0\

I. ORGANIZACIONES INSTITUCIONALIZADAS_: ,
LA ESTRUCTURA FORMAL COMO MITO Y CEREMONIA
JOHN"W; MEYER
y BRIAN ROWAN

PORLOgeneral se entiende que las organizaciones formales son sistemas de

actividades controladas y coordinadas que surgen.cuando-el-trabajo es
incorporado en redes complejas de relaciones tecnicas e intercambios que
traspasan fronteras, Pero en las sg~i~_~_<l.9.es.modernas.Jas_estr_u_'~!L~.4e
organizaci6n formal surgen en contextos muy_ins_9Juci9p.aU~adosSe crean
profesiones, p~if~i<;~y progiiunasjunto'conJos produCtos y s~rViciQs'q:~
ses'upone 'deben pr~ducii-riicronaIni~nte:' Este procesoperm1teque surjan
much as nuevas organizaciones y obliga a las' existentes a incorporaf nuevas practicas y procedimientos. Esto es, lleva a que las organlzaciones incorporen las practices y procedimientos definidos por los coIiceptos racionru.izadosprevalecientes del trabajo organizacional emstltUciOxiallzado en
la sociedad. Las organizaciones que 16,hacen aumentan su legltimldad y
sus perspectivas de supervivencia, independientemente de la eficacia inmediata de las practicas y procedimientos adquiridos.
~0~yJ,:Q9JlC19~~~C~Qs,.
t~~IDCliS,
pollticas y programas~instituq_o.n~a~o~,~~!()P.~_.s<?~o ~i~o~.poderosos.y .muchas organizaciones lQs_!tldqptan ceremonialmente. Pero la confonnidad con las reglas institucionales
frecuentemerite entra en un agudo conflicto con los criterios de eficiencia:
por el contrario, coordinar y controlar la actividad can el fin de promover
la eficiencia socava la conformidad ceremonial de una organizacion, y sacrifica su apoyo y legitimidad. ~I!.r.a.m,a_lltmeda_.onfq_l:JlljA~p.~~r~lR()hl~_l,
J~ orgax.ti~~Q!!~_g~.lLre_~j~ ~~J'~gl~_m~g.Blcion~es_g~n,d.!!~_~,
pr.9teg~.r
susestructuras.formales
de las incertidumbres de actividades tecnicas
mediante un~_~!~g~C_i9~P,9~OI1giqa:'~~bleciendo' dife~;;~c~asent~~-:~\is
estruct\ii1lS-formales y las actividades de trabajo z:.les,'
. ~:.
Este capitulo argumenta que fasestruc~
formales de muchas organizaciones en la sociedad postindustrial (Bell, 1'973)reflejan marcadamente
los mitosde sus ambientes institucionaies, mas que las demandas desus
actividades de trabajo. La primera parte describe las teorias prevalecieiites
sobre los orlgenes de las estructuras formales y el principal problema que
enfrentan las teorfas, La segunda parte discute una fuente alternativade
estructuras formales: los mitos implicitos en e~~;':La
tercera parte se refiere a que las organizaciones que reflejan ambienies
institucionalizados mantienen brechas entre sus estructuras formales y-las
e

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:~IV

79

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80

LAS FORMULACIONES INIqALES

actividades diarias de trabajo. La parte final es un resumen que retoma la

discusi6n de algunas implicaciones de la investigaci6n.
A 10 largo del capitulo se distinguen claramente las reglas instltucionalizadas de las conductas sociales prevalecientes. Las reglas institucionalizadas son clasificaciones incorporadas en la sociedad.icomo tipificaciones
o interpretaciones intercambiadas (Bergery Luckmann, 1967,p. 54). Esas reglas simplemente se pueden dar por hecho 0 pueden ser apoyadas par la
opini6n publica 0 por la fuerza de la ley (Starbuck, 1976)~~~_~_~t!lc~QI!..~~
inevitablemente conllevan obligaciones normativas, pe_~_~_~.~nud.?-J[::~esru.i~nJa.v[da so~}~pri~Cipai~p"!~:~c;iE.~:.~e~~?_s.~q~~!.?~_~c:to~:~.~~b~!l
tener en cuenta, La institucionalizaci6n conlleva procesos P.9!: los.9ue los
proc~~~;o~iales,las obligaciones 0 1!lSrealid,g,!~.l,leg~~ to~~.~,~~
de reglas en el pensamiento y la acci6n sociales. De modo que, por ejernplo, el estatus social de un doctor es una regla altamente institucionalizada
(normativa y cognoscitiva) para el trato de las enfermedades, asi como un
papel social compuesto de determinadas conductas, relaciones y expectativas. La investigaci6n y el desarrollo es una categorfa institucionalizada de
la actividad organizacional que tiene significado y valor en muchos sectores
de la sociedad; tambien es un conjunto de la investigaci6n real y de las actividades de desarrollo. De manera menos importante, un letrero de "no
fumar" es una instituci6n con estatus e implicaciones legales. asf como un
intento por regular la conducta de los fumadores. Fundamental para el argumento de este capitulo es qU~.l~~.reglas instituclonales p~~fl~p.~p.!:.r
efectos sobre las estructuras organizacionales y sucumplimiento en..~L1!f.l.:
bajo tecnico real, los cuales son muy diferentes de los generados por las
redes de conducta y relaciones sociales que integran y rodean una organizaci6n determinada.
TEORfAs PREVALECIENTES DE LA ESTRUCTURA FORMAL

Debe hacerse una distinci6n clara entre la estructura formal de una organizaci6n y sus actividades de trabajo diarias. La estructura formal es un plan
para las actividades que incluye, ante todo, el cuadro de la organizaci6n:
una lista de las oficinas, departamentos, posiciones y programas. g~~~_elementos se vinculan mediante metas Y P.9J(t~~a.~
.~xplfcitas .qu~__
@P.:f2'!!!!!3:!':.
una ,t~9.d~~~i9:i:!~l.del
modp:y..~l propcsito, ,aI, que se c:I.~1Jenil1
..ajE.~!~!.~_?:S
acthrid~d~s. La esencia de una organizaci6n burocratica modema se encuentra en el caracter racionalizado e impersonal de estos elementos estructurales y de las metas que los vinculan.
Uno de los problemas centrales en la teorta de la organizaci6n es describir las condiciones que hacen surgir la estructura formal racionallzadaEn las teorias convencionales se supone que la estructura formal racional
es el instrumento mas ~fectivo de coordinar y controlar las complejas redes

ORGANIZACIONES INSTITUCIONALIZADAS

81

de relaciones Implicitas en las actividades tecnicas 0 de trabajo modernas

(vease Scott, 1975. para un resumen). Este supuesto se deriva de las discusiones de Weber (1946, 1947. 1952) sobre el surgimiento hist6rico de las
burocracias como consecuencia de los mercados economicos 'y de los Estados centralizados. Los mercados econ6micos recompensan la racionalidad
y la coordinaci6n. A medida que se expanden los mercados, las redes de
relaciones en un determinado campo se hacen mas complejas y se dis tinguen mejor, y las organizaciones en esecampo.deben manejar mas interdependencias intemas y externas. Factores como el tamafio (Blau, 1970) y la
tecnologia (Woodward, 1965) aumentan la complejidad de las relaciones
intemas, y la division del trabajo entre las organizaciones incrementa los
problemas que superan sus fronteras (Aiken y Hage, 196~;Freeman, 1973);
Thompson, 1967). Debid<;>a Que la necesidad de coordinaci6n aumenta
bajo estas cong.t~lQll.~~_y_a_qu,e_~l_tr~Q_~jp_~oordinado
fQ~!llmentetfeIl"e
vC?ntajascoml?~.!itj_y~,.~!!I'ge
up~Je~J)den.~iaal desarrollo de Qrgai1iZaci.oIl~
con estructuras forrnales racionalizadas.
La fonnaci6i;-ck-E"Sia.d~~~e~t-~~ii~~dosy la penetraci6n de los centros
politicos en las sociedades tambien contribuyen al surgimiento y difusi6n
de la organizaci6n formal. Q~~gpJ~s.J::edes. !,i_~.r;~J~~t~mes
implfcitas en el
intercambio econ6mico yen la administraci6n polftica se hacen muy com':
. piejas,_se pi~I1:saque las estructuras burocraticas son los medios mas efec~..
t~v.ps.y.racionales para.uniformary controlar las subunldades. El control
burocratico es mu:}!uiil paicdos-cen'tros 'politicos en expansi6n y frecuentemente se requiere uniformidad tanto en las unidades centrales como en las
perifericas (Bendix, 1964, 1968). Los centros politicos organizan cargos
que logran ampliar la conformidad y desplazan actividades tradicionales en
todas las sociedades.
~i problema: 1.'}s teorias prevalecientes suponen que la,.qo..!.d_iy!,!:c:~6!'1:
y _e.l
,_t;P_1J.!!olde 19,(;L.c:t.(I!~dal~~~Jtl~.dimensiones criticas en las que las.. orgtln~zaclones [ormales han tenido exito en el mundo moderno. Tal supuesto se basa
en la. opi~16n de que las organizaciones funcionan segtm sus planes formales: la coordinaci6n es rutinaria, se siguen reglas y procedimientos y las
actividades reales se sujetan a las prescripciones de la estructura formal.
Pero mucha de la investigaci6n empfrica sobre las organizaciones pone en
tela de juicio este supuesto. Una generaci6n anterior de investigadores concluy6 que habra una gran brecha entre la organizaci6n formal y la informal
(porejemplo, Dalton,1959; Downs, 1967; Hornans, 1950). Una observacion
afin es que las organizaciones fonnales suelen estar integradas debilmente
(March y Olsen, 1976; Weick, 1976): los elementos estructurales 5610estan
vinculados debilmente entre sf y con las actividades, a menudo se violan las
reglas, frecuentemente no se ejecutan las decisiones 0 si se ejecutan tienen
consecuencias inciertas, las tecnologfas son de eficiencia problematica y los
sistemas de evaluaeion e inspecci6n son subvertidos 0 son tan vagos q\le
.., suscitan escasa coordinaci6n.
..,"

,.".."

