AMALIA WALDEN

Proba curajului
Traducerea si adaptarea n limba romn de NICOLETA NEAGOE

ALCRIS
M-94

Capitolul 1
Marea Nordului se ntindea la nesfrit sub un cer lipsit de
stele, n timp ce Lisa Clark se afla la comanda unui elicopter
nchiriat. Cnd i arunc privirea asupra panoului de control, vzu
c era deasupra coastei belgiene.
- Totul e sincronizat, spuse ea Stpnului cerului , ca i cum
s-ar fi adresat unei fiine umane. Aa c fii cuminte i nu-mi crea
probleme pn la aterizare.
"Stpnul cerului" fusese programat s poat cobor pe ap.
Prea c totul e n regul, dar nu poi fi niciodat sigur de nimic. O
mare zbuciumat ar putea compromite definitiv amerizarea.
- Iar asta se poate ntmpla n orice moment, spuse Lisa cu
voce tare. Marea Nordului nu e linitit nici mcar ntr-o asemenea
noapte calm.
Se gndi puin la cum s-ar putea salva, dac lucrurile nu vor
merge aa cum era prevzut. Lovindu-i obrazul cu palma, i
spuse cu fermitate :
- Nu-i mai plnge atta de mil ! Nu-i poi permite s te
gndeti la o amerizare euat, nici mcar la una complicat.

AMALIA WALDEN

i consult ceasul de la mn i-l compar cu acela de la

bord pentru a vedea dac merge bine. Mai erau zece minute pn
la miezul nopii. Dup ce se uit la harta de zbor, i spuse c va
ajunge la anc la locul stabilit. Se gndi puin la brbatul pe care
urma s-l ntlneasc n seara aceea. i spuse c avea probabil o
mulime de motive care s-l fac s-i dea ntlnire undeva pe
mare ntr-o noapte att de ntunecat cum era aceea. Specificarea
"fix la miezul nopii" i se pru cel puin teatral. Furia i suprarea
pe care ncercase s le in n fru ieir la suprafa. Tot ce avea
legtur cu aceast ntlnire o enerva: locul, situaia, brbatul n
cauz. Era suprat c partenerul ei, Jake, acceptase cazul.
- Cine are nevoie de aa ceva? spuse ea. n urm cu o zi, viaa
i se prea simpl. totul se complicase n clipa n care un nebun i
dduse ntlnire la miezul nopii, pe Marea Nordului. Toate acestea
se ntmplaser deoarece un vechi prieten al lui Jake i telefonase
pentru a-i spune c e intermediarul unui actor cu greutate n
lumea spectacolului. Un actor care avea nevoie de ajutorul unui
detectiv particular, dar care dorea s-i pstreze anonimatul.
Lisa, care monitoriza apelul de la un alt telefon, se nfior la
auzul cuvntului actor . Cuvntul acesta funciona ca o vraj
pentru Jake. n mod obinuit, acesta ar fi refuzat o asemenea
cerere, dar lumea teatral l fascina. Suiurile i coborurile
actorilor nu-l lsau indiferent. Farmecul i strlucirea acestei lumi
l fascinau. Iar un caz care s-i permit s stea printre costume de
epoc, tot felul de decoruri sau alturi de vreun sufleur era man
cereasc.
Se bucur cnd l vzu c ezit, dei tia prea bine c avea
altceva mult mai important de fcut. Urma s plece la o ntrunire
internaional a detectivilor de renume. Aceasta avea loc n
Maroc, iar el urma s plece a doua zi.
- Nu lucrez niciodat pentru oameni care nu-i declin
identitatea, spuse Jake.

PROBA CURAJULUI

- i spun ceva iniialele P. J. ? auzi la cellalt capt al firului.

Lisa rmase fr rsuflare. Jake i ndrept privirea spre ea
cnd
rosti numele Peter Joring. i spuse lui Jake s acopere receptorul cu
mna ca s poat vorbi neoficial.
- Nu lua acest caz, Jake! Joring are reputaia unui brbat
foarte temperamental nu numai pe scen, ci i n afara ei.
Dar Jake nu lu n seam acest avertisment. Privirea pe care io arunc era aceea a unui brbat care fcea exact ceea ce-i
dorea.
- ntmpltor, Joring e unul dintre cei mai mari actori din
lumea anglo-saxon, zise el.
Totui, cnd vorbi din nou n receptor, se bucur auzindu-l
cum se eschiveaz s-i dea un rspuns clar.
- Lucrez deja la un caz. Nu cred c m pot nhma la altceva.
Se atepta la un asemenea rspuns din partea ta, Jake. Mi-a
spus c n cazul n care ne refuzi, s nu pronun dect un cuvnt.
- Pronun-l !
- Maroc.
Jake tcu puin, dar Lisa tia care va fi rspunsul.
- Bine, zise el. Nu m pot ocupa de asta, dar am s-o trimit pe
partenera mea. Spune ora i locul. Se va ocupa ea de cercetrile
preliminare.
Uite c am ajuns ! i spuse Lisa n sinea ei. n timp ce se
pregtea de amerizare, i aminti cu plcere de faptul c avusese
atunci ultimul cuvnt.
- Bineneles c n-ai fcut-o pentru Joring, i spuse ea, ci
pentru c a amintit de Maroc. Te duci acolo pentru c ai primit
ordine secrete. Evident, nu sunt excluse ncurcturile. Doar nu vrei
s nghit explicaia pe care mi-ai dat-o, Jake Jefferson ? Ai luat
acest caz pentru c eti un actor ratat. Nu uita ce-i spun,
prietene, actorul sta mare, nimic de zis, o s ne fac o mulime

AMALIA WALDEN

de probleme.
Fcu ultimele verificri nainte de amerizare. Panoul de la bord
i arta c indicatorul vitezei aerului i giroscopul de direcie erau
stabile. La fel i aparatul de msurat presiunea. Indicatorul de
msurare a temperaturii i arta c se apropia de Flandra. n clipa
aceea, avionul era situat chiar deasupra locului marcat cu x pe
harta ei de zbor. Dup amerizare, n orice clip Stpnul Cerului"
putea fi localizat, dar nu se atepta ca ntlnirea s dureze mult.
Pn cnd vreunul din paznici va raporta amerizarea unui
elicopter, ea i va fi terminat treaba i va fi plecat.
Trase de cteva ori aer adnc n piept, opri motorul i se ls
n jos pentru a elimina orice alt zgomot. Tcerea era deplin.
Stpnul Cerului se scufund n bezn. Lisa ciuli urechile i auzi
cum un crucitor se plimb n jurul elicopterului. Aceasta e
persoana de contact i spuse n sinea ei. E, fr ndoial, un
angajat care ne va duce la marele brbat n carne i oase. Hai s
vedem ce e aa de urgent de fcut n Maroc, nct s fim nevoii
s amerizm aici ntr-o noapte fr stele .
Lisa sri pe scria de funie care era agat deasupra brcii
de pescuit. Crucitorul pentru care venise prea c se
ndeprteaz. Sttu ceva timp n barc, ncercnd s se orienteze.
Se ateptase la altceva. n cel mai ru caz, la un iaht lucios i
lung. Ambarcaiunea la bordul creia se afla era, ntr-adevr, un
vas de pescari. Mirosea numai a pete.
- E cineva aici ? ntreb ea.
Drept rspuns, i se puse o lantern n ochi. La impactul cu
lumina, Lisa clipi.
- Hei ! Stinge chestia aia !
Persoana care inea lanterna n mn fcu ntocmai. n
ntunericul care se nstpni din nou, se auzi un hohot de rs.
Dup aceea, o voce spuse :
- mi cer mii de scuze pentru c te-am speriat, domnioar

PROBA CURAJULUI

Clark. Urmeaz-m, te rog ! adug vocea.

Dei rostise att de puine cuvinte, Lisa recunoscu imediat
vocea. Nu exista de ct una pe lume cu o asemenea frazare.
Bjbi prin ntuneric dup voce. Dintr-o dat, o cascad de lumin
se revars n ntuneric. Se ndrept spre ceea ce prea a fi camera
de comand a unei vechi ambarcaiuni de pescuit. Chiar i acolo,
brbatul nu renunase la apucturile sale de actor. ncperea era
luminat de parc-ar fi fost o scen. Dincolo de nfiarea ei
oarecum btrnicioas, cabina era bine echipat. Avea radar,
detector de unde radio, radiotelefon, un sondor de adncime,
haine pentru uscat i pentru mare.
Lisa privi n jur, pentru a-l zri pe Peter Joring. Cnd l vzu n
cele din urm, nlimea lui medie o surprinse. Pe scen sau pe
ecran prea foarte nalt, de cel puin 1,80 metri. Mai ntlnise
pn atunci actori i actrie n carne i oase i avusese chiar
ocazia s-i fotografieze. De aceeas, nu fu ocat de faptul c era
mult mai btrn dect pe scen. Fruntea i era brzdat de riduri,
dar felul n care era mbrcat i ddea un aer de nonalan
tinereasc. Minile preau a fi cele ale unui om tnr. Erau pline
de for i de vigoare. i prinse mna dreapt i o inu ntre ale
sale mai mult dect era necesar. Strngerea lui de mn era
ferm i de-a dreptul electrizant.
- Foarte, foarte frumos din partea dumitale c ai venit pn
aici, domnioar Clark ! Apreciez gestul dumitale, spuse el.
Faptul c era contient de propriul farmec, o fcu pe Lisa s-i
rspund cu asprime, aproape nepoliticos.
- Nu prea am avut de ales.
Partenerul meu are o slbiciune pentru actori. Eu consider
aceast profesie ca pe oricare alta. E un mijloc de a-i ctiga
existena. Actorii sunt oameni obinuii. Numai pentru statui se
construiesc piedestaluri.
Brbatul din faa ei era de un calm imperturbabil.

10

AMALIA WALDEN

- C tot veni vorba, oare toi detectivii vorbesc la fel de

deschis ca dumneata ? tii, sunt nevoit s recunosc c eti primul
detectiv pe care-l ntlnesc n carne i oase.
Lisa fcu o grimas i spuse:
- Punct ochit, punct lovit! V mulumesc c ai fcut
prezentrile ntr-un mod att de abil.
Totui, nu-l privea cu ochii unui detectiv, ci cu aceia ai unei
femei.
Haide, Lisa, nu-l lsa s-i ntunece judecata cu farmecul lui.

ncerc s ias din aceast situaie delicat adoptnd un aer

de solicitudine profesional.
- Ce problem avei ? ntreb ea.
Felul direct n care-i fu pus aceast ntrebare, l fcu pe
brbatul din faa ei s i se mreasc ochii de uimire. Dup aceea,
i compuse un zmbet fermector.
- N-a fost frumos din parea mea c m-am holbat la dumneata.
Problema e c m ateptam s m ntlnesc cu altcineva, nu att
de tnr i de feminin.
- Detectivii se pot uor metamorfoza.
- Iart-m, dar eu aveam n minte o imagine stereotip: o
fost poliist scoroas care s tie karate, judo... ceva de genul
sta.
Lisa l msur din priviri. Era nencreztoare. Avea un trecut
ct se poate de previzibil : era una din cele mai mari celebriti
din lumea spectacolului. Dar brbatul din spatele acestei
celebriti avea un farmec irezistibil. Putea s se serveasc de el
n orice situaie.
n meseria ei, una din primele reguli pe care le nvai era s
nu consideri nimic de la sine neles. A doua era s nu ai ncredere
n nimeni.
De aceea, se grbi s rup vraja cu care acesta ncerca s-o

PROBA CURAJULUI

nvluie, spunnd :
- n elicopterul pe care l-am pilotat, am but nite cafea.
Neagr, tare i fierbinte.
- Vrei ceva de mncare ? Un sandvi, poate ?
- Mai degrab, ceva dulce.
Brbatul aduse o cutie cu biscuii. Se aez pe o canapea de
piele i ncepu s mnnce, neslbindu-l din ochi. I se prea c
omul acesta se simte ca petele n ap n orice situaie.
- Te simi mai bine ? ntreb el.
Ea ncuviin.
- Atunci, relu el, cred c putem trece la afaceri.
Farmecul de care dduse dovad pn atunci se transform n
vigilen.
- E prea devreme s vorbim despre onorariu ? ntreb el.
- A vrea, mai nti, s tiu la ce v gndii, i abia apoi putem
s discutm i despre bani.
- M gndesc la aceast domnioar, spuse el, deschiznd o
caset din care scoase dou fotografii. ntr-una din ele aprea o
fat mbrcat bieete, iar n cealalt, aceeai fat era
mbrcat cu o bluz n stil rustic. Fata era nalt i mldioas.
Prul blond i cdea pe spate i-i ajungea pn la talie. Era de o
frumusee rpitoare, dar privirea ei trda o mare spaim.
- Cine e? ntreb Lisa.
- Fiica mea vitreg. M-am cstorit cu mama ei pe cnd era
era de-o chioap. Am ndrgit-o imediat, eu neavnd nici un copil
natural.
Afeciunea care ne lega era profund i sincer. Am sperat s-o
pot adopta, dar n-am reuit.
- Cum o cheam?
- Numele ei adevrat e Linda Demarest. Dar are un adevrat
talent n a-i schimba identitatea. Nu tiu cum o mai cheam
acum.

11

12

AMALIA WALDEN

Spunnd acestea, se duse n cealalt parte a cabinei, ca i

cum ar fi vrut s ridice o cortin ntre ei doi.
- Am avut mereu probleme cu ea, chiar dac am inut mult la
ea.
- Adic?
Brbatul ridic din umeri.
- Pi... intra mereu n bucluc. i asta pentru c aproape
niciodat nu se gsea nimeni care s se ocupe de ea.
- Nici mcar dumneata ? n ciuda afeciunii pe care i-o pori ?
- Eu nici att. Oamenii care practic profesia pe care o practic
eu sunt nite mari egoiti. Foarte trziu ne dm seama c preul
pe care l-am pltit e nsi viaa. Ne pierdem prietenii,
cunotinele...
Lisa l privi cu atenie. Nu putea s-l aprobe, dar simea c
spune adevrul. Att privirea, ct i vocea lui exprimau o anume
durere.
- Dar mama ei?
- Am uitat s-i spun c a murit cnd Linda avea ase ani. Am
trimis-o la cele mai bune coli. A crescut prin internate. A avut
probleme la toate colile prin care a trecut.
- Ce fel de probleme ?
- Era o fugar , adic un copil mereu pe picior de plecare.
O tot aduceau napoi, dar ea fugea din nou. Crede-m, era
ngrozitor. Cnd a intrat la liceu, o perioad scurt de timp prea
c se mai potolise. Dar a luat-o iar de la capt. tii cum e la vrsta
asta : locuiesc mai muli n aceeai camer i experimenteaz tot
felul de lucruri. Ca de exemplu, droguri.
Lisa ddu semne de nerbdare. Se ridic i spuse :
- Sunt detectiv particular, nu psiholog. Nu e treba mea s-i
mpac pe oamenii care s-au certat.
- Nu e vorba numai de asta. M tem c viaa ei e n pericol.
- Nu vi se pare c e cam trziu s v gndii la asta ? Dac a

PROBA CURAJULUI

fost mereu o fugar , cred c v-ai obinuit cu aceast stare de

fapt.
- Nu e vorba numai de asta, repet el.
- Domnule Joring, m strduiesc din rsputeri s neleg. Pn
acum, n-am auzit dect lucruri banale, lucruri pe care le-a fi
putut auzi n cancelaria oricrui liceu. Cred c nu v-ai adresat
persoanei potrivite. Dumneavoastr, cei din lumea spectacolului,
credei c problemele pe care le avei n viaa de toate zilele sunt
adevrate drame. La o adic, devin centrul universului. Avei un
asemenea talent de a strica relaiile cu ceilali, nct nu mai putei
ndrepta nimic. i atunci, apelai la oricine credei c v poate
ajuta sau e doritor s o fac. mi pare ru, dar nici eu, nici
partenerul meu nu avem timp s ne ocupm de crizele de
personalitate ale unei odrasle de celebritate, numai pentru c
aceasta are brusc o mustrare de contiin.
Felul acesta direct de a pune problema i aduse rezultatele
scontate.
- Bine. i spun despre ce e vorba. Ct se poate de scurt.
- E deja mult mai bine, spuse ea.
- Am primit un telefon de la fiica mea vitreg chiar n ziua n
care l contactam pe prietenul care a luat legtura cu partenerul
tu. Am avut o conversaie foarte ciudat cu ea.
- n ce sens ?
- ntotdeauna a fost o zpcit, dar de data asta mi s-a prut
c e foarte speriat i c avea mare nevoie de ajutor.
- Ce fel de ajutor ?
- Protecie pentru propria ei via. Spunea c e urmrit de
cineva. Au ajuns la mine mi-a spus. N-am s mai scap de ei.
Mi-a spus c sunase s-i ia rmas-bun, pentru c s-ar putea s
nu mai aud de ea. Spunea c m iubete i c m sunase pentru
a-mi spune ct de mult nsemnam pentru ea.
Mi-am dat seama c trebuie s aflu neaprat unde e. N-a vrut

13

14

AMALIA WALDEN

s-mi spun, dar am insistat. Pn la urm, mi-a spus c e n

Maroc. Asta m-a pus pe gnduri. tiam c hoinrete prin Europa
cu o band de hippioi.
- Nu credei c ncerca s fac din nar armsar, s prezinte
lucrurile ntr-un mod mult mai dramatic dect era cazul?
- E logic ceea ce spui. Numai c nu-i st n fire. Nu i-a plns
niciodat de mil. Cred c de aici i vin toate problemele. A fugit
mereu, dar n-a cerut niciodat ajutorul nimnui. A inut totul n ea.
ntotdeauna. Cndva, mi-a spus un lucru tare ciudat.
- Ce v-a spus ?
- Mi-a spus : Tat, am un ipt nluntrul meu. l aud cum
vrea s ias la suprafa. E iptul meu i numai al meu. Sunt
singura care-l aude .
O tcere apstoare se ls n cabin.
- Dac e n pericol, a vrea s-o ajutai.
- Trebuie mai nti s-o gsim.
- Da, da.
- De ce ai apelat la noi? De ce v-ai adresat echipei JeffersonClark?
Brbatul se lovi cu palma peste frunte, ca i cum uitase s
spun
ceva important i acum i adusese aminte.
- Ce prost sunt ! Ar fi trebuit s-i spun. A amintit numele
partenerului tu.
- Fiica dumneavoastr vitreg a amintit numele lui Jake
Jefferson ?
- Da, cnd mi-a telefonat din Africa de Nord.
Lisa ncepea din nou s dea semne de nerbdare.
- Uite ce e, domnule Joring.
Te-am crezut cnd mi-ai vorbit despre problemele emoionale
ale fiicei dumitale vitrege, dar c ar fi sunat pentru a-l chema n
ajutor pe Jake Jefferson, mi se pare culmea.

PROBA CURAJULUI

- N-a spus c l-ar fi chemat s-o ajute.

- Atunci, ce-a spus?
Acesta tcu puin, ca i cum ar fi fcut un efort pentru a-i
aminti. ntr-un trziu, spuse :
- Cred c a spus ceva de genul : Nu sunt numai eu
implicat. E i un detectiv particular foarte cunoscut, unul pe carel cheam Jake Jefferson. Nu peste mult timp va veni n Maroc, iar
cnd va ajunge, vor face totul pentru a-l elimina . A nchis nainte
de a mai avea timp s-i pun vreo ntrebare.
n Maroc era ase dimineaa cnd Lisa sun la hotelul RabatHilton. n timp ce atepta s i se fac legtura din central cu
camera partenerului ei, plnuia cum s-l ntmpine. Conchise c
soluia cea mai bun era o formul de genul : Bun, frumosule,
cum e viaa de noapte n Medina ? Telefonul sun o bun bucat
de vreme, dar nimeni nu catadicsi s rspund. n cele din urm,
persoana care fcuse legtura din central spuse :
- Domnul Jefferson nu rspunde.
- Trebuie s rspund, spuse Lisa. Mai ncercai!
Se simea istovit dup ntlnirea pe care o avusese cu Peter
Joring pe mare. Persoana din central form nc o dat numrul.
Lisa se atepta s aud vocea aspr a partenerului ei. n schimb,
auzi din nou vocea centralistei.
- Domnul Jefferson nu rspunde.
- Mai ncercai, spuse Lisa, pe un ton poruncitor. Suntei sigur
c ai format bine numrul ?
- Da, doamn. Ateptai o clip, v rog.
Dup un rstimp, altcineva i rspunse la telefon. Cineva care
vorbea cu accent strin, dar care fusese educat n Marea Britanie.
- La telefon e secretara. Avei vreo problem ?
- ncerc s-o conving pe centralist s verifice dac a sunat la
camera lui Jake Jefferson venit din S.U.A. E nregistrat la
dumneavoastr.

15

16

AMALIA WALDEN

- Am verificat, doamn. Numrul a fost format cum trebuie,

dar persoana respectiv tot nu rspunde.
- Uitai cum stau lucrurile. Domnul Jefferson ateapt acest
telefon. E un telefon dinainte stabilit. Ai neles ? Sunt asociata lui
i ateapt s-l sun chiar la aceast or. Mi-a spus c va sta
expres pentru acest telefon n camer.
- Da, doamn, nelegem, dar nu rspunde.
- Atunci, ai sunat la alt persoan cu acelai nume, sau la
alt camer. De unde s tiu eu?
- Nu ncape nici o ndoial c am sunat unde trebuia.
- Putei s trimitei pe cineva la el? S sune sau s vad ce se
ntmpl?
- E o cerere neobinuit.
- tiu, dar pentru numele lui Dumnezeu, nu m refuzai !
O venicie parc se scurse pn auzi o alt voce la cellalt
capt al firului. O voce rece, impersonal, care aparinea unui
membru al personalului de securitate, i spuse :
- La cererea dumneavoastr, camera domnului Jefferson a
fost cercetat. E goal. De fapt, n-a dormit acolo.
- A predat cheile de la camer ?
- Nu, echipamentul e nc nuntru.
Lisa mai puse o ultim ntrebare, dei tia care va fi
rspunsul.
- Numele meu e Lisa Clark. A vrea s tiu dac domnul
Jefferson a lsat vreun mesaj pentru mine.
- Nu, doamn Clark, n-a lsat nici un mesaj. Nimic.
Puse telefonul n furc. Era de-a dreptul ocat. i venir n
minte frnturi din frazele pe care ar fi vrut s i le spun lui Jake
despre ntlnirea de pe Marea Nordului, despre felul n care Peter
Joring ncerca s fabrice un caz din faptul c fiica lui i plngea de
mil.
Ce prostie c Jake Jefferson se lsase prins ntr-o asemenea

PROBA CURAJULUI

poveste ! S pleci pe urmele unei adolescente delincvente. Ce

glum proast ! Aa i se prea n urm cu zece minute.
Lisa se nfior. Dup ce ateriz, se duse glon la prima cabin
telefonic pe care o ntlni, pentru a vorbi cu Jake. Nici mcar nui dduse jos echipamentul de zbor. Afar era o ce deas. Dintro dat, totul i deveni limpede. Vzul, auzul, mirosul, toate
simurile i se ascuiser.
Parc i se luase o cea de pe ochi. Iar realitatea i se nfia
aa cum era : nspimnttoare. Ultima persoan cu care vorbise
la telefon era din aceeai breasl ca i ea. i dai seama imediat
cnd ai de-a face cu unul de-al tu. Ultimele cuvinte rostite de
brbat erau ca un semnal de alarm pentru Lisa :
- Nici un mesaj. Nimic.
Dar nu asta o ngrozea. Oare ce-i hrnea teama care o
cuprinsese ?
Peste cteva clipe, i aminti. Cnd l-a ntrebat dac Jake a
predat camera, acesta a spus:
- Nu, echipamentul lui e nc n camer.
Poate c era una din acele scpri care apar atunci cnd
vorbeti o limb strin... Lisa ddu glas propriilor temeri: "de
unde vin eu, acest cuvnt e folosit, de obicei, n cazul unei
persoane moarte .

17

Capitolul 2
Lisa arunc o privire pe fereastra camerei 707 i i vr mna
n rucsacul pe care-l inea pe umr pentru a vedea dac plicul
subire n care era o telegram de la Jake mai era acolo. Drumul
cu avionul de la Londra i se pruse interminabil, mai ales pentru
c fcuser o escal la Lisabona. Plicul acela subire o fcu s nui piard sperana. De un lucru era sigur: Jake tria.
n avion, Lisa se gndi c dac trebuia s defineasc ntr-un
singur cuvnt ntmplrile prin care trecea acesta nu putea fi
dect bulversante . Dispariia lui Jake o dduse peste cap. Nu-i
sttea n fire s fac aa ceva. Era un om serios i responsabil. O
persoan pe care te puteai baza. Avea i el, ca oricare alt om,
defectele lui. Era autoritar, ncpnat, uneori vanitos. I se mai
ntmpla s se nele. Cu toate acestea, nu se ntmplase
niciodat s o lase de izbelite. Faptul c se purtase printete cu
ea de la moartea tatlui ei, fotograf, nu era puin lucru. i era
mentor i partener ntr-una din cele mai renumite agenii de
detectivi particulari din lume.
Habar n-avea ce ar fi fcut dac n-ar fi ateptat-o aceast
telegram la hotelul din Londra. tia bine c n-ar fi apelat
niciodat la vreunul din canalele pe care le-ar putea folosi un
turist american dac i-ar fi disprut un prieten. Nu s-ar fi dus la
consulatul S.U.A. sau la Scotland Yard, la fel cum n-ar fi luat
legtura cu Interpolul. Jake i Lisa nu erau spioni, dar lucrau sub
acoperire. Era o munc situat la grania dintre legal i ilegal i
care prezenta aceleai neajunsuri ca i acelea ale unor ageni
aflai n misiune n strintate.
Cnd citi telegrama de la Jake, Lisa se simi uurat. Dac nar fi semnat-o cu porecla pe care i-o acorda singur n glum,
Simon Legree , poate c ar fi privit-o cu mai mult suspiciune.
ns mesajul din telegram o tulburase : Ia imediat avionul spre
Rabat, via Lisabona. Un prieten te va atepta la aeroport". n afar

PROBA CURAJULUI

de faptul c-i ddea sigurana c Jake e n via, mesajul i se

prea ciudat. Mai nti, de ce i-a ordonat s zboare via Lisabona,
de vreme ce avea bilete pentru Rabat via Paris, unde legturile
sunt mai frecvente i directe. Era evident c voia s-o fac s evite
Frana. De ce? La fel, nu nelegea ce voia s spun cu acel: "Un
prieten te va atepta la aeroport". Fr doar i poate c prietenul
nu era Jake. Dac s-ar fi prezentat chiar el la ntlnire, mesajul ar
fi sunat : ne vom ntlni .
De ce toate astea ?
Vocea stewardesei i ntrerupse irul gndurilor. Aceasta
ddea obinuitele instruciuni de aterizare n mai multe limbi. Lisa
i plec privirea asupra cldirilor albe din Rabat. n timp ce
cobora din avion, se ntreba cine putea fi prietenul care o va
atepta. Din fericire, nu trebui s atepte mult pn s afle
rspunsul. Tocmai traversa pista de aterizare ntrebndu-se cum o
va recunoate un necunoscut din mulimea aceea de oameni,
cnd i auzi numele.
- Lisa ! Lisa Clark !
Vocea venea dinspre grupul de oameni de pres i de oficiali
crora li se permitea intrarea n spaiul consacrat cltorilor
pentru a atepta venirea vreunei celebriti. Se ntoarse.
Un brbat nalt i blond iei din mulime i se ndrept spre
ea.
i ddu seama c-l cunotea, dar nu tia de unde s-l ia. Avu
un sentiment de deja vu, ca atunci cnd te ncruciezi cu cineva
pe strad i ai sentimentul c l-ai mai ntlnit undeva.
- Sunt Gary Mitchell. tii care Gary Mitchell.
Cum ea prea s nu-i dea seama despre cine e vorba,
brbatul adug:
- Pe tatl meu l cheam Henry Mitchell, i e editor.
- Aadar, tu eti prietenul! spuse ea cu uurare.
- Sper c nu eti dezamgit.

19

20

AMALIA WALDEN

- Cred c nu s-a inventat nc un cuvnt care s exprime

ntocmai ceea ce simt acum. M ateptam s fiu btut pe umr
de un brbat arab acoperit cu o glug i dau peste un prieten din
copilrie.
ncerc s rosteasc aceste cuvinte pe un ton ct mai firesc.
Pe de o parte, pentru c vzuse c unii oameni se uitau la ei plini
de curiozitate, iar pe de alt parte, pentru c ncerca s-i
limpezeasc gndurile. i aminti de parc s-ar fi ntmplat ieri c
ultima dat cnd a stat fa n fa cu Gary Mitchell a fost cu mult
timp n urm, ntr-o var. Ct s fi avut pe atunci? aisprezece
ani? Poate aptesprezece? Vara aceea a rmas ntiprit n mintea
ei ca o var slbatic, deoarece atunci i dduse seama de
farmecul pe care-l exercita asupra bieilor. Gary Mitchell fcea
figur aparte printre acetia, deoarece era mai retras. La serile
dansante sttea ntotdeauna pe margine sau o privea de pe
vaporul tatlui lui. Prea mai matur dect ceilali, dei erau de
aceeai vrst. Avea, cum se spune, coala vieii de vreme ce l
urmase pe tatl lui peste tot. Lucrase ca ziarist, se dusese n
locurile cele mai fierbini ale planetei ca reporter n cutare de
subiecte, unele din ele periculoase i neplcute.
n acea var slbatic nu se gndise prea mult la Gary
pn n seara de dinaintea ntoarcerii la coal. n seara cu
pricina, se certase cu prietenul ei i se dusese s se liniteasc pe
dig, stnd cu faa n btaia luminii lunii. Era plin de furie i de
temeri. Gary se apropiase de ea i o atinsese. Ea i ntorsese faa
i-l privise, aa cum se ntmpla i acum. i aminti. i aminti felul
n care o luase n brae i de senzaia de bine pe care o avusese n
acele momente. Cuvintele lui o mbrbtaser.
- Nu plnge, i spusese el, durerea aceasta va trece i, ntr-o
bun zi, te vei ndrgosti cu adevrat.
Dup acel moment, nu se mai ntlnir dect o dat, pe
vremea cnd el i satisfcea stagiul militar. Asta se petrecuse n

PROBA CURAJULUI

timpul unui bal. Gary sttea, ca de obicei, pe margine i o privea.

Nu o invitase la dans, dar i ridicase mna pentru cteva clipe n
foaierul plin de oameni, cnd toi i urau La muli ani ! i i
luau rmas bun. Nu rostise un cuvnt, de-abia dac o privise n
ochi, apoi plecase.
Dup aceea, i pierduse urma. Auzise c devenise agent
secret, c fusese pe teatrele de lupt n calitate de corespondent
strin, c fusese rnit de vreo dou ori i c scpase ca prin
minune. Lucruri de genul sta. Iar acum, sttea n faa ei. Un
brbat n plin maturitate, mai nalt, la fel de serios i de chipe.
Faa lui exprima hotrre, iar privirea siguran.
- Vino, spuse el. Hai s lum bagajele. Ne ateapt o main.
- A vrea s mnnc ceva i s beau o ceac de cafea.
- Dac vrei s bei un ceai de ment foarte bun, tiu un loc
linitit. Nu e deloc aglomerat. Avem unele lucruri de discutat.
- Ce lucruri ?
- Lucruri importante i serioase.
- E vorba de Jake, nu-i aa ? S-a ntmplat ceva!
- S mergem! Mai nti mncm, dup aceea vorbim.
- Cred c te ntrebi ce caut aici. Am venit n urm cu vreo
lun, pentru a strnge material n vederea scrierii unei cri. tii
c scriam articole, nu?
Lisa ncuviin.
- Orice ziarist are un vis, continu el. S scriu o carte e pentru
mine marea provocare.
- De ce ai ales Marocul ?
- Din motive pur sentimentale. E vorba de un fel de nostalgie
a tatlui meu, pe care mi-a transmis-o i mie. Mi-am petrecut
copilria legnat de povetile pe care mi le spunea despre
isprvile lui n baza militar american de la Marrakech.
Lisa puse paharul gol pe mas i zise :
- Dac nu-mi vorbeti despre Jake Jefferson, am s m ridic i

21

22

AMALIA WALDEN

am s plec.
Brbatul scoase un ziar din buzunar. Era un ziar scris n
englez, dar tiprit n Frana. Pe una din paginile din mijloc era un
articol nu mai mare de un paragraf, al crui titlu foarte scurt :
Detectiv american - Lovitur mortal ?
Lisa l citi cu repeziciune. Concluzia pe care puteai s-o tragi
din articol era c un detectiv particular american fusese gsit
mort n Medina, vechiul cartier al Rabatului. Se gsiser urme de
violen, dar articolul nu preciza de ce gen.
Lisa simi cum o trec fiorii. Cu toate acestea, spuse cu
nflcrare:
- Jake triete. Am primit o telegram de la el. Sau e un fals ?
- Triete. Telegrama e scris chiar de el. Articolul e o
nscocire.
- Dar de ce ? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce ar vrea
cineva s fac aa ceva ? S nscoceasc o poveste despre un
mort care, de fapt, e viu.
- Pentru c aa se ateptau s fie. Dup cte se pare, tirea a
fost dat nainte ca planul s fie pus n aplicare.
- S neleg c Jake e rnit ?
Gary i ocoli privirea i dup un rstimp spuse:
- Da. E ntr-o stare foarte grav. Dar va trece i peste asta.
- Ce s-a ntmplat ? Cine a fcut asta ?
- Trei brbai.
- O btaie?
El ncuviin.
- Spune-mi cum s-au petrecut lucrurile.
- Nu prea tiu cum s fac s nu fii prea ocat. Nu prea s-ar
cuveni s-i spun asta.
- Am s rezist.
- Urma s lum cina mpreun la unul dintre prietenii tatlui
meu, un marocan nstrit pe care tata l-a cunoscut n timpul

PROBA CURAJULUI

rzboiului.
- Jake tia c eti n Rabat ? Nu mi-a pomenit nimic de tine.
- Poate c s-a gndit c nu e important.
- Mai degrab s-a gndit c e foarte important i a preferat s
in totul secret. Un poliist i pstreaz reflexele i dup ce nu
mai profeseaz. Consider c asupra anumitor lucruri trebuie s
pstrezi tcerea. Ce fel de ntlnire era aceea care urma s aib
loc n casa acelui marocan nstrit ?
- Habar n-aveam. Jake m-a sunat cu cteva sptmni n
urm, cnd a aflat c voi veni aici. El i tatl meu l cunoteau pe
acest om din rzboi. l cheam Akbar Youssef. Nu e numai foarte
nstrit, ci i foarte influent. O fiin foarte ciudat. St cu familia
ntr-una din cele mai mari cldiri din Medina. De afar, cldirea nu
pare cine tie ce, dar dac intri nuntru, dai peste un adevrat
muzeu.
- Vorbete-mi despre petrecerea din acea sear !
- Prea o simpl ntrunire familial. Erau membrii familiei lui
Youssef, Jake pe post de invitat de onoare, iar eu ca nlocuitor al
fratelui meu.
- Continu !
- La nceput, totul a decurs normal, fr complicaii. M-am
ntlnit cu Jake la hotel, aa cum stabilisem. Am sosit puin mai
devreme la ntlnire. Cnd a cobort n hol, mi s-a prut c l
preocup ceva.
- Deranjat, ngrijorat poate?
- Nu. Pur i simplu ngndurat. Prietenul nostru Akbar Youssef
a insistat s trimit o main s ne ia. Am fost surprins de faptul
c a ajuns la timp, deoarece marocanii sunt cunoscui pentru
faptul c lovesc ceasul cu pumnul i-l stric.
- i s-a prut ceva suspect n timpul cltoriei ?
- oferul era nervos. Sau aa mi s-a prut mie. Se tot uita n
oglinda retrovizoare.

