MUNTELE LA

MAHOMED
The Mountain to Mohammed

(1992)

de Nancy Kress

Traducerea: Florin Ptea

Muntele la Mahomed

Un om i d bani doctorului. Poate va fi vindecat.

Poate nu va fi vindecat.
Talmudul

Cnd rsun soneria instalaiei de securitate, dr. Jesse Randall juca

go mpotriva computerului su. Harvo Kaneko, colegul su de camer de la
Institutul Medical Downstate, l nvase jocul. Pn acum, pe reeaua de
sub scanner se aflau nousprezece piese strlucitoare, negre i albe. Jesse
se ncrunt; computerul se pricepea foarte bine s nconjoare spaiul gol,
din dou mutri, i nu putea s-i dea seama cum s-l opreasc. Soneria l
fcu s tresar.
Anne? Dar era de serviciu la spital pn la unu. Sau poate c-i
reinuse greit tura...
Travers nerbdtor micul living pn la ecranul interfonului. Nu era
Anne. Trei etaje mai jos un om sttea pe strad, uitndu-se fix n monitor.
Era firav i blond, mbrcat n blugi i jachet zdrenuit, cu o cciul bine
tras pe cap. Lobii urechilor i erau roii de frig.
Da? zise Jesse.
Doctor Randall?
Vocea era joas i rguit.
Da.
Ai putea veni pn jos, un minut, s vorbii cu mine?
Despre ce?
Ceva despre care-i musai sa vorbim. E ceva personal. M-a trimis
Mike.
Jesse fu strbtut de un fior. Atunci, asta era. i meninu vocea pe un
ton neutru.
Cobor imediat.
nchise monitorul, scoase discul din memorie i-l duse n dormitor,
unde l trecu de cteva ori peste un magnet. i mpachet ntr-o geant
sport instrumentele medicale: antiseptice, antibiotice, catgut, clame,
seringi, scanner electro-medical, att de multe instrumente cte puteau
ncpea. Rse o dat n timp ce le nghesuia pe toate nuntru. Se mbrc
cu o canadian clduroas cumprat la mna a doua de la magazinul
armatei i marinei, apoi puse pistolul, de asemenea cumprat la mna a
doua, n buzunarul canadienei. Dei, bineneles, cellalt om avea s se
ocupe de sigurana lor. Dar lui Jesse i plcea senzaia, o greutate destul de
mare pe partea dreapt. Reintroduse discul n sistemul de securitate i
ncuie ua. Computerul tot se mai prefcea c-i cntrea mutarea la go
dei avea capacitate de decizie, desigur, cvasi-instantanee.
ncotro?

Nancy Kress

Omul cel firav nu rspunse. Se deprt de cldire cu pai mari,

hotrt, iar Jesse i ddu seama c n-ar fi trebuit s spun nimic. l urm pe
om de-a lungul strzii, ducndu-i geanta sport n mna stng.
Ceaa venise plutind dinspre port. Boston avea un miros umed i
cenuiu, de debarcadere putrede, peti mori i gunoi. Chiar i aici, n
Enclava de Securitate Morningside, unde acea parte din taxele de
ntreinere a apartamentelor, care rmnea de la securitate, era dat pentru
meninerea cureniei pe strzi. Prin negur luceau lumini galbene, stivuite
pe dousprezece etaje, dar foarte nghesuite; nici chiar cei cu asigurri nu-i
puteau permite s nclzeasc mult spaiu.
Acolo unde mergeau n-avea s fie deloc cldura.
Jesse l urm pe omul cel firav n josul treptelor de la metrou. Tipul
plti pentru amndoi, o mostr de demnitate donquijoteasc ce-l fcu pe
Jesse s surd. La lumin l vzu mai bine: Brbatul era mai n vrst dect
crezuse, cu riduri ntreesute mprejurul ochilor i buze lungi, subiri, ce
acopereau dini foarte stricai. Probabil nu avusese coroane dentare
niciodat n via. Ce fusese n scanarea lui genetic? Dumnezeule, ce
sistem.
Cum te cheam? ntreb pe cnd ateptau pe peron.
i pstr vocea pe un ton jos, pentru orice eventualitate.
Kenny.
n regul, Kenny, zise Jesse, i zmbi. Kenny nu zmbi drept
rspuns. Jesse i spuse c era ridicol s se simt jignit; aceasta nu era o
vizit n societate. Se uit int la ine pn cnd veni metroul.
La acea or singurii cltori erau trei brbai cu nfiare dur, doi
negri i unul alb, i o fata hispanic cu n fiarea nc i mai dur,
mbrcat ntr-o rochie lung, roie. Dup un minut, Jesse i ddu seama c
fata era sub controlul unuia dintre brbaii negri care stteau la cellalt
capt al vagonului. Jesse avu grij s nu se mai uite la ca. Totui nu se
putea abine s nu fie curios. Prea sntoas. Toi patru preau sntoi,
ca i Kenny, cu excepia dinilor. Poate c nici unul dintre ei nu era neasigurabil; poate c pur i simplu nu-i puteau gsi un serviciu. Sau nu vroiau.
Nu era treaba lui s-i judece.
Tocmai din cauza asta o fcea, nu-i aa?
Celelalte dou di fusese att de uor pe ct i spusese Mike c avea
s fie. O sutur de deltoid la o fat tnr, rnit ntr-o lupt cu cuitele i
tratarea arsurilor unui bebelu oprit de o oal cu ap fiart, rsturnat de
pe o sob. Ambele di familiile fuseser att de recunosctoare, de
respectuoase. Cunoteau riscul pe care i-l asuma Jesse. Dup ce tratase
bebeluul i lsase antibiotice i analgezice pe pateticul nlocuitor al mesei
de buctrie, o scndur aezat peste radiatorul scos din funciune, tnra
mam hispanic i apucase mna i i-o acoperise cu srutri. Stnjenit, se
ntorsese spre soul ei i-i zmbise, dorind s spun ceva, vrnd s clarifice
c nu era dect un autor de binefaceri sporadice care, ntmpltor, avea o
3

