Howard Philips Lovecraft

(Providence, 1890 - 1937) Escritor estadounidense. Maestro indiscutible de

la literatura fantstica, su obra rebasa en realidad la confluencia de gneros
como la literatura de terror y la ciencia ficcin hasta cristalizar en una
narrativa nica que recrea una mitologa terrorfica de seres de un
inframundo paralelo. Los paisajes de la naturaleza de su regin natal,
Nueva Inglaterra, influyeron en su temperamento fantasioso y melanclico.
Desde nio se form en lecturas mitolgicas, en la astronoma y en las
ciencias. En 1919 ley la obra de Lord Dunsany, que lo marc
sensiblemente; lo mismo le ocurri con Edgar Allan Poe y Arthur Machen.
La mayor parte de sus obras fue publicada en la revista Weird Tales.

H. P. Lovecraft

Considerado uno de los ms brillantes y originales autores de narrativa

fantstica del siglo XX, la fama de H. P. Lovecraft creci sobre todo despus
de su muerte, cuando su obra, aparecida inicialmente en revistas
especializadas, fue publicada en volumen. En su narrativa se funden
elementos heterogneos: el influjo de Edgar Allan Poe, reconocible en
ciertas atmsferas y recursos tcnicos de sus cuentos juveniles, pero
tambin en las novelas de madurez como En las montaas de la
locura (1931); los lazos con la tradicin y el paisaje de la Nueva Inglaterra,
onricamente transformado en espacio fantstico; o los arranques de

ciencia-ficcin, que son desarrollados en cuentos como El color que cay

del espacio (1927).
El ttulo de mayor originalidad de la obra de Lovecraft reside, sin embargo,
en la creacin de una compleja y personal mitologa monstruosa en el
centro de la cual estn los old ones, divinidades horribles expulsadas de la
Tierra en los tiempos prehistricos y en lucha para tomar posesin de ella.
Estos seres monstruosos y malolientes aparecen primero de forma
espordica y luego cada vez ms orgnicamente en cuentos como Las ratas
en las paredes (1924), Los mitos de Cthulhu (1926) y El horror de
Dunwich (1927), y en novelas como El caso de Charles Dexter
Ward (1927). Tal mitologa tom forma gradualmente; se enriqueci con
divinidades menores con esferas de influencia distintas y se sostuvo con el
recurso a los libros ficticios malditos, como el Necromicn. Partiendo de
sugestiones gticas, a travs de pesadillas cada vez ms angustiosas, el
terror en Lovecraft se convierte en csmico, cifra extrema de su pesimismo
filosfico.
Las ratas en las paredes (1924) es una muestra magistral de sus primeros
trabajos, en los cuales solamente se esbozaba la mitologa de las cosas
siniestras que continu desarrollando en sus relatos y novelas posteriores.
Delapore, un americano descendiente de ingleses, se traslada en el ao
1923 al castillo de Exham Priory, abandonado durante siglos y restaurado
segn los planos antiguos del mismo. All haban vivido sus antepasados en
la poca de Jacobo I, pero varios asesinatos haban exterminado luego toda
la estirpe a excepcin de un nico superviviente: Walter de la Poer.
Sospechoso de ser el autor de los asesinatos, aunque no haba podido
demostrarse, este ltimo descendiente emigr a la colonia de Virginia.
Delapore solamente puede gozar unos pocos das de su propiedad, puesto
que al cabo de poco tiempo se oyen unos ruidos en el castillo que suenan
como si corriesen infinidad de ratas detrs de los tapices y de los
recubrimientos de las paredes, lo que causa a l y a los criados una terrible
inquietud. En el curso de sus indagaciones encuentra en el stano una
antiqusima piedra de sacrificios, de la que parece desprenderse que en la
poca de la dominacin romana en Bretaa se encontraba en dicho lugar
un lugar de culto a las divinidades Atis y Cibeles.
Junto con su amigo, el capitn Norrys, y algunos arquelogos londinenses,
Delapore baja pocos das despus a las criptas ms profundas del castillo,
en donde le esperan unas "escenas de horror indescriptible": bajando por

una escalera cubierta de huesos rodos, llega a una gigantesca gruta y ve

moradas de todas las pocas, desde los comienzos de la humanidad hasta
los tiempos de los Estuardo, en donde personas de las diferentes etapas
haban sido encarceladas y reducidas a un estado puramente animal, como
vctimas de un culto antropfago de tiempos antediluvianos, o se haban
convertido en la presa de un "ejrcito hambriento, maligno y gelatinoso de
ratas".

