CURSI versus KITSCH

(notas sobre el rigor de la insignificancia en la post-academia moderna)1

afectado, pretencioso, presumido, pedante, entonado, redicho, fantoche, teatral,
almidonado, engomado, peripuesto, estirado, gomoso, pisaverde, lechugino, currutaco,
oo, narciso, extravagante, vulgar, ordinario, finolis, pije, relamido []
acaramelado, almibarado, merengue, empalagoso, meloso, azucarado []
lacrimgeno, chilln, estridente, relumbrn [] recargado, exagerado, pachanguero y
descompensado [] recargado, relamido, sofisticado, hipertrofiado, exagerado,
desproporcionado [] amanerado, afeminado [] inelegante, grotesco, vulgar,
destartalado, hortera, pusilnime, mogigato, cutre, marujn, presuntuoso, petulante,
dandi, sob, gomoso, encopetado, empingorotado, endomingado o emperifollado []
kitsch, camp, naif, decadente, rococ, barroco, retro, churrigueresco2

Algo habr ocurrido entre el grito primal del cazador recolector del paleoltico y la
publicacin del Diccionario de la buena educacin o exposicin de palabas cultas y
escogidas para poder expresarse en un lenguaje selecto, florido y elegante3, que
coincidi con la introduccin del trmino cursi en el Diccionario de la Lengua
Espaola. Han pasado casi dos siglos desde la primera vez que se pronunci y se
escribi -con cursiva- la palabra cursi4, asociada a la ridiculez de un exceso de
formalidad, como si el ser civilizado no pudiese soportar el reflejo aumentado de sus
excesos de moderacin. Entre el ridculo social y la nostalgia tiernamente irnica, lo
cursi se distingue de lo distinguido, como la vulgaridad de la elegancia, y la verdad de
la pretensin Es un juicio de valor que afecta al gusto, pero que apunta a la
autenticidad del carcter y finalmente a la nocin misma de valor. Si se presupone que
lo cursi es involuntario, pues cuando la cursilera es consciente, merece el rango de
extravagancia5, su enjuiciamiento se ejecuta contra la naturaleza misma del ser, no slo
sobre su conducta.
1

Publicado en la Revista FLUOR, 2013

2

AGUILA, Gonzalo (2001) El lxico en lo cursi en MONTOYA, M. Isabel (ed.) Jornadas sobre moda
y sociedad. Las referencias estticas de la moda. Granada, Universidad: pp. 9-18.
3
GMEZ de SOTOMAYOR, Pascual (1872). Madrid, Librera Villaverde.
4
A pesar de su poca historia, no existe unanimidad sobre su origen, aunque s sobre la preocupacin por
los valores estticos en las sociedades del XIX cada vez ms socializadas e industrializadas, que cre un
clima de inters alrededor de categoras peyorativas ligadas al gusto. Tal y como sucedi en Alemania
alrededor de la nocin de kitsch, en Espaa prolifer un inters por lo cursi. Trmino, segn algunos,
de origen marroqu, derivado de la silla o ctedra (Kurs); segn otros, variacin de un sainete que
recordaba dos remilgadas hermanas hijas del sastre francs Tesi Court, o reticursio, afincado en
Sevilla, y segn otros, trmino derivado del gusto afectado por la caligrafa inglesa -cursiva- considerada
un rasgo de elegancia imitado siempre que se quera emular elegancia o riqueza por encima de las
posibilidades que su clase social permita. En efecto, proliferaron desde mediados del XIX, obras de
teatro, coplillas y ensayos sobre lo cursi, desde el retrato de Un cursi (La Estrella, Cdiz, 25 de
Diciembre de 1842), firmado por un enigmtico R. hasta la Filocalia o arte de distinguir a los cursis de
los que no lo son. Seguido de un proyecto de bases para la formacin de una hermandad o club con que se
remedie dicha plaga, en 1868, por Santiago Liniers y Francisco Silvela (Madrid, Fortanet); desde La
vida cursi, en 1892, por Taboada (Madrid, Fernando Fe) a Las nias cursis en 1921 (Fernando Castar
Palomar. Mis Prosas. Zaragoza, Athenaeum); desde lo cursi, en 1901, por Francisco Aznar Navarro
(Revista de Aragn, IV, pp. 297-298), hasta La cursi, el cursi, lo cursi de Mariano Baselga en su
discurso de recpecin como acadmico de San Luis en la Zaragoza de 1924, y el ilustre ensayo sobre lo
cursi de Ramn Gmez de la Serna (1934)...
5
ENRIGUE, Alvaro (2001) Notas para una Historia de lo cursi. Letras Libres. IV. p. 47

Fig. 1. La proliferacin del gusto por la letra cursiva inglesa, en la Espaa del inicio del XIX, la convirti tanto en un
signo de refinamiento como de pretenciosidad y de prisa, hasta el punto de convertir la cursiva en origen de lo cursi.
En la imagen, el cheque falso, escrito en cursiva, con el que Duchamp (1919) pag a su dentista.