Muntele la Mahomed

diplom medical.
Cred c sistemul e mpuit. Companiilor de asigurare n-ar fi trebuit
niciodat s li se permit s refuze ocrotirea sntii pe baza scanrilor
genetice a bolilor poteniale, iar patronilor n-ar fi trebuit niciodat s li se
permit meninerea preurilor sczute prin angajri pe baz de sntate.
Dac asta ar fi o ar civilizat, la ora asta am avea ocrotirea sntii
asigurat la scar naional!
Hispanicul l privise cu o figur lipsit de expresie.
Unii dintre noi ncearc s se poarte mai bine, zisese Jesse.
Mike - doctor Michael Cassidy - le spusese acelai lucru lui Jesse i
Anne, la sfritul unei seri lungi cnd buser srbtorind ajungerea la
jumtatea stagiaturilor. Dei, retrospectiv, lui Jesse i se prea c Mike nu
buse foarte mult. De fapt nici nu spusese direct foarte mult. Totul era
subneles, sondare mascat ca filozofie de pahar. Dar Anne nelesese i
refuzase imediat.
Dumnezeule, Mike, ai putea fi concediat din spital! Regulamentele
interzic stagiarilor s expun spitalul la ameninarea unui proces pentru
tratament eronat fr asigurare. Nu sunt bani.
Mike zmbise i-i rotise ochelarii ntre degetele lungi, ca de pianist.
Doctorii sunt liberi s trateze pe cine doresc, pe propriul lor risc,
chiar i pe neasigurabili. Carter contra Sunderland.
Nu n timp ce un spital le pltete asigurarea pentru tratamente
eronate ca stagiari, dac spitalul i exercit dreptul de a le interzice asta.
Janisson contra Lechevko.
Mike a rs degajat.
Atunci lsai-o balt, amndoi. E doar conversaie.
Anne a zis:
Dar tu personal riti...?
Nu e drept, a intervenit Jesse - oare ea nu nelegea c Mike n-ar
dori s se incrimineze ntr-un lucru ca sta? - c o parte att de mare a
populaiei nu poate obine asigurare. n fiecare an se adaug mai multe
bariere pentru pre-tendine din scanrile genetice, iar amrii ia nici nu sau mbolnvit nc!
Vocea i se ridicase. Anne arunc o privire nervoas mprejurul
barului. Profilul ei era drgla, o curb senin care-i amintea lui Jesse de
paravanele acelea coreene din magazinele scumpe de pe bulevardul
Commonwealth. i avea picioare drglae, sni drglai, totul drgla.
Se gndise, poate acum c erau vecini n enclava Morningside...
nc un rnd, rspunsese Mike.
Spre deosebire de tatl copilului ars, care nu-i rspunsese deloc lui
Jesse. Pentru a-i ascunde uoara stnjeneal - mama fusese aa plin de
efuziune - Jesse a privit prin apartamentul nghesuit. Pe perete, n rame
ieftine de plastic, erau fotografii de oameni cu pr negru, bogat, ntini cu
4

Nancy Kress

toii n pat. Jesse citise despre asta: Era un fel de protest mut, lipsit de
putere. Toate persoanele fuseser fotografiate pe patul morii. Una dintre
ele era o fat frumoas, cu ochii nchii i mna ntins puin deasupra
capului, ca i cnd ar fi dormit. Hispanicul a urmrit privirea lui Jesse i a
cobort ochii.
Drgu, a zis Jesse. Bune fotografii. Nu tiam c suntei aa de
pricepui cu un aparat de fotografiat.
Tot nimic.
Mai trziu, lui Jesse i-a trecut prin minte c poate tipul nu nelegea
engleza.
Metroul se opri cu un scrrit prelung, de instalaii prea vechi, prea
prost ntreinute. Nu erau bani. Boston, ca i restul rii, era falimentar.
Timp de o clip Jesse crezu c frnele n-aveau s in deloc i inima i
tresri, dar Kenny nu se art emoionat, aa nct Jesse ncerc s fac la
fel. Vagonul se opri n cele din urm. Kenny se ridic, iar Jesse l urm.
Erau undeva n Dorchester. Trei brbai se ndreptar repede spre ei
i mna dreapt a lui Jesse se strecur ctre buzunar.
sta e? fcu unul din ei ctre Kenny.
Mda, zise Kenny. Doctor Randall, iar Jesse se relax.
Era inexplicabil, de fapt. Probabil nu era o idee bun ca doi oameni
singuri s mearg prin cartierul acesta. n cinci era mai bine. Organizaia lui
Mike tie sigur ce face.
Oamenii mergeau repede. Cartierul era mai bun dect i imaginase
Jesse: case mici, ngrijite, fiecare a treia sau a patra cu un petec de peluz
ngheat dinainte. Cteva aveau chiar rsaduri de flori. Dar ferestrele erau
zbrelite, i deasupra tuturor plutea ceaa cenuie, frigul umed, mirosul
atotptrunztor de gunoi.
Casa n care intrar n-avea nici un rsad de flori. Ua de la intrare,
din oel, cu trei broate, ddea direct ntr-o camer de zi mobilat cu o
canapea lsat, un televizor i un divan strvechi, din a crui speteaz de
PAL curgeau achiile ca mtreaa. Pe divan zcea o feti, cu ochii
strlucind de febr.
Canapeaua, televizorul, speteaza disprur. Jesse simi cum eul
profesional preia controlul, o senzaie la fel de curat i proaspt ca
scufundarea n ap rece. ngenunche lng pat i zmbi. Fata, care prea s
aib nou sau zece ani, nu zmbi drept rspuns. Avea o fa prelung,
pmntie, ursuz, dar prul lung, castaniu de pe pern era minunat: curat,
lucios i bine ntreinut.
Burta, zise unul dintre brbaii care-i ntmpinaser la metrou.
Jesse ridic privirea la auzul notei din vocea lui, i-i ddu seama c acesta
trebuie s fie tatl copilului. Minile brbatului tremurar n timp ce trase
cearaful de pe corpul fetei. Abdomenul era umflat i plpnd.
De cnd este n starea asta?
5

Muntele la Mahomed

De ieri, spuse Kenny, atunci cnd tatl nu rspunse.

