GAS NATURAL COMPRIMIDO

El gas natural comprimido (GNC) tambin conocido en algunos pases como GNV (gas natural
vehicular) se origina bajo condiciones parecidas a las del petrleo y es un producto subsidiario de
la explotacin petrolfera. Tambin hay yacimientos especficos de gas natural
Tal y como sucede con el petrleo y el carbn, el gas natural pertenece a los recursos naturales
orgnicos combustibles. El componente principal del gas natural es el "metano" (CH4) una
combinacin qumica del carbono con el hidrgeno. El gas natural se puede utilizar en motores
trmicos, sin tenerse que someter a ningn proceso adicional como se hace con el refinamiento del
petrleo para obtener gasoil, gasolina y dems productos derivados.

Nota: No se confunda el gas natural con el LPG - GLP (liquified petroleum gas -gas licuado del
petrleo), tambin llamado autogs o gas licuado, que consta principalmente de propano y butano.
El GLP se obtiene como producto derivado de la destilacin en la produccin de gasolina, por lo
que depende directamente de las reservas de petrleo.
El gas natural, en su condicin de gas combustible, es el energtico fsil ms compatible con el
medio ambiente. Consta, en esencia, de un 80 - 99 % de metano (CH4). El resto est constituido
por adiciones de dixido de carbono, nitrgeno e hidrocarburos menos significantes.
El gas natural se puede utilizar directamente, sin modificaciones qumicas, como combustible para
motores de combustin interna. Esto supone una clara ventaja de coste en comparacin con el
refinado del petrleo para obtener gasolina y gasoil. Sin embargo, segn la procedencia del gas
natural, puede ser necesario someterlo a un ciclo de depuracin o deshidratacin.
Por motivos de seguridad se procede a mezclar el gas natural inodoro con un aditivo para que se
pueda oler en caso de fuga.
Calidades del gas natural
Dependiendo del yacimiento los proveedores pueden ofrecer una calidad de gas distinta. Con la
interconexin de gaseoductos esta calidad se equilibra.
La diferenciacin de las calidades se establece sobre la base del poder calorfico del gas natural.
Segn su poder calorfico se diferencia entre: H-Gas (high = alto) y L-Gas (low = bajo).
Los diferentes poderes calorficos de H-Gas y L-Gas se traducen a su vez en diferentes consumos
de combustible.

El peso del gas natural guarda una proporcin directa con respecto al volumen, en virtud de lo cual
se hace la cuenta del repostaje en kilogramos. Un kilogramo de gas natural tiene un volumen de
aprox. 6,2 litros.
Emisiones
Una de las ventajas del uso del gas natural es la reduccin de emisiones, si lo comparamos con un
motor a gasolina. En el grfico inferior podemos ver una comparativa para un motor de un vehculo
de 2.5L / 85 KW en el ciclo de prueba europeo.

Comparacin y disposiciones legales

A continuacin se enumeran las ventajas y desventajas del empleo del gas natural como
combustible para motores:
Ventajas:

Para personas que hacen muchos kilmetros es una fuente de energa a precio razonable,
poco utilizada hasta la fecha.

Dependiendo del pas puede tener incentivos fiscales y otras ayudas.

Las emisiones contaminantes son marcadamente inferiores a las de la gasolina y el gasoil

En el proceso de la combustin se produce casi exclusivamente agua.

Halla aplicacin en los motores convencionales de gasolina, sin necesitar modificaciones

importantes.

Idoneidad para la aplicacin bivalente (gas - gasolina).

Alta resistencia al picado.

No implica modificaciones en el seguro del vehculo.

Las reservas de los yacimientos de gas natural alcanzan a cubrir un plazo claramente
superior al de las del petrleo crudo.

No existen prdidas por volatilizacin al repostar.

Es ms ligero que el aire y se volatiliza hacia arriba.

Una combustin ms suave.

Gases de escape casi exentos de partculas.

Desventajas:

Una leve prdida de potencia del motor en comparacin con el uso de la gasolina,
suponindose un motor de gasolina optimizado.

Los depsitos de alta presin implican la observancia de disposiciones especiales sobre

montaje, seguridad y vigilancia.

El volumen adicional del depsito para la operatividad bivalente tiene que ser alojado en el
vehculo.

