ALERGIAS ALIMENTARIAS

La mayora de las personas pueden comer

una gran variedad de alimentos sin
problemas. No obstante, en un pequeo
porcentaje de la poblacin hay determinados
alimentos o componentes de alimentos que
pueden provocar reacciones adversas, que
pueden ser desde pequeas erupciones hasta
reacciones alrgicas graves.

Alergia alimentaria
En qu consiste una reaccin alrgica?
El sistema inmunolgico generalmente protege al cuerpo de las protenas extraas
dainas, generando una reaccin para eliminarlas. La alergia se da esencialmente
cuando el "sistema inmunolgico no funciona bien", y percibe una sustancia
normalmente inocua como si fuera una amenaza - un alrgeno -, y lo ataca con las
defensas inmunolgicas del cuerpo. Cuando hay una reaccin alrgica real, el cuerpo
produce anticuerpos (una protena que especficamente se une a otra protena llamada
antgeno - en este caso el alrgeno - para neutralizarla y eliminarla del cuerpo. Se
producen reacciones adversas de forma inmediata, que normalmente son localizadas.
Algunas reacciones alrgicas tardan horas o incluso das en desarrollarse desde el
momento de la exposicin a la protena extraa. Normalmente se denominan
"reacciones de hipersensibilidad retardada".
Afortunadamente, la mayora de las reacciones alrgicas a los alimentos son
relativamente leves, excepto en el
caso de un nmero reducido de
personas que experimentan una
reaccin grave con peligro de muerte,
que se conoce como anafilaxis. Una
reaccin anafilctica se puede
producir a los pocos minutos de la
exposicin y requiere tratamiento
mdico inmediato. Los cacahuetes
son uno de los alimentos que pueden
provocar un "shock anafilctico, que
es una peligrosa reaccin que se
caracteriza por una cada sbita de la
presin sangunea y quien la sufre
puede morir de una parada cardiaca,
a no ser que se le administre
inmediatamente adrenalina, para abrir
las vas respiratorias.

Qu personas corren el riesgo de sufrir alergias alimentarias?

Conocer los antecedentes familiares es la mejor forma de poder predecir la posibilidad
de que haya problemas provocados por alergias alimentarias. Los nios con una
madre o un padre alrgico tienen el doble de posibilidades de desarrollar una alergia
alimentaria, que los nios cuyos padres no padecen alergias. Si tanto el padre como la
madre son alrgicos, el riesgo es de cuatro a seis veces mayor. Se ha demostrado que
la lactancia materna reduce el riesgo de sufrir alergias alimentarias, en comparacin
con aquellos bebs que son alimentados con preparados para lactantes. Parece que la
nica manera de proteger en alguna medida a los nios que nacen en familias, en las
que hay algn familiar directo que tenga alergias, es que se contine con la lactancia
materna durante 4-6 meses.
Cul es la prevalencia de las alergias alimentarias?
Se calcula que la prevalencia de las alergias alimentarias es mucho menor de lo que
cree el pblico. Aunque una de cada tres personas afirma ser alrgica a algn
alimento, la incidencia real es bastante baja. Hay pocos estudios que sealen cul es
la verdadera prevalencia de las alergias alimentarias, en los que se confirmen las
reacciones alergias con una prueba de estimulacin alimentaria a doble ciego.
Gracias a estos estudios, se ha estimado que el promedio de alergias alimentarias en
la poblacin adulta es aproximadamente de un 1-2%. La prevalencia es mayor entre
los nios pequeos, y se calcula que un 3-7% sufren alergias. Afortunadamente entre
el 80% y 90% superan estas alergias antes de los 3 aos.. Mientras que las alergias al
huevo y la leche de vaca pueden desaparecer, las alergias a los frutos secos, las
legumbres, el pescado y el marisco suelen permanecer durante toda la vida del
individuo.
Qu alimentos suelen causar alergias alimentarias?
Aunque se pueden dar reacciones alrgicas a cualquier alimento o componente del
mismo, algunas se dan con mayor frecuencia que otras. Los alrgenos alimenticios
ms comunes son la leche de vaca, los huevos, la soja, el trigo, los crustceos, las
frutas, los cacahuetes y los frutos secos, como las nueces.

