Environnement Urbain / Urban Environment

Volume 9 | 2015

Marche et environnements urbains contrasts :

perspectives internationales et interdisciplinaires

Policer les espaces publics urbains par la marche ?

Policing urban public spaces through walking?
Reglamentar los espacios pblicos urbanos a travs de la marcha?
Mathieu Berger et Lionel Francou

diteur
Institut national de Recherche scientique
Urbanisation Culture et Socit
dition lectronique
URL : http://eue.revues.org/588
ISSN : 1916-4645
Rfrence lectronique
Mathieu Berger et Lionel Francou, Policer les espaces publics urbains par la marche ? ,
Environnement Urbain / Urban Environment [En ligne], Volume 9 | 2015, mis en ligne le 19 octobre 2015,
consult le 02 octobre 2016. URL : http://eue.revues.org/588

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Institut National de Recherche Scientique Centre Urbanisation Culture et Socit

Policer les espaces publics urbains par la marche ?

Policer les espaces publics urbains par

la marche ?
Policing urban public spaces through walking?
Reglamentar los espacios pblicos urbanos a travs de la marcha?

Mathieu Berger et Lionel Francou

Introduction
1

Par groupes de deux ou trois, ils arpentent les espaces publics de lagglomration
bruxelloise, engoncs dans des uniformes mauves mal ajusts. Les gardiens de la paix
belges sont des marcheurs dun genre particulier : chargs de diminuer le sentiment
dinscurit de la population, ainsi que de prvenir et de dissuader la dlinquance dans
les lieux publics, ils ne sont ni policiers ni travailleurs sociaux. Au quotidien, tout au long
de la journe, en soire, parfois la nuit, ils foulent les rues de la commune qui les emploie,
afin dassurer une prsence visible destination de la population. tre un marcheur
perptuel, porteur dune charge politique, la rencontre des espaces publics urbains et de
ceux qui y passent, sy arrtent ou se les accaparent, quest-ce que cela signifie ?

En Belgique, lappellation gardien de la paix ne dsigne pas des agents des forces de
lordre , comme pourrait le penser un lecteur franais. Agents de lordre, la force en
moins, ils appartiennent cette nbuleuse des nouveaux mtiers de la prvention et de la
mdiation sociale. Depuis une vingtaine dannes, en Belgique comme ailleurs en Europe
ou au Canada, on a vu se multiplier les acteurs mis en circulation dans les espaces urbains
pour crer du lien social , rduire linscurit , augmenter le contrle social ,
rassurer la population , faciliter la communication ou renforcer la confiance
entre autorits et population, etc. Si une contribution prenant pour objet les gardiens de
la paix belges trouve sa place dans ce dossier, cest avant tout parce quils incarnent une
figure particulire de marcheur urbain : un marcheur professionnel et contraint.
Parcourant pieds leur territoire communal longueur danne, ils trouvent dans leur

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prsence et leur circulation dans les lieux publics les principaux moyens de leur activit
professionnelle. Se tenir debout dans la rue, momentanment larrt ou occups
marcher leur permet dincarner une prsence visible cense attnuer le sentiment
dinscurit et prvenir la dlinquance.
3

Dans cette contribution, nous prsentons les premiers lments dune ethnographie des
gardiens de la paix, aborde ici par le prisme de la marche. Lanalyse que nous proposons
articule cinq enjeux, propres la pratique professionnelle de ces nouveaux acteurs, saisis
au travers de lenqute de terrain et thoriss chemin faisant. Dans un premier temps,
nous montrons comment, par leur activit de marche, ces agents figurent dans les
espaces urbains comme les supports mobiles et les emblmes humains dune action
publique quils reprsentent davantage quils ne lexercent (1). Cette action publique
est-elle ici action, ou recherche-t-elle simplement, par la mdiation de ces corps mobiles,
figurer la prsence de ltat ? Aprs un point dordre mthodologique (2), nous tentons de
saisir quelque chose comme une comptence prventive chez ces gardiens. Plus
souvent confronts la perplexit ou lennui quau danger, les dplacements de ces
marcheurs participent de mta-enqutes davantage que denqutes pleinement
dployes et en prise sur des situations troubles ou problmatiques dj advenues (3).
Nous dveloppons ensuite une rflexion sur la combinaison particulire, dans leurs
activits pdestres, des rapports entre vision et visibilit, et entre visibilit et invisibilit
(4). La vision de lagent, sa surveillance active des espaces quil parcourt, semble en effet
jouer un rle priphrique par rapport un enjeu dordre suprieur, qui consiste pour lui,
plus simplement, tre vu. Nous verrons que ce seul objectif de visibilit peut lui-mme
savrer dlicat rencontrer ; cest en effet parfois une certaine invisibilit que se
trouvent relgus ces agents de lordre fragiles et illgitimes. Enfin, nous posons de
manire plus ouvertement critique le problme de ce que nous appelons la mise en marche
de ces agents (5), une mcanique de la marche qui fait apparatre des dynamiques de
subjectivation dun genre particulier, dont nous esquissons quelques-unes des formes (
activation, rification, fabrication).

Des marcheurs dtat en tat de marche ?

4

En Belgique, ces agents existent depuis 2007 et, plus exactement, depuis la loi du 15 mai
2007 relative la cration de la fonction de gardien de la paix, la cration du service
des gardiens de la paix et la modification de larticle 119bis de la nouvelle loi
communale qui a permis duniformiser sous une appellation commune la multitude de
statuts et de dnominations qui existaient dj. Ces nombreux anciens acteurs tels que les
stewards urbains, les agents de prvention et de scurit ou les gardiens de parcs ne font
dsormais plus quun, partageant un uniforme rglement, une hirarchie unique plus
clairement identifiable et des comptences plus clairement dfinies1.

Comme la mis en vidence Sybille Smeets (2006), les APS (Assistants de prvention et de
scurit), dont les gardiens de la paix sont les descendants en ligne directe, ont t
imagins par les autorits publiques dans un double objectif politique, ayant une vise
stratgique de communication. Dune part, une politique demploi : il sagissait de
remettre en selle des personnes emptres dans le chmage depuis un moment, en leur
offrant une possibilit de se rinsrer dans la socit par le travail et, accessoirement, de
retrouver un droit aux allocations sociales. Dautre part, une vise de scurit :
considrant que la prsence visible dindividus en uniformes sorte de policiers dnus

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de pouvoir de neutralisation et darrestation est de nature diminuer le sentiment

dinscurit de la population, il est demand ces agents de se promener dans les espaces
publics urbains et dassurer une prsence visible. La visibilit constitue clairement lenjeu
majeur de leur travail ; la plupart du temps, il ny a rien dautre quils puissent faire (soit
parce quil ne se passe rien, soit parce quils ne sont pas en mesure de prendre en charge
ce qui pourrait ltre par dautres acteurs, tels que des policiers ou des travailleurs
sociaux).
6

Le gardien de la paix est donc un marcheur, un reprsentant de ltat la fois visible et

mobile, qui parcourt les espaces publics urbains en ponctuant sa marche de ce quil
appelle des interventions , par lesquelles il tente de reprer des perturbateurs
(potentiels), dempcher quune situation ne senvenime, daider autant que possible une
personne en difficult, de rappeler les rgles du vivre-ensemble ou de dialoguer avec
diffrentes sortes dindividus. Il leur faut pour cela tre en mesure de reprer un
vnement pertinent et se dcider agir. Cest en laissant leur regard se promener
quils sont en mesure de reprer avec une acuit variable une situation laquelle ils
auraient des raisons de se mler. ce stade, il convient de considrer plus en dtail le rle
des gardiens de la paix, leurs comptences et leurs missions telles quelles sont dfinies
par les textes lgislatifs et les autorits publiques communales (qui prennent parfois des
liberts en la matire, participant en faire une figure indfinie porteuse dattentes
floues et dmesures).