Los depsitos de acero para gas natural constituyen un lastre adicional en el vehculo; este
problema no existe en el caso de los depsitos de material plstico.

La red de estaciones de repostaje en segn que pases todava es muy limitada

Mayor precio de adquisicin del vehculo

Segn los pases puede tener unas revisiones tcnicas mas frecuentes por parte de la
Inspeccin Tcnica de Vehculos (ITV en Espaa) (TV en Alemania), lo que trae consigo
un mayor gasto de dinero en revisiones.

Una menor autonoma en el modo operativo con gas natural

Los trabajos destinados a la parte de alta presin en el sistema de gas natural nicamente deben
ser llevados a cabo por personal correspondientemente preparado y dotado de un certificado de
sus conocimientos en la especialidad.

Tecnologa de un motor de gas natural y sus elementos auxiliares

Como ejemplo de la aplicacin del gas natural a un vehculo vamos a ver como se aplica esta
tecnologa en el modelo Volkswagen Golf BI FUEL.
El Golf BI FUEL para el funcionamiento en modo bivalente (gas - gasolina) se implanta una sola
unidad de control Motronic para ambos modos operativos. Segn el modo operativo del momento,
el sistema pone en vigor las correspondientes familias de caractersticas y funciones para el
funcionamiento con gasolina o con gas natural. Este vehculo se ofrece exclusivamente con el
motor de 2,0 l / 85 kW.

Las diferentes formas de almacenar el gas natural

El gas natural puede ser almacenado de dos diferentes formas:

Almacenamiento CNG = GNC (compressed natural gas = gas natural comprimido)

Almacenamiento LNG = GNL (liquified natural gas = gas natural licuado)

Almacenamiento GNC
Para contar con una capacidad de llenado suficiente para la operatividad con gas natural se
procede a comprimir con este mtodo el gas natural hasta 200 bares como mximo.
Para este tipo de almacenamiento se necesitan depsitos lo suficientemente resistentes para
soportar estas elevadas presiones. Este tipo de almacenamiento es el utilizado por los vehculos
propulsados por gas natural.
Almacenamiento GNL
En virtud de que el gas natural siempre se encuentra en el estado de agregacin gaseoso se
procede a enfriarlo intensamente con este mtodo. El gas natural se lica a una temperatura de
161 C bajo cero y se puede almacenar en ese estado. Para el almacenamiento y transporte se
necesitan depsitos frigorficos especiales. Este mtodo se aplica principalmente para el
almacenamiento del gas natural en estaciones fijas y no para propulsar vehculos.
Depsito de gas natural
En Volkswagen se implantan dos diferentes tipos de depsitos para el almacenamiento CNG del
gas natural:

Depsitos de acero

Depsitos de CFK para gas natural (depsitos de plstico reforzado con fibra de carbono)

Un depsito de acero (figura inferior) pesa unos 80 kilogramos y tiene una capacidad de aprox. 80
litros. Un volumen en depsito de 80 litros de gas natural tiene un peso equivalente a unos 12,9
kilogramos.

En la actualidad en vehculos diseados principalmente para funcionar con gas y que utilizan un
pequeo deposito de gasolina para emergencias, los depositos de gas se disean y se situan de tal
forma que ocupen el menor espacio posible en el habitaculo. Como podemos ver en la figura
inferior, el fabricante Volkswagen en el modelo Caddy instala hasta 4 depsitos. Los cuatro
depsitos de gas natural poseen una capacidad unitaria de 40 litros. Se instalan dos depsitos
delante y dos detrs del eje trasero.
El depsito de gasolina para emergencias se monta entre los dos depsitos anteriores para gas
natural y el eje trasero. Los depsitos de gas natural se sostienen con cintas tensoras bajo la
plataforma del piso. Hay una cubierta de material plstico para proteger los depsitos.

El Golf BI FUEL utiliza un depsito de CFK (depsito de plstico reforzado con fibra de carbono).
Se montan dos diferentes depsitos de gas natural en material plstico reforzado con fibra de
carbono. Ambos tienen una capacidad total de 74 litros y suman un peso de 34 kilogramos. Un
volumen en depsito de 74 litros de gas natural tiene un peso de 11,9 kilogramos.
Los depsitos de gas natural del Golf BI FUEL se montan en el maletero. Mediante una cubierta
por separado van protegidos contra influencias externas y posibles daos.