LAS FORMULACIONES INICIALES

82

Las organizaciones. ~op.na.t~~son eI_lden,:t19lS_,C;::n.:

.1~lS.
S?,~,~~a~~~9.4IT~
Hay .~ec~~;i~ll~
de ,~ncontrar,l,!,na_~_xpl!c~~i6n
de su surgln.E.~~to,hbr:~,.,~~uPu~st9_cl~
__q1.l.~,_~.n.la
practica, las estructuras formales en realidad coord.~~
ycOI!trQJ~!};l
__
eJ_t:rnJ?a.jQ.
Tal explicaci6n debe tener en cuenta la elab~~c16n
'dei~s prop6sitos, las posiciones, las poltticas y las reglas de procedumen!o
que caracterizan a las organizaciones formales, pero 10 debe hac~~ Sin
suponer que_~_t~_9-.!1i~t~_~tic~~~~~c:_t:':l!~!~~s_~l!mple;o._e.nJa_ru:tlvld~d
dfanadef
iiibajo.
.
_._-_...-" ,-~--..-~FUENTES INSTITUCIONALES DE LA ESTRUCTURA FORMAL

AI concentrarse en el manejo de complejas redes de relaciones y en el ejercicio de coordinaci6n y control, las teorfas prevalecientes han descuidado
una fuente weberiana altemativa de la estructura formal: la lSl,gillmid~g_d.e
las estructuras fon:nal~s,~cioDalizadas. En las teorfas prevalecientes, la
iegldmidad e~t~d~d~; las afi~~~ione";sobre la burocratizaci6n se basan
en e1 supuesto de normas de racionalidad (Thompson, 1967). ~ua~do las
normas sf juegan papeles causales en las teorfas de la burocratlzac16n, se
.xlebe a que se considera que forman parte de las sociedades y perso~~lidades modernas como valores muy generales, los cuales se cree que facilitan la organizaci6n formal. Pero las normas de racionalidad no son simples
valores generales. Existen de maneras mucho mas poderosas y especfficas
en las reglas, entendimientos y significados que ~e atril:ll:lY~!l_~Ja.~
(!stTI!.cturas sociales institucionalizadas. Se ha descuidado.l~jmp'qna.g<=.i!icausal
de esas in$.ti_tu.~jQ_q~.3n~p'r~~~g,
4~..!iui-~cra.i!~~gQP':
. .
- Las estructu~_fQI]!l~~~I?:'c>s6lo.sO~J~~oductode sus redes de relaciones
,.,.;
..'~"enla o.rganizaci6n social. En las sociedades modernas,J<?s_~J_~m~?:t()~.<!~l~
.: .
estrUctiiras formales racionalizadas estan fllertetl!.e~t_c;::_~cop~~f.Q.ll..J..Y
reflejan, los entend.uirlentos difundidos de la rea!iciad s!:JS1~-Muchasde .las
posiclones, Pogll~~~,..!""Qg!1l~~,~Y"'p'roce_gjmien,.tQ~~e
l~~,~~!-~~~.io~es
modernas se cumplen gracias a la opini6n publica, las opi!liones j.e ~~dadaiiOs-cIes'tacadc;s:~1conocimiento .legitimado mediante el SiS~~!l!~L~!,_ .
pr~tig[o"sociai, las leyes y las definiciones de negligencia y prud~x:_c!a'
Clue .
usan los tribunales. Esos elementos de la estructura formal son manifestaclones 'de poderosas reglas institucionales, las cuales fun cion an como
mitos sumamente racionalizados que son obligatorios para determinadas
organizaciones.
.
En las_~9cie.dadesJllodem~ los mitos gu~_g~..!!~@!!_~struct~~zaci~~~~formales ti~l!~J?_g!p.r.QQie&.des
clave. Primero. so.npresc~pciones
racionalizadas e imp'ersonales ql!~._i4~I]:tifica~_.C?E.l0
tecnic~~~-

p:tiiJc~i~~icrn~~i~~~~t~'~~;Itfo~1~~~~!(c;uffi':~~~~~~=
~t~- ........
consid~~bi~~~~t~ iilStft;;~(;~aiizadosypor
._.-..~_._-_... ..-, .. .~... ~!Q.~Q. cierta_m.~ci~~,

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ORGANIZACIONES INSTITUCIONALIZADAS

83

se hallan mas alla del arbitrio de cualquier participante u organizacion

individual. Por consiguiente; deben tomarse como legttimos, aparte de las
evaluaciones de su efecto en los resultados del trabajo.
Muchos elementos de la estructura formal estan altamente institucionalizados y funcionan como mitos. Los ejemplos incluyen pr.ofesiones, programas y tecnologfas:
Hay un ~n numero de profesiones racionalizadas (Wilensky, 1965;
Bell, 1973). Estas son ocupaciones controladas no s610 por inspecci6n
directa de los resultados del trabajo, sino tambien por reglas sociales de
licencias, registros y escolaridad. Las ocupaciones son racionalizadas y se
entiende que controlan tecnicas impersonales, no misterios morales.
Ademas, estan altamente institucionalizadas: socialmente se espera la delegaci6n de actlvidades a las ocupaciones adecuadas y a menudo ello es obligatorio legaImente por encima de cualesquiera calculos de su eficiencia.
Muchos programas formales organizacionales tamblen estan institucionalizados en la sociedad. Las ideologtas definen las funciones adecuadas
para los negocios -como las ventas, la producclon, la publicidad 0. la contabilidad-, para una universidad -como la ensenanza y la investigaci6n
de la historia, la ingenierfa y la literatura- y para un hospital-como la cirugfa, la medicina intema y la obstetricia-. Esas clasificaciones de funciones organizacionales, y las especificaciones para realizar cada funci6n, son
formulas prefabricadas y disponibles para cualquier organizaci6n.
.
De manera similar, las tecnologias se institucionaiizan y se convierten en
mitos que vinculan a las organizaciones. Se da por hecho que los procedimientos tecnicos de producci6n, contabilidad, selecci6n de personal 0
procesamiento de datos se convierten en medios para lograr los fines organizacionales. Independientemente de su posible eficiencia, esas tecnicas
institucionalizadas hacen ver una organizaci6n adecuada, racional y modema. Su uso muestra responsabilidad y evita reclamos por descuido.
Es enorme el efecto de esos elementos institucionales racionalizados
sobre las organizaciones y situaciones organizativas. Estas reglas definen
las nuevas situaciones organizativas. redefinen las e2Qst~!J.tes_y'_~~cifican
!9~,.JP..eqi9sp'~ ~tar racion~ente
con cada una. Penniten, y a menudo
requieren, que los participantes se organicen siguiendo lineamientos ya
establecidos. Y se difunden muy rapido en la sociedad moderna como parte
del surgimiento de la sociedad postindustrial (Bell, 1973).e registran nue'yQ~,y t:.!~Q~Q~.,~~!l1P9,J;
,de.,actiyi4..~den P.!'9~~_m.s,ti:tucionaliza.d().s,_.profesioneso !.cnj.cas,y,l~ 9..r:g3Eg~S!,9_~~
in~9.rp()ra,IlJQ~
p!iquetes d~}.:~gistros. A continuacion sedan algunos ejemplos.
. _.,--La psicologfa crea una teorfa racionalizada de selecci6n de personal y
acredita a profesionales especializados en los temas del personal; departamentos y funcionarios de personal aparecen en cualesquier organizaciones
existentes, y tambien aparecen agendas especializadas en personal.
A medida que se crean program as de investigaci6n y desarrollo y se

84

LAS FORMULACIONES

ORGANIZACIONES

INICIALES

adiestra ydefine a los profesionales con experiencia en estos campos, las organizaciones enfrentan presiones cada vez mayores para incorporar las
unidades de investigaci6n y desarrollo.
.
.
A medida que se racionaliza la profesi6n prerracional de la prostituci6n
siguiendo lineamientos medicos, surgen mas facilmente organizaci?nes
burocratizadas -las clfnicas de terapia sexual, los salones de masajes y
otros similareS-.
. .
A medida que surgen problemas de seguridad y c?ntamin~c.i6n.am~ien~
tal, y a medida que las profesiones y programas pertinentes se mS~ltuc.lOnalizan en leyes, ideologfas sindicales y opini6n publica, las orgamzaclOnes
incorporan estos programas y profesiones.
EI crecimiento de las eS~ftgras i~tiNfiQQ~e~I}!cional!.~_!J._~_~IJJ.a_s..9cfed~(n;;;:~-;-f~~~~~~a.ci(lIf.es fOII!?~~ ~.~~Q!n.':l!!eJ_Y _I]J._~_el.abq_rad~.
Esas-institUClones son mitos que hacen a la vez mas necesanas Y mas
faciles de crear las organizaciones formales.Despues, d~.t~~_.Q.J_os_eleIJlentos con que se construyen las o!,g~~a..!.Q~~J_~~~~~_~~_~_c!!~~r:.s.Q.~_~!l_~l
panorama~Q9fcil;~s6fo .se-x:equiere UQ.. poco de energfa .e~p.t:.eJ.~Ii~tp'~X'.a
iritegrarlos en una estructura. Y como se consideran :stQ~_~l_~.J.!l~!ljQ~_~9.rrectos, adecuados, racionalesy .I!ece~arios. las <?~gamz~clO_D.:~S.
d~lJ~~~p.corporarlos para
la ilegitimidad. De este modo, los rnitos cons~ldos
dentro de los elementos institucionales racionalizados crean la necesidad.
la oportunidad y el impulso pam organizar racion~ente. por e~cima de las
presiones en este sentido creadas por la necesidad de rnanejar redes de
relaciones de proximidad:
.
.
. . .
Pmp_osici6n 1) A medida que surgen reglas instirucionales racionalizadas

nalizados definen nuevos campos de la actividad racionalizada. sur~en

organizaciones formales en estos campos. IB) A med.id_aque s~rgen mitos
institucionales racionalizados en los campos de actividad eXlstentes, las
organizaciones ya establecidas amplian sus estructuras formales para hacerse isomorfas con estos nuevos mitos.
.
Para -e~t~~de~el mayor proceso hist6rico conviene observar ~ue:
.
Proposici6n 2) Cuanto mas 1;JJ_q_der.nizada
este la sociedad, mas extendzda
estard la estructura formal racionalizada en ciertos campos Y mayor sera el
numero de campos que contengan instituciones racionalizadas.