El mal gusto refiere a un gusto despreciado por la norma, pero existen acaso
emociones incorrectas? La vigilia de las sociedades humanas se fundamenta en sistemas
de valor que cualifican la oportunidad y el grado, el orden y la composicin de todos y
cada uno de los vnculos interpersonales, y las emociones en las que se sustentan. A esta
valoracin se dedican las ciencias normativas sobre el pensar (lgica), el sentir
(esttica) y el actuar (tica). La demarcacin de su origen teolgico comn ha generado
una estela de conjuncin entre verdad, bondad y belleza, que ha nutrido la historia
completa de las categoras sobre arte, ciencia y sociedad. Lo cursi y el kitsch delatan la
estructura profunda del gusto, pues la integridad de una cultura se mide en funcin de su
capacidad para tratar con lo insoportable. Cada cultura determina los lmites entre sus
componentes y sus oponentes, por lo que su pandemonium incluir todo lo que le resulta
problemtico para su constitucin y estabilidad. La cultura nos promete comprensin y
convivencia si nos comportamos como si nuestras representaciones se correspondiesen
con aquello a lo que refieren, pero ese contrato, por el que intercambiamos seguridad a
cambio de libertad, nunca es completo, y deja un resto de malestar irreductible. Ese
resto de naturaleza nutre todas las formaciones y figuraciones humanas, desde el sueo
hasta el arte, desde la ciencia hasta el delito. La cultura establece la correccin de las
emociones, pero bajo ella persiste ese fondo indmito de desproporcin, la caja negra
del alma humana6 donde cada sujeto trata con su fantasma, donde restaa sus heridas,
donde metaboliza su malestar. En ese fondo comn se entremezclan sin solucin de
continuidad la naturaleza y la cultura, la feminidad y la masculinidad, la cotidianeidad y
el ideal, el ornamento y la estructura Estas diferencias establecern las figuras de
legitimidad (mitos, relatos, imgenes, divinidades, incuestionables) de un Derecho no
igualitario, de una lgica contractual basada en una identificacin simblica entre la
autoridad y aquello que la legitima.
La pregunta sobre si existen emociones que por su intensidad o cualidad resultan
fuera de contexto es ms bien una pregunta sobre la naturaleza de los contextos que
dejan fuera de lugar ciertas cualidades o intensidades emocionales. Pues no son
equiparables las razones por las que una cultura reprime el crimen (robo, asesinato,
abuso, etc.), y otra incluye entre los delitos el remilgo esttico (abigarradas guirnaldas,
estucos exuberantes, etc.) Cabe preguntarse por qu la decoracin ofendera el
decoro, desde qu orden simblico el ornamento resultara temible, hasta el punto
identificarlo como el sntoma de una falsificacin en el sistema de valores.

Cfr. PAGLIA, C. (1990) Sexual Personae. Art and Decadence from Nefertiti to Emily Dickinson. Tale,
University,

1. LO RIDCULO PRETENCIOSO.
lo cursi est en aspirar a la elegancia equivocando el procedimiento, los materiales o
ambas cosas a la vez.7

Existe un consenso generalizado8 que define lo cursi como la ridiculez derivada de un

querer y no poder, como una inferioridad moral y esttica propia de la desproporcin
entre un exceso de vanidad (respecto a la obtencin de cierto estatus de riqueza,
elegancia y belleza) y una falta de recursos (materiales, personales, formales,
culturales). Se trata de una versin clsico-moderna -en una estirpe que incluye desde el
decorum de Vitrubio, hasta el ornamento como delito de Loos, desde la cultura del
sacrificio a la cultura del consumo-. Pero su origen ms ancestral est en la ridcula
pretensin de ser divino: de bestia monstruosa en las culturas mesopotmicas a
sofisticado dandy en la Europa del XIX, el diablo personifica en su grado extremo un
error de vanidad, una falsificacin de valor. Su falta de autenticidad habr encontrado
imagen en estticas de discontinuidad: cuerpos fragmentados, llenos de apndices de
orgenes diversos, desencajados, desmesurados, figuras inacabadas e inverosmiles,
metamrficas, excesivas, cadveres exquisitos, partes sin todo, hbridos absurdos Su
imposibilidad enfatiza la representacin de la ridiculez de su pretensin, encarnado de
ese modo el inverso de la legitimidad del orden y la composicin. Ese prototpico
parentesco de lo diablico, con la naturaleza, la animalidad, lo corporal, la bajeza, lo
inesencial, la frivolidad, la vanidad, lo femenino y lo accesorio, impregna la
cualificacin lgica, tica y esttica de lo cursi.

Fig 2, 3, y 4. Del hbrido medieval (pechos femeninos en un torso masculino, con cabeza y piernas de macho cabro y
alas de murcilago, en un cuerpo encadenado a un pedestal que no le corresponde), al andrgino decimonnico, la
figura del diablo se ha humanizado envestida de la frivolidad pretenciosa del dandy y de la radicalidad desobediente
del revolucionario. (El arcano del diablo en el Tarot (izda.), imagen puritana del diablo, de Paul Krafft, en 1904
(centro), y Satn subleva los espritus rebeldes, de William Blake (drcha.).

BASELGA, M. (2004) Concepto esttico de lo cursi. Diputacin de Zaragoza. p. 998

8

Jacinto Benavente, Mariano Baselga, Enrique Tierno Galvn, Nol Valis, etc.