El depsito de gas natural del Golf BI FUEL (figura inferior) consta de un cuerpo bsico de
polietileno, bobinado con varias capas de resina epoxi reforzada con fibra de carbono. En ambos
frentes lleva bridas de empalme en aluminio para alojar el protector trmico y la vlvula de cierre
del depsito.
Para proteger los frentes del depsito de gas natural se instalan caperuzas de proteccin en ambos
lados. Estas caperuzas constan de una capa exterior de policarbonato y una capa interior de
poliestireno.
Los depsitos de gas natural se fijan al vehculo por medio de dos cintas tensoras de acero.

Componentes que forman la instalacin para la alimentacin de GNC al motor

Dentro de la instalacin de alimentacin de gas al motor hay dos partes diferenciadas:

Lado de alta presin

Lado de baja presin

Lado de alta presin

En el lado de alta presin podemos encontrar los siguientes componentes:

Empalme de llenado con caperuza, vlvula de retencin y filtro

Envoltura del tubo estanca al gas en el vehculo

Depsito de gas natural

Vlvula de retencin

Vlvula de cierre del depsito con:

- vlvula de cierre electromecnica
- vlvula de cierre mecnica
- elemento de material fusible
- limitador del caudal de paso gas

Protector trmico

Tubo de gas natural a alta presin

Sensor de presin en depsito

Regulador de presin del gas con:

- vlvula de alta presin para el modo con gas
- filtro
- dos etapas de reduccin de presin
- vlvula de descarga

Lado de baja presin

En la parte de baja presin podemos encontrar los siguientes componentes:

Regulador de presin del gas

Tubo flexible de gas natural a baja presin

Regleta distribuidora de gas

Sensor para regleta distribuidora de gas

Vlvulas de insuflacin de gas

El "intermediario" entre las partes de alta y baja presin est constituido por el regulador de presin
de gas.
En el diagrama de flujo que figura ms abajo estn representados todos los componentes del
sistema de gas natural. En los apartados siguientes se explican con detalle los diferentes
componentes del sistema de gas natural. Todos los componentes estn representados en posicin
de reposo.

Componentes del lado de la alta presin

Empalme de llenado
Se encuentra en la parte trasera derecha del vehculo. Va cubierto por medio de una tapa extrable.
El empalme de llenado tiene integrados un filtro de partculas y una vlvula de retencin. El filtro
funciona sin mantenimiento. Se limpia solo en cuanto se degrada la presin del tubo de
alimentacin al depsito hacia la pistola del surtidor.
Tubo de gas natural a alta presin
El tubo de gas natural a alta presin es de acero afinado y est diseado para una presin de unos
200 bares. Comunica el empalme de llenado con los depsitos y stos con el regulador de presin
del gas. Va tendido fijamente en la carrocera.
Para establecer una buena estanqueidad al gas se procede a unir los diferentes tramos parciales
por medio de un racor con anillo aprisionador doble.
En los bajos del vehculo se tiende el tubo de gas natural a alta presin en disposicin paralela a la
tubera de gasolina.

Nota: Los componentes para gas natural pertenecientes al lado de alta presin que se instalan en
el habitculo tienen que estar provistos de una envoltura estanca al gas.
Vlvulas 1 y 2 de cierre del depsito N361 y N362
En la parte frontal derecha de cada depsito de gas natural va enroscada respectivamente una
vlvula de cierre del depsito.
Estas vlvulas encargan de regular la alimentacin de gas natural en el vehculo.
En accin conjunta con los componentes indicados a continuacin constituyen respectivamente un
equipo de seguridad:

Vlvula de cierre electromecnica

Elemento de material fusible

Vlvula de cierre mecnica

Vlvula de retencin (slo en el depsito de gas natural I)

Limitador del caudal de paso

Las vlvulas de cierre del depsito tienen una rosca cnica, por lo cual no se las debe desmontar y
volver a montar. Si se suelta una vlvula de cierre del depsito es preciso sustituirla por una nueva.
Diagrama de flujo de las vlvulas 1 y 2 para cierre del depsito
En el diagrama de flujo de la figura inferior se representan esquemticamente todos los
componentes que pertenecen a la vlvula de cierre del depsito.
Ambas vlvulas de cierre del depsito corresponden a una misma arquitectura:

