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explicar
Despus de tener una idea acerca de esta nueva fsica, intento explicar a
continuacin cules fueron los fenmenos experimentales que eran una
incgnita desde un punto de vista terico a partir de los conceptos clsicos. A
partir de las explicaciones logradas para estos temas, se inicia lo que se
conoce como la vieja teora cuntica. Pasaran mas de 20 aos hasta que se
desarrolle una teora cuntica completa.
Efecto Compton.
Imaginemos ahora una caja vaca de cierto material a la que se calienta hasta
una determinada temperatura, el material tendr la misma temperatura que el
interior de la caja dado que se est manteniendo un estado de equilibrio. Es
decir la energa del material que compone la caja est en equilibrio con la
energa en el interior de la caja, recordemos aqu que la energa en el material
se encuentra en el movimiento de los tomos, mientras que la energa dentro
de la caja vaca se encuentra en las ondas electromagnticas internas. Si
existiera mayor cantidad de energa en las paredes, esta se transmitira al
interior incrementando la intensidad de radiacin electromagntica dentro de
la caja, lo inverso tambin sera cierto. El equilibrio energtico significa que la
caja material y las ondas en el interior deben tener una cantidad de energa
comparable, la cual estar caracterizada por la misma temperatura.
El problema era este: a pesar de que los fsicos saban como calcular la
energa portada por una onda electromagntica, no podan deducir como
calcular una temperatura que tuviera significado para la mezcla de ondas
electromagnticas que llenaban la caja. Por qu?. Esto es lo que les pasaba;
en primer lugar deducan que las ondas electromagnticas en el interior de la
caja no podran tener cualquier longitud de onda. Veamos esto con una
analoga musical.
Tal como ocurre cuando vibra la cuerda de un violn o una guitarra, la onda
tiene que entrar en el espacio en el cual esta vibrando, la onda abarca toda la
cuerda. La frecuencia espacial ms baja en la cuerda del violn se da con la
longitud de onda mas larga. Imaginemos que estiramos la cuerda hacia arriba,
entonces se producir un movimiento en toda su longitud hacia ambos lados,
mientras que los extremos estn fijos, tendremos media longitud de onda en la
longitud de la cuerda. La frecuencia espacial siguiente ocurre cuando la
cuerda forma dos medias longitudes de onda (es lo mismo que una entera) que
abarcan la totalidad de la cuerda, esto es una mitad se mueve hacia un lado y
la otra mitad hacia el otro, permaneciendo los extremos fijos y un punto o
Planck dijo que cada onda electromagntica puede portar energa solo en
mltiplos de un valor mnimo o bsico, o sea que la energa en una onda
electromagntica es un nmero entero multiplicado por este bsico, que es el
denominado cuanto de energa, de all la denominacin de esta fsica como
cuntica. El valor del cuanto resulta de multiplicar a la frecuencia de la onda
por una constante muy pequea denominada constante de Planck: E = h*.
Cmo es que se resolva el problema de la radiacin del cuerpo negro o la
catstrofe ultravioleta? Simplemente porque como dijimos antes, para las
ondas de alta frecuencia el mnimo bsico de energa o cuanto es tan grande
que excede la cantidad total de energa en la caja, por eso nunca aparecen.
Mientras que las de frecuencia baja, al ser poca cantidad, en conjunto no
portan mucha energa, por lo que el grueso de la energa se concentrar en un
conjunto de ondas de frecuencias intermedias, de all que el color de la
radiacin ser uno que predomina, y a medida que hay mas energa para
compartir, harn entrada ondas de mayores frecuencias, por eso el color se va
corriendo hacia el azul (ondas de mayor frecuencia) cuando aumenta la
temperatura de calentamiento (la entrega de energa). Lo que Planck logra con
este concepto de cuantizar la cantidad de energa y no permitir menos de ese
mnimo, es que el nmero de ondas dentro de la caja ahora se transforme en
una cantidad finita, pudindose as dividir la energa total entre un nmero
finito de ondas, siendo la temperatura de la radiacin, una medida con sentido
de esta energa promedio por onda. La idea de Planck de crear una unidad de
energa mnima, un cuanto o paquete de energa era un concepto totalmente
novedoso en la fsica que hasta ese momento solo hablaba de valores
continuos. As nace el fotn, como una partcula de luz.
