Ciudadana fallida y actores sociales marginales, procesos de cambio

cultural y movilidad tnica en el Noroeste de Mxico. Miradas y casos

alternos a los procesos migratorios.1
Introduccin. Este texto aborda el proceso migratorio de la comunidad rural
Odham de la Calenturas/Pozo Prieto hacia la ciudad de Caborca a mediados
del siglo XX dentro del territorio tradicional de este grupo tnico en el noroeste
de Sonora. En dicho proceso desempearon un papel determinante las
polticas estatales del uso de los recursos naturales y de colonizacin
poblacin- del desierto de Altar de 1950 en favor de los rancheros y medianos
propietarios. Esto fue resultado de la falta de reconocimiento y de derechos agrarios y polticos- que padecan los Odhams en sus asentamientos en el
desierto. Este trabajo describe como esta movilidad tnica fue provocada, en
buena medida, por una relacin desigual entre el Estado y el grupo tnico,
donde los Odhams a semejanza de otros actores marginales- de facto no
podan ejercer su ciudadana y tener acceso a los mltiples servicios salud,
educacin- y derechos -al disfrute y trabajo de sus tierras- que jurdicamente el
Estado estaba obligado a garantizarles.
Aunado a esto y desde una perspectiva histrica y cultural, se destacan
las caractersticas distintivas de esta experiencia migratoria tnica y desrtica;
lo cual demarca a este trabajo de los estudios con un enfoque econmico y
demogrfico. En la ltima parte se esboza cmo, una vez en el entorno
parcialmente urbano de Caborca, los Odhams se reconfiguraron como grupo y
experimentaron un fuerte proceso de cambio cultural y reconstitucin de su
adscripcin tnica. Para ello y como se mostrar ms adelante, los miembros
del grupo tnico se valieron de saberes propios de su vida comunitaria en el
desierto y de su tradicin para reconstituirse como colectividad y desarrollar
estrategias de sobrevivencia en un dilogo entre la tradicin y la modernidad.
No obstante, una parte central del texto se avoca a trazar el contexto
histrico en el que aconteci la migracin Odham y que alude a dos procesos
sociales mucho ms amplios. 1) Uno de carcter poltico vinculado con las
obligaciones y servicios que el Estado estaba obligado a proporcionarles al
grupo tnico como a cualquier ciudadano mexicano y que, de facto, no
garantiz a los Odhams. 2) Y, por otro lado, una dinmica de corte sociocultural
que alude a las transformaciones de la apropiacin del espacio geogrfico y
social por parte de los Odhams en la migracin de sus asentamientos a
Caborca.
Para la elaboracin de este trabajo se recurri tanto a fuentes
documentales (archivos oficiales de la SRA y la CDI) como a testimonios orales
(entrevistas y relatos de vida de los Odhams) y se utilizaron diversos mtodos y
tcnicas (la observacin participante del mtodo etnogrfico, las entrevistas
semi-dirigidas de corte biogrfico de la historia oral y, por su puesto, el trabajo
de archivo propio de la historia).
Trazando una historia a partir de retazos. Los Odhams desde el texto:
etnografas del grupo. Desde mucho antes de la Conquista los Odhams han
1

Guillermo Castillo. Maestro y Doctor en Antropologa IIA-UNAM. Realizo un proyecto de

investigacin posdoctoral en la UNAM y es profesor de asignatura de licenciatura y maestra en
la FES-A-UNAM. Para ver informacin consultar: unam.academia.edu/GuillermoCastilloRamirez
Correo electrnico: saudadegris@yahoo.com

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habitado, en pequeos asentamientos, el gran desierto de Altar-Yuma, el cual