~o!_~ons.~&uien.te;
l~s in:>!~t~~!~!!~SE~~~~~_~~_r:a.9~n.~!~.<!lL<;:QmpJ;e.~~
mente y estes elementos r..acio.nal~:z..~E.2-sacPJa.:!!como, ~~t~~~~~ d~n...Qflg-'.
a mas orgaiifiaClones formales': Cuando se cambian las propoSlclones
Y
2) s'e"d~~p~~r;,den
dos ideas mas especificas: 2A) es mas proq<!:!:>le
q~ S!!IJr1
organizaciones forrnales en las sociedades mas 'modemiza~~~~~~':!~:j>,
se rnantenga constante la complejlqicl):I..~J~:feaesder-eracion~s inmedla._t~;-iB) ~s probable que las orgamzaciones fonnales en determmado earn-

I!

85

po de actividad posean estructuras mas elaboradas en las sociedades mas

modernas, aun cuando se mantenga constante la cornplejidad de las redes
de relaciones inmediatas.
.
Si ~~..!:'Q~_QJ~~J3? id~_~~!!~~.lj(::)J;-~c.QQ.Ja.J.~Qtf~_~J~;-g~Eg_~96n
p'rey'a:~~<='lente,
queda clare que las sociedades modernas estan llenas deburoc:.~~~a:.a.c::i~.~alizad.(I.
por dos razones, Priffiera~como"lo-aSeveranlasteoaas
prevalecien~es, las redes de relaciones se hacen mas complejas a medida
que las sociedades se modernizan. Segundo, las sociedades modernas
estan llenas d~ reglas institucionales,las cuales funcionan como mitos que
muestran vanas estructuras formales como medios racionales para lograr
fines deseables. La figura 1.1 resume estas dos lfneas de la teorta. Ambas
ltneas sugieren que la sociedad postindustrial-Ia sociedad dominada por
la QIganizaci6n raci~?al mas que por las fu_e...rzas_de..l~_.prQ~h.!.c::.:i6nsurge
tanto por la complejidad de la red organizacional social moderna como
~as d~rectamente .por ~uestiones ideo16gicas. Una vez que se ha institu,; ."'
cionalizado, la racionalidad se convierte en un mito con potencial orgaiii:.
zatiY~explosivo, :omo Ellul (1964) YBell (1973) 10 observan -aunque con
.--reaCClonesmuy diferentes-
.

evi~a:r

en-determinados campos de fa actividad laboral, se integran y amp[{an orgamzaciones [ormales al incorporar estas reglas como elementos es:ruct,!,ral~. .
Aquf estan -implfcitas dos ideas: 1A) A medida que los mitos mstltuclO~

INSTITUCIONAUZADAS

El predominio de los
elementosinstitucionales
racionalizados

La presencia y -'.

.
_ /
Mcdemizacjon
de la sociedad
~

elaboraci6n de las .
estructuras fonnales
organizacionales

~
.

. FIGURA 1.1. Los origenes

cionales.

;j

La~","W"

do,",

. /

redes de organizaci6n e/"'

intercambio social

y la elaboraciori de estructuras [ormales organiza.

La. relacion de las organizaciones con sus ambientes

No es nueva la observacion de que las organizaciones estan estructuradas

por fen6menos en sus ambientes y tienden a volv~D>_e_isomo.r:fali_j!J.nt.O_G9n
.ellQ~Una explicaci6n de ese isomorfismo es que las organizaciones formal~~
~e ajustan a sus ambientes por medio de ip,!~rdep~!l:~~p~i~stc:n.!c~_y_~
jntercambio. Tal perspectiva puede observarse en las obras de Aiken y Hage
(1968), Hawley (1968) y Thompson (1967). Esta explicaci6n afinna que los
elementos estructurales se difunden porque los ambientes crean exigencias
que traspasan las fronteras entre los campos para las organizaciones, y que

LAS FORMULACIONES

86

INICIALES

las organizaciones que incorporan elementos estructurales isomorfos con el

ambiente son ca:Racesd~~inistmr_~_
mJ~r.g~~~~~l._1i~..
Una segunda explicaci6n para el paralelismo entre las organizaciones y
sus ambientes -y que aquf se destaca- es que l~rganizl'!;Q!!.Y.~gv..eJan
~ modo estructuralla~aaa
constnlloasOclaunen:te, (Berger y Luckmann,
1967). Este punto de vista se sugiere en la obra de Parsons (1956) y Udy
(1970), quienes ven las organizaciones como condicionadas en gran medida por sus ambientes institucionales generales y, por tanto, como instituciones en parte. Emery y Trist (1965) tarnbien yen las organizaciones como
si respondieran directamente a estructuras ambientales y distinguen con
mucha claridad esos efectos de los que ocurren por intercambios que traspasan las fronteras entre campos. De acuerdo con la conc~i:9n instit\ldonal
como se desarrolla
tienden a desa_p.arecer
. ~."'-'.--tal -a.'.---.- ..- ..-aqui,
- --las organizaciones
..-.---.- ..-~.-=,~--~-_ _,
<;~.;!~.LAqes-Ais1iJ:.illy~ con lfrnites. Bastante mas alla de las relaciones
interambientales sugeridas en las teorfas de sistemas abiertos, las teortas
institucionales en sus form as extremas definen las organizaciones como
representaciones dramaticas de mitos relacionados que prevalecen en las
sociedades modemas mas que como unidades que participan en intercambios -sin importar 10 complejo que sean- can sus ambientes.
. _.Las dos explicaciones del isomorfismo ambiental no son del todo incon.. sistentes. Las organizaciones trarnn con sus ambientes dentrP fl~J!)J_sJfpJ.i!~~U!l!!!.!~~lementos
3!.mbieAt~I?~u~_~~iri!ci~O:.~_. ..Sin embarg~,
ambas tienen implicaciones muy diferentes. para sus procesos organizacionales internos, como se argumenta mas adelante.
Los origenes de los mitos institucionales racionales

~~-"i~
burocratizaci6n

s!Uiebe..en..parteala p'roliferaci6n de rnjtQ~J1l,~jpn~i~dos en la ~'?ci~da4,_y_~!Q-_a-~!:l

..Y<g-onllev~11!...~y.9JJl-ciQ-Q.
..g!ll.sistema.instituclonal modemo comEleto. Aunque el Ultimo tema se halla mas alla de los
prop6sffos'"aeeste capftUlo,es posible observar tres procesos especfficos de
la estructura organizacional que generan mitos racionalizados,

La elaboracion de complejas redes de relaciones

A medida que lasredes de relaciones en las sociedades se vuelven densas e

interconectadas, surge un numero cada vez mayor de mitos racionalizad.o.s.
Algunos estan muy generalizados; por ejemplo, los principios del universalisrna (Parsons, 1971),los contratos (Spencer, 1897), la restituci6n (Durkheim,
1933)'y el conocimiento experto (Weber, 1947) se generalizan a diversas
ocupaciones, programas y practicas organizacionales. Otros mitos describen elementos estructurales especfficos, Estos mitos pueden originarse en

ORGANIZACIONES

INSTITUCIONALIZADAS

87

contextos muy limitados y aplicarse a otros. Por ejemplo, en las sociedades

modernas, los contextos de las relaciones de las organizaciones empresariales
en una sola industria son similares de un lugar a otro. En estas condiCiones,
una practica particularmente efectiva, la especializaci6n del trabajo, 0 el
principle de coordinaci6n pueden ser codificados en-forma de mito, Las
leyes, los sistemas educativos y de registro de las profesiones y la oRini6n
publica puede entonces hacer necesario 0 ventajoso para las organiza~iones
incorporar las nuevas estructuras.
.
.
El grado de organizacion colectiva del ambiente
Los mitos gene~dos por practic~-~ri~i';~ci~~;l~
;artic~~~; y difundidos mediante las redes de relaciones basan su legitimidad en la supo~ici6n
de que son raciq_I?alm_~nte
~~ectivos. Pero muchos mitos tambien basan su
legitimidad oficial en mandatos legales. Sociedades que, ya sea m~d.iante la
conformaci6n de una nacion 0 de un Estado, han desarrollado 6;("lenes
legales racionales son en especial propensas a dar autoridad colectiva
(legal) a instituciones que legitiman estructuras organizacionales particulares. El surgimiento de Estados centralizados y de naciones integtadas .
significa que los agentes organizados de la sociedad asurrien juri"sdi2ci6n
sobre un gran numero de campos de actividad (Swanson, 1971). Lasautoridades legislativas y judiciales crean e interpretan mandatos legaf~ las
agencias administrativas =-como los gobiemos estatales y federales, l~ autoridades portuarias y los distritos escolares- establecen reglas de practica; y las licencias y los registros de profesiones se hacen necesarios para
desempeii~r ocupaciones. Cuant~.~
fuert~~.~~ el_~!'c:I.~p.legal
aional,
mayor. ~_~~.~Lg~9fL~p':'.qtJ.~
l~~~~t;g!<i,~.
xJQ~Ps..q~,c::i:lil1l,i!'::rttqs.
s ~l.
racionalizados se conviertan ..en requisites Institucionales. Surgen nuevas
organizaciones formales y las que ya existen adquieren nuevos elementos
estructuraIes.
.r-

p.~r:sonaJ

Esfuerzos de liderasgo de las organizaciones locales

Generalmente se piensa que el c.re.c.imieqtodel E,B.doY.lll.p;msi6n.deJa

jl,l.D.sgi<:<:_!2!!_colectiva
dan p~t resultado organizaciones domestic~das
.(Carlson, 1962) _~':clje~~aalt:o.s mvel~s de' d.espla.zamientod~-~-;S-~bi;;ti~~~
(Clark, 1956;Selznick, 1949;Zaldy Denton, 1963).Este punto de vista eS:en~
gaiios<l: las organlzaciones frecuentemente se adapbn
co~te~~s
organizacionales, pero a menudo desempeiian papeles activos en la conf~rmaci6n de esos contextos (Dowling y Pfeffer, 1975; Parsons, 1956; Perrow,
1970;Thompson, 1967). Muchas organizaciones buscan afanosamente:que
1~_..~L!_I:_Qrid.ades,cpl~~c;::~.iy.~.les.c;:(!p.c.edanpriy'i_legiQde~~_~
las ~~

~--~us

88

"