1,1. Clasismo y feminizacin de la insignificancia.

una interna e irremediable debilidad, tal y como corresponde a su estado de laxitud o
cada9

La cuestin de lo cursi pertenece al espectro mixto de las identificaciones y diferencias

de clase y de gnero. Si se define como la falta de rango de una clase media que est
contenta con lo que tiene, pero no con lo que es10, si es cursi todo el que quiere y no
puede -en los sentidos artstico y econmico de la palabra poder 11-, lo cursi sera un
indicador cultural de inadecuacin y de anhelo de transformacin, mientras el uso del
calificativo cursi funcionara como inhibidor social del afn de superacin12. Lo cursi
servira entonces para identificar tanto al burgus cado como a la imposibilidad real
de ascenso, y como el sntoma de una preocupacin pequeoburguesa por asuntos
insignificantes. Incluso aunque la diferencia ontolgica entre alta y baja cultura
resulte imperceptible13, dados los continuos y recprocos intercambios y reflejos,
persisten sus abismales diferencias funcionales, sus diferentes estatutos econmicos,
profesionales y polticos. La ilusin del proyecto moderno de un armisticio social
basado en una supuesta abolicin de la lucha de clases, queda confirmada no por la
inexistencia de diferencias de clase, sino por la inexistencia de luchas mientras los
juegos de indiscernibilidad esttica velan la perpetuacin de las jerarquas sociales.
Si lo que definiese lo cursi fuera el querer y no poder, slo quedaran libres de
toda sospecha las castas de poseedores: amos, ricos, dspotas, pues slo ellos al menos,
podran si quisieran14 De acuerdo a esta economa moral, lo cursi es la categora que
ms esencialmente ejecuta y representa lo ms ntimo de las diferencias de clase. Para el
despotismo, quien no puede no debera querer; y desde el punto de vista puritano, quien
puede, no debe querer, lo que evidentemente convierte el poder en mandamiento del
deseo. Las ciencias normativas (lgica, tica, esttica) establecen as el orden clsicomoderno del ornamento como delito.
La inmediatez y la facilidad de los efectos atribuidas a lo superficial y
mundano, se opondran al estilo difcil del arte de culto, tanto ms elevado cuanto
mayor el rigor purificador, esencial, abstracto, y la dificultad de comprensin15. Lo
cursi, identificado con las pequeeces16 femeninas17, inesenciales y gratuitas, es
considerado sntoma de una feminizacin de lo burgus18. La economa poltica de lo

TIERNO GALVN, E. (1961) Aparicin y desarrollo de nuevas perspectivas de valoracin social en el

siglo XIX: lo cursi. en Del espectculo a la trivializacin. Madrid: Tecnos: p. 99(primera edicin del
artculo en Revista de Estudios Polticos, 62 (1952) 85-106)
10
Ibid. p. 100
11
BASELGA, M. op. cit. p. 121
12
lo cursi es siempre humano y doloroso. Significa rebelda, afn innovador, deseo vital de
mejoramiento Es la esttica del pobre con aspiraciones. Bernardo Ortiz de Montellano (1889-1949)
Definiciones para una esttica de lo cursi (1924) Mjico
13
Cfr. Eco, U. (1977) Apocalpticos e integrados. Madrid. Lumen.
14
El que puede y no sabe es un cursi vulgar, un cursi aljamiado, pero no nuestro clsico cursi. El que
puede y no deba querer no es cursi, como tampoco el que puede y no quiere. BASELGA, op. cit. p. 121
15
Se dice de algo que es inocente, queriendo significar que no hay all campo para vuestro ingenio, que
all lo cmico slo est en el escenario y en la galera, y vosotros, empero, deseis un cierto cmico que
os haga trabajar, un superior y refinado ridculo que partiendo del no yo de las tablas, venga a mover al yo
privilegiado y egregio de plateas y butacas. Ibid. . p. 88
16
Ibid. p. 162
17
el vicio de lo cursi, como cosa de vanidad, no hace presa en las cumbres, se cie a las faldas, cosa de
mujeres, al fin al cabo; BASELGA, M. op. cit. p. 159.
18
TIERNO GALVN, E. (1961) op.cit. p. 99.

cursi delata la impureza rebuscada de lo inevitablemente innoble, barato. Se trata de una

proletarizacin y una feminizacin de la insignificancia. La esttica clsico-moderna de
mxima abstraccin y esencialidad sustractiva, expresara la milenaria incorporalidad de
la metafsica masculina, encrucijada de las hegemonas sociopolticas y religiosas.
De acuerdo a esta hiptesis clsico-moderna, lo cursi es a lo esencial, lo que el
cuerpo al espritu, lo femenino a lo masculino y lo que lo ornamental a lo estructural
La implantacin histrica del Gnero habr definido a la mujer como adicin
(accesorio, ornamento, capricho, gratuidad, ductilidad,), y al hombre como sustraccin
(necesario, metafsica, funcin, contenido, rigidez). Y al mismo tiempo, ha definido a la
mujer como Falta. Pero en esta inscripcin histrica del Gnero, se vislumbra una total
inversin simblica: el carcter innecesario, inestable, precario, incompleto, emocional,
pasivo... todo la precariedad orgnica y psicolgica que cierta identidad de la
masculinidad no se reconoce para s, queda desplazada y proyectada sobre el cuerpo de
la mujer19... Mientras lo femenino expresara su Falta en la profusin de sntomas, lo
masculino habra desarrollado su identidad en la inexpresin de sus sntomas
nada de ilusiones, ni representaciones, ni asociaciones, ni distorsiones, ni caricaturas,
ni pinturas cremosas o chorreos, ni adornos, [] ni payasadas, ni acrobacias, [] ni
personalidad pintoresca, ni cebo romntico [...] ni manierismo, ni tcnicas, ni
comunicacin, ni informacin [] ni irresponsabilidad, ni inocencia, ni
20
irracionalismo, ni bajo nivel de consciencia [] ni sinsentido, ni implicaciones