se extiende desde el centro de Sonora hasta el Suroeste de Arizona, EU
(Basauri, 1990: 155-156) (Underhill, 1975). Los antiguos Odhams eran una
gran tribu compuesta de tres pueblos, los Akimel Odhams, los Hiached
Odhams y los Tohono Odhams. En el extremo noroeste estaban los Akimel
Odhams, la gente del ro que abarcaba a los grupos que habitaban y se
desarrollaron sobre el rea de los ros Gila y Salado, en el actual suroeste de
Arizona (Swanton, 1953:357). Los Hiached Odhams, gente de la arena
aluda a aquellos asentamientos localizados en la zona del Pinacate en el
desierto de Altar (Spicer, 1962). Y, finalmente, los Tohono Odhams, la gente
del desierto que se ubicaban en el desierto de Altar la mayor parte del lado
de Sonora- y su modo de vida se fundaba en la caza de fauna silvestre y la
recoleccin de flora del entorno natural (Spicer, 1941) (Swanton, 1953:357).2
De hecho, es en relacin a esta diversidad social y cultural entre los pueblos
Odhams que los misioneros espaoles designaron como Pimas a los grupos de
los ros Salado y Gila, mientras a los procedentes de las otras latitudes del
desierto los denominaron como Ppagos [Tohono Odhams] (Amador, 2009).
Tras la creacin del Estado Mexicano (1821) y con el tratado de Guadalupe
(1848), el territorio tradicional Odham fue partido en dos por la frontera
internacional entre Mxico y EU (Neyra Solis, 2007: 4-5).
Hasta bien entrado el siglo XX, los Odhams tenan una economa de
autosubsistencia principalmente basada en la siembra de temporal, la
ganadera, la recoleccin de frutas y la caza (Nolasco, 1965: 378). Los Odhams
tenan una organizacin social parcialmente cerrada. En la mayora de los
asentamientos, los miembros del grupo tnico vivan exclusivamente entre ellos
mismos y, en algunos casos, coexistan con mestizos mexicanos y rancheros
(Nolasco, 1965: 388).3 Adems hasta mediados del siglo XX el matrimonio
endogmico entre miembros del grupo tnico -pero de diferentes comunidadesfue la forma en que se reproducan socialmente los Odhams (Underhill,
1939:31-33). As, para principios de 1960 todava haba 21 asentamientos del
grupo tnico en el desierto,4 adems de otros 6 poblados donde los Odhams
compartan el espacio con mexicanos5 y, por ltimo, 3 ciudades del noroeste de
Sonora que contaban con poblacin del grupo tnico: Magdalena de Kino,
Caborca y Sonoyta (Nolasco, 1965).
No obstante, alrededor de tres dcadas despus hubo severos cambios
en la constitucin social del grupo tnico (Ortiz Garay, 1995). De las 28
localidades Odhams registradas en la dcada de 1960 (Nolasco, 1965), ya slo
quedaban 17 y destaca que los poblados abandonados eran en los que vivan
exclusivamente Odhams (Ortiz Garay, 1995). Para 1992, se asienta la
Las comunidades de esta rama del grupo tenan dos asentamientos, uno verano en las
planicies desrticas (oidag) destinada a la siembra y la cosecha as como a recoleccin de
flora y otro asetamiento en invierno (wahia), en el que las actividades productivas eran la
recoleccin de flora, la caza de fauna (Spicer, 1941) (Swanton, 1953:357)
3
Sin que esto implicara demasiada convivencia entre los odhams y los mexicanos, como fue el
caso de la comunidad de Quitovac y de las pequeas ciudades como Caborca, Sonoyta.
4
Eran las comunidades de: El Carricito, San Francisquito, Represa de Enrique, Sobaco, La
Espuma, La Lezna, El Quelele, Las Calenturas, San Pedro, Las Norias, Santa Elena, Carricito,
Aribaipa, Chujbabi, El Bisani, el Bajo, Pozo Prieto, Pozo Grande, Las Maravillas, El Cumarito,
El Cubbi.
5
Las localidades en las que vivan sonorenses y hay algunos ppagos eran: Pozo Verde, Las
Mochoneras, Quitovac, Sric, Tubutama, Quitovaquita.
2

452

existencia de 335 miembros del grupo tnico (COPLADE, 1992, Programa de

Desarrollo de los pueblos indgenas de Sonora, mecano-escrito, Hermosillo,
Sonora, Subcomit Especial para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas.). Esto
represent un decrecimiento significativo respecto a las 450 personas
apuntadas poco despus de mediados de siglo XX (Nolasco, 1965). Se alter
drsticamente el patrn del entorno social y el modo de vida. La cartografa
social del grupo dio un giro significativo y para inicios de 1990 ms del 75% de
la poblacin Odham se concentraba en diversos centros urbanos de la regin,
principalmente en las ciudades de Caborca, Puerto Peasco y Sonoyta.6 Surge
la interrogante de cules y cmo fueron los procesos migratorios y de
diversificacin del grupo.7 De ah la importancia de tratar un caso concreto para
detallar lo que aconteci.
La vida en comunidad: Las Calenturas y el Pozo Prieto. El contexto previo
a la migracin y la territorializacin de la cultura (1930-1940). Estos dos
asentamientos que formaban una sola comunidad se ubican en el municipio de
Caborca, en la zona de la costa, muy prximas al Mar de Cortes (Registro
Agrario Nacional, Hermosillo, Sonora, 1973, Informe sobre la situacin de los
miembros de la Tribu Ppaga en los Municipios de Puerto Peasco, Caborca,
Altar y Saric, del Estado de Sonora). El asentamiento de las Calenturas, anexo
agrario del Pozo Prieto, tena tal nombre porque, segn los lugareos, a
principios del s. XX (1910) brotaba agua de un manantial que provocaba fiebre
a quien la tomaba (Instituto Nacional Indigenista. Delegacin Sonora,
Residencia Caborca, 1996, Talleres para el Micro-desarrollo Sustentable en
Comunidades Indgenas. Matriz de Indicadores de la Regin Odham). En la
actualidad las Calenturas es un predio abandonado y buena parte de las
mejores tierras de cultivo han sido invadidas por rancheros mestizos. Por su
parte, el Pozo Prieto debe su nombre a que en ese asentamiento haba una
tinaja de donde sala el agua muy sucia (Lumholtz, 1990:392). Una constante
de la etnia Odham era el establecimiento de grupos humanos donde haba
recursos hidrulicos de relativo fcil acceso y que adems hubiera tierra apta
para la agricultura. As la mayora de las comunidades estaban a pie de ro y/o
muy prximas a nacederos o veneros de agua.8
En las Calenturas la principal actividad productiva era la agricultura de
temporal. Los cultivos preponderantes eran meln, sanda, limn, maz, frjol,
calabaza, maz pollero (entrevista a la seora doa Alicia Choihua, Caborca,
Sonora, 22 /03/2007). Las tierras, la mayora planicies, se cultivaban con arado
y yunta de mulas. La actividad agrcola estaba planeada y determinada por el
ciclo meteorolgico del medioambiente natural, el desierto, la relacin de
dependencia con el desierto y sus estaciones era muy estrecha.
Segn los testimonios de doa Alicia, nacida en 1937 y actual autoridad
tradicional, haba una divisin social del trabajo de acuerdo al gnero. La
mayora de las actividades del campo, salvo el caso preciso de la siembra del
trigo y con el depsito de las semillas para el cultivo realizado por las mujeres,
6

Siendo la ciudad de Caborca la que cuenta con la mayor poblacin Odham.

