El cambio sociocultural desde la ptica

de algunas teoras antropolgicas

Jorge Pacheco Castro
UCS-CIR-UADY

INTRODUCCIN
El objetivo de este artculo es demostrar que la problemtica del cambio social y cultural, de nuevo en boga ante la expansin totalitaria del mercado
liberal y de la globalizacin de la cultura occidental, no ha sido ajena al pensamiento antropolgico. De hecho, represent su principal materia de disertacin por medio de la cual se constituy como la disciplina dedicada al estudio
de la evolucin del hombre y su cultura, de los acontecimientos y mundos
construidos por las sociedades del orbe, y se ha mantenido vigente hasta nuestros dias como una de las orincioales problemticas de su discernimiento.
Con este objetivo, en la primera parte de este trabajo presentamos las
L

principales teoras a travs de las cuales los estudiosos de los Estados Unidos
reconstruyeron y explicaron los cambios culturales, desde finales del siglo
XIX hasta los ltimos aos de la dcada de 1970: el evolucionismo unilineal, el
particularismo histrico cultural, el neoevolucionismo, unilineal y multilineal,
y la teora de los modos de produccin. En la segunda parte meditamos sobre la proyeccin de estos enfoques en el desarrollo de la antropologa mexicana y en torno de algunos aspectos del resurgimiento del cambio sociocultural como objeto de estudio de la antropologa; por ltimo, planteamos algunas
consideraciones finales del tema en cuestin.

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Jorge Pacheco Castro

LA TEMTICA DEL CAMBIO SOCIAL DESDE LOS ORGENES

DELAANTROPOLOGAHASTAFINALESDELADCADADE 1970
Hacia finales del siglo XIX, la antropologa cristaliz su identidad cientfica en
Europa y en los Estados Unidos, precisamente, a partir de la formulacin de
la teora evolucionista unilineaL Esta corriente de pensamiento fue configurada
en el contexto de una franca controversia de sus tericos con los planteamientos deterministas de las ciencias filosficas y biolgicas hasta entonces predominantes, que explicaban las diferencias culturales de las sociedades tribales
como resultado, respectivamente, de la degeneracin de estos pueblos (o de
la prdida de la gracia de Dios que haban sufrido los salvajes) y de las diversidades culturales derivadas de diferencias biolgicas (raciales), ideas en las
que se denotaba la influencia que ejercan la filosofa teolgica del origen del
hombre y la teora darwinista de la seleccin natural de las especies en el desarrollo de las ciencias de la poca.
A estos postulados de la degeneracin a partir de un origen divino y de
las diferencias raciales, la teora evolucionista contrapuso la tesis central acerca de la evolucin de la cultura y de la sociedad: "el hombre inici su vida al
pie de la escala, labrando su ascenso desde el salvajismo hasta elevarse a la
civilizacin" (Margan, 1975: 77-106), cuestin que, segn este enfoque, quedaba de manifiesto a travs de la sucesin de las artes de subsistencia de las
cuales dependa el dominio del hombre en la tierra.
Para la reconstruccin del camino seguido por la humanidad, esta teora
plante un esquema de clasificacin representado en una serie de etapas o
periodos tnicos: el salvajismo, la barbarie y la civilizacin y tres subetapas
para cada uno de los dos primeros estadios: inferior, medio y superior (Margan,
1975: 82-85). Asimismo, indic que se emprendieran las indagaciones en dos
lneas independientes: la primera, a partir de las invenciones y descubrimientos, y la segunda, de las instituciones de los pueblos sin escritura. As, la
correlacin de los datos recopilados y clasificados en ambas lneas permitira
al investigador revelar el entrelazamiento entre estas fases o etapas de la evo-

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lucin (Margan, 197 5: 74-78) y, por ende, construir los fundamentos del supuesto bsico de este mtodo: que todas las culturas deban pasar o ya haban
pasado por alguno de esos perodos en su camino rumbo a la civilizacin y
que cada etapa representaba la expresin de un momento en el crecimiento
de la sociedad y su cultura, un proceso que segua una sola direccin ascendente, de progreso.
Para la indagacin de los cambios culturales, el evolucionismo formul la
conjetura de que el comportamiento social estaba determinado por la naturaleza de la mente humana y por el requisito indispensable para el hombre de
adaptarse al hbitat que lo rodeaba para lograr su supervivencia. Por consiguiente, postul el principio del imperativo de las necesidades de subsistencia
y su satisfaccin como los factores causales que confinaban a las sociedades
a adecuar su instrumental tecnolgico por medio de las invenciones y descubrimientos, a organizarse en instituciones sociales para solventarlas y, por lo
tanto, a progresar hacia estadios superiores y de mayor complejidad cultural.
Desde esta ptica, los procesos de cambio sociocultural eran originados
por la invencin independiente o por la difusin de materiales y costumbres.
Sin embargo, con el fin de enunciar las leyes que rigen la evolucin de la mente
humana y de la cultura, este modelo apost ms a la primera fuerza que a la
segunda, como se comprende en las explicaciones que aport acerca de las
similitudes existentes entre modelos culturales inventados en forma independiente, por pueblos distintos, a travs de las cuales fundament el supuesto
bsico de "la unidad psquica del hombre", denominadas tambin como "ideas
germen de la humanidad". Segn esta teora, stas representaban la condicin elemental que posibilitaba el desarrollo paralelo observado en culturas
lejanas, concepcin que de paso demostraba y ratificaba la continuidad de la
influencia determinista de la biologa sobre este discernimiento, no obstante
que fue formulado en abierta confrontacin con aquella ciencia.
Pocos aos despus, y en abierta rivalidad con la teora evolucionista
unilineal, surgi la teora particularista histrica cultural, la cual constituy un
enfoque con fundamentos epistemolgicos contrarios a los propuestos por