Lo cursi sera un sntoma privilegiado de un proceso peridico de feminizacin de la

cultura21, de pocas de decadencia, como el final del esplendor griego, el final de la
edad media, el final del renacimiento, el rococ, el decadentismo o el modernismo del
XX, el final del proyecto moderno... interpretadas siempre como decaimiento afectado
respecto a un modelo anterior fuerte, clsico, esplendoroso, o como eclosin informe
an de un modelo posterior. Y an ms tarde, la impostura de un nuevo estilo clsico,
acaba siempre por desprestigiar la riqueza de esos momentos inesenciales,
apropindoselos como simples precedentes... La identificacin peyorativa de lo cursi
delata as la legitimidad del sacrificio de lo supuesto inesencial. Lo cursi es el
testimonio de lo que se sacrifica: lo siniestro queda oculto bajo lo ridculo.

Fig. 5. Monocromo fechado en 1897 procedente del Album Primo-Abrilesco, de Alphonse Allais.

19

Cfr. MORAZA, J.L. (1996) Falacias, ornamentos. Deconstruccin de gnero (el falo como ornamento
y delito). Conferencia pronunciada dentro del Cursos de Verano; Programa: Feminismo y crtica
cultural en las artes visuales: el debate en nuestro pas. Sesin: Inscripcin histrica y Evolucin de
los mitos de la Feminidad. Cuenca, Universidad
20
REINHARDT, A. (1975) Abstract Art Refuses. En Art as Art.The Selected Writings of Ad
Reinhardt. Berkasley, University. p. 50
21
Cfr. DOUGLAS, Ann: The Feminization of American Culture. Anchor Press. N.Y. 1988.

2. LO COMN ANTIHERICO.
la academia ignora el sentido de lo cursi cuando dice que lo es todo aquello que con
apariencia de elegancia o de riqueza es ridculo o de mal gusto22

De acuerdo a una mirada postmoderna o altermoderna, cuya manifestacin explcita

podramos encontrar en la reivindicacin surrealista de Ramn Gmez de la Serna, lo
cursi representa el fondo de cotidianeidad que escapa a los grandes relatos de
superioridad moral y esttica23. An admitiendo la improcedencia, la pretenciosidad, el
ridculo en esos excesos sentimentales y ornamentales, en esas impericias e
ingenuidades, no slo se constata el querer y no poder de una clase social perdida; se
hace visible tambin una exigencia de ilusin, un impulso de transformacin, la
sustancia natural de lo humano en el lado opuesto a los excesos heroicos de las culturas
hegemnicas. En lo ms ntimo y prximo, la frontera entre sofisticacin y afectacin,
entre anticuado y original, entre elegancia e inexpresin, es borrosa y ambiga. Se
desdibujan las significaciones sociales y las grandes causas, y se hace presente algo ms
cercano y comn, ms interno y profundo, un ms all de la cultura en el que las
complejidades del alma humana encuentran un espacio limitado donde proliferar sin
cortapisas: la generosidad de la ternura, lo entraable, la ingenuidad de la intimidad, la
cotidianidad, la franqueza en la debilidad, la libre pasin, todo lo humano y demasiado
humano que se debate en el purgatorio de lo deseado, no llegando a tocar lo eterno y
no resignndose a la caducidad24 El malestar en la cultura hara sntoma en ese
rococ eterno, que sera el humus o sustrato biodegradable de la sensibilidad sobre la
que surge, en cada momento, el arte. El ornamento es la manifestacin visible de un
conflicto estructural, entre el todo y las partes, entre la unanimidad y la singularidad. Lo
cursi comprendera un reconocimiento de la complejidad, una transparencia de la crisis.
Atisbos de lo cursi seran visibles en la cultura universal en las fisuras de los
grandes relatos, en aquellos momentos en los que cierto sistema de organizacin social,
debilitado por los acontecimientos o por su propia decadencia, necesita establecer
estrategias estticas que le brinden legitimidad frente a una poblacin desafectada. La
sociologa del arte ha mostrado cmo la imagen durante siglos hiertica del faran,
condescendi para mirar al ciudadano conforme el imperio faranico comenz su
profunda crisis cultural. En cada momento en el que un sistema de gobierno ha sufrido
una crisis profunda de sus principios de legitimidad, las estrategias estticas oficiales
han sustituido sus estilos hierticos, esquemticos y clsicos, por otros sensibles a las
debilidades, las pasiones, los deseos y los temores de los descredos ciudadanos: estilos
sensuales, profusamente ornamentados, barrocos, desbordantes, como obras de arte
total Basta establecer las cronologas oportunas para reconocer esta
instrumentalizacin de lo cursi en las coincidencias entre helenismo griego y la crisis de
la polis, entre el gtico y la crisis de imperio paleocristiano; entre el renacimiento y la
crisis del feudalismo; entre el barroco y la crisis de la cristiandad; entre el romanticismo
y la crisis de la Enciclopedia; entre el postmodernismo y la crisis de la utopa
moderna Lgicamente, la historia como tecnologa poltica, tiende a invertir causas y
efectos, considerando estas estrategias como decadentes, y no como estrategias estticas
subvencionadas por sistemas en decadencia.