Greuri? Vrsaturi?
Mda. Nu poate s in nimica-n stomac.
Minile lui Jesse palpar cu blndee. Fata ip.
Apendicit. Spera din toat inima c nu se declanase peritonita. Nu
vroia s aib de-a face cu peritonita. Nu aici.
Aducei toate lmpile pe care le avei, cu becurile cele mai
strlucitoare. Fierbei ap...
Ridic privirea: n camer era foarte rece.
Funcioneaz soba?
Tatl ncuvin. Prea palid. Jesse zmbi i spuse:
Nu cred c e ceva ce nu putem trata aici, cu puin noroc.
Brbatul nu rspunse.
Jesse i deschise geanta, gndind cu repeziciune. Bisturiu laser,
clame sterile, scaramin - putea s-o fac chiar fr asisten medical cu
condiia s nu fie peritonit. Dar dac... fata gemu i-i ntoarse faa de la
el. Avea lacrimi n ochi. Jesse se uit la brbatul cu aceeai figur prelung,
pmntie, i pr castaniu.
Eti tatl ei?
Brbatul ncuviin.
Trebuie s-i vd scanarea genetic.
Brbatul i nclet ambii pumni pe lng corp. O, Doamne, dac nu
avea actul oficial... Jesse citise c uneori neasigurabilii le ardeau. O femeie,
furioas pe hrtia care avea s-o in totdeauna n afara clasei mijlocii, o
expediase prin pot, mnjit cu fecale i mpachetat cu un explozibil
plastic, preedintelui. Apruser titluri, articole, petiii... i nimic nu se
schimbase. O ar luptnd pentru nsi supravieuirea sa economic nu
ezita s sacrifice trupe din prima linie. Dac pentru acest copil nu era nici o
scanare genetic, Jesse nu putea folosi scaramina, acel stimulent miraculos
al sistemului imunitar, la care aproximativ cincisprezece la sut din
populaie avea o reacie fatal. Fr scaramin, n aceste condiii operatorii,
ansele de infecie postoperatorie creteau considerabil. Dac fata nu putea
s suporte scaramina...
Tatl i nmn lui Jesse documentul laminat, cu sigiliul adnc
imprimat n colul de sus. Jesse l parcurse rapid. Antioncogenul RB necesar
de pe al unsprezecelea cromozom era prezent. Fata nu era potenial
alergica la scaramin. Se numea Rosamund.
Okay Rose, spuse Jesse cu blndee. Am s te ajut. Peste foarte
puin vreme ai s te simi cu mult mai bine...
i nfipse acul cu anestezic n bra. Fata tresri i ip, dar dup un
minut i pierdu cunotina.

Nancy Kress

Jesse ddu deoparte cearafurile, n ciuda frigului i le spuse

oamenilor cum s le fiarb. mprtie betadin peste abdomenul ei umflat i
regl bisturiul laser pentru incizie.
Caracteristica vieii prinilor si fusese precauia. Ai grij s nu cazi!
Condu cu grija! Nu vorbi cu strinii! Nscui n timpul depresiunii cea
dinainte - au investit doar n bonuri de tezaur i n propriul lor teren
suburban de 600 m2. Cnd marurile de protest din Selma i Washington se
transformaser n asasinate n Detroit i Kent State, au cltinat din cap cu
nelepciune: Vezi? Am spus noi. Nu iese nimic bun din implicarea n lucruri
care nu te privesc. Tatl lui Jesse avusese acelai serviciu timp de treizeci
de ani; mama lui considera c era imoral s cumperi ceva ce nu se vindea n
magazin. Au ateptat pn cnd ea a trecut de patruzeci de ani pentru a-l
avea pe Jesse, singurul lor copil.
La aisprezece ani, Jesse i dispreuise; la douzeci i patru, i
comptimise; la douzeci i opt, vrsta lui actual, i iubea cu o recunotin
disperat, incomplet eliberat de dispre. Pierduser att de mult,
ndrzniser att de puin. Acum triau n Florida, pensionai i fericii i
ferchei. Fondul de pensie - aa i spuneau, ca i cnd era un diamant
celebru sau o moie iubit - a fost redus de preurile colapsului la costul
unui bungalow cu un dormitor, covoare bej i piscin. n apele placide,
artificial de albastre ale piscinei, soii Randall contemplau viziuni clorinate
ale triumfului.
Chiar i dup ce ne-am pensionat, i spunea cu mndrie mama lui
Jesse, n-a trebuit s mergem napoi.
Iat ce aduce chibzuiala, fiule, aduga totdeauna tatl su. i
munca susinut. Nu-i nici un motiv ca leinaii tia de azi s nu poat face
la fel.
Jesse privea mprejurul curii lor mrunte, uitndu-se la raele de
plastic rnduite ca nite pietre funerare, la gardul viu tuns cu fanatism, la
tenda n dungi alb-albastre i braele i executau micri zvcnite, curioase,
ca i cnd i erau strns legate de corp.
Drgu, mam. Drgu.
tiu asta, a spus ca, i a fcut mecherete cu ochiul. Jesse
ntorsese privirea nainte ca ea s-i poat vedea stnjeneala. n minte i se
ivise Boston, uria, fascinant i strlucitor, febril ca o band exotic.
Nu era peritonita. Jesse amput bucata de esut infectat care fusese
apendicele lui Rosamund. n timp ce nchidea incizia cu micri iui, sigure,
auzi un clic. Un aparat de fotografiat. Nu putu s ntoarc privirea, ns
dintr-un impuls brusc de euforie i spuse celui carc fcea fotografia:
De data asta nu mai e pentru expoziie. Fetia asta o s triasc.
Dup ce nchise incizia, Jesse administr o doz masiv de
scaramin. i instrui cu atenie pe Kenny i pe tatl fetei cu privire Ia