Pues no quedan claramente sealados en las etnografas de Nolasco y Ortiz Garay. Quizs
algunas de las probables causas seran: 1) Mestizaje/aculturacin, 2) Agotamiento de
recursos naturales y polticas estatales y 3)migracin a EU/Arizona.
8
las Norias se encuentra a los orillas de un ro, en Quitovac hay una laguna, en Sonoyta corra
el ro del mismo nombre, en el Pozo Verde haba un pozo de agua.
7

453

eran realizadas nicamente por hombres. La ganadera tambin era una

actividad exclusiva del gnero masculino.
Por su parte, las mujeres tambin tenan actividades productivas propias
de su gnero: las labores domsticas del hogar y la cocina y la elaboracin de
ollas de barro para uso del grupo y para venta.
La mayor parte de la produccin agrcola estaba destinada al
autoconsumo, no obstante, el remanente de la cosecha del frjol y del maz se
venda o cambiaban por otras mercancas como manteca, azcar, harina- en
un comercio de Caborca, ubicado en el centro de la ciudad. Las Calenturas
mantuvo su nivel de productividad agrcola hasta principios de la dcada de
1950.
Haba tambin actividades suplementarias y tpicamente Odhams que se
realizaban en las cercanas de este poblado en primavera y principios de
verano. Una era la cacera de fauna endmica, como el venado buro, tortugas y
liebres silvestres (entrevista a don Matas Choihua, Caborca, Sonora,
03/05/2008). La otra actividad era la recoleccin de frutos del desierto como
pitaya, pechita, flor del sahuaro, duraznilla y el zopichi (la fruta del sahuaro).
En cambio, el asentamiento del Pozo Prieto estaba dedicado a las
actividades ganaderas. As mientras vivan en las Calenturas durante la
primavera y el verano, en el invierno migraban al Pozo Prieto en donde se
encargaban de cuidar y mantener el ganado, se ordeaba a las vacas y se
elaboraba jalea de la pitaya.9 Estas prcticas de movilidad cclicas eran una de
las formas en que los Odhams aprovechaban los recursos naturales del
desierto, cuyo acceso estaba restringido segn fuera la poca del ao. Estos
desplazamientos peridicos y repetitivos pueden leerse, a su vez, como una
estrategia de sobrevivencia que en el futuro tomaran nuevos matices. Ya no
como el ir y venir entre un asentamiento y otro en el desierto, sino entre un
asentamiento y un centro urbano.
La vida Odham no se limitaba nicamente a estas prcticas productivas.
Tambin estaban diversas prcticas culturales y religiosas que delineaban una
adscripcin tnica fuerte. Los principales eventos eran la danza del venado
Buro, que se realizaba el 23 de junio y estaba relacionada con el ciclo agrcola,
y la fiesta de san Francisco, celebrada el 4 de octubre; ambas festividades
tenan un carcter regional e intertnico. Haba otras ceremonias como el da
de muertos o la fiesta de la Cruz, pero estas eran menos fastuosas y tenan un
carcter ms local. Su vida social y prcticas culturales estaban ancladas al
desierto. En este sentido, este modo de vida se ajusta a la definicin de grupo
tnico que propone la postura primordialista (Geertz, 1963), quienes consideran
que lo que caracteriza a este tipo de grupo sociales es la primordialidad que los
miembros del grupo atribuyen a ciertos vnculos sociales como la sangre, la
religin, el territorio, la lengua y las costumbres.
Por otra parte, cabe resaltar que todava para mediados y finales de la
dcada de 1940, los Odhams de las Calenturas-Pozo Prieto, estaban
prcticamente solos en la regin. A excepcin de un ranchero que viva en las
inmediaciones, eran los nicos habitantes del rea. La tierra no tena cercos.

En las carretas se llevaba zacate y pacas de trigo, a veces tambin se cortaba zacate en las
inmediaciones del asentamiento para los caballos y el ganado. Los hombres iban y venan,
frecuentemente se les dejaba comestibles a los encargados que se quedan al tanto de los
animales en el Pozo Prieto.

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Sin embargo, los Odhams de esta comunidad, como la mayora de las