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aqulla, ya que le cuestionaba su propuesta de estudiar los aspectos culturales

dd hombre a partir de planteamientos tericos y metodolgicos similares a
los de las ciencias naturales; el supuesto bsico de un desarrollo paralelo favorecido por la unidad psquica de la mente humana; la falta de referentes
temporales y espaciales para comparar las semejanzas y peculiaridades observadas en las culturas. Sobre todo le refut la conjetura de que la humanidad
progres desde un estadio simple hasta el complejo de la civilizacin, en una
nica lnea y debido a los efectos de causas similares, supuestos que, de acuerdo con el particularismo histrico cultural, fueron configurados ms con el
afn de establecer las leyes cientficas del desarrollo universal de la cultura humana que de demostrar los hechos de la evolucin cultural con base en las
realidades estudiadas.
En contraposicin, el particularismo histrico propuso nuevos objetivos
y un mtodo novedoso diseados para comprender a las culturas desde la
perspectiva de sus desarrollos particulares, ms que de explicarlas con base en
leyes o estadios construidos a priori. Es importante mencionar que, a propsito de difusiones culturales, para finales del siglo XIX, esta lnea de pensamiento
migr de Europa a los Estados Unidos en la persona de Franz Boas, su mximo
representante. En este pas, este personaje de la antropologa encontr cierra
frtil para promover y arraigar su modelo terico, el cual fue predominante
entre estos estudiosos sociales hasta ya entrados los aos de la segunda mitad
del siglo XX. Boas plante el mtodo del estudio detallado de las costumbres
en relacin con la cultura total de la tribu que las reproduce y la indagacin de
su distribucin en un radio geogrfico determinado. Este procedimiento signific la instauracin del trabajo de campo y la etnografa como las herramientas antropolgicas por excelencia, por medio de las cuales el investigador
obtendra y aportara informacin acerca de las causas histricas que influyeron en la formacin de las costumbres y de las conexiones entre tribus vecinas,
al tiempo que contribuira con datos a la generacin de conocimientos sobre
los procesos psicolgicos que haban inducido el desarrollo cultural de los
pueblos observados (Boas, 1966: 276).

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En concordancia con sus planteamientos, este enfoque postul que los

cambios socioculturales apuntaban ms bien a una evolucin convergente
que a una paralela y con base en este supuesto formul la idea de que un
mismo fenmeno tnico poda ser motivado por causas diferentes. Por lo
tanto, las inferencias deban emprenderse tomando en consideracin que
cuanto ms simple es el hecho observado tanto ms probable es que haya
derivado de mltiples fuentes, y, por consiguiente, que deba admitirse "la
tendencia de diversas costumbres y creencias a convergir hacia formas similares y una evolucin de costumbres en direcciones mltiples y divergentes"
(Boas, 1964: 190-194).
As, el particularismo histrico centr su inters en la indagacin de los
procesos de difusin y contacto cultural que establecan los pueblos entre s,
ya sea por vecindad geogrfica o por migraciones (Boas, 1966: 276), de tal
modo que, desde esta perspectiva, los objetivos y procedimientos de las indagaciones acerca del cambio cultural se ampliaron para dar cuenta de otros
procesos y efectos, tales como la aculturacin, la interdependencia que se
generaba entre dos o ms sociedades en contacto -por instancia de la transmisin mutua de instituciones, rasgos y materiales culturales-, as como por
la asimilacin y adaptacin que las propias culturas en comunicacin hacan
de las innovaciones que se difundan entre ellas (Boas, 1966: 284-285).
No obstante que este mtodo propuso estudiar cada cultura y sus conexiones con otros pueblos, seal que de la indagacin detallada de las costumbres podan abstraerse algunas generalizaciones, como por ejemplo: que
cada cultura tiene su propia historia, la cual es parcialmente dependiente del
peculiar desarrollo interno del grupo social y parcialmente dependiente de
las influencias externas; que las situaciones culturales de los pueblos son resultado de la combinacin de rasgos antiguos o propios como tambin de
influencias externas recibidas por el contacto cultural con otros pueblos; que
las condiciones de vida de los pueblos catalogados como primitivos estn
cambiando constantemente ya que existe un paralelismo entre la historia de
la lengua y la historia del desarrollo cultural general, entre otras generalidades

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de los procesos de cambio en las culturas (Boas, 1966: 286-287) de las cuales
los estudiosos podan hacer abstracciones a partir de estudios concretos.
Es importante mencionar que como resultado de la lgida contienda
epistemolgica establecida por Boas contra los proponentes del evolucionismo a partir de su artculo "The Limitations of the Comparative Method of
Anthropology", publicado en 1896 (Boas, 1966: 270-280), la teora evolucionista sufri "cierta confusin en su pulcro modelo" (Collins, 1996: 40), que le
hizo perder terreno en el campo de la discusin antropolgica del cambio
cultural, e incluso se puede afirmar que la dej fuera por algn tiempo hasta
que fue rescatada por Leslie White en la dcada de 1940.
En efecto, hacia mediados de los aos cuarenta y durante los cincuenta,
tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra, resurgi la teora evolucionista
del prolongado abandono al que fue sometida como consecuencia de la aguda confrontacin generada entre los seguidores de esta escuela y los de la
corriente particularista histrica, como tambin por el auge que cobr para
esos mismos aos la escuela funcional inglesa, que propugnaba por un anlisis ahistrico y funcional de las culturas denominadas entonces como primitivas. Esta nueva versin del evolucionismo fue denominada dentro del mbito antropolgico como la "teora neoevolucionista", la cual tuvo dos
vertientes analticas: unilineal o universal y multilineal. Es importante recalcar que el retorno de esta teora a la mesa de la disertacin antropolgica fue
propiciado por Leslie White y Julian Steward, en los Estados Unidos, y por
Gordon Childe en Inglaterra.
El neoevolucionismo asumi como objetivos evidenciar y demostrar la
falacia de las incriminaciones de los difusionistas a la teora evolucionista decimonnica, aclarar la profunda confusin y falta de comprensin de los conceptos "evolucin cultural" (en su acepcin universal) e "historia cultural" de
los pueblos (en su connotacin particular) y, por ltimo, demostrar que en el
esquema de clasificacin evolucionista no se expresaba que todas las culturas
tuvieran que haber pasado por cada una de las tres etapas establecidas en su