Si lon se penche sur la loi qui les fonde en 2007, les gardiens de la paix y sont vus comme
des acteurs dont le but [est] daccrotre le sentiment de scurit des citoyens et de
prvenir les nuisances publiques et la criminalit (art. 3). Par leurs interactions avec la
population, ils doivent prvenir la survenance du sentiment dinscurit, ainsi que des
atteintes faites lordre public, voire des actes criminels. Outre un devoir d informer
et sensibiliser la population (les passants, les perturbateurs, les automobilistes, etc.),
ils doivent relayer aux services comptents des problmes de scurit, denvironnement
et de voirie quils observent ou qui leur sont rapports. Certains peuvent constater et
sanctionner les infractions au rglement communal. De faon transversale, leur travail
comporte aussi une importante dimension de surveillance, comme le souligne en 2010 la
Circulaire explicative relative la fonction de gardien de la paix et la cration du
service des gardiens de la paix de la Ministre de lIntrieur :
Lexercice dune surveillance publique non policire (ou surveillance prventive)
constitue le fil conducteur des missions des gardiens de la paix. La surveillance
prventive peut tre dfinie comme le contrle du respect des normes et
prescriptions avant que celles-ci ne soient transgresses. Ce contrle social
fonctionnel peut se concrtiser par une prsence visible et rassurante dans les
quartiers, au travers dune fonction de sensibilisation, dinformation et de relais
lgard des citoyens. (p. 24910).

cette dimension de surveillance sajoute, dans la mme circulaire, lide que par leur
prsence visible et rassurante dans les quartiers, ils contribuent en effet la cohsion
sociale, combattent lindiffrence et rduisent ds lors le sentiment dinscurit , dans
un double objectif de scurit et de bien-tre des citoyens . Pour ce faire, comme le
prcise de faon tonnante la loi de 2007, le gardien de la paix doit faire preuve de
respect pour son prochain et de sens civique , tout en tant capable de rester
inbranlable face lagressivit. Il y est galement indiqu quils ne peuvent pas poser
dactes autres que ceux qui dcoulent de lexercice des droits dont jouit tout citoyen et
des comptences explicitement prvues dans la prsente loi. Ils ne peuvent avoir recours

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aucune forme de contrainte ou de force (art. 14). Leur seule arme si lon peut dire
est le dialogue courtois . Sils sont censs rapporter la police locale tous les faits qui
constituent un dlit ou un crime dont ils auraient connaissance, de par leurs activits de
surveillance, ils ne le font pas systmatiquement. En effet, cela compliquerait leurs
relations sur le terrain avec le public et, dans un certain nombre de situations, ils
prfrent laisser passer ou grer le trouble un niveau infra-policier, pour garder la
confiance de leur public et conserver une capacit de mdiation . Sybille Smeets (2012)
a dcrit un phnomne semblable dans le chef des policiers de proximit.
9

Notons que si le gardien de la paix est souvent dmuni face aux contrevenants, il est de
plus en plus souvent galement un agent communal-constatateur [qui] peut demander
au contrevenant la pice didentit ou un autre document didentification afin de
sassurer de lidentit exacte de lintress (art. 21). Nanmoins, ne disposant daucun
moyen pour forcer le contrevenant la lui prsenter, il nest pas vident de lobtenir sans
devoir appeler la police pour ce faire, sauf concernant des vhicules mal gars, par
exemple. Cette absence de pouvoir de coercition joue probablement un rle dans les
nombreuses situations o leurs interventions se soldent par un chec. Pour Egon
Bittner (1991 : 228), si les citoyens font appel la police, cest parce quils comptent sur sa
capacit imposer une solution un problme , en recourant la force si ncessaire.
Lorsquils souhaitent proposer une solution une situation laquelle ils sont mls, les
gardiens de la paix ont bien du mal faire respecter leur volont et doivent souvent faire
appel dautres acteurs, tels les policiers, ce qui les place dans une situation de
dpendance et dincertitude, ces derniers tant parfois susceptibles darriver trop tard
sils arrivent. Ces gardiens de lordre de la situation peuvent tre dfis ou tests par
ceux dont ils contrlent les formes dengagement. Le respect leur est d comme tout
reprsentant de lordre public, mais ils peuvent tre chahuts ou parfois contests
(Cefa, 2013 : 264), plus forte raison sils ont peu dautorit, de force ou de prestige.

10

Dans les dpliants adresss par les autorits communales la population afin de faire
connatre les gardiens de la paix, on leur dcouvre une multitude de comptences, qui
faonnent une figure censment disponible en toute situation et pour tout problme.
Certains textes se font mme plus ambitieux, expliquant que les gardiens de la paix
travaillent dans une relation directe avec les habitants et quils ont pour but de
prvenir toute situation conflictuelle, par voie du dialogue et du respect mutuel . Pour
rencontrer les diverses demandes (supposes ou avres) de la population, ils sortent
parfois du cadre lgal suppos dlimiter leurs interventions, notamment lorsquils jugent
que cest la meilleure chose faire * ou que les gens ne comprendraient pas * quils
observent la situation sans intervenir.

Observer en marchant des marcheurs observateurs

11

Si cela fait une vingtaine dannes que ces anciens nouveaux acteurs des politiques de
prvention et de scurit investissent graduellement nos rues, il nest pas toujours
vident didentifier ce quils font concrtement dans ces lieux, face ou auprs de la
population. Nous sommes donc arrivs sur le terrain avec une question de dpart
formule en ces termes : comment les gardiens de la paix identifient-ils une situation, une
interaction ou un individu comme inscurisant ? En effet, sils ont la particularit de
circuler quotidiennement et continment dans les rues de Bruxelles ou dautres villes
belges, prsents et visibles, cest dans le but dagir sur la dlinquance et le sentiment

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dinscurit. Pour ce faire, nest-il pas indispensable dtre en mesure den reprer les
signes censs en annoncer lmergence ? Alors quErving Goffman (1973 : 232) estime que
le policier sait lire les signes invisibles aux profanes , quen est-il des gardiens de la
paix qui, par la surveillance non policire quils exercent dans les espaces publics
urbains, tendent se substituer aux policiers dans un certain nombre de missions quils
ne sont pas ou plus toujours en mesure de remplir ? Ces nouveaux guetteurs (p. 233)
dveloppent-ils des comptences particulires dans le reprage et linterprtation de
signes alarmants ?
12

Dans ce texte, nous cherchons mettre en lumire une exprience singulire de la

marche urbaine, celle dacteurs placs par les autorits publiques au plus prs de la
population. Sintresser lexprience de ces marcheurs que sont les gardiens de la paix
permet en effet den savoir plus tant sur la marche et ses effets, que sur la politique
approche par le bas. Cela nous demande certes de resituer leurs activits dans un
environnement urbain, mais galement dans un cadre sociopolitique particulier et dans
des interactions dotes dune certaine paisseur. Elles seront donc considres ici au
croisement dune cologie des relations en public (Goffman, 2013 [1963]), dune sociologie de
laction publique portant sur lanalyse dun dispositif particulier qui sinstitutionnalise, se
professionnalise et se consolide progressivement, et dune sociologie du travail attentive
ce que signifie pour des individus vulnrables le fait de devoir incarner une prsence
dtat en ralisant des missions aux contours globalement indfinis et souvent
problmatiques. Pour comprendre ce que font ces individus au quotidien, en interrogeant
leurs pratiques et les comptes rendus quils en font, la dmarche ethnographique sest
impose, en tant quelle permet de suivre au plus prs les acteurs dans les diffrentes
situations quils rencontrent.

