EDGAR RICE BURROUGHS

TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR

TARZAN of the Apes

CUPRINS:
1. N LARGUL MRII 2
2. CMIN N SLBTICIE 18
3. VIAA I MOARTE 33
4. GORILELE 44
5. MAIMUA ALB 55
6. LUPTE N JUNGL 67
7. LUMINA CUNOATERII 77
8. VNTORUL DIN COPAC 94
9. OM CU OM 103
10. FANTOMA FRICII 119
11.REGELE MAIMUELOR 127
12. RAIUNEA UMANA 142
13. CEI DE FELUL LUI 155
14. N PUTEREA JUNGLEI 176
15. ZEUL PDURII 191
16.EXTREM DE REMARCABIL 199
17. FUNERALII 214
18. DANGTUL JUNGLEI 229
19. CHEMAREA PRIMITIVISMULUI 245
20. EREDITATE 261
21. SATUL TORTURII 279
22. EXPEDIIA 289
23. FRIA UMAN 304
24. COMOARA PIERDUTA 317
25. AVANPOSTUL UMANITII 329
26. CULMEA CIVILIZAIEI 345
27. REAPARE URIAUL 360
28. NCHEIERE 379

1. N LARGUL MRII.
Povestea ce urmeaz mi-a fost istorisit de o persoan care nu avea vreun motiv
anume s mi-o spun mie sau oricui altcuiva. Faptul c a pornit s-o depene, poate fi pus
pe seama influenei pline de ispite pe care a avut-o asupra povestitorului un cules de vii,
ca din btrni, iar continuarea pn la capt a acestei ciudate poveti se datorete
scepticei increduliti cu care am ntmpinat-o eu n zilele ce-au urmat.
Cnd vorbreul meu oaspete i-a dat seama ct de mult naintase n miezul
povestirii i c eu nclinam s nu-l cred, s-a lsat aat de o nesocotit trufie, care a dus
mai departe la ndeplinire ceea ce culesul de vii strnise doar, aa nct s-a apucat s
dezgroape mrturii scrise, sub forma unor hroage mucegite sau a unor documente
nglbenite de vreme ale Biroului Colonial Britanic, menite s confirme unele dintre
episoadele mai izbitoare ale povestirii sale att de ieite din obinuit.

Eu, unul, nu susin c povestea este adevrat, ntruct nu am fost martor al

ntmplrilor pe care le descrie, dar faptul c asumndu-mi misiunea de a o repovesti n
faa dumneavoastr, am folosit nume fictive pentru personajele principale, constituie o
suficient dovada a sinceritii convingerii mele c s-ar putea s fie adevrat.
Filele vetede, mucegite ale jurnalului unui om de mult dus dintre cei vii i
documentele Biroului colonial se potrivesc la perfecie cu cele istorisite de oaspetele
meu vorbre, nct sunt n msur s v redau povestea aa cum am nchegat-o cu
mult srg din aceste mai multe i felurite izvoare. Dac o vei socoti neverosimil. Vei fi
cel puin de acord cu mine c e o poveste unic, deosebit i interesant.
Din documentele Biroului Colonial i din jurnalul rposatului aflm c un oarecare
tnr nobil englez, pe care l vom numi John Clayton, Lord Greystoke a primit
nsrcinarea de a ntreprinde o foarte delicat cercetare ntr-una din coloniile britanice
de pe coasta de vest a Africii: se aflase c o anumit putere european recruta din
rndurile populaiei btinae, primitive, a acestei colonii, ostai pentru propriile-i trupe
de btinai, pe care le folosea la colectarea forat a cauciucului i a fildeului de de la
triburile slbatice de pe malurile fluviului Congo i Aruwimi.
Btinaii din colonia britanic se plngeau c muli dintre feciorii lor erau
ademenii, prin fgduieli trandafirii i strlucitoare, s plece, dar c puini dintre ei se
mai rentorceau vreodat la familiile lor.
Englezii din Africa mergeau chiar i mai departe, afirmnd c acei srmani negri
erau inui ntr-o stare de adevrat sclavie, cci, dup ce le expira stagiul de nrolare,
ofierii albi profitau de ignorana lor, spunndu-le c mai au de ndeplinit civa ani de
serviciu militar.
Prin urmare, Biroul Colonial l-a numit pe John Clayton ntr-o funcie n Africa de
Vest Britanic, dndu-i instruciuni confideniale cu privire la o temeinic investigaie a
felului nedrept n care erau tratai supuii britanici de ctre o putere european prieten.
De ce anume a fost trimis el, este lipsit de importan pentru povestirea noastr,
deoarece oricum, nu i-a ntreprins investigarea, ntruct nu a ajuns niciodat la
destinaie.
Clayton era tipul de englez pe care te-ai fi simit tentat s-l asociezi cu
monumentele nobile ce comemoreaz istorica mplinire a o mie de btlii victorioase
un brbat viril, puternic, din punct de vedere spiritual, moral i fizic. Ca statur, depea
nlimea obinuit; ochii i erau cenuii, trsturile regulate i precise; avea acea inut
pe care i-o d o sntate desvrit, robust, influenat de anii de instrucie militar.
Ambiiile politice l ndemnaser s cear transferul din armat la Biroul Colonial,
ceea ce ne face s-l aflm, dei nc foarte tnr, nsrcinat cu o important misiune n
serviciul reginei.
Cnd primi numirea menionat, John Clayton fu entuziasmat i ngrozit n acelai
timp. Avansarea i aprea drept o binemeritat rsplat pentru un serviciu srguincios i
destoinic i ca o trambulin spre alte funcii de mai mare importan i responsabilitate;
dar, pe de alt parte, numai cu trei luni n urm luase n cstorie pe onorabila Alice
Rutherford, iar gndul de a transplanta aceast tnr i frumoas fat n primejdiile i
singurtatea Africii tropicale l ngrozea.
De dragul ei, Clayton era gata s refuze numirea, ns Alice nici nu voia s aud
de aa ceva. Dimpotriv, strui s-o accepte i s-o ia cu el n cltorie.

De bun seam, au existat i mame, frai i surori i mtui i verioare care iau exprimat felurite preri asupra problemei n cauz, dar ce sfat anume a dat fiecare n
parte, istoria nu pomenete.
tim numai c ntr-o diminea senin din luna mai a anului 1888, John Clayton,
Lord Greystoke i Lady Alice s-au mbarcat la Dover, pentru Africa.
O lun mai trziu, sosir la Freetown, unde nchiriar un mic vas, Fuwalda, care
urma s-i transporte la destinaie. i de pe acest vas, John Clayton-Lord Greystoke i
Lady Alice, soia sa, s-au fcut nevzui i neauzii pentru ochii i urechile oamenilor.
Dou luni dup ce vaporul ridicase ancora i ieise din rada portului Freetown, o
jumtate duzin de nave de rzboi britanice strbteau Atlanticul de sud cutnd urmele
pasagerilor sau ale micului vas i numai dup ce epava fu descoperit pe rmul insulei
Sfnta Elena, lumea s-a convins, n sfrit, c Fuwalda s-a scufundat cu toi cei de pe
bord, drept care, cercetrile abia ncepute fur oprite; totui sperana plpi nc mult
vreme n inimile sngerate de dor.
Fuwalda, o ambarcaiune de vreo sut de tone, era un vas de tipul celor ades
ntlnite n comerul de coast din Atlanticul de sud, vase al cror echipaj este alctuit
din drojdia mrilor: criminali scpai de sub treang i cuitari de toate rasele i
naionalitile.
Fuwalda nu fcea excepie de la regul. Ofierii si, nite brute cu fee tuciurii,
urau i erau uri de ntregul echipaj. Cpitanul, dei marinar ncercat, i trata oamenii
cu cruzime. n relaiile sale cu echipajul nu cunotea s-au cel puin, nu se slujea dect
de dou argumente: un par ascuit i un pistol ceea ce nu nseamn c aduntura
pestri peste care stpnea ar fi neles i de altele.
Aa se face c n a doua zi de la ieirea din Freetown, John Clayton i tnra sa
soie fur martorii unor scene, pe puntea navei Fuwalda, despre care nu i-ar fi nchipuit
c se pot petrece i altfel dect n povestirile marinreti.
n dimineaa celei de-a doua zi le-a fost furit prima verig din ceea ce avea s
fie un lan de mprejurri ale unei viei aparinnd cuiva care la vremea aceea nc nu
vzuse lumina soarelui o via cum nu a mai existat o a doua n Istoria omului.
Doi marinari splau puntea vasului Fuwalda, secundul era de gard, iar cpitanul
se oprise s schimbe o vorb cu John Clayton i cu Lady Alice.
Cei doi mateloi se trgeau de-a-ndratelea spre micul grup, care sttea cu
spatele spre marinari. Se apropiau din ce n ce, pn cnd unul dintre ei ajunse drept n
spatele cpitanului. nc o clip i ar fi trecut de el, iar aceast ciudat povestire nu s-ar
fi nfiripat niciodat. ns chiar n acel moment, cpitanul, dorind s se despart de
Lordul i de Lady Greystoke, se rsuci pe clcie, se mpiedic de marinar i se ntinse
ct era de lung pe punte, rsturnnd i gleata omului, astfel nct apa soioas l scald
din cap pn-n picioare.
O clip, scena pru caraghioas, dar numai o clip. Cu o rafal de njurturi
cumplite, cu faa npdit de valul purpuriu al furiei i al ofensei, cpitanul i redobndi
echilibrul i repezindu-i o lovitur crncen, l dobor pe marinar.
Omul era mrunt i mai n vrst, fapt care ddu gestului un caracter i mai
brutal. Cellalt matelot ns nu era nici btrn, nici mrunt o namil de brbat, vnjos
ca un urs, cu nite musti negre, fioroase i un grumaz de taur bine nfipt ntre doi
omoplai masivi.
Cnd i vzu tovarul prbuindu-se, se ghemui pe vine i cu un mrit gros,
se npusti asupra cpitanului, fcndu-l, dintr-un singur pumn zdravn, s cad n

genunchi. Din rou-vnt, chipul ofierului deveni alb ca varul pentru c asta nsemna
rzmerit; or, de rzmerie mai avusese el parte n brutala sa carier i se pricepuse s
le nbue. Fr s se ridice mcar n picioare, nfac pistolul din buzunar i trase
direct n matahala musculoas care se nla n fa-i, dar orict ar fi fost el de iute, John
Clayton l ntrecu, astfel nct glonul menit s strpung inima marinarului nimeri n
piciorul acestuia, pentru c Lordul Greystoke, de ndat ce vzuse arma scnteind n
soare, izbise cu putere n braul cpitanului.
Un schimb de cuvinte avu loc ntre Clayton i cpitan, cel dinti artndu-se fi
dezgustat de brutalitatea cu care era tratat echipajul i declarnd c nu va mai admite
asemenea purtri atta timp ct el i Lady Greystoke vor fi pasagerii vasului. Cpitanul
fu pe punctul de a da un rspuns usturtor, dar se rzgndi i ntorcnd spatele, se
ndrept spre pupa. Negru la fa i bombnind de mama focului.
Nu avea de gnd s nfrunte un nalt funcionar britanic, cci puternicul bra al
reginei mnuia un instrument de pedeaps pe care el era n msur s-l aprecieze i de
care se temea flota englez, care tia s-i ating inta.
Cei doi mateloi se ridicar anevoie n picioare, cel mai btrn ajutndu-i
camaradul rnit s se scoale de jos. Mthlosul, cruia i se zicea Michael cel Negru, i
ncerc piciorul cu gingie i constatnd c-i putea duce greutatea, se ntoarse ctre
Clayton, cu cteva cuvinte de morocnoas mulumire. Dei rostite pe un ton ursuz, se
vedea c vorbele lui erau binevoitoare. Cum i termin micul discurs, se rsuci pe
clcie i se ndrept chioptnd spre prora, cu intenia vdit de a zdrnici orice
ncercare de discuie.
Cteva zile, soii Clayton nu-l mai vzur deloc, iar cpitanul, ori de cte ori era
obligat s le vorbeasc, nu le acorda dect un mormit posac. Luau masa n cabina
cpitanului, aa cum procedaser i nainte de nefericita ntmplare. Dar cpitanul avea
grij ca ndatoririle lui s nu-i ngduie s mnnce la aceleai ore cu ei.
Ceilali ofieri erau nite indivizi necioplii, analfabei, cu foarte puin mai presus de
nivelul echipajului de netrebnici pe care-i terorizau, aa nct se simeau bucuroi s
poat evita relaiile sociale cu un distins nobil englez i cu soia sa; prin urmare, familia
Clayton era foarte izolat. Acest lucru se potrivea de fapt cu propriile lor dorine, dar n
acelai timp i deprta de viaa micului vas, astfel nct le lipsea posibilitatea de a fi la
curent cu ntmplrile zilnice, care aveau s culmineze n curnd cu o sngeroas
tragedie.
n ntreaga atmosfer a navei plutea acel ceva nedefinit care prevestete
dezastrul. Aparent, att ct i putea da seama Clayton, pe micul vas totul se desfura
ntocmai ca i nainte; dar se simea un curent subteran care i purta pe amndoi spre o
netiut ameninare, dei nu rosteau un cuvnt despre acest fapt unul fa de cellalt.
A doua zi dup rnirea lui Michael cel Negru, Clayton iei pe punte la timp pentru
a zri patru mateloi crnd pe brae trupul unui camarad n nesimire, n timp ce
secundul, innd un par greu n mn, se zgia amenintor la micul grup de marinari
ntrtai.
Clayton nu puse nici o ntrebare de altfel, nici nu era nevoie dar a doua zi,
cnd silueta masiv a unei nave britanice de rzboi se profila la orizont, fu aproape gata
s cear transferarea lui i a Lady-ei Alice pe acel vas, fiind prada unor temeri
crescnde c la bordul degradantei i mohortei Fuwalda n-ar fi avut parte dect de
necazuri.

Ctre ora prnzului se aflau la distana de la care se puteau face auzii de nava
britanic, dar cnd Clayton se gsi pe punctul de a-i cere cpitanului trecerea pe cellalt
vas, fu izbit de ridicolul unei astfel de pretenii. Ce motiv ar fi trebuit s invoce fa de
comandantul navei regale pentru a solicita ntoarcerea n direcia din care abia venise?
i ce dac-o s le spun c doi marinari rzvrtii au fost tratai cu asprime de
ctre ofierii lor? Or s rd pe sub musta i n-or s atribuie dorina lui de a prsi
nava dect unui singur motiv: laitatea.
John Clayton, Lord Greystoke, nu ceru s fie transferat pe vasul de rzboi.
Trziu, n acea dup-amiaz, i contempl catargele, topindu-se departe la orizont, dar
nu mai nainte de a fi aflat ceea ce-i confirm temerile cele mai negre i-l fcu s se
blesteme singur pentru falsa mndrie care-l mpiedicase cu cteva ore mai nainte s-i
pun tnra soie la adpost, n siguran atunci cnd sigurana era nc posibil i nu
ca acum, spulberat pe veci.
Pe la mijlocul dup-amiezii, matelotul cel vrstnic i scund care fusese dobort de
cpitan cu cteva zile n urm se nfiina pe punte, la parapetul unde Clayton i soia sa
urmreau silueta masivului vas de rzboi mistuindu-se n zare. Btrnelul freca de zor
barele de alam i se apropia ncetul cu ncetul, pn cnd, ajuns n dreptul lui Clayton,
i spuse cu glas Czut:
O s fie un iad pe vasul sta, Sir, luai aminte la vorbele mele, o s fie iadul pe
vas.
Ce vrei s spui, omule? ntreb Clayton.
Cum, n-ai vzut ce se ntmpl? N-ai auzit cum prsila de diavol, care-i
cpitanu' i cu ciracii lui au snopit n btaie juma' din echipaj? Numa' ieri dou capete
crpate i trei azi. Da' Michael cel Negru-i om de inim i nu-i el tipu' care s rabde aa
ceva, nu-i el omul. Luai aminte la vorbele mele, Sir
Vrei s spui, om bun, c echipajul are de gnd s fac rzmeri? ntreb
Clayton.
Rzmeri! exclam btrnelul. Rzmeri! Au de gnd s fac moarte de om,
Sir, luai aminte la vorbele mele, Sir.
Cnd?
Se apropie, Sir, se apropie lovitura, nu spun cnd, c i-aa am vorbit prea
mult, dar v-ai artat inimos acu' cteva zile i m-am gndit c se face s v dau de
veste. Da' s v inei gura, Sir i cnd oi auzi mpucturi, s cobori n cabin i
acolo s stai. Asta-i tot, numa' s v inei gura, c dac nu, v trezii c-un plumb n
coaste, luai aminte la vorbele mele, Sir.
i btrnul i vzu nainte de lustruit, ndeprtndu-se de locul unde se aflau
Claytonii.
A naibii de vesel perspectiv, Alice! zise Clayton.
John, trebuie s-l previi de ndat pe cpitan. Poate c tulburrile mai pot fi
nlturate.
Bnuiesc c aa ar trebui s fac i totui, din motive pur egoiste, mi vine smi in gura. Orice-ar avea de gnd s fac, pe noi doi ne vor crua din recunotin c
am luat partea individului luia Michael cel Negru, dar dac-or s-i dea seama c i-am
trdat, n-or s ne-arate pic de ndurare, Alice.
John, datoria ta este una i bun i ea e da partea autoritii investite. Dac
nu-l avertizezi pe cpitan, vei fi la fel de vinovat de cele ce vor urma ca i cnd ai fi luat
parte la urzirea complotului i ai fi ajutat cu mintea i cu minile tale la nfptuirea lui.

 Draga mea, vd c nu nelegi, strui Clayton. Eu nu m gndesc dect la tine;

prima mea datorie e fa de tine. Cpitanul i-a atras singur toat pacostea asta pe cap,
aa nct de ce s risc eu s-mi supun soia la cine tie ce orori de neconceput, ntr-o
ncercare, zadarnic probabil, de a-l salva de propria-i nebunie barbar? Nici nu-i poi
imagina, scumpa mea, ce s-ar ntmpla dac leahta asta de ucigai ar pune mna pe
Fuwalda!
John, datoria-i datorie i nici un fel de speculaii verbale n-o pot schimba. N-a
fi vrednic s m numesc soia unui lord englez dac mi-a lua rspunderea de a-l
ncuraja s se sustrag de la o datorie limpede. mi dau seama de primejdia ce ar putea
surveni, dar o voi nfrunta alturi de tine.
Fac-se voia ta, Alice, rspunse Clayton, zmbind. Poate c ne nscocim
singuri primejdiile. Dei nu-mi place cum arat lucrurile pe puntea acestui vapor, s-ar
putea totui ca dracul s nu fie chiar att de negru; poate c btrnul marinar exprima
doar gndul btrnei lui inimi ticloase i nu vorbea despre fapte reale. O revolt pe vas
era un lucru obinuit cu vreo sut de ani n urm, dar ne aflm n anul 1888, aa nct nar fi o ntmplare prea plauzibil. Uite-l pe cpitan ndreptndu-se spre cabina lui. Dac
tot trebuie s-l previn, a putea ndeplini chiar acum acesta treab dezgusttoare,
pentru c n-am nici cel mai mic chef s stau de vorb cu bruta asta.
Cu aceste vorbe se ndeprt nepstor n direcia scrii pe care coborse
cpitanul i o clip mai trziu, i ciocnea la u.
Intr, se auzi mormitul gros al bicisnicului ofier. i dup ce Clayton intr i
nchise ua n urm-i, cpitanul adug: Ei?
Am venit s v raportez n esen o discuie pe care am avut-o azi, cci, dei
s-ar putea ca totul s fie doar o simpl scorneal, e mai bine totui s fii prevenit. Pe
scurt, oamenii au de gnd s porneasc o rscoal i s ucid.
I-o minciun! mugi cpitanul. i dac ai zdrnicit din nou disciplina de pe
acest vas sau te-ai bgat iar n treburi care nu te privesc, n-ai dect s supori
consecinele i s te duci dracului. Nu-mi pas c eti sau nu lord englez. Pe vasul sta
eu sunt comandant i de acum nainte te poftesc s nu-i mai vri nasul unde nu-i fierbe
oala!
Cpitanul se montase singur ntr-o asemenea dezlnuire de furie, nct i nvli
tot sngele n obraji, iar ultimele cuvinte le rcni n gura mare, subliniindu-i spusele cu
o zdravn izbitur n mas a pumnului su uria, n timp ce-i agita cellalt pumn n
faa ochilor lui Clayton. Lordul Greystoke nu clinti, sttu locului contemplnd, cu o privire
calm, pe omul turbat.
Cpitane Billings, rosti ei n cele din urm, iart-mi sinceritatea, dar d-mi voie
s-i spun c eti un mgar.
Dup care i ntoarse spatele i iei cu obinuita-i indiferen degajat, menit
mai curnd s strneasc mnia unui om de teapa lui Billings dect un puhoi de
njurturi.
Dei cpitanul putea fi cu uurin determinat s-i regrete cuvintele pripite dac
Lord Greystoke s-ar fi ostenit s-l mbuneze, acum se ncrncen irevocabil n furia n
care-l prsise Clayton i ultima ans a conlucrrii lor pentru binele comun se spulber
n vnt.
Ei, Alice, spuse Clayton cnd veni din nou lng soia sa, a fi putut s-mi cru
osteneala. Individul a fost mai mult dect nerecunosctor. Numai c nu mi-a srit n
beregat, ca un cine turbat. N-are dect s fie spnzurat cu corabia lui cu tot i pn

cnd o s scpm teferi din toat beleaua asta, singurul lucru de care m sinchisesc e
binele nostru. i cred c primul pas pe care trebuie s-l facem n vederea acestui scop
ar fi s coborm n cabin i s-mi revizuiesc pistoalele. mi pare ru acum c putile i
muniiile le-am mpachetat n lada din cal.
i gsir cabina complet rvit. Hainele smulse din lzile i valizele deschise
edeau mprtiate pe jos, pn i paturile fuseser fcute buci.
Evident, s-a gsit cineva mai grijuliu fa de bunurile noastre dect am fost noi
nine, observ Clayton. Hai, Alice, s-aruncm o privire s vedem ce lipsete.
O cercetare minuioas ddu la iveal faptul c nu lipsea nimic altceva dect cele
dou pistoale ale lui Clayton i mica provizie de gloane pus deoparte pentru ele.
Exact lucrurile pe care a fi dorit cel mai mult s mi le fi lsat, spuse Clayton i
faptul c au inut s le aib pentru ei i numai pentru ei, e ct se poate de nfricotor.
Ce-i de fcut, John? ntreb soia lui. Poate c ai avut dreptate cnd ai afirmat
c unica noastr ans este aceea de a ne menine ntr-o poziie neutr. Dac ofierii
vor fi n stare s mpiedice revolta, atunci n-avem de ce ne teme, iar dac rzvrtiii vor
fi biruitori, singura noastr firav speran ar consta n faptul de a nu le fi dejucat
planurile i de a nu ne fi mpotrivit lor.
Ai dreptate, Alice, vom urma calea de mijloc. Cnd ncepur s fac ordine n
cabin, Clayton i soia lui zrir amndoi n acelai timp un petic de hrtie vrt pe sub
u. Dar n clipa cnd Clayton se aplec s-l ridice, observ cu uimire c hrtia nainta
singur spre interiorul cabinei; i ddu seama c era mpins nuntru de cineva
dinafar.
Iute i fr zgomot, se ndrept spre u i ddu apese pe clan ca s-o
deschid, dar soia sa l puc de ncheietura minii.
Nu, John, i opti ea, ei nu doresc s fie vzui, aa c nu ne putem ngdui
s-i vedem. Nu, c am hotrt s urmm calea de mijloc. Clayton surise i-i ls
mna n jos. Statur amndoi locului, urmrind naintarea peticului de hrtie alb, pn
cnd, n sfrit, acesta se opri pe podea, dincolo de u. Clayton se aplec din nou i-l
ridic. Era o foaie e hrtie alb, soioas, mpturit stngaci ntr-un ptrat zdrenuit.
Cnd o despturir, ddur peste mesaj simplist, aproape ilizibil, trdnd o mn
nenvat cu meteugul scrisului. Tlmcit, era un mesaj de avertisment ctre Clayton
cerndu-i-se s nu raporteze lipsa pistoalelor s nu cumva s repete cele ce-i
mrturisise btrnul marinar, cci altfel l pndete moartea.
Cred c va trebui s fim cumini, rosti Clayton, un zmbet jalnic. Tot ce putem
face este s stm nemicai i s ateptm orice-ar fi s vin.
2. CMIN N SLBTICIE.
Si nici nu avur mult de ateptat, cci a doua zi diminea, cnd Clayton iei pe
punte s-i fac obinuita plimbare nainte de micul dejun, rsun o mpuctur, apoi
nc una i nc una. Privelitea care i se nfi ochilor i confirm cele mai rele temeri.
n faa micului grup de ofieri se ridicase, nfruntndu-i, ntregul echipaj pestri de
Fuwalda, cu Michael cel Negru n cap.
La prima salv de gloane venit din partea ofierilor, oamenii se mprtiar,
cutnd adpost, apoi, din locurile ferite de dup catarge, de dup cabina timonierului i
cea a comandantului, pornir s trag n cei cinci ofieri care reprezentau mult urta
autoritate de pe bord.

Doi dintre rzvrtii czuser secerai de pistolul cpitanului. Zceau acolo unde
se prbuiser, printre combatani. Dar curnd secundul vasului se prvli cu faa-n jos
si, la strigtul de comand al lui Michael cel Negru, rzvrtiii traser n cei patru ofieri
rmai. Echipajul nu reuise s fac rost dect de ase arme de foc, astfel nct
majoritatea erau narmai cu prjini, topoare, bte i rngi.
Cpitanul i golise pistolul i tocmai l rencrca n clipa cnd se porni atacul.
Pistolul secundului fusese strivit, aa nct numai dou arme inur piept rzvrtiilor
cnd acetia ddur nval asupra ofierilor, care ncepur s se trag ndrt din faa
valului mnios.
De amndou prile se strigau blesteme i ocri nspimnttoare, care, laolalt
cu pocnetele armelor de foc i cu ipetele i gemetele rniilor, prefcuser puntea navei
Fuwalda ntr-un soi de balamuc.
nainte ca ofierii s fi fcut doisprezece pai de-a-ndratelea, oamenii se
npustir asupra lor. Un topor mnuit de un negru voinic despic easta cpitanului de la
frunte pn la brbie; o clip mai trziu, se prbuir i ceilali, mori sau rnii, sub
ploaia de lovituri i de gloane.
Rapid i cumplit a fost aciunea rzvrtiilor de pe Fuwalda i n tot timpul
desfurrii ei. John Clayton a stat rezemat flegmatic lng pasarel, pufindu-i
meditativ pipa, de parc ar fi urmrit un meci oarecare de criket. Cnd czu i ultimul
dintre ofieri. Clayton i spuse c ar fi timpul s se rentoarc lng soia lui, ca nu
cumva vreunul dintre membrii echipajului s-o gseasc singur n cabin. Dei calm i
indiferent n aparen, Clayton era foarte nelinitit i frmntat n sinea lui, cci se temea
pentru sigurana soiei sale, acum cnd se aflau la discreia acestor semi-brute
ignorante, n mna crora i aruncase soarta cu atta nendurare.
Cnd se ntoarse ca s coboare scara, mare-i fu mirarea s-i vad soia pe
trepte, foarte aproape de el.
De ct timp eti aici, Alice?
De la nceput, rspunse ea. Ce ngrozitor, John! Oh, ce ngrozitor! La ce ne
putem atepta din partea unor asemenea oameni?
La gustarea de diminea, sper, rspunse el, zmbind vitejete n ncercarea
de a-i mai domoli spaimele. Cel puin, am de gnd s le-o cer. Vino cu mine, Alice.
Trebuie s le dm a nelege c nu ne-ateptm la altceva dect la un tratament
politicos din partea lor.
Intre timp, oamenii fcuser cerc n jurul ofierilor mori i rnii i fr prtinire
sau ndurare, i aruncau peste bord, indiferent dac erau vii sau decedai. La fel de
necrutor procedau i cu propriii lor mori sau muribunzi.
Deodat, cineva din echipaj ddu cu ochii de cei doi Clayton, care se apropiau i
strignd: Uite nc doi buni s fie dai hran la peti! se repezi spre ei cu toporul ridicat.
Dar Michael cel Negru fu i mai iute, astfel nct, pn s fi fcut cinci pai, individul se
prbui c-un glon n spinare.
Cu un muget puternic, Michael cel Negru atrase atenia celorlali i artnd spre
Lord i Lady Greystoke, rcni:
tia sunt prietenii mei i trebuie s fie lsai n pace. Ai neles? Acum eu
sunt cpitan pe vasul sta i cum spun eu, aa o s fie adug el, ntorcndu-se spre
Clayton. Voi doi vedei-v de treab i nimeni n-o s v fac nici un ru mai zise,
aruncnd o privire amenintoare spre restul echipajului.

Claytonii urmar cu atta strnicie instruciunile lui Michael cel Negru, nct nu
se ntlnir aproape deloc cu membrii echipajului i nu aflar nimic despre planurile
acestora. Din cnd n cnd rzbeau pn la ei slabe ecouri de ciondneli i certuri ntre
rzvrtii i n dou rnduri, tcerea fu sfiat de ltratul mrav al armelor de foc. Dar
Michael cel Negru era un conductor potrivit pentru banda de ucigai i n acelai timp,
i silea s se supun regulilor stabilite de el.
n cea de a cincea zi dup omorrea ofierilor de pe vas, matelotul de paz
semnal ivirea uscatului la orizont. Michael cel Negru n-avea cum s tie dac era o
insul sau coasta continentului, dar l ncunotiina pe Clayton c, dac cercetrile vor
dovedi c e pmnt locuibil, el i Lady Greystoke vor fi debarcai mpreun cu bunurile
ce le aparineau.
Cteva luni o s stai n siguran acolo i lmuri el mai departe iar ntre
timp noi o s cutm s-ajungem pe undeva pe vreo coast locuit, ca s ne putem
mprtia i s ni se piard urma. Dup aceea o s am eu grij ca guvernul dumitale s
fie informat unde v gsii i s trimit de ndat un vas de rzboi s v culeag. Ar fi
prea complicat s v debarcm ntr-un loc civilizat, unde ni s-ar pune o sumedenie de
ntrebri i niciunul dintre noi n-ar avea rspunsuri prea convingtoare la ndemn.
Clayton protest mpotriva lipsei de omenie a unei debarcri pe un rm
necunoscut, unde ar fi fost lsai n voia fiarelor slbatice i probabil, a triburilor i mai
slbatice. Dar vorbele nu-i fur de nici un folos i nu reui dect s strneasc mnia lui
Michael cel Negru, aa nct se vzu nevoit s se nfrneze i s fac haz de necaz.
n jurul orei trei dup-amiaz ajunser n dreptul unei frumoase coaste
mpdurite, la gura a ceea ce prea a fi un golf nconjurat pe trei laturi de pmnt.
Michael cel Negru trimise n recunoatere o barc ncrcat cu oameni pentru a
sonda intrarea i ansele ca Fuwalda s poat ancora n golf fr riscuri. O or mai
trziu, oamenii se napoiar i raportar c apa era suficient de adnc pe ntreg
parcursul, precum i n micul bazin.
nc nainte de a se fi ntunecat, Fuwalda i ls ancora pe fundul apelor linitite,
ca o oglind, ale golfului. rmul care-l nconjura era mbietor, acoperit de vegetaie
semitropical, iar n deprtare, prea s se nale din ocean un inut de dealuri i
platouri, acoperite aproape uniform de pdure virgin.
Nu se zrea nicieri vreun semn c pmntul ar fi fost locuit, dar faptul c-ar fi
putut adposti cu uurin viaa uman se vedea limpede prin belugul de psri i
animale observate de cei ce vegheau pe puntea Fuwaldei, precum i prin sclipirile unui
rule ce se vrsa n golf, asigurnd ap dulce din plin.
n timp ce nserarea nvluia pmntul, Clayton i Lady Alice stteau nc la
parapetul navei, contemplnd n tcere viitorul lor cmin. Din umbra ntunecoas a
mreei pduri rzbteau chemrile slbatice ale fiarelor rgetul profund al leului i din
cnd n cnd, cte un ipt strident de panter.
Femeia se lipi mai strns de soul ei, anticipnd cu spaim grozviile ce le vor fi
hrzite n bezna fioroas a nopilor urmtoare, cnd se vor gsi singuri pe acest rm
slbatic i pustiu.
Mai trziu, n aceeai sear, Michael cel Negru se apropie de ei doar att ct s
le cear s-i fac pregtirile pentru a debarca n zori. ncercar s-l conving s-i lase
ntr-un inut mai ospitalier, ntr-un loc ndeajuns de apropiat de civilizaie, nct s poat
spera s nimereasc pe mini prietenoase. Dar nici rugminile, nici ameninrile, nici
fgduielile de rsplat nu-l putur clinti.

 Sunt singurul om de pe bord care nu prefer s v vad mai curnd mori, dei
tiu c asta ar fi calea cea mai neleapt ca s ne salvm noi pielea; dar Michael cel
Negru nu-i omul care s uite un bine. Dumneata m-ai scpat odat de la moarte i ca
revan, acum i cru eu viaa, dar mai mult de-atta nu pot face. Oamenii n-au de gnd
s v mai nghit mult timp i dac nu v depun iute pe uscat, s-ar putea s se
rzgndeasc i n aceast privin. O s cobor pe rm tot calabalcul vostru, nite
unelte de gtit, cteva pnze vechi ca s v njghebai corturi i merinde ct s v-ajung
pn putei descoperi fructe i vnat. Cu armele voastre de aprare, o s putei rezista
destul de lesne pn ce or s v vin n ajutor. Dup ce-o s-mi descopr o
ascunztoare sigur, o s am grij ca guvernul britanic s afle unde v gsii; pentru
nimic n lume n-a putea s le indic locul exact, pentru c nici eu n-am habar unde vine.
Dar pn la urm or s v dibuiasc.
Dup ce Michael cel Negru i prsi, coborr tcui n cabin, fiecare dintre ei
prad unor apstoare presimiri.
Clayton nu credea c Michael cel Negru ar fi avut cea mai mic intenie s
ntiineze guvernul britanic asupra locului unde se aflau i de asemenea, se ndoia c
nu se urzea cine tie ce trdare pentru a doua zi, cnd vor acosta mpreun cu marinarii
care urmau s-i nsoeasc pe ei i avutul lor.
Odat scpai de sub supravegherea lui Michael cel Negru, oricare dintre oamenii
lui putea s-i ucid, fr ca Michael s-i simt contiina ncrcat. i chiar dac
scpau de asemenea soart, ce altceva i atepta dect nfruntarea unor primejdii mult
mai mari? De-ar fi fost singur, ar fi putut spera s reziste chiar civa ani, cci era un
brbat viguros, atletic. Dur cum s reziste Alice i cealalt via plpnd care foarte
curnd avea s vad lumina zilei n mijlocul asperitilor i primejdiilor crncene ale unei
lumi primitive?
Clayton se cutremur gndindu-se la cumplita gravitate a situaiei lor
dezndjduite. Dar o providen miloas l mpiedic s prevad ntreaga hidoasa
realitate care-i atepta n bezna sinistr a acelei crunte pduri. A doua zi dimineaa,
numeroasele lzi i cutii fur stivuite pe punte i apoi coborte n brcile ce ateptau s
le transporte pe uscat.
Aveau un bagaj numeros i variat, ntruct Claytonii prevzuser eventualitatea
de a fi nevoii s rmn cinci pn la opt ani n noul cmin spre care plecaser.
Aadar, pe lng numeroase obiecte de strict necesitate, luaser cu ei i multe articole
de lux.
Michael cel Negru hotrse ca nimic din ceea ce aparinea familiei Clayton s nu
fie reinut pe bord. Dac aceast hotrre se datora milei ce i-o inspirau cei doi sau
propriilor sale interese viitoare, ar fi greu de spus. Dar fr ndoial c prezena pe o
nav suspect a bunurilor aparinnd unui nalt funcionar britanic disprut ar fi fost un
fapt greu de lmurit n orice port din lumea civilizat. Michael cel Negru era att de zelos
n strdania sa de a-i aduce inteniile la ndeplinire, nct strui ca marinarii n posesia
crora se aflau pistoalele lui Clayton s i le restituie de ndat.
n brci fur ncrcate, de asemenea, provizii de carne srat i biscuii, o mic
rezerv de cartofi i fasole, precum i chibrituri, vase de buctrie, o ldi cu unelte i
pnzele vechi fgduite de Michael. De parc i el s-ar fi temut exact de lucrul pe care l
bnuise Clayton, Michael cel Negru i nsoi personal pe rm i fu ultimul care-i prsi
cnd, dup ce butoaiele de pe vas fur umplute cu ap proaspt, brcile se ndreptar
spre Fuwalda rmas n ateptare.

n timp ce brcile pluteau lin pe apele domoale ale golfului, Clayton i soia sa le
priveau ndeprtndu-se i n sufletul amndurora, ncoli presentimentul unei inevitabile
calamiti i al unei disperri fr margini. n spatele lor, pe muchia unei mguri joase,
pndeau ali ochi ochi cu o privire fix, fioroas, licrind pe sub sprincene stufoase.
Cnd Fuwalda lunec pe gura strmt a golfului i pieri din vz, ascuns de un
ieind al malului, Lady Alice i arunc braele n jurul gtului lui Clayton i izbucni ntrun nestpnit hohot de plns. nfruntase plin de curaj pericolul rscoalei de pe bord;
privise n fa cu drzenie eroic teribila lor perspectiv; dar acum, cnd grozvia
absolutei singurti devenise o realitate, nervii ei suprancordai cedar i se dezlnui
reacia.
Clayton nu ncerc s-i opreasc lacrimile. Era mai bine s lase n voie aceast
izbucnire fireasc a unor emoii ndelung stvilite i multe minute se scurser pn cnd
fata cci abia de era mai rsrit ca un copil putu s-i recapete stpnirea de sine.
Oh, John! strig n cele din urm. Ce groaznic! Ce-o s ne facem? Ce-o s ne
facem?
Nu ne rmne de fcut dect un singur lucru, Alice rspunse Clayton, cu un
ton la fel de calm de parc s-ar fi aflat n confortabilul lor salon de acas i anume, s
ne punem pe munc. Munca trebuie s fie izbvirea noastr. Nu trebuie s ne ngduim
timp de gndire, cci altminteri ne-am pierde minile. Trebuie s muncim i s ateptm.
Sunt sigur c ajutorul ne va sosi i nc repede, de ndat ce se va constata c Fuwalda
a disprut i asta chiar dac Michael cel Negru nu se va ine de cuvnt.
John, dac am fi numai tu i cu mine suspin ea am putea rezista, tiu
bine, dar
Da, scumpa mea rspunse Clayton cu blndee m-am gndit i la asta; dar
va trebui s facem fa, aa cum va trebui s facem fa la tot ce va s vin, plini de
curaj i cu deplin ncredere n priceperea noastr de a ne descurca n cele mai vitrege
mprejurri. Cu sute de mii de ani n urm, strbunii notri din trecutul ceos i ndeprtat
au fcut fa acelorai probleme pe care va trebui poate s le nfruntm i noi, n inima
acelorai pduri virgine. i faptul c ne aflm azi, aici, e o dovada c ei au biruit. i oare
ce-au izbutit oamenii aceia nu vom putea izbuti i noi? Ba chiar mai bine, fiindc noi
avem n spate veacuri ntregi de cunotine superioare i avem mijloacele de protecie,
de aprare i de subzisten pe care ni le-a furnizat tiina, de care ei nu aveau habar.
Ceea ce-au realizat ei, Alice, cu uneltele i armele lor de piatr i de os, vom putea
realiza, fr ndoial i noi.
Ah, John, ce n-a da s fiu i eu brbat i s am o filosofie de brbat, dar nu
sunt dect o femeie care judec mai curnd cu inima dect cu capul i ceea ce vd
naintea noastr e prea cumplit, prea de neconceput ca s poat fi exprimat n cuvinte.
Ndjduiesc c ai dreptate, John. O s fac tot ce-o s-mi stea n putin ca s fiu o ct
mai brav femeie primitiv, pereche potrivit pentru un brbat primitiv.
Primul gnd al lui Clayton a fost s njghebeze un adpost unde s-i petreac
noaptea: ceva care s-i poat ocroti de fiarele de prad ce ddeau trcoale.
Deschise lada cu puti i muniii, pentru ca amndoi s fie narmai mpotriva unui
eventual atac n timpul ct se aflau la lucru, apoi cutar mpreun un loc pentru
adpostul primei lor nopi.
La vreo sut de iarzi deprtare de rm se gsea o poieni neted, cu foarte
puini copaci; n cele din urm hotrr s cldeasc aici, cu timpul, o locuin
permanent, dar deocamdat amndoi chibzuir c-i mai bine s construiasc o mic

platform ntre copaci, la care s nu poat ajunge nici cele mai puternice dintre
animalele slbatice al cror regat l nclcaser.
n acest scop, Clayton alese patru arbori care formau un dreptunghi de vreo opt
metri ptrai, tie apoi nite ramuri mai lungi din ali copaci i mprejmui dreptunghiul cu
un soi de ngrditur, nalt cam de vreo trei metri de la pmnt, legnd zdravn
ramurile de cei patru copaci cu ajutorul unui odgon dat de Michael cel Negru din
echipamentul navei Fuwalda.
De-a curmeziul acestei ngrdituri, Clayton aez alte crengi mai mici, una lng
alta. Aternu pe aceast platform frunze imense din palmierul numit urechea
elefantului, care cretea din belug n jur, iar peste frunze ntinse o pnz mare de
catarg, mpturit de mai multe ori ca s aib grosime. La doi metri i jumtate mai sus
construi o platform asemntoare, dar mai uoar, care urma s le serveasc de
acoperi, iar pe cele patru laturi ntinse restul pnzei de catarg, n chip de perei.
Dup ce isprvi, cuibul lor arta destul de confortabil i transport n el
aternuturile i cteva din bagajele mai uoare. Se scursese o bun parte a dupamiezii, iar restul timpului, ct a mai struit lumina de zi, Clayton l petrecu construind o
scar grosolan, cu ajutorul creia Lady Alice s poat urca n noul ei cmin.
ntreaga zi, pdurea din jur fremtase de psri agitate, cu penaje scnteietoare
i de maimuici sltree i guralive, care urmriser cu cel mai aprig interes i cu
fascinaie pe noii venii i construirea minunatului lor cuib.
Cu toate c att Clayton ct i soia lui fur tot timpul cu ochii n patru, nu vzur
nici o dihanie mai mare, dei n vreo dou rnduri micii lor vecini simieni se precipitar
dinspre mgura din apropiere ipnd i trncnind de zor, privind ndrt cu ochi
nfricoai i dnd a nelege, la fel de limpede ca i cum ar fi vorbit, c fugeau de cine
tie ce grozvie care pndea pitit pe acolo.
Puin nainte de lsarea serii, Clayton isprvi scara i dup ce umplur un lighean
mare cu ap din ruleul nvecinat, cei doi urcar la relativa sigurana oferita de
cmrua lor suspendat. Cum era destul de cald, Clayton nu lsase n jos pereii
laterali i n timp ce edeau turcete pe pturi Lady Alice, scrutnd umbrele din ce n ce
mai mohorte ale pdurii, i apuc brusc soul de bra.
John, opti ea, ia te uit! Ce e, un om? Cnd Clayton ntoarse ochii n direcia
indicat de soia sa, vzu o siluet gigantic, stnd n picioare pe mgur i profilnduse nedesluit pe fundalul umbrelor. O clip, silueta rmase locului, de parc-ar fi tras cu
urechea, apoi se ntoarse ncet i se mistui n tenebrele junglei.
Ce-a fost, John?
Nu tiu, Alice, rspunse el cu o voce grav, e prea ntuneric ca s fi putut
deslui de la distana asta, poate c nu era dect o umbr iscat de luna care rsare.
Nu, John, dac nu era un om, atunci era o gigantic i groteasc imitaie de
om. Oh, mi-e team!
Clayton o strnse n brae, optindu-i vorbe de mbrbtare i de iubire.
Puin mai trziu, ls n jos pereii de pnz, legndu-i zdravn de copaci, astfel
nct, cu excepia unei deschizturi nguste ce da nspre plaj, erau cu desvrire
ngrdii.
Cum n cuibuorul lor domnea acum o bezn s-o tai cu cuitul, se culcar
amndoi pe aternut, ncercnd s dobndeasc prin somn un scurt rgaz de uitare.
Clayton se ntinsese cu faa spre deschiztur, avnd la ndemn o puc i o pereche
de pistoale.

Abia nchiseser ochii, cnd un sfietor ipt de panter se nl din jungla

aflat n spatele lor. Se apropie din ce n ce, pn cnd putur distinge paii fiarei chiar
sub platforma lor. Un ceas i mai bine o auzir pufnind i agndu-se cu ghearele de
copacii care le susineau cuibul, pn cnd, n cele din urm, se ndeprt lund-o spre
plaj, unde Clayton o putu vedea limpede n lumina clarului de lun un animal robust,
frumos, exemplarul cel mai mare pe care-l ntlnise vreodat.
n lungile ceasuri de bezn ce urmar nu reuir dect s aipeasc pe apucate,
cci lrmuiala nocturn a imensei jungle unde clocoteau miriade de viei animale le
menineau ntr-o continu ncordare nervii surescitai, astfel nct de o sut de ori se
deteptar tresrind la auzul strigtelor ascuite sau altor zgomote furie de namile
tupilate sub ascunsul lor.
3. VIAA I MOARTE.
Dimineaa i afl prea puin sau aproape deloc odihnii, dei ncercaser o
nespus uurare la ivirea zorilor.
De ndat ce-i ncropir o frugal gustare, alctuit din carne de porc srat,
cafea i biscuii, Clayton rencepu munca de construire a locuinei lor, pentru c-i
ddea seama c nu se puteau atepta la nici un fel de siguran i la nici un pic de
odihn noaptea, atta timp ct nu vor fi desprii de viaa junglei prin patru perei
trainici. Era o sarcin anevoioas care-i lu aproape o lun i nu cldi dect o singur
cmru. i dur casa din trunchiuri mici, groase de vreo cincisprezece centimetri,
astupnd spaiile libere cu un soi de lut pe care-l gsi la mic adncime de la suprafaa
solului.
La un capt construi o vatr din pietre mici aduse pe plaj. Le tencui tot cu lut i
cnd casa fu gata, ntinse i la exterior un strat de lut, gros de vreo zece centimetri.
n deschiztura ferestrei aez nite rmurele, nu mai groase de doi centimetri i
jumtate, pe care le dispuse orizontal i vertical, mpletindu-le att de strns, nct
alctuiau gratii de ndejde ce puteau rezista forei unui animal puternic. n felul acesta
locuina avea aer i ventilaie fr a pierde din siguran.
Acoperiul n form de A fu construit din rmurele mici, legate foarte strns, peste
care aternu iarba lung a junglei i foi de palmier, fixate apoi printr-un ultim strat de lut.
Pentru u folosi lzile de ambalaj care coninuser lucrurile lor, fixnd n cuie o
plac peste alta i aeznd transversal scndurile de aceeai fibr, pn cnd obinu un
material solid, gros de vreo opt centimetri i att de rezistent, nct pe amndoi i pufni
rsul numai ct l privir. Dar ajuns la acest punct, Clayton se izbi de cea mai mare
dificultate, ntruct, dup ce construi ua masiv, nu avu nici un mijloc de a o prinde.
Totui, dup nc dou zile de munc, izbuti s fasoneze dou balamale din lemn tare
cu ajutorul crora mont ua, astfel nct se deschidea i se nchidea cu uurin.
Tencuiala i finisajul fur adugate dup ce se mutar n cas ceea ce se
ntmpl de ndat ce fu aezat acoperiul prin ngrmdirea tuturor lzilor n faa uii,
peste noapte; i astfel, locuina lor deveni relativ sigur i confortabil.
Construirea unui pat, a scaunelor, a unei mese i a rafturilor fu o treab
comparativ uoar, aa nct spre sfritul celei de-a doua luni, erau comod instalai i
de n-ar fi fost teama permanent de un atac din partea jivinelor, precum i singurtatea
din ce n ce mai apstoare, nu s-ar fi simit nici stnjenii, nici nefericii.

Noaptea, fiarele mriau i rgeau n jurul micuei lor cabane, dar omul se
deprinde n asemenea msur cu zgomotele des repetate, nct curnd nu se mai
sinchisir de ele, dormind butean pn n zori.
n trei rnduri zrir fugitiv siluetele masive, asemntoare cu omul, de felul celei
pe care o vzuser n prima noapte, dar niciodat ndeajuns de aproape ca s-i poat
da seama dac siluetele ntrezrite aparineau unor oameni sau unor animale.
Psrile strlucitoare i maimuele se nvaser cu noile lor cunotine i cum,
de bun seam, nu mai vzuser niciodat pn atunci fiine omeneti, odat ce le trecu
prima spaim, ncepur s se apropie din ce n ce, mboldite de acea ciudat curiozitate
de care-s stpnite vietile pdurii, ale junglei, ale cmpiei; aa nct, nc din prima
lun, unele psri ajunseser s accepte firimituri din minile prietenoase ale celor doi
Clayton.
ntr-o dup amiaz, n timp ce Clayton lucra la o caban suplimentar, deoarece
avea de gnd s construiasc mai multe ncperi, micii lor prieteni caraghioi
maimuicile nvlir ipnd i bruftuind prin copaci, venind n fug din direcia mgurii,
n timp ce fugeau, aruncau napoia lor priviri temtoare si, n cele din urm, se oprir
lng Clayton, flecrind aate ca i cum ar fi vrut s-l vesteasc de apropierea unui
pericol.
n sfrit, vzu i el acel ceva de care se temeau atta maimuicile omul-fiar
pe care Clayton l zrise pn acum doar n treact. Se apropia prin jungl, ntr-o poziie
semivertical, sprijinindu-i din cnd n cnd pumnii pe pmnt o gigantic maimu
antropoid i pe msur ce nainta, scotea nite mrieli guturale i un soi de sunet
ltrat.
Clayton se afla la oarecare distan de caban, pregtindu-se s doboare un
arbore ct se poate de potrivit pentru lucrrile lui de construcie. Luni ntregi de continu
securitate, timp n care nici un animal primejdios nu se artase la lumina zilei, l fcuser
s devin imprudent: Clayton i lsase putile i pistoalele n caban i acum, cnd
vzu uriaa maimu zdrobind sub tlpi vegetaia mrunt a junglei i venind drept spre
el, dintr-o direcie ce-i tia orice cale de scpare, simi un fior sgetndu-l prin ira
spinrii.
tia c, narmat cum se afla doar cu un topor, ansele lui mpotriva monstrului
feroce erau ntr-adevr foarte mici i apoi Alice! Ah, Dumnezeule i spuse el ce
se va ntmpla cu Alice?
Mai exista o slab ndejde s ajung napoi la caban. Se ntoarse i ncepu s
alerge n direcia locuinei, scond strigte de alarm menite s-o vesteasc pe soia sa
ca s fug i s se baricadeze dup ua grea a cabanei n cazul cnd gorila i-ar tia
drumul.
Lady Greystoke edea n apropierea cabanei cnd i auzi strigtul, ridic ochii; i
fu dat s vad maimua, care fcea salturi de o incredibil sprinteneal pentru un animal
att de mare i greoi, strduindu-se s i-o ia nainte lui Clayton.
Cu un strigt stins, Lady Alice fugi spre caban i cnd intr, arunc ndrt o
privire care-i umplu inima de groaz, cci monstrul i tiase soului ei calea; Clayton se
afla n mare impas, strngnd toporul cu ambele mini, gata s-l repead asupra
animalului furios, n clipa cnd acesta s-ar fi hotrt s te npusteasc asupr-i.
Alice, nchide ua i baricadeaz-o! strig Clayton. O s dobor bestia cu
toporul!
Dar tia foarte bine c-l ateapt o moarte nfiortoare, iar Lady Alice tia i ea.

Gorila era ditai matahal, cntrind probabil vreo sut cincizeci de kilograme.
Ochii apropiai, ri, scprau de ur pe sub sprincenele zbrlite, n timp ce caninii
ascuii ieir la iveal dezgolii ntr-un rnjet hidos cnd se opri o clip s-i
cntreasc prada.
Peste umrul bestiei, Clayton putea vedea ua cabanei, aflat la o distan mai
mic de douzeci de pai i se simi npdit de un val de groaz i de spaim cnd o
zri pe tnra-i soie narmat cu unul din pistoalele lui.
Lady Alice se temuse ntotdeauna de armele de foc i pentru nimic n lume nu ar
fi atins vreuna, dar acum se repezi spre maimu cu nenfricarea unei leoaice care-i
apr puiul.
napoi, Alice, pentru numele lui Dumnezeu, du-te napoi!
Dar ea nici nu se gndi s-i dea ascultare i chiar n aceeai clip, gorila se
npusti asupra lui Clayton, care nu putu s mai scoat o vorb.
Omul, adunndu-i toate puterile, nvrti toporul deasupra capului, dar vnjosul
animal nfac unealta cu nspimnttoarele-i mini i smulgnd-o din strnsoarea lui
Clayton, o zvrli ct colo. Cu un mrit sinistru, i apuc neajutorata-i victim, dar n
secunda cnd colii ddur s se nfig n beregata pe care o cutaser cu nsetare,
rsun o detuntur i glonul ptrunse n spinarea gorilei, ntre omoplai.
Zvrlindu-l pe Clayton la pmnt, bestia se ntoarse spre noul su vrjma.
Dinainte-i se afla fata nspimntat, cznindu-se n zadar s mai descarce odat arma
n trupul animalului; dar Alice nu cunotea mecanismul armelor de foc i trgaciul czu
inutil, declannd un cartu gol. Aproape n aceeai clip, Clayton se opinti, ridicndu-se
n picioare i fr s se gndeasc la zdrnicia unui asemenea act, se repezi s
ndeprteze gorila de pe trupul soiei sale care se fcuse ghem.
Izbuti totui, fr mare efort, cci namila se rostogoli nensufleit n iarb; gorila
murise. Glonul i ndeplinise misiunea.
Clayton i cercet n grab soia i constat c nu avea nici o ran, drept care
deduse c bestia murise chiar n clipa cnd srise la Alice. Cu gingie, i ridic soia,
nc leinat i o transport n mica lor caban, dar trecur dou ore pn cnd Alice
s-i vin n simiri.
Primele cuvinte pe care le rosti l umplur de ngrijorare pe Clayton. Cci, la ctva
timp dup ce-i recptase cunotina, Alice privi uimit de jur mprejurul cabanei i
apoi, cu un suspin de mulumire, gri:
Vai, John, ce bine-i s te afli acas la tine! Aveam impresia c nu mai suntem
la Londra, ci ntr-un loc nfiortor unde ne atacau nite montri gigani.
Haide, Alice, haide, o domoli el, dezmierdndu-i fruntea, ncearc s mai
dormi i nu te neliniti din pricina visurilor rele!
n noaptea aceea se nscu fiul lor, n cabana scund din vecintatea pdurii
virgine, n timp ce un leopard urla n faa uii, iar de dincolo de mgur se auzeau
tonalitile grave ale rgetului de leu.
Lady Greystoke nu i-a mai revenit din ocul pricinuit de atacul gorilei i cu toate
c a mai trit un an dup naterea fiului ei, nu a mai ieit niciodat afar din caban i
nu i-a mai dat vreodat limpede seama c nu s-ar fi aflat n Anglia.
Uneori i punea ntrebri lui Clayton n legtur zgomotele ciudate care sfiau
linitea nopilor, n legtur cu absena servitorilor i a prietenilor, cu bizara grosolnie a
mobilelor din ncpere, dar, cu toate c el nu fcea nici o ncercare s-o amgeasc,
niciodat Lady Alice nu a mai putut sesiza tlcul tuturor acestora.

Altminteri, gndea aproape normal, iar bucuria i fericirea pe care le ncerca

datorit micuului ei fiu precum i duioia constant cu care-o nconjura soul ei, fcur
ca acest an s fie foarte fericit, cel mai fericit din tnra-i via.
Clayton tia foarte bine c dac Alice i-ar fi pstrat judecata netirbit ar fi suferit
cumplit din cauza nelinitilor i a ngrijorrii, aadar, dei se simea nespus de ndurerat
de starea ei, n unele momente era de-a dreptul bucuros c soia lui nu putea s
neleag realitatea.
De mult vreme renunase la sperana de a se salva de acolo, dect doar prin
cine tie ce ntmplare. Cu un zel neostoit, lucrase la nfrumusearea interiorului
cabanei.
Duumeaua era acoperit cu piei de leu i de panter. Diferite bufete i rafturi de
cri cptueau pereii. Vaze ciudate, modelate cu propriile-i mini din lutul ce se gsea
n regiune, purtau buchete de frumoase flori tropicale. Perdelele mpletite din fire de
iarb i de bambus mpodobeau ferestrele i realizarea cea mai grea dintre toate
reuise, cu srccioasele lui unelte, s taie scnduri pentru a nivela suprafaa pereilor
i a tavanului i a-i njgheba o podea neted.
Faptul c izbutise s-i educe minile la ndeletniciri att de neobinuite
constituia i pentru el o surs de continu i blnd mirare. Dar i iubea munca,
deoarece o fcea de dragul soiei sale i a firavei viei care venise s le nsenineze
zilele, dei le sporise nsutit rspunderile i grozvia situaiei. n anul n care urm
Clayton fu atacat n mai multe rnduri de maimuele gigantice, care preau acum s
bntuie n permanen prin preajma cabanei, dar cum niciodat nu se mai hazardase s
ias fr ambele puti i pistoale, nu se mai temea de uriaele jivine.
ntrise aprarea ferestrelor i potrivise la ua cabanei un lact de lemn, unic n
felul lui, aa nct, cnd pleca la vntoare sau la cules de fructe, ndeletniciri pe care
era nevoit s le practice n mod constant pentru a asigura nevoile de hran, nu se mai
temea de posibilitatea ca vreuna din bestiile acelea s dea buzna n cminul lui.
La nceput mpuca cea mai mare parte a vnatului chiar prin fereastra cabanei,
dar dup un timp animalele se nvaser s se fereasc de curioasa vizuin de unde
izbucneau nfricotoare detunturi de puc.
n rgazurile de odihn, Clayton i citea adeseori cu glas tare soiei lui din
teancurile de cri pe care le aduseser cu ei, n vederea noului cmin la care
ndjduiser. Printre acestea se aflau multe cri pentru copii cri cu poze,
abecedare, poveti cci se ateptaser ca odrasla lor s ating vrsta cititului mai
nainte ca ei s fi putut spera s se ntoarc n Anglia.
Alteori, Clayton i fcea nsemnri n jurnalul lui, pe care se deprinsese s-l scrie
n limba francez i unde nregistra amnuntele ciudatei lor viei, i inea jurnalul ferecat
ntr-o caset de metal.
Cnd se mplini un an de la naterea fiului ei, Lady Alice se stinse din via, tcut,
n somn. Att de domol i-a fost sfritul, nct lui Clayton i trebuir ore ntregi pn s-i
dea seama c soia sa era ntr-adevr moart.
Grozvia situaiei i fcu foarte ncet loc n contiina lui i e ndoielnic dac i-a
dat vreodat seama pe deplin de imensitatea durerii sale i de cumplita rspundere
care-i apsa umerii, acum, cnd avea n grij fptura aceea plpnd, de fiul care
trebuia nc alptat.
Ultima nsemnare din jurnalul su a fost fcut n dimineaa ce a urmat svririi
din via a Lady-ei Alice i cuprinde o serie de amnunte expuse ntr-un limbaj prozaic,

care le sporete nota patetic: pentru c respir din ele o apatie istovit, nscut dintrun lung ir de suferine i dezndejdi, o apatie pe care chiar aceast crunt lovitur abia
de-o putea face s vibreze n adncurile unei dureri mai intense: Fiul meu ip dup
mncare. O, Alice, Alice, ce s m fac?
i n timp ce John Clayton aternea aceste cuvinte, sortite s fie cele din urm
scrise de mna lui, capul i czu ostenit peste braele ntinse pe masa cioplit pentru cea
care zcea acum mpietrit i rece n patul de alturi.
Vreme ndelungat nici un sunet nu tirbi tcerea mormntal a amiezii de jungl,
n afar de scncetele jalnice ale micuului pui de om.
4. GORILELE
n inima pdurii, pe-un platou aflat cam la o mil n spatele oceanului, btrnul
Kerchak, gorila, spumega de furie n mijlocul neamului su. Membrii mai tineri i mai
sprinteni ai tribului se craser pe ramurile de sus ale arborelui uria, ca s se
fereasc de mnia btrnului; preferau s-i rite viaa pe crengile care abia le suportau
greutatea, dect s-l nfrunte pe btrnul Kerchak ntr-unul din accesele lui de
nestpnit furie.
Ceilali masculi se risipiser n toate direciile, dar nu mai nainte ea bruta aat
s fi simit vertebrele unuia dintre ei plesnind ntre flcile-i uriae, nspumate de turbare.
O tnr femel ghinionist alunec de pe o ramur nalt, pe care nu-i putuse
ine echilibrul i se prbui cu zgomot chiar la picioarele lui Kerchak. Scond un urlet
slbatic, gorila se repezi asupr-i, sfiindu-i cu colii puternici o bucat de carne de pe
o coast i izbind-o violent n cap i peste umeri cu o creang de copac frnt, pn ce-i
fcu easta chisli.
Apoi o pndi pe Kala, care, ntorcndu-se chiar atunci cu puiul su dintr-o
expediie n cutarea hranei, habar n-avusese de turbarea nveru-natului Kerchak,
pn cnd ipetele de alarm ale frtailor n-o fcur s-o ia la sntoasa ca s-i scape
pielea Dar Kerchak o ajunse din urm, att de aproape, ct ar fi nfcat-o de
ncheietura minii dac ea ar fi executat un disperat salt aerian, srind de pe un copac
pe altul performan periculoas, pe care gorilele o practic foarte rar, doar cnd nu
exist alt soluie n faa primejdiei. Execut saltul cu succes, dar cnd se prinse de
crengile copacului mai ndeprtat, smucitura brusc slbi strnsoarea braelor puiului ei,
care i se agase cu furie de gt i Kala vzu mica fptur rostogolindu-se, rsucindu-se
i chircindu-se la zece metri dedesubt. Cu un nfiortor strigt de durere, Kala se arunc
de-a dreptul ling el, fr s-i mai pese de primejdia ce-o pndea din partea lui Kerchak;
dar cnd ridic micua fptur zdrobit, vzu c viaa i prsise trupul.
Gemnd nfundat, Kala continu s-i strng puiul la piept, iar Kerchak nu
ncerc s-o brutalizeze. Moartea puiului fcuse ca furia-i diavoleasc s se astmpere
tot aa de brusc cum se dezlnuise.
Kerchak era o uria cpetenie de gorile, cntrind poate o sut aptezeci i cinci
de kilograme. Avea o frunte foarte ngust i teit, ochi injectai, mici i aezai foarte
aproape de rdcina nasului grosolan, turtit; urechile-i erau mari i subiri, dar, oricum,
mai mici dect ale celor din neamul su.
Firea lui vijelioas i marea-i for i asiguraser dominaia asupra micului trib n
mijlocul cruia se nscuse cu vreo douzeci de ani n urm. Acum, cnd se afla n plin

vigoare, n toat pdurea deas nu exista maimu care s fi cutezat s-i conteste
dreptul la domnie, iar celelalte fiare mai mari se fereau s-l hruiasc.
Btrnul Tantor, elefantul, era singurul dintre toate vietile slbatice care n-avea
fric de el i numai de elefant se temea Kerchak. Cnd Tantor pufnea pe trompa lui,
gorila i neamul ei se crau iute n copaci, la nivelul al doilea.
Tribul de antropoide peste care domnea Kerchak, cu mn de fier i coli
amenintor dezgolii, numra ase pn la opt familii, fiecare dintre acestea fiind
alctuit dintr-un mascul adult, cu femelele i puii lui, nsumnd cu toii laolalt vreo
aizeciaptezeci de maimue.
Kala era femela cea mai tnr a unui mascul numit Tublat, ceea ce nseamn
nas-spart, iar puiul pe care-l vzuse strivit era primul ei copil; de altfel, ea nici n-avea
mai mult de nou sau zece ani. Dei att de tnr, Kala era vnjoas i puternic un
exemplar splendid, cu mdulare zvelte, o frunte rotund i nalt, care vdea o
nzestrare cu mai mult inteligen dect semenii si. De asemenea, avea o mare
capacitate de iubire i de suferin matern.
Totui era numai o maimu, o uria, feroce, nverunat fiar dintr-o specie
ndeaproape nrudit cu gorilele, doar ceva mai inteligent dect acestea; inteligena,
mbinat cu fora gorilelor, fcea din specia ei cel mai fioros dintre nspimnttorii
strbuni ai omului.
Cnd membrii tribului i ddur seama c mnia lui Kerchak se potolise, i
prsir ncet ascunziurile din arbori i pornir s-i vad mai departe de feluritele
ndeletniciri de la care fuseser ntrerupi.
Tinerii se jucau i se zbenguiau printre copaci i tufiuri. Civa dintre aduli se
ntinseser cu faa-n jos pe culcuul moale alctuit de frunzele moarte sau putrezite ce
acopereau pmntul, n timp ce alii rsturnau crengi czute i bulgri de pmnt,
scociornd dup gndceii i reptilele care formau o parte a hranei lor. Alii umblau
cutnd prin copacii din jur fructe, alune, psri mici, ou.
Petrecuser n felul sta o or i mai bine, cnd Kerchak i adun i poruncindule s-l urmeze, se ndreptar spre ocean.
n cea mai mare parte, acolo unde era spaiu bttorit, mrluir pe pmnt,
urmnd crarea uriailor elefani, care, tot ducndu-se i ntorcndu-se, fuseser
singurii ce tiaser drum n jungl prin nclceala de mrcini, liane, plante agtoare
i copaci. Cnd mergeau, gorilele naintau cu o micare rotit, stngace, proptindu-se cu
pumnii noduroi n pmnt i sltndu-i nainte corpurile dizgraioase. Cnd ns
drumul ducea printre arborii mai mruni, se micau cu repeziciune, legnndu-se de pe
o creang pe alta cu agilitatea verilor mai mici, maimuele. i tot drumul, Kala i purt
puiul mort, strns lipit la piept.
Curnd, dup-amiaza, ajunser pe creasta unei mguri care da spre plaj i la
poalele creia se afla cabana ce constituia inta lui Kerchak. Vzuse pe muli din neamul
lui prbuindu-se mori n faa zgomotului puternic scos de bul negru, mnuit de
ciudata maimu alb care tria n brlogul acela minunat i Kerchak, n mintea-i
primitiv, luase hotrrea s pun stpnire pe unealta dttoare de moarte i s
cerceteze interiorul misteriosului cuib.
Mai voia foarte, foarte mult s-i nfig dinii n beregata ciudatului animal pe care
nvase s-l urasc, temndu-se totodat de el, din care pricin venea adeseori cu
tribul su n recunoatere, pndind un prilej cnd maimua alb ar fi fost mai puin
vigilent.