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desarrollo, y tambin se admita el paso de un estadio inferior a otro ms

elevado sin haber recorrido la fase intermedia (White, 1945: 339-356).
No obstante, la tenaz defensa que el neoevolucionismo hizo de su versin clsica no signific que este modelo de pensamiento fuera reinstalado
en el campo de la discusin tal como haba sido formulado por los precursores. Sus nuevos propugnadores lo revitalizaron y recrearon con nuevos planteamientos, a partir de los cuales configuraron otras dos vertientes analticas
del cambio cultural: el evolucionismo unilineal, que propuso el anlisis termodinmico de la cultura (Leslie White) y el evolucionismo multilineal Gulian
Steward), que hasta cierto punto se separ de la tendencia evolucionista al
proponer un anlisis multilineal de los cambios culturales de acuerdo con su
distribucin geogrfica, la historia de los pueblos y, sobre todo, los condicionamientos operantes en el ambiente natural que influan en los cambios culturales, aspectos que le valieron a este enfoque la denominacin de "ecologa
cultural".
Ambos enfoques conservaron la idea central del evolucionismo decimonnico al mantener el supuesto general de que las sociedades humanas, en su
conjunto, haban experimentado un procesos histrico de desarrollo cultural
que las haba conducido de estadios de vida ms simples a otros ms complejos, siguiendo una tendencia que por lo regular era de progreso, caracterstica
que en esta nueva versin evolucionista sus promotores prefirieron explicar,
como bien seala ngel Palerm, en trminos de "un proceso de dominio creciente del hombre sobre la naturaleza, as como de creciente control para el
hombre de su propio medio histrico-social" (1998: 58).
El neoevolucionismo unilineal, para la formulacin de su teora termodinmica del cambio cultural, postul el examen de la cultura por s misma,
esto es, desde una perspectiva "culturolgica" que plante el estudio de la
evolucin cultural sin recurrir a otros factores, como raza, inteligencia, tipo
fsico, sentido, moral, espritu de progreso, de democracia u otros efectos
(\lVhite, 1964: 362), coi:no en su versin anterior. As, propuso la conjetura de

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que la cultura crece de la cultura, y, desde esta perspectiva, dej de lado el

anlisis de la sociedad.
Este modelo concibi a la cultura en trminos de un sistema orgnico
integrado por tres subsistemas o aspectos: el tecnolgico, el social y el ideolgico, a los cuales entendi como actuando y reaccionando uno sobre otro
segn su propio modo (White, 1964: 337-338). Pero destac como el ms
relevante del todo cultural al sistema tecnolgico, con el argumento de que el
hombre ha dependido de l para adaptarse al medio natural, y lo explic conformado "por instrumentos materiales, mecnicos, fsicos y qumicos junto
con las tcnicas de su uso con cuya ayuda el hombre como una especie animal es articulado a su hbitat natural" (White, 1964: 338). Congruente con
estos planteamientos, este mtodo seal que la tecnologa es el medio mecnico de articulacin que une los dos sistemas materiales, el hombre y el
cosmos, en una interaccin que no es esttica sino dinmica.
Por consiguiente, propuso que el estudio del cambio cultural deba emprenderse en trminos de un anlisis termodinmico, de materia y energa, y para
ello indic que se partiera de los principios de la segunda ley de la termodinmica, pero a travs de una lectura en un sentido contrario, ya que en los
sistemas culturales sucede un proceso inverso al de la fsica en la medida en
que la organizacin de la materia y la concentracin de la energa se hace cada
vez ms elevada, es decir, es acumulativa. Desde esta ptica, la vida es un
proceso de construccin y estructuracin constante y no de disgregacin o
extincin; es una lucha constante por obtener energa y, por esta razn, la
funcin esencial de la cultura es "embridar y dominar la energa a fin de que
pueda ser puesta a trabajar al servicio del hombre" (White, 1964: 340-341)
con la ayuda del instrumental tecnolgico creado. Por lo tanto, para este
enfoque el funcionamiento de la cultura y su desenvolvimiento como un
todo deba fundamentarse en la cantidad de energa apropiada.
Para la determinacin del cambio cultural, esta vertiente neoevolucionista
unilineal propuso distinguir tres factores indispensables: la cantidad de energa aprovechada anualmente per capita, la eficiencia de los medios tecnolgi-

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cos con los cuales la energa es encauzada y puesta a trabajar y la magnitud de

la produccin de bienes y servicios. A partir de la sntesis de estos tres elementos, a su vez, formul "la ley bsica" de la evolucin cultural, 1 mediante
la cual explic que "la cultura evoluciona a medida que aumenta la cantidad
de energa utilizada per capita o a medida que aumenta la eficacia de los medios instrumentales usados para poner a trabajar la energa" (White, 1964:
341-342) .
Tambin formul un esquema evolutivo de clasificacin de tres fases o
etapas (evidentemente inspirado en el mtodo de clasificacin del salvajismo,
barbarie y civilizacin, de sus precursores), a las cuales explic como los hitos de las innovaciones radicales y de las grandes revoluciones en la historia
de la humanidad. No obstante, plante que la secuencia de este esquema de
clasificacin no significaba que el proceso de desarrollo tecnolgico hubiera
acontecido de manera continua ni que tuviera que haberse completado cada
revolucin para dar lugar a la siguiente, aunque s entraaba la idea de que a la
par del crecimiento tecnolgico, de la ampliacin de la energa acumulada y
del incremento demogrfico en cada fase, despus de alcanzar cierto punto
en el desarrollo, acontecan cambios profundos en los sistemas sociales, los
cuales hacan emerger otros sucesos sociales e ideolgicos, tales como una
mayor complejidad de la organizacin, nuevas instituciones y clases sociales,
que surgan para aprovechar, controlar y gobernar la riqueza y a la poblacin
en constante crecimiento, hasta que se creaba una nueva forma de gobierno
y un nuevo sistema econmico con la consiguiente disolucin del rgimen
anterior.
Hacia la segunda mitad de los aos cincuenta, surgi el neoevolucionismo

multilinealy la ecologa cultural. Este enfoque terico-metodolgico fue propuesto como un modelo de anlisis alternativo al esquema culturolgico uni-

La cual expres en la frmula E x T C, en la que "C representa el grado de desarrollo cultural, E la

cantidad de energa aprovechada anualmente per copita, y T la calidad o eficiencia de las herramientas
empleadas en el consumo de energa" (Wlte, 1964: 341).