( ltima modificacin: 12 de octubre de 2001)
necesitar una mnima cantidad de energa para despegarlo. Dado que los
fotones llevan energa en forma proporcional a su frecuencia- E= h* -, la
frecuencia de este fotn deber tener un valor mnimo para que as la
energa que porta sea superior a la que est uniendo al electrn a la
superficie del metal. Dos fotones de menor frecuencia que la requerida
podran liberar a un electrn de su prisin siempre y cuando los dos
chocaran a este uno atrs del otro, cosa que es bastante poco probable. Esto
explica entonces porqu la luz tiene que tener una frecuencia determinada
para lograr sacar electrones de los metales. Dado que los tomos que
componen los diferentes metales tienen diferentes propiedades, significa
que la energa de unin de los electrones externos ser una caracterstica
propia de dicho elemento, por eso vimos que los resultados experimentales
muestran que se necesita diferente tipo de luz (diferente frecuencia) para
expulsar electrones de diferentes metales.
Elevando la intensidad del rayo de luz con el que estamos bombardeando el
metal, significa que estamos enviando mayor cantidad de fotones. Cada uno
de los fotones, si son de la frecuencia adecuada, estarn haciendo saltar
electrones a una velocidad determinada dada por la energa que le
transmiten; al ser mas los fotones, lo que mediremos ser mayor cantidad
de electrones expulsados pero no una variacin de la energa de cada uno de
ellos. Mientras que si elevamos la frecuencia pero mantenemos la
intensidad, dado que la cantidad de fotones con que bombardeamos no
cambia, los electrones expulsados tampoco cambiarn, lo que s notaremos
es que los electrones que salen tendrn mayor velocidad dado que se les ha
transmitido mayor energa.
La teora corpuscular de la luz, la de los fotones como partculas reales de
energa proporcional a la frecuencia, explica muy simplemente hechos
experimentales donde la teora ondulatoria de la luz falla. Einstein recibi en
1921 el premio Nobel por este trabajo.
Efecto Compton
Una demostracin ms directa de los fotones actuando como partculas,
vino del fsico Compton en el ao 1922.
El fenmeno en pocas palabras era el siguiente: los rayos X cuando
rebotaban en superficies de cristales, salan irradiados con una longitud de
onda mayor, lo cual es lo mismo que una frecuencia menor. Lo que se haba
observado es que cuando con los rayos X (que son una radiacin
electromagntica de alta frecuencia), se bombardean ciertos cristales, estos
rayos cambiaban su longitud de onda, dependiendo del ngulo de reflexin,
medido entre la direccin cuando chocan contra el cristal y la direccin
cuando salen rebotados del mismo. Compton concluy que este fenmeno
se poda entender si se piensa a los rayos X como fotones individuales, es
decir como pequeas bolas de billar que golpean contra otras como ser los
ncleos y los electrones del elemento que compone al cristal. La energa del
fotn que cambia en la colisin, significa de acuerdo a lo postulado por
Planck, un cambio en la frecuencia (un aumento de la longitud de onda).
Este cambio es fcilmente medido y corrobora la idea de que la energa es
proporcional a la frecuencia. Con la teora ondulatoria de la luz, no existan
razones que pudieran explicar porqu hay un cambio de frecuencia en la
interaccin entre ciertas radiaciones electromagnticas y la materia (los
electrones que la componen). Por este trabajo Compton tambin recibi el
premio Nobel en 1927.
Vemos as a partir de estos fenmenos que la luz puede entenderse como
pequeos paquetes de energa a los que denominamos fotones. Pero tambin