INTOLERANCA ALIMENTARIA
La intolerancia alimentaria
puede tener sntomas similares
a los de una alergia (entre
ellos nuseas, diarrea y dolor
abdominal), sin embargo el
sistema
inmunolgico
no
interviene en las reacciones
que se producen de la misma
manera.
La
intolerancia
alimentaria se da cuando el
cuerpo no puede digerir correctamente un alimento o uno de sus componentes.
Mientras que las personas que tienen realmente alergias alimentarias necesitan
generalmente eliminar el alimento causante de su dieta, las personas que sufren una
intolerancia pueden consumir pequea s cantidades del alimento o del componente
alimenticio, sin que se den sntomas, excepto en el caso de personas que sean
sensibles al gluten o al sulfito.
Cules son las causas ms comunes de la intolerancia alimentaria?
Intolerancia a la lactosa
La lactosa es el azcar que se encuentra en la leche. Normalmente, la enzima lactasa,
que est presente en el intestino delgado, descompone la lactosa en azcares ms
simples (glucosa y galactosa), para que puedan ser absorbidos por el torrente
sanguneo. Cuando la actividad de la enzima es demasiado baja, la lactosa no se
puede digerir, y pasa al intestino grueso, donde es fermentada por las bacterias de la
flora intestinal. Esto puede provocar sntomas como flatulencia, dolor y diarrea.
La cantidad de leche y productos lcteos que puede producir sntomas de intolerancia
vara mucho. Algunas personas que tienen una baja actividad intestinal de lactasa
pueden tomarse un vaso de leche sin experimentar ninguna molestia. Igualmente, los
quesos duros, debido a su contenido bajo en lactosa, y los productos de leche
fermentada, como el yogur, normalmente son bien tolerados.
4.1.2. Intolerancia al gluten
La intolerancia al gluten es un trastorno intestinal que se da cuando el cuerpo no
puede tolerar el gluten (una protena que se encuentra en el trigo, el centeno, la
cebada y las avenas, aunque existe controversia con respecto al papel de estas
ltimas y actualmente es objeto de investigacin) La prevalencia de esta afeccin,
tambin llamada enfermedad celaca o enteropata inducida por el gluten, est
infravalorada.
La enfermedad celaca es una intolerancia permanente que se puede diagnosticar a
cualquier edad. Si el enfermo consume alimentos que contienen gluten, la mucosa del
intestino delgado queda daada, y tiene menos capacidad para absorber nutrientes
esenciales como las grasas, las protenas, los carbohidratos, los minerales y las
vitaminas. Entre sus sntomas destacan la diarrea, la prdida de peso, la fatiga, la
irritabilidad y el dolor abdominal. Normalmente se pueden conseguir listas de
alimentos sin gluten en los centros locales de informacin diettica y en las

asociaciones de apoyo relacionadas con enfermedad celiaca. Cuando se elimina el

gluten de la dieta, el intestino se regenera gradualmente, y desaparecen los sntomas.

