Proceso de refinacin del

cobre
la refinacin (como en aplicaciones no-metalrgicas) es una etapa que consiste
bsicamente en la purificacin de un material impuro, en este caso, un metal.
se
distingue
de
los
otros
procesos,
como
por
ejemplo
la fundicin y calcinacin, en que esos dos implican un cambio qumico de la
materia prima, mientras que en la refinacin, el material resultante es
qumicamente idntico al original, slo que ms puro. los procesos utilizados
durante la refinacin son de muchos tipos, incluyendo tcnicas pirometalrgicas
e hidrometalrgicas.

refinacin a fuego (acendrado)

uno de los procesos ms antiguos para la refinacin del metal es el acendrado. el producto
inicial del cobre de fundicin era un cobre negro e impuro, que era entonces derretido en varias
ocasiones para purificarlo, oxidndolo alternadamente y reducindolo. en una de las etapas de
fundicin, se le agregaba plomo. el oro y la plata son preferentemente disueltas en este
proceso, abasteciendo as de medios para poder recuperar aquellos metales preciosos. para
poder producir un cobre ms puro y propicio para fabricar placas de cobre o recipientes
de cocina, fueron emprendidos procesos de fundicin ms efectivos utilizando el carbn de
lea como combustible. la aplicacin constante y repetitiva de tales procesos de acendrado
permiti producir un 99.25% de cobre puro.

el proceso:

la refinacin a fuego, por ejemplo del cobre blister, puede ser parcial o total. en
la refinacin parcial, se elimina el azufre mediante una oxidacin controlada
para generar so 2, y el oxgeno se elimina mediante la reduccin por la
inyeccin de un reductor gaseoso, generando co 2. el producto es un cobre que
se moldea en forma de nodos y se enva a una refinera electroltica donde se
obtendr finalmente un ctodo de cobre.
si el cobre es comercializado como cobre raf (refinado a fuego), es decir, sin
pasar por una refinera electroltica, se debe incorporar una etapa de

acomplejamiento, en sta las impurezas como arsnico, antimonio y bismuto

son escorificadas con carbonatos y eliminadas del cobre. la etapa de
acomplejamiento se realiza despus de la oxidacin del azufre y antes de la
reduccin.

en la operacin final de fusin, que es la refinacin a fuego, se eliminan las ltimas impurezas por la
accin de un proceso de reduccin mediante la mezcla reductora: combustible-vapor de agua.

oxidacin de cobre

refinacin electroltica (electrorrefinacin)

utilizado por primera vez al sur del pas de gales, en 1869, la electrorrefinacin es un proceso
de purificacin de cobre metlico que se lleva a cabo en celdas electrolticas y consiste en la
aplicacin de corriente elctrica, para disolver el cobre impuro. de esta manera es obtenido el
cobre ms puro posible, con un 99,99% de pureza, lo que permite su utilizacin como
conductor elctrico. este proceso de refinacin le da un valor agregado al mineral, ya que se
utiliza tecnologa adecuada para posteriormente poder comercializar el cobre refinado, y
entonces las distintas empresasque compren estos minerales refinados le darn el uso que
estimen conveniente. chile es uno de los principales productores y refinadores de cobre en el
mundo, pero lamentablemente no manufactura sus recursos y el mismo cobre que exportamos
y tratamos, lo compramos a empresas extranjeras en forma de productos.

el proceso:

1.- la electrlisis: este proceso de electrorrefinacin se basa en las

caractersticas y beneficios que ofrece el fenmeno qumico de la electrlisis,
que permite refinar el cobre andico (nodo) mediante la aplicacin de la
corriente elctrica, obtenindose ctodos de cobre de alta pureza.
la electrorrefinacin se realiza en celdas electrolticas, donde se colocan en
forma alternada un nodo (que es una plancha de cobre obtenido de la
fundicin), y un ctodo, (que es una plancha muy delgada de cobre puro),
hasta completar 30 nodos y 31 ctodos en cada celda.
la electrlisis consiste en hacer pasar una corriente elctrica por una solucin
de cido sulfrico y agua (). este proceso es continuo durante 20 das. el da
10, se extraen los ctodos y se reemplazan por otros y los nodos se dejan 10
das ms y se reemplazan por otros. de esta forma, al final del da 20,
nuevamente se extraen los ctodos y se renuevan los nodos.
los otros componentes del nodo que no se disuelven, se depositan en el fondo
de las celdas electrolticas, formando lo que se conoce como barro andico el
cual es bombeado y almacenado para extraerle su contenido metlico (oro,
plata, selenio, platino y paladio).

2.- cosecha de ctodos: el objetivo aqu es obtener cuidadosamente los

ctodos y asegurar su calidad para el despacho. una vez terminado el proceso
de refinacin del cobre por electrlisis, cada 10 das los ctodos son sacados
de las celdas y se examinan cuidadosamente para asegurar la calidad,
descartndose todos aquellos que tengan algn defecto.
los ctodos seleccionados son pesados y embalados para su posterior
despacho.

proceso de electro-refinacin. en la imagen se aprecia claramente las celdas de cobre.

en resumen

fuentes

http://www.codelcoeduca.cl
http://cobreutem.wordpress.com/2009/11/27/fundicion-y-refinacion-del-cobre/
http://mazinger.sisib.uchile.cl/repositorio/lb/ciencias_quimicas_y_farmaceuticas/gonzaleza01/capitulo1/11a
.html
http://www.outotec.com/pages/page.aspx?id=38086&epslanguage=en
http://en.wikipedia.org/wiki/refining_%28metallurgy%29
http://members.fortunecity.com/sofi2/cobre.html