23

24

AMALIA WALDEN

- Cnd e urmrit, Jake obinuiete s fac un gest anume.

- Care e acesta ?
- i pune plria pe cretetul capului. Cred c e un gest
reflex. Altdat, i-o trage pe ochi. Cnd i-o pune pe cretetul
capului, mi dau seama c n clipa aceea cineva l urmrete.
- N-a fcut nici unul din aceste gesturi. De fapt, prea foarte
relaxat. Toat seara fusese vesel. Prea fr griji i a fost chiar
sufletul petrecerii. A fost o mas mbelugat, cu pui fcut n sos,
cartofi prjii asezonai cu mirodenii i multe alte bunti. Am
mncat aa cum mnnc marocanii: fr tacmuri. Btrnul
Youssef e un tradiionalist i a insistat s mncm servindu-ne de
cele trei degete ale minii drepte, ca i ceilali membri ai familiei.
Jake s-a descurcat de minune. Eu eram foarte stngaci, iar cei din
familie au rs de mine, dar m-au ndemnat s continuu.
- Ct de mare era familia ?
- Soia, doi biei mai mici i dou fete mai mari dect bieii.
Dou frumusei cu ochi albatri pe care le chemau Aysha i Zuhra.
Preau o familie fericit.
- Nu s-a ntmplat nimic, nici mcar un incident minor care s
ne dea un indiciu despre ce s-a ntmplat mai trziu ?
- Un singur lucru s-a ntmplat, poate lipsit de importan, nu
tiu. Dup ce am but ceaiul de ment, ca la un semnal fetele sau apropiat de mine pentru a-mi distrage atenia n timp ce
Youssef i Jake s-au ridicat i s-au dus n cealalt parte a ncperii.
Era o ncpere imens, de dimensiunea unei sli de bal, plin cu
antichiti, carpete groase i mobilier cu fel de fel de sertare. Jake
i gazda noastr s-au aezat la un pahar de vorb n cealalt
parte. Am ncercat s m apropii de ei, prefcndu-m interesat
de antichiti i l-am vzut pe Akbar Youssef ntinzndu-i ceva mic
lui Jake. Prea a fi o bucat mpturit de hrtie. Jake a strecurat-o
n buzunar. Repede. Nu prea puteam s fiu foarte atent, innd
seama de persoanele care m nconjurau. Oricum, asta-i tot ce s-a

PROBA CURAJULUI

ntmplat.
- Pn la btaie. Povestete-mi cum s-a ntmplat.
- Jake a plecat mai devreme. Mi s-a prut ciudat lucrul acesta,
deoarece n-a pomenit nimic de asta. Am vrut s plec cu el. Nu
numai c m-a silit s rmn, ci tonul pe care mi-a vorbit era
poruncitor. Iar eu am priceput mesajul i am fcut ntocmai.
- A plecat cu acelai ofer?
- Nici n-a vrut s aud de aa ceva. A refuzat n mod
categoric oferta. Poate c avea unele suspiciuni n privina
oferului. Akbar Youssef era suprat i spunea c e foarte greu s
mai gseti un taxi la ora aceea trzie n noapte. Jake i-a rspuns
c nu trebuie s-i fac griji, deoarece va gsi el un taxi.
Dintr-o dat, Gary se ridic n picioare i se lovi cu palma pe
frunte:
- Bine c mi-am amintit ! Cnd Jake se pregtea s plece, eu
stteam la u. L-am vzut cum i-a dat plria foarte pe spate.
- Evident. Jake simte imediat dac e urmrit. Continu!
- Cam dup vreo or, m pregteam s plec. S-a auzit atunci
un ipt ptrunztor din spatele casei, din curtea din spate. Era
unul dintre servitori. l gsise pe Jake. Nu cred c pot descrie n
cuvinte starea n care se afla n clipa n care ne-am dus la el. E deajuns s-i spun c m-am bucurat foarte tare cnd am vzut c
mai respir.
Lisa i plec privirea. Avu nevoie de ceva timp pentru a putea
vorbi din nou.
- E ciudat c i s-a inut calea tocmai cnd ieea din casa lui
Youssuf.
- Nu s-a ntmplat aa. De fapt, a luat-o pe malul rului
Regreg, i probabil acolo a fost atacat. Pesemne c cei trei brbai
mascai au fost surprini de cineva nainte de a-i fi terminat
treaba i de a-l fi arunat n ap. Probabil c au plecat creznd c lau omort, ceea ce, din fericire, nu s-a ntmplat. Jake e un om

25

26

AMALIA WALDEN

foarte puternic, are n el ceva din fora unui taur. Probabil c s-a
ntors aproape pierzndu-i cunotina, trndu-se pn n curtea
casei lui Akbar.
- n ce spital e Jake ?
- n nici unul.
Lisa l privi, nevenindu-i s cread.
- E la Akbar Youssef. Au transformat un ntreg etaj n spital. iam spus c acest brbat e foarte nstrit i foarte puternic. Are o
mulime de prieteni sus-pui. Unul dintre ei e cel mai renumit
medic neurolog din Africa de Nord.
- Ce are Jake ?
Gary fcu o scurt pauz.
- Nu sunt medic. Lucrurile de genul sta m depesc, dar din
cte am putut s-mi dau seama e vorba de o paralizie. I-a atacat
sistemul nervos. i pierde mai tot timpul cunotina, uneori total,
alteori parial. Apoi are perioade scurte de luciditate. Controlul
muscular, cele cinci simuri i vorbirea i-au fost alterate. O s
depeasc acest moment, medicii sunt siguri de asta. Mai ales
dup ce au discutat i au stabilit ce trebuie fcut.
- Adic ?
- l duc pe Jake pe Rivier.
- Pentru ce Dumnezeu ar face asta ?
- E un specialist aproape de Nisa. Conduce un sanatoriu n
care trateaz oameni cu probleme de acest gen. E un loc izolat.
Nu exist vizitatori.
- Nu vreau s fie mutat. Vreau s stea ntr-un loc n care s-l
pot vizita pentru a vedea ce se ntmpl.
- Vrei s triasc, nu-i aa ?
Lisa se ridic i spuse:
- Vreau s-l vd pe Jake nainte de a-l muta.
- i-am spus c nu e contient. Nu recunoate pe nimeni.
- N-are importan. Trebuie s-l vd.

PROBA CURAJULUI

n acel moment al zilei, traficul n Medina era aproape

inexistent, ntruct oamenii locului erau la mas. Gary o conduse
pe Lisa printr-un coridor ntunecos, dup care intrar ntr-o
ncpere scldat n lumin. Gary sun de trei ori pn apru un
biat de la buctrie. Avea vreo aisprezece ani i era mbrcat cu
nite pantaloni largi de culoare albastr i o bluz verde. Pe cap
avea un fes care-i conferea o anume elegan.
- Bun, Faisan, spuse Gary. Am fost aici ntr-una din serile
trecute, cnd ne-ai servit cu friptur.
Gary vorbea n arab, iar chipul biatului deveni serios. Dup
puin timp, i ddu drumul la gur.
- Ce spune ? ntreb Lisa. Araba mea nu e att de rapid.
- Akbar Youssef i-a mutat familia la casa de la ar. S-au
suprat dup cele ntmplate n seara aceea. Fetele tot plngeau.
Casa e goal, dar Akbar a dat ordin s fim primii cu ospitalitate.
Lisa l urm pe biat prin camerele date cu var i mobilate cu
lavie i mese n stil rnesc. Pe msur ce se apropiau de etajul
care fusese transformat n spital, Lisa simi mirosul specific al
acestuia cu mult nainte ca una din ui s fie deschis de o
infirmier care s-i pofteasc nuntru.
Lisa se aez lng pat. Figura celui rnit nu putea fi
recunoscut. Jake era bandajat din cretet pn-n tlpi. Numai
minile i se vedeau, minile lui puternice care, fr doar i poate,
l salvaser de la moarte.
Lisa i ainti privirile asupra lor. l auzea cum respir.
Infirmiera se apropie de ea i spuse cu o voce blnd :
- Brbatul e puternic. Se va face bine curnd.
Lisa ddu din cap a ncuviinare. Simi cum Gary i pune
minile n jurul taliei ei, ca pentru a o mbrbta. Se uit iar la
minile lui Jake i o nedumerire i se nfirip n minte.
Jake purta inelul cu cele cinci diamante, inel primit n dar de la
un bijutier cruia i rezolvase un caz foarte dificil.. Era un inel din

27

28

AMALIA WALDEN

aur masiv, iar pietrele preioase erau rare i costau o avere.

Lisa nu putea s-i dezlipeasc privirile de la inel, ca i cum
acesta ar fi vrut s-i spun ceva.
Oare ce vrea s-mi spun ? se gndi ea. Sigur mi spune
ceva. Oricine au fost cei care l-au atacat pe Jake, nu l-au atacat
pentru a-l jefui. Cutau ceva mai puin valoros, sau poate mai
valoros dect nite diamante....
A doua zi diminea, Lisa fu trezit de zgomotul fcut de
ceasul detepttor. Primul lucru care i apru n minte fu imaginea
lui Jake
Jefferson bandajat. Se nfior. Pentru a-i reveni, sri din pat, se
duse la fereastr, trase draperiile, deschise geamul i trase adnc
aer n piept.
ncepu s se gndeasc la ce avea de fcut. Trebuia s
rezolve unele lucruri nainte de apariia lui Gary Mitchell. i ddea
seama c nu-i va fi deloc uor s-l in deoparte pe acest brbat.
Se gndi mai nti la ce hotel s poposeasc. Rabat-Hilton nu intra
n discuie. Prea muli oameni aflaser ce i se ntmplase lui Jake
Jefferson. Toat lumea bnuia c detectivul american murise.
Raportul din ziarul parizian fusese reluat de presa marocan. Lisa
i Gary aflaser de lucrul acesta nc de asear. Nu fusese
descoperit nimic din ceea ce ar putea ajuta poliia la deschiderea
unei anchete.
Dar marocanii se dovedeau pricepui cnd era vorba de ceva
care i privea. Personalul de la Hilton ar fi intrat n alert dac ar fi
aflat c ea era tnra cu care urma s se ntlneasc Jake
Jefferson.
- Hotelul Hilton iese din discuie, i spuse ea lui Gary.
Se certar cu privire la acest subiect, deoarece Gary dorea ca
ea s stea tot acolo. n cele din urm, Lisa opt pentru Majestic,
hotel situat pe bulevardul Husein I, destul de aproape de Medina.
Nu-i dorea s fie prea aproape de Gary. Era un brbat de treab,

PROBA CURAJULUI

foarte grijuliu, dar Lisa dorea s fac unele lucruri de una singur.
A doua oar s-a certat cu Gary n clipa n care acesta i-a spus
s se ntoarc acas.
- S m ntorc acas? S-l las singur pe Jake, n starea n care
se afl?
- Sper c-i dai seama c nu te afli ntr-o situaie prea plcut,
replic el.
- De parc n-ar fi la mintea cocoului! spuse ea. De trei ani de
cnd practic aceast meserie, orice misiune s-a dovedit un risc.
Acesta e numele jocului.
- E mai mult de-att. Acesta nu e un caz obinuit. Va trebui s
lucrezi pe dibuite, pentru c nu ai nici cea mai vag idee despre
cine se ascunde n spatele celor care l-au atacat pe Jake i care e
miza.
- Nu ncerca s-mi spui ce ar trebui s fac.
- Nici n-o fac. De ce crezi c am trimis acea telegram n
numele lui Jake ? Pentru c eu am fcut-o. nainte de a i se da
sedative pentru patruzeci i opt de ore, am discutat. Lui Jake nu ia fost deloc uor s-o fac, deoarece vorbirea i-a fost afectat.
Chiar dac m-a pus s-i trimit acea telegram, m-a fcut s-i
promit c te voi convinge s te ntorci n S.U.A., fie i cu fora.
Rspunsul ei fu rece, fr cea mai mic umbr de ironie.
- S crezi tu c m vei putea face s plec din Maroc. Doar nu
m crezi tmpit, nu ?
- Vom mai vorbi despre asta mine. Eti obosit. Am s trec
mine diminea, s te iau la micul dejun.
- Ba nu, spuse ea scurt, dar i mai mblnzi tonul pentru ca
acesta s nu intre la bnuieli. Vreau s spun, nu foarte devreme.
Am s dorm ceva mai mult, pentru c m simt epuizat.
n pofida celor spuse, nu lenevi n pat. Se trezi devreme. Cnd
se uit la ceas, vzu c e ase i jumtate. i fcu un calcul rapid
n minte : avea timp pentru a face un du, a mnca ceva i pentru

29

30

AMALIA WALDEN

a face primele investigaii cu privire la acest caz.

i adusese cu ea mbrcminte n mare majoritate tricotat,
pentru c nu avea nevoie de vreo ngrijire special. Se mbrc n
grab i i strnse prul la spate.
Cnd iei din lift, vzu c holul hotelului era aproape gol. Nu
se fcuse schimbul de personal, iar barul la care se vindea cafea
era nchis.
Se hotr s fac o plimbare pe malul apei unde fusese gsit
Jake. Era prea devreme i plaja era aproape goal. Lisa se strdui
s apar n ochii celor civa marocani care se nimeriser s fie
acolo drept o turist oarecare. Poate de aceea, oamenii locului nu
artar nici un fel de curiozitate.
Din cnd n cnd, Lisa ncetinea pasul, spernd s gseasc
un indiciu ct de mic al recentei lupte. Nu-i fcea prea mari
sperane i aproape c renunase la cutare cnd ceva i atrase
atenia. Lisa se opri i privi cu atenie. Era un fel de grmjoar
fcut din pietricele de vreun copil. Lucrarea era fcut cu
pricepere i ddea impresia unei mici moschei. Lisa se apropie, i
vr mna n interior i scoase de acolo ceva gri, moale, i ptat
de snge. Era plria lui Jake Jefferson, turtit pentru a ncpea
nuntru.
i aminti ct de mult i plcea s-l tachineze cu privire la
aceast plrie pe care o avea de foarte mult timp, de pe vremea
cnd era poliist.
- Dac o guvernant se recunoate dup nclmintea uoar
pe care o poart, pe un detectiv l recunoti dup plrie, obinuia
ea s glumeasc.
Dup ce privi cu atenie n interiorul grmjoarei pentru a fi
sigur c nu mai e nimic de-al lui Jake acolo, se hotr s se
ntoarc la hotel. Simea c explodeaz. Plria nu fusese pus
acolo de Jake i nici nu-i czuse acolo. Totul prea a fi opera unui
arab superstiios, care nvase din copilrie c nu trebuie s fure

PROBA CURAJULUI

sau s distrug un obiect care aparinuse unui alt om i care

fusese ptat cu snge.
Faptul c gsise plria lui Jake arta c Gary i spusese
adevrul.Jake fusese atacat undeva n zona plajei. Se opri o clip
i mbri cu privirea apa mrii, dup care se uit spre ora.
Casa lui Akbar Youssef era cea mai nalt din ora.
Lisa deduse c Jake trebuie s se fi trt de pe plaj pn la
casa lui Akbar Youssef. Se duse ea nsi la domiciliul acestuia i
sun la u. i rspunse acelai biat dup foarte mult timp. Dei
se putea descurca s vorbeasc n multe limbi, Lisa simea c nu
stpnete prea bine araba.
- Nu tiu engleza, nu tiu engleza, tot repeta biatul.
- Bun dimineaa, spuse infirmiera care o linitise n ajun.
Poftii ! spuse ea n timp ce-l ddea pe biat la o parte.
Lisa intr ntr-o buctrie creia i se aduseser mbuntiri.
- neleg c doctorul Syed Hammire a trecut pe aici nainte de
a se duce la universitate.
Infirmiera ncuviin.
- Aa e. Acum e la pacient. Vrei s mai ateptai puin, v
rog ?
- Da, desigur.
- Venii! Pe aici.
Camera n care atept Lisa prea a fi cea unde avusese loc
masa la care participase i Jake. Prea s corespund descrierii
fcute de Gary Mitchell.
- Bun dimineaa! auzi n spatele ei.
Cnd se ntoarse, vzu un brbat cu o privire iscoditoare,
foarte elegant mbrcat.
-Trebuie s fii domnioara Clark. Domnul Mitchell a vorbit
despre dumneata.
- Da, acesta e numele meu. Sunt asociata domnului Jefferson.
- Cu ce v pot fi de folos, domnioar Clark ?

31

32

AMALIA WALDEN

- A vrea s-mi spunei adevrul cu privire la starea de

sntate a prietenului meu.
- E clar c i dorete s triasc. E lucrul cel mai important
ntr-o asemenea situaie. E genul de brbat cruia i place s se
lupte, mai ales atunci cnd e vorba de propria lui via.
- Chiar trebuie dus n alt parte ?
- Dac vrem s facem pentru el mai mult dect a-i asigura
supravieuirea, da!
Acolo se va face tot ce e omenete posibil pentru a-l vindeca.
- neleg.
-Asta-i tot ce vrei s tii ?
- Cred c da, spuse ea cu ovial.
Brbatul ncepu s-i strng lucrurile pentru a pleca.
- Doctore Hammire!
- Ce e?
-A vrea s tiu dac pot face ceva pentru a v fi de ajutor.
Brbatul o msur din priviri i spuse:
- S-a fcut tot ceea ce era omenete posibil.
- Stau la hotelul Majestic. Dac am s m mut de acolo, am s
v anun. Pn una alta... spuse ea cu ovial n glas. Nu, n-are
nici un rost s ntreb, pentru c oricum nu mi-ai spune. V rog,
anunai-m, dac v pot ajuta cu ceva.
- Mulumesc, domnioar Clark. N-o s uit ! Dac-mi dai voie,
m-a bucura s te duc napoi la hotel. E mult pn acolo. Am
putea s te ducem cu maina.

Capitolul 3
Gary o atepta n holul hotelului Majestic.
- Credeam c vrei s dormi mai mult, spuse el n semn de bun
venit.
- Atunci, ce caui aici att de devreme ?
- Te-am sunat la opt, dar n-ai rspuns. Asta m-a ngrijorat.
- Dac i vei face griji de fiecare dat cnd m vei cuta i nu
m vei gsi, nu va trebui s mai faci nimic altceva.
- Poate c mi place la nebunie lucrul sta. Te-ai gndit
vreodat la asta ?
- Nu, dar o s reflectez. Unde se poate gsi n acest ora un
loc n care s se serveasc i altceva n afar de biscuii i ceai de
ment ?
Gary schi un zmbet i spuse :
- Eti persoana cu cea mai mare poft de mncare pe care o
cunosc. Exist un local franuzesc n care se poate mnca o
omlet foarte bun. E cam la o mil de aici.
Localul cu pricina era att de prost luminat, nct ai fi zis c e
sear de n-ar fi fost meniul specific pentru un mic dejun : omlet,
salam, cornuri, dulcea de cpuni i cafea.
n afara unui brbat aezat la una din mesele din fa i a
unei tinere care discuta cu aprindere cu proprietarul, localul era
gol.
Gary i Lisa se aezar undeva mai n spate. Chelnerul puse
tacmuri n dreptul fiecruia, iar la mijloc o lumnare ntr-un
suport de sticl ruginie.
Lisa nc mai era ocat de ceea ce i se ntmplase lui Jake.
Mnc n tcere, contient de faptul c Gary o privea i ncerca
s-i dea seama care e motivul pentru care se comporta n acest
fel.
- Tu nu mnnci ? ntreb ea pe un ton care trda iritarea.
- Am mncat deja.

34

AMALIA WALDEN

- Atunci, f ceva! Rupe o chifl sau sparge un pahar! Orice !

M intimidezi cnd te uii aa la mine.
Lu un corn i puse nite magiun pe el. Dup aceea, zise :
- Spune-mi, Lisa, ce ai cu mine?
- Cu tine ? Absolut nimic. Numai la asta nu mi-a stat mintea.
- Chiar aa ?
- Da, chiar aa. Mintea mea a fost preocupat de cu totul
altceva. Ca de exemplu: situaia lui Jake. Iar acum trebuie s m
gndesc cum s-l scot din acel spital. Am vorbit cu doctorul
Hammire. E vital s fie luat de acolo i dus n alt parte, pentru a
fi salvat.
- Eti suprat pe bun dreptate. Iar cum se ntmpl s-i fiu
n preajm, i reveri mnia asupra mea.
Gary spuse aceste cuvinte cu acea complicitate specific
celor care fceau parte din aceeai breasl. Se pare c reuea de
minune s vad prin ea. Lisa i ddu seama c trebuie neaprat
s scape de el, dac voia s nu aib neplceri. Era un fin psiholog
i reuea s vad dincolo de fiecare gest sau vorb a ei.
- Nu e vorba numai de asta, se grbi ea s spun. Adevrul e
c i port pic. Erai cu Jake cnd s-au ntmplat toate astea. Ai
fost de fa cnd i s-au mutat lucrurile din hotel, mi-ai trimis acea
telegram, ai vorbit cu doctorul Hammire... Cred c te amesteci
unde nu-i fierbe oala.
- i c sunt cu un pas naintea ta, nu ?
- Tot ce se poate. Iar colac peste pupz, ai mai venit i cu
ideea de a-mi spune s plec acas. Dac nutreti convingerea c
am s fac aa ceva, te neli amarnic. Nu am nici cea mai mic
intenie de a pleca de aici pn nu aflu ce i s-a ntmplat lui Jake.
Aa nct, nu-i mai rci gura degeaba. Nimic din ceea ce ai putea
spune sau face nu m va determina s-mi schimb hotrrea.
- Atunci, mi retrag propunerea. Dar, fiindc tot veni vorba de
faptul c mi pori pic pentru c m-am amestecat unde nu-mi

PROBA CURAJULUI

fierbe oala, cred c, dup ce vei afla de ce am fost n stare,

resentimentul tu va crete.
Lisa i arunc o privire n care se citea reproul.
- Ce s-a mai ntmplat ?
Gary scoase din portofelul pe care-l inea ntr-un buzunar al
hainei o bucat de hrtie pe care i-o ntinse. Era o list de nume.
Cuprindea numele a cinci brbai. n dreptul fiecrui nume era un
numr de telefon.
- Ce e asta ? ntreb ea.
- Numele celor cinci brbai cu care Jake urma s se
ntlneasc, iar n dreapta un numr de telefon la care fiecare
dintre ei putea fi contactat.
Puse degetul n dreptul fiecruia i spuse:
- Primul sttea la un club privat. Al doilea, la hotelul Splendid.
Al treilea, la Capitol. Al patrulea, la Velleda i al cincilea la o
reedin privat. Folosindu-mi toat puterea de convingere, am
reuit s aflu de la compania de telefonie c e vorba de casa unei
familii care locuiete n vecintatea opulentei familii Kasbah de
Oudaias.
N-am putut ns pentru nimic n lume s aflu de la
informatorul meu care e numele acelei familii.
- De unde ai aceast list ? ntreb ea.
- Din carneelul lui Jake.
- Carneelul lui Jake ? Dar partenerul meu nu obinuia s in
aa ceva. Din punctul sta de vedere, era mai precaut dect orice
spion internaional. nregistra totul n mintea lui, mai ales atunci
cnd cltorea. Eu mai iau din cnd n cnd notie, pentru c nu
am o memorie prea grozav. Dar Jake, niciodat. Nu te cred.
Gary scoase din buzunar un carneel cu nite coperi din piele
i i-l ntinse. Lisa l deschise. Era nou, iar pe el nu fusese scris
nimic altceva dect lista aceea de nume. Scrisul era fr nici o
umbr de ndoial al lui Jake.

35

36

AMALIA WALDEN

- N-a mai fcut niciodat aa ceva.

- Poate c niciodat n-a fost mai sigur ca acum c are
dreptate.
- De unde-l ai? i l-a dat Jake?
- Nu, dar mi-a dat indiciul care m-a ajutat s-l gsesc. Mi-a
spus s nu dau costumul lui cenuiu la curat nainte de a-l
verifica. ncerca, n felul acesta, s-mi spun c voi gsi ceva n el.
- A pus lista asta special acolo. Atepta s se ntmple ceva.
Dar ce?
Lisa ddea semne c vrea s plece. Gary o prinse de mn i
spuse:
- Unde te duci ?
- S-i caut pe oamenii tia, unde altundeva ?
- Nu te deranja! Am fcut-o eu deja.
- Ai fcut-o deja?
- Da. Am telefonat la fiecare din numerele de pe list i am
cerut s vorbesc cu fiecare din persoanele n cauz. N-am gsit pe
nimeni. Plecaser toate. Parc intraser n pmnt. La fiecare din
hotelurile la care am poposit, mi s-a spus c nu fusese lsat nici
o adres la care puteau fi gsii. La fel au stat lucrurile i la clubul
privat. Cnd am sunat la reedina privat, proprietarul mi-a
rspuns n arab, pe un ton rece, c n-a auzit n viaa lui numele
pe care-l rostisem.
Lisa cltin din cap.
- Nu poi s obii o imagine clar asupra lucrurilor dac nu
mergi la faa locului. E ceea ce voi face eu.
Spunnd acestea, iei imediat din restaurant. El nu putu fi la
fel de rapid, pentru c fu nevoit s achite mai nti nota de plat.
Lisa se ndeprtase deja destul de mult pn cnd Gary reui s o
ajung din urm.
- Stai puin, Lisa ! spuse el.
Ea i ntoarse capul furioas spre el.

PROBA CURAJULUI

- Las-m n pace! Asta e problema mea, nu a ta. Aa c, nu

te amesteca !
El o prinse de umeri i o strnse cu putere.
- Lisa, ascult-m ! Te pot ajuta, dac m lai. Nu e cazul s
te compori copilrete alergnd dup taxiuri i dnd baci
fiecruia pentru a te duce unde ai nevoie. Raionamentul tu e
greit. mpreun am putea face multe. Cu atenie i discret, sub
acoperire.
- Eti un simplu ziarist, nu un detectiv.
- Dar sunt i prietenul tu.
- Gary Mitchell, nu-mi mai fora mna! Am fcut fa unor
situaii mult mai dificile dect aceasta. Singur i neajutat de
nimeni. Dincolo de asta, eti foarte agresiv. Ai dovedit-o mai
devreme, nelsnd s-i scape nimic.
- Lisa, spuse el, nu te mai comporta ca fetia aceea care s-a
aezat cndva n btaia lunii la piciorul podului. Acum eti femeie
n toat firea, iar eu sunt brbat. Am putea s ne ajutm unul pe
cellalt.
Ea nu catadicsi s-i rspund. n timp ce alerga dup un taxi,
l auzi spunnd n urma ei :
- Lisa ! Ateapt-m, Lisa !
i ncerc norocul mai nti la cele dou hoteluri din Allal Ben
Abdallah. Hotelul Capitol, mai mare i mai elegant, avea un
personal mai eficient. Fu privit cu suspiciune i ndreptat spre
direciune. Nu, domnul Rozier din Paris nu mai era nregistrat. Nu
puteau s-i dea alte informaii. La Velleda, fusese primit mai
degrab cu indiferen dect cu suspiciune. Nu, i spusese
persoana de la recepie cscnd prelung, domnul Braidotti din
Milano nu mai sttea acolo. Plecase cu o zi nainte. Tot cu o zi n
urm plecase i Reflet Turhan din Turcia care trsese la hotelul
Splendid. La clubul acela privat, care era de fapt o oaz britanic
ntr-un deert arab, Lisa spera c va afla ceva mai mult dect

37

38

AMALIA WALDEN

faptul c un englez venise i plecase. ntreb de domnul Colin

Gates. I se rspunse c nu se ofereau strinilor informaii
referitoare la oaspei. Dac doamna dorea s afle mai multe, se
putea ntoarce la prnz, cnd cineva din personalul autorizat va
vorbi cu ea.
Lisa se rsuci pe clcie cu zmbetul pe buze, n pofida
frustrrii pe care o resimea. E uimitor, i spuse n sinea ei, ct
hotrre pot pune englezii n pronunarea unui singur cuvnt care
e acest "doamn".
Prsi zona aceea cu o presimire neagr. i spuse
taximetristului s n-o mai atepte i o lu pe jos spre cel mai
faimos cartier din ora, Rabat. Nu exista nici cea mai mic
posibilitate ca aici lucrurile s stea altfel dect n celelalte locuri.
Una din persoanele pe care urma s-o ntlneasc Jake locuise
acolo. Dup nume - Abdul Haddad - prea a fi din Orientul
Mijlociu. Numele acestuia era unul obinuit prin acea parte a
lumii. Se ntreb de ce naionalitate era : sirian, irakian, iranian,
libanez ? Din cele cinci nume de pe list, acesta fusese cel care i
atrsese atenia. El fusese singurul care sttuse la o reedin
privat. La nite prieteni arabi, fr nici o ndoial.
Cum nu avea nici o speran de a afla la care din case trsese
Abdul Haddad, se ntreb ce putea face. Mcar la un hotel putea
cere informaii la recepie, dar dac ar btea la ua unui milionar
i ar ntreba de cineva de care habar n-avea, s-ar pune ntr-o
situaie cel puin neplcut. Pentru o clip, i pru ru c se
desprise att de uor de Gary. Un brbat putea gsi oricnd un
pretext pentru a intra, pe cnd o femeie...
Nici s nu te gndeti s apelezi la el , i spuse tranant o
voce nluntrul ei.
i ddu seama c mai trecuse pe acolo mai devreme i c
gsise plria lui Jake ascuns ntr-o grmjoar de pietricele.
Dintr-o dat, i ddu seama c o pate o primejdie. n

PROBA CURAJULUI

secunda urmtoare auzi un zgomot. Dou motociclete se

ndreptau amenintor spre ea. O lu la fug imediat, pentru c
tia c inta lor era chiar ea. Simea c lupt pentru supravieuire,
nu mpotriva a dou fiine umane, ci a dou mainrii grozave.
Se spune c ntr-un moment ca acesta te gndeti la tot ce ai
fcut n via. Nu aa se ntmpl cu ea. Tot mai spera ca printr-o
minune pmntul s se deschid i s-o nghit. Nu se gndea
deloc la trecut, ci numai la prezent i la supravieuire. Era un
pachet de nervi cnd se mpiedic i czu, iar n gur i intr
pmnt. Inima i btea cu putere, dar nu-i pierduse sperana.
Nu dup mult timp, i ddu seama c zgomotul motoarelor
era din ce n ce mai slab. Motocicletele preau a se ndeprta. Se
ridic i privi n deprtare. Dar nu se putea mica din cauza durerii
pe care o avea la bra. Cnd czuse, se sprijinise chiar pe acesta,
iar acum poriunea dintre cot i umr o durea cumplit.
Privi cerul albastru, pe care ns l ameninau civa nori. n
deprtare, se auzea cum valurile oceanului Atlantic se izbesc de
baza falezei.
Ar fi putut s m doboare, se gndi ea. i dac ar fi vrut, ar fi
fcut-o. Dar ceea ce o uimea, era cum de se strecuraser dou
motociclete pn n Kasbah. Vehiculele nu aveau voie s intre pe
sub poarta boltit. Cnd ajung la poart, pasagerii se dau jos.
Oare cineva se atepta la aceast vizit a Lisei Clark,
partenera lui Jake Jefferson, i fcuse aceste pregtiri pentru a-i
ura bun venit?
Lisa se gndi la cele ntmplate i ajunse la concluzia c ceea
ce avea s-i spun lui Gary nu trebuia s fie auzit i de alte urechi.
De aceea se hotr s-i vorbeasc de la un telefon public. Cnd
trecu prin hol, unul din membrii personalului se uit la ea
insistent.
Pesemne c privelitea pe care o ofer e una rar", i spuse
n sinea ei n timp ce traversa holul mnjit de noroi i

39

40

AMALIA WALDEN

chioptnd de piciorul drept. Durerea prea c-i dispruse, dar

cnd se aez cu toat greutatea corpului pe picior, aproape c
scrni din dini.
Lisa gsi o cabin goal i sun la hotelul Rex. Dac Gary
Mitchell nu vrea s mai vorbeasc, asta e numai i numai vina ta,
i spuse n timp ce asculta telefonul sunnd prelung. Cnd, n
cele din urm, acesta rspunse, fu surprins, dar se simi uurat.
- Greu mai rspunzi la telefon. Am crezut c vrei s-mi
serveti o lecie pentru comportamentul meu de mai devreme.
- Am fcut un du i m tergeam. Dar ce s-a ntmplat? Pari
suprat.
- La fel ai fi fost i tu dac ai fi fost urmrit de dou
motociclete i aproape dobort la pmnt.
- Unde s-a ntmplat asta ?
- n Kasbah.
- Ce-ai cutat acolo? Doar i-am spus c n-o s afli unde st
Abdul Haddad..
- Nu m ateptam s dau de urma celei de-a cincea persoane
de pe list.
- Atunci, de ce te-ai dus acolo ?
- Am avut o bnuial.
Am mirosit ceva n timp ce m plimbam pe acolo. Nu m-am
nelat. Stteam aproape de falez, gndindu-m la ce i s-a
ntmplat lui Jake. Apoi, am simit brusc c ceva nu e n regul.
Am auzit un zgomot de motoare i m-am pomenit cu un cuplu de
marocani delincveni pe urmele mele. Ne-am jucat ceva timp de-a
hoii i varditii pn am czut i mi-am scrntit piciorul. M-am
prbuit n nite tufiuri. Atunci au plecat i ei.
- Te-ai dus la poliie ?
- Nu. Detectivii privai aflai ntr-o misiune internaional nu
apeleaz la poliie dect n caz de for major. Iar dincolo de
asta, cei doi nu voiau s-mi fac ru ?

PROBA CURAJULUI

- Te-au fugrit pe falezele Kasbah-ului, iar tu pretinzi c nu

voiau s-i fac nici un ru
- Da, asta am afirmat. Dac ar fi vrut s m rneasc, ar fi
putut s-o fac. Privesc acest incident ca pe un avertisment.
Mesajul era: Du-te acas, american urt ! sau, cel puin :
Pleac naibii din Maroc !
- Cred c e bine s vin chiar acum la Majestic.
- Nu acum. Art ngrozitor. Iar dincolo de asta, vreau s m
gndesc puin la ce s-a ntmplat. Cred c acesta e momentul
potrivit. Dup cum bine ai spus, doamna e foarte vulnerabil. Cei
doi motocicliti nu fac dect s-i confirme spusele, Gary.
- Vreau s te ajut.
- O vei face. Te sun mai trziu. Acum, vreau s-mi adun
gndurile i s-mi fac o imagine ct mai clar a ceea ce s-a
ntmplat.
- Am s fiu lng telefon, pentru a-i rspunde imediat.
- Gary, spuse ea dup un moment de tcere.
- Da ?
- mi pare ru pentru felul n care m-am purtat mai devreme.
- Nu-i nici o problem, stai linitit. Ne vedem mai trziu.
Lisa fcu o baie ndelungat, timp n care se gndi la tot ce se
ntmplase Ageniei Private de Detectivi - Jefferson&Clark ciudatele ntmplri din Medina, rapiditatea de care dduse
dovad Akbar Youssef n a-i muta familia din ora, fapt care arta
c acesta simise pericolul care plutete n aer. Mai era apoi
plecarea inexplicabil a celor cinci detectivi pe care Jake urma s-i
ntlneasc. Ultima ntmplare, dar nu cea din urm, era episodul
pe care-l trise pe falez. Zbovi asupra fiecreia din aceste
ntmplri.
Dup aceea, se relax pre de un sfert de ceas, scondu-i
totul din minte. Era o metod eficient pentru situaiile n care se
ntmplau o mulime de lucruri care nu se legau ntre ele. Pentru

41

42

AMALIA WALDEN

c ntr-un asemenea context riti s nu mai vezi pdurea de

uscturi. Iar consecina nu poate fi alta dect panica. Te nvri n
cerc, asemenea unui urs n cuc.
Dup rgazul de relaxare pe care i-l oferi, Lisei i ncoli n
minte
o idee : Ce-ar fi dac ea i Gary s-ar da pentru o sear drept
btinai, pentru a vedea ce se ntmpl? N-am avea nevoie dect
de haine.
Dup ce iei din baie, se duse n camer i deschise
geamantanul pentru a-i lua ceva de mbrcat. Tot scotocind
printre pantaloni, pulovre i alte articole de mbrcminte, ddu
de ceva tare. Era un plic gos, iar n el se aflau fotografiile fiicei lui
Peter Joring.
Se uit la el, spunndu-i : O, Doamne ! Am uitat complet
de toate astea . Apoi, i aminti de episodul ntlnirii aceleia
stranii de pe mare, de graba i dorina arztoare a celebrului actor
de a-i gsi fiica vitreg pe care aproape o adoptase.
Lisa se gndise c n-ar fi fost ru s-i vorbeasc i lui Jake de
acea ntlnire pentru a-l ntreba ce s fac. Dar evenimentele
ulterioare i faptul c acesta fusese rnit o fcuser s uite cu
desvrire de Peter Joring.
Puse pozele ntr-o cutiu pe care o strecur ntr-unul din
sertarele noptierei. Va trebui s ia legtura cu Peter Joring i s-i
spun s gseasc pe altcineva care s se ocupe de caz. n timp
ce se ntreba cum anume ar putea lua legtura cu un om pe care-l
ntlnise pe Marea Nordului i care nu mai dduse nici un semn de
via dup aceea, n minte i ncoli o idee.
Atunci cnd l presase pe Jake s refuze acest caz, acesta i
rspunsese: "Poate c exist o legtur". Acestea au fost ntocmai
cuvintele sale n clipa n care i se spusese parola "Maroc". nsui
Peter Joring spuse c fiica lui i telefonase de departe, din Maroc.

