Historia de la Luz

ptica: rama de la fsica que se ocupa de la propagacin y el comportamiento de la luz. En un sentido

amplio, la luz es la zona del espectro de radiacin electromagntica que se extiende desde los rayos X
hasta las microondas, e incluye la energa radiante que produce la sensacin de visin. El estudio de
la ptica se divide en dos ramas, la ptica geomtrica y la ptica fsica.
Teora corpuscular
Propuesta por Isaac Newton. Esta teora supone que la luz est formada por partculas materiales
(llamadas corpsculos) que son emitidos por los cuerpos que reflejan la luz a gran velocidad. Este
postulado permite afirmar que la luz:v se propaga en movimiento rectilneo en el medio y como son tan
pequeos en comparacin con la materia, no hay friccin, as los focos luminosos emitiran
minsculas partculas que se propagan en todas direcciones y que al chocar con nuestros ojos,
producen la sensacin luminosa.v se refleja, ya que los corpsculos chocan elsticamente contra la
superficie de separacin entre dos medios. Como la diferencia de masas es muy grande los
corpsculos rebotaban, de modo que la componente horizontal de la cantidad de movimiento px se
mantiene constante mientras que la componente normal py cambia de sentido. Cumpliendo la ley de
la reflexin, el ngulo de incidencia y de reflexin eran iguales.
En la teora corpuscular de la reflexin de la luz las partculas rebotan.
Se refracta debido a la variacin de su direccin de propagacin
acercndose a la normal. Segn esto, la velocidad de propagacin de la
luz en agua es mayor que en el aire. Esta teora no poda explicar los
fenmenos como la difraccin de la luz.
Teora ondulatoria
Propugnada por Christian Huygens en el ao 1678. Describe y explica lo que hoy se considera como
leyes de reflexin y refraccin. Define a la luz como un movimiento ondulatorio semejante al que se
produce con el sonido. Los fsicos de la poca consideraban que todas las ondas requeran de algn
medio que las transportara en el vaco, as que para las ondas lumnicas se postula como medio a una
materia insustancial e invisible a la cual se le llam ter.
La presencia del ter fue muy cuestionado, ya que existe una contradiccin en cuanto a la presencia
del ter como medio de transporte de ondas, ya que se requerira que ste reuniera alguna
caracterstica slida pero que a su vez no opusiera resistencia al libre trnsito de los cuerpos slidos.
En aquella poca, la teora de Huygens no fue muy considerada, y tuvo que pasar ms de un siglo
para que fuera tomada en cuenta la esta teora. Los experimentos del mdico ingls Thomas Young
sobre los fenmenos de interferencias luminosas, y los del fsico francs Auguste Jean Fresnel sobre
la difraccin fueron decisivos para que ello ocurriera y se colocara en la tabla de estudios de los
fsicos sobre la luz, la propuesta realizada por Huygens.
Para poder describir una onda electromagntica podemos utilizar los parmetros habituales de
cualquier onda:

Amplitud (A): Es la longitud mxima respecto a la posicin de equilibrio que alcanza la onda en
su desplazamiento.

Periodo (T): Es el tiempo necesario para el paso de dos mximos o mnimos sucesivos por un
punto fijo en el espacio.

Frecuencia (f): Nmero de de oscilaciones del campo por unidad de tiempo. Es una cantidad
inversa al periodo.

Longitud de onda (): Es la distancia lineal entre dos puntos equivalentes de ondas sucesivas.

Velocidad de propagacin (V): Es la distancia que recorre la onda en una unidad de tiempo. En
el caso de la velocidad de propagacin de la luz en el vaco, se representa con la letra c.

Algunos de los fenmenos ms importantes de la luz se comprenden fcilmente si se considera que

tiene
un
comportamiento
ondulatorio.
Un fenmeno de la luz identificable con su naturaleza ondulatoria es la polarizacin. La luz no
polarizada est compuesta por ondas que vibran en todos los ngulos, al llegar a un medio
polarizador, slo las ondas que vibran en un ngulo determinado consiguen atravesar el medio, al
poner otro polarizador a continuacin, si el ngulo que deja pasar el medio coincide con el ngulo de
vibracin de la onda, la luz pasar ntegra, sino slo una parte pasar hasta llegar a un ngulo de 90
entre los dos polarizadores, donde no pasar nada de luz.
Este efecto, adems, permite demostrar el carcter transversal de la luz (sus ondas vibran en
direccin perpendicular a la direccin de propagacin).

