Qu es la densidad energtica y por qu es tan

importante

Queridos lectores,
Luis Cosin me ha hecho llegar un par de
ensayos sobre dos conceptos clave para
comprender las dificultades que tendremos
que remontar en las prximas dcadas: la
densidad energtica y la intensidad
energtica.
En el ensayo de hoy discutir el primero de

esos conceptos, la densidad energtica. Con

su estilo didctico habitual, Luis nos explica el
concepto y por qu algunas de las propuestas
de sistemas energticos que se discuten hoy
en da no cumplen con las expectativas de un
sistema que siempre necesita crecer. Espero
que les resulte til.
Salu2,
AMT
EL PROBLEMA DE LA DENSIDAD
ENERGTICA
La energa para uso humano debe
capturarse desde las fuentes de energa
genuinas ytransferirse minimizando el
coste y las prdidas hasta los lugares en los
que se le va a dar el uso final.
Este proceso de captura y de transporte usa
lo que se conoce como vectores, que
son materiales y sustancias capaces de
almacenar energa de forma recuperable,
con pocas prdidas y con una densidad
energtica que las haga usables en la
prctica.
Cada uno de los vectores, como son la
electricidad (que entenderemos como
diferencia de potencial entre dos conductores
elctricos), los combustibles refinados, el gas
extrado de pozo, el hidrgeno

etc. introduce adems sus propias

limitaciones fsicas, que condicionan los
usos para los que son adecuados.
Uno de los principales es la densidad
energtica, que es la cantidad de energa
acumulada en un vector energtico por
unidad de volumen o de masa (segn el
contexto).
En general, son preferibles las fuentes de
energa y los vectores de mayor
densidad, ya que muchos usos
finales requieren la concentracin de
dicha energa, y concentrar la energa de un
vector requiere el consumo de una parte
de dicha energa en el proceso.
El gasto energtico del transporte y
almacenamiento en condiciones adecuadas es
funcin directa de la masa y el volumen,
y de nuevo aparece la densidad
energtica como uno de los principales
factores limitantes.
Por ejemplo, el gas natural descomprimido a la
salida de pozo no es utilizable
directamente en las aplicaciones
humanas, sino que debe ser licuado a una
milsima parte de su volumen normal, en
un proceso de concentracin que
consume una parte significativa de la

energa que contiene, para poder ser

transportado y utilizado eficientemente.
El siguiente cuadro da una idea grfica de las
intensidades energticas de varios vectores
energticos:
En general, los combustibles,
especialmente los de bajo peso molecular,
tienen densidades energticas muy
superiores (casi en dos rdenes de
magnitud, es decir, una proporcin de 100 a
1) a las de los dispositivos de
almacenamiento elctrico, entre los cuales
los ms eficientes en trminos de energa
almacenada por unidad de masa, siguen
siendo las bateras de in-litio.
Esto explica, por ejemplo, el elevado peso y
la baja autonoma relativa de un vehculo
elctrico frente a un motor convencional de
combustible derivado del petrleo o del gas
natural.
Se trata de una limitacin difcilmente
salvable, a no ser que aparezcan nuevas
tecnologas de almacenamiento de
energa elctrica mucho ms eficientes y
con una densidad energtica de 10 a 100
veces mayor.
Los mejores acumuladores elctricos
apenas llegan a 1/100 de la energa

acumulada en un peso equivalente de

combustibles refinados del petrleo, y las
ms habituales (las de plomo y las de nquel),
apenas alcanzan un 3/1000.
AutoDuraci
descar
Tensin
n
Energ
Tiem
ga
por (nmer
Tipo
a/
po de por
elemen o de
peso
carga mes
to (V) recarg
(% del
as)
total)
Dise 11700
l
Wh/Kg
Gas 10800
Natur Wh/m
al
3
Plomo