22

GMEZ DE LA SERNA, R. p. 231)

Cfr. GMEZ DE LA SERNA, R. (1988) Lo cursi. En Una teora personal del arte. Madrid. Tecnos.
24
Idib. p. 227
23

La promocin de estas estticas de lo comn ha sido un instrumento poltico

fundamental para todas las formas de gobierno. La familiaridad psicolgica, social,
conceptual, sensible, afectiva, es un pilar fundamental para la regeneracin y del
fortalecimiento de la legitimidad de los grandes sistemas ideolgicos y estatales. Las
estticas de la proximidad instrumentalizan las pasiones humanas para dirigirlas fuera
de s mismas, hacia un bien eterno, o un bien comn, ligado a cierto inters
extrasocial. Desde el arte de la Contrarreforma, hasta la publicidad de guerrilla, las
estrategias estticas apelan a todos los deseos humanos para purificarlos y
domesticarlos al servicio de un imperio. Como si se tratase de centrales de energa, las
estticas de proximidad represan e intensifican la energa potencial del alma humana
para administrarla una vez convertida en un bien capitalizable al servicio del Estado.
Cuando esa energa no resulta til, es devaluada a un rango inferior tanto tica como
estticamente. Esto sucede conforme la crisis de legitimidad deja paso a un nuevo orden
establecido, o cuando se estabiliza una restauracin de los sistemas jerrquicos, y vuelve
a instaurarse un sistema fuerte de diferencias de rango. El nuevo orden vuelve a
confinar la proximidad al rango de resto, de exceso o de falta.
Pero el uso del sentimentalismo como estrategia de poder no convierte el
sentimentalismo en s en un epteto del poder. El uso desptico de lo entraable como
instrumento de gobierno no convierte lo entraable en desptico, sino que confirma la
enorme fuerza que contiene. Si el kitsch es el ideal esttico de todos los polticos, de
todos los partidos polticos y de todos los movimientos25; lo cursi evidencia la fuerza
potencial de la belleza de la complejidad (psquica, estructural, contextual).

Fig. 6. Los carteles publicitarios tratados qumicamente para resultar irresistibles para los perros
(Michael Conrad y Leo Burnett), muestran un lmite extremo de estrategia de induccin de
conducta en las industrias de la experiencia.

3. LO RELATIVO ABSOLUTO.
en lo cursi ser en lo nico en que no hubo crueldad, lo nico que no pretendi la
desconceptualizacin del mundo26

Desde la Revolucin Francesa y a lo largo de los dos ltimos siglos, la incipiente

legitimidad democrtica habra encontrado en las estticas de proximidad el espacio

25
26

Milan Kundera (1985) La insoportable levedad del ser. Mjico. Tusquets. p. 110.
GMEZ DE LA SERNA, R. op. cit. P. 240

escnico de la cotidianeidad capaz de simbolizar las nuevas formas dctiles, humanas,

sociales y suaves de gobierno... Desde los juegos de inmediatez y ambigedad
representacional en la esttica decimonnica, a los reality-shows, discurre una
sentimentalizacin que instrumentaliza ese sustrato, insertando los excesos y defectos
de la embriaguez cursi, en las tcnicas consumistas del kitsch. En ocasiones se ha
pretendido identificar lo cursi como versin espaola de lo que Europa, desde el ltimo
tercio del XIX se entiende como kitsch27. No obstante, la traduccin es problemtica.
Hay, en efecto, algunos rasgos comunes: exageracin sentimental, pretensin,
mediocridad, fascinacin por el efecto, y cierta apariencia estticamente desmesurada.
Ambos suelen asociarse con inautenticidad, nostalgia e imitacin. Ambos pertenecen a
estructuras sentimentales, a modos de despotismo social, pero si el cursi es una vctima
de la convencin, lo kitsch remite a su crueldad28. Lo cursi se relaciona con la ridiculez
de una afectacin pretenciosa, lo kitsch con el mal absoluto29 como falsificacin del
sistema de valores. Lo cursi refiere a una experiencia sentimental de inadecuacin, el
kitsch a unas polticas de confort. An relacionado con la moda, lo cursi no pertenece,
como el kitsch, a la cultura de consumo30. Lo cursi es una afectacin, una embriaguez
existencial, mientras el kitsch presupone una industria de la experiencia capaz de
convertir la afectacin en capital. El cursi es inconscientemente ingenuo, el kitsch es
una huda incesante hacia lo racional31.

kitsch

cursi

dar gato por liebre

mal en el sistema de valores
efectismo estratgico
inadecuacin funcional
acumulacin
saturacin sinestsica
industria de la experiencia
confort
racional
desptico
falsedad
crueldad
poltica

querer y no poder
mal gusto
efectismo inoperante
inadecuacin social
acumulacin
saturacin sinestsica
experiencia alienada
ridculo
inconsciente
ingenuo
pretensin
drama
sociedad

Lo cursi, en fin, corresponde a la versin decimonnica del fondo de cotidianeidad

sentimental instrumentalizado por las formas clsico-modernas de dominacin. El kitsch
es ms bien la frmula de capitalismo emocional propia de las sociedades
contemporneas. La industria de las apariencias es kitsch, cursi confiar en ellas.