13

Il tait particulirement intressant pour nous dobserver la faon dont les gardiens de la
paix passaient leurs journes dans la commune qui constituait notre terrain ; une
commune rsidentielle de la deuxime couronne de la Rgion de Bruxelles-Capitale,
souvent qualifie de calme *, voire de village dans la ville * par la population, les
diles ou les gardiens de la paix eux-mmes. Comment lutte-t-on sur le terrain contre
linscurit et la dlinquance lorsque les espaces couvrir nont rien dun coupe-gorge, se
prsentent comme ars, peu denses, quelconques ? Rapidement, nous avons pu observer
que si les gardiens de la paix expliquent leur travail par leur action en faveur de la
scurit et contre la dlinquance, ils ralisent, au cours de leurs rondes, toutes sortes
dinterventions ntant lies que de manire trs indirecte ces enjeux. Lethnographie
permet alors de dpasser la dfinition officielle de leur fonction et les tches qui y sont
associes pour observer au ct des acteurs ce quils estiment tre de leur ressort, mais aussi
les manires dont ils interviennent ; la marche constituant ici un processus central tant
dans leurs activits de perception que dans les types dinterventions quils ralisent.

14

Ces observations directes ont t ralises sur une priode continue de trois mois la fin
de lanne 2012 par Lionel Francou auprs de diffrents binmes patrouillant sur le
terrain, diffrents moments de la journe ou de la semaine (sorties des coles, soires,
week-ends, etc.), au sein dun mme service de gardiens de la paix dans lagglomration
bruxelloise2. Lethnographe portait un uniforme de stagiaire (sans pour autant intervenir
autrement que par lobservation), la demande de la hirarchie, afin que le public puisse
lassimiler aux gardiens de la paix et ne limagine pas policier, par exemple 3. En plus de
ces observations directes et des nombreuses discussions quelles ont permises, nous avons
analys de faon approfondie environ 800 rapports rdigs par les gardiens de la paix

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pour signaler des problmes ou rendre compte dinterventions significatives leur

hirarchie, partir des diffrentes catgories quils utilisent eux-mmes pour les classer.
Ces rapports couvrent une priode de deux annes civiles compltes, ce qui a permis
dlargir virtuellement la priode de lobservation et dainsi mettre au jour des tendances,
des rptitions, des vnements rares, etc. En croisant ces diffrentes donnes
documentaires et dobservation4, il est possible de dvelopper une ide assez prcise de ce
qua t le quotidien des gardiens de la paix de cette commune durant cette priode ;
entre, dune part, la routine et le sentiment gnral dennui quil est possible de partager
sur le terrain et, dautre part, ces vnements plus remarquables que les agents jugent
utile de consigner dans leurs rapports et qui offrent de la matire leurs discours
lorsquils expliquent leur mtier (oubliant alors le plus souvent dvoquer ce quotidien o
il ne se passe rien, ou si peu). Nous avons aussi consult et analys divers documents tels
que des dpliants destination de la population, des rglements dordre intrieur, des
tudes ou des statistiques internes relatives au primtre daction des gardiens de la paix.
15

Les gardiens de la paix sont des marcheurs ralisant un travail de perception plus intense
que ne le ferait un individu lambda. Il en va de mme pour lethnographe qui, en suivant
les gardiens de la paix sur le terrain, fait porter son attention sur leur travail de vigilance,
ainsi que sur lenvironnement en mouvement qui en constitue la rfrence. Gardiens de la
paix et ethnographe partagent un mme investissement du corps dans leur travail, avec
ce que cela peut impliquer, de part et dautre, de fatigue physique ou mentale, dennui,
mais aussi parfois, de dcouvertes et de fascinations. En observant ces marcheurs, en se
plaant leurs cts comme quipier, lethnographe incorpore leurs logiques daction. Il
prouve lui aussi sa faon les expriences sensibles qui font le quotidien du gardien de
la paix. Dans lenqute sur laquelle sappuie cet article, la marche constitue la fois lobjet
dtude et la mthode de recherche. En ce sens, le chercheur ne fait que suivre de manire
trs littrale ladage pragmatiste invitant lenquteur suivre les acteurs , et sadonne,
au sens propre, la filature ethnographique . Le sociologue devient observateur un
double titre et un double niveau : des gardiens de la paix en qute dinterventions et de
troubles en gestation, mais aussi des troubles quil cherche lui-mme reprer et
comprendre, dans une temporalit et partir dune structure de pertinence qui parfois
diffrent, parfois se recoupent avec celles de ses enquts.

En qute denqutes
16

Cette rsonance troublante entre le travail du gardien de la paix et celui de

lethnographe, entre lexprience du guetteur et de son observateur, peut tre pousse un
cran plus loin et tre considre dans lanalogie de leur rapport l enqute . Le
sociologue sinscrivant dans une logique inductive peut en effet partager avec les
hommes et femmes en mauve un autre souci : avant de pouvoir mener lenqute , les
uns et les autres se trouvent en quelque sorte en qute denqute . Dans une
perspective continuiste ne distinguant pas par nature les enqutes menes par les
scientifiques de celles menes par les acteurs sociaux et politiques, John Dewey
(1993 [1938]) dfinit lenqute comme un processus exprimental visant transformer
une situation initiale confuse et indtermine en une situation plus dtermine formant
un tout unifi. Toute enqute dmarre donc dune situation indtermine et du trouble
que celle-ci suscite chez lindividu ou le collectif qui la rencontre. On comprendra dans ce
sens les enqutes criminelles : un crime a t commis dans des conditions qui restent

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troubles, une affaire est ouverte, des quipes sactivent pour instruire laffaire et rsoudre
lnigme (Boltanski, 2012). Or, pour lethnographe comme pour le gardien de la paix, la
marche nest pas tant anime par un impratif de rsolution dun trouble dj survenu
quau contraire, par une disposition souvrir, se rendre disponible et sensible de
possibles troubles, chercher les problmes . Lun et lautre y sont en qute
denqutes. Dans ces mta-enqutes , le trouble ressenti (lanxit du jeune chercheur,
lembarras du gardien de la paix) a pour objet la possibilit mme didentifier et de traiter
des troubles au cur des situations urbaines, et ce dans des conditions de travail plutt
dfavorables (prcarit de lemploi, consignes floues, dfaut daccompagnement ou
manque dintrt de la part de la hirarchie, etc.).
17

Cette analogie souleve, concentrons-nous prsent sur les qutes denqutes des
gardiens de la paix bruxellois, qui semblent caractriser lexprience quils font de leur
mtier au quotidien. Nous lavons pos linstant : la ralit laquelle ils font face et
lintrieur de laquelle ils voluent ne se prsente pas demble comme troublante,
inscurisante, nigmatique, dangereuse, etc. Elle peut par contre le devenir, partir de
dynamiques que nous qualifierons de dplacements . Un premier ordre de
dplacement relve, trs concrtement, de la logique de circulation continue qui se
trouve tre le principe de leur activit professionnelle. Cest travers une marche
exploratoire et au gr de leurs parcours que ces agents tombent sur des situations
juges anormales, entrent en contact visuel ou auditif avec les signes dun possible
trouble. Un autre type de dplacement se joue sur un plan interprtatif. La situation de
risque ou de danger nest pas ici simplement constate, elle est constitue comme telle
travers des processus infrentiels de type abductif (Peirce, 1992 [1903] ; Fann, 1970).
Autrement dit, elle prend forme travers la thmatisation de donnes immdiates de
lexprience dans le domaine de linscurit, leur codage comme lments dune possible
intrigue ou dvnements probables, et la production dhypothses leur sujet. Ces
dplacements matriels et interprtatifs peuvent se produire dans des situations
diffrentes. Ils peuvent galement se combiner.