30-40
Wh/kg

2V

Ni-Fe

30-55
Wh/kg

1,2 V

Ni-Cd

48-80
1,25 V
Wh/kg

Ni-Mh

1000

8-16h

5%

+ de
4-8h
10 000

10 %

500

1014h *

30%

60-120
1,25 V
Wh/kg

1000

2h-4h
*

20 %

110Li-ion 160
3,16 V
Wh/kg

4000

2h-4h

25 %

100Li-Po 130
Wh/kg

3,7 V

5000

1h1,5h

10%

El hidrgeno, en teora, presenta una

densidad energtica muy interesante,
pero esta afirmacin es slo una media
verdad, ya que obvia el hecho que an no se
conocen formas seguras y eficientes de
almacenar dicho hidrgeno con una
densidad energtica suficientemente
alta, que permita su uso en las
aplicaciones a las que se pretende
destinarlo.
Se descarta prcticamente el
almacenamiento duradero en tanques o
depsitos, por lapeligrosidad de su
manejo, la fatiga y envejecimiento a la que
el hidrgeno somete los materiales (el
hidrgeno elemental es muy reactivo y forma
aleaciones quebradizas y frgiles con casi
todos los metales, debilitando las estructuras),
y la imposibilidad de contener las lentas y
persistentes fugas a travs de las paredes
(el hidrgeno es la molcula ms pequea con
diferencia, y se difunde con mucha facilidad a
travs de los poros y las grietas de casi todos
los materiales).

Quedan por explorar las posibilidades del

almacenamiento de hidrgeno por
adsorcin sobre materiales de muy
elevada porosidad (por ejemplo, nanotubos
de carbono), o laformacin reversible de
hidruros metlicos, sistemas que en la
actualidad no consiguen superar, en las
mejores condiciones de laboratorio, el 510% de peso en hidrgeno y tienen, por
tanto, una densidad energtica superior a
la de las bateras de in-litio, pero an
muy por debajo de la de los combustibles
fsiles.
Los hidrocarburos y el carbn, en este
sentido, siguen siendo los reyes por su
gran densidad energtica y la gran
versatilidad de sus aplicaciones. La
maquinaria pesada es, hoy en da, impensable
sin estas sustancias. Sus cualidades hacen
intuir que, en el futuro,quiz sigan siendo
vectores energticos muy
usados, aunque su origen ya no sean los
pozos petrolferos o gassticos, sino que
provengan de procesos de sntesis (como el
proceso Sabatier) a partir de la energa
procedente de otras fuentes

Transcripcin de Combustibles Fosiles

Combustibles Fosiles... Los combustibles fsiles son recursos no

renovables: no se reponen por procesos biolgicos como por ejemplo
la madera.
En algn momento, se acabarn, y tal vez sea necesario disponer de
millones de aos de una evolucin y descomposicin similar para que
vuelvan a aparecer. Que son ? COMO SE FORMARON ? La densidad
de los combustibles fsiles vara segn su expulsin de energa
termica por cada unidad de masa que cede un combustible cuando se
quema. La unidad de medida es el Joules por Kilogramo. Unos
ejemplos serian la densidad del petrleo, que es mayor al del carbn.
Que es la densidad de la energia de un combustible fosil ? Cmo
funciona una central trmica en base a estos combustibles? Ventajas
1. Las centrales de combustibles fsiles son las ms baratas de
construir y el costo por cada kilovatio hora de electricidad que
producen de forma masiva es relativamente bajo.
2. El combustible fsil que utiliza se puede transportar con mucha
facilidad del punto de extraccin y/o refinacin hacia la central
trmica mediante un eficiente sistema de distribucin. Desventajas
1.Cada vez que se quema un combustible fsil se produce vapor de
agua y dixido de carbono CO2. Esta emisin de CO2 genera diversos
problemas medioambientales, como la produccin de contaminacin
ambiental en las grandes ciudades y el calentamiento global del
planeta.
2.La quema de combustibles fsiles produce la contaminacin del aire
por la emisin de productos qumicos dainos como el mercurio, que
produce daos irreparables a la salud de miles de personas, as como
varios miles de millones de dlares en daos a la propiedad.
3.Generan la contaminacin trmica debido a que su salida de calor
es absorbida por el ambiente, lo que altera la ecologa y el clima.
4.El rendimiento es limitado y es un recurso limitado, a lo ms a un
par de siglos
5.En su almacenamiento se pueden producir explosiones e incendios
que pueden producir accidentes severos.
6.En su transporte a travs del mundo se suelen utilizar conductos
que cuando se daan producen terribles accidentes, como derrames
de petrleo y gas natural que afectan directamente al medio
ambiente y son causantes inclusive de la muerte de las personas.
Cuales son ? Petrleo:
El petrleo es un lquido oleoso compuesto de carbono e hidrgeno en
distintas proporciones. Se encuentra en profundidades que varan
entre los 500 y los 4.000 metros.
Actualmente, las refineras y las industrias petroqumicas extraen del
petrleo diferentes productos para distintas aplicaciones: gas licuado,
gasolina, gasleo, aceites lubricantes, y de estos se pueden pinturas,
detergentes, plsticos, cosmticos, fertilizantes y otros muchsimos
artculos. Carbn:
Se origina por la descomposicin de materia vegetal acumulada y
cubierta por agua en el fondo de pantanos, lagos o mares poco