Vlvula de cierre mecnica

La vlvula de cierre mecnica se muestra de forma remarcada en el esquema contiguo. A travs de
la vlvula de cierre mecnica se puede cerrar de forma estanca el depsito de gas natural
utilizando una llave de boca.
Por motivos de seguridad no se cierra el empalme del elemento de material fusible, aun estando
cerrada la vlvula de cierre.
Nota: Si se produce olor a gas o si se realizan trabajos de reparacin es preciso cerrar la vlvula de
cierre mecnica.
Limitador del caudal de paso
El limitador del caudal de paso es una vlvula de seguridad, que se encuentra en la vlvula 1 para
cierre del depsito.
Impide la salida instantnea, no intencionada, de gas natural del depsito despus de haberse
producido un dao en las tuberas de gas natural. El limitador del caudal de paso viene ajustado
por medio del muelle de compresin, de modo que cierre al existir una diferencia de presiones de 2
bares.
Funcionamiento
Si se desprende o desgarra el tubo de gas natural o si pierde estanqueidad, la presin en el tubo
cae en un tiempo mnimo alrededor de 2 bares.
A raz de esta cada repentina, la presin en el depsito de gas natural sobrepasa claramente la
diferencia de presiones de 2 bares y oprime la bola contra el asiento de estanqueidad, por medio
del cuadrado gua.
El depsito de gas natural cierra de esa forma y deja de ser posible la fuga de gas.

Elemento de material fusible

El elemento de material fusible tambin va montado a la vlvula de cierre del depsito. Evita que el
depsito de gas natural pueda reventarse a raz de un aumento excesivo de la presin como
consecuencia de un incendio.
El elemento de material fusible va montado de modo que siempre sea posible una descarga directa
de la presin.
Funcionamiento
El punto de fusin del material que integra el elemento de material fusible es de unos 110 C.
Si a raz de un incendio, el material fusible alcanza una temperatura de aprox. 110 C se empieza a
fundir.
El material fundido es absorbido en el conglomerado poroso de presin.
El gas natural puede salir del depsito a travs de los orificios de salida, procediendo de forma
controlada y puede ser quemado correspondientemente. De esa forma se impide que los depsitos
de gas natural revienten en caso de aumentar la presin de forma excesiva.

Nota: En el funcionamiento normal, el conglomerado poroso de presin impide que el material

fusible se fugue bajo la influencia del gas a presin.
Vlvula de cierre electromecnica
En la figura inferior se destaca la vlvula de cierre electromecnica. Consta de una vlvula
electromagntica, es decir, dotada de un electroimn, y de una vlvula mecnica.
La vlvula electromagntica se encuentra cerrada al no tener aplicada la corriente, con lo cual
cierra a su vez el depsito de forma estanca al paso del gas.
Funcionamiento
Las vlvulas de cierre electromecnicas abren al estar conectado el encendido (borne 15).
A esos efectos, la unidad de control para Motronic J220 se encarga de excitar el rel 1 para vlvula
de cierre J651. Estando abiertas las vlvulas de cierre electromecnicas se encuentra sometida a
presin toda la parte de alta presin del sistema.
En caso de avera si no se excitan las vlvulas de cierre electromecnicas, deja de ser posible la
funcin con el uso del gas natural.

Vlvula de cierre electromecnica durante el repostaje

Al repostar (figura inferior), el gas natural entra en el sistema del Golf BI FUEL con una presin de
200 bares. La vlvula mecnica en la vlvula de cierre electromecnica es abierta mecnicamente
contra la fuerza del muelle, por la accin que ejerce la presin del gas natural durante el repostaje.
El gas natural fluye hacia el depsito del vehculo.
Cuando el depsito del vehculo alcanza la presin de 200 bares la vlvula mecnica cierra
nuevamente por la accin del muelle.

Vlvula de cierre electromecnica, elctricamente abierta

Para que se pueda suministrar el gas al motor en el modo con gas natural es preciso excitar la
vlvula de cierre electromecnica. Al aplicarse corriente al electroimn, la vlvula electromagntica
abre y el gas pasa del depsito de gas natural hacia el motor.

Vlvula de retencin
La vlvula de retencin impide el reflujo involuntario del gas natural a travs de las tuberas y de la
boca de llenado hacia el ambiente. En el Golf BI FUEL se montan dos vlvulas de retencin.
Una vlvula de retencin va acoplada directamente al empalme de llenado. En la vlvula 1 para
cierre del depsito (depsito de gas natural I) va montada la segunda vlvula de retencin.