n ultima vreme renunaser la ideea unui atac i nici mcar nu se mai artaser;
pentru c, ori de cte ori procedaser astfel n trecut, bul negru i detunase cumplitul
mesaj de moarte ctre unul din membrii tribului.
Astzi ns, omul nu se vedea pe afar i din locul de unde iscodeau, maimuele
putur observa c ua cabanei era deschis. ncet, cu pruden i fr zgomot, se
strecur prin jungl spre caban. Nu scoaser nici un mrit, nici un urlet de furie
beigaul cel negru i nvase s se apropie mutete, ca nu cumva s-l trezeasc.
Venir din ce n ce mai aproape, pn cnd Kerchak nsui se furi chiar la u i privi
nuntru. n spatele lui urmau doi masculi i apoi Kala, strngnd la piept mica-i povar
nensufleit.
Vzur nuntru maimua alb, pe jumtate prbuit peste o mas, cu capul
culcat pe brae; pe pat zcea o siluet acoperit cu o pnz de catarg n timp ce dintr-un
mic leagn rustic se auzea scncetul unui prunc., Kerchak se strecur hoete i se
ghemui pe vine, gata de atac; n clipa aceea John Clayton se nl cu o tresrire
violent i se gsi fa-n fa cu maimuele. Privelitea care i se nfi ochilor trebuie
s-i fi ngheat sngele n vine, cci dincoace de u se aflau trei gorile monstruoase, n
spatele crora se ngrmdeau numeroase altele. Cte erau, n-a putut niciodat ti,
pentru c putile lui atrnau pe peretele din cellalt capt al ncperii, alturi de pistoale,
iar Kerchak se i npusti asupr-i.
Dup ce regele maimuelor eliber din strnsoare trupul nensufleit al celui ce
fusese John Clayton, Lord Greystoke, i ndrept atenia spre micuul din leagn! Dar
Kala ajunse acolo naintea lui i cnd Kerchak ddu s nface copilul, l smulse ea i
nainte de a fi putut s-i taie drumul, Kala o i zbughi pe u i se adposti ntr-un
arbore nalt.
Rpind pruncul Alicei Clayton, Kala lsase s cad n leagnul gol puiul ei mort;
cci plnsetul puiului viu strnise n inima ei slbatic chemarea universalului instinct
matern, pe care puiul mort nu-l mai putea astmpra.
Acolo sus, pitit printre crengile unui arbore uria, legn la piept pruncul care
ipa i n scurt vreme, instinctul care vibra la fel de puternic n aceast femel slbatic,
precum vibrase i n pieptul gingaei i frumoasei Lady Alice instinctul iubirii de mam
ptrunse n abia nfiripata nelegere a puiului de om i-l fcu s se domoleasc. Apoi
foamea terse i ultima barier dintre ei i fiul unui lord englez i al unei lady se ospta
la snul Kalei, maimua uria.
ntre timp, montrii din caban cercetau cu precauie cele aflate n ciudata
vizuin.
Dup ce se asigur c Clayton i dduse sufletul, Kerchak i ndrept atenia
spre obiectul ntins pe pat, acoperit cu o pnz de catarg. Ridic uurel un col al
giulgiului, dar cnd ddu cu ochii de trupul femeii, smulse cu brutalitate pnza n care
era nfurat i-i ncleta minile uriae, proase, n jurul gtului alb, lipsit de via. O
clip i nfipse adnc degetele n carnea rece, apoi, dndu-i seama c femeia era
moart, o ls n prsire, pornind s examineze coninutul ncperii; nu se mai atinse
de cadavrul Lady-ei Alice i al lui Sir John.
n primul rnd, atenia i fu atras de puca ce atrna pe perete; la bul sta
curios care tuna aducnd moarte, rvnea de luni de zile, dar acum, cnd se afla la o
palm de el, nu se ncumeta s-l nhae. Se apropie prudent de obiect, gata s-o ia la
fug dac ar fi nceput s vorbeasc cu glasul lui tuntor i adnc, aa cum l mai auzise

vorbind cnd adresase ultimele cuvinte unor semeni ai lui Kerchak, care din netiin
sau din pripeal, se npustiser asupra miraculoasei maimue albe care mnuia bul.
n strfundurile nelegerii acestui animal mijise ceva care-i spunea c bul
tuntor e primejdios n mna cuiva care tie s-l manevreze; totui trecur minute ntregi
pn se hotr s-l ating.
Se plimb de colo-colo prin faa bului, cu capul mereu ntors, astfel nct nu
slbi o secund din ochi obiectul nzuinelor sale.
Slujindu-se de braele-i lungi cum se slujete omul de crje i aruncndu-i, la
fiecare opintire, trupul masiv ncoace i-ncolo, marele rege al maimuelor se nvrti n
sus i-n jos, scond mrieli rguite, punctate din cnd n cnd de acel ipt
ptrunztor, care-i cel mai cumplit zgomot al junglei.
n cele din urm se opri dinaintea putii. ncetior, ntinse o mn uria pn
cnd aproape c atinse eava scnteietoare, pentru ca pe dat s-i retrag mna i si reia acel du-te-vino precipitat. S-ar fi zis c prin toat aceast demonstraie de
nenfricare, ca i prin ipetele-i slbatice, colosul i aduna curajul i se aa singur pn
avea s ating cutezana de a pune mna pe arm.
Se opri din nou i de ast dat izbuti s-i lipeasc mna ovitoare de oelul
rece, pentru ca n aceeai clip s i-o retrag iar i s-i reia foiala plin de
neastmpr. Ceremonia fu repetat de nenumrate ori, dar de fiecare dat cu o
ncredere sporit, pn cnd, n cele din urm, puca fu smuls din cui i iat-o n mna
animalului.
Constatnd c nu-i face nici un ru, Kerchak ncepu s-o cerceteze minuios. O
pipi de la un capt la cellalt, privi n adncurile negre ale evii, i plimb degetele pe
prile-i laterale, pe pat, pe ncrctor i n sfrit, pe trgaci.
Tot timpul ct au durat aceste operaii, maimuele care intraser n caban
stteau ciorchine lng u, urmrind micrile efului, n vreme ce dihniile rmase
afar se ngrmdeau i-i lungeau gtul ca s vad i ele ce se petrece nuntru.
Deodat, degetele lui Kerchak se ncletar pe trgaci. Urm o detuntur asurzitoare,
iar maimuele de la u i de dincolo de u se nvlmir i se prvlir una peste
alta, n graba slbatic de a fugi.
Kerchak era la fel de nspimntat, att de nspimntat, nct nu-i ddu prin cap
s azvrle pricina acelui zgomot ngrozitor, ci se npusti la u, innd strns puca n
mn. Cnd trecu prin deschiztur, eava putii se ag de marginea uii ce se
nchidea dinuntru n afar i o trase cu atta for, nct ua se trnti zdravn n urma
maimuelor care o luaser la picior.
La mic deprtare de caban, cnd Kerchak se opri o clip i descoperi c mai
strngea puca n mn, o zvrli ct. Colo, cum ar fi azvrlit un fier rou i niciodat nu
mai ncerc s-o regseasc detuntura nsemnase o ncercare prea puternic pentru
nervii lui de animal; dar se convinsese c teribilul b era absolut nevtmtor att timp
ct l lsai n pace.
Trebui s se scurg un ceas pn ce maimuele se ncumetar s se apropie iar
de caban spre a-i continua investigaiile, dar cnd, n sfrit, se ntoarser, gsir,
spre marele lor necaz ua nchis i nepenit att de stranic, nct nu fu chip s-o
foreze.
Lactul ingenios construit de Clayton se ncuiase cnd Kerchak se agase de
u; nici ferestrele bine zbrelite nu oferir maimuelor o cale de acces. Dup ce se

nvrtir un timp mprejurul cabanei, se ntoarser ndrt n adncurile pdurii i pe

platourile stncoase de unde veniser.
Kala nu coborse pe dat cu pruncul ei adoptat, dar Kerchak i strig s vin i
cum n glasul lui nu rsuna nici urm de furie, se ls sprinten n jos, din ram n ram i
se altur celorlali n marul spre cas.
Maimuele care ncercar s se uite la curiosul pui al Kalei fur respinse de ea cu
coli dezgolii amenintor i cu mrieli joase, nsoite de avertismente.
Cnd o ncredinar c nu voiau s-i fac copilului nici un ru, le ngdui s se
apropie, dar nu-i ls cu nici un chip s-i ating comoara. Prea s-i dea seama c
pruncul era plpnd i delicat i se temea ca minile grosolane ale neamurilor ei s nu-i
vatme micuul.
Mai avu o iniiativ, din care pricin drumul fu foarte anevoios pentru Kala.
Amintindu-i de moartea puiului ei, i susinu tot timpul noul copil cu braul, pn la
disperare. Ceilali micui erau purtai de mamele lor n circ; braele lor firave se agau
de grumazurile proase, iar picioruele se sprijineau de subsuorile mamei.
Dar cu Kala lucrurile se petreceau altminteri; ea inea trupuorul ginga al micului
Lord Greystoke strns la piept, n timp ce mnuele delicate se agau de smocurile
lungi de pr negru care acopereau aceast poriune din trupul Kalei. Vzuse un pui
czndu-i din crc i gsindu-i o moarte cumplit; cu acest al doilea pui n-avea s mai
rite asemenea lucru.
5. MAIMUA ALB
Kala i ngrijea cu duioie puiul de pripas, mirndu-se n sinea ei de ce acesta nu
se dezvolta n for i n agilitate deopotriv cu puii altor mame. Trecuse aproape un an
de cnd intrase n posesia ei i puiul abia de ncepuse a umbla singur, ct despre
crat, vai de mine ce neputincios era!
Kala sttea uneori de vorb cu femelele mai btrne despre tnra ei odrasl,
dar niciuna dintre ele nu nelegea cum poate un pui s fie att de ncet i de napoiat n
a nva s aib grij de sine. Cum aa? Dar nici hrana nu i-o putea procura singur i
doar trecuser mai bine de dousprezece luni de cnd l gsise Kala.
De-ar fi tiut maimuele c pruncul, nainte de a fi intrat n posesia Kalei, mplinise
treisprezece luni, l-ar fi socotit un caz lipsit de orice speran, cci micile gorile din tribul
lor erau la dou-trei luni tot att de avansate ct i puiul sta de douzeci i cinci de luni.
Tublat, soul Kalei, era nedumerit i suprat i dac femela n-ar fi fost mereu cu
ochii n patru, el de mult i-ar fi fcut de petrecanie copilului.
N-o s ajung niciodat o goril o lmuri el. Va trebui s-l pori i s-l
ocroteti toat viaa. Ce folos o s aduc tribului? Niciunul; va fi numai o povar. Las-l
s-i doarm linitit somnul de veci printre ierburile nalte, ca tu s poi da natere altor
gorile puternice, care s ne fie un sprijin la btrnee.
Niciodat, Nas-Spart rspunse Kala. Dac va trebui s-l port toat viaa, l
voi purta.
Atunci Tublat se duse la Kerchak, cerndu-i s fac uz de autoritatea sa pe lng
Kala i s-i porunceasc s renune la micul Tarzan, cci sta era numele pe care-l
puseser gingaului Lord Greystoke, Tarzan nsemnnd n limba lor piele-alb.
Dar cnd Kerchak i vorbi, Kala l amenin c, dac n-o las n pace s-i
creasc copilaul, va prsi tribul. i cum acesta constituia unul din drepturile

inalienabile ale vietilor din jungl cnd sunt nemulumite de tribul lor, o lsar de capul
ei, deoarece Kala era o femel tnr, cu picioare zvelte i n-ar fi vrut s-o piard.
Pe msur ce Tarzan cretea, se dezvolta cu pai mai rapizi, astfel nct la zece
ani se cra de minune n copaci, iar jos, pe pmnt, se pricepea s fac o sumedenie
de lucruri nstrunice ce depeau posibilitile friorilor i surioarelor lui.
Se deosebea n multe privine de ei i adeseori le strnea mirarea prin isteimea
lui, mult superioar lor, dar n for i ca mrime era mai prejos; cci la zece ani
antropoidele erau pe deplin dezvoltate, unele dintre ele ridicndu-se la peste doi metri
nlime, n timp ce micul Tarzan era doar un biea. Dar ce biea!
nc din fraged copilrie i folosise minile ca s se legene i s sar de pe o
crac pe alta, dup cum l nvase uriaa lui mam i cnd se fcu mai mare petrecu
zilnic ore ntregi gonind prin copaci cu fraii i surorile lui.
Putea s sar la apte metri n aer, pe nlimile ameitoare ale arborilor din
jungl i s prind, cu o precizie ce nu da niciodat gre i fr vreo strdanie aparent,
o ramur ce se zbtea nebunete n btaia uraganului apropiat.
Putea cobor apte metri dintr-o dat, din crac n crac, ntr-o alunecare rapid
spre pmnt, sau se putea cra n vrful celui mai seme dintre giganii tropicali, cu
uurina i repeziciunea unei veverie.
Dei n vrst doar de zece ani, avea puterea unui brbat mijlociu de treizeci i
era mult mai suplu n micri dect poate ajunge vreodat cel mai antrenat dintre atlei.
i zi de zi puterea lui cretea.
Viaa lui Tarzan printre crncenele gorile a fost fericita; pentru c n memoria sa
nu purta amintirea unui alt soi de via i nici nu tia c n univers mai exist i altceva
dect acest petic de pdure i slbticiunile din jungl care-i erau familiare.
mplinise aproape zece ani cnd ncepu s-i dea seama c exist o mare
deosebire ntre el i fraii si. i trupul lui mic, rumenit de soare deveni brusc o pricin
de mare ruine cnd observ c el n-avea nici un fir de pr, de parc-ar fi fost arpe sau
alt soi de reptil. ncerc s nlture acest neajuns mnjindu-se din cap pn-n picioare
cu noroi; dar noroiul se zbicea i cdea. i-apoi era att de neplcut, nct hotr pe
dat c prefer ruinea dect senzaia nesuferit.
n inutul nalt pe care tribul lui l vizita adeseori, se afla un lcuor i n apele lui
limpezi i neclintite i vzu Tarzan pentru prima oar faa.
Era o zi zpuitoare din anotimpul secetos, i Tarzan se duse cu unul din verii si
la mal, ca s bea ap. Cnd se aplecar, ambele fee se oglindir n lacul adormit:
trsturile slbatice i fioroase ale maimuei, alturi de cele ale mldiei aparinnd unei
vechi familii englezeti.
Tarzan fu ngrozit. Era destul de ru s fii spin, dar s mai ai i o asemenea
mutr! Se mir cum de puteau celelalte gorile s se uite mcar la fata lui.
Gura aceea micu i subire i dinii mruni i albi! Cum puteau s arate oare
alturi de boturile crnoase i de colii puternici ai frailor lui mai norocoi! i nsucul mic
i fin era att de subire, nct prea lihnit de foame. Se nroi ca para focului cnd l
compar cu nrile largi i fremttoare ale amicului su. Ce nas generos i puternic
avea! Cum i se lea pe jumtate din fa! Ce bine trebuie s fie cnd eti frumos!
gndi Tarzan.
Dar cnd i mai vzu i ochii!
Ah, asta a fost lovitura de graie o pat cafenie, un cerc cenuiu n jurul ei i
apoi era alb curat! ngrozitor! Nici mcar erpii nu aveau ochi att de hidoi.

Era att de absorbit de aceste autoaprecieri, nct nu auzi cum n spatele lui iarba
nalt se desparte i cum o dihanie mare se furieaz hoete prin jungl; nici prietenul
lui, gorila, nu auzi, pentru c tocmai atunci bea ap i lipitul buzelor i glgitul de
satisfacie acoperir zgomotul apropierii nepoftitului.
La mai puin de treizeci de pai n spatele celor doi se ghemuia Sabor, uriaa
leoaic, vnturndu-i coada. Cu precauie, ntindea o lab mare, vtuit, pe care o ls
apoi fr zgomot pe pmnt nainte de a o fi ridicat pe a doua. n acest fel avansa: o
pisic uria, aproape trndu-i pntecele pe jos i pregtindu-se s se repead
asupra przii.
Acum se afla la trei metri deprtare de cei doi netiutori tovari de joac i
trase cu grij labele dindrt sub greutatea corpului, muchii mari ncordndu-i-se sub
pielea-i frumoas. Se ghemuise att de tare, nct prea turtit, cu excepia spinrii
lucioase, arcuite, gata pregtit de salt. Coada nu i se mai vntura sttea dreapt i
nemicat.
O clip rmase astfel, ca prefcut n stan de piatr, apoi, slobozind un rget
nfiortor, sri.
Sabor, leoaica era un vntor ncercat. Cuiva mai puin experimentat, alarma
slbatic a rgetului ei cnd srea i s-ar fi prut o nerozie, cci n-ar fi putut s cad oare
cu mai mare siguran asupra victimelor dac ar fi executat un salt mut, nensoit de
strigtul acela ptrunztor? Dar Sabor cunotea foarte bine iueala vietilor junglei i
fineea aproape incredibil a auzului lor. Pentru acestea, fitul uor al unui fir de iarb
ce se freca de un alt fir era un avertisment la fel de eficient ca i rcnetul ei cel mai
puternic, ori Sabor tia c n-ar fi putut face saltul mre fr un ct de mic zgomot.
Urletul ei slbatic nu era un avertisment. Era menit s nghee bietele victime,
paralizndu-le de groaz doar o fraciune de secund, att ct trebuia pentru ca
ghearele-i puternice s se mplnte n carnea lor fraged i s le imobilizeze fr nici o
speran de scpare.
n ceea ce o privea pe maimu, Sabor chibzuise corect. Mica goril, tremurnd
de spaim, se cinchise doar o clip, dar aceast clip fusese destul de lung ca s-i fie
fatal. Nu la fel ns s-au petrecut lucrurile cu Tarzan, copilul-om. Viaa lui printre
primejdiile junglei l nvase s ntmpine neprevzutul cu ncredere n sine, iar
inteligena lui superioar determina o rapiditate a reaciilor mintale care ntrecea cu mult
posibilitile maimuelor.
Aa nct rgetul leoaicei Sabor galvanizar creierul i muchii lui Tarzan la
imediat aciune.
n faa lui se aterneau apele adnci ale lacului, n spatele lui l atepta o moarte
sigur: o moarte cumplit ntre ghearele ce sfie i coli ce sfrtec. Tarzan nu putea
suferi apa dect atunci cnd nsemna un mijloc de a-i potoli setea. N-o putea suferi
pentru c o asocia cu rceala i neplcerea ploilor toreniale, de care se temea din
pricina tunetelor, a fulgerelor i a vntului care le nsoea.
Slbatica lui mam l nvase s se fereasc de apele adnci ale lacului i de
altfel, n-o vzuse chiar el pe mica Neeta, doar cu cteva sptmni n urm, pierind sub
oglinda linitit de la suprafa pentru a nu se mai ntoarce niciodat la trib?
Dar, dintre cele dou rele, mintea lui ager l alese pe cel mai puin ru; prin
urmare, de ndat ce prima not a rgetului cumplitei Sabor destrmase linitea junglei
i nainte ca fiara s fi fcut jumtate din salt, Tarzan simi apele reci nchizndu-i-se
deasupra cretetului.

Nu tia s noate i apa era foarte adnc, dar nu-i pierdu nici un dram din
stpnirea de sine i din inventivitatea, care alctuiau nsemnele unei fpturi superioare.
ncepu s dea repede din mini i din picioare, n ncercarea de a iei la suprafa i
probabil c mai mult din ntmplare dect voit fcu micrile folosite de cini cnd
noat, astfel c n cteva secunde nasul i iei deasupra apei i Tarzan descoperi c
putea pluti fcnd aceleai micri, ba putea chiar nainta prin ap. Fu foarte surprins i
ncntat de aceast nou isprav, la care fusese mpins att de neateptat, dar nu avu
timp s se gndeasc prea mult la ea.
nota acum paralel cu malul i vzu bestia cea sngeroas, care l-ar fi nfcat,
aplecat nc deasupra trupului nensufleit al tovarului su de joac. Leoaica l
urmrea pe Tarzan cu priviri ncordate, ateptndu-l de bun seam s revin la mal,
dar biatului nici prin cap nu-i trecea una ca asta. Dimpotriv, i nl glasul n strigtul
de disperare al tribului su, adugind i avertismentul menit s-i previn pe eventualii
salvatori c risc s cad n ghearele Saborei.
Aproape imediat se auzi din deprtare un rspuns i dup scurt timp, patruzeci
sau cincizeci de gorile se ndreptar, legnndu-se rapid i maiestuos, spre scena
tragediei. n fruntea lor venea Kala, pentru c recunoscuse glasul fiului ei cel mai iubit i
alturi de ea era mama micuei gorile ce zcea moart sub Sabor cea crunt.
Dei mai puternic i mai bine pregtit de lupt dect gorilele, leoaica n-avea
nici un chef s dea piept cu adulii mnioi i cu un mrit plin de ur, fcu un salt iute n
lstri i pieri din vz.
Tarzan not pn la rm i se car repede pe pmnt uscat. Senzaia de
prospeime i de bucurie pe care i-o dduse apa rece l umplu de o recunosctoare
surpriz i de atunci ncolo nu pierdu nici un prilej de a face zilnic o baie fie n lac, fie n
ru, fie n ocean cnd avea prilejul.
Mult vreme, Kala nu-i putu crede ochilor, cci, dei cei din neamul ei puteau s
noate cnd erau nevoii s-o fac, totui nu le plcea s intre n ap i niciodat nu se
vrau de bun voie.
Aventura cu leoaica Sabor a constituit pentru Tarzan un izvor de plcute amintiri;
era nevoie de asemenea ntmplri ca s sparg monotonia vieii cotidiene care,
altminteri, se confunda eu plicticoasele raiduri n cutarea hranei, cu mncatul i
dormitul. Tribul cruia i aparinea, cutreiera pe o suprafa care se ntindea, n linii mari,
pe vreo douzeci i cinci de mile de-a lungul coastei i vreo cincizeci de mile n interior.
Strbteau aproape mereu aceste distane i uneori rmneau luni ntregi ntr-un singur
loc; dar cum se micau cu mare vitez prin copaci, traversau tot teritoriul n decurs de
numai cteva zile.
Durata rmnerii depindea n mare msur de rezervele de hran, de condiiile
climaterice i de superioritatea numeric a animalelor din specii mai primejdioase, dei,
de multe ori, Kerchak i purta n maruri lungi numai pentru c se sturase s stea n
acelai loc. Noaptea se culcau pe unde i prindea ntunericul, ntinzndu-se pe jos i
uneori acoperindu-i capetele mai rar trupurile cu frunze mari de palmier. Dac
nopile erau rcoroase, se culcau cte doi sau trei. Cuibrii unul n braele celuilalt, ca
s-i in de cald, aa se fcu n toi aceti ani c Tarzan dormi noaptea n braele Kalei.
C jivina uria, slbatic iubea acest copil de alt ras, e mai presus de orice
ndoial; iar el, la rndu-i druia namilei aceleia proase toat afeciunea care ar fi
trebuit s aparin tinerei i frumoasei lui mame, dac aceasta ar fi trit.

Cnd era neasculttor, e drept c-l mai altoia, dar niciodat Kala nu se arta
crud cu el i mai ales l dezmierda dect l pedepsea.
Tublat, soul ei, l urse dintotdeauna pe Tarzan i n cteva rnduri fusese pe
punctul de a pune capt tinerei lui viei. La rndul su, Tarzan nu pierdea nici un prilej
de a arta c rspunde ntru totul la sentimentele ce i le nutrea tatl su adoptiv i ori de
cte ori putea s-l scie, sau s se strmbe la el, sau s-i zvrle vorbe de ocar, n
timp ce se afla la adpost sigur n braele maic-sii sau pe ramurile subiri ale copacilor
celor mai nali, nu se sfia s-o fac. Inteligena i agerimea lui superioare l fceau s
nscoceasc o mie de otii drceti, care sporeau greutile vieii lui Tublat.
n copilria lui, Tarzan nvase s mpleteasc funii, rsucind i ncolcind fire
lungi de iarb i cu ajutorul lor ncerca ntruna s-l prind pe Tublat sau s-l spnzure de
vreo crac mai joas.
Tot jucndu-se i exersnd cu aceste funii, se nva s lege noduri puternice i
s fac lauri care se puteau strnge; toate acestea constituiau obiecte de amuzament
pentru el i pentru gorilele mai tinere, ncercau i ele s imite ce fcea Tarzan, dar
copilul-om deinea iniiativele i deveni un expert.
ntr-o zi, n timp ce se juca, Tarzan i arunc funia dup unul dintre prietenii lui
care o luase la fug; continua s in ns un capt al frnghiei n mn. Din ntmplare,
laul czu drept pe grumazul maimuei care fugea, fcnd-o s se opreasc brusc i n
chip cu totul surprinztor. Ah, iat un joc nou, un joc tare frumos! gndi Tarzan i
imediat ncerc s repete isprava. i astfel, cu trud i exerciiu nentrerupt, nv arta
lasso-ului.
Acum, ntr-adevr, viaa lui Tublat deveni un comar trit cu ochii deschii. n
somn, n timpul marului, ziua sau noaptea, niciodat nu tia cnd avea s-i lunece laul
n jurul grumazului, sufocndu-l i fcndu-l aproape s-i dea duhul.
Kala pedepsea, Tublat jura s se rzbune crunt, iar btrnul Kerchak lua not,
avertiza i amenina, dar fr nici un rezultat. Tarzan i sfida pe toi i laul subire i
puternic continua s se nfoare n jurul gtului lui Tublat cnd acesta se atepta mai
puin. Celelalte gorile se distrau vrtos pe socoteala bosumflrii lui Tublat. Pentru c
Nas-Spart era un btrn mofluz, antipatic tuturor. n mica minte ager a lui Tarzan
ncoleau multe gnduri, dar ndrtul tuturor acestora lucra miraculoasa putere a
raiunii.
Dac putea s-i prind semenii-gorile cu acest bra lung fcut din ierburi, de ce
n-ar fi putut-o prinde i pe leoaica Sabor?
Era smna unui gnd care dospea n contiina i n subcontientul lui, pn
cnd avea s se materializeze ntr-o minunat nfptuire.
Dar asta avea s se ntmple mai trziu.
6. LUPTE N JUNGL
Hoinrelile tribului i purtau adesea n vecintatea cabanei nchise i tcute de
lng golful mprejmuit pe trei laturi de uscat. Pentru Tarzan, cabana era o surs infinit
de mister i de plcere. Se zgia la ferestrele acoperite de perdele sau, crndu-se pe
acoperi, privea n adncurile smolite ale coului, ncercnd zadarnic s deslueasc
minunile aflate dincolo de pereii masivi.
nchipuirea lui de copil furea nite fiine miraculoase care s-ar fi gsit acolo
nuntru i imposibilitatea de a afla o oale spre a ptrunde pn la ele i sporea nmiit

dorina de a intra. i pierdea ceasuri ntregi urcndu-se pe acoperi sau cocondu-se

pe ferestre pentru a descoperi un mijloc de acces, dar nu ddea nici o atenie uii,
deoarece aceasta prea la fel de masiv ca i pereii.
Abia la vizita pe care o fcu n mprejurimile cabanei dup aventura cu btrna
Sabor, observ Tarzan, pe msur ce se apropia de locuin, c, privit din deprtare,
ua prea o pies independent de peretele n care era ncadrat i pentru prima oar i
se nzri c acesta ar putea fi mijlocul de ptrundere pe care de atta vreme nu-l
putuse afla.
Era singur, aa cum se ntmpla de multe ori cnd vizita cabana, pentru c
gorilele n-o prea ndrgeau: povestea bului tuntor, fiind venic repovestit n ultimii
zece ani, nu pierduse nimic din intensitate i nvluise cuibul pustiu al maimuei albe
ntr-o atmosfer de mister i groaz pentru neamul simianesc.
Istoria legturii dintre el i caban nu-i fusese niciodat relatat lui Tarzan.
Limbajul maimuelor era att de srac, nct nu puteau vorbi dect prea puin despre
ceea ce vzuser n caban, neavnd denumiri care s descrie exact nici fiinele bizare,
nici obiectele lor i astfel mult vreme nainte ca Tarzan s fi ajuns la vrsta nelegerii,
tribul uitase cu desvrire de acest incident.
Kala i explicase, ntr-un fel foarte vag i confuz, c tatl lui fusese o stranie
maimu alb, dar Tarzan nu-i nchipuia c maimua Kala n-ar fi fost mama lui bun.
Aadar, n ziua de care vorbim, Tarzan se duse de-a dreptul la u i petrecu ore
ntregi cercetnd-o i necjindu-se cu balamalele, cu clana i cu lactul, n cele din
urm nimeri pe combinaia potrivit i ua se deschise scrind n faa ochilor lui
nmrmurii. Cteva minute nu cutez s se aventureze nuntru, dar pn la urm,
cnd ochii i se deprinser cu lumina voalat a interiorului, pi n caban, ncet i
precaut.
n mijlocul duumelei zcea un schelet de pe oasele cruia se topise orice urm
de carne, dar de care rmseser nc agate fii putrezite i mucegite din ceea ce
fusese cndva mbrcminte. Pe pat se gsea un obiect tot att de lugubru, ns mai
mic, iar ntr-un leagn micu din apropiere era un al treilea, o frm de schelet.
Tarzan nu acord dect o atenie trectoare acestor mrturii ale unei
nspimnttoare drame ce se consumase acolo, ntr-o zi demult apus. Viaa lui
slbatic din jungl l obinuise de ndelung vreme cu privelitea animalelor moarte sau
muribunde i dac-ar fi tiut c are n faa ochilor rmiele pmnteti ale tatlui i
mamei sale, n-ar fi fost cu mult mai nduioat.
Mobilele i celelalte obiecte din ncpere i rein atenia. Examina minuios o
sumedenie de lucruri, unelte curioase i arme, cri, hrtii, haine, puinul care
supravieuise ravagiilor timpului n atmosfera umed a unui rm de jungl. Deschise
scrinuri i dulapuri, care nu-i descumpnir firava lui experien i n interiorul lor
descoperi obiecte mult mai bine pstrate. Printre altele, gsi un cuit de vntoare foarte
ascuit, cu lama cruia se tie pe dat la deget. Nenfricat, i continu experienele,
constatnd c, folosind aceast nou jucrie, putea cresta i despica achii de lemn din
mas i din scaune.
Mult vreme, treaba asta l distra, dar n cele din urm se plictisi i-i urm
explorrile. ntr-un dulap ticsit cu cri ddu peste una cu poze viu colorate: era un
abecedar ilustrat pentru copii
A pentru Arca.
Ce trage c-un arc mititel;

B pentru Biat, l cheam

Pozele i strnir un nemsurat interes. Vzu n ele o mulime de maimue cu fee
asemntoare cu a lui i rsfoind cartea mai departe, gsi sub semnul M cteva
maimue mici, din acelea pe care le vedea zilnic zbughind-o prin copacii pdurii virgine.
Dar nicieri nu gsi poza vreunuia din tribul lui; n toat cartea nu era unul care s
semene cu Kerchak, cu Tublat sau cu Kala.
La nceput ncerc s desprind pozele din filele crii, dar curnd i ddu seama
c nu erau adevrate, dei nu nelegea ce puteau fi i nici nu gsea n vocabularul lui
vreun cuvnt ce le-ar fi putut descrie.
Vapoarele, trenurile, vacile i caii nu aveau nici o noim pentru el, dar nc nu-l
nedumereau atta ca micile semne negre care apreau ntre sau dedesubtul pozelor
colorate un soi de gndcei ciudai, gndi el c s-ar putea s fie, pentru c multe
dintre ele aveau piciorue, dei nu izbuti s gseasc niciunul cu ochi i cu gur. Era
primul contact al lui Tarzan cu literele alfabetului, la vrsta de zece ani. De bun seam
nu vzuse n viaa lui un text tiprit i nici nu vorbise vreodat cu o fiin care s fi avut
habar c exist pe lume ceva de felul limbajului scris i nici pomeneal s fi vzut pe
cineva citind. Aa nct nu-i de mirare bieaul nu izbutea s ghiceasc nelesul acelor
curioase semne.
Pe la mijlocul crii o ntlni pe vechea lui vrjma, Sabor, leoaica i mai
departe, iat-l ncolcit pe Histah, arpele.
Oh, era fascinant! Niciodat, n toi cei zece ani de via, nu cunoscuse Tarzan
ceva care s-i plac aa de mult! Era att de absorbit, nct nu observ c se furiau
umbrele serii dect cnd l nvluir cu totul i semnele se nvlmir.
Puse cartea la loc n dulap i nchise ua, pentru c nu voia ca un altul s-i
descopere i s-i distrug comoara, iei n ntunericul care-l mpresur cu iueal i
trase n urm-i ua mare a cabanei, ntocmai cum fusese nainte de a fi descoperit taina
lactului; dar nainte de a pleca, observ cuitul de vntoare zcnd pe podea, acolo
unde l aruncase. l ridic i-l lu cu el ca s-l arate celorlali
Nu apucase s fac nici o duzin de pai spre jungl, cnd o form voluminoas
se nl n faa lui, ivindu-se dintr-un tufi scund. La nceput, Tarzan crezu c era
cineva din tribul su, dar o clip mai trziu l recunoscu pe Bolgani, uriaa goril. Se afla
att de aproape, nct nu era chip s scape cu fuga i micul Tarzan tiu c trebuie s
rmn locului i s lupte pentru a-i salva viaa; cci brutele astea uriae erau
dumanii de moarte ai tribului su i nu cunoteau ndurare unii fat de alii.
Dac Tarzan ar fi fost o maimu dezvoltat din specia tribului su, ar fi constituit
un adversar mai mult dect potrivit pentru o goril, dar nefiind dect un biea englez,
dei nzestrat cu o mare for muscular, nu avea nici o ans n faa inamicului. Totui
n vinele lui curgea sngele celor mai vajnici lupttori i pe deasupra, i spunea
cuvntul antrenamentul scurtei lui viei petrecute printre fioroasele bestii ale junglei.
Dup cum am mai artat, el nu tia ce-i frica; inimioara lui btu nvalnic, dar
numai din pricina nfierbntrii i a exaltrii pe care i-o provoca aventura. Dac i s-ar fi
oferit un prilej, ar fi luat-o la goan, ns numai fiindc judecata i spunea c nu e o
pereche potrivit pentru colosul care-l nfrunta. i cum raiunea i arta c o izbnd n
aceast lupt ar fi fost cu neputin, inu piept gorilei, nfindu-i-se deschis i
vitejete, fr ca mcar s-i zvcneasc un muchi, fr cel mai mic semn de panic.
De fapt, se ciocni cu jivina la jumtatea saltului acesteia i ncepu s izbeasc cu
pumnii n trupu-i mthlos, la fel de inutil ca un purice care-ar ataca un elefant. Dar

ntr-unul din pumni inea nc strns cuitul pe care-l gsise n cabana tatlui su i cnd
bruta l nlnui, lovindu-l i mucndu-l, biatul ndrept din ntmplare vrful cuitului
spre pieptul pros. Cnd pumnalul i ptrunse adnc n trup, gorila url de durere i
turbare.
n acea frntur de secund, biatul nv la ce folosete jucria lui ascuit i
strlucitoare, iar cnd bestia l trase dup ea la pmnt, sfiindu-l i lovindu-l, Tarzan
mplnt de mai multe ori lama, pn-n plasele, n pieptul ei.
Gorila, luptndu-se n felul neamului su, i aplica lovituri cumplite cu laba
deschis i-i sfia carnea de pe beregat i de pe piept cu colii ei de cremene.
O clip, n furia luptei nverunate, se rostogolir amndoi pe jos. Braul sfrtecat
i nsngerat mnuia din ce n ce mai slab lama tioas a cuitului, apoI. Cu o zvcnire
spasmodic micul trup nepeni i Tarzan, tnrul Lord Greystoke, se prvli n nesimire
pe vegetaia moart i putrezit care inea loc de covor n cminul su. Jungla.
O mil mai departe, n pdure, tribul auzise teribilul strigt ele provocare al gorilei
i dup cum i era obiceiul cnd amenina vreo primejdie, Kerchak i adun supuii, pe
de o parte ca msur de reciproc aprare mpotriva unui vrjma comun, ntruct gorila
putea s fac parte dintr-un grup mai numeros, pe de alta pentru a constata dac toi ai
lui sunt prezeni.
Curnd se vzu c Tarzan lipsea, dar Tublat se mpotrivi cu drzenie s i se
trimit vreun ajutor. Nici Kerchak nu avea prea mult simpatie pentru ciudatul pui de
pripas, aa c-i ddu ascultare lui Tublat i pn la urm, nlnd din umeri, se ntoarse
la mormanul de frunze pe care-i fcuse culcu.
Dar Kala era de alt prere; de fapt, de ndat ce-i ddu seama c Tarzan este
absent, nu sttu pe gnduri i o rupse la fug printre ramurile mpletite, spre locul de
unde se mai auzeau nc desluit strigtele gorilei.
Se lsase ntunericul i o lun timpurie i sulia razele strvezii, tind umbre
stranii, groteti, prin frunziul dens al pdurii. Ici-colo, razele scnteietoare i croiau
drum pn la pmnt, dar n cea mai mare parte nu fceau dect s intensifice, prin
contrast, bezna de iad a adncurilor junglei.
Ca o fantom uria, Kala nainta fr zgomot din ramur n ramur; ba alergnd
vioaie de-a lungul unei crengi mai lungi, ba legnndu-se n gol la captul alteia, pentru
a-i face vnt s sar pe un copac mai ndeprtat, n cursa-i grbit spre scena acelei
tragedii despre care cunoaterea ei asupra vieii de jungl o avertiza c se mplinise ntrun loc aflat la mic distan.
Urletele gorilei ddeau de veste c era ncletat ntr-o lupt pe via i pe
moarte cu un alt locuitor al slbaticei pduri. Deodat strigtele amuir i o tcere de
mormnt se ls peste jungl. Kala rmase nedumerit, cci glasul lui Bolgani se
nlase n cele din urm n strigtul agoniei i al morii, dar nu desluise nici un alt sunet
care s-i fi ngduit s-i dea seama cine era adversarul fiarei.
tia c n-ar fi fost cu putin ca micul ei Tarzan s doboare o namil de goril;
astfel, pe msur ce se apropia de locul unde rsunaser zgomotele btliei, nainta cu
tot mai mult bgare de seam i n sfrit, cobor tiptil i cu mare grij pe crengile mai
joase, scrutnd plin de curiozitate bezna poleit de lun pentru a recunoate
combatanii. i n cele din urm i zri zcnd ntr-o rarite, n clar de lun mica siluet
sfrtecat i nsngerat a lui Tarzan, iar alturi, uriaa goril, ncremenit n somnul
morii.

Cu un strigt rguit, Kala se repezi la Tarzan i strngnd la piept srmanul

trupor plin de snge, sttu locului s deslueasc un semn de via. l auzi vag, btile
slabe ale micuei inimi.
Cu duioie, l purt napoi prin ntunericul de smoal al junglei pn la lcaul
tribului ei i zile i nopi dup aceea rmase de veghe alturi de Tarzan, aducndu-i de
mncare i de but i alungind mutele i alte gngnii de pe rnile lui crude.
Nu tia nimic, biata de ea, de medicin sau de chirurgie. Nu putea dect s-i ling
rnile i-n felul sta i le inu curate pentru ca natura cea tmduitoare s-i poat mplini
mai repede opera.
La nceput, Tarzan nu voia s mnnce nimic i tot timpul se zbtea i se
zvrcolea n delirul febrei. Nu tnjea dect dup ap, pe care Kala i-o aducea n singurul
chip n care se pricepea ea; purtnd-o n propria-i gur. Nici o mam omeneasc n-ar fi
putut da dovad de mai mult jertf de sine i devotament dect a vdit aceast
srman fptur fa de micul orfan de pripas pe care soarta i-l zvrlise n grij.
n cele din urm, febra sczu i biatul ncepu s se ntremeze. Nici o vicreal
nu-i scp de pe buzele-i strns lipite, cu toate c durerea rnilor era o adevrat
cazn.
O fie de piept i fusese sfrtecat n aa fel, c apruser coastele dezgolite,
trei dintre ele fiind sfrmate de cumplitele izbituri ale gorilei. Unul din brae i fusese
aproape amputat de dinii uriai i o bucat mare de beregat fusese sfiat,
dezvelindu-i vena jugular, care scpase ca prin minune de flcile bestiale.
Tarzan ndura suferina n tcere, cu stoicismul fiarelor care-l crescuser,
preferind s se trasc la o parte din calea celorlali i s se cuibreasc ntr-un tufi de
ierburi nalte, dect s-i nfieze mizeria.
i plcea s-o aib alturi numai pe Kala, dar acum c rnile i se mai lecuiser,
plecase i ea ntr-o expediie mai lung, n cutarea hranei; cci n timpul bolii lui
Tarzan, devotatul animal mncase doar att ct s-i in sufletul i ajunsese s arate
de parc era propria-i nluc.
7. LUMINA CUNOATERII
Dup un timp care i se pru lung ct o eternitate, micul suferind fu din nou n
stare s se in pe picioare i din acea clip, ntremarea lui fu att de rapid, nct o
lun mai trziu era la fel de viguros i de vioi ca i mai nainte.
n timpul convalescenei revzuse de multe ori n minte lupta cu gorilele i primul
lui gnd a fost s regseasc minunata arm care-l fcuse ca dintr-un nevolnic disperat
i biruit, s ajung superior acelei puternice fiare teroarea junglei.
De asemenea, inea neaprat s se ntoarc la caban i s continue
investigarea minunatului ei coninut.
Aadar, ntr-o diminea, devreme, porni de unul singur n cutrile sale. Dup
puin descoperi oasele curite de carne ale ultimului su adversar i alturi, ngropat n
parte sub frunzele czute, gsi cuitul nroit de rugin din pricina expunerii la
umezeala pmntului i de sngele uscat al gorilei.
Lui Tarzan nu-i plcu aceast schimbare a suprafeei lucioase i sclipitoare, dar
continua s fie o arm la fel de formidabil, pe care avea de gnd s-o foloseasc ori de
cte ori i se va ivi prilejul. i ddu seama c nu va mai trebui s fug n fata toanelor
crudului Tublat.

O clip mai trziu era la caban si, dup un scurt timp, deschise din nou lactul i
intra. Prima lui preocupare fu s nvee mecanismul lactului, ceea ce izbuti
examinndu-l cu de-amnuntul n timp ce usa era deschis, astfel ca s-i poat da
seama ntocmai ce anume ncuia ua i n ce fel i da drumul la atingerea lui. Descoperi
c putea nchide i ncuia ua i pe dinuntru i fcu acest lucru pentru a nltura orice
posibilitate de a fi atacat n timpul cercetrilor sale.
ncepu o explorare sistematic a cabanei, dar atenia i fu n curnd atras de
crile ce preau s exercite o stranie i puternic influen asupr-i, aa nct nu mai
avu rbdare de nimic altceva n faa mirajului fermecatei enigme pe care i-o ofereau
tlcurile lor.
Printre alte volume se gseau acolo un abecedar, nite istorioare cu poze pentru
copii, numeroase cri ilustrate, precum i un mare lexicon. Le examina pe toate, dar
pozele l atrgeau cel mai mult, cu toate c ciudaii gndcei negri care umpleau
paginile acolo unde nu erau poze i strneau mirarea i cel mai adnc interes.
Ghemuindu-se pe vine la masa construit de tatl lui, cu trupuorul neted, armiu
i despuiat, aplecat peste crile inute n minile subiri i viguroase, cu coama de pr
lung, negru, czndu-i de jur mprejurul capului frumos modelat i peste ochii inteligeni,
Tarzan din neamul maimuelor, micul om primitiv, oferea o imagine plin de patetism i
de sperane n acelai timp, o figur alegoric a orbecirii primare prin bezna ignoranei
ctre lumina cunoaterii.
Faa lui mic era absorbit n studiu, pentru c, ntr-un fel ceos, nebulos, se
treziser n parte rudimentele unei gndiri menite s-i dezvluie cheia i rezolvarea
misterioasei probleme a micilor gndcei.
n minile lui se afla un abecedar deschis la poza unei maimue mici,
asemntoare cu el, dar acoperite, cu excepia minilor i a feei, cu o blan ciudat,
colorat cci aa socotea el a fi haina i pantalonii. Sub poz erau cinci gndcei:
BIAT.
i mai descoperise n textul aceleiai pagini c cei cinci gndcei se repetau
mereu, n aceeai niruire.
Mai observ un fapt anume c rareori aprea cte un gndac singur; i c
acelai gndcei se repeta de multe ori, cteodat singur, dar cel mai des n tovria
altora.
ntoarse ncet paginile, scrutnd pozele i textele pentru a gsi o repetare a
combinaiei BIAT. n cele din urm o recunoscu sub poza altei maimue mici care
semna cu el, nsoit de un animal ciudat, pe patru picioare, ca acalul i chiar
semnnd destul de bine cu acesta. Dedesubtul pozei, gndceii erau grupai astfel:
UN BIAT I UN CINE.
Iat-le deci din nou, cele cinci gngnii care nsoeau ntotdeauna mica maimu.
i n felul sta, Tarzan nainta foarte, foarte ncet, cci, fr s tie, se nhmase
la o munc tare anevoioas o sarcin care, dumneavoastr sau mie, s-ar putea s ni
se par imposibil aceea de a nva s citeti fr s ai cea mai mic idee despre
litere sau despre limbajul scris, sau cea mai mic idee c exist asemenea noiuni.
Sarcina nu fu ndeplinit ntr-o zi, nici ntr-o sptmn, nici ntr-o lun, nici ntrun an; dar, ncet, nespus de ncet, dup ce sesiz tlcul acelor gndcei, nv, aa
nct, cnd mplini cincisprezece ani, cunotea feluritele combinaii de litere care
desemnau fiecare dintre pozele abecedarului, precum i una sau dou dintre ilustraiile
crilor.

Despre nelesul i folosirea articolelor i conjunciilor, a verbelor, adverbelor i

pronumelor avea o idee foarte nelmurit.
ntr-o zi, pe cnd mplinise doisprezece ani, descoperi nite creioane ntr-un
sertar necunoscut pn atunci, aflat sub tblia mesei i zgriind cu unul din ele lemnul,
constat cu ncntare c lsa o dr neagr n urm-i.
Folosi cu atta srguin noua jucrie, nct n curnd suprafaa mesei deveni un
labirint de rotocoale i linii trase la ntmplare, iar vrful creionului se toci pn ajunse la
teaca de lemn. Atunci lu un alt creion, dar de ast dat cu o int precis: avea s
ncerce s reproduc unele dintre gngniile acelea care se crau pe paginile crilor.
Era o sarcin grea, cci inea creionul aa cum apuci minerul unui pumnal, ceea
ce nu contribuie prea mult la uurina scrisului sau la putina de a descifra rezultatele.
Dar persevera luni ntregi, atunci cnd avea posibilitatea s vin la caban pn cnd,
n cele din urm, prin experimentri repetate, gsi o poziie de inere a creionului care-i
ngduia s-l mnuiasc i s-l controleze mai uor, aa nct reui cel puin s
reproduc grosolan cteva dintre gngnii.
n felul acesta se apropie de scris. Copiind gndceii, nv nc un lucru
numrul lor; i cu toate c nu i putea numra n felul nostru, totui i form noiunea de
cantitate, baza socotelilor lui aritmetice alctuind-o numrul degetelor de la o mn.
Cercetarea celorlalte felurite cri l convinse c descoperise toate soiurile de
gndcei folosii n combinaiile cel mai des repetate i pe acetia i putea aranja cu
mare uurin n ordinea potrivit, datorit frecvenei cu care parcursese alfabetul din
abecedarul ilustrat.
Instruirea lui Tarzan progresa, dar cele mai mari descoperiri le afl n depozitul
inepuizabil al uriaului lexicon ilustrat, pentru c nva mult mai mult prin mijlocirea
pozelor dect a textului, chiar dup ce deprinsese semnificaia gndceilor.
Cnd descoperi aranjamentul cuvintelor n ordine alfabetic, fu ncntat s caute
i s gseasc acele combinaii cu care era familiarizat, iar cuvintele ce le urmau,
definiiile, l cluzir mai departe n labirintul erudiiei.
La aptesprezece ani tia s citeasc abecedarul i cunotea adevratul i
minunatul tlc al gngniilor.
i nu se mai ruina de trupul lui neacoperit de pr sau de trsturile omeneti,
pentru c acum raiunea i spunea c el face parte dintr-o alt ras dect prietenii lui
slbatici i proi. El era O-M, n timp ce ei erau M-A-I-M-U--E. tia, de asemenea, c
btrna Sabor era L-E-O-A-I-C-A, c Histah era -A-R-P-E, iar Tantor E-L-E-F-A-N-T. i
aa nv s citeasc.
De aici ncolo, progresul fu rapid. Cu ajutorul marelui dicionar i cu inteligena
ager a unei mini sntoase, nzestrat ereditar cu faculti superioare de gndire,
izbuti s ghiceasc ceea ce nu putea nelege i de cele mai multe ori, intuiiile lui erau
foarte aproape de adevr.
Au intervenit multe ntreruperi n nvtura lui Tarzan, pricinuite de deprinderile
nomade ale tribului, dar chiar i atunci cnd se gsea departe de cri, mintea lui istea
continua s scormoneasc misterele fascinantei sale ndeletniciri.
Fii de coaj de copac ori frunze late sau chiar poriuni de pmnt gola i
serveau drept caiete pe care-i cresta, cu vrful cuitului de vntoare, leciile pe care le
nva. Dar, n timp ce-i urma nclinaia de a soluiona tainele bibliotecii, nu neglija nici
ndatoririle mai aspre ale vieii. i exersa laul i se antrena cu pumnalul lui tios, pe
care se nvase s-l ascut frecndu-i muchia pe pietroaie late.

De la venirea lui Tarzan ncoace, tribul se mrise, cci, sub conducerea lui
Kerchak, izbutiser s nspimnte celelalte triburi de pe teritoriul lor din jungl, aa c
aveau hran din belug, iar n urma incursiunilor de prad puse la cale de vecinii lor, nu
sufereau dect prea puine pierderi sau aproape niciuna.
Prin urmare, tinerii masculi, odat ajuni la maturitate, socoteau c-i mai comod
s-i ia perechea din propriul lor trib sau, n cazul cnd capturau o femel dintr-un alt
trib, s-o aduc tot n grupul lui Kerchak, trind n bun nelegere cu el, dect s ncerce
s se statorniceasc pe cont propriu sau s lupte pentru supremaie cu temuta
cpetenie.
Cteodat, vreun membru al tribului, mai feroce dect semenii si, se lsa ispitit
de aceast din urm alternativ, dar nu se gsise nc maimua vrednic s smulg
laurii victoriei din mina brutal i crncen a lui Kerchak.
Tarzan avea o poziie special n trib, il socoteau unul de-al lor i totui ntr-un tel
deosebit. Masculii mai btrni fie c-l ignorau cu desvrire, fie c-l urau cu atta
nverunare, nct, de n-ar fi fost nzestrat cu miraculoasa-i agerime i iueal i de nu sar fi bucurat de vajnica oblduire a uriaei Kala, i-ar fi fcut de petrecanie nc de pe
vremea cnd era copil.
Tublat era dumanul lui cel mai neclintit i totui, datorit lui Tublat, cnd Tarzan
atinse vrsta de treisprezece ani, persecuiile vrjmailor si ncetar brusc i fu lsat n
pace, cu excepia momentelor cnd vreunul din ei i pierdea minile, prad unuia dintre
acele stranii, slbatice accese de furie care pun stpnire pe masculii multor specii
fioroase ale junglei. Dar n acele momente, nimeni nu era n siguran.
n ziua cnd Tarzan i dobndi dreptul de a fi respectat, tribul se adunase ntr-un
mic amfiteatru natural aflat ntr-o viroag ncercuit de coline, pe care jungla n-o
cotropise cu nclceala ei de liane i vrejuri crtoare. Spaiul deschis avea o form
aproape circular. De jur mprejur se ridicau giganii puternici ai pdurii netirbite, iar
mpletitura de vegetaie mrunt era att de ndesat ntre trunchiurile uriae, nct
singurul mijloc de a ptrunde n mica aren erau sprturile dintre ramurile de sus ale
copacilor.
Aici, tribul se ntrunea adeseori, fiind ferit de ntreruperi, n centrul amfiteatrului se
afla una din acele ciudate tobe de pmnt, construit de antropoide n vederea unor
bizare ritualuri, ale cror cadene au fost auzite de oameni n fortreele junglei, dar la
care nici un ochi omenesc n-a asistat vreodat.
Muli cltori au vzut asemenea tobe ale gorilelor i unii dintre ei au auzit
bubuitul btilor i larma slbaticelor, straniilor zaiafeturi ale acestor stpni ai junglei,
dar Tarzan, Lord Greystoke, este, fr ndoial, unica fiin uman care a luat parte la
dezlnuitele, nebunetile, ameitoarele orgii ale Dum-Dum-ului.
Din aceast celebrare primitiv au izvort nendoielnic toate formele modernelor
ceremonialuri bisericeti i statale, cci ndrt, prin irul veacurilor fr de numr, pn
la cele mai ndeprtate bastioane ale unei omeniri abia mijite, abraii i proii notri
strbuni au dansat ritualul Dum-Dum-ului, n sunetele tobelor de pmnt, sub strlucirea
vie a lunii tropicale, n inima junglei crunte, la fel de nealterat azi cum era i n
privelitile mpienjenite, de nenchipuit, ale acelei demult uitate nopi, dintr-un trecut
demult mort, cnd primul dintre strmoii notri zbrlii i-a fcut vnt, balansndu-se pe
o crac i s-a oprit pe gazonul moale al primului loc de ntrunire public.
n ziua cnd Tarzan scp de hruielile cu care gorilele l prigoniser necrutor
timp de doisprezece din cei treisprezece ani ci numra viaa lui, membrii tribului,

alctuit acum dintr-o sum rotund, mrluiser n tcere pe terasele mai joase ale
copacilor junglei, aruncndu-se apoi fr zgomot pe solul amfiteatrului.
Ritualul Dum-Dum marca evenimentele importante din viaa tribului o victorie,
capturarea unui prizonier, uciderea vreunui stranic i sngeros locuitor al junglei,
moartea unui rege i urcarea altuia la domnie, toate acestea erau nsoite de un
ceremonial prestabilit.
Astzi se srbtorea uciderea unei gorile uriae, membr a altui trib i cnd
poporul lui Kerchak intr n aren, doi masculi vnjoi aduser leul dumanului nvins.
i depuser povara n faa tobei de pmnt, apoi se ghemuir lng ea, n chip
de paznici, n timp ce restul membrilor colectivitii se pitula prin ungherele mai ierboase,
ca s trag un pui de somn pn cnd rsritul lunii avea s dea semnalul de ncepere
a slbaticei orgii.
Ceasuri ntregi, peste micul lumini domni o tcere adnc, tirbit doar de notele
discordante ale papagalilor cu penaj scnteietor, de ipetele i ugu-ielile miilor de psri
din jungl, care se foiau nencetat printre orhideele n nuane vii i printre ghirlandele de
flori arznd de culoare, ce festonau miriadele de crengi, cptuite cu muchi, ale
giganilor pdurii.
n cele din urm, cnd nserarea se ls peste jungl maimuele ncepur s se
adune i curnd formar un cerc mare n jurul tobei de pmnt. Femelele i copii se
cinchir pe vine ntr-un ir aflat n afara perimetrului cercului, iar n faa lor se rnduir
masculii aduli. Dinaintea tobei se aezar trei femei btrne, fiecare dintre ele innd n
mn o crac noduroas, lung de treizeci-treizeci i cinci de centimetri.
De ndat ce primele raze ale lunii care se nla poleir vrfurile copacilor din jur,
btrnele ncepur s loveasc ncet i uor n suprafaa rsuntoare a tobei. Pe
msur ce lumina lunii inunda amfiteatrul, btrnele nteir frecvena i fora btilor,
pn cnd un bubuit slbatic i cadenat se risipi pe mile ntregi de jungl, n toate
direciile. Fiare uriae, cumplite se oprir din hituiala, cu urechea ciulit i capul nlat,
ca s asculte bubuitul monoton rspndit de Dum-Dum-ul gorilelor.
Din cnd n cnd, cte o jivin slobozea urletul ascuit sau rgetul tuntor ca
rspuns la provocarea nspimnttorului vacarm al antropoidelor, dar niciuna nu se
ncumeta s se apropie pentru a iscodi sau a ataca, cci marile gorile, ntrunite n toat
fora numrului lor, umpleau de un adnc respect piepturile vecinilor de jungl.
Cnd vacarmul tobei atinse o intensitate aproape asurzitoare, Kerchak sri n
mijlocul cercului, ntre masculii ghemuii pe vine i toboari. Stnd n poziie vertical, i
azvrli capul pe spate i privind drept n ochi luna, care se ridicase deasupra cretetului
su, ncepu s se bat cu labele-i mari i proase peste piept i s scoat strigtul lui
rscolitor i nspimnttor.
O dat, de dou ori, de trei ori, strigtul cumplit rsun n solitudinea clocotitoare
a acalei lumi negrit de vii i totui incredibil de moarte.
Dup aceea, lsndu-se n patru labe, Kerchak lunec fr zgomot de jur
mprejurul cercului deschis, ndeprtndu-se ct mai mult de hoitul depus n faa tobeialtar, dar inndu-i pe tot parcursul acestui tur ochii mici, cruzi, roii i haini, pironii
asupra mortciunii.
Atunci sri n aren un alt mascul i repetnd strigtele oribile ale regelui, l urm
pas cu pas. I se altur apoi altul, mereu altul, ntr-o succesiune rapid, pn cnd
ntreaga jungl reverber rezonanele aproape necurmate ale strigtelor setoase de
snge.

Era provocarea i nceputul vntorii.

Cnd toi masculii aduli se niruir n coloana dansatorilor, ncepu atacul.
Kerchak, nfcnd o bt uria din mormanul aflat la ndemn, se npusti
furios asupra gorilei moarte, zdrobind hoitul cu o lovitur ngrozitoare i scond n
acelai timp mrielile i grohiolile pregtitoare de lupt. Bubuitul tobei se ntei paralel
cu frecvena loviturilor, iar rzboinicii, dup ce se apropiar unul cte unul de victima
acelui atac i-i aplicar lovitura de mciuc, se prinser n vrtejul nebun al Dansului
Morii.
Tarzan fcea parte din hoarda slbatic dnuitoare. Trupul su armiu,
musculos, vrstat de drele nduelii ce sclipeau n lumina lunii, strlucea. Suplu i
graios printre namilele grosolane, greoaie proase din jur.
Niciuna dintre fiinele acelea nu era mai misterioas dect el n gesturile ce
mimau vntoarea, niciuna nu era mai feroce n slbticia atacului, niciuna nu srea cu
atta sprinteneal n aer, n Dansul Morii.
Pe msur ce intensitatea i repeziciunea btilor de tob sporeau, dansatorii
preau s se mbete de ritmul drcesc i de urletele lor bestiale. opielile i salturile se
nteeau, de pe colii dezgolii picurau balele, boturile i piepturile erau mprocate de
spum.
Timp de jumtate de or straniul dans continu, pn cnd, la un semn al lui
Kerchak, bubuitul tobelor amui i femelele-toboari se strecurar iute prin irul
dansatorilor ctre cercul exterior al spectatorilor cinchii pe vine. i atunci, toi ca unul,
masculii tbrr asupra leului prefcut de loviturile lor ntr-un soi de terci pros.
Flcile lor se bucurau arareori de cantitatea de carne pe care ar fi rvnit-o, aa
nct finalul potrivit al slbaticei orgii era desftarea cu hoitul unui animal de curnd ucis;
prin urmare, nu se gndeau acum dect la un singur lucru: devorarea fostului vrjma.
Dini uriai se nfipser n carne, despicnd hlci enorme, cele mai puternice
dintre gorile obinnd bucile cele mai alese, n timp ce fiarele mai slbnoage, date la
o parte de gloata mncilor ce se zbteau i grohiau, ateptau un prilej s se furieze
ca s se nfrupte i ele din vreo delicates scpat pe jos sau s terpeleasc vreun
ciolan rmas, nainte ca ntreg ospul s se fi isprvit.
Tarzan jinduia dup carne i avea nevoie de ea chiar mai mult dect maimuele.
Descinznd dintr-o ras de carnivori, Tarzan avea impresia c niciodat n via nu-i
astmprase pe deplin pofta de hran animal; aadar, acum, trupuorul lui zvelt i croi
drum n nvlmeala de gorile aate, devoratoare strduindu-se s obin o porie mai
mare dect cea pe care i-ar fi putut-o ctiga fora lui. Cuitul de vntoare al tatlui su
necunoscut i atrna la old, ntr-o teac mpletit de el dup modelul uneia vzute n
pozele comorilor lui livreti. n cele din urm ajunse pn la delicatesa ce se topea
vznd cu ochii i cu ajutorul cuitului su ascuit, i tie o porie mai generoas d: it
sperase, un ntreg bra pros ce ieea la iveal de sub picioarele puternicului Kerchak,
att de absorbit n exercitarea prerogativelor de lcomie regal, nct nici nu observ
actul de lse-majest.
Aadar, micul Tarzan se strecur de sub masa gorilelor n plin competiie,
strngndu-i la piept hidoasa prad.
Printre cei ce fceau zadarnic cerc n jurul petrecreilor era i btrnul Tublat.
Fusese printre primii la osp, dar se retrsese cu o halc bun, ca s-o devoreze n
linite, iar acum ncerca s-i croiasc din nou drum.

Aa se face c-l vzu pe Tarzan cnd, din vlmagul ce se nghesuia, se

mbrncea i se mpingea; biatul rsri strngndu-i prada cu hotrre la piept. Ochii
mici, ca de porc, foarte apropiai i injectai ai lui Tublat scprar scntei de ur cnd
se aintir asupra obiectului aversiunii lui. n acelai timp ns licri n el pofta hulpav
strnit de halca delicioas aflat n posesia biatului. Dar i Tarzan i zri la fel de iute
principalul inamic i ghicind ce-avea bestia de gnd s fac, sri sprinten spre cercul
femeilor i al copiilor, ncercnd s se ascund printre ei. Tublat ns se inu dup el,
aa nct biatul nu putu s se piteasc i-i ddu seama c va trebui s-o ia la fug de-a
binelea.
Iute ca fulgerul, goni spre arborii din jur i cu un salt dibaci, se prinse de o
creang mai joas, nti cu o singur mn, apoi, lundu-i comoara n dini, se car
repede ct mai sus, urmat ndeaproape de Tublat.
Sus, tot mai sus, se nl ctre vrful unduitor al unui mre monarh al pdurii,
unde greoiul lui hituitor nu cuteza s-l urmeze. Acolo se coco, mprocnd cu
zeflemele i sudlmi bestia turbat, spumegnd, care rmsese la aisprezece metri
mai jos.
i atunci Tublat i iei din mini. Cu urlete i rgete nfiortoare, se azvrli la
pmnt, printre femele i copii, nfigndu-i colii uriai ntr-o duzin de gturi micue i
spintecnd buci de carne de pe spinrile i piepturile femelelor ce-i picau n gheare.
n strlucirea clarului de lun, Tarzan fu martor la ntregul nebunesc spectacol de
furie turbat. Apoi masculii uriai din centrul arenei ncepur s simt dinii de fier ai
semenului lor nnebunit i toi ca unul, se mistuir n tenebrele pdurii care se apleca
amenintor asupr-le.
n afar de Tublat, nu mai rmsese n amfiteatru dect o singur femel, ce
alerga iute cutnd refugiu n arborele unde se cocoase Tarzan, dar pe urmele ei venea
bicisnicul Tublat. Femela era Kala i de ndat ce Tarzan i ddu seama c Tublat o
ajunge din urm, se ls n jos, din ram n ram cu iueala pietrei care se rostogolete,
ndreptndu-se spre mama lui adoptiv. Kala se afla sub crengile cele mai joase i
deasupra ei sta pitulat Tarzan, ateptnd desfurarea cursei.
Kala fcu un salt, apucndu-se de o crac joas, dar aproape c atrna deasupra
cretetului lui Tublat, care o ajunsese. Totui s-ar fi putut salva, ns deodat se auzi un
scrnet, un prit i craca se rupse proiectnd-o drept n capul lui Tublat, pe care-l
dobor la pmnt. ntr-o clip, amndoi fur iar n picioare, dar, orict ar fi fost de iui,
Tarzan i ntrecu, astfel nct bestia nfuriat se pomeni fa-n fa cu copilul-om care se
interpuse, aprnd-o pe Kala.
Nimic nu putea fi mai pe placul bestiei i cu un rnjet de triumf, se npusti asupra
micului Greystoke. Dar dinii lui nu apucar s se nfig n carnea armie. O mn
viguroas i nfac grumazul pros n timp ce mna cealalt mplnt de dousprezece
ori un tios cuit de vntoare n pieptul uria. Loviturile cdeau iute ca fulgerul i nu se
oprir dect atunci cnd Tarzan simi trupul moale prbuindu-se sub el.
Cnd hoitul se prvli la pmnt, Tarzan din neamul maimuelor i puse piciorul
pe grumazul vrjmaului su de o via i nlndu-i ochii ctre luna plin, i azvrli
pe spate capul tnr i mndru i slobozi slbaticul i nfiortorul strigt al tribului su.
Unul cte unul, membrii tribului lunecar din ascunziurile lor de prin arbori i
fcur cerc n jurul lui Tarzan i al dumanului su nvins. Cnd se adunar cu toii,
Tarzan li se adres:

 Eu sunt Tarzan! strig el. Sunt un stranic omortor! Cu toii s-l respectai pe
Tarzan din neamul maimuelor i pe Kala, mama lui. Niciunul dintre voi nu e att de
puternic ca Tarzan. Dumanii lui sa se pzeasc!
Privind drept n ochii haini, roii ai lui Kerchak, tnrul Greystoke se plesni cu
palmele peste pieptu-i robust i slobozi din nou ptrunztorul su strigt de sfidare.
8. VNTORUL DIN COPAC.
A doua zi dup noaptea Dum-Dum-ului, tribul o porni ncet prin pdure, napoi
spre coast.
Leul lui Tublat zcea n locul unde se prbuise, cci supuii lui Kerchak nu
mncau niciodat morii din tribul lor.
Marul era o tacticoas expediie pentru agonisirea hranei. Fructe de palmier,
prune cenuii, banane i mango se gseau din belug, ca i ananas slbatic i uneori,
mici mamifere, psri, ou, reptile i insecte. Alunele erau sfrmate ntre flcile lor
viguroase sau, cnd se dovedeau prea tari, le sprgeau strivindu-le ntre dou pietre.
Odat, btrna Sabor le tie calea, fcndu-i s se mprtie la adpostul
crengilor nalte, cci, dac leoaica le respecta numrul i dinii ascuii, gorilele, la rndul
lor, aveau aceeai stim fa de nverunata-i i drza-i ferocitate.
Pe o crac mai joas, era aezat Tarzan, chiar deasupra maiestuoasei i
mldioasei siluete care-i croia drum n tcere prin jungla deas. Biatul azvrli c-un
ananas n acest vechi duman al tribului su. Fiara se opri i rsucindu-se, i ainti
privirile asupra chipului batjocoritor de deasupra ei.
Agitndu-i mnioas coada, i dezveli dinii galbeni, cscndu-i buzele mari
ntr-un mrit groaznic, care-i zbrci botul epos ntr-o sumedenie de ncreituri i anuri
dese i-i strnse pleoapele pn ce ochii ajunser dou dungi nguste de furie i ur.
Ciulindu-i urechile, privi drept n ochii lui Tarzan din neamul maimuelor i scoase
urletul ei de provocare, aprig i strident. De la adpostul crengii, copilul-maimu i
rspunse cu strigtul lui nfricotor. O clip, cei doi se privir n tcere, apoi uriaa
pisic se ntoarse n jungla care o nghii, precum nghite oceanul o pietricic.
Dar n mintea lui Tarzan ncoli un plan teribil. Ucisese pe crncenul Tublat; nu
nsemna oare c e un mare lupttor? Deci avea s ia urma puternicei Sabor ca s-o
mcelreasc i pe ea. Va fi i un nentrecut vntor.
n adncul inimii lui palpita dorina arztoare de a_i acoperi goliciunea cu h-a-i-ne, pentru c nvase din cartea lui cu poze c toi o-a-m-e-n-i-i sunt mbrcai, n timp
ce m-a-i-m-u--e-l-e, g-o-r-i-l-e-l-e i celelalte vieti umbl despuiate.
Deci hainele erau, desigur, un semn de mreie; emblema superioritii omului
asupra tuturor celorlalte animale, pentru c, desigur, nu putea exista alt raiune ca s
pori lucrurile acelea oribile.
Cu multe luni n urm, pe cnd era mult mai mic, rvnise la pielea lui Sabor,
leoaica, sau a lui Numa, leul, sau a lui Sheeta, leopardul, pentru a-i acoperi trupul lipsit
de pr, ca s nu mai semene cu Histah, arpele; dar acum era mndru de pielea lui
neted, care dovedea c el se trage dintr-o ras puternic, iar dorinele-i contradictorii i
anume aceea de a umbla gol pentru a-i vdi, cu trufie, obria i aceea de a se
conforma obiceiurilor rasei lui, purtnd straie hidoase i stnjenitoare, precumpneau
rnd pe rnd.

n timp ce tribul nainta agale prin pdure, dup trecerea fioroasei Sabor, capul lui
Tarzan zbrnia de planul mre al uciderii inamicului i zile n ir, aproape c nu se
gndi la altceva. Dar n ziua de care vorbim, atenia i fu curnd atras de ntmplri mai
imediate.
Deodat, totul n pdure ncremeni ca n miez de noapte; zgomotele junglei
amuir, copacii rmaser neclintii, ca paralizai, n ateptarea unui dezastru iminent.
Toat natura atepta i ateptarea nu fu lung.
Slab, din deprtare, se auzi un vaiet nbuit i trist. Se apropie din ce n ce,
rsunnd tot mai puternic. Arborii falnici se nclinar la unison, ca apsai n jos de o
mn gigantic. Din ce n ce mai mult se prosternar spre pmnt i totui nu se auzea
nimic dect vaierul adnc i rscolitor al vntului. Apoi, brusc, giganii junglei se
dezdoir, plesnind cu vrfurile lor vzduhul, ntr-un mnios protest asurzitor. Din norii
nvrtejii, plumburii, ce atrnau deasupra, ni o lumin vie, orbitoare. Canonada
tunetelor i revrs cumplita provocare. i se porni potopul,iadul se dezlnui peste
jungl.
Tribul, drdind de frig din pricina ploii reci, se cuibri la rdcina copacilor mari.
Fulgerele, sgetnd i fichiuind bezna, iluminau o clip crengi zvrcolindu-se, ramuri
flfind, trunchiuri ncovoindu-se.
Din cnd n cnd, cte un antic patriarh al pdurii secerat de trsnet, se prbuea
ntr-o mie de ndri printre arborii din jur, smulgnd dup el o puzderie de crengi sau de
vecini mai mruni i sporind nclcita harababur a junglei tropicale.
Crengi mari i mici, spintecate de slbticia uraganului, se prvleau n vegetaia
zbuciumat, semnnd moarte i distrugere printre nenumraii nefericii locuitori ai lumii
de jos, dens populate.
Ceasuri i ceasuri furia uraganului se desctua fr ntrerupere, iar membrii
tribului se cuibrir unul n altul, tremurnd de fric. Ameninai de arborii i de crengile
ce se prbueau i ncremenii de exploziile luminoase ale fulgerelor i de rgetele
tunetelor, se pitular jalnic, pn ce furtuna trecu.
Sfritul fu la fel de brusc ca i nceputul. Vntul se opri, soarele ncepu s
strluceasc, natura porni iar s surd.
Frunzele i ramurile, perlate de stropi i petalele ude ale florilor luxuriante
strlucir n toat splendoarea zilei care se reinstaurase. i aa precum uita Natura,
uitar i copiii ei. Viaa activ i relu cursul, ntocmai ca nainte de bezn i de spaim.
Dar Tarzan avu o revelaie care-i lmuri misterul h-a-i-n-e-l-o-r. Ce bine s-ar fi
simit sub pielea groas a lui Sabor! i astfel, aventura cpt un nou imbold.
Vreme de cteva luni, tribul cutreier pe lng plaja unde se gsea cabana lui
Tarzan i studiile i rpir cea mai mare parte din timp, dar, ori de cte ori o pornea prin
pdure, avea funia pregtit i numeroase fur animalele mai mici care czur n
capcana laului.
Odat latul se nfur pe grumazul scurt al lui Horta mistreul i zvrcolirile lui
nebuneti pentru a se elibera l rsturnar pe Tarzan de pe craca pe care edea n
ateptare i de pe care i azvrlise colacul spiralat. La zgomotul cderii lui, ndesatul
mistre se ntoarse i vznd ce prad lesnicioas era o tnr maimu i propti capul
n piept i se repezi nebunete la biatul uimit.
Din fericire, Tarzan nu se lovise cznd, deoarece aterizase ca o pisic, pe cele
patru labe larg desfcute, ca s amortizeze ocul. ntr-o clip fu n picioare i srind cu

agilitatea maimuei care era, se ag de o creang joas, punndu-se la adpost n

timp ce dedesubt Horta, mistreul, ddea iure n van.
n acest fel, Tarzan nv din experien limitele ca i posibilitile ciudatei sale
arme.
Cu acest prilej pierduse o funie lung, dar i dduse seama c, dac n locul
mistreului, l-ar fi dobort Sabor jos din copac, deznodmntul ar fi putut s fie foarte
diferit, cci atunci, fr ndoial i-ar fi pierdut i viaa.
i trebuir multe zile ca s mpleteasc o nou funie, ns cnd, n cele din urm,
o isprvi, se duse dinadins la vntoare i zcu n ateptare, ascuns n frunziul stufos
al unei crengi imense, chiar deasupra crrii bttorite ce ducea la ap.
Cteva jivine mici trecur pe dedesubt, nevtmate. Nu dorea un atare vnat
lipsit de importan. Avea nevoie de un animal viguros, ca s ncerce eficiena noului
su plan.
ntr-un trziu se art cea pe care Tarzan o cuta; cu muchii supli jucndu-i sub
pielea lucitoare, gras i lustruit, venea Sabor, leoaica. Labele-i mari, cptuite cu
pernie, clcau moale i fr zgomot pe poteca ngust. i inea gtul ncordat, ntr-o
continu alert; coada lung i se mica ncet, unduind graios.
Se apropia, mai mult, tot mai mult, de locul unde se chircise Tarzan din neamul
maimuelor, cumpnind n mn capetele funiei sale lungi.
Ca o statuie de bronz, nemicat ca moartea, sttea Tarzan. Sabor trecu pe sub
el. Un pas mare, al doilea, al treilea, apoi laul czu n tcere spre ea.
O clip, colacul lrgit i atrn deasupra cplui ca un arpe uria, apoi, cnd
jivina ridic privirile ca s afle ce-i cu fonetul frnghiei, laul i ncercui gtul. Cu o
smucitur iute, Tarzan trase funia fixnd laul de grumazul lucios, apoi se apuc vrtos
cu amndou minile de suportul su.
Sabor czuse n capcan. Cu o sritur, fiara surprins se ntoarse spre jungl,
dar Tarzan n-avea s piard a doua oar o funie din aceleai motive ca prima dat.
Trsese nvminte din experiena lui. Leoaica nu apuc s fac nici jumtate din al
doilea salt, cnd simi laul strngndu-i-se n jurul gtului: descrise o adevrat tumb
n aer i czu pe spate cu un zgomot greu. Tarzan legase zdravn captul funiei de
trunchiul copacului pe care sta crat.
Pn aici, planul lui reuise de minune, ns, cnd nfc funia, proptindu-se
ntr-o crcna trainic, descoperi c una era s legi de copac colosul acela cuprins de
furie turbat, care se zbtea apucnd cu ghearele, mucnd i urlnd, i alta s-o poi
spnzura.
Greutatea btrnei Sabor era imens i cnd se opintea pe labele-i uriae,
nimeni dect Tantor, elefantul, n-ar fi putut-o urni.
Leoaica se ntoarse pe poteca de unde putea acum s-l vad pe autorul infamiei
la care fusese supus. Scond un rcnet de turbare, se npusti brusc nspre Tarzan,
executnd un salt n aer, dar cnd trupul su masiv atinse craca pe care sttuse cocoat
biatul, ia-l de unde nu-i.
Tarzan se crase sprinten pe o ramur mai mic, la apte metri mai sus de
captiva nfuriat. O clip, Sabor rmase suspendat de craca de jos, n timp ce Tarzan
i btea joc de ea i-i zvrlea n nas crengue i ramuri. Dup un timp, fiara se ls din
nou pe pmnt i Tarzan cobor iute i prinse iar funia; dar Sabor descoperise c ceea
ce o reinea era doar o frnghie subire i apucnd-o ntre flcile masive, o retez
nainte ca Tarzan s fi putui strnge a doua oar laul sugrumtor.