Muntele la Mahomed

medicaie, diet, procedurile pentru meninerea condiiilor antiseptice care,

din moment ce erau neadecvate, fceau scaramina att de necesar.
Sunt de serviciu urmtoarele treizeci i ase de ore la spital. Am s
m ntorc miercuri seara, va trebui fie s venii s m luai, fie s-mi dai
adresa, am s iau un taxi i...
Tatl inspir iute, tremurat, ca un hohot de plns. Jesse se ntoarse
spre el.
Are o ans zdravn de vindecare, procedura asta nu e...
O femeie nvli dintr-o camer dosnic, ipnd.
Nu, nu, nuuuuuu...
ncerc s se arunce pe pacient. Jesse i sri nainte, dar Kenny a
fost mai rapid. O nfca de talie, intuindu-i braele pe lng corp. Femeia
se lupt cu el, tnguindu-se i strignd, n timp ce o tra napoi pe u.
Criminalule, uciga de copii, nuuuuuu...
Nevast-mea, zise tatl n cele din urm. Ea nu... nu nelege.
Probabil doctorii erau diavoli pentru ea, se gndi Jesse. Zei care le
interziceau oamenilor vindecarea pe care puteau s-o ofere. Srmanii
amri. Simi un val de mndrie mut pentru c putea s-i nvee o alt
lecie.
Tatl continua s se uite la Rosamund care acum dormea linitit.
Jesse nu putea s-i vad ochii celuilalt brbat.
ntors acas, n apartament, deschise o cutie de bere. Se simea bine.
Oare era prea trziu s-i telefoneze lui Anne?
Era - ceasul computerului arta 2:00 A.M. Probabil Anne s-a culcat
deja. Peste nc apte ore, la propria lui tur ncepea, dar Jesse nu putea s
doarm.
Se aez la computer. Pn la urm maina nu mutase ca s-i
nconjoare ptratul gol. Probabil avea altceva n minte. Zmbind i sorbind
din bere, Jesse ncepu s-i confrunte isteimea cu aceea a computerului
coreean n strvechiul joc japonez, pe cnd noaptea se apropia de sfrit.
Dup dou zile se ntoarse s-o controleze pc Rosamund. Casa - tip era
prsit, cu scnduri intuite n diagonal peste fereastr. Inima lui Jesse
ncepu s zvcneasc. i fu fric s cear informaii de la vecini; brbai n
haine negre tot intrau i ieeau din casa de alturi, iar privirile le erau reci.
Nu se putu gndi ce altceva s fac.
Dup alte patru schimburi ajutorul de erif l atept la ua cldirii,
neputnd s treac de monitoarele de securitate pn cnd nu se ntorcea
Jesse acas.
STATUL MASSACHUSETTS
INUTUL SUFFOLK
TRIBUNALUL SUPERIOR

Nancy Kress

Ctre Jesse Robert Randall din Enclava de Securitate Morningside,

Cldirea 16, Apartamentul 3 C, Boston, inutul Suffolk. ntruct Steven &
Rose Gocek din Boston, din inutul Suffolk au declanat o aciune de
prejudiciu mpotriva dumneavoastr, care va fi naintat Tribunalului
Superior situat la Boston, n inutul Suffolk, pe 18 octombrie 2004, n care
sunt cerute daune n valoare de $ 2.000.000 dup cum urmeaz:
PREJUDICIU I/SAU
TRATAMENT ERONAT

SUSPENDARE

PENTRU

APLICAREA

UNUI

dup cum va reiei mai amnunit din declaraia ce va fi nregistrat

la sus-numit-ul tribunal cnd i dac sus-numita aciune va fi deschis
acolo:
V ORDONAM, dac intenionai s v aprai n vreun fel mpotriva
sus-numitei aciuni, ca la data de mai sus, sau n cadrul intervalului de timp
suplimentar permis de lege, s nregistrai depoziia dumneavoastr scris
i rspunsul dumneavoastr scris, sau alte petiii legale, pentru a fi
ndosariate la biroul grefierului cruia trebuie s-i returnai prezenta, i s
v aprai mpotriva sus-numitei aciuni n conformitate cu legea.
Neaducerea la ndeplinire a prezentei va fi pe rspunderea
dumneavoastr, cci n acest caz sus-numita judecat poate fi declanat
mpotriva dumneavoastr n sus-numita aciune fr somaie suplimentar.
Martor, Lawrence F. Monastersky, Esquire, la Boston, n ziua de patru
martie, anul Domnului dou mii patru.
Alice P. McCarren
Grefier.
Jesse ridic privirea de pe hrtie. Ajutorul de erif, un brbat cu trupul
moale i ochi mici, luminoi, se uit la el fr s clipeasc.
Dar ce... ce s-a ntmplat?
Ajutorul privi n gol, peste umrul stng al lui Jesse, atitudine
semnificnd c nu spunea n mod oficial ceea ce spunea.
Fetia a murit. Aceea pe care ei zic c ai tratat-o dumneata.
A murit? De ce? Dar m-am ntors...
Se opri, plin de nesiguran subit, dezgusttoare cu privire la ceea
ce recunotea. Ajutorul de erif privi n continuare peste umrul su.
Vrei s-i dau un sfat, doctore? Ia-i un avocat.
Doctor, avocat, cpetenie indian, i trecu lui Jesse brusc prin cap,
prostete. Cumva, prostia l fcu s neleag toat situaia. Era dat n
judecat. Pentru aplicarea unui tratament eronat. De ctre un neasigurabil.
Acum. El, Jesse Randalh. Care doar ncercase s ajute.
Frig pentru perioada asta, remarc ajutorul de erif. Se moare de
frig i malnutriie aici, n Roxbury i Dorchester i Southie. Nici chiar
nenorocita de vreme nu ne las-n pace.

