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JORGE ALBERTO MANRIQUE

LOS DOMINICOS

,e

AZGAPOTZALCO
(Estudio sobre el Convento de Predicadores en la antigua Villa)

Fotografas de AGUSTIN MAYA S.

17
cu.adernos de la facultad de
f i 1 o s o fa, 1 e t r a s y e i e n e i a s

Universidad Veracruzana:
Rector:
Fernando Salmern
Facultad de Filosofa, Letras y Ciencias

CL~ S IF.N.85~5J.B96J3

Director:
Arrniz

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IN VESTIGACIONES
ESTETI CAS

Derechos reservados conforme a la Ley, por:

Universidad Veraeruzann, Lomas del Estadio
Xalnpa, Ver., Mxico, 1963

IN DICE
Pg.

Prlogo .

l. Azcapotzalco en el tiempo
l. Los dominicos en Mxico .
2. La Historia del Convento de Azcnpolzalco

TI. El Convento y sus obras .

l. La obra del siglo

15
17
29
35

XVl.

37

2. El Convento e Iglesia en la poca del Barroco

45

3. La Capilla del Rosario

57

IIJ. Colofn .

85

Bibliografa

89
95

Lminas .

e
le

El presente estudio monogrfico sobre el convento de dominicos en Azcapotzalco pretende, de alguna manera, contribuir al conocimiento de nuestra
arquitectura monstica, por el acercamiento cuidadoso a uno de sus monumentos representativos. En este sentido es una piedra en el edificio cada
vez mayor de nuestra historiografa artstica. Azcapotzalco tiene una tal
variedad de obras que corresponden, de hecho, a casi todos los momentos
artsticos de la Nueva Espaa; de tal manera que acercarse a este monumento es un poco encontrarse frente a un panorama de aquellos cambios
estilsticos, y el historiador del arte se encuentra frente a una gama amplsima de cuestiones que les conciernen. As, un estudio de campo aparentemente limitado, obliga a quien lo emprende a dejar constancia de su punto
de vista acerca de aquellos problemas; y, puesto que el historiador es a
su vez hombre histrico, dejar constancia de su punto de vista personal
es tambin dejar constancia de su propio momento. Por lo menos de la
conciencia de este momento respecto de ese pasado artstico en Nueva
Espaa .
Al llevar a cabo este trabajo me he preocupado por descubrir, con la
mayor minuciosidad, las diversas obras que se agrupan en el convento dominicano de Azcapotzalco. Pero mi intencin no ha sido solamente describir, sino que ah donde he encontrado algo particularmente significativo he
tratado de desentraar, hasta donde me ha sido dado, el sentido simblico
y la calidad esttica de las formas: esto debe considerarse el verdadet:o
fin del estudio (Cf. al respecto mi "Artificio del Arte" en Anales del Instituto de lnvcsgaciones Estticas, Mxico, U.N.A.M., 1962, No. 31; y "Sobre el barroco americano" en La Palabra y el Hombre, Xalapa, Universidad
Veracruzana, 1961, No. 19). En la medida - y en aquellas partes especficas- en que el estudio ha tratado de ser profundo, ha dejado, necesall

riamenle, de referirse nica y exclusivamente a Azcapotzalco, y me he visto

en la necesidad de ocuparme de problemas generales sobre la historia del
arte de la Colonia y la esttica de ese arte.
La primera parte del trabajo, titulada "Azcapolzalco en el tiempo", es
puramente histrica; empieza con una introduccin sobre los dominicos en
Mxico que puede tener el mrito de reunir y compaginar, en forma concisa, lo que en publicaciones diversas se consigna acerca de este asunto; no
conozco otro intento de sntesis que el de Dn. Joaqun Garca Icazbalceta,
de fines del siglo pasado, referido nicamente a la llegada de los primeros
predicadores y la construccin de su iglesia en la ciudad de Mxico (Vid.
Bibliografa). El segundo captulo de esta primera parte est dedicado
concretamente a la fundacin y la vida del convento de Azcapotzalco; la
historia de las construcciones, modificaciones, ampliaciones y enriquecimiento del conjunto se ha dejado para la segunda parte. Por razones diversas no me fue posible tener acceso a fuentes documentales en esta parte
histrica, pero s he revisado el material publicado.
En la segunda parte, referida al convento mismo, me he preocupado
por fechar, casi siempre desde el punto de vista estilstico -dada la carencia de otros datos- las diversas partes arquitectnicas y obras que
contiene; aqu podrn verse una serie de opiniones personales, que me he
preocupado por fundamentar debidamente. Cuando alguna obra lo ha merecido as, por su importancia, he seguido el siguiente mtodo: descripcin
general, descripcin pormenorizada, interpretacin simblica, interpretacin esttica y valor de la obra en relacin con otras contemporneas o
afines.
El orden que he seguido al ocuparme de las obras ha sido, bsicamente,
el cronolgico; as, he empezado por la parte del siglo XVI y terminado
con el barroco del siglo xvm. Sin embargo, en los casos en que alguna
obra sufri alguna modificacin posterior, pero que est definitivamente
encajada en ella, me he ocupado de la misma violentando el orden cronolgico en favor de una unidad necesaria para la comprensin del texto.
Inversamente, cuando un objeto barroco, verbigracia, conserva incrustado
algn recuerdo anterior, lo he descrito conjuntamente. La excepcin nota
ble a esta regla general es el capitulo referido a la capilla del Rosario,
obra que por su importancia y por presentar una unidad indisoluble en
sus partes, he tratado como un todo, y me he ocupado de sus diversas pocas de construccin independientemente del conjunto. Insisto en que la des
ctipcin, indispensable, no se justificara sin el ensayo de interpretacin
simblica y esttica.

* * *
Mi agradecimiento a aquellas personas que ms contribuyeron a mi
formacin, los doctores Edmundo O'Gorman, Juan A. Ortega Medina,
Justino Fernndez y Francisco de la Maza. Los dos ltimos me interesaron

12

particu1
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'dedicado
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riqueci.
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particularmente en la Historia del Arte, y sin enseanzas y la gua y

consejo del Dr. De la Maza no me habra sido posible llevar a cabo este
trabajo.
Xalapa, septiembre de 1962

* * *
En las notas de pgina se citan las obras correspondientes en forma abreviada; las fichas completas deben buscarse en la bibliografa que se incluye al final. Al citar textos antiguos he modernizado
la ortografa, aunque he conservado las palabras
cuyo sonido es diferente del actual.

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13

l. Los DOMINicos EN Mxico

Llegada de los dominicos a Mxico. Fray Domingo de Betanzos. Orga
nizacin r primeras fundaciones.

Hacia el 25 de julio de 1526, da de Santiago Apstol, entraron en la

ciudad de Mxico-Temistitln doce frailes dominicos encabezados por fray
Toms Ortiz. 1 De ellos, diez eran profesos, uno novicio y otro lego. Los
hermanos menores tenan para entonces dos aos en el pas, y su guardin,
fray Martn de Valencia, "recibi a los nuestros con la caridad y amor en
traable con que nuestros gloriosos padres Santo Domingo y San Francisco
se trataban". 2
Fray Toms Ortiz era enviado por el cardenal Loaiza, proceda de la
provincia dominicana de Castilla y traa cartas del general de la Orden, fray
Francisco Silvestro de Ferrara, para pasar al territorio de la incipiente
Nueva Espaa, en compaa de doce hermanos que, recordando a los apstoles de la misma manera que los franciscanos lo haban hecho aos antes,
1
El cronista Dvila Padilla da para la entrada de los primeros doce dominicos en In ciu
dad de Mxico In fecha de 23 de JUnio de 1526 ( Dvila Padilla: Historia de la fundacwn y
discurso de la Provincia de Santia;o de Mxico ... , Lib. 1, lnlroduccin, p. 4); pero el padre
Remesa) lo contradice: segn l habran llegado a In ciudad en una fecha cercana al 25 de ju.
lo, fiesta de Santiago, y por eso se bautiz la provincia con el nombre de este santo (Remesa]:
Historia de la Provincia de Chiapa. , Lib. I, cap. 56). De la misma opinin es el padre Cruz
y Moya, quien ltncin 1757 copi unn nota del libro antiguo de profesiones, segn In cual In lle
goda n Veracruz fue el dn de San Juan Boulista. Dviln Padilla tomara esa (echa, equivoco
demente, como la de cntradn a Mxico. Estas fechll8 coinciden con las que conocemos del viaje
de Luis Poncc de Len, en cuya compaa cruzaron el mar. Poncc, apurado por Jos asuntos en
la capital, habra viajado rpidamente, mientras que los dominicos hicieron la ascensin a pie,
enfermos algunos de ellos, y muy bien pudieron pasar un mes en el recorrido. Vnse al respecto
Gurca lcnzbalcetn: "La orden de Predicadores en Mxico", en Opsculos varios, vol. 11, p. 737 ss.
1
Dvilo Padilla: op. cit., ibid.

17

plantaron la cepa de predicadores, De su provincia de origen, fray Toms

haba convencido a Vicente de Santa Ana, Diego de Sotomayor, Pedro de
Santa Mara y Justo de Santo Domingo, para que lo acompaaran. El lugar
obligado para embarcarse al Nuevo Mundo eran los puertos andaluces, de
la provincia de Andaluca, que era independiente de la castellana desde el
ao de 1511; fray Toms consigui tambin que vinieran con l Pedro
Zambrano, Gonzalo Lucero y el lego Bartolom de Calzadilla. Ocho dominicos embarcaron hacia Amrica, pero fray Toms Ortiz tena esperanzas
de completar el nmero simblico en la Espaola. No fue defraudado: de
esta isla, donde los hermanos de la Orden estaban ya establecidos en la pro~
vincia casi floreciente de la Santa Cruz, trajo a Domingo de Betanzos -de
quien, segn dice el cronista Dvila Padilla, conoca sus buenas dotes desde el convento de San Esteban de Salamanca-; a Diego Ramrez, a Alonso de las Vrgenes y al novicio Vicente de las Casas. Doce, pues, eran los
que desembarcaron en Veracruz, aunque no todos profesos.:1
Las dificultades para los fundadores empezaron pronto, y su viaje de la
costa al Altiplano fue especialmente penoso. En Mxico tuvieron que vivir
' dos" en e1 convento de 1os f ranc1scanos
.
("E stu.
buen tiempo
como " arr1ma
vieron nuestros frailes tres meses en aquel cielo de la tierra, y en aquella
vivienda de ngeles ... " nos dice el cronista). 4 Por fin les fue dada una
casa, en el solar que ms tarde ocupara el tribunal de la Inquisicin. Pero
las calamidades de los frailes continuaron, y sea porque "el temple de la
tierra les extra", o porque haban quedado contagiados de la epidemia
de "modorra" que se desat en el barco en que viajaron, el hecho es que
casi todos ellos enfermaron; en el transcurso de un ao murieron cinco, y
los otros, para no correr la misma suerte, decidieron volver a Espaa. Entre
tanto, el Padre Ortiz se haba mostrado "ms desenvuelto para entender en
negocios que para el santo cargo que traa"r. y trat de sacar partido personal de la situacin tirante que entonces se presentaba entre Corts y Ponce
de Len, a quien haba enviado el rey como juez de residencia por las
muchas quejas que recibiera sobre el gobierno del conquistador; segn
Gmara "quera el fraile con esto ganar con el uno gracias y con el otro
blancas".
A fines del ao de 1526, el vicario Ortiz se embarc con tres frailes enfermos, y dej la esculida provincia a cargo de fray Domingo de Betanzos
al que acompaaban slo Gonzalo de Lucero y Vicente de las Casas, que
acababa de ser consagrado y a quien corresponde el ttulo de primer do Herrera dke en

Sil!!

Dcmlas que el bnrco de Luis Ponce en que vinieron se oposl, y qu~

111, Lib. IX, cnp. 8), y segn Bernnl Doz en los

en l murieron dos frniles (Herrera: Dcndn

navos se enft~ rmnron ms de cien person11s "y nun de los frailes quedaron muy pocos", Se lrntn
tic !11 "modorra y dolenci11" que se llev n In tumbo n Ponce de Len o poco de hoher llegado,
y 1111 vez de In misma epidemia de que murieron ms tarde otros dominicos (Bernal Do7.; His
loria Ycrdadcm ... , cap. CXCI y CXCII, p. 467.472). Corts en su carta del 3 de septiembre de
1526 atribuye tambin In muerte de Ponce n In enfermedad del barco "que ha parescido casi
pc~tilenc ia", y nos dice que para enton;c~ hnhnn muerto dos de lo!J dominicos (Corts: Ctrrtlrs
de rclac:in . .. Carta quinta, p. 314).
Dvila Padi1111: tlfl. cit., ihid.
" Berna] Diaz: o1. dt., ihid.

18

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minicano profeso de Mxico." Fray Domingo "qued por fundador y padre

de la provincia, que se puede llamar a boca llena hija de buen padre". 1

* * *
Fray Domingo de Betanzos se llam en el siglo Francisco de Betanzos,
y era hijo de una rica familia de Len. Segn sus bigrafos, desde muchacho fue muy circunspecto, grave y devoto. En la, para entonces, ms que
bicentenaria Universidad de Salamanca estudi primero Retrica y Gramtica, y luego Artes; su inteligencia fuera de lo normal lo hizo destacarse
entre sus condiscpulos en los estudios de Lgica y Filosofa. La brillante
vida acadmica del joven Francisco continu en sus estudios de Derecho
Civil y present exmenes para recibir los grados de Bachiller y Licenciado. En Salamanca no se dio la buena vida que los estudiantes con dinero
se han dado siempre en todas las universidades, sino que viva recogido en
la casa que comparta con un compaero, Pedro de Arconada, inclinado
como l a mil y un cuidados de su alma; ambos hacan mltiples obras de
caridad, que se supona deban pasar inadvertidas, pero que todo mundo
conoca, segn el testimonio de sus bigrafos; sus excesos ascticos eran
tales que se dice prestaban sus camas a los pobres y ellos dorman en el
suelo. Terminados sus estudios, en algo que podemos considerar una crisis
transitoria de la adolescencia a la juventud, Francisco decidi hacerse ermitao; nada ms absurdo para un hombre de formacin universitaria y
para un estudioso brillante, que la vida de anacoreta. Pero uno de los ras
gos distintivos de su carcter era -como lo mostrar mucho ms tarde en
Mxico- su voluntad definitiva para llevar a cabo un propsito, y para
que su presunta vida de ermitao pudiera realizarse emprendi una gran
peregrinacin a Roma con vistas a conseguir la autorizacin papal. A su
paso por Montserrat estuvo a punto de tomar el hbito de San Benito, y ya
estaba aprobado su ingreso por el captulo de benedictinos cuando decidi
continuar su viaje; llegado a Roma, consigui un "Bulleto Apostlico" que
le otorgaba las gracias y excepciones necesarias.
Tena cerca de veinticinco afio_s cuando se retir a la isla Ponzo, cerca
de Npoles, para iniciar su vida de aislamiento, no muy lejos, sin embargo, de otros tres anacoretas que habitaban la isla. Ah vivi trabajando un
pequeo huerto, alimentndose de sus productos y de la limosna de pesca
dores que desembarcaban de tiempo en tiempo en la isla, y, sobre todo,
meditando. La experiencia no parece haber sido feliz, porque despus de
cinco aos de metidar decidi volver a Espaa; la mayor parte del camino
lo hizo a pie, y cuando se present a pedir limosna en su propia casa, ves
tido de harapos, canoso y av~jentado por la estancia en la isla de Ponzo, su
propio padre no lo reconoci y, en lugar de socorrer a aquel vagabundo,
lo mand a buscar trabajo. Una cosa parecida le sucedi con un ex con Todos los cronistas tlominicunos colocan In pnrtidn del pudre Ortiz en 152i, pero cuando
Cortt!s escribi su carta al rey del 12 de enero de ese ao, ya se haba marchado; el hecho dehc
haber tenido lugar a fines del ao anterior. Vid. Gnrf'n lcuzhulcctn : 011. tit., p. 3i4.
' Dvila Podilln: tlp. cit., l. 28 ss.

19

discpulo, y aqu pudo ms el orgullo de Francisco que su caridad cristiana: envi a aquel antiguo compaero una inteligente e irnica carta en
latn, revelndole su identidad. El mismo orgullo y el mismo amor propio
encontraremos en el fraile que quedara como vicario de la provincia de
Mxico. Cuando volvi a Salamanca se enter de que aquel su compaero
de habitacin haba tomado el hbito de Santo Domingo, y l mismo decidi
entrar en el convento de San Esteban, la gran casa salmantina de los predicadores, con el nombre de Domingo de Betanzos. Avido de hacer cosas, el
nuevo Domingo abandon San Esteban, antes de haber profesado, con destino a la Espaola, donde fray Pedro de Crdoba haba fundado una provincia; se orden en Sevilla y en la Iglesia de San Pedro de la misma
ciudad cant su primera misa. Profeso, pues, embarc en Sanlcar de
Barrameda; en la Espaola se uni a fray Pedro de Crdoba. Fue -al
1decir de los cronistas- un gran predicador y un defensor infatigable de
jlos abusos de los espaoles. Es este hombre el que pas a Mxico con
Toms Ortiz y al que qued la responsabilidad de la incipiente y diezmada
provincia.

* * *
Al quedar corno vicario, fray Domingo se dedic a organizar la vida de
la provincia, no tanto de la nfima porcin que le qued en las manos, sino
de lo que haba de ser la provincia futura. Por principio de cuentas predic
mucho (" ... Todas las religiones predican con grande aprovechamiento
del mundo, pero la nuestra se instituy de principal intento para predicar, y
as le dio la Santa Silla Apostlica el nombre que tiene de predicadores",8
y entre los resultados primeros que obtuvo fue el de aficionar a muchos para
que entraran en la orden; de modo que si la provincia contaba con slo tres
frailes, tena en cambio buena cantidad -no se ha registrado el nmero
exacto- de novicios.
Las calamidades, enfermedades sobre todo, haban cado sobre estos pri
meros dominicos, y fray Domingo saba bien que no estaba a salvo, de
modo que ante el temor de morir y de que "su rebao quedara hurfano",
pidi y obtuvo del gran franciscano Martn de Valencia, que en faltando
l, se encargara de los novicios y les enviase un sacerdote para que les
dijesen misa y confesasen hasta que viniesen ms miembros de su propia
orden. Fray Domingo se preocup mucho, segn sus bigrafos, por instruir
a sus discpulos en las constituciones de la orden y cuid que stas se cumplieran hasta en los menores detalles, "porque en la orden ninguna cosa
es pequea, pues todo tiene su por qu, y su razn urgente ... ". 0
Hasta el 19 de octubre de 1527 present sus bulas fray Julin Garcs,
obispo de Tlaxcala, al Ayuntamiento de Mxico, y no sera sino seis aos
despus que se consagrara al obispo de Mxico. Una bula de Adriano VI
confera al guardin de San Francisco los casos episcopales y junto con ellos
la Comisin Apostlica para aquellos referentes al Santo Oficio de la In

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Dviln Pndilln: op. cit., p. 1-2.

Dviln Pndilln: op. cit., p. 32 ss.

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quisicin; los predicadores estuvieron siempre muy ligados a la Inquisicin

-fundada por el mismo Santo Domingo de Guzmn-, y la bula de Adriano prevena que su comisin apostlica pudiese delegarla el franciscano
en el primer prelado dominico que llegase al pas. As, fray Martn de
~ Valencia la dej a Domingo de Betanzos aunque, dice la crnica, l se re\~
sista a aceptarla.10 En su poca se formaron 17 procesos inquisitoriales,
todos por blasfemia".11
A pesar de lo apurado de recursos que se encontraban los dominicos de
Mxico, que no constituan una provincia, bien que as se empeasen en
llamarla desde entonces los cronistas, el padre Betanzos mand construir
una pequea casa, de retiro ms que de evangelizacin, en Tepetlaoztoc; a
su modesto claustro, capilla y huerta se trasladaba l de tiempo en tiempo
para meditar en soledad.
La pobre situacin de los predicadores mejor un tanto cuando en 1528
el cardenal Loaiza envi de Castilla a siete dominicos bajo las rdenes de
fray Vicente de Santa Mara, que traa cargo de Vicario general de la que
ahora s podra considerarse provincia. Llegado a Mxico, fray Vicente
reuni a los monjes para que procedieran a la eleccin de prelado, basndose en carta de Adriano VI que permita hacerlo en el Nuevo Mundo, y
cun el precedente de que en la Isla Espaola se llevaban a cabo ya elecciones cannicas. "Fue esta la primera eleccin cannica que en la provincia se hizo . ", nos dice Dvila Padilla, pero, como veremos ms adelante, adoleca de defectos legales. Como vicario qued Vicente de Santa
Mara, y el padre Betanzos le hizo entrega del cargo.12
Fray Domingo, ansioso de hacer cosas nuevas, y tal vez con una inclinacin particular por ser el primero en todo, pidi licencia a la llegada de
los nuevos frailes para ir a predicar a Guatemala. No de buen grado le fue
concedida sta, puesto que la carencia de monjes en Mxico era todava
mucha, pero finalmente sali fray Domingo hacia el sur, acompaado de
tres frailes, para fundar la provincia de Chiapa. En Guatemala les fue
cedida una casa que acondicion como convento, pero no tena la autorizacin de recibir novicios. Esta aventura de Guatemala fue breve, el padre
Betanzos hubo de volver a Mxico muy pronto y de los dominicos no qued
nada; slo diez aos despus, en 1538 regresaron all tres frailes que ellos
s fundaron definitivamente la provincia. Sin embargo este primer viaje al
sur es importante para la historia de los dominicanos, porque es el antecedente de la gran expansin evangelizadora de su orden hacia aquellas
tierras.
En los aos de 1528 y 1529 las condiciones de los hermanos predicadores en Nueva Espaa mejoraron notablemente, no slo por la llegada
de Vicente de Santa Mara sino tambin porque entonces arribaron ms
frailes procedentes de otras provincias. Esto decidi al vicario general a
fundar nuevas casas. La primera fundacin evangelizadora fuera de la
10
Dvilm Padilla: op. cit., p. 41-43.
u Cuevns: Historia de la Iglesia en Jllxico, Vol. 1, p. 244-246.
11
Dviln Pndilln: op. cit., p. 49-50,

21

ciudad fue el establecimiento de Oaxtepec adonde fueron enviados frailes

que adoctrinaban y que aprendan simultneamente la lengua mexicana.
Despus de la de Oaxtepec, que anunciaba tambin de alguna manera su
camino hacia el sur, vinieron las fundaciones de Chimalhuacn-Chalco y
de Coyoacn, " . . . y en breve tiempo se fundaron muchas, con grande
fruto de las almas y dilatacin del Evangelio".1n En este primer momento
de expansin, sin embargo, los dominicos no se alejaron de la ciudad de
Mxico, excepcin hecha del viaje del padre Betanzos a Guatemala y del
emo del padre Lucero a Antequera.

Independencia y creclmtento de la provincia.-Peculiaridades de la

evangelizacin dominicana.-Dominicos ilustres.
Pero las cosas iban a seguir difciles para los frailes, esta vez por difi.
cultades internas. Fray Vicente de Santa Mara haba venido como vicario
con cartas del general de la orden, fray Francisco Silvestro, pero ste
haba muerto ese mismo ao de 1528 visitando la provincia de Francia.
Le sucedi fray Pablo Butigela, primero como interino y luego electo en
el captulo general que se celebr al ao siguiente; ante l solicit y
obtuvo el provincial de la Isla Espaola, Toms de Verlanga, que Mxico
quedara sujeto a aquella provincia. Una vez concedido, escribi a Vicente
de Santa Mara que vendra a visitar parte de su provincia. Fray Vicen
te escribi a Domingo de Betanzos (noviembre de 1530) quien, como hemos visto, se encontraba en Guatemala; ste se puso en camino a principios
del mes siguiente. y pudo entrar en la ciudad de Mxico el 24 de febrero
de 1531. Reunidas las dos cabezas de la incipiente provincia, se decidi
que el culto e instruido Betanzos fuera a Roma a tratar el asunto; podemos
suponer que las cartas que posea Santa Mara no eran claras al respecto
de considerar a Mxico independiente, y que fue por esto mismo que el
padre Santa Mara se apresur a hacer eleccin cannica apenas llegado,
curndose en salud; el hecho es que fray Domingo embarc hacia Europa
en Veracruz, acompaado del lego Diego Marn, en marzo de 1531.
Un mes despus hizo tierra en Veracruz fray Toms de Verlanga, quien
vena casi en plan de conquista, seguido de veinte frailes entre los que
haba nombrado prior y superior para Mxico. La situacin del padre
Santa Mara era tan difcil como firme su decisin de no ceder; consult
con sus frailes -los mismos que lo haban elegido- y con juristas de la
ciudad, y "todos dijeron que tena obligacin de oficio a defender la provincia en su excepcin que gozaba"H mayormente cuando en la reduccin
de la provincia de la Santa Cruz de la Espaola no se haca mencin, ni clero
gando ni confirmando, de las cartas en cuya virtud los frailes de Mxico
consideraban independiente su provincia de Santiago. Tratando de encontrar una solucin intermedia, fray Vicente de Santa Mara propuso al pro11

Dvilo Padilla: op. cit., ibid.

" Dvila Padilla: op. cit., p. 55.