MICROBIOTA
La microbiota humana se crea en la
primera etapa de la vida: el feto en el tero
es estril y la exposicin a los
microorganismos empieza en el momento
del nacimiento, es decir, al pasar a travs
del canal del parto y/o exponerse a los
microbios presentes en el entorno. Los
bebs que nacen por cesrea tienen una
microbiota intestinal diferente. Pese a que
la microbiota se instaura en la primera
etapa de la vida, puede variar posteriormente segn cambios de edad, dieta, ubicacin
geogrfica, ingesta de complementos alimenticios y frmacos, adems de otras
influencias ambientales. El exceso de grasa corporal y las enfermedades tambin se
asocian con una microbiota intestinal alterada.
Se sabe que la alimentacin en un momento precoz de la vida, incluyendo el periodo
de lactancia o alimentacin con preparados para bebs, modula la composicin de la
microbiota intestinal en los humanos; asimismo, se cree que unos hbitos alimenticios
prolongados repercuten de manera importante y explican algunas de las diferencias
geogrficas. Esto es as porque determinados componentes de la dieta, como, por
ejemplo, la fibra, se descomponen mediante fermentacin bacteriana y se utilizan
como combustible. La composicin de macronutrientes (es decir, la proporcin de
protenas, hidratos de carbono y grasas) de los alimentos parece influir, y es posible
que cualquier alteracin en los hbitos alimenticios conlleve variaciones en la
microbiota intestinal.
La microbiota intestinal y la salud
Gran parte de la investigacin sobre la microbiota intestinal se centra en los
microorganismos intestinales, ya que se cree que influyen en la salud de diversas
maneras. Existen datos que demuestran que personas con determinadas
enfermedades (por ejemplo, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad del
intestino irritable, alergia) tienen una microbiota diferente de la de las personas sanas,
aunque en la mayora de casos es imposible precisar si la microbiota alterada es una
causa o una consecuencia de la enfermedad. Los patrones de la microbiota intestinal
que estn asociados con la salud son, no obstante, ms difciles de definir. 6 La
composicin de la microbiota intestinal es muy variable incluso entre sujetos
saludables. Los investigadores han descubierto que, incluso aunque la composicin
vare entre personas, distintas composiciones pueden tener funciones similares (por
ejemplo, cmo descomponen los microorganismos ciertos compuestos de los
alimentos o cmo afectan al sistema inmunitario del cuerpo). En consecuencia, se ha
sealado que es ms importante para la salud la funcin de la microbiota intestinal, en
vez
de
la
composicin.6

Los microorganismos presentes en el intestino desempean un papel fundamental en

la salud digestiva, pero tambin influyen en el sistema inmunitario. Los tejidos
inmunitarios del tracto gastrointestinal constituyen la parte ms grande y ms compleja
del sistema inmunitario humano. La mucosa intestinal es una gran superficie que
recubre el intestino y que est expuesta a antgenos patgenos (causantes de
enfermedades) y antgenos ambientales no patgenos (sustancias que provocan que
el sistema inmunitario produzca anticuerpos). En la luz intestinal, los microorganismos
desempean un papel vital en el desarrollo de un sistema inmunitario robusto y
equilibrado.

SINDROME DE INTESTINO PERMEABLE

El sndrome de intestino
permeable,
que
no
aparece
en
ningn
tratado
mdico
de
referencia, es una teora
sin
suficiente
base
cientfica
como
para
tomarla en serio. Quienes
la empuan mezclan
verdades (como que la
barrera intestinal impide
que muchos grmenes
pasen
al
torrente
sanguneo) con hiptesis
sin demostrar (como que
la esclerosis mltiple
tiene su origen en el intestino). Si bien la mucosa intestinal puede lesionarse por
algunas enfermedades, a causa del abuso del alcohol o por un uso frecuente de
determinados frmacos, no es cierto que una mala dieta afecte al revestimiento
intestinal hasta el punto de anular la inmunidad y gen erar fatiga crnica, asma,
lupus, esclerosis mltiple o autismo, segn afirman determinados terapeutas
alternativos.
Un intestino permeable es la condicin que ocurre cuando se desarrollan espacios
entre las clulas (enterocitos) que conforman la membrana que recubre la pared
intestinal.
Estos pequeos espacios permiten que las sustancias como los alimentos no
digeridos, desperdicios metablicos y bacterias, que debieron ser confinados por el
tracto digestivo, escapen por su torrente sanguneode ah el trmino sndrome de
intestino permeable.

Una vez que la integridad de la mucosa intestinal se ve comprometida y haya un flujo

de sustancias toxicas escapndose a su torrente sanguneo, su cuerpo experimenta
un aumento significativo de inflamacin.
Tambin, su sistema inmunolgico podra confundirse y comenzar a atacar a su propio
cuerpo como si fuera su enemigo (autoinmunidad).
Muy a menudo, el sndrome del intestino permeable est asociado con la enfermedad
de intestino inflamado como Crohn y enfermedad celiaca. Pero incluso algunas
personas saludables podran tener diversos grados de permeabilidad intestinal que
conducen a una gran variedad de sntomas de saludy esto podra estar altamente
influenciado por los alimentos que usted elije comer.