GIORGIO AGAMBEN - Qu es lo contemporneo?

Lapreguntaquequisieraapuntaralcomienzodeeste[texto]es:Dequinydequ
somos contemporneos? Y, ante todo, qu significa ser contemporneos? Una primera y
provisoriaindicacinparaorientarnuestrabsquedahaciaunarespuestanosllegadeNietzsche.
JustamenteenunodesuscursosenelCollgedeFrance,RolandBartheslaresumedeesta
manera: Lo contemporneo es lo intempestivo. En 1874, Friedrich Nietzsche, un joven
filsofo que habatrabajadohastaesemomentocontextosgriegosydosaos antes haba
alcanzadounainesperadafamaconElnacimientodelatragedia,publicalasUnzeitgemsse
Betrachtungen,lasConsideracionesintempestivas,conlasquequierehacerlascuentascon
sutiempo,tomarposicinconrespectoalpresente.Estaconsideracinesintempestiva,asse
lee al principio de la segunda Consideracin, pues trata de entender como un mal, un
inconvenienteyundefectoalgodeloquelapocaestorgullosa,esdecir,suculturahistrica,
pues yo pienso que todos somos devorados por la fiebre de la historia pero por lo menos
tendramos que darnos cuenta. Nietzsche coloca su pretensin de actualidad, su
contemporaneidadconrespectoalpresente,dentrodeunafaltadeconexin,enundesfase.
Pertenece verdaderamente a su tiempo, es realmentecontemporneoaquelque nocoincide
perfectamenteconlniseadaptaasuspretensiones,yesporello,enestesentido,noactual;
pero,justamenteporello,justamenteatravsdeestadiferenciaydeesteanacronismo,les
capazmsquelosdemsdepercibiryentendersutiempo.
Estafaltadecoincidencia,esteintervalonosignifica,obviamente,quecontemporneosea
aquelqueviveenotrotiempo,unnostlgicoqueestmejorenlaAtenasdePericlesoenel
ParsdeRobespierreydelmarqusdeSadequeenlaciudadoeneltiempoenelqueletoc
vivir.Unhombreinteligentepuedeodiarsutiempo,perodetodasmanerassabequepertenecea
lirrevocablemente,sabequenopuedehuirasutiempo.
Lacontemporaneidadesesarelacinsingularconelpropiotiempo,queseadhierea l
pero,alavez,tomadistanciadeste;msespecficamente,ellaesesarelacinconeltiempo
que se adhiere a l a travs de un desfase y un anacronismo. Aquellos que coinciden
completamente con la poca, que concuerdan en cualquier punto con ella, no son
contemporneospues,justamenteporello,nologranverla,nopuedenmantenerfijalamirada
sobreella.

En1923,OsipMandeltamescribeunapoesaquetitulaElsiglo(aunquelapalabrarusa
veksignificatambinpoca).Ellacontienenounareflexinsobreelsiglo,sinosobrela
relacinentreelpoetaysutiempo,esdecir,sobrelacontemporaneidad.Noelsiglo,sino,
segnlaspalabrasqueabrenelprimerverso,misiglo(vekmoi):
Siglomo,mibestia,quinpodr/mirartealosojos/yunirconsusangre/lasvrtebras
dedossiglos?