Biatul era foarte necjit. Planul lui bine ticluit se duse-se de rpa, aa nct se
aez, mulumindu-se s strige i s se strmbe la fptura care urla dedesupt.
Ceasuri ntregi Sabor se nvrti pe sub copac, nainte i napoi; de patru ori se
ghemui, apoi i lu vnt srind spre spiriduul care se zbenguia deasura ei, dar cu tot
atta succes ca i cnd ar fi ncercat s prind n gheare vntul amgitor ce murmura
printre vrfurile ramurilor.
n cele din urm, Tarzan osteni de atta joac i scond un sfidtor urlet de adio,
zvrli un fruct prguit care plesni, moale i lipicios, drept n mutra mritoare a
inamicului, apoi biatul urc iute la treizeci de metri deasupra solului, legnndu-se din
copac n copac, pn cnd, curnd, ajunse n mijlocul alor si.
Aici povesti amnuntele aventurii lui, mpieptndu-se i fudulindu-se n asemenea
hal, nct i impresion pn i vrjmaii cei mai nverunai, n timp ce Kala opia de
bucurie i de mndrie.
9. OM CU OM
Tarzan din neamul maimuelor i duse mai departe, timp de civa ani, existena
n jungl, fr prea mari schimbri dect c deveni mai viguros i mai nelept i nv
din crile lui tot mai multe lucruri despre lumile stranii ce se gseau pe undeva, n afara
pdurii primitive.
Pentru el, viaa nu era niciodat monoton sau lent. ntotdeauna exista Pisah,
petele care trebuia prins prin numeroasele ruri i lacuri, apoi Sabor i crudele ei
neamuri care te ineau venic treaz ddeau savoare fiecrei clipe petrecute pe pmnt.
Foarte des l hituiau ele, dar i mai des Tarzan era cel care le hituia i cu toate c
niciodat nu izbutir s-l ating cu ghearele lor aprige i ascuite, totui de multe ori s-a
ntmplat s fie att de aproape, nct n-ai fi putut strecura o frunz mai groas ntre
labele lor i pielea lui neted. Ager era Sabor, leoaica, ageri erau Numa i Sheeta, dar
Tarzan din neamul maimuelor era iute ca fulgerul.
Cu Tantor, elefantul, se mprieteni. Cum? Nu m ntrebai. Dar era fapt cunoscut
printre locuitorii junglei c n multe nopi scldate de lun, Tarzan din neamul maimuelor
i Tantor, elefantul, se plimbau mpreun, iar prin locurile bttorite, Tarzan clrea
cocoat pe spinarea larg a lui Tantor.
n aceti ani, Tarzan petrecu multe zile n cabana tatlui su, unde zceau nc,
neatinse, osemintele prinilor lui i scheletul puiului Kalei. La optsprezece ani, citea
curgtor i nelegea aproape tot ce citea n numeroasele i feluritele volume de pe
rafturi.
De asemenea putea s scrie cu litere de tipar repede i limpede, dar scrisul de
mn nu-l cunotea, cci, dei printre comorile lui se aflau i cteva caiete, n caban
gsise att de puine lucruri scrise n englez, nct nu vedea de ce i-ar bate capul s
nvee i aceast form de caligrafie, cu toate c de descifrat, cu trud, o putea descifra.
Aadar, l gsim la optsprezece ani, un tnr lord englez care nu putea vorbi
englezete, dar care tia s citeasc i s scrie n limba matern. Nu vzuse nici o alt
fiin omeneasc n afar de propria-i persoan, cci regiunea limitat pe care o
strbtea tribul su nu era udat de ruri mari care s atrag triburile de btinai din
interior.

Dealurile nalte o nchideau pe trei laturi, iar pe a patra oceanul. inutul era
populat de lei, leoparzi i erpi veninoi. Netirbitele-i labirinturi de jungl nclcit nu
ispitiser pn acum nici un pionier din rasa uman s-i calce hotarele.
Dar ntr-o zi, n timp ce Tarzan din neamul maimuelor edea n cabana tatlui
su, ptrunznd n misterele unei noi cri, vechea tihn a junglei sale fu zdruncinat
pentru totdeauna. La grania ndeprtat dinspre rsrit se ivise, pe coama unui deal
jos, o stranie procesiune rnduit n monom. n frunte veneau cincizeci de rzboinici
negri, narmai cu sulie subiri de lemn, ale cror vrfuri fuseser clite n foc mocnit i
cu arcuri lungi i sgei otrvite. Pe spate purtau scuturi ovale, din nas le atrnau inele
uriae, iar n clii lnoi ce le acopereau easta erau nfipte mnunchiuri de pene viu
colorate. Fruntea le era tatuat cu trei linii paralele colorate, iar pe piept aveau trei
cercuri concentrice. Dinii galbeni fuseser pilii pn cptaser vrf ascuit, iar buzele
crnoase, proeminente, sporeau grozvia nfirii lor. n urm veneau cteva sute de
femei i copii, cele dinti purtnd pe cretet mormane de oale de gtit, unelte de
buctrie i filde. Ariergarda o formau o sut de rzboinici, aidoma celor din
avangard.
Alctuirea coloanei vdea c se temeau mai mult de un atac ce-ar fi putut veni
din spate, dect de orice duman necunoscut ce s-ar fi putut ivi din fa; i de fapt aa
era, pentru c fugeau de ostaii omului alb care-i hruise att de amarnic ca s le ia
cauciucul i fildeul, nct ntr-o bun zi s-au rsculat mpotriva cuceritorilor i au
mcelrit un ofier alb i un mic detaament din trupele lui de negri.
Zile n ir se osptar cu carnea acestora, dar ntr-o noapte, un detaament mai
puternic nvli peste aezarea lor, ca s rzbune moartea camarazilor, n acea noapte,
soldaii negri ai omului alb avur carne din belug i aceast rmi a unui trib
odinioar puternic se furiase prin jungla ntunecoas, pornind spre necunoscut i spre
libertate.
Dar ceea ce nsemna libertate i goana dup fericire pentru aceti negri slbatici,
nsemna consternare i moarte pentru muli dintre locuitorii noului lor cmin.
Timp de trei zile, mica hoard mrlui ncet prin inima pdurii necunoscute pe
unde nu clcase picior de om, pn cnd, n sfrit, n cea de-a patra zi, n zori, ddur
peste un loc, la malul unui rule, unde vegetaia prea ceva mai rar dect ntlniser
pn atunci.
Rmaser aici s-i ncropeasc o nou aezare i o lun mai trziu, locul era
despdurit, colibele i gardurile de pari ridicate, bananierii, ignama i porumbul plantate,
iar vechea via i reluat cursul n noul cmin. Aici nu existau oameni albi soldai i nici
cauciuc sau filde care s trebuiasc strns pentru supraveghetorii haini i
nerecunosctori.
Luna se schimbase de mai multe ori pe cer pn ce negrii s cuteze a se
aventura pe meleagurile din jurul noului lor sat. Civa dintre ei czuser prad btrnei
Sabor i deoarece jungla miuna de feline crude i nsetate de snge, de lei i leoparzi,
rzboinicii de culoarea abanosului oviau s se avnte prea departe de adpostul
gardurilor de pari.
Dar ntr-o zi, Kulonga, fiul btrnului rege Mbonga, pribegi departe, prin
labirinturile dense dinspre apus. Pea cu luare-aminte, lancea-i subire fiind pregtit
de atac, iar scutul prelung, oval, strns cu hotrre n mna stng, lipit de trupul su
neted de abanos. n spate purta arcul, iar n tolba de deasupra scutului, un mnunchi de

sgei subiri, drepte, bine unse cu o substan vscoas, neagr ca smoala, care fcea
ca neptura vrfului lor ascuit ca un ac s fie mortal.
Noaptea l surprinse pe Kulonga departe de palisadele din jurul satului stpnit
de tatl su, dar, nzuind s se ndrepte tot mai departe spre apus, se car pe o
creang bifurcat dintr-un arbore nalt, i njgheb o platform rudimentar i se ghemui
s doarm.
Trei mile mai ncolo spre apus dormea tribul lui Kerchak.
A doua zi n zori, gorilele se aflau n plin activitate, cotrobind prin jungl n
cutare de hran. Tarzan, dup obiceiul lui i ndrept cercetrile n direcia cabanei,
aa nct, vnnd n tihn pe drum, cnd ajungea la plaj avea burta plin.
Gorilele se rspndi ser n toate direciile, fie cte una, fie cte dou sau cte
trei, dar nu mai departe de raza n care puteau auzi un semnal de alarm.
Kala o pornise agale spre rsrit, pe o potec bttorit de elefani, i era foarte
ocupat s rstoarne crengi czute i buturugi putrezite, cutnd gndaci i ciuperci
gustoase, cnd atenia i fu atras de un zgomot neobinuit.
Crarea se ntindea dreapt pe vreo cincizeci de metri n faa ei i la capt, pe
sub tunelul de ramuri boltite, vzu naintnd spre ea o creatur stranie i
nspimnttoare.
Era Kulonga.
Kala nu mai zbovi o clip, ci, rsucindu-se, o lu grbit ndrt pe crare. Nu
alerga; dup deprinderile neamului ei, cnd nu era strnit, cuta mai curnd s evite
dect s fug.
Pe urmele ei venea Kulonga. Acestuia i se oferea un prilej de a se nfrupta cu
carne. Dac o ucidea, s-ar fi putut ospta din belug toat ziua. Grbi pasul,
cumpnindu-i sulia, gata s-o arunce. La o cotitur a potecii, vzu din nou gorila, pe alt
fie dreapt. Mna care inea sulia se trase ndrt, muchii se bulbucar iute ca
fulgerul sub pielea lucioas. Braul se avnt nainte, sulia zbur spre Kala.
Lovitur ratat. Dar i zgrie coapsa. Cu un strigt de furie i durere, gorila se
repezi la clul ei. ntr-o clip, copacii se frngeau sub greutatea neamurilor ei,
legnndu-se n plin goan, din crac n crac, spre scena luptei, ca rspuns la
chemarea Kalei.
Cnd gorila se npusti asupr-i, Kulonga i ncorda arcul i cu incredibil
repeziciune, potrivi o sgeat. Trgnd vergeaua mult ndrt, i trimise proiectilul
otrvit drept n inima uriaului antropoid. Scond un rcnet nfiortor, Kala se prbui cu
faa n jos, sub privirile uluite ale celor din tribul ei.
Tunnd i urlnd, gorilele ddur s se repead la Kulonga, dar prevztor, omul
fugea de rupea pmntul, ca o antilop speriat. Cunotea ferocitatea acestor fpturi
crude, proase i nu dorea dect s atearn ct mai multe mile cu putin ntre el i
ele. l urmrir o bun bucat de drum, gonind prin copaci, dar n cele din urm, una
cte una abandonar cursa i se ntoarser la locul tragediei.
Niciuna dintre ele, cu excepia lui Tarzan, nu vzuse vreodat un om i se
ntrebau ce fel de creatur o fi aceea care le invadase jungla.
De pe plaja ndeprtat, lng mica lui caban Tarzan auzi ecourile slabe ale
luptei i dndu-i seama c se petrecea ceva grav n tribul lui, o porni grbit n direcia
zgomotelor. Cnd sosi, gsi ntregul trib adunat i sporovind de zor n jurul leului
mamei sale ucise.

Durerea i furia lui Tarzan nu cunoscur margini, i slobozea mereu strigtul de

provocare. Se izbea cu pumnii n pieptu-i robust, apoi se arunca peste trupul Kalei i
hohotea, dnd drumul la dureroasa jale adunat n inima lui singuratic.
A pierde unica fiin de pe aceast lume care i-a artat cndva iubire i afeciune
era pentru Tarzan cea mai mare suferin pe care o cunoscuse vreodat. i ce dac
fusese o goril aprig i hidoas! Pentru Tarzan, Kala fusese bun, fusese frumoas!
Asupra ei revrsase, fr s-i dea seama, toat adoraia, respectul i dragostea pe
care un copil normal le nutrete pentru mama lui. Nu cunoscuse nici-cnd alt mam,
astfel nct i druise Kalei, n tcere, tot ceea ce i s-ar fi cuvenit blondei i fermectoarei
Lady Alice, dac aceasta ar fi trit.
Dup prima izbucnire de durere, Tarzan se stpni i ntrebnd pe membrii
tribului cine fusese de fa la omor, afl tot ceea ce vocabularul lor srac i putu
comunica.
I-a fost totui de ajuns. i vorbir despre o maimu neagr, ciudat, fr pr,
creia-i creteau pene n cap i care trimisese moartea dintr-o ramur subire, iar apoi
fugise cu iueala lui Bara, antilopa, spre soare-rsare.
Tarzan nu mai sttu pe gnduri i srind pe crengile copacilor, o porni grbit spre
pdure. Cunotea erpuirile crrii elefanilor pe unde o luase la fug ucigaul Kalei, aa
c tie direct prin jungl ca s-i ain calea rzboinicului negru, care, de bun seam,
urma sinuozitile potecii.
La old i atrna cuitul de vntoare al necunoscutului su printe, iar pe umr
lunga lui funie ncolcit. Un ceas mai trziu, cobor din nou pe crare i lsndu-se pe
vine, cercet pmntul cu atenie.
n noroiul moale de pe malul unui pria gsi urme de tlpi, la fel cu cele care
pn acum, din ntreaga jungl, numai picioarele lui le lsaser; att c erau mult mai
mari dect urmele lui. Inima ncepu s-i bat nvalnic. S-ar putea oare s urmreasc
un OM unul din propria-i ras?
Dou iruri de urme indicau direcia opus. Deci prada lui trecuse pe acolo n
drumu-i de ntoarcere, n vreme ce examina urma nou, o mic frm de pmnt se
desprinse de pe marginea formei de talp i czu n scobitura uor ntiprit n noroi
ah, urma era foarte proaspt, probabil c prada lui trecuse de foarte puin timp prin
acel loc.
Tarzan se car din nou n copaci i sprinten, fr zgomot, porni n vitez,
urmrind de sus crarea. Abia parcursese o mil, cnd ddu peste rzboinicul negru,
care sttea ntr-un lumini. inea n mn un arc suplu, n care potrivise una dintre
sgeile lui purttoare de moarte. n fa, dincolo de micul lumini, se afla Horta,
mistreul, cu capul proptit n piept, cu colii nspumai, gata s atace.
Tarzan privi cu uimire la strania fptur care se gsea dedesubtul su att de
asemntor lui ca form i totui att de diferit la fa i la culoare. n crile sale vzuse
o poz de NEGRU, dar ce deosebire ntre figura aceea tiprit, mat, moart i trupul
acesta de abanos lucitor, pulsnd de via.
n timp ce omul sta acolo cu arcul ncordat, Tarzan l recunoscu nu numai ca
NEGRU, dar i ca ARCA, asemenea celui din cartea cu poze.
A PENTRU ARCA.
Ce minunat! Aat de descoperirea lui, Tarzan fu ct p-aci s-i trdeze
prezena. Dar dedesubtul Iui, lucrurile ncepeau s se precipite. Braul negru, musculos,
trgea de arc; Horta, mistreul, se npusti i n clipa aceea, negrul slobozi sgeata

otrvit, iar Tarzan o vzu zburnd cu iueala gndului i ptrunznd n pieptul epos al
mistreului.
Abia se desprinsese sgeata din arc, c tnrul Kulonga i pregti o a doua, dar
Horta, mistreul se repezi att de fulgertor la el, nct biatul n-avu timp s-o lanseze.
Dintr-un salt, negrul sri dincolo de fiara turbat i rsucindu-se pe clcie cu o
nemaipomenit repeziciune, mplnt o a doua sgeata n spinarea animalului. Dup
care, Kulonga sri n arborele cel mai apropiat.
Horta se roti o dat, cutnd s-i atace dumanul dar abia fcu doisprezece
pai, c se cltin pe picioare i czu ntr-o rn. O secund, muchii i se ncordar i i
se relaxar spasmodic, apoi rmase nemicat.
Kulonga cobor din copac. Cu ajutorul unui cuit care-i atrna la old, tie cteva
felii mari din carnea mistreului i drept n mijlocul crrii, aprinse un foc la care fripse
carnea, osptndu-se apoi dup placul inimii. Restul mistreului l ls acolo unde se
prbuise.
Tarzan asista la toate acestea, plin de interes. Dorina de a-l ucide pe negru i
frigea pieptul, dar dorina de a nva era mai puternic. Avea s urmreasc un timp
fptura aceea, ca s afle de unde venea. Va putea s-l ucid n tihn mai trziu, cnd
negrul va lsa deoparte arcul i sgeile mortale.
Dup ce Kulonga i isprvi ospul i se fcu nevzut pe o cotitur a
drumeagului, Tarzan cobor n tcere pe pmnt. i tie i el cteva buci din carnea
lui Horta, dar nu le fripse.
Mai vzuse el foc, ns numai cnd Ara, fulgerul, lovise cte un arbore. Faptul c
o fptur a junglei putuse face acei coli roii i galbeni ce mncau lemnul pn nu mai
rmnea dect pulbere din el l mir din cale afar pe Tarzan, care, pe de alt parte, nu
nelegea de fel de ce rzboinicul negru i stricase buntate de osp, muindu-l n
dogoarea vtmtoare. Poate c Ara era prieten cu arcaul si, n felul sta i
mpriser hrana ntre ei.
Dar, fie cum o fi, Tarzan n-avea de gnd s strice o mncare bun ntr-un chip
att de prostesc, aa nct nfulec o mare cantitate de carne crud, ngropnd restul
hoitului lng crare, ca s-l poat gsi la ntoarcere.
Dup care, Lordul Greystoke i terse degetele unsuroase de coapsele goale i
lu iar urma lui Kulonga, fiul lui Mbonga regele; n acest timp, n ndeprtata Londra un
alt Lord Greystoke, refuza indignat cotletele, trimindu-le napoi buctarului-ef al
clubului pentru c nu erau destul de bine fripte, iar dup ce-i isprvi dejunul, i muie
degetele ntr-o cup de argint cu ap parfumat, uscndu-i-le apoi cu un ervet de
damasc alb ca zpada.
Tarzan l urmri ziua ntreag pe Kulonga, dndu-i trcoale prin copaci, ca un duh
ru. l mai vzu de dou ori azvrlindu-i sgeile morii o dat n Dango, hiena i a
doua oar n Manu, maimua. De fiecare dat, animalul murea aproape instantaneu,
cci otrava lui Kulonga era foarte proaspt i foarte primejdioas.
n timp ce se inea la o distan sigur pentru prada lui, Tarzan se gndi mult la
aceast grozav metod de a ucide. tia prea bine c numai neptura mic a vrfului
sgeii nu era de ajuns ca s le vin att de repede de hac slbticiunilor junglei, care,
adeseori, n lupta cu vecinii lor, i sfiau carnea, se zgriau cu ghearele i se
mpungeau nfiortor, pentru ca apoi s se tmduiasc de fiecare dat. Nu, exist o
anumit tain legat de achiile astea subiri de lemn care aduc moartea doar cu o
simpl zgrietur! Trebuie s vad despre ce-i vorba.

n noaptea aceea, Kulonga dormi n crcna unui arbore maiestuos, iar sus, mult
mai sus dect el, se ghemui Tarzan din neamul maimuelor.
Cnd Kulonga se detept, constat c arcul i sgeile i dispruser.
Rzboinicul negru era furios i speriat, dar mai mult speriat dect furios. Scotoci
pmntul dedesubtul copacului i scotoci n copac, deasupra pmntului; dar nici urm
de arc, de sgei sau de tlharul nocturn.
Kulonga era ngrozit. Sulia o azvrlise n Kala i nu o mai putuse lua napoi; i
acum, cnd arcul i sgeile pieriser, nu avea nici o arm de aprare n afar de cuit.
Singura lui speran era s ajung n satul lui Mbonga ct mai repede, bizuindu-se pe
iueala picioarelor. Era ncredinat c nu mai are mult pn acas, aa c-o apuc pe
crare cu pas grbit.
Dintr-o mas dens de frunzi, civa iarzi mai n spate, rsri Tarzan din neamul
maimuelor, pndind de zor, n tcere.
Arcul i sgeile lui Kulonga fuseser legate, n siguran, sus n vrful unui
arbore uria, de pe care Tarzan cojise cu lama cuitului o fie mare de scoar,
aproape de rdcin, apoi frnsese pe jumtate o creang, lsnd-o s atrne la vreo
optsprezece metri distan de pmnt. Astfel i cresta el urmele n pdure i-i marca
ascunztorile.
n timp ce Kulonga i continua drumul, Tarzan se apropie din ce n ce, pn
ajunse s cltoreasc chiar deasupra cretetului negrului. n mna dreapt i inea
funia ncolcit; era pregtit s ucid.
Momentul fu amnat numai din pricin c Tarzan voia s se asigure de destinaia
spre care se ndrepta rzboinicul i n curnd fu rspltit, deoarece nu trecu mult i n
faa lor se ivi o rarite ntins, la captul creia se aflau multe vizuini ciudate.
Cnd fcu aceast descoperire, Tarzan se gsea chiar deasupra lui Kulonga.
Pdurea se sfrea brusc i dincolo de ea se ntindeau dou sute de iarzi de ogor
cultivat, fcnd legtura ntre jungl i sat.
Tarzan trebuia s acioneze repede, altfel prada i scpa; dar antrenamentul vieii
lui lsa att de puin spaiu ntre decizie i aciune n clipa cnd se ivea vreo primejdie,
nct ntre una i cealalt n-ar fi ncput nici mcar umbra unui gnd.
Aadar, cnd Kulonga iei din ntunecimea junglei, un colac de funie subire
erpui asupr-i, pornind de pe craca cea mai de jos a unui arbore puternic, aflat chiar la
marginea domeniilor lor Mbonga; fiul regelui nu apuc s fac nici ase pai n lumini,
cnd un fel de la i se nfur iute n jurul gtului.
Att de repede i trase Tarzan prada, nct strigtul de alarm al lui Kulonga i se
opri n gtlej. Ajutndu-se cu amndou minile, Tarzan l tr ndrt pe negrul care se
zbtea, pn cnd l ls spnzurat de gt, n aer; apoi se car pe o crac mare,
trgndu-i victima, care ins se zvrcolea, n adpostul frunziului unui copac. Aici leg
zdravn funia de o ramur tare i scobornd din copac, i nfipse cuitul de vntoare n
inima lui Kulonga; Kala era rzbunat.
Tarzan l cercet cu luare-aminte pe negru, cci nu mai vzuse pn atunci o
fiin omeneasc n carne i oase. Privirile i fur atrase de cuit i de teaca lui. De
asemenea, l fermec o brar de aram prins n jurul gleznei, pe care i-o transfer la
piciorul su. Cercet i admir tatuajul de pe frunte i de pe piept. Se minun de dinii
pilii. Rsuci pe toate feele i i nsui podoabele de pene, apoi se pregti s coboare
spre a-i vedea de treburi, ntruct lui Tarzan din neamul maimuelor i se fcuse foame

i avea la dispoziie carne; carne de vnat, care, conform cu etica junglei, putea fi
mncat.
Cum l-am putea condamna, dup ce norme, pe acest om-maimu, cu inima,
capul i trupul unui gentleman englez i cu deprinderile unei fiare slbatice? Pe Tublat,
care-l urse i pe care-l urse, l ucisese n lupt dreapt i totui nici o clip nu-i
trsnise prin minte s mnnce carnea lui Tublat. Ideea l-ar fi revoltat cum ne revolt pe
noi canibalismul.
Dar cine era Kulonga de nu putea fi mncat asemenea lui Horta, mistreul, sau lui
Bara, antilopa? Era altceva dect una dintre nenumratele slbticiuni ale junglei, care
se pndesc una pe alta pentru a-i astmpra pntecele lihnit?
Deodat ns, o ciudat ndoial i opri mna. Nu-l nvaser crile lui c el era
OM? i ARCAUL nu era i el OM? Oare oamenii mncau oameni? Vai. Nu tia. Atunci,
de ce aceast ovial? ncerc nc o dat s treac la treab, dar brusc l npdi un
val de grea. Nu nelegea de ce. Tot ce tia era c nu putea s mnnce carnea
acestui om negru i astfel, instinctul ereditar, vechi de milenii, zdrnici imboldurile
animalice ale acestei fiine ignorante i-l salv de la nclcarea unei legi universale de a
crei existen nu avea habar.
Cobor la iueal trupul lui Kulonga pe pmnt, i scoase laul i o porni din nou
prin copaci.
10. FANTOMA FRICII
Cocoat ntr-un arbore seme, Tarzan privea satul de colibe acoperite cu stuf, aflat
dincolo de terenul cultivat. Vzu c, la unul din capete, pdurea atingea satul i se
ndrept spre acel loc, mnat de curiozitatea arztoare de a vedea animale din rasa lui,
de a nva mai multe despre deprinderile lor i de a cerceta vizuinile ciudate n care
triau.
Existena lui primitiv printre aprigile slbticiuni ale junglei nu-i lsa loc pentru
nici o urm de ndoial c aceste fpturi ar putea fi altceva dect dumani. Asemnarea
nfirii nu-l ndemn s-i fureasc vreo idee greit asupra primirii ce i s-ar fi fcut
dac ar fi fost descoperit de aceste fiine, primele din rasa lui pe care le vzuse
vreodat.
Tarzan din neamul maimuelor nu era un sentimental. i nu tia nimic despre
fria dintre oameni. Toate vieuitoarele care nu fceau parte din tribul su i erau
dumani de moarte, cu cteva excepii dintre care Tantor, elefantul, constituia exemplul
cel mai deosebit.
Tarzan i ddea seama de toate acestea fr rutate sau ur. A ucide era legea
de baz a lumii slbatice n care tria. Plcerile lui primitive erau puine la numr, dar
cea mai mare dintre acestea era s hituiasc i s ucid, astfel nct le acorda i
celorlali dreptul de a nutri aceleai dorine ca i dnsul, chiar dac obiectul vntorii lor
l-ar fi constituit propria lui persoan.
Viaa lui ciudat nu-l fcuse nici ursuz, nici sngeros. Faptul c-i plcea s ucid
i c ucidea cu un rs vesel pe buzele-i frumoase, inea de cruzimea sa nativ. De cele
mai multe ori ucidea ca s-i procure hran, iar cnd ucidea din rzbunare sau pentru a
se apra, o fcea fr istericale, ca un profesionist care nu admite nici o uurin.
Prin urmare, acum cnd se apropia cu bgare de seam de ctunul lui Mbonga,
era peregatit sau s ucid sau s fie ucis. Se furia cu neobinuit pruden, cci

Kulonga l fcuse s nutreasc un deosebit respect pentru achiile acelea ascuite ce

aduceau att de repede i fr gre moartea.
n cele din urm se opri la un arbore mare cu frunziul des i mpovrat cu
ghirlande de uriae plante agtoare. n acest umbrar de neptruns, aezat deasupra
satului. Tarzan se ghemui, privind scenele ce se desfurau jos, mirndu-se de fiecare
aspect al acestei viei noi, ciudate.
Pe ulia satului alergau i se zbenguiau copii goi. Cteva femei pisau banane
uscate n piulie rudimentare de piatr, n timp ce altele plmdeau turte din fina
cernut. Afar, pe ogoare, mai putea vedea alte femei spnd, plivind sau culegnd.
Toate purtau n jurul oldurilor cingtori din ierburi uscate i erau mpopoonate cu
brri de alam i de aram la glezne, brae i ncheieturile minilor. n jurul multor
grumazuri tuciurii atrnau fire de srm curios mpletite, n vreme ce alte femei erau
mpodobite cu inele uriae ce le atrnau de nas.
Tarzan din neamul maimuelor se uita din ce n ce mai uimit la aceste stranii
fpturi. Vzu i brbai moind la umbr, n timp ce la marginea cea mai ndeprtat a
luminiului ntrezri din cnd n cnd rzboinici narmai ce preau s pzeasc satul
mpotriva unor dumani care i-ar fi putut ataca prin surprindere.
Tarzan observ c numai femeile munceau. Nicieri nu se vedea urm de brbat
care s lucreze pmntul sau s ndeplineasc muncile gospodreti ale satului.
n cele din urm, privirile-i czur asupra unei femei aflate chiar sub copacul lui.
Avea n fa un mic ceaun, aezat deasupra unui foc mocnit i n care clocotea o past
groas, roiatic, vscoas. Alturi, lng femeie, se afla de o parte un maldr de sgei
din lemn ale cror capete aceasta le nmuia pasta clocotit, aezndu-le apoi pe un
stelaj de crengi de cealalt parte.
Tarzan din neamul maimuelor era fascinat. Aici zcea taina cumplitei fore a
micuelor nuiele folosite de ARCA. Observ grija deosebit a femeii ca nici un strop din
pasta aceea s nu-i ating minile i la un moment dat, cnd o pictur i sri pe deget,
o vzu nfundndu-i mna ntr-un vas cu ap i apoi tergnd iute stropul cu un pumn
de frunze.
Tarzan nu tia nimic despre otrvuri, dar mintea lui ager i spuse c pasta aceea
ucide i nu mica sgeat, care nu era dect mesagerul ce o ducea n trupul victimei.
Ce i-ar mai fi plcut s aib un snop din achiile acelea purttoare de moarte!
Dac femeia i-ar fi prsit numai o clip ndeletnicirea, el ar putea s se lase iute n jos,
s terpeleasc un mnunchi i apoi, ct ai clipi, s se care napoi n copac.
n timp ce ncerca s ticluiasc un plan pentru a-i distrage atenia, auzi un rcnet
slbatic venind dinspre lumini. Privi ntr-acolo i vzu un rzboinic negru stnd chiar
sub copacul n care, cu o or nainte, l omorse pe ucigaul Kalei.
Negrul striga i i flutura sulia deasupra capului. Din cnd n cnd arta ctre
ceva ce zcea pe jos, n faa lui.
Pe dat se strni mare zarv n sat. Brbai narmai ddur buzna afar din
interiorul multor colibe i o pornir n goan mare de-a curmeziul luminiului, ctre
santinela alarmat. n urma lor se bulucir btrnii, femeile i copii, pn cnd, ntr-o
clip satul rmase pustiu.
Tarzan din neamul maimuelor tiu c gsiser strvul inamicului su, dar lucrul
acesta l interesa mult mai puin dect faptul c n sat nu mai rmsese nimeni care s-l
mpiedice s-i nsueasc o parte din sgeile aflate dedesubtul lui. Repede i fr
zgomot, se ls la pmnt lng ceaunul cu otrav. O clip rmase nemicat, ochii lui

vioi i istei iscodind perimetrul cuprins ntre palisade. Nu se vedea ipenie de om.
Privirea i se opri apoi la ua deschis a unei colibe nvecinate. O s-i arunce ochii
nuntru, i spuse Tarzan i se apropie tiptil de cldirea scund, acoperit cu stuf,
Rmase o clip afar, trgnd cu urechea. Nu se auzea nici un zgomot i se strecur n
semintunericul din ncpere.
Pe perei atrnau arme: sulii lungi, cuite cu forme ciudate, dou scuturi nguste.
n centrul ncperii era o oal de gtit, iar n fund un culcu meterit din ierburi uscate,
acoperit cu rogojini mpletite care, de bun seam, slujeau proprietarului drept pat i
aternut. Pe jos se nirau cteva tigve omeneti.
Tarzan din neamul maimuelor pipi fiecare obiect, cumpni n mn suliele, le
adulmec, deoarece el vedea n mare msur i cu nrile sale sensibile i
experimentate. Hotr s-i nsueasc una din vergelele acelea lungi i ascuite, dar nu
o putea lua acum, din cauza sgeilor pe care avea de gnd s le nface.
Pe msur ce desprindea obiectele din perete, Tarzan le trntea, claie peste
grmad, n mijlocul ncperii. Deasupra mormanului puse oala de gtit, rsturnat, iar
peste oal aez o tigv rnjit pe care o ncunun cu podoabele de cap ale tnrului
Kulonga. Dup aceea se ddu un pas ndrt, i privi opera i rse. Tarzan din neamul
maimuelor tia s guste o glum.
Dar de afar se auzeau glasuri i bocete pline de jale i vicreli. Rmase
surprins. ntrziase prea mult? Se repezi n pragul uii i privi n josul uliei, spre
palisad.
Btinaii nu se vedeau nc, dei i auzea limpede apropiindu-se dinspre
ogoare. Probabil c erau foarte aproape. Cu iueala fulgerului, sri din u drept la
maldrul de sgei. Dup ce adun attea cte putea s care sub un bra, rsturn dintro lovitur de picior ceaunul clocotit i se fcu nevzut n frunziul de sus, chiar n clipa
cnd btinaii intrar pe poarta de la cellalt capt al uliei. Apoi se opri ca s observe
cele ce se petreceau jos, cocoat n copac asemenea unei psri slbatice, gata s-i ia
zborul la primul semn de primejdie.
Btinaii umpluser ulia, patru dintre ei purtnd trupul nensufleit al lui Kulonga.
n urma cortegiului se trau femeile, care scoteau ipete ciudate i vicreli lugubre.
naintar pn la coliba lui Kulonga, care era chiar aceea devastat de Tarzan.
Nici ase oameni nu apucaser s peasc pragul, cnd nvlir afar ntr-o
nvlmeal slbatic i viermuitoare. Ceilali din spate se grbir s se adune. Urmar
gesticulri aate, degete care artau spre colib, plvrgeal; apoi mai muli
rzboinici se apropiar i privir nuntru.
n cele din urm intr n colib un btrn cu braele i picioarele ncrcate cu
ornamente de metal i cu un colan din schelete de mini omeneti atrnndu-i pe piept.
Era Mbonga, regele, tatl lui Kulonga.
Scurt timp domni o tcere deplin, apoi Mbonga se ridic n picioare, faa lui hd
oglindind o expresie de furie amestecat cu fric superstiioas. Rosti cteva cuvinte,
adresndu-se rzboinicilor adunai acolo i o clip mai trziu, oamenii se mprtiar
prin tot satul, pornind s scotoceasc n amnunime fiecare colib i fiece colior din
interiorul palisadelor.
Abia ncepuse investigarea, cnd fu descoperit ceaunul rsturnat i furtul
sgeilor otrvite. Nu descoperir ns nimic altceva i cteva minute mai trziu, n jurul
regelui se nghesui un grup de slbatici nfricoai.

Mbonga nu putu s le lmureasc niciunul din straniile fenomene care avuseser

loc. Descoperirea cadavrului, cald nc, al lui Kulonga chiar la hotarul ogoarelor sale,
acolo de unde satul l-ar fi putut auzi cu uurin njunghiat i despuiat chiar n pragul
cminului tatlui su, era un lucru destul de misterios n sine; dar aceste din urm
nfiortoare surprize din sat, petrecute chiar n coliba rposatului Kulonga, le umpleau
inimile de groaz i fceau s ncoleasc n minile lor cele mai superstiioase explicaii.
Se adunaser n grupuri mici, vorbind n oapt i rostogolindu-i ntruna ochii, cu
priviri speriate, aruncate peste umr.
Tarzan din neamul maimuelor i urmri un timp din adpostul copacului nalt. n
purtarea lor erau multe lucruri pe care nu le putea nelege, cci el nu tia nimic despre
superstiii i nu avea dect o vag idee despre fric, de orice fel ar fi fost ea. Soarele se
ridicase n cumpna cerului. Tarzan nu-i luase nc gustarea de diminea i avea de
strbtut multe mile pn la locul unde pitise delicioasele rmie ale lui Horta,
mistreul. Aa nct ntoarse spatele satului lui Mbonga i se mistui n citadela frunzoas
a pdurii.
11.REGELE MAIMUELOR
Inc nu se inserase cnd ajunse la trib, dei zbovise pe drum ca s dezgroape
i s se desfete cu rmiele mistreului slbatic, pe care la dosise cu o zi nainte i ca
s dezlege arcul i sgeile lui Kulonga din copacul unde le ascunsese.
Un Tarzan bine echipat cobor dintre crengi, n mijlocul tribului lui Kerchak. Cu
mare fal, istorisi glorioasele lui aventuri i art prada cucerit. Kerchak mormi i
ntoarse spatele, cci era gelos pe acest membru al tribului su. n mintea lui ngust i
bicisnic, el cuta un pretext ca s-i reverse ura asupra lui Tarzan.
A doua zi, de ndat ce mijir zorii, Tarzan ncepu s fac exerciii cu arcul i
sgeile. La nceput ddu gre aproape la fiecare tragere, dar n cele din urm nv si cluzeasc proiectilele cu mare ndemnare i o lun mai trziu, era un arca destul
de bun; dar dobndirea acestei dexteriti l costase aproape ntreaga provizie de sgei.
Tribul continua s gseasc vnat bun n vecintea plajei aa nct Tarzan din
neamul maimuelor i alterna exerciiile de tragere cu arcul, cu cercetarea micii, dar
alesei colecii de cri a tatlui su.
Cam n aceast perioad, tnrul englez gsi jn fundul unui dulap din caban o
caset de metal. Cheia era n deschiztoarea casetei i cteva clipe de examinare i
experimentare i rspltir rbdarea izbutind s descuie cu succes micul sipet. Gsi
nuntru o fotografie nglbenit a unui tnr cu obrazul neted, un medalion de aur btut
n diamante ce atrna pe un lnior de aur, cteva scrisori i o crulie.
Tarzan studie totul cu amnunime. Cel mai mult i plcea fotografia, deoarece
ochii surdeau, iar expresia feei era deschis i sincer. Fotografia nfia chipul
tatlui su. l ispiti i medalionul aa c-i trecu lniorul n jurul gtului, maimurind
felul de a se mpodobi att de obinuit printre negrii pe care-i vizitase. Pietrele preioase
senteiau ciudat pe pielea lui armie, catifelat.
Scrisorile nu putu s le descifreze deoarece nu cunotea dect prea puin sau
aproape deloc scrisul de mn, drept care le vr din nou n caset, mpreun cu
fotografia i-i ndrept atenia asupra cruliei.

Aceasta era plin, aproape n ntregime, cu un scris foarte frumos, ns, cu toate
c gndceii i erau familiari, aranjamentul i combinaia n care se niruiau i erau
strine i cu desvrire de neneles.
Tarzan se deprinsese de mult vreme s foloseasc lexiconul, dar, spre
mhnirea i nedumerirea lui, n cazul de fa acesta se dovedi lipsit de orice utilitate. Nu
putu gsi nici un cuvnt din toate cte se aflau scrise n crulie, aa c o puse la loc n
caseta de metal, dar cu hotrrea de a-i dezlega mai trziu tainele.
Nu tia Tarzan c acea crticic pstra ntre coperile ei cheia originii sale
rspunsul la ciudata enigm a ciudatei sale existene. Era jurnalul lui John Clayton, Lord
Greystoke, scris n franuzete, aa cum obinuia el.
Tarzan puse caseta la loc n dulap, dar din acea clip purta mereu n inim chipul
viguros i zmbitor al tatlui su, iar n minte, hotrrea de nenfrnt de a limpezi
misterul cuvintelor bizare din crulia neagr.
Pentru moment ns avea treburi mult mai importante, cci stocul de sgei se
epuizase i trebuia sa ntreprind neaprat o cltorie pn-n ctunul negrilor pentru ai rennoi proviziile.
A doua zi de diminea o porni la drum i cltorind vertiginos, ajunse la lumini
nainte de amiaz i relu vechiul loc n arborele nalt i la fel ca prima dat, vzu
femeile la cmp i pe ulia satului, precum i ceaunul cu otrav clocotind drept sub el.
Zcu aa ceasuri ntregi, ateptnd un prilej s pice nevzut i s terpeleasc sgeile
de dragul crora venise; dar de ast dat nu se mai petrecu nimic care s-i ndeprteze
pe negri de colibele lor. Ziua era pe sfrite i Tarzan din neamul maimuelor tot mai sta
ghemuit deasupra netiutoarei femei de la ceaun.
La un moment dat, truditoarele de pe ogoare se ntoarser. Rzboinicii vntori
se ivir din pdure i cnd toi se adunar nluntrul palisadelor, porile fur ncuiate i
baricadate.
n sat, vedeai acum pretutindeni oale de gtit. Dinaintea fiecrei colibe, o femeie
prezida deasupra unei fierturi aburinde, n timp ce n fiece mn puteai vedea turte din
fin de banane, sau plcinte de manioca.
Deodat rsun o chemare dinspre marginea luminiului. Tarzan privi ntr-acolo.
Sosise un grup de vntori ntrziai, care, venind dinspre miaznoapte,
mpingeau i trau un animal ce se zbtea. Cnd se apropiar de sat, porile fur
deschise, iar dup ce intrar i poporul vzu prada vnat, un strigt slbatic se nl
ctre ceruri, deoarece prada era un om.
Pe msur ce omul era trt pe ulia satului i se mpotrivea din rsputeri, femeile
i copii zvrleau ntr-nsul cu bee i pietre, iar Tarzan din neamul maimuelor, tnra i
slbatica fiar a junglei, se minun de brutalitatea celor din stirpea lui.
Din toat mpria junglei, numai Sheeta, leopardul, i tortura prada. Etica
tuturor celorlalte fiare le cerea s ofere victimelor o moarte rapid i deci plin de
ndurare.
n ce privete deprinderile omeneti, Tarzan nvase din cri numai frnturi
rzlee.
Cnd l urmrise pe Kulonga prin pdure, se ateptase s dea peste un ora cu
case ciudate pe roi care azvrleau nori de fum negru printr-un copac mare nfipt n
acoperiul uneia dintre ele, sau peste o mare acoperit cu uriae cldiri plutitoare,
despre care nvase c se numeau n chip felurit: vapoare i brci, nave i vase.

Fusese crunt dezamgit cnd dduse cu ochii de srcciosul ctun al negrilor,

prizrit n propria lui jungl, cu csuele sale dintre care niciuna nu atingea proporiile
cabanei lui de pe plaja ndeprtat.
Constat c oamenii acetia erau mai ri dect gorilele lui i la fel de slbatici i
cruzi ca Sabor. Tarzan ncepu s-i dispreuiasc semenii.
Acetia i legaser srmana victim de un par nalt, aproape de centrul satului,
chiar n faa colibei lui Mbonga i aici rzboinicii ncinseser o hor n jurul omului,
dnuind i rcnind, scnteindu-i cuitele i ameninndu-l cu suliele. Femeile se
aezaser pe vine, ntr-un cerc mai larg, ipnd i btnd din tobe. i aminteau lui Tarzan
de Dum-Dum, aa nct tia la ce s se atepte. Se ntreba dac aveau s-i sfie
victima de vie. Gorilele nu fceau niciodat aa ceva.
Rzboinicii prini n hora din jurul prizonierului, care se nchircea, i mpresurau
tot mai strns prada pe msur ce dnuiau, furai de slbticia ritmului nnebunitor al
tobelor. Deodat, o suli ni i mpunse victima. Fu semnalul pentru alte cincizeci.
Ochii, urechile, braele i picioarele captivului fur strpunse; fiecare petic de carne ce
nu acoperea un organ vital din trupul care se zvrcolea deveni inta cruzilor lncieri.
Femeile i copiii ipau de plcere. Rzboinicii i lingeau buzele hidoase n
ateptarea ospului ce avea s urmeze i se luau la ntrecere n slbticia i grozvia
mrviilor cu care-i torturau prizonierul, contient nc.
n aceast clip, Tarzan din neamul maimuelor i ddu seama c sosise
momentul prielnic pentru el. Lumina zilei fcuse loc ntunericului unei nopi fr lun;
numai focurile din preajma victimei fuseser meninute i aruncau o strlucire sinistr
peste o scen sinistr.
Uurel, biatul mldios se ls pe pmntul moale de la captul uliei, adun
repede un bra de sgei, lundu-le de ast dat pe toate, cci adusese cu el nite fibre
lungi ca s le lege n snop. Fr grab, le nfur zdravn i cnd s plece, demonul
otiilor i ddu ghes. Se uit n jur, cutnd inspiraia pentru vreun renghi pe care s-l
joace acestor fiint stranii i groteti, ca ele s-i dea seama, o dat mai mult, de
prezena lui printre dnii.
Lsndu-i legtura de sgei la rdcina copacului, Tarzan se furi printre
umbrele de la marginea uliei, pn ajunse la aceeai colib unde intrase cnd fcuse
prima lui vizit. nuntru struia o bezna s-o tai cu cuitul, ns minile lui dibuir pn
gsir obiectul pe care-l cuta i fr zbav, se ndrepta iar spre u. Nu fcuse dect
un pas, cnd urechea lui ager prinse zgomotul unor pai ce se apropiau venind de
afar. O clip mai trziu, silueta unei femei se profila la intrarea colibei.
Tarzan se retrase n tcere pn la peretele din fund i mna lui pipi cuitul lung
i ascuit al lui taic-su. Femeia intr repede pn-n mijlocul colibei. Acolo se opri o
secund, bjbind cu minile n cutarea unui obiect. De bun seam, obiectul nu se
gsea la locul su, deoarece orbeci mai departe, tot apropiindu-se de peretele de care
se rezema Tarzan. Era att de aproape, nct omul-maimu simi cldura animal a
trupului ei gol. Cuitul de vntoare se nl, dar n clipa aceea femeia se ntoarse i n
curnd, un ah! gutural ddu de veste c, n sfrit, cutarea ei fusese ncununat de
succes. Se rsuci pe loc i prsi coliba, iar cnd iei pe u, Tarzan vzu c ducea n
mn un cazan de gtit.
Porni pe urmele ei i iscodind din umbra uii, vzu c toate femeile din sat intrau
i ieeau din diferite colibe, purtnd oale i ceaune. Le umpleau cu ap i le aezau

deasupra focurilor din preajma epei n care atrna victima muribund, o inert i
nsngerat mas de durere.
Pndind un moment cnd nu se afla nimeni n preajm, Tarzan se strecur n
grab pn la legtura lui de sgei de sub copacul uria de la captul uliei. Ca i ultima
dat, rsturn ceaunul cu otrav nainte de a sri, unduios i zvelt ca o pisic, pe
crengile de jos ale gigantului pdurii. Se car fr zgomot la mare nlime, pn gsi
un loc de unde putea privi, printr-o sprtur n frunzi, la scena ce se desfura
dedesubt.
Femeile i supravegheau cazanele lor cu ap, n timp ce brbaii se odihneau,
ostenii de nebuneasca dezlnuire.
n comparaie cu ce fusese mai nainte, acum domnea linitea peste sat.
Tarzan ridic n sus obiectul pe care-l terpelise din colib i cu ndemnarea
dobndit n urma unor ani ntregi de aruncare la int cu fructe i cu nuci de cocos, l
zvrli spre grupul de slbatici. Acesta czu drept n mijlocul lor, lovindu-l pe unul dintre
rzboinici n cap i doborndu-l la pmnt: apoi se rostogoli printre femei i se opri lng
masa de carne pe jumtate mcelrit pe care o pregteau pentru osp.
O clip, toi privir cu consternare obiectul, apoi, ca la un semn, o zbughir care
mai de care spre colibele lor.
De pe pmnt, se zgia la ei, rnjind, o tigv omeneasc. Cderea acesteia din
cer era un miracol menit s le strneasc spaimele superstiioase.
i astfel, Tarzan din neamul maimuelor i prsi pe negrii cutremurai de groaz
n faa acestei noi manifestri a prezenei unei fore malefice, nevzut i
nepmntean, care bntuia pdurea din preajma satului lor.
Mai trziu, cnd descoperir ceaunul rsturnat i noul furt de sgei, li se nzri
c or fi insultat cine tie ce mare zeu, prin faptul c i-au ncropit aezarea pe acele
meleaguri ale junglei fr s-l fi mbunat mai nti. i de atunci, pentru a-l ndupleca pe
zeul atotputernic, o ofrand de hran fu depus zilnic la rdcina copacului de sub care
se fcuser nevzute sgeile.
Dar smna fricii se sdise adnc i fr s-o fi tiut, Tarzan din neamul
maimuelor pusese temelia multor necazuri viitoare pentru el i pentru tribul su.
n noaptea aceea dormi n pdure, nu departe de sat i a doua zi de diminea o
porni agale n marul lui spre cas, ndeletnicindu-se pe drum s-i caute hran. Dar
numai nite boabe i cte o rm rspltir scormonelile i se simea lihnit de foame
cnd, iscodind pe dup o buturug la rdcina creia scurmase, o vzu pe Sabor,
leoaica, stnd n mijloci potecii, nici la douzeci de pai deprtare de el. Ochii mari,
galbeni, erau pironii asupr-i cu o strlucire crud i nveninat, iar limba roie lingea
buzele hulpave n timp ce fiara nainta pe furi, ghemuindu-se, cu pntecele lipit de
pmnt.
Tarzan nu ncerc s fug. Fiind narmat cu ceva mai mult dect o simpl funie,
el ntmpin cu bucurie acest prilej pe care, odinioar, l pndise zile ntregi. i ncorda
la iueal arcul i potrivi o sgeat bine uns, iar cnd Sabor fcu saltul, proiectilul micu
ni i o ntlni n aer. n aceeai clip, Tarzan din neamul maimuelor se feri n lturi,
iar cnd namila se prbui la pmnt, lng el, o alt sgeat cu vrf otrvit se nfipse
adnc n spinarea leoaicei.
Cu un muget nfiortor, fiara se rsuci i ddu s se npusteasc nc o dat, dar
numai pentru a primi o a treia sgeat drept n ochi; ns de ast dat se afla prea
aproape de omul-maimu pentru ca acesta s se mai poat feri de prvlirea corpului.

Tarzan din neamul maimuelor se rostogoli sub greutatea dumanului su, dar
innd n mn cuitul lucitor i aplicnd lovitura de graie. O clip rmase la pmnt,
apoi i ddu seama c masa inert care zcea peste el nu mai poate vtma vreodat
om sau maimu.
Se eliber anevoie de sub uriaa povar i cnd se ridic i arunc o privire spre
trofeul ndemnrii sale, fu npdit de un val de exaltare. Umflndu-i pieptul, i puse
un picior pe leul puternicului su vrjma i zvrlindu-i capul tnr pe spate, mugi
nspimnttorul rcnet de provocare al gorilei-mascul victorioase.
Pdurea rsfrnse ecourile slbaticului imn de triumf. Psrile amuir, animalele
mai mari i fiarele de prad se strecurau cu fereal, cci puini erau locuitorii junglei care
s-i caute necazuri cu marile antropoide.
i n acest timp, la Londra, un alt Lord Greystoke vorbea semenilor si n camera
Lorzilor, dar nimeni nu tremura la auzul glasului su plcut.
Sabor se dovedi o hran lipsit de savoare pentru Tarzan din neamul maimuelor,
insa foamea constitui cea mai eficient deghizare a crnii tari e cu gust rnced, aa
nct, dup ce-i umplu bine burta, omul-maimu se simi gata s doarm din nou. Dar
mai nti trebuia s-o jupoaie pe Sabor, pielea ei fusese unul dintre principalele motive
pentru care Tarzan dorise moartea leoaicei.
Jupui cu abilitate pielea imens, operaie pe care o practicase adeseori pe
animale mai mici. Dup ce isprvi, i depozit trofeul n crcna unui copac nalt i tot
acolo, ncovrigndu-se n bifurcarea altei crengi, czu ntr-un somn adnc i fr vise.
Fie din pricina nopii de nesomn, a muncii asidue sau a pntecului plin, Tarzan
din neamul maimuelor dormi tot timpul ct soarele i fcu runda pe cer i se trezi a
doua zi pe la ceasul prnzului. Se duse drept la strvul lui Sabor, dar, spre furia lui,
oasele fuseser curate de carne de ctre ali locuitori flmnzi ai junglei. O jumtate
de or de drum n pas lenevos i aduse n cale o cprioar tnr i mai nainte ca biata
fptur s-i fi dat seama c se apropie un duman, o sgeat subire i i strpunse
grumazul. Veninul avu un efect att de fulgertor, nct cprioara numai ce fcu vreo
cteva salturi, c se i prbui moart n vegetaia mrunt de sub arbori. Din nou se
ospta Tarzan pe sturate, dar de ast dat nu mai dormi. Dimpotriv, zori pasul spre
locul unde i lsase tribul i cnd l regsi, le art mndru pielea leoaicei Sabor.
Ia uitai-v! strig el. Maimue ale lui Kerchak! Privii ce a fcut Tarzan,
nenfricatul omortor! Care dintre voi a omort vreodat pe unul din neamul lui Numa?
Tarzan este cel mai puternic dintre voi, pentru c Tarzan nu e maimu. Tarzan este
Dar aici se opri pentru c n limbajul antropoidelor nu exist cuvntul om, iar
Tarzan tia doar s scrie cuvntul n englezete; nu-l putea rosti.
Tribul se adunase ca s priveasc dovada minunatei lui bravuri i s-i asculte
cuvintele. Numai Kerchak rmase deoparte, rumegndu-i ura i mnia. Deodat, n
mintea ngust i mrava a antropoidului, avu loc o strfulgerare. Cu un rget
npimnttor, namila sri n mijlocul adunrii. nfigndu-i colii i izbind cu labele-i
uriae, ucise i schilodi o duzina de maimue pn cnd restul izbuti s scape,
refugiindu-se pe terasele de sus ale pdurii. Spumegnd i zbiernd n nebunia furiei,
Kerchak se uita cutnd obiectul urii sale i iat c-l zri aezat pe o crac mai joas.
Vino jos, Tarzan, mare omortor! strig Kerchak. Vino jos i msoar-te cu
colii unuia i mai mare! Marii lupttori se ascund prin copaci cnd simt c se apropie
primejdia?
i Kerchak slobozi torentul de provocare al neamului su.

Calm, Tarzan cobor pe pmnt. Din adposturile cocoate la nlime, tribul l

urmrea cu rsuflarea tiat pe Kerchak, care, urlnd ntruna, se npustise la fptura
relativ plpnd.
nlat pe picioarele-i scurte, Kerchak msura aproape doi metri i jumtate.
Umerii lui enormi erau legai i puternic arcuii de muchi uriai. Ceafa grumazului scurt
era o halc tare ca de oel ce se bulbuca la baza craniului, astfel nct capul prea o
minge mic rsrind dintr-un morman de carne. Buzele-i rsfrnte ntr-un rnjet
dezveleau colii mari, de lupttor, iar n ochii mici, ri, injectai de snge, licrea hda-i
nebunie.
n faa lui sttea Tarzan, la rndu-i un animal vnjos, dar msurncl doar un
metru optzeci, iar muchii care-i zvcneau sub piele preau jalnic de nepotrivii pentru
ncercarea ce-i atepta.
Arcul i sgeile se aflau la oarecare deprtare, unde le lsase cnd se flise cu
pielea lui Sabor n faa celorlalte maimue, aa nct l nfrunta acum pe Kerchak numai
cu cuitul de vntoare i cu gndirea sa superioar, arme menite s se ia la ntrecere
cu fora feroce a dumanului.
Cnd adversarul se repezi cu un rget asupr-i, Tarzan i scoase cuitul lung din
teac i cu un strigt de rspuns la fel de nfricotor i de cumplit ca i cel al fiarei cu
care se afla fa-n fa, sri iute ca s ntmpine atacul. Era prea viclean ca s ngduie
braelor proase s-l ncercuiasc i chiar n clipa cnd trupurile, ciocnindu-se, fur pe
punctul de a se prbui mpreun, Tarzan din neamul maimuelor i nfac atacatorul
de uriaa ncheietur a labei i srind uor n lturi, i vr cuitul pn n plasele n
trupul lui Kerchak, sub inim.
nainte de a fi putut s scoat lama cuitului, saltul iute al namilei, care se strduia
s-l ncleteze n npraznicele-i brae, smulse mnerul pumnalului din mna lui Tarzan.
Kerchak intenionase s trag o lovitur teribil cu latul labei n capul omuluimaimu, lovitur care, dac i-ar fi atins inta, ar fi crpat cu uurin easta lui Tarzan.
Omul fu ns mai iute i parnd lovitura, se aplec pe sub braul lui Kerchak, aplicnd la
rndu-i un pumn zdravn drept n stomacul gorilei. Maimua se cltin pe picioare i
dat fiind rana mortal din piept, fu gata s se prbueasc la pmnt, dar i adun din
nou pentru o clip ntreaga-i for, atta ct i trebui ca s-i smulg braul din
strnsoarea lui Tarzan i s se prind ntr-o vrtoas ncletare cu flexibilul su
adversar.
inndu-l pe omul-maimu ct mai strns, i cuta beregata cu flcile-i imense,
ns degetele viguroase ale tnrului cuprinser grumazul lui Kerchak nainte ca dinii
haini s se nfig n carnea neted i ars de soare.
i astfel se zbtur, unul vrnd s curme cu nfiortorii si dini viaa vrjmaului,
cellalt ncercnd s-i nbue suflarea sub strnsoarea de fier cu care ncleta i
mpingea ndrt botul rnjit.
Fora superioar a maimuei precumpnea din ce n ce i dinii fiarei ncordate se
aflar la un moment dat la o palm de gtul lui Tarzan, cnd, cu un tremur spasmodic,
trupul uria nepeni o secund i apoi czu fr vlag la pmnt.
Kerchak i dduse duhul. Smulgndu-i din piept cuitul, care n attea rnduri l
ajutase s biruie muchi mai puternici dect ai si, Tarzan din neamul maimuelor puse
piciorul pe grumazul dumanului nfrnt i din nou pdurea rsun de strigtul mndru i
slbatic al cuceritorului.
i astfel ajunse tnrul Lord Greystoke s preia domnia n neamul maimuelor.

11. RAIUNEA UMANA

n tribul Iui Tarzan se gsea un membru care-i punea autoritatea la ndoial i
anume Terkoz, fiul lui Tublat, dar acesta se temea att de mult de ascuiul cuitului i
de sgeile mortale ale noului stpn, nct se mrginea s-i manifeste obieciile prin
nesupuneri mrunte i atitudini scitoare; totui Tarzan tia c Terkoz pndea un prilej
ca s-i smulg, prin cine tie ce neateptat act de trdare, domnia, aa c era mereu cu
ochii n patru spre a nu fi luat prin surprindere.
Luni de zile, viaa micului grup se scurse n mare parte ca i mai nainte, cu
excepia faptului c inteligena superioar a lui Tarzan i iscusina lui de vntor i
ndestula cu mai mult belug de hran dect oricnd n trecut. De aceea cei mai muli
dintre supui erau mulumii cu schimbrile de conducere.
Tarzan i cluzea noaptea la ogoarele oamenilor negri i acolo, prevenii de
nelepciunea superioar a efului lor, mncau doar att ct le poftea inima, fr s
distrug ns ce nu mai puteau mnca, dup cum fcea Manu, maimuica i majoritatea
celorlalte maimue.
n felul acesta, negrii, dei mnioi de furtiagurile nencetate de pe ogoare, nu
se descurajau n strdania lor de a cultiva pmntul, aa cum s-ar fi ntmplat dac
Tarzan ar fi ngduit supuilor si s devasteze plantaiile dup bunul lor plac.
n toat aceast perioad, Tarzan fcu repetate vizite nocturne n sat, unde i
rennoia adeseori proviziile de sgei. Curnd observ hrana care se afla regulat la
rdcina copacului ce-i oferea intrarea n interiorul palisadelor i dup scurt timp, ncepu
s consume tot ce-i puneau negrii acolo. Cnd slbaticii, mpietrii de spaim, vzur c
hrana se fcea nevzut peste noapte, fur npdii de consternare i de groaz, pentru
c una s aduci o ofrand de hran pentru nduplecarea unui zeu sau a unui duh ru i
alta-i s tii c duhul bntuie satul de-adevratelea i c o mnnc. Era un lucru ce nu
se mai pomenise nicicnd i le mpnzea minile superstiioase cu tot felul de vagi
spaime.
i asta nu era totul. Dispariia periodic a sgeilor i venicele renghiuri jucate
de mini nevzute le tociser n asemenea hal nervii, nct viaa n noul cmin devenise
o adevrat corvoad, iar Mbonga i cpeteniile lui ncepuser s discute despre
prsirea satului i cutarea altui loc de sla, pe meleaguri mai ndeprtate ale junglei.
Cnd mergeau la vntoare, rzboinicii negri ncepur s se abat tot mai
departe nspre miazzi, chiar n inima pdurii, cutnd un lca potrivit pentru noul sat.
i tot mai des, tribul lui Tarzan era tulburat de aceti vntori pribegi. Singurtatea
tcut, slbatic a pdurii virgine era spintecata acum de strigte noi, stranii. Linitea
psrilor i a fiarelor se spulberase. Venise omul. i alte lighioane strbteau jungla, zi
i noapte, n sus i-n jos fiare aprige, crude dar vecinii mai slabi fugeau i se
ascundeau din preajma lor pentru a se rentoarce dup ce primejdia trecea.
Cu omul, ns, lucrurile stau altfel. Cnd se ivete omul, multe dintre animalele
mai mari, mnate de instinct, prsesc cu desvrire acele locuri i arareori se mai
ntorc; aa se ntmpl cu marile antropoide. Fug de om, cum fuge omul de cium.
Un timp, tribul lui Tarzan zbovi prin preajma plajei, pentru c noul ef nu se
mpca de fel cu ideea de a-i prsi pentru totdeauna comorile din caban. Dar cnd,
ntr-o bun zi un membru al tribului descoperi o puzderie de negri pe malurile unui rule
la care se adpau gorilele de generaii ntregi i-i vzu pregtindu-se s taie pdurea i
s-i dureze acolo numeroase colibe, nimic nu mai putu ine locului maimuele; i astfel

Tarzan le conduse, dup lungi maruri, n inima junglei, ntr-un ioc pe unde nicicnd nu
clcase picior de fiin omeneasc.
Ori de cte ori se ivea luna nou, Tarzan se repezea, legnndu-se iute din ram
n ram, s-i petreac o zi printre crile lui i s-i renoiasca stocul de sgei. Aceasta
din urma ndeletnicire devenea din ce n ce mai anevoioas, pentru c negrii ncepuser
s-i ascund, noaptea, teancurile de sgei n uri sau n colibe. De aceea Tarzan se
vedea nevoit s-i pndeasc ziua pentru a descoperi locurile unde doseau sgeile.
De dou ori ptrunsese noaptea n colibe, n timp ce locatarii lor dormeau pe
rogojini i furase sgeile chiar de sub nasul rzboinicilor. Dar i ddu seama c era
prea riscant, aa incit ncepu s culeag, cu laul lui lung i ucigtor, rzboinici rzlei pe
care-i deposeda de arme i de podoabe, aruncnd apoi cadavrele din vrful unui arbore
nalt drept n ulia satului n timpul veghii de noapte.
Negrii erau att de ngrozii de aceste felurite ntmplri, nct, dac n-ar fi fost
rgazul de o lun dintre vizitele lui Tarzan, rstimp n care trgeau ndejde c fiecare
nou incursiune se va dovedi i ultima, ar fi abandonat n scurta vreme i noul sat.
Nu dduser nc peste cabana lui Tarzan, aflat departe, pe plaj, dar omulmaimu, ori de cte ori se afla cu tribul su, tria cu groaza c negrii i vor descoperi i-i
vor jefui comoara. Aa se fcea c petrecea tot mai mult timp n vecintatea ultimului
lca all tatlui su i tot mai puin cu tribul. i membrii micii colectiviti ncepur s
sufere de pe urma deplasrii lui Tarzan, cci n permanen se iscau ciocniri i glcevi,
pe care numai regele lor le putea soluiona panic.
n cele din urm, cteva dintre gorilele mai vrstnice i vorbir lui Tarzan despre
acest lucru i drept urmare, el rmase o lun ntreag n mijlocul tribului su.
ndatoririle regale printre antropoide nu sunt numeroase i nici foarte grele.
S presupunem c dup-mas vine Thaka s se plng c btrnul Mungo i-a
rpit noua soie. Atunci Tarzan are datoria s-i adune pe toi cei interesai i dac
constat c soia rpit l prefer pe noul ei stpn, poruncete ca lucrurile s rmn
aa cum sunt sau, eventual, Mungo s-i dea n schimb lui Thaka pe una dintre fiicele
sale. Oricare ar fi hotrrea, gorilele o accept ca absolut i se ntorc satisfcute la
preocuprile lor.
Apoi vine Tana, ipnd de zor i oblojindu-i coapsa din care curge snge. Gunto,
soul ei, a mucat-o cu cruzime! i Gunto, chemat s dea socoteal, spune c Tana e
lene i nu-i aduce alune i crbui i nu-l scarpin pe spinare. Iar Tarzan i dojenete
pe amndoi, l amenin pe Gunto c-o s-l fac s simt gustul achiilor purttoare de
moarte dac o mai chinuiete pe Tana, iar Tana, la rndul ei, trebuie s promit c va fi
mai grijulie n ce privete ndatoririle ei femeieti.
i aa se desfoar lucrurile mici ciondneli familiale n cea mai mare parte,
dar care, lsate fr rezolvare, ar duce la certuri mari i la faciuni, precum i la
eventuala dezmembrare a tribului.
Dar Tarzan se plictisi repede de sarcinile sale cnd i ddu seama c domnia
nsemna o ngrdire a libertii. Tnjea dup cabana lui i dup marea srutat de
soare, dup interiorul unei case bine cldite, dup minunile fr de sfrit ale
nenumratelor lui cri.
i ddu seama c, pe msur ce se maturizase, se nstrinase de tribul su.
Interesele lor i ale lui erau tot mai deosebite. Gorilele nu inuser pasul cu el i nu
puteau nelege nimic din visurile ciudate i frumoase ce ncoleau n mintea activ a
conductorului lor uman. Vocabularul le era att de mrginit, nct Tarzan nici nu putea

discuta mcar cu ele despre multele adevruri noi, despre largile cmpuri de gndire pe
care lecturile le deschiseser n faa ochilor si lacomi i nu le putea face s neleag
ambiiile ce fremtau n sufletul lui.
Acum nu mai avea prieteni n trib, ca pe vremuri. Un copil poate gsi tovari de
joac printre numeroasele fpturi simple, dar pentru un om matur, o relaie, ca s fie
plcut, trebuie s aib la baz o oarecare comuniune de gndire.
Dac ar fi trit Kala, Tarzan ar fi sacrificat totul ca s rmn aproape de ea, dar
acum c murise, iar jucuii lui prieteni din copilrie se prefcuser n fiare crunte i
bicisnice, Tarzan simea c prefer pacea i singurtatea cabanei lui, ndatoririlor
scitoare ale conducerii unei hoarde de bestii atroce.
Ura i gelozia lui Terkoz, fiul lui Tublat, traser greu n cumpn mpotriva
dorinei lui Tarzan de a renuna la domnie, pentru c, tnr englez ncpnat cum era,
nu se putea hotr s abdice n faa unui inamic att de nverunat.
tia foarte bine c Terkoz avea s fie ales conductor n locul lui, deoarece, n
numeroase rnduri, aceast brut feroce i revendicase supremaia fizica asupra
gorilelor-masculi care cutezaser s protesteze mpotriva actelor sale de slbatic
teroare.
Lui Tarzan i-ar fi plcut grozav s rpun jigodia asta urcioasa fr ajutorul
cuitului sau al sgeilor. n perioada maturizrii, fora i ndemnarea lui sporiser n
asemenea msur, nct ajunsese s cread c l-ar fi putut domina pe temutul Terkoz,
ntr-o lupt corp la corp, dac antropoidul nu s-ar fi bucurat de avantajul pe care i-l
ddeau colii si uriai asupra slab narmatului Tarzan.
Dar ntr-o zi, ntreaga chestiune fu luat, prin fora mprejurrilor, din minile lui
Tarzan, iar viitorul i se deschise liber n fa, astfel nct de acum nainte putea veni sau
pleca, fr ca vreo pat s-i intuneee mndrul blazon.
Lucrurile s-au petrecut n felul urmtor:
Tribul se hrnea pe ndelete, rspndit pe o suprafa considerabil, cnd un
strigt puternic izbucni la oarecare deprtare, spre rsrit de locul unde Tarzan, ntins
pe burt lng un pria limpede, ncerca s prind un pete care-i tot scpa din
minile iui, rumenite de soare. Ca la un semn, tot tribul se repezi spre locul de unde
veneau strigtele nfricoate i acolo ddur peste Terkoz, care inea de pr o femel
mai vrstnic i o btea fr mil cu labele lui mari.
Tarzan se apropie i nl o mn, semn pentru Terkoz s nceteze, cci femela
nu era a lui, ci aparinea unei srmane gorile btrne, ale crei vremuri de lupttor
apuseser demult i care, prin urmare, nu-i putea ocroti familia.
Terkoz tia c a lovi femela altuia nsemna o nclcare a legii semenilor si, dar,
fiind un tiran, profitase de slbiciunea soului femelei pentru a o pedepsi fiindc refuzase
s-i cedeze un roztor tnr i fraged pe care aceasta l prinsese.
Cnd Terkoz l vzu pe Tarzan apropiindu-se fr sgei, continu s-o chinuiasc
pe biata femel, strduindu-se cu bun tiin a-i sfida eful pe care-l ura atta.
Tarzan nu-i repet semnalul de avertizare, ci se npusti asupra lui Terkoz, care
sttea n ateptare. Omul-maimu nu mai purtase o btlie att de aprig din zilele de
demult, cnd Bolgani, uriaul rege goril l maltratase ngrozitor pn n clipa cnd vrful
cuitului proaspt gsit mpunsese din ntmplare inima-i hain.
n cazul de fa, cuitul lui Tarzan abia de compensa colii scprtori ai lui
Terkoz, iar belugul de for brut care constituia avantajul maimuei asupra omului era
contracarat de uimitoarea iueal i agilitate a celui de-al doilea.