Muntele la Mahomed

Jesse nu putu s rspund. O pal de vnt dinspre port fcu s-i

fluture hrtia din mn.
Aa stau lucrurile, zise avocatul.
Prea obosit, un omule ntr-un birou prfuit, cptuit cu cri de
legislaie de mna a doua.
Spitalul a ncheiat asigurri mpotriva practicii eronate pentru
personalul su, incluzndu-i pe stagiari. Fcnd asta, a intrat ntr-un
contract cu anumite obligaii i interdicii pentru fiecare parte. Dac un
incident anume se ncadreaz la aceste interdicii, contractul nu este valabil
cu privire la acel incident. O asemenea interdicie prevede c stagiarii nu
vor fi protejai dac trateaz persoane neasigurate dect n cazul n care
acel tratament are loc n incinta spitalului sau dac stagiarul are motive
rezonabile s presupun c persoana n cauz este asigurat. Nu acestea
sunt circumstanele pe care mi le-ai descris.
Nu, spuse Jesse.
Avea senzaia c volumele cu legislaie cdeau de pe rafturile de sus,
ncet dar inexplicabil, ca nite mici gheari verzi i bruni. I se prea c afar
se ntmpl acelai lucru cu acoperiurile cldirilor.
Ca urmare, nu eti protejat de nici o asigurare mpotriva
tratamentului eronat. Alt set de date: De-a lungul ultimilor cinci ani deciziile
juriilor n cazuri de tratament eronat au fost n proporie de 85 la sut n
favoarea reclamanilor. Companiile de asigurare i adunrile legislative sunt
constituite din asigurabili, doctor Randall. Totui, juriile sunt nc alese prin
tragere la sori din totalitatea cetenilor. Or, majoritatea cetenilor de
rnd educai gsesc ci pentru a scpa de datoria de jurat. Totdeauna au
gsit. E probabil ca juriile s fie alctuite, n proporie de 65 la sut sau mai
mult, din neasigurabili. Este ultimul loc n care sracii mai exercit, efectiv,
mult putere i o folosesc.
Vrei s spui c sunt un om mort, zise Jesse ameit. Or s m
gseasc vinovat.
Micul avocat avea o nfiare ndurerat.
Nu mort doctore. Condamnat la detenie - foarte probabil. Dar
detenia nu e moarte. Nici mcar moarte pe plan profesional. Spitalul poate
s te concedieze sau nu - au acest drept - dar oricum poi s-i termini
stagiul altundeva. i procesele pentru tratament eronat, indiferent cum se
termin, nu sunt n sine un motiv pentru suspendarea unei licene medicale.
Poi s fii doctor n continuare.
i pe cine s tratez? strig Jesse.
Ridic brusc minile. Crile alunecar puin mai repede.
Dac voi fi nchis va trebui s m declar falit - aa n-am cum s
pltesc un aranjament cu juriul! i chiar dac-a gsi alt post la vreun spital
de mna a treia din Podunk, nici un medic decent nu m-ar accepta vreodat
ca asociat. Ar trebui s lucrez singur, fr bani ca s-mi aranjez mai mult de

10

Nancy Kress

un cabinet prpdit situat Dumnezeu tie unde... i chiar i asta

presupunnd c pot gsi un spital care s m lase s-mi termin stagiul.
Totul pentru c-am vrut s ajut oameni n care se-arunc cu noroi!
stof.

Avocatul i scoase ochelarii i terse gnditor lentilele cu un petic de

Poate c arunc i ei cu noroi.
Ce?
N-ai ntrebat care anume sunt acuzaiile, doctore.
Aplicarea unui tratament eronat! Putoaica a murit!
De la o reacie alergic fa de scaramin, zise avocatul.
Mnia se scurse din Jesse. Deveni foarte linitit.

Era alergic la scaramin, spuse avocatul. N-ai clarificat asta. O

problem medical fundamental.
Eu...
Cuvintele nu vroiau s ias. Vzu iar graficul laminat al scanrii
genetice, analiza detaliat a cromozomului 11. Un aparat foto cnind,
nregistrnd faptul c el era acolo. Femeia isteric, mama, nvlind din
camera din spate: Nuuuuuu... Tatl stnd mpietrit, cu privirea cobort.
Nu era posibil.
Nimeni nu i-ar omor propriul copil. Nu pentru a-l discredita pe unul
din cei norocoi, avui, asigurabili, angajabili... Nimeni n-ar face asta.
Avocatul l privea atent, cu ochelarii n mn.
Jesse spuse:
Doctorul Michael Cassidy... i se opri.
Doctorul Cassidy ce? zise avocatul.
Dar dintr-o dat Jesse nu mai vzu dect irul de rae din plastic din
curtea prinilor si, n Florida, aliniate la fel de precis ca nite pietre
funerare, colorate n galben hidos, iptor, cum mrluiau fr s se abat
din drum i numai ele tiau unde se duceau.
Nu, spuse Michael Cassidy. Nu l-am trimis eu.
Stteau n parcarea spitalului. Vntul aducea zpad dinspre est.
Cassidy i cuprinse torsul cu amndou braele i se legn nainte inapoi.
N-a venit din partea noastr.
A zis c da!
tiu. Dar n-a venit de la noi. Probabil c grupul lui a auzit c oferim
ajutor ilegal, a luat numele tu de la cineva...
Dar de ce? strig Jesse. De ce s m ia pe mine n colimator? De

11

Muntele la Mahomed

ce s omoare un copil doar ca s fiu luat n colimator eu? Sunt un nimic!

