La I Guerra Mundial y el despertar internacional de los Estados Unidos

Jos Antonio Montero Jimnez

En la noche del 2 de abril de 1917, el presidente estadounidense Woodrow
Wilson compareci ante una sesin conjunta del Senado y la Cmara de Representantes,
para solicitar de los congresistas una declaracin de guerra contra Alemania. La peticin
rompa el secular aislacionismo de los Estados Unidos respecto de los problemas
polticos de Europa, argumentando que el Ocano Atlntico no constitua ya la barrera
natural del antao: Es una guerra contra todas las naciones (). Es un desafo para
toda la humanidad. Junto a esta afirmacin se propona un nuevo objetivo tanto para la
contienda como para la poltica exterior norteamericana: lograr un mundo seguro para
la democracia. Tarea para la que, segn Wilson, los Estados Unidos se encontraban
especialmente capacitados: Carecemos de propsitos egostas (). Somos,
simplemente, uno de los baluartes de los derechos de la humanidad. Nos quedaremos
satisfechos cuando esos derechos estn tan seguros como lo permitan la fe y la libertad
de las naciones.
Las palabras de Wilson alteraban el sentido de los principios que haban dirigido
la accin diplomtica desde los inicios de la repblica norteamericana. En primer lugar,
la doctrina de la no intervencin, enunciada por George Washington en 1796, instando
a sus conciudadanos a no intervenir en las disputas entre pases europeos, como medio
de preservar la pureza e integridad de los ideales de libertad caractersticos de los
Estados Unidos. En segundo lugar, la famosa doctrina Monroe (1823), que en su origen
careca de un carcter expansionista, y no representaba sino un intento de mantener a las
jvenes naciones del continente americano libres de la influencia europea. En tercer
lugar, la doctrina del Destino Manifiesto, avanzada en 1845 por el periodista demcrata
John L. OSullivan para justificar la anexin de Texas, en contra de las opiniones de los
whighs entonces el principal partido de la oposicin. OSullivan defendi el derecho
de los Estados Unidos a cumplir nuestro destino manifiesto de poseer y extendernos
por el continente que la Providencia nos ha otorgado para el desarrollo del gran
experimento de libertad y autogobierno federal. Este argumento presidi la
incorporacin a la Unin, entre 1846 y 1848 fruto tanto de una guerra contra Mxico
como de un acuerdo con Gran Bretaa-, de los actuales estados de Washington, Oregon,
California, Arizona y Nuevo Mxico.

Durante la mayor parte ese siglo, la poltica exterior de los Estados Unidos
estuvo realmente volcada en la expansin hacia el Oeste. Sin embargo, como recordara
Frederick Jackson Turner en su famosa tesis de la frontera (1893), a finales del S.
XIX sta haba llegado al Pacfico, precisamente en un momento en que culminaba el
monumental crecimiento econmico iniciado tras la Guerra de Secesin (1861-1865).
Para entonces, los Estados Unidos se encontraban a la vanguardia en las industrias del
acero, la qumica, la electricidad y el petrleo; eran los primeros productores de trigo;
su poblacin se haba casi cuadruplicado desde comienzos de la centuria y su red
ferroviaria era la ms densa del planeta. Contaban, en definitiva, con todos los
ingredientes para convertirse en una gran potencia.
Completada la ocupacin del ncleo continental, la todava joven nacin se
dispuso a afianzar sus posiciones estratgicas en Latinoamrica y el Pacfico. En 1895
fueron capaces de obligar al Reino Unido a someterse a un arbitraje internacional para
resolver el conflicto de lmites entre Venezuela y la Guayana britnica. Tres aos
despus derrotaron estrepitosamente a Espaa, anexionndose Puerto Rico, Filipinas y,
poco despus, Hawaii y parte de las islas Samoa. A comienzos del siglo XX se
sucedieron una serie de acciones norteamericanas en la zona del Caribe Venezuela
(1902), Panam (1903), Repblica Dominicana (1904)- que culminaron en una
redefinicin de la doctrina Monroe, ahora s con un claro tono expansivo. El corolario
Roosevelt (1905) incidi en el derecho estadounidense a intervenir en las repblicas
centroamericanas para evitar intromisiones de pases europeos.
Esta es la tradicin poltica con la que se encontr el demcrata Wilson a su
llegada a la presidencia en marzo de 1913; de ella sacara una nueva justificacin de la
posicin internacional de su pas, cuyos ecos llegan hasta hoy. Su mandato se inici con
el compromiso de defender la extensin de regmenes representativos entre las naciones
del centro y sur del continente. Una poltica no exenta de dificultades, como demostr
su errtica postura frente a la revolucin mexicana negativa a reconocer al gobierno de
Victoriano Huerta, apoyo intermitente a Venustiano Carranza y Pancho Villa-, que
culmin en dos intervenciones militares la ocupacin de Veracruz en julio de 1914, y
la accin del general Pershing en el norte de Mxico entre 1916 y 1917. Paralelamente,
Wilson orden el desembarco de marines en Hait (1915) y Santo Domingo (1916).
Al estallar la I Guerra Mundial, los Estados Unidos se presentaron como
defensores de los derechos de los neutrales siguiendo una tradicin inaugurada durante
las guerras napolenicas- a comerciar libremente con ambos bandos y a que sus
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ciudadanos transitaran los mares sin obstculos. Este propsito se tradujo en un

