El humor en la antigua Grecia

Digo que las cosas humanas no son dignas de ser tomadas en serio, y sin embargo
es preciso ejercerlas con seriedad. (Platn)
Se sabe que en Grecia el humor era parte importante de la vida social, a menudo
mezclado con la irona, el sarcasmo y la burla. Haba grupos de personas cuyo oficio era
contar chistes, como por ejemplo el grupo de 60 que se reuna en el templo de Heracles en
Atenas en el siglo IV a. C., y a los que el propio Filipo de Macedonia haba pedido que le
enviaran una coleccin.
Los romanos heredaron muchos chistes de los griegos. De hecho, el Philogelos era una
recopilacin de chistes de Hierocles y Filagrio en la que se incluan algunos griegos ms
antiguos. Muchos se basan en el tpico personaje del idiota, como por ejemplo:
Un hombre quera dormir, pero no tena almohada, de modo que le dijo a su esclavo que le
pusiera una vasija de barro bajo la cabeza.
Pero la vasija es muy dura observ el esclavo.
Pues rellnala con plumas.
***
Un abderita (de Abdera, Tracia, un Lepe griego) vio a un eunuco hablando con una mujer y
le pregunt si era su esposa.
Los eunucos no podemos tener esposas.
Entonces es tu hija?
***
Para ahorrarse unos dracmas, un hombre enseaba a su burro a no comer. Cuando el
animal muri de hambre, el hombre se lamentaba diciendo:
Qu mala suerte! Justo cuando haba aprendido a no comer, va y se me muere.
***
Un hombre, abrasado por las pulgas, crey encontrar la solucin a sus males. Apag la
lmpara y exclam triunfal:
Ahora ya no me veis!
***
Puedes prestarme un cuchillo hasta Esmirna?
Lo siento, pero no tengo ninguno tan largo.
***
Un hombre quera saber qu aspecto tena cuando estaba dormido, as que se puso
delante de un espejo con los ojos cerrados.

***
A un hombre que quera vender un caballo le preguntaron si el animal se asustaba
fcilmente.
Oh, no, por la salud de mi padre que no. En la cuadra est l solo y no tiene miedo.
***
Un hombre encarg a su amigo, que iba de viaje, que le trajera dos esclavas de quince
aos cada una.
Claro. Y si no puedo encontrarte dos de quince, te traer una de treinta.
***
Un hombre so que haba pisado un clavo, y al despertar se puso una venda. Cuando un
amigo le pregunt por qu la llevaba y conoci el motivo, dijo:
Qu razn tiene la gente al llamarnos idiotas. Por qu te acuestas sin zapatos,
hombre?
***
Un hombre escribi una carta a su amigo, que se hallaba lejos, pidindole que le comprara
unos libros. El amigo lo olvid, y cuando se encontr con l a su regreso, le dijo:
Nunca recib la carta que me enviaste sobre los libros.
***
Un hombre muri y un amigo se presenta en la casa y pregunta a su hermano gemelo:
Quin muri, t o tu hermano?
***
Un estudiante poco brillante navega en medio de una tormenta que le hace naufragar. Ve
cmo todos los pasajeros se apresuran a aferrarse a diversos objetos a bordo y l decide
imitarlos y se agarra al ancla.
***
Un hombre va a comprar ventanas y pregunta si tienen alguna que d al sur.
***
Un joven le dice a su esposa:
Qu hacemos, querida? Comemos o tenemos sexo?
La esposa sumisa responde:
Lo que t quieras. No queda ni una miguita en la casa.
***