Faa lui Cassidy se crisp. Jesse vzu c spaima celuilalt fa de
situaia sa era reala, compasiunea lui veritabil, i amndou inutile.
Cassidy nu putea face nimic.
Nu tiu, opti Cassidy. Iar apoi: Ai de gnd s le spui despre mine
la procesul pentru tratament eronat?
Jesse se ntoarse i plec fr s rspund, cu faa ctre vnt.
eful seciei Chirurgie, Jonathan Eberhart, l chem n biroul su chiar
nainte ca Jesse s intre n tur. nainte, nu dup. Asta era suficient ca s-i
spun tot. Devenea foarte priceput la descoperirea ntregului pornind de la
un singur element.
Stai jos, doctore, spuse Eberhart.
Vocea lui, n mod normal auster, coninea o compasiune nedorit.
Jesse o percepu i se strdui s nu se nfioare.
Am s stau n picioare.
E foarte dificil, zise Eberhart, dar cred c nelegi deja poziia
noastr. Nu este o poziie pe care-ar fi ales-o vreunul din noi, dar pe asta o
avem. Acest spital lucreaz cu un deficit uria. Majoritatea pacienilor nu pot
s achite costurile ngrijirii sanitare moderne, tehnologizate. Guvernul
statului i cel federal sunt amndou nglodate n datorii enorme. Fr
companiile de asigurare i sprijinul filantropic particular al ctorva familii
bogate nu am putea s ne deschidem uile absolut nimnui. Dac ne vom
pierde nivelul de asigurare vom...
Am rmas pe drumuri, spuse Jesse. Corect?
Eberhart privi afar, pe ferastr.
Ningea. Odat, ofnd prin Enclava de Securitate Oceanview pentru a
lua o fat cu care avea ntlnire, Jesse l vzuse pe Eberhart construind un
om de zpad mpreun cu doi copilai, probabil nepoii si. Chiar i
rostogolind bulgri turtii de zpad, Eberhart avusese demnitate.
Da, doctore. mi pare ru. Din cte neleg, elementele cazului
dumitale nu sunt discutabile sub aspect legal. Stagiul dumitale aici s-a
terminat.
V mulumesc, zise Jesse, o formalitate ciudat nlocuindu-i
grosolnia. Pentru tot.
Eberhart nici nu rspunse nici nu se ntoarse. Umerii si, ncadrai n
fereastra cenuie, alunecar brusc nainte. Jesse se gndi c putea s fi avut
subit un acces acut de osteoporoz. mpotriva cruia, bineneles, ar fi
complet asigurat.
mpachet computerul la urm, potrivind cu grij fiecare component
n ambalajul su original. Poate c asta avea s ridice preul pe care cei de
la Second Thoughts erau dispui s i-l dea: Privii-l, aproape nou, e nc n
cutia original. n ultimul moment se hotr s pstreze piesele pentru jocul
12

Nancy Kress

go, nghesuindu-le n valiz mpreun cu hainele i aparatura medical.

Doar aceast valiz avea s-l nsoeasc.
Cnd termin de mpachetat urc dou etaje i sun la soneria lui
Anne. Tura ei se ncheiase cu o jumtate de or n urm. Poate nu adormise
nc.
i deschise mbrcat ntr-un halat larg, albastru, cu periua de dini
n mn.
Bun, Jesse, m tem c-s foarte obosit...
Nu mai credea n ocoliuri.
Ai vrea s serveti cina cu mine mine scar?
O, mi pare ru, nu pot, rspunse Anne.
i mut greutate, aa c un picior gol sttea deasupra celuilalt, o
atitudine att de copilreasc nct sigur era stinghereal. Unghiile de la
picioarele ei erau netede i lucioase.
Dup tura ta urmtoare? ntreb Jesse fr s zmbeasc.
Nu tiu cnd...
Dup cealalt?
Anne tcea. Privi n jos la periua ei de dini. O dr de past subire,
imaculat, se ncolcea peste peri.
Bine, spuse Jesse pe un ton plat. Vroiam doar s fiu sigur.
Jesse... strig Anne dup el, dar nu se ntoarse.
Putea deja s neleag din vocea ei c de fapt nu mai avea nimic de
spus. Dac s-ar fi ntors ar fi fost doar pentru o ultim privire la degetele de
la picioarele ei, lustruite i lucioase ca pietrele de go, iar privitul chiar prea
s nu aib nici un rost.
Se mut ntr-un hotel ieftin de pe Boylston Street, ntr-o camer de
mrimea unei cmri cu trei broate la u i gratii la ferestre, unde banii
aveau s-i in mult. n fiecare diminea lua metroul pn la biblioteca din
Copley Square, nchiria o ni cu computer i scria scrisori ctre spitalele
din ntreaga ar. De asemenea rspundea la anunuri selectate din Jurnalul
de Medicin al Noii Anglii, la acelea care ofereau posturi n afara zonelor
metropolitane, unde licena nu era indispensabil, sau locuri cu plat
redus, n cercetarea medical, pe care era posibil s nu le doreasc prea
muli oameni, sau posturi de asisten. Dup-amiezele se plimba pe strzile
murdare din Dorchester, cutndu-l pe Kenny. Avocatul care-i reprezenta pe
domnul i doamna Steven Gocek, prinii decedatei Rosamund, nu vroia s-i
dea nici o adres. Nici propriul su avocat nu vroia, cel cu crile gata s
cad i clientel disperat; Jesse i pierduse deja toat ncrederea n el.
Nu l-a vzut niciodat pe Kenny pe strzile ngheate.
n ultima sptmn din martie un vnt neobinuit de cald ncepu s
bat dinspre sud, i se meninu. ofrani i narcise galbene rsrir ntre
cldirile drpnate. Aprur copii, alergndu-se pe strzile pline de