Totui la scorul final, antropoidul adunase ceva mai multe puncte i dac n-ar fi
intervenit un alt atribut personal cere s influeneze rezultatul ultim, Tarzan din neamul
maimuelor ar fi murit aa cum a trit o fiar slbatic, necunoscut, din Africa
ecuatorial.
Dar vezi c exista acel ceva care-l ridicase att da mult deasupra semenilor si
din jungl acea scnteie care sintetizeaz toat imensa diferen dintre om i animal
raiunea. Aceasta l-a salvat pe Tarzan de la moarte, de sub muchii de oel i colii
sfietori ai lui Terkoz.
La dousprezece secunde dup ce ncepuser lupta, se i rostogoliser la
pmnt, crndu-i pumni, sfiindu-se i sfrtecndu-se dou fiare ncletate ntr-o
lupt pe via i pe moarte.
Terkoz se alesese cu vreo duzin do tieturi de cuit la cap i piept, iar Tarzan
era rnit i nsngerat ntr-un loc, pielea capului i era pe jumtate desprins de pe
east n asemenea hal, nct o fie mare i atrna peste ochi mpiedicndu-i vederea.
Totui tnrul englez reuise s in colii aceia ngrozitori departe de beregata lui
i cum o clip ncletarea lor i mai pierdu din intensitate, att ct le trebui la amndoi
ca s-i trag rsuflarea, Tarzan ticlui o stratagem. O s se strecoare n spatele lui
Terkoz i agndu-se de el cu ghearele i dinii o s-i nfig cuitul pn o s-l dea gata.
Manevra fu dus la ndeplinire cu mai mult uurin dect sperase Tarzan,
deoarece bruta lipsit de judecat, nenelegnd ce avea de gnd adversarul su, nu
fcu nici o ncercare de a-i zdrnici planul. Dar cnd, n cele din urm, i ddu seama
c Tarzan l ncletase ntr-un fel n care nu se putea apra nici cu dinii, nici cu pumnii,
Terkoz se azvrli jos cu atta violen, nct Tarzan trebui s se agate cu disperare de
trupul ce se zbtea, se zvrcolea i se rsucea i fr a fi apucat s-i mplnte mai
mult dect odat cuitul, l scp din mn cnd se izbi cu for de pmnt, pomeninduse brusc lipsit de orice arm de aprare.
n urmtoarele clipe ct se rostogolir i se vnzolir, Terkoz reui n mai multe
rnduri s se elibereze din nlnuirea braelor adversarului, pn cnd, n cele din
urm, dup nenumrate zvrcoliri iui i schimbri de poziie succesive, Tarzan ajunse
ntmpltor s-l cuprind cu braul drept ntr-un fel absolut inatacabil.
Aflndu-se n spatele lui Terkoz, tnrul i petrecuse braul pe sub braul
acestuia, ncercuindu-i gtul cu braul i antebraul. E figura semi-Nelson din luptele
corp la corp moderne, pe care netiutorul om-maimu o nimerise din ntmplare, dar
raiunea sa superioar i dezvluise ntr-o clipit avantajele descoperirii sale. Pentru el
nsemna ntreaga deosebire dintre via i moarte.
i astfel, se czni s-i aduc i braul stng n aceeai poziie de ncercuire i
cteva momente mai trziu, grumazul lui Terkoz pria n menghina unui plin Nelson.
Acum nu mai exista nici o posibilitate de salt i zvrcolire. Amndoi zceau pe jos, cu
desvrire nemicai, Tarzan agat pe spinarea lui Terkoz. Treptat, capul rotund al
gorilei era mpins n jos, tot mai n jos, spre piept.
Tarzan tia care avea s fie sfritul. ntr-o clip, gtul o s se frng. i atunci
sri n ajutorul lui Terkoz exact acelai element care l mpinsese ntr-un asemenea
chinuitor impas: raiunea unui om.
Dac l ucid i spuse Tarzan care va fi folosul? N-ar nsemna oare s
vduvesc tribul de un bun lupttor? i dac Terkoz moare, nseamn s nu fie contient
de supremaia mea, pe cnd, dac-l las n via, va fi totdeauna o pild pentru celelalte
gorile.

 Ka-goda? uier Tarzan la urechea lui Terkoz, ceea ce, pe limba maimuelor,
n traducere liber nseamn: Te predai?
O secund nu se auzi nici un rspuns i Tarzan i ntei puin apsarea, fapt
care-i smulse bestiei un nfricotor strigt de durere.
Ka-goda? repet Tarzan.
Ka-goda! url Terkoz.
Ascult, spuse Tarzan, nmuind un pic strnsoarea, fr s-l slbeasc ns
din clete. Eu sunt Tarzan, regele maimuelor, vntor puternic, lupttor puternic. n
toat jungla nu mai e altul att de mare. Tu mi-ai spus Ka-goda. Tot tribul a auzit.
Niciodat s nu te mai ncaieri cu regele tu sau cu cei din neamul tu, c de vei mai
face asta o singur dat, te omor. Ai neles?
Huh, se nvoi Terkoz.
Eti mulumit?
Huh, repet gorila.
Tarzan l ls liber i cteva minute mai trziu, toi se aflar din nou la treburile
lor, ca i cum nimic nu tulburase senintatea hituielilor prin pdurea virgin.
Dar adnc, n minile lor, se spase convingerea c Tarzan era un mare lupttor
i o fptur ciudat. Ciudat, pentru c sttuse n puterea lui s-i ucid vrjmaul i
totui l lsase s triasc, nevtmat.
n dup-amiaza aceea, cnd tribul se adun, dup datin, nainte de a se fi lsat
seara peste jungl, Tarzan, cu rnile splate n apele rului, chem n juru-i pe toi
masculii vrstnici.
Ai vzut azi din nou c Tarzan din neamul maimuelor este cel mai puternic
dintre voi li se adres el.
Huh, rspunser cu toii ntr-un glas. Tarzan e mare.
Tarzan, continu el, nu e maimu. El nu-i la fel cu ceilali. Felul lui de a fi nu
se aseamn cu al lor, aa c Tarzan se duce napoi Ia cuibul celor de-un fel cu el,
lng apele marelui lac ce nu are al doilea rm. Trebuie s v alegei un alt conductor,
pentru c Tarzan nu o s se mai ntoarc.
i astfel, tnrul Lord Greystoke fcu primul pas ctre elul spre care nzuia
acela de a gsi ali oameni albi, de felul lui.
12. CEI DE FELUL LUI
A doua zi dimineaa, Tarzan, chioptnd i ndurerat de rnile primite n lupta cu
Terkoz, o porni spre apus, ctre coasta mrii. nainta foarte ncet, petrecnd noaptea n
jungl i ajunse la caban spre sfritul dimineii urmtoare. Cteva zile nu se prea
ndeprt de cas, dect doar ca s adune fructele i alunele trebuincioase s-i
astmpere foamea. Dup zece zile era din nou teafr i sntos, n afar de o cumplit
cicatrice, numai pe jumtate tmduit, care pornea de deasupra ochiului stng,
strbtea cretetul i sfrea la urechea dreapt. Era semnul lsat de Terkoz cnd i
sfiase pielea capului.
n rstimpul convalescenei, Tarzan ncerc s-i croiasc o mantie din pielea
Saborei, care zcuse n toat aceast vreme n caban. Dar constat c pielea se
scoroise, devenind tare ca lemnul i cum nu avea idee despre tbcit, fu nevoit s
renune la dorina ndelung nutrit.

Apoi se hotr s terpeleasc puinele veminte pe care le putea gsi la vreunul

din negrii lui Mbonga, cci Tarzan din neamul maimuelor decisese s marcheze n fel i
chip evoluia sa din ordinul animalelor inferioare i nimic nu i se prea a fi o mai distins
emblem a umanitii dect mbrcmintea i podoabele.
n acest scop adun toate ornamentele pentru brae i picioare pe care le
culesese de la rzboinicii negri ce picaser n strnsoarea laului su iute i tcut i se
mpodobi cu ele ntocmai cum i vzuse pe alii purtndu-le.
La gt i atrna lanul de aur de care era prins medalionul ncrustat cu diamante
ce aparinuse mamei sale, Lady Alice. La spate purta o tolb cu sgei, legat pe umr
cu o curea de piele, alt prad luat de la unul din negrii nvini. n jurul mijlocului avea o
cingtoare pe care o meterise din fii subiri de piele netbcit i care-i slujea drept
suport pentru teaca fcut tot de el, n care inea cuitul tatlui su. Arcul lung ce
aparinuse lui Kulonga i atrna pe umrul stng.
Tnrul Lord Greystoke era ntr-adevr o apariie stranie i nemblnzit, cu
coama-i de pr negru czndu-i pe umeri, iar n fa, retezat cu cuitul de vntoare
ntr-un breton oprit grosolan pe frunte, ca s nu-i intre n ochi. Trupul su drept i
perfect, musculos cum numai trupurile gladiatorilor romani trebuie s fi fost i totui zvelt
i mldiu ca al unui zeu grec. Trda de la prima ochire miraculoasa mbinare dintre fora
colosal, suplee i agilitate.
O ntruchipare a omului primitiv, a vntorului, a rzboinicului, iat ce era Tarzan
din neamul maimuelor.
Cu capul frumos, seme cumpnit pe umerii vnjoi cu licrul vitalitii i al
inteligenei strlucindu-i n ochii limpezi, putea lesne personifica un semizeu al unei
apuse seminii slbatice i rzboinice din antica lui pdure.
Dar lui Tarzan nu-i sta mintea la asemenea lucruri. Era necjit c nu avea
mbrcmintea care s le indice tuturor locuitorilor junglei c el era om i nu maimu i
adeseori l munceau bnuieli amare c s-ar putea, pn la urm, s devin i el
maimu.
Nu ncepuse oare s-i creasc pr pe fa? Toate maimuele aveau pr pe fa.
n timp ce negrii, cu puine excepii, erau complet spni.
Adevrat, vzuse n crile lui poze de oameni cu smocuri mari de pr deasupra
buzelor, pe obraji i brbie, totui Tarzan era speriat. Aproape n fiecare zi i ascuea
tiul cuitului i-i reteza barba tnr, ca s smulg aceast amprent degradant a
neamului maimuelor.
i astfel nv s se brbiereasc grosolan i dureros, ce-i drept, ns n orice
caz cu efect.
Cum i redobndi pe deplin forele dup sngeroasa ncierare cu Terkoz,
Tarzan o porni ntr-o bun diminea spre satul lui Mbonga. nainta nepstor pe o
crruie erpuit din jungl, n loc s-i croiasc drum prin copaci, cnd, deodat, se
pomeni fa-n fa cu un rzboinic negru.
Expresia de surpriz zugrvit pe faa slbaticului era aproape comic i nainte
ca Tarzan s-i fi putut desprinde arcul de pe umr, negrul se i rsucise pe clcie i o
luase la goan pe potec, strignd ct l inea gura, de parc voia s dea alarma altora
aflai n faa lui.
Tarzan ncepu s-l urmreasc prin copaci i cteva clipe mai trziu, i apru
naintea ochilor un grup de oameni care se ddeau de ceasul mori s scape. Erau trei
i goneau ca nebunii, unul n spatele celuilalt, prin hiul vegetaiei mrunte.

Tarzan le-o lu cu uurin nainte; slbaticii nu-l observar cnd trecu n tcere
peste capetele lor i nici nu-i zrir silueta ghemuit, chircit pe o ramur joas, drept
deasupra crrii pe unde fugeau ei.
Tarzan i ls pe primii doi s treac, dar cnd al treilea i urm grbit, laul czu
lin n jurul gtului negru. O smucitur iute l strnse zdravn. Strigtul de agonie al
victimei i fcu pe ceilali doi s se ntoarc la timp pentru a zri trupul cuprins de
spasme al tovarului lor nlndu-se ncet, ca prin magie, n frunziul des al arborilor
de deasupra. Cu ipete nspimntate i continuar drumul i se nfundar n jungl, n
strdania de a se salva.
Tarzan isprvi cu prizonierul su, repede i fr zgomot; l despuie de arme i de
podoabe ca i de o, bucuria bucuriilor!
O frumoas piele de cprioar n jurul coapselor, pe care o transfer iute
asupra persoanei sale. Acum era ntr-adevr mbrcat aa cum se cuvine s fie un om.
Nimeni nu s-ar mai fi putut ndoi de obria lui. Ce i-ar mai fi plcut s se ntoarc la trib
i s se mpuneze cm gteala lui n faa privirilor invidioase ale celorlali.
Lund cadavrul negrului pe umr o porni ceva maj ncet prin copaci, spre micul
sat nconjurat de palisade, deoarece avea iar nevoie de sgei. Cnd sa apropie de
mprejmuire, vzu o gloat agitndu-se n jurul celor doi negri care izbutiser s scape i
care, tremurnd de groaz i de istovire, abia de puteau s istoriseasc misterioasele
amnunte ale aventurii lor.
Povesteau c Mirando, care se aflase la o mic deprtare naintea lor, se
napoiase brusc, strignd i urlnd c-i urmrete un cumplit rzboinic alb i despuiat.
Toi trei o luaser la goan spre sat, ct de repede i duceau picioarele. i din nou,
iptul de moarte al lui Mirando i fcu s priveasc ndrt, unde li se nfiase ochilor
cea mai ngrozitoare privelite: trupul tovarului lor zburnd n sus, n copaci, n timp ce
braele i picioarele i se zbteau n aer, iar limba i ieise afar de un cot. Dup aceea
nu mai scoase nici un sunet i nici o alt fiin nu se zrise n jur.
Stenii fur cuprini de o fric vecin cu panica, dar btrnul nelept Mbonga se
art sceptic n legtur cu povestea auzit i atribui ntreaga nscocire spaimei lor n
faa unei primejdii adevrate.
Ne nirai toate scornelile astea pentru cu n-avei curaj s spunei adevrul.
Nu ndrznii s recunoatei c, atunci cnd leul s-a repezit la Mirando, voi ai luat-o la
fug i l-ai prsit. Suntei nite lai.
Abia isprvi Mbonga de rostit aceste cuvinte, cnd un zgomot puternic n copacul
de deasupra capetelor lor i ndemn pe toi s priveasc n sus, cu o nou groaz.
Privelitea ce li se nfi l fcu pn i pe btrnul Mbonga s se cutremure, cci,
legnndu-se i rsucindu-se n vzduh, cobora cadavrul lui Mirando, care li se aternu
apoi la picioare, cu un zgomot menit s le ia minile.
Ca la un semn, toi negrii o rupser la fug i nu se oprir pn cnd ultimul
dintre ei nu se topi n umbrele ntunecate ale junglei din jur.
Din nou Tarzan descinse n sat i i rennoi stocul de sgei. Apoi se ospta din
ofranda cu care negrii se strduiau s-i nduplece mnia. nainte de a prsi satul, trase
cadavrul lui Mirando pn la gard i-l propti de palisad n aa fel, nct chipul mortului
prea s scruteze, peste vrful parilor, crruia ce ducea n jungl. Apoi Tarzan se
ntoarse vnnd pe drum, vnnd ntruna, pn la cabana de lng plaj.
Ptruni de groaz pn-n mduva oaselor, negrii se apropiar i se ntoarser
napoi de vreo dousprezece ori pn s se ncumete s intre n sat, trecnd pe lng

chipul hidos rnjit al consteanului lor mort, iar cnd descoperir c sgeile i hrana se
fcuser nevzute, tiur cu siguran ceea ce pn atunci bnuiser numai: anume c
Mirando dduse ochii cu duhul cel ru al junglei.
Aceasta li se prea explicaia logic a faptelor. Numai cei care vedeau cumplita
zeitate mureau; nu era oare adevrat c nimeni din cei rmai n via, n sat, nu dduse
vreodat ochii cu el? Aadar, toi cei care muriser de mna lui, de bun seam c-l
vzuser i pltiser cu viaa aceast frdelege. Deci atta timp ct o s-i ofere sgei
i hran, n-o s le pricinuiasc nici un ru dac or s se fereasc de a-l privi; prin
urmare, Mbonga porunci ca, pe lng merinde, s se pregteasc i o ofrand de sgei
acelui Munanfo-Keewati i de atunci ncolo aa fcur.
Cnd Tarzan se ntoarse pe plaja unde se afla cabana, un spectacol straniu i
neobinuit se oferi privirilor sale. Pe apele linitite ale golfului ncercuit de pmnt plutea
un vapor mare, iar pe plaj acostase o barc mic. Dar, lucrul cel mai miraculos din
toate, o mulime de oameni albi, asemntori cu el, se micau de zor ntre plaj i
cabana lui.
Tarzan vzu c, din multe puncte de vedere, semnau cu oamenii din crile lui
cu poze. Se strecur prin copaci mai aproape, pn ajunse chiar deasupra lor. Erau
zece brbai, nite indivizi oachei, ari de soare, cu expresii mrave ntiprite pe fa.
Se adunaser n jurul brcii i vorbeau cu glas tare i mnios, gesticulnd i ameninnd
cu pumnul. La un moment dat, unul dintre ei, un omule pipernicit, cu faa slab i cu o
barb neagr, iar pe chip cu o expresie care-i amintea lui Tarzan de Pamba, obolanul,
i puse mna pe umrul unui uria de lng el, cu care se cioroviser i se
dondniser toi ceilali. Omuleul i indic o direcie spre interiorul junglei, aa nct
uriaul fu nevoit s-i ntoarc faa de la ceilali pentru a se uita ntr-acolo. Cnd uriaul
se ntoarse, pipernicitul cu faa slab scoase un revolver de la bru i-l mpuc n
spate. Omul cel voinic i nl braele deasupra capului, genunchii i se muiar i fr
un sunet, se prbui cu faa n jos pe plaj, mort.
Pocnetul armei de foc, primul de acest fel pe care-l auzise Tarzan vreodat, l
umplu de uimire, dar nici mcar acest zgomot neobinuit nu-i putu zgudui nervii
sntoi, fcndu-l s simt ceea ce s-ar numi mcar un dram de spaim.
Purtarea strinilor albi l ului ns din cale-afar. i ncrunt sprncenele ntr-o
adnc ngndurare. Bine a fcut, i spuse el, c n-a ascultat de primul impuls care-i
ddea ghes s se repead spre oamenii albi pentru a-i saluta ca pe nite frai.
Fr ndoial, nu se deosebeau cu nimic de oamenii negri, nu erau cu nimic mai
civilizai dect maimuele i cu nimic mai puin fioroi dect Sabor.
O clip, ceilali rmaser locului privind la omuleul cu faa slab i la uriaul care
zcea mort pe plaj. Apoi, unul dintre ei izbucni n rs i-l btu pe omule cu palma pe
spate. Se pornir vorbeasc i mai vrtos, s gesticuleze, dar cearta se potoli.
Dup un timp lansar barca la ap, srir cu toii n ea i vslir nspre vaporul
cel mare, unde Tarzan putu deslui alte siluete foindu-se pe punte. Dup ce se crar
la bord Tarzan se ls n sfrit jos, ndrtul unui copac masiv i se strecur pn la
caban, punnd ntruna ntre el i vas stavila unui arbore.
Intrnd pe u, vzu c totul n caban era rsturnat cu susu-n jos. Crile i
creioanele lui zceau risipite pe podea. Armele, scuturile i celelalte comori fuseser
mprtiate pretutindeni. Un val de mnie l npdi n faa acestei isprvi i cicatricea
proaspt de pe frunte i iei dintr-odal la iveal: o dung purpurie, reliefat, pe pielea-i
de bronz. Alerg la dulap i cut n sertarul ultimului raft. Ah! Un suspin de uurare i

scp de pe buze cnd scoase caseta de metal i deschiznd-o, i gsi neatins cea
mai preioas dintre comori. Fotografia tnrului surztor, cu faa drz i misterioasa
crticic neagr se aflau acolo.
Dar asta ce mai era?
Urechea lui ager prinsese un zgomot slab, ns nefamiliar. Alergnd la fereastr,
Tarzan privi n direcia golfului i vzu c o a doua barc era cobort de pe puntea
vaporului cel mare, alturi de cea care se afla la ap. Curnd vzu o mulime de oameni
dndu-i drumul pe marginile vasului i cobornd n brci: se napoiau n numr sporit.
Tarzan mai privi o clip, timp n care o sumedenie de lzi i de pachete fur
ncrcate n brcile care ateptau, apoi, cnd le vzu ndeprtndu-se de nav, omulmaimu rupse o foaie de hrtie i lund un creion caligrafie cteva minute pn cnd
pe fil aprur o serie de litere puternice, bine conturate, aproape perfecte. Prinse biletul
pe u cu o mic achie de lemn ascuit, apoi, lundu-i preioasa caset de metal i
attea sgei i sulie cte putea cra el, iei n grab i dispru n pdure.
Cnd cele dou brci fur trase la rm, pe nisipul argintiu cobor din ele o
ciudat aduntur de exemplare umane. S fi fost cu totul douzeci de fpturi,
cincisprezece dintre ele artnd a oameni de mare, grosolani i nrii.
Restul grupului era de cu totul alt calitate.
Unul dintre acetia era un brbat n vrst, cu pru alb i ochelari cu rame
groase. Trupul lui, uor grbovit, era mbrcat ntr-o redingot imaculat, dei prost
croit, la care se aduga un cilindru de mtase lucioas ce completa discordana dintre
acest echipament i jungla african. Cel de-al doilea membru al grupului era un tnr
nalt, ntr-un costum de doc alb; imediat n spatele acestuia se afla un alt btrnel, cu o
frunte foarte nalt i avnd un fel de a fi agitat i glgios. n urma lor pea o negres
uria, mbrcat n culori iptoare, ca regele Solomon. Ochii mari, i se roteau n cap cu
vdit spaim, ndreptndu-se ba spre jungl, ba spre banda de mateloi care njurau de
zor, descrcnd lzile i cutiile din brci. Ultimul membru al grupului care debarc era o
fat de vreo nousprezece ani; tnrul n alb fu cel care o slt peste marginea brcii,
depunnd-o pe uscat fr s se ude. Fata i drui un drgla surs de mulumire, dar
nu schimbar o vorb ntre ei.
Grupul nainta n tcere spre caban. Era limpede c, oricare ar fi fost inteniile
lor, totul fusese hotrt nainte de a fi cobort de pe vas; aadar, se ndreptar direct
spre ua cabanei, mai nti marinarii care crau lzile i baloturile, iar n urma lor cei
cinci care preau att de deosebii. Mateloii lsar jos poverile i unul dintre ei zri
biletul pe care-l prinsese Tarzan.
Hei, biei! strig el. Ce mai e i asta? mi mnnc plria dac foaia asta era
aici acum un ceas.
Ceilali se strnser n jur, cei din spate lungindu-i gturile peste umerii celor din
fa, dar cum numai puini dintre ei tiau s citeasc i aceia cu mare strdanie, cel ce
vorbise se adres n cele din urm omuleului cu cilindru i redingot.
Hei, dom' prfesr! strig el. Ia f-te-ncoa' i cetete blagoslovita asta de
scresoare.
Btrnul cruia i se adresase, nainta spre locul unde erau adunai marinarii,
urmat fiind ele ceilali membri ai grupului su. Potrivindu-i ochelarii, privi o clip afiul,
apoi se ntoarse cu spatele i se ndeprt, mormind ca pentru sine:
Remarcabil, extrem de remarcabil!

 Hei, foc btrn! strig omul care-i ceruse, mai nainte ajutor. Crezi c pentru
sufletu' tu i-am cerut s ceteti blagoslovita de scresoare? F-te napoi i cetete-o
tare, gsc btrn cu ochelari ce eti!
Btrnul se opri din mers i ntorendu-se, replic:
Oh, da, dragul meu domn, o mie de scuze! A fost o neatenie din partea mea,
da, o mare neatenie. Remarcabil, extrem de remarcabil.
Se post din nou n fata biletului, l reciti i fr ndoiala, sar fi ntors iari ca s
mediteze asupra coninutului, dac marinarul nu l-ar fi nfcat cu brutalitate de guler i
nu i-ar fi rcnit n ureche:
Citete-l tare, idiot btrn ce eti!
Ah, da, ntr-adevr, da, ntr-adevr replic profesorul, cu glas suav i
potrivindu-i nc o dat ochelarii, citi cu glas tare:
ACEASTA ESTE CASA LUI TARZAN, OMORTORUL DE FIARE I DE MULI
NEGRI. NU ATINGEI LUCRURILE LUI TARZAN. TARZAN PNDETE
TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR.
Cine dracu mai e i Tarzan? strig marinarul care vorbise mai nainte.
Evident, tie englezete, i ddu cu prerea tnrul n alb.
Dar ce s nsemne Tarzan din neamul maimuelor! strig fata.
Nu tiu, domnioar Porter, rspunse tnrul, dect dac am nimerit peste
vreun exemplar simianesc fugit de la Grdina Zoologic din Londra i care a adus
civilizaia european n cminul su din jungl. Ce prere avei, domnule profesor
Porter? adug el, ntorcndu-se spre btrn.
Profesorul Archimedes Q. Porter i potrivi ochelarii pe nas.
Ah, da, ntr-adevr da, ntr-adevr, remarcabil, extrem de remarcabil,
observ profesorul, dar nu pot aduga nici un element n plus fa de cele ce am spus
pn acum n vederea elucidrii acestui fenomen realmente impresionant.
Acestea fiind zise, profesorul porni agale n direcia junglei.
Dar, tticule, n-ai spus nc nimic! strig fata.
, , fetio, , , istui profesorul Porter pe un ton binevoitor i indulgent
nu-i munci cporul tu dulce cu probleme att de dificile i obscure.
i din nou o porni agale n alt direcie, cu ochii pironii n pmnt i cu minile
ncletate la spate, sub cozile fluturnde ale redingotei.
Io zic ca icnitu' sta de porc btrn nu tie mai multe ca noi marii marinarul
cu fa de obolan.
Msoar-i cuvintele i vorbete cuviincios! strig la el tnrul, plind de furie
la auzul vorbelor jignitoare. Ai ucis ofierii de pe vas i ne-aj jefuit. Suntem cu
desvrire n puterea voastr. Dar dac n-o s-i tratezi cu respect pe profesorul Porter
i pe domnioara Porter, i fgduiesc s-i frng gtul cu minile mele, indiferent dac
mai am o arm sau nu!
i tnrul se apropie att de amenintor de marinarul cu chip de obolan, nct
acesta, dei era narmat cu dou revolvere i inea n mn un cuit sinistru, se ddu
ndrt, stingherit.
La afurisit ce eti! continu s strige tnrul. N-ai cuteza s mputi un om
dect pe la spate. i n mine n-ai ndrzni s tragi nici n cazul sta.
i tnrul se ntoarse nadins cu spatele la marinar, ndeprtndu-se nepstor,
ca i cum l-ar fi pus la ncercare. Mna matelotului se furi perfid spre mnerul unuia
dintre revolvere; n ochii lui ticloi scnteie dorina de rzbunare, n timp ce urmrea

silueta tnrului englez care se ndeprta. Privirile celorlali mateloi erau aintite asupra
lui i totui omul ovia. n strfundurile inimii sale era i mai la dect l bnuia domnul
William Cecil Clayton.
Din frunziul unui arbore vecin, doi ochi ageri urmriser fiece micare a grupului.
Tarzan fusese martor la surpriza pricinuit de biletul su i cu toate c nu putea nelege
nimic din limbajul vorbit de aceti oameni bizari, totui gesturile i expresia feelor erau
foarte elocvente pentru el.
Faptul c omuleul cu mutra de obolan i ucisese unul din camarazi i
displcuse profund lui Tarzan i acum, cnd l vedea certndu-se cu tnrul acela
chipe, antipatia lui spori i mai mult. Tarzan nu mai vzuse niciodat pin atunci
urmrile unei arme de foc, dei crile lui l nvaser cte ceva despre ele, dar cnd
observ c omul cu mutr de obolan i plimb degetele pe mnerul revolverului, i
aminti de scena al crei martor fusese cu puin timp n urm i firete, se atept s-l
vad i pe tnr ucis asemenea marinarului uria, dobort cu puin timp nainte. Aa
nct Tarzan potrivi o sgeat otrvit n arc i-l ochi pe marinarul cu chip dr obolan,
dar frunziul copacului era att de des, nct i ddu seama c traiectoria sgeii avea
s fie deviat de frunze sau de rmurelele mi mici, drept care, n locul sgeii lans din
adpostul su nalt o suli grea.
Clayton nu fcuse nici doisprezece pai. Marinarul cu chip do obolan i trsese
pe jumtate revolverul afar din toc; camarazii lui urmreau cu atenie, ncordat scena.
Profesorul Porter dispruse n jungla, urmat de agitatul Samuel T. Philander, secretarul
i asistentul su. Esmeralda, negresa, era ocupat s aleag deoparte bagajele
stpnei ei, din maldrul de baloturi i lzi de lng caban, iar domnioara Porter
venea pe urmele lui Clayton, cnd ceva o fcu s ntoarc din nou capul ctre marinar.
i n clipa aceea se petrecur simultan trei lucruri. Marinarul smuci revolverul din
toc i inti spatele lui Clayton, domnioara Porter scoase un strigt de alarm i o suli
lung cu vrf de metal ni ca un fulger de undeva de sus i strpunse umrul drept al
omului cu faa de obolan.! Revolverul se descarc n aer fr s ating pe nimeni, iar
matelotul se chirci cu un urlet de durere i de groaz.
Clayton se ntoarse i alerg la locul unde se ntmplase scena de mai sus.
Marinarii se strnser ntr-un grup nspimntat, cu armele n mn, iscodind umbrele
junglei. Omul rnit se zvrcolea pe jos i zbiera.
Fr s fie observat, Clayton ridic de jos revolverul scpat de marinar i-l
strecur n cma, apoi se apropie de ceilali, scrutnd i el, derutat, jungla.
Cine s fi fost? opti Jane Porter, iar tnrul se ntoarse i o vzu lng el, cu
ochii larg deschii de uimire.
A spune c Tarzan din neamul maimuelor ne pndete ntr-adevr, rspunse
el pe un ton ndoielnic. M ntreb ns cui i era destinat sulia asta? Dac-i era
destinat lui Snipes. Atunci amicul nostru maimu e un prieten adevrat. Pentru
Dumnezeu, unde-o fi tatl dumitale i domnul Philander? n jungla asta bntuie cineva
sau ceva i orice-ar fi, e narmat. Hei! Domnule profesor! Domnule Philander! strig
tnrul Clayton. Nici un rspuns. Ce-i de fcut, domnioar Porter? continu tnrul, cu
faa nnegurat de ngrijorare i nehotrre. Nu te pot lsa aici singur cu tlharii tia i
n nici un caz nu te poi hazarda s ptrunzi n jungl cu mine; i totui cineva trebuie s
mearg n cutarea tatlui dumitale. E mai mult dect n stare s rtceasc pe unde-l
duc picioarele, la ntmplare i fr s se gndeasc la primejdii, iar domnul Philander e
doar cu un pic mai puin distrat dect dnsul. Iart-mi brutalitatea, dar aici vieile noastre

sunt n permanent pericol i dup ce-o s-l aducem napoi pe tatl dumitale, trebuie s
gsim o metod de a-l face s neleag primejdia la care ne expune i se expune prin
neatenia lui.
Sunt de acord cu dumneata, rspunse fata i nu m simt ofensat de fel.
Bietul meu ttic i-ar sacrifica viaa pentru mine fr a ovi o secund, cu condiia ca
atenia lui s poat fi reinut o ntreag secund de o chestiune att de neimportant.
Nu exist dect o singur cale de a-l pune pe tata n siguran i anume, s-l legm de
un copac. Dragul de el, e att de lipsit de sim practic!
Am gsit! strig Clayton deodat. tii s te foloseti de un revolver, nu-i aa?
Da. De ce?
Am unul. narmat cu revolverul dumneata i Esmeralda o s v aflai n
relativ siguran n caban, ct timp l caut pe tatl dumitale i pe domnul Philander.
Haide, cheam-o pe femeie, iar eu pornesc dup ei. Nu cred c s-au putut ndeprta prea
mult.
Jane proced aa cum o sftuise Clayton i dup ce tnrul vzu ua cabanei
nchizndu-se n siguran n urma celor dou femei, se ndrept spre jungl.
Civa marinari extrgeau sulia din umrul camaradului rnit i Clayton,
apropiindu-se i ntreb dac unul din ei nu i-ar putea mprumuta un revolver pe timpul
ct l va cuta pe profesor n jungl. Mutra de obolan, constatnd c nu murise, i
recapt stpnirea de sine i cu un potop de njurturi adresate iui Clayton, refuz, n
numele camarazilor si, s ncredineze tnrului vreo arm de foc. Omul acesta,
Snipes, i asumase rolul de ef, dup ce-1 ucisese pe conductorul mai vechi i
trecuse att de puin vreme de atunci, nct niciunul dintre membrii echipajului nu
apucase s-i pun autoritatea la ndoial.
Clayton rspunse doar printr-o nlare din umeri, dar cnd l prsi, culese sulia
care-l strpunsese pe Snipes i narmat n acest fel primitiv, fiul actualului Lord
Greystoke ptrunse n hiul junglei. La fiecare cteva clipe striga cu glas puternic
numele celor doi rtcii. Cele dou femei care-l urmreau din cabana de pe plaj auzir
ecoul glasului su devenind din ce n ce mai stins, pn cnd fu nghiit de miriadele de
zgomote ale pdurii virgine.
Cnd profesorul Archimedes Q. Porter i asistentul su, Samuel T. Philander, n
urma repetatelor struine ale acestuia, i ndreptar, n sfrit, paii spre tabr, se
pomenir cu desvrire pierdui n slbaticul i nclcitul labirint al junglei, dei nu-i
ddeau seama de acest fapt. Doar printr-un capriciu al soartei o luar n direcia coastei
africane de vest, n loc s-o ia spre Zanzibar, adic n partea opus a continentului negru.
Cnd, dup scurt vreme, ajunser la plaj i nu vzur nici urm de tabr,
Philander afirm hotrt c se aflau la nord de destinaia lor, dei, n realitate, se aflau la
dou sute de iarzi deprtare spre sud.
Nici o clip nu le trsni prin cap acestor teoreticieni lipsii de sim practic s strige
cu glas tare pentru a atrage atenia prietenilor lor. Dimpotriv, cu acea siguran pe care
i-o d un raionament deductiv bazat pe o premis fals, domnul Samuel T. Philander l
nfac pe profesorul Archimedes Q. Porter de bra i-l mpinse grbit pe btrnul domn,
care protesta fr vlag, n direcia Cape Town, aflat la o mie cinci sute de mile spre
sud.
Dup ce Jane i Esmeralda ptrunser n interiorul cabanei, n siguran, primul
gnd al negresei, a fost s baricadeze ua pe dinuntru. Cu aceast idee n minte, se
ntoarse s caute mijloacele prin care s-i pun planul n aplicare; dar cea dinti privire

pe care o arunc n ncpere, i smulse un ipt de groaz i asemenea unui copila

nspimntat, uriaa femeie alerg s-i ngroape faa n umrul stpnei sale.
Jane, ntorcnd capul la auzul strigtului, ddu cu ochii de motivul care-l
determinase: zcnd ntins pe jos, la picioarele lor, se afla scheletul nlbit al unui
brbat. O a doua privire le dezvlui un al doilea schelet pe pat.
n ce lca al groazei ne aflm? murmur fata, mpietrit
Dar n teama ei nu se simea nici urm de panic.
n cele din urm, desprinzndu-se din mbriarea frenetic a Esmeraldei, care
continua s ipe, Jane strbtu camera pentru a se uita n micul leagn, tiind ce avea
s vad acolo chiar nainte' ca micuul schelet s i se dezvluie privirilor, n toat jalnica
i patetica sa fragilitate.
Ce cumplit tragedie trdau aceste srmane oseminte mute? Fata se cutremur
la gndul nenorocirilor care-i ateptau poate pe ea i pe prietenii ei n aceast caban
lugubr, bntuit de fpturi misterioase, probabil ostile. Dar repede, btnd nervoas cu
picioruul n podea, se sili s-i alunge presimirile funeste i ntorcndu-se spre
Esmeralda, i ceru s nceteze cu vicrelile:
Gata, Esmeralda, oprete-te chiar n clipa asta! strig Jane. Nu faci dect s
nruteti lucrurile.
i sfri cuvintele neconvingtor, cu un tremur n glas, cnd se gndi la cei trei
brbai de a cror ocrotire depindea i care rtceau acum n adncurile acestei pduri
ngrozitoare.
Curnd, fata descoperi c ua era prevzut pe dinuntru cu o bar grea de lemn
i dup cteva strdanii, puterile unite ale celor dou femei izbutir s-o fac s lunece la
locul ei, pentru prima dat dup douzeci de ani. Apoi se aezar pe o bncu,
petrecndu-i braul una n jurul celeilalte i ncepur s atepte.
13. N PUTEREA JUNGLEI
Dup ce Clayton se nfund n jungl, marinarii rzvrtii de pe vasul Arrow se
apucar s discute ce aveau de fcut mai departe; asupra unui singur punct czur cu
toii de acord i anume, c trebuiau s-o ntind ct mai repede la vasul Arrow unde, cel
puin, se puteau adposti de suliele nevzutului lor inamic. i astfel, n timp ce Jane
Porter i Esmeralda se baricadau n caban, ceata la de nelegiuii o pornea grabnic
spre vas, cu cele dou brci care o adusese la rm. Tarzan vzuse attea nouti n
ziua aceea, nct capul lui era un adevrat vrtej de uluire. Dar cel mai minunat lucru,
din tot ce vzuse, era pentru el faa frumoasei fete albe. Iat, n sfrit, cineva din
neamul lui; de asta era convins. La fel i tnrul i cei doi btrni; i acetia erau n
bun msur aa cum i nchipuise c trebuie s arate cei de-un neam cu el. Dar, fr
doial i ei erau la fel de fioroi i de cruzi ca i ceilali oameni pe care-i vzuse. Faptul
c numai ei, n tot grupul, erau nenarmai, s-ar fi putut s semne c nu uciseser pe
nimeni. ns, dac ar avea arme, ar fi posibil s se poarte cu totul altfel. Tarzan l vzu
pe tnr lund pistolul czut al lui Snipes cel rnit i ascunzndu-l n sn; i-l mai
vzuse strecurndu-l cu grij fetei, cnd aceasta intrase n caban. Nu nelegea nimic
din raiunile ce se ascundeau ndrtul a tot ce vzuse; dar n chip instinctiv, i plcea
tnrul i cei doi btrni, iar pentru fat simea un soi de dor ciudat, pe care nu-l putea
nelege. Ct despre femeia cea mare, neagr i aceasta era ntr-un fel legat de fat,
aa c-i plcea i ea.

Fa de marinari ns i mai cu seam fa de Snipes, resimea o ur feroce.

nelesese din gesturile lor de ameninare i mai ales din expresia feelor lor rele c erau
dumanii celorlali din grup, aa nct hotr s-i pndeasc ndeaproape.
Tarzan se ntreb mirat de ce s-or fi dus brbaii n jungl, dar nici o clip nu-i
ddu prin minte c cineva s-ar fi putut pierde n hiul vegetaiei mrunte, care pentru el
era un drum la fel de simplu cum e pentru dumneavoastr strada principal din oraul
natal.
Cnd i vzu pe marinari vslind spre vapor i tiu c fata i pzitoarea ei se
gseau n siguran n caban, Tarzan hotr s-l urmreasc pe tnr n jungl, ca s
afle ce cuta acolo. O porni grbit n direcia luat de Clayton i dup scurt timp, auzi
slab, din deprtare, chemrile, acum rare, pe care englezul le adresa prietenilor si.
Curnd, Tarzan l ajunse pe omul alb, care, aproape sleit de puteri, sta rezemat
de un copac, tergndu-i transpiraia de pe frunte. Omul-maimu, aezndu-se
ndrtul unui paravan de frunzi, rmase locului, pndind cu atenie acest nou
specimen din rasa lui. Din cnd n cnd, Clayton striga cu glas tare i n cele din urm, i
se nzri lui Tarzan c-l cuta pe btrn.
Tarzan tocmai se pregtea s plece s-i caute el pe cei doi, cnd zri sclipirea
glbuie a unei piei lucioase naintnd prudent prin jungl ctre Clayton. Era Sheeta,
leopardul. Tarzan auzi fonetul moale al ierbii clcate n picioare i se mir de ce tnrul
cel alb nu se alarma. Oare nu auzise zgomotul distinct care ar fi trebuit s-l avertizeze?
Niciodat pn atunci n-o vzuse Tarzan pe Sheeta att de stngace.
Nu, tnrul alb nu o auzea. Sheeta se ghemuise, gata s sar, dar chiar n clipa
aceea, tcerea junglei fu spintecat de nfiortorul strigt de provocare al gorilei, iar
Sheeta se ntoarse brusc, pierzndu-se n hi.
Clayton se ridic n picioare, cu o puternic tresrire. Sngele i nghease n
vine. Niciodat n viaa lui urechile nu-i fuseser izbite de un sunet att de
nspimnttor. Nu era la, dar dac vreodat un om a simit degetele reci ale spaimei
ncletndu-i inima, acela a fost W'illiam Cecil Clayton, fiul cel mare al Lordului
Greystoke din Anglia, n acea zi, n fortreaa junglei africane.
Zgomotul unui corp mare strivind, att de aproape de ei vegetaia i urletul acela
care-i ncrncena carnea venind de undeva de sus, puser curajul lui Clayton la o
ncercare-limit; dar Clayton nu avea de unde s tie c tocmai acestui urlet i datora
viaa i nici c fptura care-l salvase era propriul su var, adevratul Lord Greystoke.
Dup-amiaza era pe sfrite i Clayton, mhnit i descurajat, se gsea ntr-un
teribil impas cu privire la ceea ce trebuia s fac; nu tia dac s struie n cutarea
profesorului Porter, cu riscul aproape sigur al propriei sale viei, n jungla nvluit de
noapte, sau s se ntoarc la caban, unde ar fi putut cel puin s fie de ajutor, ocrotindo pe Jane de primejdiile ce o nconjurau de pretutindeni. Nu voia s se ntoarc n
tabr fr s-l fi gsit pe tatl ei; totui i repugna i mai mult gndul de a o lsa
singur i lipsit de aprare n minile rzvrtiilor de pe Arrow sau expus sutelor de
pericole necunoscute ale junglei. De asemenea, era cu putin, se gndea el, ca
profesorul i Philander s se fi ntors la tabr. Da, era mai mult dect probabil. n orice
caz, avea s se duc s vad nainte de a continua ceea ce prea s fie o cutare
zadarnic. Aadar, o porni, mpiedicndu-se n vegetaia mrunt i nclcit, n direcia
n care credea el c s-ar afla cabana.
Spre surpriza lui Tarzan, tnrul se ndrepta ctre inima junglei, n direcia satului
lui Mbonga, iar isteul om-maimu fu convins c strinul se rtcise. Pentru Tarzan

lucrul era de neneles; judecata lui i spunea c nici un om nu s-ar aventura spre
ctunul aprigilor negri, narmat numai cu o suli, care, dup felul stngaci cum o inea,
prea s nu fie o arm familial acestui alb. i nici nu mergea pe urma celor doi btrni.
Acetia trecuser de mult i se ndeprtaser de acele locuri, dei urmele lor erau
proaspete i clare pentru ochiul lui Tarzan.
Era nedumerit. Strinul acesta lipsit de aprare va deveni n scurt timp o prad
lesnicioas pentru crncena jungl, dac nu va fi cluzit iute spre plaj. Da, chiar i
acum, iat-l pe Numa, leul, strecurndu-se tiptil la vreo doisprezece pai n dreapta
omului alb. Clayton auzi colosul care pea paralel cu drumul lui i curnd, vzduhul
serii fu cutremurat de rgetul tuntor al fiarei. Omul se opri cu sulia nlat i nfrunt
desiul din care ieise nfiortorul urlet. Umbrele nserrii se ndesau, ntunericul se
nstpnea.
Dumnezeule! s mori singur, n locul acesta, sub colii unei lighioane; s fii
sfrtecat i spintecat; s simi pe fa rsuflarea fierbinte a fiarei i laba-i uria
strivindu-i pieptul!
O clip, totul pru ncremenit. Clayton sta eapn, cu sulia ridicat. Dup un timp,
un fonet slab i ddu de veste c fptura ascuns ndrtul tufiului se furia tr. Se
pregtea s se npusteasc. n cele din urm, tnrul vzu la mai puin de apte metri
trupul prelung, flexibil, musculos i capul roiatic al unui leu uria, cu coam armie.
Lighioana se tra pe pntece, naintnd foarte ncet. Cnd ochii ei ntlnir ochii
lui Clayton se opri i cu mare ncetineal i precauie, i trase labele dindrt sub ea.
Omul o urmrea cu moartea n suflet, temndu-se s-i lanseze sulia i neputincios s-o
ia la fug. Deodat auzi un zgomot n copacul de deasupra lui. Vreun nou pericol
gndi Clayton, dar nu ndrzni s-i desprind privirile de la globurile galben-verzui
pironite asupr-i. Urm un zbrnit asemntor cu acela al unei coarde de banjo cnd
pleznete i n aceeai clip, o sgeat se nfipse n pielea galben a leului culcat.
Cu un urlet de durere i de furie, fiara sri n sus, dar Clayton se mpletici i czu
pe o parte, iar cnd se ntoarse din nou ca s-l nfrunte pe furiosul rege al animalelor, fu
ngrozit de privelitea ce i se nfi. Aproape simultan cu ncordarea leului care se
pregtea s-i rennoiasc atacul, un gigant pe jumtate gol pic din copac drept pe
spatele dihaniei. Cu iueala fulgerului, un bra armat n muchi ca de oel ncercui
grumazul uria i colosul fu ridicat din spate, n timp ce rgea i btea aerul cu labele
ridicat cu aceeai uurin cu care Clayton ar fi luat n brae un cel.
Scena aceasta la care a fost martor n penumbra amurgului din jungla african se
ntipri pe vecie n mintea englezului. Omul din faa lui era ntruchiparea perfeciunii
fizice i a forei de nedescris; dar nu pe aceste atribute se ntemeia el n lupta cu
anjmalul uria, pentru c, orict de puternici ar fi fost muchii sai, nu nsemnau nimic n
comparaie cu ai lui Numa. Omul i datora supremaia agilitii sale, inteligenei i
cuitului su lung i ascuit. Braul drept continua s strng grumazul leului ca ntr-o
menghine, n timp ce mna stng nfigea mereu cuitul n poriunea neprotejat de sub
umrul stng. Fiara ntrtat se smucea n sus i ndrt, pn ajunse s se in
vertical, propit pe picioarele din spate, luptnd neputincios n aceast nefireasc
poziie.
Dac lupta s-ar mai fi prelungit cteva secunde, poate c rezultatul ei ar fi fost
altul, dar totul se petrecu att de repede, nct leul abia de avu timp s-i revin din
nedumerirea surprizei, c se i nrui, mort, la pmnt. Apoi straniul personaj care-l
rpusese se urc n picioare pe strv i zvrlindu-i pe spate capul slbatic i frumos,

scoase strigtul acela nfiortor care, cu cteva minute mai nainte, l speriase att de
cumplit pe Clayton.
Dinaintea lui se nala un tnr gol, cu excepia unei piei ce-i acoperea coapsele
i a unor podoabe barbare la brae i la glezne; pe piept i atrna un medalion btut n
nestemate, care strlucea pe pielea-i neted i armie. Cuitul de vntoarc fusese din
nou vrt n teac i omul i aduna acum arcul i tolba cu sgei, pe care le aruncase
cnd srise n spinarea leului.
Clayton se adres strinului n englezete, mulumindu-i pentru vitejia cu care-l
salvase i complimentndu-l pentru fora miraculoas i ndemnarea de care dduse
dovad, dar singurul rspuns pe care-l primi fu o privire intens i o uoar ridicare a
umerilor puternici, ceea ce ar fi putut s nsemne ori o minimalizare a serviciului adus,
ori necunoaterea limbii lui Clayton.
Dup ce i puse din nou pe umr arcul i sgeile, omul slbatic, pentru c aa l
socotea Clayton, i scoase din nou cuitul i cu mare iscusin, despic vreo duzin de
hlci de carne din leul animalului.
Apoi, lsndu-se pe vine, porni s mnnce, dup ce mai nti i fcu semn lui
Clayton s pofteasc la osp. Dinii albi i puternici se nfigeau cu vdit poft n carnea
crud din care se prelingeau picturi de snge, dar Clayton nu se putu hotr s mpart
aceast delicates cu ciudata sa gazd; n schimb l cercet struitor i i trsni prin
minte c acesta o fi Tarzan din neamul maimuelor, al crui bilet l gsiser pe ua
cabanei n dimineaa aceleiai zile. Dar n acest caz ar fi trebuit s vorbeasc
englezete.
Clayton ncerc din nou s lege o discuie cu omul-maimu; ns rspunsurile,
de ast dat exprimate vocal, sunar ntr-o limb ciudat, care semna cu trncneala
maimuelor amestecat cu mrielile vreunei jivine.
Nu, omul acesta nu putea fi Tarzan din neamul maimuelor pentru c, vezi bine,
nu tia o boab de englez.
Dup ce Tarzan sfri ospul, se ridic i artnd cu degetul n direcia opus
celei pe care o urma Clayton, o porni prin jungl ntr-acolo. Clayton, uimit i
descumpnit, ovi s-l urmeze, fiind convins c-l nfund mai adnc n labirintul pdurii,
dar omul-maimu, vznd c n-avea chef s vin dup el, se ntoarse i apucndu-l de
hain, l trase pn se ncredina c tnrul nelesese ceea ce i se cerea. Apei l ls
s-l urmeze de bun voie.
Englezul, ajungnd n cele din urm la concluzia c era prizonier, nu vzu alt
soluie dect s-l urmeze pe cel care-l capturase i astfel strbtur ncet jungla n timp
ce zbranicul nopii din pdurea de neptruns se nfur n jurul lor, iar paii furiai ai
labelor cptuite cu pernie se amestecau cu trosnetele rmurelelor ce se frngeau i cu
chemrile vieii slbatice de care Clayton se simea mpresurat.
Deodat, Clayton auzi ecoul ndeprtat al unei arme de foc; o singur
mpuctur, apoi tcere.
n cabana de pe plaj, dou femei inspimntatc se strngeau n brae, chircinduse pe bncua joas, n ntunericul din ce n ce mai adnc.
Negresa hohotea isteric, blestemnd yiua nefericita cnd plecase din dragul ei
Maryland, n timp ce fata alb, cu ochii uscai i aparent calm, era sfiat de temeri i
presimiri luntrice. Nu se temea att pentru ea ct pentru cei trei brbai pe care-i tia
pribegind prin hurile de bezn ale junglei slbatice, dinspre care rzbeau acum

nencetat urletele i rgetele, ltrturile i mritul nspimnttorilor i crncenilor ei

locuitori, hituind prada.
i deodat se auzi zgomotul unui corp greoi care se freca de peretele cabanei.
June putea deslui paii vtuii clcnd n bttura casei. O clip, totul fu nvluit n
tcere, pn i vacarmul pdurii pru s se fi stins ntr-un murmur slab; apoi auzi
desluit sforitul fiarei n faa uii, la aizeci de centimetri de locul unde se pitea ea.
Instinctiv, fata fu scuturat de un fior i se strnse mai tare lng negres.
Sst! uoti ea. Ssst, Esmeralda!
Pentru c sughiurile de plns i gemetele femeii preau s fi atras fptura aceea
care se opintea dincolo de peretele subire.
Se auzi un rcit uor pe lemnul uii. Bestia ncerca s foreze intrarea; dar dup
un timp, zgomotul ncet i fata auzi din nou paii labelor capitonate furindu-se n jurul
cabanei. Iari se oprir de ast dat dedesubtul ferestrei, asupra creia se pironir
ochii ngrozii ai fetei.
Dumnezeule! murmur ea, deoarece n clipa aceea, profilat pe cerul scldat
de lun, se decupa n cadrul ferestrei zbrelite capul unei leoaice uriae. Ochii licritori
erau aintii asupr-i cu o intens ferocitate. Esmeralda, privete! opti fata. Pentru
numele lui Dumnezeu, ce trebuie s facem? Uit-te! Repede! La fereastr!
Esmeralda, cuibrindu-se i mai strns lng stpna ei, arunc un ochi speriat
spre micul ptrat prin care ptrundea clarul de lun, taman n clipa cnd leoaica scoase
un mrit gros, slbatic. Privelitea care ntmpin privirea srmanei femei nsemn
prea mult pentru nervii ei suprancordai.
Oh, Gaberelle! strig negresa i lunec pe podea, o mas uria, inert.
Un rstimp ce pru lung ct o eternitate, fiara rmase cu labele din fa proptite
pe pervaz, zgindu-se n mica ncpere. Dup aceea se apuc s ncerce cu ghearele
trinicia grilajului de lemn.
Fata aproape c ncetase s respire cnd, spre uurarea ei, capul dispru i auzi
paii fiarei ndeprtndu-se de fereastr. Dar nu trecu mult i se apropiar din nou de
u i din nou fiara ncepu s rcie; de ast dat cu for sporit pn ce namila se
porni s scrijeleasc scndurile groase, n dorina-i aprig de a-i nha victimile lipsite
de aprare.
Dac Jane ar fi cunoscut extraordinara trinicie a uii cldite bucat cu bucat, sar fi temut mai puin de un atac al leoaicei pe aceast cale.
La fel de puin i nchipuise John Clayton, cnd cioplise acea poart
rudimentar dar rezistent, c ntr-o bun zi, cu douzeci de ani mai trziu, va sluji s
ocroteasc o frumoas i tnr americancare nici nu era nscut pe vremea lui
mpotriva colilor i ghearelor unei lighioane mnctoare de oameni.
Timp de douzeci de minute bune, jivina sfori i scrijeli la u, slobozind cnd i
cnd un rcnet fioros, slbatic, de furie zadarnic. n cele din urm totui renun la
strdania ei i Jane o auzi rentorcndu-se la fereastr, dedesubtul creia se opri o
secund, pentru ca apoi s se arunce cu toat greutatea n mpletitura de zbrele
mncate de vreme.
Fata auzi vergelele de lemn prind sub povar; totui vergelele rezistar i
namila se prbui la pmnt. Leoaica repet, iar i iar, aceeai tactic, pn cnd,
ngrozita prizonier din caban vzu o poriune din zbrele cednd i n aceeai clip, o
lab enorm i capul animalului aprur nuntru. ncetul cu ncetul, grumazul vnjos i
umerii ndoiau i lrgeau zbrelele, iar trupul mldios ptrundea tot mai mult n ncpere.