18

Le dplacement circulatoire est au cur de la pratique professionnelle des gardiens de la

paix. Cest parce quils marchent, beaucoup et longtemps, quil leur est possible
dapprhender une multitude de signes et de pointer parmi eux de possibles vnements.
Lorsquils traversent un cimetire de bout en bout, attentifs aux chemins latraux, ils se
donnent la possibilit de reprer et de secourir cette femme ge qui sest foul la cheville
et se trouve au sol, dans le froid, depuis un certain temps. Le fait de passer
volontairement plusieurs fois au mme endroit leur permet de distinguer des variations
dans lenvironnement, par exemple, dobserver des groupes se former sur la voie
publique ou de vrifier si les personnes rappeles lordre une premire fois ont adapt
durablement leur conduite. Ces jeunes qui il a t demand de quitter un escalier o il
tait manifeste quils fumaient des joints, ou cette femme dont le chien ntait pas en
laisse, qui ont tous fait mine de se plier au rappel la norme des gardiens de la paix,
auront-ils repris leur activit rprhensible initiale quelques instants plus tard, une
fois les agents partis ? Leurs rondes se faisant le plus souvent dans certains espaces au
dtriment dautres dont ils jugent quil ne sy passe pas grand-chose, ltendue de ce quils
sont susceptibles de pouvoir percevoir sen trouve automatiquement limite et cadre.

19

Quant aux dplacements abductifs, ils peuvent prendre plusieurs formes et reprsentent
autant de moments o la vigilance comme limagination des gardiens de la paix
fonctionnent plein rgime. La plupart de ces dplacements prennent leurs racines dans

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la perception dun lment et dans sa transformation en un indice dot dune

signification plus grande que celle apparente dans un premier temps ou pour un individu
inattentif. Un tel dplacement se fait par exemple lorsque les gardiens de la paix
reconnaissent en quelquun un probable agresseur, une ventuelle victime ou un voleur
potentiel, lorsquils voient dans un objet (dont ils croient reconnaitre les contours) une
possible arme, ou quand ils devinent dans les replis dun environnement une
vraisemblable planque ; autant dindices autour desquels peut merger une situation
problmatique. Lorsque lquipe de gardiens de la paix avec laquelle nous sommes sur le
terrain croise le chemin dune adolescente ge denviron 13 ans, seule 200 mtres de
lcole lheure de la sortie scolaire, qui semble inquite, leurs yeux, et attend un
parent venant la chercher en voiture, ils dcident de rester avec elle le temps ncessaire
pour la rassurer et viter quil ne lui arrive quelque chose. Au moment mme, il tait
difficile dapprcier si ladolescente tait rassure, inquite ou embarrasse par ces
gardiens lui offrant leur prsence mais la lui imposant galement.
20

Dautres situations sont loccasion dabductions hasardes et dbauches dinvestigations.

Ainsi, aprs avoir vu des jeunes qui allaient dans les buissons , les gardiens de la paix y ont
trouv des bouteilles de soda et des paquets de chips non consomms. Ils les ont dposs
au commissariat de police aprs avoir valu quils avaient srement [] t vols et que
cest sans doute le fait dune bande. En sappuyant sur lincongruit de la situation
observe, qui veille leur curiosit, sur la prsence de jeunes, puis sur la dcouverte
progressive, au fil de leurs projections interprtatives, de ce quils envisagent comme un
butin (les chips et les sodas) dissimul dans ce qui leur semble tre une planque (le
buisson), les gardiens de la paix voient immdiatement dans cette nourriture la preuve
vidente dun dlit. Il apparat sur le moment lethnographe quil pourrait tout autant
sagir de lindice quun rassemblement festif se prparait proximit ou que ces jeunes
qui devaient faire un aller-retour quelque part, avaient prfr laisser leurs provisions
sur place, dissimules, plutt que de se charger inutilement. Les agents ne connatront
jamais le fin mot de cette histoire, tandis que les policiers se demanderont que faire dune
affaire pareille et que quelques jeunes se demandent encore aujourdhui ce qui a bien pu
se passer. Il est galement probable que, dornavant, les gardiens de la paix ne
regarderont plus les buissons de ce parc (voire les plantations en gnral) comme de
simples buissons, mais comme des planques potentielles susceptibles de cacher des biens
pouvant ncessiter leur intervention.

21

Dautres traits des personnes, leur allure, leur dmarche, mais aussi la perception dobjets
(ou limpression davoir peru un objet) sont lorigine dautres enqutes. Un objet
moiti apparent ou dont la forme pourrait tre celle dune arme suscitera une crainte et
une vigilance dcuples des gardiens de la paix qui observeront de prs les suspects .
Ainsi, quand les gardiens de la paix remarquent un jeune au comportement suspect criant
dans la rue et embtant les passants , ils vont sa rencontre pour le raisonner mais il avait
des propos incohrents et tait vraiment perturb . Ils essayent dabord de le calmer, puis de
le faire partir, sans succs. Ils dcident alors dappeler la police, puis de suivre le jeune
qui quitte les lieux, afin de le surveiller et pour ne pas le perdre de vue . Ils contactent la
police trois reprises tout en le suivant, mais finissent par abandonner aprs que trois
quarts dheure se soient passs : les policiers ne sont jamais venus. Nous sommes partis et
lavons laiss .

22

Ces signes, qui sont relevs et constitus en indices, en traces, en marques, en preuves,
etc., sont apprhends dans les constellations quils forment ensemble. Un seul signe

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pourra laisser indiffrent, alors que la combinaison de plusieurs lments retenant

lattention des gardiens de la paix les amnera poser une hypothse, chafauder une
thorie, sen inquiter et peut-tre intervenir. Ainsi, une forme indtermine
remarque sous une veste ne donnera pas lieu aux mmes infrences si la personne
implique est une grand-mre souriante ou un homme aux gestes brusques et au regard
fuyant. La perception du trouble et la reconnaissance dun signe comme porteur
dinformations susceptibles den faire un indice se rinscrivent immdiatement dans une
forme, une structure dintrigue plus large sur laquelle appuyer les interprtations et
actions venir.
23