Elpoeta,quientenaquepagarsucontemporaneidadconlavida,esaquelquedebetener
fijalamiradaenlosojosdesusiglobestia,unirconsusangrelaespaldadespedazadadesu
tiempo.Losdossiglos,losdostiemposnosonsolamente,comofuesugerido,elsigloXIXyel
XX,sinotambin,yantetodoeltiempodelavidadelindividuo(recuerdenquelapalabra
latinasaeculumsignificaensusorgeneseltiempodelavida)yeltiempohistricocolectivo,
quellamamos,enestecaso,elsigloXX,cuyaespaldaaprendemosenlaltimaestrofadela
poesaestdespedazada.Elpoeta,encuantocontemporneo,representaestafractura,eslo
queimpidealtiempoformarsey,alavez,lasangrequedebesuturarlaruptura.Elparalelismo
entreeltiempoylasvrtebrasdelacriaturayeltiempoylasvrtebrasdelsiglo
constituyeunodelostemasesencialesdelapoesa:
Hastaquevivelacriatura/debellevarsuspropiasvrtebras,/losflujosbromean/conla
invisiblecolumnavertebral./Comotierno,infantilcartlago/eselsigloneonatodelatierra.
Elotrograntematambinste,comoelanterior,unaimagendelacontemporaneidad
eseldelasvrtebrasdespedazadasdelsigloydesuunin,queesobradelindividuo(eneste
caso,delpoeta):
Paraliberaralsiglodelascadenas/paradarinicioalnuevomundo/senecesitareunircon
laflauta/lasrodillasnudosasdelosdas.
Sepuedeprobarconlasiguienteestrofa,laquecierraelpoema,quesetratadeunalabor
irrealizableo,inclusoparadjica.Noslolapocabestiatienelasvrtebrasdespedazadas,
sinotambinvek,elsigloqueapenasnaci,conungestoimposibleparaquientienelaespalda
rota,quierevoltearsehaciaatrs,contemplarlaspropiashuellasy,deestemodo,muestrasu
rostrodemente:
Peroestdespedazadatucolumna/miestupendoypobresiglo./Conunasonrisainsensata/
como un bestia alguna vez flexible/ te volteas hacia atrs, dbil y cruel/ a contemplar tus
huellas.

Elpoetaelcontemporneodebetenerfijalamiradaensutiempo.Peroquesloque
vequienobservasutiempo,lasonrisadementedesusiglo?Enestepuntoquisieraproponerles
unasegundadefinicindelacontemporaneidad:contemporneoesaquelquetienelamirada
fijaensutiempo,parapercibirnolaluzsinolaoscuridad.Todoslostiemposson,paraquien
experimentalacontemporaneidad,oscuros.Contemporneoes,justamente,aquelquesabever
estaoscuridad,yqueescapazdeescribirmojandolaplumaenlastinieblasdelpresente.Pero
qusignificaverlastinieblas,percibirlaoscuridad?
Unaprimerarespuestanoslasugierelaneurofisiologadelavisin.Qunospasacuando
nosencontramosenunambienteenelquenohayluz,ocuandocerramoslosojos?Quesla
oscuridadquevemosenesemomento?Losneurofisilogosnosdicenquelaausenciadeluz
desinhibeunaseriedeclulasperifricasdelaretina,llamadasjustamenteoffcells,queentran
enactividadyproducenesaparticularespeciedevisinquellamamososcuridad.Porlotanto,
laoscuridadnoesunconceptoexclusivo,lasimpleausenciadeluz,algocomounanovisin,
sinoelresultadodelaactividaddelasoffcells,unproductodenuestraretina.Estosignifica,si
regresamosahoraanuestratesissobrelaoscuridaddelacontemporaneidad,quepercibiresta
oscuridadnoesunaformadeinerciaodepasividad,sinoimplicaunaactividadyunahabilidad
particular,que,ennuestrocaso,correspondenaneutralizarlaslucesqueprovienendelapoca
paradescubrirsustinieblas,suoscuridadespecial,que,sinembargo,nosepuedesepararde
esasluces.
Puededecirsecontemporneosloaquelquenosedejacegarporlaslucesdelsigloyque
logradistinguirenellaslapartedelasombra,suntimaoscuridad.Sinembargo,contodoello,
nohemoslogradotodavaresponderanuestrapregunta.Porquellograrpercibirlastinieblas
queprovienendelapocatendraqueinteresarnos?Noesquizlaoscuridadunaexperiencia
annimaypordefinicinimpenetrable,algoquenoestdirigidoanosotrosyquenopuede,por
esomismo,correspondernos?Alcontrario,elcontemporneoesaquelquepercibelaoscuridad
desutiempocomoalgoquelecorrespondeynodejadeinterpelarlo,algoque,msqueotraluz

sedirigedirectayespecialmenteal.Contemporneoesaquelquerecibeenplenorostroelhaz
detinieblasqueprovienedesutiempo.