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versal formulado por.White, e incluso en controversia con l porque en su

reaparicin segua planteando como objetivo y meta ltima de las indagaciones antropolgicas la formulacin de leyes y explicaciones generales sobre la
evolucin de las culturas humanas y, por lo tanto, sigui siendo "la herencia
de los antroplogos del siglo XIX" (Steward, 1973: 16).
Para el estudio del cambio cultural, el neoevolucionismo multilineal propuso tres objetivos fundamentales: la construccin de un modelo de anlisis
para la explicacin de la evolucin de las culturas a partir de sus contextos
sociales caractersticos; la formulacin de una taxonoma para la clasificacin, tipificacin y comparacin de los tipos culturales, y la delimitacin de
los condicionamientos operantes en el medio natural que incidan sobre los
procesos de adaptacin de los pueblos y propiciaban los cambios socioculturales en ellos.
Este mtodo se diferenci del enfoque unilineal o universal en su concepcin respecto a que en el cambio cultural existan regularidades significativas cuyas leyes deban ser inevitablemente determinadas a partir de la reconstruccin histrica, cuestin que de ninguna manera significaba la pretensin
de clasificar los datos en estadios universales, pero s la formulacin de una
taxonoma "con el propsito de establecer los paralelos y regularidades",
ms que con el de subrayar los contrastes. Para la construccin de esta taxonoma parti de la delimitacin de los tipos o modos culturales existentes,
como el feudalismo, el despotismo oriental y los grupos patrilineales, que
haban sido desconocidos por los esquemas de tipificacin.anteriores (Steward,
1973: 23-24).
Asimismo, postul el ambiente vital como la constante extracultural ms
importante y, por lo tanto, sus influencias deban ser estudiadas para comprender y explicar los procesos de adaptacin de los pueblos y los cambios
que experimentaban. Con esta finalidad, formul el concepto de ecologa cultural y lo present como herramienta heurstica que permitira, en primera
instancia, aprehender y descubrir los efectos mltiples que el entorno ambiental ejerca sobre las culturas; en segunda, fundamentar el supuesto teri-

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co de que en este proceso de adaptabilidad el ambiente vital era permisivo o

restrictivo a las adaptaciones y a los cambios ecolgico-culturales, pero nunca causativo y, sobre todo, que constitua un factor que motivaba la creatividad humana (Steward, 1973: 34).
Para la indagacin del cambio cultural propuso seguir tres directrices: en
primer lugar, la delimitacin y el anlisis de las interrelaciones entre la tecnologa productiva y explotadora y el ambiente circundante; en segundo lugar,
la determinacin de los comportamientos humanos en el contexto de la explotacin de un rea peculiar, por medio de una tecnologa particular, y, en
tercer lugar, la indagacin de los hechos ocurridos en el modo de comportamiento puesto en marcha por cada pueblo para aprovechar los recursos tecnolgicos de su entorno, para luego formular la explicacin sobre cmo los
procesos de adaptacin incidan en otros aspectos de la cultura: en la demografa, la organizacin social, la poltica, la religin, las estructuras de parentesco y los patrones de asentamiento.
Segn el neoevolucionismo multilineal, las fuerzas de los cambios culturales provenan tanto de los procesos evolutivos producidos por la invencin
independiente como de los efectos de la difusin de rasgos y materiales culturales de un pueblo a otro, de una fuente a otra, o por ambas condiciones.
Los estmulos de la primera dinmica eran generados desde el interior de las
sociedades nativas como respuesta a los imperativos de su adaptacin a las circunstancias ambientales. Los de la segunda provenan de fuentes y factores
externos a ellas. Desde esta perspectiva, la naturaleza de los cambios poda ser
evolutiva o abrupta, drstica, disruptiva, forzada o dirigida.
Es importante subrayar que, a diferencia de las vertientes anteriores de
anlisis cultural, el evolucionismo multilineal hizo algunos de los primeros intentos de estudiar el cambio cultural en el marco de las vinculaciones de los
pueblos nativos con las sociedades ms avanzadas y complejas. Para ello plante el concepto de integracin sociocultural, y a partir de l emprendi la
bsqueda de los procesos de adaptacin generales, aunque no universales.
As, lo relevante para este mtodo era el hallazgo de los acontecimientos que

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la modernizacin creaba en las sociedades nativas: la secularizacin, la

racionalizacin de los eventos meteorolgicos, la diferenciacin social, la individualizacin, la nuclearizacin de la familia, entre otros tantos efectos,
cuyos conocimientos permitiran a los estudiosos del mundo social desarrollar nuevas herramientas y nuevos objetivos a desentraar en sus investigaciones (Steward, 1977: 316, 320, 322), y, sobre todo, dar cuenta de los impactos que los procesos de las sociedades complejas ejercan sobre las sociedades
no capitalistas.
No obstante este giro que el evolucionismo multilineal dio al estudio de
los cambios culturales, al igual que la otra nueva vertiente, implcitamente
sigui conservando la nocin del progreso como el resultado ltimo de los
procesos de integracin que las sociedades o pueblos primitivos experimentaban en su contacto con las sociedades desarrolladas, y obvi decir los efectos negativos y contradictorios de dichas interacciones entre universos econmica y culturalmente distintos.
Para finales de los aos sesenta y en el transcurso de los setenta, como
resultado, en parte, del resurgimiento de la teora evolucionista y, en parte,
del redescubrimiento de la teora marxista por los estudiosos sociales como
un instrumento analtico fructfero para la generacin de conocimientos sobre el cambio social de los pueblos, fue formulada la que llamar teoria de los

modos de produccin (Palerm, 1986; Wolf, 1987). Este modelo de pensamiento

antropolgico propuso el estudio del cambio cultural desde la perspectiva de
la teora marxista, a partir de la cual su fundador formul el marco conceptual de modo de produccin, trabajo social y relaciones de produccin, en
trminos de un modelo para entender y explicar el comportamiento del sistema capitalista y su interaccin con otras formaciones socioeconmicas existentes.
Esta vertiente del anlisis antropolgico fue planteada por sus pensadores como un enfoque alternativo a las teoras evolucionista unilineal, particularista histrico-cultural y estructural funcionalista, entonces vigentes en el
quehacer antropolgico. Por consiguiente, su instauracin signific una rup-