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1vincial de la Santa Cruz que esperaran la resolucin de Roma que haba

ido a pedir Betanzos, y como el padre Verlanga se negara a esto, sali de
l ciudad hacia Veracruz, acompaado de la mayor parte de los monjes.
Ibn a tres jornadas de Mxico cuando el presidente de la Audiencia,
~astin Ramrez de Fuenleal, el futuro fundador de Puebla y luego obispo
de Cartagena, envi al licenciado Calcera para que rogase a fray Vicente
.que volviese y no dejase hurfana a la ciudad. El depuesto provincial se
neg a regresar, porque hacerlo sera claudicar de la "excempcin" de la
provincia, pero autoriz a los que con l iban a volver a Mxico, y la mayor
,p_arte de ellos lo hizo as.10 El padre Verlanga. despus de nombrar supe
rior para el convento de Mxico y priores para todas las casas, permaneci
en la ciudad todava tres meses, antes de hacerse a la vela hacia Espaa
Clonde fue hecho Obispo de Panam.
Entretanto, fray Domingo de Betanzos, con el cargo de procurador de
la provincia desembarc en Salcar y fue a Sevilla; de ah pas a Mar
sella, donde visit la gruta y las reliquias de la Magdalena, de quien era
especialmente devoto, y embarc para Npoles. En esta ciudad se encontraba el general Pablo Butigela, ya muy enfermo, y -para suerte del procurador y de quienes queran la independencia de la provincia de Santiago- muri poco despus, en octubre de 1531. Fray Domingo tuvo que
esperar el prximo captulo general, previsto para la Pascua del Espritu
rl ~:~_Santo de 1532; en l se eligi a fray Juan de Fenario (o du Feynier) y
'\ ,.#' de l obtuvo Betanzos la revocacin de las disposiciones anteriores y la
t\0
declaracin de que la Provincia de Mxico fuera "distinta de todas las de
la Orden y en particular de la de Santa Cruz", y que comprendiera los
territorios de "las provincias de Yucatn, toda la de Chiapa, el obispado
de Guaxaca, el de Tlaxcala y el de Mechoacn, con la provincia de Pnuco,
con las tierras que corren por la parte del septentrin y Occidente", dice
Dvila Padilla, que incurre en error al citar obispados que, excepcin
hecha del de Tlaxcala, no existan, pero nos da una idea clara de la extensin geogrfica que se encomendaba a la provincia.16 No consigui en
cambio el padre Betanzos que la provincia se llamara de Mara Magdalena, y. prevaleci el nombre de Santiago que le haba dado el primer vicario, fray Toms Ortiz. Vio despus Betanzos a Clemente VII, a quien obsequi con imgenes en mosaico de plumas, mitras de turquesas y otros
atavos, obra toda de la que realizaban los indgenas recin convertidos;
la Sede confirm, a peticin del general dominicano, lo que ste haba
u Segn el padre Cuevas, la venida del visitador de la Isla Espaola no fue por iniciativo
propia, sino que se debi a una solicitud de los obispos Garcs y Zumrraga. Ellos consideraban
peligroso que fray Vicente de Santa Maria hiciese panido con los oidores Mntienzo y Delgndillo.
De acuerdo con el mismo autor, no vino como visitador el padre Verlanga, sino Francisco de San
Miguel ; y la Audiencia de Mxico, encabezada por Ramirez de Fuenleal, haba votado en contra
del radrc Santa Maria. cr. Cuevas: UfJ. cit., Vol. 1, 242 ss.
1
En el captulo de Salamanca, de 1551, siendo general de la orden Francisco Romeo, se
separ la provincia de ChiapiiS de In de Santiago, y con el nombre de San Vicente de Chiapa
se le adjudicaron los obispados de Yucatn, Guatemala, Nicaragua y Honduras, y las provincias
Coatzacoalcos y Tehuantepcc. Estos ltimos territorios, sin embargo, volvieron a In provincia de
Mxico por cesin en el primer captulo provincial de Chiapas. Cf. Dvila Padilla: oJ. cit., p.
5660, y Ricard : La conquista c!piritual de Mxico, p. 170-171,

23

dispuesto sobre el nuevo estado de la provincia en la bula Pastorali officio,

del 11 de julio de 1532, y aunque no acept el Papa el cambio de nom
bre que propona fray Domingo, s dio autorizacin para que en la Pro
vincia se celebrara la fiesta de Santa Mara Magdalena con octavas mayo
,res, del mismo modo que en toda la orden se haca la de Santo Domingo.17
Logrado todo esto, fray Domingo ~ autorizacin para traer a la _pro
ViiJcilnlesiiitiago_a..los-fr.ailes..que-quisieran-hacerlo, pas por Espa'l. y
,tnti.Q,. entre otros, a fray Pedro Delgado y a fray Toms de San Juan a
quien luego se llamara del Rosario, por la importancia que tuvo en el
desarrollo de esta devocin en Mxico.
Lleg a Mxico ~omo }ciGa-~i~al y con auto
ridad para presidir la eleccin provincial. En el convento de Santo Do
mingo de Mxico el captulo eligi como prior a Pedro Delgado. Convoc
despus a captulo provincial para el 24 de agosto de_l535, ah depuso el
cargo de vicario y fue electo provincia : e pnmer provincial electo cannicamente que esta provincia tuvo, y este captulo provincial es el primero en que ella se celebr", dice el cronista Dvila Padilla, 18 olvidn
dose que con esto se contradice y acepta que la eleccin de provincial que
haba hecho Vicente de Santa Mara no era vlida. La provincia de San
tiago fue independiente slo desde 1532.
Sera absurdo tratar de encontrar una relacin entre la lucha que lleva
ron a cabo Domingo de Betanzos y sus compaeros por la independencia
de la provincia y la lucha libertaria de tres siglos despus. Sin embargo,
no deja de tener significacin por cuanto sucesos como este representan
un esfuerzo de los_primeros hombres de Nueva Ese!E ~l!.!.J9_grar gu~ la
colonia tu.viera_susJ~tit.uruonea..propias, y esto s configur de alguna ia.
nera.Ja._vida- de-la misma co oniu-y- con ~ltiempoparticip en- la- forma
e~ de una conciencia que_pudiramos llamar nac1onil.

* * *
Y a como provincial electo, Betanzos se dedic a organizar a sus predicadores. La provincia se inici con mucha pobreza: los frailes se vestan
con una jerga muy tosca, y fray Domingo quiso que no slo en lo comn
careciera de propiedades la orden sino que se empe en que en lo particular fuera cada fraile muy pobre. Y a vendran despus los tiempos de
la opulencia y de la dispensa. en cuanto a poseer propiedades. Al princi
pio, y a pesar de que el nmero de dominicanos en Mxico era considerable, no hizo nuevas fundac.iones; prefera que no hubiese ms de doce
conventos pero cada uno con copioso nmero de frailes, de modo que se
observaran con todo rigor las ceremonias de la orden, y para propiciar las
buenas virtudes de los subalternos: "Tema que si perseveraba la provincia en los pueblos de indios, donde es forzoso estar pocos religiosos y al
11 Aunque los cronistns de 111 orden y el padre Cuevas coinciden en decir qutt la ereccin de
)a provincia independiente se debe al cupitulo general de Roma, Ricard ha sealado que esto
sucedi en la bula citada. Ricard: op. cit., ibid.
11
Dvila Padilla: op. cit., p. 66.

24

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gunas veces dos, que se haban de ir introduciendo el descuido, y el olvido

de las cosas que l con tanto cuidado les enseaba. Los carbones en com conservan meJor
e1 f uego, y los conventos mayores 1a re1'1g10n.
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Ms tarde cuando lo nuev.os_predicadores lleg!!!.Q_n_y_los_no.Yicios_fueron pr 0fe5ando, la_ poltica cambi y los...hermanos de Santo_Domingo es~ablecieron gran canti~ad de conventos. Conservaron los que tenan en el
'"Valle de Mxico, undaron otros hacia el norte, levantaron sus casas junto
a los franciscanos y agustinos en las principales cuidarles, en Puebla, Guadalajara, Morelia, etc.
En Mxico tenan, adems de la casa matriz en la plaza de Santo Domingo, el convento de Porta Coeli, donde tambin sostenan un colegio.
Fundaron conventos de monjas, de los que el primero fue el de Santa Catalina de Siena en la misma capital de Nueva Espaa .
Pero sobre todo sus esfuerzos se dedicaron a la evan elizacin de la
parte sur de!..Jmjs. 1 en e centro sus casas est an revue tas con as <le
-rrauciscanos y agustinos, hacia el medioda eran ellos amos absolutos, y
los conventos del sur de lo que ahora es Estado de Mxico, de Morelos
y el de lzcar formaban una lnea continua hasta sus fundaciones de la
Mixteca y de la regin zapoteca, y, ms all, hasta Chiapas y Guatemala.
A mediados del siglo XVI los dominicos tenan cuarenta casas entre conventos, vicaras y doctrinas, en los que albergaban doscientos diez religiosos.20
Para fines del mismo siglo, a pesar de que de la provincia de Santiago
se haba segregado la de San Vicente de Chiapas, contaba aqulla con sesenta y seis casas en pueblos de indios, de los cuales eran veintids entre
los mexicanos y veinte entre los zapotecas. En los tres grandes conventos
de Mxico, Puebla y Oaxaca tenan estudios para los novicios, quienes por
cierto estudiaban y utilizaban, ms que las otras rdenes, la Escala Es pi
ritual de San 1uan Clmaco, primer libro impreso en Mxico, y preparaban
a los religiosos que iran a servir entre los indios; sostenan adems en la
Puebla de los Angeles el colegio de San Luis de Predicadores, y varios
hospitales, uno de ellos en Xalapa.
A pesar de que a su llegada los franciscanos acogieron a los predicadores "con la caridad y amor entraables que nuestros gloriosos padres
Santo Domingo y San Francisco se trataban", despus surgieron enojosas
dificultades entre estos y los de otras rdenes, provocadas ya por celos
que pudiramos llamar profesionales, ya por cuestiones meramente econmicas. En una carta de mayo de 1544, firmada por Betanzos y el enton
ces vicario provincial Diego de la Cruz, stos atacan al colegio de Santiago Tlatelolco, de los franciscanos, y se oponen a que los indios estudien
y puedan ser ordenados sacerdotes. Ms tarde, en 1573, disputan con los
teatinos, que se haban establecido cerca de ellos en la ciudad de Mxico
y hacan disminuir sus entradas por limosnas. En fin, las dificultades entre
las rdenes fueron innumerables y podramos hacer una larga lista de
ellas.
11

Dvilo Padilla : op. cit., p. 48.

op. cit., Vol. 1., p. 173.

Cuevas:

25

A medida que la importancia de los dominicos creca, aumentaba su ini

fluencia poltica. Betanzos lleg a convertirse en asesor del obispo Zum~
rraga, y l o sus hermanos de orden participaron en las juntas eclesisticas:
la de 1532 (que resalt las virtudes de los indios y recomend que no se
hicieran mercedes de tierras sino a los conquistadores y a gente que se esta
bleciera definitivamente) ; la de 1539 (que prohiba que se llamase a los
indios a los oficios con bailes y voladores, y que dio disposiciones sobre
los ordenados mestizos e indios) y, sobre todo, la de 1544, que se hizo
para ver la manera de no acatar las "nuevas leyes" de Carlos V que supriman las encomiendas futuras, y donde Betanzos apoy la tesis de los
descendientes de conquistadores. Asistieron al Primer Concilio Mexicano,
convocado por Moya de Conlreras en 1585. Igualmente tuvieron ctedras
en la Real y Pontificia Universidad desde su fundacin.

* * *
La labor prctica de evangelizacin, implicaba otros trabajos intelectuales. Los dominicos reimprimieron en 1544 la Doctrina de fray Pedro de
Crdoba (el fundador de la provincia de la Santa Cruz de Predicadores) y
la volvieron a editar muy aumentada, en 1550, con el ttulo de Declaracin
y exposicin de la doctrina cristiana en lengua espaola y mexicana, hecha
por los religiosos de la orden de Santo Domingo. En 1560 fray Francisco
de Cepeda imprimi sus Artes de los idiomas chiapaneco, zoque, tzendal y
chinanteco. En 1563 Domingo de la Asuncin hizo su vocabulario castellano-mexicano, y otro vocabulario en lengua mexicana se debe al predicador
Francisco Alvarado. Fray Juan de Crdoba dio a los talleres del impresor
Pedro Ocharte su vocabulario zapoteca y gramtica de la misma lengua en
1578. Se conservaron o se tiene noticia de diversos " confesionarios", entre
los cuales el del mismo Juan de Crdoba, etc.
Los sistemas de adoctrinamiento eran bsicamente los mismos entre los
dominLc.2.!!_ y i as ot'I S rderrerevangelizadonrs;-c-enrrtrdos lrmledor- de
lOsonventos que se extendan en una amplia red sobre el pas, y apo
yados en los trabajos que pudiramos llamar tericos. Ricard seala sin
embargo una serie de diferencias entre los usos de los predicadores, como
es servirse de la Doctrina larga en 4.0 semanas del P. Crdoba en lugar de
la Dodrina de Alonso de Malina que acostumbraban los franciscanos.
El dominico Lucero, cuando fue hacia la Mixteca, us para evangelizar de un mtodo que ahora llamaramos audiovisual, en que se serva de
grandes lminas, y otro que llamaramos dialctico, en el cual reduca al
absurdo las proposiciones de las religiones antiguas y conclua la necesidad
de la creencia en la nueva religin. En cuanto a la comunin, cuya administracin a los nuevos conversos cre tantas dificultades de orden teolgico
y prctico, los dominicos hacan dos grupos: uno cuyos miembros reciban
el pan eucarstico slo en Pascua o cuando estaban enfermos, y siempre
mediando el consentimiento de sus confesores; y otro grupo formado por
aquellos que despus de sufrir un examen tenan licencia de comulgar cuan

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* * *
..La obra misionera y la importancia de las rdenes mendicantes en Nueva Espaa_j>gea ece a. causas histeifs- perfectamenre-detettinaaas: la neili)ad de evangelizar a la po_bli!_cin indgena y la necesidad de cSOilr el nuevo esiilo por- una "aculturncin" o .reduccin de esa pobl~ci_n
os m oldes culturaJ~esaparecidas- esas -necesidades;-la- existenci a mis
a_ e los .memljcantes estaba en causa. As, vemos que la preponderancia
de los dominicos - como la de las otras rdeesevagelizadoras=...<liSl1Ji=nuyeelos sig~s siguientes,..-y sus conventos_son s.ubstituidos_m__ychas vec;;--P.Or cura tos del clero secular. En 1843, antes de la exclaustracin, los do
minicos tenan en todo el Arzobispado de Mxico, slo seis casas, con 49
religiosos, de los que 39 estaban en la capital.:!!! o-Obstant,e.Jas_.r.denes..
siH!len. siendo-insLitucione ricas_ y_l!l~.__Q_J11~JIQ~-Poderosas,_s.obre todo ah
dond_~ gl!e.!Le!ll~!l..rgadas ..Q_e las pa..!ro uias: Azcapotzalco es un buen ejem_:_
- plo de esta persistencia ~il~

acin
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entre
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13~

u Ricard: op. cit., p. 220225 y 251.

,. Vera: /tincrurio 1arroquiul del ,trzoM5mdo tlc Mxico. p. X.

27

2.

LA HISTORIA DEL CONVENTO DE AZCAPOTZALCO

Fundacin y construccin.- Fray Lorenzo de la Asuncin.

Azcapotzalco como modelo .

No sabemos exactamente en qu fecha fue fundada la casa de Azcapotzalco, pero es verosmil 4ifuonet que se establecieron ah los dominicos durante su pequea primera expansin, hacia ,1528-29?J o un poco despus,
cuando gobernaba la provincia todava no Clefiitfvamente independiente
fray Vicente de Santa Mara, muy probablemente es apenas posterior a los
establecimientos de Oaxtepec, Chimalhuacn-Chalco y Coyoacn: las fundaciones de esta poca fueron todas cercanas a la ciudad de Mxico. Se contaba muy posiblemente entre el mismo nmero reducido de doce conventos
que se preocup en conservar fray Domingo de Betanzos cuando volvi
como vicario general y luego provincial electo por el captulo, despus de
haber conseguido la independencia respecto a la Isla Espaola.23 .E_n esta
oca ebi existir un
ido~ una capilla abierta y una pequeU!i~IDtstruira ta
e.. lltn
Ninguna de 1115 crnicas impresll5 cita la fundacin de Azcapotzalco. No he podido consultar el manuscrito de Juan Bautista Mndez: Crnica de la Provincia de Santiago de Mxico del

orden de Predicadores, pero ni Ricnrd ni Cuevas, que In manejaron, dan fecha pnrn este dato,
Parece inferirse, sin embargo, que Mndez considera In fundacin entre 1115 ms antiguas. En
todo enso no parece de ninguna manera que el establecimiento de Azcnpotzalco sen posterior n
una fecha hacia 1540, pues para entonces los dominicos se preocupaban cada vez ms de su ex
pansin hacia el sur. Aparece listado entre las "vicaras o doctrinas" que existan n mediados
ael siglo XVI, segn datos que tom Cuevas de las netas capitulares (CI. Cuevas, op. cit., Vol.
11, p. 173). En una carta de los dominicos ni Emperador, de junio de 1549, tambin se cito.
Azcapotzalco (Cf. Cuevas, dem, p. 518-522).
Vase ms adelante In descripcin de esta capilla, segundo parte, p. 40-42.

29

* * *
" ..dbele la Provincia a este siervo de Dios los edificios que hoy tiene
y goza en los conventos de Atlacubaya, Azcapotzalco y Yautepec. ", nos
dice de fray Lorenzo de la Asuncin el cronista Franco y Ortega.211 Fue
fray Lorenzo el arquitecto de Azcapotzalco? Esto es bastante difcil de saber. Cuando se dice que tales o cuales padres fueron constructores de algn
convento, no se implica en las crnicas que hayan sido ellos los arquitectos
que dirigieron la obra, nicamente se dice que eran prelados de ah cuando
fue construida; pero el trmino "constructor" no es tampoco excluyente de
aqullo. Otra palabra se usa, la de "obrero", que sta s significa nicamente un trabajo administrativo; as, cuando se dice que el lego fray Diego
de Medelln era obrero del convento de Mxico, se indica nicamente que
l se encargaba de pagar sueldos, de contratar trabajadores, de supervisar
que los contratos se cumplieran, etc.
Por otra parte, no ha podido determinarse con precisin en qu medida
los mismos monjes de las rdenes mendicantes participaron como tcnicos
en la fbrica de los conventos -la mano de obra se da por descontada, ,$DLindgena y prcticamente gm.Utita:_hastaha con mal alimentar a los trabaji(lores-; si bien sabemos de cierto que en algunos casos se confraurban
-arqtliteTOs, no tenemos ningn dato que nos permita suponer siquiera que
sta fuera una prctica general.26 Por lo que se refiere a Azcapotzalco el
cronista no emplea la palabra "constructor", slo dice que la provincia "le
debe los edificios", y que "los hizo de sus cimientos". En todo caso, y aunque fray Lorenzo nq hayLSido_d_arquitecto-pr-opiamente-dicho;-parece -seguro queM tuvo-participacin ~acti.v.a_y_determinante en las_ohras- que se le
ifribuyen; esto se desprende de la importancia que da el cronista en la vida
del padre de la Asuncin a la construccin de los conventos, y, sobre todo,
al hecho de que los tres conventos que se citan tienen mucha relacin entre
s, especialmente los de Azcapotzalco y Tacubaya en donde las semejanzas
van ms all de generalidades y se encuentran an en detalles menores. Si
fray Lorenzo cont con algn alarife para llevar a cabo las obras, es muy
probable que l mismo haya impuesto su criterio en las fbricas.
Fray Lorenzo de la Asuncin haba nacido el 15 de agosto hacia 1523,
en Flores de vila, "que es una villa cercana a la ciudad de vila en Castilla''. En la misma Avila tom el hbito dominicano, en el convento de
Santo Toms, y despus pas a terminar sus estudios en el de San Pedro
Mrtir de Toledo. Hacia el ao de 1554 pas a la provincia de Santiago
de Mxico, para participar en la obra de evangelizacin, "con santo celo de
ayudar a la conversin de los indios, y predicar y dilatar la santa fe catlica, que es oficio propio de frailes predicadores".::7
Apenas llegado a Nueva Espaa se puso a estudiar y aprendi nhuatl,
"' Franco y Ortega. Segunda parte de la historia de la provincia de Santiago de Mxico...
p. 165.
Cf. Gante: La arquitectura de Mxico en el siglo XVI, p. 282, y Kuhlcr: Mexican
Architecture o/ the xvith Century. Col. 1, cap. 111, p. 103133.
1
'
Franco y Ortega: op. cit., ihid.

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y se nos dice que conoci la lengua a la perfeccin y que fue gran orador
~n ella. Ocup diversas prelacas y fue prior en varios pueblos de indios
mexicanos. Los conventos que gobern durante ms tiempo fueron los de
Coyoacn, Tacubaya, Azcapotzalco y Y autepec, y fue gran defensor de los
in9ios que le amaban Hcomo a padre y tenanle respeto como a santo". Si
.hubiramos de creer a las virtudes de aquellos frailes cuyas vidas nos cuentan. los cronistas de la orden tendramos que aceptar que eran una plyade
~e hombres perfecto y de santos. De fray Lorenzo de la Asuncin se nos
dice que en su celda estaba siempre de rodillas orando, o leyendo sentado
en el suelo, y que observaba las constituciones de la orden con un celo absoluto, que nunca sali a caballo, bebi vino ni visti "lienzo", y que no
saba ms ropa que una tnica de jerga puesta a raz de sus carnes, y que
ms tardaba en recibir una limosna que en volvrsela a los pobres que llegaban a la portera de su convento, y que conserv hasta morir la virginidad con que naci. Se distingui por su devocin a la Virgen del Rosario,
de quien tena una imagen, y "con ella sola trataba y comunicaba como con
amigo del corazn sus intenciones y pensamientos".::11
Veinte aos antes de su muerte le hicieron prior de Coyoacn, pero l
pidi que se le redimiera del cargo - se dice que desde antes haba sido
prelado contra su gusto, y slo por cumplir con la santa obediencia- y se
retir a una celda de "su convento de Azcapotzalco" (Esta manera del cronista Franco y Ortega de referirse a Azcapotzalco como su convento es significativa para nosotros, pues nos hace insistir en que este convento era el
que l ms quera, y al que se senta ms ligado). Si su vida haba sido
santa, en ese retiro se torn ms santa an, ah el padre se volvi hasta
vegetariano y slo coma huevos en Pascuas; predicaba y administraba sacramentos, tena cuidado especial de los altares y del coro, y l mismo
tocaba a maitines. Cobr tanto amor a este recogimiento que en los veinte
aos que le quedaron de vida no sali de l ni siquiera a la ciudad de Mxico. A principios de agosto de 1607 se sinti enfermo y ms achacoso de
lo que estaba, y pidi a la Virgen que le dejara morir el 15 de ese mes, esto
es, el mismo da que haba nacido y el da en que se celebra la fiesta de la
advocacin mariana cuyo nombre llevaba; al decir de Franco y Ortega
se le apareci la Virgen y le concedi el deseo solicitado. El da 14 fue
trasladado al convento de Mxico y ah muri el da siguiente, despus de
la misa mayor, ante la consternacin de los frailes, a la edad de 84 aos.
La importancia de la obra de fray Lorenzo en Azcapotzalco resalta cuan
do leemos en Franco y Ortega, quien escribi hacia 164.0, que lo hizo "con
la mejor proporcin y traza para la vida monstica que. hasta sus tiempos
se haban visto, y as en muchos captulos provinciales se mand que los
conventos que se edificasen de all adelante siguiesen la misma proporcin
y disposicin de arquitectura que tiene el de Azcaputzalco, por ser convento
recogido y capaz para la vivienda de los religiosos .. ". 2~De donde se infiere... que ste fue uno de los primeros conventos dominicos terminados, y -

...___.::.-.--------

S!Jt

10

Franco y Ortc;n : 11p. cit., p. 166.

u Franco y Ortc;a: op. c:it. p . 165.

--

31

que sirvi de modelo, o por lo menos se R!.QRUSo como modelo para otras
t'OrlciiSde predicadores.

Convento, doctrina y casa de retiro. Dominicos ilustres que vivieron en

Azcapotzalco. La situacin variable del convento. Su persistencia en los
siglos XV/l y XV/l/.
La situacin de la casa dominicana de Azcapotzalco fue bastante variable, sobre todo en el siglo XVI, y estas variaciones tienen una relacin directa con la poblacin y con el desarrollo de la orden.

n.
sabe
cuid
meni
relig
a los
cilia
mod

c.