Enelfirmamentoqueobservamosenlanoche,lasestrellasresplandecenrodeadasporuna
espesaoscuridad.Dadoqueeneluniversohayunnmeroinfinitodegalaxiasydecuerpos
luminosos,laoscuridadquevemosenelcieloesalgoque,segnlosexpertos,necesitadeuna
explicacin. Es justamente de la explicacin que la astrofsica contempornea da de esta
oscuridad de lo que quisiera hablarles en este momento. En el universo en expansin, las
galaxiasmsremotassealejandenosotrosaunavelocidadtanfuertequesuluznologra
alcanzarnos.Loquepercibimoscomolaoscuridaddelcielo,esestaluzqueviajaaunagran
velocidadhacianosotrosy,sinembargo,nopuedealcanzarnospueslasgalaxiasdelasque
provienesealejanaunavelocidadsuperioraladelaluz.
Percibirenlaoscuridaddelpresenteestaluzquetratadealcanzarnosynopuedehacerlo,
esto significa ser contemporneos. Por ello los contemporneos son raros. Y por eso, ser
contemporneoses,antetodo,unacuestindevalor:puessignificasercapacesnoslodetener
lamiradafijaenlaoscuridaddelapoca,sinoinclusopercibirenesaoscuridadunaluzque,
dirigidahacianosotros,sealejainfinitamente.Esdecir,unacosams:serpuntualesaunacitaa
laqueslosepuedefaltar.
Esporelloqueelpresentequepercibelacontemporaneidadtienelasvrtebrasrotas.En
efecto,nuestrotiempo,elpresentenoessolamenteelmslejano:nopuededeningunamanera
alcanzarnos.Suespaldaestdespedazadaynosotrosnosmantenemosexactamenteenelpunto
delafractura.Apesardetodo,porestosomoscontemporneosal.Entiendanbienquelacita
queestencuestinconlacontemporaneidadnotienelugarsloeneltiempocronolgico:est
eneltiempocronolgico,algoqueesnecesarioyquelotransforma.Yestaurgenciaesla
inconveniencia,elanacronismoquenospermitecomprendernuestrotiempoenlaformadeun
demasiadopronto,queestambinundemasiadotarde,deunyaquees,incluso,unno
an.Y,almismotiempo,reconocerenlastinieblasdelpresentelaluzque,sinquejams
puedaalcanzarnos,estperennementeenviajehacianosotros.

Lacontemporaneidadseinscribeenelpresenteylomarca,antetodo,comoarcaico,yslo
quienpercibeenlomsmodernoyrecientelosindiciosylasmarcasdeloarcaicopuedeser
contemporneo.Arcaicosignifica:cercanoalark,esdecir,alorigen.Peroelorigennoest
situadosloenunpasadocronolgico,lescontemporneoaldevenirhistricoynocesade
actuarenste,delamismamaneraqueelembrinsigueactuandoenlostejidosdelorganismo
maduroyelnioenlavidapsquicadeladulto.Ladivisiny,almismotiempo,lacercana,
quedefinenlacontemporaneidadtienensufundamentoenestacercanaconelorigen,queen
ningn punto late con tanta fuerza como en el presente. Quien ha visto por primera vez,
llegandoalamanecerpormar,losrascacielosdeNuevaYork,rpidamentepercibeestafacies
arcaicadelpresente,estaproximidadconlasruinascuyasimgenesatemporalesdel11de
septiembrehicieronevidentesatodos.
Loshistoriadoresdelaliteraturaydelartesabenqueentreloarcaicoylomodernohay
unacitasecreta,ynosloporque,justamente,lasformasmsarcaicasparecenejercersobreel
presenteunafascinacinparticular,sinomsbienporquelallavedelomodernoestescondida
enloinmemorialyenloprehistrico.Aselmundoantiguo,alllegarasufin,sevuelve,para
reencontrarse,consusinicios;lavanguardia,queseperdieneltiempo,persigueloprimitivoy
lo arcaico. Es en este sentido que se puede decir que la va de entrada al presente tiene
necesariamente la forma de una arqueologa. Que, sin embargo, no retrocede a un pasado
remoto,sinoaloqueenelpresentenopodemosvivirdeningunamanera,yalpermanecersin
vivir,esincesantementeabsorbido,haciaelorigen,sinquesepuedaalcanzarjams.Dadoque
elpresentenoesotracosamsquelonovividodetodolovividoyloqueimpideelaccesoal
presente es justamente la masa de lo que, por alguna razn (su carcter traumtico, su
demasiadacercana),nologramosvivirenl.Elcuidadopuestoaestonovividoeslavidadel

contemporneo.Ysercontemporneossignifica,enestesentido,regresaraunpresenteenel
quenuncahemosestado.