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tura de sus pensadores con aquellos enfoques al proponer la indagacin del

cambio cultural, en primer lugar y lo ms significativo, a partir del estudio
independiente de la evolucin de las civilizaciones no capitalistas de Europa
y Amrica, pero en ntima articulacin y determinacin respecto al modo
capitalista predominante en las sociedades desarrolladas.
En segundo lugar, a partir de la superacin del anlisis de la estructura y
funcionamiento de los pueblos llamados primitivos por s mismos y de manera aislada del contexto social e histrico ms general. Es decir, de dejar a
un lado el anlisis unilineal de la evolucin cultural para explorar los nuevos
caminos que las civilizaciones del viejo y del nuevo mundo siguieron en el
proceso de su evolucin cultural. Por ende, de desechar la caracterstica positivista y egocntrica del progreso que aquellos enfoques atribuan a las influencias que ejerca el mundo occidental en las sociedades no capitalistas.
Para el estudio del cambio sociocultural, este modelo plante tomar como
punto de partida los supuestos bsicos de la economa poltica de Marx y
seguir un procedimiento multidisciplinario que integrara todos los aspectos
fundamentales de los sistemas sociales particulares en el contexto de las vinculaciones y conexiones con el sistema social ms general, y, como efecto de
la influencia que ejerci el evolucionismo multilineal, tambin propuso reparar en las condiciones operantes en el entorno social y natural de los pueblos
estudiados, as como en los procesos de adaptacin que stos ejercan en
los ambientes naturales y que les haban posibilitado sus niveles de desarrollo
cultural.
En este sentido, el objetivo de estudio de la teora de los modos de produccin lo constituyeron las transformaciones de las sociedades en el marco de
un todo estructural amplio y complejo, el cual, adems de que ha ejercido determinaciones sobre ellas, las ha mantenido conectadas, tanto interna como
externamente, en un espacio y un tiempo definido, constituyendo una extensa red de relaciones a partir de las cuales los agregados humanos han construido sus particulares formas de existencia. Asimismo, postul la hiptesis
de la universalidad del contacto y de la influencia humana para el examen de

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cualquier sociedad, independientemente de que se tratara de una sociedad

prehistrica, primitiva o moderna, y propuso delimitarlas y dilucidarlas como
sistemas abiertos y entrelazados con otros agregados humanos, cercanos o
distantes, con la completa certeza de que este mtodo permitira al investigador no slo delimitar y explicar la naturaleza de los procesos intrnsecos a
estas vinculaciones con una perspectiva ms integral, sino igualmente "conectar las conexiones en la teora y tambin en el estudio emprico" (Wolf,
1987: 34). Dicho de otro modo, propiciar la relacin dialctica entre la teora,
la realidad social y la praxis cientfica (Palerm, 1986: 8).
De acuerdo con este enfoque antropolgico, esta tarea implicaba la prioridad de construir un nuevo esquema analtico de las formas culturales que
indagara y profundizara ms all de las relaciones de subyugacin que ejercan los paises representantes del sistema capitalista sobre sus colonias, la
periferia, para revelar tambin las respuestas de estas culturas frente a aqullos. Para esto se apoy en el concepto marxista "modo de produccin" y en
sus premisas "produccin y trabajo social" (Wolf, 1987: 97). A travs de este
marco conceptual delimit y explic las principales conexiones de la amplia
red de interrelaciones en el interior de cada sistema social y de stos con las
nuevas formas de produccin que surgieron cuando las contradicciones intrnsecas a los modos de produccin anteriores al sistema capitalista se
agudizaron y los socavaron.
Este mtodo subray que la delimitacin de las formas de produccin
precedentes al sistema capitalista no deba entenderse como el establecimiento
de una secuencia evolutiva o de un esquema de clasificacin para encasillar
los materiales o rasgos culturales de las sociedades ni para explicarlas desde
sus orgenes primitivos o para los efectos de compararlas con el mundo civilizado, en el entendido de que, de acuerdo con su postulado central, "el cambio cultural o la evolucin cultural no operaba sobre sociedades aisladas, sino
siempre sobre sistemas interconectados, en los cuales las sociedades estn
vinculadas de modos diversos con campos sociales ms amplios" (Wolf, 1987:
101), cuyas relaciones por lo general han sido antagnicas.

El cambio sociocultural desde la ptica de algunas teoras antropolgicas

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Con esta ptica, esta vertiente antropolgica esboz el supuesto dialctico de que a cada modo de produccin anterior al capitalismo le fue inherente un conjunto de caractersticas tanto de grupos como de segmentos sociales, que al mismo tiempo que contribuyeron a su expansin, al mantenimiento
de su dominio y a su reproduccin, crearon sus propias contradicciones que
rompieron los equilibrios relativos y el orden en que funcionaban hasta el
grado de que los exterminaron o bien los transformaron, anttesis que, segn
este enfoque, de principio, tambin es intrnseca al sistema capitalista.
Por otra parte, esta teora de los modos de produccin subray que el
cambio social debe ser comprendido con una connotacin ms amplia: econmica, social, poltica y cultural, y que su indagacin tena que realizarse en
el despliegue del trabajo social, tomando en cuenta el lugar que en este mbito ocupan las pluralidades sociales organizadas, ya que aqu se encuentran
"las relaciones clave que rigen la movilidad social". Adems, indic la necesidad de atender los desajustes que los propios modos generan y que se revierten sobre s mismos, como tambin las contradicciones, conflictos y reacciones que acontecen en el encuentro entre dos o ms modos socioculturales
distintos(Wolf, 1987: 99, 467). Segn este enfoque, a travs de estos procedimientos se poda demostrar que cuando dos o ms modos de produccin se
compenetran, las conjunciones resultantes llevan intrnsecamente las marcas
de las fuerzas que operaron en la accin, pero no tan slo la del modo dominante sino tambin la del subyugado.
En resumen, el enfoque de los modos de produccin formul la propuesta de comprender y explicar el concepto cultura y sus cambios o transformaciones, en el marco de las fuerzas que la entornan, de los modos en que
los grupos aprovechan las ambigedades de las formas heredadas y les atribuyen nuevas evaluaciones o valores, de los prstamos de las formas culturales que hacen a otros modos de produccin por expresar mejor sus intereses
o bien de la nuevas que crean para responder a las condiciones emergentes.
As, el cambio en "una cultura se aprecia mejor como una serie de procesos
que se construyen, reconstruyen y desmantelan materiales culturales en res-