comunidades del grupo tnico, no contaban con escuelas ni con centros de
salud. No obstante la obligacin de proporcionar derechos sociales, el Estado
de facto no garantiz la educacin bsica, ni atencin mdica; los Odhams,
eran ciudadanos relegados.
Ciudadana fallida y derechos cancelados: polticas estatales de
discriminacin tnica. El uso y control de los recursos naturales por el
Estado a favor de los rancheros. No obstante, la situacin cambiara
drsticamente a partir de 1950. A finales de la primera mitad del siglo XX, a
travs del distrito de Colonizacin creado por el estado de Sonora y la
Secretaria de la Reforma Agraria (SRA), se inici la colonizacin del desierto
de Altar. En 1949 se otorga un enorme reparto agrario, atrayendo a esa rea
de Sonora a nuevos grupos sociales, la mayora de ellos gente externa a la
regin. No obstante, cabe precisar que una cantidad considerable de los
terrenos que se empezaron a repartir eran parte del territorio tradicional Odham
desde siglos atrs, aunque el Estado no los reconoca como propiedad de este
grupo tnico.
Para hacer viable el proyecto de colonizacin se requiri la
implementacin de sistemas de riego por bombeo.10 Debido a los altos costos
de produccin de esta agricultura industrializada, la recuperacin de la
inversin econmica fue una cuestin muy presente desde el inicio de estas
polticas y la nica manera plausible de dar salida a esta situacin fue recurrir
al cultivo de productos altamente redituables. Por ello, algunos de los grupos
que venan de otras partes de Sonora o de otros estados del pas tenan el
propsito de producir algodn, pues en ese tiempo era un cultivo muy rentable.
Los crditos agrcolas estatales fueron la va para capitalizar a los recientes
agricultores. Debido a la necesidad de pago y recuperacin de las inversiones
realizadas, desde el inicio se orient la produccin a la colocacin para venta
en los mercados (Garca, 2006:143-151).
En el periodo de la colonizacin se concedieron aproximadamente 60 mil
hectreas que, desde el punto de vista del Estado, eran aptas para los cultivos
de riego mediante bombas de extraccin de los pozos profundos (Almada,
2000:148-151). No obstante el inters y la inversin econmica, hubo una serie
de problemas en la realizacin del programa de colonizacin, principalmente la
carencia de vas de comunicacin y las condiciones climticas del desierto
(Almada, 2000:150).
Si bien este proceso impulsado por el Estado tanto desde el nivel
federal como estatal- beneficio a algunos agricultores, rancheros y ganaderos,
en cambio, los Odhams como grupo social slo se vieron perjudicados por este
contexto y las polticas del Estado. Si bien algunas comunidades y
asentamientos Odhams contaban con la tenencia legal de parte de sus tierras
ancestrales -principalmente a travs de ejidos-, la mayora de las tierras
tradicionales Odhams fueron vendidas y repartidas por el Estado como tierras
10

Se necesit de grandes inversiones econmicas para la perforacin de pozos profundos, el

equipamiento de los mismos y para la adquisicin de maquinaria agrcola, por ello, fue
indispensable entablar relaciones con los sectores industriales; adems el acceso a las zonas
de irrigacin no fue establecida acorde a derechos de riego, sino que fueron determinados por
el capital econmico a que tuviera acceso cada productor.

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pertenecientes a la nacin. El Estado no slo legitim el despojo, sino adems

fue uno de sus principales promotores. Con esto incumpla y violaba su deber
de garantizar el uso y disfrute de las tierras a los Odhams en tanto ciudadanos
Mexicanos. Por otra parte, los Odhams no gozaron de los crditos que el
Estado ofreca en el proceso de colonizacin del desierto para la capitalizacin
de esta agricultura altamente tecnificada (Garca, 2006:143-151). El ejercicio de
las polticas estatales supuso de facto severas relaciones de discriminacin
tnica.
A nivel local, la situacin de la comunidad de las Calenturas-Pozo Prieto
fue difcil. Antes, cuando los padres y abuelos de doa Alicia eran jvenes a
principios de siglo XX, casi no haba rancheros ni cercos, las tierras eran de las
comunidades Odhams. Sin embargo, para la segunda mitad de la dcada de
1950 debido a la llegada de nuevos actores sociales se presentaron una serie
de situaciones (reduccin del acceso de recursos, obstculos para el cultivo de
la tierra) que pusieron en riesgo el modo de vida tradicional del grupo tnico;
principalmente las actividades de produccin agrcola. La llegada de estos
nuevos pobladores fue resultado de las polticas estatales de colonizacin del
desierto y para ello se haba creado en 1949 el distrito de colonizacin del
desierto de Altar (Entrevista a la Lorenzo Torres Gastelum, Procuradura
Agraria, Caborca, Sonora, 11/09/2007). Uno factor clave, como se ver ms
adelante, fue que estos nuevos actores sociales, tomaron el control de los
recursos naturales.
Doa Alicia recuerda que alrededor de 1957 el agua empez a escasear,
al parecer uno de los rancheros que recientemente haba llegado construy
una represa (Entrevista a la seora Alicia Choihua, Caborca, Sonora,
22/03/2007). Esto tuvo una repercusin directa en la actividad agrcola Odham.
Abundando acerca de este periodo doa Alicia aade, si, porque al [19]57 ya
casi no haba [nada], haba escasez de todo (Entrevista a la seora Alicia
Choihua, Caborca, Sonora, 09/09/ 2007).
Posteriormente y debido a estas circunstancias, los Odhams de las
Calenturas y el Pozo Prieto tuvieron que cambiar su modo de vida y dejar sus
asentamientos en el desierto para buscar otras formas de subsistencia. Y si
bien estos Odhams intentaron negociar el acceso al agua con algunos
rancheros como Quiroz, el agua, en las contadas ocasiones en que se las
concedan, era insuficiente para las siembras.
De los propietarios que llegaron a la regin alrededor de la dcada de
1950 doa Alicia recuerda que se encontraba Canuto Garibay. 11 Ms que
agricultor, Garibay era ganadero, por ello hizo dos pozos de extraccin de agua
para mantener su ganado; con la perforacin de estos pozos se redujo la
cantidad de agua. El agua de la cual dependan para la siembra, comenta doa
Alicia, se fue yendo, se tap la presa, escaseo la corriente que vena de las
montaas y paulatinamente se acabaron los cultivos del grupo tnico
(Entrevista a la seora Alicia Choihua, Caborca, Sonora, 22/03/2007).
Sin embargo, el represo que ms afect el abasto del recurso hidrulico
fue construido por Quiroz, quien haba adquirido una propiedad llamada el

11

el [Garibay] hizo su rancho, pues supuestamente empez a hacer un represo muy grande y
ah almacenaba mucha agua y lo que poda, lo que iba acabndose el agua, l sembraba trigo,
maz pollero y todo eso, y ah debajo de la bolsa esa hizo las tablas (Entrevista a doa Alicia
Choihua, Caborca, Sonora, 09/09/2007).