Comme nous venons de le voir, lorsque les gardiens de la paix reprent une situation
quils jugent problmatique, que ce soit de faon potentielle ou avre, il arrive quils
dcident de suivre la personne suspecte pendant un moment, afin de sassurer que rien de
grave ne se passe et dtre l au cas o quelque chose de plus tangible se passerait
finalement. Ce dplacement abductif particulier aura par exemple lieu lorsquils
redoutent que des jeunes * se bagarrent aprs lcole (sur base dun ressenti, de
rumeurs ou dune bagarre prcdemment interrompue par leurs soins), et quils dcident
alors de les suivre pour quils se dispersent sans heurts. Il en va de mme lorsque, un
arrt de tram, ils reprent un homme aprs avoir remarqu 2 reprises quil possdait
quelque chose ressemblant 1 couteau et ce en soulevant sa chemise pour la prparation de
cigarettes et dcident de monter dans le mme tram que lui pour le surveiller. Ces
filatures, au moment mme o elles se droulent, stimulent llaboration de nouvelles
hypothses. Les gardiens de la paix captent de nouveaux indices et continuent leur travail
interprtatif. Ils pourront ensuite dcider dintervenir pour rorienter lintrigue dont ils
craignent le droulement venir (une agression, par exemple), ou choisir dabandonner
cette surveillance rapproche, parce quil sagissait manifestement dune fausse alerte ou
dune fausse piste. Sils parviennent bien parfois mener leurs enqutes terme et
dmler les situations, au moins sur le plan interprtatif, ils se trouvent le plus souvent
contraints de rester dans cette zone grise, de demeurer perplexes, incapables de
connatre le fin mot de lhistoire. Cest par exemple le cas lorsquils arrtent de suivre le
suspect *, faute dlments nouveaux et confirmatifs de leur intuition premire et/ou
parce quil a quitt le territoire communal sur lequel ils sont censs oprer.

24

Si ces diffrentes bauches denqutes et les logiques de dplacement qui les guident
savrent souvent si peu concluantes, cest qu nouveau, elles sont poursuivies en rgime
dimpuissance ou ltat de virtualits. Comme le met en vidence un agent sur un ton
rsign : il y a beaucoup darrangs, dabms de la vie. Et avec la crise [qui
perdure], il va en avoir encore plus, et on va avoir encore plus de travail *. Les gardiens
de la paix ne sont pas en mesure de mener ces enqutes leur terme, faute de temps (il ne
leur est pas possible de consacrer la journe, ou mme une heure, un seul cas, plus
forte raison sil nest pas clairement avr), faute de moyens (tel que le recours la force
qui pourrait savrer ncessaire si la crainte anticipe venait se confirmer), faute de
lgitimit (leur intervention nest pas toujours prise au srieux, dautant plus sils
interviennent et quil savre quils se sont tromps) ou faute de sens (lindividu
apprhend est un fou *, sa conduite manque faire sens, ne peut tre resitue dans
une intrigue o tel mot ou comportement conduirait tel autre). Ces quasi-enqutes sont
ainsi fragilises dans leurs fondements mme par une double difficult : dune part, elles
dmarrent par hasard en sappuyant sur des lments souvent pauvres, des infrences
sauvages, des hypothses hasardes et, dautre part, le plus souvent, elles ne peuvent tre

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qubauches, sans possibilit daboutir. Pour paraphraser Wittgenstein (2005 [1953])

lorsquil crit Quand je lve mon bras, quest-ce qui reste, une fois soustrait le fait que
mon bras se lve ? Lintention de lever mon bras. , ce qui subsiste, dans le cas des
situations passes linstant en revue, cest lintention de mener lenqute.

Voir et tre vus

25

Les gardiens de la paix, un peu la manire des policiers de proximit avec lesquels ils
partagent une partie de la fonction policire (ou policing en anglais, distinguer de la
fonction de police5), travaillent constamment dans la rue. Ils y patrouillent, y
dambulent, sy arrtent, y rencontrent des gens, y observent la vie sociale en train de se
faire, le plus souvent sans heurts. Cette activit physique quotidienne permet dtre au
plus prs de la population (et donc de lobserver) et dtre visible pour celle-ci (et donc
dtre, potentiellement, observ par celle-ci). Sensuit naturellement une question
importante : quel pas adopter, quel rythme de marche est-il le mieux adapt aux missions
envisages ? Certains gardiens de la paix avec lesquels nous nous sommes entretenus
estiment quil vaut mieux sarrter rgulirement plusieurs minutes en certains endroits
considrs comme stratgiques et ainsi se rendre disponibles lenvironnement alentour
et ceux qui sy trouvent et qui pourraient avoir besoin de lattention des agents ou qui
pourraient vouloir interagir avec eux. La marche lente permettrait aussi daugmenter
leur prsence, plus visible et rassurante, dans les espaces qui sont traverss, renvoyant
une image proche de la flnerie, mme dapaiser la population. Dautres pensent au
contraire quil est prfrable de marcher dun pas rapide, ce qui permet de couvrir plus
de terrain, de se montrer un maximum de personnes, et de ne pas sattarder dans les
espaces quils traversent et o il ne se passe la plupart du temps pas grand-chose ou, en
tout cas, rien danormal. Ce pas rapide peut savrer plus fatigant, puisquil implique une
plus grande mobilisation du corps et un nombre de kilomtres parcourus plus important,
mais il permet aussi de rester en mouvement, de ne pas se refroidir, dtre occup, de
faire passer le temps, daller de lavant, mentalement et physiquement, et de se sentir
utile *. Pour certains, la marche est mme un plaisir * quils prsentent comme lune
des qualits de ce travail, qui leur permet dtre souvent dehors, de rencontrer des gens
et de se maintenir en forme.

26

Au-del du rythme adopter, les dambulations des gardiens de la paix sont surtout un
moyen pour se retrouver au sein de situations sociales pouvant rclamer leur
intervention. Sils peuvent se faire flneurs, il arrive assez rgulirement quils se fassent
plus attentifs, lorsquils peroivent des signaux susceptibles de leur indiquer que lordre
public est affaibli ou menac. Au versant social * et prventif * de leur travail, qui
les amne entrer en relation et en conversation avec la population, sajoute une
dimension de surveillance exerce sur les espaces publics urbains et leurs perturbateurs
potentiels.

27

Avant dapprofondir la question de leur vigilance, il convient de souligner quil arrive

aussi ( une frquence qui dpend des individus, de la culture professionnelle locale, des
jours, etc.) que les gardiens de la paix se montrent peu attentifs, parce que la fatigue ou
lennui prennent le dessus, ou parce que leurs engagements secondaires
(conversations tlphoniques, discussions entre collgues, rveries, etc.) empitent sur
lattention quils sont capables de porter la situation dans laquelle ils voluent
(Goffman, 2013 [1963]). Ainsi, lorsquun vieil homme, qui croise le chemin de lquipe que

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Policer les espaces publics urbains par la marche ?

nous accompagnons, adresse aux gardiens de la paix un bonjour dune voix discrte,
ils ne semblent mme pas le remarquer. Discutant entre collgues tout en marchant, ils
nont pu raliser que cette personne les avait salus, voire quelle tait prsente, tout
simplement. Certains vnements, bien quils ne fassent pas partie des missions des
gardiens de la paix, sont bien difficiles ignorer tant ils attirent immdiatement
lattention. Par exemple, nous avons pu observer que la traverse dun march pied
durant lheure du midi veille la faim, fait saliver, et lattention des gardiens de la paix
peut facilement glisser des pickpockets potentiels aux poulets qui rtissent. Le
consommateur prsent en chaque gardien de la paix doit tre matris, ce qui nest pas
ncessairement vident, les tentations pouvant tre fortes. Limpression quil ne se passe
de toute faon rien de spcial amne parcourir du regard, distance, et tout en
marchant, les objets et aliments prsents sur les tals.
28