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puesta de determinantes bien identificables" (Wolf, 1987: 468). En su conjunto, se puede sealar que estos enfoques constituyen algunas de las principales teoras a travs de las cuales, desde finales del siglo XIX, los antroplogos de los Estados Unidos y de Europa reconstruyeron y explicaron los
cambios culturales del mundo humano, con el propsito, en una primera
poca del desarrollo de su disciplina, de discernir y establecer las leyes y los
procesos operantes en la evolucin o en los cambios culturales de los pueblos, as como de legitimar la supremaca de sus pases sobre las dems formas de vida descubiertas y colonizadas en Amrica, frica y el Pacfico, y, en
un segundo tiempo, con el objeto de contribuir al estudio de las distintas
formas de integracin, asimilacin, subyugacin y cambios, que los pueblos
de estos hemisferios padecan tanto en manos de los pases ricos y adelantados como de sus propios Estados nacionales.
A este respecto, es importante no olvi~ar que como efecto de la estrecha relacin que la ciencia antropolgica guard con los organismos gubernamentales desde su nacimiento e institucionalizacin, fue visualizada por
stos como el instrumento para conocer la estructura y el funcionamiento de
las sociedades no capitalistas sobre las que ansiaban desplegar, consolidar o
legitimar su predominio socioeconmico y poltico. Por lo tanto, los estudiosos recibieron el apoyo de sus gobiernos para el desarrollo de investigaciones
en el mundo no capitalista y, por supuesto, Mxico no estuvo exento de este
inters, no slo por la riqueza de sus recursos naturales y humanos, sino tambin porque ha sido la puerta hacia otras grandes civilizaciones de la Amrica
indo hispana.

LAS INFLUENCIAS DE LOS ESTUDIOS DEL CAMBIO

CULTURAL EN LA ANTROPOLOGA MEXICANA
En efecto, en Mxico, como en otros pases de Amrica Latina, los antroplogos no escaparon de las influencias de dichos modelos del anlisis cultural,

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e incluso varios de ellos se formaron dentro de las escuelas a las que dieron
lugar en este pas, principalmente de la culturalista estadounidense, la cual
paut su quehacer cientfico y prctico desde los aos inmediatos al movimiento revolucionario (191 0-1917), al tiempo que contribuy a la instauracin de la investigacin aplicada en Mxico e influy profundamente a la
corriente indigenista creada por los antroplogos mexicanos, como veremos
poco despus.
En aos posteriores, otros estudiosos estadounidenses, representantes
de las dems corrientes analticas, como la evolucionista, unilineal y multilineal,
y la funcionalista inglesa, emprendieron varios trabajos de campo en Mxico
en los que tambin participaron los jvenes estudiantes mexicanos como
parte de su formacin, quienes comenzaron a crear nuevas vertientes de anlisis para el estudio y explicacin de la realidad cultural mexicana de las primeras dcadas del siglo xx.
Desde luego, es menester sealar que los estudiosos mexicanos, como
los antroplogos europeos y estadounidenses, tambin fueron influenciados
por las determinaciones de los procesos estructurales que caracterizaron a la
emergente nacin mexicana. Por consiguiente, la institucionalizacin de la antropologa en este pas estuvo supeditada a las demandas del Estado mexicano para que sus estudiosos participaran en la construccin de sus polticas de
desarrollo e integracin social. De este modo, los investigadores mexicanos,
adems de que orientaron sus preocupaciones intelectuales a comprender y
explicar las culturas del pas, a verificar los marcos conceptuales de sus modelos, asumieron un papel relevante en el diseo y aplicacin de los proyectos encaminados a integrar y a hacer participar a los pueblos indios y mestizos en la construccin y desarrollo del Mxico moderno.
Durante este perodo, renombrados antroplogos de estas escuelas (por
ejemplo, Boas y Malinowski) y sus discpulos, mexicanos y extranjeros, aplicaron sus teoras al estudio de las culturas indgenas y campesinas, y, en su
conjunto, dieron lugar al surgimiento de dos tendencias en el desenvolvimiento de la antropologa en Mxico. Una de ellas centr el objetivo de su

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quehacer en el diseo y la puesta en marcha de la poltica de unificacin

nacional (basada en acciones de alfabetizacin, de salud y, en menor medida,
en programas productivos), la cual dio lugar a la conformacin de la escuela
indigenista mexicana que logr formular una teora y una metodologa basada en la investigacin-accin para la aplicacin de los proyectos de desarrollo
regional (Aguirre Beltrn, 1992: 132-133).
Tambin cabe agregar que esta escuela indigenista, como resultado de la
influencia que ejerci en ella la antropologa culturalista de los Estados Unidos, gener mltiples e importantes obras etnogrficas en las que destacados
estudiosos, como Manuel Gamio (1982, 1987),Juan Comas (1953),Julio de
la Fuente (1964, 1977, 1984), Gonzalo Aguirre Beltrn (1992), Alfonso Caso
(1981) y Ricardo Pozas (1969, 1977), entre otros, plasmaron sus observaciones y conocimientos sobre las formas y condiciones de trabajo y de vida de
las mltiples sociedades indgenas del pas, pero tambin, y como efecto de
su vinculacin al Estado mexicano, contribuyeron en la configuracin del
perfil que, de acuerdo con sus principios ideolgicos y ticos, deban tener
los proyectos de integracin de las sociedades indgenas al nuevo orden social mexicano y en la nueva sociedad nacional que se quera construir (Gamio,
1987: 23) .
La otra tendencia, presidida por las escuelas culturalista de Boas y la
funcionalista de Malinowski y sus discpulos, se dedic casi exclusivamente a
comprobar sus marcos conceptuales y a aportar conocimientos acerca del
contacto entre dos universos culturales, el mundo civilizado y el mundo atrasado o primitivo, sobre el proceso de aculturacin, transculturacin o asimilacin y sus impactos en estos pueblos, exentos de la explicacin de los problemas que emergan en los pueblos indios como consecuencia de la explotacin
colonial, comercial o industrial. Por consiguiente, su produccin erudita sigui enmarcada en la prolongada controversia cientfica acerca de cul de las
dos lneas del pensamiento social era verdaderamente cientfica, acertaba a
explicar el desarrollo sociocultural de la especie humana y a formular sus
leyes (Aguirre Beltrn, 1992: 133) o a construir los fundamentos tericos del