~onquista-el-eenso-de-Azeaporealeo-ascenda-a-1-7;000-hnhi

tantes,80 y era una necesidad_inminente-el- establecimiento de..una..hasJL9e

tt@gelizacn:-En 1549, segn un informe de los dominicos, la poblacin
haba disminuido mucho por los malos tratamientos del ,encomendero Maldona4o y por los fuertes tributos que tenan que pagar.91
- - Si sus males empezaron con tributos altos y maJos tratos, siguieron, como
en todas las poblaciones indgenas, con l'!~pidemias-te~dbles-de la segunda mitad del siglo XVI. El convento que ue..de-gFall-'importancia-al-principio, habra de..deeael""'Un" tanto llesptfts-'"tle qm;lapoblirniotrqued-diez,...nnr<I:Jor "cocoliztli".
El primer hijo de la provincia de Santiago electo para obispo, fue fray
Pedro de Angula, recomendado por el propio Bartolom de las Casas para lu
sede episcopal de Verapaz, fue nombrado vicario de Azcapolzalco por actas
del captulo de 1561, cuando ya haba sido presentado al obispado.
Fray Andrs de Moguer, el primer cronista de la provincia, y de cuyos
papeles se sirvi Dvila Padilla para su magna obra ("comenzle Fray
Andrs de Moguer habr cuarenta aos"), despus de haber pasado la co
coliztli de 1576 en Puebla, quiso pasar a Azcapotzalco "donde haba odo
que andaba la enfermedad muy recia"; ah, curando a los indios, fue contagiado y muri poco despus en Mxico, "quedando la ciudad tan llena
de lgrimas por su ausencia, como de alabanzas por su santidad".32 En
1577 el padre Juan Trevio ("el buen viejo", como lo llama el cronista),
pidi permiso para ir a Azcapotzalco, y tambin fue contagiado.~ismi
nuida la oblacin rodea d conventos de otras rdenes, y centra os los mterese do_9trinarios de !2.ure~dotel5_en ei:sur._e con.v.ento p& oJ.m~
lf<}ffncias . se.convirti en un_q.simple..!!doctrina.!!..que.se visitaba_desde_Mxico. "Visitbase entonces -dice el cronista sin dar fecha exacta- de
Mifco el pueblo de Atzcapuzalco, y no tena frailes que viviesen en l
de asiento, como agora viven".

la

op. cit., p. 93.

rJ C4rlos,., Vera:
En una cartm de junio de 1549, dirigida por Jos frailes de Santo Domingo de Mxico a
V, se lec : "13a Item, mande V. R. M. que se haga justicia a los indios de Azcapotznlco
11

que estn encomendados al Lic. Maldonado, que les han llevado trece o catorce mil pesos de
ms y a dos de la tasacin que tenan, los cuales no quisieron restituir, sino que han de tri
1 butnr ms de lo que solan. En este pueblo sola haber mucho ms gente por Jos malos tra
arnientos como por los grandes tributos, y queda el captulo entero sobre los que quedan; y
os seores que en este pueblo hoy, naturales, no tienen qu comer que padecen harto tra
ajo con los principales", (CE. Cuevas: op. cit., Vol. 11, p. 518-522).
11 Dvila Padilla: op. cit., p. 271-272.

U
32

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De centro activo de evangelizacin~ se volvi lugar de recogimiento; as~

sabemos que fray Cristbal de la Cruz se ilia a "recrearurah;-quesu-primer
cuidado al llegar era aderezar una celda y ocupar el sagrario con el sacramento. Junto con Tacuba a Azcapolzalco, sirvi de casa de retiro a los
rel'gioso?dotiicanos que quer an- o- necesi thnn-rornar-unas-vacaci ones,
a l~pnv.alecientes . de enfermedades-y- a.aqueUQ._gUe precisaban~de-r~con-
Glliar-su-alrna'; muchos fueron ah a hacer confesiones generales:1:rue todos
modos, para fines de siglo haba ah residentes de pie.

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, ,Con el nuevo status poltico y religioso, en el siglo xvn, Azcapotzalco

~;o~r nueva vida, ahora como parroquia que atenda a las necesidades re(/ ,
ligiosas de una poblacin indgena que conservaba su importancia~ aunque
1 7 menguada. Sigui siendo, adems, lugar de retiro de los dominicanos de
1 Mxico. Vera cita entre los frailes de cierta celebridad en la orden a Pedro
Pea y Cuerda que residi ah despus de haber profesado en Mxico en
1?54. ~J;!t obra material del convento e iglesia..Jlu.f.d entonces yarias- mo-

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di~CJlC12,n~_wportantes.

En el siglo..xw 1-la situacin mejor notablemente: la bonanza econmiCI!. de Nueva Espaa en esa ~oca, tuvo indudablemente su repercusie
~P.U(!.blo,.como. nosJormuestran....las ..muchas obras que~ entonces selliciero"'
en lliJg!!:.ia. Cuando Villaseor y Snchez escribe su Teatro Americano, a
mediados. deJa .centtuia, Azcapotzalco era cabecera con-curato, segua siencl()""re blica de indios", con su propio gobernador, aunque hubiera lam
hin numerosa poblacin de criollos y mestizos. Sin embargo 1 los 17~00J)_
~bitantesindgenas de los inicios de laColonia~se-haban redu_ci<J~.QOQ
(593 familias) ....Si en la eoca de Mo~t~ los artfices de Azcapotzalco
labraban sus meJores Joyas de oro y :Rl at~.!!}10ra, aunqueconservaban algunos e O'IlciO"'de plateros, los i'Sllaban~ cambiado.tan.no_bles metales por
el- lironce desde el siglo xvu se fundieron ah algunas de las campanaT'dc
a ca e ral de Mxico, en 1654 fue llevaba de su torre una esquila para
el mismo templo metropolitano, y en general, dice Villaseor, hacan campanas, clavos y quicialcras para puertas. al\ Adems, no hay que olvidarlo,
{W el siglo ~Y!II J?e lrq_bajaron en Azcapotzalco algunos de los mejores retaDios~ Nueva..Espaa. - - -....

* * *
En el Diario de sucesos de Robles leemos: "El domingo 8 de octubre de
1702 se abri la iglesia de Azcapotzalco",811 dato que se refiere seguramen"te a faJn~!!g!lrac.!!,. 2.~.J.ruu:WP.l]_TI s hechas en la iglesia grande. Vera nos
proporciona una noticia un tanto cuanto desconcer
,
e que por c
dula del 23 de febrero de 1707 se erigi esta vicara dominicana en con
vento: el trmino "vicara", equivale al de "doctrina", y se alude segura Dvila Padilla: op, cit., Lib. 11, cap. XV, XVIII, XXVIII, XXXVIII.
u Vera: oJ. cit., p. 94.
16
Villaseor y Snchez: Thealro americano .. , Vol. 1, p. 77.
Robles: Dimio de sucesos twtables. Vol. 111, p. 231. Ln mismo fecha repiten, tomndoln
seguramente de l, Romrez Aparicio y Rivera Cambas.

33

mente a una de las veces en que el claustro de Azcapotzalco volvi a ser

habitado por ms frailes que los dos o tres que atendan la parroquia. Ah
vivieron fray Jos Arroyo, confesor del Virrey Marqus de Valero, que pu
blic un panegrico en 1725, y fray Miguel Rodrguez de Santo Toms,
quien public una obra - no se nos dice cul- el ao de 1760.37
Supuesto que el pueblo era repblica de indios, su gobernador era particularmente influyente y persona de dinero. El retrato de uno de ellos
exista todava en el siglo pasado, en la antesacrista, con la siguiente leyenda: "Don Jos del Carmen Rocha, gobernador del pueblo de Atzcapotzalco~ insigne bienhechor de este convento". ns
Azcapotzalco tuvo, ya cerca de fines d!:Lsiglo xvm._una Mtima PQ!l
de brillantez, realmente extraordinaria, cuando se conclu el interior de
la ca lila a el Rosario y se labr la portada principal de la iglesia. uesu canto <lel Cisne. ITncuenta aos despus, en 1843, antes de la exclaustracin, habitaban ah slo dos frailes. CuandonaCI0.860_ Ramrez Aparicio visit el convento, parte de las construcciones estaba redRcida_a _e~com
bros. "Este hecho -observa certeramente-- que hemos visto reproducido
en-tros lugares, aun en das en que el estado de las rentas eclesisticas era
floreciente, patentiza la decadencia del espritu monacal. Encerrado el fraile entre sus muros medio derruidos, pareca como agobiado bajo el peso de
los siglos, sin dar muestras de accin fecunda para el presente ni lo venidero. Mucho antes de que surgiera la Reforma, se supriman por s mismos
los conventos".30

* * *
Ramrez es tal vez el primer hombre del siglo XIX que se interesa por el
arte del Mxico colonial y trata de encontrar belleza ah donde otros no
vean sino el recuerdo de un pasado que trataban de olvidar; su descripcin
del convento de Azcapotzalco est llena de una buena intencin por comprender aquello, y es valiosa para nosotros porque vio varias cosas que
ahora hemos perdido definitivamente. Sin embargo sus apreciaciones son
tmidas, y, como buen romntico, le importan ms los accidentes que las
formas mismas: " ... no se observar con desagrado la fachada y la torre
que son de una elegante construccin. Su mismo color sombro contribuye
al efecto pintoresco y potico del paisaje...". 40 Rivera Cambas, el otro visi
tante de Azcapotzalco en el siglo XIX que nos dej sus impresiones en letras
de molde, experimenta frente al convento emociones parecidas, aunque es
ms descuidado (confunde el medalln de la portada principal con una claraboya) y en parte copi a Ramrez: "La fachada y la torre son de ele
gante construccin, su color sombro contribuye al efecto pintoresco.. ."! 1
En la litografa que publica ha desaparecido el tmulo u osario que ocupa
la parte central del atrio en la que acompaa la obra de Ramrez.
"' Vera: op. cit., p. 93.94.
Ramrez Apnricio: Los convcnto;s suprimido;s de Mxico, p. 167. No seala fel"hn.
Ramrcz Apnricio: op. cit., p. 166.
o Rnmrez Aparicio: op. cit., p. 167.
" Rivera Cambas: M"ico pintoresco, artstico y monumental, Vol. 11, p. 326.

34

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LA OBRA DEL SIGLO XVI

Situacin y distribucin.- La capilla de San Francisco.

Primera construccin .
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El convento dominicano de Azcapotzalco, est situado al oriente de la

plaza principal del lugar, llamada actualmente Hidalgo, y que es el centro
del viejo pueblo de Azcapotzalco, hoy convertido en barrio de la ciudad de Mxico. Ocupa la casi totalidad de la gran manzana en que se
encuentra, y podemos fcilmente suponer que el palacio municipal (ahora
Delegacin del Departamento del D. F.) y la biblioteca Bartolom de
las Casas - las otras dos construcciones de cierta importancia en la misma manzana- estn construidas en terrenos que pertenecieron al propio
convento.
La distribucin del conjunto arquitectnico del convento e iglesia no
difiere notablemente de la que es comn en las fundaciones religiosas del
siglo XVI en Mxico: la iglesia, con el testero al oriente y la entrada al
occidente (corno en las viejas catedrales despus del siglo VI y antes del Renacimiento) es de una sola nave; su puerta se abre casi en el ngulo
sureste de un gran patio cercado o atrio, que constitua el corazn y sede de
la obra misional; uno de los ingresos a l coincide con el eje y la puerta
de la iglesia, y el otro se encuentra al oriente del muro norte; al lado
sur de la iglesia est el claustro, de dos pisos (doblado, al que se ingresa por una portera, situada en el atrio, contigua a la puerta principal de
la iglesia. No hay rastros de capilla abierta, pero s de capillas posas,
como se ver ms adelante. Adems de esta distribucin general, idntica
en tantos otros conventos mexicanos, el de Azcapotzalco tiene dos irn-

37

Tie

portantes capillas adicionales: la de San Francisco y la de la Virgen del

Rosario.
Antes de que empezaran a construirse en Azcapotzalco edificios modernos de apartamientos - y aun a pesar de ellos- la mole del convento e
iglesia dominaba todo el paisaje urbano de la villa, y su torre diriga y
ordenaba, como hermana mayor, los campanarios de las iglesias de los
barrios del contorno.

* * *
Es sabido el cuidado que tuvieron los misioneros - con ese gran sentido psicolgico prctico que los caracteriz- por construir los templos
catlicos sobre las ruinas de los antiguos teocallis gentiles; el nuevo Dios,
"el Dios Verdadero", sentaba sus reales sobre la casa de los "demonios
vencidos". Azcapotzalco no es excepcin. La construccin se levanta sobre
el lugar consagrado a los dioses de los tecpanecas. El conjunto arquitectnico est todo sobre un basamento de nivel superior al de la plaza y
las calles del pueblo. En la parte que corresponda a la huerta, cuando
se han hecho cepas para cimentacin de nuevas construcciones, han salido restos de cermica y despojos humanos; ah se hicieron excavaciones a principios de este siglo, cuando la arqueologa mexicana estaba en
paales. Lo ms importante que estas calas (intencionadas o accidentales)
dejan ver, es la existencia de antiguos pisos arqueolgicos, trabajados con
cemento y mortero. Estos pisos se encuentran superpuestos unos a otros,
separados enlre s por capas de tierra: se trata indudablemente del recubrimiento de patios del antiguo templo prehispnico, y el hecho de estar
encimados confirma la tcnica religiosa seguida tan generalmente en la
arquitectura mesoamcricana y que consiste en no destruir la obra anterior, sino simplemente cubrirla con la nueva construccin.
Y eso no es todo. El mamposteo de los muros de la iglesia y de la
barda que circunda todo el conjunto de edificios est hecho con piedra arqueolgica, es decir, con piedra que perteneci a las construcciones prehispnicas; si no fuera bastante para suponerlo el hecho de que la piedra
de los derruidos edificios era una magnfica cantera que evitaba trabajo
intil, la construccin deja todava ver, en algunas partes, restos de antiguas piedras labradas.

* * *
Muy probablemente la sede de la primitiva fundacin del convento es
la actual capilla de San Francisco; ella es, casi seguramente, la primera
iglesia que los dominicos construyeron en Azcapotzalco. Se trata de una
capilla de una sola nave, sin crucero, de unos veinte metros de largo,
acolada a la iglesia mayor y cuyo bside semiexagonal sobresale unos
tres metros de sta. Es seguro que esta capilla es del siglo XVI; la planta
es tpica de las construcciones monacales de este siglo, y lo mismo el arco
triunfal que separa el presbiterio y la techumbre de madera que la cubra,
substituida hace unos aos por otra de concreto que imita las vigueras.

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Tiene una sencilla portada, de jambas que se continan ms arriba del

dintel, cuyos nicos adornos son la clave trabajada elegantemente y un
frontn mixtilneo que la corona; esta portada, que da a la antesacrista,
fue agregada en el siglo xvm, al mismo tiempo que se hacan otras refor
mas en el edificio. Un poco ms problemtico es explicar las molduras de
las pilastras interiores, que tambin corresponden al estilo del XVIII; sin
embargo podemos suponer que se labraron sobre las viejas y sencillas pi
lastras construidas dos siglos antes. Muy del XVI es tambin el coro, de
madera, con unas tpicas mnsulas que sostienen la viga maestra. La planta, el techado, el coro, nos aseguran que la construccin fue de aquel siglo,
a pesar de las reformas posteriores: en el siglo xvn o XVIII se hubiera
construido en cruz latina y cubierto nave y coro con bveda.
Dentro del plano de las construcciones de Azcapotzalco, la capilla de
San Francisco se encuentra colocada incmodamente. En efecto, el presbiterio de la iglesia grande no tena (antes de las reformas de 195 7-58)
otra salida que una puerta que se abre sobre esta capilla de San Fran
cisco. Hay que pasar por ella antes de alcanzar la antesacrista. Sera absurdo suponer que fue construida cuando la iglesia grande y la sacrista
ya existan, para entorpecer el trnsito entre ellos. Mucho ms lgico es
suponer que la capilla llamada hoy de San Francisco estaba ya construida
cuando se lavantaron convento e iglesia, y que no se encontr - puesto
que la capilla ocupa todo el tramo del presbiterio- otra solucin que
usarla corno trnsito.
De la antigedad de la obra de la capilla hablan tambin su mamposteo, y la solucin dada en las esquinas exteriores del presbiterio para
pasar de la planta cuadrada en que empiezan los muros a la semiexago
nal en que terminan; est logrado por medio de una serie de pirmides
adosadas, que ofrecen - dentro de la sobriedad del conjunto- un bello
efecto de luz y sombra.

ar-

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Cmo se conserva la obra del siglo XVI,

cmo debi haber sido .

Dejemos pues la capilla de San Francisco, con la certeza de que fue la

primera construccin, y vengamos a las otras partes del siglo XVI que se
conservan.
En primer lugar est el atrio. Cierto que los muros actuales son muy
posteriores y que se encuentra cubierto de rboles, y aun de juegos infantiles y monumentos a la Inmaculada, pero en esencia, el atrio -gran
extensin abierta- corresponde al siglo XVI. De entonces son las funciones
para las cuales serva: la enseanza de la doctrina, la de las artes manua
les, su utilidad como iglesia al aire libre y como sitio de procesiones. La
capilla abierta desapareci desde el siglo XVII en que se construy la del
Rosario; pero de las capillas posas y procesionales, una en cada esquina
del gran rectngulo, conservamos dos recuerdos: en la esquina noroeste
(donde sera la primera posa) existe actualmente una pequea y pobre capi

39

lla, del X\'111 seguramente, que recuerda sin embargo el lugar donde aquella
estuvo emplazada; 1 el otro vestigio, de mucha mayor importancia, lo constituye una pequea fachada, en el ngulo sureste, contigua a los arcos de
acceso al atrio y empotrada en la construccin del palacio municipal: es
seguramente la fachada de la tercera capilla posa. Cuando se levant el edificio del palacio (tristsimo palacio) se invadi parte del atrio -como
puede verse claramente en el plano- y se destruy lo que quedaba entonct>s de la tercera posa. Sin embargo, por milagro pudo salvarse la portada
al quedar incorporada en el muro. Que se trata de la portada de una capilla
posa del X V I nos lo revela su estudio: a los lados de un vano de medio
punto se encuentran dos columnas rechonchas, de fuste corto (la altura
normal de una posa) rematadas por capiteles de talla abigarrada y orden
indefinible; las jambas y arquivuelta tienen una decoracin geomtrica,
propia del Renacimiento, pero muy ingenuamente trabajada; todo est rematado por un arquitrabe formado con toscas molduras.
En el ngulo sureste del atrio, contigua a la puerta de la iglesia, se
abre la portera. Consta de tres arcos de medio punto, de los cuales es
mayor el central, que descansan sobre dos columnas y - en los extremosdos mnsulas.
La parte superior ha sido lastimosamente modificada, y la pequea
ventana prioral desapareci para dar lugar a un espantoso balcn, de
fines del siglo pasado, que, adems de ofender la sobriedad del paramento, est en absoluta desproporcin con los arcos del prtico.!! Al fondo
de este vestbulo que es la portera, y en el mismo eje que el arco central,
se encuentra la puerta de entrada al claustro; sta consta de un arco rebajado con florones en la arquivuelta, que descansa en dos jambas con
tableros a todo lo largo, cuyas impostas son una especie de capiteles corintios muy toscamente labrados, pero en los que pueden advertirse las
hojas de acanto; sobre el arco rebajado, una pequea hornacina en la que
dos pilastrillas sostienen la venera; a los lados, jambas y arco quedan
enmarcados por dos pilastras estriadas de proporciones muy anchas, con
contraestras hasta el medio y capiteles de orden compuesto muy poco resaltados, que sostienen una delgada cornisa. Esta portada, sobria, con
tenues efectos de claroscuro, elegante y fuerte a la vez, se emparenta
con otras del segundo tercio del siglo XVI, especialmente con la de Jilotepec.11
Para desgracia de la venerable portera, los vanos de sus arcos se han
cegado actualmente por rejas con vidrios y se ha formado as un pequeo

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En In poca en que Rivera Cambos visit el convento hacia lllRO, esto capillo estaba en
fundoncs, dedkndn u In Ascensin del Seor. Rivera Combos: M::cicr1 Pintoresco, urtstico
y uwnrmrenwl .. Vol. 11, p. 326.
En In litogrnHa que puhlkn Rnmirez Aparicio en Los cunvcntos .mwimirlos rlc M::cico, y
en In que ncompuriU In obra de Rivera Cumhns (op. d t.) se ve todava sobre los nrcos de In
portl:rn, el halcn priorul, pequeo, y el muro, m!l bajo que el actual, rcmntndo por almenas;
ni centro se encuentra lo que parcre un reloj de sol.
Angula ronsidera que tnl vez In 10rtodn de ingreso ni claustro de Azeapotznlco se debe
o "nlgm cantero formado en Sevilla con Rino y Gainza", y la incluye entre ln!l ohrns de una
modalidad estilstica correspondiente n la poca dd Virrey Velasco. Cf. Angula: Historia del
A rte 1/istmnoamcricmro. Vol. IJ, p. 330.

40

cuarto que sirve para guardar toda clase de artefactos intiles; exactamente junto a la puerta de ingreso, ah donde debieron estar los poyos
en que los indios esperaban a que los frailes vinieran a atenderlos, se
instal un retrete, como smbolo de la incomprensin eclesistica actual
y la falta de amor por el antiguo monumento.

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Ms all de la puerta, despus de un pasillo, se encuentra el claustro.

Es ste doblado, formando un cuadrado con cuatro arcos rebajados en
cada lado que se corresponden en ambos pisos. Los apoyos son columnas
cilndricas, iguales a los de la portera, trabajados como ellas en una cantera de tinte rosa; el capitel y la hase estn formados por dos roscas que
dejan entre ellas un espacio cncavo; la rosca inferior de la base es notablemente ms gruesa y liga directamente con el suelo. La articulacin
con el slmer se logra por medio de un baco cuadrangular, cuyas esquinas inferiores estn achatadas, formando un espacio de tringulos cncavos divididos en la mitad por un pequeo filete. El intrads del arco
rebajado es una superficie cncava, limitada por molduras y filetes; la
rosca es una superficie ondulante, de doble curva. Muy interesante resulta el arranque del arco, en que a la superficie ondulante se sobrepone una
especie de cono adosado, que descansa sobre el baco; este mismo cono
lo encontramos en el convento dominicano de Tacuhaya (construido bajo
la direccin, segn hemos visto, del mismo fray Lorenzo de la Asuncin
hacia 15 ... ) aunque en una realizacin inferior, y en otras construcciones del siglo XVI. Las esquinas estn resueltas por apoyos de dos columnas, y los arcos que forman las esquinas del corredor descansan sobre
mnsulas, a veces sencillamente geomtricas, y a veces en forma de medios
capiteles jnicos. En el claustro alto se repiten los mismos tipos, aunque en
una piedra de menos calidad, y las soluciones estn simplificadas: no
aparecen ah los conos de los slmeres ni las ricas mnsulas.
En las esquinas de los corredores - dando siempre el frente a quien
los recorra en sentido inverso al de las manecillas del reloj - se abren,
embutidas en el muro, esas rinconeras que son tan propias de nuestros
conventos del XVI. Son unas oquedades rectangulares, destinadas a contener imgenes - ya pintadas, ya esculpidas- y que hacen resaltar por
una serie de casetones con flores, similares a los que decoran la puerta
de ingreso al claustro; los diseos de las flores son diferentes en cada
una de las rinconeras. Todo el claustro estaba decorado con frisos al fresco, monocromos, con grutescos o "pinturas de romano" (angelitos, guas
de plantas y escudos de Santo Domingo) de magnfica factura y dibujo
correcto y elegante. Bastante maltratados, se han perdido en aquellas partes en que el aplanado primitivo ha desaparecido; hace algunos aos un
cura de Azcapotzalco decidi repintarlos: felizmente la nueva pintura se
ha desprendido, y el fresco ha vuelto a aparecer, como rejuvenecido, des
pus de sacudirse a aquel compaero molesto .

41

1
Los corredores del claustro estaban cubiertos por un artesonado sencillo, que se encuentra en mal estado y en partes se ha desprendido. Se
conserva, en cambio, el artesonado mucho ms rico de las cuatro esquinas; est formado su dibujo por la combinacin de pequeos cuadros y de
octgonos, dentro de los cuales crecen magnficos florones de dibujo complicado; del centro de cada uno de los cuatro artesonados pende un almocrabe. A pesar del diseo de octgonos, el trabajo de la madera es
mucho ms renacentista que mudjar. Del mismo modo que en las hornacinas esquineras, los florones del artesonado son diferentes en cada una
de las cuatro esquinas.
De la primitiva escalera, que se encontraba en la esquina sureste del
claustro, la opuesta a la puerta de entrada, no queda rastro alguno y ha
sido substituida por otra de madera.
De los corredores porticados se pasa, sin otro corredor de transicin,
a las dependencias del claustro bajo por medio de puertas sencillas, con
arcos adintelados, cuyas impostas estn ligeramente sealadas con una interrupcin de las molduras simples de las jambas, que se continan en el
arco; algunos de ellos tienen una especie de pequea cornisa, desligada,
que se apoya sobre una serie de dentculos, y que encontramos tambin
en el claustro gemelo de Tacubaya. Una de estas puertas da acceso a la
antesacrista, vestbulo amplio que comunica con el cuerpo de la iglesia, con la sacrista y con la capilla de San Francisco (que, como queda
dicho, es la nica comunicacin entre sacrista y presbiterio) ; la antesacrista est decorada con frescos en el estilo de los del claustro, pero
en cenefas ms anchas; en el siglo XVI fue de la misma altura que las dems salas del claustro bajo, pero cuando en el siglo xvm se rehizo la
portada de la capilla de San Francisco,4 se quit el techo original para
hacer una pieza ms amplia, que ocupa los dos pisos, lo cual puede apre
ciarse en un talud que muestra el adelgazamiento del muro, exactamente
a la altura que separa las dos plantas.
La sacrista tiene otra puerta, hoy convertida en ventana, hacia el corredor; su techo es bajo y tiene un artesonado sencillo, con escudos de Santo
Domingo en los cuadros libres. Un pequeo cuarto adyacente, ahora usado
como bautisterio, tiene artesonado igualmente simple, donde sobresalen gruesas vigas pintadas.
Sobre la calle de Morelos, al sur, se abri a fines del siglo pasado una
serie de grandes ventanas y una puerta, que le quitan al edificio, precisamente, su calidad de claustro; es decir, de edificio cerrado y separado del
mundo exterior. Precisamente en el cuarto que sirve actualmente de pasillo se encuentra, sobre una viga, la inscripcin siguiente: ":MEXICAPA: A. XXIII. MARCO 1565 aos"; esta inscripcin est actualmente
repintada, pero la caligrafa (sobre todo en los nmeros) nos revela su
autenticidad; por otra parte, as estaba en el siglo pasado en que la registran, entre otros, Ramrez Aparicio y Rivera Cambas. 11 La fecha de

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' Vid. supra., p. 41.