Ca n trans, fata se ridic, apsndu-i inima cu palma i privind cu ochii dilatai

de groaz fiara ce-i rnjea colii la mai puin de trei metri deprtare. La picioarele ei,
zcea negresa n nesimire. Ah, de-ar putea s-o trezeasc, poate c strdaniile lor unite
ar izbuti s izgoneasc aprigul i sngerosul intrus. Jane se aplec i apuc femeia de
umr. O zgli zdravn.
Esmeralda! Esmeralda! i strig. Ajut-m, altfel suntem pierdute!
Esmeralda deschise ncet ochii. Primul lucru asupra cruia i czur privirile fur
colii leoaicei hmesite, de pe care se prelingeau balele. Cu un urlet de groaz, biata
femeie se ridic n patru labe i n aceast postur, ncepu s alerge prin camer,
strignd ct o inea gura: O, Gaberelle! O, Gaberelle!
Esmeralda cntrea vreo sut patruzeci de kilograme i graba ei extrem,
dimpreun cu corpolena-i extrem produser un efect uluitor mai ales cnd negresei i
veni cheful s circule n patru labe. O clip, leoaica rmase ncremenit, holbndu-se la
Esmeralda, care fugea de zor, avnd, pare-se, drept int dulapul, n care ncerc s-i
propulseze mthlosul trup; dar cum distana dintre rafturi era doar de vreo treizeci de
centimetri, nu reui s-i vre dect capul; drept care, cu un rcnet final ce fcu s
pleasc toate zgomotele junglei, lein din nou.
O dat cu leinul Esmeraldei, leoaica i rennoi eforturile de a-i introduce trupul
masiv printre zbrelele ubrezite.
Fata, alb ca varul i eapn, stnd rezemat de peretele din fund, i
scormonea mintea n cutarea vreunei portie de scpare. Deodat, mna cu care-i
apsa puternic pieptul simi conturul rigid al revolverului lsat de Clayton, mai nainte, n
aceeai zi. l smulse iute din locul unde-l ascunsese i intind din plin capul leoaicei,
aps pe trgaci. Urm o nire de foc, bubuitul descrcrii i un rget de durere i
furie ca rspuns din partea animalului.
Jane Porter vzu namila disprnd de la fereastr, apoi lein la rndul ei,
revolverul czndu-i alturi.
Sabor ns nu fusese ucis. Glonul i spase doar o ran dureroas ntr-unui din
umerii ei uriai. Numai surpriza fulgerrii orbitoare i a detunturii asurzitoare o
determinar s se retrag pripit, dar vremelnic. O clip mai trziu se repezi la zbrele i
trase cu o furie rennoit, ns cu ceva mai puin efect, din cauz c nu se mai putea
folosi de membrul rnit.
i vzu prada cele dou femei zcnd n nesimire pe podea. Nu mai avea de
ntmpinat deci nici o rezistena. Carnea din care avea s se nfrupte se gsea acolo, n
faa ei; Sabor nu trebuia dect s-i croiasc drum printre zbrele ca s-o poat lua.
Centimetru cu centimetru, i mpingea trupul greu prin sprtur. Iat, capul rzbise n
ntregime, apoi laba din fa, cu omoplat cu tot. Grijulie, i ridic iaba rnit pentru a o
introduce uurel pe sub barele apstoare. nc o clip i ambii omoplai fiind dincolo de
zbrele, corpul mldios, cu coapsele-i nguste, avea s lunece cu repeziciune.
Asupra acestei priveliti deschise din nou ochii Jane Porter.
14. ZEUL PDURII
Cnd Clayton auzi detuntura armei de foc, fu cuprins de temeri i ngrijorri
chinuitoare. tia c era posibil ca unul dintre mateloi s fi tras; dar faptul c-i lsase
revolverul lui Jane, adugndu-se la starea lui de surescitare nervoas, i ddea o

convingere bolnvicioas c fata este ameninat de o mare primejdie. Poate chiar n

aceast clip ncerca s se apere mpotriva cine tie crei slbticiuni, om sau animal.
Clayton nu-i putea da scama dect foarte vag de ceea ce se petrecea n mintea
straniului su capturator sau ghid; era ns lucru vdit c auzise mpuctura i c
aceasta l afectase ntr-un anumit fel, pentru c i iui att de simitor mersul, nct
englezul, poticnindu-se orbete n drumul su i cznindu-se zadarnic s in pasul cu
el, czu de dousprezece ori n tot attea minute; curnd fu lsat, fr speran, n
urm.
Temndu-se ca nu cumva s se piard din nou, fr nici o ndejde, ncepu s
strige dup omul slbatic care i-o luase nainte i dup o clip, avu mulumirea s-l vad
lsndu-se jos, uor, lng el, din crcile de deasupra capului.
O secund, Tarzan l privi atent pe tnr, ca i cum nu se putea hotr cum e mai
bine s procedeze; apoi, ndoindu-se n faa lui Clayton, i fcu semn s se prind de
gtul lui i lundu-l pe alb crc, o porni prin copaci.
Niciodat n viaa lui, tnrul englez n-avea s uite urmtoarele cteva minute pe
care le tri atunci. Purtat pe sus, printre ramurile care se legnau i se ncovoiau, nainta
cu, ceea ce i se prea lui, o uimitoare repeziciune, n timp ce Tarzan bombnea din
pricina ncetinelii cu care mergea.
Din vrful unei crengi foarte nalte, iscusita fptur sri, cu Clayton n spinare,
descriind un arc ameitor, ntr-un copac vecin; apoi, pe un parcurs de circa o sut de
iarzi, picioarele ndemnatice clcar pe o mpletitur de ramuri ncolcite una n jurul
alteia, balansndu-se ca un acrobat pa srm deasupra prpastiei de verdea de
dedesubt.
De la prima senzaie de spaim care-l nghease, Clayton trecu la o vie admiraie
i invidie fa de muchii extraordinari i de miraculosul sim de orientare care-l cluzea
pe acest zeu al pdurii prin ntunericul de smoal al nopii, fcndu-l s se mite cu
aceeai uurin i siguran cu care Clayton s-ar fi plimbat pe o strad londonez n
miezul zilei.
Din cnd n cnd ptrundeau n cte un loc unde frunziul era mai puin compact
i razele argintii ale lunii iluminau, n faa ochilor uluii ai lui Clayton, drumul straniu pe
care l strbteau.
n asemenea momente, omul aproape c-i pierdea rsuflarea la vederea hului
ngrozitor ce se csca sub ei, pentru c Tarzan urma calea cea mai uoar, ce ducea
adeseori la nlimi de peste treizeci de metri deasupra solului.
i totui, n ciuda aparentei viteze cu care naintau, n realitate, Tarzan i dibuia
drumul cu relativ ncetineal, cutnd ntruna ramurile cele mai puternice, care s
poat susine dubla greutate.
La un moment dat ajunser n luminiul dinaintea plajei. Urechile agere ale lui
Tarzan desluir zgomotele neobinuite ale strdaniei Saborei de a-j croi cu for drum
printre zbrele, iar Clayton avu impresia c picaser de-a dreptul pe pmnt de la o
nlime de treizeci de metri, att de ameitoare fu coborrea lui Tarzan. i totui
atinser pmntul aproape fr nici o hurductur; cnd Clayton i desfcu braele din
jurul gtului omului-mamu, l vzu nind ca o veveri spre partea lateral a
cabanei. Englezul sri iute dup el, la timp ca s vad labele din spate ale unei
lighioane uriae, gata s dispar pe fereastr.
Cnd Jane deschise ochii i ghici pericolul inevitabil care o amenina, renun n
inima ei tnr i curajoas la orice urm da speran. Dar n clipa aceea, spre marea ei

surprindere, observ c animalul uria era tras napoi pe fereastr, iar n clarul de lun
din fundal se conturar capetele i umerii a doi brbai.
Clayton, dup ce ocolise cabana i zrise dihania disprnd nuntru, l vzu
totodat pe omul-maimu c se aga cu amndou minile de coada lung a
animalului i proptindu-se cu ambele picioare pe peretele lateral, i adun toate puterile
n efortul de a trage jivina afar din cas.
Clayton se grbi s-l ajute, ns omul-maimu bodogni ceva pe un ton de
porunc, iar Clayton tiu c era un ordin, dei nu nelese nimic. n urma strdaniilor lor
reunite, trupul masiv ncepu s fie tras ndrt pe fereastr i n acea secund, Clayton
i ddu seama de bravura i de tenacitatea faptei svrite de tovarul su.
Ca un om despuiat s ndeprteze, trgnd de coad, o fiar devoratoare de
oameni, care urla turbat i se aga cu ghearele i asta numai pentru a salva o tnr
alb, strin, prea ntr-adevr un eroism suprem.
n ce-l privete pe Clayton, lucrurile aveau cu totul alte raiuni, cci fata nu numai
c fcea parte din categoria i din rasa lui, dar era unica femeie din lume care-i
ctigase iubirea. Dei tia bine c leoaica ar fi isprvit cu ei n doi timpi i trei micri
Tarzan trgea din rsputeri ca s-o ndeprteze de Jane Porter. Apoi Clayton i aminti
de lupta dintre acest om i leul cu coama armie, lupt la care asistase cu puin nainte
i se simi mai ncreztor.
Tarzan continua s dea ordine pe care Clayton nu le nelegea. ncerca s-i
spun acestui om alb, ntng, s mplnte n spinarea i n coapsele Saborei sgeile lui
otrvite i s-i nfig n inim cuitul de vntoare, lung i subire, care-i atrna la old;
dar omul nu prirepea i Tarzan nu se ncumeta s slbeasc strnsoarea ca s-i
scoat singur armele, cci vedea bine c omul sta alb, sfrijit, n-ar fi izbutit s-o in
singur pe Sabor nici mcar o secund.
ncetul cu ncetul, leoaica ieea pe fereastr, n cele din urm i traser afar
omoplaii. i-atunci Clayton vzu lucrul cel mai de necrezut. Tarzan, scormonindu-i
mintea pentru a gsi un mijloc de a stvili cu o singur mn bestia turbat, i aduse
deodat aminte de lupta lui cu Terkoz i cnd omoplaii uriai ieir pe fereastr, aa
nct leoaica rmsese agat de pervaz numai cu labele din fa, Tarzan i desfcu
brusc braele din jurul namilei.
Cu repeziciunea arpelui care se azvrle asupra victimei, se arunc i el n
spatele Saborei, braele lui tinere ncercnd i izbutind figura plin Nelson asupra
gtului leoaicei, aa cum nvase n ziua aceea cnd repurtase victoria n lupta corp la
corp cu Terkoz. Cu un rget, leoaica se rsturn pe spate, cznd cu toat greutatea
peste dumanul ei; dar uriaul cu plete negre i spori i mai mult ncletarea.
Plesnind i sfiind cu labele pmntul i vzduhul, Sabora ncepu s se
rostogoleasc i s se arunce ba ntr-o parte, ba n alta, n strdania ei de a scpa de
ciudatul ei adversar; dar din ce n ce mai puternic era apsarea barelor de oel care-i
mpingeau capul tot mai jos, n pieptul roiatic. i tot mai sus se deplasau antebraele de
fier ale omului-maimu pe ceafa Saborei, iar zbaterile leoaicei erau tot mai lipsite de
vlag.
n cele din urm, Clayton vzu, n clarul de lun argintat muchii imeni ai
omoplailor lui Tarzan i bicepii si proiectndu-se n afar ca nite corzi puternic
nnodate. Urm un ultim i susinut efort din partea omului-maimu i vertebrele gtului
Saborei trosnir cu un prit puternic.

ntr-o clip, Tarzan sri n picioare i pentru a treia oar n aceeai zi, Clayton
auzi slbaticul rgnet de victorie al gorilei-mascul. Apoi auzi vocea ngrozit a tinerei
Jane:
Cecil domnule Clayton! Ce nseamn asta? Ce este?
Alergnd iute la ua cabanei, Clayton i strig c toate sunt n regul i-i ceru s
deschid. Jane ridic, pe ct de repede putu, bara mare de lemn i-l trase pe Clayton
nuntru.
Ce-a fost rcnetul sta nfiortor? opti Jane, strngndu-se ct mai aproape
de Clayton.
A fost strigtul de izbnd al omului care i-a salvat viaa, domnioar Porter.
Ateapt, i-1 aduc ndat ca s-i poi mulumi.
Fata, nspimntat, nu voia s rmn singur, aa nct l nsoi pe Clayton
acolo unde zcea leul leoaicei.
Tarzan din neamul maimuelor se fcuse nevzut. Clayton l strig de cteva ori,
dar nu primi nici un rspuns i n cele din urm, cei doi se ntoarser n adpostul sigur,
oferit de interiorul cabanei.
Ce strigt nfiortor! exclam Jane. Tremur toat numai ct mi amintesc de el.
Nu-mi spune c un gtlej omenesc a putut scoate asemenea rcnet hidos i nfiortor.
Ba da, domnioar Porter rspunse Clayton sau dac nu era gtlejul unui
om, atunci era al unui zeu al pdurii.
Dup aceea i istorisi aventurile trite de el alturi de acea stranie fptur i felul
n care omul slbatic i salvase de dou ori viaa; i descrise apoi miraculoasa for,
agilitate i vitejie ale acestei fiine cu piele armie i chip frumos.
Nu neleg nimic ncheie Clayton. La nceput am crezut c s-ar putea s fie
Tarzan din neamul maimuelor, dar nici nu vorbete, nici nu nelege englezete, aa c
teoria nu ine.
M rog, oricine ar fi, i datorm vieile noastre, nct m rog Domnului s-l
binecuvnteze i s-l ocroteasc n aceast aprig i slbatic jungl.
Amin! adug Clayton cu cldur.
Pentru numele lui Dumnezeu, n-am murit? Cei doi se ntoarser spre a o
vedea pe Esmeralda ridicndu-se pe podea n capul oaselor i rostogolindu-i ochii mari
n toate direciile, ca i cum nu se putea ncrede n mrturiile lor asupra trmului pe
care se afl.
i abia acum se dezlnui reacia tinerei Jane Porter, care se trnti pe bncu,
cutremurat de hohote de rs nervos.
16.EXTREM DE REMARCABIL
La cteva mile deprtare spre sud de caban, pe un petic de plaj nisipos,
stteau doi btrnei, discutnd n contradictoriu. Dinaintea lor se aternea nemrginitul
Atlantic; n spatele lor, Continentul Negru. De jur mprejur i mpresurau tenebrele de
neptruns ale junglei.
Lighioane slbatice rgeau i urlau; zgomote cumplite i lugubre le asaltau
urechile. Rtciser mile ntregi n cutarea taberei, pornind ns mereu n direcie
greit. Erau pierdui, la fel de iremediabil pierdui de parc ar fi fost dui pe alt lume.

n asemenea clipe, de bun seam, fiece fibr a creierelor lor ar fi trebuit s fie
concentrat asupra chestiunii vitale a minutului respectiv: problema, pentru ei de via i
de moarte, cum s fac s regseasc tabra.
Samuel T. Philander vorbea:
Dar, drag domnule profesor, eu mi menin punctul de vedere c, dac
Ferdinand i Isabella nu i-ar fi cucerit pe mauri n secolul al XV-lea, omenirea ar fi fost
astzi cu o mie de ani mai avansat fa de nivelul de civilizaie la care ne gsim. Maurii
erau un neam funciarmente ngduitor, receptiv, liberal, un popor de agricultori,
meteugari i negutori, adic exact tipul de oameni care au fcut posibile civilizaiile
pe care le ntlnim azi n America i n Europa, n timp ce spaniolii
, , domnule Philander, i curm vorba profesorul Porter, religia lor nsemna
un obstacol categoric n calea posibilitilor pe care le sugerezi dumneata.
Mahomedanismul a fost, este i va fi ntotdeauna un mijloc de subminare a progresului
tiinific, care a marcat
Vai de mine, domnule profesor! exclam domnul Philander, care-i ntorsese
privirea spre jungl. Am impresia c se apropie ceva de noi.
Profesorul Archimedes Q. Porter se ntoarse n direcia indicat de domnul
Philander cel miop.
, , domnule Philander, l dojeni el, de cte ori trebuie s-i atrag atenia
c numai o concentrare absolut a facultilor spirituale i poate permite s atingi naltul
nivel intelectual necesar soluionrii importantelor problema care se ivesc n cmpul de
gndire al minilor luminate? i acum te fac vinovat de o flagrant nclcare a politeei,
ntrerupndu-m din argumentarea mea erudit doar pentru a-mi atrage atenia asupra
unui patruped de genul Felis.
Dumnezeule, domnule profesor, un leu?! strig domnul Philander, aintindu-i
ochii miopi n direcia formei confuze ce se profila pe fundalul ntunecat al vegetaiei
tropicale.
Da, da, domnule Philander, dac ii s foloseti terminologia vulgar. Dar,
dup cum i spuneam
Dumnezeule mare, domnule profesor! l ntrerupse din nou domnul Philander.
ngduii-mi s v spun c, fr ndoial, maurii, care au fost robii n secolul al XV-lea,
vor continua, cel puin pentru moment, s se afle n aceeai regretabil condiic, chiar
dac noi am amna discuia asupra acestei calamiti mondiale pn am reui s
obinem ncnttoarea imagine a ndeprtrii acelui felis carnivora, care e cunoscut a fi
cu att mai generos cu ct e mai departe.
ntre timp, leul se apropiase, cu o calm demnitate, pn la vreo zece pai de cei
doi oameni, unde se opri, urmrindu-i plin de curiozitate.
Clarul de lun inunda plaja i ciudatul grup se zugrvea desluit pe nisipul glbui.
Condamnabil, extrem de condamnabil! exclam profesorul Porter, cu o urm
de iritare n glas. Niciodat, domnule Philander, niciodat n viaa mea n-am pomenit s
i se permit unui asemenea animal s-o ia razna afar din cuc. Voi raporta negreit
aceast scandaloas nclcare de etic, directorilor grdinii zoologice celei mai
apropiate.
Foarte just, domnule profesor, ncuviin domnul Philander i cu ct o vei face
mai curnd, cu att mai bine. Haidei s-o facem acum!
Lundu-l pe profesor de bra, domnul Philander porni n direcia care prea s
mreasc deprtarea dintre ei i leu. Parcurseser doar o scurt distan, cnd,

ntorcnd capul, domnul Philander constat cu groaz c leul venea dup ei. ncleta
mai puternic braul profesorului, care protest i-l sili s mreasc viteza.
Dup cum i spuneam, domnule Philander, relu profesorul Porter
Domnul Philander mai furi o privire n spate. Leul i iuise la rndul su pasul
i meninea cu ndrtnicie aceeai distan ntre el i ei.
Ne urmrete! icni domnul Philander, lund-o fug.
, , domnule Philander, l mustr profesorul, fuga aceasta ruinoas nu
cadreaz cu nite oameni de litere. Ce-ar gndi despre noi prietenii care s-ar ntmpla
s fie pe strad i s asiste la isprvile noastre att de poznae? Te rog, haide s
procedm cu mai mult distincie.
Domnul Philander mai arunc o privire ndrt. Leul nainta n salturi elastice i se
afla la cinci pai n urma lor.
Domnul Philander i retrase mna de pe braul profesorului i o rupse la fug
ntr-o vitez care ar fi fcut cinste oricrei echipe universitare de cros.
Dup cum i spuneam, domnule Philander strig profesorul Porter n timp ce,
metaforic vorbind, i lu i el picioarele la spinare.
Avusese aceeai fugar viziune, peste umr, a unor ochi galbeni i feroci,
precum i a unui bot ntredeschis la o uimitoare apropiere de persoana sa.
Profesorul Archimedes Q. Porter, cu cozile redingotei fluturnd i cu cilindru-i de
mtase lucioas, fugea prin noaptea scldat de lun, inndu-se strict pe urmele
domnului Samuel T. Philander.
n faa lor, un ieind al junglei se sfrea ntr-un promontoriu ngust i nspre
refugiul copacilor pe care-i vedea acolo i ndrept domnul Samuei T. Philander
prodigioasele salturi i opieli, n timp ce din tenebrele aceluiai loc, doi ochi ageri
urmreau cursa cu mare interes i preuire.
Tarzan din neamul maimuelor privea, hlizindu-se, acest joc de-A. Hoii i
varditii!
tia bine c cei doi oameni erau n siguran n ce privete un eventual atac din
partea leului. Simplul fapt c Numa nu se repezise imediat la o prad att de lesnicioas
era de ajuns pentru Tarzan, nzestrat cu desvrita cunoatere a pdurii, ca s-l
ncredineze c leul mncase pe sturate.
S-ar fi putut ca lighioana s-i hituiasc pn i s-ar fi fcut din nou foame; dar,
dup toate probabilitile, dac nu-l ntrtau, leul avea s se plictiseasc curnd de
sport i s se mistuie n jungl.
ntr-adevr, singurul pericol ar fi fost ca unul dintre oameni s se mpiedice i s
cad; n acest caz, diavolul galben s-ar fi npustit ntr-o clipit asupr-i, iar bucuria de a
ucide ar fi fost o ispit prea mare ca s-i poat rezista.
Aa nct Tarzan lunec repede pe o crac mai joas, n dreptul fugarilor care se
apropiau i cnd domnul Samuei T. Philander, gfind i suflnd din greu, ajunse
dedesubtul lui, prea sleit de puteri ca s se mai poat cra pe o creang, Tarzan se
aplec i apucndu-l de gulerul hainei, l slt pe ram, alturi de el.
O clip mai trziu se ivi i profesorul n zona prietenoasei nfcri i la rndul
su, fu tras n sus, n adpost, exact n secunda cnd dezamgitul Numa, cu un rget,
fcu un salt pentru a-i dobndi prada ce-i scpa.
Un scurt rstimp, cei doi brbai se cramponar, gfind, de ramura puternic, n
timp ce Tarzan, cu spaele lipit de trunchiul copacului, i urmrea cu un amestec de
curiozitate i amuzament.

Profesorul rupse primul tcerea.

Sunt profund ntristat, domnule Philander, c ai dat dovad de o asemenea
lips de brbie n prezena unui specimen din ordinele inferioare i c, prin crasa
dumitale laitate, m-ai obligat s m extenuez n asemenea mod neobinuit pentru a-mi
putea continua expunerea. Aa cum i spuneam, domnule Philander, nainte de a m fi
ntrerupt, maurii
Domnule profesor Archimedes Q. Porter i-o retez domnul Philander a
sosit vremea cnd rbdarea devine o crim, iar josnicia se mpodobete cu mantia
virtuii. M-ai acuzat de laitate. Ai insinuat c dumneavoastr ai luat-o la fug doar ca
s m ajungei pe mine din urm i nu ca s scpai din ghearele leului. Luai seama,
domnule profesor Archimedes Q. Porter! Sunt un om disperat! mboldit de-o suferin
ndelung ndurat i viermele ajunge s se rscoale.
, , domnule Philander, , , l dojeni profesorul, ai uitat ce-i buna-cuviin!
N-am uitat nimic, domnule profesor Archimedes Q. Porter, dar credei-m, nu
mai am mult pn s uit de nalta dumneavoastr poziie n lumea tiinei i de tmplele
dumneavoastr crunte
Profesorul rmase tcut cteva minute i ntunericul i ascunse zmbetul ndrjit
ce-i schimonosi faa zbrcit.
Uite ce-i, Philander Sfrijitu, rosti n cele din urm pe-un ton ort, dac i s-a
fcut de o chelfneal, scoate-i haina i vino jos pe pmnt i-o s-i dau o lecie aa
cum i-am mai dat n urm cu aizeci de ani pe aleea din spatele opronului lui Evans
Purcelul.
Ark! exclam uimit domnul Philander. Dumnezeule, ce frumos sun asta! Ark,
cnd eti uman te iubesc; dar s-ar zice c de douzeci de ani ncoace ai uitat s fii
uman!
Profesorul ridic o mn btrn, osoas, tremurtoare i dibui pe ntuneric,
pn gsi umrul vechiului su prieten.
Iart-m, Sfrijitule! rosti el cu duioie. Nu chiar de douzeci de ani i
Dumnezeu mi-e martor c am ncercat s fiu uman de dragul lui Jane i de dragul tu,
de-atunci de cnd tot el mi-a luat-o pe cealalt Jane.
O alt mn btrn se ridic dinspre partea domnului Philander pentru a strnge
mna care se rezema pe umrul su i nici un alt mesaj nu ar fi putut stabili o
comunicare mai direct ntre o inim i cealalt.
Cteva minute nu-i spuser nimic. Sub ei, leul pea iritat n sus i-n jos. Cel deal treilea om din copac sttea ascuns n umbrele dese ce nvluiau tulpina. i el era
tcut nemicat ca o imagine gravat.
M-ai ridicat sus n copac la momentul oportun, spuse n cele din urm
profesorul. Vreau s-i mulumesc. Mi-ai salvat viaa.
Dar nu te-am ridicat eu, profesore! replic domnul Philander. Cerule! Emoia
momentului m-a fcut s uit c i eu am fost tras n copac de un factor exterior;
presupun c mai e cineva sau ceva n acest copac mpreun cu noi.
Cum? fcu profesorul Porter. Eti sigur, domnule Philander?
Mai mult ca sigur, domnule profesor, replic domnul Philander, apoi adug:
Cred c trebuie s mulumim respectivului factor. S-ar putea s se afle chiar alturi de
dumneavoastr, domnule profesor.
Cum? Ce tot spui? , , domnule Philander, , ! Fcu profesorul Porter,
trgndu-se mai aproape de domnul Philander.

n clipa aceea i se nzri lui Tarzan din neamul maimuelor c Numa se fise
destul pe sub copac, astfel nct i nl capul tnr spre ceruri i n urechile
mortificate ale celor doi btrni, rsun aprigul strigt de provocare al antropoidelor.
Cei doi prieteni, cuibrii n echilibru instabil pe creanga copacului, l vzur pe
mreul leu oprindu-se din neastmprata-i naveta de ndat ce rcnetul cumplit i izbi
urechile, apoi strecurndu-se n jungl, unde se fcu nevzut.
Pn i leul tremur de fric, opti domnul Philander
Remarcabil, extrem de remarcabil murmur profesorul Porter, agndu-se
cu disperare de domnul Philander pentru a-i redobndi echilibrul, pe care spaima
subit i-l periclitase.
Dar din nefericire pentru amndoi, n chiar acel moment, centrul de greutate al
domnului Philander atrna n gol, aa nct n-a fost nevoie dect de slabul impuls oferit
de greutatea adiional a profesorului Porter pentru a-l rsturna pe devotatul su
secretar de pe crac.
O clip, amndoi se cltinar, apoi, cu ipete unite i ct se poate de
necrturreti, czur din copac, nlnuii ntr-o frenetic mbriare.
Trebuir s treac mai multe minute pn cnd unul din ei s cuteze a se clinti,
amndoi fiind convini c o asemenea ncercare se va solda cu attea rupturi i fracturi,
nct nu va mai exista nici o posibilitate s-i continue drumul.
n cele din urm, profesorul Porter ncerc s-i mite un picior. Spre
surprinderea lui, piciorul rspunse comenzilor ca i n trecut. Atunci fcu aceeai
ncercare cu piciorul pereche i-l ntinse n fa.
Remarcabil, extrem de remarcabil! murmur el.
Slav Domnului, profesore, opti domnul Philander cu fervoare. Deci n-ai
murit?
. . Domnule Philander, , , l preveni profesorul Porter, nc nu tiu cu
certitudine.
Cu infinit grij, profesorul Porter i flutur braul drept. Fericire! Era intact.
inndu-i rsuflarea, i flutur i braul stng pe deasupra corpului trntit la pmnt
i acesta se mica!
Remarcabil, extrem de remarcabil! rosti el.
Cui semnalizai, domnule profesor? ntreb domnul Philander pe un ton aat
de curiozitate.
Profesorul Porter nu catadicsi s rspund acestei ntrebri puerile. Dar i ridic
uurel capul de pe pmnt, micndu-l de vreo ase ori n fa i n spate.
Extrem de remarcabil! opti el. Rmne intact.
Domnul Philander nu se urnise de pe locul unde czuse; nu ndrznise s ncerce
vreo micare. Cum s te miti, cnd braele, picioarele i spinarea i-s frmate? Un
ochi i era ngropat n lutul moale cellalt, privind lateral, era fixat asupra micrilor
giratorii ale profesorului Porter.
Ce dureros! exclam domnul Philander aproape cu glas tare. Traumatism al
creierului, corelat cu total aberaie mintal. Ct de dureros, ntr-adevr! i la o
persoan nc n floarea vrstei!
Profesorul Porter se rostogoli cu faa n jos; cu mare gingie i arcui spatele
pn ajunse s semene cu un uria cotoi zbrlit n imediata vecintate a unui dulu
glgios. Dup care, se aez n capul oaselor i ncepu s-i pipie diverse poriuni ale
propriei anatomii.

 Toate sunt la locul lor! exclam el n cele din urm. Extrem de remarcabil! Cu
aceste cuvinte se ridic i aruncnd o privire nimicitoare siluetei culcate nc a domnului
Samuei T. Philander, rosti: , , domnule Philander; nu-i timpul s-i acorzi un rgaz
de trndvie. Trebuie s ne ridicm i s acionm.
Domnul Philander i nl i al doilea ochi din noroi i privi cu o furie fr cuvinte
la profesorul Porter. Apoi fcu un efort s se ridice; n-ar fi putut exista om mai surprins
dect el, cnd strdania i fu pe dat ncununat de un marcat succes. Totui clocotea
nc de mnie n faa cruntei nedrepti a insinurii fcute de profesorul Porter i era pe
punctul de a-i trnti o replic usturtoare, cnd ochii i czur asupra unei ciudate figuri
aflat doar la civa pai i care-i privea cu deosebit interes.
Profesorul Porter i culesese de pe jos cilindrul de mtase lucioas, pe care-l
frecase cu grij de mneca redingotei i-l plasase din nou pe cap. Cnd l vzu pe
domnul Philander artndu-i cu degetul ceva n spatele lui, se ntoarse i ddu cu ochii
de un uria gol, cu excepia unei legturi n jurul alelor i a ctorva podoabe de metal,
care se nla nemicat n faa lor.
Bun seara, domnule! i se adres profesorul, scondu-i plria.
Drept rspuns, uriaul le fcu semn s-l urmeze i o porni pe plaj n direcia
dinspre care ei tocmai veniser.
Cred c cel mai nelept lucru ar fi s-l urmm spuse domnul Philander.
, , domnule Philander, ripost profesorul. Cu foarte puin nainte mi-ai
expus o argumentare foarte logic n sprijinul teoriei dumitale c tabra se afl drept la
sud de noi. Eu m-am artat sceptic, ns pn la urm m-ai convins, aa nct acum
afirm categoric c trebuie s-o lum spre sud pentru a ne regsi prietenii. Deci eu mi voi
continua drumul spre sud.
Dar, domnule profesor Porter, omul acesta s-ar putea s tie mai mult dect
fiecare dintre noi. Pare un btina al acestui col de lume. S-l urmm mcar pe o mic
distan.
, , domnule Philander, repet profesorul. Eu m las greu convins, dar,
odat ce-mi formez o convingere, decizia mea e inalterabil. Voi continua drumul n
direcia just, chiar dac ar trebui s fac pe jos nconjurul ntregului continent african
spre a-mi atinge inta.
Discuiile ulterioare fur ntrerupte de Tarzan, care, vznd c aceti oameni
bizari nu-l urmeaz, se napoie lng ei. Le fcu din nou semn, ns ei continuau
discuia n contradictoriu. La un moment dat, omul-maimu i pierdu rbdarea n faa
ignoranei lor stupide. l nfac pe speriatul domn Philander de umr i nainte ca acest
stimabil domn s-i fi dat seama dac l ucide sau l schilodete pe via, Tarzan l i
leg de gt cu un capt al funiei lui.
, , domnule Philander, protest profesorul Porter, e ruinos din partea
dumitale s accepi asemenea umiline.
Dar abia apucase s rosteasc aceste cuvinte, c i el, la rndu-i, fu nfcat i
legat de gt cu aceeai funie. Apoi Tarzan o porni spre nord, trgndu-i dup el pe
nspimntatul profesor i pe secretarul su.
Un rstimp, care celor doi btrni istovii i disperai li se pru c nsumase
ceasuri ntregi, naintar ntr-o tcere mormntal, ns dup ce urcar o mic ridictur
de pmnt, fur mai mult dect fericii s zreasc n faa lor cabana, la o distan mai
mic de o sut de iarzi. Aici, Tarzan i dezleg i artndu-le cu degetul cldirea mic,
se mistui n jungla de lng ei.

 Remarcabil, extrem de remarcabil! fcu profesorul. Dar ai vzut, domnule

Philander, c tot eu am avut dreptate, ca de obicei; dac n-ar fi fost ncpnarea
dumitale, am fi fost scutii de o serie de incidente ct se poate de umilitoare, ca s nu
spun periculoase. Te rog ca pe viitor, ori de cte ori e nevoie de o prere avizat, las-te
ghidat de o minte mai matur i mai practic dect a dumitale.
Domnul Samuei T. Philander era prea bucures de deznodmntul fericit al
aventurii lor pentru a ncerca vreun resentiment n faa nepturii aruncate de profesor.
Ba chiar l apuc pe prietenul su de bra i-l sili s grbeasc pasul n direcia cabanei.
Un grup de exilai bucuroi se gsi reunit n acea noapte. Zorile i aflar
povestindu-i nc diversele aventuri i fcnd speculaii asupra identitii straniului
pzitor i protector pe care-l gsiser pe aceast coast slbatic.
Esmeralda susinea categoric c era, nici mai mult nici mai puin, un nger al
Domnului, trimis special ca s vegheze asupra lor.
Dac l-ai fi vzut cum devora carnea crud a leului, l-ai fi socotit un nger
foarte terestru, Esmeralda, rse Clayton.
i n-avea nimic ceresc n glas, adug Jane Porter, scuturat de un mic fior la
amintirea rcnetului cumplit care urmase dup uciderea leoaicei.
i nici nu s-a comportat cu ceea ce a numi ideea mea aprioric despre
demnitatea mesagerilor diviniremarc profesoral Porter, atunci cnd hm acest domn
a njugat de gt doi crturari respectabili i erudii i i-a tras duc el prin jungl, de parcar fi fost dou vaci.
17. FUNERALII
Cum se lumin de ziu, dat fiind c nimeni din grup nu pusese nimic n gur i nu
nchisese un ochi din dimineaa zilei anterioare, ncepur s se agite ca s prepare ceva
de mncare. Rzvrtiii de pe Arrow debarcaser o cantitate de conserve de carne,
supe i legume, biscuii uscai, fin, ceai i cafea pentru cei cinci abandonai i toate
acestea fur iute folosite spre a le satisface pofta de mncare ndelung neastmprat.
Urmtoarea sarcin era aceea de a face cabana locuibil i n acest scop,
hotrr s ndeprteze de urgen relicvele lugubre ale tragediei ce se consumase
acolo, cndva, n trecut.
Profesorul Porter i domnul Philander se artar foarte interesai s studieze
scheletele. Cele dou mai mari, susineau ei, aparinuser unui brbat i unei femei.
Scheletului mic nu-i ddur dect o atenie trectoare, din pricina localizrii sale n
leagn, care nu lsa nici o ndoial asupra faptului c era pruncul acelei perechi
nefericite.
Cnd pregtir scheletul masculin pentru ngropciune, Clayton descoperi un inel
masiv, care, evident, se aflase pe degetul omului n momentul morii, pentru c o
falang subire a minii mai era nc vrt n cercul de aur. Ridicndu-l ca s-l
examineze, Clayton scoase un strigt de uimire, cci inelul purta blazonul Casei
Greystoke.
n acelai timp, Jane descoperi crile din dulap i deschiznd coperta uneia, citi
pe pagina de gard numele John Clayton Londra. ntr-o a doua carte pe care o
cercet n grab gsi un singur nume: Greystoke.
Domnule Clayton, strig ea, ce nseamn asta? Am gsit n crile de aici
numele familiei dumitale.

 i dincoace, replic el cu gravitate, este marele inel al Casei Greystoke,

disprut odat cu unchiul meu John Clayton, fostul Lord Greystoke, care a pierit,
presupus fiind c s-a necat n mare.
Dar cum i explici existena acestor lucruri aici, n slbatica jungl african?
exclam fata.
Nu exist dect o singur explicaie, domnioar Porter, rspunse Clayton.
Rposatul Lord Greystoke nu a pierit necat. A murit aici, n aceast caban i srmanul
schelet de pe jos este tot ce a mai rmas din el.
Atunci aceasta trebuie s fi fost Lady Greystoke, spuse Jane, nfiorat de
respect, indicnd mormanul de oase de pe pat.
Frumoasa Lady Alice, rspunse Clayton, despre ale crei virtui i farmec
personal i-am auzit discutnd de attea ori pe tatl i pe mama mea. Biata femeie!
murmur el cu tristee.
Cu adnc reveren i solemnitate, scheletele rposailor Lord i Lady
Greystoke fur ngropate lng mica lor caban african i ntre ei fu aezat scheletul
minuscul al puiului Kalei, maimua.
Cnd domnul Philander nveli oscioarele fragile ale puiului ntr-o fie de pnz
de catarg, examina craniul cu atenie, apoi l chem lng el pe profesorul Porter i cei
doi dezbtur chestiunea cteva minute, pe un ton sczut.
Remarcabil, extrem de remarcabil! observ profesorul Porter.
Doamne sfinte! exclam domnul Philander. Trebuie s facem imediat
cunoscut domnului Clayton descoperirea noastr.
, , domnule Philander, , ! l dojeni profesorul Archimedes Q. Porter. S
lsm morii cu morii!
i astfel, btrnul cu pr alb rosti asupra acestui mormnt bizar rugciunea de
ngropciune, n timp ce ceilali patru tovari ai si asistau cu capetele descoperite i
nclinate.
Tarzan din neamul maimuelor urmrea din copac ceremonia solemn; dar
privirile i ntrziau cel mai mult pe faa dulce i silueta graioas a Janei Porter.
n inima lui slbatic, netiutoare, se strniser emoii noi. Nu le putea descifra.
Se ntreba de ce-o fi simind atta interes pentru aceti oameni, de ce se canonise atta
ca s-i salveze pe cei trei brbai? Dar nici un moment nu se ntreba de ce-o smulsese
pe Sabor de pe carnea fraged a fetei ciudate. Fr ndoial, brbaii erau proti, ridicoli
i lai. Pn i Manu, maimuica, era mai deteapt dect ei. Dac aa erau fpturile
de-un neam cu el, atunci se ndoia c mndria lui din trecut fusese ntemeiat.
Dar fata, ah, aici era cu totul altceva. Cnd era vorba de fat, nu mai raiona. tia
c fusese creat ca s fie ocrotit i c el fusese creat ca s-o ocroteasc.
Acum se mira ce le-o fi venit s sape o gaur mare n pmnt, numai ca s
ngroape nite oase uscate. Era, firete, un lucru lipsit de noim; doar nimeni n-avea s
fure nite oase uscate. Dac ar fi avut carne pe ele, ar fi neles, pentru c numai n felul
sta i puteai feri hrana de Dango, hiena, sau de ali prdtori din jungl.
Dup ce groapa fu astupat cu pmnt, micul grup se ntoarse n caban, iar
Esmeralda, continund s plng n hohote pentru cei doi despre care nici nu auzise
mcar pn n acea zi i care muriser n urm cu douzeci de ani, privi din n-tmplare
spre golf. Pe dat, lacrimile i secar.
Ia uitai-v la spurcaii ia albi de-acolo! ip ea, artnd cu degetul spre
Arrow. Ne abunduneaz aici, pe insula asta pervertit.

i, ntr-adevr, Arrow i croia drum spre larg, ieind ncet pe gura golfului.
Au promis s ne lase arme i muniii! striga Clayton. Bestii fr inim!
Asta-i isprava individului luia, Snipes, sunt sigur, adug Jane. King era o
lichea dar, de bine, de ru, mai avea un pic de omenie n el. Dac nu l-ar fi omort, sunt
sigur c el ar fi avut grij s ne aprovizioneze cu tot ce ne trebuie nainte de a ne lsa
n voia soartei.
Regret c nu ne-au vizitat nainte de a ridica ancora spuse profesorul Porter.
Mi-am propus s le cer s ne lase comoara, cci, dac se pierde, sunt un om ruinat.
Jane i privi tatl cu tristee.
Nu te mai gndi la asta, dragule. Nu ne-ar fi folosit la nimic, doar tii bine c
din cauza acestei comori i-au ucis ofierii i ne-au debarcat pe rmul sta ngrozitor.
, , copila mea, , , replic profesorul Porter. Eti o fat bun, dar n-ai
pic de experien n ceea ce privete chestiunile practice.
Profesorul Porter ntoarse spatele i o porni agale spre jungl, cu minile
mpreunate la spate, sub cozile redingotei i cu ochii pironii n pmnt. Fiic-sa l urmri
cu un zmbet patetic pe buze, apoi, ntorcndu-se spre Philander, i opti:
V rog, nu-l mai lsai s hoinreasc aa ca ieri. tii, contm pe
dumneavoastr s-l inei din scurt.
Devine pe zi ce trece tot mai puin maleabil, rspunse domnul Philander, cu un
suspin i o cltinare a capului. Bnuiesc c acum se duce s raporteze directorilor
Grdinii Zoologice c unul dintre lei s-a plimbat asear n libertate. Ah, domnioar
Jane, nu-i poi imagina ct am de furc cu el!
Ba mi imaginez, domnule Philander, dar din moment ce noi cu toii l iubim,
dumneavoastr suntei cel mai indicat s-l supravegheai, pentru c indiferent de ceea
ce v spune, are o mare consideraie pentru erudiia dumneavoastr i n consecin,
are o ncredere nermurit n judecata dumneavoastr. Bietul de el, nu izbutete s
fac distincie ntre erudiie i nelepciune.
Domnul Philander, cu o expresie vag derutat zugrvit pe chip, se ntoarse ca
s-l urmeze pe profesorul Porter, rumegnd n minte ntrebarea dac trebuie s se simt
mgulit sau ofensat de complimentul cam ntortocheat al domnioarei Porter.
Tarzan vzuse consternarea de pe feele celor din micul grup cnd priviser
plecarea vasului Arrow; i cum vaporul era n plus o minunat noutate pentru el, hotr
s se deplaseze rapid spre limba de pmnt din nordul gurii golfului, ca s vad mai
bine nava i totodat s afle, dac ar fi fost cu putin, direcia n care se ndrepta.
Circulnd cu mare vitez din creang n creang, ajunse la punctul de observaie
la un minut dup ieirea vasului din golf, aa nct obinu o excelent imagine a
minuniilor de pe aceast curioas cas plutitoare.
Vreo douzeci de oameni alergau ncoace i ncolo pe punte, trgnd i trnd
dup ei odgoane.
Sufla o briz uoar dinspre uscat i vaporul fusese scos din golf cu o vitez
redus, dar acum cnd ieise n larg, toate pnzele fuseser amplu desfurate pentru
a putea ine piept, cu ct mai mare uurin, mrii.
Tarzan urmri n extaz graioasele unduiri ale navei i tnji s se afle la bordul ei.
Dup un timp, ochii lui ageri desluir o dr foarte vag de fum la orizont i se minun
ce anume o fi putut strni fum pe ap.
Cam n acelai timp, marinarul de cart de pe Arrow vzu la rndul su fumul i
timp de cteva minute, Tarzan urmri felul cum pnzele navei erau ntoarse i scurtate.

Vaporul i schimb direcia i Tarzan nelese c se ntorcea la rm. Un om aflat la

prora cufunda ntruna n mare o funie la captul creia era legat un mic obiect. Tarzan
se ntreba ce rost or fi avnd toate astea.
n cele din urm, vaporul lu vntul n fa, ancora fu cobort, pnzele de
asemenea. Pe punte era zarv mare.
O barc fu lsat la ap i n ea depozitar un sipet masiv; apoi o duzin de
marinari puser mna pe vsle i naintar rapid spre locul unde Tarzan se cuibrise
printre ramurile unui copac. Cnd barca se apropie, Tarzan l recunoscu la pupa pe
omul cu mutr de obolan.
Cteva minute mai trziu, barca atinse rmul. Oamenii srir pe uscat i
depuser cufrul cel mare pe nisip. Se aflau pe limba de pmnt dinspre nord, astfel
nct prezena lor nu putea fi vzut de cei din caban. Cteva clipe, marinarii se
ciorovir furioi. Apoi mutra de obolan, mpreun cu ali civa, urcar dmbul pe care
se afla arborele unde sta pitit Tarzan. Cteva minute scrutar mprejurimile.
Aicea-i un loc bun, spuse marinarul cu mutr de obolan, indicnd un petic de
pmnt sub arborele lui Tarzan.
La fel de bun ca oricare altul, rspunse unul din ceilali. Oricum, dac ne
prinde cu comoara la bord, ne-o confisc pe dat. O putem ngropa aici n sperana c
unul din noi o s scape de treang i o s vin mai trziu napoi, s se bucure de ea.
Mutra de obolan strig ceva oamenilor care rmseser lng barc i acetia
urcar ncet faleza nalt, aducnd cu ei sape i trncoapc.
Hei, micai mai iute! le strig Snipes.
Ia mai slbete-ne! i-o ntoarse unul dintre marinari pe un ton posac. Ce, te-i fi
creznd amiral, nemernic pricjit ce eti!
Nerozilor, am s v fac s-nelegei c eu sunt cpitan aici! strig Snipes,
nsoindu-i cuvintele cu o salv de njurturi.
Astmprai-v, biei! interveni unul dintre oameni, care pn atunci nu
vorbise. Dac ncepem s ne mncm ntre noi, asta n-o s ne duc la nimic bun.
Chiar c, rspunse marinarul care se revoltase la auzul tonului autocratic al lui
Snipes, dar nici dac-ncepem s ne dm aere, n-o s ne duc la nimic.
Voi spai aici! porunci Snipes, indicnd un loc sub copac. i-n timpul sta
Peter poa', s disineze o 'art a locului ca s-l mai putem gsi. Tu, Tom i tu, Bill, mai
luai nc doi de colo i aducei cufru'!
i tu ce dracu faci? ntreb din nou cel care protestase nainte. Te mulumeti
s dai porunci?
Vezi-i acolo de treab! mri Snipes. Doar nu i-oi fi nchipuind c un cpitan
o s s-apuce s sape?
Oamenii l privir mniai. Niciunul nu-l avea la stomac pe Snipes i toat aceast
neplcut autoritate ostentativ pe care i-o aroga de cnd l omorse pe King,
adevratul cap i conductor al rzvrtiilor, nu fcea dect s toarne gaz peste focul urii
lor.
Vrei s spui c n-ai de gnd s iei o sap i s dai o mn de ajutor la treaba
asta? Doar umrul nu i-o fi aa de vtmat spuse Tarrant, cel care vorbise mai
nainte.
Nici prin cap nu-mi trece, replic Snipes, plimbndu-i nervos degetele pe
mnerul revolverului.

 Atunci, pentru numele lui Dumnezeu, rspunse Tarrant, dac nu vrei s iei o
sap, ia un topor!
Rostind cuvintele de mai sus, i ridic toporul deasupra capului i cu o lovitur
puternic, i nfipse tiul n creierii lui Snipes.
O clip, oamenii statur locului, n tcere, privind la rezultatul sinistrei toane a
camaradului lor. Apoi unul dintre ei vorbi:
Asta-i trebuia dihorului de Snipes! zise.
Un altul ncepu s izbeasc cu trncopul n pmnt. Solul era moale, aa nct
zvrli trncopul i lu o lopat; ceilali i urmar pilda. Nimeni nu rosti o vorb n
legtur cu omorul, dar oamenii lucrau ntr-o stare de spirit mult mai bun dect
avuseser vreodat de cnd Snipes preluase comanda.
Cnd spar un an destul de mare ca s poat ngropa sipetul, Tarrant le ddu
ideea s-l lrgeasc i s nmormnteze i cadavrul lui Snipes pe capacul lzii.
Ca s-l nele pe-l care s-o ntmpla s sape vreodat pe aici, explic dnsul.
Ceilali pricepur iretlicul acestei sugestii, aa nct anul fu lungit dup
dimensiunile cadavrului, iar n centru spar o groap mai adnc pentru cufr, pe carel nvelir mai nti n pnz de catarg, apoi l coborr n pmnt, la vreo treizeci de
centimetri sub anul principal. Zvrlir pmnt peste lad i 1 bttorir cu picioarele
pn cnd fundul anului pru neted i uniform. Apoi doi dintre oameni rostogolir n
groap, fr nici un pic de ceremonie, cadavrul mutrei de obolan, despuindu-l mai nti
de arme i de alte diverse articole dup care rvneau civa membri din grup. Dup
aceea astupar groapa cu pmnt i-l bttorir cu picioarele ct mai bine. Restul
pmntului deselenit fu mprtiat pe toat suprafaa i un maldr de vegetaie uscat
fu risipit, n chip ct mai firesc, deasupra mormntului proaspt pentru a nltura orice
urm care ar fi putut trda faptul c rna fusese rscolit n acel loc. Dup ce-i
isprvir treaba, marinarii se ntoarser la barc i vslir iute spre vasul Arrow.
Vntul se nteise considerabil i cum trmba de fum de la orizont se vedea acum
foarte clar i ntr-o cantitate mai mare, rzvrtiii nu statur la gnduri i o pornir cu
toate pnzele sus n direcia sud-vest.
Tarzan, spectator plin de interes al tuturor celor ntmplate, sttea deoparte,
meditnd la ciudatele aciuni ale acestor bizare personaje. ntr-adevr, oamenii erau mai
proti i mai cruzi dect slbticiunile junglei! Ct de fericit era el c tria n tihna i
sigurana marii pduri!
Tarzan se ntreb ce-o fi coninnd lada pe care o ngropaser. Dac n-o voiau,
de ce oare n-au aruncat-o pur i simplu n ap? Ar fi fost mult mai uor. Ah i spuse
Tarzan dar pesemne c-o voiau! O ascunseser n acel loc pentru c aveau de gnd
s se ntoarc mai trziu s-o ia.
Se ls jos din copac i ncepu s examineze pmntul din jurul gropii. Urmrea
s vad dac fiinele acelea nu scpaser vreun obiect pe care i-ar fi plcut s i-l
nsueasc. Curnd descoperi o sap ascuns de un tufri pe care-l deplasaser,
aezndu-l peste groap.
O lu i ncerc s-o foloseasc aa cum i vzuse pe marinari slujindu-se de ea.
Era o treab anevoioas i-i rnea tlpile, dar strui pn cnd dezgropa parial
cadavrul. l trase apoi afar din groap i-l zvrli deoparte. Continu apoi s sape pn
cnd dezgropa i cufrul. l trase i pe acesta, aezndu-l lng cadavru. Dup care,
astup cu pmnt gaura de sub mormnt, aez din nou cadavrul, puse pmnt
deasupra i n jurul lui, l acoperi cu tufri i se rentoarse la cufr.

Patru mateloi asudaser din greu crndu-l. Tarzan din neamul maimuelor l
ridic ns de parc-ar fi fost o lad de ambalaj goal i legnd sapa cu o frngnie pe
care i-o petrecu peste umr, transport cufrul n partea compact a junglei. ncrcat
cu aceast povar apstoare, nu putea circula prin copaci, dar inu potecile, aa nct
nainta destul de repede.
Cltori cteva ore spre nord-est pn ajunse la un impenetrabil zid de vrejuri
mpletite i nclcite. De aici se car pe crengile mai joase i cincisprezece minute mai
trziu, descinse n amfiteatrul maimuelor, locul unde se ntruneau la sfat sau pentru a
celebra ritualul Dum-Dum-ului.
n centrul acestui lumini, nu departe de tob sau altar, Tarzan ncepu s sape.
De ast dat munca era mai trudnic dect atunci cnd ndeprtase rna afinat de
pe mormnt, dar Tarzan din neamul maimuelor persevera i nu se ls pn cnd nu
sp o groap destul de adnc pentru a depozita lada i a o ascunde de ali ochi.
De ce-i dduse atta osteneal fr a cunoate valoarea sau coninutul lzii?
Tarzan din neamul maimuelor avea o nfiare i o minte de om, dar prin deprinderi i
mediul n care trise era maimu. Mintea lui i spunea c lada coninea ceva de pre,
altfel oamenii n-ar fi ascuns-o. Deprinderea l nvase s imite tot ce vedea nou i
neobinuit, acum ns, curiozitatea fireasc, comun att oamenilor ct i maimuelor, i
ddu ghes s deschid cufrul i s-i examineze coninutul. Dar lactul greu i barele
masive de fier care-l ferecau i dejucar isteimea i uriaa putere, aa nct fu nevoit s
ngroape lada fr a-i fi satisfcut curiozitatea.
Cnd Tarzan i croi din nou drum n vecintatea cabanei, hrnindu-se din mers,
se ntunecase de-a binelea.
n micua cldire ardea o lumin, pentru c Clayton descoperise un bidon
nedeschis cu gaz, rmas intact timp de douzeci de ani i care fcuse parte din
proviziile cu care Michael cel Negru i nzestrase pe cei doi Clayton. Lmpile putuser fi
nc folosite, astfel nct interiorul cabanei apru strlucitor ca ziua n ochii uimii ai lui
Tarzan.
Se minunase adeseori de rostul pe care lor fi avnd lmpile. Lecturile lui i pozele
i artaser ce anume erau, dar n-avea habar cum puteau fi fcute s produc acea
minunat strlucire de soare pe care o revrsau asupra obiectelor din jur, n poze.
Cnd se apropie de fereastra de lng u, vzu c interiorul cabanei fusese
mprit n dou ncperi printr-o cortin rudimentar, alctuit din crengi i pnze de
catarg.
n ncperea din fa se aflau cei trei brbai; cei doi mai vrstnici erau prini ntro discuie nflcrat, n timp ce tnrul, aezat pe un scuna improvizat i rezemnduse cu spatele de perete, era adncit n lectura uneia dintre crile lui Tarzan.
Tarzan nu manifesta un deosebit interes fa de brbai, aa nct se duse la a
doua fereastr. Acolo o vzu pe fat. Ce trsturi frumoase avea! Ce ginga i
lptoas i era pielea! Scria la msua lui Tarzan, de sub fereastr. Pe un morman de
ierburi, la captul cellalt al ncperii, dormea negresa.
Timp de un ceas, Tarzan i desfat ochii cu frumuseea fetei, care scria. Cum
mai jinduia s-i vorbeasc, dar nu ndrznea s ncerce, convins c, asemenea
tnrului, nu-l va nelege; pe de alt parte, se temea c ar putea s-o sperie.
n cele din urm, fata se ridic, lsndu-i scrisoarea pe mas. Se duse la patul
pe care fuseser mprtiate cteva straturi de ierburi moi. Le orn-dui n alt chip, apoi
i ls pe umeri valurile de pr auriu, care-i ncununau cretetul. Ca o cascad

scnteietoare, prefcut n aur lichid de un asfinit nvpiat, i lunecar pletele n jurul

chipului oval, apoi se revrsar, unduioase, pn mai jos de mijloc.
Tarzan era vrjit. Dup aceea, fata stinse lampa i cabana fu nvluit ntr-o
bezn cimeriani1
Totui Tarzan continu s vegheze. Ghemuindu-se sub fereastr, pndi, cu
urechile ciulite, nc o jumtate de or. n cele din urm fu rspltit, auzind respiraia
calm care nsemna somn. Cu grij, i strecur mna prin ochiurile grilajului pn cnd
i vr tot braul nuntru. Dibui precaut pe msu. n cele din urm ddu peste filele
scrise de Jane Porter i-i retrase la fel de precaut mna, cu preioasa comoar cu tot.
Tarzan mpturi filelei le ndes n tolba cu sgei. Apoi se mistui n jungl, uor i tcut
ca o umbr.
18. DANGTUL JUNGLEI
Tarzan se detept devreme a doua zi dimineaa i primul gnd al zilei noi, ca i
ultimul gnd al zilei ce trecuse, se ndrept spre manuscrisul ascuns n tolba cu sgei. l
scoase grbit, spernd din toat inima s poat descifra ceea ce scrisese frumoasa fat
cu o sear nainte. La prima vedere, ncerc o dezamgire amar; niciodat pn atunci
nu dorise ceva cu atta ardoare cum dorea acum s poat tlmci mesajul zeitii cu
prul de aur, care se ivise att de brusc i att de neateptat n viaa lui.
Ce importan avea c mesajul nu-i era adresat lui? Constituia o expresie a
gndurilor ei i aceasta era de ajuns pentru Tarzan din neamul maimuelor. i iat c
totul era zdrnicit din pricina literelor, ciudate, dezordonate, cum nu mai vzuse altele
pn acum. Ba chiar mergeau pn acolo, nct se nclinau n direcia opus, n
comparaie cu tot ce examinase el n crile tiprite sau n caligrafia celor cteva scrisori
pe care le gsise. Pn i gndceii din crticica lui neagr i erau familiari, cu toate c
felul n care erau rnduii nu-i spunea nimic; dar gngniile astea de acum i se preau
noi i nemaivzute.
Timp de douzeci de minute se zgi la ele, cnd deodat, ncepur s prind
forme familiare, doi denaturate. Ah, erau vechii lui prieteni, ns ru schilodii. Apoi
ncepu s descifreze ici colo cte un cuvnt. Inima i slta n piept de bucurie. Pn la
urm va putea s-l citeasc i-l va citi. O jumtate de or mai trziu, progresa rapid i,
cu excepia cte unui cuvnt, totul i se prea simplu.
Iat ce citi:
Coasta de vest a Africii la vreo 10 latitudine sudic
(Aa zice domnul Clayton,
3 februarie 1909
Scumpa mea Hazel, S-ar prea c-i o nebunie s-i scriu o epistol pe care s-ar
putea s n-o primeti niciodat, dar pur i simplu trebuie s povestesc cuiva peripeiile
ngrozitoare prin care am trecut de cnd am plecat din Europa pe bordul blestematei
nave Arrow.
Dac nu ne vom rentoarce niciodat n snul civilizaiei, ceea ce e foarte probabil
s se ntmple, scrisul meu va constitui o succint nregistrare a ntmplrilor care ne-au
mpins spre soarta noastr final, oricare va fi ea.
Dup cum tii, noi am ntreprins o aa-zis, expediie n Congo. Se prea c tata
avea o faimoas teorie asupra unei civilizaii nenchipuit de vechi, ale crei rmie

zceau ngropate undeva pe valea fluviului Congo. Dar, dup ce-am pornit n larg,
adevrul a ieit la iveal.
De fapt, un btrn oarece de bibliotec, proprietar al unui anticariat i al unei
dughene de vechituri din Baltimore, a descoperit ntre filele unui antic manuscris spaniol
o misiv scris n 1550, unde se descriau n amnunt paniile unui echipaj de rzvrtii
de pe o corabie spaniol care plecase din Spania n America de Sud, purtnd la bord o
imens comoar de dubloni i de piese de aur, aa presupun cel puin, pentru c
sun mai misterios i pirateresc.
Autorul misivei fcuse parte din echipaj, iar scrisoarea i era adresat fiului su,
care, la vremea respectiv, era comandantul unui vas comercial.
Se scurseser muli ani de cnd se petrecuser ntmplrile zugrvite n
scrisoare i ntre timp btrnul devenise un cetean onorabil al unui obscur orel
spaniol, dar setea lui de aur era att de puternic, nct i-a asumat riscul de a aduce la
cunotina fiului su mijloacele de a pune mna pe o avere fabuloas numai pentru ei
doi.
i povestea fiului cum, la o sptmn dup ce prsiser coasta Spaniei,
echipajul se rsculase i omorse pe toi ofierii i pe toi cei ce li se mpotriviser; dar
prin acest fapt i zdrniciser propriul lor plan, deoarece nu mai rmsese nimeni
priceput s conduc vasul pe mare.
Dou luni de zile au navigat n voia vntului pn cnd, roi de boal, de scorbut,
de foame i de sete, au naufragiat pe o insuli. Corabia s-a izbit de falez i s-a fcut
ndri, dar asta nu s-a ntmplat mai nainte ca supravieuitorii, zece suflete cu totul, s
fi salvat unul din cuferele mari ale comorii. Pe acesta l ngropar mai n interiorul insulei
i zcur acolo vreme de trei ani cu sperana c vor fi salvai. Unul cte unul se
mbolnvir i murir, pn cnd nu mai rmase n via dect un singur om, autorul
scrisorii.
Din rmiele corbiei, oamenii construiser o barc, dar neavnd habar unde
anume era situat insula, nu ndrzniser s se avnte pe mare. Totui, pe unicul
supravieuitor, autorul scrisorii, singurtatea l apsa att de ru, nct nu mai putu
rbda i prefer s nfrunte moartea n largul mrii dect nebunia pe insula pustie, aa
nct, dup aproape un an de solitudine, porni pe mare n brcu.
Din fericire naviga nspre nord i o sptmn niai trziu, se afl n calea vaselor
comerciale spaniole care fceau naveta ntre Indiile de Vest i Spania i fu cules de una
dintre aceste nave ce se ndrepta spre patrie. Omul le ndrug o poveste despre un
naufragiu n care pieriser cu toii n afar de civa, iar restul supravieuitorilor, cu
excepia lui, muriser dup ce ajunseser pe insul. Nu pomeni un cuvnt despre
rzvrtire sau despre lada cu comoara ngropat.
Comandantul vasului comercial l asigur c, socotind dup poziia unde se
aflase barca n momentul cnd l culeseser i innd seama de direcia vnturilor care
precumpniser n ultima sptmn insula din care plecase fcea negreit parte din
Arhipeleagul Capului Verde, care se gsete pe coasta de vest a Africii, la circa 16 sau
17 grade latitudine nordic.
Scrisoarea descria insula n amnunime, precum i locul comorii i era nsoit
de cea mai grosolan i mai caraghioas hart veche pe care ai vzut-o vreodat: cu
copaci i stnci, toate marcate cu un X mzglit ca s arate locul exact unde fusese
ngropat comoara.

Cnd tata ne-a mrturisit adevratul scop al expediiei, eu am fost foarte

deprimat, pentru c tiam ct de idealist i nepractic a fost ntotdeauna, bietul de el i
eram convins c s-a lsat din nou nelat; mai ales cnd mi-a mrturisit c a pltit o
mie de dolari pe scrisoare i pe hart. i ca mhnirea mea s fie i mai mare, am aflat
c mprumutase zece mii de dolari de la Robert Canler, angajndu-i semntura pentru
aceast sum.
Domnul Canler nu a cerut nici o garanie i dac tata nu va putea onora aceast
datorie, i dai seama, drgua mea, ce va nsemna acest lucru pentru mine. Ah, ct l
detest pe acel om!
Am ncercat cu toii s privim lucrurile cu optimism, dar att domnul Philander, ct
i domnul Clayton, care ni s-a alturat la Londra doar de dragul aventurii, erau le fel de
sceptici ca i mine.
Ei bine, ca s scurtez povestea, am gsit i insula i comoara: un cufr din lemn
de stejar legat n chingi de fier, nfurat ntr-o sumedenie de pnze gudronate i la fel
de trainic i masiv ca atunci cnd a fost ngropat, cu aproape patru sute de ani n urm.
Cufrul era pur i simplu ticsit cu monede de aur i att de greu, nct patru
oameni abia l-au putut cra n spinare. Dar acest obiect nfiortor pare c aduce numai
moarte i nenorocire celor care au de-a face cu el, pentru c numai la trei zile dup ceam plecat din Arhipelagul Capului Verde, propriul nostru echipaj s-a rsculat i a ucis toi
ofierii.
Oh, a fost cea mai nspimnttoare experien care se poate imagina! Nici nu
pot mcar scrie despre acest lucru.
Era ct pe-aci s ne ucid i pe noi, dar unul dintre ei, capul rscoalei, pe nume
King, nu le-a dat voie, aa c au crmit spre sud, de-a lungul coastei, pn ntr-un loc
pustiu unde au gsit un golf bun i aici ne-au abandonat.
Azi au ridicat pnzele i au plecat cu comoar cu tot, dar domnul Clayton spune
c i ateapt o soart asemntoare cu cea a rsculailor de pe vechea corabie, pentru
c King, singurul om de pe bord care avea cunotine despre navigaie, a fost omorlt pe
plaj de unul din echipaj chiar n ziua cnd am debarcat.
A vrea s-l poi cunoate pe domnul Clayton; e cel mai drgu om care se poate
nchipui i dac nu cumva m nel, e grozav de ndrgostit de mine. Este unicul fiu al
Lordului Greystoke i ntr-o bun zi va moteni titlul i domeniile. n plus, e foarte bogat,
dar faptul c va deveni cndva un lord englez m ntristeaz: tu cunoti sentimentele
mele dintotdeauna cu privire la tinerele americane care se mrit cu strini posesori de
titluri nobiliare. Ah, de-ar fi doar un simplu gentleman american!
Dar nu-i vina lui, sracul de el i n orice alt privin, cu excepia originii sale, ar
face cinste rii mele i sta-i cel mai mare compliment pe care l-am fcut vreodat unui
brbat.
De cnd am fost debarcai aici, am trecut prin cele mai bizare ntmplri. Tata i
domnul Philander rtcii n jungl i hituii de un leu adevrat. Domnul Clayton rtcit
i atacat de dou fiare slbatice. Eu i Esmeralda prizoniere ntr-o veche caban i
ameninate de o nfiortoare leoaic devoratoare de oameni. Ah, a fost pur i simplu
terolizant, cum ar spune Esmeralda.
Dar cea mai ciudat parte a aventurilor noastre este minunata fptur care ne-a
salvat. Eu nu l-am vzut, dar domnul Clayton, tata i domnul Philander l-au ntlnit i
spun c e un om alb, frumos ca un zeu, avnd o culoare bronz-armie, o putere de
elefant slbatic, o agilitate de maimu i un curaj de leu. Nu vorbete englezete i

dispare att de misterios de ndat ce a nfptuit vreo isprav vitejeasc, de parc-ar fi un

duh rtcitor.
Mai avem i un alt vecin ciudat care ne-a lsat un frumos bilet scris cu litere de
tipar n englezete prins pe ua cabanei sale pe care noi am invadat-o avertizndu-ne
s nu distrugem niciunul din bunurile ce-i aparin i semnndu-se Tarzan din neamul
maimuelor.
Nu l-am vzut niciodat, dei avem motive s credem c se afl prin preajm,
cci unul dintre marinari, care se afla pe punctul de a-l mpuca pe domnul Clayton pe la
spate, s-a pomenit strpuns n umr de o suli, trimis de o nevzut mn din jungl.
Marinarii ne-au lsat foarte puine provizii de hran i cum nu posedm dect un
singur pistol cu trei cartue n el, nu tim cum ne vom procura carne, dei domnul
Philander ne asigur c putem supravieui la infinit hrnindu-ne numai cu alunele ce se
gsesc din belug n jungl.
Sunt foarte obosit acum, aa c am s m culc pe patul meu nostim, aternut cu
ierburi pe care mi le-a cules domnul Clayton, dar, am s completez aceast scrisoare de
la o zi la alta, pe msur ce intervin lucruri noi.
Cu dragoste, Jane Porter.
Ctre Hazel Strong, Baltimore, Maryland.
Mult timp dup ce isprvi de citit scrisoarea, Tarzan rmase adncit n gnduri.
Cuprindea attea lucruri noi i minunate, nct i se nvrtejea mintea cnd ncerca s le
rumege.
Aadar, nu tiau c el e Tarzan din neamul maimuelor. O s le spun. i
construise n arborele lui un adpost primitiv, din ramuri i frunze, unde, aprate de
ploaie, se gseau comorile pe care le luase cu el din caban. Printre acestea erau i
cteva creioane. Lu unul i dedesubtul iscliturii lui Jane Porter, scrise:
EU SUNT TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR.
Gndi c atta era suficient. Mai trziu avea s duc scrisoarea napoi la caban.
n ceea ce privete hrana, i spuse Tarzan, nu era nevoie s fie ngrijorai: o s
le-o procure el i aa i fcu.
A doua zi, Jane gsi paginile scrisorii disprute exact n locul unde le lsase cu o
noapte nainte. Era derutat, dar cnd vzu cuvintele scrise cu litere de tipar sub
isclitura ei, simi un fior rece i neplcut prin ira spinrii. i art lui Clayton ultima fil
gsit cu isclitura.
i cnd te gndeti c prezena asta supranatural m-o fi pndit tot timpul ct
am scris Uuh! M cutremur numai cnd m gndesc!
Dar probabil c ne e favorabil, o liniti Clayton, pentru c i-a restituit
scrisoarea i nu i-a fcut nici un ru i dac nu m nel, ne-a lsat azi-noapte, n faa
uii cabanei, o foarte substanial dovad a prieteniei lui, ntruct am gsit leul unui
mistre slbatic.
De atunci, aproape c nu a trecut zi fr un dar, fie vnat sau o alt hran. Uneori
era o cprioar fraged, alteori o ciudat hran gtit, turte de manioca terpelite din
satul lui Mbonga sau cte un mistre, un leopard i odat un leu.
Cea mai mare plcere a lui Tarzan era s vneze pentru aceti strini. I se prea
c nici o bucurie de pe lume nu se poate compara cu aceea de a trudi pentru
bunstarea i ocrotirea frumoasei fete albe.
Odat o s se aventureze n tabr, n plin zi i o s stea de vorb cu oamenii
tia prin mijlocirea gngniilor care le erau familiare i lor i lui Tarzan. Dar i venea

greu s treac peste sfiala lui de slbticiune de pdure i astfel se scurgea zi dup zi
fr s-i duc la ndeplinire bunele intenii.
Cei din tabr, cptnd curaj pe msur ce se familiarizau, ncepur s
hoinreasc prin jungl din ce n ce mai departe, n cutare de alune i de fructe.
Nu trecea o zi fr ca profesorul Porter s nu vagabondeze, cu indiferena sa
absorbit, spre flcile morii. Domnul Samuel T. Philander, care nu fusese niciodat
ceea ce s-ar putea numi robust, ajunsese acum umbra unei umbre, din pricina
ngrijorrii continue i a ncordrii mintale rezultate din eforturile lui herculeane de a-l
pzi pe profesor.
Trecu astfel o lun. Tarzan luase, n sfrit, hotrrea de a vizita tabra n plin
zi.
Era ntr-o dup-mas, devreme. Clayton se plimba pe limba de pmnt de la gura
golfului pentru a zri vapoare n trecere. ngrmdise aici o stiv nalt de lemne, gata
s fie aprinse, n chip de semnal, de ndat ce s-ar fi ivit un vapor sau o pnz de catarg
la orizont.
Profesorul Porter hoinrea de-a lungul plajei, la sud de tabr, cu domnul
Philander n coast, care-l ndemna s-i ntoarc paii nainte ca amndoi s devin
din nou jucria vreunei fiare slbatice.
Brbaii fiind plecai, Jane i Esmeralda o pornir prin jungl s culeag fructe i
tot cutndu-le, se ndeprtar din ce n ce mai mult de caban.
Tarzan sttea n tcere la ua cabanei, ateptndu-i s se ntoarc. Se gndea la
frumoasa fat alb. De un timp ncoace, se gndea mereu la ea. Se ntreba dac nu
cumva o s se sperie de el i gndul acesta l fcea s abdice de la planul lui.
Era din ce n ce mai nerbdtor s-o vad ntorcndu-se, ca s-i desfete ochii cu
imaginea ei, s fie lng dnsa i poate chiar s-o ating. Omul-maimu nu tia ce
nsemna Dumnezeu, dar era pe punctul de a o diviniza, att ct poate diviniza un
muritor.
n ateptarea ei, i petrecea timpul scriindu-i un mesaj; n-ar fi putut spune dac
avea s i-l nmneze el singur sau nu, dar i fcea nespus plcere s-i vad gndurile
exprimate n scris ceea ce, la urma urmei, nu e un sentiment chiar att de necivilizat.
Scrise:
EU SUNT TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR. TE VREAU. EU SUNT AL
TAU. TU ETI A MEA. LOCUIM AICI MPREUNA PENTRU TOTDEAUNA N CASA
MEA. AM S-I ADUC CELE MAI BUNE FRUCTE, CEA MAI FRAGEDA CPRIOAR,
CEA MAI GUSTOASA CARNE DINTRE CTE CUTREIERA JUNGLA. AM SA VNEZ
PENTRU TINE. SUNT CEL MAI MARE DINTRE VNTORII DIN JUNGLA. AM SA
LUPT PENTRU TINE. SUNT CEL MAI TARE DINTRE LUPTTORII DIN JUNGLA. TU
ETI JANE PORTER, AM VZUT N SCRISOARE. CND AI SA VEZI ASTA, AI SA
TII CA E PENTRU TINE I CA TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR TE IUBETE.
n timp ce sttea lng u, drept, ca un tnr indian, ateptnd dup ce
terminase de scris mesajul, auzul lui fin deslui un sunet familiar. Zgomotul unei gorile
mari, n crengile de jos ale pdurii. O clip, rmase n ascultare, apoi dinspre jungl
rsun iptul torturat al unei femei, iar Tarzan din neamul maimuelor, scpnd pe jos
prima lui scrisoare de iubire, o zbughi n pdure, ca o panter.
Clayton auzi i el strigtul, ca i profesorul Porter i domnul Philander i cteva
minute mai trziu, alergau cu toii, gfind, spre caban, strgndu-i unul altuia un

torent de ntrebri agitate, pe msur ce se apropiau. O privire aruncat cabanei le

confirm temerile cele mai rele.
Jane i Esmeralda nu se aflau acolo.
Pe dat, Clayton, urmat de cei doi btrni, se nfund n jungl, strignd-o cu glas
tare pe fat. Timp de o jumtate de or se tot mpleticir pe-acolo, pn cnd Clayton,
printr-o simpl ntmplare, ddu peste trupul, czut la pmnt, al Esmeraldei. Se opri
lng ea, pipindu-i pulsul i ascul-tndui apoi btile inimii. Tria. O zgli.
Esmeralda! i rcni n urechi. Esmeralda, pentru numele lui Dumnezeu, unde e
domnioara Porter? Ce s-a ntmplat? Esmeralda!
ncet, Esmeralda deschise ochii. l vzu pe Clayton. Vzu jungla n jur.
Oh, Gaberelle! ip i lein din nou.
n momentul acela se apropie i profesorul Porter cu domnul Philander.
Ce s facem, domnule Clayton? ntreb nelinitit btrnul profesor. Unde s
cutm? Dumnezeu nu poate fi att de crud, nct s-o ia acum pe fetia mea de lng
mine!
n primul rnd trebuie s-o trezim pe Esmeralda, rspunse Clayton. Ea ne poate
spune ce s-a ntmplat. Esmeralda! strig el din nou, zglind-o pe negres de umr.
O, Gaberelle, vreau s mor! se vita biata femeie, inndu-i ns ochii nchii,
cu pleoapele strns lipite. Doamne Dumnezeule, f-m s mor, nu m lsa s mai vd
vreodat faa aceea ngrozitoare!
Haide, haide, Esmeralda! strig Clayton. Hai, deschide ochii!
Esmeralda se execut.
O, Gaberelle! Slav Domnului! ip ea.
Unde-i domnioara Porter? Ce s-a ntmplat? ntreb Clayton.
Cum, domnioara Jane nu-i aici? strig Esmeralda, ridicndu-se cu o
miraculoas iueal pentru o persoan de volumul ei. Oh, Doamne, acuma mi amintesc!
Pesemne c a luat-o cu el! i negresa ncepu s hohoteasc i s se jeluiasc.
Cine a luat-o? strig profesorul Porter.
Un uria mare i lung, acoperit tot cu pr.
O goril, Esmeralda? ntreb domnul Philander, iar cei trei brbai abia de mai
ndrzneau s rsufle cnd ngrozitoarea ntrebare fu rostit.
Eu ziceam c-o fi necuratul, da' cred c-o fi fost un gorilefant din ia. Of, mititica
mea, of, inimioara mea! i din nou Esmeralda izbucni ntr-un nestpnit acces de
sughiuri.
Clayton ncepu pe dat s caute urme, dar nu reui s descopere nimic altceva
dect o nclcitur de ierburi strivite n jurul lor; simul lui de orientare n pdure era ns
prea slab pentru ca s poat interpreta ceea ce vedea.
Petrecur tot restul zilei cutnd prin jungl, dar cnd se ls noaptea, fur
nevoii s renune, cu durere i dezndejde, pentru c nu tiau n ce direcie o purtase
acea fptur pe Jane.
Ajunser la cabana mult dup ce se lsase ntunericul i se adunar n cas, un
mic grup foarte abtut.
n cele din urm, profesorul Porter rupse tcerea. Tonul lui nu mai era acela al
pedantului erudit care teoretizeaz abstractul i incognoscibilul; era tonul unui om de
aciune, hotrt, dar strbtut de o indescriptibil not de disperare i suferin, care-i
sgeta inima lui Clayton cu un junghi la fel de dureros.
Am s m culc acum i am s ncerc s dorm.