27

Cfr. Nol Valis (2002) The Culture of Cursilera: Bad Taste, Kitsch, and Class in Modern
Spain. Durham & London: Duke UP; Cfr. CALINESCU, M. (1987) Five Faces of Modernity. Durham.
Duke University.
28
Cfr. BROCH, H. (1970) Kitsch, vanguardia y el arte por el arte. Barcelona. Tusquets. p. 77
29
De hecho, la alerta contra el ascenso de la insignificancia, que califica el kitsch como una falsificacin
en el sistema de valores, incluso como anticristo sera impensable sin la experiencia terrible del
nazismo y sus estticas populistas y sentimentales: lo que se manifiesta en el kitsch es el mal radical (el
mal que est en relacin con cualquier sistema de valores como polo absolutamente opuesto (BROCH,
H. (1970) Kitsch, vanguardia y el arte por el arte. Barcelona. Tusquets. pp. 27, 28, 30 y 13)
30
Cfr. MOLES, A. (1973) El kitsch. Buens Aires, Paids; Cfr. DORFLES, G. (ed.)(1973) El kitsh.
Antologa del mal gusto. Barcelona, Lumen; Cfr. ECO, U. (1968) Apocalpticos e integrados. Barcelona;
Cfr. KULKA, T. (2011) El kitsch. Madrid, Casimiro.
31
BROCH, H. op. cit. p. 11

Fig. 7 y 8. A la izquierda, la ilustracin del kitsch, como recreacin en vivo de un Rodin, en el texto de
Ugo Volli dentro de la versin alemana de la recopilacin de Gillo Dorfles El kitsch. En la versin
espaola (derecha), la censura ocult la imagen insoportable (kitsch) con una mancha dorada (cursi). Para la
censura, lo insoportable no era las degradacin esttica, sino la desnudez.

3,1. De la experiencia moderna a la post-academia (modelo, moda).

el hombrecito como medida de todas las cosas32
Podramos pensar que las sociedades contemporneas realizan plenamente la ilusin de
una ubicuidad cursi,
si lo cursi se aceptase y se generalizase surgira una humanidad buena, elegante y
discreta. El repudio de lo cursi es lo que envenena la sociedad. pocas de cursilera
compartida fueron pocas modestas, felices y pacficas.33

pero el ascenso de la insignificancia proviene ms de la realizacin extrema de los

principios modernos de transformacin contra el fango cursi de la cotidianeidad
burguesa. No slo es que la experiencia moderna revolucionaria se haya domesticado,
sino que su implantacin ha triunfado plenamente acorde con el desarrollo de la cultura
occidental del siglo XX. La urgencia de singularidad hizo a las vanguardias proyectar

32
33

MOLES, A. op. cit. p. 27

GMEZ DE LA SERNA, op. cit. P. 232

sobre el arte decimonnico todas las posibles categoras despectivas: la nocin de

progreso exiga no reconocer la continuidad y enfatizar la distancia moderna respecto a
la decadencia, el convencionalismo, la cursilera, la ingenuidad acrtica y el
adocenamiento del arte inmediatamente anterior, proponindose como revolucionario,
genuino -bello ms all de la belleza, verdadero ms all del prejuicio, y bueno ms all
del puritanismo: claridad cartesiana, incluso integridad marxista34. Convertida en un
estilo reconocible, mercable, fetichizado, fuera del tiempo35, la experiencia moderna ha
sufrido un doble proceso de academizacin (convertidos sus modos en modelos
formativos indiscutibles) y de transformacin en moda (convertidos sus logros en
modales mercables de cultura visual). Como modernidad autoinmune, esta postacademia institucionaliza un cortocircuito en el sistema de valores, en primer lugar
porque se previene frente a cualquier crtica -que por dirigirse contra lo moderno ser
considerada a priori reaccionaria-, y en segundo lugar porque enuncia una irresoluble y
cmoda continuidad entre ciertos discursos y ciertos hechos en principio irreconciliables
(rigor y flexibilidad, subversin y subvencin, creatividad y obligacin, originalidad y
probabilidad, etc.). Esta confortable connivencia de unos discursos de legitimacin basado en la crisis de los grandes relatos- y unos hechos que confirman la vigencia de
todas las formas de despotismo, encaja perfectamente en la definicin clsica del kitsch.
Un kitsch que no se asemeja solamente a las formas desmesuradas de la cultura popular
que segn Greenberg tendran siempre a mostrar un resentimiento contra la alta
cultura naturalmente aristocrtica36, sino tambin a las formas ms radicales de pureza
cartesiana y exclusiva de esa alta cultura. El kitsch sera una caricatura de los
principios centrales de la modernidad37.

Fig. 9. Cmo mirar el mirar. Ad Reinhardt, 1946.

Si la post-academia moderna est inmersa en el kitsch, no es porque redima lo

cotidiano ascendindolo a la nobleza de la alta cultura, sino ms bien porque reduce
sus niveles de exigencia hasta el plano de la moda. No eleva a un rango de alta cultura

34

HALLEY, Peter (1988) Collected Essays (1981-1987). Bruno Bischofberger. G. Zurich.