LAS FORMULACIONES

ORGANIZACIONES INSTITUCIONALlZADAS

INICIALES

I!ara.:' institucioD_aliz__;y:
sus

objetivos y. estructuras fl~Jl!,S~glas de esas

~y_t.Q~j_dades,.
" ,
Los esfuerzos para modificar los ambientes institucionales obedecen a
dos dimensiones. Primero, las organizaciones podetosas obligan a sus'
redes' de relaciones inmediatas a adaptarse a sus estructuras y relaciones.
p?r:::c::j~IDplo,
los prodll~J.Qr.e1l
,d~J\1Jt():m6viles
..<I.~9a.:qJL~!:~~,r,:_gem~J!das
pa~.<!-:',que_
haya cierto Jipo_c:le.~MT.eleras"sistemas_de tl,'a.nspoI1~ty combustibles que hacen de los .automoviles necesidades virtuales: las
comP.~titivas de transporte tienen que adaptarse ~j~~~texto d~ relaciones
existences. Pero, segundo, las organizaciones poderosas intentan construir
sus objetivos y procedimientos directamente dentro de la sociedad como
reglas institucionales. Por ejemplo, los productores de autom6viles intentan
inculcar en la opini6n publica los criterios que definen los autom6viles
desleales, influir en las nonnas legales que definen los autom6viles satisfactories, influir en las reglas judiciales que definen a los auto~6viles que
son suficientemente adecuados para evitar demandas contra las fabricantes y obligar a los agentes de la colectividad a comprar s610 sus vehfculos. ~~r consiguiente, los rivales deb en competir tanto en las redes 0 mercadossociales como en-los contextos de las reglas institucionales definidas
por las organizaciones existentes. P~_~t~_l;IlOd9.LJQ!:!!!~~_g~ganizacionales
de~~~!l!lcJ~,se_perpetUanal con~e~e ell:reglas institucionalizadas, Par
ejemplo, los administradores escolares que crean'nuevos- i;tiriiclilos '0 programas de ~a-ciiifcli>inntentan validarlos como innovaciones Iegltimas
en lateorfa educativa y en las requerimientos gubemamentales. Si tienen
exito,_~epueden perpetuar los nuevos procedimientos como los requiere la
autoridad 0 por 10 menos como satisfactorios. Los nuevos departamentos
dentro de las compafiias, como el de personal, el de publici dad y el de investig~ci6n y desarrollo, intent an ser profesionales al crear reglas de practicas y registro de profesionales que las escuelas, los sistemas de prestigio y
las leyes exigen. Las organizaciones que se encuentran amenazadas en los
ambientes ,c9mp.~~itiv.Qs-:-las pequefias granjas, los ferrocarriles de pasajerosolos Rolls Royce- tratan de ocupar una posicion central en las
tradiciones culturales de sus sociedades a fin de recibir protecclon oficial.

ormas

"''Elefecto de los ambientes institucionales en las organizaciones

El isomorfismo con las instituciones ambientales tiene algunas consecuencias decisivas para las organizaciones: a) i~rparan
~!.~!!l~Tltos.9..t!e;
..liQ'!l
Jeg!t!~~~<:!.~"exte~i.'?rmente,
mas que en teITIlin_os"de~fi~~!lQa;b) emplean
criterios de evaluaclon exte'ri_los9.c.eremoniales para definir el valor de los'
elem~ntos e~(iU~t.:liale.s':y-c)
la dependencia respecto de Instiruciones n~
jadas exteriorrnente reduce la turbiiI~nda'-y mantiene la estabilidad. Como
resultado,
se argumenta aquf, el
isomorfismo institucional
promueve
el
.,~,.
--~-------.....------~
..-- .. _.-....__ .__ ....--..
. .,_.................
,_

89

exito y la su~~rvi~~ncia de las o~&anizacio!!..~.AI incorporar estructuras

formales Iegitimadas exteriormente se incrementa el compromise de los
participantes intemos y de los componentes externos. Y el uso de criterios
de evaluaci6n extemos -estp es, dirigirse hacia el estatus de una subunidad en la sociedad y no hacia un sistema independiente-s- puede permitir a
una organizaci6n seguir teniendo exito por definicion social, reduciendo
sus posibilidades de fracaso.
Cambia de las estructuras formales
~. d~#~ar_ul1a_e,~truc.~~:f.9I1?~lg_I!.~_s~
adhiere "a.~l~1?r~.c,;.tip..lo_n.e.s_
d~Jo~'l
: ..
mites en.el ambiente institucional, una.org@i_~aqQ.l!.Ji~mp~,tr:a.que.ac,;~a) ~ I 0
con base ..en...PLqp.9.~H9~valcrados colectivamente .de manera adecuada ( 5L-~
(Dowhng y Pfeffer, 1975; Meyer y Rowan, 1978). La incorporaci6n de ele~::;;:-'
mentes institucionalizados proporciona una explicaci6n (Scott y Lymari; .
1968)de las actividades que protege a la organizaci6n de que se dude de su
conducta. Es decir, la organizaci6n se hace legftima y usa tallegitimidad
para fortalecer su apoya y asegurar su supervivencia.
Por tanto, desde una perspectiva institucional, UIJ,0de los aspectos mas
importantes del isomorfismo con las Institucionesambientales es la evoluci6n de un lenguaje organizacional. Los nombres en la carta de organi- .
zad6n,y el lenguaje utiliiado paradelinear los abjetivas, los procedimien- -'
tos y las polftlcas organizacionales son analogos a los vocabularies de .
motivos usados para explicar las actividades de los individuos (Blum y ,
McHugh, 1971; Mills, 1940). As! coma las celos, la ira, el altruismo y el
amor son mitos que interpretan y explican las acciones de los individuos,
los mitos de las doctores, de los contadores 0 de una linea de ensamble
explican las actividades organizacionales. Ast, algunos pueden decir que
los ingenieros resolveran un problema especffico 0 que las secretarias
realizaran ciertas tareas, sin saber quienes seran estos ingenieros 0 secretarias ni exactamente que haran, Ambos, el que habla y el que, escucha,
entienden que esas afirmaciones describen c6mo se realizaran ciertas
responsabilidades.
Los ~EE.,?-bu~ri.()s
de ~s!n!~tqr;:tque, son .!~omorfo~con I~ ..reglas institucionales proporcionan explicaciones prudentes, racionales y legftimas, Se
supone que las organizaciones descritas en los vocabularios legitimados
estan orientadas hacia propositos definidos y a menudo ordenados colectivamente. Por ejemplo, los mitos de los servicios de personal no s610 explican la racionalidad de las practlcas de empleo; tarnbien indican que los servicios de personal son valiosos para una organizaci6n. Los empleados, los
solicitantes de ernpleo, los gerentes, los miembros de las juntas directivas
de las empresas y las empresas gubernamentales estan predispuestas a canfiar en las practicas de contrataci6n de organizaciones que siguenprocedi-

90

LAS FORMULACIONES

INICIALES

ORGANIZACIONES

mientos legitimos -como prograrnas de oportunidad igual 0 de pruebas de

personalidad- y estan mas dispuestos a participar en esas organizaciones 0
i'a financiarlas.p'oJo~. p~~L~.m:g~~~~~9.~~.9gliteI;l.~lemeI),to.~,~!:"~
. tructura legitimados.arnbientalrnente0 que crean estructurasunicas ..careccl,"l
de explic~c~on~~J~iiti~adas'acepiables desusactlvida&;s. Esas.J;>.rg~l!!.~.~::.
ciones son 'mas vulnerables a las acusaciones de.que son.negligentes, i
cionales 0 innecesarias. Acusaciones de esta clase, sean de'participantes
Internes, de componentes externos 0 del gobierno, pueden hacer que las
organizaciones incurran en costos reales. Por ejemplo, can el surgimiento
de las instituciones medicas modern as, las grandes organizaciones que no
taman medidas para dar servicios medicos a sus trabajadores son consideradas negligentes -por los trabajadores, par algunas facciones gerenciales,
por los aseguradores, por los tribunales que definen legalrnente la negligencia y frecuentemente por las leyes-. Los costos de la ilegitimidad en terminos de primas del asegurainiento y de las obligaciones legales son muy
reales. De manera similar, la instituciones de conservaci6n del ambiente
hacen que sea importante que las organizaciones procuren reglas forrnales,
departamentos y programas de seguridad. Las reglas y letreros que prohiben fumar, independientemente de su curnplimiento, son necesarios para
evitar acusaciones de negligenciay el caso extremo de ilegitimidad: la clau- .
sura que decida el Estado. El desarrollo de la economia profesional hace
que para las organizaciones sea util incorporar grupos de economistas y
analisis econometricos, Aunque quizas nadie los lea, los entienda 0 los crea,
los analisis econornetricos ayudan a legitimar los planes de la organizacion
a los ojos de los inversionistas, clientes (como en el caso de los contratistas
del Departamento de la Defensa) y participantes internos. Ala vez, esos
analisis pueden proporcionar explicaciones racionales despues de que ocu....;
..n'en los fracasos: los gerentes cuyos planes han fracasado pueden demos",. trar a los inversionistas, accionistas y superiores que los procedimientos
eran prudentes y que las decisionesse tomaron can medios racionales.
/.
Por tanto, las instituciones racionalizadas crean mitos de estructura for.() ~E:l.~ __
q~.~~~~e~f!i_~..a"1~za~s.
Dejar de incorporar los e!emen,_.;.
tos adecuados de estructura es negligente e irracional; el apoyo continuo se
ve amenazado y la disidencia interna se fortalece. AImismo tiempo, estos
mitos ofrecen a las organizaciones grandes oportunidades de expansi6n.
Asignar los nombres correctos a las actividades puede transformarlas en
servicios valiosos y despertar los compromisos de los participantes internos y de los componentes externos.
.

rra-

I::

:I"

La adopci6n de criterios de evaluacion extemos

En ambientes el~.r~doUnsE~onalm~,
las organizaciones tambien
sepueaennacer sensibles a, y emp~ar,criterios externos
.. de valor.. Los cri-

.-~.