8
Rnmire7. Aparicio: op. cit., p. 166, Rivcrn Cnmbns: op. cit., Vol. 11, p. 327.

42

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1565 encaja adems perfectamente en los datos biogrficos que tenemos

del constructor de Azcapotzalco, fray Lorenzo de la Asuncin, y puede,
con seguridad, considerarse como la de la terminacin de la fbrica del
claustro.
A mediados del siglo XIX, cuando Ramrez Aparicio describi el con
vento, se encontraba en medio del claustro una fuente a ras de tierra, "a
la manera del antiguo 'impluvium' de los romanos".0 Aunque en los claustros del siglo XVI es ms frecuente la fuente o el pozo con brocal, no es
difcil que este impluvium fuera un resto de la poca de la construccin
del convento. y que tuviera tambin funcin de aljibe: la arquitectura del
siglo xvm (la otra gran poca constructiva de Azcapotzalco) us fuentes
cada vez ms complicadas, y en el siglo XIX, con el abandono del convento,
no es creble que alguien hubiera querido hacer en l ninguna mejora.
Es el mismo Ramrez Aparicio quien nos informa que en el claustro
exista una serie de cuadros de Juan Correa, a los que hoy, si no estn
completamente desaparecidos, es imposible seguir la pista.

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* * *
A pesar de que la actual iglesia del convento, con bveda y cpula, es
del siglo XVII, podemos asegurar que para darle su estado actual, no se
derruy completamente la construccin del siglo XVI. La planta es una
gran nave, sin crucero y sin capilla integradas al cuerpo arquitectnico;
su bside es plano al exterior, pero en el interior se achatan las esquinas,
afectando una ligera forma semiexagonal. Como todas las iglesias del XVI
tena un arco triunfal que divida el presbiterio del cuerpo de la nave.
Estaba cubietLa con techumbre de madera formando alfarje, y en el presbiterio posiblemente bveda de crucera. Sabemos por las crnicas que
fray Lorenzo de la Asuncin tena en mucho el "cuidado y limpieza del
templo",7 y le procur ricos ornamentos para el culto. El altar mayor era
u gran retablo plateresco, en el mismo estilo, seguramente, que Huejot
zingo: todava se conserva, arrumbada a veces y a veces sirviendo para
los ms variados usos, una preciosa columnilla abalaustrada, de finsima
talla, que perteneci con toda seguridad al viejo retablo que fue destruido
cuando se cambi la cubierta de la iglesia.
Como queda dicho, al hacerse las reformas del siglo xvu no se derruy
toda la iglesia. La planta tena que conservarse la misma, porque modificarla
hubiera implicado derruir la fbrica adyacente del convento; pero no slo
se conserv la planta, sino tambin los muros slidamente cimentados, que
nicamente se hicieron ms altos. En el exterior del lado norte, que da sobre
el pequeo atrio de la capilla del Rosario, pueden advertirse, en la planta
baja, los viejos muros, espessimos - recurdese lo temerosa que es nuestra
arquitectura misionara-, y sobre ellos el muro ms delgado de la cons
truccin seiscentista; que esos muros gruesos no son un refuerzo posterior
Rnmrez Aparicio: op. cit., ibid.
Franco y Ortega. Segundr1 flOTtc de la llistoria tlc lu IJrovi~tciu de Stmtiugo de lllxiw .

p. 166.

43

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lo demuestra el hecho de que sus slidos contrafuertes no corresponden con
los de la parte alta del muro, que se contina hasta abajo, sino que se encuentran siempre en lugares diferentes. En el interior se conservaron los
apoyos del antiguo arco triunfal, y as vemos que, cuando la cubierta de
la iglesia ya no era diferente entre el cuerpo de la nave y el presbiterio,
subsistieron estas columnas - medias muestras- aparentemente absurdas
puesto que el resto de los apoyos son pilastras adosadas. Estos apoyos del
arco triunfal son estriados, y, al quitarse la capa de revoque que los cubra,
apareci parte de los viejos capiteles, de hojas de acanto, ejecutadas con
gran libertad. Para hacer la cubierta de bveda slo se continuaron estas
medias muestras hacia arriba, y de aqu viene otra irregularidad de la
construccin: los arcos fajones tienen, en todo el cuerpo de la iglesia, un
mismo ancho, porque arrancan de apoyos iguales, pero como las medias
columnas no permitan un arco de tal ancho, ste tuvo que reducir su rosca
para poder descansar sobre ellas, as el arco que se levanta sobre las antiguas columnas corintias del arco triunfal es mucho ms estrecho que los
del resto de la nave.

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2.

EL CoNVENTO E IGLESIA EN LA POCA DEL BARROCO

Modificaciones en la Iglesia .
La reforma ms importante que sufri el edificio durante el siglo XVII
es el abovedamiento de la gran nave de la iglesia y del coro. Para esto,
segn hemos visto, se levantaron los muros de la iglesia a una altura mayor; fonnan stos siete tramos divididos por pilastras adosadas que sostienen arcos fajones y formeros; al exterior, las pilastras estn apoyadas
por contrafuertes entre los que se tienden suaves arcos que forman un
bello ritmo; como es comn en nuestras obras barrocas, ninguna cornisa
remata el exterior del muro, y ste termina en una simple moldura. De
los siete tramos, el primero corresponde al coro, y los dos ltimos - ms
pequeos- al presbiterio; el quinto tramo es notoriamente mayor, es cuadrado y corresponde a la cpula. La bveda es seccionada y de lunetas,
que permiten la apertura de ventanas colocadas en ambos costados, menos
en el tramo del coro; las ventanas del presbiterio son un poco menores,
para salvar la altura de la capilla de San Francisco.8 Es curiosa la bveda que cubre el ltimo tramo del presbiterio, porque forma un pequeo
casquete que liga los tramos rectangulares con este semiexagonal.
La cpula se levanta sobre cuatro arcos torales (uno de ellos ms estrecho que los restantes por encontrarse sobre el antiguo arco del triunfo,
segn se ha visto) y pechinas. Es octagonal y esquifada, y al exterior
afecta un falso tambor, por el robusto enmarcamiento de las lucarnas que
se abren en los paos esquifados; este robusto marco se une en las esqui1
A ltimos fcchns cuando se puso techo de concreto n cstn cnpilln, se levant un poco In
altura de sus muros, y lo ventana de In iglesia mayor qued scmiccgadn.

45

nas del octgono, donde hay remates piramidales. Todo revela un barroquismo incipiente. Tambin bastante tmido es el barroquismo de la linternilla, resuelta a base de lneas curvas que provocan un movimiento sencillo de
claro-oscuro.

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El retablo de Santa Rosa de Lima.

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La iglesia conserva tambin del siglo xvn dos magnficos retablos, el

ms antiguo actualmente en la capilla del Rosario. El otro, dedicado a
Santa Rosa, seguramente de fines de siglo, est en el cuerpo de la nave
del lado de la epstola.
Es este un retablo salomnico de dos cuerpos y remate, con cinco calles. Despus de un basamento jaspeado se levanta el primer orden de
columnas salomnicas, que se apoyan en pedestales magnficamente trabajados. El arquitrabe, decorado con profusin, se resalta sobre las columnas y sostiene una cornisa que sigue su mismo ritmo y de la que penden
ricos adornos que invaden a aqul. En el segundo cuerpo se repiten, despus de un pequeo tico, casi sin variaciones los motivos del primero; en
los espacios que encuadran las columnas y los entablamentos se colocan
cuadros al leo. La calle central est limitada por columnas pareadas,
las ms cntricas de las cuales se adelantan y resaltan toda la calle, imprimiendo as un leve movimiento a la arquitectura del retablo. En el cuerpo
bajo, el lugar de la calle central est ocupado por una hornacina que
invade el entablamento y hace curvarse la cornisa. El remate del retablo
est formado con tres lienzos ricamente enmarcados que corresponden a
las tres calles centrales; no son rectangulares sino que en la parte superior
estn seisavados; el central, entre piastras que siguen los ejes de las columnas inferiores y casi anuncian la presencia de estpites, est tambin adelantado respecto a los otros y coronado por una cornisa curva. El espacio
que queda entre el remate de la obra arquitectnica y la bveda est ocupado por medio punto de pinturas, que dejan slo libre la ventana, cuyo
intrads se cubri de madera tallada.
Los lienzos representan la vida de Santa Rosa de Lima, y son de la mano de Cristbal de Villalpando, segn puede leerse al pie de uno de ellos (Villalpando fec). Villalpando, pintor muy importante de Mxico, floreci
a fines del siglo XVII y principios del siglo XVIII; su obra es numerossima
y se encuentra repartida en muchas ciudades del pas. Que los dollJnicos
de Azcapotzalco se encontraban en buena situacin econmica y estaban
interesados en el embellecimiento de su templo lo muestra el solo hecho
de contratar a un pintor que ya para entonces era famoso, autor de parte de
las pinturas de la sacrista de la Catedral de Mxico, y a quien despus se
encomendara la decoracin al leo de la cpula de la capilla de los reyes,
en la de Puebla.0
Segn Toussnint, l y Corren son los pintores m!s barrocos de Mxico; su pintura " .. es
luminoso, prefiere entonaciones doradns, gusto de paisajes otoales azulosos o rojizos, pero
siempre llena de gran suntuosidad. Las figuras del cuadro no son lo mis importante de lo
obra: se les descuida, o veces voluntoriomente, paro someterlas ol conjunto de la decoracin;

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La obra de Azcapotzalco no es la de un principiante, sino de un artista

maduro, conciente de su pintura y conciente de la colocacin de los cuadros
en el retablo; existe en ellos una gran seguridad de trazo y de pincelada.
En primer lugar, cabe sealar que la "facilidad" de la pintura posterior
de Villalpando (vase su "Huida a Egipto" p.e., cuando su taller estaba
abrumado de trabajo) no aparece aqu, sino que precisamente encontramos
qna solidez todava muy seiscentista. Tampoco se encuentra ese "descuido
de las figuras en favor del conjunto" que seala Toussaint. El pintor ha
logrado un equilibrio magnfico entre la individualidad de cada cuadro y
su funcin en el conjunto. Para esto se ha valido de dos expedientes novedosos:
a). Las escenas ms propiamente anecdticas de la vida de la santa, que
tenan que realizarse en una pintura "de gnero", los ha concretado a los
cuatro pequeos cuadros de la pedrella menor y a los tambin pequeos
cuadros laterales del remate. Son encantadores, pero de "arte menor". De
este modo ha podido conservar la individualidad de los grandes lienzos,
donde aloja figuras aisladas o composiciones muy simples, a las que dedica
todos los esfuerzos de una pintura mayor.
b). Logra un equilibrio decorativo de primer orden oponiendo la luminosidad de los cuadros de las calles centrales, al tenebrismo y mayor
simplicidad de los laterales. El hecho de que los pintores coloniales se
sirvieran de estas dos tcnicas, opuestas aparentemente (luminosidad y claroscuro) es uno de los problemas mayores que se presentan al tratar de
entender nuestra pintura colonial; explicarlo como un simple eclectisismo o
como un sometimiento a las exigencias del cliente -como ha pretendido
Toussaint-10 no es suficiente, y el retablo que estudio puede demostrarlo;
.tal vez haya que buscar la razn en esa ambigedad que caracteriza al
hombre colonial.11 Sea de ello lo que fuere, la manera de usar ambas tcnicas para un resultado decorativo est superiormente lograda en los lienzos
de la vida de Santa Rosa.
Lo importante, repito, es que no hay un simple sometimiento de la pintura a la finalidad decorativa y a la finalidad anecdtica, sino que hay una
perfecta correspondencia entre esas finalidades y la propiamente pictricaartstica.
La distribucin de los cuadros es la siguiente:
En la predella, cuatro tablas con escenas de la vida de Santa Rosa, de
izCfllierda a derecha (colocado el espectador frente al retablo) Santa Rosa
con hbito, huyendo en un bosque de un caballero elegantemente vestido; 12
es una pintura eminentemente decorativa". Toussaint: Arte colonial en Mxico. p. 246. Estas
ilirrnaciones podran ser vlidas, en todo caso, para las ltimBS obras de Villalpando, aquellas
q!lc hacia ayudado por sus discpulos, pero de ninguna manero pueden aceptarse para lBS pin
tilras de Azcapotzalco. Por otra parte, Moreno Villa coincide con Toussaint en considerar tdes
cuidda la pintura de Villalpando. Moreno Villa: Lo mexicano en las artes plsticas, p. 97. El
retablo d11 Azcapotzalco contradice rotundamente esas opiniones.
10
Toussoint: op. cit., p. 250-252.
u Cf. Mi articulo "Artificio del Arte" en Anules del /n5tituto de Investigaciones Estticas,
Mxico, Imprenta Universitoria, 1962, No. 31.
. u Un estpido BSistentc n lu "misa de doce", mientras oa el sermn, ray In caro del cnba'llero que aparece nhora desfigurado.

47

el nacimiento de Santa Rosa, su madre est rodeada de damas y caballeros;

muerte de Santa Rosa, en su lecho, asistida por frailes dominicos y rdeada
de afanadores del convento; enferma en cama, atendida por un pajecillo
negro. Ntese tambin una distribucin meditada: las dos tablas centrales
(nacimiento y muerte), las ms importantes de esta vida anecdtica, estn
al centro, junto al sagrario.
En el primer cuerpo tenemos: la santa disciplinndose, y salvando as
almas del purgatorio; aparicin de Cristo a Santa Rosa; la santa abrazada
a un Cristo que desprende un brazo para consolarla; y ella orando junto
con Cristo mismo. En el nicho central debi existir una escultura estofada
de 1~ santa, que ahora ha sido substituida por otra, moderna y sin ninguna
graCJa.
En el segundo cuerpo: la santa penitente; matrimonio mstico; al centro.
coronada de rosas y de la mano del Nio Dios; de blanco y con rosas en
el regazo, se le aparecen la V ir gen y el Nio; de blanco, penitente con los
brazos en cruz. En el remate: de blanco, acompaada por Cristo que tiene
en la mano una balanza; al centro, coronada de rosas y con hbito, dentro
de una arquitectura de iglesia, al fondo se ven palmas; finalmente, bordan
do en una almohadilla, acompaada por el Nio Dios. y una paloma. El
medio punto que corona el retablo, de una pintura muy luminosa - aqu
es donde puede reconocerse ya al Villalpando posterior, ms "fcil"- est
compuesto por dos grupos: a la izquierda aparece Santa Rosa, coronada
de rosas y con una azucena en las manos, escoltada por un arcngel a sus
espaldas, y ms abajo, el arcngel Sn Miguel con un ancla; ellos la pre
sentan al grupo opuesto, el de la derecha, donde est la Trinidad (Padre,
Hijo, y Espritu Santo, representados como un hombre viejo, otro joven y
una paloma sobre ellos) en compaa de la Virgen Mara; en la parte baja
est San Gabriel, en una postura similar a la de San Miguel, y haciendo
simetra con l; en el centro, nubes, celajes, glorias y pequeos ngeles.
Al centro del medio punto, abajo y a los lados de la ventana que lo rompe,
dos escudos: uno es el del Carmen (castellano, sobre campo de plata una
cruz y dos estrellas, en el timbre una corona) ; y el otro del tercer orden
de Santo Domingo (ovalado, en campo de gules tres coronas y una estrella)
que recuerda que Santa Rosa fue una terciaria de la orden de los predi
cadores.13

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He hablado de la distribucin de los cuadros en el retablo segn su fun

cin decorativa (a los lados los "tenebristas", al centro y en el coronamiento
los luminosos, abajo los anecdticos) . Pero hay otra observacin importante que hacer, referente a la funcin simblica de la distribucin; es sta
una especie de transposicin de los misterios del Rosario: como puede observarse, por la descripcin, a los lados se encuentra la parte "dolorosa"
de la vida de la Santa - penitencias, disciplinas, sufrimientos- , en las
calles centrales est la parte "gozosa" de esta vida - apariciones de Cristo

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48

No snbra, vertladcramcnte, explicor lo presencia del escudo del Carmen en el retablo,

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Pedro Cristbal de Villalpando ha podido alcanzar algo ms. Los cuadros

no se "someten" a la funcin decorativa y simblica, sino que se acoplan
a ella naturalmente; es decir, conservan su individualidad artstica; sus
valores no son slo valores "en razn ... ", sino valores propios. Pueden
citarse como verdaderamente excepcionales los cuadros laterales extremos
del segundo cuerpo.
En el izquierdo est la santa penitente, su hbito blanco (de un blanco
logrado a base de sepias y grises) destaca del fondo obscuro, envuelve a
la" figura y le da un ligero movimiento, pero conservando el eje central
de la tela; las manos estn atadas al frente; los pliegues sencillos del hbito llevan necesariamente al espectador al rostro de Santa Rosa, apenas
inclinado, rostro verdaderamente doloroso, coronado de espinas. En todo
el cuadro hay una sencillez paladina, que aumenta su carcter de dramtica desolacin; no hay ms elemento barroco que el violento claroscuro;
no hay ms colorido que la gama de grises y sepias de la tnica; no hay
ctitudes ni gestos violentos; el contraste de luz y sombra no tiene una finalidad efectista o teatral, sino nicamente la de envolver y aislar al mismo
tiempo la figura y darle toda su importancia. Profundamente religioso. queda comprendido entre lo que Weisbach llama "religiosidad mstica" ( aplicando al arte una terminologa psicoteolgica de Heiler) y que opone a la
1
~re1igiosidad potica": aqu todo es concentracin del sentimiento interno .
No vemos, ni por asomo, ese "descuido de la figura" de que nos habla
Toussaint, ni ese "sometimiento al conjunto de la decoracin"; es la figura
sola, aislada, la razn y el fin del cuadro. Muy pocas veces alcanz nuestra
pintura colonial esta profundidad y concentracin expresiva y esta econoJ]la de medios. Este solo cuadro de Villalpando, de una poca ya madura
deJ artista, pero en que no tena la gran cantidad de encargos que le ocu
u Francisco de la Mazn ha insistido particularmente sobre este marida.ie de decorncin y
smbolo en nuestro arte colonial, implcitamente en muchos estudios, y explcitamente en "La
decoracin simblica de la capilla del Rosario de Puebla", en Anales del lnslitltlo de lnves
iiBacio11es Estticas, Mxico Imprenta Univel'!litaria 1955, No. 23 y en Gazetle de$ Beaux Arls.
Paria.

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y de la Virgen a la Santa, su matrimonio mstico, etc., y en el coronamiento,

la parte "gloriosa"- Santa Rosa acogida en el Paraso por Dios y la Vir.gen Mara, y presentada por los arcngeles. No olvidemos que la santa de
Lima, como buena dominica, era especialmente devota del rosario.
Queda entonces bien clara la unidad plstica y simblica del retablo de
$anta Rosa. Si en su estructura general y en su arquitectura es slo un
buen retablo, magnficamente tallado, como otros muchos de su poca, Villalpando ha podido darle en sus cuadros una individualidad y una calidad
verdaderamente superiores. Todo se ordena respecto a un fin, una unidad
simblica y esttica. Lo significativo y lo decorativo no se oponen ni se
invalidan mutuamente, sino que se complementan.u Lograr esto es posible
gracias a la aplicacin de un gran talento como el de Villalpando.

4-9

paron posteriormenle1r. y que le hicieron descuidar su oficio y dejar parte

de las obras a sus discpulos, basta para colocarlo como una de las cimas de
la pintura colonial, y un importante creador en el panorama de la pintura de su tiempo.
El cuadro simtrico de ste tiene los mismos medios expresivos y la
misma calidad profunda; pero Santa Rosa - - igualmente de blanco y destacando del fondo oscuro- tiene los brazos en cruz y la cabeza levantada,
y as, la figura adquiere un movimiento contenido que describe verticalmente una S; el fondo no envuelve totalmente al personaje, sino que ste
parece tratar de anular a aqul, de abarcarlo y negarlo; el sentido barroco se logra aqu no slo por los contrastes colorsticos, sino por el movimiento de la figura.

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El atrio dieciochesco. El campanario. Otras obras.

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El siglo xvm fue, en toda Nueva Espaa, de una actividad constructiva

extraordinaria. Por lo menos un sesenta por ciento de nuestros monumentos
coloniales datan de este siglo; fue tambin una poca de grandes inovaciones: en ella se desarrollan formas y estilos propios al Mxico colonial.
Azcapotzalco no qued aparte de este movimiento general, y el convento de
San Felipe y Santiago, con sus construcciones adyacentes se enriqueci no
tablemente en este tiempo.
La modificacin dieciochesca ms aparente es la barda que rodea al atrio.
El antiguo muro del siglo XVI, seguramente coronado de almenas, como era
costumbre, fue derruido para levantar otro ms alegre, barroco, acorde con
el tiempo. Las portadas de ingreso fueron tambin reconstruidas. La principal, la que se abre sobre el lado norte, consta de tres arcos, bastante sencillos; no hay cerramiento que los cubra, y su simple extrads es el adorno
nico que se deja a la parte superior; 16 en las arquivueltas estn las siguientes inscripciones:

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a Recurdese que de su taller se exportaban cuadros n todas las provincias de la Nueva

y nun a Guatemala.
Actualmente tiene unos rcmnles del siglo XIX, semidestruidos, que substituyeron a las
csculturns que ante~ la coronaban, y que todava vio Rnmirez Aparicio ( op. cit., p. 166).
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"Nosotros predicamos a Jesucristo crucificado"

"Luci este corno sol en la casa del Seor"
"Temed a Dios y dadle el honor debido"
La portada del lado norte consta igualmente de tres arcos, pero slo el
central es hbil, en los laterales se ha subido una especie de antepecho que
deja dos vanos con finalidad exclusivamente decorativa. El cerramiento de
esta portada es ms complicado que el de la anterior, y se recorta en una
lnea mixta; al exterior tiene un pequeo nicho con la escultura de una Virgen de Guadalupe; al interior, interrumpida por un escudo de Santo Domingo -que est timbrado por un corazn del que salen una cruz. una
pluma y lo que parece ser una paloma- , se encuentra la siguiente ins

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cripcwn: "Se hicieron estos arcos i lienzo del cementerio siendo Pri/or y
Cura Mtro Interino el R.P.P. Frei Pedro Alonso/ Blanco Gobernador de 1a
Parcialidad de Mexicanos/ Vicente Ferrer Ao de la Encarnacin del D.V."
No sabemos en qu aiio precisamente fueron construidos los arcos, pues
seguramente fue muy entrado el siglo XVIII, posiblemente en su segunda
mitad. El hecho de citar en ella al gobernador de la parcialidad nos com
prueba que quienes trabajaron en la obra fueron - casi no poda ser de
otro modo - operarios indgenas.
El "lienzo del cementerio", es decir, el muro que circunda al atrio {<ue
ya para el siglo X\'III tena casi exclusivamente la funcin de campo<;anlo)
est formado por arcos invertidos eomplicadamcnle mixtilneos : la lnea
mixta es una de las caractersticas ms particulares de nuestra arquitectura
dieciochesca. Los arcos terminan en pilastras con guardamalletas, que ahoru, despus de la hima rcconstrucci<'n de hace unos aiios. Linen un simple
remate piramidal, pero que t'Stuvieron coronados por esculturas de piedra
de santos dominicos, de las cuales pudieron ver algunas, si bien desfiguradas, Ramrez Aparicio hacia 1861 y Rivera Cambas un poco ms larde:
seguramente sobrevivieron slo unas cuantas a la batalla que se libr en e1
atrio el 19 de agosto de 1821, la ltima entre realistas t' insurg<'ntes.

* * *
Una pequea barda separa el gran atrio del pequciio patio que queda
frente a la capilla del Rosario, al norte de la iglesia. E s tambin mixtilnea, aunque mts sencilla y seguramente anterior a la otra. Para entrar
n este pequeiio palio, se pasa por una portada bastante simple cuya nica
decoracin la constituye la arquivuelta del vano, y ]a continuacin de las
jambas hasta dos pcquciios trows de cornisa; un poco ms arriba, otra
modesta cornisa corrida abarca el ancho total de la portada.
Otra obra del siglo X VIII es el plpito, octagonal, que tiene decorados
con tableros cada uno de sus ocho lados. La parte semiesfrica en que
termina hacia ahajo, y la culminacin del tornavoz estn finamente tallados
en madera.