Vlvula abierta
El gas del surtidor, que se encuentra a alta presin durante la operacin de llenado, oprime
la bola en contra de la fuerza del muelle de compresin, liberndola del asiento de
estanqueidad.
El gas pasa al depsito.

Vlvula cerrada
Si al trmino de la operacin de repostaje falta la presin positiva en el lado izquierdo de la
bola de estanqueidad, la fuerza del muelle y la presin reinante en el depsito se encargan
de oprimir nuevamente la bola contra el asiento de estanqueidad.
De esa forma se impide el reflujo del gas.

Regulador de la presin del gas

El regulador de la presin del gas va situado en el vano motor y se encarga de reducir la presin
del gas natural acumulado en los depsitos, de 200 bares a unos 6 bares.
La reduccin de la presin del gas natural se realiza en el regulador de presin, a travs de una
sola etapa reductora. El regulador por tanto separa el lado de alta presin del sistema de gas
natural con respecto al lado de baja presin.

Arquitectura
El regulador de la presin del gas consta de los siguientes componentes:

Empalmes de lquido refrigerante hacia el circuito de refrigeracin del motor

Filtro integrado a la entrada del gas

Sensor de presin en el depsito

Vlvula alta presin para operatividad con gas

Etapa reductora de presin

Vlvula mecnica de descarga

La etapa reductora de presin en el regulador de la presin del gas consta de:

la cmara de alta presin con mbolo regulador

la cmara de baja presin con vlvula mecnica de descarga

el platillo de diafragma

el muelle

Vlvula de alta presin para operatividad con gas

Se monta adosada a un costado del regulador de la presin del gas. Esta vlvula cierra y abre el
acceso a la etapa reductora del regulador de la presin del gas. Con ello interrumpe la
comunicacin entre los depsitos de gas natural y el motor, representando as un componente ms
para la seguridad en el sistema de gas natural. Para cumplir con esta funcin, la vlvula se
encuentra cerrada al no tener aplicada la corriente.
En caso de avera, si la unidad de control del motor no puede aplicar corriente a la vlvula de alta
presin, entrara el modo de emergencia y el motor solo puede funcionar con gasolina.
Sensor de presin en el depsito
Este sensor se atornilla por arriba en el regulador de la presin del gas y sirve para determinar la
presin momentnea del gas natural en el lado de alta presin del sistema. Con este dato, la
unidad de control del motor detecta el grado de llenado que tienen los depsitos de gas natural.
Si se ausenta la seal del sensor de presin en el depsito, el indicador de contenido del primer
depsito de gas natural pasa a cero. A pesar de ello, el vehculo sigue operativo con gas natural
todo el tiempo que el sensor para el conducto distribuidor de gas tenga aplicada una presin de
gas natural de unos 6 bares.
Etapa reductora
En la etapa reductora de presin se procede a regular la presin del gas natural de alta a baja
presin.
Funcionamiento
Al ser abierta la vlvula de alta presin para operatividad con gas, por intervencin de la unidad de
control del motor, el gas fluye a alta presin hacia el mbolo regulador en la cmara de alta
presin. El
mbolo regulador se encuentra comunicado con la cmara de baja presin a travs de un
diafragma sometido a fuerza de muelle.
Si la presin del gas en la cmara de baja presin es inferior a 6 bares, el muelle de compresin
oprime hacia arriba el diafragma y el mbolo regulador.
El mbolo regulador abre la comunicacin hacia la cmara de alta presin. El gas fluye ahora de la
cmara de alta presin hacia la de baja presin.

El gas que ingresa produce un aumento de presin en la cmara de baja presin. Si la presin
alcanza 6 bares oprime el diafragma contra la fuerza del muelle hacia abajo. De esa forma el
mbolo regulador, solidario del diafragma, cierra la comunicacin hacia la cmara de alta presin.
Si el motor consume gas natural, la presin de ste desciende en la cmara de baja presin. El
muelle oprime entonces el platillo de diafragma hacia arriba, con lo cual abre el mbolo regulador.
Vuelve a fluir gas natural hacia la cmara de baja presin.