creciente enfrentamiento con Alemania como consecuencia de las acciones de sus
submarinos incidentes del Lusitania, el Arabic y el Sussex-, y en unos lazos
comerciales y financieros con los aliados cada vez ms slidos. Entre 1914 y 1916 las
exportaciones de los Estados Unidos a las naciones de la Entente subieron de 754 a
2.700 millones de dlares, y los prstamos privados efectuados por banqueros
norteamericanos a los gobiernos del bando franco-britnico ascendieron a 2.300
millones. El temor a una Alemania que, victoriosa, pudiera continuar sus planes
expansivos en el Nuevo Continente; la creciente dependencia econmica
norteamericana del destino de Francia y Gran Bretaa; y la decisin alemana de
reasumir la guerra submarina total a partir de febrero de 1917 llevaron a Wilson a
plantear un cambio radical en la poltica exterior de su pas: la intervencin en un
conflicto europeo.
El presidente dio un giro a los argumentos de George Washington, planteando
que, en un mundo interconectado como el de 1917, la supervivencia del modelo poltico
estadounidense no quedaba garantizada con el aislamiento, sino con la instauracin de
un orden internacional acorde con los principios liberales en un sentido polticonorteamericanos; el destino manifiesto adquiri as un carcter universal. Por otra parte,
la intervencin de los Estados Unidos en la guerra result crucial para la victoria aliada.
Si bien militarmente la presencia de soldados norteamericanos fue relativamente escasa
-4,3 millones de hombres movilizados y 115.000 muertos frente a los 8,4 y 1.400.000
de Francia-, econmicamente los prstamos de Washington a los aliados que Keynes
cifr en 1.890 millones de libras- les otorgaron una ventaja insuperable frente a las
exhaustas arcas de las Potencias Centrales. En ltimo trmino, el programa de los 14
puntos para la paz Sociedad de Naciones, fin de la diplomacia secreta, restriccin de
armamentos, etc.- avanzado por Wilson el 8 de enero de 1918, dot al bando aliado de
un aura de superioridad moral, y al presidente de unas cotas de popularidad nunca vistas
a nivel internacional.
El auge exterior del wilsonismo coincidi con un creciente desencanto entre los
ciudadanos estadounidenses. A sus ojos, Wilson fue incapaz de cumplir muchas de sus
promesas. La finalizacin de la guerra que haba de extender la democracia coincidi en
Europa con el desarrollo de la revolucin en Rusia, con intentos fallidos de golpes
comunistas en Alemania y Hungra, y con la extensin de la conflictividad obrera en la
mayor parte de los pases occidentales. En 1919, los Estados Unidos vivieron una de las
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mayores oleadas huelgusticas de su historia, a la que seguira poco despus una crisis
econmica consecuencia de la desaceleracin postblica. Tras el rechazo en el Senado
norteamericano del Tratado de Versalles y de la Sociedad de Naciones- el partido
demcrata plante las elecciones presidenciales de 1920 como un plebiscito sobre la
adhesin norteamericana a la Sociedad. El candidato republicano Warren Harding
avent en ms de siete millones de votos al demcrata James M. Cox, refrendando la
pretendida vuelta al aislacionismo, que caracteriz la diplomacia estadounidense
durante los aos de entreguerras.
Pese a este fracaso, el legado de Wilson ha sido crucial para la poltica exterior
norteamericana. Los Estados Unidos se haban convertido en una pieza clave del
sistema internacional, pero no volveran a intervenir en los problemas de Europa hasta
el ataque a Pearl Harbor, y no asumiran el liderazgo del bloque occidental hasta 1947.
En los aos de la Guerra Fra, los presidentes justificaron los compromisos exteriores
del pas utilizando el lenguaje de Wilson, mientras seguan rompiendo con las
tradiciones heredadas incluida la del antimilitarismo. Basta con recordar las
celebrrimas palabras del Presidente Kennedy en su discurso inaugural -20 de enero de
1961- prometiendo pagar cualquier precio, soportar cualquier carga, afrontar cualquier
obstculo, apoyar a todo amigo y enfrentarse a todo enemigo, para asegurar la
supervivencia y el triunfo de la libertad. Esta ideologizacin casaba mal con el tono
pragmtico que caracteriz muchas de las acciones estadounidenses en el exterior
incluyendo el apoyo a regmenes autoritarios de corte anticomunista-, y acababa
irremisiblemente generando una oposicin cada vez mayor entre los estadounidenses, al
no coincidir los hechos con las promesas. El desencanto posterior a la Gran Guerra se
vivi nuevamente con ocasin de la Guerra de Corea, y de forma ms clara, con la
Guerra de Vietnam y la invasin de Irak. Una realidad sobre la que ya llam la atencin
en su Diplomacy el propio Henry Kissinger: Con su tendencia a convertir los
problemas de poltica exterior en una lucha entre el bien y el mal, los americanos se han
sentido generalmente incmodos con los compromisos, as como con los desenlaces
parciales o inconclusos.