* * *
Obra tambin del siglo X\' 111, construida tal vez hacia 1750, es la nica
torre de la igles ia, que se levanta junto a la portada principal, n e] ngulo
noroeste de la IIU\'C. Se encuentra exactamente encima del antiguo bautisterio (hoy capilla del Divino Preso, o del Carmen) , y cn su cuho, al exterior, podemos 'er una serie de planos resaltados respecto al paramento de
la fachada, abajo empieza por un amp1io talud, que se detiene a unos cinco
metros, antes de la altura de la cornisa que divide en dos la portada; aqu
contina vertical hacia arriba - aunque conservndose todava salientedurante otros tres metros, para terminar bruscamente en un segundo talud,
mucho ms pronunciado que el primero, que alcanza definitivamente el
plano del paramento. El talud inferior es scmipiramidal, esto es, que su~

51

tres lados visibles son inclinados; no as el talud terminal, que es punto

menos que un gran chafln. Podemos suponer con verosimilitud que estos
planos resaltados corresponden a la primitiva fbrica del siglo XVI, puesto
que, de ser cierta nuestra creencia, todos los muros de la iglesia se conservaron, y que la construccin en planos inclinados fue ms frecuente en
aquel siglo que despus y aparece en varias partes del viejo convento.
Terminado el chafln superior al nivel del paramento, quedan todava
unos cinco metros antes de que ste termine y arranque propiamente la
torre. En este espacio es donde se encuentra, ahora renovada, la figura de
una hormiga -jeroglfico de Azcapotzalco-, en estuco, de que nos hablan
Ramrez Aparicio, Rivera Cambas e Hiplito Vera.17 Muy posiblemente
esto tambin sea una reminiscencia del siglo XVI: recurdese cmo entonces
era comn colocar en la fachada el jeroglfico del lugar, y as podemos
verlo en un ejemplo tan ilustre como Acolman.
La torre dieciochesca propiamente dicha, arranca de un pequeo zcalo
decorado con placas, rehundido respecto al paramento y al campanario
mismo, lo que da a ste un sentido casi areo, muy usado en su siglo, que
aqu apenas se apunta, pero que en otros sitios (Ocotln) lleg a un desarrollo increble. El campana~io en su estructura general es muy simple:
dos cuerpos superpuestos, ligeramente ms estrecho el superior, con un
vano por lado, y rematados por cupuln con linternilla; pero el trabajo es
muy fino en sus detalles.
El primer cuerpo es de planta cuadrangular, con las esquinas achatadas.
Los vanos son en medio punto, con el arco muy moldurado que descansa
en impostas sostenidas por jambas simples; en las enjutas, hojas de acanto.
A sus lados pilastras tableradas de orden drico toscano (con pequeos
adornos entre el capitel y collarn) superpuesto a otros del mismo orden;
igual agrupacin de pilastras ocupa los cuatro planos oblicuos de las esquinas. Sobre los grupos de pilastras, resaltndose encima de stas, descansan un arquitrabe y un friso con bellos relieves fitomorfos y una amplia
cornisa. El elemento que articula con el segundo cuerpo es un basamento
abultado, con doble curva, sin decoracin, pero resaltado y recortado ah
donde continan los ejes de las pilastras. Hasta aqu todo est trabajado
en piedra.
En la parte superior, de dimensiones un poco ms reducidas, corno
queda dicho, se repiten los mismos elementos generales del cuerpo bajo,
aunque ahora trabajados en mampostera recubierta de estuco. Las arquivueltas de los vanos son ms sencillas, las pilastras superpuestas tienen
capitel drico pero labrado en el baco con una especie de ovas, casi como
si fuera la primera parte de uno jnico. Los resaltos y rehundimientos de
arquitrabe, friso y cornisa son los mismos, pero ms pronunciados y producen por lo tanto un contraste de luces ms violento. Hacia arriba, los
11 Rnmrez AH~ricio: op. cit., p. 167:
que dn a In plnzn, se descubrir hacia el
hacia el fin del cuho o basamento] una
rosa poblacin que contnbn el pueblo en
nilicndo de la palabra "Azcnpotzaleo".

52

"Si se examina con detenimiento el Indo de In torre

remate del primer cuerpo [dehe hnher querido decir:
figura n manera de hormigo, que simboliza In nume
la antigedad; a no ser que se quiera referir al aig

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ejes de los grupos de pilastras terminan en remates de cermica que han

desaparecido en la mayor parte de los sitios, detrs de ellos, en una planta
menor, un tico -igualmente rehundido y resaltado- que apoya el arranque del cupuln: media naranja con estras en espiral que la dividen en
ocho gajos. Todo termina en un basamento sobre el que se eleva una !internilla de hase cuadrada. Lo ms importante de este segundo cuerpo es
la decoracin de ondulantes motivos vegetales trabajados con estuco en relieves planos; flores, hojas y guas se encuentran en los basamentos de las
pilastras, en su fuste, en las enjutas y en el friso, y logran dar a la torre
un sentido rico y elegante, con su delicado claroscuro. La torre no deja de
ser modesta en cierta manera. pero podemos percibir que aqu se encuentran desarrollados incipientemente, los elementos de obras tan clebres como
Ocotln o Taxco.

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La portada de la iglesia grande.

La portada principal de la iglesia grande, que mira al occidente, sobre

el gran atrio, es una de las ltimas obras de Azcapotzalco. Aunque a primera vista parece corresponder a un barroco incipiente, el estudio cuidadoso de ella nos revela que hay que situarla en una fecha muy posterior,
a fines del siglo XVIII.
Se trata de una gran portada que no corresponde a las llamadas18 "portadas-retablos" pues no cubre toda la superficie del paramento: se organiza
siempre alrededor de los vanos de la puerta y la ventana del coro. Debi
substituir a otra muy sencilla del XVI, que se habra conservado a pesar de
todas las reformas hechas en los dos siglos siguientes.
El arco de ingreso es de medio punto; sus jambas muy alargadas (su
proporcin es casi la de la puerta del Sagrario Metropolitano de la Catedral de Mxico), y su arquivuelta, intrads y las mismas jambas estn
decoradas con pequeos casetones; exteriormente a stos corre un grueso
bocel, de doble curva en su seccin, acompaado de molduras delgadas,
que se continan tambin sobre los pies derechos despus de haberse interrumpido en las impostas.
A los lados de la puerta se alzan dos sendas columnas sobre altos pedestales que llegan casi a la mitad de las jambas. Los pedestales tienen complicadas guardamalletas y sus pequeas cornisas se curvan al centro; otra
guardamalleta escurre entre cada par de pedestales. Las columnas son medias muestras dricas ligeramente estriadas en su primer tercio (que alcanza la altura de la imposta) t y su altura sobrepasa en mucho la del arco
de medio punto. Sobre los capiteles hay trozos de entablamento, con la cornisa extraordinariamente saliente; entre cada par de estos resaltes se tienden pequeos arquitrabes y frisos, muy rehundidos, en donde el motivo que
correspondera al triglifo cae en una especie de pequea guardamalleta
sobre el arquitrabe. A cada ladot en medio de los pares de columnas estn
11
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(Arte CtJlonial...) y Angulo ( Arte Hilpanoumericano.)

53

unos elementos que recuerdan los nichos clsicos, pero que, en lugar de
formar oquedades, son motivos salientes, con peanas o mnsulas que avan
zan ms ac de las medias muestras; las peanas son muy complicadas, con
escurrimientos que se continan hasta las guardamalletas alojadas entre los
pedestales; arriba, tienen culminaciones de roleos y lneas mixtas que casi
tocan los trozos de arquitrabe. Ribera Cambas 111 vio todava las esculturas
de los Santos Felipe el Menor y Santiago, patronos de la iglesia, que ah
se encontraban.
En lo que pudiera considerarse segundo cuerpo -que ms propiamente
es slo el enmarcamiento de la claraboya del coro- los ejes de las columnas exteriores se continan en pedestales con guardamalletas y remates relativamente sencillos, los de las columnas interiores se continan en otros
pedestales iguales pero que sostienen medias muestras corintias, ms pequeas que las del cuerpo bajo, con estras similares, pero que alcanzan
slo el primer cuarto; ms arriba corre un entablamento sencillo, recto en
su mayor parte, pero resaltado sobre los capiteles y con un rompimiento
en el centro; los ejes de las columnas culminan en remates ms complicados
que sus compaeros inferiores. A los lados de las medias muestras de arriba, se desprende una especie de orla mixtilnea, con roleos en espiral, que
viene a terminar en unas pequeas mnsulas colocadas entre los basamentos
superiores: todava chorrea de ellas otra guardamalleta.
Como puede observarse por la descripcin, la calle central es mucho ms
amplia e importante que las laterales.
Aqu el arquitecto ha preferido sacrificar los cuerpos para dar ms importancia al sentido vertical. En primer lugar casi ha anulado la cornisa,
que en esta parte es mucho ms rehundida, y la ha quebrado repetidas
veces, al tiempo que haca evidentes otros elementos que la acompaan.
Queda ya explicado ms arriba cmo el medio punto de ingreso es mucho
ms bajo que las columnas y entablamentos laterales; el arquitecto us el
gran espacio libre entre la tangente superior del arco y la dbil cornisa
para decorarlo con grandes placas superpuestas cuyos relieves son complicadsimas lneas mixtas que enmarcan un medalln central, ahora liso, en
el que estuvieron las armas reales. Arriba del medalln, en una especie de
tringulo mixtilneo que queda entre ste y la cornisa, se repiten y complican las placas y guardamalletas hasta confundirse casi con la propia
comisa; ms all, el mismo tipo de formas contina, dando base y envolviendo en su parte ha ia a una claraboya de cuatro lbulos, alargada verticalmente, y que se hace resaltar por molduras repetidas. No hay ningn
motivo decorativo entre la claraboya y las columnas que la enmarcan a
distancia, pero ms all se liga con una gruesa guardamalleta que se desprende de la comisa superior, ah donde sta se quiebra hacia arriba; tal
guardamalleta encierra un escudo dominicano. Todo culmina en una cruz
de Lorena. La portada se apoya en un gran paramento liso, al que no intenta siquiera cubrir totalmente, y que termina en una pequea moldura,
curva al centro y despus quebrada en ngulos.
n Rivera Cllmhas: op. cit., Vol. 11, p . 327.

54

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Caso curioso: en la portada no hay un solo motivo filom odo y 5lo dos
pequeas cabecitas de querubn en los pedestales de la columnas inferiores.
Esto es, toda la decoracin est confiada a la estructura misma de los ele
mcntos, y a las molduras, roleos en caracol, filetes y aristas mixtilnens.
La ausencia de estpites, y aun de columnas salomnicas, el hecho de que
no cubra totalmente el paramento en que se apoya, y la misma carencia de
decoracin de flores y guas o de querubines, han hecho pensar a veces que
la portada de Azcapol7,alco dala de principios del barroco. Pero en realidad
no se trata aqu de un barroco incipiente, sino de un barroco que termina,
cercano a 1785-1790.

* * *
En una fecha que podemos situar aproximadamente hacia 1785, hubo en
Mxico una reaccin, Lle pura estirpe barroca, pero opue La al estilo churrigueresco y a su uso y al.mso del estpite. Guerrero y Torres es el arquitecto conocido en quien ms podemos ver esta reaccin, pero no es evidentemente el nico; l y sus seguidores vuelven al uso de las columnas y
renuncian a los estpites, pero sus relaciones con el neoclasicismo, que ya
para entonces empezaba a asomarse en Mxico, son tal vez mucho meHons
que lo que se ha supuesto.~ 0 Guerrero y Torres y su grupo siguen siendo
barrocos, uo slo por las plantas de sus edificios (el Pocilo, la Enseiianza)
sino por el rompimiento que hacen de la estructura rgida de las fachadas
anteriores.
La portada de Azcapotzalco, como otras contemporneas, aprovecha cnseiianzas del churrigueresco, las desarrolla a veces, y, en cambio, regresa al
uso de ciertos clcmcntos haca tiempo perdidos.
Lo primero que nos sorprende en ellas es que, olvidndose de una cos
tumbre implantada en Mxico desde el siglo xvn - y que por cierto contina Guerrero y Torres- no cubre todo el imafronte, sino que se conforma
con enmarcar, aunque muy ricamente, la puerta y la ventana; en esto tal
vez podramos ver un recuenlo de las antiguas portadas de conventos del
XVI. En la arquivuelLa y jambas dccoradns con casetones y bocel de doble
curva, as como en la proporcin del vano, podemos ver su inspiracin en
el Sagrario Metropolitano, que tiene soluciones casi idnticas. Tambin del
Sagrario, esto es, de Lorenzo Hodrguez, Loma el gran espacio entre el arco
y el entablamento, aunque aqu ste se desarrolla mucho ms. Las placas
mixtilneas superpuestas que ocupan este espacio y la base de la claraboya
se relacionan con los motivos muy semejantes usados en la portada de la
antigua "crcel de hombres" de Morclia. De Guerrero y Torres habra
tomado nuestro arquitecto el usar los grupos de columnas laterales como
medidas independientes, dcsligaclos de la calle central, y la importancia
concedida a sta; no as la claraboya, que resulta demasiado simple para
ser obra del autor del Pocito. La carencia de decoracin fitomoda y d1
molduras zigzagucantes y ondulantes. por lo que aquel arquitecto mostr
siempre gran predileccin, hace que no podamos de ninguna manera atri Angulo: op. cit., Vol. II, p. 5!J9 ss)

55

bursela. No obstante, es una obra que presenta indudables relaciones con

su estilo. Dos son las obras contemporneas que ms se emparentan
con nuestra portada: la de la Enseanza de Mxico,:: 1 de donde toma el
uso constructivo de las columnas, y su distribucin en unidades separadas;
y la portada de San Lorenzo de la misma ciudad,:.t:: de la cual toma la
desnudez en cuanto a decoracin de follaje se refiere.

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Toussoint y Angulo consideran esta portada como de Guerrero y Torres; sin desconocer
todos los elementos de su manera que 1111)' ah, yo no creo que In adjudicacin !lea irrepro
clmiJic, Guerrero nunca uso en las obras que sabemos de cierto que son de su mano, los colum
nas con lo importando y e conicter constructivo que vemos en lo Enseanza; los contrastes de
luces y sombras son aqu mucho ms violentos que en sus edilicios, y el mismo follaje, com
parado en el de Pocito, v. gr., es bien diferente. En coso de ser obra suyo, se tratnrin de un
Guerrero y Torres bastante distinto del que hizo sus obras firmados,
Toussnint la crey del siglo xvn Vid. su Arlc colonial.,, 1. 199) pero Angulo fue el
primero en hacer ver que se trato de unm obro posterior n lm fbrica de In iglesia, posihlemente
de 17R5 (Vid. su Arlc Hspanoamcricuno, Vol. 11, p. 624).

56

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La devocin del Rosario. Planta

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alzado de la capilla. Las portadas .

La obra ms importante del siglo .XVIII en Azcapotzalco es seguramen te

la capilla del Rosario. Esta obra, magnfica en sus parles y en el conjunto,
verdadero relicario de arqutecluru, escultura y pintura, es en s una obra
maestra y da al convento dominicano una categora excepcional en el panorama del arte novohispano. Junto con la de Puebla y la de Oaxaca. sta
forma la actual triloga brillante de las capillas dominicanas dedicadas a
la Virgen del Rosario - las tres diferentes en poca y estilo, las tres cimas
artsticas dentro de su sistema particular de formas- ; pero mientras que
en Puebla y en Oaxaea las capillas dl Rosario fueron construidas y decoradas en el mismo tiempo, arreglndose a un solo plan, lo curioso en la de
Azcapotzalco es que fue construida y modificada a lo largo de casi todo
el siglo XVIII, que tiene inclusive un retablo del X\'11, y que, no obstante esto,
conserva una unidad esttica y simblica .

La devocin del Rosario es eminentemente dominicana. El "misterio",

segn la tradicin, fue revelado por la Virgen al propio Santo Domingo
de Guzmn, y propagado por los hermanos predicadores. En este sentido
se distingui a fines de la Edad Media Alain de la Roche. Al venir a Amrica y a Mxico los dominicos, trajeron esta devocin. El mismo fray Domingo de Betanzos se preocup por inculcar a sus discpulos la costumbre
de rezar el rosario, segn leemos en la Historia de Dvila Padilla. Pero

57

1
en la provincia de Santiago la devocin del rosario est ligada estrechamente al nombre de fray Toms de San Juan.
San Juan fue uno de los predicadores que Domingo de Betanzos convenci para pasar a Mxico, a su vuelta de Italia despus de haber conseguido la independencia de la provincia. Haba nacido en Oviedo. y resida
en el convento de Ocaa cuando conoci al fundador. En Mxico aprendi
nhuatl en el convento de Izcar, donde lo enseaba su prior Domingo de
la Asuncin, gran conocedor de la lengua.
En cierta ocasin - el cronista no da fecha precisa- , Toms de San
Juan enferm en el convento de Mxico, de "una enfermedad grave, como
las que suelen tener los recin venidos de Castilla", y a punto de morir
se le apareci el demonio; apel l a la imagen de la Virgen que tena en
su celda, sta le tom una mano y le dijo: "No temas, hijo fray Toms,
que contigo estoy; levntate y predica mi Rosario, que yo te favorecer".
Una vez que hubo aliviado pidi al prior del convento que le permitiera
fundar la cofrada del Santsimo Rosario, y conociendo su superior las
circunstancias especiales, le dio autorizacin. :la Desde entonces el padre
San Juan predic sobre los beneficios del rosario y las conveniencias de
la cofrada siempre con un rosario sobre el escapulario, y recogi limosnas
para la institucin. Fundada la cofrada en el convento de Mxico, el algua
cil mayor de la ciudad, Gonzalo Zurezo y su mujer Mara de Espinosa
costearon una imagen de la Virgen en esta advocacin, de plata y de tamao natural. Los frailes se resistan a aceptarla - dice Dvila Padillapor parecerles "que en alguna manera se ofenda la estrechura de su pobreza", pero finalmente accedieron al regalo, la usaban en las procesiones
y finalmente la colocaron en el retablo de la capilla mayor de la antigua
iglesia. Fray Toms de San Juan tuvo xito en su propaganda, pronto se
inscribieron en la cofrada las principales familias, "y con ellas toda la
ciudad, que en pocos das casi no hubo en toda ella hombre ni mujer que
no lo estuviese". "Todo el aumento que hoy tiene muy grande la cofrada
del Rosario en Santo Domingo de Mxico, se debe reconocer como a principio, a su fundador y bendito padre fray Toms de San Juan" nos dice
el cronista a fines del siglo XVI.!! 4
La del convento de Mxico fue la primera cofrada, pero el uso se pro
pag pronto en toda la provincia de Santiago. El mismo fray Toms fund
las cofradas de Coyoacn y de Puebla antes de morir en 1561: empez
apellidndose "de San Juan" y termin siendo "del Rosario". A su muerte
se cortaron reliquias de su cuerpo. A los cofrades que trajeron el rosario
en lugar visible les fueron concedidos cuatrocientos aos y cuatrocientas
cuarentenas de perdn cada da. Pronto empezaron a verse milagros obra
dos por l; de cinco indios que se guarecan de la lluvia en una cueva
10
Para el historiador aun los relatos de milagros son importantes y el milagro mismo es un
hecho histrico: no interesa que la Virgen se haya aparecido, lo que interesa es que fray Too
ms crey que eso haba sucedido, o pudo hacrselos creer a los dems; y elle s es un hecho
hi111rico importante, porque produjo toda una serie de consecuencias de diversos rdenes, entre
las que est, de alguna manera, la capilla de Azcapotzalco que ahora nos ocupa.
Dvila Padilla: Historia de la fundacin y discurso de la provincia de Santiago de Mxico ... p. 354 ss.

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cercana a Tepoztln, y que fueron alcanzados por un rayo, muri slo
aqul que no llevaba el cordn de cuentas consigo; fray Domingo de la
Asuncin lo traa siempre, y gracias a l pudo resucitar a un cofrade que
haba muerto sin confesin, para administrarle el Sacramento. Los indios
eran particularmente devotos, y para fines del siglo XVI eslal;mn casi todos
inscritos en las cofradas. No se conformaban con traerlo bendito al cuello
sino que siempre que venan a un sacerdote se lo ofrecan a bendecir. Con
las limosnas que en ellas se recogan, se hacan dotes para casar hurfanas.
La devocin de rezar el rosario y la devocin a la advocacin de la Virgen
tuvieron un nuevo impulso general -que repercuti naturalmente en Mxico- despus que Dn. Juan de Austria se encomend a ella antes de vencer
en la batalla de Lepanto en 1571. A partir de entonces el sbado fue el
da consagrado especialmente al Rosario, y su gran fiesta se fij el primer
domingo de octubre, en conmemoracin de la batalla ganada a los turcos.
Un poco ms tarde se instituy la letana, salida de la orden dominicana y
aceptada por Gregario Xlll..::6 Segn Franco y Ortega. Dvila Padilla fue
apasionado devoto, e instituy la costumbre de que sus hermanos de religin en Amrica llevaran el rosario descubierto por encima del escapulario,
lo que no usaban los dominicos de Europa.
Despus del siglo XVI, las cofradas del rosario no decayeron, sino que
se conservaron ricas y poderosas, durante las dos centurias siguientes de la
Colonia. Buena muestra son las capillas del Rosario de Puebla, Oaxaca,
la destruida de Mxico y la que ahora nos ocupa, de Azcapotzalco. En este
ltimo lugar permaneci fuerte hasta principios del siglo XIX, segn Hiplito Vera. :m

* * *
La capilla tiene planta de cruz latina, con cpula, y su eje mayor es

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perpendicular al de la iglesia grande; en el mismo eje se encuentra una

pieza cuadrada posterior -el camarn- tambin cubierta con cpula. En
el ngulo norte de la cruz se localiza la sacrista rectangular, con puerta
hacia el presbiterio, que es la nica comunicacin entre la iglesia y el camarn (a ms, desde luego, del nicho-ventana del allar mayor). La sacrista tiene hacia el exterior dos puertas, con rejas de pantalla, sencillas y
fuertes, en la parte superior.
El brazo mayor de la cruz est cubierto por dos tramos de bveda de
lunetos, uno mayor con ventanas, y otro, menor, que cubre el pequeo coro;
los apoyos son pilastras dricas, con el fuste bastante moldurado, que terminan a la altura de una cornisa, poco resaltada y que circunda todo el
recinto; estas pilastras sostienen arcos fajones, y en las esquinas se juntan
dos de ellas en ngulo, para cargar los arcos torales de la cpula. En el
lado este del brazo es un arco conopial. Al exterior las pilastras estn apoyadas por contrafuertes ms estrechos en la parte superior, que recuerdan
curiosamente a los del estilo gtico; el muro, donde el mamposteo es bien
11

DAviln Pat.lilln : op. cit., p. 81, 84, 113, 352, 538 s. 611 a.
Vern: Itinerario parroquial del Arzobispado de M:r:ico . , p. 93-94

59

diferente al del siglo XVI, y la piedra misma de otras canteras, termina en

una lnea mixta, complicada, que se recorta contra el cielo. Entre la capilla
y el camarn -de cubierta ms baja- se tiende un botarel que es utilizado tambin como cada de agua: he aqu otro extrao recuerdo gtico.
La cpula es octagonal, sobre pechinas casi planas (manera muy comn
en nuestro siglo xvm) y con verdadero tambor en cuya parte baja corre
un friso con triglifos y metopas de figuras geomtricas; en l se abren ocho
ventanas de cerramiento semiexagonal al interior y conopial hacia afuera;
cada uno de los paos del tambor termina al exterior en unas complicadas
volutas, a guisa de frontones sobre las ventanas, coronadas por remates de
cermica vidriada. La cpula no es especialmente peraltada (cada pao
describe un cuarto de crculo) y termina en una falsa linternilla mucho
ms movida, alegre y decorada que la de la iglesia grande.
La cpula del camarn es tambin octagonal, pero sin tambor, y arranca
a un nivel inferior, por lo que resulta notablemente ms haja que su compaera. Las tres lucarnas que se abren en la bveda estn adornadas en
el intrads y en el cerramiento, por complicados perfiles mixtilneos. Lo
mismo que en la cpula compaera, se resaltan con gruesas molduras las
aristas del octgono, de modo que el extrads de la bveda, al ser visto
escorzado, adquiere una especie de movimiento ondulante. El agua escurre
por grgolas de profundo y bello tallado geomtrico.
Las claves de los arcos, en el interior de la capilla, se hacen notables
por unas pequeas hornacinas con columnillas salomnicas, que contienen
efigies de santos tallados en la misma piedra, policromas, de una ingenuidad verdaderamente encantadora. En los arcos torales estn: al norte (sobre el presbiterio) San Jos con el Nio en brazos y una azucena en la
mano; al este San Francisco que lleva un crucifijo; al oeste (haciendo si
metra con San Francisco) Santo Domingo de Guzmn, con un estandarte
y un libro; al sur San Antonio, con la palma del martirio y el Nio en
brazos. En la clave del arco fajn que queda sobre el coro, San Juan Bautista, vestido de pieles, con un bculo y al fondo (dentro de la pequeez
de la hornacina) un paisaje. En el espacio que se forma entre la horizontal
del piso del coro y el arco que lo sostiene, en una hornacina similar a las
anteriores est San Miguel, con su peto, casco, faldelln y botones, que
sostiene una filacteria en la que se lee: quis ut Deus"; a sus lados la ins
cripcin siguiente "A 20 de/En de 1720".
Al final del brazo largo, ah donde comienza el crucero del lado oriente,
se encuentra el plpito; su ingreso se haca por una estrecha escalera em~
potrada en la pared -entrada por el crucero, desembocadura en el brazo
largo- cuya puerta es un arquillo conopial; destruido el viejo plpito, lo
substituye uno de principios de este siglo, al que se le hizo, absurdamente,
una escalera exterior de madera.