'!:

INSTITUCIONALIZADAS

91

terios in,~luY~.n,:por..ejemp!2.!.
re.c~n:~e?.~a.~
c~r:t:m<?.!ll&~.'.2!.!!.o
el premio
~~I, declaraciones de apo:y:ode personas importantes, los preCi'oS'iWrmales que cobran los profesionales y los consultores, 0 el prestigio de los
progra~as 0 del personal en los cfrculos sociales externos. Por ejemplo, las
convenciones de la contabilidad moderna se esfuerzan por asignar un valor
a componentes particulares de las organizaciones con base en su contribucion -por medio de la funcion de produccion de la organizaci6n- a los
bienes y servicios que produce la organizaci6n. Pero para muchas unidades -:-105. departamentos de servicios, los sectores administrativos y
otros- es poco claro que de 10 que se produce tiene un valor definible en
terminos de su contribuci6n al producto organizacional. En estas situalos coz:tadoresrecurren a practicas oscuras: suponen que son necesan~s determinadas unida.des.organizaci<?nalesy calculan su valor por los
precios afuera de la organizacion, De este modo, la contabilidad moderna
. crea funciones de producci6n ceremoniales y las incluye en las funciones
de producci6n econ6micas: las organizaciones asignan valores definidos
exteriormente a los departamentos de publicidad, de seguridad, a los gerentes, a.los econometristas y ocasionalmente a los sociologos, ya sea que
estas unidades contribuyan 0 no de manera medible a la produccion. Los
precios monetarios, en la sociedad postindustrial, reflejan numerosas influencias ceremoniales, al igual que las medidas econ6micas de eficiencia
rentabilidad 0 patrimonio neto (Hirsch, 1975).
.'
Los criterios ceremoniales del valor y las funciones de produccion
derivadas.cer~monialmente son utiles para las organizaciones: !~gitim~!)..Ji
las orgalllzaclOnescon los partic!pant~..!~t_e.rn~0~ccioni~~~tp~l?li_
c_o-y-_~I:~~!~49,
~sf como con el ~A.r:t~mt:!1t~Ae Impuestos Internes (, la
Comision de Valoresy .ope.~cione~J3~rs~~He;;.Demuestii"...ri..ioci"almente
las..buenas.condiciones..de.una.oxg~i~_~g.9_.l).
La incorporaci6n de estructuras con alto valor ceremonial, como las que reflejan conocimientos
expertos recientes a prestigiosos, hacenque la posicion crediticia de una
organizaci6n sea mas favorable. Es mas facil obtener prestamos, donaciones 0 inv~rsiones. Final~ente, las unidades dentro de la org~...ni.z.~ci6.J;l
~~. ~,!,~!!!.'!..Cl<?ges
cere~Qllla~ para cmpJifg....~..e~ciosproductivos a la
.Qrg~~ci6n ..Su poder interno aurnenta con su desempefio'eiJ.lasm~didas
cere.moniales(Salancik y Pfeffer, 1974).
.