PROBA CURAJULUI

Poate c exist o legtur.

Dar cu ce anume? Lisa nu avea habar despre ce anume
urmau s fac ceilali detectivi i Jake n Maroc. Urmau s
participe la o conferin. Dar la ce fel de conferin ?
Fir-ai tu s fii, Jake ! spuse ea cu nduf. Mcar de data asta
ai fi putut s ai ncredere n mine. Dar nu, trebuia s te
ncpnezi i s nu-mi spui dect ceea ce credeai c e necesar
s tiu."
Lisa ncerc s fac o legtur ntre Peter Joring, fata
acestuia, i plecarea lui Jake n Maroc, precum i atacul cruia
acesta i czuse victim. Nu ajunse la nici un rezultat.
Marocul se ntindea pe toat coasta de vest a Africii, iar fata
vitreg a lui Peter Joring putea fi n oricare din marile orae ale
acestei ri.
Parc a cuta acul n carul cu fn , i spuse, nciudat.
Oricum, nu prea vedea cum ar putea-o ajuta gsirea acestei
fete hippie n aflarea adevrului despre rul suferit de Jake.
A! Dar parc i fata spusese c Jake e n primejdie. Aa nct,
ar putea fi o legtur. Dar, dup ce mai reflect, nu gsi nimic
care s-o ajute s fac un pas nainte. Ddu din umeri.
Iar te nvri n cerc. Iei de acolo .
i puse pe ea o pereche de pantaloni i o bluz bej i se duse
s-i scoat trusa de machiaj din rucsac. ncercnd s-i gseasc
trusa, degetele atinser ceva moale. Plria lui Jake. O scoase
afar.
Ise puse un nod n gt. Aproape fr s se gndeasc, i vr
unul din degete sub panglica plriei. Ddu peste ceva. Era o
bucic de hrtie mpturit. Cnd o desfcu, nu citi dect un
singur cuvnt - echivalentul arab pentru fotografie. Sttu s se
gndeasc. Descoperirea acesta o ddu cu totul peste cap. Dac
Jake pusese acest bileel sub panglica de la plrie, nsemna c
era cu adevrat important. Asta i strecurase Akbar Youssef n

43

44

AMALIA WALDEN

seara aceea la cin - o bucat mpturit de hrtie - acestea

fuseser cuvintele lui Gary.
Spuse cu voce tare :
- Pi, dac asta e tot, atunci e o tmpenie. Nu nseamn mare
lucru. Fotografie. Ce fotografie ? Am cinci fotografii cu fiica vitreg
a lui Peter Joring, iar acas am sute de fotografii. Asta fr a mai
pune la socoteal miile de fotografii fcute de tatl meu. Prostii !
Trebuie s-o las balt.
ns lucrul acesta nu prea era cu putin. Se uita int la
plria lui Jake, ncercnd s-i dea seama cum de un om cu
inteligena acestuia, un profesionist desvrit n munca de
investigaie i-a ascuns aceast bucat de hrtie n panglica
plriei.
N-are nici un rost. Dac a avea un nume de cod ca :
Operaia arpe, sau Orfeu cel Negru, sau Meduza fr cap, poate
a ajunge undeva. Dar Fotografia ? Chiar i n arab, sun
banal i lipsit de importan. Numai c nu e deloc aa. Dac Jake a
ascuns-o, nseamn c e important. Aa nct, drag Lisa, ai s-o
pui ntr-un loc sigur, lng paaport, bani i scrisorile de
acreditare ca detectiv .
Plria lui Jake parc voia s-i impute ceva.
Trebuie s-o pun ntr-un loc mai ascuns, ca s nu-mi mai sar
ntr-una n ochi i s-mi trezeasc attea remucri .
Avea o serviet din piele n care Gary pusese cteva articole
de mbrcminte pe care Jake nu le luase pe Riviera. Gary fcuse
un inventar minuios al fiecrui obiect. ns toate aceste obiecte
nu-i spuneau nimic Lisei. Erau acolo nite dolari americani, nite
cecuri, monede marocane, actul care-i atesta meseria i permisul
de conducere. Mai erau i dou cri de credit internaionale.
Nimic ieit din comun.
Gary adunase i pusese n serviet tot ce era n camera pe
care Jake o nchiriase la hotelul Hilton - tot ce nu aparinea

PROBA CURAJULUI

hotelului. Era un ziar din ziua respectiv, precum i nite bucele

de hrtie pe care Jake le mzglise n timp ce telefona. Dar ele
erau lipsite de importan.
Exasperat, Lisa exclam :
- Nu pot rezolva un caz dintr-un mnunchi de hrtii mzglite!
n clipa aceea, telefonul ncepu s sune. Lisa nghesui plria
lui
Jake n serviet i se duse s rspund, ateptndu-se s aud
vocea lui Gary. Cnd ridic receptorul, fu ntmpinat cu tcere.
- Alo! Alo! spuse ea de mai multe ori.
n cele din urm, la cellalt capt al firului se auzi o voce cu
un accent abia definit care spuse abia optit :
- Domnioara Clark ?
- Da, eu sunt. Cu cine vorbesc ?
Un zgomot scurt o anun c legtura se ntrerupsese. Dar
oare cine fcuse asta ? i de ce ? Dup ntmplarea cu
motociclitii, ncepuse s-i priveasc altfel pe cei aflai de cealalt
parte a baricadei, oricine vor fi fiind acetia.
Se duse la u pentru a se asigura c lanul e pus. ncerc
iala. Totul era n regul.
"Dac vor voi s intre, vor trebui s sparg ua."
Cu urechea ciulit, auzea cum urc i coboar liftul. i ncord
auzul i-i ddu seama c liftul urc.
Se opri chiar la etajul la care sttea ea.
Atept cu rsuflarea tiat s vad ce se ntmpl. n
ateptare, se lipi de zid. Nu btu nimeni la u. Un zgomot abia
perceptibil se auzi pe coridor. Se uit n jos i vzu ceva alb. Mai
atept ceva timp pn s se aplece i s ia plicul.
Era sigilat i nesemnat.
Aezndu-l n btaia luminii, vzu c nu coninea dect o
bucat de hrtie mpturit. Desfcu plicul i citi : Chacun a son
gout. Cuvintele fuseser scrise cu majuscule.

45

46

AMALIA WALDEN

Se duse la u i o deschise, dup care fcu civa pai pe

coridor. Era pustiu.
Se ntoarse n camer i traduse cuvintele din francez :
Fiecare cu gustul lui .
Ce jocuri stupide ! explod ea.
Nu voia s se lase prins n aa ceva.
Dac nemernicul sta, oricine va fi fiind el, vrea s joace
arade cu mine, ar putea fi mcar mai original n alegerea
sloganurilor .
Ddu s vre plicul n geant, dar ceva o fcu s se opreasc.
Chacun a son gout .
Mai vzuse undeva cuvintele acestea, dar ntr-un alt context.
n servieta lui Jake.
Scotoci printre lucrurile pe care Gary le adunase de la hotel.
Scoase de acolo una din acele brouri pe care le editeaz
sptmnal unele hoteluri pentru a-i ine la curent pe vizitatori cu
evenimentele interesante care se petrec n ora.
Una din pagini era consacrat localurilor de noapte.
Chacun a son gout, strada Mahomed, nr 5 .
Dup nume, era un detaliu cruia n mod obinuit nu i-ar fi
acordat nici cea mai mic atenie. Era un punct, nu mai mare
dect cel pe care-l pui la sfritul unei propoziii.
Probabil c Jake Jefferson a inut aceast brour n mn cu
puin timp nainte de a cobor n hol pentru a se duce la ntlnirea
cu Gary Mitchell i Akbar Youssef.
Desigur, semnul putea fi pus de oricine altcineva, dar Lisa era
aproape sigur c el fusese fcut, poate incontient, de partenerul
ei.
Se duse la telefon i form numrul lui Gary. Acesta i
rspunse imediat.
- Ce prere ai de femeile care-i invit pe brbai n ora?
ntreb ea fr nici o alt introducere. ntr-un local de noapte.

PROBA CURAJULUI

- Depinde de femeia care face invitaia, rspunse el. Dac e

vorba de o blond frumoas cu ochii de un albastru cenuiu i
limb ascuit, am btut palma. Te-ai gndit la un loc anume ?
- Da, i n-am s-l schimb pentru nimic n lume. Hai s mergem
n seara asta acolo. A nceput s mi se fac foame. Ne ntlnim la
ase, da?
- Dup cum i-am mai spus, dintre toate persoanele pe care le
cunosc eti persoana care mnnc cel mai mult.

47

Capitolul 4
Pe la ora patru dup-amiaz, Lisa strbtea holul hotelului
Majestic pentru a se duce pe bulevardul Hussein I. Nimeni din
personalul de la recepie nu prea a ti de vizita care i se fcuse
n ajun. Ba mai mult, nimeni nu catadicsi s-i arunce o privire. Unii
funcionari erau ocupai cu trierea corespondenei, iar alii cu
ntmpinarea noilor venii
Cnd ajunse pe strad, ovi. Pe bulevardul Hussein I vzuse
c exist un magazin cu obiecte de artizanat marocan. Era sigur
c acolo va gsi ceea ce-i dorea. Totui, se ndrept spre
magazinele din cartierul Medina, gndindu-se nu numai la banii pe
care i-ar putea economisi, ci i la plcerea de a se trgui. Parc
intrase ntr-o alt lume. Toii oamenii aceia care se nvrteau de
colo pn colo reueau s creeze o imagine fascinant. Copiii
plngeau, alergau sau i ineau prinii de mn. Nimeni nu
prea deranjat de tot acel vacarm. Un vnztor ambulant se certa
cu un tbcar, fiecare aprndu-i dreptul de a-i vinde marfa n
partea aceea a drumului, dar nici unul nu prea s-i dea seama
c blocaser circulaia.
Lisa trecu mai departe, suportnd cu stoicism un miros foarte
ptrunztor de usturoi. Un tnr mbrcat ntr-un costum clasic,
dar purtnd un fes rou, se lu dup Lisa.
- Doamna dorete un ghid ? ntreba el.
Lisa sttu puin pe gnduri. n rstimpul acesta apru un alt
arab, mbrcat ns ntr-un costum tradiional.
- Doamna dorete un ghid ? ntreb i el.
Lisa l msur din priviri. Nu purta uniforma unui ghid oficial.
Nu-i dorea un asemenea ghid, pentru c avea un numr de
identificare. Arabul parc i citi gndurile.
- Nu sunt un ghid oficial. M cheam Jebel, dup numele lui
Jebel Sarho, muntele Sarho. E un nume foarte vechi. Jebel poate
s te duc oriunde n Medina cu ochii nchii.

PROBA CURAJULUI

Zmbi cu gura pn la urechi, artndu-i doi dini din aur

masiv.
- N-am nevoie de un ghid, spuse ea.
Tnrul pru dezamgit.
Lisa se gndi c putea s-l concedieze sau s-l foloseasc
pentru a economisi timp.
- Caut o djellaba, dar vreau s fie frumoas, bine lucrat.
- Aaa... cunosc eu locul cel mai potrivit pentru asta. Haidei cu
mine !
O conduse prin fel de fel de strdue, trecur pe lng
blnrii, boiangii i negustori de mruniuri. O luar apoi pe o
strad ceva mai larg. Aceasta i ddea senzaia c te afli la
Paris, nu n Maroc.
Jebel o trase de mn de fiecare dat cnd era tentat s
intre n vreunul din magazinele construite n stil franuzesc.
- Nu acolo. Magazinele astea sunt pentru fraieri.
Lisa se uit la Jebel uimit c acesta folosea cuvinte din
argoul american. Ca i cum i-ar fi citit gndurile, acesta spuse:
- Jebel vorbete bine americana. A lucrat la negru pentru
muli dintre membrii aviaiei americane. A fost o experien foarte
folositoare.
Lisa ncepu s regrete decizia pripit pe care o luase din
dorina de a economisi timp. Deveni i mai bnuitoare n clipa n
care Jebel se cert cu proprietarul unuia din magazinele de haine.
Crezu chiar la un moment dat c totul se va sfri cu btaie. Dar,
dintr-o dat, ca prin minune, negustorul o privi zmbitor i spuse
ntr-o englez perfect :
- Tahar Yazzi, servitorul dumneavoastr preaplecat. Ce fel de
djellaba dorete doamna?
Jebel o mpinse pentru a merge mai departe.
-Vreau s cumprm ceva de clas. n plus, Tahar Yazzi le
trateaz pe femeile americane ca pe nite fraiere. Fr neltorii !

49

50

AMALIA WALDEN

Magazinele de genul sta sunt pentru fraierii care nu au ghid.

Tahar dispru n spatele unui paravan i se ntoarse peste
cteva minute cu nite rochii lungi, crora btinaii le spun
djellaba. Prin comparaie cu acelea expuse n vitrin, acestea,
date pe sub mn , erau destul de frumoase. Lisa i ddu
seama c asta era ceea ce cuta. Era simpl, dar elegant ; o
rochie din mtase natural, de culoarea safirului. Singura podoab
pe care o avea era o broderie fcut n jurul gtului.
Artnd spre ea, Lisa spuse:
- De aa ceva am nevoie. O cumpr.
- Permitei-mi, mai nti s... o ntrerupse Jebel.
Spunnd acestea, Jebel se ntoarse cu faa spre negustor, cu
care discut aprins. Dup aceea, i se adres din nou Lisei, pe un
ton plin de satisfacie:
- E bine. Preul e rezonabil.
Cnd ddu s ias din magazin, privirea i fu atras de o
tunic alb care avea o broderie simpl.
- Hain brbteasc ? ntreb ea.
Tahar Yazzi ddu din cap n semn de ncuviinare.
- Bine croit ! Cumpr-o repede, Jebel !
Dup ce termin de fcut cumprturi, l plti pe Jebel i-l
concedie. Acesta i exprim mulumirea pentru baciul gras
primit, zmbind pn la urechi.
Lisa fcu ceva drum singur pn s-i dea seama c Jebel nu
o prsise, ci continua s mearg pe urmele ei. Se vzu nevoit
s-i spun rspicat:
- Acum chiar c trebuie s ne desprim. De-a binelea.
- Doamna are nevoie de cineva care s-o ajute s ias de aici.
- Doamna nu mai are nevoie de absolut nimic. Se descurc de
minune n asemenea situaii.
Acesta ncuviin i pru c accept decizia ei. Dup ceva
timp ns, l zri din nou pe urmele ei. Grija lui putea fi consecina

PROBA CURAJULUI

faptului c primise un asemenea baci.

Micat i amuzat de gestul lui, Lisa vru s-i arate c-i
dduse seama de gestul lui. Se ntoarse i strig spre el :
- Bine, Jebel! Frumoas treab.
n clipa aceea, nasul ei de detectiv mirosi ceva. n mijlocul
mulimii zri un chip care-i atrase atenia. Ca prin minune, toate
simurile i se ascuir. Drept consecin, auzi desluit ipotul apei
din fntni, iar nrile sale detectar mai uor diversele mirosuri
care se amestecau acolo.
Femeia pe care o vzu pind singur prin mulime era
nvemntat n costumul tradiional marocan. Oare ce anume i
atrsese atenia la aceast femeie ? A, da ! Asta era ! Vnztorul
acela ambulant de ap tot ncerca s-o atenioneze, uitndu-se cu
coada ochiului spre Lisa.
Lisa o fix cu privirea pe femeie. Aceasta prea de-a dreptul
nepstoare la ceea ce se ntmpla n jurul ei. Numai glumele
vnztorului ambulant o fceau s reacioneze.
M urmrete ! i spuse Lisa n sinea ei.
Arat de parc acum ar fi venit din deertul Sahara. Femeia
aceasta cu ochii ntredeschii e o profesionist. Nu-i scap nimic.
n cazul de fa, e vorba de o femeie american cu bani, care are
nevoie de un ghid i care a cumprat o djellaba".
Lisa nu sttu s se ntrebe dac femeia lucra n tovrie cu
Jebel. Ceea ce i se prea important n clipa aceea, era s se fac
nevzut. Trebuia s-i fac repede un plan. Trebuia s-i distrag
cumva atenia acestei femei cu faa acoperit. Dup aceea, va
schimba tactica. Dac se va ntoarce la Majestic, femeia i va da
imediat de urm. Amazoana aceea beduin nu fcea parte din
programul ei de sear.
Lisa i ddu seama c zarva i confuzia din jur erau n
avantajul ei. n clipa aceea, tbcarul care se certase mai
devreme cu vnztorul ambulant, veni cu o nou ncrctur de

51

52

AMALIA WALDEN

piei netbcite pe care le inea pe umeri i la spate.

Lisa recurse la un joc pe care-l tia din copilrie, un joc prin
care cel din faa ta i pierde n mod cert echilibrul : dai s treci
exact prin faa lui de attea ori ct e nevoie pentru a-l zpci,
dup care o tergi. Se descurc de minune, de vreme boccelele cu
piei netbcite ale tbcarului czur chiar n apa vnztorului
ambulant. n urma ei auzi strigte i njurturi.
Aruncnd o privire n spate, Lisa vzu c cei doi blocaser din
nou drumul. Femeii nvluite nu i se vedeau dect ochii : erau
negri i exprimau furia i surpriza.
Cnd ajunse n Medina, lu un taxi.
- Poi s-o iei n orice direcie vrei, i spuse ea taximetristului,
numai s rmi pe strzile principale.
Acesta se conform.
Cnd fu sigur c nu aveau cum s-i mai dea de urm, i
spuse oferului s opreasc i plti. Dup aceea, lu un alt taxi
pentru a o duce la hotelul Rex.
Ceasul din hol arta aptesprezece i jumtate. Lu o bucat
de hrtie pe care scrise repede : Gary, iat un cadou de la un
yankeu pentru un alt yankeu. mbrac-te cu aceast tunic. Te
atept jos n hol. Puse bileelul ntr-un plic pe care-l sigila i pe
care-l ddu uneia dintre numeroasele persoane care ardeau de
nerbdare s-i fac un serviciu n schimbul unui baci.
- Du plicul sta la camera 519, te rog.
Se duse apoi s telefoneze la Chacun a son gout . Un
francez, care nu cuta s-i ascund iritarea, i spuse c localul
acela era un club select i c nu se deschidea nainte de ora
douzeci i unu i jumtate. nchise nainte ca Lisa s apuce s-i
mai pun vreo ntrebare..
Lisa se duse n cabina de machiaj a hotelului Rex, desfcu
pachetul n care avea djellabaua cumprat. O mbrc i
constat cu satisfacie c-i venea bine.

PROBA CURAJULUI

Odat ndeplinit aceast o peraie, se ndrept spre lift

pentru a-l atepta pe Gary. Cnd acesta i fcu n sfrit aparia,
se bucur s vad c se mbrcase cu tunica pe care i-o trimisese.
Gary se apropie de ea.
- Pentru un yankeu, nu pori deloc ru aceast tunic, zise ea
n semn de bun venit.
- Mulumesc. Cum merg lucrurile ?
- Bine. Numai c am fost urmrit.
- De cine ?
- De o femeie nalt, care prea ieit dintr-un cort din deert.
- Unde s-a ntmplat asta ?
- n Medina, n timp ce cumpram costumele astea.
ntmpltor, n-ai spus nimic drgu despre al meu. Am cumprato special pentru c albastrul e culoarea preferat a brbailor
americani.
- i vine bine! Dar pe tine, orice vine bine.
Cred c ai arta grozav i ntr-un sac de transportat cartofi.
- Doamne ferete !
Gary o lu de bra i se ndreptar spre ieire.
- Lisa, m ngrijorezi ! spuse el. Nu mai pot sta o clip linitit,
gndindu-m la tine. Mai nti, ai hoinrit prin Kasbah, iar acum ai
umblat dup haine prin Medina. Ar fi trebuit s m asculi i s te
duci acas.
-Asta se putea ieri, Gary. Azi, e prea trziu.
- Ce vrei s spui?
- Nu cred c indivizii tia m-ar lsa s pun piciorul n avion. n
orice caz, nu ntreag.
Dup expresia feei lui, Lisa i ddu seama c era pe deplin
contient de gravitatea situaiei.
- Sunt prea implicat acum, Gary. Sunt partenera lui Jake i,
chiar dac n-am nici cea mai vag idee despre ce tia acesta, ei
cred c tiu. M cred mult mai implicat dect sunt, aa nct nu-

53

54

AMALIA WALDEN

mi vor da pace.
Brbatul de lng ea prea rvit. Ca s-l mbrbteze, Lisa
se grbi s adauge:
- Nu te lsa copleit! Oricum, nu vor reui s ne strice seara. O
s mergem n clubul sta i o s ne simim bine. Vino!
- Nu-mi place c te urmresc.
- Jake spunea ntotdeauna c, n clipa n care nu mai eti
urmrit, te pate cu adevrat o primejdie de moarte.
- Cum aa ?
- Simplu. Cnd nu te urmresc, te ntrebi unde sunt i ncerci
s le dai de urm. Am ieit n ora, nu ? Haide! Vino, yankeule!
- Unde mergem ?
- La Chellah. E un restaurant n care se ntlnesc diplomaii.
Mncarea e bun. Dup cum bine spunea brbatul de lng mine
cu ceva timp n urm, se afl la braul celei mai flmnde femei
din lume.

Chellah era o grdin n aer liber unde se servea friptur la

PROBA CURAJULUI
55
grtar. Cnd era plin, localul rsuna fr doar i poate de glasurile
oamenilor care vorbeau toate limbile pmntului. Rabatul era
capitala Marocului i reedina a peste cincizeci de ambasade din
ri precum Argentina i Iugoslavia, Austria i Rusia.
n clipa aceea, grdina de var era aproape goal. Numai
cteva mese erau ocupate. Lisa i Gary avur de unde s aleag.
Se aezar la o mas lng o fntn, deoarece clipocitul apei le
acoperea vorbele, ferindu-i n acest fel de urechile curioase.
Abia dup ce terminar primul fel de mncare, Gary spuse :
- Am veti noi s-i dau. Doctorul Hammire m-a sunat n
aceast dup-amiaz. L-au mutat pe Jake.
- De ce te-a sunat pe tine i nu pe mine ?
- Poate te-a sunat, dar nu te-a gsit. Cine tie ? Erai cumva la
cumprturi ?
- La ce or a sunat doctorul Hammire ?
- Pe la trei.
- Eram la hotel, n camera mea, spuse ea cu aprindere. Abia
peste o or am ieit.
Ct timp ea vorbi, Gary i ntoarse privirea.
- Aceasta e n continuare o lume a brbailor, Lisa. tiu c i-e
greu s accepi asta, dar tare m tem c n-ai ncotro. Nu e ca n
America.
- Mi se pare nfricotor.
- nfricotor sau nu, cert e c brbaii sunt cei care dein
puterea aici i vor, evident, s discute tot cu brbai. Cred c eti
norocoas, pentru c te poi baza pe ajutorul unui brbat.
Cnd i ntoarse din nou privirea spre ea, schimb subiectul.
- Ce servim la desert? ntreb el. Au i specialiti europene.
- Dup ce mi-ai inut aceast lecie de ovinism, nici c mai
pot s nghit ceva de aici.
i scoase pudriera i se uit n oglind.

56

AMALIA WALDEN

- Ct e ceasul ? ntreb ea.

- E trecut de opt. De ce ?
- Exist un alt loc n care am putea merge. Un club n care se
i cnt. Are un nume ciudat: Chacun a son gout.
- Pare interesant. Hai s mergem !
- Se deschide de-abia la nou i jumtate.
Vzndu-l c o privete amuzat, se grbi s adauge :
- Dac vrei s rzi de mine, nu o face pe nfundate!
- Nu rd de tine. Mi se pare amuzant situaia n care ne
aflm. Doi americani n floarea vrstei, mbrcai n costume
tradiionale marocane i care n-au altceva mai bun de fcut dect
s se certe pe tema raportului dintre brbai i femei n Maroc.
Nu-i aa c-i amuzant ? Nu vreau s fii suprat pe mine. Hai s
ne srutm i s ngropm securea rzboiului.
Ea nu zise nimic, dar i permise s-o ia de bra n timp ce se
ndreptau spre ieire. Era primvar, iar narcisele galbene i macii
se zreau peste tot primprejurul gardului viu care nconjura
grdina-restaurant. Dimineaa devreme, locul acesta era i mai
pustiu dect localul.
- N-am avut nici o clip intenia de a te supra, spuse el.
- tiu. Nu eti tu de vin. Cred c e vorba de ar. Aici,
brbaii sunt cei care fac legea. Am neles lucrul acesta nainte de
a mi-l spune tu n mod fi. Azi-diminea, vorbind cu Syed
Hammire. O, era ntruchiparea politeii, oferindu-se chiar s m
conduc la hotel. Dar cnd am ncercat s-i vorbesc de pe poziia
partenerei lui Jake, s-a nlat imediat un zid ntre noi. Mi-am dat
seama de atunci c nu fac nici ct o ceap degerat n ochii lui.
- Haide, las ! Lucrurile nu stau chiar att de ru. Chiar i aici
se mai produc schimbri. Sunt multe femei care nu mai poart
vlul. Au ajuns chiar s practice meserii pn mai ieri tipic
masculine : doctori, filosofi, psihologi, profesori, avocai.
- Sigur ! Dar privete n jurul tu. Aici e un monument

comemorativ. Pot s pun prinsoare c nu exist nici un mormnt

PROBA CURAJULUI
57
al unei femei ntr-o ar cu moschei att de frumoase, de
luminoase; cum se face c femeile sunt trimise n alte locuri ? Ca
i cum ar fi segregate.
- Mcar le d voie s intre. Unor necredincioi ca mine i ca
tine nu le e permis s intre ntr-o moschee n Maroc.
Lisa i arunc o privire. i trebuia ceva perspicacitate pentru a
prinde sclipirea de ironie din ochii lui Gary.
- Gary Mitchell, m faci furioas. Am impresia c mai tot
timpul m iei peste picior.
- Poate c, de fapt, mi doresc s fac altceva.
- Ce anume?
- Asta.
O trase aproape i o privi drept n ochi. i mngie prul,
obrajii i-i atinse uor buzele cu degetul, dup care o srut. Fu un
srut lung i dulce. Lisa se simi cuprins de nostalgie, ca i cum
ar fi fost din nou adolescent. O fat stnd la piciorul unui pod, n
btaia lunii. n locul mirosului florilor plutind prin aer, i imagin
mirosul pe care-l au frunzele arse toamna.
Brusc, se desprinse din mbriarea lui.
- Ce s-a ntmplat, Lisa ?
- Nu-mi plac brbaii care profit de femei sau de
conjunctur : lumina lunii, cin romantic, apropiere.
- Crezi c profit de tine ?
- Cum i-ai spune unei astfel de situaii ?
- I-a spune iubire. Te iubesc, Lisa. M-am ndrgostit de tine
din clipa n care te-am vzut pentru prima dat. mi amintesc
perfect momentul n care privirea mi s-a oprit asupra ta. Era ntr-o
var fierbinte i ne aflam cu toii s notm la clubul acela privat
n care te duceai cu surorile gemene Carmichael. Erai slab i
foarte bronzat : o adolescent care avea ceva slbatic n ea, cu
prul leoarc i nite ochi de culoarea mrii. Te-am sorbit din

58

AMALIA WALDEN

priviri toat dup-amiaza aceea i m-am ndrgostit de tine. Nu

pentru c erai frumoas, lucru de netgduit, ci pentru c erai
curajoas.
- Nu m iubi, se grbi ea s spun.
Ddu s plece, ns el o prinse de bra.
- D-mi drumul, Gary !
- Nu nainte de a-mi spune de ce o fat att de curajoas se
teme de un singur lucru.
- Dac te referi la iubire, ei bine, afl c nu cred n ea.
- Asta pentru c n-ai fost niciodat ndrgostit.
- Ba am fost ndrgostit de vreo ase ori. Mai nti, de un
englez care a dat birul cu fugiii, apoi de un matador spaniol
cruia i plcea s dea bani pentru organizarea loviturilor de stat
i de care am fugit eu. Mai sunt i alii. Vrei s-i mai spun ?
- Da, dar cu nici unul nu a fost nimic serios. Poate o idil, dar
nu dragoste.
Lisa nu rspunse imediat. Nu voia s-l rneasc, ci numai s
se asigure c ceea ce se ntmplase n seara aceea nu era nimic
serios. Spuse cu o voce ct se poate de blnd :
- S m ntrebi ce e iubirea e ca i cum mi-ai cere s-i spun
ce e adevrul. Toat lumea evit s rspund la aceast ntrebare.
E o ntrebare etern. Presupun c sunt tot attea rspunsuri ci
oameni au cutat s-l afle. n ceea ce m privete, nu am un
rspuns sigur. Poate pentru c am fost rnit i am rnit la rndul
meu. Vreau s spun, cutnd rspuns la aceast ntrebare.
ntotdeauna lucrurile au luat o ntorstur proast. E mai bine
pentru amndoi s lsm lucrurile aa.
***
Clubul Chacun a son gout era plin ochi de oameni. Un
francez mic de statur, care era i stpnul localului i ntmpin
cltinnd din cap.
- Nu mai sunt mese libere acum, spuse el. Dac dorii, putei
atepta.

Dup felul incoerent n care vorbea, Lisa i ddu seama c

PROBA CURAJULUI
59
era una i aceeai persoan cu cel care i rspunsese diminea la
telefon.
- Hai s ateptm puin, i opti ea lui Gary. Oamenii vin i
pleac mereu dintr-un asemenea loc. Plictiseala e numele jocului.
Gary nu prea prea convins.
- Nu pare deloc promitor. Cred c ar trebui s mergem n
alt parte. Exist localuri mult mai spaioase dect acesta.
- S stm puin, te rog !
Gary ridic din umeri, se lipi de zid i o trase i pe Lisa lng el.
- Bine, dar cred c ar trebui s plecm dac nu se elibereaz
nici un loc nainte de nceperea spectacolului.
- E prea trziu pentru asta. Spectacolul ncepe chiar acum.
Cortina fu tras pentru a lsa s se vad o scen. Pe aceasta
ptrunser n clipa imediat urmtoare un biat i o fat. Lisei i se
pru un cuplu ciudat. Clubul acesta era destinat unei clientele
provenite din clasa mijlocie. Majoritatea erau marocani francezi,
iar unii erau turiti. Era un club mai degrab pentru conservatori
dect pentru tineri.
Cei doi erau cntrei. Biatul cnta la chitar, iar fata la o
tamburin. Cntecele din repertoriul lor erau vechi i probabil
strneau nostalgia printre consumatori. Muzica era plcut,
pentru c acetia cntau bine i i formaser chiar un stil.
Lisa i privi cu atenie. Biatul era nalt, robust, avea prul
blond i barb. Era mbrcat cu nite pantaloni negri i un tricou
alb. Avea un profil clasic. Fata era slab, lucru accentuat i de
pantalonii largi care atrnau pe ea. Avea prul lung i negru, iar
datorit faptului c se tot mica pe scen, arunca asupra ei o aur
de mister.
La un moment dat, cei doi se oprir din cntat. Clienii privir
nedumerii spre scen. Fata li se adres n francez:
- Bonsoir mes amis ! Muli dintre noi sufer de nsingurare.

60

AMALIA WALDEN

nluntrul nostru purtm un ipt slbatic i singurul mod de a ne

vindeca e iubirea. n minutele urmtoare v vom interpreta cteva
din cntecele inspirate de acest sentiment.
n timp ce fata i biatul i potriveau paii cu ritmul muzicii,
clienii ncepur iar s mnnce. Fata se duse n culise dup o
chitar. n clipa aceea, lumina i scoase la iveal prul blond
ascuns de peruca neagr. Lisa o privi cu mult atenie.
ncepur s cnte ceva ritmat la chitare, dar Lisa nu mai
asculta. Se gndea la fotografia pe care o avea n studioul de
acas, o fotografie mrit. Fata de pe scen era cea din fotografie.
Numai c acolo avea prul blond.
Era fata vitreg a lui Peter Joring.
Fata care cnta pe scen era cea pe care o cuta.
De bun seam, ea era. Nu avea cum s se nele. Chiar n
dimineaa aceea, studiase cu atenie cele cinci fotografii pe care
le avea.
Dar dac se nela ? O vzuse n culise numai pentru o clip.
Majoritatea acestor fete hippie semnau ntre ele: aceleai fee
palide pe care machiajul nu prea se gsete, aceleai trsturi
terse, aceleai ntrebri puse din priviri.
Lisa i spuse c trebuie neaprat s afle dac aceasta era
fata pe care o cuta. Dar va trebui s acioneze cu discreie. Gary
Mitchell nu trebuia amestecat. Cu nici un chip. Acesta era un caz
privat pe care-l acceptase de la Peter Joring. N-ar fi cinstit nici fa
de Gary, nici fa de actor s-l implice pe Gary n cutarea fetei
disprute.
Se ntoarse spre Gary. Acesta o privea cu un aer de plictiseal
enigmatic.
- i plac chestiile de genul sta ? ntreb el.
Replica aceasta fu un pretext minunat pentru Lisa, care spuse
:
- Ai dreptate, ar trebui s plecm. A vrea s m duc pn la

cabina de machiaj nainte de a pleca.