13

Muntele la Mahomed

gunoaie, ipnd rguit. De la spitale i patroni sosir refuzuri. Jesse tot nu

le spusese prinilor si ce se ntmplase. n aprilie ridic de dou ori
receptorul unui telefon public i de dou ori vzu iar raele din plastic
mrluind pe gazonul artificial, iar nuntrul su ceva se nchise, trntinduse att de tare nct nici chiar numrul de telefon nu izbuti s treac.
ntr-o zi nsorit din mai se plimba n parc. Oraul nc l mai
ntreinea destul de bine; traficul de turiti strini l fcea profitabil. Jesse
socoti numrul strinilor bine mbrcai i pe cel al locuitorilor sraci,
zdrenroi, ai Bostonului. Raportul era egal cu rata de supravieuire a
diabeticilor neasigurai.
Hei, domnule, ajutai-m! V rog!
Un biat ngrozit, n vrst de zece sau unsprezece ani, nfac mna
lui Jesse i art ceva. La poalele unui dmb acoperit cu iarba, un brbat n
vrst zcea pe pmnt, cu faa crispat.
Bunicul meu! A dus mna la piept i a czut! Facei ceva! V rog!
Jesse simea mirosul spaimei biatului, un iz ca de hum. Se apropie
de btrn. Respiraia oprit, pulsul zero, culoarea nc roz...
Nu.
Acest om era neasigurat. Precum Kenny, precum Steven Gocek.
Precum Rosamund.
Bunicule! ip copilul. Bunicule!
Jesse ngenunche. ncepu s-i fac respiraie gur la gur. Moneagul
mirosea a sudoare, a carne btrn. Nici un pic de snge nu i se mica prin
trup.
Respir, fir-ar s fie, respir, auzi Jesse pe cineva spunnd, iar apoi
i ddu seama c era chiar el.
Respir, boorog istovit i neasigurat, nerecunosctor mpuit,
respir...
Btrnul ncepu s respire.
l trimise pe biat s mai aduc aduli. Copilul o lu la fug ct putea
de repede, ntorcndu-se dup douzeci de minute cu tat, unchi, mtui,
dintre care majoritatea vorbeau o limb pe care Jesse n-o putu identifica. n
acele douzeci de minute nici unul dintre turitii bine mbrcai din parc nu
se apropie de Jesse, ce sttea de paz lng btrn; acesta respira cu grij
i gemea ncet, ntins ct era de lung pe iarb. Turitii se uitau la el, apoi
ntorceau privirea, iar feele li se nspreau.
Familia cea numeroas l duse pe btrn pe o targa improvizat.
Jesse puse mna pe braul unuia dintre tineri.
Asigurare? Spital?
Omul scuip n iarb.
Jesse merse pe lng targ, supraveghindu-l pe btrn pn cnd
acesta ajunse n patul su. i spuse copilului ce s fac pentru el, cci

14

Nancy Kress

nimeni altcineva nu prea s neleag. Mai trziu, n acea zi, se ntoarse,

aducndu-i trusa medical, i le ddu toat cantitatea de nitroglicerin
pstrat de la spital. Femeia cea mai n vrst, care nainte fusese prea
ocupat cu datul ordinelor n privina trgii ca s-i acorde atenie lui Jesse,
se opri brusc i sporovi pe limba ei.
Eti doctor? traduse copilul.
Jesse observ c biatului l lipsea vrful urechii. Malformaie
congenital? Accident? Mutilare ritual? Urechea se vindecase fr cicatrici.
Da, zise Jesse. Doctor.
Femeia mai sporovi puin i dispru ndrtul unei ui. Jesse privi cu
atenie pereii. Nu se vedeau fotografii fcute pe patul morii. Pe cnd
femeia reveni cu zece bancnote de un dolar, incredibil de murdare.
Doctor, spuse ea, cu un accent aspru, iar cnd zmbi Jesse vzu c
toi dinii de sus i majoritatea celor de jos i lipseau, iar gingiile i erau
umflate, ceea ce ar fi trebuit s fie primele semne de scorbut.
Doctor, zise femeia din nou.
Plec de la hotel exact cnd i se terminar ultimii bani. Soia
btrnului, Androula Malakassas, i gsi o camer ntr-o alt pensiune
drpnat, plin de coridoare. Casa era zgomotoas n permanen, dar
camera era curat i spaioasa. Vrul lui Androula aduse acas un vechi
scaun multi-poziional de dentist, probabil furat, iar Jesse l folosi att drept
canapea de consultaii ct i ca mas de operaii. Substanele medicale antibiotice, chemoterapice, medicamente intravenoase - despre care
crezuse c aveau s fie cel mai greu de gsit n afara surselor controlate, se
dovedir a fi cel mai uor de procurat. Dup ce se gndi, i ddu seama c
asta n-ar fi trebuit s-l surprind.
n iulie moi pentru prima data, asistnd o femeie al crei chin a fost
att de lung i dureros i scldat n snge nct la un moment dat Jesse a
crezut c avea s piard att mama ct i copilul. Nu pierdu pe nici unul,
dei proaspta mam l blestem n spaniol i scuip spre el. Era prea
slbit ca saliva s ajung departe. innd n brae bieelul de patru
kilograme i jumtate, cu fundule cald, Jesse auzise cnitul unui aparat
de fotografiat. njur i el, dar cu voce slab; fiorul viu al plcerii care-l
strbtea din gtlej pn n mruntaie era prea puternic.
n august pierdu trei pacieni la rnd, toi din cauza condiiilor care-ar
fi necesitat aparatur i proceduri complicate, costisitoare: blocaj renal,
anevrism aortic, intoxicaie tabagic. Merse la toate cele trei nmormntri.
La fiecare din ele familia i prietenii eliberar pentru el un mic spaiu, n
care sttu nconjurat de respect i resentimente. Cnd izbucni o lupt cu
cuitele la nmormntarea celui cu anevrismul, familia l ndeprt pe Jesse
de pericol, dar nu att de mult nct s nu-l mai poat trata pe nvins.
n septembrie o familie chinez, imigrat recent, se mut n
pensiunea lui Androula. Femeia plngea toat ziua. Brbatul colinda prin
Boston, cutnd de lucru. Aveau i un bunic care vorbea puin englez, pe
care o nvase pe litoralul Pacificului nainte de convulsiile guvernrii