Un sntoma de la perversin historiogrfica intramoderna es la determinacin de las categoras clsico,
moderno y contemporneo, no como adscripciones histricas, sino como gneros aplicables a cualquier
poca. Cfr. HEINICH, N. (2009) Para terminar con la polmica del arte contemporneo. Revista de
Occidente. N 364. Spt. 2011: pp. 61-78.
36
Cfr. GREENBERG, C. (1973) Vanguardia y Kitsch. En DORFLES, G. op. cit. pp. 116 y ss.
37
CALINESCU, M. (1987) Five Faces of Modernity. Durham. Duke Unversity. p. 254.
35

elementos tomados de la cultura popular, sino que ms bien se eleva a s mismo al rango
de alta cultura, aprovechando la legitimidad popular de los elementos de los que se
apropi. El arte oficial de la post-academia moderna, se hace con restos del kitsch que a
su vez provienen de los restos del arte. En la post-academia moderna, el arte se salva
por lo cursi (lo comn, la proximidad) pero se legitima y legitima lo esencial (lo
exclusivo, el poder).
Si el siglo XIX confirm la independencia entre estilo y poca, y el XX la
independencia entre estilo e ideologa, el XXI ratifica la independencia del estilo
consigo mismo. Contra los excesos del sentimentalismo, la racionalizacin del arte
acorde al desarrollo del desarrollismo- habr impulsado la defensa de un arte sin estilo,
contra la representacin, contra la autora, contra la percepcin, contra la belleza
impulsando una metafsica de la negacin que en su extremo supondr la negacin
misma del arte, esto es, la regresin del arte a mera cultura visual. Una vez desarrollada
una completa catalogacin de lo posible, la estetificacin difusa instaura un estado de
generalizada indiscernibilidad. No ser ya posible distinguir la elegancia de la ridiculez,
y cualquier principio de organizacin o belleza ha sido abolido en base a argumentos
polticos plenamente legitimados: Se entiende que la belleza distrae de los compromisos
sociales en una indiferencia injusta, y en segundo lugar, que la belleza pertenece a una
mirada interesada que conduce a una destruccin de su objeto. Pero la antropologa
muestra que la belleza es un sistema cultural de organizacin asociado a nociones de
proporcin, balance, igualdad y justicia 38. No slo remite a ciertos patrones
culturalmente estabilizados, sino a las particularidades psicolgicas del deseo sin
precedentes, como una invitacin a la atencin hacia lo nico. La belleza incita a la
deliberacin, es exigente, incesante, e insta a la imitacin. El desprecio hacia la
imitacin olvida que la replicacin imperfecta es el principio rector de la evolucin
biolgica y cultural.
La destitucin sistemtica de toda convencin, de todo principio, junto a la
institucin acadmica de una variabilidad fluida propia de la moda, convierte la
academia en una postacademia en la que lo relativo se ha vuelto absoluto. Esta
sistemtica y sistmica abolicin de fundamentos convive perfectamente con el fondo
de insignificancia operativa propia del kitsch. La rgida flexibilidad hace inviable
cualquier principio de Derecho convertido en mera normatividad. La realizacin
perversa de la modernidad provocara entonces justo aquello que ms pretenda evitar:
El repudio de la representacin producir un hbrido irresoluble inmerso en una
representacin sin exterioridad; el repudio del ornamento producir un interminable
sistema formalista; El repudio del extraamiento artstico producir formas anodinas,
triviales confundidas con una cotidianidad alienada en la industria cultural
La destructividad radical de la vanguardia se enfrenta a la realizacin perversa
de todas sus ilusiones contraculturales en las sociedades contemporneas; Sus anhelos
emancipatorios se enfrentan a las paradojas de su falta de complicidad social, a la
alienacin y la crueldad de la industria de goces a la carta.

38

SCARRY, Elaine (1999) On Beauty and Being Just. Oxford, University. pp. 12 ss.

primera dicotoma

claro y distinto

1
KITSCH

pathos
pasin
pulsin
localidad
ornamento
materia
sinsentido
arcaicismo
medios
mito
tradicin
low

logos
geometra
metafsica
unversalidad
estructura
2 VANGUARDIA
forma
sentido
experimento
progreso
PROYECTO
fines
clsico
modernidad
moderno
vanguardia
postmoderno
high

academia
moda
segunda dicotoma
TRABAJO DE PURIFICACIN

arte
CURSI
TRABAJO DE MEDIACIN

no-moderno
exacto y borroso
PROCESO
complejo
EXPERIENCIA

hbridos
cotidiano
comn

Fig. 10. El triple orden de la constitucin moderna. El arte existira en el punto de corte entre una operacin clsicomoderna de distincin, que tendera a purificar las diferencias categoriales de la alta y la baja cultura (y sus atributos).
Y un segundo trabajo de mediacin, que supondra un reconocimiento de la complejidad de fondo comn. De acuerdo
a Bruno Latour (1993. Nunca hemos sido modernos. Barcelona. Debate), la consecuencia de la intensificacin y
estabilizacin de las distinciones categoriales es una proliferacin geomtrica de las hibridaciones.