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Deseo, justo en las inmediaciones de la Calenturas. Segn el testimonio de

doa Alicia:
en esos aos [1957], no se, fue cuando se hizo el represo de aqu
del, de Quiroz que le dicen, el Deseo es una parte que le dicen, el
Deseo, pero quedo como Quiroz porque el dueo de ah es Quiroz,
ya falleci tambin. Hizo un represo muy grande y ah se quedaba
todo el agua, hubo un convenio con ellos [los Odhams], [de] que les
iba a pasar agua segn, pero pues si, se les pasaba el agua. Una
regada, pero cuando crecan las matas y todo, pues no, se secaban
porque no les daba agua constante, que cuando la necesitaran y
todo eso. Y se vino acabando, todo se vino acabando (Entrevista a la
seora Alicia Choihua, Caborca, Sonora, 5/09/2007).
En total eran cincos los rancheros con los que colindaban y cuya
presencia rompi la relacin de equilibrada explotacin que guardaban los
Odhams de las Calenturas con el desierto. Aparte de Canuto Garibay y Quiroz,
estaban Venegas, Lema y Valenzuela. En este punto destaca la poltica
selectiva y discriminatoria por parte del Estado, pues no slo permiti la
adquisicin de tierras del territorio Odham, sino que adems legitim y estimul
que los nuevos actores sociales, los rancheros, hicieran un uso discrecional y
en beneficio propio del recurso hidrulico en detrimento de los Odhams.
Adems, hay que recalcar las frecuentes invasiones de tierra que sufrieron los
Odhams en el proceso de colonizacin del desierto.
As esta migracin tnica fue propiciada en buena medida por las
polticas estatales que favorecieron a otros actores sociales (rancheros,
colonos, medianos y grandes propietarios agrcolas) en detrimento de los
Odhams. Estos fueron los resultados concretos de la falta de reconocimiento,
de garantas, servicios educacin y salud- y derechos al uso y disfrute de la
tierra- de diversa ndole a este grupo tnico. De facto, los Odhams eran
ciudadanos olvidados a los que el Estado no slo pona en una situacin de
marginalidad y franca desigualdad, sino que adems eran perjudicados en
beneficio de otros.
En este sentido, conviene recordar que esta no fue una postura poltica
estatal privativa del noroeste del pas ni de la segunda mitad del siglo XX, sino
que se inserta en una larga historia de oprobio y discriminacin. Como precisa
Daz Polanco al tocar el tema de la relacin de los grupos tnicos en Mxico
con el Estado: las polticas indigenistas las de la Colonia y las de los Estados
Nacionales por igual- han sido la negacin de cualquier autonoma para los
grupos socioculturales con identidades propias (Daz Polanco, 2004: 58). De
hecho, a decir de este autor, histricamente esta problemtica ha trascendido
los lmites nacionales y est presente a lo largo de buena parte del continente:
la historia de los pueblos latinoamericanos involucra unas polticas
explcitamente encaminadas a negar los derechos especficos de las
colectividades consideradas inferiores e incapaces de manejar sus propios
asuntos, por el slo hecho de ser socio-culturalmente diferentes a los grupos
dominantes (Daz Polanco, 2004: 58).
A nivel del caso estudiado, la situacin de los Odhams reflejaba la
incapacidad del Estado para hacer efectiva la ciudadana a todos los miembros
de la nacin por igual. El Estado, desde el nivel jurdico de la Carta Magna y de
su condicin de repblica democrtica, tena que garantizar a los Odhams los
derechos que les correspondan en tanto habitantes y ciudadanos del pas. Sin