==

Estabilizaci6n
~~~~~g~I!.l~~nt9_de
unambiente in~j:gU~~9~.al.co!p-_pl;ljo
e$.t~bilizalas relac~onesorganizacionales internas y externas. Los Estados ceIl~li~~d~~ .la's
aSociac~o~escomerciales, los sindicatos,
asociaciones profesional~s y
las coaliciones entre las organizaciones uniforman y estabilizan (vease la
resefia de Starbuck, 1976).

las

";:.'

92

ORGANIZACIONESINSrnUCIONALIZADAS

LASFORMULACIONESINICIALES

Las condiciones del ~e~c~do'~~_~~~.EJ,~ti~~i~~,.4~_lQ~.,jpsUIl)..Q.$_

y,.g~J9.~
prod!!g_~!?.Y.1Qs
proc~ntos
tecnologicos.se ponen bajo la juz:iQ,iq;j6p
4~_.ignlficI!99s_y.,controles
institucionaIes. Tambien se produce la estabilizaci6n
'6 ;n ~~. convierte
'
---.~,- sistema
...
, ' _a.. medida
,,_.
.. __ ,que
. __. una instit
1 UC1,,
en parte -d' -~'
e -'un
colectivo mas ampli?,; Se garantiza el apoyo -m~ciJ.aiJ.te
y ~o'~'()~pletamente mediante el desempeno. Por ejemplo, independientemente de
que las escuelas eduquen a los estudiantes 0 los hospitales curen a los
pacientes, las personas y las agencias gubernamentales siguen comprometidas con estas organizaciones, les dan financiamiento y las usan casi
autornaticamente afio tras afio,
~.bkn.t~~~ola~~~_
~ns~ituC:}f'.m:um~,l'I:t~_pm~~g~.J?
~t:JBrQul~nci~
a las 9r.geQ._i_~~~!9.ql'l._.(Emery
y Trist, 1965; Terreberry, 1968). Las adaptaciones ocurren con menor rapidez a medida que se celebran muchos
_acuerdos. Los monopolios otorgados colectivamente aseguran Ia cIientela
para organizaciones como escuelas, hospitales 0 asociaciones profesionales, La calidad dada por hecho (y legalmente regulada) de las reglas institucionales hace poco probable que haya inestabilidades impresionantes en
los productos, tecnicas 0 politicas. Ademas, su legitimidad como subuniclades aceptadas de la sociedad protege las organizaciones de sanciones
inmediatas por las variaciones en el desempefio tecnico, De este modo, los
distritos escolares estadunidenses (al igual que otras unidades gubernamentales) casi tienen monopolios y son muy estables. Deben conformarse
con reglas mas amplias sobre las clasificaciones adecuadas y los acreditamientos de profesores y estudiantes, y de 'ternas de estudio. Pero estan protegidas por reglas que hacen que la educacion sea obligatoria tal como la
definen estas clasificaciones. Las escuelas alternativas 0 privadas son posibles, pero deben sujetarse estrechamente a las estructuras y clasificaciones
requeridas de modo que casi no permitan ventajas. Algunas organizaciones
empresariales obtienen niveles muy altos de estabilidad institucional. Una
gran empresa contratista de obras de defensa puede recibir pagos par
seguir los procedimientos acordados, aun cuando el producto sea ineficaz.
En el caso extremo, esas organizaciones pueden tener tanto exito que sqbreviven intactas a la bancarrota -como ha sucedido con la Lockheed y
los ferrocarriles Penn CentraI- al convertirse parcialmente en componentes del Estado. Mas comunmente, la supervlvencia de esas empresas
queda garantizada gracias a las tarifas reguladas por el Estado, que les aseguran ganancias sin importar los costos, como ocurre con las ernpresas de
servicios publicos estadunidenses. Las grandes empresas automovilisticas
tienen un poco menos de estabilidad. Existen en un ambiente que contiene
suficientes estructuras para hacer de los autom6viles, como se les define
convencionalmente, necesidades virtu ales. Pero aun asf, los clientes y los
gobiernos pueden inspeccionar cada autom6vil, evaluarlo e ineluso desacreditarlo legalmente. La acci6n legal no puede desacreditar con la misma
facilidad a un graduado de preparatoria.

-acuerd~~

.;",

93

El exiso y la supervivencia organizacionales

Por tanto, el exito organizacional depen~.~ge.o~9.~_fu.9!orC$
..!ipaIt~_<;leJa.~g.:
orcii~~ci6n y-control efic:ie'riies:-de-rasactividades productivas. Indep.encii~~t:~m~nt~d~u.,eft!:;k!.I.!.Q~_l?_r.?-~uc:~.~.J~
oq~~J..zaciol!~_q'!,l~_i:~is.!~~n
amoleii'teSinstitucionales c()!E.l?L~j_9!.,y'.
tie_n~IL~xitq
..~_ha~~mt!.~~~
a
estos am@entes...9Jit[~.nJ~:,!~g!!ip1i~.ady, l.~?t.~f!l.J.~,~_~..9.1!.e...!:.guier~_p?:.;-a
soorevfVT;'-Enparte, ello depende
de
procesos ambientales y de
ia~;:p;cidad de determinados liderazgos organizacionales para adaptar
dichos procesos (Hirsch. 1975). En parte depende de la habilidad de determinadas organizaciones para conformarse con instituciones ambientales y
ser legitimadas par estas. En ambientes institucionalmente complejos se
requiere una conformidad sagaz: elliderazgo (en una universidad, un hospital 0 una empresa) requiere entender las preferencias cambiantes y los
program as gubemamentales. Pero esta clase de conformidad -y la
garantizada supervivencia que la acompana=- s610es posible en un ambiente con estructura muy institucionalizada. En tal conteXl.Q.Jtsposible fijar la
organizaci6n en un isomorfismo que refleje ceremo!!!.?-lment~l aIIl.QieQ!e
fiiStTtuciO)}!!.L~~_s.u_M.t.ry.tura,
KincIOIii'riOsy"p.!oce~~E1iento.s.
Asi, adernas
de-las fuentes del exito y sobrevivencia organizacional definidas conven,
cionalmente, puede plantearse la siguiente afirmaci6n general: ,
Proposici6n 3) _[..fl_prgarJ.izaciones
que incorporan.elementos socialmente ..,_,.'
legitimados y r~cionalizado~ en sus estructuras [ormales.maximizan. su legiti-'Ynic{cid 'y "aumentan sus recursos y capacidad de,supervivencia.
,.
Esta proposici6n afirma que las perspectivas de supervivencia a largo
plazo de las organizaciones aumentan a medida que las estructuras del
Estado se hacen mas complejas y las organizaciones responden a reglas
institucionalizadas. Por ejemplo, en los Estados Unidos, las escuelas, los
hospitales, y las organizaciones de asistencia social muestran una considerable habilidad para sobrevivir, precisamente porque se ajustan -y casi
se incorporan- a sus ambientes institucionales. De la misma manera, las
organizaciones fracasan cuando se d~svian de las presc~~cio~es de .los
mitos institucionalizadores: Independientemente de la eficiencia tecnica,
las organizaciones que innovan en formas estructurales importantes incurren en altos costos de legitimidad.
L~ figura 1.2 resume el argumento general de esta secci6n, junto con el
punto de vista de que las organizaciones subsisten gracias a la eficiencia.

asuv~z ios

=s. ,.

LAS ESTRUCTURAS lNSTITUCIONAUZADAS Y LAS ACTMDADES ORGANIZACIONALES

Las estructuras formales racionalizadas surgen en dos contextos. Primero,

las demandas de las redes de relaciones locales favorecen el desarrollo de
estructuras que coordinan y controlan actividades. Esas estructuras con-

ORGANIZACIONESINsmUCIONAUZADAS

LAS FORMULACIONESINICIALES

94

Elaboraci6n de mitos
institucionales racionallzados

tI

... Conforrnidad organizacional

con los mitos institucionales

..

~adY
recursos

-----l

...Supervivencia

Eficiencia organizational ~
FIGURA

1.2. Supervlvencia organizacional.

tribuyen ala eficiencia de las organizaciones y les dan ventajas sobre competidores menos eficientes. Segundo, la interconexion de las relaciones
sociales, la organizacion colectiva de la sociedad y elliderazgo de las elites
organizacionales crean un contexte muy institucionalizado. En este, las
estructuras racionalizadas ofrecen una aceptable explicad6n de las actividades org~.I.!~.?_~<::jQl1!~t~Y..l~_C?.!g~~z<l._~ig_~SQ~~!gyen.l~gitimidad,
estabilidacLy...re.cursos.
En cierta medida, todas las organizaciones estan incorporadas a los contextosrelacional e institucionalizado y, por tanto, se hallan interesadas en la
coordinacion y el control de sus actividades y en dar una explicaci6n prudente para las mismas. Las organizaciOl!~~~~mbiente~.!!!!!y' institucion~i~os se enfrentan a co~!:i.I.!B:encias
internas y. externas. Por ejernplo,
las escuelas deben transportar a los estudiantes y regresarlos a sus casas en
ciertas circunstancias, y deben asignar aulas a los profesores, estudiantes y
temas. Por otra parte, las organizaciones que producen en mercados que
hacen hincapie en la eficiencia crean unidades cuya relaci6n con la produccion es oscura y cuya eficiencia esta determinada no por una verdadera
....funci6n de producci6n, sino por una definicion ceremonial.
,_:.
No obstante, la supervivencla de algunas organizaciones depende mas
del manejo de las demandas de las relaciones intemas y externas, mientras
que la supervivencia de otras depende mas de las demandas ceremoniales
de ambientes muy institucionalizados. La discusion que sigue muestra que
el que la supervivencia de una organizaci6n dependa sobre todo de las demandas relacionales 0 institucionales determina la fuerza de los alineamientos entre las estructuras y las actividades.
Tipos de organizacion
Los mites instituctQ.Il.aJj_;?a49~..9.ir.en
en la_:abaltdadcon q~_4escriben
I_asr~Jg~i9n~de causay ~[ect.0y .en 1~.c.:1.a..nQl",4..~g.!!_qq~.9escriben~nos
que deb~p,.~qnsid~ra[,s_~_p::L.r.a
...eyah.l<1r._p:r:p.4~<::~i9.!!~s
(Thompson, 1967).
Algunas organizaciones usan la rutina, tecnologfas claramente definidas
para obtener su producci6n. Cuando es posible evaluar facllmente la pro-

95

ducci6n, con frecuencia se desarrolla un mercado y los consumidores

obtienen importantes derechos de inspecci6n y control, En este contexto,
por 10 generalla eficiencia determina el exito. Las organizaciones deben
enfrentar las exigencias de una estrecha coordinaci6n con sus redes de
relaciones, y 10 hacen organizandose en .torno a problemas tecnicos inmediatos. .
Pero el crecimiento de la sociedad organizada colectivamente yla interconexi6n mayor de las relaciones sociales ha socavado muchos contextos
de mercado. Cada vez mas, organizaciones como escuelas, unidades de investigaci6n y desarrollo y las burocracias gubernamentales usan tecnologfas variables, ambiguas, para obtener producciones dificiles dC?"
evaluar,
y para otras organizaciones con tecnologfas claramente definidas no es
posible adaptarse a la turbulencia amhiental. La incertldumbre de contingencias tecnicas imprevisibles 0 de adaptarse al cambio ambiental no
puede resolverse con base e~ la eficie~cia. Lo~p~~icip.~3J.!:~j~te~osy los
componentes extemos requieren por igual reglas Insfitucioiializadas que
promuevan la confianza y credibilidad en las producciones y pro'tejan las
organizaciones del fracaso (Emery y Trist, 1965).
.,

tb;/

As. i, se.p.uede
.co.
nce.b.l.'r
continuo.en q.u..e pueden .0. rd.en..~.'i-s.e
la.s.-..o.
rgani_\ .-:.v~
'\
zaciones.
Ell.!.l..!!.~xtr~mo
..un
estan.las.organizaciones.bajo.fuertes_controles.de
.s!.!PI.o.ci,ufci6)l
(Ouchi y McGuire, 1975), C1,lyo
e_~~!<)..~~pende_dermaI1,ejo
'
d..~.~u.~~~c:~
~~_r.~~es:iC?I1,~.
En_el otr.:9.~.~~~J!l!!
organlzaciones insti#..Iciona"
~iz~as..cuy_o~!,ito.<iepen~~._deJ!1,,9nJianz~
y.estabilidad.lcgradas..xrls:diante..J
elisornorfismo con las reglas institucionales. Por dos razones es-importante no suponer quelaIocalizacion de una'organizacion en este continuo
se basa en las propiedades tecnicas inherentes de su producci6n y que por
tanto es permanente. Primero, las propiedades tecnlcas de las producciones se definen socialmente y no existen en un sentido concreto que permita
descubrirlas empfricamente, Segundo, con frecuencia los ambierites y las
organizaciones redefinen la naturaleza de los productos, servicios ytecnologtas, La redefinici6n a veces aclara las tecnicas 0 los criterios de evalua.cion, Pero a menudo las organizaciones y los ambientes redefinen Ia naturaleza de las tecnicas y de la producci6n, de modo que se introduce la
ambiguedad y disminuyen los derechos de inspecci6n y control. Por ejemplo, las escuelas estadunidenses han evolucionado de producir una 'capacitaci6n especffica evaluada segun criterios rigurosos de eficienciaya producir servicios definidos ambiguamente que se evaluan segun criterios de