Mine diminea n zori, ndat ce se lumineaz de zi o s iau cu mine cte

merinde o s pot duce i o s-mi continui cutarea pn am s-o gsesc pe Jane. Fr
ea, nu m ntorc.
Prietenii lui nu-i rspunser imediat. Fiecare era cufundat n propriile-i gnduri
amare i fiecare nelese, ca i btrnul profesor, ce semnificaie aveau ultimele lui
cuvinte profesorul Porter n-o s se mai ntoarc niciodat din jungl.
n cele din urm, Clayton se ridic i-i ls o mn pe umrul btrn i grbovit
al profesorului Porter.
Bineneles c voi veni cu dumneavoastr, spuse el.
tiam, domnule Clayton, c te vei oferi, c vei dori s vii. Dar Jane este acum
dincolo de orice ajutor omenesc. Or cea care a fost fetia mea drag, n-o s zac
singur i fr prieteni n jungla nfiortoare. Aceleai liane i frunze or s se atearn
asupr-ne, aceleai ploi or s ne biciuiasc; i cnd duhul mamei ei va rtci pe
pmnt, ne va afla mpreun n moarte, dup cum ne-a gsit totdeauna mpreun n
via. Nu; singur trebuie s m duc pentru c a fost fiica mea: era tot ce iubeam pe
lumea asta.
Voi veni cu dumneavoastr, rspunse Clayton, cu simplitate.
Btrnul i ridic ochii, privind cu atenie faa drz i frumoas a lui William
Cecil Clayton. i poate c a citit acolo iubirea care-i umplea inima iubirea pentru fiica
lui.
Pn atunci fusese prea preocupat de gndurile sale crturreti pentru a lua n
seam micile incidente, cuvintele ntmpltoare, care unui om mai practic i-ar fi indicat
pe dat c cei doi tineri se simeau din ce n ce mai atrai unul fa de cellalt. Dar acum
i reveneau toate n minte, unul cte unul.
Cum doreti! spuse el ntr-un trziu.
V putei bizui pe mine, interveni domnul Philander.
Ba nu, btrnul meu prieten, ripost profesorul Porter. Nu trebuie s plecm
cu toii. Ar fi o cruzime s-o lsm singur aici pe biata Esmeralda i-apoi trei n-ar avea
mai mult succes dect unul singur. i aa sunt destule fpturi ucise n pdure. Haidei,
s ncercm s dormim puin!
19. CHEMAREA PRIMITIVISMULUI
De cnd fusese prsit de Tarzan, tribul de antropoizi n mijlocul crora crescuse
era mcinat de nesfrite certuri i nenelegeri. Terkoz se dovedise un rege crud i
nzuros, aa nct un numr mare dintre maimuele mai vrstnice i mai puin
viguroase, asupra crora Terkoz i vrsa cu predilecie toanele, i luaser familiile i
porniser, una cte una, s-i caute linitea i sigurana n inima pdurii. Dar pn la
urm i cei care rmseser fur adui la disperare de necurmata agresivitate a lui
Terkoz; aa se face c unul dintre ei i aduse aminte de povaa pe care le-o dduse
Tarzan la desprire: Dac avei un conductor crud, nu v luai dup celelalte
maimue, adic nu ncercai s-i inei piept unul singur dintre voi, ncercai s v unii
doi, trei sau patru i atacai-l laolalt. n cazul sta, nici un conductor nu va cuteza s
se poarte altfel dect se cuvine, cci patru dintre voi, laolalt, pot sa vin de hac oricrui
ef.
Gorila care-i aduce aminte de aceste cuvinte nelepte le repet la mai muli
dintre ai si, aa nct Terkoz, cnd se ntoarse n ziua aceea la tribul su, ddu peste o

primire foarte fierbinte. Nu se pierdu timp cu formalitile. Cnd Terkoz ajunse la trib,
cinci gigani mioi srir pe el.
n inima lui, Terkoz era de fapt un la desvrit, aa cum se ntmpl de obicei
cu maimuele despotice ca i cu oamenii, de altfel; drept care nu rmase locului s
lupte pn la moarte, ci se smulse din ghearele atacanilor ct de repede putu i o tuli la
adpostul desiurilor pdurii. Mai fcu dou sau trei ncercri de a se rentoarce la trib,
ns de fiecare dat fu primit cu ostilitate i izgonit. n cele din urm renun i
spumegnd de mnie i ur, lu calea junglei.
Hoinri mai multe zile fr nici o int, rumegndu-i obida i cutnd vieti mai
pricjite pe care s-i poat revrsa furia zgzuit. n aceast stare de spirit, hda
bestie cu nfiare omeneasc, mergnd din copac n copac, nimeri deodat peste
dou femei, singure n jungl. Cnd le descoperi, se afla chiar deasupra capetelor lor.
Jane Porter nu-i ddu seama de prezena lui dect n clipa cnd namila proas
sri pe pmnt lng ea; n secunda aceea vzu, la o palm deprtare de ea, chipul
nfiortor, cu botul rnjit i hidos. Un strigt sfietor i scp de pe buze i n acelai
timp, laba brutei o nfac de bra. Apoi fu tras ctre colii cumplii, care se cscau spre
beregata ei. Dar numai ct i atinse carnea alb i gorila i schimb gndul. Tribul i
reinuse femelele. Trebuia deci s le nlocuiasc cu altele. Maimua asta alb i fr pr
va fi prima din haremul lui; aadar, o ridic brutal pe umerii largi i proi i sri din nou
n copaci, rpind-o pe Jane.
Urletul de groaz al Esmeraldei se contopi cu cel al Janei, dup care, aa cum
obinuia Esmeralda ori de cte ori o situaie disperat cerea o deosebit prezen de
spirit, lein.
Jane ns nu-i pierdu nici o secund cunotina. E adevrat c faa aceea
oribil, att de aproape de a ei i duhoarea respiraiei scrnave, care-i izbea nrile, o
paralizau de spaim; dar mintea i era limpede i nelese tot ce avea bestia de gnd.
Fiara o purta prin pdure cu ceea ce i se pru Janei o rapiditate miraculoas,
ns ea continu s nu strige i s nu se zbat. Apariia brusc a gorilei o nucise n
asemenea msur, nct avea impresia c o poart n direcia plajei. Din aceast pricin
i rezerva energia i glasul pn cnd avea s observe c se apropiaser ndeajuns de
tabr pentru a putea atrage spre ea tot ajutorul dup care i plngea inima. Jane nu
tia c, de fapt, era transportat tot mai adnc n jungla de neptruns.
iptul care-i fcuse pe Clayton i pe cei doi btrni s se mpleticeasc prin
hi l cluzise pe Tarzan din neamul maimuelor drept la locul unde zcea
Esmeralda, dar nu spre aceasta gravita interesul lui, dei se opri o secund asupra-i i
se ncredin c era nevtmat. O clip, scrut pmntul dedesubt i arborii de
deasupra cretetului, pn cnd maimua nnscut n el, n virtutea deprinderilor i a
mediului, asociat cu inteligena la care-l ndreptea obria, ddur de veste intuiiei
sale ntreaga poveste, la fel de limpede de parc ar fi vzut cu propriii ochi tot ce se
petrecuse. i atunci se lans din nou n arborii unduitori, innd urma lsat acolo, n
nalturi, urm pe care nici un ochi omenesc nu ar fi putut-o deslui i cu att mai puin
tlmci.
La captul crengilor, acolo unde antropoidul sare dintr-un copac n altul, apar
multe semne care marcheaz urma, dar prea puine care s indice direcia luat, cci n
aceste locuri ramurile sunt ntotdeauna apsate n jos, ctre captul mai subire, fie c
maimua prsete un copac sau intr n frunziul lui. Spre centrul copacului ns, unde
semnele trecerii sunt mai slab ntiprite, direcia este mai clar indicat.

Iat aci, pe ramura asta, de pild, talpa uria a fugarului a strivit o omid, iar
Tarzan tia instinctiv pe ce ramur se va fi aezat talpa aceluiai picior pentru a face
urmtorul pas. Aci se uit pentru a descoperi o particul infinitezimal de larv stlcit,
care, de cele mai multe ori, se prezint doar ca o minuscul pat umed. Iat dincolo, o
frm microscopic de coaj de copac a fost scrijelit de laba rcitoare, iar direcia
rupturii indic direcia trecerii. Sau o creang groas ori chiar trunchiul copacului s-au
frecat de trupul pros i un mic smoc de pr i poate confirma, prin direcia n care-i
agat n scoar, c se afl pe urma bun.
i nici mcar n-a avut nevoie s-i ncetineasc viteza pentru a sesiza aceste
indicii, aparent slabe, ale drumului urmat de fugar.
Pentru Tarzan, acestea ieir la iveal ca lumina zilei printre miriadele de
scrijelituri, zgrieturi i semne aflate pe calea-i frunzoas. Dar cel mai puternic semn
dintre toate era mirosul, pentru c Tarzan urma direcia vntului i nrile lui
experimentate erau la fel de sensibile ca acelea ale unui ogar.
Unii cred ca ordinele animaliere sunt nzestrate n mod special de natur cu nervi
olfactivi mai perfecionai dect ai omului, dar de fapt, totul nu-i dect o chestiune de
antrenament.
Posibilitile de supravieuire ale omului nu depind n att de mare msur de
perfeciunea simurilor sale. Puterea de a raiona a absolvit simurile de multe dintre
ndatoririle lor, ceea ce le-a fcut s se atrofieze n oarecare msur, aa cum s-a
ntmplat, de pild, cu muchii care mic urechile i pielea capului, atrofiai la om prin
nefolosire. Muchii se afl la locul lor, deasupra urechilor i la baza pielii ce acoper
easta, dup cum se afl i nervii care transmit senzaiile spre creier, dar sunt
subdezvoltai pentru c nu sunt necesari.
Dar nu aa stteau lucrurile cu Tarzan din neamul maimuelor. Din frageda-i
copilrie, posibilitile lui de supravieuire au atrnat de ascuimea vzului, a auzului, a
mirosului, a pipitului i a gustului, n mult mai mare msur dect de mai lent
dezvoltatul organ al raiunii.
Cel mai puin dezvoltat dintre simurile lui Tarzan era gustul, pentru c savura cu
aceeai plcere fructe delicioase sau carne crud, demult ngropat; ns, n aceast
privin, nu se deosebea prea mult, de epicurienii civilizai.
Omul-maimu se grbea n tcere pe urmele lui Terkoz i ale przii sale, ns
zgomotul apropierii lui ajunse la urechile fugarului, care i ntei goana.
Terkoz se afla doar cu trei mile naintea lui Tarzan, aa c, vznd c orice fug
era inutil, se las la pmnt, ntr-o poieni, ca s aib libertate de micare i s poat
lupta pentru prada sa, ori, la nevoie, s poat fugi nestingherit, dac urmritorul se va
dovedi mai puternic dect el.
O mai inea nc pe Jane cu un bra cnd Tarzan sri ca un leopard n arena pe
care natura o pregtise parc anume pentru aceast btlie primitiv.
Cnd Terkoz i ddu seama c Tarzan era cel care-l urmrea, trase concluzia c
prada sa era femeia lui Tarzan, din moment ce amndoi preau s fie de acelai fel
albi i fr pr pe trup aa c se bucur de prilejul acestei duble rzbunri asupra
vrjmaului su mult urt.
Pentru Jane, strania apariie a omului cu chip de zeu a fost ca vinul pentru nervii
toropii. Din descrierea pe care i-o fcuser Clayton, tatl ei i domnul Philander,
nelese c acesta trebuie s fi fost minunata fptur care-i salvase, aa nct vzu n el
un proteguitor i un prieten.

Dar cnd Terkoz o mbrnci cu brutalitate ca sa primeasc asaltul lui Tarzan, i

cnd Jane vzu dimensiunile gorilei, muchii nemaipomenii i colii aprigi, i simi inima
ct un purice. Cum ar putea cineva s biruie un asemenea adversar?
Ca doi rivali ntrtai se ciocnir i ca doi lupi, i cutar unul altuia beregata.
Caninilor lungi ai gorilei li se mpotrivi lama subire a cuitului omului.
Jane cu silueta ei zvelt, tnr, lipit de trunchiul unui arbore uria, cu minile
apsate pe pieptul ce se nla i cobora convulsiv, cu ochii dilatai de groaza mbinat
cu fascinaie, cu fric i admiraie privea lupta dintre maimua primar i omul primitiv
pentru posesiunea unei femei, pentru ea.
Pe msur ce muchii robuti ai omoplailor i spatelui omului se reliefau sub
ncordarea efortului, iar bicepii uriai i antebraele ineau la distan colii cumplii,
vlul secolelor de civilizaie i cultur era smuls de pe viziunea nceoat a fetei din
Baltimore.
Cnd cuitul lung se nfund adnc, de dousprezece ori, n sngele inimii lui
Terkoz, iar hoitul masiv se rostogoli la pmnt, nensufleit, o femeie primitiv sri cu
braele larg deschise spre brbatul primitiv care luptase pentru ea i o ctigase.
Iar Tarzan?
Fcu ceea ce orice brbat n vinele cruia curge snge adevrat poate face fr
s fi nvat. i lu femeia n brae i nbui n srutri buzele nlate spre el,
tremurnde.
O clip, Jane rmase locului, cu ochii pe jumtate nchii. O clip cea dinti din
tnra ei via nelese ce nseamn iubirea. Dar, la fel de subit cum fusese smuls,
vlul cobor iari i o contiin ultragiat i nvlui obrajii n mantia-i purpurie, n timp ce
o femeie scandalizat l mpinse n lturi pe Tarzan din neamul maimuelor i-i ngropa
faa n mini.
Tarzan fusese surprins cnd fata pe care se nvase s-o iubeasc ntr-un chip
vag i abstract se constituise prizonier de bun voie n braele lui. Acum ns era
surprins c-l respingea. Se apropie din nou de Jane i o apuc de bra, ns fata se
rsuci spre el ca o tigroaic i-i lovi pieptul imens cu minile ei micue.
Tarzan nu putea nelege.
Cu o clip n urm, intenia lui fusese s o duc pe Jane cit mai curnd la ai ei,
dar acum, clipa aceea se pierduse n trecutul mpienjenit i ndeprtat al lucrurilor care
au fost, dar care nu mai pot fi i o dat cu ea, intenia cea bun se altur suitei
imposibilitilor.
Pentru c, ntre timp, Tarzan din neamul maimuelor simise un trup cald i
mldios lipit de al su. Respiraia dulce, fierbinte care-i dezmierdase obrazul i gura
aase n pieptul su o nou flacr de via, iar buzele desvrite ce se uniser cu
ale lui n srutri arztoare i fripser ca un fier rou sufletul, lsndu-i stigmatul care-l
marca acum pe noul Tarzan.
i puse din nou mna pe bra. Jane l respinse i atunci, Tarzan din neamul
maimuelor fcu ntocmai ce-ar fi fcut cel dinti strbun al su: i lu femeia n brae i
o purt n jungl.
A doua zi, dis-de-diminea, cei patru din cabana de pe plaj fur deteptai de
un bubuit de tun. Clayton sri primul i iat, dincolo de gura golfului, dou nave
ancorate.
Una dintre ele era Arrow, iar cealalt, un mic crucitor francez. Punile laterale
ale acestuia din urm erau nesate de oameni care scrutau rmul iar pentru Clayton, ca

i pentru cei doi care i se alturar, era evident c lovitura fusese tras pentru a le
atrage atenia, dac se mai aflau cumva n caban.
Ambele vase erau ancorate la o distan considerabil de rm i locuitorii
cabanei se ndoiau c ocheanele celor de pe puni vor putea distinge fluturrile plriilor
micului grup, aflat departe, n interior, ntre capetele promontoriilor.
Esmeralda i desfcuse orul rou i-l flfia frenetic deasupra capului, dar
Clayton, temndu-se c nici acesta nu va fi vzut, alerg spre punctul dinspre nord,
unde rugul nlat de el i atepta chibritul. I se pru, de altfel ca i celorlali care
ateptau cu respiraia tiat, c se scursese un secol pn s ajung la vraful de crengi
uscate i de tufri. Cnd iei din pdurea deas i zri din nou vasele, constat
consternat c Arrow i ridicase pnzele, iar crucitorul o i pornise.
Aprinznd iute rugul ntr-o duzin de locuri, se grbi spre extremitatea
promotoriului, unde-i smulse cmaa de pe el i legnd-o de o ramur czut, ncepu
s-o fluture deasupra capului, nainte i napoi.
Dar vasele continuau s se ndeprteze. Clayton pierduse orice speran, cnd
coloana mare de fum nlndu-se ca o sgeat vertical deasupra pdurii atrase
atenia unui marinar de pe crucitor i instantaneu, o duzin de ocheane fur
ndreptate spre plaj.
Clayton vzu deodat cele dou vase schimbndu-i din nou direcia; i n timp
ce Arrow staiona linitit n largul oceanului, crucitorul se ndrept ncet spre rm. Se
opri la oarecare distan, i o barc fu lsat la ap i expediat n direcia
promontoriului. Cnd acost, din ea cobor un tnr ofier.
Monsieur Clayton, dac nu m nel? ntreb el.
Slav Domnului c ai venit, rspunse Clayton. S sperm c nc nu-i prea
trziu.
Ce vrei s spunei, Monsieur?
Clayton i povesti despre rpirea Janei Porter i vorbi de necesitatea unor oameni
narmai care s porneasc n cutarea ei.
Mon Dieu! exclam ofierul, cu amrciune.
Ieri dac soseam i nc n-ar fi fost prea trziu. Pe cnd azi, poate c e preferabil
ca srmana domnioar s nu mai fie gsit deloc. E oribil, Monsieur! E odios!
i alte brci fuseser coborte acum din crucitor, iar Clayton, dup ce-i indic
ofierului punctul de intrare n golf, se urc mpreun cu el n barca a crei pror fu
dirijat ctre micul bazin ncercuit de pmnt, unde i urm i restul echipajului.
Curnd debarcar cu toii n punctul unde se aflau profesorul Porter, domnul
Philander i Esmeralda, scldat n lacrimi.
Printre ofierii din ultimele brci se afla i comandantul vasului; i cnd afl istoria
Janei Porter, solicit cu generozitate voluntari care s-i nsoeasc pe profesorul Porter
i pe Clayton n cercetrile lor.
i toii aceti bravi i simpatici francezi, fr nici o excepie, cerur pe dat
ngduina de a lua parce la expediie.
Comandantul alese douzeci de marinari i doi ofieri: Lieutenant D'Arnot i
Lieutenant Charpentier. Una dintre brci fu trimis napoi la crucitor pentru a aduce
merinde, muniii i carabine; oamenii aveau asupra lor revolvere.
Apoi, la cererea lui Clayton de a afla cum de ancoraser n preajma acestui rm
i trseser o salv de semnalizare, comandantul, cpitanul Dufranne, l lmuri c, n
urm cu o lun, descoperiser nava Arrow, care se ndrepta n mare vitez spre sud-

vest, dar cnd i semnalizaser s se apropie, aceasta nu fcu dect s-i sporeasc
viteza. O urmriser ndeaproape pn spre asfinit, trgnd de cteva ori, dar a doua zi
n zori nava se fcuse nevzut.
Timp de cteva sptmni continuaser s mture coasta n sus i-n jos i
aproape c uitaser de urmrire cnd, ntr-o bun diminea, cu cteva zile n urm,
observatorul le semnal o nav ce se zbtea din greu i evident scpat de sub control,
prad furiei unei mri puternic rscolite.
Cnd se apropiar de epav, constatar cu surprindere c era nava care, cu
cteva sptmni n urm, fugise de ei. Dup poziia velei-strai i a randei arborelui
artimon se vedea c oamenii se strduiser din rsputeri s in piept vntului, dar
scotele se desfcuser i velele fuseser sfiate i zdrenuite de vitejia vntului.
Att timp ct marea era zbuciumat, ar fi fost greu i periculos s se ncerce o
abordare; i cum pe punte nu se observa nici un semn de via, hotrr s atepte
pn cnd vntul i furia valurilor se vor potoli; dar chiar n acel minut zrir o siluet ce
se aga de balustrad, fcndu-le nite vlguite i mute semnale dezndjduite.
Pe dat se ddur dispoziii de coborre a unei brci cu echipaj i efectuar o
ncercare izbutit de abordare a navei Arrow. Cnd francezii se crar pe vas,
privelitea care li se oferi ochilor i nfiora. O sumedenie de mori i muribunzi se
rostogoleau ncoace i-ncolo pe punte, cei vii amestecndu-se cu decedaii. Dou dintre
cadavre erau parial devorate, parc de lupi.
Echipajul de abordare reui s repun vasul n condiii de navigare, iar cei rmai
n via din nefericitul grup fur transportai n hamacurile lor. Morii fur nfurai n
prelate i legai pe punte pentru a fi identificai de camarazii lor nainte de a fi ncredinai
adncurilor mrii.
Cnd francezii se urcar pe puntea navei Arrow, toi cei rmai n via erau n
stare de incontien. Pn i bietul nenorocit, care le trimisese unicul semnal S. O. S.
Czuse ntr-o stare de prostaie nainte de a ti dac semnalele lui avuseser efect sau
nu.
Ofierului francez nu-i trebui mult ca s neleag ce anume pricinuise grozvia de
la bord; pentru c atunci cnd cutar ap i rachiu ca s-i ntremeze ct de ct pe
oameni, descoperir c nu se afla nici un strop de butura i nici o frm de hran.
Semnaliz imediat crucitorului s trimit rezerve de ap, medicamente i provizii de
hran i o alt barc fu lansat pe ruta periculoas pn la nava Arrow.
Dup ce li se aplicar msurile de nviorare, civa dintre oameni i venir n
simiri i atunci i depnar ntreaga poveste. Din care noi cunoatem o bun parte,
pn Ia plecarea vasului, dup uciderea lui Snipes i ngroparea cadavrului su
deasupra cufrului ce coninea comoara.
Se pare c faptul de a fi avut crucitorul pe urme i terorizase att de cumplit pe
rzvrtii, nct continuaser s strbat n netire Atlanticul chiar i la cteva zile dup
ce pierduser crucitorul din vedere; dar, dndu-i seama de cantitatea redus a
proviziilor de ap i de hran, se ntorseser iar spre est. Neavnd la bord pe nimeni
priceput n ale navigaiei, se iscar discuii cu privire la direcie; i cum dup trei zile de
navigare spre est nu se ivise nici urm de uscat, crmir spre nord, temndu-se ca nu
cumva vnturile puternice dinspre nord, care suflaser cu precdere n ultima vreme, s
fi deviat vaporul spre sud de extremitatea sudic a Africii.
Timp de dou zile o inur spre nord-nord-est, cnd intrar ntr-o perioad de
acalmie care dur aproape o sptmn. Apa li se terminase, iar merinde mai aveau

doar pentru o zi. Foarte repede, condiiile ncepur s se nruteasc. Un om i

pierdu minile i sri peste bord. Curnd, un altul i tie venele. Cnd muri, l azvrlir
peste bord, dei se ridicaser cteva voci cernd s se pstreze cadavrul pe punte.
Foamea i prefcea din fiare umane n fiare slbatice.
Cu dou zile nainte de a fi zrii de crucitor, erau prea sleii de puteri pentru a
mai putea mnui vasul i n acea zi murir trei oameni. A doua zi dimineaa iei la iveal
c unul dintre cadavre fusese parial mncat.
ntreaga zi, oamenii se zgir unul la celalalt ca nite fiare de prada i n cea de a
treia diminea, dou dintre cadavre fuseser aproape n ntregime curite de carne.
Dar acest osp necrofag nu-i ntremase prea mult pe fugari, cci lipsa de ap era mult
mai chinuitoare dect lipsa hranei. i atunci apruse crucitorul.
Cnd cei care mai erau n stare s-i revin i revenir, ntreaga istorie fu
nfiat comandantului francez, dar marinarii erau prea ignorani ca s-i poat indica n
ce punct anume al coastei i abandonaser pe profesor i grupul lui, aa nct
crucitorul porni s pluteasc ncet, fr a pierde nici o clip rmul din vedere, trgnd
din timp n timp cte o salv de semnalizare i scrutnd cu ocheanele fiecare petec de
plaj.
Noaptea lsau ancora, ca nu cumva s le scape vreo poriune de rm i
ntmpltor, cu o noapte nainte ajunser chiar la plaja unde se afla mica tabr pe care
o cutau. Loviturile de semnal trase n timpul dup-amiezii nu fuseser auzite de cei de
pe rm, care se aflaser, probabil, n inima junglei, n cutarea Janei Porter i zgomotul
trosniturilor pricinuite de paii lor n hi acoperise bubuitul ndeprtat al semnalului.
n rstimpul ct cele dou grupuri i istorisir respectivele aventuri, barca se i
ntoarse de la crucitor cu proviziile i armele necesare expediiei. Cteva minute mai
trziu, micul grup de marinari, nsoii de cei doi ofieri francezi i condui de profesorul
Porter i de Clayton, porni n disperata i nefasta investigare a labirintului junglei.
20. EREDITATE
Jane, dndu-i seama c era captiva acelei stranii fpturi pdurene care o
salvase din ghearele gorilei, se lupt din rsputeri ca s se elibereze, dar braele
viguroase ce-o purtau cu atta uurin,de parc-ar fi fost un prunc de o zi, nu fcur
dect s-o strng i mai tare. Aa nct renun la efortul ei zadarnic i rmase linitit,
privind pe sub pleoapele pe jumtate nchise la faa omului care nainta att de sprinten
cu ea prin vegetaia nclcit.
Faa care se nclina asupr-i era de o extraordinar frumusee. Tipul desvrit al
masculului viguros, necorupt de desfru sau de pasiuni brutale i njositoare. Cci, dei
Tarzan din neamul maimuelor era un omortor de oameni i de fiare, el ucidea aa cum
ucide vntorul, fr patim, cu excepia rarelor prilejuri cnd ucidea din ur, dar chiar i
atunci nu era acea ur mocnit, malefic, ura care brzdeaz hidos trsturile celui ce-o
nutrete. Cnd Tarzan ucidea, mai adeseori o fcea cu un surs dect cu o ncruntare i
sursul este temelia frumuseii.
Fata remarcase o anumit particularitate cnd l vzuse pe Tarzan npustindu-se
asupra lui Terkoz dunga de un rou aprins care-i strbtea fruntea pornind de
deasupra ochiului stng pn la pielea capului, dar acum, scrutndu-i trsturile,
observ c dispruse i doar o cicatrice ngust, alb marca locul unde se ivise pata
colorat.

Se ls mai n voie n braele lui i strnsoarea lui Tarzan slbi. Odat i cobor
privirea n ochii ei i el i zmbi, iar fata trebui s-i strng puternic pleoapele pentru a
alunga privelitea acelui chip frumos, cuceritor.
Dup un timp, Tarzan o porni pe calea copacilor, iar Jane, minunndu-se c nu
ncerca nici o team, i ddu seama c niciodat n viaa ei nu se simise mai n
siguran dect acum, cnd zcea n braele acestei fpturi puternice, slbatice, care o
purta, Dumnezeu tie ctre ce soart, mai adnc, tot mai adnc, n fortreaa
nenblnzitei pduri.
Cnd, cu ochii nchii, ncerc s se gndeasc la viitor i nchipuirea ei vie i
strni temeri cumplite, nu avu dect s deschid ochii i s priveasc acel chip nobil,
att de apropiat de faa ei, pentru ca s i se spulbere i ultima rmi de ngrijorare.
Nu, niciodat fiina aceasta nu i-ar fi putut face vreun ru; se simi ncredinat de
lucrul sta cnd nelese cavalerismul pe care-l trdau trsturile lui fine l ochii sinceri,
curajoi.
naintar tot mai mult prin ceea ce Jenei i se prea o mas compact de verdea
n care se deschidea, ca prin farmec, o crare dinaintea acestui zeu al pdurii, pentru ca
apoi s se nchid iar n urma lor. Nu simi nici mcar zgrietura unei crengue i totui
deasupr-i i dedesubt, n fa i n spate, ochii ei nu puteau deslui altceva dect un zid
trainic de ramuri i de plante agtoare, nclcite ntr-o mpletitur de nedestrmat.
n timp ce Tarzan nainta cu pas sigur, mintea lui era preocupat de numeroase
gnduri, noi i ciudate. Avea nainte-i o problem cum nu mai ntlnise nicicnd i
simea, mai curnd dect gndea, c trebuie s-i fac fa ca un om i nu ca o maimu.
Micarea-i liber prin terasele de mijloc ale copacilor, drum pe care l urma de
obicei, contribui s-i mai rcoreasc ardoarea primei iubiri proaspt descoperite. Se
pomeni meditnd la soarta care ar fi ateptat-o pe fat dac n-ar fi salvat-o de Terkoz.
tia fcarte bine de ce n-o ucisese gorila i Tarzan ncepu s-i compare inteniile cu cele
ale lui Terkoz.
Adevrat, legea junglei cerea ca masculul s-i cucereasc perechea prin for,
dar se putea oare lsa Tarzan cluzit de legile fiarelor? Doar Tarzan era Om! Dar
oamenii cum or fi procednd? Era nedumerit; nu tia. Ar fi dorit s-o ntrebe pe fat, dar
pe urm i veni ideea c fata i i rspunsese prin strdania ei zadarnic ele a se elibera
i de a-l respinge. Dar acum sosiser la destinaie i Tarzan din neamul maimuelor,
purtnd-o pe Jane n braele-i musculoase, se ls domol pe iarba arenei unde marii
antropoizi i ineau sfatul i dnuiau orgia slbatic a dum-dum-ului.
Dei veneau de la mile i mile deprtare, ziua ajunsese abia pe la jumtatea
dup-amiezei i amfiteatrul era scldat n lumina difuz ce se cernea prin urzeala
frunziului din jur. Iarba verde prea moale, rcoroas i mbietoare. Miriadele de
zgomote ale junglei rzbteau nbuit, ca de la mare distan, topite parc n ecoul
unor sunete nvlmite care urcau i coborau, asemenea talazurilor pe un rm
ndeprtat.
Cnd se nfund n iarba n care o depusese Tarzan, Jane se simi contopit de
un simmnt de tihn vistoare, iar cnd i nl ochii la silueta care o domina, o
npdi i o stranie senzaie de siguran desvrit.
n timp ce Jane l urmrea cu priviri filtrate pe sub pleoapele pe jumtate
coborte, Tarzan strbtu poiana circular, ndreptndu-se spre copacii din cealalt
parte. Jane i observ graia maiestuoas a inutei, simetria perfect dintre trupul
magnific i felul n care-i inea capul frumos modelat pe umerii largi.

Ce fptur desvrit! Sub aceast nfiare de zeu nu se putea ascunde nici

un dram de cruzime sau josnicie. Nicicnd i spuse Jane pmntul nu a mai fost
clcat de un asemenea om, din clipa cnd Dumnezeu l-a plsmuit pe cel dinti, dup
chipul i asemnarea sa!
Cu un salt, Tarzan se avnt n copaci i pieri din vz. Jane se ntreba unde s-o fi
dus. O prsise oare n voia soartei, acolo n jungla singuratic? Privi n jur cu
nervozitate. Fiecare vrej, fiecare tufi prea vizuina tainic a vreunei fiare uriae i
ngrozitoare, ce pndea s-i nfig colii scnteietori n carnea ei mtsoas. Fiecare
sunet era amplificat de nchipuirea ei, n zgomotul unui trup erpuitor i malefic ce se
tra pe furi.
Ct de schimbate preau toate acum cnd o prsise!
Cteva minute, care fetei speriate i se prur lungi ct ceasurile, sttu cu nervii
ncordai, ateptnd saltul fiarei pitite ce urma s pun capt nefericirii i ngrijorrii.
Aproape c se ruga s apar o dat dinii cruzi ce aveau s-o fac s-i piard
cunotina, curmndu-i astfel agonia spaimei.
Auzi un zgomot brusc i uor n spatele ei. Cu un strigt, sri n picioare i se
ntoarse pentru a-i nfrunta sfritul. Dar nu-l vzu dect pe Tarzan, cu braele
ncrcate de fructe coapte i mustoase. Jane fu cuprins de o ameeal i s-ar fi
prbuit dac Tarzan, lsnd s-i scape povara, n-ar fi prins-o n brae. Fata nu-i
pierdu cunotina, dar se ag cu putere de el, tremurnd i clnnind ca o cprioar
speriat.
Tarzan din neamul maimuelor i mngie prul moale i ncerc s-o mbrbteze
i s-o liniteasc, ntocmai cum fcea Kala cu el pe cnd era o maimu mic i se
speria de Sabor, leoaica, sau de Histah, arpele. O singur dat i lipi uor buzele de
fruntea ei i Jane nu se clinti, ci nchise ochii i scoase un suspin.
Nu-i putea analiza sentimentele i nici nu dorea s ncerce. Era mulumit c
simea sigurana pe care i-o ddeau braele lui puternice i n rest, i lsa viitorul n voia
soartei; cci ultimele cteva ore o nvaser s se ncread n strania i slbatica
fptur a pdurii, cum nu s-ar fi ncrezut dect n foarte puini dintre brbaii pe care-i
cunotea.
Chibzuind la ntreaga ciudenie a acestui fapt, ntrezri adevrul c, poate,
descoperise ceva ce nu mai cunoscuse niciodat: iubirea. Se minun, apoi zmbi.
Continund s zmbeasc, l mpinse uurel pe Tarzan ndrt i privindu-l cu o
expresie pe jumtate zmbitoare, pe jumtate batjocoritoare, care ddea chipului ei un
farmec nespus, art cu degetul spre fructele mprtiate pe jos i se aez pe
marginea tobei de pmnt a antropoidelor, cci foamea ncepuse s se fac simit.
Tarzan adun iute fructele i le puse la picioarele ei; dup aceea se coco lng
ea pe tob i ncepu s despice cu cuitul i s pregteasc diferitele fructe pentru cina
frumoasei Jane.
Mncar mpreun, n tcere, furind din cnd n cnd cte o privire unul spre
cellalt, pn ce Jane, n cele din urm, izbucni ntr-un hohot de rs vesel, la care
Tarzan se altur.
A fi dorit s vorbeti englezete, spuse fata.
Tarzan cltin din cap i o expresie ngndurat trdnd o dorin patetic i
nnegur ochii surztori.

Apoi Jane ncerc s-i vorbeasc franuzete, iar dup aceea nemete; dar fu
nevoit s rd singur de ncercarea-i blbit de a se exprima n aceast din urm
limb.
Oricum, i spuse ea n englezete, nelegi germana mea la fel de bine cum o
nelegeau i cei din Berlin.
Tarzan luase de mai mult vreme hotrrea cum s procedeze mai departe.
Avusese timp s-i aduc aminte tot ce citise n crile lui din caban despre felul cum
se poart brbaii cu femeile. Se va comporta aa cum i nchipuia el c s-ar fi purtat
brbaii din cri, dac ar fi fost n locul lui.
Din nou se ridic i o porni prin copaci, dar mai nainte ncerc s-i explice prin
semne Janei c se va ntoarce imediat i o fcu att de bine, nct fata pricepu i nu se
mai temu ct lipsi el.
O npdi doar o senzaie de singurtate n timp ce-l atepta, privind, cu ochi
languroi, punctul pe unde dispruse. Ca i prima dat, fu ntiinat de prezena lui
printr-un zgomot uor venind din spate i se ntoarse pentru a-l vedea naintnd prin
iarb, cu braele ncrcate de crengi. Apoi dispru din nou n jungl i dup cteva
minute, reapru cu o ncrctur de ierburi moi i de ferig. i mai trebuir dou drumuri
pn s aib la ndemn tot vraful de materiale.
n cele din urm mprtie ferigile i ierburile pe jos, aternndu-i un culcu
moale, pe deasupra cruia propti crengile, rezemate una de alta, astfel nct se
ntlneau la o nlime de vreo doi metri peste centru. Deasupra crengilor aternu frunze
uriae de palmier i cu ajutorul altor crengi i altor frunze, nchise un capt al micului
adpost pe care-l construise. Dup care se aezar din nou pe marginea tobei i
ncercar s-i vorbeasc prin semne.
Minunatul medalion ncrustat cu diamante care atrna la gtul lui Tarzan era o
pricin de mare mirare pentru Jane. Art spre el i Tarzan l scoase i-i ntinse
frumosul giuvaer. Jane i ddu seama c era lucrat de minile unui meter iscusit i c
diamantele aveau mare strlucire i erau superb montate, dar felul cum fuseser tiate
denota c bijuteria era veche. Mai observ c medalionul se deschidea i apsnd
butonul ascuns, vzu cele dou jumti separndu-se pentru a da la iveal, n fiecare
dintre ele, cte o miniatur n filde. Una dintre miniaturi nfia o femeie frumoas, iar
cealalt ar fi putut fi un portret al brbatului de lng ea, dac n-ar fi existat o subtil,
abia definit, diferen de expresie.
Se uit la Tarzan i-l vzu aplecat spre dnsa, privind cu vdit uimire miniaturile.
ntinse mina i lu medalionul, examinnd portretele, cu semne de cert surpriz i
interes. Purtarea lui vdea limpede c nu le mai privise niciodat pn atunci i nici nui nchipuise c medalionul se deschidea. Faptul acesta o determin pe Jane s se lase
furat de noi speculaii i s ncerce a-i imagina cum ajunsese frumosul ornament n
posesia unei fpturi slbatice din jungla neexplorat a Africii.
Mai uimitor era faptul c medalionul coninea portretul cuiva care ar fi putut s fie
fratele sau mai curnd tatl acestui semizeu pdurean, care nu tiuse nici mcar c
giuvaerul se deschide.
Tarzan continua s priveasc fix cele dou chipuri. Dup un timp i scoase tolba
de pe umr i rsturnnd sgeile pe jos, scotoci n fundul pungii i scoase afar un
obiect plat, nfurat n numeroase frunze moi i legat cu fire lungi de iarb. l desfcu
cu grij, ndeprtnd frunz dup frunz, pn cnd, n cele din urm, rmase n mn

cu o fotografie. Artnd spre miniatura din medalion, i ntinse Janei fotografia, inndu-i
n fa i medalionul deschis.
Fotografia nu fcu dect s o nedumereasc pe fat i mai mult, pentru c
nfia, fr ndoial, chipul aceluiai brbat al crui portret se afla prins n medalion
lng cel al frumoasei femei tinere.
Tarzan se uita la ea cu o expresie de uimire n ochi i Jane l privi la rndul ei. Se
prea c buzele lui se czneau s formuleze o ntrebare. Fata art spre fotografie, apoi
spre miniatur i n urm spre el, ca i cum ar fi vrut s spun c portretele erau ale lui,
dar Tarzan cltin din cap, apoi, ridicnd din umerii uriai, lu fotografa din mna ei i
dup ce o nfur din nou cu grij, o aez iar n fundul tolbei.
Cteva momente rmaser amndoi tcui, Tarzan cu ochii pironii n pmnt n
timp ce Jane inea micul medalion n mn, sucindu-l i rsucindu-l n strdania de a
gsi un indiciu care s-i poat revela identitatea proprietarului.
n cele din urm, explicaia simpl i veni n minte. Medalionul aparinuse Lordului
Greystocke, iar portretele l nfiau pe el i pe Lady Alice. Fptura slbatic l gsise
pur i simplu n cabana de pe plaj. Ce stupid din partea ei c nu ntrezrise mai nainte
aceast soluie a enigmei!
Dar a gsi o explicaie pentru ciudata asemnare dintre Lordul Greystocke i
acest zeu al pdurii era un lucru care o depea i nu-i de mirare c nu-i putea nchipui
un singur moment c slbaticul gol din faa ei era un nobil englez.
ntr-un trziu, Tarzan i nl privirile pentru a o urmri pe fat, care cerceta
medalionul. El nu putea ptrunde tlcui chipurilor dinuntru, dar putea citi interesul i
fascinaia de pe chipul fiinei vii i tinere de lng el.
Jane observ c o urmrete din priviri i gndind c-i dorete podoaba napoi,
i-o ntinse. Tarzan o lu i desfcnd lanul cu ambele mini, i-l trecu fetei pe gt,
zmbind n faa surprizei pe care i-o pricinuise acest neateptat dar. Jane scutur
vehement din cap i voi s-i scoat lniorul de aur de la gt, dar Tarzan nu-i ngdui
cu nici un chip. Cnd o vzu c struie, i lu minile n minile lui i i le inu strns, ca
s-o mpiedice s-i scoat lanul. n cele din urm, Jane renun i rznd uurel, ridic
medalionul la buze.
Tarzan nu-i ddu seama exact ce semnificaie avea acest gest, dar ghici c era
felul ei de a accepta darul, aa nct se ridic n picioare i lund medalionul n mn,
se nclin solemn, ca un cavaler din vechime i-i lipi buzele pe locul atins de buzele ei.
Un mic omagiu distins i galant, ndeplinit cu graia i demnitatea unei totale
degajri.
Se lsa ntunericul, aa c ncepur din nou s mnnce fructele care le ineau i
de foame i de sete, apoi Tarzan se ridic n picioare i conducnd-o pe Jane la micul
umbrar pe care-l construise, i fcu semn s intre.
Pentru prima dat n ultimele ore, Jane fu sgetat de team i Tarzan o simi
ndeprtndu-se, ca i cum se ferea de el. Jumtatea de zi petrecut cu aceast fat
fcuse din Tarzan un cu totul alt om dect cel asupra cruia rsrise soarele acelei
diminei. Acum, n fiecare fibr a fiinei sale, ereditatea se fcea mai simit dect
deprinderile. Nu putem spune c se prefcuse subit dintr-un slbatic om-maimu ntr-un
gentleman politicos, dar, oricum, nclinaiile acestuia din urm precumpneau i mai
presus de toate, dorina de a fi pe placul femeii iubite i de a-i face o impresie bun.
Aa nct Tarzan din neamul maimuelor fcu unicul lucru pe care-l tia menit s
asigure linitea Janei: i scoase cuitul de vntoare din teac i ntinzndu-i-l cu

mnerul nainte, o pofti din nou, printr-un semn, s intre n adpost. Fata nelese i
lund cuitul lung, intr i se culc pe ierburile moi, n timp ce Tarzan din neamul
maimuelor se ntinse pe pmnt, de-a curmeziul intrrii.
i aa-i afl soarele cnd rsri n zori. n prima clip cnd se detept, Jane nui aminti de straniile ntmplri ale zilei precedente i se minun de ciudatul loc unde se
gsea micul umbrar de frunze, ierburile moi ale culcuului, privelitea neobinuit ce
se ivea prin deschiztura adpostului.
Treptat, mprejurrile datorit crora ajunseser aici i revenir n minte una cte
una. i atunci n inima ei se strni o aprig uimire un val de mulumire i de
recunotin pentru faptul c, dei se aflase ntr-o primejdie att de cumplit, era teafr
i neatins. Se apropie de intrarea adpostului pentru a-l cuta pe Tarzan. Dispruse,
dar de ast dat nu se simi cuprins de temeri pentru c tia c se va ntoarce.
Vzu n iarba din faa deschiderii umbrarului amprenta trupului su, acolo unde
zcuse toat noaptea pentru a o apra. tia c numai datorit faptului c el se aflase
acolo putuse s doarm ntr-o tihnit siguran. Cu el n preajm, cum ar fi putut s se
mai team? Se ntreb dac o mai fi existnd pe lume vreun brbat alturi de care o fat
s se poat simi att de sigur n inima junglei africane. Nici leii i nici panterele n-o mai
speriau acum.
Ridic privirile i vzu silueta lui zvelt picnd uor dintr-un copac vecin. Cnd
ochii li se ntlnir,faa lui Tarzan fu luminat de zmbetul acela deschis i strlucitor,
care, n urm cu o zi, i ctigase Janei ncrederea. i cnd se apropie de ea, inima
Janei porni s bat mai iute i ochii i se luminar, aa cum nu se mai ntmplase
niciodat la apropierea vreunui brbat.
Fusese din nou dup fructe, pe care le depuse la intrarea umbrarului. i iari se
aezar mpreun s mnnce.
Jane ncepu s se ntrebe ce planuri o fi avnd cu ea. Voia s-o duc napoi pe
plaj sau avea de gnd s-o in aici? Brusc avu revelaia c rspunsul la aceast
ntrebare n-o preocupa n prea mare msur. Era cu putin, oare, s-i fie indiferent?
ncepu totodat s-i dea seama c se simea pe deplin mulumit s ad aici, alturi
de acest uria surztor, osptndu-se cu fructe delicioase n edenul pdurii, departe, n
adncurile unei jungle africane da, era mulumit i nespus de fericit. Nu putea
nelege. Raiunea i spunea c ar trebui s fie mcinat de o ngrijorare nebun,
apsat de temeri groaznice, dobort de presimiri funeste i n schimb, inima i cnta,
iar ea zmbea zmbetului de pe faa omului de alturi.
Dup ce isprvir micul dejun, Tarzan se duse n umbrarul ei i-i lu napoi
cuitul. Fata uitase cu totul de el. i ddu din nou seama c uitase cu totul de cuit
pentru c uitase de teama care-o fcuse s-l accepte. Fcndu-i semn s-l urmeze,
Tarzan se ndrept spre copacii de la marginea arenei i ridicnd-o cu un singur bra
viguros, se avnt pe ramurile de deasupra capului.
Fata tiu c o duce napoi la ai ei i nu putu s-i explice sentimentul brusc de
singurtate i de tristee care o npdi.
Ore ntregi se balansar ncet, din copac n copac.
Tarzan din neamul maimuelor nu se grbea. ncerca s guste pe ndelete i s
prelungeasc plcerea acestei cltorii n timpul creia simea braele dragi
nconjurndu-i gtul, aa nct ocoli mult spre sud drumul direct care ducea la plaj.
De cteva ori se oprir, pentru scurte rgazuri de odihn, de care Tarzan de fapt
nu avea nevoie, iar la prnz poposir timp de un ceas pe malul unui pria, unde-i

potolir setea i foamea. Aa nct se apropia de asfinit cnd ajunseser la lumini iar
Tarzan, lsndu-se pe pmnt lng un arbore mare despri ierburile nalte ale junglei
i-i art cabana.
Jane l lu de mn, vrnd s-l conduc n tabr ca s-i poat spune tatlui ei
c omul acesta o salvase de la moarte sau de la o soart mai rea dect moartea i c
veghease asupr-i cu o grij de mam. Dar din nou puse stpnire pe Tarzan din
neamul maimuelor sfiala slbticiunii n faa aezrilor omeneti. Se trase ndrt,
scuturnd din cap. Fata se apropie de el, privindu-l cu ochi rugtori. ntr-un fel, nu putea
ndura gndul de a-l ti c se ntoarce singur n teribila jungl. Dar el continu s clatine
din cap i n cele din urm o trase la piept foarte uor i se aplec s-o srute, dar mai
nti o privi n ochi, ateptnd s vad dac era mulumit sau l respingea. O secund,
fata ovi, dar pe urm i ddu seama care era adevrul i ncolcindu-i gtul cu
braele, i trase faa spre ea i-l srut fr nici o ruine.
Te iubesc, te iubesc, i murmur.
De la mare deprtare rzbi trosnetul nbuit al mai multor arme. Tarzan i Jane
i nlar capetele.
Dinspre caban veneau domnul Philander i Esmeralda. De acolo unde se aflau,
Tarzan i Jane nu puteau vedea vasele ancorate n golf. Tarzan art cu degetul n
direcia de unde se auziser mpucturile, apoi i atinse pieptul, dup care art din
nou ntr-acolo. Jane nelese. Pleca, dar ceva i spunea fetei c o fcea deoarece
gndea c ai ei sunt n pericol.
O srut din nou.
ntoarce-te la mine, i murmur Jane. Am s te-atept de-a pururi.
Tarzan plec, iar Jane se ntoarse, ca s strbat luminiul spre caban.
Domnul Philander o zri primul. Se nserase i domnul Philander era foarte miop.
Repede, Esmeralda! strig el. Repede nuntru, la adpost se apropie o
leoaic! Dumnezeule mare!
Esmeralda nu se osteni s verifice viziunea domului Philander. Tonul lui alarmat i
era suficient. O zbughi n caban i pn s apuce el s-i rosteasc ntreg numele, trnti
i zvor ua. Dumnezeule mare! exclamase domnul Philander, descoperind c
Esmeralda, n exuberana grabei, l zvorse de aceeai parte a uii de care se apropia
leoaica.
Izbi cu furie n lemnul solid.
Esmeralda! Esmeralda! ip. D-mi drumul nuntru! Leul e pe cale s m
mnnce!
Esmeralda gndi ns c btile n u provin de la leoaica ce ncerca s-o
urmreasc, aa nct, dup bunul ei obicei, lein.
Domnul Philander arunc o privire nspimntat n spate. Grozvie! Iat-o, era
chiar lng el. ncerc s se caere pe zidul lateral al cabanei i reui s se agate,
instabil, de acoperiul de stuf. O clip rmase astfel, suspendat, cramponndu-se cu
picioarele, ca o pisic, de o frnghie de rufe, dar, la un moment dat, mnunchiul de stuf
ced i domnul Philander fu proiectat pe spate.
n clipa cnd se prbui, i trsni prin minte o remarcabil prevedere a tiinelor
naturii: dac te prefaci mort, se presupune c leii i leoaicele te ignor, cel puin aa
pretindea memoria cam defectuoas a domnului Philander. Drept care, domnul
Philander rmase n poziia n care czuse, ncremenit ntr-un simulacru de moarte.

Cum se prbuise pe spate, cu braele i picioarele ntinse eapn, atitudinea de mort

era de-a dreptul impresionant.
Jane i observase caraghioasa performan, cu o mirare nduioat. Cnd se
apropie, rse: un mic hohot de rs sugrumat; dar fu de ajuns. Domnul Philander se
rsuci pe o coast i se holb la ea. n cele din urm o recunoscu.
Jane! strig el. Jane Porter! Dumnezeule mare! Se opinti ca s se ridice n
picioare i alerg la fat. Nu-i venea s cread c este ea, c este vie. Dumnezeule
mare! De unde vii? Unde, ai fost pentru Dumnezeu? Cum
Fie-i mil de mine, domnule Philander, l ntrerupse fata. Nu pot ine minte
attea ntrebri dintr-o dat.
Bine, bine fcu domnul Philander. Dumnezeule! Cnd te vd teafr i
sntoas, sunt att de uimit i de ncntat, nct, zu, nu mai tiu ee vorbesc. Dar vino,
povestete-mi tot ce i s-a ntmplat.
21. SATUL TORTURII
n timp ce mica expediie de marinari trudea prin desiul junglei cutnd urmele
Janei Porter, zdrnicia ncercrii lor aprea din ce n ce mai evident i numai durerea
btrnului i ochii dezndjduii ai tnrului englez l mpiedicar pe generosul D'Arnot
s se ntoarc.
i spunea c ar exista doar posibilitatea de a gsi cadavrul fetei sau rmiele
cadavrului, pentru c era convins c Jane fusese devorat de o fiar de prad. Oamenii
fuseser rnduii n linie de btaie, ncepnd din punctul unde o gsiser pe Esmeralda
i n aceast formaie desfurat, i croiau drum, nduind i gfind prin nclceala
lianelor i plantelor agtoare. naintarea era foarte anevoioas. Amiaza i afl doar cu
cteva mile mai spre interior. Fcur un scurt popas i dup ce mai strbtur o mic
distan, unul dintre oameni descoperi o potec bine demarcat.
Era vechiul drum bttorit de elefani i D'Arnot, consultndu-se cu profesorul
Porter i cu Clayton, hotr s-l urmeze. Poteca erpuia prin jungl, n direcia nordic i
coloana porni n ir indian de-a lungul ei.
Locotenentul D'Arnot se afla n frunte i nainta cu pas destul de rapid, ntruct
crarea era, relativ deschis. Imediat n spate urma profesorul Porter, dar cum btrnul
nu putea ine pasul cu tnrul, locotenentul D'Arnot se gsea la o deprtare de vreo
sut de iarzi cnd, deodat, se pomeni nconjurat de ase rzboinici negri. Cnd negrii l
mpresurar, D'Arnot i avertiz coloana printr-un strigt, dar mai nainte de a-i fi putut
scoate revolverul, fu legat de mini i trt n jungl.
Strigtul su i alarmase pe marinari i vreo doisprezece srir, trecnd pe lng
profesorul Porter i depindu-l pentru a veni n ajutorul ofierului lor. Nu tiau ce anume
pricinuise strigtul de alarm, dar i nchipuiau c se ivise o primejdie. Trecur n fug
de locul unde fusese capturat D'Arnot, cnd o suli lansat din jungl strpunse pe unul
dintre oameni; i urm imediat o ploaie de sgei. Ridicndu-i putile la ochi, marinarii
traser n tufiuri n direcia de unde fuseser lansate proiectilele.
ntre timp se apropiase i restul grupului i una dup alta, salve de mpucturi
fur ndreptate spre dumanul nevzut. Acestea erau trosnetele pe care le auziser
Tarzan i Jane Porter.
Locotenentul Charpentier, care conducea ariergarda coloanei, sosi n fug la
locul cu pricina i aflnd amnuntele ambuscadei, porunci oamenilor si s-l urmeze i

se nfund n hi. O secund mai trziu, erau prini ntr-o lupt deschis cu vreo
cincizeci de rzboinici negri din satul Mbonga. Sgeile i gloanele zburau din belug i
cu mare vitez. Ciudatele pumnale africane i paturile putilor franuzeti se ntlnir un
moment n dueluri slbatice i sngeroase, dar n scurt timp slbaticii o zbughir napoi
n jungl, lsndu-i pe francezi s-i numere pierderile.
Din cei douzeci de oameni, patru muriser, vreo doisprezece erau rnii, iar
locotenentul D'Arnot disprut. ntunericul se apropia cu pai repezi i situaia lor deveni
de dou ori mai rea cnd nu mai putur regsi nici poteca de elefani pe care o
urmaser la venire. Un singur lucru se putea face i anume s amenajeze o tabr chiar
pe locul unde se aflau i s nnopteze acolo. Locotenentul Charpentier ddu dispoziii s
se ridice n jurul taberei o ngrditur circular din trunchiuri de arbuti i vegetaie
mrunt. Treaba asta fu isprvit mult timp dup lsarea ntunericului, iar n centrul
luminiului, oamenii aprinser un foc uria, menit s le dea lumina necesar pentru
terminarea lucrului.
Cnd se asigur, att ct era cu putin, mpotriva atacurilor animalelor i ale
oamenilor slbatici, locotenentul Charpentier aez santinele n jurul taberei iar restul
oamenilor, istovii i flmnzi, se ntinser pe jos s doarm.
Gemetele rniilor, amestecate cu mugetele i mrielile lighioanelor atrase de
zgomot i de lumina focului, alungar somnul de pe pleoapele ostenite, cu excepia unor
scurte i agitate intermitene. O ceat de oameni amri i nfometai petrecu acolo o
lung noapte, rugndu-se pentru ivirea zorilor.
Negrii care-l capturaser pe D'Arnot nu mai ateptar s ia parte la lupta ce
urmase, ci se grbiser s-i trasc prizonierul prin jungl, apoi o luaser mai departe
pe aceeai potec unde se desfura lupta n care se angajaser tovarii lor. Grbir
pasul, iar zgomotele btliei devenir din ce n ce mai stinse, pe msur ce se
ndeprtau de combatani, pn cnd n faa ochilor lui D'Arnot se deschise privelitea
unei poieni largi la captul creia se ngrmdea un sat de colibe acoperite cu stuf i
ngrdite de palisade.
Se nserase de-a binelea, clar strjile de la poart zrir pe cei trei care se
apropiau i desluir c unul dintre ei era un prizonier. Un strigt se nl n cuprinsul
palisadeor. Un puhoi de femei i copii alerg n ntmpinarea grupului.
i atunci ncepu pentru ofierul francez cea mai ngrozitoare experien de care
poate avea parte un om pe acest pmnt primirea care i se fcu unui prizonier alb ntrun sat de canibali africani.
Bestialitatea cruzimii lor era sporit de amintirea usturtoare a barbariilor i mai
crude svrite asupra lor i a familiilor lor de ctre ofierii acelui nentrecut ipocrit,
Leopold al II-lea al Belgiei, atrociti din pricina crora fugiser din statul liber Congo o
jalnic rmi a ceea ce fusese odinioar un trib puternic.
Tbrr cu nverunare asupra lui D'Arnot, lovindu-l cu ciomege i cu bolovani i
trgnd de el cu mini apuctoare ca ghearele rpitoarelor. i smulser i ultimul petic
de mbrcminte, iar loviturile cdeau nemilos pe trupul despuiat i tremurtor. Dar
francezul nu ls s-i scape un strigt de durere. Rostea n gnd o rugciune ca s-i fie
hrzit ct mai repede izbvirea de tortur.
Moartea pentru care se ruga nu avea s-i vin ns att de curnd. Dup puin
timp, rzboinicii alungar femeile din preajma prizonierului: trebuia cruat n vederea
unor plceri mai mari i odat potolit primul val de ur, se mulumir s-l mproate cu

cuvinte de ocar, cu insulte i s-l scuipe. Aici D'Arnot fu legat zdravn de parul nalt de
pe care niciodat nu fusese dezlegat un om viu.
Cteva femei se risipir spre colibe ca s aduc ceaune i ap, n timp ce altele
aprinser un irag de focuri pe care urmau s fiarb anumite poriuni din delicates,
restul de carne urmnd a fi pus la uscat, n felii, pentru a fi consumat mai trziu;
fceau toate aceste preparative ntruct ndjduiau ca rzboinicii s se napoieze cu
numeroi ali prizonieri.
Festivitatea fusese ntrziat cci ateptau ntoarcerea rzboinicilor care se
ncieraser cu albii, aa nct se nnoptase de-a binelea pn se strnser cu toii n
sat, iar dansul morii porni s-l ncercuiasc pe ofierul osndit.
Pe jumtate leinat de durere i epuizare, D'Arnot privea pe sub pleoapele pe
jumtate coborte ceea ce-i prea a fi fantasmagoriile unui delir sau un comar
nfiortor din care avea s se trezeasc n curnd.
Feele bestiale erau mnjite cu vopsea, gurile monstruoase cu buze rsfrnte i
flecite, dinii galbeni, pilii i terminai n vrfuri ascuite, ochii se roteau diabolic,
trupurile sclipeau despuiate i strlucitoare, suliele se micau crud. Nu, fr ndoial,
asemenea fiine nu puteau exista pe pmnt se vede c, ntr-adevr, visa.
Vrtejul de trupuri slbatice l ncercui mai aproape. O suli zbrni i-i atinse
braul. Durerea ascuit i senzaia sngelui cald care se prelingea il ncredinar de
ngrozitoarea realitate a situaiei sale dezndjduite. O alt lance, apoi alta l nepar.
nchisese ochii i-i nclet maxilarele nu, n-o s strige! Era un osta al Franei, o s
ofere acestor bestii o lecie de cum tie s moar un ofier i un gentleman.
Tarzan din neamul maimuelor nu avea nevoie de un interpret care s-i
tlmceasc semnificaia acelor mpucturi ndeprtate. Cu gustul srutrilor Janei
Porter nc proaspt pe buze, se avnt cu incredibil rapiditate din copac n copac,
drept spre satul lui Mbonga. Nu-l interesa locul exact al ncierrii, gndind c aceasta,
oricum, se va sfri curnd. Pe cei mori tot nu-i mai putea ajuta, iar cei care fugiser nu
aveau nevoie de sprijinul lui. Ctre cei care nici nu fuseser ucii i nici nu izbutiser s
fug se grbea el acum. i tia c-i va gsi legai de parul cel mare din centrul ctunului
lui Mbonga.
De multe ori vzuse Tarzan patrulele de vntoare ale lui Mbonba ntorcndu-se
dinspre nord cu prizonieri i ntotdeauna aceleai scene se desfuraser n jurul
sinistrului stlp, n lumina scnteietoare a numeroaselor focuri. Mai tia, de asemenea,
c rareori pierdeau prea mult timp pn s-i mplineasc diabolicul scop al capturii.
Tarzan se ndoia c va ajunge la timp pentru a realiza altceva dect o rzbunare.
Zori ct putu. Czuse noaptea i cltorea pe terasele de sus ale arborilor, unde
luxurianta lun tropical mbia n lumin crarea ameitoare a ramurilor unduioase din
vrful copacilor. La un moment dat, zri reflexul unei strluciri ndeprtate. Venea din
dreapta crrii lui. Tarzan i spuse c era probabil lumina focului de tabr pe care-l
aprinseser cei doi oameni nainte de a fi atacai nu avea idee de prezena marinarilor.
Era att de sigur c nelege tot ce se petrecea n jungl, nct nu se abtu din
drum, ci trecu pe lng lumin la o distan de jumtate de mil. Era focul de tabr al
francezilor. Cteva minute mai trziu, Tarzan sri n copacii care dominau satul lui
Mbonga. Ah, nu venise prea trziu! Sau da?
Nu putea spune. Omul legat de stlp era inert, totui deocamdat rzboinicii nu
fceau dect s-l nepe.

Tarzan le cunotea obiceiurile. Lovitura de moarte nu fusese nc dat. Putea

ghici pn la secund la ce stadiu al dansului ajunseser. O clip mai trziu, cuitul lui
Mbonga avea s reteze una din urechile victimei i aceasta va fi nceputul sfritu-lui,
cci, n scurt timp, prizonierul se va preface ntr-o mas convulsionat de carne
mcelrit. Va mai plpi un rest de via n el, dar n acele clipe moartea va fi unicul
semn de graie dup care va mai tnji.
Parul se afla la o distan de treisprezece metri de copacul cel mai apropiat.
Tarzan i rsuci o funie. Dar n clipa aceea, peste ipetele drceti ale demonilor
dnuitori rsun brusc rcnetul de provocare al gorilei-mascul. Dansatorii ncremenir
ca prefcui n stane de piatr. Laul se repezi vjind, sus peste capetele negrilor. n
lumina scnteietoare a focurilor era aproape invizibil.
D'Arnot deschise ochii. Un negru uria, propit drept n faa lui, se lungi pe spate,
ca dobort de o mn nevzut. Trupul lui, zbtndu-se n urlete i zvrcolindu-se dintro parte n alta, se ndeprta rapid spre umbra de sub copaci. Negrii, cu ochii ct cepele,
se uitau ca vrjii. Odat ajuns sub copaci, trupul se ridic drept n vzduh i apoi pieri n
frunzi; negrii, ngrozii, zbiernd de spaim, o tulir ntr-o goan nebun spre poarta
satului.
D'Arnot fu lsat n prsire. Era un brbat curajos, dar cnd urletul acela lugubru
spintecase aerul, simise cum i se zbrlete prul n cap. n timp ce trupul cuprins de
spasme al negrului plutea n vzduh, DArnot simi un fior de ghea strbtndu-i ira
spinrii, de parc moartea s-ar fi nlat dintr-o groap ntunecoas i i-ar fi atins carnea
cu un deget vscos. El se uit la punctul pe unde ptrunsese negrul n copac i deodat
auzi zgomotul unei micri venind dintr-acolo. Ramurile copacului se ndoir ca apsate
de un trup omenesc: urm un trosnet i negrul se aternu din nou la pmnt, rmnnd
nensufleit n locul unde czuse. Imediat dup el urm un trup alb, dar acesta czu n
poziie vertical.
D'Arnot vzu un tnr gigant, cu picioarele zvelte, rsrind din umbr i venind n
lumina focului apoi ndreptndu-se repede spre el.
Ce putea s mai nsemne i asta? Cine putea fi? Fr ndoial, o nou fptur a
torturii i a distrugerii.
D'Arnot atept. Ochii nu i se dezlipeau de pe faa omului care nainta spre el. Iar
ochii celuilalt sinceri i limpezi, nu avur o clip de ovire sub pironirea privirii lui
D'Arnot. Ofierul se simi mai linitit, dar nu spera mare lucru, dei simea c faa aceea
nu putea ascunde o inim hain.
Fr o vorb, Tarzan din neamul maimuelor tie legturile care-l intuiau pe
francez. Slbit de suferin i din pricina pierderii de snge, D'Arnot s-ar fi prbuit dac
dou brae puternice nu l-ar fi susinut. Se simi ridicat n aer. Avu senzaia c zboar,
apoi i pierdu cunotina.
22. EXPEDIIA.
Zorii care se ivir deasupra micii tabere organizate de francezi n inima junglei i
revrsar lumina asupra unui grup trist i descurajat.
ndat ce fu destul lumin ca s poat deslui mprejurimile, locotenentul
Charpentier i mpri oamenii n grupuri de cte trei pe care le mprtie n diverse
direcii cu scopul de a redescoperi crarea; zece minute mai trziu o gsir i grupul
expediionar o porni n grab napoi spre plaj.

Era o treab grea, deoarece purtau trupurile a ase mori peste noapte
decedaser nc doi iar civa dintre rnii trebuiau s fie susinui, chiar i aa
naintnd foarte ncet.
Charpentier hotrse s se ntoarc pe plaj pentru a lua ntriri cu care s
ncerce apoi s-i urmreasc pe btinai pentru a-l salva pe D'Arnot.
Se fcuse trziu dup-amiaz cnd oamenii, vlguii, ajunser n raritea de
lng plaj i cu excepia a doi din grup, rentoarcerea nsemna atta fericire pentru ei,
nct uitar pe dat de toate suferinele i amrciunile prin care trecuser.
Cnd micul grup iei din desiul junglei, prima persoan pe care profesorul Porter
i Cecil Clayton o zrir fu Jane, n picioare, lng ua cabanei.
Cu un mic strigt de bucurie i uurare, fata alerg s-i ntmpine, aruncndu-i
braele n jurul gtului tatlui ei i izbucnind n lacrimi pentru prima dat de cnd
fuseser prsii pe acest trm hidos i zbuciumat.
Profesorul Porter se lupta brbtete s-i nving propriile emoii, dar efortul era
prea mare pentru nervii i pentru vitalitatea sa istovit i n cele din urm, ngropndu-i
faa btrn n umrul fetei, plnse ncetior, ca un copil ostenit.
Jane l conduse spre caban, iar francezul se ntoarse spre plaj, de unde le
ieir n ntmpinare civa tovari.
Clayton, dorind s-i lase singur pe tat i pe fiic, se altur marinarilor i rmase
s discute cu ofierii, pn cnd acetia se urcar ntr-o barc, ndreptndu-se spre
crucitor, unde locotenentul Charpentier trebuia s raporteze nefericitul deznodmnt
al aventurii lor. Apoi Clayton se ntoarse agale spre caban. i simea inima fremtnd
de fericire. Femeia pe care o iubea era teafr. Se ntreb prin ce miracol fusese
cruat. Faptul c-o gsise n via i se prea aproape de necrezut.
Cnd ajunse n preajma cabanei, o vzu pe Jane ieind. Zrindu-l, fata se
ndrept spre el.
Jane, striga tnrul, Dumnezeu a fost ntr-adevr ndurtor cu noi. Povestetemi cum ai scpat, ce form a luat pronia cereasc spre a te salva pentru binele
nostru?
Niciodat pn atunci nu i se mai adresase rostindu-i numele de botez. Cu
patruzeci i opt de ore n urm, Jane ar fi fost cuprins de un dulce val de bucurie
auzindu-i numele pe buzele lui Clayton, acum ns se sperie.
Domnule Clayton, rspunse calm, ntinzndu-i mna, n primul rnd, d-mi
voie s-i mulumesc pentru cavalereasca lealitate pe care ai avut-o fa de tatl meu.
Mi-a povestit ct de nobil i de generos, pn la jertfa de sine, ai fost. Cum vom putea
vreodat s te rspltim?
Clayton observ c nu rspunsese familiaritii lui, dar nu-i fcu nici un gnd din
aceast pricin. Fata trecuse prin attea! i ddu seama pe dat c nu era momentul
s-i impun dragostea lui.
Sunt ntru totul rspltit, replic el, doar vzndu-v pe amndoi sntoi i
din nou mpreun, dumneata i domnul profesor Porter. Cred c n-a mai fi putut ndura
mult vreme patosul suferinei sale mute. Domnioar Porter, a fost cea mai trist
experien din viaa mea; i apoi, s-a adugat i propria mea durere: cea mai mare din
cte am ncercat vreodat. Dar suferina lui era att de disperat, att de copleitoare
M-a nvat c nici o iubire, nici mcar a soului fa de soie, nu poate fi att de adnc,
de imens i de plin de abnegaie ca iubirea pentru fiica sa.