Coinciden, pues, los medios de la vanguardia, con los principios de lo kitsch39:

(1) la descontextualizacin, inadecuacin o redimensionalizacin de la funcin de los
objetos (en la enorme estela de la apropiacionismo); (2) la simplificacin (mensajes
claros, a ser posible reducidos a un smbolo, a un icono, a una frmula, a una sola
imagen cuadrado negro sobre fondo blanco, ready-made, una y tres sillas); (3)
la delimitacin del objetivo (desde el escndalo vanguardista a participacin en las
estticas relacionales, se escenifican modos de persuasin a las nuevas clases liberales
que se reconocern como antiburguesas, instituyendo el endogrupo de los progresistas y
antiformalistas); (4) la exageracin del contenido (la eficacia de lo tendencioso para
explotar las causas del descontento con el viejo orden o estilo, y asociando la
satisfaccin con un nuevo orden mediante la creacin de nuevos referentes o efectos
de verdad basados en una transgresin escenificada -el No de Santiago Sierra); (5)
acumulacin y sinestesia (desde el gabinete surrealista hasta el happening, las obras
multisensoriales garantizan la implicacin sobredeterminando la percepcin del
espectador?; (6) la saturacin (en la variabilidad de lo mismo se encuentra un
procedimiento inmejorable de implantacin las combinaciones ab infinitum del
formalismo); (7) mediocridad, en el sentido de una falta de excelencia consecuencia de
una equiparacin del arte a la normalidad; y (8) confort, en el sentido de una adecuacin
a las significaciones y los usos sociales.
Si no podemos culpar a Churriguera de las metstasis del yeso de repostera, ni a
Gngora del gongorismo, tampoco podremos responsabilizar a Kosuth de mucho
conceptualismo sin ingenio ni radicalidad, que simplemente reduce sus niveles de

39

MOLES, A. op. cit.pp. 71 y ss.

exigencia para acomodarse y conformarse con un germen de ocurrencia sin inteligencia

ni gracia. En cualquier poca, la insignificancia no afecta a la intensidad y la
complejidad de los maestros, sino a sus mulos. Pero cada obra tiene un estatuto
ejemplar, pues insta a la imitacin. Ese estatuto ejemplar supone un compromiso de
excelencia. La destitucin sistemtica de todo principio, convertida en modelo
indiscutible, produce el efecto de una reduccin de exigencias. La racionalidad artstica
propia de la modernidad conllev una suerte de analtica divisin del trabajo por la
que el impresionismo se especializa en la superficie fenomnica, el expresionismo o el
surrealismo en los abismos psquicos, el constructivismo en la materialidad de la
estructura, la abstraccin en la esencialidad formal, el conceptualismo en los contextos
de significacin, el arte contextual en los sistemas de recepcin, etc de forma que el
nfasis en ciertos aspectos ha conllevado una falta de exigencia en otros: cuanto ms
especializado se desarrollaba un estilo en su focalizacin de valores, respecto a los que
se volva ms exigente, tanto ms disminuan sus requerimientos respecto al resto de
factores. Esta funcionalizacin factorial habr provocado un abandono generalizado de
compromisos de integracin. En nombre de una superacin del arte40, la elaboracin
queda eximida de responsabilidad respecto a los diferentes campos de valor que
constituyen la realidad. El resultado de esta fragmentacin e impunidad es una global y
progresiva disminucin de las exigencias artsticas, y por consiguiente una devaluacin
artstica, que coincide con una valoracin que se produce en el contexto de la
intermediacin (interpretacin y gestin).
El ascenso de la insignificancia en las sociedades avanzadas coincidira con la
apoteosis de las significaciones y las signicidades, con la crisis de la crtica41, con la
disidencia subvencionada, convertida en moda (el flujo de lo relativo mercable) y en
academia (el depsito de estabilizacin de lo absoluto). Lo relativo se vuelve absoluto,
lo abierto se impone como cerrazn, y toda diversidad, toda singularidad, queda
desvitalizada convertida en un fenmeno perfectamente identificable, codificado,
reproductible. Es la hiperrealizacin de la tradicin moderna tanto como la implantacin
de una cultura kitsch. La radical puesta en crisis de las significaciones sociales no ha
conllevado una sociedad crtica o autocrtica, sino una apoteosis de ingenuidad
escptica, de relativismo absolutista, una crisis de la crisis, el paso de la crisis (krsis) al
kitsch.
En esta tesitura, el compromiso del arte estriba en su elaboracin al ms alto
grado de exigencia y responsabilidad. Es posible que sin un mnimo de
convencionalismo, de aceptacin de la necesidad de producir placer, sin unas gotas de
kitsch quiz no existira ninguna forma de arte42, pero es seguro que sin lo cursi, la
elegancia vanguardista -su frialdad inorgnica, desplazada, vigilada estrechamente para
que no se enamore43- hara difcil la compleja vitalidad necesaria para el arte.
qu queda si eliminamos lo inesencial en Mozart?44

40

Cfr. DANTO, A. (2001) Despus del fin del arte. Barcelona, Paids.
CASTORIADIS, C. (1996) El ascenso de la insignificancia. Valencia, Frnesis. pp. 87-89.
42
En el momento en que el kitsch es reconocido como mentira, se encuentra en un contexto de nokitsch. Pierde su autoritario poder y se vuelve enternecedor, como cualquier otra debilidad humana.
Porque ninguno de nosotros es un superhombre como para poder escapar por completo al kitsch. Por
ms que lo despreciemos, el kitsch forma parte del sino del hombre Milan Kundera (1985) La
insoportable levedad del ser. Mjico. Tusquets. p. 262.
43
GMEZ DE LA SERNA, op. cit. p. 243.
44
DERRIDA, J. (1975) La Diseminacin. Madrid, Espiral. p. 69.
41

Fig. 11. La campaa de lanzamiento de PlayStation2 incluy cartas personalizadas escritas en cursiva por un
supuesto seguidor fantico italiano, que slo en ltima instancia eran reconocidas como propaganda. Las ventas se
duplicaron gracias a este efecto kitsch de implicacin personal basada en la cursividad emocional del manuscrito.