Historia del Siglo XX

De Eric Hobsbawm
Reflexiones sobre el siglo XX
1-

El siglo ms terrible de la historia de occidente.

2-

Siglo de terribles acontecimientos que ha vivido la humanidad.

3-

Siglo en el que algunos vieron la Gargona.

4-

Un siglo simplemente de matanzas y guerras.

5-

Siglo que registra algunas revoluciones positivas: la aparicin del cuarto estado (el
proletariado). La promocin de la mujer tras varios aos de represin.

6-

El siglo ms violento de la historia humana.

7-

Siglo que se caracteriza por la terrible multiplicacin de la poblacin mundial. Una

catstrofe, un desastre que no sabemos cmo atajarlo.

8-

Siglo que despert las mayores esperanzas que haya concebido nunca la humanidad
y destruy todas las ilusiones e ideales. (Yehudi Menuhin)

9-

Siglo que se caracteriza esencialmente por el progreso de la ciencia, que ha sido

realmente extraordinario

10-

Siglo que, desde el punto de vista tecnolgico: hubo progreso. Desde el punto de
vista de las ideas: cambio de visin de las cosas relativamente racionales y
cientficas a una visin no racional y menos cientficas.

11-

Siglo que demuestra que el triunfo de los ideales de la justicia y la igualdad siempre
es efmero, pero tambin muestra que, si conseguimos preservar la libertad, siempre
es posible comenzar de nuevo. Es necesario conservar la esperanza incluso en las
situaciones ms desesperadas. (Leo Valiani)

12-

El siglo XX es un intento constantemente renovado de comprender.

Vista panormica del siglo XX

1-

La momera histrica ya no estaba viva:

La destruccin del pasado, o ms bien de los mecanismos sociales que vinculan la

experiencia contempornea del individuo con la de generaciones anteriores, es uno de los
fenmenos ms caractersticos y extraos de las postrimeras del siglo XX. En su mayor

parte, los jvenes, hombres y mujeres, de este final de siglo crecen en una suerte de
presente permanente sin relacin orgnica alguna con el pasado del tiempo en el que
viven.
Para las generaciones anteriores el pasado es indestructible: sino tambin porque los
acontecimientos pblicos forman parte del entramado de nuestras vidas. No slo sirven
como punto de referencia de nuestra vida privada, sino que han dado forma a nuestra
experiencia vital, tanto privada como pblica. El pasado es parte del presente de un
anciano.

2-

El derrumbe del principio clasificador realista:

Pero hay situaciones histricas, por ms olvidados que sean, nos marcan, en ciertas
medidas, de la misma forma porque pasamos por las mismas experiencias cruciales. el
mundo se desintegro en los aos ochenta y este acontecimiento nos ha marcado a todos, en
la medida en que nos acostumbramos a concebir la economa industrial moderna en funcin
de opuestos binarios y como alternativas mutuamente excluyentes: capitalismo y
socialismo. El primero asigna a la URSS y el segundo a los dems. Se trataba de un
subterfugio arbitrario y artificial en algunos puntos, pero sin el cual era difcil pensar un
principio clasificador realista. Las economas y sistemas estatales de la regin sovitica se
derrumbaron al acabar los aos ochenta.
3-

La historia de perdedor

Sobreviven las instituciones y principios bsicos del mundo que se alinea en los bandos de
los vencedores. Los elementos del bando del perdedor o vinculados son silenciados,
prcticamente borrados de la historia y de la vida intelectual salvo su papel de enemigo
en el drama moral universal que enfrenta al bien con el mal. Ocurri en casi todos en todos
los acontecimientos blicos o revolucionarios. Ocurre tambin con el mundo sovitico,
perdedor de la guerra fra, pero no con el mismo grado ni durante tanto tiempo.
4-

La intolerancia

Consecuencias negativas de la guerra de religin cuyo rasgo principal es la intolerancia.

Incluso quienes anunciaban el pluralismo inherente a su ausencia de ideologa
consideraban que el mundo no era lo suficientemente grande para permitir la coexistencia
permanente con las religiones seculares rivales. Los enfrentamientos religiosos o
ideolgicos, como los que se han sucedido ininterrumpidamente durante el presente siglo,
erigen barreras en muchas disciplinas dificulta la comprensin, tanto la conviccin del
pensante como la experiencia histrica haciendo ms complicado comprender incluso lo
que resulta ms difcil de aprehender.
5-

El siglo XX le dar forma al Tercer Milenio

A finales de los 80 y en los principios de los 90 termin una poca de la historia del mundo
para comenzar otra nueva. Especular sobre el futuro a tenor de su comprensin del pasado

(p.15). Los xitos de los pronosticadores han sido bajos que solo los gobiernos y los
institutos de investigacin econmica aparentan confiar en ellos. Los fracasos de los
profetas han aumentado desde la segunda guerra mundial. Los cierto es que los
acontecimientos del pasado, las penurias y los logros, marcaran profundamente la
formacin del nuevo milenio totalmente desconocido.