PROBA CURAJULUI
61
Pe drum, l abord pe unul din chelneri cruia i puse nite
ntrebri directe, deoarece nu avea nici un rost s se ascund
dup deget, mai les c acestuia i plceau baciurile.
- M intereseaz cei doi tineri care sunt acum pe scen. Sunt
n cutare de tinete talente. Nu exist nici un afi cu ei n foaier.
- Cei doi i nlocuiesc pe angajaii localului, care sunt n
vacan.
- Poi s-mi spui cum i cheam?
- i spun Crispin i Sabrina. i dau numai numele mici, pentru
c genul acesta de persoane nu i declin niciodat adevrat
identitate.
Crispin i Sabrina ! i aminti c Peter Joring i spusese c
numele adevrat al fiicei sale vitrege era Linda Demarest, dar c
i-l schimbase ori de cte ori se ivise ocazia.
- tii cumva de unde sunt?
- Cine poate spune ? Pot fi din Portugalia, din Spania sau din
oricare loc de pe coast. Cineva i-a amintit c i-a vzut i pe
Costa del Sol. Cntau ntr-un club mic.
Chelnerul se uit n direcia meselor, nerbdtor.
- Cum cltoresc ?
- Ca nite igani. Au o camionet.
Toate bunurile le poart n spinare. Un foarte bun mijloc de a
tri.
- Nu au cum s triasc ntr-o camionet ! spuse Lisa pentru
a-l momi.
- Ba e chiar un mod de via ! Dincolo de ru e un loc al crui
proprietar e Ben Hassan. E ideal pentru cei care fac parte din
drojdia societii i pentru lai.
- Ct mai stau aici ? ntreb ea, dei tia c mpinsese lucrurile
prea departe.
Brbatul o privi bnuitor, dar n cele din urm i rspunse:

62

AMALIA WALDEN

- Pleac mine, pentru c atunci se ntorc angajaii notri.

Capitolul 5

Avu nevoie de ceva timp pentru a-l convinge pe Gary s-o duc
la hotel nainte de miezul nopii.
- A fost o zi foarte lung, spuse ea n timp ce beau ceva la
barul Renaissance de pe Mohamed V.
- Credeam c o s facem turul oraului.
- Din pcate, m simt epuizat.
- Cum spui tu. Ceea ce e interesant n privina miezului nopii
e c numai cteva ore l despart de zori. Acum c tot am aflat c
eti genul de persoan care se scoal cu noaptea-n cap, am s vin
negreit mine diminea s te iau pentru micul dejun.
n timp ce Gary o sruta n semn de rmas-bun, Lisa nu se
gndea dect la ce va face n cazul Peter Joring. Cu ct se gndea
mai mult, cu att mai convins era c Sabrina era fiica vitreg a
acestuia.
Gary o srut din nou, dup care se ndeprt puin de ea i o
privi.
- Ai avut o reacie de neimplicare la srutul meu, domnioar
Clark. Amintete-mi ntr-o alt zi s te nv cum s srui.
Pentru o clip, reproul o supr, dar l accept cu zmbetul
pe buze i se ndrept spre lift.
Cnd ajunse n camer, i ddu jos rochia tradiional
marocan i mbrc ea o pereche de pantaloni i un pulovr de
camir. Primvara, nopile marocane sunt foarte reci. Telefon' la
clubul Chacun a son gout pentru a verifica dac bnuiala ei c
echipa Crispin i Sabrina va cnta i mai trziu era adevrat.
Fu anunat de o voce de femeie c ultimul spectacol era
programat n jurul orei unu noaptea.
E bine , i spuse ea n timp ce punea receptorul n furc,
am suficient timp la dispoziie. Prima mea problem e s gsesc o
posibilitate de a ajunge la Amogdul. Poate c nu a fost o idee prea

fericit de a-l trimite pe Gary acas. A fi scpat mcar de grija de

PROBA CURAJULUI
63
a gsi un mijloc de transport.
Nu era deloc o treab uoar gsirea unui taxi n Rabat la o
or att de trzie din noapte, cu att mai mult cu ct trebuia s se
gndeasc la att de multe alte lucruri. Unul din acestea era
posibilitatea de a fi urmrit. De mai multe ori n timpul serii,
avusese impresia c ea i Gary erau urmrii. De fiecare dat i
spusese c are o imaginaie prea bogat.
Dincolo de asta, trebuia s gseasc un ofer de taxi potrivit.
Hotr c e mai nelept s nu apeleze la vreunul din cei care se
aflau n faa hotelului, deoarece puteau fi iscoade. Nu putea s
rite. Cel mai bine era s mearg ntr-o staie de taxiuri.
Nu lu liftul, ci cobor pe jos cele patru etaje. Apoi, se strecur
pe ua din spate. Auzi vocile care veneau dinspre buctrie. Trecu
printr-o zon mai puin luminat, dar nu-i aprinse lanterna. Cnd
ajunse pe strada principal, respir uurat i se ndrept n grab
spre locul n care vzuse mai devreme o staie de taxiuri.
Locul n care stteau taxiurile era gol, nct Lisa fu sigur c
era nchis. Nici nu apuc bine s se apropie de poart, c un arab
mbrcat n costum tradiional veni n ntmpinarea ei. O privi
uimit.
- Poftii ! spuse el n arab i se ddu la o parte pentru a-i
permite s intre.
Aruncndu-i privirea prin ncperea goal, Lisa ntreb:
- Unde v sunt oferii?
Brbatul ncepu s strige i nu peste mult timp i fcu
apariia un tnr cu ochii crpii de somn. Asprimea cu care l privi
i-i vorbi eful l fcu s se trezeasc de-a binelea.
- Unde vrea s mearg doamna? ntreb brbatul, ntorcnduse spre ea.
- n Sale.
- Unde anume n Sale ?

64

AMALIA WALDEN

Lisa ezit, pentru c destinaia putea s par foarte

ndeprtat, dar mai ales pentru c Rabatul i se prea a fi un
viespar de informatori. Dar dac nu-i va spune celui care prea a
fi eful unde anume vrea s ajung, s-ar putea trezi cine tie pe
unde. Iar dincolo de asta, mai era i problema limbii. Mcar eful
vorbea franuzete.
- Ai auzit de un loc numit Amogdul ?
- Amogdul ? ntreb el scrpinndu-se pe frunte.
oferul fcu un pas nainte i spuse ntr-o englez care putea
fi neleas, chiar dac nu era fluent :
- V pot duce la Amogdul, dac dorii.
Lisa se uit la ef, ca pentru a fi asigurat c nu e pclit.
- E n regul, spuse el n francez. oferul cunoate locul.
Dup alt nume, poate c l-a fi recunoscut i eu. Pltii preul
drumului acum, iar baciul la sfrit. Addi Azza conduce cu
pruden.
oferul era tcut. Trecur aadar de bulevardul Joffre, de locul
unde Jake fusese lovit cu bestialitate i de podul de peste vechea
cetate a Sale-ului ntr-o linite deplin.
Lsar n urm moscheea cea mare i se ndreptar spre
Tanger. Lisa ncepu s dea semne de nelinite.
l ntreb de mai multe ori pe ofer :
- Addi Azza, tii pe ce drum ai luat-o ?
- Da, tiu, i rspunse acesta din urm dup ceva vreme.
La urmtoarea rscruce de drumuri, ieir de pe strada
principal. Drumul nu era luminat i nici case nu se aflau pe acolo.
Lisa simi aerul srat. Drumul prea a fi unul foarte circulat. I se
prea c n orice clip puteau rmne nepenii. De cteva ori, i
veni s-i spun oferului s opreasc i s ntoarc. Avea
sentimentul c aceast cltorie e zadarnic.
Dup ceva timp, Addi Azza ajunse la un semafor intermitent.
- Acesta e Amogdul.

Lisa strpunse cu privirea ntunericul i putu s disting nite

PROBA CURAJULUI
65
contururi pe un teren mltinos. Murdria din jur o oc.
- Barcile sunt fcute din tinichea i din resturi de gudron,
spuse
el.
Lisa se scotoci prin buzunar dup nite mruni.
- Te pltesc bine dac m atepi. Nu tiu ct va dura.
Ateapt-m, spuse ea dndu-se jos din main.
i aprinse lanterna i o lu printre barci. De departe, locul
prea c se afl n bezn deplin. Pe msur ce se apropia, Lisa i
ddu seama c una dintre barci era mai bine construit i deabia luminat. Acesta era de bun seam sediul central. Se hotr
s bat la u. n timp ce se pregtea s fac asta, auzi un
zgomot care o fcu s rmn pironit locului. Era motorul unei
maini care venea n aceeai direcie. ntoarse capul i vzu cum
Addi Azza ntoarce i pleac n graba mare din locul respectiv.
- La naiba! spuse ea printre dini. S-a zis cu tine. Detectiv
Clark, te afli ntr-un loc situat la nu se tie cte mile deprtare de
Rabat i care arat ca dup potop. Acum, problema ta cea mai
important e: cum te ntorci ?
Se ndrept spre cldirea principal, n cutarea unui mijloc
de transport. Nici urm de camioneta n care Crispin i Sabrina ar
fi trebuit s cltoreasc alturi de prietenii lor. Dar cine tie ?
Poate c se duseser s-i ia de la club.
Se hotr s-i canalizeze toat atenia i energia spre
rezolvarea problemei pentru care venise aici. Nu avea nici un rost
s stea la pnd pentru a vedea cnd vor veni cei doi. Dac fata
era ntr-adevr fiica vitreg a lui Peter Joring, n mod cert nu o va
primi cu pine i sare.
O hoinar adevrat va simi imediat cnd o strin va
ncerca s se ameste n viaa ei i va ncerca s scape ct mai
repede de ea. Era mult mai bine s o atepte pe fat nuntru, de

66

AMALIA WALDEN

preferin n camera ei. Renun la ideea de a afla singur n ce

barac stteau cei doi i hotr s se adreseze personalului din
sediu.
Se apropie de sediu. Putu s disting prin ferestrele murdare
i fr perdele o mas, dou scaune, un dulap din lemn i un birou
foarte ponosit. Mai multe becuri erau dispuse de-a lungul camerei,
dar numai dou funcionau. Se auzea nite muzic arbeasc
foarte ritmat de la un casetofon, singurul obiect care prea nou.
Lisa btu la u. Trebui s atepte ceva timp, cel puin cinci
minute pn veni cineva s-i deschid. Un biat mbrcat n iari
i fcu apariia din ncperea din dos. Cnd se afl n faa ei, i
pieri graiul i fcu ochii mari ct cepele.
Lisa fu cea care rupse tcerea, ntrebnd n francez :
- Pot s intru ?
Fu nevoit s-l nghionteasc pentru a intra, iar acesta nu o
opri. Duhoarea dinuntru o fcu s-i in respiraia. Se grbi s
deschid ua, dar biatul o nchise din nou. Fu primul gest pe
care-l fcu.
- Vorbeti franuzete?
Biatul ncuviin.
- Unde e eful tu ? ntreb Lisa.
- n seara asta, eu sunt eful.
- Vreau s vorbesc cu Ben Hassan.
- Ben Hassan e plecat. Eu sunt nepotul lui. Cnd lipsete, eu i
in locul.
Asta e foarte bine, i spuse Lisa n sinea ei. mi va fi mult mai
uor s negociez cu un puti dect cu btrn arab iret.
- A vrea s intru n baraca n care st o fat care se numete
Sabrina.
- Nu pot permite nimnui s intre n camere, n afar de cei
care le ocup. Acestea sunt ordinele unchiului meu, spuse el
dndu-i capul pe spate ntr-un gest care se voia plin de

importan.
PROBA CURAJULUI
67
- Trebuie s-i transmit un mesaj Sabrinei, un mesaj urgent de
la tatl ei.
Scoase din geant mai multe acte cu numele ei i al lui Jake,
care purtau un sigiliu oficial. De obicei, actele de genul acesta
fceau impresie i permiteau deschiderea multor ui. Biatul le
privi cu mult atenie.
- Eti american ?
- Da.
- Vorbesc engleza. M duc la coala american cu ali copii ai
unor oameni importani. Anul trecut mi-am terminat studiile i am
venit s stau cu unchiul meu. Scoase un pachet cu plicuri murdare
i care aveau colurile ndoite i spuse:
- Sunt scrisori de la fiii unor oameni importani, pe care i-am
ntlnit la coala american.
Lisa se gndi puin cum s-l ia pe biat. Uneori, adevrul era
o arm mai redutabil dect orice poveste scornit cu mult
dibcie. Acest nepot grijuliu i loial avea o singur slbiciune: i
plceau oamenii importani. Adusese vorba de dou ori c urmase
o coal de renume i c acolo avusese ocazia s cunoasc fiii
unor oameni foarte importani. Erau prietenii lui. Pstra scrisorile
pe care le primise de la ei ca pe ceva foarte preios.
i arunc privirea asupra plicurilor i vzu c l chema Jevdet.
- Jevdet, spuse ea pe un ton confidenial, fata pe care o
cheam Sabrina nu e una obinuit. Tatl ei e un om de seam.
Numele lui e cunoscut peste tot n lume. Avei televizor acas ?
- Da, n Casablanca. Ben Hassan nu ngduie aa ceva.
- Atunci, l-ai vzut pe tatl Sabrinei de multe ori la televizor. E
un actor faimos.
Vzu cum acestuia i se mresc ochii de uimire.
- Jevdet, trebuie s-o vd pe acest fat i s-i vorbesc.
Jevdet se ncrunt. Nu puteai s-l prosteti aa de uor.

68

AMALIA WALDEN

- Poi s-o atepi aici pn se ntoarce de la clubul la care

cnt.
- Dac am s stau s atept aici, am s te rein. Erai pe
punctul de a nchide, nu-i aa?
Biatul ncuviin.
- Nu poi s-mi dai voie s-o atept n camer, pentru a-i
transmite mesajul de la tatl ei ?
- Nu pot face asta.
- Mi-ai vzut actele. De ce nu poi s m ajui ?
- Ben Hassan s-ar supra. Cnd se nfurie, e de-a dreptul
nspimnttor.
- Dac unchiul tu ar fi aici i i-ar da seama ct de important
e pentru mine s m ntlnesc fa n fa cu aceast fat i, mai
ales, ct de celebru e tatl ei, sunt convins c m-ar nelege i mar ajuta. Dac nu m lai s-o atept n camer, iar tatl fetei se
supr, Ben Hassan va fi i mai furios.
Biatul pru convins de argumentele ei.
- Nu te vei atinge de nici unul din obiectele care aparin fetei,
da?
- Promit. Nu vreau dect s-i vorbesc.
Biatul lu o legtur cu chei i i-o ntinse.
- E baraca situat n punctul cel mai ndeprtat de sediu. Vei
vedea c sunt dou barci foarte apropiate. Crispin st n cea
situat la stnga i care d spre ap, iar Sabrina st n cealalt. Le
gseti, nu? Eu trebuie s rmn aici, de paz. Dup ce termini,
lai cheile n cutia asta.
naint civa pai i-i art cutia.
n timp ce se ndrepta spre cellalt capt al Amogdulului,
luna, aflat n cretere, i croia drum printre nori. Vntul care
btea dinspre ap o fcu s simt rceala nopii, n pofida faptului
c avea pe ea un pardesiu. n afar de iptul ptrunztor al unei
psri, peste tot domnea o tcere deplin.

Cele dou barci erau la vreun metru deprtare una de

PROBA CURAJULUI
69
cealalt. Lisa se duse n cea a Sabrinei, descuie i intr cu
pruden nuntru. i aprinse lanterna pentru a studia camera. Un
pat, o mas, o canapea, cteva crlige pentru rufe. Pe canapea
erau aezate dou perechi de blugi i un pulovr mpletit, cndva
alb, dar acum gri. Un rucsac gol era agat de perete.
Lisa se duse la mas i aprinse lanterna. O mulime de lucruri
se aflau acolo. n mijlocul mesei trona fotografia nrmat a lui
Peter Joring. Parc o privea pe Lisa drept n ochi. Zmbetul acela
care-i era specific, un zmbet de-abia perceptibil, dar ironic, parc
i spunea : Te-am ateptat aici, Lisa Clark.
Aadar, bnuiala mea a fost ntemeiat. Aceasta e fata pe
care o cutam.
Trecu repe n revist lucrurile care se aflau pe mas. Erau fel
de fel de nimicuri copilreti, ca i unele ale unei adolescente care
ncerca s-i gseasc propria feminitate. Amintiri ale unor
momente petrecute mpreun, suveniruri care stteau drept
mrturie ale unei singurti de care nu avusese parte altdat.
Un buchet de flori uscate prinse ntr-o panglic de strns
prul.
O statuet mic i alb a lui Buddha aezat pe o bucic de
catifea. Meniuri ale unor restaurante n care luaser masa cei doi.
Un suport pentru lumnare n care mai rmsese nite cear
topit. Fotografii ale lui Crispin i Sabrina mbriai sau innduse de mn. Programul unui circ italian. Un pliant publicitar care i
nfia pe cei doi cam cum artau mai devreme la club. Cineva
desenase o inim pe fotografia care-i nfia mpreun. Lisa citi o
not scris pe un erveel de hrtie : Te iubesc, Sabrina, din
toat inima.
Un zgomot rupse tcerea. Lisa nl privirea i ascult.
Zgomotul acesta nu prevestea nimic bun. Nu erau zgomote de
pai, voci sau rsete ale unor ndrgostii, ci cu totul altceva.

70

AMALIA WALDEN

Cineva se furia pe undeva n ntuneric. Cineva care nu voia s

fac zgomot. i stinse lanterna i se aez ntr-o parte. Imediat
ua fu dat de perete i Lisa vzu doi brbai. Unul dintre ei se
npusti asupra ei. Ea se feri din calea lui. Reui s-o prind cu
mna de umr. O durere i strpunse braul. Intr n panic.
Apoi, vzu aprnd un al treilea brbat. Era o figur
cunoscut: nalt i viguros. Era Gary Mitchell. Acesta fcu o
micare de karate graie creia reui s-l doboare pe unul dintre
brbai. Al doilea se npusti asupra lui Gary, dar avu aceeai
soart.
Gary o lu de mini i o mpinse spre ieire. De-abia o mai
ineau picioarele. Merse mai mult trndu-se i fu nevoit s se
in de balustrada parcrii n care era maina. De-abia cnd Lisa
se prbui pe scaun i dup ce porni maina Gary i recpt
trsturile omeneti ale feei.
Nu era obinuit s-l vad aa. Prea de fier. Scrnea din
dini. Dar minile exprimau cel mai bine sentimentele care l
ncercau. Erau puternice i preau a aciona ca nite fiine
autonome. n timp ce se ndreptau spre Rabat, acesta spuse :
- Ce nebunie s faci aa ceva.

PROBA CURAJULUI

71

Dac nu te-a fi urmrit, aveai toate ansele s te ntorci ntre

patru scnduri.
- De ce m-ai urmrit ?
- Pentru c ai artat un interes nejustificat pentru cei doi tineri
care au cntat la club. Te-ai demascat singur cnd l-ai abordat pe
chelnerul acela pentru a scoate informaii de la el.
- S nu-mi spui c poi s citeti gndurile oamenilor i c n
acest fel ai aflat ce l-am ntrebat pe chelner.
- n meseria mea, trebuie s fii n stare de mult mai mult deatt.
- S neleg c mncm aceeai pine?
- Ce altceva ar putea nsemna faptul c te-am urmrit n seara
asta?
- Aadar, nu eti un simplu ziarist care merge n miezul
evenimentelor s fac munc de documentare?
- Nu.
- Eti un agent profesionist bine antrenat i faci parte dintr-o
breasl deloc potolit.
Tcerea lui i fu suficient Lisei. Se aez n colul ei i-l privi
pe acest brbat complet diferit de cel de acum cteva ore.
Cnd vorbi din nou, vocea lui era i ea schimbat. Era ferm,
autoritar, obinuit s dea ordine i s fie ascultat.
- Ascult-m, Lisa ! Ascult-m cu mult atenie. Te-am lsat
s te joci, s-i faci numrul de James Bond. Dar acum, s-a
terminat. Ai intuit bine c e vorba de meseria mea. Dup cum
vezi, suntem n aceeai oal. Drumurile sunt diferite, ns
obiectivul este acelai.
-Adic, o urmreti pe fiica vitreg a lui Peter Joring?
- Nu. Treaba mea e s gsesc un cuplu de tineri care-i spun
Crispin i Sabrina i care sunt amestecai pn peste gt n ceva

72

AMALIA WALDEN

periculos de moarte.
- n ce anume?
- Dac a ti, nu i-a mai cuta.
Am nchide cazul cu toii i ne-am duce acas.
- i cnd vei afla? Vreau s zic, n ce sunt implicai.
- Cnd vom ajunge la Marrakech.
- Marrachech ? De ce Marrakech?
- Colonia hippie s-a mutat acolo.
- Credeam c majoritatea dintre ei au plecat din Marrakech.
- Cei vechi, da. Acetia sunt un alt grup. O surs mi-a spus c
Crispin i Sabrina merg tot ntr-acolo.
- Vrei s-mi spui c trebuie s mergem la Marrakech ?
- Trebuie mai nti s dormi vreo dou ore, pentru c ai
nevoie. La patru fix, am s te atept de cealalt parte a
Majesticului. Poi s vii cu bagajul pn acolo?
- mi place s cltoresc pe lumin.
- Ia cu tine toate hainele pe care le ai. O s vedem pe drum
ce se potrivete i ce nu ntr-o colonie hippie.
- Vrei s spui c vom cltori ca tovari de drum, asemeni lui
Crispin i Sabrina i a attor altor cupluri care hoinresc prin
lume?
- Exact. Poate c suntem mai n vrst dect unii dintre ei.
Dar nu vd de ce n-am putea s prem mai tineri, de vreme ce
asta face parte din munca noastr?
- Ce munc ?
- Vei vedea.
Tcu o bun bucat de timp, dar cnd se apropiar de Rabat,
zise:
- O s fie o piedic, Lisa, n ceea ce te privete.

PROBA CURAJULUI

73

- Despre ce e vorba ?
- Va trebui s supori pe unul din tipii care aparin acestui
mediu dur pn cnd acest caz va fi rezolvat. Vor fi i momente
foarte neplcute.
Lisa l privi cu atenie. Avea dreptate.
Era cu totul alt brbat fa de cel care o inea cu tandree n
brae i o sruta cu cteva zile n urm n grdina de var.
- Dac reziti tu, am s rezist i eu, zise ea. Dar trebuie s-i
spun c joci foarte tare i c sunt de-a dreptul uimit de omul pe
care l-am descoperit.

Capitolul 6

Era nc ntuneric i ncepuse s plou cnd ieir din ora i

o luar pe un drum lturalnic. Casablanca i Marrakesh se
ntindeau n faa lor. Lisa gsi de cuviin s nu-l ntrebe de ce
optase pentru acest drum plin de hrtoape, un drum care prea
s nu duc nicieri.
Noul Gary Mitchell era mai puin prietenos dect cellalt. O
adevrat enigm. Taciturn era un cuvnt prea blnd pentru un
brbat care ntre Rabat i Casablanca nu scosese dect cteva
cuvinte.
- Trebuie s fiu atent pe unde merg i de aceea nu pot vorbi.
Vezi c ai acolo un termos cu cafea. Servete-te ! Pari obosit. Ar
trebui s ncerci s mai dormi puin.
Ascultnd sunetul picturilor de ploaie, Lisa i lipi capul de
fereastra ud, ncercnd s afle unde se aflau. Pesemne c pe
acolo erau nite ctune uitate de Dumnezeu. Nu nelegea de ce
Gary o luase pe acest drum ocolitor i care era att de prost. ntro singur privin avea dreptate: era de-a dreptul istovit. Nu fu n
stare s profite de cele dou ore dintre momentul Amogdul i
plecarea din Rabat. Prea multele ntrebri fr rspuns o inur

74

AMALIA WALDEN

treaz. Printre acestea, cteva l aveau n centru pe nsui Gary

Mitchell. Nu putea s mai vad n el un ziarist inofensiv care
venise n scopul strngerii de informaii pentru scrierea unei cri
despre edera tatlului su pe cnd era n armat. Apoi, cine sau
ce era el ? Recunoscuse c lucra sub acoperire. Pentru cine ? i de
ce ? tia foarte multe lucruri, mai mult dect ea. Putea fi nemilos.
l vzuse dobornd doi arabi fr s clipeasc din ochi.
Brbatul acesta care sttea lng ea, privind cu atenie
nainte i care prea c nici nu lua act de prezena ei, cine era i
ce cuta aici? Aipi gndindu-se la el, apoi se trezi brusc i vzu c
ploaia se oprise i se luminase de ziu.
Privelitea merita s zboveti asupra ei. Griul se transform
n mov, iar apoi n roz. Lisa putu n sfrit s-i dea seama unde se
aflau. Era cu totul alt lume dect franuzescul Rabat sau
agitaia oraelor de pe coasta Atlanticului. Dei de-abia reuea s
disting n deprtare, i ddu seama c se afl la poalele munilor
Atlas.
Satele erau situate destul de departe. Lisa tia c arabii se
sculau devreme nu de puine ori. Din cnd n cnd, cte un brbat
sau cte un copil aprea nu se tie de unde i se uitau uimii la
maina lor. Izolarea n care triau acetia era de-a dreptul
nspimnttoare.
Lisa lu termosul i turn nite cafea ntr-un pahar din plastic
pe care i-l ntinse lui Gary. Acesta l goli imediat, dup care spuse :
- n caz c eti nelinitit, afl c nu mai avem mult pn la
destinaie.
- i care e aceasta ?
- E n faa noastr.
- Te referi la zidul acela roz?
- E unul dintre cele mai vechi sate fortificate din Maroc. Nu-l

PROBA CURAJULUI

75

cuta pe hart, pentru c nu-l vei gsi. E ca o monarhie absolut,

condus de o cpetenie. Ultimul care i-a condus a fost Mahjoub
Rachid. l cunosc pe fiu, Ahmad, care e pe jumtate arab, pe
jumtate berber. Mi-e prieten.
- Parc am fi n Evul Mediu.
- Aa i e.
Dup toate aparenele, erau ateptai. Poarta din metal a
satului fortificat se deschise uor cnd maina se apropie de
intrare. Spre marea surprindere a Lisei, poarta nu fu deschis de
un regiment de brbai acoperii, ci de o femeie care aps pe un
buton. Era nalt, solid, uor bronzat i avea trsturile fine ale
femeii berbere. Cu toate c trecuse de patruzeci de ani, avea o
piele neted, fr riduri, iar prul negru ca smoala era lung i
ondulat.
Cnd femeia se apropie de main, Lisa observ c avea un
tatuaj pe brbie. Se cunotea c nvase la o coal de elit,
pentru c vorbea foarte bine englezete.
- Bine ai venit n casa familiei Rachid, spuse femeia. Tu eti
Gary Mitchell, vechiul prieten al fiului meu.
Gary ncuviin.
- Ahmad nu s-a sculat, continu femeia. S-a ntors asear
foarte trziu. Iar dincolo de asta, nu tiam exact la ce or vei veni.
Am inut neaprat s-i urez bun venit. Cum ar fi spus soul meu
arab, casa noastr e i a ta ct timp stai aici. Eti oaspetele
nostru. i dorim sntate i pace. Salaam.
- Salaam. Doamn Rachid, aceasta e prietena mea,
domnioara Clark.
Femeia o examin pe Lisa cu atenie.
- Prietena ta e binevenit i ea.
Dup aceea, art cu degetul un spaiu liber care nconjura

76

AMALIA WALDEN

un grup de cldiri.
- V vei parca maina acolo, n spatele cldirii care transmite
curentul electric. Apoi, m vei urma.
Trecur pe lng nite cldiri construite din crmizi de argil
rozalie, material specific zonei. Chiar dac plouase cu puin timp
n urm, pmntul era uscat. Locul era bine ngrijit n pofida
faptului c vegetaia prea secular. Nimic nu fusese lsat la voia
ntmplrii. n locurile n care reparaiile erau necesare, ele
fuseser fcute. Nu puine cldiri aveau antene de televizor.
Singurul lucru anacronic erau cteva cmile priponite de un stlp.
Tcerea nu era ntrerupt dect de zgomotul pe care-l fceau
cmilele i de vjitul generatorului de electricitate.
- Aici l vei atepta pe Ahmad.
Femeia deschise o u de metal construit n stil maur i-i
pofti nuntru.
- Avei aici rcoritoare, nite cafea american adus special
pentru voi, precum i pine proaspt coapt i nite carne de
capr. Ahmad nu va ntrzia s apar. M duc dup el. Bucuraiv de mas i fii pe pace.
nteriorul cldirii fu o surpriz plcut, ca n cazul attor altor
cldiri marocane. Pe jos erau puse covorae plcute la atingere.
Un divan imens era acoperit cu blan de oaie. Pe cele cteva
msue rspndite ici i colo prin ncpere, se afla mncare i
butur. Cetile, farfurioarele i platourile erau toate din aur.
Carnea fusese tiat foarte subire.
Lisa se uit pe perei. Peste tot erau carpete. ntr-un singur
loc vzu portretul unui brbat n floarea vrstei. Avea nite ochi
atrgtori, care te urmreau, i a cror culoare de un albastru
cenuiu contrasta cu tenul msliniu. Avea un nas de uliu, iar pe
cap purta un turban de un albastru verzui.

PROBA CURAJULUI

77

Lisa tresri cnd l auzi pe Gary spunnd n spatele ei :

- E tatl lui Ahmad. Arabii pun foarte rar cte un portret pe
perete de cnd Islamul interzice reprezentarea chipului uman n
art. Acesta e o raritate.
- Sunt ndreptit s aflu, spuse ea ntorcndu-se spre el, de
ce m-ai adus ntr-un asemenea loc i ce cutm aici? i mai ales,
pentru numele lui Dumnezeu, cine e Ahmad ?
Gary zmbi i pentru o clip Lisa avu senzaia c-l regsise pe
cel care o srutase cnd se plimbaser cu cteva zile n urm.
Vraja se rupse ns repede, iar Gary deveni din nou serios.
- Ahmad e fiul cpeteniei care a condus acest domeniu pn
n urm cu un an. Cnd acesta a murit, mama i fiul au preluat
conducerea.
Lisa l privi nencreztoare.
- Femeia pe care ai vzut-o mai devreme e berber. Dup
cum umbl vorba, e cea mai vrstnic femeie de aici.
- Dar Ahmad ?
- Ahmad e prietenul meu.
- E pentru prima dat cnd aud de el, spuse ea, bnuitoare.
Cum l-ai cunoscut ?
- L-am ntlnit n timpul unei misiuni. El lucra pentru Serviciile
Secrete Franceze, iar eu pentru CIA. Ne-am unit forele i am
reuit s doborm patru brbai care ineau cu tot dinadinsul s
declaneze un al treilea rzboi mondial.
- Ce nseamn s doborm ?
- Exact ceea ce crezi c nseamn.
- Aa m-am gndit i eu.
- Atunci, de ce ai mai ntrebat?
- Pentru c am vrut s te aud pe tine spunnd-o.
Gary se ndrept spre una din msue i turn cafea ntr-o

78

AMALIA WALDEN

ceac pe care i-o ntinse Lisei. Aceasta nu lu n seam gestul lui

i continu s vorbeasc :
- Brusc, nu prea-mi mai place de tine.
De fapt, nu-mi placi deloc.
Acesta i bu cafeaua pe ndelete, aruncndu-i din cnd n
cnd cte o privire.
- Venind din partea ta, un asemenea comentariu e destul de
ironic. Nu faci parte din aceeai breasl ?
- Noi nu ucidem.
- Chiar aa ? Evident, nu m refer la tine personal, draga mea
prieten nvemntat n camir! Nu la tine care te furiezi pe
strzi aruncnd cte o privire n urma ta sau te amesteci cu
mulimea din Medina fcnd pe deteptul agent 007. i care apoi
te trezeti amestecat n cine tie ce afacere murdar ntr-o
spelunc numit Amogdul. Nu e vorba de tine, fat sofisticat.
Dar confraii ti, ceilali membri ai echipei? in la Jake, partenerul
tu, pentru c a fost cel mai bun prieten al tatlui meu, iar
prietenia e ceva sacru pentru mine. Dar Jake nu e u de biseric.
- Asta-i tot ?
- Nu, nu chiar. Mai e vorba i de ideile tale copilreti despre
relaia dintre un brbat i o femeie.
Lisa i ntoarse spatele i spuse :
- Nu vreau s te ascult.
Acesta veni lng ea i o prinse cu putere de umeri.
- Ba vei asculta, zise el. Asear i-am spus c te iubesc. Chiar
nu nelegi ce nseamn asemenea vorbe din partea unui brbat
ca mine? Nu mai e vorba de un joc copilresc. E un angajament, o
declaraie. Asta nseamn c vreau s fiu alturi de tine pentru
totdeauna, s te protejez i s-i fiu sprijin. i care e reacia ta? Te
compori ca o feti jucndu-se cu ppuile.

PROBA CURAJULUI

79

Lisa ncerc s se desprind din strnsoarea lui, dar el nu-i

ddu drumul.
- N-am terminat tot ce aveam de spus. Cnd un brbat i
spune c te iubete, ascult-l. Nu mai fugi. Nu te mai comporta ca
i cum n-ai fi auzit ce i-a spus. Fii atent, pentru c nu-i promite
luna de pe cer, ci se druiete pe el nsui.
Spunnd acestea, i ddu drumul aproape mbrncind-o.
- Ai terminat? ntreb ea.
- Da.
- Acum, e rndul meu s vorbesc. Nu tiu cum sau de ce crezi
c eti amestecat n povestea asta. Am venit aici pentru a afla
cine l-a btut cu atta bestialitate pe partenerul meu, Jake
Jefferson. I-am promis, de asemenea, lui Peter Joring, s-i gsesc
fiica vitreg, care se pare c se ascunde sub numele de Sabrina.
Cunoti toat povestea, aa c nu mai are nici un rost s
continuu. Acum, vreau s fiu lsat n pace. Ai auzit, lsat n
pace ! Sunt detectiv autorizat internaional i sunt n stare s-mi
port singur de grij, fr ajutorul sau amestecul altcuiva.
- Dar cu drumul la Amogdul cum rmne ?
- Nu cred c mai e nevoie s-i amintesc c am nevoie de
tine, dar vreau s fiu lsat n pace.
Acesta i mai turn o ceac de cafea pe care o bu, iar apoi
rupse un col de pine din care ncepu s mnnce, neslbind-o
din ochi.
- Nu-i amintesc c ai nevoie de mine, i spun... i spun c
suntem implicai n aceeai poveste. N-ai vrut s se ntmple asta,
cum nici eu nu mi-am dorit aa ceva. Tu ai un caz de rezolvat, aa
cum am i eu un caz de rezolvat, dar nu tiu cum se face c
acestea sunt legate ntre ele.
- N-ai neles unde bat.

80

AMALIA WALDEN
- Dac m vei asculta, vei vedea c am neles. Nu sunt aici

pentru a scrie o carte, ci sunt pe urmele unei fete pe care-o

cheam Sabrina.
- Din ordinele cui ?
- Din ordinele cui crezi tu?
Se privir n ochi. Lisa fu cea care se uit n alt parte.
- tii ce-a vrea s fac, acum ? S-i dau o btaie zdravn i
s te trimit acas. Am ncercat, dar n-a mers. Acum nu mai pot.
Pentru c eti amestecat pn-n gt, iar eu am nevoie de tine.
Am s te folosesc, Lisa. Aa cum tu credeai la nceput c te vei
folosi de mine.
- tii ce e locul n care ne aflm ?
- Te-am ntrebat mai devreme. Ce e ?
- E un loc sigur, pentru c e ngrdit. tii ce nseamn asta, nu
?
- Da, tiu.
- Nu, nu tii. Sau ce tii, e de la televizor i din filme. Nu e un
loc strlucitor n care s se ascund spionii pn la operaia final.
Domeniile-fortrea din Maroc sunt lumi ascunse, linitite, nchise
n ele nsele, universul familiei fiind centrul lor, cel puin n
aparen. Dar ca orice brbat sau femeie care se respect, au o
parte ntunecat.
- Care anume ?
- Sunt locuri de ntlnire. Pentru caravane, pentru intriganii
din deert i de la cmpie. Informatorii i croiesc drum pn aici.
Oameni ai sabiei i oameni ai Coranului. Oameni vicleni care
ateapt s se iveasc un moment prielnic pentru a intra n lupt.
Mercenari. Jefuitori care urzesc planuri n secret. Refugiai n
ateptarea unui paaport pentru libertate. ntr-un asemenea loc
ne aflm noi, Lisa.