profundos. El proceso ocurre en ausencia de oxgeno y por la accin

de bacterias anaerobias, que adems de descomponer la materia
vegetal propician que esta vaya aumentando su contenido de
carbono (carbonificacin).
La calidad y el poder calorfico del carbn resultante dependern del
tiempo durante el cual contine el proceso de carbonificacin, as
como de las condiciones de confinamiento/sepultamiento de la
materia vegetal; si el estrato queda sepultado bajo capas
impermeables, como las arcillas, las condiciones se preservarn y el
proceso de carbonificacin ser ms completo. Gas Natural:
El gas natural est compuesto principalmente por metano (carbono e
hidrgeno). Se encuentra bajo tierra, habitualmente en compaa de
petrleo. Se extrae mediante tuberas, y se almacena directamente
en grandes tanques. Luego se distribuye a los usuarios a travs de
gasoductos. Como no tiene color, ni olor, al extraerlo se mezcla con
una sustancia que le da un fuerte y desagradable olor. De este modo,
las personas pueden darse cuenta de que existe una filtracin o
escape de gas. Razones historicas y geograficas para el uso de los
combustibles EL desarrollo cientifico y humano que permite elevar la
calidad de vida, tuvo un desarrollo paralelo al requerimiento de
energa. Siendo ahora un uso diario
Durante el siglo XVII se dio la revolucin industrial. En donde europa
sufre un conjunto de cambios socio-economicos y tecnolgicos,
reemplazando el trabajo manual por trabajo de las industrias y
manufacturadas.
En esta poca se inventa la maquina de vapor, permitiendo la
produccin en serie de productos que se fabricaban. El proceso se
baso en el uso intensivo de la energa obtenida por el uso de la
combustin del carbn
En el siglo XIX se uso de energa al petrleo. Inicialmente se usa para
la iluminacin y luego para el motor. Luego de algunos anhos se uso
el gas natural como combustible de manera parecida al carbn y el
petrleo.
El proceso de industrializacin condujo un aumento del uso de la
energa, provocando que la industria se desarrollara cerca de reservas
grandes de combustibles fosiles.

Los combustibles fsiles presentan una serie de ventajas sobre la biomasa

en su forma vegetal o primaria. Entre ellas se encuentran la estabilidad en
el tiempo, lo que los hace disponibles en todo momento. Otra muy
importante es la
densidad de energa que contienen, que los hace
transportables.
Por densidad de energa se entiende la cantidad de energa que aporta un
combustible por unidad de masa. Cuanto mayor sea la densidad de energa,
menor ser la cantidad de energa consumida en el transporte del propio
combustible. El petrleo y el gas natural son combustibles valiosos, porque
su energa se almacena sin prdidas significativas, adems de que dicha
energa puede ser utilizada en el momento necesario, y porque aportan ms
energa por unidad de masa que ningn otro combustible de su precio, lo
que los hace ms transportables.