acreditaci6n{Callahan, 1962;Tyack, 1974;. Meyery Rowan, 1978) .. _.

Inconsistencias estructurales en [asorganizaciones institucionalizadas

Hay dos problemas muy generales que enfrenta una organizaci6n si ~u exito depende principalmente del isomorfismo con reglas instituclonallzadas.

.. !l.++i"!

..... .-~.

96

lP'~eiJI~

LASFORMULACIONESINICIALES

actividades tecnicas ~ las demandas de eficiencia,cr. ean conflictos'e inconsistencias en los esfuerzos de una organizaci6n institucio'-, nalizada por sujetarse a las reglas ceremoniales de la producci6n.!~qr
) como estas reglas ceremoniales se transmiten por mites que pueden surgir
de diferentes partes del ambiente, las reglas suscitan conflictos entre sf.
Tales inconslstenclas hacen que sea problematico el interes por la eficlencia y lacoordinaclon y control rigurosos.
Las estructuras formales que rinden culto a los mitos institucionalizados
lfierende las estructuras que acnian eficientemente. La actividad ceremoLc
ial es slgnlficativa en relaci6n con reglas categ6ricas, no con sus efectos
fr.ri",I/",
oncretos (MC:~?!:':!'_!.~.1Q;_Marc.h_y
SimQo.1(58).A un trabajador enfermo
0 debetratar
un doctor que usa los procedimientos medicos aceptados;
que el trabajador sea tratado eficazmente es menos importante. Una compafifa de autobuses debe dar servicio en las rutas requeridas, sea que haya 0
no muchos pasajeros. Una universidad debe mantener departamentos adecuados.Jndependientemente de la matricula. Es decir, la actividad tiene un
( significado ritual: mantiene las apariencias y da validez a una organ izaci6n.
.
Las reglas categoricas entran en conflicto con la 16gica de la eficiencia.
A menudo las organizaciones se enfrentan al dilema de que las actividades
que sigijen las reglas institucionales, aunque se pueden considerar gastos .
ceremoniales justificados, son meros costos desde el punto de vista de la
eficienoia, Por ejemplo, contratar al ganador de un premio Nobel da grandes beneficios ceremoniales a una universidad. EI nombre de la eminencia
puede ayudar a obtener donaciones para investigaci6n, atraer a estudiantes
,mas destacados 0 aumentar la reputaci6n. Pero desde el punto de vista de
los resultados inmediatos, el gasto disminuye el rendimiento de la ensefianza por dolar gastado y reduce la, capacidad de la universidad para
resolver' problemas logisticos inmediatos. Ademas, las tecnologfas caras,
que dan.prestigio a los hospitales y a lasernpresas, simplemente pueden
ser costos eXf,~iv_os.g_~~des:l
H!J'}Y?'.~~
vistade la producci6n inmediata. De
manera similar, losconsultores de gran prestigio que obtienen la aprobacion extema para una organizacion diffcilmente.pueden justificarse en terrninos de una rnejor productividad. No obstante, pueden ser muy importantes
para conservar Ia legitimidad intema y extema.
Surgen -otros conflictos entre las reglas categoricas y la eficiencia porque
las reglas institucionales se elaboran en niveles muy altos de generalizaci6n
(Durkheim, 1933), en tanto que las actividades tecnicas varian segun condiclones especiflcas, no uniformes y posiblemente unlcas, En vista de que las
categorfas ceremoniales uniformes deben enfrentar variaciones y anomalias
tecnicas.Tas reglas generalizadas del ambiente institucional frecuentemente
son inadecuadas para situaciones especfficas. Un plan de estudios impuesto
por el gobiemo puede ser inadecuado para los estudiantes que se tienen; un
tratamiento medico convencional puede ser inutil dadas las caracterfsticas

rd",J

ORGANIZACIONESINSTITUCIONAUZADAS

97

del paciente, y lo~ inspecto~es de seguridad federales pueden retrasar intolerablemente los intercambios a traves de las fronteras.
'"
. Una fu~nte a~cion~ de conflictos entre las reglas categ6ricas y Ia eficiencia es la mconsrstencta entre los elementos institucionalizados A
d
'
.
.
.
. menu 0
los am bilen tes InstituclOnales
son pluralistas (Udy 1970) I
. d d
ul'
d
'
,y as SOClea es
p~om. gan mites marca amente inconsistentes. Como resultado, las organizaciones que buscan apoyo externo y estabilidad incorporan muchos elementos estructurales incompatibles. Las profesiones se incorporan aunque
pret~ndan tener jurisdicciones .que se traslapan. Se adoptan pregramas que
contiendsn entre sf por autoridad sobre cierta area Po'
I
.
. d
'.( d ld
. r eJemp 0, SI uno
In aga quren eCI e que planes de estudio se ensenaran en las
I
.
"
_
escue as, es
Pos 1'bl e que vanos
parncipantes, desde los gobiemos hasta los profesores
respondan que eUos son los que deciden,
.
,
L~~[().~I_lt()J:l~~~1
en_o~~a?i~~iC:>I)_es,
~titucionru.!z~das, Ia preocupaci6n
..
P0X:,!~.,e~cI~nclad~,.~s_actlVldades diarias crea incertidumbres enormes ... ,..:"
C~J;ltextos especfficos destacan 10 inadecuado de las prescripciones d6
O:ltOSgeneralizados, yelementos estructurales inconsistentes suscitan confhctos
"
db<' acerca de sus derechos de J'urisdicci6n
.
. As!, la s orgamzaclOnes
~ en es orzarse !,~r vincular l~s requerimientos de los elementos ceremo~lales ~on las actividades tecnicas, y vincular los elementos ceremoIrlales
'
inconsistentes entre sf.
"

:~

La resolucion de lnconslstencia

~ay c~atro solucion~s ?arciales a estas inconsistencias. pru;e-;;:~.or.gan.~:'~~1.6~.

~~ed~. re~~.stl.rse.a10~..!:~ql1~p.m~~m,.to~_!;~J;"~~oniales,
Pero una
o~g~DlzaclOnque descui~a .Iosrequerimien~os"~~!"emoDi;Jes' s~ pretende
e~clen~e puede n~ t~ner exrto paE_ar.!:~p~g~_l!.,!'lJ!,~!~J)da."Ademas,
al rec azar os reque~l~nto~cere~Ol}iales se ornite una importante fuente de
re~UI:>osy,~e establhdad.ts_3und6. una.or.ganizaci6n..p.QQrA
mante.n.e.runa
s"~Je.c.:~z:
n~~~~_~Al~_~~~:.~,ec.~()~~s.~~!,~,~~~?~~lizadas
si eliIpg,.,,!,.~.p'~
..~ ..;::
Cl()~~_~~x~~!12~~.
~~que ese alslamlento sostfenelos requerlmientos ceremO~llal~s,los participantes internos y los componentes externos pueden
destlusfonarse pronto por su incapacidad para manejar los intercambios
que traspasan sus fronteras. Las organizaciones institucionales no s610
deben confo~arse con los mitos; tam bien de~~n.mantener la apariencia
de que los mitos ve:daderamente funcionan~/l:lna_Qr.gil.~g~!'6n
pu~deFe.~(mOcercinicamente que.su estructura.es inconsistenta con los re~u..~~m~ento~ del trabajo, pero esta estrategia niega la valid~z d~i~;'~itos
lDSti~ClO~allzadosy sabotea la legitimidad de-la~orgaruzacl6.:iJ~-~~i{Una
9.rg~plzac16n puede p!:.ometerreformas. Las personas pueden pensar que
en el presente no es viable, pero que el futuro esta lleno de prometedoras
reformas de estructura y actividad. Pern al definir la estructura valida 'de Ia

oi

"

98

LAS FORMULACIONES INICIALES

organizaci6n como algo que se halla en el futuro, esta estrategia hace que
la estructura actual de la organizaci6n sea ilegitima.
, .
No obstante, en vez de basarse en una soluci6n parcial, una orga~l~acl~n
puede resolver los conflictos entre las rsglas ~~~mo~~~~_~_yJ;;U:~~GH~n~~a
recurriendo a dos medias interrelacionados: laseparacion y la logica d~,la
confi~.

_-

La separacion

Las organizaciones que se han construido en tomo aJ!l_eficiencia ~tan de

mantener un alineamiento estrecho entrelas estructuras y las ac.PYI.~~~~.
Se impone la conformidad por medio de la in:pecci~n: la ~alidad de ~aproducci6n se supervisa continuamente; se evalua la eficiencia de IC10S diferentes unidades, y se unifican y coordinan los distintos o~je~ivo~. Pe~o una
polftica de alineamiento estrecho en las organizaciones institucionalizadas '
s610hace publico un historial de ineficiencias e inconsistencias.
Las organizaciones institucionalizadas prote~en su~ estruc:uras formales
de la evaluaci6n basada en el desempefio tecnico: la inspeccion, la evaluaci6n y el control de las aetividades se reducen a un mfnimo, y la coordinaci6n, la interdependencia y los ajustes entre las unidades estructurales se
manejan informalmente.
. ,
Proposici6n 4) Ya que los esfuerzos por coordinar: y c?ntrola.d{1 Jl;~!!:Y.tdades en las Qrgarl}'!"l1:c((),,!:~
institucionales llevari a conf/tct?s. y ..~ perdida t1_e
leiitimidad, se separan ~oselementos de estructura de las actividades, ademds
de separarlos uno de otros.
.
,
.
.
: Algunas propiedades bien conocidas de las organizaciones ejemplifican, el
:..~-procesode separaci6n: 1) Las actividades se realizan mas ~a del alcance de
".: ! los gerentes. En particular, las organizaciones favorecen activamente el pro'I ! )' fesionalismo y las actividades s: delegan a ~rofesionales: 2). Las met~s se
!
hacen ambiguas 0 vacias y los fines categ6ncos son sustituidos por fines
tecnicos. Los hospitales tratan a los pacientes, no los c~ra,n. Las escuelas .
\ producen estudiantes, no conocimiento. De ~echo" se elim~an 0 se hacen
\ invisibles los datos sobre el desempefio tecnico. Los hospitales procuran '
ignorar informaci6n sobre las tasas de curaci6n, lo~ servicios publicos el~I den datos sobre la efectividad, y las escuelas restan importancta a las medidas de consecuci6n. 3) Se evita la integraci6n, se descuida la ejecuci6n de
los programas y la inspecci6n y Ja evaluaci6n se vuelven cerem?ni~es, 4) Se
hacen muy importantes 1!lSrelaciones humanas. Las orgamzacrones no
: pueden coordinar formalmente las actividades porque sus r~glas form:ue~,
\ si se aplicaran, generarian inconsistencias. Par ~to, se d~Ja que los indi\ viduos desarrollen informalmente interdependenclas tecrucas. Se da gran
\valor ala habilidad para coordinar las cosas -es decir, llevarse bien con
otras personas- en violaci6n a las regIas.

b'

::;

I'

ORGANIZACIONES INSTITUCIONAUZADAS

99

Las ventajas de la separaci6n son claras. El supuesto de que las estruct~ras formales estan trabajando realmente se protege de las inconsisten_
Cl~ y a~omalfas que implican las actividades tecnicas. Adernas como se
e':'lta !a Integraci6n, se minimizan las disputas y Ios conflictos y ~a orgamzacion puede ganar el apoyo de un amplio'rango de personas y compo,
nentes extemos. De este modo" la separaci6n pennite a las organizaciones
mantener e~t~cturas estandanzadas, legitimizadoras y formales, en tanto
que s~s ac:tlVldades varian en respuesta a consideraciones practicas, Las
Or~antzaclOnes en una industria tienden a poseer estructuras fonnales similar.es -10 que refleja sus orfgenes institucionales comunes-, pero en la
practica muestran una gran diversidad.
La 16gica de fa confianza y de la buena

fe

No ?bstante la falta de coordinaci6n y control, las organizaciones que han

r~alizado una separaci6n no son anarquicas. Las actividades diarias se rea~Izan de manera ordenada. ~Q_gue d.L~gjtimidad a las organizaciones
Institucionali
adas
I
it
- '1
-.._----......----------vall--.--; .. ;l;
,. y_...pe..Q!J.}._~,.p~t~ce..r_!.JJ~
es, a pesar_d.e_suJalta.de..
dacion tecnica, es Ia c;or:tfi_an~.Y_i?uen1i':J~
desus ,participantesjntemos .y.de
~~s c.9mp9p-en.tes.extemcs.
.
.
Consideracio;"-esde prestigio caracterizan la gerencia ceremonial (Go~an,
1967). La confianza en los elementos estructurales se mannene por medio
de tres practicas -evitar, ser discreto y "hacerse de la vista gorda" (Goffman
1967, pp. 12-18}--. Las subunidades aut6nomas separadas favorecen el evi~
tar y el ser discreto; tarnbien es muy cormin hacerse de Ia vista gorda con
respecto a las anomalias. Tanto los participantes internos como los compo~e~t~ extemos cooperan en estas practicas, Asegurar que los p~cipantes
. llld~Vlduales conserven su prestigio sustenta la confianza en la organizac.I6n ~ en Ulti?Ia instancia refuerza la confianza en los mitos que
racionalizan la existencia de la organizaci6n.
. .La.del~gaci6n, la profesionalizaci6n, la ambigiiedad en las metas, la
ehmlllac16,n de los datos de producci6n y el mantenimiento de prestigio