PROBA CURAJULUI

81

- i unde sunt toi aceti oameni pe care i-ai pomenit, aceti

aventurieri ai ntunericului ?
- n cldirile pe lng care am trecut. Stau ascuni,
ateptndu-i timpul.
- Iar noi ce cutm aici, Gary?
- Am venit s ne schimbm nfiarea, ca s fim bine
acoperii.
- Cum adic, bine acoperii?
- Dac nu te-ai fi amestecat, poate a fi reuit s dau de urma
Sabrinei de unul singur. Dar tu ai stricat totul printr-o singur
scen teatral fcut ntr-un club de noapte din Rabat. Acum,
suntem amndoi amestecai. Nu pot s te las singur, pentru c
suntem deja urmrii. Fiecare agent din Marrakech va cuta un
brbat nalt, bine ngrijit i o blond artoas. Ne putem schimba
nfiarea: tu, culoarea prului, iar eu a putea s-mi adaug o
barb sau ceva de genul sta. Dar mai avem nevoie de un
element. Ne trebuie o ter parte care s scoat parte advers de
pe urmele noastre. Aa nct, vom face echip cu Ahmad. Ahmad
i interpretarea lui. Ahmad e cel mai bun muzician dintre Tanger i
Atlas. Cnt la lut. Eu cnt la chitar. E adevrat, nu prea bine,
dar acceptabil. ntr-o asemenea cultur, nici nu i se cere mai
mult. Trebuie doar s-i faci treaba, nu strlucit, ci mediocru. E o
chestiune de sinceritate.
- Iar eu ce am s fac ? ntreb ea cu team n glas.
- O s cni, prieten! O s cni! spuse o voce venind din
spate.
Lisa se rsuci pe clcie i vzu un brbat tnr, chipe,
zmbitor i
foarte stpn pe sine. Semna leit cu brbatul din portret, numai
c era mai tnr i nu avea nasul coroiat al acestuia. Aadar, se

82

AMALIA WALDEN

afla n faa lui Ahmad, fost agent francez.

Lisa l cntri din priviri i i zise n sinea ei : Ei bine, Lisa
drag, ai fcut-o de oaie. Aceti doi brbai formeaz o pereche.
Gary, care-i vorbete despre iubire i despre cum s-i dobori
dumanii cu acelai patos. Ahmad, stpn peste acest sat
fortificat unde se ntlnesc, dup cum recunoate cu sinceritate
Gary, fel de fel de aventurieri fr nici un Dumnezeu. Nscut aici,
crescut aici, fiu al unei cpetenii i ale unei amazoane care
domnete asupra acestor nesbuii hoinari.
Lisa drag, ai dat-o ru de tot cu bta-n balt. Se uita cnd
la unul, cnd la altul. Se ntreba de ct timp va avea nevoie pn
s gseasc o porti de scpare din aceast situaie neplcut,
dar se auzi spunnd:
- N-am cntat niciodat n public.
- O s cni, spuse Ahmad foarte ncreztor. Nu e prea greu.
Tot ce va trebui s faci este s fredonezi pe ritmurile melodiei
pe care o voi cnta eu la lut.
Lisa i Gary rmaser n satul fortificat o sptmn. Zilele
erau ntotdeauna pline. Ahmad i Gary ncercau s-o ajute s-i
perfecioneze cunotinele de arab i s-o iniieze n berber.
- Sunt multe dialecte ale berberei, o avertiz el. N-ai nevoie
dect de dou. Taureg este limba deertului, iar Tamazight se
vorbete n Atlas i e limba familiei mele.
Ahmad i vorbi i despre obiceiurile berbere.
- Suntem un neam aparte. Iubim libertatea i aventura.
Brbaii i vor prea adesea galani, cruzi uneori, dar ntotdeauna
viteji. Nu semnm cu nimeni altcineva. Chiar dac suntem
independeni, asta nu ne mpiedic s fim buni musulmani. Ar
trebui s tii cte ceva despre religia noastr.
- Am citit Coranul, zise ea.

PROBA CURAJULUI

83

- Bine. Dar trebuie s cunoti i unele lucruri mai mrunte. Ca

de exemplu ce nseamn tajine, care e un fel de ostropel din gulii.
Mama mea te va servi cu acest fel de mncare. Apoi, ce sporturi
tradiionale avem. Jocul cel mai popular e cel cu o minge fcut
din crpe. E un fel de fotbal. Ar trebui s mai cunoti i numele
triburilor. Ait Haddidou e tribul femeilor frumoase. Ait Seddrate e
tribul negrilor. Oamenii din muni se numesc pstori. Prsesc
satul pe perioada iernii, dar femeile sunt ncreztoare n ele
nsele, agresive, independente. Pentru a te comporta ca o femeie
berber, trebuie s ii fruntea sus i s faci pai mari.
Cnd rmase numai cu Gary, Lisa explod:
- De ce trebuie s tiu attea despre berberi?
- Pentru c atunci cnd vei merge la Marrakesh, vei fi o
femeie berber. Asta n cazul n care nu i-ai dat seama pn
acum, adug el zmbind sardonic.
- Am mncat att de mult carne de capr nct nu va mai
dura mult pn am s ncep s behi. De ce trebuie s m
transform ntr-o femeie berber ?
- Pentru c aceast deghizare servete scopului nostru.
Servete scopului nostru. Se sturase s tot aud explicaii de
genul sta. Cnd vru s afle mai multe informaii, nu reui s
scoat nimic de la el. La ntrebrile ei, Gary se mulumea s
rspund :
- Cnd va trebui s tii, vei afla. n felul acesta, vrem s te
protejm. S tii strictul necesar, e deja ceva periculos. Dac ai ti
mai multe, i-ai pierde cumptul, te-ai da de gol i am da de
bucluc. Orice ans de a rezolva cazul s-ar nrui. Vrei s rezolvi
acest caz, fie i numai de dragul lui Jake Jefferson, nu-i aa ?
- Aa e, dar...
- Fr dar , fr dac , fr poate . i, mai ales, nu

84

AMALIA WALDEN

vreau s mai aud:"De ce?" Ai ncredere n mine, Lisa. tiu ce fac.

- M bucur s aud asta, spuse ea repezindu-se n braele lui,
pentru c mie mi se pare c suntem aidoma unor oameni legai la
ochi n mijlocul unei mlatini n care se afund tot mai mult.
Gndete-te la asta n timp ce mnnci carne de capr i cartofi.
Fu silit s recunoasc n sinea ei c munca sub acoperire
avea i prile ei frumoase. Lisa avea n ea ceva cabotin, aa nct
i fcu plcere s capete o nou identitate. Fiecare zi care trecea
aducea o nou schimbare n nfiarea ei.
n a treia zi petrecut acolo, mama lui Ahmad o duse n ceea
ce prea a fi un fel de opron, nu departe de cldirea principal n
care erau gzduii. Spre marea surpriz a Lisei, locul acesta se
dovedi un fel de garderob i care avea nfiarea culiselor dintrun teatru.
Erau acolo niruite cuiere cu rochii tradiionale marocane,
halate i alte articole de mbrcminte cu care ai fi putut s
deschizi un magazin de haine ieftine.
n cellalt capt se gseau tot felul de obiecte de papetrie,
marochinrie i pielrie. Pernie, geni din piele de cmil, corturi
din piele de capr neagr, carpete, ei de cmil. Pe scurt, tot cei trebuia ntr-o cas aflat n Sahara.
- Ce facei cu toate astea ? o ntreb Lisa pe doamna Rachid.
Rspunsul pe care-l primi fu la fel de enigmatic ca i celelalte
pe
care i le dduse de cnd poposise acolo.
- Sunt folositoare.
Lisa i alese o mic garderob i vzu cum i vin hainele.
- Totul e bine, cu excepia unui singur lucru, i se adres ea
doamnei Rachid.
- Care anume ?

PROBA CURAJULUI

85

- Totul pare a fi fost fcut pentru o persoan care are cu vreo

ase sau apte kilograme mai mult dect mine.
- Ai dreptate, spuse ea dup ce o privi cu mult atenie.
Femeile berbere sunt bine proporionate. tii s coi?
- Puin.
- Am s te ajut. Asta ne va ocupa ceva timp.
Felul n care doamna Rachid spusese asta i lsase Lisei
impresia c voia cu orice pre s-o in ocupat pentru a nu mai
pune ntrebri deranjante.
Zilele se scurgeau n acest fel, ns nu toate serile erau la fel
de obositoare. Cina era un ritual. Ahmad, mama lui, Gary i Lisa
stteau pe pernie n faa msuelor n timp ce servitorul, un
brbat n vrst care chiopta uor, le aducea bucatele. l chema
Seddrate. Ahmad le explicase c nimeni nu-i cunotea numele
adevrat, aa nct hotrser s-l numeasc dup numele
tribului din care plecase.
Lisa nu-l privi n ochi dect o dat, cnd o servi. Fiind
obinuit cu supuenia servitorilor, privirea ptrunztoare a
acestuia o uimi. i spuse c e un om plin de vigoare, un om al
aciunii. Se ntreb ce cuta aici.
Seara, se ntmpla ca Ahmad i Gary s-i ia chitara i luta i
s cnte melodii andaluze. Lisa nva cum s urmreasc ritmul,
cum s fredoneze, iar uneori s nvee cuvintele berbere: "Adieri
de vnt n deert. Inima e tare singur. Vino i ia-m de mn, iar
eu am s te duc acolo unde numai o floare nflorete. Asta e
promisiunea mea de iubire i speran.
- Se aseamn cu muzica folk pe care putii din spatele
blocului o compun i o cnt acompaniai de chitar, i spuse ea
lui Ahmad, care i traducea versurile.
Acesta o privi i spuse:

86

AMALIA WALDEN
- Cntecul sta are o sut de ani.
Reproul ascuns pe care i-l fcu spunnd acestea, i ddu

rgazul de a se gndi c n locul acela se tria parc n afara

timpului. Era ca un vis. Ireal. O plsmuire. Ceva plsmuit de
imaginaia ei.
... i cu toate astea, era real.
Chiar n seara aceea, dup ce terminar repetiiile, Ahmad se
scuz i plec, iar Gary se ntoarse spre Lisa i o ntreb:
- Vrei s facem o plimbare?
Propunerea o lu prin surprindere. Se pare c lucrul acesta fu
remarcat i de Gary care se grbi s adauge:
- Ai fost nevoit s te mulumeti mai multe zile la rnd numai
cu gdinile din sat. Ce-ai zice de o baie fcut la lumina lunii ?
- n ce ? ntreb ea uor sarcastic.
- tiu eu un loc pe care l-am descoperit ieri cu Ahmad, n timp
ce cercetam mprejurimile. Dac-mi amintesc bine, i-ai pus
costumul de baie n bagaje. Ia-l ! Aa am s fac i eu.
Locul pe care-l gsise Gary era un fel de eleteu aflat ntre
stncile unei strmtori, la poalele Atlasului. Erau amndoi foarte
buni nottori. Apa era rece i-i nvior.
- Cum te simi acum? o ntreb Gary n timp ce ieeau din
ap.
- E cel mai bun lucru care mi s-a ntmplat din noaptea aceea
n care am zburat deasupra Mrii Nordului.
Ia -l! spuse el ntinzndu-i un prosop. terge-te !
La ntoarcere, pe drum, Gary o lu de mn i o trase lng
el. Apoi, o srut intens. Cnd i ddu drumul, Lisa i prinse capul
cu minile i zise :
- Gary, povestete-mi !
- Despre ce ?

PROBA CURAJULUI

87

- Despre ce urmreti.
- Urmresc acelai lucru ca i tine. Urmresc o fat pe care o
cheam Sabrina.
- Vorbesc serios. Ct tii?
Acesta i puse mna asupra gurii ei i i se adres:
- Taci. E momentul cel mai potrivit pentru tcere.
O srut din nou, dup care rosti cteva din versurile
cntecului pe care-l nvase cu Lisa: " nsingurat inim. Prindem de mn... Aceasta e promisiunea mea de speran i iubire.
- Cum poi s-mi vorbeti de iubire, Gary?
- Cum pot ? O fac pentru c sunt ndrgostit de tine.
- Eti, dar nu de mine, ci de munca ta. Eti un profesionist
dedicat cu trup i suflet muncii sale. Am mai vzut i la alii
tensiunea asta, cursa nebun, nevoia imperioas de a termina
ceva. Le-am ntlnit la Jake Jefferson i la alii. Numai c tu eti
mult mai mult dect ei. Eti ndrgostit de aventur, de pericol.
tii cum numesc eu acest gen de brbai ? Brbai de fier.
- Brbai de fier ?
- Da, brbai care au n ei un fel de duritate pe care nu o
ntlneti n mod obinuit. Pot aprea cu o arm sau o piatr n
mn, o insign sau o banderol pe bra. Acesta e un brbat de
fier. Toate aceste elemete l fac puternic i devotat. E genul de
brbat respectat i temut, dar nu iubit.
- Bine. Am neles unde bai. Dar trebuie s fii de acord c n
mine slluiesc doi brbai. Unul e cel pe care l-ai descris, iar
cellalt e cel care s-a ndrgostit de tine din clipa n care te-a
vzut, Lisa. Recunoate mcar asta.
- De ce a face-o ?
- Pentru c n seara asta, pe acesta din urm l-ai ntlnit. Pe
brbatul care are nevoie de iubire : s primeasc i s druiasc

88

AMALIA WALDEN

iubire.
O srut din nou, dup care se ndreptar spre locul unde
parcaser maina.
n noaptea aceea, Lisa rmase treaz, incapabil s adoarm
din cauza sentimentelor confuze pe care le nutrea fa de Gary.
Mai aipea din cnd n cnd, dar zorii o gsir treaz.
n semintunericul de dinainte de rsrit, auzi un zgomot. La
nceput era foarte slab, nct se gndi c nu putea fi produs dect
de unduirea eucalipilor i chiparoilor, dar apoi i ddu seama c
provenea de la paii unor oameni. Apoi se auzir foarte ncet nite
oapte. Se duse la fereastr, pentru a auzi mai bine. Camera ei
era situat la etajul nti, aa nct era foarte aproape de pmnt.
Distinse prin ntuneric dou matahale de oameni. Preau a avea
cam aceeai nlime, dar nu putu s-i dea seama dac erau
brbai sau femei. Vorbeau foarte ncet, aa nct nu le putea
deslui cuvintele. i ddu ns seama c vorbeau ntr-un dialect
care nu-i era tocmai necunoscut.
l mai auzise i n piaa din Medina. Pentru a nelege mai multe,
se folosi de un vechi truc pe care-l nvase de la Jake. Cnd tragi
cu urechea i se vorbete ntr-o limb pe care n-o cunoti foarte
bine, eti atent la cuvintele care apar cel mai frecvent n
conversaie. Acestea ar putea constitui un indiciu despre subiectul
discuiei. ncerc s rein cuvintele care se repetau.
Ain. nsemna "surs". Fu folosit de mai multe ori. Apoi, era
numele unui brbat. Ben. Ben Idriss. Mellah. i souk. Mai era i
Djemaa el Fna. Binecunoscuta pia din Marrakesh. Ceva o fcu s
ciuleasc urechile i s se apropie i mai mult de fereastr.
Sabrina. Din nou, Sabrina.
Lisa i privi pe cei doi cum se ndreapt n direcii diferite. Unul
dintre ei o lu spre una din porile imense care se aflau la intrarea

PROBA CURAJULUI

89

n satul fortificat. Vizitatorul prea a fi un obinuit al casei.

Deschise i nchise singur porile de la intrare. Auzi motorul unei
maini care se ndeprteaz, main care fusese n mod evident
parcat n faa satului. Lisa se ntinse din nou n pat i i puse
minile sub cap pentru a se gndi. Gary, Ahmad i ea vor pleca la
Marrakesh a doua zi ntr-un furgon turtit i vechi din 1945, pe care
Ahmad l luase de undeva. Era vopsit n albastru i avea scris pe
el cu alb Talateh Flamenco , n traducere Cei trei flamenco .
Ahmad gsise un angajament muzical pentru o sear ntr-un
cazinou situat n centrul Marrakech-ului. Se numea Punga
smuls .
Ahmad i Gary au rezervat o camer pentru doi dintre ei la
cazinou. Acesta fusese conceput ca o combinaie ntre hotel i
centru pentru desfurarea de activiti artistice destinat celor
care nu aveau un angajament permanent, cum erau tinerii
marocani sau adolescenii aceia hoinari n cutare de nu se tie
ce.
Gary gsi pentru Lisa un alt club hippie care se numea Oaza
lui Kenny . Chiar dac acesta i spusese c o trimiseser acolo
pentru a avea un cmp de desfurare mai vast, acesteia i fu
cum nu se poate mai clar c voiau s-o izoleze aici pentru a nu
vedea ce activiti desfurau.
Gary i avea secretele lui bine pstrate. i demonstrase cum
nu se poate mai bine cu o sear nainte c tia s separe
planurile: Lisa, femeia de Lisa, partenerul din acest caz.
Auzi din nou zgomot afar. Picturi de ploaie loveau uor
acoperiul. ncepuse sezonul ploios. Poate c vor fi nevoii s
mearg spre Marrakesh pe ploaie. Mama lui Ahmad i spusese
deunzi c, dac ncepe, ploaia torenial poate dura i cteva
zile.

90

AMALIA WALDEN
Trist perspectiv. Ce va face de una singur pe o asemenea

vreme?
Putea s se gndeasc la semnificaia ntlnirii care avusese
loc nainte de apariia zorilor lng fereastr. i chiar c va avea
la ce s se gndeasc. Dincolo de faptul c auzise de dou ori
numele Sabrina, i dduse seama, dup felul n care cei doi
mergeau, cu cine avea de-a face. Primul era un brbat care
chiopta. Cellalt, avea o graie msurat care conferea o
anumit distincie felului n care pea, chiar dac avea chipul
acoperit. Oricum, nu avea nevoie s-l identifice pe cel de-al doilea
brbat dup mers, pentru c i auzise vocea. Era o voce unic.
Glasul cuiva putea reprezenta o marc de identificare la fel de
eficient ca i amprentele, dac tiai s citeti calitatea
tonului i inflexiunile. Aceasta nu era o voce oarecare, ci una
special. O auzise, nu cu mult timp n urm, ntr-o barc de
pescuit pe Marea Nordului.
Seddrate, brbatul al crui nume era cel al tribului din care
plecase, deoarece nu voia cu nici un chip s le spun care e
numele lui adevrat.
i Peter Joring, faimosul actor.
Cei doi i-au dat ntlnire ntr-un sat fortificat marocan cu un
ceas nainte de rsritul soarelui cnd erau siguri c toat lumea
dormea. Dar de ce ?
Da, poate c Gary i Ahmad i vor duce cu ei secretele la
Marrakesh, secrete pe care au refuzat s i le mprteasc, dar
nici ea nu va fi mai prejos...

Capitolul 1
Lisa privea de la fereastra camerei ei din Oaza lui Kenny .
- Aadar, acesta e frumosul Marrakech ! Ploaie i iar ploaie!
Unde e soarele acela arztor de care se vorbete atta ?
Va fi nevoit s se mbrace n funcie de vreme. Va avea mult
de lucru n piaa numit Djemaa el Fna, prin care te puteai plimba
cu bacba din pricina apei acumulate de la ploaia torenial.
Frecndu-i minile cu nerbdare, i lipi nasul de geam. Era
plin de noroi, dar nu avea nici un rost s-l curee, pentru c nu i-ar
fi servit la mare lucru.Dincolo de fereastr, se ntindea un ora
fermector, desprins parc dintr-o poveste din O mie i una de
nopi. ns tot ce putea vedea era curtea Oazei, care era plin cu
fel de fel de obiecte aruncate : ghete i cizme vechi, chitare rupte,
o statuet spart, haine putrezite, rucsacuri, schiuri ruginite.
Obiecte aruncate de adolesceni care trecuser pe acolo pentru o
sptmn sau dou.
De cnd sosise n ora, singurul gnd al Lisei era s se duc n
pia pentru a da de urmele unui brbat pe care-l chema Ben
Idriss. Aceasta era prima micare pe care trebuia s-o fac. Dup
aceea, se va lsa condus de instinct. Problema era c nu putea
s fac aceast prim micare. Lunile aprilie i mai erau luni
ploioase de primvar, iar magazinele din pia nu se deschideau
dect n clipa n care ploaia va nceta.
Serile erau mai puin plictisitoare dect zilele. n fiecare
sear, cei trei se ntlneau pentru a cina ntr-unul din
restaurantele frecventate de ctre grupurile hippie, apoi se mutau
la Punga spart , unde Gary i Ahmad fuseser suficient de
norocoi ca s gseasc o camer. Vechiul cazinou nu era un loc
oarecare ! Asta n pofida faptului c elegana de dinainte de
rzboi fusese nlocuit cu forfota unui hipodrom.

92

AMALIA WALDEN

Adolescenii care veniser n ora fuseser n stare s

nchirieze vechiul cazinou pentru un cntec. Cu bani puini, dar cu
o energie tinereasc, locul putea fi locuit. La etaj, fuseser
amenajate camere care puteau fi locuite de ctre hoinari i
haimanale. Camerele erau un amestec de vechi i nou. Mobil
veche aezat pe parchet nou sau pe faian, bi din marmur
amenajate n stilul nceputului de secol, totul era n contrast.
Parterul cazinoului renovat era un local de noapte pentru
hadji. Arabii din ora erau ei nii hoinari care plecaser din
Sahara pentru a gsi aceast oaz. Hadji nsemna pelerin. Lisa se
ntreb de ce cltoreau aceti pelerini, n timp ce sttea cu Gary
i Ahmad ntr-o sear i se uita la oamenii care treceau pe acolo.
Locul era linitit, altminteri autoritile marocane nu i-ar fi dat
autorizaie. n pofida faptului c era un ora cosmopolit,
conservatorismul era cel care domina viaa public. Cei care voiau
s se stabileasc aici pentru o perioad mai lung sau mai scurt
de timp, erau silii s se conformeze anumitor reguli. n primul
rnd, s aib ntotdeauna actele la ei, iar apoi s nu se amestece
n afaceri murdare. Ct despre vestimentaie, aceasta era cu
adevrat o problem foarte delicat. Marocul era ara n care
oamenii purtau costumele tradiionale peste hainelele de birou,
ntr-un amestec cel puin surprinztor pentru un strin. Iar despre
pr, ce s mai vorbim ! Curios era c fetele puteau s-l fluture n
vnt, dar cu bieii era alt poveste. Prul acestora era ras, cu
excepia unei singure uvie care se transforma n codi. Adulii
i tiau prul scurt. Brbile erau i ele permise.
Gary i lsase i el barba s creasc n timpul ederii lor la
familia lui Ahmad. De altfel, metamorfoza acestuia era att de
bine realizat, nct Lisa se gndea c ar putea trece pe strad pe
lmg el fr s-l recunoasc.

PROBA CURAJULUI

93

Dar nu numai nfiarea fusese schimbat, ci i felul de a

merge i de a se comporta. Pasul mare i hotrt fusese nlocuit
cu unul mic. Gary prea relaxat, se simea bine n pielea lui. Nici
urm de tensiune nu mai putea fi zrit pe chipul lui. Lisa nu se
putu abine s nu-l tachineze.
- Am auzit c agenii profesioniti sunt exceleni actori. Tu eti
dovada cea mai bun.
- Nici tu nu te descurci ru, i replic el. Orice mare coal de
actorie din lume ar fi mndr de tine.
- M-a descurca i mai bine dac a ti ce rol joc. Cnd o s-mi
spui ce e important?
- Cnd va fi necesar s tii.
Era clar c nu putea s scoat nimic de la el. n zilele acelea,
nu-i putea nici mcar permite s se certe cu el.
Dar nu numai Gary se schimbase. n timpul ederii n satul
fortificat, nfiarea Lisei se schimbase radical. n camera ei de la
"Oaza lui Kenny" avea o oglind mare n care se privea din cnd n
cnd.
Lisa nu se mai vopsise pn atunci. Se gndise c ar fi bine
s-i pun o peruc, dar Gary nu fu de acord. i spusese c s-ar
putea demasca n orice moment, asemenea unui personaj care
face parte din alt poveste.
- Nu poi face nimic pentru a schimba prul Lisei ? o ntrebase
el pe mama lui Ahmad.
Rezultatul putea s-l vad acum n oglind. Doamna Rachid a
lucrat la prul acesteia n fiecare zi a ederii lor acolo.
- Aceasta e o metod de vopsire folosit de femeile berbere n
satele de pe piscurile Atlasului. Am nvat-o de la bunica mea.
Dup ce prul tu va fi vopsit n ntregime, tot ce va trebui s mai
faci, va fi s ai grij ca rdcinile s fie mereu colorate. Dac

94

AMALIA WALDEN

facem aceast operaie o dat pe sptmn, e de-ajuns.

De fiecare dat cnd i arunca privirea n oglind, Lisa era
uimit de ceea ce vedea. Prul ei blond devenise complet negru.
Nu tia prea bine ce fcuse mama lui Ahmad, dar vedea cu fiecare
zi care trece c prul i cretea n mod vizibil i c era foarte
bogat. Schimbarea culorii prului, alturi de machiajul special pe
care i-l fcea i ddea aerul unei femei venite de sus din muni s
se plimbe n timpul vacanei. Ochii preau acum oblici, datorit
folosirii dibace a unui creion negru.
Doamna Rachid o nvase i cum s se tatueze pe brbie.
- Vor crede c eti sora lui Ahmad! exclam doamna Rachid la
terminarea operaiunii.
- Asta ne i doream, nu-i aa ? spuse Gary, privind-o gnditor.
n camera ei din "Oaza lui Kenny", Lisa aproape c nu-i venea
s cread c ederea la Rachid se petrecuse aidoma. ndreptnduse spre fereastr, se lovi de costumele berbere puse acolo.
De n-ar fi astea, a crede c totul e o plsmuire a minii
mele!
Privi pe fereastr i spuse cu voce tare :
- Aadar, pn la urm, ploaia s-a oprit!
Mai erau vreo dou ore pn la ntlnirea pe care o stabilise
cu Gary. i spuse c ar fi bine s ias pentru a face o plimbare i a
vedea dac s-au deschis magazinele.
nvemntndu-se n haik, se duse la u i o ntredeschise
pentru a auzi zgomotele din cldire. Gestul acesta devenise
aproape un reflex. Pn acum, nici una din fetele care locuiau
acolo nu artase vreun interes pentru ea.
Oaza lui Kenny era un anacronism n ora, pentru c n
afar de vechiul cazinou era singurul loc unde erau adpostii

PROBA CURAJULUI

95

hoinarii.
Kenny, proprietarul, era un brbat de vreo patruzeci de ani.
Era foarte atent cu invitaii si.
- Sper c te vei simi bine aici, Liz, i spusese el Lisei la sosire.
mi pare ru c singura camer care a mai rmas e cea din spate.
n schimb, pot s te asigur de linite i discreie.
Pn la urm, Lisei i conveni de minune aceast mutare,
pentru c pensiunea era foarte aproape de Medina i de Djemaa
el Fna. Cnd i va ncepe munca de investigaie propriu-zis,
apropierea va constitui un avantaj. La nceput, se gndise c Gary
o trimisese aici pentru a avea mn liber, dar acum aceast
schimbare o mulumea i pe ea.
Ascultnd la u zgomotele din cldire nainte de a cobor,
Lisa ar fi putut spune cu exactitate ce fcea fiecare din cele patru
fete. Meredith i Heather stteau n aceeai camer. Heather va fi
n buctrie pentru a gti. Simea deja mirosul de usturoi i
mirodenii. Heather se ocupa mai mereu cu gtitul, n afar de
momentele n care vremea era frumoas, iar ea, Meredith i ali
prieteni se suiau pe acoperi pentru a face plaj sau pentru a
trage cte un fum din pipa pcii . Meredith recita poezii scrise
de ea nsi. Lisei i se ntmpla din cnd n cnd s aud frnturi
de cuvinte pe care fata le spunea, pesemne pentru ea nsi. Mai
era Dusty, care se culca n fiecare sear foarte devreme, i Jade,
care sttea singur n camer i care cnta la acelai local ca i
Lisa. O auzise nu de puine ori fcnd repetiii. Cntase o capella,
nite cntece orientale, precum i unele africane. Toate uile erau
nchise, cu excepia celei a lui Dusty.
n timp ce Lisa pea pe hol, atinse cu piciorul ceva greu. Fu
ntmpinat cu un mrit care o fcu s-i clnne dinii n gur.
Se ntoarse imediat n camer. Cum nici una din ui nu se

96

AMALIA WALDEN

deschise, Lisa ncerc s-i recapete cumptul i iei din nou pe

hol, grbindu-se s coboare ct mai repede. n clipa aceea, se
deschise brusc o u. Lisa se trezi n faa celeilalte cntree de la
Punga Spart . Expresia feei lui Jade nu era att ostil, ct
batjocoritoare. O privea cu mult curiozitate, ca i cum ar fi vrut
s-i spun :
- Aadar, aa ari!
Dar privirea ei era nu numai iscoditoare, ci avea i ceva din
privirea celui care a prins pe altcineva cu ma-n sac. Lisa se
gndi c nu trebuie s lase lucrurile aa i spuse n francez :
- Bun ziua ! Suntem vecine nu numai aici, ci i la cazinou.
Fac parte din trupa Cei trei Flamenco . O s cntm n seara
asta pentru prima dat. Te-am vzut la repetiii.
Jade fcu ochii mari, dar i reveni repede i zise :
- Cum se face c o fat de la munte, cu tatuajul femeilor
berbere pe brbie vorbete att de bine limba mea ?
Lisa simi cum se mbujoreaz, dar din fericire, machiajul o
ajuta s-i mascheze stnjeneala c fusese luat prin surprindere.
- Femeile berbere nu stau numai n sat, improviz ea. Unele
dintre noi sunt trimise la coli de renume.
Jade o privi din nou pe Lisa, dar de data asta faa ei nu-i mai
spuse nimic. Fr s mai rosteasc un cuvnt, fcu un pas napoi
i-i nchise ua n nas.
Cnd ajunse n strad, Lisa nc se mai gndea la ce se
ntmplase. Ciudat ntlnire ! Jade fusese atent la momentul n
care va iei. Chiar dac nu l-ar fi clcat pe cinele proprietarului,
Jade tot ar fi deschis ua. Nu, m atepta, pentru c a urmrit pas
cu pas ceea ce am fcut, aa cum eu am procedat n cazul
celorlalte fete.
M ntreb de ce a fcut-o. E ceva care m nspimnt la

PROBA CURAJULUI

97

aceast femeie.
Lisa ncerc s se calmeze. Haide, fetio, i spuse ea, eti
nervoas, dar o s-i treac. Ai stat prea mult nchis, ateptnd.
Ateptarea e cuvntul cu cele mai multe semnificaii n orice
limb. Nu te mai agita atta pentru o persoan care nu nseamn
nimic pentru tine. Ai lucruri mult mai importante la care s te
gndeti. Las-o pe Jade n plata Domnului, f-o la stnga i ine-o
drept nainte.
n faa ei era Medina i Djemaa el Fna.
Lisa i ndrept umerii i ncepu s fac paii aceia mari i
apsai, att de specifici femeii berbere. Brusc, o idee ciudat i
ncoli n minte. Jade vorbise n francez, dar ntr-un dialect. n
timpul confruntrii lor din hol, Lisa era prea ncordat pentru a
acorda atenie diciei acesteia. Acum putea s se gndeasc pe
ndelete la asta. i ddu seama c folosise acelai dialect ca i
chelnerul din clubul n care cntase Sabrina. Era un dialect foarte
cunoscut, chiar dac Lisei i era cu neputin s-l identifice cu
exactitate. Oare unde l mai auzise ? Tot drumul pn la Medina se
gndi la asta.
Oaza lui Kenny era la o arunctur de b de bulevardul
Mohammed V, bulevard care ducea direct n Medina. Chiar la
intrare se afla faimoasa pia numit Djemaa el Fna. Nu era chiar
o pia, ci mai degrab un triunghi imens. Poi veni aici dis-dediminea, cnd negustorii trag obloanele i i poi petrece toat
ziua aici. Aveai ce vedea i cumpra. Dac i se fcea foame, te
puteai duce ntr-una din cafenele sau n restaurantele care
mpnzeau locul. Dac veneai de la munte, puteai s te duci s fii
ras pe cap sau s i se smulg dinii. Puteai s-i petreci dupamiaza urmrind spectacole n aer liber. Erau acolo dansatori,
povestitori, acrobai, hipnotizatori de erpi, nghiitori de sbii sau

98

AMALIA WALDEN

de foc i muli alii. Aveai de unde s alegi.

Lisa se amestec n mulime. Piaa era deja nsufleit.
Dac n-ai fi zrit cteva bltoace pe ici pe colo, nu i-ai fi dat
seama c plouase pn n acea diminea. Nimeni nu prea s-i
acorde nici cea mai mic atenie. n Medina, ghizii se ineau dup
tine ca s-i angajezi. Aici, se ncruci cu muli ghizi, dar nici unul
nu-i oferi serviciile. i era foarte greu s admit c acum era unul
dintre marocani. O berber care coborse din muni pentru a
petrece o zi sau dou n ora.
Mulimea era adunat n jurul unui brbat care nghiea sbii.
Lisa se opri i ea i privi fascinat. Era att de absorbit de ceea
ce vedea, nct nici n-o auzi pe femeia de lng ea spunnd ceva.
Numai n clipa n care simi c cineva pusese mna pe braul ei,
i ddu seama c remarca fusese fcut pentru ea. Se ntoarse.
Un brbat i o femeie care purtau nsemnele berbere ca i ea o
ntrebar ceva. Lisa art spre mulime, iar apoi spre ureche
pentru a-i face s neleag c nu auzea ce spuneau din pricina
mulimii. ncerc s-i dea seama care erau cuvintele cheie ale
discuiei. Acestea preau a fi "sabie" i "stomac". Cei doi artau
nspre stomacul aceluia i rdeau. Lisa i aminti c Admah i
vorbise despre foarte pronunatul sim al umorului specific
berberilor. Pn la urm, Lisa i ddu seama ce voiau s spun.
Femeia i sugerase c nghiitorul de sbii trebuie s fi avut o
durere de stomac n zori.
- Da, da, spuse Lisa, izbucnind i ea n rs.
De ndat ce putu, plec din mulime. Avea minile umede i
simea cum picturi de sudoare se preling pe gtul i pe braele
sale. Era cu totul alt persoan dect cea care lua lecii de
conduit de la Ahmad.

PROBA CURAJULUI

99

i spuse n sinea ei c trebuie s stea departe de mulimi i

s-i vad de probleme. Oare care era magazinul unui neguor
pe care-l chema Ben Idriss?
Fcu turul tuturor magazinelor i trecu n revist toate
posibilitile. Erau vreo cincizeci. Oricum, Lisa era contient de
faptul c s-ar putea s mearg pe o pist greit. Auzise cteva
cuvinte optite sub fereastra camerei n care sttuse. Chiar dac
numele acesta fusese pomenit de cteva ori n aceleai propoziii
cu Djemaa el Fna, asta nu nsemna c exist vreo legtur ntre
ele. Orict se strduise, nu fusese n stare s neleag nici mcar
o propoziie n ntregime din dialogul dintre Seddrate i Peter
Joring, dialog pe care acetia l avuseser ntr-un dialect neneles.
Lisa tia prea bine c nu poate alerga de la un magazin la
altul pentru a ntreba: "Suntei cumva Ben Idriss?" Privind n jur n
ncercarea de a gsi o metod care s-i permit s-i duc treaba
la bun sfrit, zri un bieel care-i croia anevoie drum prin
mulime. Ajuta un negustor s transporte nite haine.
Iat un om cu spirit de iniiativ ! exclam Lisa. Nu cred s
aib mai mult de doisprezece ani, dar se mbrac aidoma unui
adult. Dac ar fi ras n cap i n-ar avea dect codia de la spate,
ar prea un om n toat firea. Pic la anc ! , i spuse ea cu
umor. Era imposibil s nu zmbeti la vederea acestui copil harnic
ca o albin pe o pajite cu trifoi.
Atept ca acesta s-i termine treaba, dup care se ndrept
alturi de el spre o zon mai puin populat a pieei.
Pentru cteva clipe, se cntrir din priviri unul pe cellalt.
Era o experien interesant. Chipul biatului era un amestec de
naivitate i sofisticare, caracteristic pe care o regseti adesea la
copiii arabi ai strzii. Avea pielea fraged i fr riduri. Zmbi
mirat n clipa n care Lisa spusese n berber, "Bun, prietene!".