Ainsi, lindividu peut se montrer inattentif, distrait, en dehors du coup

(Chateauraynaud, Torny, 1999 : 77). Les passages dun tat lautre sont trs frquents :
ltat dalerte dclench par la perception des indices dun possible danger oblige ces
travailleurs la vigilance, force leur attention. Celle-ci sera plus relche et diffuse si
lindividu est rassur par la stabilit des apparences normales , cest--dire quand il
ny a aucun danger poursuivre les activits en cours, en naccordant quune attention
priphrique au contrle de la stabilit de lenvironnement (Goffman, 1973 : 228). Il
arrive galement que les gardiens de la paix adoptent des positions de retrait ou de
repli , condition indispensable pour que lespace public reste vivable (Cefa, 2013 :
259) pour ceux sur lesquels ils porteraient un regard continu et appuy. Parce quils sont
aussi des acteurs des interactions et de la communication qui se droule dans les espaces
publics urbains, il leur revient de chercher le juste quilibre entre une intervention,
susceptible de troubler plus encore lordre public, et une position plus attentiste. Il leur
arrive donc de fermer les yeux sur certains vnements, afin de ne pas jeter de lhuile sur
le feu, ou pour laisser de lespace certaines catgories de la population. Ainsi, lorsque
quelques jeunes samusent autour dun banc, o ils fument peut-tre des joints mais
distance des circulations pitonnes, deux gardiens de la paix prfrent ne pas aller leur
faire de remontrances, pour que cette dviance lgre ne se transforme pas en un trouble
plus important. Ils estiment en effet quen donnant un peu despace ces jeunes, qui ne
causent pas de troubles majeurs, ceux-ci se tiendront tranquilles quand, au contraire, une
intervention crerait des problmes.

29

Un trouble merge dans linteraction lorsque les individus peroivent qu il se passe

quelque chose , voire que quelque chose ne va pas (Breviglieri, Trom, 2003 : 400). Les
troubles auxquels les gardiens de la paix font face peuvent indiquer des problmes qui se
constituent directement dans les espaces publics, mais aussi des problmes privs, lis
des trajectoires et des vnements qui se sont passs en coulisses, qui apparaissent sur la
scne publique, sy invitent (Ibid., 2003). Une femme ivre, dcrite par un gardien de la
paix dans un rapport comme tant dans un grand dsarroi ncessitera une approche
particulire, consciente de cet empitement de ses problmes privs dans lespace public,
tout comme une femme se faisant frapper par son mari en pleine rue. Au-del du
reprage du trouble (une personne qui crie, qui tombe au sol, qui ennuie des passants,
etc.), il sagit alors pour les gardiens de la paix de tenter den comprendre les ressorts et
dy ragir de manire approprie : sagit-il dappeler les secours, de raccompagner lme
en peine chez elle, de la mettre en contact avec un psychologue ?

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Policer les espaces publics urbains par la marche ?

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Nombreux sont les indices qui sont susceptibles de mettre les gardiens de la paix sur la
piste dun trouble suspect ou dj clairement advenu. Au-del de ce quoi leur vue leur
donne accs, ils peuvent entendre des bruits ou des cris qui, par leur volume ou leur
saillance caractristique, attirent invitablement lattention. Ainsi, lorsquils entendent
distinctement des cris au loin, les gardiens de la paix se mettent courir ( nous nous
somme prcipits , crivent-ils), avant de raliser quil ne sagit que dexclamations
schappant dun caf. Mi-rassurs, mi-dus, ils se contentent de demander aux clients
de faire moins de bruit. Parfois lindice se voit confirm par le droulement des
vnements : une femme dont les cris violents avaient provoqu lintervention des
agents prsents proximit, loin de se calmer, a insult [un agent] de gardien de mon cul ,
ce qui a convaincu les gardiens de la paix dappeler la police pour que son identit soit
note et quune sanction administrative communale puisse lui tre adresse.

31

Vu le temps pass dans les espaces publics urbains et compte tenu de la place accorde
la voiture dans lagglomration bruxelloise, les gardiens de la paix reprent souvent des
conducteurs ayant une conduite agressive ou provocatrice, qui est alors apprcie en
fonction du risque quelle fait courir la population et du trouble quelle entrane.
linverse, une voiture larrt occupe par un ou plusieurs passagers attirera galement
leur attention. Une telle scne, considre comme suspecte, donne prise plusieurs
interprtations : en fonction de variations contextuelles de temps et de lieu, elle peut
indiquer aux agents un travail de reprage en vue dun cambriolage ou dun braquage, la
consommation de drogues, un rassemblement susceptible de causer du trouble, la
prparation dune agression sexuelle, la surveillance ou le harclement dune personne
par une autre, etc. Certains comportements leur semblent particulirement suspects ;
sans doute en partie car il leur est impossible, tant donn leur position dobservateurs
extrieurs, de connatre les raisons relles de ce quils observent ou, simplement, de le
comprendre. Ainsi, un jeune qui narrtait pas de se rendre dun endroit un autre en
voiture, puis pied, et ainsi de suite, en tant tout le temps avec le gsm la main , retient
lattention des gardiens de la paix qui le surveillent, au cas o il se passerait quelque
chose. Nous lavons dj mentionn, il leur est rarement possible de connatre le fin mot
de lhistoire. Faute de reprer des indices supplmentaires, si le trouble ne va pas en
samplifiant, ils finissent gnralement par reprendre leur marche, comme si de rien
ntait.

32

Les gardiens de la paix se montrent plus vigilants lgard de certaines catgories de la

population (groupes de jeunes, SDF, roms, etc.) problmatiques leurs yeux, mais
sintressent galement certaines catgories de comportements plus qu dautres (folie,
harclement de rue, assutudes, etc.). Dautres catgories de personnes, dallures ou de
comportements ne seront pas saisies directement comme porteuses de troubles et ne
pourront se placer au centre de lattention qu travers la persistance de certains signes.
Ainsi, lorsquune femme ge denviron 80 ans, ayant lair confuse, demande son chemin
des gardiens de la paix, ils lui rpondent gentiment. Mais lorsquils repassent
proximit prs de cinq heures plus tard, remarquant quelle se trouve toujours au mme
endroit, ils comprennent quelle tait bel et bien perdue .

33

Comme le souligne Rod Watson (1995), un regard non focalis (le balayage visuel
gnral dun espace social donn) peut, suivant des modalits lies au contexte, se
transformer en un regard focalis, li des intrts ou des pertinences dtermins .
Dans cette optique, on peut considrer que le regard port par les gardiens de la paix sur
certains types de comportements ou de situations reflte leur volont dempcher

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Policer les espaces publics urbains par la marche ?

lmergence de problmes affectant lordre public en gnral ou des individus en

particulier. Nanmoins, leur quotidien tant surtout caractris par lennui dune marche
sans histoire au milieu denvironnements rsidentiels dont les apparences normales ne
sont que rarement troubles, ils entrent dans une routine qui tend mousser leur
attention, entraver ce passage du regard non focalis au regard focalis et, ainsi,
rduire leur capacit prendre en main des situations qui le ncessiteraient ou ragir
face un comportement manifestement perturbateur ou peru comme tel par dautres
citoyens.
34

Si les gardiens de la paix portent un regard sur les espaces publics urbains et les
personnes qui sy trouvent, ils sont galement visibles et la population peut porter un
certain regard sur eux en retour. Leur travail de (re)mdiation les place porte de la
perception des personnes auprs desquelles ils interviennent ainsi que du reste de la
population qui peut leur prter un regard distrait ou plus appuy. Soutenir ces regards
peut tre dlicat, surtout lorsque, larrt, en petits groupes, ils peuvent donner
limpression certains de ntre occups rien. Lenqute montre une sensibilit une
relle vulnrabilit mme des agents ces regards qui leur sont adresss, comme des
menaces, des dfis [] ou des insultes (Watson, 1995 : 200).