son mecarusmos para eliminar la incertidumbre, a la vez que se Conservala'
estructura formal de la organizaci6n (March y Simon, 1958). Contribuyen
a Ia atm6sf~~ general de confianza dentro y fuera de la organizaci6n.
Aunque la bIbliografia sobre la organizaci6n infonnal con frecuencia trata
estas practicas como mecanismos para lograr prop6sitos desviados y de
subgrupos (Downs, 1967), tal tratamiento ignora una caracterfstica crftica
de la VIda de la organizaci~n: eliminar efectivamente la incertidumbre y
mantener la confianza requiere que las personas crean que todos actuan de
buena fe. EI supuesto de que las casas son 10que parecen, que los empleados y .los ~erente~ desempe~an sus cargos adecuadamente, pennite a la
orgamzac16n realizar sus rutinaS con una estructura separada.
'

100

LAS FORMULACIONES

INICIALES

En otras palabras, la separaci6n y mantener eI prestigio son mecanismos

que conservan el supuesto de que las personas acnian de buena fe. La profesionalizaci6n es no s610una manera de evitar la inspeccion: compromete a
los inspectores y a los subordinados a actuar de buena fe. Lo mismo hace, en
menor medida,la clemencia estrategica (Blau, 1956). Y 10mismo hacen las
muestras publlcas de alta moral y satisfacci6n caracterfsticas de muchas
organizaciones, Las organizaciones emplean muchos mecanismos para exagerar los compromisos rituales que sus participantes hacen con los elementos estructurales basicos. Estos mecanismos son especialmente comunes en
las organizaciones que reflejan fuertemente sus ambientes institucionales.
Proposici6n 5) Cuanto mas se deriva la estructura de una organizacion de
muos znstzlucii5nalizados, mas rnantiene la ostentacion de confianza, satis[accion y buena {e, intema y externamente.

Los compromises creados por la ostentacion de moral y satisfacci6n no

son afirmaciones vacfas de mitos institucionalizados. Los.participantes se
comprometen no s610 a apoyar la fecha ceremonial de la organizaci6n,
sino tambien a hacer que las cosas funcionen atras del tel6n. Los participantes comprometidos se encargan de una coordinacion informal que,
aunque a menudo es inadecuada formalmente, mantiene las actividades
tecnicas funcionando sin problema y evita problemas publicos, En este
sentido, la confianza y la buena fe que generan las acciones ceremoniales
no son fraudulentas. Incluso pueden ser el medio mas razonable para que
los participantes realicen sus mejores esfuerzos en situaciones a las que hacen problematicas los mitos institucionalizados contrarios a las demandas
tecnicas inmediatas.
La inspeccion y evaluacion ceremoniales

Todas las organizaciones, incluso las 9..~ap_jl~n.~n aJ~s _I!i"v~\~~4~_

confianza y de buena fe, estan euiiinbientes que han institucion_~iz~4.0los rit}1~l~!i_
r~c!o.~~Uzafl<?~
de I~J~p'~cci6n y la ~y~hla.<:16n,las cuales pueden
descubrir sucesos y divergencias que-debiHtan la legitimidad. Por tanto, las
organizaciones institucionalizadas minirnizan la Inspeccion y la evaluaci6n
y las hacen ceremoniales.
De hecho, en las organizaciones institucionalizadas Ia evaluaci6n acompafia y produce ilegitimidad. EI interes del gobierno de los Estados Unidos
en la investigaci6n sobre la evaluaci6n, par ejemplo, tiene en parte la Intenci6n de debilitar a las autoridades estatales, locales y privadas que han
administrado los servicios sociales en ese pals. Desde Iuego, las au toriclades federales por 10 cornua no han evaluaclo los problemas que estan
totalmente bajo la jurisdicci6n federal; s610 han evaluado aquellos en que
los controles federales son incompletos. De manera similar, los gobiernos
de los Estados han insistido en evaluar los fondos especiales que crean para

ORGANIZACIONES INSTITUCIONALIZADAS

101

bene?cehncbi~Yaleducaci6n,pero casi nunca evahian los programas que fi

nanClan a rtu mente.
.
.
La evaluaci6n y la inspecci6n son afirma .
...'
.

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~~~~~~~~!;~~~s~~~:;e
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~c~~~nfi~e~o~U:~~~:e:!~~~tr:~

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Y a co anza. Asf, Ia evaluaci6n
Y I'
a inspecci n socavan los aspectos ceremoniales de las
..
/'Prop
" 6 6) T _ _
'.
orgaruzaclones.
OSICln ~ orgamzaclor:es institucionalizadas procuran reducir al
iimnzmdo
Z~tnspeccion y fa evaluacion tanto par parte de sus gerentes intern os
o e lOS componentes externos.
.

tmi.

La separaci6n y el evitar Ia Inspeccion Y la evaluaci6n no son

es~ta~emas q~e usa la organizaci6n. Tambien los componentes ex~~~:
(~tan ms:ecclOnar y controlar las organizaciones institucionalizadas
eyer y owan, 1978). Las agencias que otorgan registros, las juntas

.......
FIGURA

I.3. Los efectos del isomorfismo institucion~l en las organiza~io;'es:'"

directivas, las agencias gubemamentales y los indo ld

ni I
t
I
IV! uos aceptan ceremolal mex:,e, por su .va or aparente, las acreditaciones, metas ambiguas
eva UaCI?ncate.go~cas .caracterfsticas de las organizaciones ceremortiale;
En ernblentes lOstltuclOnales complejos, es probable que estes com o~
.nentes externos sean agentes de Ia sociedad organizados
t'
p
Mant
laci
corpora rvamente
ener re aciones categoricas con sus subunidades organizacionaIes- es
mas estable y.se~uro que basarse en la inspeccion y el control. La figura 13
resume los pr'incipales argumentos de esta secci6n de nuestra discusi6n. .

RESUMEN E IMPUCACIONES PARA LA INVESTIGACION

Las :str:ucturas organizacionales se crean y se .hacen mas complejas can I

surgmuento
d
e
. . . rde los rnitos
_. institucional'z
._.
__..
"._J. a os, y, en contextos altamente
mstltuclona izados, la acci6n de la organizaci6n debe apoyar estos mites
Pero una organi~~ci6n tambien debe pres tar atenci6n a su actividad practic~. L~s dos requtsrtos se oponen. Una soluci6n estable es mantener la organizacion en un estado de integraci6n interno flexible.
A~uf no.se tom a partido sobre la efectividad social general de las organizaciones lsomorfas y- flexiblemente integradas. En cierta .medida, esas

102

LAS FORMULACIONES

INlCIALES

estructuras protegen la actividad de los criterios de eficiencia y producen

ineficiencia. Por otra parte, al comprometer a los participantes a actuar de
buena fe y apegarse a racionalidades mayores de una estructura mas
amplia, aumentan la efectividad al maximo a largo plazo. No debe suponerse que la creaci6n de racionalidades microsc6picas en la actividad
diaria de los trabajadores afecta los fines sociales mas eficientemente que
los compromisos con pretensiones y prop6sitos institucionales mas vastos.
El argumento que se presenta aquf genera varias tesis importantes que
tienen claras implicaciones para la investigaci6n. La primera tesis es que los
ambientes y los domini os ambientales que han institucionalizado un gran
numero de mites racionales generan organizaciones mas fonnales. Esta
tesis conduce a la hip6tesis de investigaci6n de que las organizaciones formales surgen y se hacen mas complejas como resultado del surgimiento de
un Estado complejo y de otras instituciones para la acci6n colectiva. Tal
hip6tesis deberfa seguir siendo cierta aun cuando el desarrollo econ6mico
y tecnico se mantiene constante. Los estudios podrian buscar la difusi6n
de las organizaciones formales de instituciones especfficas -las profesiones, programas claramente dirigidos y otros similareS-. Por ejemplo,
podrian estudiarse los efectos del surgimiento de las teorfas y profesiones
",de la selecci6n del personal en la creaci6n de los departamentos de personal en las organizaciones. Otros estudios podrian buscar la difusi6n de los
departamentos de ventas 0 de investigaci6n y desarrollo. Deberfa encontrarse que las organizaciones se adaptan a esos cambios ambientales, aun
cuando no haya evidencia de su efectividad.
Uno puede estudiar experimentalmente el efecto de las variaciones hipoteticas en la Instituclonalizacion ambiental sobre las decisiones de los gerentes organizacionales en la planificaci6n 0 en el cambio de la estructuras
;,,;,,'~organizacionales.lPlanifican los gerentes de manera distinta cuando saben
..:
de la existencia de ocupaciones 0 instituciones programaticas establecidas
en sus ambientes? lPlaniflcan de manera diversa cuando diseiian organizaclones para ambientes mas 0 menos complejos institucionalmente?
Nuestra segunda tesis es que las organizaciones que incorporan mitos
son mas legftimas y exitosas y tienen mas probabilidades de sobrevivir. En
este caso, la investigaciondebe comparar organizaciones similares en
diferentes contextos, Por ejemplo, la existencia de departamentos de personal 0 de unidades de investigaci6n y desarrollo debe presagiar el exitc en
ambientes en que estan ampliamente institucionalizados. Las organizaciones con elementos estructurales no institucionalizados en sus ambientes tienen mas probabilidades de fracasar, puesesa complejidad no autorizada debe justificarse con eficiencia y efectividad.
Mas generalmente, las organizaciones cuyas pretensiones de apoyo se
basan en la evaluaci6n tendran menos probabilidades de sobrevivir que las
que estan mucho mas institucionalizadas. De este argumento se deriva que

ORGANIZACIONESINsmUCIONAUZADAS

103

las organizaciones que existen en un ambiente altamente institucionaHzado por 10 regular tendran mas probabilidades de sobrevivir.
'
Se puede estudiar experimentalmente el monto de los prestamos que los
bancos estarian dispuestos a conceder a organizaciones, los cuales varian
s6lo en: 1) el grado de institucionalizaci6n ambiental y 2) el grade en que
la organizacion incorpora estructuralmente las instituciones ambientales.
lEstan dispuestos los bancos a prestar mas dinero a empresas cuyos planes
van acompaiiados de proyecciones econometricas? Y les mayor esta tendencia en las sociedades en que esas proyecciones estan institucionalizadas
mas ampliamente?
Nuestra tercera tesis es que los esfuerzos de control organizacional, en
particular en ambientes muy institucionalizados, se d~dican a la conformidad ritual, tanto interna como extemamente.Es decir, esas organizaciones
separan la estructura de la actividad y a las estructuras unas de otras. Aqui
la idea es que cuanto mas institucionalizado este el ambiente, mas tiempo
y energfa dedicaran las elites organizacionales al manejo de la imagen publica y estatus de la organizaci6n, y menos dedicaran a Ia coordinaclon y
administracion de las relaciones particulares que van mas alia de los lfmites
de Ia empresa. Ademas, el argumento es que en esos contextos los gerentes
dedican mas tiempo a articular las estructuras y relaciones internas en un
nivel abstracto 0 ritual, a diferencia del manejo de relaciones particulares
entre actividades e interdependencias.
Deben estudiarse experimentalmente las asignaciones de tiempo y
energia que proponen los gerentes con los diversos ambientes descritos.
Los gerentes a quienes se han presentado descripciones de un ambiente
complejamente institucionalizado, lse proponen gas tar mas energfa manteniendo el isomorfismo ritual y menos en el control de la conformidad
intema? lTienden a dejar de prestar atencion a la evaluaci6n? lElaboran
doctrinas de profesionalismo y de buena fe? En otras palabras, aquf los
argumentos sugieren estudios comparativos y experimentales que investiguen los efectos sobre la estructura organizacional y la coordinaci6n de
las variaciones en Ia estructura institucional de un ambiente mas amplio.
Las variaciones en la estructura organizacional entre las sociedades, y dentro de cualquier sociedad en el transcurso del tiempo, son centrales para
, esta concepcion del problema.
.

RECONOCIMIENTOS

Este capitulo fue publicado originalmente en American Journal of Sociology,

83(2), pp. 340-363.