100

AMALIA WALDEN

Dar ochii erau ai unui btrn.

- Salaam, i rspunse el. NU vorbesc berbera.
- Atunci, vom vorbi n arab. Cunoti bine piaa asta ?
- Ca pe mine nsumi.
- Am observat c tii s te faci folositor.
- Face fiecare ce poate. De restul se ocup Allah.
Iat un filozof i un ntreprinztor la vrsta de unsprezece
ani ! gndi ea n sinea ei.
-Am nevoie de ajutor pentru a da de cineva. Un prieten mi-a
spus c e un prieten demn de ncredere.
- Majoritatea negustorilor sunt demni de ncredere. De cei
ambulani trebuie s te fereti. Ce vinde acest negustor?
- Mai nti, s-i spun cum l cheam. Ai auzit de cineva care
poart numele Ben Idriss?
Biatul i arunc o privire plin de neles.
- Sunt trei negustori care poart acest nume. La care dintre ei
vrei s te duc?
- Nu vreau s m duci la nici unul dintre ei, ci numai s-mi
ari unde i au magazinul.
- Cum vei ti c l-ai localizat de Ben Idriss pe care-l caui?
- Asta m privete pe mine. i cunoti ? Poi s mi-i identifici?
Biatul o lu de mn i o trase ntr-o parte, dup care spuse:
- Acolo e vnztorul de papuci. Iar acolo, n deprtare, e cel
care vinde vopsele. Aici, lng noi, e cel de-al treilea, tinichigiul.
Lisa lu cteva monezi din banii pe care-i avea la ea i-i ddu
biatului. Acesta se uit uimit la bani i spuse :
- E prea mult. N-am fcut nimic altceva dect s art cu
degetul n trei direcii. Pentru atta lucru nu primeti o avere.
Fu rndul Lisei s-l priveasc surprins n timp ce biatul se
pregtea s-i mai dea napoi din bani.

PROBA CURAJULUI

101

- Pstreaz-i, i spuse ea. Cum te cheam?

- Ibrahim.
- Ibrahim, eti un biat foarte nelept.
- Am s fiu atent dac te mai zresc pentru a vedea dac-i
mai pot fi de ajutor, zise el zmbind.
Lisa se grbi s plece pentru a-l gsi pe acel Ben Idriss pe
care-l cunotea Peter Joring. n pia, forfota atinsese cote
maxime.
Dup o or, Lisa se ndrepta spre Oaza lui Kenny deoarece
expediia ei nu se sold cu nici un rezultat. Era furioas pe ea
nsi. Totul i ieise pe dos. Oricum, ai luat toate deciziile din
mers. Trebuia mai nti s te gndeti cum anume s abordezi
problema, care e soluia cea mai bun. Uneori stai i cntreti
bine lucrurile, alteori mergi pe presupuneri. Aa s-a ntmplat
acum. Se gndise c se va duce la fiecare din vnztorii care
purtau acest nume, le va studia mrfurile, iar apoi, ca din
ntmplare, va ntreba :
- "Caut o fat pe care o cheam Sabrina. Mi s-a spus c tii
unde se afl."
Asta era ceea ce partenerul i mentorul ei, Jake Jefferson,
numea metoda: "Ia-i prin surprindere!" Evident c prin aceast
strategie nu te ateptai s storci vreo informaie, dar ultiliznd
aceast veritabil "lovitur de baros" dat psihicului, puteai spera
ca vinovia ascuns n adnc s se manifeste printr-un gest, o
vorb sau un act de negare vehement. Asta ar fi nsemnat nu
numai c persoana respectiv tia ceva, ci mai ales c era foarte
implicat. Dac va putea s-l dibuiasc n acest fel pe
vinovatul Ben Idriss, ar putea dup aceea s-l urmreasc sau
s fac unele cercetri care s-o duc pe urmele fiicei vitrege a lui
Peter Joring.

102

AMALIA WALDEN

Se duse mai nti la vnztorul de obiecte din aram. Alese

un obiect pentru decantarea parfumului i i-l ntinse. n timp ce
acesta se pregtea s-i dea restul, Lisa spuse :
- Caut o fat pe nume Sabrina. Mi s-a spus c tii unde se
afl.
Brbatul o privi absent, ridic din umeri, i ddu restul la bani,
dup care i ntoarse spatele. De acelai tratament avu parte i n
prvlia vnztorului de papuci. n cea a boiangiului fu ct pe ce
s dea de bucluc. Mai muli oameni vopseau nite obiecte aduse
de clieni care ateptau chiar acolo terminarea operaiunii. Acest
Ben Idriss se dovedi a fi cel mai nervos dintre toi. Balek !
Balek ! strig el, avertiznd-o pe Lisa s nu se apropie de
butoiul cu vopsea, ordonndu-i s stea deoparte.
Datorit izbucnirii sale temperamentale, rsturn ibricul n
care amesteca o vopsea roie, strlucitoare. Aceasta se ntinse pe
jos. Furia brbatului fu de nestpnit. Strig la Lisa, chemnd
mnia lui Allah asupra ei n vreo ase dialecte.
- Nu voiam dect s v ntreb dac ai auzit de o fat pe
nume Sabrina.
- Sabrina? Nu, nici vorb. V rog s prsii magazinul meu
nainte ca Allah s m mai pedepseasc n vreun fel.
Lisa iei din vopsitorie, se duse n cea mai apropiat cafenea
i comand nite ceai de ment. Se gndi la ceea ce se
ntmplase. Era posibil ca primii doi negustori s tie unde se afla
Sabrina, dar s se prefac att de bine c nu tiu pentru a o
induce n eroare. Ct despre cel de-al treilea Ben Idriss, cu acesta
chiar c o fcuse lat. Nu avea de unde s tie dac furia
brbatului se datora pagubei pe care i-o provocase sau era un fel
de a-i masca teama c i-ar putea pune ntrebri indiscrete.
Cnd ajunse la Oaza lui Kenny nu-i dispruse nc ciuda

PROBA CURAJULUI

103

pe care o avea pe nsi pentru c se lsase pclit de propriile

presupuneri. Nu o consol deloc faptul c i se ntmplase s se
nele n situaii care preau mult mai sigure dect aceasta.
Se duse n camera ei i mbrc halatul pe care urma s-l
poarte n seara aceea la Punga spart , cnd urma s aib
prima apariie pe scen. Auzi cum cineva bate la u. Se ntmpla
s mai vin Kenny, pentru a-i spune c fratele ei i lsase un
mesaj.
Deschise ua i ddu nas n nas cu Ibrahim, pe care l pofti
nuntru.
- Cum de m-ai gsit ?
- Te-am urmrit.
Era uimit. Era detectiv profesionist i tia foarte bine s-i
dea seama cnd e urmrit.
- Cum de nu te-am vzut?
- Nu e greu s nu te dai de gol dac tii s pstrezi o distan
suficient de mare de cel pe care-l urmreti.
- Ibrahim, ai ntrecut msura. Ce vrei ?
- Ai uitat ceva n cafenea, spuse el ntinzndu-i papucii.
- Mulumesc, Ibrahim. Apreciez gestul tu.
Se duse spre poet pentru a scoate nite mruni din ea,
dar Ibrahim o opri.
- Te rog, nu. Serviciul sta e un dar de la Allah.
- Ibrahim, eti un biat de toat isprava. Unde locuieti ?
- n Mellah. Strada se numete El-dahab.
- Adic aur , nu ?
- Da.
- Aadar, locuieti n vechiul cartier evreiesc.
- De fapt, e vorba de cartierul cel mai srac.
- Locuieti mpreun cu familia ta ?

104

AMALIA WALDEN

- Nu am familie. Mama a murit. Era arboaic. Tata a fost

nevoit s plece. Era evreu. Asta nseamn c sunt un nimeni Dac
mama ar fi fost evreic, ar fi nsemnat ceva, pentru c fiul unei
evreice e un evreu. Dar aa, nu nsemn nimic.
- Cum trieti, Ibrahim ? ntreb ea, amintindu-i felul n care
acesta se grbea s-i ajute pe ceilali n pia.
- E cu putin s te descurci i singur.
- Vreau s spun, unde trieti? Cu cine?
- Tata m-a plasat ntr-o familie, dar nu se purtau frumos cu
mine. Am gsit o camer prsit n care m-am mutat. Un cuplu
de oameni n vrst st la singurul etaj care mai rezist. Avem
grij unii de ceilali.
- Dar acesta nu e un trai pentru tine. Singur i ntr-un
asemenea
loc.
- E mai bine s dormi pe duumea i s te odihneti dect
ntr-un pat i s plngi, spuse el aruncndu-i acea privire de copil
singur pe lume.
Pe Lisa o cuprinse mila. Nu numai pentru Ibrahim, ci i pentru
toi ceilali copii aflai n aceeai situaie. C era vorba de Sabrina
sau de Ibrahim, numele nici nu mai conta. Toi erau nite fugari.
Hoinreau prin lume, nbuindu-i strigtul n gt.
Ddu s plece, dar se opri i spuse :
- Dac vrei, putem vorbi n englez. Am nvat-o de la o
doamn din America, la orfelinat.
- De ce s vorbim n englez ? Ne nelegem destul de bine n
arab.
ntrebarea ei era destul de jignitoare, dar Ibrahim nu se
supr.
- Prietena mea e american. D baciuri prea mari. Pune

PROBA CURAJULUI

105

ntrebri care nu o privesc i ar putea da de bucluc. i uit papucii

n cafenea cnd e suprat. Dar are suflet, mult suflet. Nu-i face
griji! Ibrahim tie s-i in gura. Suntem prieteni, nu-i aa? Ai
grij, prieten!
Biatul vru s deschid ua, dar Lisa l opri. Avu o presimire.
- Ibrahim, cunoti Mellahul bine, nu-i aa?
- Chiar foarte bine.
- Ai auzit ca cineva s fi pomenit vreodat numele Sabrina?
- Sabrina? Nu, n-am auzit. E important ?
- Da, foarte important. Caut o fat cu acest nume. E
american i cltorete cu un tnr care are o barb rocat.
- Am s fiu cu ochii-n patru. Dac aflu ceva, vin s te anun.
- Nu, se grbi ea s spun. Mai bine, mi spui dac m vezi
prin pia sau prin cafeneaua n care mi-am uitat papucii. E
important s nu vorbeti nimnui despre aceast fat, Sabrina. E
un secret ntre mine i tine. Nimeni nu trebuie s tie c vreau s-o
gsesc. nelegi ce vreau s spun ?
- neleg. Nu te teme! Exist o vorb la noi : Allah a fcut
limba pentru a vorbi, nu pentru a trncni.

Capitolul 8

Urmtoarea sptmn se scurse n zadar. Lisa nu afl nimic

care s-o ajute s neleag semnificaia ntlnirii pe care o auzise
ntmpltor dintre Peter Joring i Seddrate. Persoana care purta
numele Ben Idriss nu fusese nc identificat. Se ducea n pia n
fiecare zi i-l auzea pe Ibrahim ajutnd diferii oameni. Cnd o
zrea, acesta o privea cu subneles i ddea din umeri, vrnd
parc s spun: "N-am aflat nimic despre o fat pe nume
Sabrina".
Dac n-ar fi fost escapada nocturn pe care o fcuse la
Amogdul i fotografia de la Peter Joring, ar fi putut ajunge la

106

AMALIA WALDEN

concluzia c totul era un vis.

La toate astea se mai aduga i atitudinea lui Gary. Prea
foarte vesel i echilibrat. i, mai ales, foarte ocupat. l vedea
adesea nainte de a ncepe s cnte la Punga spart . n mod
surprinztor, spectacolul lor fusese primit foarte bine de public.
Datorit iscusinei lui Ahmad i felului n care acesta o nvase
cum s-i antreneze vocea, spectacolul lor fusese, dac nu o
lovitu, cel puin un succes.
Cei mai buni artiti ncheiau spectacolul. Era, mai nti, un
grup rock, apoi urma formaia Cei trei Flamenco . Punctul
culminant era apariia tinerei afro-chineze care locuia ca i ea la
Oaza lui Kenny .
Era prezentat drept Jade Savana, interpret de cntece
tradiionale africane i orientale . Jade fcea senzaie n fiecare
sear. Simpla ei apariie era un specatacol n sine. Trsturile sale
mongole, pielea mslinie, chipul fin, toate acestea combinate cu
darul ei de a alege costume exotice i ddeau aura unui star.
Cntecele ei erau senzaionale.
De ndat ce-i termina partea din spectacol, Jade disprea.
Se grbea s plece, ca i cum urma s aib o ntlnire care nu
suferea amnare. Unii cntrei rmneau pentru a cnta i mai
trziu. Ahmad cnta singur, iar ritmurile andaluze pe care le
interpreta erau contagioase, fcndu-i pe tineri s danseze
nlnuii. Ct timp Ahmad era pe scen, Gary i Lisa se aezau la
vreo mas mai lturalnic. n acest rstimp, Gary prea s fi
redevenit cel de dinainte. Brbatul n stare s iubeasc i s fie
iubit.
La "Punga spart" erau considerai un cuplu - fata berber cu
tatuaje pe brbie i brbosul hippie n blugi i n tricou cu
ptrele. Nimeni nu le spunea pe nume, deoarece acestea erau

PROBA CURAJULUI

107

rareori folosite n lumea spectacolului. Ahmad, Gary i Lisa aveau

noi identiti, dar nimeni nu acorda atenie acestor detalii.
n fiecare sear, Gary o conducea pe Lisa acas. Alteori,
cltoreau prin suburbiile oraului. Gary gsea ntotdeauna locuri
n care puteau fi singuri i puteau discuta. Lisa tia c nu avea nici
un rost s ncerce s afle informaii noi. Gary i spunea ceva nou
numai dac voia. Lisa se bucura de aceste momente petrecute
mpreun. I se prea suficient c se poate cuibri n braele lui, c
acesta i mngie prul i o srut. Acesta era Gary cel romantic,
complet diferit de brbatul care disprea n timpul zilei pentru a
cuta fata i biatul pe care-i doreau att de mult amndoi s-i
gseasc.
De fiecare dat cnd o ducea foarte trziu n noapte la Oaza
lui Kenny , i spunea printre srutri :
Ai grij, iubirea mea ! n lumea asta nebun, exist ceva pe
care un brbat i dorete s-l aib aproape pentru totdeauna.
Pentru mine, tu eti acel ceva.
ntr-o sear, dup ce Ibrahim cltinase pentru a nu tiu cta
oar din cap a tgduire, Gary veni la ntlnirea lor obinuit prost
dispus i tulburat.
- n seara asta n-o s petrecem prea mult timp mpreun.
Prea preocupat.
- Trebuie s discutm.
- Da, tiu. n seara asta, am avut ntlnire cu cellalt brbat.
N-are nici un rost s ne mai ascundem dup vorbe, Lisa. i-o spun
rspicat. Numele jocului e contraband .
- Ce fel de contraband ?
- Droguri.
- Te referi la acei puti care hoinresc prin Europa i prin
Orientul Mijlociu vnznd hai i marihuana ?

108

AMALIA WALDEN

Cum el nu rspunse, ea continu :

- Totui, nu neleg prea bine. Lucrurile de genul sta sunt
foarte periculoase. Putii prini n asemenea pienjeniuri ajung n
temni. Gary, nu eti un poliai amrt. Cineva a pltit pentru
noua noastr identitate. Cineva care are resurse nelimitate i care
a investit masiv ntr-unul din oamenii si de baz. E vorba de tine.
Cum el continua s tac, Lisa spuse :
- Nu neleg cum de organizaia din care faci parte te trimite
pe urmele unor putani care vnd ce le pic de la alii.
- Nu e vorba despre asta.
Lisa se gndi puin. O vzuse pe Sabrina pe scen, ntr-un
club din Rabat. Prea att de tnr, de blnd, de vulnerabil.
Nu prea genul de persoan care s se ocupe cu lucruri att de
murdare cum era traficul de droguri. Ddu glas propriilor gnduri.
- Nu cred c fata aceea cu privire nevinovat e implicat n
traficul de droguri periculoase.
- Nu e.
- N-ai neles ce-am vrut s spun.
- Nu face trafic de droguri, dar nu se tie prin ce fars a
destinului a ajuns s tie nite lucruri compromitoare. O
ntreag hait e acum pe urmele ei. Haita e format din oameni
care dein funcii foarte nalte. Din Orientul Mijlociu, Afganistan,
India pn n Tailanda.
- Opium !
El ncuviin.
- Aceast reea se ntinde pn n Bankok. Acolo e sursa.
Lisa i aminti c auzise acest cuvnt n discuia pe care o
auzise nainte de apariia zorilor, acas la Ahmad.
- n Bankok e imposibil s desfori o munc sub acoperire,
pentru c nu ajungi la nici un rezultat. Sunt prea multe tabuuri i

PROBA CURAJULUI

109

prea mult frustrare. De exemplu, numai poliia i armata pot

folosi elicopterele, iar traficul se face prin fora armelor. Gndetete i tu !
- Dar Interpolul ?
- Interpolul nu are ageni. Nu trimite oameni n misiune. Ne-au
dat numele Sabrinei. Aa am ajuns aici. Dar asta-i tot. Nu ne-au
dat nici un indiciu despre felul n care e implicat. Doar numele ei.
- Cum de-au aflat acest nume?
- N-au spus sau n-au vrut s-o fac. Uneori, nici ei nu tiu de
unde le vin informaiile. Interpolul plaseaz responsabilitatea
rezolvrii problemei drogurilor asupra celor ndreptii :
guvernele i alte instituii ale statului. Nu prea tiu dac erau
optimiti n privina rezolvrii acestei probleme.
- Dar tu eti ?
- Optimismul e ceva abstract, iar eu sunt un om cu picioarele
pe pmnt. Un om al aciunii.
Marea problem pe care trebuie s-o rezolv acum e s gsesc
o fat pe care o cheam Sabrina.
- Eti sigur c e n Marrakech?
- Cnd am venit aici, aa am crezut. Acum nu mai sunt deloc
sigur c lucrurile stau aa. Ahmad i cu mine am cercetat cu
atenie fiecare din localurile din ora. Ne-am stabilit cartierul
general la "Punga spart" i te-am trimis pe tine la "Oaza lui
Kenny", creznd c vom reui s aflm ceva. Tot ce-am obinut a
fost o descriere a grupului din care a fcut parte Sabrina.
- Ceva interesant?
- Nimic. Tovarii ei de drum s-au mprtiat. Au prsit
Rabatul, de vreme ce nici unul nu i-a mai fcut apariia pe aici.
Oricum, pn nu dm de Sabrina nu mai facem nimic altceva.
Lisa se gndi la ct de amestecate erau cazul ei i al lui Gary.

110

AMALIA WALDEN

Puse ntrebarea care i sttea pe limb.

- Dar Jake? Ce caut el n toat povestea asta?
- Nu tiu.
- Sigur.
- M-am gndit i eu la asta, iar singurul lucru care mi se pare
valabil e c ajunsese n posesia vreunei informaii. Sunt sigur c
te-ai gndit i tu la asta.
- Jake era de nentrecut cnd venea vorba de prinderea
traficanilor. Pornind de la aceast observaie, putem merge n
mai multe direcii. Poate c acea conferin a detectivilor avea ca
scop tocmai acest subiect fierbinte. Sau poate c nu avea nici o
legtur cu traficul de droguri, iar ntlnirea aceea a fost o pur
coinciden, iar Jake fcea o investigaie pe cont propriu. Am
putea specula la nesfrit, dar fr nici un rezultat.
- Am sentimentl c vrei s-mi ncredinezi o misiune,
altminteri nu ai fi intrat n att de multe detalii.
- Ct de bun eti n munca de urmrire? Nu e o treab
uoar, ci una delicat. Cere finee.
- Pe cine ar trebui s urmresc?
- Fata care st la captul coridorului i care-i spune Jade.
- Jade!
- Jade.
- Nu e o persoan oarecare. Face senzaie la "Punga spart"
cu numrul ei. E o singuratic. Nimeni nu o viziteaz. Nici la
Kenny, nici la cazinou. Nu e cald i sociabil. Dar lsnd asta la o
parte, nu vd de unde vine interesul sta pentru ea.
- D-mi voie s-i spun cte ceva despre aceast fat care-i
spune Jade Savana. A avut o mulime de nume false. Vrsta :
nedeterminat. Are o uurin de-a dreptul uluitoare de a prea
mai tnr sau mai btrn cu cinci ani, de fiecare dat cnd

PROBA CURAJULUI

111

schimb localul n care cnt. Locul naterii : necunoscut. Se pare

c e afro-chinez, dei a cltorit mult pe gratis i n Orientul
Mijlociu. Se simea acolo ca acas. Primul ei record de public a
fost realizat n Irak. A fcut parte dintr-o band de tineri
delincveni care triau n muni. La paisprezece ani era activist n
Cairo, pentru ca la cincisprezece ani s fie lupttor guerrilla n
Iordan. La aptesprezece ani i-a schimbat stilul. i-a dat seama
c poate scoate bani din aptitudinile pe care le avea. S-a cizelat, a
jucat puin, a nceput s cnte prin cluburi. A trit n Damasc,
Beirut, Barcelona, Lisabona. Dup cum vezi, o femeie care nu st
deloc locului.
- Ce mai dosar!
- Mai sunt i alte lucruri interesante de tiut cu privire la ea.
Se pare c a fost investigat i pentru crim. Totui, n mod direct
n-a fost implicat dect o dat. Poliia din Barcelona a gsit de
cuviin c trebuie interogat.
- i ce s-a ntmplat ?
- Nimic. Duce o existen plcut. Cineva influent a scos-o din
aceast situaie dificil.
- M-ai convins. Am auzit destul.
- Nu chiar. O tnr care corespundea descrierii lui Jade s-a
nregistrat cu numele de Isis Zarif la hotelul Hilton, n seara n care
Jake a sosit aici. A plecat de acolo n ziua imediat urmtoare
atacului la care a fost supus Jake.
- mi faci un compliment, Gary !
- Cum aa ?
- ncredinndu-mi o asemenea sarcin, nseamn c ai
convingerea c pot s-o duc la capt. Dac pune ceva la care, va fi
mereu cu un pas naintea mea. Eti sigur c un agent 007 n
versiune feminin se poate descurca ntr-un caz att de dificil ?

112

AMALIA WALDEN

- Merit acest tratament din partea ta. Ai dreptate, i datorez

scuze. Nu i-am pus nici o clip la ndoial abilitile de detectiv, ci
devenisem numai ngrijorat de faptul c i asumasei prea multe
riscuri personale. E bine s ai curaj, dar s nu exagerezi. Vreau smi promii c vei fi atent cu Jade. Nu-i cer dect s-o urmreti.
Fr tue teatrale i fr s vrei s faci pe deteapta. De acord?
i prinse mna cu o tandree care contrasta mult cu afacerea
murdar despre care discutau.
- Promit c am s fiu atent.
Tcur amndoi un timp. Gary fu cel care vorbi din nou.
- Mai e ceva. Nu peste mult timp am s plec din ora. Te
previn, pentru c nu vreau s fii surprins n mod neplcut cnd
vei veni la Punga spart i nu m vei gsi. Ahmad va rmne.
Vei cnta fr mine.
- Nu vor crede c e ciudat c ai plecat? Doar eram vzui ca
un cuplu.
- Vor crede c ne-am certat i c am plecat s m calmez.
De fapt, am s lansez zvonul sta. Tu i cu Ahmed suntei
considerai frate i sor.
- nc o ntrebare. n timp ce o urmresc pe Jade, trebuie s-l
in la curent pe Ahmad?
- Nu. Nu, spuse el cu trie.
- Dar lucrai mpreun la acest caz, nu ? Ai spus c ai btut
toate cublurile pentru a da de urma Sabrinei.
- Aa e. Dar exist o limit n orice fel de munc fcut
mpreun. Uneori, faci mai multe progrese dac te despari i
fiecare merge pe calea lui. Mai ales dac ai senzaia c bai pasul
pe loc. De aceea i plec pentru un timp. Ahmad i va urma
propria strategie, iar eu am s-mi ncerc norocul n alt parte.
- O pist ar putea fi Jade Savana, nu ?

PROBA CURAJULUI

113

- Aa e. Dar nu am discutat cu Ahmad despre ea. Poate c nu

are nici o legtur cu acest caz, iar faptul c a stat la hotelul
Hilton cnd Jake era acolo a fost o simpl coinciden. Chiar dac
s-a nregistrat cu un nume fals. O asemenea persoan poate fi
implicat n att de multe lucruri nct te poi arde dac nu eti
atent. Dac merg pe aceast pist, Ahmad ar putea crede c am
mpins lucrurile prea departe. La urma urmei, fac parte din
aceeai breasl. O respect i o admir pentru performanele ei.
De ce s-i vorbesc despre ceva care s-ar putea dovedi o simpl
bnuial?
- Aadar, operaiunea pe care o am de ndeplinit e neoficial.
- Absolut.
Lisa i spuse n sinea ei c va trebui s reflecteze asupra noii
ei poziii n acest caz. Era n linia nti. Gary i spusese o mulime
de lucruri secrete i-i ncredinase o misiune cu adevrat dificil.
Un lucru despre care nu-i vorbise nici mcar celui mai bun prieten
al lui, Ahmad.
Noul ei statut o confrunt cu o alt problem.
Oare ct de mult putea s-i spun lui Gary despre ntlnirea la
care asistase ntmpltor acas la Ahmad? Era o ntrebare la care
i era foarte greu s rspund.
Trebuia s-i pstreze mintea limpede. Ca detectiv particular,
i se ncredinase misiunea de a o gsi pe Sabrina. Dar miza pentru
care juca Gary era mult mai mare, deoarece implica guverne i
state. Lisa mai fusese amestecat ntr-un caz similar, cnd se afla
pe urmele unui activist spaniol. Dup ce te-ai ars, sufli i-n iaurt.
Nu era nici o problem dac o urmrea pe Jade Savana. Era
ceva obinuit n munca ei. Ba mai mult, poate c va afla ceva
despre locul unde era Sabrina. Dar dincolo de asta, era mai bine
s nu amestece cazurile mai mult dect erau deja. Gary avea o

114

AMALIA WALDEN

misiune, iar ea alt misiune.

Urmrirea lui Jade Savana devenise o obinuin pentru Lisa.
Jade se scula trziu. Comportamentul ei nu prea a avea nimic
extravagant n el. Servea micul dejun n camer, iar la ora unu
dup-amiaz se plimba ntr-unul din costumele sale exotice. n
ziua care urm conversaiei pe care Lisa o avusese cu Gary,
lucrurile nu se petrecur altfel. O auzi nvrtindu-se prin camer,
mncnd i mbrcndu-se. Apoi, cobornd scrile pentru a merge
la plimbare. Lisa iei pe hol la timp pentru a o vedea pe Jade
mbrcat ntr-un costum indian cu broderii. O lu pe bulevardul
Moulay Hassan. Lisa se strecur neobservat n mulimea de pe
artera principal.
O urmri pe Jade pn ce aceasta se opri pentru a lua masa la
o cafenea. Lisa i omor timpul ntr-unul din parcurile din
apropiere, iar apoi o lu din nou pe urmele lui Jade cnd aceasta
prsi restaurantul i ncepu s se uite prin vitrinele magazinelor.
i cumpr ceva dintr-un magazin franuzesc, apoi se duse ntr-un
salon exclusivist de frumusee. La ntoarcere, se opri la o patiserie
de unde lu nite bunti i se ntoarse la Oaz .
Lisa rmase mult n urm, intrnd n cldire prin ua din
spate.
Cnd ajunse n camer, i scoase costumul de pe ea cu
disperare. Ce pierdere de timp ! se gndi ea. Nu m-am ales dect
cu nite picioare care dor i cu nite membre care amoresc. Dac
seara se va dovedi la fel de neproductiv, am s mor de
plictiseal.
i puse caftanul de brocart pe ea i atept s-o aud pe Jade
plecnd. Aceasta se duse direct la cazinou, fr a se ntlni cu
cineva. Exasperat, Lisa se opri la staia de taxiuri i comand
unul pentru ora 22.30, or la care Jade i va fi terminat

PROBA CURAJULUI

115

spectacolul.
Cei trei Flamenco aveau o odi linitit n spatele
scenei, unde i pstrau instrumentele. Lisa l gsi pe Ahmad
singur, ateptnd-o.
- Unde e Gary ?
- Mi-a spus c te atepi s lipseasc pentru un timp din
Marrakesh.
- Aa repede? Nu credeam c va pleca astzi.
- A fcut-o nainte de rsritul soarelui.
- Maina lui e parcat n acelai loc, spuse ea n sperana c
ar putea afla vreo informaie nou.. Are alt main.
Dup ce termin partea ei din spectacol, Lisa se retrase ntrun col pentru a o urmri pe Jade. Era extraordinar. Prezena ei
fizic de-abia perceptibil prea c electrizeaz sala.
n seara aceea, avea n repertoriu cntece din Tailanda i,
pentru a fi mai expresiv i nsoea melodiile cu gesturile ample
ale dansatorilor din aceast ar. Publicul nu voia s-o lase s
plece, chemnd-o mereu pe scen. n cele din urm, femeia fcu
un gest prin care lsa s se neleag c spectacolul se terminase.
Lisa credea c pe Jade o va atepta afar o main, dar se
nel amarnic. Jade o lu pe jos, pind graios. Lisa se vzu
nevoit s-l concedieze pe taximetrist i s-o ia i ea pe jos.
Jade nu ls n nici un fel s se vad c ar avea vreo
suspiciune cu privire la faptul c era urmrit. Intr pe ua
principal, iar Lisa pe cea din dos.
Parterul era gol. Kenny se uita probabil la televizor, iar
ajutoarele sale plecaser acas. Chatterbox ni din colul
ntunecos n care se afla, se lipi de piciorul Lisei, mri, dup care
se duse n buctrie.

116

AMALIA WALDEN

Lisa se duse repede la etaj. Cnd trecu prin faa camerei lui
Jade, vzu c nuntru nu era dect o lumin foarte slab. Avea
aparatul de radio deschis. Asculta muzic african.
Lisa intr n camera ei, se aez n fotoliu i ciuli urechile. n
afar de muzica din camera lui Jade i de zumzetul de voci care se
auzeau la televizorul lui Kenny, locul era linitit. Pe la miezul
nopii, Jade ddu radioul mai ncet. Lisa era foarte atent la ce se
ntmpla. Nimic nu arta c Jade avea intenia de a iei din nou. O
auzi cum se duce la baie, face un du, se ntoarce n camer, iar
apoi ncuie ua i i face patul.
Lisa se hotr s stea n continuare la pnd. i aduse o
ptur pe care o ntinse pe genunchi. Nu peste mult timp se simi
toropit de somn. Era mult prea obosit. Ultimul ei gnd fu
dedicat lui Gary. Oare ce fcea acum? i de ce brbaii ca Gary
dispreau nainte de ai da seama ct de mult i lipsesc.
Vis c era cu Gary i c notau. Ea era n spatele lui, dar de
fiecare dat cnd i spunea c l-a ajuns din urm, acesta
disprea. Se fcea c el nota ntr-o cascad care-i desprea.
Auzea ipotul apei.
Se trezi, nelinitit.
Ploua torenial. Avu nevoie de cteva momente pentru a-i da
seama unde se afl. Se ridic din fotoliu i se duse la fereastr
pentru a o nchide. Ascult.
Radioul lui Jade mergea n continuare, dar fusese dat i mai
ncet. Se uit la ceas i vzu c e patru dimineaa.
n afar de radioul lui Jade, n cldire era o tcere deplin.
Fr s-i dea prea bine seama de ce, Lisa se ntoarse la
fereastr. Poate un presentiment. Scrut ntunericul. Cineva i
croia drum. Cineva care purta o hain cu glug.
Lisa stinse lumina, ls ua ntredeschis i atept n

PROBA CURAJULUI

117

ntuneric. Persoana respectiv pea fr a face zgomot. Dar Jade,

cci despre ea era vorba, fu trdat de propria isteime. i lsase
radioul n priz, o modalitate prin care putea pcli pe oricine cu
privire la plecrile i la venirile ei. O tnr care inea toat
noaptea aparatul n priz, trebuie c sttea n pat ascultnd. Nu i
aceast tnr. Lisa auzi cum aparatul e dat mai tare. nchise ua
i se gndi pe ntuneric : Ce fraier! Ar fi trebuit s stau treaz
lng fereastr, s privesc i s ascult. Poate c i-a dat seama c
o urmresc. Dar chiar i aa, a fost o micare inteligent s se
strecoare afar n felul acesta.
Bine! Jade a ctigat prima rund. N-are nici un rost s dai
fru liber mniei. E pentru prima dat cnd Gary i ncredineaz
ceva att de important, iar tu trebuia s-o dai n bar. Acum nu mai
are nici un rost s-i amrti sufletul. F-i somnul de frumusee,
iar mine o s rmi treaz pentru a vedea ce face aceast
enigmatic Jade Savana n toiul nopii.
A doua zi diminea, Jade urm acelai traseu. Se duse la
aceeai cafenea, se uit prin vitrinele acelorai magazine,
cumpr un caftan i se opri la aceeai patiserie. Seara fcu din
nou senzaie la cazinou datorit interpretrii sale. Privind-o din
culise, Lisa nu putu dect s se minuneze de talentul ei. Ar fi
putut s cnte n oricare alt local de noapte. Nu puteai dect s te
ntrebi cum de se mulumea cu acest amrt de club hippie unde
nu veneau dect turiti i fugari.
Dup ce-i termin spectacolul, Jade se ntoarse la Oaz ,
ca i n seara precedent. Ajuns n camer, comportamentul ei fu
identic cu cel din ajun. De data asta, Lisa rmase treaz. i trase
fotoliul lng fereastr, privi i ascult. Sunetul care urma s o
avertizeze cu privire la plecarea lui Jade era volumul uor ridicat al
aparatului la deschiderea uii.

118

AMALIA WALDEN

Pe la trei dimineaa, ncepu din nou s plou. Cnd ploaia

ncet, tcerea cea mai deplin se aternu asupra oraului. La
rsritul soarelui, Lisa ajunse la concluzia c Jade nu se micase
din camer.
Urmtoarele dou zile se scurser ca i precedentele. Lisa
ncepu s s ndoiasc de discernmntul lui Gary i de
corectitudinea informaiilor pe care acesta le primise cu privire la
Jade Savana. Informatorii mai pot i ei grei. Era posibil ca asta s
se fi ntmplat acum.
Dar apoi i aminti figura necunoscut pe care o vzuse
croindu-i drum prin curte : Jade ntorcndu-se de la vreo ntlnire
pe aleile pline cu ap. Aa nct, n pofida durerii pe care o
resimea n tot corpul, rmase treaz. Se aez la fereastr,
spernd c Jade se va aventura din nou n noapte.
De fiecare dat cnd o urmrea pe Jade, i se fcea dor de
Gary. De fapt, era mult mai mult de-att. Era acea singurtate
care te ncearc dup ce te-ai desprit de cineva care i-a vorbit
de dragoste. Cu el alturi, restul lumii nici n-ar fi existat. Acum,
vedea peste tot semne pe care nva s le citeasc.
I se ntmpla s mearg pe strzi, mereu cu ochii-n patru, i
s-i ncrucieze drumul cu o fat i un biat care se in de mn.
Iar biatul s se opreasc i s-i lipeasc buzele de cele ale ei.
Atunci, se gndea la Gary i la ea i parc simea braele ei n
jurul gtului.
i ddu seama c tnjete nu numai dup Gary, brbatul
ndrgostit, ci i dup Gary, brbatul de oel, care a salvat-o n
Amogdul.
Dar Gary ntrzia s apar. i, pe msur ce trecea timpul, iar
el nu se ntorcea, devenea tot mai nelinitit.
Trecuse o sptmn de cnd o urmrea pe Jade i faptul c

PROBA CURAJULUI

119

nu afla nimic ajunsese s o plictiseasc.