* * *

La capilla tiene a los pies una portada que da sobre la iglesia mayo~,
curiosamente descentrada bajo la cpula, pues los ejes de sta y de la pro-

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pia capilla no coinciden. Sobre ella est un relieve con la Virgen del Rosario que acoge a Santo Domingo y a San Francisco, entre una nube de
angelitos. El relieve es particularmente plano, y la postura sentada de la
Virgen, tiene un escorzo que no alcanza a dar idea de profundidad y slo
provoca una deformacin extraa.
Hacia el pequeo atrio, en el brazo oeste del crucero, est otra portada,
de idntico estilo que la interior. Un arco de medio punto, con arquivuelta
muy moldurada, descansa sobre pequeas impostas; a sus lados dos pilastras, tambin molduradas, de capiteles dricos; el friso y las enjutas estn
decorados con relieves curvilneos, abstractos, que nunca rebasan una distancia de unos diez centmetros respecto al plano ms profundo. Todo este
primer cuerpo est cubierto por una cornisa que sirve a su vez de apoyo a
un pequeo tico tambin decorado con formas curvas; sobre l, en los
ejes de las pilastras, hay dos carteles con los escudos de Santo Domingo
y de San Francisco, ms arriba dos ventanas octagonales, y los ejes terminan en sendos remates piramidales. Sobre el eje de la puerta se levanta,
en este segundo cuerpo, una hornacina limitada por dos medias muestras
corintias decoradas con formas geomtricas en su fuste y ms complicadamente en su primer tercio; todo el nicho culmina en un frontn roto, curvilneo y peraltado, cuyos lados se enroscan en volutas, y que alberga la
efigie de busto del Padre Eterno bendiciendo: sobre l, una cruz de Lorena.
El imafronte culmina en una espadaa de tres vanos; a sus lados el muro
del pin se recorta en dos curvas suaves, sealadas por una pequea
moldura que se enrosca helicoidalmente al terminar.
La portada toda es de un barroco, ms que incipiente, modesto; anuncia
apenas el desbordamiento y fastuosidad del interior. A no ser porque ciertos elementos arquitectnicos revelan definitivamente el siglo XVIII (y la misma fecha del coro lo confirma), podra pensarse que es una obra del xvn.
Todo el barroquismo descansa en tres elementos: la hornacina (decoracin
del fuste de las columnas, frontn arriscado), los motivos ornamentales
abstractos y curvilneos (friso, tico, carteles y enjutas), y, sobre todo, la
interrupcin de los ejes por las ventanas octagonales. Este ltimo hecho,
crea una especie de absurdo arquitectnico; los vanos, que tradicionalmente
eran un elemento "negativo" (es decir, usados por oposicin a los otros
elementos "positivo": pilastras, columnas, etc.), tienen aqui una funcin
inversa, se les da el mismo tipo de valor que a los "positivos". Sobre ellos
estn los remates en piedra que son la culminacin lgica de los ejes.
La venera de la hornacina acoge a una Virgen del Rosario, en pie y con
el Nio en brazos. Esta es posiblemente la nica escultura del siglo XVI que
se ~onserva en Azcapotzalco, posteriormente colocada en esta portada. Est
en una base decorada con florones tpicos del primer siglo de vida colonial,
y aunque la piedra de la base y la de la escultura es diferente, parece poco
creble que --siendo posterior- se le hubiera colocado en un pedestal ajeno, que no corresponda a los gustos de la poca: es mucho ms fcil pensar
que escultura y pedestal estuvieron siempre juntos, y que juntos fueron
colocados en la nueva portada. Pero mucho ms importante es lo que nos

61

revela el estudio de la obra: la Virgen tiene un aire ingenuo, la figura has

tan te achaparrada, y los pliegues de la tnica ms bien rgidos; y sin ern
bargo tiene una especie de solemnidad, de majestad, de decoro. que es muy
caracterstica de nuestra escultura seiscentista -el decoro de Huejotzingo,
de Xochimilco o de Acolman- y que no se encuentra posteriormente;!! 7 en
su cara y en la del nio hay algo de austero y sobrio, es una virgen solemne
y no bonita, como seran nuestras vrgenes barrocas; la comparacin puede
hacerse con el relieve de la portada interior de la capilla, ella s tpica del
siglo XVIII.
Los retablos de Santa Ana, San ]os y Guadalupe.

El retablo ms antiguo de la capilla del Rosario es el de Santa Ana

(Toussaint lo llama de la Virgen Maria) ,28 que se encuentra en el brazo
derecho del crucero - al este-. Es del siglo xvn y ms sencillo que el de
Santa Rosa. A este emplazamiento fue llevado seguramente de la iglesia
grande, porque la arquitectura de la capilla es indudablemente (por estilo
y por la fecha del coro) posterior a 1681 en que estn firmados los cua
dros; por otra parte no es la nica obra de la capilla que fue llevada de
otro lado, como se ver adelante.
El retablo es slo de dos cuerpos y tres calles, y su arquitectura parece
bastante "a la antigua" respecto a la fecha de 1681, en comparacin con
otras obras contemporneas. La mesa del altar es plana, con espejos cua
drados y rectangulares enmarcados en dorado, al centro de la cual se forma
un pequeo arquillo tambin con su correspondiente espejo; a los lados de
la mesa el sotabanco se corta horizontalmente por una faja abombada. Las
columnas del primer cuerpo descansan sobre dobles pelcanos que se pican
el pecho, ::u son salomnicas a partir del segundo tercio, y el primero est
ricamente decorado; sobre ellas descansa un entablamento que se resalta
sobre los capiteles y se curva ligeramente en la calle central. En el segundo
cuerpo las columnas no son salomnicas, pero tienen el glibo muy ensan
chado, y estn decoradas en todo el fuste por un listn que forma rombos;
lo mismo que las inferiores, son de capitel corintio. En ambos cuerpos, las
columnas que quedan a los lados de la calle central son pareadas y desta
can la importancia de esta parte del retablo, pero no la resaltan como en el
de Santa Rosa. El espacio central del primer cuerpo alberga a una horna
cinn, exenta, con su peana y su remate, y sus propias columnas; es ste

= Moreno Villa, al ocuparse de In escultura mexicana del siglo XVI que no entro dentro
del grupo "tequitqui", hace notar precisamente esa sobriedad que In curncterhm, ideo que con
creta hcllamente diciendo que Felipe 11 no habra desdeado o los escultores que trabajan en
Mxico en In segunda mitad del siglo. Cf. Moreno Villa: Escullara colonial mexicana.
11
Tousnint: oJ. cit., p. 248. Creo que debe llnmrsele de Snntn Ana, porque es ella quien
ocupll el nicho central ; los cuadros de Corren, a excepcin de dos (Anunciacin y Asunciii)'
representan pnsnjes de In vid11 de Ana, si bien en relacin con la Virgen. Por otra parte, 1&.
disposicin de lns obras de In copilla nos confirman que este retablo corresponde a Santo Ata.
Sabemos que el pelcano en esta p~tura, por c ierto, muy frecuente en nuestros retablot
del siglo xvn, es, segn interpretaciones que dntnn de l11 Edad Media, smbolo de Cristo, po~
que con su sangre aliment11 a sus hijos.
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el elemento ms efectista del retablo, que conserva en lo dems un claroscurismo bastante tmido, a base de la tulla de motivos muy menudos. Los
otros espacios estn ocupados por cuadros, todos ellos rectangulares a excepcin del central en el segunclo cuerpo, que tiene las esquinas superiores
cortadas en bisel, y adquiere as una importancia mayor. Sobre las calles
laterales, en dos pantallas decoradas y curvilneas estn cartelas con anagramas de Mara y Jos. A los lados el retablo tiene una orla riqusima (de
esas en que es tan prdiga la regin de Qucrluro) t tambin a base de lneas curvas, que termina en dos elegantes remates .

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Los cuadros estn firmados pot Juan Correa en 1681; anterior a esta
fecha slo se conoce una obra de su pincel: el San Francisco a quien se
aparece el 1\'io ]csts. de 1675 en la iglesia de San Diego de la ciudad
de Aguascalientes.=111 Son pues, estas tablas, uno de los primeros encargos
importantes que recibiera Correa. l y Villalpanclo fueron coetneos y amigos y trabajaron juntos a menudo, como en la sacrista de la catedral de
Mxico; ms tarde el estilo de Correa se asimilara al de su amigo, y Tous
saint llega a hablar de ello5 como si se tratara de uno solo. :n Es curioso
verlos juntos tambin en Azcapolzalco, aunque aqu sus estilos difieren mucho. En el Correa dd retablo de Santa Ana no encontramos ni la seguridad
ni la madurez de Villalpando del retablo de Santa Rosa; su mano se ve
todava inexperta. Correa es incapaz de crear algo nuevo, original y pro
pio; los cuadros son buenos, pero de ninguna manera excepcionales, y el
artista se limita a repetir, sin ningn aporte personal, lo que todos los pintores hacan en encargos similares. El sol ha opacado mucho el color de
los cuadros, pero parece que ni aun en su estado original se acercaban a las
tonalidades clidas y ricas que caracterizaran su pintura posterior, ni tampoco aparece el movimiento magnfico y la rica composicin de sus cuadros
de la sacrista de la Catedral Metropolitana; en este retablo sus composiciones son m~ bien estticas, algunas cargadas de figuras y excesivamente
nbigarrudas, pero sin que haya un verdadero moYimiento en el cuadro.
Tampoco hay una distribucin pedectamenle ordenada en cuanto a los asuntos y en cuanto a la esttica general del retablo: slo la predella tiene un
se11Lido diferente al del resto de los cuadros.
La distribucin de las tablas es la siguiente: en la predella (siempre de
izquierda a derecha. estando el espectador frente a la obra), San .T ernimo
- muceta roja y calavera- , y San Gregorio Muguo - liara y capa plu\ial- , San Agustn y Santo Toms de Aquino; a los lados del tabernculo:
Santa Ana llevando de la mano a la Virgen, y San Roque -con cayado,
acompaiiado por su perro, y con la llaga que lo caracteriza, pdicamente
colocada en la parle exterior de la pierna- . En el primer cuerpo, el naci
miculo de la Virgen; Santa Ana en cama, es atendida por sirvientes y loma
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TnU!iSUinl: op. cit., p. 2 111-:!c\9.

Tuul!Minl: ihid.

63

una pcima, otras dos sirvientas envuelven en un lienzo a Mara mientras

San Joaqun contempla lodo desde su tradicional silln; elementos "de
ambiente" son la cama con dosel, el anafe para calentar agua y la cesta
con trapos; este cuadro, en el que por cierto aparece la firma de Correa, es
bastante plano y revuelto. A la derecha, en el mismo cuerpo, est la pre
sentacin de la Virgen al Templo, donde Correa no escapa a la manera
tradicional de pintar a la muchachita vestida con las mismas ropas con que
se le represen la como madre; ms parece una enana que una verdadera
nia; al fondo hay una arquitectura con columnas muy decoradas, y en el
piso hay rosas. En el segundo cuerpo est la visitacin, con Santa Ana,
Santa Isabel, San Joaqun y San Zacaras, y otro personaje femenino; en
el centro la Asuncin, sobria, esttica, muy limitada de colorido. Al extre
mo derecho la Anunciacin, que no agrega nada a las repetidas represen
taciones de esta escena en la iconografa colonial.
El conjunto de los cuadros no anuncia, en casi nada, al Correa que cono
ce remos despus; nada que nos hable aqu de su rica imaginacin, de su
fineza de trazo. de sus grandes composiciones, barrocas pero equilibradas.
Los trazos mejores son la predella (el San Agustn y el San Jernimo,
tienen verdadero carcter) ; y la Asuncin, tan diferente de la que reali
zara nueve aos despus en la catedral: la de aqu es esttica, tal vez
tmida, y parece inspirada en algn maestro de la primera mitad del siglo
-por ejemplo Echave Iba-, pero la figura de la Virgen, que destaca su
forma cerrada del fondo claro del cielo, tiene indudablemente una cierta
prestancia.
En el nicho central del retablo, enmarcada en una orla de cabecitas de
ngeles, est la escultura estofada de Santa Ana. La santa sostiene en el
brazo izquierdo a Mara y con el derecho hace un ademn pattico y digno;
est vestida con tnica de varios colores, donde predomina el rojo ador
nado con hojas verde quemado, y un manto blanco le cubre la cabeza. Es
una magnfica pieza del siglo XVII, llena de emocin y dignidad; los mejo
res rasgos de nuestra escultura seiscentista se encuentran aqu: ya no se
preocupa el escultor slo por el decoro y prestancia de la figura, sino que,
conservando una cierta majestad, se interesa sobre todo por dotarla de vida
interna. Hay indudablemente en esa boca entreabierta, en esa mirada pro
funda y ese rostro delgado y plido, un carcter exttico, que comunica
una profunda emocin. Nueslra escultura del XVII es la ms cargada de
emocin, la ms rica de matices, la ms "verdadera" (si se permite todava
usar este trmino aplicado al arte) y profunda; para lograr esto se vale
de un realismo peculiar, que de ningn modo es naturalismo -se trata un
poco del realismo a la Zurbarn-, y que se diferencia de la dignidad cas1
siempre exterior de la escultura del XVI y el deseo de agradar, tambin'
exterior, del xvm. Exttica y llena de emocin, destinada a "meterse" con
el espectador y a sacudirlo, la Santa Ana de Azcapotzalco es, con seguri~
dad, una de las mejores esculturas de su tiempo; indudablemente la mejor
- o una de las dos mejores- de Azcapotzalco.

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En el cuerpo de la capilla, al lado derecho, est el retablo de San Jos.

Es una obra del siglo xvm, dedicado en 1738; tiene pilastras estpites como
apoyos, y es de esta poca primera del churrigueresco en Mxico, que tiene
a menudo un carcter notablemente geomtrico (como, por ejemplo, la fachada de la Santa Veracruz en la ciudad de Mxico); sin embargo conserva
algunos elementos del estilo anterior, el barroco salomnico; y la mano de
obra toda tiene un carcter ms ingenuo que el resto de los retablos de Azcapotzalco.
Es de tres calles y dos cuerpos. En el cuerpo bajo, las calles estn limitadas por pilastras estpites, del tipo ms puro que pueda encontrarse: base,
angostamiento, pirmide invertida con guas vegetales, segundo angostamiento, forma redonda fitomorfa, tercer angostamiento, forma cbica con
medalln, cuarto angostamienlo, capitel corintio, trozo de falso entablamento, rica mnsula y cornisa. Las calles laterales tienen nichos trilobulados (he aqu la reminiscencia del estilo salomnico) a los que coronan
sendas y grandes conchas. La cornisa se curva en la calle de enmedio. En
el segundo cuerpo, la parte central es ms alta, y est limitada por estpites; las laterales, en cambio, estn guardadas por unas pilastras compuestas con angelitos-caritides, y se rematan por una especie de ollas cargadas
de fruta. En el tabernculo hay tambin dos primorosas y minsculas pilastras estpites, que tienen todos los elementos caractersticos.
En el retablo hay combinacin de pintura y escultura (otra caracterstica
ms de transicin). Las esculturas que se conservan son las de las calles
laterales del cuerpo inferior, alojadas en los nichos trilobulados y sostenidos por peanas-mnsulas. A la izquierda est San Juan Evangelista, y a
la derecha un santo con barba negra, peto, faldelln y sandalias a la romana, que posiblemente sea San Mauricio. El dorado y estofado de estas
imgenes es de superior calidad, pero como esculturas no alcanzan mayor
valor; lo mismo que todo el retablo, estn un poco a caballo entre dos
estilos, y a pesar de sus ademanes grandilocuentes -el estilo heroico de
que habla Weisbach- no tienen ni la verdadera vida interior de la Santa
Ana y la mejor escultura del XVII, ni la amabilidad y buena factura de la
dieciochesca.a 2
Los cuadros son tambin de una mano muy ingenua, y no estn firmados;
su colorido es ya el del ltimo siglo de vida colonial, de poco carcter:
~ules, rosas, grises, verdes; en cierto sentido el valor mismo de su inge
nuidad los salva de la dulzonera de la pintura dieciochesca. En la predella
estn: a la izquierda San Jos en su taller, ayudado por un ngel, y una
cartela que dice: "Este colateral lo dedi/co. don Ypolito de Ocan/po i don
Thomas Paredes / el ao de 1738. en el cru/cero de esta capiya, i Se/
traslado aqu por determi/nacin, de la Archi Cofrada/ del Santsimo Rou En el nicho central, al que se sobrepuso a fines del siglo xvm una vitrina que se des
pega del estilo gene rol del retohlo debi estar la escultura de San Jos, que ha deSIIparecido;
en su lu~ar hay una Virgen del Carmen, "de vestir", sin ningn inters ni relacin con In
lconograf1a del retablo.

65

sario en el/mes de Sept.bre, de 1770 aos", y que est encimada a una

inscripcin anterior que no se puede leer ahora. A la derecha, la Virgen
bordando y el Nio Jess jugando con una corona de espinas. Una manera
delicada y llena de ternura ha tenido el pintor para sugerir la futura Pasin
de Cristo y los dolores de Mara: mientras sta se hiere un dedo con la
aguja de bordar, Jess se pica igualmente con una espina de la corona.
A los lados del tabernculo estn San Pedro y San Pablo.
En el segundo cuerpo los cuadros tienen en bisel las esquinas superiores,
y representan: a la izquierda, una santa matrona, con tnica blanca y
manto anaranjado que posiblemente sea Santa Ana, a cuyo lado se arra
dilla un muchacho vestido a la poca del xvm, con golilla -el hijo de un
donante. A la derecha, Santa Teresa de Avila, que seala con un dedo el
corazn que tiene en el pecho, porta el bculo de priora y un estandarte;
junto a ella est un nio con hbito franciscano azul, hijo tambin de un
donante. En el cuadro central, sensiblemente mayor a los otros, est San
Jos con el Nio Dios rodeado de ngeles, y arriba el Padre y el Espritu
Santo; a sus lados estn los dos donantes -Hiplito de Ocampo y Toms
Paredes-, uno con una peluca blanca, abultada, muy de la poca, y una
media armadura (que por ese entonces tena exclusivamente funcin deco
rativa); el otro, vestido de religioso, con pelerina y gorro rojos; a los pies la
inscripcin: "Salus nostra/ mamus tua/A respici nos/ quoni adjus/toret
protector". El valor de estos tres cuadros reside, sobre todo -como en gran
parte de nuestra pintura dieciochesca- en los retratos, tanto de los donan
tes como de los muchachos.
Con su estilo un poco mixto, que siendo churrigueresco conserva elemen
to"S de .lo salomnico (los nichos trilobulados, la cornisa curva, los ngeles
caritides), la correccin de algunos elementos (los estpites), el carcter
de los retratos de los donantes, y los rasgos tiernamente ingenuos de algu
nas pinturas, el eclctico retablo de San Jos es una obra importante, y la
nica en Azcapotzalco de ese estilo.

* * *
Frontero a l se encuentra el retablo de Guadalupe. Es desde luego muy
posterior al de San Jos, y contemporneo a los del presbiterio. Su estilo y
factura es idntico a aquellos, aunque por su colocacin tenga formas pe
culiares. En efecto, este retablo fue pensado para una funcin muy especial:
cubrir el muro del cuerpo de la iglesia en que est apoyado, cumplir su
cometido simblico, pero al mismo tiempo no estorbar la visibilidad del
presbiterio; de aqu que sea deliberadamente plano. Perteneciente a una
poca en que el barroco haba llegado en Mxico a un desbordamiento
violento de formas, ste, dentro de la gran libertad en que se mueve, apenas resalta del pao en que est apoyado; en un tiempo en que los retablo~
exigan esculturas que los enriquecieran, ste est ocupado casi exclush:a:
mente con pinturas.
Consta el retablo de dos cuerpos. El inferior est dividido en tres calle

66
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por pilastras adosadas que dHcilmenle podemos llamar estpites: tan alejadas estn de la forma ortodoxa; son pilastras apenas resaltadas, que
tienen igual ancho en todo el fuste~ y que solamente se interrumpen a la
altura del segundo tercio por un elemento octagonal en el que aparece unu
cabecita de querubn. En la calle central est la efigie pintada de la Virgen
de Guadalupe, abrigada por ricos cortinajes tallados que se descorren hacia
ambos lados. En las calles laterales estn cuatro medallones (dos en cada
calle) con las apariciones del Tepeyac.
En el cuerpo superior se continan los ejes centrales del primero, tambin en pilastras que - sin serlo cabalmente- recuerdan los estpites;
stas enmarcan un cuadro rectangular que representa a San Miguel, armado
y cubierto con casco, luchando contra el demonio; a los lados, en espacios
octagonales alargados verticalmente, estn Santa Ana y San Joaqun vestidos como es tradicin en nuestras iconografa colonial. Sobre el cuadro
central, a guisa de remate y destacndose contra el vano luminoso de la
ventana, una escultura llena de movimiento, que avanza en el espacio; un
arcngel de alas coloreadas que emboca una trompeta. La explicacin
simblica es senci1la: la Virgen de Guadalupe, a su alrededor los medallones que relatan la historia de su impresin en la tilma de Juan Diego
(es decir, la historia de la Virgen como "Guadalupana"); pero la del Te
peyac es la Virgen misma, y la acompaan sus padres (San Joaqun y
Santa Ana), arriba est San Miguel que - segn el Apocalipsis- la salva
del demonio. El demonio es el pecado, San Miguel es el instrumento de
Dios para que Mara sea Inmaculada. Un arcngel canta, en la cima, su
gloria.
El retablo tiene todo una especie de sobriedad - este sentido casi bidimen
sional- que no es, de ninguna manera, pobreza, sino, como he explicado
ms arriba, un efecto buscado. A pesar de esta sencillez estructural, vemos en l la combinacin incesante de rectas y curvas, el predominio
absoluto de la lnea mixta. Por otra parte, la labor de talla es de primer
orden, hasta para darse cuenta de esto la observacin de los angelitos que
cabalgan sobre las cornisas, o el cortinaje que est sobre la Virgen de Guadalupe. Es importante hacer notar cmo la escultura del ngel es el nico
lugar donde el autor del retablo ha permitido la exaltacin de la tercera
dimensin, como si, fatigado de esta represin que para l significaba la
necesidad bidimensional, hubiera encontrado por fin la manera de "dejarse
ir" y plasmar toda su ambicin especial; la razn es muy clara: a la altura
en que est el arcngel, ya no hay posibilidad de distraer la vista del presbiterio. As entendemos este retablo, necesariamente plano, pero que culmina con una especie de flor magnfica.

El presbilerio.
Los retablos ms importantes de la capilla del Rosario son los que ocupan el presbiterio. Es la obra de talla y escultura que aqu se aloja lo que
rige y da verdadero sentido a toda la decoracin. Lo mismo en cuanto a

67

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lo esttico decorativo que en cuanto a lo simblico, todo se ordena en relacin al presbiterio. Es la ltima obra de la capilla, pero los dems retablos fueron cambiados de lugar, colocados en una nueva disposicin para
quedar acordes con ella. Todo est preparado para que quien entre en el
recinto se enfrente necesariamente al presbiterio y reciba la mayor impresin de l: el resto, los otros retablos, tan valiosos en s mismos, se subordinan a la importancia de aqul. Es esta ascua dorada, de volmenes que
se lanzan al aire, con ricos efectos de luz y sombra, fastuosamente decorada,
representacin terrestre de una gloria prometida, lo que arrastraba en su
vuelo magnfico el alma religiosa que entraba en la capilla.
En lugar de seguir la costumbre de cubrir los tres lados del presbiterio
con retablos -como los vemos, por ejemplo, en Tepotzotlin o en Taxcoel artista de Azcapotzalco, en vista de que los muros laterales son muy
estrechos, y que en uno de ellos est la puerta de la sacrista, prefiri colocar en el muro del fondo un gran retablo que lo ocupa totalmente, y,
adosados a los machones de la cpula, dos retablos oblicuos que aumentan
la sensacin de riqueza pero no estorban la esplendidez del mayor. Antecedente de una disposicin similar a sta lo constituyen los altares oblicuos ("esquineros") de estilo salomnico, que existieron en la iglesia franC!;cana de Santiago Tlntelolco; ahora destruidos, slo los conocemos por
la primorosa litografa de Decaen que public Manuel Ramrez Aparicio
en sus Conventos suprimidos de Mxico.:1:1
Los retablos o altares esquineros de la capilla llegan, hasta su culminacin a un poco ms de la mitad de altura total del recinto. La mesa del
altar tiene casi la forma de una peana. La decoracin superior se ordena
alrededor de una hornacina que constituye el motivo principal, y no tiene
carcter verdaderamente arquitectnico: son guas vegetales, escurrimientos de frutos, filetes y molduras mixtilneas, conchas, flores, etc.; a los
lados, no dando la cara al frente, sino precisamente perpendiculares a
ste, estn dos pilastras estpites - los nicos elementos que podemos considerar arquitectnicos- que, conservando la estructura normal del estpite, estn interpretados con una gran libertad: nada hay en ellos de la
rigidez geomtrica que observamos en los del retablo de San Jos. Sobre
la hornacina est un complicado remate que es la glorificacin misma de la
linea mixta, donde los filetes y los ngulos se complican y dan la idea
de repetirse incansablemente; ah, dos angelitos sostienen cornucopias con
candelabros y hay tambin elementos fitomorfos como remate. Sobre el
todo, un gran ngel, sin alas, cuyas manos parecen indicar que sostenan
algo ahora perdido; est vestido con una tnica talar que se abre y permite ver su sandalia y parte de la pierna. En el remate y en la peana
del nicho hay dos medallones; del lado izquierdo dos santos jesuitas; del
lado derecho dos santas, una de negro y otra con manto claro; todas estas
figuras son de medio cuerpo.
Aunque los retablos esquineros de Tlotelolco son un antecedente de los de Azcapotzalco,
son tan diferentes de ellos como lo son los estilos barrocos del 11i;lo X\' U y de siglo XVIII:
aquellos son planos adOBIIdos al ngulo, stos tienden a integrarse al espacio por medio de
volmenes exaltados.