Fata i nclin capul. Ar fi vrut s pun o ntrebare, dar i se prea aproape un

sacrilegiu s-o fac n faa iubirii acestor doi brbai pentru ea i a cumplitei suferine prin
care trecuser n timp ce ea ezuse, rznd fericit, alturi de acea fptur cu chip de
zeu al pdurii, mncnd fructe mustoase i privind cu ochii dragostei n ochii care-i
rspundeau cu acelai sentiment.
Dar iubirea e un stpn ciudat, iar firea omeneasc e i mai ciudat, astfel c,
pn la urm, puse ntrebarea:
Unde-i acea fptur a pdurii care te-a salvat pe dumneata? De ce nu se
rentoarce?
Nu neleg, rspunse Clayton. Despre cine vorbeti?
Despre cel care ne-a salvat pe amndoi, care m-a scpat i pe mine din
ghearele gorilei.
Oh! fcu Glayton, surprins. El te-a salvat? tii, nc nu mi-ai povestit nimic despre
aventura dumitale.
Dar pe omul acela al pdurii, strui Jane, nu l-ai mai vzut? Cnd s-a auzit
zgomotul slab i ndeprtat al mpucturilor din jungl, m-a prsit. Tocmai ajunsesem
la lumini i el a plecat n grab la locul btliei. tiu c s-a dus s v-ajute.
Tonul fetei era aproape rugtor n comportarea ei se simea tensiunea unei
emoii inute n fru. Clayton nu putea s nu observe acest lucru i se mir, vag, de ce-o
fi fost Jane att de adnc emoionat, att de dornic s afle pe unde se gsea acea
stranie fptur. Totui l bntuia presentimentul ntunecat al unei inevitabile suferine i
fr s-i dea seama, n inima lui ncoli prima smn de gelozie i de bnuial n
privina omului maimu, cruia i datora viaa.
Nu l-am vzut, rspunse calm. N-a venit la noi. Apoi, dup o pauz de gndire,
adug: Poate c s-a napoiat la tribul lui, adic la oamenii care ne-au atacat.
Clayton nu tia de ce rostise aceste vorbe, cci nu le credea nici el. Fata l privi o
clip cu ochii mari.
Nu! exclam ea cu vehemen, poate cu prea mult vehemen, gndi
Clayton. Nu-i cu putin.
Cei ce v-au atacat erau slbatici. Clayton o privi nedumerit.
Domnioar Porter, omul acela e o fptur pe jumtate slbatic, din jungl.
Nu tim nimic despre el. Nici nu vorbete, nici nu nelege vreo limb european, iar
podoabele i armele lui sunt acelea ale slbaticilor de pe coasta de vest. Clayton vorbea
repede. Pe o distan de sute de mile, domnioar Porter adug el nu exist alte
fiine omeneti n afara slbaticilor. Probabil c aparine tribului care ne-a atacat sau
altuia la fel de primitiv; s-ar putea s fie chiar canibal.
Jane pli.
Nu vreau s cred una ca asta, murmur ea ca pentru sine. Nu-i adevrat! Ai s
vezi, i se adres de ast dat lui Clayton, ai s vezi c se va ntoarce i va dovedi c nu
ai dreptate. Nu-l cunoti aa cum l cunosc eu. Afirm c e un gentleman.
Clayton era un tnr generos i nsufleit de sentimente cavalereti, dar ceva din
felul arztor n care fata l apra pe omul pdurii a n el o gelozie iraional, aa
nct, pentru moment uit tot ce-i datorau slbaticului semizeu i-i rspunse cu un rnjet
dispreuitor pe buze:
Poate c ai dreptate, domnioar Porter, dar nu cred c vreunul dintre noi ar
trebui s se sinchiseasc de o cunotin care se hrnete cu hoit. Dup toate
probabilitile, e un paria care i-a pierdut pe jumtate minile i care o s uite de noi mai

repede, dac nu mai sigur, dect o s uitm noi de el. Nu-i dect o fiar a junglei,
domnioar Porter.
Fata nu rspunse, dar simi cum i se strnge inima.
tia c Clayton era un om sincer i pentru prima oar, ncepu s analizeze
structura pe care se ntemeia proaspt descoperita ei iubire i s supun obiectul
acestei iubiri unui examen critic.
Se ntoarse i o porni agale spre caban. ncerc s i-l imagineze pe acel zeu al
pdurii alturi de ea n salonul unui transatlantic. l vzu apucnd mncarea cu minile,
rupnd carnea asemenea unei fiare de prad, tergndu-i apoi pe coapse degetele-i
unsuroase. Se cutremur. Se vzu, n nchipuire, prezentndu-l prietenilor ei un
necioplit, analfabet, un bdran; fata se crisp.
Intrase n caban i se aezase pe marginea patului ei de ferigi i ierburi; n timp
ce-i apsa cu palma pieptul care-i slta de emoie, simi conturul dur al medalionului. l
scoase de la gt, inndu-l o clip n cuul palmei i privindu-l cu ochi mpienjenii de
lacrimi, apoi l nl la buze i strivindu-i srutul pe el, i ngropa faa n ferigile moi,
suspinnd.
Fiar? murmur Jane. Atunci, Doamne, f-m fiar; pentru c, fiar sau nu,
sunt a lui.
n acea zi nu-l revzu pe Clayton. Esmeralda i aduse cina n ncperea ei, iar
Jane trimise vorb profesorului Porter c suferea de reacia ocului provocat de
aventura din ajun.
A doua zi dimineaa, Clayton plec n zori, nsoind expediia organizat n scopul
salvrii locotenentului D'Arnot De ast dat erau dou sute de oameni narmai, la care
se adugau zece ofieri, doi chirurgi i provizii de hran pe o sptmn. Duceau cu ei
aternuturi i hamacuri, acestea din urm n vederea transportrii bolnavilor i rniilor.
Era o companie plin de drzenie i de furie o expediie de salvare, dar i de
pedepsire n acelai timp. Curnd dup-amiaz ajunser n locul ambuscadei unde
czuse cealalt expediie; naintau mai repede pentru c urmau crarea cunoscut i
nu-i mai pierdeau vremea cu explorrile. De acolo, poteca bttorit de elefani ducea
drept la satul lui Mbonga. Erau abia ceasurile dou cnd avangarda coloanei se opri la
marginea raritei.
Locotenentul Charpentier, care comanda expediia, deplas imediat o parte a
forelor prin jungl, urmnd s se posteze la captul opus al satului. Un alt detaament
fu plasat ntr-un anumit punct n faa porii ctunului, n timp ce restul armatei, mpreun
cu locotenentul, rmase n partea dinspre sud a luminiului. Ddu dispoziii ca
detaamentul care urma s ocupe poziia nordic i care avea s ajung ultimul la
postul su, s nceap asaltul, rafala lor de deschidere a luptei urmnd a fi semnalul
unui atac conjugat, pornit simultan din toate punctele pentru a cuceri ntreg satul chiar
de la prima arj.
Timp de jumtate de or, oamenii locotenentului Charpentier se pitir prin
vegetaia luxuriant a junglei, n ateptarea semnalului. Li se prea c trecuser ceasuri
ntregi. Vedeau o parte din btinai la cmp, n timp ce alii intrau i ieeau pe poarta
satului. n cele din urm rsun semnalul: rpitul unei rafale de flinte, creia i rspunse
un ropot de gloane venind din vestul i sudul junglei. Btinaii de pe cmp i azvrlir
uneltele i o zbughir nebunete spre palisade. Gloanele franceze i secerar, iar
marinarii francezi srir peste cadavrele lor, ndreptndu-se spre poarta satului. Asaltul
fusese att de brusc i de neateptat, nct albii ajunser la pori nainte ca btinaii,

nspimntai, s fi apucat a le baricada i cteva minute mai trziu, ulia satului roia de
oameni narmai luptndu-se corp la corp, ntr-o nvlmeal de nedescris.
Scurt vreme, negrii i meninur poziia la intrarea pe uli, dar pistoalele,
putile i hangerele fracezilor i zdrobir pe lncieri i-i doborr pe arcai nainte de a fi
putut mcar s-i potriveasc sgeile n arc.
Curnd, btlia se prefcu ntr-o retragere nebuneasc i apoi ntr-un masacru
lugubru, cci marinarii francezi vzuser buci din uniforma lui D'Arnot mpodobind
trupurile mai multor rzboinici negri care li se mpotriviser.
Cruar copiii i pe acele femei pe care nu fur nevoii s le ucid pentru a se
apra, dar cnd, n cele din urm, se oprir, mprtiindu-se iroind de snge i
sudoare, o fcur pentru c n satul lui Mbonga nu mai exista nici un rzboinic viu care
s le in piept.
Scotocir cu grij fiecare colib i fiecare ungher din sat, ns nu putur gsi nici
o urm a lui D'Arnot. Interogar prizonierii prin semne i n cele din urm, unul dintre
marinari care i efectuase stagiul n Congo francez descoperi c-i poate face s
neleag dialectul corcit ce slujete de limbaj ntre albi i triburile cele mai napoiate de
pe coast; dar chiar i aa nu izbuti s afle nimic precis cu privire la soarta lui D'Arnot.
Ca rspuns la ntrebrile privitoare la tovarul lor, obinur doar o serie de
gesturi nfricoate i exclamaii de spaim; pn la urm se ncredinar singuri c toate
acestea nu erau dect dovezi incriminatoare c diavolii negri l mcelriser i-l
mncaser cu dou nopi nainte pe D'Arnot.
Pierznd orice urm de speran, ncepur preparative ca s nnopteze n sat.
Prizonierii fur nghesuii n trei colibe, sub paz sever. Fur postate santinele la
porile baricadate i n cele din urm, linitea somnului nvlui satul, linite tirbit doar
de femeile btinae care-i jeleau morii.
A doua zi diminea se angajar n marul de ntoarcere. Iniial, avuseser
intenia s dea foc satului, dar renunar la idee i-i lsar pe prizonieri bocind i
vicrindu-se, ns mcar cu un acoperi deasupra capului i o palisad ca adpost
mpotriva fiarelor junglei.
ncet, expediia fcu cale ntoars pe drumul urmat n ajun. Hamacurile ncrcate
cu rnii le ngreunau naintarea. n opt dintre hamacuri purtau pe cei grav rnii, n timp
ce dou se legnau ncet, sub povara morii.
Clayton i locotenentul Charpentier alctuiau ariergarda coloanei; englezul
mergea tcut, din respect pentru durerea celuilalt, cci D'Arnot i Charpentier fuseser
prieteni nedesprii din copilrie. Clayton i ddea seama c suferina lui Charpentier
era cu att mai sfredelitoare, cu ct sacrificiul lui D'Arnot fusese inutil, Jane fiind salvat
nainte ca D'Arnot s fi czut n minile slbaticilor, lucru la care se mai aduga faptul c
ofierul francez i pierduse viaa ntr-o aciune ce nu intra n cadrul ndatoririlor sale, ci
era menit s serveasc unor necunoscui, strini de neam pe deasupra. Dar cnd i
vorbi despre acest lucru locotenentului Charpentier, francezul scutur din cap.
Nu, Monsieur, replic el, D'Arnot ar fi ales oricnd s moar n asemenea chip.
Ce m doare pe mine e faptul c n-am putut muri salvndu-l pe el sau, cel puin, alturi
de el. Pcat c nu l-ai cunoscut mai bine, Monsieur. A fost ntr-adevr un osta i un
gentleman, titlu conferit multora i meritat de att de puini. Nu a murit zadarnic, cci
moartea lui pentru binele unei tinere americane ne va face pe noi, camarazii si, s
nfruntm cu mai mult bravur sfritul, indiferent sub ce chip ar veni.

Clayton nu rspunse nimic, dar n inima lui se nfirip o nou stim pentru
francezi, stim care rmase de atunci ncolo netirbit.
Se fcuse trziu cnd ajunser la cabana de pe plaj. O mpuctur solitar,
nainte de a fi ieit din jungl, le ddu de veste celor din tabr ca i celor de pe vas c
expediia sosise prea trziu: stabiliser dinainte ca, atunci cnd se vor apropia la o mil
sau dou de tabr, s anune printr-un singur foc c inta lor n-a fost atins, prin trei
focuri izbnda i prin dou, faptul c nu l-au putut gsi nici pe D'Arnot, nici pe negrii
care-l capturaser.
Aadar, un grup solemn i ntmpin la ntoarcere i puine vorbe fur rostite n
timp ce morii i rniii erau aezai cu grij n brci i transportai n tcere spre
crucitor.
Clayton, epuizat de cele cinci zile de mar trudnic prin jungl i de participarea la
cele dou btlii cu negrii, se ndreapt spre caban ca s mbuce ceva i s guste
tihna patului su de frunze, dup dou nopi petrecute n pdure.
Jane l atepta lng ua cabanei.
i bietul locotenent? ntreb ea. N-ai gsit nici o urm?
Am sosit prea trziu, domnioar Porter, replic el cu amrciune.
Povestete-mi. Cum s-au ntmplat lucrurile? ntreb Jane.
Nu pot, domnioar Porter, e prea hidos.
Vrei s spui c l-au torturat? opti fata.
Nu tim ce i-au fcut nainte de a-l fi ucis rspunse Clayton, cu o fa tras de
oboseal i de tristeea resimit pentru bietul D'Arnot i punnd accentul pe cuvntul
nainte.
nainte de a-l fi ucis! Ce vrei s spui'? Doar nu sunt nu sunt?
Jane se gndea la insinurile lui Clayton n legtur cu apartenena omului
pdurii la acest trib i nu gsea putere s articuleze oribilul cuvnt.
Ba da, domnioar Porter, sunt canibali ripost el pe un ton amar, pentru
c i n mintea lui Clayton revenise brusc imaginea omului pdurii i acea stranie,
inexplicabil gelozie care-l ncercase n urm cu dou zile l npdi iari; apoi, cu o
subit brutalitate care nu i se potrivea lui Clayton mai mult dect i se potrivete unei
gorile respectul curtenitor, izbucni. Cnd zeul dumitale te-a prsit att de brusc, se
grbea, fr ndoial, s se duc la osp.
De ndat ce rosti cuvintele de mai sus, i i pru ru dei n-avea habar ct de
adnc o rniser pe fat. Regretul su era provocat doar de nentemeiata-i lips de
loialitate fa de cineva care salvase pe rnd viaa fiecrui membru din grup, fr s fi
fcut nimnui vreun ru.
Fata i sumei capul.
Fa de afirmaia dumitale, domnule Clayton, nu poate exista dect un singur
rspuns potrivit, i regret c nu sunt brbat ca s i-l pot da, ripost ea pe un ton de
ghea. i ntoarse spatele i intr n caban. Clayton era englez, aa c, pn s
neleag ce rspuns anume i-ar fi dat un brbat, fata i dispruse din vedere.
Zu aa, i spuse el mhnit m-a fcut mincinos. i-mi nchipui c o i merit
adug ngndurat. Clayton, biete, tiu ca eti istovit i cu nervii zdruncinai, dar sta
nu-i un motiv s te prosteti. Mai bine te-ai duce la culcare.
nainte de a se culca ns, o strig ncetior pe Jane deasupra perdelei din pnz
de catarg care-i desprea, pentru c voia s-i cear scuze; dar cu acelai succes s-ar

fi putut adresa i Sfinxului. Atunci aternu cteva cuvinte pe un petic de hrtie, pe care-l
strecur pe sub despritur.
Jane vzu biletul, ns nu-l lu n seam pentru c era foarte furioas, jignit i
ndurerat, dar fiindc era femeie, pn la urm l ridic i-l citi.
Draga mea domnioar Porter, N-am avut nici un drept s insinuez ceea ce am
insinuat. Singura mea scuz este c mi-s nervii tocii ceea ce nu constituie de loc o
scuz.
Te rog, ncearc s gndeti c n-am rostit acele cuvinte. mi pare foarte ru.
Dintre toi oamenii din lume, dumneata eti ultima pe care a fi vrut s-o jignesc. Spunemi c m-ai iertat.
Wm. Cecil Clayton Aa a gndit, altfel nu i-ar fi trecut prin cap s-o spun, raiona
fata, dar nu poate fi adevrat, oh, tiu c nu-i adevrat!
O fraz din scrisoric o sperie: Dintre toi oamenii din lume, dumneata eti ultima
pe care a fi vrut s-o jignesc.
Cu o sptmn nainte, fraza aceasta ar fi umplut-o de bucurie, acum ns o
mhnea. Dorea s nu-l fi ntlnit niciodat pe Clayton. i prea ru c-i ieise n cale zeul
pdurii. i-apoi mai era i biletul celalalt, pe care-l gsise n iarb, n faa cabanei, n
ziua cnd se ntorsese din jungl, epistola de dragoste semnat: Tarzan din neamul
maimuelor. Cine mai putea fi i acest nou curtezan? Dac era un alt locuitor slbatic al
acestei cumplite pduri, ce n-ar fi fost oare n stare s comit pentru a o dobndi?
Esmeralda! Trezete-te! i strig. M enerveaz s te vd dormind n tihn,
cnd tii prea bine c lumea-i plin de nenorociri!
Gaberelle! ip Esmeralda, ridicndu-se. Ce s-a mai ntmplat? Un hiponocer?
Unde-i, domnioar Jane?
Tmpenii, Esmaralda, nu-i nimic. Culc-te din nou. E destul de ru cnd dormi,
da-i mult mai ru cnd eti treaz
Da, inimioara mea, da' ce-i cu comoara mea? Ce-are n seara asta de-i cam
desprizmat?
Oh, Esmeralda, n seara asta sunt urcioas, rspunse fata. Nu lua aminte la
ce spun, hai, fii bun!
Da, inimioara mea! Acuma fetia se duce frumos s fac nani. Are nervii n
batist. Ce mai, cu toi ripotamii i cu oamenii ia care mnnc duhuri, de care mi-a
povestit domnu' Philander. Dumnezeule, nu-i de mirare s capete omu' o persecuie
nervoas.
Rznd, Jane strbtu cmrua i srutnd-o pe buna femeie, i ur noapte
bun.
23. FRIA UMAN.
Cnd D'Arnot i reveni n simiri, se pomeni zcnd pe un culcu de ferigi moi i
de ierburi, sub un umbrar din crengi, cldit n form de, A: La picioarele lui, prin
deschiztura umbrarului, se vedea o pajite verde i la mic deprtare mai ncolo, zidul
compact al junglei i al pdurii.
D'Arnot chiopta, tot trupul i era numai o durere, se simea foarte slbit i pe
msur ce reintra n deplintatea facultilor mintale, suferea supliciul cumplit al
numeroaselor rni i al junghiurilor ascuite n fiecare muchi i n fiecare os, ca urmare
a loviturilor groaznice pe care le primise.

Chiar i o simpl ntoarcere a capului nsemna o adevrat tortur, aa nct

rmase mult vreme nemicat, cu ochii nchii.
ncerca s renchege amnuntele ntmplrii pe care o trise nainte de a-i fi
pierdut cunotina, pntru a se lmuri unde se afl acum; se ntreba dac era printre
prieteni sau printre dumani. n din urm reconstitui ntreaga grozvie a scenei petrecute
la stlp i n sfrit i aduse aminte de ciudata fptur alb n braele creia czuse n
nesimire.
D'Arnot se ntreba ce soart l mai atept acum. Nu vedea i nu auzea vreun
semn de via n preajm. Zumzetul continuu al junglei, fonetul milioanelor de frunze,
bzitul gzelor, glasul psrilor i al maimuelor preau topite ntr-un susur mngietor,
ca i cum se afla undeva la mare deprtare de miriadele de viei ale cror sunete
rzbeau pn la el doar ntr-un ecou stins. ntr-un trziu lunec ntr-o calm toropeal,
din care nu se detept dect la amiaz. Din nou ncerc acea bizar senzaie de total
nmrmurire, care se fcuse simit i la prima deteptare, dar imediat i reaminti cele
de curnd petrecute i privind prin deschiztura umbrarului, vzu silueta unui om cinchit
pe vine.
Omul sttea cu spatele larg, musculos spre el, dar, dei era foarte bronzat,
D'Arnot i ddu seama era spatele unui om alb i-i mulumi lui Dumnezeu. Francezul l
strig cu o voce slab. Omul se ntoarse i ridicndu-se, veni spre umbrar. Avea o fa
foarte frumoas, cea mai frumoas fa, gndi Arnot, din cte vzuse vreodat.
Aplecndu-se, se tr n adpost lng ofierul rnit i-i puse o mn rcoroas pe
frunte.
D'Arnot i vorbi n franuzete, dar omul se mrgini doar s clatine din cap, cu
tristee, i se pru ofierului. Apoi D'Arnot ncerc s-i vorbeasc n englez, iar omul
scutur din nou din cap. Italiana spaniola i germana avur acelai rezultat descurajant.
D'Arnot cunotea cteva boabe de norvegian, rus, greac, ba chiar o brum din
limbajul unui trib negru din Congo de vest, omul ns nu rspunse la niciuna dintre
acestea.
Dup ce-i cercet rnile, l ls pe D'Arnot n adpost i dispru. O jumtate de
or mai trziu se ntoarse cu braele ncrcate de fructe i cu ceva ce semna cu o tigv
goal de dovleac, plin cu ap. D'Arnot bu i mnc puin. Se mira c nu avea febr.
ncerc din nou s nfiripe o conversaie cu bizarul lui infirmier, dar ncercarea rmase
fr rezultat.
Deodat, omul iei n grab din adpost pentru a se rentoarce cteva minute mai
trziu, cu cteva buci de coaj de copac i minunea minunilor! cu un creion.
Ghemuindu-se lng D'Arnot, scrise timp de un minut pe suprafaa neted ce cptuea
interiorul scoarei, apoi i ntinse francezului cele scrise.
D'Arnot fu mirat s vad un mesaj scris n englez, cu litere de tipar:
EU SUNT TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR. CINE ETI TU? POI CITI
ACEASTA LIMBA?
D'Arnot lu creionul, apoi se opri. Omul acesta ciudat scria n englez evident,
deci era un englez.
Da, rspunse D'Arnot prin viu grai. Citesc englezete. Pot s i vorbesc. Acum
putem sta de vorb, n primul rnd d-mi voie s-i mulumesc pentru tot ce-ai fcut
pentru mine.
Omul ns cltin din cap i art ctre creion i scoara de copac.

 Mon Dieu! strig D'Arnot. Dac eti englez, cum se face c nu poi vorbi
englezete?
i-apoi, ntr-o strfulgerare, nelese omul era mut, poate chiar surdo-mut.
Aadar, D'Arnot scrise un mesaj n englez pe scoara de copac:
Sunt Paul D'Arnot, locotenent n marina francez, i mulumesc pentru tot ce-ai
fcut. Mi-ai salvat viaa i tot ce-i al meu i aparine. Pot s te ntreb cum se face c scrii
englezete, dar nu vorbeti?
Rspunsul lui Tarzan l umplu pe D'Arnot de i mai mare uimire.
EU VORBESC NUMAI LIMBA TRIBULUI MEU GORILELE MARI CARE AU
FOST ALE LUI KERCHAK; I NELEG PUIN DIN LIMBA LUI TANTOR, ELEFANTUL
i A LUI NUMA, LEUL, i A ALTOR LOCUITORI AI JUNGLEI. NICIODAT NU AM
VORBIT CU UN OM, DECT CU JANE PORTER PRIN SEMNE. ASTA ESTE PRIMA
DATA CND VORBESC PRIN SCRIS CU CINEVA DE FELUL MEU.
D'Arnot se simea victima unei mistificri. I se prea incredibil s existe pe
pmnt un om matur care s nu fi vorbit niciodat cu alt om i ceea ce era mai absurd,
care s tie s citeasc i s scrie.
Reciti mesajul lui Tarzan dect cu Jane Porter. Asta era fata american care
fusese rpit de o goril n jungl. D'Arnot avu o nou strfulgerare deci omul sta era
gorila. Lu creionul i scrise:
Unde e Jane Porter?
Iar Tarzan i rspunse dedesubt:
NAPOI LA RUDELE EI N CASA LUI TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR.
Deci n-a murit? Unde a fost? Ce i s-a ntmplat?
N-A MURIT. A FOST LUATA DE TERKOZ CA SA FIE SOIA LUI; DAR TARZAN
DIN NEAMUL MAIMUELOR A LUAT-O DE LA TERKOZ I L-A OMORT NAINTE DE
A-I FACE VREUN RAU. NIMENI DIN JUNGLA NU-I POATE TINE PIEPT LUI TARZAN
DIN NEAMUL MAIMUELOR I APOI SA MAI RMN VIU, EU SUNT TARZAN DIN
NEAMUL MAIMUELOR LUPTTOR PUTERNIC.
D'Arnot scrise:
Ma bucur c a scpat cu bine. M obosete s scriu, a vrea s m odihnesc
puin.
i apoi Tarzan:
DA. ODIHNETE-TE. CND TE FACI BINE, TE DUC NAPOI LA OAMENII TAI.
Zile la rnd zcu D'Arnot pe culcuul lui din frunze moi de ferig. A doua zi fcu
temperatur iar D'Arnot i spuse c asta nseamn infecie i c o s moar. i veni o
idee. Se i mir c nu-i trecuse mai nainte prin cap. l chem pe Tarzan i-i indic prin
semne c vrea s scrie, iar cnd Tarzan i aduse coaja de copac i creionul, D'Arnot i
scrise:
Poi s te duci pn la oamenii mei i s-i aduci aici? Le voi trimite un mesaj pe
care ai s-l transmii din partea mea i atunci or s te urmeze.
Tarzan cltin din cap i apoi scrise:
M-AM GNDIT LA ASTA DIN PRIMA ZI; DAR N-AM NDRZNIT. GORILELE
MARI VIN ADESEA N ACEST LOC, i DACA TE GSESC AICI SINGUR I RNIT, TE
OMOAR.
D'Arnot se ntoarse pe o parte i nchise ochii. Nu voia s moar, dar simea c
se stinge pentru c fierbineala i cretea din ce n ce. n noaptea aceea i pierdu
cunotina.

Trei zile la rnd fu prad delirului i Tarzan l veghe, udndu-i fruntea cu minile
i splndu-i rnile, n cea de-a patra zi, febra ced tot att de brusc cum izbucnise,
ns D'Arnot prea s fie propria lui umbr, att era de slbit. Tarzan era nevoit s-l
ridice i s-l susin ca s poat bea ap din tigva de dovleac.
Febra nu provenise dintr-o infecie, aa cum crezuse D'Arnot, ci, pur i simplu,
era vorba de unul dintre obinuitele atacuri pe care le sufer albii n junglele Africii i
care sau i omoar, sau cedeaz brusc, aa cum se ntmplase n cazul lui D'Arnot.
Dou zile mai trziu, D'Arnot se plimba copcel prin amfiteatru, susinut de
braele puternice ale lui Tarzan, ca s nu cad. Se aezar la umbra unui arbore uria i
Tarzan gsi nite coaj neted de copac pe care s poat conversa.
D'Arnot scrise primul:
Cum i-a putea plti tot ce-ai fcut pentru mine?
i Tarzan i rspunse:
NVA-M SA VORBESC LIMBA OAMENILOR.
Ceea ce D'Arnot ncepu pe dat, artndu-i obiecte familiare i repetnd
denumirea lor n francez, pentru c, i spusese el, i va fi mai uor s-l nvee pe omul
acesta franceza, din moment ce el nsui o cunotea mai bine dect oricare alt limb.
Pentru Tarzan, desigur, aceasta nu avea nici o nsemntate, ntruct el tot n-ar fi
putut distinge ntre o limb i alta, aa nct, cnd art cuvntul OM, pe care-l scrisese
n englezete pe o bucat de coaj, afl de la D'Arnot c se pronun homme i n
acelai fel, fu nvat c, dac scrii maimu pronuni seinge, iar dac scrii copac,
rosteti arbre.
Era un elev foarte srguincios, astfel c dou zile mai trziu tia atta francez
ct s lege propoziiuni scurte de felul: Acesta este un copac, aceasta este iarb, mie foame i altele de acelai fel; ns D'Arnot constat c-i venea greu s-l nvee
construciile limbii franceze pe o baz englezeasc. Francezul i scria mici exerciii n
englez pe care Tarzan trebuia s le citeasc cu glas tare n francez, dar cum o
traducere literar numai a francez nu semna, bietul Tarzan era adeseori ncurcat.
D'Arnot i ddu seama c fcuse o greeal, dar era prea trziu ca s mai dea napoi i
s-o ia de capt, silindu-l pe Tarzan s se dezvee de tot ce nvase, mai ales c se
apropiau cu pai repezi de un punct de la care conversaia ncepea s devin posibil.
n cea de a treia zi de la ncetarea febrei, Tarzan i scrise un mesaj lui D'Arnot,
ntrebndu-l dac se simea destul de puternic pentru a se lsa transportat ndrt la
caban. Tarzan era la fel de grbit ca i D'Arnot s ajung acolo, pentru c tnjea s-o
revad pe Jane.
Tocmai din aceast pricin i venise foarte greu s rmn alturi de fraacez n
toate zilele astea i faptul c o fcuse cu atta abnegaie vorbea mai strlucit despre
nobleea sa de caracter dect chiar faptul c-l salvase pe ofier din ghearele lui Mbonga.
D'Arnot, foarte doritor s ntreprind cltoria i scrise:
Dar nu m poi purta pe-o asemenea distan prin pdurea asta nclcit.
Tarzan rse:
Mais oui! rspunse i D'Arnot rse la rndul lui, auzind de pe buzele lui
Tarzan expresia aceasta pe care el o folosea att de des.
Aa nct purceser la drum, D'Arnot minunndu-se, aa cum se minunaser i
Clayton i Jane, de miraculoasa for i agilitate a omului-maimu. La prnz sosir la
lumini i cnd Tarzan cobor de pe ramurile ultimului copac, inima i sri din piept de
nerbdarea de a o revedea pe Jane.

n preajma cabanei nu se zrea ipenie de om, iar D'Arnot observ, perplex, c

nici crucitorul i nici vasul Arrow nu mai erau ancorate n golf. Pretutindeni se vdea o
atmosfer de pustietate, care-i coplei pe cei doi brbai n drum spre caban.
Niciunul dintre ei nu rosti o vorb, totui amndoi tiur, nainte de a fi deschis
ua, ce-i atepta dincolo de ea. Tarzan trase zvorul i mpinse ua grea pe balamalelei de lemn. ntocmai cum se temuser: cabana era pustie. Cei doi se uitar unul la altul.
D'Arnot tia c oamenii si l crezuser mort, ns Tarzan nu se gndea dect la femeia
care-l srutase cu dragoste i care acum l prsise n timp ce el se strduise s ajute
pe unul dintre ai ei.
Inima i se umplu de o mare amrciune. Va pleca departe n jungl i se va
ntoarce la tribul lui. Niciodat nu va mai voi s vad pe vreunul din neamul oamenilor;
nu putea ndura nici gndul de a se mai rentoarce la caban. O va prsi pe veci o dat
cu marile sperane pe care le nutrise de a-i regsi rasa i de a ajunge i el om printre
oameni.
i francezul? D'Arnot? Ce va fi cu el? Se va descurca aa cum se descurcase i
Tarzan. Nici pe el nu voia s-l mai revad. Voia s fug de tot ce-i putea aminti de Jane.
n timp ce Tarzan sttea n prag, furind asemenea gnduri negre, D'Arnot
ptrunse n caban. Constat c oamenii lsaser n urma lor o mulime de comoditi.
Recunoscu numeroase obiecte de pe crucitor: o main de gtit de campanie,
ustensile de buctrie, o carabin i numeroase rezerve de biscuii, alimente
conservate, pturi, dou scaune i un pat de campanie, mai multe cri i reviste, cele
mai multe americane.
Probabil c intenioneaz s se ntoarc i spuse D'Arnot.
Se ndrept spre masa pe care John Clayton o construise cu atia ani nainte, de
a fi fost folosit ca birou i vzu pe ea dou scrisori adresate lui Tarzan din neamul
maimuelor. Una dintre ele era scris cu caligrafie hotrt, masculin i era
nepecetluit. Cealalt, cu scrisul feminin, era lipit.
Tarzan din neamul maimuelor, uite dou scrisori pentru tine! strig D'Arnot,
ntorcndu-se spre u; dar prietenul lui nu era acolo.
D'Arnot iei n prag i privi n jur. Tarzan se fcuse nevzut. l strig, ns nu primi
nici un rspuns.
Mon Dieu! exclam D'Arnot, m-a prsit! O simt. S-a rentors n jungl i m-a
lsat singur aici.
Apoi i aminti de expresia zugrvit pe faa lui Tarzan cnd descoperise cabana
goal era expresia pe care vntorul o vede n ochii cprioarei rnite, dobort dintr-o
toan a lui. Omul fusese adnc lovit D'Arnot i ddea acum seama dar de ce? Nu
putea nelege.
Francezul privi n jur. Pustietatea i grozvia locului ncepuser s-i apese nervii
oricum slbii de agonia suferinei i bolii prin care trecuse. S fie lsat singur aici, n
vecintatea cumplitei jungle, s nu mai aud niciodat un glas omenesc, s nu mai vad
o fa de om, cu permanenta groaz de fiarele slbatice i de oamenii i mai slbatici,
prad singurtii i dezndejdii! Era nfiortor!
i departe, spre rsrit, Tarzan din neamul maimuelor zorea prin terasele de
mijloc ale copacilor, napoi la tribul su. Niciodat nu cltorise cu asemenea nesbuit
vitez. Avea senzaia c fuge de el nsui, c, gonind prin pdure ca o veveri speriat,
se elibereaz de propriile-i gnduri. Dar orict de repede alerga, le afla mereu n el.

Trecu peste trupul sinuos al lui Sabor, leoaica, ce se ndrepta n direcie opus
Spre caban i spuse Tarzan. Ce putea face D'Arnot mpotriva lui Sabor, sau a lui
Bolgani, gorila, dac l-ar ataca, sau a lui Numa, leul, sau a crudului Sheeta?
Tarzan se opri din goana lui.
Ce eti tu, Tarzan? se ntreb singur cu glas tare. O maimu sau un om?
Dac eti maimua, atunci f ce-ar face maimuele: las-i semenul s moar n jungl,
dac ie i-a venit chef s te duci n alt parte. Dac eti ns om, ai s te ntorci s-i
ocroteti semenul. N-ai s fugi de unul din seminia ta, pentru c un altul a fugit de tine.
D'Arnot nchise ua cabanei. Era foarte nervos. Chiar i oamenii curajoi i
D'Arnot era curajos, sunt uneori nspimntai de singurtate.
ncarc una din puti i i-o aez la ndemn. Apoi se duse la mas i lu
scrisoarea deschis adresat lui Tarzan. Poate scria acolo c oamenii lui prsiser
doar vremelnic plaja. Simea c a citi acea scrisoare nu nsemna o nclcare a eticii, aa
nct o scoase din plic i o parcurse:
Ctre Tarzan din neamul maimuelor.
V mulumim pentru c ne-ai lsat n foloshi cabana dumneavoastr i
regretm c nu ne-ai ngduit plcerea de a v vedea i a v mulumi personal.
Nu v-am stricat nimic i v-am lsat o serie de obiecte care ar putea contribui la
confortul i sigurana dumneavoastr aici, n singuraticul dumneavoastr cmin.
Dac-l cunoatei cumva pe ciudatul om alb care ne-a salvat de attea ori vieile
i ne-a adus merinde i dac putei sta de vorb cu el, v rog s-i mulumii, de
asemenea, pentru buntatea sa.
Peste o or plecm pentru a nu ne mai ntoarce niciodat, dar dorim s tii,
dumneavoastr i cellalt prieten al nostru din jungl, c v vom fi de-a pururi
recunosctori pentru tot ce-ai fcut pentru strinii prsii pe rmul dumneavoastr i
c, dac-am fi avut prilejul, am fi dorit s facem infinit mai mult spre a v putea mulumi
amndurora.
Cu mult respect, Wm. Cecil Clayton.
Pentru a nu ne mai ntoarce niciodat murmur D' Arnot i se trnti cu faa-n jos
pe patul de campanie.
O or mai trziu, tresri i rmase n ascultare. Cineva era la u, ncercnd s
intre. D'Arnot ntinse mna dup puca ncrcat i i-o puse la umr.
Se lsase ntunericul i interiorul cabanei era nvluit n bezn, dar omul putu
deslui zvorul micndu-se din loc.
Simi cum i se face prul mciuc. Ua se deschise ncetior, pn cnd, prin
crptura ngust, putu s vad o siluet dincolo de ea.
D'Arnot ndrept eava putii spre crptura uii, apoi aps pe trgaci.
24. COMOARA PIERDUTA
Cnd expediia se ntoarse din zadarnica-i strdanie de a-l salva pe D'Arnot,
cpitanul Dufranne i exprim dorina de a ridica ancora ct mai repede cu putin i
toi, cu excepia Janei, se artar de cord.
Nu, spuse ea cu hotrre, eu nu plec i nici voi n-o s plecai, pentru c n
jungla aceasta avem doi prieteni care or s apar ntr-o bun zi, spernd ne gseasc
ateptndu-i. Ofierul dumneavoastr, domnule cpitan Dufranne, este unul dintre
acetia doi i omul pdurii, care a salvat pe rnd viaa fiecrui membru din grupul tatlui

meu, este al doilea. M-a prsit acum dou zile la liziera junglei, grbindu-se s alerge
n ajutorul tatlui meu i al domnului Clayton, dup cum socotea el, i a rmas s-l
salveze pe locotenentul D'Arnot; putei fi sigur de aceasta. Dac ar fi ajuns prea trziu
pentru a-l mai ajuta pe locotenent, s-ar fi ntors pn acum i faptul c nc nu a revenit
constituie pentru mine o dovad suficient c a ntrziat pentru c locotenentul D'Arnot
e rnit sau pentru c a trebuit s-i urmreasc pe capturatori dincolo de satul atacat de
oamenii dumeavoastr.
Dar uniforma bietului D'Arnot i toate lucrurile lui au fost gsite n sat,
domnioar Porter argument cpitanul, iar btinaii s-au artat foarte agitai cnd au
fost ntrebai de soarta bietului alb.
Da, domnule cpitan, dar nu au recunoscut c ar fi murit, ct despre
mbrcmintea i echipamentul aflat n posesia lor, vai de mine i popoare mai civilizate
dect aceti srmani negri i despoaie prizonierii de orice obiect de valoare, fie c
intenioneaz s-i ucid sau nu. Pn i ostaii din Sudul meu ndrgit i-au jefuit nu
numai pe cei vii, dar i pe mori. Recunosc, avei puternice dovezi aparente, dar niciuna
nu-i ntemeiat.
Poate c i acest om al pdurii a fost capturat sau ucis de slbatici, suger
cpitanul Dufranne.
Fata rse.
Nu-l cunoatei, replic ea, cu o uoar furnicare de mndrie la gndul c
vorbea depre ceva ce-i aparine.
Admit c ar merita s-l ateptm pe supraomul sta al dumneavoastr, rse
cpitamd. Fr ndoial c mi-ar plcea s-l cunosc.
Atunci ateptai-l, dragul meu cpitan, strui fata, pentru c eu am de gnd sl atept.
Francezul ar fi fost nespus de surprins dac ar fi putut interpreta adevratul sens
al cuvintelor fetei. Discutaser n timp ce veneau de pe plaj, ndreptndu-se spre
caban i acum se apropiar de un mic grup, aezat pe scunae pliante la umbra unui
copac stufos din vecintatea casei.
Se aflau acolo profesorul Porter, domnul Philander i Clayton, mpreun cu
locotenentul Charpentier i ali doi camarazi de-ai lui, ofieri, n timp ce Esmeralda ddea
trcoale n spatele lor, emind din cnd n cnd preri i comentarii, cu libertatea
btrnei servitoare de familie creia i se ngduie multe.
Cnd li se apropie superiorul, ofierii se ridicar n picioare i salutar, iar Clayton
i ced Janei scunaul sau.
Tocmai discutam despre soarta bietului Paul, spuse cpitanul Dufranne.
Domnioara Porter susine c nu avem dovezi absolute c ar fi mort i de fapt nici nu
avem. Pe de alt parte, afirm c absena prelungit a omnipotentului dumneavoastr
prieten din jungl, denot c D'Arnot are nc nevoie de serviciile sale, fiind sau rnit,
sau prizonier ntr-un sat btina mai ndeprtat.
Ni s-a fcut sugestia, interveni locotenentul Charpentier, ca s-ar putea ca omul
acela slbatic s fac parte din tribul negrilor care ne-au atacat i c s-o fi grbit s-i
ajute pe ei, oamenii lui. Jane arunc o privire rapid spre Clayton.
O sugestie foarte rezonabil, aprecie profesorul Porter.
Nu sunt de prerea dumneavoastr, obiect domnul Philander. Ar fi avut o
infinitate de prilejuri s ne fac vreun ru sau s-i conduc tribul mpotriva noastr. i

dimpotriv, n tot timpul lungii noastre rezidene aici i-a meninut constant rolul de
oblduitor i furnizor de provizii.
Asta-i drept, interveni Clayton, dar nu trebuie s trecem cu vederea faptul c,
n afar de el, singurele fiine umane aflate pe o raz de sute de mile sunt nite slbatici
canibali. Omul era narmat ntocmai ca i canibalii, ceea ce ne indic existena unui
anumit gen de relaii ntre ei i faptul c el nu-i dect unul singur mpotriva poate a mii i
mii dintre ei, ne sugereaz c aceste relaii nu au putut fi dect amicale.
E improbabil s nu existe legturi ntre ei, remarc i cpitanul, posibil s fie
un membru al tribului.
Altminteri cum ar fi putut tri atta vreme printre slbticiunile junglei, fiare i
oameni, nct s devin aa de iscusit la vntoare i n mnuirea armelor africane?
adug un alt ofier.
Domnilor, l judecai potrivit cu normele dumneavoastr, i combtu Jane. Un
om alb oarecare, aa ca oricine dintre dumneavoastr, scuzai-m n-am avut nici o
intenie s v jignesc, am vrut s spun c un alb cu o for fizic i mintal depind
chiar nivelul obinuit n-ar fi izbutit, v asigur, s triasc timp de un an, singur i
despuiat, n aceast jungl tropical; dar fptura aceasta nu numai c ntrece n for i
n agilitate pe orice alb obinuit, dar las n urm, de departe, pe cei mai antrenai dintre
atleii i oamenii de mare for ai notri, depindu-i n msura n care acetia ar depi
un nou-nscut; iar curajul i ferocitatea sa cnd se lupt sunt acelea ale unei fiare
slbatice.
n orice caz i-a ctigat un aprtor devotat domnioar Porter, spuse
cpitanul Dufranne, rzind! Sunt ncredinat c nu exist nimeni printre noi care n-ar
accepta pe dat s nfrunte de o sut de ori moartea, n formele ei cele mai aprige,
pentru a se arta vrednic de elogiile unei persoane chiar numai pe jumtate att de
leale sau de fermectoare.
Nu v-ar mira c-l apr, rspunse fata, dac l-ai fi putut vedea aa cum l-am
vzut eu luptndu-se pentru mine cu monstrul acela uria i pros. Dac l-ai fi vzut
npustindu-se asupra colosului cum se npustete un bivol asupra unui urs, fr nici un
semn de team sau de ovire, l-ai fi socotit supraom. Dac i-ai fi vzut muchii aceia
puternici ncordndu-se sub pielea bronzat, dac l-ai fi vzut cum inea la distan
colii hidoi ai fiarei i dumneavoastr l-ai fi socotit invincibil. Dac ai fi vzut
tratamentul cavaleresc pe care l-a acordat unei fete strine, dintr-o lume strin, ai fi
nutrit aceeai absolut ncredere n el pe care o nutresc i eu.
Ai ctigat partida, frumoas aprtoare! exclam cpitanul. Curtea consider
c prtul e nevinovat, iar crucitorul va mai atepta cteva zile, oferindu-i astfel prilejul
de a se ntoarce i a mulumi divinei Portiaii2
Pentru numele lui Dumnezeu, inimioara mea, strig Esmeralda, doar n-o s-mi
spui mie c avei de gnd s mai rmnei cu toii n ara asta cu animale carnivale, din
moment ce avem posibilitatea s escapadm cu vaporul la? S nu-mi spui una ca asta,
inimioara mea!
Vai, Esmeralda! Ar trebui s te ruinezi! strig Jane. Asta-i mijlocul prin care-i
ari recunotina fa de omul care i-a salvat de dou ori viaa?
Bine, domnioar Jane, ce spui mata e just; da' omu' acela din pdure nu ne-a
salvat viaa ca s rmnem aici. Ne-a salvat-o tocmai ca s putem pleca de-aici. Io cred
c s-ar supra foc dac-ar vedea c-am fost aa de ntflei i-am rmas pe loc, dup ce
c ne-a dat ocazia s-o tergem. Io ziceam c n-o s mai trebuie s dorm nici mcar o

noapte n grdina asta geologic i s mai ascult ipetele alea singuratice care vin din
junbl, dup ce cade ntunericul.
Nu te condamn deloc, Esmeralda, o ncuraja Clayton i ai pus punctul pe i
cnd le-ai numit ipete singuratice Eu n-am reuit niciodat s gsesc cuvntul potrivit,
dar sta-i chiar aa, ipete singuratice.
Dumneata i Esmeralda ai face mai bine s v ducei s locuii pe crucitor,
spuse Jane, cu un subtil dispre. Ce-ai mai spune dac-ar trebui s trii toat viaa n
jungl, aa cum a trit omul pdurii?
Mi-e team c-a fi un perfect oprlan, n chip de om slbatic, rspunse
Clayton cu amrciune. Zgomotele astea nocturne fac s mi se zbrleasc prul n cap.
Presupun c-ar trebui s-mi fie ruine, dar sta-i adevrul.
N-a putea spune, replic locotenentul Charpentier. Niciodat n-am stat s m
gndesc la fric sau la lucruri de genul sta, niciodat n-am ncercat s-mi dau seama
dac sunt un la sau un viteaz; dar n noaptea aceea, cnd am rmas n jungl dup
capturarea lui D'Arnot i cnd zgomotele pdurii se nlau i coborau n jurul nostru, am
nceput s-mi spun c, ntr-adevr, sunt un la. i nu rgetele i mugetele animalelor
mari m impresionau cel mai mult, ci zgomotele tainice, cele pe care le auzi deodat n
apropierea ta i apoi pndeti n zadar s percepi repetndu-se, sunetele acelea de
care nu+i dai seama ce sunt, ca de namil ce se furieaz hoete i contiina c nu
tii ct e de aproape, sau dac nu cumva se trte i mai aproape fr ca tu s-o mai
auzi.
Zgomotele asteA. i apoi ochii. Mon Dieu! De-acum nainte o s-i simt mereu n
ntuneric, ah, ochii acetia sunt cei mai ngrozitori!
O clip, rmaser cu toii tcui, apoi Jane vorbi:
i el e acolo, rosti ea ntr-o oapt nbuit de groaz. Ochii aceia se vor
pironi n noaptea asta asupra lui i asupra tovarului vostru, locotenentul D'Arnot. i
putei prsi astfel, domnilor, fr a le acorda mcar ajutorul pasiv de a mai rmne
cteva zile?
, , fetio! fcu profesorul Porter. Cpitanul Dufranne e de acord s rmn,
ct despre mine, sunt i eu perfect de acord, perfect de acord, aa cum am fost
ntotdeauna ori de cte ori ai avut tu vreun capriciu copilresc.
Domnule profesor, am putea folosi ziua de mine pentru recuperarea cufrului,
suger domnul Philander.
Chiar aa, chiar aa, domnule Philander, aproape c uitasem de comoar!
exclam profesorul Porter. Poate c ne mprumut cpitanul Dufranne civa oameni
care s ne ajute i pe unul dintre prizonieri ca s ne-arate locul unde-au ngropat-o.
Fr ndoial, drag domnule profesor, suntem cu toii la dispoziia
dumneavoastr, rspunse cpitanul.
i astfel se hotr pentru a doua zi ca locotenentul Charpentier s ia un grup de
zece oameni i pe unul dintre rzvrtiii de pe Arrow drept cluz i s dezgroape
comoara; iar crucitorul urma s atepte nc o sptmn n micul golf. La sfritul
acestui rstimp vor putea considera ca sigur c D'Arnot murise i c omul pdurii nu se
va mai ntoarce. Dup aceea, cele dou vase urmau s plece cu ei toi.
A doua zi, profesorul Porter nu-i nsoi pe cutturii comorii, dar cnd, la ora
prnzului, i vzu rentorcndu-se cu minile goale, se grbi s le ias n ntmpinare
obinuita lui nepsare absorbit, se spulberase n cele patru vnturi i locul ei l luase o
agitaie nervoas.

Unde-i comoara? strig ctre Clayton de la o deprtare de treizeci de metri.

Clayton clatin din cap.
Disprut, rspunse tnrul cnd fu mai aproape de profesor.
Disprut? Imposibil! Cine-ar fi putut s-o ia? strig profesorul Porter.
Dumnezeu tie, domnule profesor. Am fi putut crede c individul care ne-a
cluzit ne-a indus n eroare asupra locului, dar surpriza i consternarea sa cnd nu a
descoperit nici un cufr sub cadavrul lui Snipes, pe care l-au asasinat, au fost prea
autentice pentru a fi simulate. i-apoi lopeile noastre ne-au dat de veste c ceva fusese
ngropat dedesubtul cadavrului, pentru c am gsit o scobitur adnc, umplut cu
rn afnat.
Dar cine ar fi putut s-o ia? ntreb iar profesorul.
Desigur c bnuiala poate s cad pe oamenii de pe crucitor, replic
locotenentul Charpentier, dac sublocotenentul Janviers, aci de fa, nu m-ar asigura
categoric c nici un om nu a cobort pe uscat: din momentul cnd am ancorat, nimeni
nu a clcat pe rm dect sub comanda unui ofier. Nu tiu dac i-ai fi suspectat pe
oamenii notri, dar m bucur c nu exist nici o posibilitate ca bnuiala s cad asupra
lor, ncheie locotenentul.
Niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap s-i suspectez pe oamenii crora le
datorm att de mult, ripost profesorul Porter, ndatoritor. Ar fi ca i cum l-a suspecta
pe dragul meu Clayton, aci de fa, sau pe domnul Philander.
Francezii zmbir, att ofierii ct i marinarii. Era limpede c li se luase o piatr
de pe inim.
Comoara a disprut de ctva vreme, continu Clayton. De fapt, cadavrul s-a
dezmembrat cnd l-am scos din groap, ceea ce denot c, oricine ar fi sustras
comoara, a fcut-o cnd cadavrul era nc proaspt, cci n momentul cnd l-am
dezgropat noi era intact.
Trebuie s fi fost mai muli hoi, se amestec Jane, care se apropiase ntre
timp de ei. V-aducei aminte c a fost nevoie de patru oameni ca s care cufrul?
Pe Dumnezeul meu! strig Clayton. Asta-i adevrat. Se vede treaba c 1-a
dezgropat o band de negri. Probabil c unul dintre ei i-o fi vzut pe oameni ngropnd
cufrul i s-a ntors imediat cu o ceat de prieteni i l-au luat.
Orice speculaie e inutil, gri profesorul Porter cu mhnire. Cufrul a disprut.
N-o s-l mai vedem niciodat i nici comoara pe care o coninea.
Numai Jane tia ce nsemna aceast pierdere pentru tatl ei, dar nimeni nu tia
ce nseamn pentru dnsa.
ase zile mai trziu, cpitanul Dufranne anun c a doua zi n zori, urmau s
ridice pnzele. Jane ar fi cerit o nou amnare dac n-ar fi ncolit i n inima ei
convingerea c iubitul din pdure n-avea s mai revin niciodat. n ciuda propriilor ei
sentimente, ncepuse s fie roas de ndoieli i temeri. Justeea argumentelor aduse, de
ofierii francezi, att de dezinteresai, ncepuse s-o conving mpotriva voinei ei. N-ar fi
putut crede niciodat c e canibal, dar n cele din urm i se pru posibil s fie membru,
prin adopiune, al vreunui trib de slbatici. Nu putuse s admit gndul c ar fi murit. Era
imposibil s-i nchipui c n acel trup desvrit, vibrnd de triumful vieii, scnteia vital
ar fi putut vreodat s se sting era ca i cum i-ai fi nchipuit c nemurirea nseamn
rn.
n timp ce Jane ngduia minii ei s adposteasc asemenea gnduri, altele, la
fel de nepoftite, i se impuneau cu sila. Dac aparinea unui trib de slbatici, nsemna c

are o soie slbatic sau poate chiar o duzin de neveste i o puzderie de nci
slbatici, corcii. Fata se cutremur i cnd o anunar c a doua zi n zori crucitorul
avea s ridice ancora, aproape c se bucur. Totui ea suger s fie lsate n caban
arme, muniii, provizii i obiecte utile, chipurile pentru acea personalitate intangibil care
isclea Tarzan din neamul maimuelor, precum i pentru D'Arnot, dac ar mai fi trit,
dar n realitate, spera Jane, pentru zeul pdurii, chiar dac s-ar dovedi un zeu cu
picioare de luT. i n ultimul minut, i ls i un mesaj, care s-i fie transmis prin
mijlocirea lui Tarzan din neamul maimuelor.
Jane fu cea din urma care prsi cabana, rentorcndu-se sub un pretext mrunt,
dup ce toi ceilali porniser spre vapor. ngenunche lng patul n care petrecuse
attea nopi i nl o rugciune pentru omul ei primitiv, apoi, strivindu-i buzele de
medalion, murmur:
Te iubesc i pentru c te iubesc cred n tine. Dar chiar dac n-a crede, tot tea iubi. Dac te-ai fi ntors la mine i dac n-ar fi fost alt cale, a fi venit cu tine n
jungl pe veci.
25. AVANPOSTUL UMANITII
O dat cu trosnetul carabinei, D'Arnot vzu ua cabanei deschizndu-se larg i
silueta unui om prbuindu-se n toat lungimea pe podea. Cuprins de panic, francezul
ridic din nou arma la ochi, ca s mai trag o dat n fiina dobort, dar deodat, n
semintunericul uii deschise, deslui c omul era alb i o clip mai trziu, i ddu
seama c-i mpucase prietenul i proteguitorul, pe Tarzan din neamul maimuelor.
Cu un strigt de groaz, D'Arnot sri lng omul-maimu i ngenunchind, i
nl capul, strigndu-i numele cu glas tare. Nu veni nici un rspuns i atunci D'Arnot i
lipi urechea de inima lui. Spre imensa-i bucurie, auzi btile regulate. Cu mare grij l
ridic pe Tarzan pe pat i apoi, dup ce nchise i zvor ua, aprinse o lamp i
examina rana. Glonul i produsese o ran vizibil n east. O ran urt, dar de
suprafa, fr nici un semn de fractur a craniului. D'Arnot scoase un suspin de uurare
i ncepu s spele sngele ce iroia pe faa lui Tarzan.
Curnd, apa rece l detept i omul-maimu deschise ochii, privind mirat i
ntrebtor ctre D'Arnot. Acesta din urm i bandajase rana cu fii de pnz; cnd vzu
c Tarzan i venise n simiri, se ridic i ducndu-se la mas, i scrise un mesaj pe
care il puse n mn i-n care-i explica teribila greeal pe care o svrise, adugnd
ct era de fericit c nu-l rnise mai grav.
Dup ce citi mesajul, Tarzan se aez pe marginea patului i rse.
Nu-i nimic, rosti el n francez i apoi, cum vocabularul nu-l mai servea,
continu n scris:
DAC-AI FI VZUT CE MI-AU FCUT BOLGANI I KERCHAK, I TERKOZ
NAINTE DE I-AM OMORT, AI RDE DE ACEAST MIC ZGRIETUR.
D'Arnot i ddu lui Tarzan cele dou mesaje care-i fuseser lsate.
Tarzan l citi pe cel dinti, cu o expresie de tristee zugrvit pe fa. Pe cel de-al
doilea l ntoarse pe fa i pe dos, cutnd o deschiztur, nu mai vzuse niciodat
pn atunci o scrisoare pecetluit, n cele din urm i-o ntinse lui D'Arnot.
Francezul l supraveghease i-i dduse seama c pe Tarzan l ncurca plicul.
Ct de bizar ca un plic s constituie un mister pentru un om alb matur! D'Arnot l
deschise i-i ddu apoi lui Tarzan scrisoarea.

Aezat pe un scuna pliant, omul-maimu desfur foaia scris i citi:

Ctre Tarzan din neamul maimuelor, nainte de plecare, dai-mi voie s adaug
mulumirile mele la acelea ale domnului Clayton pentru buntatea de care ai dat
dovad, ngduindu-ne s v folosim cabana.
Am regretat mult cu toii c nu ai venit la noi, c s ne mprietenim. Am fi fost
bucuroi s fi putut cunoate pe gazda noastr pentru a-i mulumi.
Mai este cineva cruia a fi vrut s-i mulumesc, dar care nu s-a mai ntors, dei
nu pot crede c ar fi murit.
Nu-i cunosc numele. Este vorba de uriaul alb care purta medalionul cu diamante
la gt. Dac-l cunoatei i dac-i putei vorbi limba, v rog s-i transmitei mulumirile
mele i s-i spunei c l-am ateptat s se ntoarc apte zile la rnd.
Spunei-i, de asemenea, c n locuina mea din America, n oraul Baltimore, va fi
oricnd binevenit, dac va dori vreodat s vin.
Am gsit pe jos, printre frunzele de sub copacul de lng caban, biletul pe care
mi l-ai scris. Nu tiu cum de v-ai putut ndrgosti de mine, dat fiind c n-am schimbat
niciodat vreo vorb i-mi pare foarte ru dac e adevrat, dar inima mea e druit
altuia.
V rog s credei ns c rmn mereu a dumneavoastr prieten, Jane Porter.
Vreme de aproape un ceas, Tarzan rmase cu ochii pironii n podea. Din ambele
bilete reieea limpede c nu tiuser c el i Tarzan din neamul maimuelor erau una i
aceeai persoan.
Inima mea e druit altuia repet el ntr-una n gnd.
Aadar, nu-l iubea! Atunci de ce s-a prefcut c-l iubete, nlndu-l pe culmile
speranei, numai pentru a-l azvrli apoi n adncurile dezndejdii?! Poate c srutrile ei
nu erau dect semne de prietenie. Cum ar fi putut s tie, el care nu cunotea nimic din
deprinderile oamenilor? Apoi se ridic brusc i urndu-i lui D'Arnot noapte bun, aa
cum nvase c se cuvine, se trnti pe patul de ferigi pe care dormise Jane Porter.
D'Arnot stinse lampa i se ntinse pe patul de campanie.
Timp de o sptmn nu fcur altceva dect s se odihneasc, D'Arnot
nvndu-l pe Tarzan franceza. La sfritul acestui rstimp, cei doi puteau conversa cu
destul uurin.
ntr-o sear, n timp ce stteau n caban, nainte de a se duce la culcare Tarzan
se ntoarse spre D'Arnot.
Unde e America? l ntreb el.
DArnot i art un punct n direcia nord-vest.
La deprtare de multe mii de mile peste ocean, l lmuri. De ce ntrebi?
M duc acolo. D'Arnot cltin din cap.
Imposibil prietene, i spuse el.
Tarzan se ridic i deschiznd unul din dulapuri, se ntoarse cu un manual de
geografie mult rsfoit. Deschizndu-l la o hart a lumii, spuse:
Niciodat n-am putut nelege toate astea; te rog, explic-mi-le.
Dup ce D'Arnot i explic, artndu-i c tot ce-i albastru nseamn ap, iar
peticele de alte culori sunt continentele i insulele, Tarzan i ceru s-i arate unde se
aflau ei acum. D'Arnot i art.
Acum arat-mi America, urm Tarzan. i cnd D'Arnot puse degetul pe
America de Nord, Tarzan zmbi i-i aez palma pe pagin, acoperind ntregul mare

ocean care desparte cele dou continente. Vezi, nu-i chiar aa de departe, spuse el,
aproape ct limea minii mele.
D'Arnot rse. Cum l putea face s neleag? Apoi lu un creion i marc un
punct minuscul pe rmul Africii.
Punctul sta, spuse el, e mult mai mare pe aceast hart dect cabana ta pe
suprafaa pmntului. i dai seama acum ct e de departe?
Tarzan chibzui ndelung vreme.
n Africa triesc oameni albi? ntreb.
Da.
Unde sunt cei mai apropiai?
D'Arnot i art un punct pe coast, la nord de locul unde se aflau.
Att de aproape? ntreb Tarzan, surprins.
Da, rspunse D'Arnot, dar nu-i aproape deloc.
i au brci mari cu care trec oceanul?
Da.
Mergem mine la ei, decret Tarzan. D'Arnot zmbi din nou i cltin din cap:
E prea departe. Am muri cu mult nainte de a ajunge la ei.
Vrei s rmi aici pentru totdeauna?
Nu, mrturisi D'Arnot.
Atunci pornim mine. Nu-mi mai place aici.
Mai bine mor dect s rmn pe loc.
M rog, rspunse D'Arnot, ridicnd din umeri, nu tiu ce s spun, prietene, dar
parc i eu. Mai curnd a muri dect s rmn aici. Dac tu pleci, vin cu tine.
Atunci e hotrt, spuse Tarzan. Mine pornesc spre America.
i cum ai s-ajungi n America fr bani?
Ce nseamn bani?
i trebui mult tmp lui D'Arnot ca s-l fac s neleag, chiar n parte.
i cum capt oamenii bani? ntreb Tarzan n cele din urm.
Muncind n schimbul lor.
Foarte bine. Atunci am s muncesc pentru ei.
Nu prietene, rspunse D'Arnot, tu nu trebuie s-i faci griji din pricina banilor i
nici n-ai nevoie s munceti pentru ei. Eu am destui bani pentru doi oameni, chiar i
pentru douzeci. Am mult mai mult dect e bine pentru un singur om i dac vreodat o
s-ajungem n lumea civilizat, vei avea tot ce-i trebuie.
Aadar, a doua zi o pornir de-a lungul coastei, spre nord. Fiecare dintre ei ducea
o puc i muniii, n afar de aternut, ceva hran i ustensile de gtit. Acestea din
urm i se preau lui Tarzan o povar inutil, aa c le azvrli pe ale sale.
Dar trebuie s te-nvei s mnnci hran gtit, prietene, l dojeni D'Arnot. Nici
un om civilizat nu se hrnete cu carne crud.
Voi avea destul timp s-nv cnd o s-ajungem n lumea civilizat, rspunse
Tarzan. Nu-mi place mncarea gtit i voi nu facei dect s stricai gustul bun al crnii.
Timp de o lun cltorir spre nord. Uneori gseau hran din belug, alteori
flmnzeau zile ntregi.
Nu ntlnir picior de btina i nici nu fur atacai de fiare. Cltoria se
desfura miraculos de uor. Tarzan punea mereu ntrebri i nva cu repeziciune.
D'Arnot l iniie n multe dintre rafinamentele civilizaiei pn i n folosirea cuitului i

furculiei; dar uneori Tarzan le azvrlea cu dezgust, nfca merindele cu puternicele-i

mini bronzate i le sfia cu colii lui de animal slbatic.
n asemenea cazuri, D'Arnot l mustra:
Tarzan, nu trebuie s mnnci ca o brut cnd vezi c eu m strduiesc s fac
un gentleman din tine. Mon Dieu! Gentlemanii nu mnnc aa, e oribil.
Tarzan i zmbea cu sfial i lua din nou cuitul i furculia. Dar n inima lui le ura
de moarte.
n timpul cltoriei i povesti lui D'Arnot despre sipetul pe care-l ngropaser
marinarii; i istorisi cum l dezgropase i l dusese la locul de ntlnire al gorilelor, unde-l
ngropase din nou.
Trebuie s fie comoara profesorului Porter! exclam D'Arnot. Ai fcut foarte
ru, dar desigur n-aveai cum s tii.
i atunci Tarzan i aduse aminte de epistola scris de Jane prietenei sale cea
pe care el o furase cnd veniser prima sear la caban aa nct i ddu seama ce
coninea cufrul i ce nsemna acesta pentru Jane.
Mine mergem s-l lum, i comunic lui D'Arnot.
S ne ntoarcem?! exclam D'Arnot. Dar bine dragul meu, suntem pe drum de
trei sptmni. Ne-ar trebui alte trei ca s ne ntoarcem la comoar i apoi, ncrcai cu
povara aceea uria, pe care au trebuit s-o poarte patru marinari, dup cum mi spui,
ne-ar fi necesare cteva luni bune pn s ajungem din nou n acest punct.
E un lucru care trebuie fcut, prietene, strui Tarzan. Tu n-ai dect s mergi
nainte spre civilizaie, iar eu m ntorc s iau comoara. Cnd sunt singur, umblu mai
repede.
Tarzan, am un plan mult mai bun, l potoli D'Arnot. Mergem mpreun pn la
aezarea cea mai apropiat, acolo nchiriem o barc i venim napoi de-a lungul
coastei ca s lum comoara, pe care astfel o vom transporta mult mai uor. E un mijloc
mai sigur, mai rapid i care nu cere s ne desprim. Ce prere ai de planul meu?
Foarte bine, rspunse Tarzan. Comoara ne-ateapt oricnd am veni dup ea;
i cu toate c a putea s-o iau acum i s te ajung din urm ntr-o lun-dou, prefer s
nu te las singur pe drum. Cnd vd ct eti de neajutorat, D'Arnot, m ntreb cum de nu
a fost anihilat rasa uman n toate aceste milenii despre care mi-ai vorbit. Ce mai,
Sabor ar putea s extermine, cu o singur lab, o mie de oameni de-ai votri.
Ai s ai o prere mai bun despre rasa ta cnd ai s-i vezi armatele i flotele,
oraele-i mari, grandioasele-i realizri tehnice. Atunci ai s-i dai seama c mintea i nu
muchii, face ca animalul uman s fie mai puternic dect cele mai cumplite fiare din
jungla ta. Singur i nenarmat, un om nu poate face fa nici unuia dintre animalele mai
mari; dar dac se adun zece oameni la un loc, ei i unesc pe dat minile i muchii
mpotriva slbaticilor inamici, n timp ce animalele, fiind incapabile s raioneze, nu vor
gndi niciodat s se uneasc mpotriva oamenilor. Dac n-ar fi fost raiunea, Tarzan
din neamul maimuelor, ct ai fi putut s reziti tu n slbticia junglei?
Ai dreptate, D'Arnot, rspunse Tarzan, dac n noaptea aceea a Dum-Dumului, Kerchak ar fi srit n ajutorul lui Tublat, praful s-ar fi ales de mine.
Dar pe Kerchak nu-l ducea mintea s profite de asemenea prilej. Nici Kala, mama
mea, nu putea s fureasc un plan. Ea, pur i simplu, mnca atta ct avea nevoie i
cnd avea nevoie, iar dac proviziile erau foarte srace, chiar cnd se gsea hran din
belug, niciodat n-ar fi pus deoparte. mi aduc aminte c socotea o prostie din partea
mea c m ncrcm cu provizii de hran cnd porneam la drum i totui a foarte

bucuroas s le mnnce mpreun cu mine cnd drumul se dovedea srccios n ale

mncrii.
Tarzan, deci ai cunoscut-o pe mama ta? ntreb D'Arnot, surprins.
Da. Era o maimu mare, frumoas, mai voinic dect mine i de dou ori mai
grea ca mine.
i pe tatl tu? ntreb D'Arnot
Pe el nu l-am cunoscut. Kala mi-a povestit c era o maimu alb i fr pr
pe trup, ca i mine. Acum neleg c trebuie s fi fost un om alb.
D'Arnot i msur tovarul cu o privire lung grav.
Tarzan, i spuse n cele din urm, este imposibil ca maimua Kala s fi fost
mama ta. Dac s-ar fi putut ntmpla una ca asta, ceea ce m ndoiesc ai fi motenit
mcar ceva din trsturile caracteristice ale maimuei, ori tu n-ai niciuna, eti om sadea,
ba a spune chiar, eti progenitura unor prini de nalt distincie i inteligen. N-ai nici
un indiciu cu privire la trecutul tu?
Absolut nimic.
N-ai gsit n caban nimic scris care s fi dezvluit ceva din viaa locuitorilor ei
iniiali?
Am citit tot ce era n caban, cu excepia unei cri despre care neleg acum
c e scris n alt limb dect engleza. Poate c tu o poi citi.
Tarzan scotoci n fundul tolbei i scoase crulia cu scoare negre, pe care o
nmn prietenului su. D'Arnot arunc o privire la titlul primei pagini.
Este jurnalul lui John Clayton, Lord Greystoke, un nobil englez i e scris n
francez, spuse el.
Apoi ncepu s citeasc jurnalul scris n urm cu mai bine de douzeci de ani,
jurnalul n care fuseser nregistrate amnuntele istoriei pe care o cunoatem: istoria
aventurilor, caznelor i nefericirilor lui John Clayton i ale soiei sale Alice, din ziua cnd
prsiser rmul Angliei i pn cu un ceas nainte ca el s fi fost dobort de Kerchak.
D'Arnot citi cu glas tare. Uneori glasul i se frngea i era nevoit s se opreasc
din lectur, din pricina pateticei disperri ce se citea printre rnduri. Din cnd n cnd se
uita la Tarzan, dar omul-maimu edea pe vine, nemicat ca o statuie, cu ochii pironii
n pmnt. Numai cnd venea vorba despre copila, tonul jurnalului pierdea obinuita
not de dezndejde ce se infiltrase treptat n paginile lui, dup primele dou luni
petrecute de autor pe coast.
Pasajele care pomeneau despre prunc aveau o nuan de fericire ntristat, care
le fcea i mai deprimante dect, restul.
Una dintre notaii vdea parc un spirit aproape optimist:
Astzi bieaul nostru mplinete ase luni. ade n poala Alicei, lng masa la
care scriu un copil vesel, sntos, desvrit.
Nu tiu cum, mpotriva a tot ce nseamn raiune l vd parc brbat matur, lund
locul tatlui su n societate cel de-al doilea John Clayton i adugnd cinstiri noi
Casei Greystoke.
Iat-l, dorind parc s ntreasc profeia mea, mi-a smuls cu pumniorii lui
durdulii condeiul din mn i apoi, cu degeelele mnjite de cerneal, a pecetluit pagina
cu amprentele sale micue.
i, ntr-adevr, pe marginea paginii erau amprentele parial terse, a patru
degeele i a jumtii exterioare a degetului mare.

Dup ce D'Arnot isprvi de citit jurnalul, cei doi brbai rmaser cteva minute n
tcere.
Ei, Tarzan din neamul maimuelor, ce prere ai? ntreb D'Arnot. Crulia asta
nu i-a clarificat misterul obriei tale? Pi bine, omule, tu eti Lordul Greystoke.
Tarzan scutur din cap.
Cartea vorbete numai despre un singur copil, replic el. i scheletul lui era n
leagn, unde se vede c-a murit de foame; aa l-am gsit din prima clip cnd am intrat
n caban i pn cnd grupul profesorului Porter l-a ngropat lng zid, alturi de tatl
i de mama sa. Nu, acela era pruncul de care vorbete cartea i misterul obriei mele e
i mai adnc dect nainte, pentru c n ultima vreme ncepusem s m gndesc la
posibilitatea de a m fi nscut n caban. Mi-e team c ceea ce mi-a spus Kala era
purul adevr, ncheie Tarzan.
D'Arnot cltin din cap n semn c nu. Nu era convins i n mintea lui se nfiripase
hotrrea de a dovedi corectitudinea ipotezei sale, cci descoperise singura cheie care
putea sau s dezlege misterul, sau s-l cufunde pe veci n trmurile neptrunsului.
O sptmn mai trziu, cei doi ajunser pe neateptate ntr-o poian n pdure.
n deprtare se zreau cteva cldiri mprejmuite de o palisad puternic. ntre ei i
mprejmuire se ntindea un cmp cultivat pe care munceau civa negri.
Cei doi se oprir la liziera junglei. Tarzan i potrivi o sgeat otrvit n arc, ns
D'Arnot i puse mna pe bra.
Tarzan, ce vrei s faci?
Dac ne vd, or s ncerce s ne omoare, rspunse Tarzan. Prefer s-i omor
eu pe ei.
Poate c sunt prietenoi, suger D'Arnot.
Sunt negri, fu singurul rspuns al lui Tarzan; i din nou i ncord arcul.
Tarzan, nu trebuie s faci una ca asta! strig D'Arnot. Oamenii albi nu ucid la
ntmplare. Mon Dieu! C multe mai ai de nvat! l plng pe bdranul care o s te
nfurie vreodat cnd o s te duc la Paris. O s am mult de furc s-i feresc gtul de
ghilotin.
Tarzan i ls arcul n jos i zmbi.
Nu neleg de ce acolo n jungl i pot ucide pe negri i aicea nu. Vaszic,
dac Numa, leul, ar tbr acum pe noi, bnuiesc c ar trebui s-i spun:Bun
dimineaa, Monsieur Numa, ce mai face Madame Numa?Aa-i?
Ateapt mai nti ca negrii s tabere pe tine i-atunci poi s-i omori. Nu lua
de bun c oamenii i sunt dumani, ateapt s i-o dovedeasc.
Bine, ripost Tarzan, atunci hai s ne prezentm n faa lor i s ne omoare.
i porni drept peste cmp, cu capul seme i trupul neted i armiu strlucindu-i
n soare. n spatele lui venea D'Arnot, mbrcat n nite straie lsate la caban de
Clayton, cci ofierii de pe crucitorul francez i dduser tnrului nite haine mai
actrii.
La un moment dat, unul dintre negri ridic ochii i zrindu-l pe Tarzan, o rupse la
fug spre palisade, rcnind.
ntr-o clip, vzduhul fu cutremurat de strigtele de groaz ale grdinarilor care-o
luaser la sntoasa, dar nainte de a fi ajuns la palisad, se ivi un om alb cu puca n
mn, doritor s descopere pricina tulburrii.