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predominio del mundo occidental sobre los pueblos colonizados. Respecto a

esta ltima vertiente, cabe destacar el enfoque terico funcionalista del
continuum folk-urbano, desarrollado desde 1930 (Redfield, 1944, 1966), no
tan slo porque represent uno de los marcos tericos que ms tradicin
cre en los estudios antropolgicos en Mxico, al formular expresamente el
problema del cambio sociocultural de las sociedades tradicionales, sino tambin por la influencia que ejerci durante varios aos en las indagaciones, al
grado que a los estudiosos les fue indispensable referirse a esta corriente de
pensamiento ya fuera para acercarse o para alejarse de su esquema conceptual (Favre, 1973: 12), y tambin porque represent otro de los primeros intentos de transitar de los anlisis egocntricos de las sociedades primitivas a los
de las comunidades campesinas ubicadas en las sociedades complejas (Palerm, 1998: 141).
Esta teora funcionalista plante la reconstruccin sincrnica del desarrollo cultural de una sociedad a travs del establecimiento de un continuum
representado por diversas etapas de desarrollo, al cual postul como el camino que la civilizacin pudo haber recorrido y, por lo tanto, el que, probablemente, seguiran las sociedades no civilizadas ubicadas en esta lnea evolutiva.
A travs de este mtodo, este paradigma aplic de manera mecnica sus supuestos bsicos, implcitos y explcitos, planteados a priori en su teora, a saber:
que el funcionamiento de las sociedades primitivas en un momento dado
podia ser reconstruido al margen de sus acontecimientos histricos; que en
el marco de una estrecha interrelacin la cultura urbana tendia a irradiarse
sobre la cultura folk para modificarla hasta conseguir su completa transformacin; que en el transcurso del proceso de transicin de una escala a la otra,
de una condicin a otra, las sociedades tradicionales ubicadas sobre la lnea del
continuum, al tiempo que iban dejando atrs innumerables elementos de vida,
elegan e iban asumiendo nuevos rasgos culturales ms funcionales a sus necesidades de reproduccin (Redfield, 1944: 14).
La influencia de esta teora en el pensamiento antropolgico mexicano se
prolong hasta ya entrados los aos sesenta. Sin embargo, para principios de

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la dcada de los setenta comenz a decaer, cuando los estudiosos que trabajaban en Mxico comenzaron a conocer y a compenetrarse en la teora marxista,
a partir de la cual fueron formulando nuevas lneas de indagacin que pusieron
en tela de duda no slo aquellos marcos conceptuales funcionales, sino tambin
del enfoque histrico cultural, sus conjeturas y, principalmente, el acento positivista del progreso que ambos mtodos conferan al mundo civilizado.
De este modo, las nuevas vertientes del anlisis antropolgico que surgieron en Mxico a la luz de la teora marxista tuvieron como objetivo superar el enfoque funcionalista del continuun folk-urbano y el culturalismo de los
Estados Unidos y dar cuenta de los fenmenos socioeconmicos y polticos
que los amplios grupos y clases sociales de la sociedad mexicana, principalmente la rural, padecan por efecto de la expansin del sistema capitalista.
As, explicaron el fenmeno colonial y sus impactos sobre las formas tradicionales de organizacin de las sociedades indgenas, los mecanismos por
medio de los cuales la sociedad dominante subordinaba a estos grupos tnicos
mexicanos, a travs de un mtodo con una triple perspectiva: diacrnica,
sociolgica y holstica (Favre, 1973).
Asimismo, enmarcaron el anlisis del cambio sociocultural en las sociedades indgenas mexicanas en el curso de sus hechos histricos y en el contexto estructural ms complejo en que se hallaban inmersas. Es decir, comenzaron a explicar las condiciones de su vida y su cultura como resultado de la
situacin colonial y de las relaciones asimtricas en que se desenvolvieron
(Warman, 1972), de la articulacin histrica entre los modos de produccin
dominantes y dominados, as como de las reacciones de estos ltimos (Wolf,
1987), y demostraron la ndole contradictoria y conflictiva inmanente a las
relaciones intertnicas (Nolasco, 1971; Spicer, 1971).
Sobre todo, plantearon una fuerte y acertada crtica al esquema terico
del continuum flk-urbano y al carcter positivo implcito en su concepcin de
que las sociedades urbanas, en el marco de los procesos del contacto cultural
y de la aculturacin, fungan como transmisoras de las innovaciones que servan a los pueblos indios para elevar y mejorar sus condiciones de vida. Por el

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contrario, demostraron que los efectos de este contacto solan ser devastadores
del desarrollo propio de estas sociedades y que la tradicin y el apego que
tenan a sta de ningn modo eran remanentes culturales inertes y sin sentido, sino elementos inteligibles como resultado del "efecto dialctico del desarrollo capitalista dependiente" (Bonfll, 1973: 281).
En resumen, se puede afirmar que en el transcurso de los ltimos aos
de la dcada de 1970 y al avanzar la de 1980 fueron muchas las obras que
emergieron para dar cuenta, desde la perspectiva de la teora marxista, de los
cambios y transformaciones econmicos, sociales y polticos que experimentaban las sociedades campesinas y, en general, las clases trabajadoras mexicanas,
como resultado de la explotacin capitalista, por ejemplo, el empobrecimiento de las economas rurales, la proletarizacin de los campesinos, el incremento del fenmeno migratorio del campo a los centros urbanos, las estrategias que las familias campesinas asuman para sobrevivir en sus comunidades
o en los centros urbanos y los movimientos polticos campesinos. Estas problemticas y otras ms se convirtieron en el objetivo de indagacin y explicacin de los estudiosos mexicanos, las cuales los hicieron reorientar sus estudios del cambio sociocultural como resultado de los procesos expansivos del
sistema capitalista mundial. principalmente de la caracterstica dependiente
.1.