Naturaleza dual de la luz

El estudio de otros fenmenos como la radiacin del cuerpo negro, el efecto fotoelctrico y los
espectros atmicos puso de manifiesto la impotencia de la teora ondulatoria para explicarlos. En
1905, basndose en la teora cuntica de Planck, Einstein explic el efecto fotoelctrico por medio de
corpsculos de luz que l llam fotones. Bohr en 1912 explic el espectro de emisin del tomo de
hidrgeno, utilizando los fotones, y Compton en 1922 el efecto que lleva su nombre apoyndose en la
teora corpuscular de la luz.
Apareci un grave estado de incomodidad al encontrar que la luz se comporta como onda
electromagntica en los fenmenos de propagacin , interferencias y difraccin y como corpsculo en
la interaccin con la materia.
No hay por qu aferrarse a la idea de incompatibilidad entre las ondas y los corpsculos, se trata de
dos aspectos diferentes de la misma cuestin que no solo no se excluyen sino que se complementan.

MEDICIN DE

LA VELOCIDAD DE LA LUZ

Desde la antigua
Grecia, los astrnomos han intentado
medir
la
velocidad de la luz. Aquellos primeros
astrnomos,
creyeron que sta era infinita, aunque
no encontraron el modo de conseguir ratificar esta creencia con pruebas concluyentes.
De todos modos, la velocidad de la luz se crey infinita hasta la llegada del siglo XVII. Galileo intent
medir la velocidad de la luz mediante faroles equipados con obturadores, que un asistente de Galileo
abra en momentos especficos. Galileo intent medir el tiempo que le tomaba a la luz en atravesar el
campo de varios kilmetros donde intent la medicin, aunque su nico resultado fue afirmar que la
luz era demasiado rpida como para ser medida.
La primera medicin verdadera de la velocidad de la luz tuvo lugar en 1676. Ole Rmer, mientras
observaba las lunas de Jpiter, se percat que el lapso de tiempo entre los eclipses de Jpiter con sus
lunas se haca ms corto cuando la Tierra se mova hacia Jpiter, y ms largo cuando la Tierra se
alejaba. Este comportamiento anmalo tan slo tena sentido con una velocidad de la luz finita.
Con esto en cuenta, Ole Rmer fue la primera persona en estimar la verdadera velocidad de la luz,
con un valor de 214.000 km/s. Considerando la antigedad de la medicin, y sabiendo que por aquel
entonces se desconoca la distancia exacta que separaba a Jpiter de la Tierra, la medicin fue
sorprendentemente cercana al valor real de la velocidad de la luz.
Medio siglo ms tarde, en 1725, James Bradley intent medir la distancia de una estrella mediante la
observacin de la orientacin de la misma en dos momentos distantes del ao. Con el movimiento de
translacin de la Tierra, Bradley pretenda obtener una triangulacin que le permitiera medir esta
distancia. Una vez tuvo las medidas, se percat de un problema en ellas, explicndolo mediante la
aberracin estelar.

Tres aos ms tarde, mientras Bradley observaba Draco, teniendo en cuenta la aberracin estelar que
l mismo haba descubierto y la conocida velocidad de la Tierra en torno al sol, Bradly obtuvo una
medicin ms acertada de la velocidad de la luz por un valor de 301.000 km/s.
Ya en el siglo XIX, Armand Fizeau y Leon Foucault intentaron medir la velocidad de la luz en la Tierra,
mediante espejos separados por una gran distancia, pero sin que sus mediciones mejorasen
notablemente el valor establecido por Bradley aos atrs.
No sera hasta que Maxwell hiciera sus avances en el campo del electromagnetismo, que fuera
posible la medicin de la velocidad de la luz de forma indirecta mediante la permeabilidad magntica y
la permitividad elctrica. Con la teora de Maxwell sobre el papel, fueron muchos los que mejoraron las
mediciones de la velocidad de la luz, hasta llegar al valor adoptado en 1983 de 299.792,458 km/s.