457

embargo, de facto, les eran negados o no podan ejercer los derechos a la

propiedad y uso de la tierra, as como carecan de los servicios de educacin y
salud. El estado no reconoca a los Odhams como sujetos sociales.
Una migracin distinta: la reordenacin del territorio. Trayectos y
movilidad, la salida de la comunidad y partida hacia Caborca. Lo anterior
gener cambios en la organizacin social de esta comunidad y llevo a los
Odhams a desplazarse paulatinamente de sus asentamientos e ir en busca de
nuevas fuentes de trabajo y subsistencia.
No obstante, este proceso de migracin que desembocara en la
poblacin semi-urbana de Caborca, tambin puede ser ledo como la
continuidad de las prcticas de movilidad geogrfica y estacional entre los
asentamientos agrcolas y ganaderos que haban caracterizado al grupo
previamente. Los posteriores desplazamientos a Caborca y a ciertos ranchos
por motivos laborales fueron la prolongacin de una estrategia de adaptacin al
entorno por parte del grupo tnico. Debido a la falta de acceso a los recursos
naturales para la siembra, varios de los Odhams empezaron a trabajar en los
ranchos aledaos, ya fuera como jornaleros agrcolas, en la pizca del algodn
y/o como vaqueros en el cuidado del ganado (entrevista a la seora Alicia
Choihua, Caborca, Sonora, 22/03/2007). Sin dejar la comunidad, su lugar de
trabajo se desplaz y esta nueva condicin de trabajadores asalariados los
coloc en una situacin ms vulnerable, pues pasaban a depender del
ranchero en turno que los contrataba.
No obstante, durante esta etapa de cambio, el trabajo conjunto y la
organizacin social en torno al cultivo de la tierra tan caractersticos de su vida
comunitaria desaparecieron casi por completo, dando lugar al trabajo individual
como pen. El tejido comunitario se desarticul, las personas se disgregaron y
empezaron a trabajar para diferentes rancheros. Al parecer, por un tiempo,
alternaron la siembra en su comunidad con el trabajo de jornaleros en los
ranchos. Posteriormente, algunos de estos miembros se terminaron instalando
definitivamente en Caborca, como don Matas, to de doa Alicia y quien se
cas con una mexicana.12
En la medida en que los Odhams tenan que trabajar para alguien ms,
el contacto con la alteridad mestiza se increment, la presencia de la otredad
se hizo ms patente y frecuente. No obstante, sera excesivo atribuir el inicio
del contacto entre Odhams y mestizos al trabajo con los rancheros. Desde
mucho antes del cambio de residencia a Caborca, los Odhams iban a vender e
intercambiar mercancas a esta ciudad. Tambin realizaban visitas familiares
con sus parientes Odhams de la Papaguera en esa localidad.
Otro de los motivos para ir Caborca fue la necesidad de educacin de
las generaciones menores los nacidos en la dcada de 1930-. Cuando tena
alrededor de 9 10 aos, doa Alicia al igual que otros nios Odhams de las
Calenturas- empez a asistir a la escuela en Caborca. Se iba con un ranchero
vecino y mientras duraba el ciclo escolar viva con la familia de Garibay en
Caborca (entrevista a doa Alicia Choihua, Caborca, Sonora, 09/09/2007). Sin
embargo, cada que regresaba a las Calenturas en vacaciones volva a
12

Los Odhams, sobre todo los de edad ms avanzada, tenan como primer referente identitario
el ser parte de un grupo tnico, de ah que marcaran una clara divisin entre ellos [los Odhams]
y los dems actores circundantes, de ah que designaran como mexicano a cualquier otra
persona que de Sonora y del pas.

458

comunicarse en Odham con sus padres y familiares, nunca perdi ese

contacto. Esto duro tres o cuatro aos, hasta que finalmente dej la escuela y
volvi a su comunidad.
Otra de las causas para ir Caborca era recibir servicios de salud y
atencin mdica. En 1956, doa Alicia regres a Caborca para que su ta
Cristina recibiera atencin mdica. Hasta que su ta muri en 1957, doa Alicia
estuvo viviendo alrededor de un ao en la Papaguera, en la periferia de
Caborca. Fue en ese periodo cuando conoci al seor Mndez, un jornalero
mexicano con quien posteriormente se casara. A semejanza de doa Alicia, la
mayora de las personas que salieron de las Calenturas y el Pozo Prieto se
fueron a esa misma ciudad sobre la base de redes de parentesco, pues ah ya
contaban con familiares.
El paso de la comunidad a Caborca y de la vida comunitaria Odham a la
convivencia con la alteridad mestiza en la urbe fue un proceso paulatino y
complejo, difcil de interpretar a travs de los conceptos dicotmicos (campociudad e indgena-mestizo) o de la idea de la migracin como la salida de una
vez y definitiva de un sitio para instalarse en otro lugar. Ms que generalizar de
manera reduccionista habra que entender la experiencia y significados que los
sujetos le atribuyen a su historia y descifrar, a travs de los casos particulares,
los procesos sociales que subyacen a la concreta peculiaridad de la
experiencia individual.
Si bien esta experiencia de movilidad tiene en comn con otros procesos
migratorios la movilidad fsica y geogrfica de ciertos grupos sociales as como
su incorporacin en nuevos entornos sociales y la insercin en otros modos de
vida, tambin presenta ciertas especificidades que conviene resaltar. En el
presente caso hay una serie de caractersticas propias que dotan de un cariz
prcticamente nico a este proceso. (1) Esta migracin, a diferencia de la
mayora de los casos, se dio dentro del rea cultural del grupo tnico, pues la
ciudad de Caborca se ubica dentro del gran territorio Odham que en Sonora
abarca todo el rea noroeste y noreste del desierto de Altar, incluyendo los
municipios de Caborca, Plutarco Elas Calles, Saric, Altar y parte de Puerto
Peasco, todos con frontera internacional con Arizona. Esta migracin es
adems de carcter tnica y no externa. Estos Odhams no se desplazaron a un
sitio desconocido, sino que ya conocan la localidad y en ella tenan parientes y
conocidos, adems de espacios sociales propios como panteones y lugares
para las ceremonias entre otros.
2) Por otro parte, est migracin no fue de carcter internacional, ni
siquiera de una entidad federativa a otra, sino que se dio dentro del estado de
Sonora y, particularmente, dentro del rea noroeste. La movilidad fue en
direccin sur-norte y se dio de manera paulatina y por etapas. Primero, sobre la
base de relaciones sociales ya existentes, previamente hubo residencia
temporal en la localidad de destino. Posteriormente, el contacto se hizo ms
frecuente y se fue resquebrajando el modo de vida agrcola Odham propio de
las comunidades en el desierto. Finalmente, la gente de las Calenturas y el
Pozo Prieto, ante la escasez de opciones y frente a una situacin de
precariedad inminente, decidieron instalarse en Caborca en busca de opciones
laborales.
Tampoco se present el modelo de una salida sbita de un da para otro
y la incorporacin inmediata a un entorno completamente diferente. Por el
contrario, ms bien fue un flujo constante y bajo, pero al final el cambio social