6-

Fin de la historia

Una poca de catstrofe se extendi desde 1914 hasta el final de la segunda guerra mundial
que le sigui un periodo de extraordinario crecimiento econmico y transformacin social,
20 a 30 aos, para culminar el siglo, finales de los 80 y principio de los 90, se manifiesta
una nueva era de descomposicin, incertidumbre y crisis en vastas zonas del mundo como
los antiguos socialistas de Europa. El fin del siglo se anunciaba cada vez ms sombro pero
los que se posicionan en los aos 90 reconoci una fugaz era de oro en el camino de una a
otra crisis, hacia un futuro desconocido y problemtico, pero no inevitablemente
apocalptico. Pero para los que se embarcaron en especulaciones metafsicas sobre el fin de
la historia, existe el futuro. La nica generalizacin absolutamente segura sobre la historia
es que perdurar en tanto y en cuando exista la raza humana.
7-

La civilizacin occidental

Civilizacin capitalista desde el punto de vista econmico, liberal en su estructura jurdica y

constitucional, burguesa en su caracterstica de clase social hegemnica y eficaz por los
adelantos alcanzados en el mbito de la ciencia, el conocimiento y la educacin, as como
del progreso material y moral. Conviccin eurocntrica cuna de las revoluciones cientfica,
artstica, poltica e industrial, cuya economa haba extendido su influencia sobre una gran
parte del mundo, que sus ejrcitos haban conquistado y subyugado, cuya poblacin haba
crecido hasta constituir una tercera parte de la raza humana (incluida la poderosa y
creciente corriente de emigrantes europeos y sus descendientes), y cuyos principales
estados constituan el sistema de la poltica mundial.
8-

Crisis y derrumbe de la civilizacin

La primera guerra mundial marc el derrumbe de la civilizacin (occidental) del siglo XIX.
Durante cuarenta aos sufri una serie de desastres sucesivos, desde los comienzos de la
primera hasta los finales de la segunda guerra mundial. Hubo momentos en que incluso los
conservadores inteligentes no habran apostado por su supervivencia. Sus cimientos
fueron quebrantados por: dos guerras mundiales, dos oleadas de rebelin y revolucin
generalizada. Estas crisis situaron en el poder a un sistema alternativo a la sociedad
burguesa y capitalista que aument de seguidores tras la segunda guerra mundial. Los
grandes imperios coloniales que se haban formado antes y durante era del imperio se
derrumbaron y quedaron reducidos a cenizas. La historia del imperialismo moderno, tan
firme y tan seguro de s mismo no haba durado ms que el lapso de una vida humana.

9-

Crisis econmica mundial

La economa mundial global, creacin lograda por el capitalismo liberal del siglo XIX,
sufri una crisis profunda sin precedente que sacudiendo sus cimientos ms slidos. Esta
crisis de la economa capitalista pareca poner fin a la economa mundial global. Incluso,
naciones que no han sido afectados por las guerras ni las revoluciones, parecan al borde del
colapso, los Estados Unidos. Mientras la economa se tambaleaba, las instituciones de la
democracia liberal desaparecieron prcticamente entre 1917 y 1942, excepto en una
pequea franja de Europa y en algunas partes de Amrica del Norte y de Australasia,
como consecuencia del avance del fascismo y de sus movimientos y regmenes autoritarios
satlites.
10-

Alianza contra el fascismo

Desde varios puntos de vista, el periodo de la alianza entre el capitalismo liberal y el

comunismo contra el fascismo, entre 1930-1940 fundamentalmente, es el momento
decisivo en la historia del siglo XX. Esta alianza, inslita y temporal, se dio para salvar la
democracia del desafo fascista. La victoria sobre la Alemania de Hitler fue obra del
ejrcito rojo. En virtud a esa victoria, en mundo occidental, se constituye en distintas
modalidades del rgimen parlamentario liberal, si no ganaba el ejrcito rojo, se constituira
en diversas formas de rgimen autoritario y fascista. Irona, el comunismo que se despert
con el objetivo de acabar con el capitalismo a escala planetaria, fue quien salv a sus
enemigos acrrimos: tanto en la guerra como en la paz proporcionndole el temor para
reformar desde dentro y al dar difusin al concepto de planificacin econmica.
11-