H. P. Lovecraft en una imagen de 1934

Delapore, separado repentinamente del grupo de investigadores, es

empujado por las ratas "hacia las cuevas ms lejanas, en las entraas ms
profundas de la tierra", en donde "Nyarlahotep, el dios loco sin cara, alla
ciego al comps de dos flautistas idiotas". Sin embargo, es posible que esta
visin le fuese infundida por su fantasa ofuscada y morbosamente
exagerada por los monstruosos descubrimientos, puesto que cuando vuelve
en s averigua que haba sido encontrado cerca del semidevorado cadver
de Norrys, balbuceando palabras misteriosas: el "genius loci", los lmures
del infierno haban logrado apoderarse de l (al igual que antes lo haban
hecho con sus antepasados) y lo haban convertido en un canbal. Y logra
entonces comprender tambin el destino de Walter de la Poer: haba
averiguado que los restantes miembros de la familia participaban en los
sangrientos ritos de la gruta, los haba matado y haba sido as un
benefactor para la humanidad.

Como declar el mismo Lovecraft, todos sus relatos estn basados en la

leyenda de que "este mundo haba estado habitado en tiempos remotos por
otra raza, que fue aniquilada y expulsada cuando ejerca la magia negra,
pero que sigue viviendo fuera del mundo, estando dispuesta en todo
momento a volver a tomar posesin de esta tierra". En otros relatos se
trata de demonios devoradores de cadveres, que penetran en nuestro
mundo racional, quedando retenidos -como por ejemplo en El modelo de
Pickman (1927)- por un pintor en horrorosos retratos.
En La msica de Erich Zann (1925), el msico Zann es atormentado por
monstruos "que viven en regiones indeterminadas y en dimensiones que se
encuentran fuera de nuestro universo material", y le inspiran al mismo
tiempo para una pieza de violn de una hermosura irreal. En La visita de
Cthulhu (1928), cuya accin se desarrolla en una isla de los mares del sur
en donde se encuentran unas construcciones ciclpeas prehistricas, vuelve
a aparecer por un breve perodo de tiempo el Cthulhu que se encuentra
agazapado en el interior de la tierra. Y en El horror de Dunwich (1929) un
espritu malfico de la clase ms horrible crece en Nueva Inglaterra,
pudiendo ser destruido solamente por hombres "familiarizados con las
ciencias ocultas y prohibidas".
Lovecraft vara su temtica del horror con una fantasa ingeniosa y
altamente sugestiva; nunca le faltan figuras del lenguaje para caracterizar
opresivos estados de terror, lugares en donde se ciernen peligros
inminentes, "llenos de mucosidades negras, masticados por la niebla", o
unas monstruosidades asquerosas "que apestan como demonios".
Continuamente introduce referencias ambiguas sobre las relaciones de su
mitologa con el culto de vud, con la Atlntida, las misteriosas piedras de
Stonehenge y de la Isla de Pascua, o las cazas de brujas en Nueva
Inglaterra.
Sus relatos, entre cuyos antepasados debemos contar naturalmente
a Edgar Allan Poe, revelan la influencia de los autores ingleses de relatos de
horror Arthur Machen y Lord Dunsany, pero Lovecraft ampla las regiones
del horror literario con ocurrencias completamente propias, con las cuales
organiz sistemticamente una "mitologa Cthulhu". El inters tambin
terico de Lovecraft por la literatura fantstica est testimoniado por sus
escritos crticos, en particular por El horror en la literatura (1927), en el que
formul una teora del gnero fundada en bases psicolgicas y formales.
Para el autor, los relatos de este gnero deben contener "alguna violacin o

superacin de una ley csmica fija, una escapada imaginativa de la tediosa

realidad".
Los relatos y novelas de Lovecraft, no obstante ubicarse en los lmites de la
mitologa y la fantasa visionaria, son verosmiles, pues a pesar del instinto
macabro del autor, una prosa detallista, persuasiva y lenta va organizando
un pequeo mundo autosuficiente y creble, incluso posesivo para muchos
lectores. Ha influido en autores modernos como Jorge Luis Borges, que se
bas en el estilo de Lovecraft para escribir un extrao relato incluido en El
libro de arena (1975).