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La hornacina del lado izquierdo tiene la escultura de San Juan Nepomuceno, la del lado derecho la de Santa Gertrudis. Son stas tpicas esculturas
del siglo xvm; es decir, en ellas no vemos esta vida interior que late en
la Santa Ana del colateral, sino que se trata de obras donde cuenta ms
el inters por hacer algo agradable a la vista que algo que produzca un
efecto psicolgico; la escultura ahora es espectculo y no acicate religioso.
Para este escultor dieciochesco -y para sus contemporneos- el fin religioso de la imaginera es provocar una especie de "enamoramiento" hacia los santos, y ya no importa tanto emocionar o conmocionar, como haba
sido la idea de los del siglo XVII. El resultado es qe, fatalmente, la escultura se torna "superficial". Antes, la escultura era teatral para causar
un desgarramiento interno, ahora sigue siendo -en cierto sentido- teatral, pero slo por el espectculo mismo.

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aqu se sigue realmente el viejo sistema, que entre nosotros existe desde el siglo XVI pero que

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Calificar a nuestra escultura dieciochesca de "superficial" no quiere decir considerarla forzosamente inferior a la del siglo xvn: es nicamente
sealar su nota dominante, la base de su sistema formal. El caso lo tenemos presente: el San Juan Nepomuceno y la Santa Gertrudis son esculturas
de primer orden, que permiten apreciar cmo este sistema formal puede
producir magnficas obras.
San Juan Nepomuceno est en pie, adelantando ligeramente la rodilla
derecha y descansando el peso del cuerpo en la pierna opuesta; en una
mano sostiene un crucifijo casi a la altura de la cabeza, y la otra, apenas
levantada tiene un ademn ms o menos indefinido; el tratamiento de las
manos es correcto, sin llegar a la exaltadas venas y encallecimiento de que
tanto gust el siglo anterior. Viste sotana, alba y la pelerina de cannigo
que se cierra con un broche y dos cordones; estas ropas caen en pliegues
gr&ves, solemnes~ estudiados cuidadosamente y colocados en gran armona.
La escultura est estofada, con un dibujo de grandes flores en parte y en
parte con motivos pequeos, y produce un efecto de gran riqueza, que contrasta con la tranquilidad de la actitud. La cabeza del santo se ladea hacia
la izquierda para contemplar el crucifijo; tiene los ojos entrecerrados y
el pelo y barba es lo que ms convencionalmente est tratado: parece evidente que al escultor le interes hacer "una bella cabeza" ms que un rostro que reflejara la vida interior del santo. De ella se desprende una sen
sacin de tranquilidad, de ensimismamiento, de dignidad.
La Santa Gertrudis que ocupa el altar opuesto pertenece seguramente al
mismo escultor y obedece, en lo general, a las mismas leyes. Ms simtrica,
ms acorde con un eje vertical la Santa Gertrudis dobla la rodilla iz
quierda pero sin adelantar todava el pie. Est vestida con un gran hbito
negro, que ms valdra decir dorado, dada la profusin de oro laminado
que lo cubre: el escultor barroco no poda aceptar la excesiva severidad
del hbito y lo cubri de bellas flores y guas vegetales.J14 El efecto de

69

la escultura est confiado exclusivamente al juego tranquilo de los paos;

para propiciarlo, el imaginero se ha valido de algunas maas, como agran
dar inmensamente las mangas del hbito y que le permite acentuar esa
"verticalidad ondulante" que es la tnica de la escultura; hay especialmen
te un pliegue central, sabiamente dispuesto, que describe una ligera curva
ininterrumpida desde el pecho de la imagen hasta el piso; ste constituye
lo que pudiramos llamar el eje de la figura, y coincide con el eje central
del rostro: todo se ordena en relacin a l. Las manos estn colocadas simtricamente, casi tocando el pecho, y sealado a la vez el corazn rojo
(nica nota de color) que ah se encuentra sobrepuesto. Obedeciendo tambin a una simetra asimtrica est el velo negro con que se cubre la
santa; el rostro se inclina muy ligeramente a la derecha -torciendo apenas el eje central- pero se levanta y dirige la mirada hacia adelante. La
figura aqu no se conforma, como el San Juan, con la relacin interna del
santo al crucifijo, sino que se dirige al espectador devoto, la santa est
"manifestndose", hacindose presente, casi parece que quiere empezar a
predicar; su cara es correcta, bonita, pero no exenta de cierta dignidad.
Comparando una vez ms con el San Juan advertimos el diferente trata
miento de las manos y del rostro: en Santa Gertrudis todo es lnea curva,
blandura, femineidad tierna (qu diferencia, p. e., con las dramticas santas
en xtasis de un Zurbarn). En San Juan vemos el rostro ms anguloso,
las manos ms nervudas. Sin embargo podemos repetir el juicio primero;
como ahora no importa expresar la vida interior del santo, el inters no se
centra en el rostro, ni aun en las manos, sino en el efecto de los pliegues.
Es gracias a la gran dignidad del drapeado como el escultor ha podido
salvarse de la "blandura" de sus contemporneos.85

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El retablo mayor, el que ocupa el teatro de la capilla, est dedicado a
la Virgen del Rosario. Segn queda dicho es muy tardo ( 1779), y prcticamente no encontramos en l elementos que puedan con propiedad llamarse arquitectnicos: puede considerarse entre aquellas obras que, ago
tadas todas las posibilidades del barroco -inclusive del estpite- pierdan
el carcter de piezas de arquitectura, para convertirse en ricos muebles
adosados a los muros. 86 No hay columnas, ni pilastras, ni nichos. Todo se
fa a los infinitos elementos decorativos; la decoracin se ha impuesto sobre
los elementos de arquitectura, se los ha tragado, y se muestra, esplndida,
como la razn de ser de la obra.
muchas veces fue abandonado, de dorar completamente la imagen ~on excepcin de cara y
manos- y sobre el oro aplicar el color.
u Comprense estos obros con las del escultor espaol Salcillo, que stos si nos resultan
blandos y nfeminadas.
Froncico de lo Maza ha llamado a este momento del barroco mexicano la disolucin del
barroco, e incluso, haciendo un juego de palabros lo ha apostrofado de barroco disoluto; ha
hablado tambin de retablos anstilos. Sera fiOI!O mi.s menos lo que Manuel Gonzlez Gnlvn
ha llamado en un ensayo reciente en que precisa lo terminologa del estilo, el ultrabarroco
(Gonzlez Galvin: "Modalidades del barroco mexicano", en Anales del Instituto de Investiga
ciones Estticas, Mxico, Imprenta Universitario 1961, No. 30); l da en cambio al tnnino
anstilo una significacin diferente.

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He dicho que la arquitectura propiamente dicha ha desaparecido, pero

sin embargo el retablo no carece de estructura. Lo decorativo se ordena de
acuerdo con los moldes tradicionales, en cuerpos y calles, y, en este sentido, es ms "conservadora" que muchas obras arquitectnicas. Consta de
dos cuerpos -o, si se prefiere, de un cuerpo bajo y un gran remate- perfectamente separados por cornisa y friso. Podemos advertir adems, cul
ha sido el camino para llegar a esta disolucin de la arquitectura: lo que
sera el interestpite 37 se ha desarrollado extraordinariamente y casi invade -con su manera esencialmente "antiarquitectnica"- lo que originalmente fue pilastra estpite; sta se ha dislocado completamente, hasta
desaparecer seccionada, rehundida y diluida, no conserva sino el capitel
corintio, al que suceden hacia ahajo, un medalln y una escultura apoyada en una peana. Estos dos elementos de cada lado ("interestpite exaltado" y "estpite dislocado") constituyen, a pesar de sus perfiles llenos de
accidentes y recortes, los cuatro ejes laterales del retablo: el central est
sealado por la vitrina de la Virgen. En el cuerpo superior, que se curva
en lo alto para amoldarse a la bveda, se continan los cinco ejes del inferior, pero es todava ms exaitado.
Si los altares esquineros son la glorificacin de la lnea mixta, el altar
mayor lo es ms todava. El ojo del espectador no descansa de una forma
a otra, de la curva a la recta, al ngulo; cornucopias, follajes, ngeles
nios, cabezas de querubines, roleos, todo se acumula en cuidadoso y aparente desorden, se resalta o se hunde; el efecto es de una riqueza inusitada
aun en nue.stro ultra barroco.
Es importante sealar de qu modo el capitel corintio tiene en este retablo una funcin meramente decorativa, ya no importa como elemento
de articulacin entre columna y arquitrabe, sino que tiene valor por su
propia forma: as lo vemos en la parte alta de los fallidos estpites, o iniciando unas pilastras fantasmas detrs de la hornacina central.
En este incansable devenir de formas, hay un solo momento de reposo:
el friso que separa los dos cuerpos, aunque alternativamente adelantado o
rehundido, conserva un sentido rectilneo horizontal, y seala ntidamente
la divisin que slo se interrumpe por la escultura de San Jos; sta establece una liga entre las partes baja y alta del retablo.
El retablo queda todo enmarcado en una orla moldurada, que de trecho
en trecho se interrumpe por finos motivos semivegetales; sta acenta todava ms su carcter de paramento decorado, contrario a la antigua idea
del retablo como obra arquitectnica.
Dos observaciones ms pueden hacerse sobre la decoracin de esta obra:
1) a pesar de su riqueza desbordante e increble, todas las formas son ms
bien gruesas, carnosas, no tiene la talla afiligranada del retablo de Santa
Ana; y 2) encontramos ciertos elementos tomados del rococ ("coquilles",
"rocaille", curvas que se inician en un sentido y terminan en otro, algn tipo
11 El intcrcstpitc en los retablos churriguerescos es un elemento que, colocado entre dos
pilastras, aloja una escultura, pero que en lugar de rehundirse como un nicho, sobresale
y se adornn complicadamente n los lados, arribn y abajo. aL denominacin de intcrestipitc se
In debemos a Angulo .

71

de elementos vegetales) pero interpretados de un modo muy diverso al

del estilo francs; este carcter grueso y jugoso hace que pierdan todo lo
que inicialmente tuvieron de demasiado delicado, de "afeminado"; con
Joda su riqueza, el retablo es una obra vigorosa, potente.

* * *
En cada uno de los ejes, en ambos cuerpos hay estatuas de santos. En
el piso bajo, a los lados de la Virgen del Rosario, estn San Joaqun y
Santa Ana, sus padres; en las calles exteriores, colocados a una altura un
poco inferior, San Zacaras y Santa Isabel, padres del Bautista y parientes
de Mara. Sobre la Virgen, sostenido por una peana e interrumpiendo
-como queda dicho- el entablamento que separa los dos cuerpos, San
Jos que lleva de su mano al Nio. En el piso superior estn, al centro
San Pedro (que ha perdido sus llaves) y San Pablo (que igualmente ha
perdido la espada); a los lados y tambin un poco ms bajos, San Juan
Bautista y San Juan Evangelista; en el centro, como culminacin del retablo, casi tocando la bveda con el penacho de su casco, San Miguel
Arcngel venciendo al demonio.
En cuanto a la colocacin de las esculturas cabe hacer dos observaciones
importantes. En primer lugar. se ha destacado perfecta y notablemente el
eje central, la obra misma de talla es aqu ms exaltada y ms realzada,
y se han colocado tres esculturas en lugar de dos que ocupan los otros
ejes, y el San Jos interrumpe el corte horizontal del entablamento; si a
esto agregamos el San Miguel que corona la obra, y que el eje central es
-por razn de su colocacin- ms alto que los otros, nos convencemos
del inters que tuvo el autor del retablo por destacarlo. Adems las esculturas de los ejes laterales se encuentran a diferentes alturas: las de las
orillas un poco ms bajas que las de los ejes intermedios en ambos cuerpos.
Por un parte, esta colocacin escalonada tiene por fin igualmente destacar
la parte central; por otra parte tiene tambin - y esta es la razn de
dar tan grande importancia al centro- una funcin simblica, es la manera de establecer una especie de "categora de los santos" en relacin a
ln Virgen.

* * *
Podemos decir que el retablo de la Virgen del Rosario tienen por tema
la familia material y la familia espiritual de Mara. De este modo, el
cuerpo bajo corresponda a la familia material: a sus lados, sus padres;
despus, un poco ms ahajo, sus primos, Santa Isabel y San Zacaras; que
tienen tanta importancia como padres del Bautista, y que se relacionan
- la visin de Zacaras, la Visitacin- con el nacimiento mismo de Jess.
Sobre Mara misma, y relacionndola simblicamente con la familia espiritual est la parte ms cerca de su parentela: San Jos y Jess. En el
cuerpo superior, a los lados, estn los dos Juanes, Bautista a la izquierda
y Evangelista a la derecha; ellos participan de una doble relacin con la
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Virgen, son parientes sanguneos y pertenecen a la familia espiritual - el

Bautista, al dar el testimonio del Hijo de Dios, daba testimonio de la \'irginidad de Mara; el Evangelista en el Apocalipsis es el gran cantor (se
gn la interpretacin corriente de la iglesia) de la Inmaculada. Al centro
estn los Llos pilares mximos de la Iglesia Cristiana, San Pedro y San
Pablo, lUe fijaron los dogmas de la religin, y con ellos el de la esencia
inmaculada de Mara, constituyen propiamente la parte cspiri tu al de su
familia. En la culminacin est San Miguel; l tambin forma parte de
la parentela espiritual, porque como se dijo al explicar el retablo de Cuadalupe, es segn el Apocalipsis, el instrumento de Dios para guardar a la
Inmaculada de las acechanzas del Demonio;:u es tambin quien establece
la relacin ms directa con Dios, puesto que no es hombre, sino como arcngel, pura esencia divina; San Miguel aniquila al demonio con su espada
flamgera, y sostiene en la siniestra un estandarte con la guadal u pana:
esta es la manera que tuvo el artista de identificar la Virgen del Rosario
con la del Tepeyac, es deci r , ele "mexicanizar" el Rosario (no olvidemos
que nos encontramos en el ltimo tercio del siglo XVIII, cuando el senti
miento crio11o de naeionalidad estaba ya muy desarrollado, y que uno de
los pilares de ese orgullo mexicano resida en las apariciones de la guadalupana.:su
Distribuidos en el retablo, arriba y abajo de casi todas las imgenes, se
encuentran medallones que representan los misterios del Rosario. Debajo
de los santos del primer cuerpo, inclusive del nicho central, estn los misterios gozosos, de izquierda a derecha: la Anunciacin, la Visitacin, la
Navidad, la Presentacin al Templo y Cristo entre los Doctores; son stos
los nicos medallones que estn estofados, el resto aparece slo policromado. Arriba de estos mismos santos, en el mismo orden, los dolorosos,
Cristo en el Monte de los Oli,os, la Flagelacin, la Crucificcin, Cristo coronado de espinas, el Camino al Calvario; aqu podemos advertir una alteracin en el orden normal de los misterios (el orden en que los hechos
sucedieron y en el que se proponen a meditacin al rezar el rosario), pues
la Crucificcin debiera ser el ltimo, sin embargo, en razn de su importancia, se le ha colocado en el centro, encima de la hornacina de la Virgen.
En el segundo cuerpo del retablo, estn los misterios gloriosos, cuyos medallones se encuentran de la siguiente manera: arriba y abajo de San Pedro
(a la izquierda), la Resurreccin y la Ascensin; arriba y abajo de San
Pablo, Pentecosts y la Asuncin; se ha reservado el centro (abajo de
San Miguel que culmina la obra) para la coronacin de la Virgen, ya no
slo por su importancia misma, sino porque, siendo un retablo dedicado u
Maria, es propio que su coronacin est en la cima, ocupando la parte cen
tral. Inmediatamente abajo de la coronacin - lo que equivale a decir arriba de San .los - est un relieve, no circular, sino que afecta la forma de
media claraboya mixtilnea (forma tan cara al siglo xv m), que presenta a la
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me ocUJIO nus uclcluntc.
Vi el., tm t w otros, el cn ~ nyo tic Frnrwisc.o ele lu Muzu: Hl ~mu/c/u~tmismu en Mxico;
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El $nlo clc oru de la 1\'ucm l ma.

73

Virgen del Rosario, rodeada de nubes, entre San Francisco y Santo Domingo; este relieve est estofado, del mismo modo que los medallones que
representan los misterios gozosos.
De esta manera, el retablo, adems de ser la glorificacin de la Virgen
(y su familia material y espiritual, como queda dicho) tiene una referencia
bien clara a la advocacin precisa de la imagen. Los misterios estn sabiamente colocados; los ms cercanos son los gozosos (ms cercanos pero no
ms importantes) ; en la parte central estn los dolorosos, y de ellos la
Crucificcin, que es el hecho mximo en la vida de Cristo y en el cristianismo, ocupa el corazn del retablo; arriba los gloriosos, en la parte del
altar que es ms esplendorosa, aquella que es una verdadera gloria.

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Pinturas en la capilla.
En el muro norte del crucero del retablo de Santa Ana, se encuentran
colocados una serie de cuadros.
En la parte alta, uno que representa a Mara recibida por Cristo en los
cielos, y otro en el que los mismos personajes estn sentados en el trono
celestial y rodeados de ngeles. Ambos afectan una figura extraa e irre
guiar, que indica estaban en la culminacin de algn retablo; son las
dos obras del siglo xvm, de factura mediocre, el nico inters que presen
tan es que en ambos se ve, en el cielo, arquitectura y decoracin barroca
(inclusive churrigueresca). Esto es importante porque nos revela cmo el
hombre novohispano del siglo xvm estaba convencido de que los retablos
que l tallaba en las iglesias, eran sobre la tierra, lo ms cercano al Paraso: tanto que Cristo mismo, en las alturas, viva entre una arquitectura
barroca.
Entre estos dos cuadros hay otro, psimamente colocado (pues se encima
a ellos) que representa un calvario; es una pintura dieciochesca, de mala
calidad, que pudiera bien servir para ejemplificar la decadencia de este
arte en la Nueva Espaa.

* * *
En la parte baja estn dos lienzos, en rectngulos verticales, separados,
y que se encontraban a los lados de un retablo. En el de la derecha encontrarnos la firma de Pedro Ramrez, sin fecha (Peo Ramrez fet) . En el de
la izquierda una cartela sostenida por un nio donante, con una inscripcin sobrepuesta a la original, ahora ilegible, y que dice: "Este altar lo
dedic Dn/ Joachn Soriano a la Archico/ frada del SSmo. Rosario; el
mes/ de Julio, del ao de 1761 y estos li/ ensos que le sircundan Perle
nesen / a el Altar de Seor San Jos, que los/dio Dn Hiplito de Ocampo
y Dn. Toms Paredes". Los dos cuadros tienen una composicin similar y
resultan simtricos uno del otro.
En el que tiene la inscripcin aparece, a la izquierda de la parte baja,
Santa Teresa de Avila, con su hbito carmelita caf, toca blanca y velo
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negro, arrodillada en actitud exttica; en un segundo plano se ve un paisaje borrascoso, con un torrente que corre entre rboles. En la parte central
vemos al arcngel San Miguel, vestido de armadura y tocado con casco
emplumado, un poco a la romana, armado de una espada flamgera y una
rodela, que ataca y vence a un demonio de muchas cabezas. Ms arriba,
ya en la parte superior derecha, est la Inmaculada Concepcin; a la izquierda un coro de ngeles. Una filacteria que envuelve al San Miguel
lleva la inscripcin "Michael et angeli eius praelaba", y otra en la Inmaculada dice: "Mulier amicta sole".
En el cuadro que ostenta la firma de Pedro Ramrez aparece Santa Rosa
de Lima, con su hbito de terciaria de Santo Domingo y coronada de rosas;
est hincada, en actitud similar a la de Santa Teresa.40 Junto a ella un
costurero (de los llamados almohadillas"), dedal y unas bellas tijeras de
plata, barrocamente adornadas. En un segundo plano puede verse el jardn que la santa cultivaba en su casa, con diversas plantas floridas colocadas regularmente, y rboles. En el centro, y haciendo juego al San Miguel del cuadro gemelo est otro arcngel (San Gabriel?) con la inscripcin: "Assumpta est Maria gaudent angeli" en una filacteria; con la mano
derecha toca a la Virgen de la Asuncin, que se encuentra un poco ms
arriba, a la izquierda, en ademn de ayudarla a subir. 41

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* * *
Los cuadros, como queda visto, son similares, y su compos1c10n sigue
las mismas lneas. En ambos est la santa abajo, en primer plano; en ambos un paisaje en segundo plano; en ambos un arcngel en la parte central
y una imagen de Mara en la parte superior. Pero por un medio sutil se
ha establecido una serie de diferencias. Santa Teresa es la santa activa,
-combativa- , la santa de los xtasis, pero tambin de las reformas; por
eso el paisaje que est detrs de ella es un paisaje de tormenta, el mismo ro
que corre impetuoso, arrastrando todo a su paso puede ser una referencia
a su carcter fuerte, lleno de iniciativas y de actividad; el arcngel que
aparece con ella es San Miguel, el prncipe de las milicias celestiales, el
ngel guerrero, tambin como una alusin al carcter combativo de Santa Teresa. Ya se ha explicado ms arriba la relacin estrecha que guarda San
Miguel con la Inmaculada, pues es l el instrumento de Dios para derrotar al demonio y hacer posible que Mara sea toda pura.

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o Estos cuadros, como ms adelante sealo, no pueden ser muy posteriores 11 una fecha alrededor de 1670. Santn Rosn de Limn fue beatificada en 1668, y canonizada en 1671, de modo que
nos encontramos ante una de las primerDB imi.genes de In santa en Mxico (no recuerdo otro
que pueda considerarse anterior) y no es dificil que se pintara el cuadro a raz de su beatificacin
o 'de su canonizacin.
u Moreno Villa, al referi1'8C a In Virgen del Apocalipsis pintada por Juan Corren en el semi
nario de Tepotzotln, ha sealado esta familiaridad de los I.ngelcs de locar a Mara, como un
signo de mexicanismo: tal actitud "campechana" no podra darse en otro lugar. Moreno Villa:
Lo me~icano en. la.t artes plstica.t. Si aceptamos eso, el caso presente, seria tod11via ms revc
lador; suponiendo, como es probable, que Pedro Ramirez haya sido un pintor espaol venrdo a
Mxico, seria In confinnncin de esa asimilacin -verificable en muchos otros ejemplos- de los
artistas espaoles o extranjeros, a los presupuestos culturales y artsticos de la Nueva Espaa .

75

Santa Rosa, en cambio, es la santa contemplativa; los favores que Dios

le prodig son de otro orden; en ella las cualidades principales son la
mansedumbre, la obediencia (se dice que cuando algo quera con seguridad obtenerse de ella, bastaba con apelar a la santa obediencia). Las labores femeninas que la ocupaban estn significadas por el costurero; su
vida de tranquila contemplacin y oracin se alude con el jardn florido
y cultivado del segundo plano (que es, adems el propio jardn que la santa
cultivaba en su casa, para abastecer de flores el altar de la Virgen). Con
ella no est un arcngel guerrero, sino un arcngel dulce como San Gabriel.
He aqu, pues, la manera en que Pedro Ramrez ha mostrado el diverso
cracter (o, diramos mejor, la diversa "santidad") de ambas bienaventuradas. En la representacin misma de las personas no hay una diferencia
marcada; sus rostros en xtasis tienen mucho en comn, a no ser por un
carcter asctico ms marcado en la santa de Lima; pero son los otros
elementos del cuadro lo que nos dan el tono de cada una de ellas.