Ceea ce vzu l fcu s-i ridice puca la ochi i Tarzan din neamul maimuelor ar
fi simit din nou gustul plumbului rece dac D'Arnot n-ar fi strigat tare ctre omul cu arma
ridicat:
Nu trage! Suntem prieteni!
Atunci oprii-v locului! fu rspunsul.
Stai, Tarzan! strig D'Arnot. Ne crede dumani.
Tarzan i ncetini paii, continund s mearg agale i naint mpreun cu
D'Arnot, spre omul alb din poart. Acesta se uita la ei uluit.
Ce fel de oameni suntei? ntreb el n francez.
Oameni albi, replic D'Arnot. Ne-am pierdut de mult vreme n jungl.
Omul coborse puca i mergea acum spre el cu mna ntins.
Eu sunt printele Constantine de la Misiunea Francez i sunt bucuros s v
urez bun sosit!
Printe Constantine, i-l prezint pe monsieur Tarzan, rspunse D'Arnot,
artndu-i-l pe omul-maimu; cnd preotul ntinse mna spre Tarzan, D'Arnot adug:
Iar eu sunt Paul D'Arnot din marina francez.
Printele Constantine strnse mna pe care Tarzan, imitnd gestul preotului, o
ntinse i cuprinse dintr-o privire iute i ptrunztoare silueta superb i faa frumoasa a
lui Tarzan.
i astfel, Tarzan din neamul maimuelor ajunse la primul avanpost al civilizaiei.
Rmaser acolo vreme de o sptmn, iar omul-maimu, observator ager,
nv o mulime de lucruri despre felul de a se purta al oamenilor; ntre timp, femeile
negre cusur costume albe de doc pentru ca Tarzan i D'Arnot s-i poat continua
cltoria mbrcai cuviincios.
26. CULMEA CIVILIZAIEI
O lun mai trziu ajunser la alt grup de cldiri de la gura unui fluviu lat i acolo
Tarzan vzu o sumedenie de brci i se simi din nou npdit de sfiala slbticiunii la
vederea unui numr mare de oameni. Treptat, se obinui cu zgomotele ciudate i cu
aspectele curioase ale civilizaiei, aa nct n prezent nimeni nu-i putea da seama c,
n urm cu dou luni, acest francez chipe, mbrcat n haine imaculate de doc, care
rdea i sporovia cu cei mai glumei dintre ei, se legnase gol prin pdurea virgin,
gata s se arunce asupra unei victime netiutoare a crei carne crud era menit s-i
astmpere foamea slbatic.
Cuitul i furculia, att de dispreuite n urm cu o lun, erau mnuite acum de
Tarzan cu aceeai elegan cu care le mnuia i cizelatul D'Arnot. Fusese un elev att
de bun, nct tnrul francez se strduise cu srg s fac din Tarzan din neamul
maimuelor un gentleman plin de distincie n ce privete rafinamentul manierelor i al
vorbirii.
Dumnezeu i-a furit o inim de gentleman, prietene, i spuse D'Arnot, dar e
nevoie ca ceea ce i-a druit pe dinuntru s se vad i pe dinafar.
De ndat ce sosiser n micul port, D'Arnot trimise o cablogram guvernului su,
anunnd c e teafr i cernd un concediu de trei luni, care-i fu acordat.
Telegrafie, de asemenea, bancherilor si n vederea obinerii de fonduri i fu
nevoit s atepte o lun, timp n care amndoi bombnir, neavnd posibilitatea s
nchirieze o barc pentru a se rentoarce n jungla lui Tarzan dup comoar.

Ct timp poposir n oraul de pe coast, Monsieur Tarzan deveni prilej de

uimire att pentru albi ct i pentru negri, datorit ctorva isprvi care lui Tarzan i se
prur doar nimicuri.
Odat, un negru uria, nnebunit de butur, i iei din mini i teroriz oraul
pn cnd ceasul ru l aduse prin prile unde giganticul francez cu par negru moia
pe terasa hotelului. Urcnd, cu cuitul n mna treptele late, negrul nainta drept spre un
grup de patru oameni care edeau la o mas sorbind nelipsitul absint. Scond ipete
alarmate, cei patru i luar tlpia i atunci negrul l descoperi pe Tarzan. Cu un urlet,
se arunc asupra omului-maimu n timp ce cincizeci de capete se iir la adpostul
ferestrelor i pe la ui ca s vad cum e mcelrit bietul francez de negrul uria.
Tarzan ntmpin atacul cu zmbetul de lupt pe care i-l aducea ntotdeauna pe
buze bucuria ncierrii. Cnd negrul se apropie de el, muchii de oel i cuprinser
ncheietura braului ridicat ce inea cuitul i dintr-o singur rsucire, mna i se blbni
rupt. Sub impulsul durerii i al surprizei, nebunia l prsi pe negru i cnd Tarzan se
ls din nou pe scaun, nenorocitul o lu la goan, ipnd ca din gur de arpe i gonind
turbat spre satul btinailor.
Cu alt ocazie, cnd Tarzan i D'Arnot luau cina mpreun cu ali civa albi,
discuia se nvrti n jurul leilor i al vntorii de lei. Prerile asupra vitejiei regelui
animalelor erau mprite: unii susineau c e un la nveterat, dar toat lumea czu de
acord c te simi mai n siguran cu puca n mn cnd monarhul junglei rage noaptea
prin preajma vreunei tabere.
D'Arnot i Tarzan se nvoiser ca trecutul acestuia din urm s fie inut sub
tcere, aa nct, cu excepia ofierului francez, nimeni nu avea habar de familiaritatea
lui Tarzan cu fiarele junglei.
Monsieur Tarzan nu i-a spus prerea, observ cineva. Un om de bravura
dumnealui, care a petrecut mai mult vreme n Africa, aa cum neleg c a fost cazul cu
Monsieur Tarzan, trebuie s aib ceva experien n materie de lei nu?
Oarecum, rspunse Tarzan, sec. Atta ct s pot afirma c fiecare dintre
dumneavoastr are dreptate n aprecierile asupra caracteristicilor leilor pe care
ntmpltor i-ai ntlnit; dar n-am putea s-i judecm pe toi negrii dup nefericitul care
i-a ieit din mini sptmna trecut, dup cum n-am putea afirma c toi albii sunt lai
pentru c cineva a ntlnit odat un alb la. Domnilor, printre ordinele inferioare exist
tot atta deosebire ca i printre noi. Azi de pild, am putea iei n pdure i ntlni un leu
extrem de timid, care ar lua-o la fug cnd ne-ar vedea. Mine l-am putea ntlni pe
unchiul lui sau pe frate-su geamn i-atunci prietenii notri s-ar ntreba de ce nu ne-am
mai ntors din jungl. n ce m privete, eu l consider ntotdeauna pe leu un animal
feroce, aa c nu m poate lua niciodat prin surprindere.
Vntoarea trebuie s fie lipsit de plcere cnd i-e team de animalul pe
care-l vnezi, i ddu cu prerea primul vorbitor.
D'Arnot zmbi. Tarzan i s-i fie team!
Nu neleg prea bine la ce v gndii cnd vorbii de team, spuse Tarzan. Ca
i n cazul leilor, teama e un sentiment care difer de la om la om, dar n ce m privete,
singura plcere pe care mi-o d vntoarea este gndul c animalul pe care-l vnez are
tot atta putere s-mi fac ru mie, pe ct am i eu s-i fac ru lui. Dac a pleca la
vntoare de lei, narmat cu dou puti i nsoit de un purttor de arme i de douzeci
sau treizeci de hitai, a fi convins c leul nu are prea mari anse i n acest caz, cu
ct propria mea siguran ar fi sporit, cu att bucuria vntorii mi-ar fi micorat.

 Atunci trebuie s neleg c Monsieur Tarzan ar prefera s se duc n jungl

gol i narmat doar cu un briceag pentru a-l ucide pe regele animalelor, rse cellalt cu
voie bun, dar cu o fin und de sarcasm n glas.
i cu o bucat de funie, adug Tarzan. Chiar n clipa aceea rzbi din jungla
ndeprtat rgetul unui leu, de parc-ar fi vrut s provoace pe cineva s se ia la
ntrecere cu el.
Iat prilejul dumneavoastr, domnule Tarzan, l tachina francezul.
Nu mi-e foame, rspunse Tarzan cu simplitate. Toi rser, cu excepia lui
D'Arnot. El singur tia c, prin glasul omului-maimu, o fiar slbatic i exprimase
raiunea elementar.
Dar i-ar fi la fel de team ca oricruia dintre noi s intri n jungl gol i narmat
doar cu un cuit i o bucat de funie, nu-i aa? continu cel care-l tachinase.
Nu, replic Tarzan. Dar numa un nebun poate svri o aciune lipsit de
orice motiv.
Cinci mii de franci constituie un motiv? ntreb cellalt. Pun rmag pe aceast
sum c nu poi aduce un leu din jungl, vnat n condiiile discutate: gol i narmat doar
cu un cuit i o bucat de funie.
Tarzan privi ctre D'Arnot i ddu din cap.
S zicem zece mii, interveni D'Arnot.
S-a fcut, replic cellalt.
Tarzan se ridic.
Va trebui s-mi las hainele la marginea oraului, astfel nct, dac m ntorc
pe lumina zilei, nu fiu nevoit s circul gol pe strzi.
Doar n-ai de gnd s te duci acum, noaptea! exclam partenerul de pariu.
De ce nu?! se mir Tarzan. Numa colind n timpul nopii, e mai uor s-l
gseti.
Nu, ripost cellalt. Nu vreau s-i am viaa pe contiin. E destul de temerar
i dac te duci ziua.
M voi duce acum, hotr Tarzan i se repezi n camera lui dup cuit i funie.
Oamenii l nsoir pn la liziera junglei, unde el ls hainele ntr-o mic
magazie. Dar cnd se nfund n tenebrele hiului, ncercar cu toii s-l fac s-i
schimbe gndul, iar cel care pusese pariul i ceru cel mai mult s abandoneze aceast
nebuneasc isprav.
Voi considera c ai ctigat rmagul, spuse i cei zece mii de franci vor fi ai
dumitale dac renuni la nebunia asta n care nu-i poi gsi dect moartea.
Tarzan rse i o clip mai trziu, jungla l nghii. Oamenii rmaser tcui cteva
clipe, apoi se ntoarser ncet i se ndreptar spre terasa hotelului. De cum intrase n
jungl, Tarzan se i crase n copaci i cu euforia libertii, porni din nou s se legene
din ram n ram. Asta nsemna adevrata via! Ah i ce drag i era! Asemenea fericire
nu puteai gsi n sfera ngust i ngrdit a civilizaiei, zgzuit de restricii i de
convenionalisme. Pn i hainele erau un impediment i o plictiseal.
Ah, n sfrit, se simea liber! Nici nu-i ddu seama n ce msur fusese
prizonier. Ce simplu ar fi acum s-o ia napoi pe coast i-apoi s porneasc spre sud,
spre jungla i spre cabana lui. Deodat adulmec mirosul lui Numa pentru c fiara se
ndrepta mpotriva vntului. O clip mai trziu, urechile lui agere percepur zgomotul
familiar al labelor cptuite cu pernie i fonetul unui corp uria, mblnit trecnd printre
arbuti.

Tarzan nainta n tcere deasupra animalului care nu bnuia nimic i-l urmri
tiptil, pn cnd ajunse ntr-o mic poian luminat de lun.
Atunci, laul iute se ls i se strnse n jurul grumazului glbui, apoi, aa cum
procedase de o sut de ori n trecut, Tarzan leg zdravn captul funiei de o creang
puternic i n timp ce jivina se zbtea i-i arcuia ghearele pentru a se elibera, se ls
la pmnt ndrtul ei, i sri n spinare i-i nfipse de nu tiu cte ori pumnalul n inim.
Dup aceea, aezndu-i piciorul pe leul lui Numa, i nl glasul slobozind
nfiortorul strigt de victorie al slbaticului su trib.
O clip, Tarzan ovi, sfiat de sentimente contradictorii: lealitatea fa de
D'Arnot i un teribil dor dup libertatea junglei. Dar, n cele din urm, viziunea unui chip
frumos i amintirea unor buze fierbini strivite de buzele sale dizolvar imaginea
fascinant pe care i-o fcea despre viaa lui din trecut.
Omul-maimu ridic pe umeri hoitul cald nc al lui Numa i se car din nou n
copaci.
Oamenii de pe terasa hotelului rmseser vreme de un ceas aproape n tcere.
ncercaser fr succes s abordeze diverse subiecte de conversaie, dar, de fiecare
dat, chestiunea ce copleea mintea fiecruia dintre ei fcea ca discuia s
lncezeasc.
Mon Dieu! exclam n cele din urm cel ce pusese pariul. Nu mai pot suporta.
M duc n jungl cu puca mea automat i-l aduc napoi pe nebunul acela.
Merg i eu cu dumneata, spuse un altul. i eu i eu i eu, adugar ceilali n
cor.
Ca i cum aceast sugestie rupsese vraja unui comar groaznic, se pripir cu toii
spre camerele lor apoi o pornir laolalt n direcia junglei, fiecare dintre ei stranic
narmat.
Dumnezeule, ce-a fost asta? strig deodat cineva din grup, un englez, cnd
rcnetul slbatic al lui Tarzan rzbi slab pn la urechile lor.
_ Am mai auzit ceva asemntor odat cnd am fost n inutul gorilelor, povesti
un belgian. Cruii mi-au spus c e strigtul gorilei mascul cnd svrete un omor.
DArnot i aduse aminte de descrierea lui Clayton n legtur cu urletul ngrozitor
prin care Tarzan i anuna victoriile i aproape c zmbi n ciuda oroarei resimite la
gndul c un asemenea sunet lugubru poate iei dintr-un gtlej omenesc sau, mai bine
zis, de pe buzele prietenului su.
Cnd se oprir, n sfrit, la liziera junglei, chibzuind cum s-i distribuie mai bine
forele, fur ocai de un rs moale care se auzi n preajm i ntorcndu-se, vzur
naintnd spre ei o siluet gigantic purtnd pe umerii maiestuoi un leu mort.
Pn i DArnot rmase trsnit, pentru c i se prea imposibil ca omul s fi dispus
att de rapid de leu, cu armele srccioase pe care le luase cu el, sau c putuse
strbate cu strvul uria, prin jungla nclcit.
Oamenii fcur cerc n jurul lui Tarzan, punndu-i o sumedenie de ntrebri, dar
unicul rspuns a fost o minimalizare amuzat a isprvii pe care o svrise. Pentru
Tarzan, era acelai lucru ca i cum ai elogia eroismul mcelarului de a fi ucis o vac,
ntruct el ucisese de attea ori pentru hran i pentru a se apra, nct fapta nu i se
mai prea remarcabil deloc. Dar n ochii oamenilor acelora, nvai cu vntoarea
animalelor mari, Tarzan era ntr-adevr un erou.
i, ntmpltor, ctigase zece mii de franci pentru c DArnot strui s-i
pstreze toat suma. Era un lucru extrem de important pentru Tarzan, care ncepuse s-

i dea seama de puterea ce zcea ndrtul micilor piese de metal i de hrtie ce

treceau mereu din mn n mn cnd fpturile omeneti cltoreau, sau mncau, sau
dormeau, ori se mbrcau, beau, sau munceau, ori se distrau, ori se adposteau de
ploaie, de frig sau de soare.
Devenise limpede pentru Tarzan c fr bani erai un om mort.
D'Arnot i spusese s nu se frmnte cci el avea de ajuns pentru amndoi, ns
omul-maimu nvase o mulime de lucruri i printre acestea i faptul c oamenii se
uit cu dispre la cineva care accept bani de la altul fr s dea ceva egal n schimb.
Curnd dup episodul cu leul, D'Arnot reui s nchirieze un vapora vechi pentru
cltoria pe coast, pn la golful ncercuit de pmnt al lui Tarzan. Pentru amndoi fu
o diminea fericit aceea cnd micul vas ridic ancora i o porni n larg.
Cltoria pn la golf decurse fr peripeii i a doua zi dup ce ancoraser n
faa cabanei, Tarzan, nvemntat din nou n straiele junglei i narmat cu o sap, se
ndrept singur spre amfiteatrul maimuelor, unde ngropase comoara. Se ntoarse a
doua zi la o or trzie, crnd pe umeri cufrul cel mare i a treia zi n zori micul vas se
strecura pe gura golfului i o pornea din nou spre nord.
Trei sptmni mai trziu, Tarzan i D'Arnot figurau printre pasagerii unui
transatlantic francez cu direcia Lyon i dup cteva zile petrecute n acest ora, D'Arnot
l lu pe Tarzan la Paris.
Omul-maimu se grbea s plece n America, ns D'Arnot strui s vin mai
nti cu el la Paris, fr s-i divulge motivul care-l determina s-i cear acest lucru.
Unul dintre primele lucruri pe care le fcu D'Arnot imediat dup sosire fu o vizit
la un funcionar superior din departamentul poliiei, un vechi prieten de-al lui; i-l lu pe
Tarzan cu el. D'Arnot conduse cu dibcie discuia din subiect n subiect, pn cnd
poliistul i explic interesatului Tarzan rolul jucat de amprentele digitale n aceast
fascinant tiin.
Dar ce valoare au aceste amprente, ntreb Tarzan, cnd dup civa ani
nuleele de pe degete se schimb cu totul prin degenerarea vechilor esuturi i
dezvoltarea altora noi?
Liniile degetelor nu se modific niciodat, replic ofierul. Din copilrie i pn
la btrnee, amprentele unui om se schimb doar ca dimensiuni, cu excepia
mprejurrilor cnd anumite rniri altereaz cerculeele i nuleele. Dar cnd au fost
luate amprentele degetului mare i ale celorlalte patru degete de la ambele mini, ar
nsemna s pierzi toate degetele ca s poi scpa de identificare.
E minunat! exclam D'Arnot. Sunt curios cum arat liniile de pe degetele mele!
Le putem vedea foarte uor, replic ofierul de poliie i apsnd pe o sonerie,
chem un asistent cruia-i ddu cteva instruciuni.
Omul iei din ncpere i se rentoarse curnd cu o cutie mic de lemn, pe care o
aez pe biroul superiorului su.
Acum, zise ofierul, ntr-o secund o s v vedei amprentele.
Scoase din cutie o plac ptrat de sticl, un tub cu o cerneal groas, un rulou
de cauciuc i nite cartonae albe ca zpada. Picurnd un strop de cerneal pe sticl, o
ntinse cu ruloul de cauciuc pn cnd, spre satisfacia lui, ntreaga suprafa a plcuei
fu acoperit cu un strat de cerneal subire i uniform.
Aezai-v pe sticl cele patru degete ale minii drepte n felul acesta, i spuse
lui D'Arnot. Acum degetul mare. Aa! Acum aezai-le n aceeai poziie pe cartona,

aici nu, puin mai la dreapta. Trebuie s lsm loc pentru degetul mare i degetele
minii stngi. Aa, asta-i! Acum, repetai acelai lucru cu mna stng.
Hai, Tarzan, ia s vedem cum arat nuleele tale!
Tarzan se supuse pe dat, punnd o mulime de ntrebri ofierului n timp ce
executa operaia.
Amprentele digitale arat i caracteristicile rasiale? ntreb el. De exemplu,
putei determina, numai pe baza amprentelor, dac subiectul e un negru sau un
caucazian?
Nu cred, replic ofierul.
Dar amprentele unei maimue pot fi deosebite de cele ale unui om?
Probabil c da, pentru c cele ale maimuei sunt mult mai simple dect
amprentele organismelor evoluate.
Dar o corcitur dintre om i o maimu ar putea avea caracteristicile ambilor
prini? continu Tarzan.
Da, cred c aa ar fi, rspunse ofierul, dar tiina nu a ajuns att de departe
pentru a putea efectua determinri precise n asemenea cazuri. Nu m-a ncrede n
rezultatele ei dincolo de grania diferenierii dintre un om i altul. n acest domeniu e
absolut. Nu exist doi oameni n lume care s aib aceleai nulee la degete. E
foarte ndoielnic ca mcar o singur amprent s fie vreodat duplicat de un alt deget
dect de cel ce a lsat-o iniial.
i compararea cere mult timp i mult munc? ntreb D'Arnot.
De obicei, doar cteva minute, dac amprentele sunt distincte.
D'Arnot scoase din buzunar o crulie neagr i ncepu s rsfoiasc paginile.
Tarzan l privi surprins. De unde pusese mna D'Arnot pe cartea lui? D'Arnot se opri la
pagina pe care se gseau cele cinci pete mici. ntinse poliistului cartea deschis.
V rog, amprentele acestea seamn cu ale mele sau cu ale lui Monsieur
Tarzan, sau ai putea afirma c sunt identice cu vreunele dintre acestea?
Ofierul scoase din birou o lup puternic i examina cu atenie cele trei
specimene, fcnd ntre timp unele notaii pe un carnet. Tarzan nelese acum ce
semnificaie avea aceast vizit la ofierul de poliie. Rspunsul la enigma vieii lui zcea
n semnele acelea minuscule. edea pe scaun, nclinat spre birou, cu nervii ncordai,
dar deodat se ls pe speteaz, relaxat, zmbind. D'Arnot l privi surprins.
Ai uitat, i se adres Tarzan cu amrciune, c scheletul copilaului care a
lsat aceste amprente a zcut timp de douzeci de ani n cabana tatlui su i c toat
viaa mea l-am vzut zcnd acolo.
Poliistul ridic ochii, mirat.
Cpitane, continu-i examenul, l ndemn D'Arnot, i spunem noi povestea mai
trziu, numai s fie i Monsieur Tarzan de acord. Tarzan ncuviin din cap.
Dar eti nebun, dragul meu D'Arnot, insist el. Degetele care au lsat aceste
amprente sunt ngropate pe coasta de vest a Africii.
Eu nu tiu nimic, Tarzan, replic D'Arnot. E posibil s fie aa, dar dac tu nu
eti fiul lui John Clayton, atunci cum Dumnezeu ai ajuns n jungla aceea uitat, unde n-a
clcat picior de om alb cu excepia lui John Clayton?
O uii pe Kala, zise Tarzan.
Nici mcar n-o iau n consideraie, ripost D'Arnot.

Cei doi prieteni se apropiaser, n timp ce discutau, de fereastra larg ce ddea

spre bulevard. Ctva timp rmaser acolo, privind freamtul de pe artera' aglomerat,
fiecare dintre ei cufundat n propriile-i gnduri.
Ia destul timp comparaia amprentelor i spuse D'Arnot, ntorcndu-se s-l
priveasc pe ofierul de poliie.
Spre uimirea lui, l vzu pe ofier rezemat de speteaza scaunului i parcurgnd n
grab cuprinsul micului jurnal cu scoare negre. D'Arnot tui. Polistul ridic ochii i
prinzndu-i privirea, nl un get fcndu-i semn s tac. D'Arnot se ntoarse la
fereastr i dup puin timp, ofierul vorbi:
Domnilor! Amndoi se ntoarser spre el. De bun seam c exist factori
foarte importani care atrn, n mai mare sau mai mic msur, de absoluta
corectitudine a acestei comparaii. De aceea v cer s-mi ncredinai mie cazul pn
cnd se ntoarce Monsieur Desquerc, expertul nostru. E o chestiune de numai cteva
zile.
Speram s obin rezultatul pe loc, interveni D'Arnot. Monsieur Tarzan se
mbarc mine pentru America.
V fgduiesc ca pn n dou sptmni i vom telegrafia rezultatul,
rspunse ofierul, dar nu ndrznesc s anticipez asupra acestui rezultat. Exist
asemnri, totui e mai bine s-l lsm pe Monsieur Desquerc s decid.
27. REAPARE URIAUL
Un taxi opri n faa unei reedine btrneti aflate n mprejurimile oraului
Baltimore. Un brbat de vreo patruzeci de ani, bine cldit, cu trsturi ferme i regulate
cobor din main i pltind oferului, l concedie. O clip mai trziu, pasagerul taxiului
intr n biblioteca reedinei btrneti.
Ah, domnule Canler! exclam un domn btrn, ridicndu-se s-l salute.
Bun seara, drag domnule profesor! strig omul, ntinzndu-i cordial mna.
Cine i-a deschis ua? ntreb profesorul.
Esmeralda.
Atunci o s-o ntiineze i pe Jane c ai venit, urm profesorul.
Nu, domnule profesor, rspunse Canler, pentru c am venit n primul rnd s
v vd pe dumneavoastr.
Ah, m simt onorat, replic profesorul Porter.
Domnule profesor, continu Robert Canler, vorbind cu ncetineal de parc i
cntrea cu grij fiecare cuvnt, am venit n aceast sear ca s discut cu
dumneavoastr n legtur cu Jane. mi cunoatei aspiraiile i ai avut buntatea s
privii cu ochi buni interesul pe care l-am manifestat fa de dnsa.
Profesorul Archimedes Q. Porter se foi n fotoliu. Era un subiect care-l fcea
ntotdeauna s se simt stingherit. i nu nelegea de ce, Canler era doar o partid
splendid pentru Jane.
ns pe Jane nu o pot nelege, urm Canler. M amn mereu, ba un motiv,
ba altul. ntotdeauna am senzaia c rsufl uurat ori de cte ori i spun la revedere.
, ! fcu profesorul Porter. , , domnule Canler! Jane este o fiic foarte
asculttoare. Va proceda aa cum i voi cere eu.
Deci m pot bizui n continuare pe sprijinul dumneavoastr? ntreb Canler, cu
o not de uurare n glas.

 Desigur, domnule, desigur. Cum te-ai putut ndoi de acest lucru?

tii, a intrat tnrul Clayton pe fir, i aminti Canler. De luni de zile i d
trcoale. Nu tiu dac Jane ine la el, dar se spune c a motenit de la tatl su, n afar
de titlu, o foarte mare proprietate, aa c n-ar fi de mirare ca pn la urm s o
cucereasc pe Jane, doar dac i Canler i curm vorba.
, , domnule Canler, doar dac ce?
Doar dac dumneavoastr ai gsi de cuviin s cerei ca eu i Jane s ne
cstorim de urgen, rosti Canler, rar i rspicat.
I-am i sugerat Janei c acest lucru ar fi de dorit, rspunse profesorul Porter
cu amrciune, pentru ca nu ne mai putem permite s inem aceast cas i s trim la
nivelul pe care l presupun relaiile ei.
i care a fost rspunsul? se interes Canler.
A rspuns c nc nu e pregtit s se mrite cu nimeni, urm profesorul
Porter i c am putea pleca sa locuim la ferma din Wisconsin pe care i-a lsat-o
motenire mama ei. E o ferm care d oarecari profituri. Arendaii i scot frumuel
existenta, ba chiar i mai trimit un mic surplus anual Janei. Fata proiecteaz s plecm
acolo la nceputul sptmnii viitoare. Philander i domnul Clayton au i plecat nainte
ca s pregteasc totul.
Clayton a plecat acolo? exclam Canler, vizibil iritat. i de ce nu mi s-a spus?
A fi plecat i eu cu mult plcere i a fi aranjat ca s v atepte un maximum de
confort.
Jane are senzaia c i aa v suntem prea ndatorai, domnule Canler, replic
profesorul Porter.
Canler era pe punctul de a rspunde cnd din hol se auzi un zgomot de pai i
Jane intr n odaie.
Oh, scuzai-m! exclam ea, oprindu-se n prag. Credeam c eti singur, tat.
Nu e dect cu mine, Jane, zise Canler, care se ridicase n picioare. N-ai vrea
s intri ca s completm cercul familiei? Tocmai discutam despre dumneata.
Mulumesc, rspunse Jane, intrnd i acceptnd scaunul pe care i-l oferise
Canler. Voiam numai s-l ntiinez pe tata c Tobey vine mine de la coal ca s-i
mpacheteze crile. A vrea s lai deoparte, tat, toate crile de cere te poi lipsi
pn-n toamn. Te rog, nu cra ntreaga bibliotec n Wisconsin, aa cum ai fi crat-o n
Africa, dac nu puneam eu piciorul n prag.
Tobey a fost aici? ntreb profesorul Porter.
Da, tocmai m-am desprit de el. Acum st cu Esmeralda n pragul uii din
spate i fac un schimb de preri religioase.
, , trebuie s-l vd imediat! strig profesorul. Scuzai-m un moment, copii!
i iei n grab din camer.
ndat ce profesorul nu mai putu s-i aud, Canler se ntoarce spre Jane.
Uite ce-i, Jane, ncepu el fr ocoli. Ct o s mai dureze aa? Nu ai refuzat
categoric s te mrii cu mine, dar nici nu mi-ai fgduit nimic. Vreau s scot mine
dispensa, ca s ne putem cstori nainte de a pleca n Wisconsin. Nu in la nici un fel
de pomp sau de ceremonial i sunt sigur c i tu gndeti la fel.
Fata simi c nghea, dar i inu capul sus.
Tatl dumitale o dorete, tii prea bine, adug Canler.
Da, o tiu. Vorbea aproape n oapt. Domnule Canler, i dai seama c m
cumperi? spuse n cele din urm fata, cu o voce rece, alb. M cumperi pe civa dolari

meschini. Bineneles c asta faci, Robert Canler i sperana unei asemenea mprejurri
te-a mpins s-i mprumui tatei bani pentru escapada aceea nesbuit care ar fi fost
totui ncununat de un surprinztor succes, dac n-ar fi intervenit nite circumstane
misterioase. Dar dumneata, domnule Canler, ai fi fost cel mai surprins dintre toi.
Dumneata nu-i nchipuiai c expediia o s izbndeasc. Eti un prea bun om de afaceri
pentru aa ceva. i eti un prea bun om de afaceri ca sa investeti bani n cutarea de
comori ngropate sau ca s mprumui bani fr garanie dect dac ai un anumit scop
n vedere. tiai c, dnd banii fr garanie, ai un mai mare ascendent asupra onoarei
familiei Porter dect dac i-ai fi dat n schimbul unui gir. tiai c e cea mai bun cale de
a m fora s m mrit cu dumneata, fr s aib aparena c m forezi.
N-ai pomenit niciodat de mprumut. n cazul oricrui alt brbat a fi socotit
asemenea comportare drept dovada unui caracter generos i nobil. Dar dumneata eti
viclean, domnule Robert Canler. Te cunosc mai bine dect i nchipui dumneata. M voi
mrita, de bun seam, cu dumneata dac nu va exista o alt cale, dar s fim clari unul
fa de cellalt, o dat pentru totdeauna.
n timp ce Jane vorbea, Robert Canlcr schimba fee-fee i cnd fata tcu, se
ridic n picioare i cu un surs cinic pe chipul lui dur, spuse:
M surprinzi, Jane. Credeam c ai mai mult stpnire de sine, mai mult
mndrie. Firete, ai dreptate. Te cumpr i tiam c o tii, dar credeam c vei prefera s
simulezi c lucrurile nu stau aa. Credeam c amorul dumitale propriu i mndria de
Porter vor refuza s admit, chiar fa de dumneata nsi, c eti o femeie cumprat.
Dar f cum crezi, draga mea, adaug el cu nepsare. Vei fi a mea i asta-i tot ce m
intereseaz.
Fr o vorb, fata i ntoarse spatele i iei din ncpere.
Totui Jane nu se cstori nainte de a pleca mpreun cu tatl ei i cu
Esmeralda la ferma din Wisconsin i cnd i lu un rece rmas bun de la Robert Canler
i trenul se puse n micare, pretendentul ei i strig c o va urma peste o sptmn
sau dou.
Cnd sosir la destinaie, fur ntmpinai de Clayton i domnul Philander ntr-un
automobil uria aparinnd celui dinti i o pornir n vitez printre codrii dei din nord,
spre mica ferm pe care fata nu o mai vizitase din copilrie.
Cldirea fermei, care se ridica pe o mic nlime, la vreo sut de iarzi de casa
arendaului, suferise o total transformare n cele trei sptmni ct sttuser acolo
Clayton i domnul Philander. Clayton adusese o mic armat de dulgheri i tencuitori.
Instalatori i zugravi dintr-un ora mai ndeprtat, i ceea ce fusese doar o cocioab
drpnat cnd sosiser ei acolo devenise acum o plcut locuina cu dou etaje,
prevzut cu tot confortul modern care putea fi obinut ntr-un timp att de scurt.
Vai, domnule Clayton, ce-ai fcut aici? strig Jane Porter, cu o strngere de
inim la gndul cheltuielilor ce fuseser efectuate.
Ssst! o opri Clayton. Nu-l lsa pe tatl dumitale s-i dea seama. Dac nu-i
spui dumneata el n-o s observe nimic i pur i simplu, nu m-am ndurat s-l las s
triasc n mizeria i atmosfera sordid pe care eu i domnul Philander le-am qsit aici.
Am fcut att de puin i a fi dorit s fac att de mult, Jane! Te rog, de dragul lui, nu
pomeni nici un cuvnt.
Dar tii prea bine c nu-i putem napoia banii! strig fata. De ce vrei s m
ndatorezi n asemenea mod?

 Te rog, Jane, rspunse Clayton, cu tristee. Dac ai fi fost numai dumneata,

crede-m c n-a fi fcut-o, pentru c am tiut de la bun nceput c m va cobori n ochii
dumitale, dar nu am putut suporta gndul ca acest btrn drag s triasc n gaura de
oarece pe care am gsit-o aici. Vrei s m crezi c am fcut-o numai de dragul lui i
s-mi druieti mcar aceast frm de bucurie?
Te cred, domnule Clayton, rspunse fata, pentru c tiu c ai un suflet destul
de mare i de generos ca s o fi fcut numai pentru el i ah, Cecil, a dori s te pot
rsplti aa cum merii, aa cum ai dori.
i de ce nu poi s-o faci, Jane?
Pentru c iubesc pe un altul.
Canler?
Nu.
Dar te mrii cu el. Aa mi-a mrturisit nainte de a pleca eu din Baltimore.
Fata se cutremur.
Nu pe el l iubesc, ripost ea aproape cu mndrie.
O faci din cauza banilor, Jane?
i rspunse cu un semn afirmativ.
Atunci eu sunt mai puin de dorit dect Canler? Am bani din belug, ba chiar
mult mai mult, cu care pot acoperi orice nevoie, spuse Clayton cu amrciune.
Cecil, nu te iubesc, dar te respect. Dac va trebui s m degradez, fcnd
asemenea trg cu un brbat, prefer s fie cu unul pe care l dispreuiesc. Am s-l detest
pe brbatul cruia va trebui s m vnd fr iubire, oricine ar fi el. Vei fi mai fericit
singur, ncheie Jane, bucurndu-te de respectul i de prietenia mea, dect alturi de
mine i avnd parte de dispreul meu.
Clayton nu mai for situaia, dar dac vreodat un om a dorit s-l ucid pe un
altul, acesta a fost William Cecil Clayton, Lord Greystoke, cnd, o sptmn mai trziu,
Robert Canler se opri dinaintea fermei n automobilul su de ase cilindri.
Trecu o sptmn: o sptmn ncordat, lipsit de ntmplri, dar neplcut
pentru toi locatarii casei de la ferma din Wisconsin.
Canler struia ca Jane s se cstoreasc de urgen cu el. n cele din urm,
fata ced numai din sil fa de insistenele lui nencetate i oribile. Se nvoir ca a doua
zi diminea Canler s plece la ora ca s aduc dispensa i un preot.
Clayton voise s plece de ndat ce planul fu anunat, dar nfiarea ostenit i
deprimat a fetei l reinu. Nu putea s-o prseasc. i-apoi s-ar fi putut s se mai
ntmple ceva, ncerca el singur s se consoleze. n inima lui tia c nu era nevoie dect
de o scnteie pentru ca ura ce i-o purta lui Canler s se prefac n setea de snge a
ucigaului.
A doua zi, dis-de-diminea, Canler plec la ora.
Ctre rsrit se putea vedea o pnz de fum plutind deasupra pdurii, pentru c
de o sptmn fcea ravagii un incendiu, nu departe de ei, dar cum vntul continua s
bat dinspre apus, nu-i amenina nici o primejdie.
Pe la prnz, Jane iei s fac o plimbare. Nu-i ngdui lui Clayton s-o
ntovreasc. i spuse c dorete s fie singur, iar el i respect dorina. n cas,
profesorul Porter i domnul Philander erau cufundai ntr-o absorbant discuie asupra
unei probleme tiinifice de mare greutate. Esmeralda moia n buctrie, iar Clayton,
obosit dup o noapte de nesomn, se trntise pe sofaua din odaia de zi i curnd se ls
furat de o aipeal agitat.

Spre rsrit, norii de fum negru se ridicau pe cer tot mai groi; la un moment dat
se nvolburar, apoi o pornir loptnd n vitez ctre apus.
Se apropiau din ce n ce. Locatarii din casa arendaului plecaser, pentru c era
zi de trg i nu se gsi nimeni care s observe apropierea crncenului diavol. Curnd,
flcrile cuprinser oseaua spre sud i tiar calea de ntoarcere a lui Canler. O uoar
schimbare a vntului mut direcia focului spre nord, apoi, cnd vntul ddu ndrt,
flcrile rmaser o clip suspendate n nemicare, ca inute n zbal de mna unui
stpn nevzut.
Deodat, dinspre nord-est, un automobil mare, negru, cobor panta drumului. Se
opri cu o smucitur n faa vilei i un uria cu pr negru sri din el i alerg pn la u.
Fr s se opreasc, nvli n cas. Pe sofa, dormita Clayton. Uriaul tresri surprins,
dar dintr-un salt fu lng omul adormit. Zglindu-l de umr, i strig:
Pe Dumnezeul meu, Clayton, ai nnebunit cu toii? Nu tii c suntei
mpresurai de foc? Unde e domnioara Porter?
Clayton sri n picioare. Nu-l recunoscu pe om, dar nelese ce-i spunea i dintrun salt, fu pe teras.
Drace! exclam el apoi i dnd buzna din nou n cas, se porni s strige: Jane!
Jane! Unde eti?
ntr-o clip, Esmeralda, profesorul Porter i domnul Philander se alturar celor
doi.
Unde-i domnioara Jane? strig Clayton, apucnd-o pe Esmeralda de umeri i
zglind-o cu brutalitate.
Oh, Gaberelle, domnu' Clayton, s-a dus s fac o plimbare.
Nu s-a ntors nc?
i fr s mai atepte rspuns, Clayton o zbughi n curtea fermei, urmat de
ceilali.
ncotro a luat-o? strig uriaul cu pr negru, adesndu-se Esmeraldei.
n jos, pe drumu' sta ip femeia nspimntat, artnd spre sud, unde un
zid de flcri mugitoare nchidea privelitea.
Vr-i pe oamenii tia n cealalt main, i strig strinul lui Clayton. Am vzut
nc un automobil cnd am parcat i du-i repede de aici nspre nord. Maina mea laso aici. Dac o gsesc pe domnioara Porter, vom avea nevoie de ca. Dac n-o gsesc,
nimeni n-o s mai aib nevoie de main. F cum i spun, strui el cnd Clayton pru
s ovie. Apoi i vzur silueta sprinten alergnd de-a curmeziul poienii i lund-o
spre nord-vest, ctre pdurea neatins nc de flcri.
Fiecare dintre cei de fa simi, n chip inexplicabil, c i se luase o mare
rspundere de pe umeri i implicit, nutrir o mare ncredere n puterea strinului de a o
salva po Jane, dac mai putea fi salvat.
Cine-i sta? ntreb profesorul Porter.
Nu tiu, rspunse Clayton. M-a strigat pe nume i o cunoate pe Jane pentru
c a ntrebat de ea. I s-a adresat i Esmeraldei spunndu-i pe nume.
Mi-e surprinztor de cunoscut! exclam domnul Philander. i totui tiu bine
c nu l-am vzut n viaa mea.
, ! fcu profesorul Porter. Extrem de remarcabil! Cine poate fi i de ce am
eu senzaia c Jane e n siguran, acum c s-a dus el s-o caute?

 N-a putea s v rspund, domnule profesor, spuse Clayton, cu seriozitate,

dar tiu c i eu ncerc acelai sentiment ciudat. Haidei odat! strig el. Trebuie s
plecm de aici pn cnd focul nu ne taie calea de retragere.
Se urcar cu toii grbii n maina lui Clayton.
Cnd Jane ddu s se ntoarc acas, se alarm vznd ct de aproape prea
s fi ajuns fumul incendiului din pdure i pe msur ce-i iui pasul, alarma ei se
prefcu n panic, zrind pllaia care cuprindea vertiginos drumul ce-o desprea de
vil. n cele din urm fu nevoit s se ntoarc n desiul pdurii i s ncerce s-i
croiasc drum spre vest, strduindu-se s ajung acas ocolind focul.
n scurt vreme, ncercarea ei deveni cu totul zadarnic i atunci fata nu mai avu
dect o speran: s se ntoarc iar pe osea i s-i salveze viaa fugind n direcia
oraului, spre sud. Cele douzeci de minute ct i trebuir ca s ajung iar la sosea, fur
de ajuns ca vlvtile s-i taie retragerea aa cum i tiaser mai nainte naintarea.
Civa pai pe osea o fcur s se opreasc nlemnit de groaz, cci n faa ei
se nla un alt zid de flcri. O ramificaie a vlvoarei principale srise la o jumtate de
mil de rugul din care se rupsese i prinsese n ghearele-i implacabile fia ngust de
osea.
Jane i ddu din nou seama c i ncercarea de a-i croi drum printre arbuti era
inutil. Se mai cznise o dat i dduse gre. tia bine c era doar o chestiune de
minute pn cnd ntreg spaiul dintre nord i sud avea s clocoteasc sub talazurile de
foc. Cu stpnire de sine, fata ngenunche n rna drumului i se rug s i se dea tria
de a-i ntmpina soarta cu curaj, precum i salvarea de la moarte a tatlui i a
prietenilor ei.
Deodat i auzi numele strigat cu voce tare prin pdure: Jane! Jane Porter!
Rsuna limpede i puternic, dar rostit de o voce strin.
Aici! rspunse fata. Aici, pe potec
i atunci vzu printre ramurile copacilor o siluet ce se strecura cu iueala unei
veverie. O rbufnire de vnt i nvlui ntr-un nor de fum i nu-l mai putu vedea pe
brbatul care venea grbit spre ea, dar deodat se simi cuprins de un bra puternic;
apoi fu ridicat n sus i n timp ce era purtat pe brae, simi biciuirea vntului i ici colo,
atingerea unei crengi.
Jane deschise ochii.
Dedesubt, la deprtare, se zreau arbutii i pmntul.
Deasupra ei, frunziul fremttor al pdurii. Silueta uria care o purta srea din
copac n copac i Janei i se prea c retriete n vis acea ntmplare din viaa ei,
consumat n ndeprtata jungl african.
O, de-ar fi acelai om care o purtase n acea zi cu atta repeziciune prin hiul
vegetaiei mpletite! Dar asta era cu neputin! i totui cine altul pe lume avea puterea
i agilitatea de a face ce fcea acum acest om?
Arunc o privire spre faa att de apropiat de a ei i i se tie rsuflarea. Era el!
Omul meu din pdure! murmur Jane. Nu, pesemne c delirez!
Da, omul tu, Jane Porter. Slbaticul tu, omul primitiv a ieit din jungl ca
s-i cheme napoi perechea, femeia care a fugit de el, adug Tarzan cu nverunare.
N-am fugit, opti Jane. Am acceptat s plec numai dup ce am ateptat cu toii
o sptmn ca s te rentorci.
Depiser regiunea incendiat i o luaser acum din nou prin poian.

Unul lng cellalt, se ndreptau spre vil. Vntul i schimbase din nou direcia i
focul se nchircea n el nsui nc un ceas i avea sa se consume n sine.
De ce nu te-ai ntors?
L-am ngrijit pe D'Arnot. Era grav rnit.
Ah, tiam eu! exclam fata. Ceilali spuneau c te-ai dus la negri, c fceai
parte din tribul lor.
Tarzan rse.
Dar tu nu i-ai crezut, Jane?
Nu, cum s-i spun? ntreb ea. Cum te cheam?
Pe atunci cnd m-ai cunoscut tu, eram Tarzan din neamul maimuelor.
Tarzan din neamul maimuelor? strig Jane. i deci atunci cnd am plecat, am
rspuns scrisorii tale?
Da; dar cine credeai c i-o lsase?
Nu tiam; tiam doar c nu poate fi de la tine, pentru c Tarzan din neamul
maimuelor scria n englezete, iar tu nu pricepeai un cuvnt din nici o limb.
Tarzan rse din nou.
E o poveste lung, ns eu eram cel care scriam tot ce nu puteam vorbi i
acum D'Arnot a nrutit situaia nvndu-m s vorbesc franceza n loc de englez.
Vino, adug el, urc-te n maina mea, trebuie s-l ajungem din urm pe tatl tu; toi
ceilali sunt la mic deprtare. n timp ce conducea, o ntreb: Atunci cnd ai scris n
biletul adresat lui Tarzan din neamul maimuelor c iubeti un altul s-ar putea s te fi
referit la mine?
S-ar putea, rspunse Jane, cu simplitate.
Dar n Baltimore oh, ce mult te-am cutat mi s-a spus c e posibil s te fi
mritat. C un brbat care se numete Canler a venit aici ca s te ia n cstorie. E
adevrat?
Da.
l iubeti?
Nu.
Pe mine m iubeti? Jane i ngropa faa n mini.
Sunt fgduit altuia. Nu pot s-i rspund, Tarzan din neamul maimuelor!
strig Jane.
Mi-ai rspuns. Acum, spune-mi de ce trebuie s te mrii cu un om pe care nul iubeti?
Tatl meu i datoreaz bani.
Deodat Tarzan i aminti de scrisoarea pe care o citise i de numele Robert
Canler i de aluzia la un necaz, pe care el, atunci, nu-l putuse nelege.
Zmbi.
Dac tatl tu nu ar fi pierdut comoara, nu te-ai simi obligat s-i respeci
promisiunea fa de omul acesta Canler?
I-a cere s m dezlege de ea.
i dac ar refuza?
I-am fgduit.
Tarzan rmase o clip tcut. Maina nainta cu o vitez nesbuit pe drumul
denivelat, cci n dreapta se iveau amenintoare limbile de foc i orice schimbare a
direciei vntului le putea nvolbura cu furie drept n mijlocul unicei lor ci de scpare.
n cele din urm depir punctul periculos i Tarzan reduse viteza.

 i dac i-a cere-o eu? ntreb el.

N-o s plece urechea la cererea unui strin, spuse fata. Mai cu seam a unuia
care m dorete pentru el.
Terkoz a fcut-o, rspunse Tarzan, nenduplecat.
Jane se cutremur i privi nspimntat n sus, la silueta uria de alturi, pentru
c tia c era vorba de marele antropoid pe care Tarzan l ucisese ca s-o apere pe ea.
Aici nu suntem n jungla african, rspunse fata. Nu mai eti o fiara slbatic.
Eti un gentleman i gentlemenii nu ucid cu snge rece.
n inim sunt nc o fiar slbatica, vorbi Tarzan, cu glas sczut, ca pentru el
nsui.
O vreme rmaser din nou tcui.
Jane, o ntreb el n cele din urm, dac ai fi liber, te-ai mrita cu mine?
Fata nu-i rspunse pe dat. Dar el atept cu rbdare. Jane ncerca s-i adune
gndurile. Ce tia despre aceast stranie fptur ce se afla alturi de ea? El nsui nu
se cunotea. Cine era? Cine-i erau prini? Pn i n nume i rsuna originea
misterioas i viaa slbatic. N-avea nume. Ar putea ea oare s fie fericit alturi de
acest pribeag al pdurii? Ce-ar putea avea comun cu un so care i-a petrecut, viaa n
vrful copacilor dintr-o jungl african, zbenguindu-se i luptndu-se cu crncenele
antropoide; rupndu-i hrana din coasta nc tremurnd a przii proaspt ucise,
nfigndu-i dinii puternici n carnea crud i sfrtecndu-i partea n timp ce frtaii si
mriau i se luptau n jurul lui ca s-i capete poria? Ar putea el vreodat s se nale
la sfera ei sociala? Ar putea ea accepta gndul de a se cobor la nivelul lui? Ar fi vreunul
din ei fericit ntr-o asemenea mezalian?
Vd c nu rspunzi, spuse Tarzan. i-e team, s nu m rneti.
Nu tiu ce rspuns s dau, mrturisi Jane, cu tristee.
Deci nu m iubeti? ntreb el pe un ton linitit.
Nu m ntreba. Vei fi mai fericit fr mine. Tu nu eti fcut pentru formalismele
restrictive i convenionalismele societiii, civilizaia ar deveni insuportabil pentru tine i
n curnd ai tnji dup libertatea vechii tale viei, un fel de via pentru care eu sunt tot
att de nepotrivit cum eti tu pentru viaa mea.
Cred c te neleg, rspunse el, calm. N-o s strui pentru c in la fericirea ta
mai mult dect la a mea. mi dau seama acum c n-ai putea fi fericit cu o maimu.
n vocea lui rzbea o vag und de amrciune.
Nu, l dojeni ea. Nu vorbi aa! Nu nelegi Dar nainte de a fi putut s continue,
o cotitur brusc a drumului i aduse n mijlocul unui ctun. n fata lor se ivi maina lui
Clayton, nconjurat de ntregul grup pe care-l transportase de la vil.
28. NCHEIERE
La apariia lui Jane, izbucnir cu toii n ipete de uurare i de bucurie, iar cnd
Tarzan i opri automobilul alturi de cellalt, profesorul Porter i cuprinse copila n
brae.
O clip, nimeni nu-l lu n seam pe Tarzan, care rmase la volan, tcut. Clayton
fu cel dinti care-i aminti de el i ntorcndu-se, i ntinse mna.
Cum am putea s v mulumim? exclam el. Ne-ai salvat pe toi. La vil mi-ai
spus pe nume, dar eu nu izbutesc s-mi aduc aminte de numele dumneavoastr, dei

mi prei foarte cunoscut. Am senzaia c v-am cunoscut bine cu mult vreme n urm,
n cu totul alte condiii.
Tarzan zmbi, strngnd mna ntins.
Avei dreptate, Monsieur Clayton, i rspunse n francez. Scuzai-m c nu v
vorbesc n englez. Sunt pe cale de a nva aceast limb i cu toate c o neleg
foarte bine, o vorbesc prost.
Dar cine suntei? strui Clayton, exprimndu-se de ast dat n francez.
Tarzan din neamul maimuelor.
Surpriza l fcu pe Clayton s tresalte.
Pe Dumnezeul meu! exclam el. E adevrat!
Profesorul Porter i domnul Philander se grbir s-i adauge mulumirile la cele
exprimate de Clayton i s-i manifeste surpriza i plcerea fa de aceasta ntlnire cu
prietenul lor din jungl, care avea loc la asemenea distan de slbaticul su cmin.
Intrar n micul han modest, unde Clayton comand pe dat tot ce era nevoie. Se
aflau cu toii n sala mic i mbcsit a hanului, cnd atenia le fu atras de pufniturile
unui automobil ce se apropia. Domnul Philander, care edea lng fereastr, privi afar
la maina care apru n vz i se opri apoi alturi de celelalte dou automobile.
Doamne! exclam Philander, cu o not de iritare n glas. A sosit domnul
Canler. Speram, hm gndisem hm ce fericire c nu l-a prins focul! i ncheie el,
fr convingere fraza.
, , domnule Philander! fcu profesorul Porter. , , eu le atrag
ntotdeauna elevilor mei atenia s numere pn la zece nainte de a vorbi. Dac a fi n
locul dumitale, domnule Philander, a numra cel puin pn la o mie i dup aceea, a
pstra o discret tcere.
Aa-i, zu! aprob domnul Philander. Dar cine-i domnul cu aspect clerical
care-l nsoete?
Jane pli.
Clayton se foi stnjenit n scaun.
Profesorul Porter i scoase cu un gest nervos ochelarii, aburi lentilele, apoi i-i
puse la loc pe nas, fr s-i fi ters.
Omniprezenta Esmeralda mormi.
Numai Tarzan nu nelese.
O clip mai trziu, Robert Canler nvli n sal.
Slav Domnului! strig. M-au muncit cele mai negre temeri, pn cnd i-am
zrit maina, Clayton. Drumul spre sud a fost blocat de incendiu i a trebuit s m
rentorc la ora i de acolo, s ocolesc spre rsrit, pe drumul sta. Credeam c n-o s
mai ajungem la ferm.
Nimeni nu prea prea entuziasmat. Tarzan se uita la Robert Canler, cu privirea
cu care Sabor i cntrea prada. Jane i arunc o cuttur i mai nervoas.
Domnule Canler, spuse ea, i-l prezint pe Monsieur Tarzan, un vechi prieten.
Canler se rsuci i-i ntinse mina. Tarzan se ridic n picioare i se nclin, cum
numai D'Arnot ar fi putut nva pe un gentleman s-o fac, dar pru s nu observe mna
ntins a lui Canler. La rndul su, Canler pru c nu observase scparea lui Tarzan.
Jane, i-l prezint pe printele Tousley, spuse Canler ndreptndu-se spre
preotul din spatele lui. Domnul Tousley, domnioara Porter.
Domnul Tousley fcu o plecciune i zmbi radios. Canler l prezent i celorlali.

 Jane, am putea efectua ceremonia pe loc, propuse Canler. Dup aceea am

putea lua trenul de miezul nopii spre ora.
Tarzan pricepu pe dat planul. Se uit la Jane, filtrndu-i privirile pe sub
pleoapele pe jumtate lsate, dar nu fcu nici o micare. Fata ovi. Atmosfera din
camer era ncordat din pricina tcerii impuse de tensiunea nervoas. Toi ochii se
ntoarser ctre Jane, n ateptarea rspunsului ei.
N-am putea s mai ateptm cteva zile? ntreb fata. Mi-s nervii zdruncinai.
Azi am trecut prin prea multe ncercri.
Canler simea ostilitatea fiecruia dintre cei de fa. i acest lucru i zdr nervii.
Am ateptat att ct am avut chef s-atept, rspunse cu grosolnie. Ai promis
c te mrii cu mine. N-am s m mai las dus. Am obinut dispensa i iat preotul! Vino,
domnule Tousley! Vino, Jane! Martori sunt destui chiar mai muli dect e nevoie,
adug el, cu o inflexiune neplcut n glas i lund-o pe Jane Porter de bra, vru s-o
conduc spre clericul care atepta.
Dar abia fcu un pas, c o mn grea i nclet braul ntr-o strnsoare de oel.
O alt mn l apuc de beregat i ntr-o clip, fu ridicat n sus i zglit, aa cum o
pisic i-ar scutura oarecele captiv.
Jane se ntoarse spre Tarzan cu o expresie de surpriz plin groaz. i cnd l
privi n fa, i vzu dunga purpurie de pe frunte, pe care o mai observase ntr-o zi, n
Africa ndeprtat, cnd Taryan din neamul maimuelor se ncletase ntr-o btlie pe
via i pe moarte cu Terkoz, marele antropoid.
i ddu seama c n inima aceea slbatic era scris osnda la moarte a lui
Canler i fcu un gest s-l opreasc pe omul-maimu. Dar se temea mai mult pentru
Tarzan dect pentru Canler. Cunotea cumplita rsplat pe care justiia o hrzete
criminalilor. Oricum, nainte de a fi putut ajunge pn la ei, Clayton i srise lng
Tarzan i se cznea s-l elibereze pe Canler din strnsoarea acestuia. Dintr-o singur
micare a braului vnjos englezul fu mbrncit n cellalt capt al camerei; Jane puse o
mn ferm i alb pe ncheietura minii lui Tarzan i-l privi n ochi.
De dragul meu, i ceru ea.
Degetele ncletate pe beregata lui Canler se muiar. Tarzan privi faa frumoas
care se nl spre el.
Doreti ca sta s triasc? ntreb el cu surprindere.
Nu vreau s moar de mna ta, prietene, replic fata. Nu vreau s devii un
uciga.
Tarzan i lu mna de pe gtul lui Canler.
O dezlegi de promisiunea pe care i-a fcut-o? ntreb el. E preul cu care-i
poi rscumpra viaa.
Canler, respirnd convulsiv, ddu din cap.
Eti hotrt s pleci i s nu o mai terorizezi niciodat?
Omul ncuviin iari clin cap, cu faa schimonosit de spaima morii care
trecuse att de aproape de el. Tarzan i ddu drumul i Canler se ndrept, mpleticinduse, spre u. O clip mai trziu se fcu nevzut i o dat cu el i preotul mpietrit de
groaz. Tarzan se ntoarse spre Jane:
Pot s-i vorbesc un moment, fr martori? Fata ncuviin i porni spre ua
care ddea pe terasa ngust a micului han. Jane iei prima, ca s-l atepte pe Tarzan,
astfel nct nu auzi conversaia care urm.

 Ateapt! strig profesorul Porter cnd Tarzan fu pe punctul s ias pe u

dup fat.
Profesorul amuise de surpriz n faa desfurrii rapide a evenimentelor din
ultimele cteva minute.
nainte de a merge mai departe, domnule, a dori o explicaie a faptelor care
tocmai s-au petrecut. Cu ce drept, domnule, ai intervenit n relaiile dintre fiica mea i
domnul Canler? Eu i-am fgduit mna fiicei mele, domnule i indiferent de simpatiile i
antipatiile noastre personale, domnule, promisiunea trebuie respectat.
Am intervenit, domnule profesor Porter, ripost Tarzan pentru c fiica
dumneavoastr nu-l iubete pe domnul Canler, nu dorete s se mrite cu el. Pentru
mine este de ajuns.
Nu tii ce-ai fcut! se vit profesorul Porter. Acum cu siguran c va refuza
s se mai nsoare cu ea.
Absolut sigur! rspunse Tarzan, cu emfaz. Dar aflai, domnule profesor
Porter, c prestigiul dumneavoastr nu va avea de suferit, cci, de ndat ce v vei
ntoarce acas, vei fi n msur s-i pltii individului Canler tot ce-i datorai.
, , domnule! exclam profesorul Porter. Ce vrei s spui prin aceasta,
domnule?
Comoara domneavoastr a fost gsit.
Ce ce-ai spus? strig profesorul. Eti nebun, omule! Nu poate fi adevrat.
i totui este. Eu sunt cel care a furat-o, necunoscndu-i nici valoarea i nici
proprietarii. I-am vzut pe marinari ngropnd-o i maimurindu-i, am dezgropat-o ca so ngrop din nou n alt parte. Cnd D'Arnot mi-a povestit ce era i ce nsemntate avea
pentru dumneavoastr, m-am ntors n jungl i am recuperat-o. A pricinuit attea crime,
suferine i durere, nct D'Arnot a socotit c-i mai bine s nu ncerc s aduc chiar
comoara, aa cum a stat n intenia mea, ci o scrisoare de credit. Iat-o, domnule
profesor Porter! i Tarzan scoase din buzunar un plic pe care-l ntinse uluitului profesor.
Dou sute patruzeci i una de mii de dolari. Comoara a fost evaluat cu mare grij de
ctre experi dar, ca sa nu avei nici cea mai mic ndoial, D'Arnot n persoan a
cumprat-o i daca preferai comoara n locul creditului, v-o ine la dispoziie
Domnule, la marea povar a ndatoririlor pe care i aa le aveam fa de
dumneavoastr, ai adugat acum cel mai mare dintre servicii, rosti profesorul Porter, cu
glas tremurtor. Mi-ai redat mijlocul de a-mi salva onoarea.
Clayton, care ieise din ncpere imediat dup Canler, se ntoarse.
Iertai-m, li se adres el, cred c ar fi mai bine s ajungem n ora nainte de
a se ntuneca i apoi s lum primul tren care s ne scoat din pdurea asta. Tocmai a
sosit din nord un localnic care a anunat c incendiul nainteaz treptat n direcia
aceasta.
Vestea curm orice alt discuie i cu toii se ndreptar spre automobilele care-i
ateptau.
Clayton, Jane, profesorul i Esmeralda se urcar n maina lui Clayton, iar
Tarzan l lu pe domnul Philander ntr-a lui.
S fiu al naibii! exclam domnul Philander cnd automobilul se puse n
micare, urmrindu-l pe cel al lui Clayton. Cine-ar fi crezut vreodat cu putin! Ultima
dat cnd te-am vzut, erai un veritabil slbatic care slta printre crengile unei pduri
tropicale din Africa i acum m conduci pe o osea din Wisconsin, ntr-o limuzin
franuzeasc. S fiu al naibii! Dar e extrem de remarcabil!

 Da, admise Tarzan, apoi dup o pauz: Domnule Philander, v amintii ceva
amnunte n legtur cu descoperirea i ngroparea a trei schelete gsite n cabana
mea de lng jungla african?
mi amintesc foarte bine, foarte bine, replic domnul Philander.
A existat vreo ciudenie n legtur cu vreunul din cele trei schelete?
Domnul Philander l privi pe Tarzan cu atenie:
De ce ntrebi?
E un lucru de mare importan pentru mine. Rspunsul dumneavoastr poate
limpezi un mister.
i, n cel mai ru caz, nu poate face altceva dect s lase misterul nelimpezit. n
ultimele dou luni am emis o teorie cu privire la scheletele acelea i v-a ruga s
rspundei ntrebrii mele cu toate datele pe care le cunoatei: cele trei schelete pe
care le-ai ngropat erau toate omeneti?
Nu, rspunse domnul Philander, cel mic, cel care se afla n leagn, era
scheletul unei maimue antropoide.
Mulumesc, rspunse Tarzan.
n automobilul din fa, Jane i esea glndurile cu furie i repeziciune. tia prea
bine de ce i ceruse Tarzan s schimbe cteva vorbe cu ea i mai tia c trebuie s fie
pregtit s-i dea un rspuns ntr-un viitor ct se poate de apropiat.
Tarzan nu era persoana pe care s-o poat duce cu vorba i chiar gndul acesta o
fcu s se ntrebe dac nu cumva se temea ntr-adevr de el. i putea oare s iubeasc
fiina de care se temea? i ddu seama c acolo, n adncurile junglei ndeprtate, se
aflase sub un soi de vraj, dar acum, n prozaicul Wisconsin, nu mai existau nici un fel
de farmece. De asemenea, acest tnr francez imaculat nu mai sirriea femeia primitiv
din ea, aa cum o aase robustul zeu al pdurii. l iubea oare? Acum nu mai tia.
Cu coada ochiului, furi o privire spre Clayton. Iat un brbat crescut n aceleai
condiii de via ea i dnsa, un om cu acea poziie social i acea cultur pe care ea
fusese nvat s le considere ca elemente primordiale ntr-o alian matrimonial. Nu-i
spunea raiunea c acest tnr aristocrat englez, ce-i purta o dragoste la care ar fi rvnit
orice femeie civilizat, era perechea cea mai potrivit pentru o persoan de felul ei? Dar
pe Clayton il putea iubi? Nu vedea nici un motiv pentru care s nu-l iubeasc. Jane nu
era o femeie calculat din fire. ns educaia, mediul i ereditatea se mbinaser pentru
a nva s calculeze pn l n chestiunile sentimentale.
Faptul c-i pierduse capul n faa tnrului uria cnd o ridicase n brae acolo,
n ndeprtata pdure african i astzi din nou, n pdurile din Wisconsin putea fi
atribuit, dup prerea Janei, unei temporare reversibiliti de caracter din partea ei
chemrii pe care omul primitiv a exercitat-o asupra femeii primitive din fiina ei. Dac n-o
s-o mai ating niciodat, gndi ea, n-o s mai simt nici o atracie fa de el. Aadar, nul iubea. Nu fusese dect o halucinaie trectoare, exacerbat de fantezia aat i de
apropierea fizic. Or, dac s-ar mrita cu el, relaiile lor n-ar putea fi mereu marcate de o
fantezie aat, iar apropierea fizic i-ar toci vigoarea sub imperiul obinuinei. Se uit
din nou la Clayton. Era un brbat foarte frumos i un gentleman din cap pn-n picioare.
Ar fi foarte mndr la braul unui asemenea so.
i n clipa aceea, Clayton vorbi dac ar fi fcut-o cu un minut mai devreme sau
cu un minut mai trziu, vieile a trei oameni ar fi fost schimbate dar destinul i-a vrt
coada i i-a indicat lui Clayton momentul psihologic.

 Jane, acum eti liber, ncepu el. Dac-ai vrea s spui da, mi-a nchina
ntreaga via fericirii dumitale.
Da, opti Jane.
n aceeai sear, n mica sal de ateptare a grii, Tarzan o prinse pe Jane un
moment singur.
Jane, acum eti liber, zise el, iar eu am venit din adncul veacurilor,
desprinzndu-m din trecutul ceos i ndeprtat, din vizuina omului primitiv, pentru a te
chema: de dragul tu am devenit om civilizat, de dragul tu am strbtut continente i
oceane, de dragul tu sunt gata s fiu tot ce vei dori tu s fiu. Jane, te pot face fericit n
viaa cu care eti tu deprins i pe care o ndrgeti. Vrei s fii soia mea?
Pentru prima oar, Jane i ddu seama de profunzimea iubirii acestui om, de tot
ce furise el ntr-un rstimp att de scurt, numai din dragoste pentru ea. i ntoarse
capul i-i ngropa faa n cuul braelor.
Ce fcuse? De team c va ceda rugminilor acestui uria, i tiase singur
craca de sub picioare din frica nentemeiat c s-ar putea s svrease o greeal,
svrise una i mai mare.
i ce putem face? ntreb Tarzan. Ai recunoscut c m iubeti. tii bine c te
iubesc; dar eu nu cunosc etica societii de care eti tu guvernat Te las s hotrti
singur pentru c tu eti cea mai n msur s tii ce-i mai bine pentru viaa ta.
Tarzan, nu pot s-i, spun replic Jane. j el m iubete i e un om bun. Na mai putea niciodat s m uit n ochii ti sau ai oricrui om cinstit dac a clca
promisiunea pe care am fcut-o domnului Clayton. Va trebui s o respect i tu trebuie s
m ajui s duc aceast povar, chiar de-ar fi s nu ne mai vedem niciodat de-acum
nainte.
Ceilali ncepur s intre n sala de ateptare i Tarzan se ntoarse spre fereastr.
Dar afar nu desluea nimic, n sufletul su ns vedea o pajite verde,
nconjurat de o luxuriant bogie de plante i flori tropicale minunate; deasupra,
frunziului unduios al arborilor lor seculari, iar i mai deasupra, azurul cerului ecuatorial.
n mijlocul pajitii, pe o mic ridictur de pmnt, edea o fat tnr, iar alturi de ea,
un tnr uria. Mncau fructe mustoase, se priveau n ochi i-i surdeau unul altuia.
Erau foarte fericii i erau numai ei doi.
Gndurile i fur ntrerupte de curierul grii, care veni s ntrebe dac se gsea
acolo un domn cu numele Tarzan.
Eu sunt Monsieur Tarzan, rspunse omul-maimu.
Un mesaj pentru dumneavoastr, trimis aici din Baltimore; e o cablogram
sosit din Paris.
Tarzan lu plicul i-l deschise. Un mesaj din partea lui D'Arnot. Cuprindea
urmtoarele:
Amprentele digitale dovedesc c eti Greystoke. Felicitri.
D'Arnot.
Cnd Tarzan termin de citit, Clayton intr n sal i se ndrept spre el, cu mna
ntins.
Iat omul care deinea titlul aristocratic al lui Tarzan i proprietile lui Tarzan i
care urma s se nsoare cu femeia iubit de Tarzan, cu femeia care-l iubea pe Tarzan.
O singur vorb a lui Tarzan i ntreaga via a acestui om ar fi fost schimbat.
O singur vorb i ar pierde titlul i domeniile i castelele i-ar pierde-o i pe Jane
Porter.

 Prietene, strig Clayton, nc n-am avut prilejul s-i mulumesc pentru toate
cte le-ai fcut pentru noi. Se pare c tot timpul n-ai avut alt preocupare dect s ne
salvezi vieile, din Africa i pn aici. Sunt nespus de bucuros c ai venit la noi. Trebuie
s ne cunoatem mai bine. tii, m-am gndit de multe ori la dumneata i la condiiile
interesante ale mediului n care triai. Dac nu sunt indiscret, cum naiba ai ajuns n
jungla aceea afurisit?
M-am nscut acolo, rspunse Tarzan, cu voce domoal. Mama mea a fost o
maimu i de bun seam, nu mi-a putut povesti mare lucru n legtur cu acest fapt.
De tatl meu, n-am tiut niciodat nimic!
SFRIT

1 Cimeria, trm legendar despre care se spune c nu a fost niciodat atins de vreo
raz de soare.
i

2 Personaj al tragediei Julius Caesar de Shakespeare. Scurta sa apariie n actul doi

contribuie esenial la definirea caracterului soului ei, Brutus.
ii