Aquellosquehanintentadoreflexionarsobrelacontemporaneidad,lopudieronhacerslo
con la condicin de dividirla en varios tiempos, de introducir en el tiempo una des
homogeneidadesencial.Quienpuededecir:mitiempodividealtiempo,inscribeen luna
cesura y una discontinuidad: y, sin embargo, justamente a travs de esta cesura, de esta
interpolacindelpresenteenlahomogeneidadinertedeltiempolineal,elcontemporneopone
enobraunarelacinespecialentrelostiempos.Si,comovimos,eselcontemporneoelque
despedazlasvrtebrasdesutiempo(o,msbien,percibilafalla,oelpuntoderuptura).l
hacedeestafracturaellugardeunacitaydeunencuentroentrelostiemposylasgeneraciones.
Nadamsejemplar,enestesentido,queelgestodePablo,enelmomentoenelquellevaacabo
yanunciaasushermanoslacontemporaneidadporexcelencia:eltiempomesinico:elser
contemporneosdelMesas,yquellamajustamenteeltiempodeahora(honyncairos).No
sloestetiempoescronolgicamenteindeterminado(laparusa,elregresodeCristo,queseala
elfin,esverdaderoyestcercano,peroesincalculable)sinoqueltienelasingularcapacidad
deponerenrelacinconsigomismocadainstantedelpasado,dehacerdecadamomentoo
episodiodelanarracinbblicaunaprofecaounaprefiguracin(typoseseltrminoquePablo
prefiere)delpresente(asAdn,atravsdelcuallahumanidadrecibilamuerteyelpecado,es
tipoofiguradelMesas,quellevaaloshombreshacialaredencinyhacialavida).
Estosignificaqueelcontemporneonoessloaquelque,percibiendolaoscuridaddel
presente,comprendelaluzincierta;estambinaquelque,dividiendoeinterpolandoeltiempo,
escapazdetransformarloydeponerloenrelacinconlosdemstiempos,deleerdeforma
inditalahistoria,decitarlasegnunanecesidadquenoprovienedeningunamaneradesu
arbitriosinodeunaexigenciaalaquelnopuederesponder.Escomosiesainvisibleluzque
eslaoscuridaddelpresenteproyectarasusombrasobreelpasadoyste,tocadoporestehazde
sombra,adquirieralacapacidadderesponderalastinieblasdelpresente.Algomsomenos
semejante deba tener en mente Michael Foucault cuando escriba que sus investigaciones
histricassobreelpasadosonsolamentelasombradesuinterrogacintericadelpresente.Y
W.Benjamin,cuandoescribaqueelndicehistricocontenidoenlasimgenesdelpasado
muestraqueellasalcanzarnsulegibilidadsloenundeterminadomomentodesuhistoria.Es
denuestracapacidaddeescucharesaexigenciayesasombra,desercontemporneosnoslode
nuestrosigloydelpresentesinotambindesusfigurasenlostextosyenlosdocumentosdel
pasado,quedependernelxitoofracasodenuestroseminario.

*Estetexto,inditoenespaol,fueledoenelcursodeFilosofaTeorticaque
sellevacaboenlaFacultaddeArtesyDiseodeVeneciaentre2006y2007.
**Traduccin:VernicaNjera
***Homosacerfuelatrilogaconlaqueelpensadoritalianosecolocenun
lugarprominentedelafilosofapolticacontempornea,aunqueensuobratambin
confluyen ensayos sobre literatura, lingstica, derecho, teologa, esttica y
metafsica. AlumnodeMartinHeideggerentre1966y1968,GiorgioAgamben
(Roma, 1942) dirigi la edicin italiana de lasObras completasde Walter
Benjamin,ydesde2003esprofesordeestticaenlaUniversitdeVenecia.Sus
ttulosmsrecientessonElreinoylagloria(2007)ySignaturarerum.Sobreel
mtodo(2008),enlosqueextiendeelanlisisdelasoberanapolticahacialas
cuestioneseconmicasygubernamentales.