15

Muntele la Mahomed

chineze i de colapsul economiei americane. Bunicul juca go. n serile cnd

nimeni n-avea nevoie de Jesse, sttea cu Lin Shujen i aeza pietrele
lustruite, albe i negre, pe caroiaj, cutnd s nchid spaii goale fr s
piard piese. Domnul Lin sttea mult vreme s gndeasc fiecare mutare.
n octombrie, cu o sptmn nainte de procesul lui Jesse, muri
mama sa. Tatl lui Jesse i trimise bani ca s vin acas cu avionul, pentru
nmormntare, primii bani pe care Jesse i acceptase de la familia lui de
cnd le spusese n cele din urm c plecase de la spital. Dup
nmormntare Jesse se aez n sufrageria casei din Florida a tatlui su i-i
ascult pe ndoliaii cei mai vrstnici evocndu-i tinereile din prosperitatea
apus a anilor '50 i '60.
Atunci erau o mulime de slujbe pentru oamenii care vroiau s
munceasc.
i-acum sunt o mulime de slujbe. Doar c nimeni nu le mai vrea.
Vor s li se dea totul de-a gata. Dac vrei s tii prerea mea,
colapsul sta o s se dovedeasc un lucru bun mai ncolo. Ne scap de
lenei i nevolnici.
n anii aizeci am apucat-o pe un drum greit, cu Lyndon Johnson
i toate programele alea de asisten social...
Nu se uitau la Jesse. N-avea nici o idee n legtur cu ce le spusese
tatl sau despre el.
Acas la Boston, unde n canicula de var indian persista o duhoare,
oameni i luar camera cu asalt. Fracturi, cancere, alergii, sarcini, hernii,
insuficiene, dezechilibre. i purtau pic pentru c plecase cinci zile. Ar fi
trebuit s fie acolo; aveau nevoie de el. Era doctorul.
n prima zi a procesului su, Jesse l vzu pe Kenny stnd pe treptele
tribunalului. Kenny purta un costum albastru, ieftin, cu pantofi mocasin i
osete albe. Jesse ramase nemicat, apoi se apropie de cellalt. Kenny se
ncord.
N-am de gnd s te lovesc spuse Jesse.
Kenny l privi, cu brbia cobort i corpul mrunt echilibrat pe
ambele clcie. Postura unui lupttor.
Vreau s te ntreb ceva, zise Jesse. N-o s influeneze procesul.
Vreau doar s tiu. De ce ai fcut-o? Ei de ce au fcut-o? tiu c adevrata
scanare genetic a fetiei arta un risc de 98 la sut ca s moar de
leucemie n cel mult trei ani, dar chiar aa - cum ai putut?
Kenny l cercet atent. Jesse nelese c cellalt credea c ar putea fi
echipat cu un emitor. Chiar nainte s rspund Kenny, Jesse tiu ce avea
s aud:
Nu tiu despre ce vorbeti, omule.
N-ai putut intra n sistem. Niciunul dintre voi. Aa c m-ai scos pe
mine. Dac nu se duce Mohamed la munte...
N-are nici un neles ce spui, zise Kenny.

16

Nancy Kress

A meritat? Pentru tine? Pentru ei? A meritat?

Kenny se ndeprt, urcnd scrile tribunalului. Sus l ateptau soii
Gocek, care-l ddeau n judecat pe Jesse pentru dou milioane de dolari,
pe care nu-i mai avea i pentru care nu era asigurat, i pe care tiau al
naibii de bine c n-aveau s-i obin. Pe peretele casei lor, unde anume o fi
fost, probabil era agat fotografia lui Rosamund pe patul de moarte, o
feti cu fa uric, ursuz i pr minunat.
Jesse i vzu avocatul urcnd agale treptele tribunalului, ducndu-i
servieta. Un alt avocat, cu o serviet la fel de ponosit, urca n paralel la o
distan de civa metri. ntre cei doi oameni treptele tribunalului aterneau
un spaiu alb, pustiu.
Jesse urc i el, spernd c n-avea s dureze prea mult. l ateptau
pentru tratament o fractur femural multipl, infectat, o natere cu
posibil eritroblatoz a ftului i o flebit n stadiu avansat. Era ngrijorat n
special cu privire la fractura infectat, care necesita supraveghere atent
pentru c scanarea genetic a pacientului indica o tendin spre producia
sczut de celule T.
Brbatul era un muncitor zilier, spurcat la gur, ignorant i viteaz, cu
nevast i doi copii. i rupsese piciorul lucrnd la construcii ilegale. Jesse
era hotrt s-i dea cel puin o ans de a lupta.

17