459

fue drstico y definitivo, pues la comunidad como el lugar geogrfico y el

espacio social de los antepasados- se abandono casi por completo,
presentando slo ocupacin temporal.
3) Ahora bien como muchos otros procesos sociales, esta movilidad y
cambio de residencia primero temporal y luego permanente- se dio sobre la
base de redes sociales. La mayora de los Odhams, desde que vivan en las
Calenturas y el Pozo Prieto en la dcada de 1930 contaban con parientes,
conocidos y padrinos que ya habitaban en Caborca. De hecho en Caborca, por
los menos desde inicios del siglo XX, haba varias familias Odhams (Lumholtz,
1990:392). Las relaciones entre los Odhams de Caborca y las Calenturas eran
de diverso ndole: intercambiaban productos, haba redes familiares, asistan a
ceremonias, compartan la cosecha, entre otras. De manera que cuando los
miembros de las Calenturas y el Pozo Prieto decidieron fijar su residencia en
aquella ciudad, sus parientes y conocidos los ayudaron a instalarse e
incorporarse laboralmente. Los hombres trabajaron principalmente como
jornaleros agrcolas y vaqueros en los ranchos y campos de cultivos de
Caborca y los alrededores. Las mujeres elaboraban tortillas para la venta y
criaban animales; algunas tambin hacan ollas de barro destinadas al
intercambio comercial.
4) Por ltimo, este proceso de movilidad y cambio de residencian
puede, a su vez, ser ledo como la continuidad de las prcticas previas de
movilidad en el desierto caractersticos del modo de vida del grupo tnico. Los
Odhams, para aprovechar de manera ms eficiente los recursos naturales y
sobrevivir en el desierto, estaban habituados a cambiar de asentamiento segn
la estacin del ao y la prctica productiva en cuestin. As, mientras en el
verano estaban en el asentamiento agrcola de la Calenturas, en el invierno se
desplazaban al sitio ganadero del Pozo Prieto. En este sentido, el cambio de
residencia a Caborca, primero temporal y luego definitivo, puede ser
considerado como la extensin de la estrategia adaptativa anterior. Pero
tambin, la recuperacin y transformacin de la forma Odham del uso del
territorio a travs de desplazamientos peridicos y repetitivos
La Papagueria y la vida en la ciudad. Ser Odham en Caborca:
reordenacin del territorio. En la Papaguera vivan Odhams procedentes de
las Calenturas y Pozo Prieto. Este barrio estaba casi en los lmites de Caborca
y representaba la periferia del poblado (entrevista a la seora Mercedes,
Caborca, Sonora, 10/04/2007). Este espacio estaba habitado nicamente por
Odhams y de manera cotidiana se hablaba la lengua tradicional, al menos entre
los adultos. Los mestizos mexicanos habitaban otras zonas de Caborca y el
contacto entre Odhams y mestizos era bastante selectivo y se daba en ciertos
espacios sociales: la escuela, los comercios, la iglesia, por mencionar algunos.
Los nios de las familias Odhams ya iban a la escuela a Caborca y al
parecer est institucin jug un papel clave para que, posteriormente, estos
nios, una vez que fueron adultos, perdieran la lengua Odham.
Los Odhams que habitaban la Papaguera tambin tenan una divisin
laboral de acuerdo al gnero. La mayora de los hombres trabajaban como
jornaleros agrcolas en los campos de algodn y trigo cercanos a Caborca. Por
su parte, las mujeres producan tortillas, criaban animales y hacan ollas para la
venta. Dentro de este barrio Odham se reprodujeron varias prcticas
socioculturales caractersticas de su comunidad en el desierto. Se conserv y

460

practic la lengua entre los adultos, asistan a la ceremonia del venado Buro en
el lamo cerca de Caborca, se reunan en ciertas noches en torno a una
hoguera y platicaban, tocaban msica, las mujeres hacan ollas para venta y
consumo. Adems, se apropiaron de ciertos espacios urbanos: el rea este de
Caborca donde estaba la Papaguera, adems de una parte del panten de
Pueblo Viejo a las afueras de Caborca.
Sin embargo, tiempo despus, cuando los hijos de estas generaciones
se volvieron adultos, hubo procesos de cambio social muy intensos.
Prcticamente se dejaron de realizar los matrimonios endogmicos entre los
miembros del grupo tnico, casi se perdi la lengua, se dej de hacer cermica
y cestera, las ceremonias se redujeron. Posteriormente las personas Odhams
de la Papaguera vendieron sus terrenos, lotes y casas en esa zona de la urbe
y se disgreg el barrio.
Una vez que salieron a otros sitios de la ciudad ya no fueron capaces de
reproducir el grupo como lo hacan sus predecesores en el desierto. La
constante que se empez a presentar fueron los matrimonios cruzados (Odham
mestizo). Con la convivencia tan cercana del mestizo como compaero, jefe
laboral, esposo- fue difcil transmitir y conservar la tradicin Odham como
antao. El proceso social que vivieron estos Odhams se puede representar en
una lnea cronolgica que da una visin panormica de las diversas dinmicas
de cambio cultural y reconfiguracin social que se presentaron.
(1)COMUNIDAD ----------- (2)CIUDAD/PAPAGUERIA ------- (3) CABORCA/DISPERSA.
Nocin de Cultura. ---------- Migracin/nuevas formas adscripcin -------- Redes/Accin.
Regin/grupo social. ---------------------------------------------- Nuevas formas de grupalidad.