Despus de hacer el horscopo de un nio, un astrlogo predijo que primero sera

abogado, luego prefecto y finalmente gobernador. Pero el nio muri. Su madre acudi
furiosa a quejarse al astrlogo.
Mi hijo ha muerto, pero t me dijiste que sera abogado, y prefecto, y gobernador.
Juro por todos los dioses que habra sido todo eso de haber vivido.
***
Un adivino dijo a un cliente al hacer su horscopo que nunca tendra hijos.
Pero si ya tengo siete!
Pues ya puedes cuidarlos bien.
***
Existen tambin muestras del sentido del humor griego en algunas ancdotas sobre
personajes histricos:
Un orador de Atenas le dijo a Demstenes:
Los atenienses se volvern locos y te matarn.
Y si estn cuerdos, te matarn a ti.
***
Justo antes de la batalla de las Termpilas, un enviado persa se present ante el rey
Lenidas y solicit la rendicin de los espartanos, porque los persas eran tan numerosos
que las nubes de flechas oscureceran el sol.
Tanto mejor repuso Lenidas. As lucharemos a la sombra.
Alejandro Magno, al ver a un campesino que se pareca mucho a l, brome
preguntndole si su madre haba trabajado alguna vez en palacio.
No respondi el campesino, pero mi padre s.
Afortunadamente para el hombre, Alejandro decidi tomarse su osada con sentido del
humor.
***
Cuando un barbero muy charlatn le pregunt al rey Aquelao de Macedonia cmo le
cortaba el cabello, Aquelao respondi:
En silencio.
***
Aisquines y Filcrates elogiaban a Filipo de Macedonia como el mejor orador, el hombre
ms hermoso y el mejor bebedor. Demstenes, que se encontraba all, dijo irnicamente:

Esos ttulos no le hacen tanto honor: el primero describe a un sofista, el segundo a una
mujer y el tercero a una esponja.
***
Una de las ancdotas ms conocidas es la del filsofo Arstipo, quien tena un puesto
importante en la corte de Dionisio, tirano de Siracusa. Un da Arstipo vio a Digenes
preparando unas lentejas, alimento que los griegos consideraban destinado a los pobres.
Si aprendieras a agradar a Dionisio, no tendras que comer lentejas.
Y si t aprendieras a comer lentejas, no tendras que adular a Dionisio.
***
Csate. Si por casualidad das con una buena mujer, sers feliz. Y si no, sers filsofo.
(Scrates)
***
Diofanto de Alejandra era un matemtico considerado el padre del lgebra. Llev su
pasin por las matemticas hasta tal punto que nos dej el siguiente epitafio:
Transente, sta es la tumba de Diofanto: es l quien con esta sorprendente distribucin te
dice el nmero de aos que vivi. Su niez ocup la sexta parte de su vida; despus,
durante la doceava parte su mejilla se cubri con el primer bozo. Pas an una sptima
parte de su vida antes de tomar esposa y, cinco aos despus, tuvo un precioso nio que,
una vez alcanzada la mitad de la edad de su padre, pereci de una muerte desgraciada.
Su padre tuvo que sobrevivirle, llorndole, durante cuatro aos. De todo esto se deduce su
edad.
Alguien se anima al clculo?

X= (X/6 + X/12 + X/7 + X/2)+5+4

o
(1/6)x+(1/12)x+(1/7)x+5+((x-4)/2)+4=x

El humor en la antigua Roma

Hay chistes que aparecen recogidos por diversos autores, como es el caso de de Aulo
Gelio. A este ltimo debemos el siguiente:
Un hombre comparece ante un censor para testificar si tiene una esposa. El censor
pregunta:
Con toda honestidad*, tienes esposa?
(*En latn, bona fide, frmula habitual).
Tengo una, pero no con toda la honestidad.
Hace unos aos una profesora de Cambridge, Mary Beard, redescubri un libro de chistes
de la poca romana. La obra, titulada Philogelos (amante de la risa) se remonta al siglo IV
y est escrita en griego. Es la coleccin de chistes ms antigua del mundo entre las que se
conservan, y contiene 265. Estos son algunos de ellos:
Un hombre le dice al mdico:
Siempre que me levanto me siento mareado durante media hora. Luego se me pasa.
Entonces espera media hora antes de levantarte.
***
Un hombre presentaba sus ltimos respetos ante la tumba de su esposa cuando alguien
que pasaba le pregunt:
Quin descansa aqu?
Yo, ahora que al fin me he librado de ella.
***
Un joven se present en casa de un compaero de estudios que haba fallecido. El padre
sollozaba:
Oh, hijo, me has dejado destrozado!
La madre se lamentaba:
Oh, hijo, me has quitado la luz de mis ojos!
Ms tarde, al abandonar el lugar, el joven coment con sus amigos:
Si era culpable de todo eso, deberan haberlo cremado mientras an tena vida.
***
Un misgino se encontraba a las puertas de la muerte.
Si te ocurre algo malo, me colgar le deca su esposa.