Reflexin de la luz
La reflexin es el cambio de direccin de una onda, que al entrar en contacto con la superficie de
separacin entre dos medios cambiantes, regresa al punto donde se origin. Ejemplos comunes son
la reflexin de la luz, el sonido y las ondas en el agua.
La luz es una manifestacin de energa. Gracias a ella las imgenes pueden ser reflejadas en un
espejo, en la superficie del agua o un piso muy brillante. Esto se debe a un fenmeno llamado
reflexin de la luz. La reflexin ocurre cuando los rayos de luz que inciden en una superficie chocan en
ella, se desvan y regresan al medio que salieron formando un ngulo igual al de la luz incidente, muy
distinta a la refraccin.
Es el cambio de direccin, en el mismo medio, que experimenta un rayo luminoso al incidir
oblicuamente sobre una superficie. Para este caso las leyes de la reflexin son las siguientes:
1a. ley: El rayo incidente, el rayo reflejado y la normal, se encuentran en un mismo plano.
2a. ley: El ngulo de incidencia es igual al ngulo de

reflexin.

Reflexin especular
La reflexin especular se produce cuando un rayo de luz incide sobre una
superficie pulida (espejo) y cambia su direccin sin cambiar el medio por
donde se propaga.

Reflexin difusa
Cuando un rayo de luz incide sobre una superficie "no pulida", los rayos no
se reflejan en ninguna direccin, es decir se difunden. Esto se puede
producir por ejemplo en la madera.

Reflexin de la luz
La reflexin de la luz es un fenmeno ptico bsico en la naturaleza que es conocido y analizado
desde la Grecia clsica. Las leyes que rigen los fenmenos de reflexin y refraccin de la luz fueron
enunciadas conjuntamente por el astrnomo y matemtico neerlands W. Snel en 1621 y unificadas
bajo un principio de mnimo, en este caso para el tiempo como variable, por el matemtico francs
Pierre de Fermat en 1657.

Reflexin total interna

Para que tenga lugar el fenmeno de reflexin total interna es necesario que la fuente de luz est en
un medio de ndice de refraccin mayor que el medio en el que la luz se refracta y que el ngulo
incidente, respecto de la normal al medio de separacin, sea mayor que el ngulo lmite. En estas
condiciones no aparece el fenmeno de la refraccin y tan solo tiene lugar el fenmeno de la reflexin
en el medio incidente. Aplicando la ley de Snell para la refraccin se obtiene la condicin para el
ngulo lmite de incidencia, que tiene lugar cuando el de refraccin es de 90.
La fraccin de luz reflejada en una superficie lmite de separacin entre dos medios (por ejemplo agua
y aire), depende del ngulo de incidencia y de los ndices de refraccin de los dos medios, el incidente
y el refractado, n1 y n2 respectivamente.
En el fenmeno de la refraccin de la luz, el rayo cambia de medio y sufre, adems, un cambio de
direccin. El cambio de direccin viene dado por la ley de Snell de la refraccin, que es:

Donde:
= ngulo incidente.
= ngulo refractado.
lmite

= ngulo lmite.

n1= ndice de refraccin del medio donde el

rayo se origina.
n2= ndice de refraccin del medio donde el
rayo se refracta.

Utilizando la ley de Snell, podemos calcular el valor del ngulo lmite que depende de los ndices de
refraccin de los dos medios. Si el medio refractado es el aire, cualquier medio fsico incidente permite
observar el fenmeno de reflexin total interna ya que sus ndices de refraccin son siempre mayores
que el del aire.
Ley de Snell
La ley de Snell (tambin llamada ley de Snell-Descartes) es una frmula utilizada para calcular el
ngulo de refraccin de la luz al atravesar la superficie de separacin entre dos medios de
propagacin de la luz (o cualquier onda electromagntica) con ndice de refraccin distinto. El nombre
proviene de su descubridor, el matemtico holands Willebrord Snel van Royen (1580-1626). La
denominaron "Snell" debido a su apellido pero le pusieron dos "l" por su nombre Willebrord el cual
lleva dos "l".
La misma afirma que la multiplicacin del ndice de refraccin por el seno del ngulo de incidencia es
constante para cualquier rayo de luz incidiendo sobre la superficie separatriz de dos medios. Aunque
la ley de Snell fue formulada para explicar los fenmenos de refraccin de la luz se puede aplicar a
todo tipo de ondas atravesando una superficie de separacin entre dos medios en los que la velocidad
de propagacin de la onda vare.
Para un rayo luminoso con un ngulo de incidencia sobre el primer medio, ngulo entre la normal a
la superficie y la direccin de propagacin del rayo, tendremos que el rayo se propaga en el segundo
medio con un ngulo de refraccin cuyo valor se obtiene por medio de la ley de Snell.