De fiecare dat cnd ncerca s afle ceva nou de la Ahmad,
nu ajungea la nici un rezultat.
- E agent independent, nu pregeta el s-i repete. Vine i
pleac ori de cte ori e nevoie. Cnd va sosi vremea s se
ntoarc, o va face.
- Dar dac i s-a ntmplat ceva ? O sptmn nseamn mult
n acest tip de operaiuni.
- Exist la noi o vorb care sun cam aa: "Rbdarea
nseamn atotputernicie."
- Iar la noi una care sun cam aa: "Cel care aipete n
jungl, ar face mai bine s fie asigurat." mi fac griji pentru Gary.
Poate c ar trebui s mergem dup el pentru a vedea ce face.
-Ar fi un plan excelent, dac am ti unde s-a dus, spuse
Ahmad cu sarcasm.
Cu asta, discuia se termin. Programul din seara aceea nu se
deosebi cu nimic de cel din celelalte seri. Se gndi c poate Jade
se duce la o ntlnire amoroas. Cine ar putea spune ?
Lisa fcu un du, se schimb i se aez n fotoliu. O parte din
ea i spunea c totul e o prostie, iar cealalt c nu trebuie s-o
subestimeze pe Jade. I se prea suspect c nu-i dduse seama c
e urmrit, iar dac i dduse, c e att de nepstoare. tia c e
bun n aceast meserie i c se deghiza cu uurin, dar o umbr
de ndoial tot avea. O profesionist ca Jade nu avea cum s nu-i
dea seama pn la urm c e urmrit.
n unele nopi, se ntmpla s nu mai poat stea treaz. Era
cazul i n acea sear. Oboseala acumulat n mai multe zile
ncepea s-i spun cuvntul. Fu nevoit s fac adevrate
eforturi pentru a nu adormi. Se folosi de o metod mai puin
obinuit pentru a rmne treaz : se gndi la momentele cu

120

AMALIA WALDEN

adevrat dificile ale carierei ei de detectiv. Era, mai nti, episodul

nchiderii ntr-un depozit n Sierra Leone de ctre o band de
criminali internaionali. Trecu n revist fiecare amnunt al salvrii
pe care o realizase Jake Jefferson. Venea apoi cltoria aceea de
pomin cu trenul cnd fusese inut captiv de o contes cam
nebun. Mai era i cutarea disperat a unei femei care-i spunea
Valerie Valentine. Cazuri pe care aproape le uitase i care se
asemnau cu acesta. Petreci zile, uneori chiar sptmni
plictisindu-te de atta ateptare, pentru a fi recompensat cu
cteva ore de spaim veritabil.
Tocmai revedea cu ochii minii peripeiile prin care trecuse
mergnd pe o potec spre o veche fortrea, cnd i se pru c
aude ceva. Muzica se auzi parc mai tare. Sri din fotoliu i se uit
la ceas. Era dou i jumtate dimineaa. Nu ploua, dar nici lun nu
era pe cer. ntuneric bezn. Se duse la u, o ntredeschise i
atept.
Auzi nite pai nbuii. Jade cobora. Lisa pi pe hol i se lipi
de zid pentru a auzi mai bine. Un zgomot uor o anun c Jade
nchisese ua. Simi cum i croiete drum prin gunoiul din curte.
Se ndrepta spre Medina.
Misiunea pe care o avea de ndeplinit Lisa n noaptea aceea
era mult mai grea dect aceea de a o urmri ziua-n amiaza mare
pe Jade. Trebuia s stea suficient de departe nct s nu-i fie auzii
paii i s se trdeze.
Jade nconjur Djemaa el Fna i trecu prin Riad Zitoum Kedim.
Cnd o vzu oprindu-se n apropierea pieei Bahia, Lisa se mir.
Era nendoielnic : Jade nu avea cum s fac un tur al oraului n
plin noapte. Se oprise numai pentru a-i trage rsuflarea, dup
care i continu drumul nestingherit prin grdini. Ajunse n cele
din urm n Medina. Dup cte se prea, acolo plouase nu cu mult

PROBA CURAJULUI

121

timp n urm, aa nct Lisa trebui s fie foarte atent pe unde

merge, pentru c pmntul era alunecos. La un moment dat, fu
ct pe ce s-o piard pe Jade din vedere cnd aceasta ddu colul.
n cele din urm, o zri naintnd prin zona mprejmuit care
separa Medina de plaj. O coti pe o strad cu case care aveau
pori mari, protectoare. Era genul acela de case care te puteau
induce n eroare. Ceea ce prea a fi un ghetou, era de fapt un
cartier al oamenilor nstrii, al negustorilor care nu doreau s
renune la proprietile motenite.
Jade era n mod cert ateptat, deoarece poarta era
descuiat. Lisa atept pn ce fu sigur c Jade a ajuns suficient
de departe, apoi trase zvorul ruginit i intr.

Capitolul 9

Lisa era foarte surprins. Vzuse curtea foarte ngrijit a lui

Akbar Youssef i se atepta s gseasc i aici acelai lucru. ns
acest loc prea complet lsat n paragin. Cte o fntn prsit
amintea de elegana de altdat. Peste tot era un gunoi care
rspndea un miros urt mirositor. Lisa avea senzaia c se afl ntro jungl. ncerc s stea ct mai departe de copaci pentru a nu trezi
vreo pasre care s-o alerteze pe Jade. Croindu-i cu dificultate drum
printre bucile de crmid ale zidurilor care ncepuser s se
prbueasc, Lisa ajunse n faa casei. Clasica poart a unei vechi
case marocane fusese scoas, iar locul rmsese gol.
Asta nu e o cas de locuit, i spuse Lisa n sinea ei n timp ce
ptrundea n interiorul cufundat n bezn. Se aez ntr-un col
pentru a putea percepe eventualele zgomote. Nu auzi nici unul. Pe
msur ce ochii i se obinuiau cu ntunericul, i ddu seama c se
afla ntr-un vestibul care ducea spre o camer spaioas de oaspei.
Ddu s fac un pas, dar auzi un zgomot i se opri. Se ntoarse ct
putu de repede n colul ei.

122

AMALIA WALDEN

Zgomotul venea dinspre curte. Era zgomot de pai. Cineva i

croia drum prin moloz. Cel care venea prea a fi brbat pentru c
pea apsat. Lisei nu-i trecuse prin cap c Jade ar putea ajunge
prima la ntlnire. Mulumi cerului c intrase n cas la timp pentru a
nu fi surprins n timp ce se afla n curte. Se ntreba dac brbatul
avea vreo lantern care s-l ajute s ptrund n vestibul.
Cnd acesta ptrunse nuntru, Lisa i inu respiraia. Dei nu
avea lantern, nu prea a avea vreo dificultate n a merge prin cas.
Purta un caftan n dungi. La fel ca boinagiul Ben Idriss din Djemaa el
Fna. Comportamentul lui arta c e un obinuit al casei. Intr n
camera de oaspei i dispru undeva n labirintul de coridoare din
spate. Lisa vru s se ia dup el, dar mai atept. Decizia ei fu una
neleapt, pentru c auzi din nou zgomot de pai n curte. Un
brbat intr n vestibul i se opri. Lisa se atepta s vad costumul
nflorat al unui btina. n schimb, vzu un brbat mbrcat n stil
hippie : blugi, un poncho i sandale. l cunotea foarte bine pe acest
brbat. Era Ahmad Rachid.
Ca i Ben Idriss i croi drum prin molozul din camera de oaspei
cu o uurin care arta c locul i era familiar. Lisa se gndi la
situaia n care se afla. Chiar dac locul era foarte strmt, tot mai
putea s fug. Dac va nainta, se va expune unui risc foarte mare.
Dar de ce s nu-i asume acest risc ?
Atept ca Ahmad s se ndeprteze, ascult pentru a fi sigur
c nu mai vin i alte persoane, dup care ptrunse n camera de
oaspei. Coridorul ddea spre vreo cinci camere. Se vorbea pe un
ton ridicat i mereu pus pe glceav.
Dup cte se prea, persoanele dinuntru se simeau n
siguran i nu se ateptau s fie deranjate. Zgomotele veneau din
camera cea mai ndeprtat, aflat pe stnga. Aprinzndu-i discret
lanterna, Lisa vzu c nu era nimic pe coridor, n afara a dou

PROBA CURAJULUI

123

grmjoare de piatr. Se apropie cu atenie de camera n care avea

loc discuia. Nici aceasta nu avea u. Cineva aprinsese nite
lumnri. i vedea cum se mic dintr-o parte n alta i gesticuleaz,
datorit umbrelor care se formau pe zidul coridorului. Cei trei
vorbeau n francez. Ben Idriss vorbea cu accent marocan, iar
Ahmad avea cel mai pur accent franuzesc. Jade vorbea acelai
dialect ca i chelnerul de la Chacun a son gout din Rabat. Lisa i
ddu, n sfrit, seama c aa se vorbea la Marsilia. Se familiarizase
cu el cnd lucrase la un caz anterior.
Uneori se vorbea tare, alteori abia optit, iar Lisa trebuia s
ciuleasc bine urechile pentru a-i da seama ce discutau. Se
ntmpla chiar s vorbeasc toi n acelai timp. Preau a se certa
cu privire la nite bani. Erau pronunate unele nume care nu-i
spuneau nimic. Nume de diferite naionaliti : franuzeti, turceti,
libaneze, siriene, iraniene sau indiene. La un moment dat cearta
deveni aprins i fu ct pe ce s ias scntei.
La fel de brusc precum ncepuse, se i sfri. Pentru un timp, se
aternu tcerea. Fiecare prea s se fi retras n sine nsui pentru ai ascunde frustrarea.
Ahmad fu cel care rupse tcerea.
- Haidei s vorbim acum despre operaiunea n curs.
- Nu i se va ncredina nici o operaiune, dac nu o gseti pe
fat, spune Jade, nencercnd s-i ascund dispreul. Nici mcar de
atta lucru nu eti n stare ! S gseti o fat i un biat. Dac nu
dm de ei, ne gsim n impas. Dup cte se pare, te-am
supraestimat dac nu eti n stare s-i gseti pe cei doi.
- I-am gsit. Unde, m rog?
- n Mellah.
- Unde anume n Mellah?
- Nu conteaz. E mai bine s nu tii. Tot ce trebuie s tii e c le-

124

AMALIA WALDEN

am gsit ascunztoarea. Nu a fost uor, pentru c au relaii. Cineva

a fost suficient de inteligent nct s le gseasc un loc aproape
inaccesibil. Numai cineva care cunotea dedesubturile vieii n
ghetou putea s-i dea n vileag.
- Atunci, dac i-ai gsit, ce mai cutm aici? De unde ntrzierea
asta ? tii prea bine ce cutm. tii c fata are acel ceva . Ar
trebui s te duci la ei i s-l iei.
- La momentul potrivit.
- La momentul potrivit ! Timpul e foarte important. Nu mai avem
vreme de pierdut.
- Nu poi s te duci pur i simplu la fat i s-i spui : D-ne
casetele.
"Casetele", se gndi Lisa. Aadar, despre asta era vorba. Dar ce
casete ? Jade fu cea care rosti vorbele care o fcur s-i dea seama
despre ce e vorba.
- Ai face mai bine s te gndeti la o modalitate de a lua ct mai
repede casetele. Amintete-i c pentru asta suntem aici. Trebuie s
gsim casetele i s le restituim. Chiar nu-i dai seama ct de
importante sunt? Pe ele sunt numele ctorva oficiali de rang nalt
din rile implicate n traficul internaional de droguri. Chiar nu-i dai
seama ?
- Ba da.
- i ce-ai de gnd s faci ?
- S-l folosesc pe american.
Lisa fcu iar un pas nainte. Gary ! Ahmad vrea s-l foloseasc
pe Gary , i spuse Lisa n sinea ei.
- Cum s-l foloseti pe american? Ce, ai nnebunit? Americanul
i dorete acele casete la fel de mult ca i noi, dar din cu totul alte
motive.
- De aceea o s ne folosim de el. n meseria mea exist o vorb

PROBA CURAJULUI

125

verificat de-a lungul timpului : Fiecare vrea ceva. Afl ce vrea cel
de lng tine, f-l s cread c i vei oferi acel ceva i-l ai la mn.
Vezi care-i e punctul slab i l-ai prins."
- Cum o s te foloseti de el?
Vorbir iar cu voce joas, aa nct Lisa trebui s fac nc un
pas nainte.
- S-a dus la Marsilia.
Aadar, Ahmad tia unde e Gary.
- Marsilia? De ce la Marsilia?
- Cine tie ? Dac se afl pe urmele unei organizaii
internaionale de trafic de droguri, locul n care se afl e numai bun
pentru aa ceva, nu ? Ar trebui s tii asta, Jade Savana. Sau s-i
spun Isis Zarif? Sau oricare altul din numeroasele nume pe care le-ai
purtat? Ar trebui s tii de ce se duce un brbat pregtit pentru
astfel de activiti la Marsilia. Cu un prieten foarte bun care e
cpetenia friei corsicane, n-ar trebui s ntrebi de ce un agent
american a plecat la Marsilia.
Jade spuse, pe un ton dispreuitor :
- Nimeni din afar n-ar putea ptrunde n fria corsican. Nici
un corsican n-ar trda pe unul de-al lui pentru c acolo totul se
pltete att de bine, nct dolarii americani nu valoreaz nici ct o
ceap degerat. Americanul i irosete timpul.
- N-are dect! Dar cnd se va ntoarce, o s-i dm de lucru.
- Care e planul ?
- Mai lucrez nc la detalii. n linii mari, o s-i spunem unde e
Sabrina.
- Iar el se va duce la ea i-i va spune cine e. ntruct e o fugar
speriat i care de-abia ateapt s ntlneasc pe cineva n care s
aib ncredere, i va napoia casetele.
- S sperm c aa va face.

126

AMALIA WALDEN

- Aa crezi tu.
- Da. Dup ce le obine, i inem calea, lum casetele i punem
n scen acelai lucru pe care l-am fcut i n apropierea conacului
lui Akbar Youssef. Numai c de data asta, cu succes.
Lisa simi c o trec fiorii.
- i cu fata i biatul cum rmne?
- Vor fi liberi. Un agent cruia i se ntmpl o nenorocire nu e
ceva neobinuit, dar nu putem s ne permitem s dm de necaz
dac le facem ceva celor doi.
- Cred c nu tii ce vorbeti, Ahmad Rachid. Dac sunt liberi,
chiar i fr casete sunt un pericol. tiu suficient de multe lucruri
nct s incrimineze zeci de oameni. Nu poi s-i lai s scape.
- Ba da. Se poate. Dar numai pn la Ceuta.
- Nu neleg.
Atunci interveni n discuie, dup o lung tcere, Ben Idriss.
- i lai s se duc la Ceuta? Acela e cel mai nordic punct din
Africa, aproape de Spania. Practic, e un ora spaniol, chiar dac e n
Maroc. Dac ajung pe pmnt andaluz, le va fi uor s ias din
Maroc. n Spania i vor recpta libertatea.
- Nu i dac autoritile spaniole de la Ceuta sunt informate c
n vehiculul cu care cei doi vor cltori sunt suficiente droguri care
s-i fac s putrezeasc n nchisoare.
Lisa auzi un chiot de admiraie. Ahmad continu :
- n Spania, un cuplu de hoinari americani nu are la cine s
apeleze. N-are cine s-i ajute sau protejeze.
- Au paapoarte.
- Biatul nu are, iar al fetei nu valoreaz mare lucru. Spaniolii nu
accept s se intervin pe ci diplomatice n asemenea cazuri. Nu le
vor da crezare. N-avei de ce s v facei griji. Tu, Jade Savana, te

PROBA CURAJULUI

127

poi ntoarce la Marsilia, Paris sau n oricare loc n care vei fi

solicitat. Iar tu, Ben Idriss, poi fi pe pace. Eu m voi ntoarce linitit
acas.
- i mult mai bogat, coment Ben Idriss.
Dndu-i seama c ntlnirea era pe sfrite, Lisa se gndi c
trebuie s dispar ct mai repede.
Se ntoarse i ddu s plece, dar nu apuc bine s nainteze
civa pai, c se lovi de grmezile de piatr care serveau de
piedestal. Se prbui cu zgomot.
Lisa nu se mai uit n urm s vad ce se ntmpl. Fugi,
folosindu-se de lantern pentru a vedea pe unde s-o ia. Auzi n urma
ei zgomot de pai. Fugea ct o ineau picioarele. Trecu prin camera
de oaspei, prin vestibul i ajunse n curte. Cnd, n sfrit, privi n
urm, vzu c Ahmad era la doi pai de ea.
Trebuie s fac ceva pentru a-l opri, se gndi ea. Dac m
prinde, s-a zis cu mine. Trebuie s scap teafr i nevtmat.
Pentru Gary, Sabrina i Crispin."
i aminti c zvorul de la intrare era ruginit i se putea bloca
imediat. Dup ce iei din curte, trnti att de tare poarta, nct
aceasta se bloc. Apoi o lu la goan pe strzile din Medina, fr s
tie pe unde. Ct timp petrecu n acest fel, era greu de spus. Era
deja ziu cnd ajunse n Djemaa el Fna. Piaa era plin de negustori
care-i etalau produsele. Zrind un restaurant deschis, intr n el
pentru a bea ceva, deoarece i simea gtul uscat. Era de-a dreptul
rvit la gndul c pe Gary l pate pericolul. Brbatul care i
aduse ceaiul, vznd c poart costumul femeilor berbere, o ntreb
: Eti bine? Ea ddu din cap n semn de ncuviinare i lu ceaca
de ceai cu mini tremurnde.
Pe msur ce timpul trecea, iar ea reuea s-i mai limpezeasc
gndurile, i ddu seama c Ahmad nu va veni s-o caute ntr-un loc

128

AMALIA WALDEN

public. Putu chiar s se gndeasc la situaia ei, a lui Gary i a

Sabrinei.
Mai ales la situaia ei, pentru c soarta lui Gary i a celor doi
depindea de ea. tia ce plnuiser cei trei. Prima decizie pe care o
lu fu s nu se mai ntoarc la Oaza lui Kenny . Tot ce lsase
acolo trebuia considerat pierdut pentru totdeauna. Hainele
tradiionale berbere nu-i mai erau, oricum, de nici un folos, de
vreme ce noua ei identitate nu mai funciona ca o acoperire. Actele
de identitate i cecurile le avea asupra ei. Avea bani, dar n-avea
prieteni. Se afla ntr-o ar care nu privea cu ochi buni faptul c o
femeie se afl ntr-o astfel de misiune. Iar pe lng faptul c nu avea
prieteni, nu avea nici persoane de legtur sau un loc n care s se
adposteasc. Aici, ntr-o pia public, se simea destul de n
siguran. Dar n nici un hotel din ora nu s-ar fi simit n siguran.
Se gndi la Ahmad. Era implicat n afacerile cele mai murdare i mai
oribile : cele cu droguri. Iar miza era foarte mare, pentru c nume
foarte mari erau amestecate.
Cndva, fusese prietenul lui Gary i nfruntaser mpreun
situaii dintre cele mai riscante. Acum se afla de cealalt parte a
baricadei : cea a rului. Iar Gary habar n-avea de asta. Dar dac tia
? Putea s rspund la aceast ntrebare n dou feluri. i dduse
instruciuni clare s nu-i spun lui Ahmad c o urmrete pe Jade
Oare avea suspiciuni sau era pur i simplu precaut? Lisa nu credea
c Gary ar fi lsat-o s nfrunte o asemenea primejdie, dac ar fi
tiut de ce e n stare Ahmad. Nu, Gary n-avea de unde s tie...
Era imperios necesar s gseasc un loc n care s se
adposteasc, iar Ahmad s n-o gseasc. Nu era exclus s-o lase n
plata Domnului. Genul de femeie pe care-l admira acesta era cel al
lui Jade. Femeia pe care o admira i respecta. Probabil c nu va face
eforturi prea mari pentru a o gsi. Avea lucruri mult mai importante

PROBA CURAJULUI

129

de fcut. Dac va fi prudent, ar putea gsi un loc n care s se

ascund. Dar unde ?
Trebuia s-i stpneasc frica i s se gndeasc la un mod de
a-l salva pe Gary. i pe Sabrina. Fata care nu putea s-i strige n
gura mare durerea. Fata ndrgostit. Fata care pstra ntr-o
panglic o uvi de pr i o bucat de hrtie pe care scria: " Te voi
iubi pentru totdeauna."
Oare ce putea face pentru a-l scpa pe Gary din pnza de
pianjen pe care o urzise Ahmad ? Nu avea unde s se duc.
Faptul c se simea neputincioas o fcu s se enerveze. Parc i
se ntunecase mintea.
Iar atunci i se ivi n minte chipul unui copil ai crui ochi erau de
o nelepciune fr seamn. Se gndi la Ibrahim.
Acesta i spusese c locuia pe o strad care se numea El-dahab,
ceea ce nsemna Aurul . Fu nevoit s ntrebe mai muli trectori
nainte de a ntlni o femeie cu un copil n brae care-i art n ce
direcie a Mellahului se afla respectiva strad.
- Va trebui s-o luai pe a cincea strad la dreapta, s mai
mergei nc trei, s facei la stnga dup ce ai trecut de dou
rnduri de alei i vei ajunge la El-dahab. Ajungnd n locul
respectiv, Lisa se ntreba cum putuse cineva s dea acestor cldiri
care stteau s se prbueasc numele de Aurul .
Un btrn sttea pe caldarm n faa uneia dintre ui. Lisa se
opri i-l ntreb dac tia unde locuiete Ibrahim.
- Te referi la biat ? ntreb brbatul cu o voce att de stins,
nct Lisa trebui s se aplece pentru a nelege ce-i spunea.
Locuiete acolo, zise el artndu-i o cldire aflat la captul strzii.
Cldirea avusese cndva mai multe etaje, dar cele superioare
erau drpnate, iar n locul lor fusese pus un acoperi pentru a-i
apra de ploaie. Nu exista nici o u de intrare. Cineva se mic n

130

AMALIA WALDEN

prima camer i ntreb n arab :

- E cineva acolo ?
O femeie n vrst ddu perdelele la o parte i privi afar, n
timp ce brbatul ei i se uita peste umr. Nici unul nu spuse nimic.
- Vorbii araba ? ntreb Lisa.
- Mai degrab n francez, zise femeia.
- tiu c Ibrahim locuiete aici.
n privirea femeii apru un licr de curiozitate.
- l caui pe Ibrahim ? De ce vrei s-l vezi?
- Suntem prieteni. M-a ajutat n Djemaa el Fna. Mi-a spus c-l
pot gsi aici dac vreau s-l mai vd.
- Nu eti trimis de autoriti, nu ?
- Sunt american. Nu cunosc aproape pe nimeni n ora, aa
nct nu prea am cum s vin din partea autoritilor. V-am spus deja,
sunt o prieten de-a lui Ibrahim.
- Trebuie s fim cu bgare de seam. Biatul n-ar trebui s
locuiasc singur. Spunem c avem noi grij de el, iar pn acum nu
am avut probleme. Trebuie s fim mereu cu ochii-n patru. Mai ales
pentru c suntem francezi marocani i suntem nevoii s trim la
vrsta noastr ntr-un asemenea loc. Camera lui Ibrahim e n josul
holului. Am s te conduc.
Descuie camera i spuse:
- Poi s intri. Trebuie s apar i Ibrahim. Trece pe la noi s
vad ce mai facem i s-i ia cheile. Cine s-i spun c-l ateapt?
- Americana care i-a uitat pachetele.
Lisa intr nuntru. n contrast cu holul neprimitor, camera
acestuia prea a fi locuibil. Pe jos era o carpet n dungi, luat nu
se tie de unde. Erau i cteva piese de mobilier, vechi dar bine
ntreinute : o mas, dou otomane, un cuier n care erau puse mai
multe cmi.

PROBA CURAJULUI

131

Zri o etajer i se duse s arunce o privire. Vzu nite cri,

dintre care Torahul evreiesc i Coranul. Mai erau acolo nite cni din
porelan, ieftine dar fcute cu bun-gust, cteva fotografii ale unor
actrie marocane.
A reuit s-i fac din locul sta o cas , se gndi Lisa.
Nu fu nevoit s atepte foarte mult. Auzi zgomot de pai, apoi
nite voci nbuite. Peste cteva clipe se trezi cu el n pragul uii.
- Bun ziua, doamn !
- Bun ! i rspunse Lisa.
nainte de toate, nu-mi mai spune "doamn", ci Lisa. Acesta e
numele meu.
- Aaz-te, Lisa. Vrei ceva care s te ntremeze ? Pot face nite
ceai.
- Ibrahim, am nevoie de ajutorul tu. Am o problem foarte
serioas. i aminteti de Sabrina, nu? Fata despre care te-am rugat
s afli ceva, dac poi.
- Bineneles.
- Ibrahim, trebuie neaprat s-o gsim pe fata asta. E o chestiune
de via i de moarte.
- Sunt multe locuri n care poi s te ascuzi pe aici. Am cutat,
am privit i am ascultat, dar n-am aflat nimic despre o american
care e nsoit de un brbat. Dac i-ar fi vzut cineva, ar fi fost uor
de identificat.
- Aa e. De aceea, cred c nu sunt singuri, pentru c ar fi fost
nevoii s-i procure hran. Probabil c are grij cineva de ei. Cineva
care s vrea s aib grij de un cuplu aflat n mare dificultate. Crezi
c exist cineva care s-i ia n grij i s-i ascund? Vreau s spun,
cunoti pe cineva care ar face un asemenea gest?
- Am s m gndesc, spuse el. Mai doreti i altceva?

132

AMALIA WALDEN

- Da, ar mai fi ceva. Pn o gsim pe Sabrina, trebuie s stau

ntr-un loc singur.
- Poi s rmi aici. De ndat ce te vei obinui cu saltelele
astea, vei vedea c sunt foarte confortabile.
- N-a vrea s-i fiu o povar. Tu unde vei dormi?
- Mai am i alte saltele, n cealalt camer. Nu e nici o
problem. Vei sta aici, e stabilit.
Ibrahim se duse jos i se ntoarse cu un urcior cu ap fierbinte.
Puse n el nite ceai de ment, scoase un borcan cu zahr din care
presr puin n ceai.
- ncepi chiar acum s-o caui pe Sabrina, nu-i aa ? l ntreb ea
n timp ce lua ceaca din minile lui.
- Nu pot s fac prea multe nainte de lsarea serii. Locul e plin
de iscoade care-i ctig existena urmrindu-i pe ceilali oameni.
Dac m-a duce acum n cutarea unei fete pe nume Sabrina, seara
ne-am trezi cu autoritile pe capul nostru. Vei pierde n acest fel nu
numai ansa de a o gsi pe Sabrina, ci i pe prietenul tu, Ibrahim,
ca i un loc n care s te ascunzi.
- Da, cred c ai dreptate.
-A vrea s tiu ceva despre aceast Sabrina.
- E foarte tnr, cam de statura mea, are o fa foarte palid.
Ultima dat cnd am vzut-o, avea prul negru, dar prul ei natural
e blond. E posibil s fi redevenit blond. Dup cum i-am mai spus,
cltorete cu un american rocat i brbos. Pentru o perioad
scurt de timp, au cntat n cluburi de noapte. Se iubesc foarte
mult.
- Ar trebui s se despart, dac vor s se ascund. Ar fi singurul
lucru nelept pe care l-ar putea face.
- Se iubesc prea mult pentru a se putea despri. Sunt sigur c
ar rmne mpreun, orice ar fi.

PROBA CURAJULUI

133

- Poate c ai dreptate. De altfel, e destul de greu pentru strini

s gseasc pe cineva de ncredere i care s doreasc s-i ajute,
oferindu-le un loc n care s se ascund, darmite dou.
- Da, aa e.
- Eti sigur c sunt aici, n Mellah?
- Da, Ibrahim, sunt sigur.
-Atunci, am s-i gsesc.
- Nu m-ai ntrebat nc de ce te rog s faci asta.
- Uneori, e mai bine s nu tii chiar totul.
- Tu nu te alegi cu nimic din toat povestea asta.
- Ba da ! Cu satisfacia de a ajuta un prieten.
Lisa ddu s se ridice de pe otoman. Simi cum o cuprinde
ameeala. Puse mna pe msu pentru a nu cdea. Ibrahim sri s-o
ajute, lund-o de bra.
- Eti bolnav!
- Nu, obosit. De o sptmn n-am mai dormit.
- Atunci, ai nevoie de mult odihn. Aici e foarte linite. Nimeni
nu te va deranja.
Lisa se cltin spre patul improvizat. Ameit din cauza oboselii
i a tensiunii, se ntinse pe pat i adormi imediat din cauza epuizrii.
Nu tiu ct timp dormi. Din cnd n cnd se mai trezea i avea
nevoie de timp pn s-i dea seama unde se afl. De fiecare dat
cnd se trezea, avea lng ea ap proaspt i ceva de mncare. O
dat, se trezi cu soarele n ochi. Apoi, se trezi din nou noaptea. Nu-i
dorea dect s doarm.
Pn la urm, se trezi de-a binelea. Se odihnise suficient. Se
ridic din pat. Era n continuare ameit, dar se simea odihnit.
n camer era ntuneric bezn. i lu lanterna i o aprinse.
Ibrahim i lsase un pahar cu ap, cteva curmale, precum i nite
felii de pine i carne. Iar urciorul era plin cu ceai de ment.

134

AMALIA WALDEN

i fcu un sandvi pe care-l mnc imediat. i umpluse din nou

cana cu ceai cnd auzi cum se deschide ua. Ibrahim se opri n prag
cnd o vzu treaz.
- Bun, Lisa.
- Bun, Ibrahim.
- Ct am dormit?
- Dou zile.
- Ct e ceasul?
- Unu noaptea.
Fcu un pas spre ea i spuse abia optit:
- Am gsit-o pe cea care-i spune Sabrina.
- Unde anume?
- n casa unui om n vrst pe nume Abba Isaacs. E unul dintre
puinii evrei rmai n Mellah. Face bijuterii. n casa lui se ascund n
vremuri tulburi muli btinai. La parter, are magazinul. La etajul al
doilea st el, dar sunt multe cmrue n care te poi ascunde. Acolo
a stat Sabrina.
- Cum adic, a stat ? Vrei s spui c a plecat ?
- Da, au mutat-o ieri.
- Cine anume ?
- Doi brbai. Aveau acte pe care i le-au artat lui Abba Isaacs.
Au vorbit cu fata care prea dornic s plece cu ei. Nu numai ea, ci
i brbatul brbos care e cu ea.
Lisei aproape c-i era team s-l ntrebe:
- i-a spus prietenul tu cum artau brbaii?
- Unul dintre ei era un amestec de berber i arab, nalt, drept, cu
tenul msliniu i nite ochi albatri pe care nu prea-i gseti printre
oamenii de la munte, iar cellalt un brbat care chiopta.
-Ahmad i Seddrate ! Unde o duceau pe Sabrina?
- N-au spus. Dar Abba Isaacs mi-a zis c e sigur c se vor duce

PROBA CURAJULUI

135

n muni. Aveau o main special pentru muni, aa cum are i

Abba.
- Un Land Rover.
Ibrahim ddu din cap a ncuviinare.
-i zici c i prietenul tu are o astfel de main?
- Da. Abba se duce n fiecare sptmn cu bijuterii n muni,
pentru c femeile berbere i-ar cumpra ntr-una numai bijuterii,
dac ar avea bani.
- Ibrahim, prietenul tu n-a fcut bine lsnd-o pe Sabrina pe
mna acestor brbai.
- Da, era i el ngrijorat dup plecarea fetei. Ce-i vor face?
- Nu putem sta cu minile n sn.
Primul lucru pe care trebuie s-l facem e s mergem n muni.
- Nu poi merge acolo singur. Drumurile sunt adesea ascunse i
periculoase.
- Contez pe tine c-l vei putea convinge pe Abba Isaacs s m
duc acolo cu maina lui. Am suficieni bani pentru a-l plti. Crezi c
poi aranja?
- Dac a fcut o greeal lsnd-o pe fat s plece, va dori s-o
repare negreit.
- Atunci, ascult cu atenie. Am nevoie de haine noi. Ca i de
ghete pentru crat. Costumul pe care-l poart de obicei femeile
berbere e foarte bun, iar pentru serile reci un haic ar fi minunat. mi
vei alege unul ntr-o culoare ponosit, deoarece se presupune c fac
o vizit unei rude intuite la pat. Abba m va lua ntr-unul din
drumurile sale obinuite n muni.
- E inteligent ceea ce plnuieti, spuse Ibrahim aprobator.
- i-am spus de ce haine am nevoie. Mai vreau i nite obiecte
necesare : lanterne, binocluri. tii de unde poi cumpra nite
lentile?

136

AMALIA WALDEN

- Da, exist un magazin n Medina.

- O s am nevoie i de nite casete pe care s pot nregistra.
- Te referi la casetele pe care poi s nregistrezi muzic i
zgomote?
- Da, dar trebuie s fii sigur c le vei alege pe cele potrivite. Fii
cu bgare de seam ! Dac cineva i pune ntrebri, trebuie s ai
rspunsul gata pregtit. Aadar, dac eti ntrebat de ce cumperi
toate astea, vei spune c ai fost trimis de cineva care s-a cazat la un
hotel. Cnd te ntorci, treci pe la Abba Isaacs. Ai grij s nu te vad
nimeni intrnd n magazinul lui. Spune-i s vin s m ia nainte de
miezul nopii. S m atepte ntr-un loc sigur din apropiere, dar
suficient de departe de locul sta, nct s nu-i creez probleme.
i ntinse un portofel cu bani marocani i-i spuse :
- Sunt suficieni bani aici pentru a-mi cumpra tot ce am nevoie.
Ai reinut tot ce i-am spus ?
- Da.
Se ndrept spre u, dar se opri brusc i se rsuci pe clcie.
- Lisa, ai uitat un singur lucru.
- Care anume ?
- Vei avea nevoie de vopsea roie pentru a-i face tatuajul pe
brbie.
- Aa e, Ibrahim. Ce m-a face fr tine?

Capitolul 10

Lisa se retrase n colul ei de pe scaunul din dreapta i-l studie

pe Abba Isaacs. Se apropiau de punctul terminus al cltoriei. Se
opriser de nenumrate ori prin satele aflate n calea lor.
Poate c n alte mprejurri Lisa s-ar fi bucurat de cltorie.
Berberii erau oameni luminoi. Femeile care veneau s cumpere
bijuterii erau pline de via. Brbaii erau prietenoi i gata s
stea de vorb.