Empalmes de lquido refrigerante

Al rebajarse por regulacin la presin del gas natural de 200 bares a 6 bares, el gas se expande.
Esto hace que extraiga energa de calor del entorno, provocando un enfriamiento del gas y su
entorno.
Este fenmeno es equivalente al del agente frigorfico en el evaporador de un sistema de aire
acondicionado.
Para evitar este fenmeno de enfriamiento (riesgo de engelacin), el regulador de presin del gas,
se encuentra comunicado con el circuito de refrigeracin del motor a travs de los empalmes para
lquido refrigerante.

Componentes del lado de baja presin

Conducto distribuidor de gas
El conducto distribuidor de gas (rampa de inyeccin) va montado al elemento superior del colector
de admisin. Lleva cuatro vlvulas de insuflado de gas, gestionadas elctricamente, as como el
sensor para el conducto distribuidor de gas.

Vlvulas de insuflado de gas

Las vlvulas de insuflado de gas van enchufadas en los conductos de admisin de los cilindros.
Son excitadas por la unidad de control del motor mediante una seal modulada en anchura de los
impulsos durante la operatividad con gas.

Los tiempos de apertura de las vlvulas de insuflado de gas dependen de:

el rgimen del motor,

la carga del motor,

la calidad del gas natural y

la presin del gas natural en el conducto distribuidor.

Con slo una vlvula de insuflado de gas que se avere, la unidad de control del motor cambia a la
operatividad de emergencia con gasolina.
Sensor para conducto distribuidor de gas
El sensor para conducto distribuidor de gas determina la presin del gas que se acumula en el. La
unidad de control del motor utiliza la seal del sensor para calcular y gestionar los tiempos de
apertura en las vlvulas de insuflado.
Si la presin en el conducto distribuidor de gas sobrepasa la marca de 10,5 bares o si se ausenta
la seal del sensor el sistema conmuta a la operatividad de emergencia con gasolina.
Unidad de control del motor
La unidad de control del motor regula la preparacin de la mezcla en operatividad con gas natural o
en operatividad con gasolina.

Funciones de la unidad de control del motor en operatividad con gas natural

Arranque del motor

Temperatura del lquido refrigerante inferior a 15C:

- Arranque en operatividad con gasolina

Temperatura del lquido refrigerante superior a 15C:

- Arranque en operatividad con gas natural

Condiciones para la operatividad con gas natural:

Temperatura del lquido refrigerante superior a 15C

Presin del gas natural en el conducto distribuidor

de gas: ms de 6 bares

Arranque del motor despus de repostar gas natural

El arranque es siempre en operatividad con gasolina. La conmutacin a la operatividad con gas
natural se realiza con la activacin de la regulacin lambda o, como muy tarde, al cabo de 3
minutos de marcha del motor.
Regulacin lambda en operatividad con gas natural
La composicin de la mezcla es regulada por la unidad de control del motor.
En funcin de la calidad del gas natural repostado (gas high o low) la unidad de control del motor
tiene que adaptar la formacin de la mezcla. La sonda lambda mide la composicin de los gases
de escape y transmite el resultado a la unidad de control en forma de seales. Con ayuda de las
seales, la unidad de control del motor calcula la composicin de la mezcla momentneamente
requerida (aire / gas natural). La unidad de control del motor se encarga de variar los tiempos de
apertura de las vlvulas de insuflado de gas para gestionar as la composicin de la mezcla.
Autoadaptacin del gas natural repostado
Despus del repostaje de gas natural, la unidad de control del motor tiene que adaptar los tiempos
de apertura para las vlvulas de insuflacin de gas a la calidad del gas repostado. La unidad de
control del
motor detecta la operacin de repostaje con ayuda del sensor de presin en el depsito.
Si se repost gas de versin "high", el mayor porcentaje de metano contenido en los gases de
escape se traduce en una mezcla rica y correspondientemente en una mezcla pobre si se trata de
gas low. La unidad de control del motor reconoce la composicin de la mezcla analizando la calidad
de los gases de escape captados por la sonda lambda.
Si la calidad de los gases de escape no corresponde con la composicin momentnea de la

mezcla, la unidad de control del motor da por supuesto que se ha repostado una calidad de gas
natural diferente y adapta los tiempos de apertura para las vlvulas de insuflacin de gas a la
calidad existente.