J..

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.J..

del capitalismo mexicano.

En este sentido, cabe puntualizar que si bien el cambio sociocultural o la
evolucin cultural, como problemtica terica de la explicacin (general o universal) de las grandes etapas del desarrollo cultural humano cedi su lugar a
la explicacin de aquellos fenmenos inmanentes a la expansin de la poltica econmica del sistema capitalista en el mundo subdesarrollado, implcitamente, la cuestin del cambio continu subyaciendo a los marcos conceptuales desarrollados por los estudiosos sociales para dar cuenta de los efectos del
predominio de las relaciones de produccin capitalista en el trabajo de los campesinos o en el modo de vida de las dems clases trabajadoras de la sociedad
mexicana. Incluso se puede afirmar que, para la segunda mitad de los aos
ochenta, cuando el concepto de cultura fue retomado, como bien seala un

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autor, fue para dar cuenta de los fenmenos urbanos emergentes y, en trminos adjetivados, como, por ejemplo, "cultura popular, cultura urbana, cultura
obrera" (Krotz, 1993: 14), desde luego, siempre dentro del marco de la teora
marxista que aportaba explicaciones acerca del predominio del sistema capitalista sobre otras formas econmicas particulares en las que se estaba desplegando.
No obstante este relativo receso de la cuestin del cambio o evolucin
sociocultural como objeto de estudio de la antropologa, desde los primeros
aos de la dcada de 1990, esta problemtica ha vuelto a recobrar importancia en la discusin de los antroplogos y otros cientficos sociales, como resultado de la nueva dinmica expansiva y hegemnica que el sistema capitalista ha cobrado hacia todos los rincones del orbe desde esos aos.
En esta ocasin, el resurgimiento de la cuestin del cambio sociocultural
ha sido para dar cuenta, comprender y explicar hacia dnde apunta esta nueva etapa de desenvolvimiento impetuoso del sistema capitalista, ahora s, como
sistema mundo (Wallerstein, 1998), totalitario y absoluto; sobre cul es el futuro que se vislumbra para las sociedades no desarrolladas o en vas de desarrollo que, como Mxico, se han visto confinadas a establecer y asumir alianzas desiguales con pases y Estados econmica y polticamente ms poderosos.
Tambin siguen siendo motivos de reflexin los complejos procesos econmicos, sociales y polticos que han ido surgiendo como resultado de la poltica econmica neoliberal impulsada e impuesta por los pases ricos, as como
los efectos de los desiguales tratados de libre comercio que han convenido
con los pases del mundo no desarrollado.
Desde esta perspectiva, a travs de los nuevos estudios del cambio sociocultural los analistas sociales estn dando cuenta no slo de la expansin
oligrquica del mercado capitalista y de la instauracin de un nuevo orden
econmico, social y poltico global, basado en sociedades en interaccin, regidas por las relaciones de un mercado comn determinado por los pases
poderosos, sino tambin de la tendencias expoliadoras, de los efectos e impactos asimtricos en la economa, la sociedad, la organizacin y la cultura de

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los pueblos particulares no desarrollados en los recursos naturales y humanos. Incluso hoy dia preocupa a los estudiosos del mundo social el futuro de
la autonoma y soberania de los pases que como Mxico dependen no slo
del desarrollo tecnolgico, sino tambin y en buena medida, de gran cantidad de mercancas producidas por los pases poderosos, principalmente los
Estados Unidos, de alimentos y productos agrcolas inclusive, como tambin
las amenazas a la existencia del hombre en este mundo global.

CONSIDERACIONES FINALES
En sntesis, podemos afirmar que la cuestin del cambio sociocultural contina siendo uno de los objetos de estudio ms significativos de la antropologa y que su vigencia se explica porque constituye una abstraccin que, a su
vez, se ha ido renovando a partir de la dinmica misma que el mundo humano, en general, y los sistemas que lo gobiernan han asumido a travs de su
devenir histrico. Por lo tanto, representa una construccin del pensamiento
social a partir de la cual los estudiosos han podido seguir sistematizando los
eventos del mundo social y aportando conocimientos acerca de la evolucin
cultural de las naciones, en el marco de las redes de articulacin que establecen entre s.
En Mxico, el renacimiento de esta temtica como objeto de estudio de
los antroplogos ha sido motivado, precisamente, por los mltiples problemas que comenzaron a surgir, agravarse o a perfilarse como consecuencia de
las relaciones macroeconmicas y macropolticas que el gobierno n;exicano
estableci con los Estados Unidos y Canad, ante cuyas determinaciones el
presente y el futuro de la nacin mexicana y de su economa estn siendo
vistos como inciertos y difusos, y, por lo tanto, han precisado de ser estudiados y explicados a partir de nuevos conceptos, acordes con esta nueva fase de
expansin del mundo capitalista a tr~vs de su relaciones de mercado global,
tales como capitalismo mundial, mercado mundial, globalizacin econmica,

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poltica econmica neoliberal, liberalismo poltico, globalizacin cultural,

desarrollo sustentable y derechos humanos, entre otros conceptos que hoy
da los estudiosos estn acuando para explicar los fenmenos socioculturales
que estn emergiendo en el contexto de la interaccin de los pases dominantes con los no capitalistas y de la nueva divisin internacional del trabajo que
aqullos estn propugnando.

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