l la mir y le dijo:
Hazme el favor mientras an estoy vivo.
***
Un hombre de Cuma (que deba de ser el equivalente de Lepe para los romanos) buscaba
a un amigo llamndolo a gritos ante su casa.
Grita ms alto para que te oiga le aconsej un transente.
Ms alto! Ms alto!
***
Un hombre tena una esposa que no cesaba de hablar ni de discutir. Cuando ella muri, el
esposo hizo que transportaran su cuerpo hasta el cementerio sobre un escudo. Cuando
alguien le pregunt la razn, respondi:
Era una guerrera.
***
El esclavo que me vendiste hace poco ha muerto.
Por los dioses! Nunca hizo nada parecido mientras estuvo conmigo.
***
Un joven vendi sus libros cuando andaba escaso de dinero, y luego escribi lo siguiente a
su padre: Felicitadme, padre. Ya estoy sacando un buen provecho econmico de mis
estudios.
***
Un senador llev a su hijo a una sesin del senado, pero le hizo prometer que no dira ni
una palabra de lo que all escuchara. Cuando esa noche la madre del chico quiso saber
sobre qu se haba tratado, para salir del paso le respondi con una broma y le dijo que el
Senado haba estado discutiendo si los hombres deban tener dos esposas o bien todas
las mujeres dos maridos. Ella qued convencida y prometi guardar el secreto, pero a la
maana siguiente el senado apareci rodeado por mujeres clamando para que se
permitiera a las mujeres tener dos esposos.
***
Un hombre estaba siendo felicitado por haber sido padre de un varn, y quiso
corresponder a sus palabras con otras que no resultaron las ms afortunadas en
semejante circunstancia:
S, gracias a todos mis amigos.
***
Un hombre se encuentra con un conocido y dice:
Es curioso, me dijeron que habas muerto.

Pues, como puedes ver, estoy vivo.

Pero el hombre que me dijo que estabas muerto me ofrece mucha ms credibilidad que
t.
***
Un hombre fue a ver a un adivino y le pregunt sobre su familia. El adivino contest:
Todos estn bien, especialmente tu padre.
Esto desconcert mucho al hombre, que le dijo que su padre llevaba diez aos muerto.
Pero el adivino saba defender su oficio y no dio su brazo a torcer:
No tienes ni idea de quin es tu padre.
***
Pero la joya de la corona es este:
Un barbero, un profesor distrado y un calvo van juntos de viaje y acampan para pasar la
noche. Deciden turnarse los tres para vigilar el equipaje, y el barbero se ofrece voluntario
para ser el primero mientras los otros dos duermen. Pero pronto se aburre, y para matar el
tiempo se pone a afeitar el crneo del profesor. Cuando termina su turno despierta a este
ltimo, que se toca la cabeza y exclama:
Ese barbero es un autntico idiota: ha despertado al calvo en vez de a m.
***
Notas aclaratorias:
A veces es difcil traducir chistes del latn al espaol sin que pierdan el sentido. La
expresin bona fide significa, literalmente, buena fe. Era frmula habitual prestar
testimonio o jurar de buena fe. El chiste es un juego de palabras, y aplicado a una esposa,
bona fide significara sin engaos, una esposa leal, de fidelidad comprobada. Pero es
imposible hacer una traduccin literal al castellano sin que pierda la gracia. El modo de
conservar el chiste es recurrir a la frmula angolosajona in all honesty ("con toda
honestidad = honradez"; sin engaos. No nos sirve "sinceridad" en este caso).