* * *
El pintor Pedro Ramrez es una de las figuras ms sugestivas de nuestro
siglo XVII. A pesar de su importancia, es bien poca la obra conocida de l,
ya porque haya sido un pintor poco prdigo, que es lo ms probable, ya
porque se haya perdido una buena parte de su obra. En todo caso, es seguro
que no tuvo la fecundidad de otros pintores coloniales. Don Manuel TousE._l!int ~..~ala com~ la fecha ms antigua encontrada en sus obras la de
{ 1653, y como la ltima 165.8 J niega que l sea el pintor de mismo nombre
que Cen Bermdez cita como trabajando en Sevilla hacia 1660 y que Cestoso en su Diccionario considera sevillano, muerto en esa ciudad el 3 de
diciembre de 1664. Toussaint supone - a nuestro parecer muy acertadamente- que es el mismo pintor que construy el tmulo para las honras
fnebres de Felipe IV en la catedral de Mxico, el ao de 1666. Por otra
parte, es imposible que trabajara simultneamente en Mxico y en Sevilla,
ya que las fechas de su obra aqu coinciden prcticamente con las que da
Cen Bermdez para el homnimo sevillano. Adems, no es difcil suponer
que se trata de dos personas, puesto que el nombre es bastante corriente.
No conocemos datos biogrficos de Ramrez, no sabemos siquiera si naci
en Espaa o en Mxico, ni si - en caso de haber sido emigrado- aprendi
su oficio aqu o lleg ya formado. Es, junto con Sebastin Lpez de Arteaga, y despus con Jos Jurez, uno de los grandes introductores del tenebrismo, ms exactamente del zurbaransmo, en Mxico. Tanto es as, que
antes de que en su San Pedro liberado de la crcel (actualmente en el Museo de Arte Religioso de la Catedral de Mxico) se pudiera leer su firma,
Toussaint y Moreno Villa pensaron que se trataba de un Zurbarn. A pesar
de sto, Ramrez se desenvolvi hacia una pintura ms luminosa (sin perder por ello el gusto por el claroscuro), ms rica en composicin; esto
es, ms barroca, especialmente ms barroca a la mexicana. Muestra muy
.. Toussnint: op. cit., p. 238.

76

dades que podemos observar en los cuadros que ahora nos ocupan. La primera vista de stos nos muestra a un autor dueo de todos los secretos del
oficio, a un artista sensible, capaz de sacar provecho de sus conocimientos.
No hay ya aqu ninguna de sus exageraciones anteriores -sea el tenebrismo, sea la prodigalidad formal-, hay una cierta sobriedad y un equilibrio
hijos de la madurez. La composicin es clara y simple, no vemos los
amontonamientos angelicales anteriores: zonas bien definidas dentro del
cuadro, planos igualmente diferenciados; hay una especie de contrapunto
en el uso de los planos y en la colocacin de las figuras. El claroscurismo
de grandes contrastes tambin se ha abandonado, pero Ramrez usa sin
embargo los efectos de la luz y sombra con gusto, y se .sirve de ellos como
de un medio valioso, usa, como dira Vasari, "del discordante concierto de
las luces y las sombras". Hablando en los trminos de Moreno Villa diramos que nuestro pintor "ha abandonado al mendigo',.G (el mendigo San
Pedro de la Liberacin . .. ) ; no existe ese tratamiento realista efectista de
manos y rostros. En los cuadros de Azcapotzalco hay arcngeles y coros
de ngeles, pero no aparece tampoco el torbellino a lo Rubens, a pesar
del gusto por las formas amplias y ricas. El San Miguel, especialmente,
est a la mitad del camino entre Zurbarn y Correa (el Correa de la madurez), vestido a la romana, ampuloso l mismo, pero participando en una
composicin eminentemente equilibrada. Todo lo dicho nos hace desembocar en lo siguiente: Ramrez es un pintor eclctico. Tal adjetivo en ma
teria de arte no es generalmente favorecedor, pero en este caso es importante
porque precisamente ese eclecticismo es la nota clave para entender la pintura colonial mexicana de fines del siglo xvn, es la premisa bsica para
comprenderla, es la que la hace diferente y partiendo de ah podemos acercarnos a ella y apreciar sus cualidades. As, pues, Pedro Ramrez ha alcan
zado, antes que otros pintores. este "comedimiento" en nuestra pintura del
que participa Villalpando, no slo en los cuadros del retablo de Santa
Rosa que hemos reseado arriba, sino en la misma sacrista de la Catedral
de Mxico o en la cpula de los reyes de la de Puebla; mucho de Rubens,
s, pero igualmente un contenerse constantemente en el colorido y en la
composicin misma. Lo mismo podemos decir de Correa y de otros contemporneos.
Dentro de este tratamiento sobrio, pero a la vez expresivo, de rostros y
manos, dentro del encanto de la pintura de Ramrez, hay un detalle que
quiero sealar: el pequeo nio donante que aparece en el cuadro de Santa
Teresa. Este se relaciona mucho con aquel nio de la Visin celestial de
Sun Francisco de Jos Surez.~ 0 No recuerdo que el caso del nio donante
sea comn en la historia de la pintura, se trata de una especie de modestia
de quien paga el cuadro, pero que, interesado sin embargo en que quede
un testimonio suyo en la obra, hace que sea su hijo -el ms querido, el
que har que l mismo perdure- el retratado. El nio donante de Ram
06

Moreno Villa: Lo mexicano.. , p. 90-91.

Perteneci al convento de San Fr1mcisco y ahora se guardo en los galeras de pintura de
Son Carlos.

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rez tendr unos dos aos y se ve incmodo en esas ropas tiesas, de raso
recamado de oro, con su gran cuello de encaje almidonado, asustado por
el hecho mismo de que un extrao est tanto tiempo frente a l y que se
le ha impedido moverse; todo esto lo ha sabido captar el pintor con una
gran penetracin, tanto que, en cuanto retrato, este trozo es mejor que su
cuadro del obispo Bohorques que se conserva en el Museo Nacional de
Historia'17 Este es uno de los nios ms encantadores. con su cara extraada
y un poco tonta, de toda nuestra pintura colonial.

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Cronologa de la capilla.

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Tratemos ahora de entrar un poco en el problema de la cronologa de

las obras de la capilla del Rosario. Esclarecerlo presenta bastantes dificultades, porque no slo nos faltan datos de archivo acerca de ella -lo que
es comn para nuestros monumentos coloniales- sino que los trabajos
en la capilla se llevaron a cabo en diversas pocas, y que las cartelas originales fueron cubiertas con otras en la medida que se iban hacie.ndo los
cambios.
Pedimos, para esto partir de un dato, el ms firme de todos: la fecha
"A 20 de/ En de 1720" que aparece en el extrads del arco del sotocoro.
Consideramos tal fecha como la de terminacin de la obra arquitectnica;
si la cubierta de la cpula y las fachadas son posteriores -lo que probablemente es posible- estamos sin embargo en el derecho de suponer
que la terminacin de estas obras no fue mucho despus de 1720. El estilo
de las fachadas, tanto de la interior que se abre sobre la iglesia grande
como la que da sobre el pequeo atrio, a pesar de un cierto arcasmo que
pudiera achacrseles, corresponde a tal momento estilstico. 48
En uno de los cuadros del retablo de Santa Ana (en el crucero, como
queda dicho) la firma de Correa va acompaada de la fecha 1681, que
se confirma adems estilsticamente. Es indudable que este retablo fue
llevado ah del cuerpo de la iglesia grande en una fecha posterior a 1720,
lo que no deja de resultar curioso, si tenemos en cuenta que los hombres
"churriguerescos" consideraban estas obras como pasadas de moda, a pesar
del respeto que por ellas tuvieran; si se trataba de substituir este retablo
por otro dieciochesco por qu no destruirlo completamente, salvando nicamente los cuadros, como era costumbre? Una explicacin puede ser la
siguiente: la Archicofrada del Santsimo RosariO' tuvo dinero para ayudar
a los dominicos a levantar la capilla, pero esto seguramente vaci sus arcas
de tal manera que no tuvo bastante para arreglar el interior, y ante el
., Otra caracterstica a sealar en la pintura que justllll\ente inicia Ramirez y seguirn Correa
y Villalpando es que, a medida que el retrato se destierra de las representaciones de santos, atf.
quiere!. como gnero aparte, una gran penetracin: vgr. el duque de Linares de Rodrguez Ju4rez.
:)egn la denominacin que para el barroco mexicano propone Mauel
(Vid. su articulo cit. supra), la portada del atrio correspondera en su primer
tablereado y la hornacina al barroco anstilo; en el periodo de desarrollo de
-51 bien Gonzlez Galvn no da una cronologa precisa al respecto--;_ que~!l
de 1720.

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Gonzlez Galvn
cuerpo al barroco
estas modalidades
incluiJJa lo fecho
.o~

INVESTIGACIONES

ESTETICAS

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79

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peligro de que ste permaneciera desnudo, hubo de conformarse con que

se colocara ah aquel viejo retablo ; que despus cuando se cont con los
haberes necesarios para substituirlo, se advirti lo acertado de la colocacin
en el conjunto y se prefiri dejarlo ah.
Despus del de Santa Ana, el retablo ms viejo de la capilla es el de
San Jos, cuya cartela en la predella nos indica la fecha de 1738 y los
nombres de los donantes, Hiplito de Ocampo y Toms Paredes. Pero el
letrero actual est superpuesto u uno anterior, y nos hace saber, adems,
que la Archicofrada del Santsimo Rosario decidi trasladarlo ah en
1779. Es por esto que el colateral no tiene el mismo sentido "plano, de
su compaero, el de la Virgen de Guadnlupe. Por otra parte sabemos
que los cuadros del brazo oriental del crucero lo circundaban ("y estos
liensos que lo sircundaban Pertenecen a el Altar de Seor San Jos . . . ,) ,
y en el sitio actual en que est colocado no pudieron estar lienzos a su
alrededor. Adems los cuadros de Pedro Ramrez no pueden ser muy pos
teriores a una fecha alrededor de 1670; esto es, son ellos mismos anlerio
res en ms de 60 aiios el retablo de San Jos. La simetra de los lienzos
de Ramrez nos asegura que se encontraban a los lados de un retablo, pero
se trata seguramente de un retablo muy anterior a la fecha en que Ocampo
y Paredes donaron el de San .T os, y que ue destruido; cuando dichos bene
factores costearon el retablo de 1738, aprovecharon esos viejos cuadros que
en razn de su gran calidad se haban conservado, y los aumentaron con los
de forma irregular: Mara recibida por Cristo en los Cielos y Mara sentada
a la diestra de Cristo que son, ellos en s, del XVIII, y cuyo estilo es muy
cercano al de los lienzos del retablo, posiblemente del mismo autor.
La cartela del retablo de San Jos, aunque encimada a la original, nos
ensea que ste, circundado de los cuadros de Ramrez a los que se aumentarc;m otros, estaba colocado en el crucero de la capilla ("lo dedic
don Y palito de Ocampo y don Thoms Paredes el ao de 1738 en el cru
cero de esta capiya"}, que es, por otra parte, el nico lugar en que pu
diera. caber, si exceptuamos el testero.
En la cartela de los lienzos de Ramrez, doblemente encimada, se nos
indica que stos (y sus compaeros) haban pertenecido al altar de San
Jos, y que en 1761, cuando Don Joaqun Soriano dedic un retablo, se
colocaron a su alrededor. Cul era ese retablo de 1761 y en dnde se encon
traba, es algo que ignoramos ;'111 lo cierto es que actualmente los cuadros
estn solos. Sin embargo tenemos un indicio: cualquiera que uese el
retablo, deba encontrarse en la capilla, puesto que Soriano lo dedic a
la Archicofrada del Rosario. Y sin embargo tambin parece extrao que
el retablo de 1761 haya desaparecido, y se conserve en cambio el de 1681;
esto es, que se prefiera un retablo tan viejo al retablo estpite que don
Soriano. No podemos explicrnoslo ms que en razn de su propia calidad,
del prestigio que mucho despus de su muerte segua teniendo Correa, y,
sobre todo, de que el retablo de Santa Ana tena un papel muy importante
en el simbolismo total de la capilla.

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Al menos mientras no se levante la pintura posterior y tengamos algo de lu1: al respecto.

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La ltima fecha que existe en la capilla dd Rosario es la de 1779, que

fue cuando se hizo el ltimo movimiento del retablo de San Jos. Podemos suponer que fue entonces (y otra vez tenemos una confirmacin estilstica) cuando se comenzaron a trabajar los retablos <hl testero y el eh
Guudalupc; es decir, el barroco "disoluto":;o de estos altares se hizo en una
fecha que prcticamente empalma con la creaein de la Academia de San
Carlos y el advenimiento del estilo neoclsico entre nosotros.
As, pues, podemos rccapilular lo siguiente: la obra arquitectnica de la
capilla se termin hacia 1720 o un poco despus. A ella fue trasladado
el retablo de Santa Ana, tal vez junto con otros, cuando los del f'Ucrpo de la
iglesia grande fueron reno\ ados (ahora hemos perdido todos los retablos
de la iglesia grande, a excepcin del de Santa Rosa), pero no se coloc en el
crucero, sino en el <'Uerpo de la nave. En 1738, Hip6lito de Ocampo y
Toms Paredes donaron el relablo de San Jos, que se coloc en el crucero
y al que se circund <le los viejos cua<lros de Ramrcz, y de otros nuevos.
En 1761 se construy un nue\O rt>tablo, donado por Joaqun Soriano, tal yez
en el testero (aunque es extraiio que slo 20 aios despus se derribara
para levantar el actual) y a ste se pasaron los lit>nzos que eslaban con el
de San Jos. Finalmente, estando la Cofrada del Rosario en el mximo de
su riqueza, se decidi completar la obra inttrior de su capilla, en 1779
traslad el de San Jos al cuerpo de la nave, el de Santa Ana lo coloc en
el crucero y levant el de Guadalupe - hecho expresamente plano- fron
tero al de San Jos, las hornacinas csquineras del crucero, y el retablo
mayor de la Vi rgcn del Rosario.

Sentido general del interior de la capilla.

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Sobre la capilla, como conjunto, hay algo que es muy importante hacer
notar. En ella vemos obras - retablos, pinturas, esculturas- que, si bien
son todas barrocas, corresponden a cliversos momentos de la evolucin formal del estilo, y por lo tanto a diversas "voluntades de forma". Estas obras
se fueron acumulando en el recinto del Rosario a lo largo del tiempo y
ocupan ms <le un siglo (le la historia del arte colonial mexicano. Sin embargo, hubo un ltimo momento - el de la construccin de los ltimo::;
retablos- en que el todo fue reacomodado; es decir, no se trata de la simple acumulacin, sino de una estructuracin final unitaria. Cuando los ltimos retablos se construyeron, se cambiaron de lugar las otras obras. Es
indispensable tomar en cuenta esto para entender el conjunto de la capilla.
El himo momento artstico se sirvi. para sus fines, de las obras ante
riorest y asi pudo conseguir un e[(cto final coordinado, y, al mismo tiempo
conserv y puso en valor aquellas formas anleriorcs. que expresan un sen
timiento diferente en cierta manerat pero ntimamente ligado a l.
Esta congruencia del interior de la capilla podemos encontrarla sobre
dos planos: uno que pudiramos llamar esttico-religioso y otro esttico
formal.
00

Parafraseo a de l:l Mn1.a (Vid.

SU(tra,

notn 35) .

81

La capilla est dedicada a la Virgen del Rosario; su imagen (como

queda dicho del siglo XVI) est en el nicho de la portada que da al atrio, en
la portada que se abre sobre la iglesia la vemos protegiendo con su manto
a los santos Domingo y Francisco. El retablo mayor est igualmente dedicado a ella, y ya hemos visto cmo se le relaciona ah con los misterios
del Rosario y con su familia natural y espiritual. Pero desde este mo
mento se abandona, por decirlo as, el concepto de "Nuestra Seora del
Rosario" en favor del concepto ms general de la Virgen Mara (la familia
se refiere a la Virgen "a secas" y no a la advocacin especfica del Rosario). En los altares hornacinas colocados a la entrada del crucero estn
Santa Gertrudis y San Juan Nepomuceno, los dos son santos marianos, devotos especialmente de la Virgen, pero no particularmente de la del Rosario: vemos, pues, cmo se ha pasado ya de la Virgen del Rosario al concepto
ms general de Mara; el resto de la decoracin de la capilla est hecha de
acuerdo con esto.
En los cuadros del crucero aparece Mara en los cielos, recibida por
Cristo y sentada a su diestra, es decir, la gloria de Mara; ah mismo
estn los cuadros de Pedro Ramrez, ambos tambin dedicados a la Virgen,
ya como Inmaculada Concepcin, ya en la Asuncin, con los arcngeles
Miguel y Gabriel, que los dos son muy cercanos a ella, y con las santas
Teresa de vila y Rosa de Lima, cuya devocin a Mara fue tan grande
que sta lleg a aparecrseles repetidas veces.
Al fondo del crucero se encuentra el retablo de Santa Ana a quien se da
toda la importancia que corresponde a la madre Mara, tanto ms en Mxico.
donde el culto a la madre, desde pocas prehispnicas hasta nuestros das,
adquiere una categora desusada.
En el cuerpo de la pequea nave se ha colocado el colateral de San
Jos: nada ms propio que se reserve un lugar al que fue esposo de la
Virgen, as se trate slo de un esposo putativo. Recurdese que en el retablo mayor se ha colocado a ste con el Nio inmediatamente arriba de la
Virgen.
Frontero est el colateral de la Guadalupana. Ya haba insinuado antes
cmo es sta una manera que usa el artista dieciochesco, el artista de un
momento en que el culto de la Seora del Tepeyac estaba ya en todo su
apogeo y era signo de la mexicanidad naciente, para relacionr las dos
advocaciones de la Virgen. O lo que es igual, para decir: "Esta Virgen del
Rosario es esta misma Virgen de Guadalupe, la misma que se apareci
para nosotros".
Por ltimo, hay que referirse a la abundancia de representaciones de
ngeles y arcngeles, especialmente de San Miguel, en la capilla. Tenemos ngeles embocando una trompeta en la coronacin del altar de Guadalupe, ngeles rematando las hornacinas gemelas del presbiterio, ngeles
en los cuadros del crucero, sin contar a la multitud (casi quisiramos decir
la "pandilla") de ngeles nios que cabalgan sobre los cuadros de los colaterales, que trepan por las molduras, que sirven de atlantes o que sostienen cornucopias y candelabros. Los arcngeles con su vestido ms rico,
82

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calzados a la romana y su porte ms severo, abundan igualmente; sobre

todo San Miguel, que est en el altar de San Jos, en el de Guadalupe, en
el cuadro de Ramrez, y, sobre todo, coronado el retablo mayor. Al entrar
a la capilla casi sentimos el aleteo de estos espi.ritus. Moreno Villa'a ha
sealado muy justamente la predileccin particular que en Mxico se tuvo
por los ngeles, y admitido esto como una caracterstica de nuestro barroco, cabe considerar otro aspecto, ntimamente ligado: la relacin estrecha de la Virgen con los arcngeles. La relacin, teolgicamente hablando,
est perfectamente justificada (un arcngel anuncia a Mara que va a ser
madre del Divino Verbo, un arcngel libra a la mujer del Apocalipsis de
las fauces del demonio, etc.), pero en nuestro barroco parece haber una
insistencia particular sobre esto; recurdese, si no, el santuario de Ocotln,
en Tlaxcala, donde los arcngeles reinan en la fachada y aparecen tambin
prominentemente en el presbiterio.
Si en vista de su sentido religioso hay una concordancia perfecta y deliberadamente buscada en la capilla del Rosario, tambin desde el punto de
vista ms estrictamente formal existe un sentido de unidad ; 11: nunca nos
parece estar en un interior heterogneo y discorde, sino que las pocas sucesivas se corresponden unas con otras. El barroco es un estilo, que por
su misma prodigalidad posee lo que llamaramos una adaptabilidad sorprendente (como ejemplos ilustres puede recordarse el transparente de la
catedral de Toledo, en Espaa, y en Mxico la capilla de los ngeles de
la catedral metropolitana, que estn abrigados por una bveda gtica); y
tal adaptabilidad est superiormente lograda en el interior que estudiamos;
hay un acuerdo indudable entre el fino tallado del retablo de Santa Ana,
los estpites geomtricos del de San Jos, la planimetra del de Guadalupe,
y las formas amplias, exuberantes, que tratan de abarcar el espacio, de las
hornacinas y el retablo mayor. Podramos decir que la misma diversidad
de formas, puesto que est sujeta a un sentido unitario, es uno de los encantos de este interior.
La capilla del Rosario de Azcapotzalco se nos presenta como la suma de
un captulo del arte colonial mexicano; y forma, con las capillas hermanas
de Puebla y Oaxaca, una magnfica triloga: todas ellas diferentes, pero
cada una obra maestra en su particularidad.

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los cososs neo,

Moreno Villa: Lo mc:ricrmo L, p. IH-82.

Hoblor de "un punto de vista estrictamente formol" cuando all refiere uno o obras car.
gadas de sentimiento religioso, como estllll, resulta un poco nbsurdo, todo vez que las formas
no tienen sentido si no se atiende 11 aquel earcter: entindase, pues, esto como uno simple
metfora que I ocilito lo explicacin del temo.
Gl

83

Durante el transcurso de este trabajo hemos visto cul es la historia

constructiva del convento de Azcapotzalco a lo largo de tres siglos, y cules sus diferentes cambios. La ndole misma del estudio, el hecho de referirse a la obra de Azcapotzalco, tan compleja y varia, hace imposible
el planteamiento de un problema central, sino de una serie de problemas
que se han ido planteando ah donde ha sido necesario. Por lo tanto, en el
cuerpo del trabajo hay una serie de conclusiones parciales referidas a quellos casos concretos, pero no es posible reducirlas a una conclusin general,
que no sea otra que aquella subyacente de la importancia de Azcapotzalco
dentro del panorama de nuestras obras de arte .
Azcapotzalco fue una de las ms antiguas fundaciones dominicanas, de
cuando los frailes predicadores no se decidan todava a alejarse mucho
de la ciudad de Mxico. El trabajo de evangelizacin sobre una poblacin de
17 000 habitantes debe haber sido mprobo. De la poca de la fundacin
data la pequea iglesia que ahora es capilla de San Francisco.
Azcapotzalco lleg a ser un convento importante por su obra arquitectnica a mediados del siglo XVI, cuando la poblacin de la Villa era todava numerosa, cuando los dominicos no dedicaban todava todos sus
esfuerzos a la evangelizacin del sur, cuando residi ah su constructor,
Fray Lorenzo de la Asuncin. En esa poca se termin el claustro (en
1565), el atrio y la iglesia cubierta de alfarje de madera. Entonces fue
cuando los captulos de predicadores lo pusieron como modelo, y dispusieron que los otros conventos de la orden se hicieran segn su traza y
disposicin .
Al perder importancia la poblacin por causa de las enfermedades epidmicas del tercer cuarto del siglo, y por que los malos tratos y el fuerte
tributo haca que muchos abandonaran el lugar, el convento perdi, igualmente, importancia. Dej de ser el gran centro evangelizador que haba

87

sido, y se convirti en una doctrina que se visitaba desde Mxico, en lugar

de reposo y de retiro para monjes cansados o enfermos.
En el siglo xvu las rdenes mendicantes, entre ellas la de predicadores,
decayeron porque esencialmente la obra de evangelizacin estaba cumplida.
Los conventos fueron descuidados y a veces abandonados, supervivieron,
sin embargo -y aun brillantemente- aquellos que continuaron con los
cargos parroquiales. Tal es el caso de Azcapotzalco, en el siglo diecisiete
fue abovedada su iglesia grande, y entonces se cubri su interior de retablos barrocos, de los cuales conservamos el de Santa Ana en la capilla
del Rosario y el de Santa Rosa en la iglesia, este ltimo, sobre todo, es
una magnfica muestra de la primera forma del barroco en Mxico, y est
dignificado por las pinturas de Villalpando, de superior calidad.
La vieja Cofrada del Rosario, fundada en el primer siglo de vida colonial, no slo pudo conservarse, sino que fue poderosa en el siglo XVIII;
esto coincidi con la riqueza general del pas en esa poca. Ambas cosas
y el desarrollo de un arte barroco que se acomodaba con el sentimiento
religioso de la poca y que corresponda igualmente con la riqueza material, hicieron posible que en su interior muestre precisamente el mximo
desarrollo de las formas barrocas, y, consecuentemente, su prxima desaparicin.
Es importante insistir en algo que ya se hecho notar en el cuerpo del
texto: el barroco, por razn de su misma libertad formal, tiene una adaptabilidad de que carecen normalmente otros estilos. La capilla del Rosario es un claro ejemplo: ah se han mezclado, en una armona completa,
los diversos estilos de los siglos: xvn y xvm.
El presbiterio de la capilla del Rosario, en Azcapotzalco, est precisa
mente en el lmite de las posibilidades formales del estilo barroco. Este ha
perdido ya su carcter arquitectnico en sentido estricto, pero conserva
todava un rigor estructural bsico. Poco ms tarde las obras barrocas
abandonaran incluso ese rigor y con eso iran necesariamente a su autodestruccin.
Hay que destacar que esta crisis del estilo coincide con una crisis del
pensamiento y de la vida de Nueva Espaa. Al mismo tiempo que las
formas agotan sus posibilidades, los hombres de Nueva Espaa empiezan
a preocuparse por otras cosas. Todava hay un intento de reaccin del barroco mismo por volver a algo firme, como el momento al que corresponde
la fachada de la iglesia grande de Azcapotzalco; pero despus aun esta
intentona caer ante la presencia arrolladora del neoclasicismo: soplaban
otros aires y haba en el ambiente otras inquietudes.

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