La gran Depresin de 1930

El socialismo desafo al capitalismo cuando este radicaba en una debilidad temporal

conocida como la gran depresin. La URSS surgi con la revolucin de octubre de mano
del imperio zarista de un sistema econmico rural que no podra considerarse alternativa
viable a la economa capitalista, a escala mundial. La depresin hizo parecer que podra ser
una alternativa y le vali a la URSS para que durante quince aos fuera un bando socialista
que pareca capaz de superar el crecimiento econmico capitalista.
12-

Avance Global de la Revolucin

Tras sobrevivir a duras penas a la gran Depresin, al Fascismo y a la Guerra, el capitalismo

liberal debe hacer frente al avance global de la revolucin cuya fuerza podra agruparse en
torno a la URSS, superpotencia emergente. Tal desafo planetario propuesta por el
socialismo radicaba en la debilidad de su oponente. El hundimiento de la sociedad burguesa
decimonnica (lo antiguo o lo del siglo XIX) durante la era de la catstrofe permiti la
revolucin de octubre originando la URSS. La gran Depresin dio por hecho como una
alternativa viable al sistema econmico socialista. La derrota del fascismo le permiti
posicionarse como una de las superpotencias, cuyos enfrentamientos dominaron y llenaron
de terror la segunda mitad del siglo XX, pero as tambin, estabiliz en muchos aspectos su
estructura poltica. Si no fuera por ello, la URSS, no habra durado ms de 15 aos como

superpotencia que arrasaba a la tercera parte de la humanidad en su bando y ni habra

gozado de una economa que pareca capaz de superar el crecimiento econmico capitalista
liberal.
13-

La Edad de Oro del Capitalismo

El cmo y el por qu no se sabe -al menos no sabe un historiador. Para sorpresa de todos,
sin precedentes y tal vez anmala, de 1947-1973, se concibe como edad de oro del
capitalismo liberal. No hay un consenso general sobre este fenmeno y quiere de un
anlisis ms profunda con una perspectiva ms amplia. Pero puede verse como un periodo
definido, cuando estas lneas se escribieron las crisis del siglo XX no haban concluido.
Ahora bien, lo que ya se puede evaluar con toda certeza es la escala y el impacto
extraordinarios de la transformacin econmica, social y cultural que se produjo en esos
aos: la mayor, la ms rpida y la ms decisiva desde que existe el registro histrico.1
En la segunda parte de este libro se analizan algunos aspectos de ese fenmeno.
Probablemente, quienes durante el tercer milenio escriban la historia del siglo XX
considerarn que ese perodo fue el de mayor trascendencia histrica de la centuria,
porque en l se registraron una serie de cambios profundos e irreversibles para la vida
humana en todo el planeta. Adems, esas transformaciones an no han concluido. Los
periodistas y filsofos que vieron el fin de la historia en la cada del imperio sovitico
erraron en su apreciacin. Ms justificada estara la afirmacin de que el tercer cuarto de
siglo seal el fin de siete u ocho milenios de historia humana que haban comenzado con
la aparicin de la agricultura durante el Paleoltico, aunque slo fuera porque termin la
larga era en que la inmensa mayora de la raza humana se sustentaba practicando la
agricultura y la ganadera.
14-Enfrentamiento entre las superpotencias
Este conflicto que se dio con o sin la intervencin del estado-gobierno, USA y la URSS, es
de un inters histrico muy limitado comparable con las cruzadas de los siglos XVI y XVII.
Pero para quien ha vivido parte del siglo XX se trata de un acontecimiento importante: las
revoluciones sociales, la guerra fra, la naturaleza, los lmites y defectos fatales del
socialismo realmente existente, as como su derrumbe. La modernizacin acelerada de los
pases agrarios atrasados es la repercusin ms importante duradera de los regmenes
comunistas. Este evento coincidi con la edad de oro del capitalismo. Hasta inicio de los
aos sesenta parecan dos fuerzas igualadas hasta el punto de que algunos consideraban que
la economa de la URSS podra superar, en la carrera por la riqueza material, a la sociedad
capitalista. (Horne, primer ministro de gran Bretaa, 1989. Pg. 303).
15-

Consecuencia del hundimiento de la URSS

El hundimiento del socialismo sovitico, consecuencias trascendentales e incalculables pero

bsicamente negativas, fue el acontecimiento ms destacado en los decenios de crisis que
siguieron a la edad de oro, serian estos unos decenios de crisis universal o mundial. La
1 Pag. 18.

crisis afect a las diferentes partes del mundo en forma y grado distintos, con
independencia de sus configuraciones polticas, sociales y econmicas: la edad de oro haba
creado por primera vez en la historia una economa mundial universal cada vez ms
integrado cuyo funcionamiento trascenda las fronteras estatales, y por lo tanto, cada vez
ms tambin, las fronteras de las ideologas estatales. Por consiguiente, resultaron
debilitadas las ideas aceptadas