PROBA CURAJULUI

137

Satele prin care trecuser erau organizate ca nite uniti

tribale. Ait Morrhad, Ait Haddidou, Aid Atta.
- Ne apropiem de alt sat, spuse ea pentru a rupe tcerea. Poi
s-i dai seama dup urmele lsate de turm.
- Da, aa e. Acesta e satul n care doreai s ajungi.
- Ait Seddrate?
- Ait Seddrate.
Lisa se cufund din nou n tcere. Avea multe lucruri la care
trebuia s se gndeasc. i trecuse prin minte ideea c Ahmad i-ar
fi putut duce pe cei doi n alt trib dect Seddrate, dar o abandon
repede, pentru c n-ar fi fost o micare prea neleapt. Dei erau
foarte fideli clanului din care fceau parte, Berberii nu prea-i
ineau promisiunile n afara propriei jurisdicii. Iar Ahmad n-ar fi
riscat ntr-o chestiune att de important.
Lisa l ntreb pe Abba Isaacs despre actele pe care Ahmad le
prezentase.
-Ai auzit conversaia dintre Ahmad i Sabrina ?
-n mare parte. Spunea c e prietenul i partenerul unui agent
din ara ta, Statele Unite ale Americii. Asta a impresionat-o pe
fat. I-a spus c o va duce ntr-un loc din care va putea s ia
legtura cu acest agent.
- N-a cerut casetele?
- Ba da, dar ea a refuzat s i le dea. A spus c nu le va
ncredina dect unui american. A adugat c, atunci cnd va sosi
timpul, va ti cui s le dea.
Lisa se gndi la ultimele cuvinte ale lui Abba Isaacs. Sabrina
atepta s aud ceva, poate o parol. Exista n mod cert cineva
care cunotea aceast parol, dar nu era Ahmad Rachid. Oricum,
acesta a pus foarte bine la punct acest operaiune: i-a dus pe cei
doi n muni, departe de civilizaie. Dup aceea, l va trimite pe

138

AMALIA WALDEN

Gary la ei. De ndat ce acesta va obine casetele, le va lua i se

va descotorosi de el mult mai uor aici n muni. Probabil c
Ahmad le-a promis celor doi c vor putea pleca teferi i
nevtmai oriunde vor dori. Apoi, o va convinge pe Sabrina c
singurul drum de ieire din Maroc trece prin punctul cel mai nordic
din Africa, printr-un ora pe nume Ceuta. Aici, autoritile spaniole
vor gsi droguri n posesia lor. Da, planul lui Ahmad era perfect.
Singurul lucru pe care nu-l luase n considerare era prietenia Lisei
cu Ibrahim.
- Suntem aproape de destinaie, spuse Abba Isaacs. Ce vrei s
fac?
- Gsete un loc n care te poi opri. Odihnete-te pn dau o
tur primprejur.
-Ai grij ! spuse el n timp ce Lisa cobora din main.
Gsi o crare btut care ducea spre vrf.
Berberii erau pstori i-i mnau turmele sus de fiecare dat
cnd o permitea vremea. Ca majoritatea satelor de munte, Ait
Seddrate era aezat ntr-o vale i semna mai degrab cu o
tabr. Adposturile nu erau acele corturi din piele de capr ale
berberilor din deert, pentru c oamenii acetia erau nomazi.
Preau c de-abia veniser, iar a doua zi n zori urmau s plece.
Lisa i scoase binoclul i privi n vale. Abba Isaacs i spusese
s caute un loc numit Cuibul Uliului . Se spunea c acest loc
aparinea unui om cu influen numit Uliul . Se tiau puine
lucruri despre el. Ducea o via departe de ochii lumii, dar avea
un anume fel de control asupra satului. Ba se spunea c e vorba
de un oficial arab, ba c e vorba de un strin.
Lisa privi cu atenie n jur. Stnca Uliului susinea un fel de
castel-fortrea destul de ciudat. Avea o pist de aterizare unde
era aezat un elicopter ce se asemna cu o pasre imens cu

PROBA CURAJULUI

139

aripile strnse. Accesul n locul respectiv se fcea printr-un fel de

lift din acelea care transport doritorii la panta de schi.
Hei! exclam Lisa. Se pare c exist cineva care ine foarte
mult la intimitatea lui. Sau poate c nu ine att de mult la ea, ct
mai degrab are nevoie de ea.
Satul asupra cruia i ndrept binoclul nu era la fel de
spectaculos. Vzu cum nite brbai i copii joac un fel de fotbal.
De la un grtar imens se rspndea fum. Se auzeau nite ritmuri
flamenco asemntoare cu acelea pe care Ahmad le cnta la
cazinou.
Se ntoarse din nou cu binoclul asupra Stncii Uliului i
gndi cu voce tare :
- Dac i-a dus pe cei doi acolo, pot s-i spun linitit lui Abba
Isaacs s ntoarc maina ca s plecm.
Gndindu-se mai bine, zise :
- Nu, nu cred c a fcut asta, pentru c nu e rentabil.
Chiar dac Ahmad ar putea ajunge n acest loc, ceea ce e de
discutat, o asemenea micare i-ar strica planurile bine gndite.
Cei doi trebuie s se simt ct mai bine, altfel nu va putea scoate
casetele de la ei.
Vzu apoi c nu era nici o main n parcarea special
amenajat. Ahmad se ntorsese n ora pentru a fi prezent la
ntoarcerea lui Gary n acea sear. Abba Isaacs l auzise pe Ahmad
promindu-i Sabrinei c va veni cu americanul chiar n acea
sear, vor face trgul, iar apoi le va aranja plecarea din Maroc
pentru poimine. Operaiunea ajunsese la punctul culminant.
Singurul lucru la care trebuia s se mai gndeasc era s-i
dea seama unde era Seddrate. Bnuia c i se dduse drept
sarcin "protejarea" celor doi. Cnd va descoperi unde i-a plasat
Ahmad pe Sabrina i pe Crispin, va ti cu sigura unde e i

140

AMALIA WALDEN

Seddrate.
ntre timp, meciul de fotbal se terminase. Brbaii se
adunaser n jurul focului, cu un pahar de butur lng ei. Putea
auzi ritmurile muzicii.
Barcile erau cufundate n ntuneric. Una singur, cea situat
la capt, prea a fi luminat. Lisa vzu o femeie ndreptndu-se
ntr-acolo, innd n mini ceva de mncare.
Lisa se gndi c acolo era Sabrina.
Se ntoarse la main i l btu uor pe umr pe Abba, care
adormise. Acesta se frec la ochi i o privi nedumerit.
- Se apropie timpul. Se pregtesc s ia masa.
- Cu ce te pot ajuta ?
- Stai aici n main. Am identificat locul n care sunt cei doi.
Singura noastr problem e brbatul care-i spune Seddrate.
Dac i va pzi, aa cum cred c va face, trebuie s ne alegem
momentul potrivit. Cunoti obiceiurile acestor oameni. Seddrate
va sta cu ochii pe ei i nu va pleca dect dac va avea un motiv
ntemeiat s-o fac.
tii cumva care ar putea fi acesta ?
Abba Isaacs sttu puin pe gnduri, dup care spuse:
- Va trebui s ia masa cu ceilali. Nu va ndrzni s lipseasc.
Fr a mai pune la socoteal faptul, c dup mas, se danseaz.
M-ar mira ca acest brbat s nu ia parte la dans.
- Acela e momentul n care trebuie s acionm. Se pare c se
apropie. Am plecat.
Verific n geant dac are casetele, aprinse lanterna i o lu
pe potec spre sat. Abba Isaacs prea nelinitit.
- Eti sigur c poi merge singur pe crarea aceea abrupt?
Sigur n-ai nevoie de ajutor?
- Da, sunt obinuit cu astfel de drumuri. n plus, lucrul sta

PROBA CURAJULUI

141

nu-l pot face dect singur, pentru c dou persoane ar trezi

suspiciuni.
nainta anevoie, pentru c trebuia s ocoleasc stncile de pe
drum. Aerul de munte i ascui simurile, fcnd-o s perceap cel
mai mic sunet. Auzea cntecele pe care Ahmad i le cntase la el
acas sau la "Punga Spart.
Pe msur ce se apropia de baraca n care stteau Sabrina i
Crispin, i ddu seama c locul avea electricitate. i fix binoclul
asupra barcii, dar cei doi nu preau a fi acolo. Zri totui figura
unui brbat care sttea n pragul uii i care privea spre cei care
petreceau. Pi afar, iar Lisa i ddu seama c chiopteaz
uor.
Seddrate nchise ua barcii, dar nu o ncuie. Dac ar fi fcuto, Lisa ar fi ntrat n panic. l vzu pe Seddrate cum arunc o
privire uor ovitoare n urma lui, apoi se ndreapt repede spre
cellalt capt al satului, unde se dansa.
Lisa iei din spatele copacului unde se ascunsese i porni spre
baraca luminat. Arunc o privire spre cellalt capt al satului i
se strecur fr zgomot n barac. n camera de intrare nu era
nimeni, dar ntr-una din cmrue i zri pe cei doi.
Crispin se ridic imediat. Lisa duse mna la gur n semn de
tcere.
- Nu ridica vocea. Nu v fie team ! Sunt o prieten.
- Cine eti?
- M numesc Lisa Clark. Ateptai un agent american n seara
asta. Lucrez cu el.
- Dup nfiare, nu pari a fi american, spuse Sabrina
ridicndu-se la rndul ei. Semeni cu femeile berbere din satul
sta.
- E bine pentru noi toi c lucrurile stau aa, spuse Lisa pe un

142

AMALIA WALDEN

ton
sec.
i cut actele i le ntinse. Crispin le lu i le cercet cu
atenie, apoi le ddu Sabrinei.
- Ni s-a spus c agentul american vine n seara asta. Unde e?
- Va veni mai trziu.
- Nu vreau s discut dect cu americanul.
Lisa se uit cnd la unul, cnd la altul, dup care se adres
direct Sabrinei :
- Americanul vine n seara asta aici pentru c avei cunotin
despre o scurgere de informaii privitoare la o reea internaional
de droguri, nu ?
Sabrina ntoarse capul.
- tiu c avei dovada. E nregistrat pe dou casete. Mai tiu
i c faptul c suntei n posesia unei asemenea dovezi v sperie
de moarte. Ai spus c nu vei da aceast dovad dect unui
agent autorizat al Statelor Unite ale Americii.
Sabrina o privea uimit i nu spunea nimic.
- Ascult-m bine, Sabrina! Viaa ta i a brbatului pe care-l
iubeti depinde numai i numai de ncrederea pe care o ai n mine
i dac vei face cum i spun.
Lisa scoase cele dou casete nenregistrate din geanta pe
care o avea asupra ei.
- Vreau s-mi dai cele dou casete pe care le ascunzi att de
bine de atta vreme i s le nlocuieti cu astea dou, care sunt
nenregistrate.
- Eti de-a dreptul nebun dac ai impresia c am s-i dau
casetele.
- Nu cred c-i dai seama c agentul american care vine n
seara asta i pune viaa n pericol fr s tie.

PROBA CURAJULUI

143

- Cum aa?
- E trimis dup casete pentru c e singura persoan n care ai
ncredere. Adevrul e c Ahmad, cel care v-a adus aici, lucreaz
pentru reeaua internaional de trafic de droguri de care de-abia
atepi s scapi. E un mercenar care i ofer serviciile celui care
ofer mai mult. n cazul de fa, a fost mputernicit de unul dintre
cei menionai pe acele casete s le recupereze cu orice pre.
- i cum vrea s le recupereze dac i le dau americanului ?
- Cum crezi ?
Se privir o clip.
- Dup ce-l elimin pe american, urmezi tu.
- O s plecm din Maroc poimine, fr a fi deranjai n vreun
fel. Ni s-a promis asta.
- Da, vei iei din Maroc prin Ceuta, punctul cel mai nordic al
Marocului. Cineva o s pun droguri n maina n care v vei afla.
Vei fi ridicai de poliia spaniol. Continuarea e previzibil. V vei
petrece toat viaa n nchisoare. Vrei s v petrecei douzeci
sau treizeci de ani ntr-o nchisoare spaniol?
- De unde tim c ne spui adevrul? ntreb Crispin, n timp ce
o prindea pe Sabrina de mijloc.
- N-avei de unde. Exist momente n via cnd trebuie s
mergi pe ncredere. Ca atunci cnd te ndrgosteti i te angajezi
fa de cealalt persoan.
Lucrul acesta te face vulnerabil i poi fi cu uurin rnit, dar
eti ncreztor c nu se va ntmpla aa ceva.
Tcu cteva minute, pentru a-i fi mai bine nelese cuvintele
rostite, dup care continu :
- Decizia v aparine. Putei avea ncredere n mine i atunci
vom iei cu toii cu bine din aceast ncercare i vom apuca zile
mai bune, sau m putei da afar pe u, riscndu-v pielea.

144

AMALIA WALDEN

n ncpere se aternu tcerea. Crispin fu cel care o rupse.

- Sabrina, cred c e o persoan de ncredere i c ar trebui s
mergem pe mna ei.
Dar aceasta cltin din cap.
- Nu e suficient. Nu pot s cred pe cuvnt pe cineva care vine
aici i vorbete despre lucruri abstracte cum ar fi ncrederea. Am
nevoie i de altceva. De o dovad care s-mi arate cine eti,
doamn Clark, i cu ce drept te amesteci n povestea asta.
Lisa cut din nou ceva n geant. Nu era sigur dac ceea ce
voia s fac era bine. Juca o carte foarte mare, dar i asuma
riscul. Scoase o bucat de hrtie i i-o ntinse Sabrinei. Pe aceasta
era tiprit un singur cuvnt : el-fotografia.
Sabrina se uit la bucata de hrtie, nevenindu-i s cread.
- De unde ai asta ? o ntreb Sabrina.
- Am gsit-o prins sub panglica plriei unui brbat care a
fost btut cu bestialitate pe malul apei, n Rabat. Akbar Youssef,
pe care l cunoti foarte bine, Sabrina, i-l dduse. Brbatul care a
fost btut pentru c tia acest cuvnt urma s te ntlneasc. E
vorba de partenerul meu, Jake Jefferson.
Urmar alte cteva clipe de tcere. Sabrina se mai mblnzi,
semn c se rzgndise. Se duse la rucsacul ce zcea pe jos,
scotoci n el i scoase fotografia nrmat a lui Peter Joring. Acolo
ascunsese cele dou casete pe care le nlocui cu cele
nenregistrate, aduse de Lisa.
Cum Sabrina privea fix cele dou casete care le aduseser
att de multe necazuri, Crispin fu cel care i le ntinse Lisei.
- V asumai o mare responsabilitate, doamn Clark. Dac nu
ai grij ca aceste casete s ajung pe minile cui trebuie, nu
merii prea mult fericire n via.
- mi doresc acest lucru la fel de mult ca i tine. Rolul meu e s

PROBA CURAJULUI

145

le fac s parvin cui trebuie, dar al tu nu s-a terminat nc.

- Ce vrei s spui ?
- Americanul pe care-l atepi va ajunge aici nainte de miezul
nopii. l cheam Gary Mitchell. Va crede c-i dai casetele
adevrate. Dup ce-i dai casetele nenregistrate, rolul tu s-a
ncheiat. Un ofer v va atepta pe vrful muntelui. Dar nu va fi
uor s plecai de aici. Aa c ascult bine ce-i spun. Ai un ceas ?
Crispin art spre mna lui stng.
- Dai-i lui Gary Mitchell cincisprezece minute. Nici mai mult,
nici mai puin. Timpul e esenial. Cnd s-au scurs exact
cincisprezece minute de la plecarea lui, vei pleca i voi imediat.
Avei grij s v micai repede.
- Unde s ne ducem?
- O s v art.
i duse la u, aprinse lanterna i le art poteca pe care
venise ea.
- Aceast potec duce n vrful muntelui. A fost fcut de
pstori. Cnd am s plec, uitai-v cu atenie pe unde o iau. Luai
lanternele astea, pentru c vei avea nevoie amndoi de cte una.
Eu mai am una pentru mine. Poteca e abrupt i plin de stnci.
Trebuie s mergei cu mare atenie. Dar de vreme ce ai pornit, s
nu v mai oprii. Nu privii n urm. Totul depinde de rapiditatea cu
care ajungei sus. E posibil ca stenii s fie alertai, aa nct nu
trebuie s v oprii. Nu va fi uor. Nici mcar nu v ntreb dac
avei curajul de a face acest escaladare.
Cred c faptul c vrei s rmnei mpreun ar trebui s v
dea curajul necesar depirii acestei dificulti.
Lisa sttea ca pe spini n maina pe care Abba Isaacs o
ascunsese dup un plc de copaci. Ahmad spusese c se va
ntoarce la Ait Seddrate nainte de miezul nopii. Lisa se uit la

146

AMALIA WALDEN

ceas i vzu c mai rmseser zece minute pn atunci. Nici o

main ns nu-i fcu apariia. Era cu nervii la pmnt.
Rezistena interioar i fusese serios pus la ncercare n acea zi.
Fremt i de aceea i strnse haicul n jurul trupului.
- Te simi bine ? o ntreb Abba Isaacs.
- O s m simt mai bine cnd o s-l vd pe Ahmad.
Nici nu apuc bine s-i termine fraza, c i auzi motorul
mainii lui Ahmad. Apoi, cineva trnti o u. Vocile celor doi se
auzeau clar n aerul de munte.
- nelegi de ce e mai bine pentru tine s te duci singur ? Nu
are ncredere dect ntr-un agent american.
- Cum ajung acolo?
- Pe acolo e o potec a pstorilor, dar drumul e abrupt i
anevoios. Pe aici e o potec pe care merg femeile din sat. i va fi
mai uor dac o iei pe aici. Trebuie s ai grij s fii discret. Trebuie
s ajungi la baraca luminat.Trebuie s fim prudeni. Dac stenii
ar ti c folosim Ait Seddrate pentru acest fel de schimb, o s
avem probleme. Berberii pot fi rzbuntori.
Urmar cteva clipe de tcere, dup care Ahmad adug :
- Succes, Gary!
Lisa fremt auzind aceste cuvinte rostite cu atta ipocrizie.
Auzi zgomotul pailor lui Gary un timp, iar dup aceea nu mai auzi
nimic. Trebuia s atepte. Pentru a-i potoli nelinitea, ncerc si imagineze care erau micrile pe care le fcea.
Acum intra n barac, i declina identitatea, spunea parola,
lua casetele i pornea napoi.
Lisa calculase foarte bine timpul alocat fiecrei operaiuni,
pentru c auzi din nou zgomot de pai pe potec. Ahmad se ddu
jos din main cnd Gary ajunse n vrf. Lisa i inu respiraia. De

PROBA CURAJULUI

147

data asta, Ahmad nu mai aprinse farurile aa nct era ntuneric

bezn.
- Le-ai luat ? ntreb el.
- Da.
- Unde sunt ?
- n buzunarul meu interior.
n clipa aceea, Lisa auzi pe cineva cum sare i scoate un ipt
slbatic. Aprinse farurile de la maina lui Abba Isaacs, iar locul fu
inundat de lumin. Ahmad se ntoarse i strig :
- Ce nseamn asta? Cine e acolo ?
Clipa aceea de neatenie l salv pe Gary.
Lisa l vzu pe Gary cum se npustete asupra lui Ahmad cu
lovituri de karate. l vzu pe acesta din urm prbuindu-se. Ieind
repede din main, se duse la brbatul pe care-l iubea. Se uitar
unul la altul.
- Ce caui aici ? ntreb el.
Drept rspuns, ea i arat casetele pe care le inea n mn.
- Astea sunt casetele pe care le cutai. Cele pe care le-ai
primit sunt nenregistrate. S nu-mi faci moral. Mulumete celui
de sus c am aflat toate astea, c am cunoscut un biat pe care-l
cheam Ibrahim i c am ajuns la timp aici.
Gary sttea pironit locului i privea trupul lipsit de cunotin
al lui Ahmad Rachid.
- Era prietenul meu, spuse el.
n clipa aceea, Lisa auzi un alt zgomot venind dinspre poteca
pstorilor. Zgomotul unor ghete.
- Au reuit, spuse ea cu voce tare. Crispin i Sabrina au reuit.

Capitolulll
Lisa sttea lng Gary, n maina acestuia parcat pe un
drum lturalnic din oraul Ceuta. Tocmai terminaser ntlnirea pe
care o avuseser cu poliia spaniol. Se uit la cealalt main
parcat tot acolo. Nimeni nu ar fi putut bnui c n acel Mercedes
se aflau trei dintre cei mai buni detectivi spanioli. Maina prea
suficient de veche nct s se poat strecura fr a atrage cuiva
atenia pe strzile oraului. Lisa ncerca s nu-i arate lui Gary c
sttea ca pe spini. Nu-i plcuse niciodat amestecul poliiei, dar
Gary insistase, spunndu-i c e o necesitate prezena acestora.
Ceuta era oraul cel mai nordic al Marocului. Locuitorii de
origine spaniol l credeau de-al lor. De altfel, aveau acolo o
catedral, iar mncarea spaniol era la mare cutare.
Lisa l privi cu coada ochiului pe Gary, ns acesta nu prea a-i
mprti starea. Era calm.
Gary plnuise aceast operaiune n sperana de a-l prinde pe
cel care era capul acestei reele de trafic de droguri. Dar faptul c
aceast operaiune se fcea cu ajutorul Sabrinei i al lui Crispin,
amndoi riscnd foarte mult, o fcea pe Lisa s aib mustrri de
contiin.
- Gary, dac persoana respectiv nu vine dintr-un motiv sau
altul i se ntmpl ceva ru celor doi, n-am s mi-o iert niciodat.
- N-a fost ideea ta, aa c n-are nici un rost s te ngrijorezi.
- Avem casetele acelea care conin suficiente nume nct
Interpolul i cei de la departamentul antidrog s fie ocupai cel
puin un an de zile. Nu putem s-o lsm balt ?
- tii bine c nu.
Aa era ! tia prea bine c aveau suficiente informaii, dar
ceea ce le lipsea era numele celui care conducea operaiunea.
Uliul. Cel care se nconjurase cu o aur de secrete, alegndu-i ca

PROBA CURAJULUI

149

ascunztoare fortreaa din Ait Seddrate. Nimeni nu putea s-l

identifice. Acesta i era motivul acelei operaiuni att de riscante.
Lisa fu nevoit s admit c raionamentul lui Gary era fr
cusur.
- Persoana-cheie a operaiunii se va afla la Ceuta cnd vor
ncerca s-i nchid pe cei doi. Nu-i poate permite s lipseasc.
Va ine neaprat s ia personal casetele de la Ahmad. Nu tie c
Ahmad e ncuiat n casa lui Abba Isaacs, iar casetele se afl la noi.
Ai spus c un elicopter a plecat de la Stnca Uliului nainte de
a sosi eu. De aici, nu putem trage dect o concluzie : Uliul se
ndrepta spre Ceuta, pentru a lua casetele i pentru a se asigura
c drogurile sunt puse n maina Sabrinei, i nu n alta. Din
fericire, Ahmad le-a spus suficient celor doi : le va da Land Roverul su pentru a iei din Maroc. Fcea parte din nelegere. Tot din
nelegere fcea parte i nmnarea de noi acte pentru Crispin.
Acesta va trebui s parcheze maina n apropierea restaurantului
din port. Cineva l va atepta n main i-i va nmna actele cnd
el i Sabrina vor iei din restaurant. Aceast persoan va plasa i
drogurile.
- Uliul nu va risca att de mult nct s fac el nsui aceast
operaiune, obiect Lisa.
- Aa e, dar va fi pe undeva prin preajm, n cine tie ce
main luxoas. Va dori s se asigure c Sabrina i Crispin au fost
prini i c vor petrece ani buni ntr-o nchisoare spaniol. Dup
aceea, se va duce s-l ntlneasc pe Ahmad, va lua de la el
casetele i va pleca linitit acas. Trebuie s-l prindem pe Uliu n
flagrant i, mai ales, s nu-l lsm s plece.
Gary i consult ceasul.
- Totul e pregtit, spuse el pe un ton linitit, inndu-i mna
pe cheia de contact. Peste dou minute, cei doi vor iei din

150

AMALIA WALDEN

restaurant i se vor urca n main. Totul e n regul, Lisa ?

- Da. Tot ce sper e ca Sabrina i Crispin s nu se trdeze n
vreun fel. Orice se poate ntmpla. Pot deveni nervoi, iar atunci
totul se duce pe apa smbetei. Sau brbatul care intr n contact
cu ei se poate speria i face un gest nesbuit. Sigur are o arm
asupra lui.
- Gata, Lisa ! A sosit momentul.
i ndreptar privirile spre ieirea din restaurant. Sabrina i
Crispin i fcur apariia. Se ndreptar, bra la bra, spre Land
Rover. Nu artau c le-ar fi team. Preau doi tineri foarte
ndrgostii, iar oamenii ntorceau capul pentru a-i privi.
Sttur i ateptar, vorbind cu nsufleire. i jucau cu
uurin rolul a doi tineri nepstori la ce se ntmpl n jurul lor.
Problema era c nimic nu se ntmpla.
Sttur aa, n ateptare, vreo zece minute.
Unde era persoana de contact? Lisei i venea s strige c nu
merge. Operaiunea prea a fi un eec. Dar se stpni.
Apoi, dintr-o dat, zri un brbat mic de statur, fr nimic pe
cap, dar mbrcat cu un costum. Travers strada plin de lume, de
parc venise s dea o tur. Prea c nici nu vede Land Rover-ul.
Lisa se gndi c va merge mai departe, dar se arunc n main
cu o micare brusc. i ntinse imediat lui Crispin nite acte. Lisa
nu-i ddu seama dac strecurase nite droguri n main n
aceast scurt perioad de timp.
- Ai observat c nu i-a scos mna stng din buzunar?
ntreb Gary.
- Da, aa e. Asta nseamn c, n timp ce-i ntindea actele lui
Crispin cu mna dreapt, cu cea stng scoate uor nite pliculee
cu droguri pe care le strecoar n rucsac.
- S pornim, atunci !

PROBA CURAJULUI

151

Totul se petrecu att de repede, nct Lisa aproape c nu-i

ddu seama. Brbatul mic de statur se ddu jos din main i
porni pe strad. O main apru parc din pmnt, ns brbatul
nu apuc s urce n ea, pentru c Gary se puse de-a curmeziul
drumului. oferul celeilalte maini ncerc s-l ocoleasc, dar nu
putu. Gary blocase drumul. Brbatul cel mic de statur ncerc s
se piard n mulime. Nu ajunse prea departe. Lisa le spuse celor
de la poliia spaniol s-l ncoleasc. n ncierare, brbatul i
ntoarse faa spre locul n care Gary parcase maina. Lisa l privi
cu mult atenie pe brbat. Faa acestuia nu-i spunea prea multe
pentru c avea nite ochelari negri foarte mari, iar pe cap o
benti. i totui, ceva i era familiar : felul de a pi, de a merge.
ncercnd s scape din strnsoare, i czur ochelarii pe jos,
iar Lisa i ddu seama cine e.
Brbatul care venise pn aici pentru a se asigura c planul e
dus pn la capt, iar reeaua lui de droguri nu va fi descoperit,
cel care nu avea nici un scrupul n a distruge viaa a doi copii
nevinovai era cel cu care discutase ntr-o barc, pe Marea
Nordului.
Era Peter Joring.
Vara veni devreme n acel an peste acel ora din Connecticut.
Lisa era bucuroas c ajunsese, n sfrit, acas. Avea o
senintate pe care i-o ddea timpul petrecut departe de meseria
riscant pe care o avea.
i era, evident, dor de partenerul ei, Jake Jefferson, dar acesta
era pe cale de nsntoire i urma s se ntoarc acas n
toamn.
n ziua aceea, cerul era senin, iar copacii i vegetaia erau
nflorii. i plcea s stea la soare alturi de Gary.
-Ai chef s stai puin de vorb, iubire?

152

AMALIA WALDEN

- Doar puin.
- Nu pot s mi-l scot din minte pe Peter Joring.
- De ce? Doar s-a terminat totul. Relaxeaz-te, uit povestea
asta i bucur-te de aceast zi.
- Un asemenea caz internaional nu are cum s nu te pun pe
gnduri. E imposibil s i-l scoi din minte att de uor. Poate i
pentru c implic oameni importani. Sunt de-a dreptul uimit.
- De ce anume?
- De ce a fcut Joring.
-Avea nevoie de bani.
- Cred c glumeti. Era un brbat care avea totul.
- Da, aa e, dar asta numai la nceput. Pe msur ce nainta n
vrst, n domeniul profesional btea pasul pe loc. Nu i se mai
ofereau roluri de brbai chipei. Nu se vedea jucnd personaje
ntre dou vrste pe ecran, ci numai pe scen. Nu mai putea cere
s fie pltit cu sume mari. Trise pn atunci pe picior mare, iar
acum nu mai putea. Dup cum i-am spus, avea nevoie de bani.
- Crezi c aa au stat lucrurile cu Joring ?
- Fii sigur c aa au stat. Acum, putem s uitm de toat
povestea asta i s ne inem de mini pentru restul zilei ?
- M tot gndesc la cei doi ndrgostii.
- Sabrina i Crispin ?
- Da. Cnd i-am vzut atunci n muni, n baraca aceea mi s-a
prut c se simt foarte singuri. Dup felul n care merge azi
lumea, oamenilor le e fric s fie fericii.
- n afara acelui biat din ap.
l privir amndoi pe biatul cu ten msliniu, dar cu o fa
care radia de fericire, notnd i strigndu-i.
- Ia uitai-v ce plonjon pot s fac! strig el.
- Bine, du-te! zise Gary.

PROBA CURAJULUI

153

- Se simte ca petele n ap, spuse Lisa. M bucur c l-am luat

pe Ibrahim cu noi.
- Aa era normal.
- E singura persoan pe care o cunosc n stare s gseasc
pn i n ncercrile dure ceva care s-l fac s se simt fie i
pentru cteva clipe fericit.
- Dac nu-l va fora cineva s gndeasc asemenea
majoritii oamenilor, nu se va schimba.
- Vrei s insinuezi c i-a putea face aa ceva lui Ibrahim?
- Nu, dar a vrea s-i fac o sugestie. Nu-i planifica viitorul.
Las-l s aleag. D-i aceast libertate i poate va reui s
schimbe ceva n lumea aceasta nebun n care trim.
- n caz c nu i-a spus, a fcut deja o alegere.
- Care anume?
- S-a decis s devin pompier.
- Cred c glumeti.
- Deloc. n clipa de fa, e de-a dreptul fascinat de mainile de
pompieri. i dorete cu ardoare s poat conduce una dintre ele.
I-am spus c dup legile noastre trebuie s mearg la coal pn
la o anumit vrst.
- Sunt convins c a avut o replic i pentru asta.
- Bineneles. A ntrebat ce l-ar putea nva colile de la noi
pe care s nu-l tie deja din Mellah i Djemaa el Fna.
- Ibrahim a pus punctul pe i. E o figur, biatul sta!
- M bucur c tatl tu s-a oferit s-l in la el pn va ncepe
coala, pentru c singur nu m-a fi descurcat. V mulumesc
amndurora pentru ajutor.
Spunnd acestea, l trase pe Gary spre ea i-l srut cu
pasiune.
- E mult mai bine dect s ne inem de mini.

154

AMALIA WALDEN

Poate c ar trebui s lsm asta tinerei generaii. i, fiindc

tot veni vorba de tnra generaie, trebuie s-i spun c Sabrina i
Crispin s-au ntors la New York. Mi-au telefonat asear.
- Ce mai fac ?
- Urmeaz s se cstoreasc.
- Grozav! Poate c n sfrit Sabrina se va regsi. Am ndrgito din prima clip. S fug atta timp de tatl ei vitreg din cauza
fricii pe care i-o inspira! Peter Joring s-a comportat foarte urt
spunndu-mi ct de apropiai erau, cnd de fapt ea fcea totul
pentru a sta ct mai departe de el. Iar eu am fost suficient de
proast nct s-l cred.
- Nu te mai nvinovi atta. Recunoate c i-a jucat rolul
foarte bine.
- Cred c tu l-ai mirosit pe Peter Joring de la nceput.
- Un singur lucru mi s-a prut c scrie n povestea lui.
Faptul c a susinut c Sabrina i spusese c i Jake Jefferson era
n pericol. Era ceva cusut cu a alb. O tu teatral inspirat de
simul lui pentru dram. Ne spunea fel de fel de fleacuri, jucnduse cu noi prin vulnerabilitatea pe care i-o acorda cu de la sine
putere. Cnd Jake a fost atacat, a trebuit s-i lum povestea de
bun. A riscat, dup care a lsat totul n seama noastr.
- Pn n ziua aceea, la Ceuta.
- Pn n ziua aceea.
- Dar tia c Sabrina se afl n posesia casetelor. Era att de
disperat, nct a trimis un detectiv pe urmele ei. Nu a ndrznit s
se foloseasc de oamenii lui, aa nct mi s-a adresat mie i lui
Jake. Dar cum a aflat c acele casete se aflau la Sabrina ?
- A aflat de la omul lui de ncredere, mna lui dreapt. O
adevrat armat de oameni era pe urmele Sabrinei.
- Cine a nregistrat aceste casete ?

PROBA CURAJULUI

155

- Un corsican care s-a simit pclit de cei din organizaie.

Le-a fcut, dar trebuia s le dea nainte de a fi dat n vileag de
cei din propria frie. I-a spus unuia dintre colegii mei c dac ar fi
s dea aceste casete cuiva, le-ar da unei fete pe nume Sabrina.
Cnd a gsit-o i i le-a nmnat, i-a spus s nu le dea dect unui
agent american. Corsicanul tia c Joring era "Uliul", iar Sabrina
era fiica lui vitreg. Credea c Sabrina e la curent cu ceea ce
fcea tatl ei vitreg. Numai c ea habar n-avea. Voia pur i simplu
s stea ct mai departe de el, pentru c nu-l plcea i pentru c
nu se neleseser niciodat.
- Cred c ziua aceea, n Ceuta, a fost traumatizant pentru ea.
- n mod sigur.
- Gary, fii sincer ! L-ai suspectat vreo clip pe Peter Joring ?
- Nu la nceput.
- Atunci, cnd ?
- Cnd s-a ntlnit cu Seddrate, nainte de revrsatul zorilor,
acas la Ahmad.
- Deci, tiai de acea ntlnire !
- Doar n-ai crezut c eti singura care nu doarme.
- Gary, eti un nesuferit. Te compori la fel ca Jake n privina
ascunderii anumitor lucruri.
- Lisa, hai s ne cstorim i s terminm cu aceast
competiie profesional dintre noi.
Ea se ndeprt puin de el, pentru c era suprat. Nu pentru
c Gary se dovedise superior n a rezolva cazul, deoarece la aa
ceva se atepta din partea unui profesionist ca el. Ci pentru c era
dominator i printesc fa de ea, exact cum era i Jake. Nu voia
s vad aa ceva la omul pe care-l iubea.
- tii, spuse ea, m-am ndrgostit de tine de la bun nceput i
nu pot s mi te scot din minte. Iar asta m ngrijoreaz.

156

AMALIA WALDEN

- De ce ?
- Pentru c n tine sunt doi brbai : unul dur i altul cu inim.
- Deci, i e team.
- Da, mi e team, dar nu de tine, ci de mine. Toat viaa am
trit ca Sabrina. De aceea m-am implicat atta n cazul sta, n
ciuda tuturor riscurilor. Sabrina tria cu un ipt nluntrul ei.
Cunosc foarte bine sentimentul sta. Ari c eti curajos, dar de
fapt eti ngrozit.
- Dac nu tiai, aceasta e definiia curajului : s fii speriat de
moarte, dar s mergi nainte.
-Ai avut dreptate, Gary, cnd ai spus c n-am mai fost
ndrgostit cu adevrat niciodat. N-am fugit ca Sabrina de
oameni, ci de angajare. De implicare. Acum, am ntlnit pe cineva
de care nu mai pot fugi. Oriunde m-a duce, n-a vedea dect faa
ta, i-a auzi vocea i i-a simi braele n jurul meu.
- Cstorete-te cu mine, Lisa, spuse el prinzndu-i mna. Am
s-l in n fru pe brbatul care vrea s salveze lumea. i promit.
Lisa l privi ceva vreme cu acei ochi ai unei femei ndrgostite,
dar creia i e greu s dea un rspuns clar.
- Gary Mitchell, n caz c n-ai observat, nu suntem singuri. Un
biat nfometat, plin de ap i amuzat, ne privete.
Gary nu rspunse, ci o srut cu pasiune.

Sfrit