35

Par leurs uniformes mauves et lobjectif de visibilit qui a prsid la cration de leur
fonction, il pse sur les gardiens de la paix des attentes particulires de disponibilit et de
proximit lgard de la population. Ces exigences se traduisent dans leur faon de
marcher, leurs gestes, leurs mimiques, etc. Comme la montr Isaac Joseph (1999)
propos dagents daccueil de la SNCF appels les Gilets Rouges , cette disponibilit
physique et mentale affiche par les gardiens de la paix relve dun rgime de
disponibilit, cest--dire un ensemble de rgles pragmatiques labores en cours
daction, inhrentes au vocabulaire des motifs que se donnent les participants pour
ajuster leurs engagements respectifs et qui sont tributaires de lenvironnement commun
de leurs activits (p. 171). Cette recherche de la mise disponibilit et de sa visibilit est
un trait qui sobserve de faon assez transversale chez les diffrents gardiens de la paix
observs sur le terrain. Ils assurent ainsi un rle de relai potentiel pour les autorits
publiques, dont ils sont les reprsentants les plus proches pour la population. Ainsi, il
arrive rgulirement que des habitants, des passants ou des commerants les interpellent
dans la rue, leur expliquent un problme, voire demandent explicitement quils fassent
passer le message leur hirarchie directe, la commune ou aux lus. Nanmoins, si les
gardiens de la paix jouent le jeu de cette disponibilit, et ont certains canaux pour faire
remonter des informations ou des demandes captes sur le terrain, il est vraisemblable
en tout cas dans la commune o les observations ont t ralises que ladministration
ne leur accorde quune importance et un crdit trs relatifs.

36

Dune certaine faon, les gardiens de la paix apparaissent aussi comme des reprsentants
de ltat en rgime dimpuissance : nous on dplace le problme mais on le rsout
pas *. Ils voluent en porte--faux dans des espaces auxquels ils ne peuvent contribuer
que faiblement ou virtuellement, en prenant acte du dfaut de crdit et de lgitimit qui
caractrise leur position et compromet la flicit ou lactualisation de leur tche. Pour
une bonne partie de la population, qui semble indiffrente leur gard, ils paraissent
transparents. Lorsquils font des remarques, invitant des individus tenir leur chien en
laisse, ne pas nourrir des pigeons, ramasser un papier gras, ils se font le plus souvent
opposer une fin de non-recevoir. Au mieux, la personne obtempre de mauvaise foi, en
grommelant une critique ou une insulte. Nayant ni le statut ni la force qui leur

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Policer les espaces publics urbains par la marche ?

permettrait de contraindre les gens de se plier certaines normes, leurs injonctions ne

sont pas suivies des ractions escomptes. Agents de lordre illgitimes, donneurs de
leons impuissants, leur situation voque parfois celle du Schtroumpf--lunettes,
prodiguant ses conseils et adressant ses remontrances une population la fois proche et
trs lointaine qui ne veut ou ne peut le voir et lentendre.

Des individus mettre en marche et faire

marcher
37

Nous lavons vu, la marche des gardiens de la paix se caractrise autant par son intensit
que par son indtermination. Ainsi, souvent, les agents se rendent nulle part dun pas press.
Saisie par lethnographie, la fbrilit de ces dplacements et de lactivit professionnelle
quils sous-tendent nous amne enfin sur le terrain dune sociologie clinique du travail.
En guise de conclusion de cet article, nous voudrions donc interroger certains des motifs
ou des moteurs de la marche des gardiens de la paix.

Activation
38

Ces tats d affairement (Prilleux, 2015) doivent dabord tre replacs dans le contexte
dun dispositif de prvention articulant une fonction socio-scuritaire (contrle des
espaces urbains) et une fonction conomico-morale (remise lemploi et remise en
mouvement des chmeurs)6. Une mission de pacification des espaces et de scurisation
des citadins doit-elle ncessairement passer par une telle dpense dnergie physique ?
On peut en douter (nous lavons vu, certains gardiens considrent une posture immobile
plus efficace sur ce plan). Il se trouve que le fait darpenter les rues de la ville dun pas
soutenu permet de raliser un certain contrle de ces espaces (de les surveiller et dy tre
vus) tout en satisfaisant par ailleurs des exigences dactivit. Pour les gardiens de la paix
recruts dans le cadre dune politique gnrale dactivation des chmeurs, marcher dun
bon pas (dans des circonstances o les objectifs de cette marche, ses effets ultimes ou
mme sa destination restent trs incertains) cest, au moins, montrer une activit intense.
Cest, plus prcisment pour des personnes parfois souponnes de tirer au flan se
montrer actif. Ainsi, quand il ne se passe rien danormal, quand il arrive aux gardiens
de la paix de perdre de vue la finalit et le sens de leur marche, cette dernire continue de
valoir pour elle-mme, par le simple fait de signaler (au citoyen, au responsable de
service ou lagent lui-mme) le mouvement et lactivit. Il est alors ncessaire de faire
une lecture politique de cette marche, qui nous renseigne autant sur la reprsentation
des problmes de scurit et des rponses leur apporter que sur les politiques
dactivation en Belgique (Vrancken, 2010) et linsinuation de leurs logiques dans le
monde vcu des travailleurs prcaires. Dans le cas des gardiens de la paix, et par une
interprtation trs littrale des objectifs dactivation, remettre les gens en
mouvements a consist trs concrtement les mettre en marche.

Rification
39

travers la reproduction routinire des dplacements et lautonomisation de la marche

comme systme dactivit en soi, ce sont des dynamiques de rification et dalination
que lethnographe voit poindre. Rification puisque, dans le primat accord leur simple

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Policer les espaces publics urbains par la marche ?

prsence visible sur leur travail dobservation et de surveillance, cest la chosification des
agents leur rduction ltat de signes mobiles, de supports humains des politiques de
prvention qui est en jeu. Alination, au sens o ces hommes et femmes prtent leurs
jambes, leur corps et leur attention une marche dont les motifs et les moteurs en
viennent leur chapper partiellement ou totalement. Aprs avoir relev la dimension
idologique de la politique d activation , notre inquitude porte ici plus directement
sur les consquences subjectives de cette mise en marche . Cette dernire notion
permet dclairer certains aspects problmatiques de la pratique des gardiens de la paix :
le caractre machinal de leurs circulations, mais aussi lexagration de leurs gestes, le
raidissement et lautomatisme de leurs interventions, etc. Ces limitations subjectives
poses par le dispositif, ces rductions anthropologiques exprimentes au quotidien
placent parfois les agents dans un rapport leur tche qui nest pas sans rappeler la
mauvaise foi du garon de caf de Sartre (1943), dont les mouvements senchanent
comme sils taient des mcanismes se commandant les uns les autres , dont la
mimique et [la] voix mme semblent des mcanismes . Les moqueries dont ces agents
sont victimes au quotidien sont dailleurs comprendre la lumire de ces limitations :
aprs tout, le mcanique plaqu sur du vivant constitue lun des ressorts
fondamentaux du comique (Giribone, 2007).