Antes hasta principios de la dcada de 1950- los Odhams vivan en sus

asentamientos y se apropiaban y significaban el territorio a travs de diversas
prcticas socioculturales actividades productivas estacionales, vistas sociales
y familiares, ceremonias y fiestas e intercambios laborales y trabajos
temporales-. Pero, una vez en la ciudad, el territorio, ms que el espacio
geogrfico y social en que se basaba el modo de vida tradicional Odham-,
pas a ser un referente del pasado y un conjunto de smbolos que los vinculaba
con la genealoga del grupo y la historia social de las comunidades. Se
conserv la tierra pero dej de ser el eje de su actividad productiva.
Conclusiones. Este proceso de cambio histrico y de lugar de vida y
residencia estuvo marcado por mltiples situaciones. Por una parte, esta
movilidad en buena medida fue provocada por la llegada de los rancheros a las
tierras Odhams y por la alteracin del uso de recursos principalmente el aguaque gener la presencia de estos actores y las polticas estatales. No obstante,
tambin jugaron un papel clave la ausencia de servicios bsicos (escuela y
centros mdicos) y, especialmente, la carencia de oportunidades laborales para
los Odhams una vez que las mejores tierras del grupo tnico y el control del
agua quedo en manos de los propietarios mestizos. Esto fue resultado de que
el Estado no garantiz los derechos sociales de educacin y salud, pero,
principalmente, manifest la falta del reconocimiento de los Odhams como
sujetos sociales y su derecho al uso y disfrute de sus tierras ancestrales y los
recursos naturales. El Estado no slo no cumpli con sus deberes para con
este grupo tnico, sino que, adems, legitim y estimulo el despoj y la
invasin de las tierras Odhams con sus polticas agrarias de colonizacion. Los
461

Odhams, al igual que otros grupos tnicos del pas, fueron el ejemplo de una
ciudadana fallida, y, por ende, de la incapacidad del Estado para dar respuesta
a las necesidades y demandas de buena parte de sus ciudadanos.
Sin embargo, esta movilidad tambin fue la prolongacin de las prcticas
de desplazamiento Odham previas -entre los asentamientos agrcolas en
verano y los ganaderos en invierno-. La movilidad estuvo dirigida tanto por la
bsqueda de oportunidades laborales como por las redes de parentesco, pues
a pesar de que haba varios destinos laborales posibles, la mayora termin
instalndose en Caborca, donde ya contaban con relaciones familiares previas.
Ya en el contexto de una pequea ciudad y en la negociacin constante
con las alteridades mestizas se fueron apropiando de algunos espacios
urbanos como la Papaguera y parte del panten de Pueblo Viejo. Sin
embargo, una vez en la urbe, ya no era posible la reproduccin social de las
condiciones sociales de existencia de los Odhams como antao. Ya no haba
Odhams puros con ambos padres de sangre Odham, viviendo en
comunidades en el desierto y con un modo de vida basado en la agricultura, la
ganadera, la recoleccin de flora y la caza de fauna del desierto. Tambin se
deterioraron varias prcticas culturales. Con el proceso migratorio y de
incorporacin al nuevo entorno urbano, se alter la forma en que los Odhams
se auto-adscriban al grupo y las manifestaciones de su etnicidad. Por otro
lado, es conveniente destacar que incluso cuando ya estaban en la ciudad de
Caborca, si bien haban cambiado de matiz, an haba marcadas relaciones de
desigualdad tanto entre los Odhams y el Estado, como entre los Odhams y los
mestizos Caborqueos. En la historia social del grupo Odham se entrelazan
tres procesos complejos. (1) Una ciudadana fallida (ausencia de derechos) que
provoc (2) la paulatina migracin del entorno rural Odham a la localidad
urbano mestiza de Caborca, y, a su vez, (3) esto gener un proceso de
redefinicin de la etnicidad Odham.
Sin embargo, como todo proceso social, ser Odham se revisti de
nuevos significados e incorpor nuevos contenidos. El territorio dej de ser el
entorno natural y social del cual se viva y en que se encarnaba la tradicin en
el acontecer de la vida cotidiana y pas a ser un referente geogrfico en que se
anclaba el pasado y la herencia de su historia. Se re-signific la tierra ancestral
Odham.

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ENTREVISTAS.
Entrevista a la seora Alicia Choihua, 22/03/2007, Caborca, Sonora, realizada
por Guillermo Castillo.
Entrevista a la seora Alicia Choihua, 27/03/2007, Caborca, Sonora, realizada
por Guillermo Castillo.
Entrevista a la seora Juanita Lpez, 12/04/2007, Caborca, Sonora, realizada
por Guillermo Castillo.
Entrevista a la seora Alicia Choihua, 5/09/2007, Caborca, Sonora, realizada
por Miguel A. Paz Frayre.

464

Entrevista a la seora Alicia Choihua, 15/09/2007, Caborca, Sonora, realizada

por Miguel A. Paz, Guillermo Castillo y Karyn Galland.
Entrevista a la seora Mercedes Garca Valencia, 10/04/2007, Caborca,
Sonora, realizada por Guillermo Castillo.
Entrevista a la seora Alicia Choihua, 15/05/2008, Caborca, Sonora, realizada
por Miguel ngel Paz y Guillermo Castillo.

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