Fabrication
40

Un troisime moteur mrite le dveloppement dune rflexion critique, que nous ne

pouvons ici quesquisser. Il ne renvoie plus seulement linjonction dactivation. Il nest
pas non plus li une routine productrice dautomatismes. Il sagit plutt ici dinterroger
le cadre ludico-fictionnel lintrieur duquel les gardiens de la paix mnent leurs activits
quasi-policires . Pour saisir cette dimension et la connecter ce qui a t dit plus
haut, il est possible nouveau de nous tourner vers une expression du langage ordinaire.
Nous dirons que ces individus voluent au sein dun dispositif qui les fait marcher ; faire
marcher tant entendre au sens de mettre en marche (comme nous lavons vu),
mais galement au sens de tromper ou piger par plaisanterie (ces oprations que
Goffman, dans Les cadres de lexprience, nomme des fabrications ). Lexprience
quotidienne de ces travailleurs nous donne en effet voir quelques-uns des problmes
complexes que pose une action publique excute sur un mode feint, ludique ou virtuel 7.

41

Se saisir de ces problmes revient nager en eaux troubles, tant la sociologie du travail et
la sociologie des politiques de la ville ont tendu jusquici les laisser de ct. Cependant,
pour lethnographe, ils crvent les yeux et ne peuvent tre contourns. Aussi complexes
soient-ils dcrire et analyser, ils trouvent leur origine dans un constat simple : il est
difficile pour les responsables de ces programmes de demander des personnes dge
mur, aussi peu formes ququipes, de faire baisser le sentiment dinscurit par leurs
dambulations, sans leur raconter des histoires et sans compter sur leur disposition les
croire ou sen raconter elles-mmes ; sans compter sur un certain sens du second degr,
de la distance au rle, et sur la mobilisation de comptences fictionnelles (Schaeffer,
1999)8. Une activit professionnelle impliquant une tche infinie (ce sont les mots du
coordinateur) et qui, pour tre remplie, ne propose ses travailleurs que les moyens les
plus rudimentaires (leurs jambes, leurs vestes mauves, leurs mots), ne peut tre prise
longtemps au srieux ou, en tout cas, au pied de la lettre. Paradoxalement, pour se
raliser et faire porter ses effets, le travail consistant policer les espaces publics urbains

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Policer les espaces publics urbains par la marche ?

par la marche semble demander au marcheur de ny croire qu moiti : ils saccordent

dire que leur action est une goutte deau dans locan *.

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NOTES
1. Notons que si ces acteurs voluant dans les espaces publics urbains et employs par les
communes urbaines belges ont t fusionns, cela nempche pas lexistence dautres catgories
dacteurs semblables sur le terrain, qui dpendent principalement de bailleurs sociaux et de
socits de transports en commun.
2. Dautres situations ont galement t observes : pauses caf, discussions informelles avec la
hirarchie, runions dquipe, etc.
3. Notons cependant quil est arriv plusieurs fois que les gardiens de la paix eux-mmes, face
des connaissances, rvlent que leur stagiaire nen tait pas un, mais bien un chercheur venu
raliser une tude sur leur travail.
4. Les extraits de rapports cits figurent en italique. Le style et la syntaxe dorigine ont t
conservs mais les fautes dorthographe ont t corriges. Les paroles recueillies par
lobservation directe sont suivies dun astrisque*.
5. Comme lexplique Sybille Smeets (2006), la fonction policire englobe des acteurs tels que les
gardiens de la paix dont les activits sont principalement tournes vers une scurit assure au
travers des modalits de surveillance et de dissuasion (p. 101). Elle cite galement David H.
Bayley and Clifford D. Shearing (1996) qui dfinissent le policing ainsi : all explicit efforts to create
visible agents of [] control, whether by government or by non-governmental institutions (p. 586).
6. Si, lheure actuelle, certaines communes tendent diversifier les profils lors du recrutement,
pour assurer une mixit au sein des quipes (ge, genre, origines trangres, parcours socioprofessionnel, etc.), nombre dagents en fonction sont encore aujourdhui des personnes passes
par une phase de galre plus ou moins longue.

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7. Des logiques semblables sont observables dans la participation citoyenne au sein dassembles
de dispositifs dtat (Berger, 2015).
8. Lintroduction dun second degr dans lexprience professionnelle prend des formes varies.
Les uns sont enclins ironiser, blaguer, tourner lactivit en drision, transformant du coup la
situation de travail en une situation dont lenjeu premier devient la sociabilit et la cordialit ( Il
ny a pas de responsable quand je ne suis pas l. Quand le chat est parti, les souris dansent , confie le
coordinateur). Dautres, au contraire, manifestent un engagement presque excessif, se lancent
dans de vritables mises en scne deux-mmes et accompagnent leurs interventions (daide, de
conseil, de remontrances) de gestes dmonstratifs ou de discours emphatiques, soulignant le
caractre quasi-hroque de leur travail. Enfin, indpendamment des objectifs trs incertains
assigns leur tche, dautres se concentreront sur la marche, la valoriseront pour elle-mme, se
montrant satisfaits de ces activits extrieures qui leur font prendre lair et les maintiennent en
forme.

RSUMS
Une ethnographie des gardiens de la paix bruxellois, couple une analyse de leurs rapports,
permet un clairage critique de laction publique diffrents niveaux. (1) Ces marcheurs
professionnels sont les emblmes humains dune action publique quils reprsentent davantage
quils ne lexercent. (2) Les dplacements de ces marcheurs participent de mta-enqutes plus
que denqutes en prise sur des situations troubles ou problmatiques. (3) Leur marche combine
des rapports entre vision et visibilit et entre visibilit et invisibilit. (4) La mise en marche de
ces agents produit une mcanique de la marche qui saccompagne de dynamiques de
subjectivation.
An ethnography of the gardiens de la paix (urban stewards) in Brussels, coupled with an analysis of
their daily reports, enables a critical perspective of public policy at different levels. (1) These
professional walkers are the human signs of a public policy they represent more than they
implement. (2) The strolls of these walkers pertain to metainquiries more than straight inquiries
connected to disorders or problematic situations. (3) Their walk combines relations between
vision and visibility and between visibility and invisibility. (4) The tasks of these agents produce
what the authors call a "mechanics of walking" and processes of subjectivization.
Una etnografa de los guardianes de la paz de Bruselas, acompaado de un anlisis de sus
relaciones, permite un esclarecimiento crtico de la accin pblica en diferentes niveles. (1) Estos
caminantes profesionales son los emblemas humanos de una accin pblica ms representativa
que la que ellos ejercen. (2). Los desplazamientos de estos caminantes contribuyen a las metaencuestas ms que a las encuestas realizadas en situaciones trastornadas o problemticas. (3) Su
caminata combina relaciones entre visin y visibilidad y entre visibilidad e invisibilidad. (4) La
puesta en marcha de estos agentes produce una mecnica de la caminata que es acompaada
de dinmicas de subjetivacin.

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INDEX
Mots-cls : action publique, ethnographie, perception, sociologie clinique, troubles
Palabras claves : accin pblica, etnografa, percepcin, sociologa clnica, problemas
Keywords : public policy, ethnography, clinical sociology, disorders

AUTEURS
MATHIEU BERGER
Centre de recherches interdisciplinaires Dmocratie, Institutions, Subjectivit, Universit
catholique de Louvain (m.berger@uclouvain.be)
LIONEL FRANCOU
Centre de recherches interdisciplinaires Dmocratie, Institutions, Subjectivit, Universit
catholique de Louvain (lionel.francou@gmail.com)

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