Obsrvese que para el caso de

(rayos incidentes de forma perpendicular a la superficie) los rayos
refractados emergen con un ngulo
para cualquier y ..
Dispersin de la luz
Cuando un haz de luz blanca procedente del sol atraviesa un prisma de cristal, las distintas
radiaciones monocromticas son tanto ms desviadas por la refraccin cuanto menor es su longitud
de onda. De esta manera, los rayos rojos son menos desviados que los violceos y el haz primitivo de
luz blanca, as ensanchado por el prisma, se convierte en un espectro electromagntico en el cual las
radiaciones coloreadas se hallan expuestas sin solucin de continuidad, en el orden de su longitud de
onda, que es el de los siete colores ya propuestos por Isaac Newton: violeta, ndigo, azul, verde,
amarillo, anaranjado y rojo (As como, en ambos extremos del espectro, el ultravioleta y el infrarrojo,
que no son directamente visibles por el ojo humano, pero que impresionan las placas fotogrficas).
Difraccin de la luz
En fsica, la difraccin es un fenmeno caracterstico de las ondas que se basa en la desviacin de
estas al encontrar un obstculo o al atravesar una rendija. La difraccin ocurre en todo tipo de ondas,
desde ondas sonoras, ondas en la superficie de un fluido y ondas electromagnticas como la luz
visible y las ondas de radio. Tambin sucede cuando un grupo de ondas de tamao finito se propaga;
por ejemplo, por causa de la difraccin, el haz colimado de ondas de luz de un lser debe finalmente
divergir en un rayo ms amplio a una cierta distancia del emisor.

Espejos y lentes
Los espejos son quiz el instrumento ptico ms antiguo. Los egipcios de hace cuatro mil aos
emplearon metales pulidos para reflejar sus caras. Sin embargo, no fue sino
hasta 1857 cuando se inventaron los espejos gracias a Jean Foucault, quien a) Espejos planos
desarroll un mtodo para recubrir el vidrio con una capa de plata.
Si una persona se mira en un espejo, como por ejemplo en el espejo del bao,
apreciar su imagen en un espejo plano. Un espejo plano es una superficie
plana y lisa que refleja la luz de manera regular. En el ejemplo, la persona que se
mira es el objeto. Un objeto es una fuente de rayos divergentes de luz que puede
ser luminoso como una vela o una lmpara o iluminado como la Luna o la
pgina de un libro que est leyendo. En el caso de un objeto iluminado, ste
refleja la luz de manera difusa en todas direcciones.
La figura a la derecha muestra cmo algunos de los rayos inciden desde el punto
P sobre el espejo y se reflejan con ngulos de incidencia y reflexin iguales
(recordar que el ngulo de incidencia se forma cuando llega el rayo a la superficie y el de reflexin
cuando se devuelve).
Luego de la reflexin, los rayos continan dispersndose. Si se prolongan los rayos hacia atrs
(lneas de visin), por la parte posterior del espejo, como se ve con las lneas discontinuas, se puede
observar en el dibujo que se intersecan en el punto P'. El punto P', en donde los rayos prolongados
aparentemente se intersecan, se llama imagen. Aun cuando para un observador, los rayos parecen
venir del punto P', se observa que all no existe fuente alguna. Por tal razn, esta imagen se
denomina imagen virtual.

b) Espejo cncavo

Si se examina la superficie interna de una cuchara se tiene un espejo cncavo, el

cual refleja la luz. Est conformado por un nmero muy grande de espejos planos
pequeos montados sobre la superficie de una esfera.
c) Espejo convexo

Un espejo convexo es un objeto esfrico que refleja luz desde la

superficie externa. La parte externa de una cuchara es un
ejemplo. Los rayos reflejados siempre divergen y, por tanto, no forman imgenes
reales.

Lentes convergentes y divergentes

Estrictamente, una lente ptica es cualquier entidad capaz de desviar los rayos de luz. Las lentes son
objetos transparentes (normalmente de vidrio), limitados por dos superficies, de las que al menos una
es curva. Sin embargo, otros dispositivos como lentes de Fresnel, que desvan la luz por medio del
fenmeno de difraccin, son de gran utilidad y uso por su bajo costo constructivo y el delgado espacio
que ocupan las mismas.

Las lentes, segn la forma que adopten pueden ser convergentes o divergentes.
Las lentes convergentes (o positivas) son ms gruesas por su parte central y ms estrecho en los
bordes. Se denominan as debido a que unen (convergen), en un punto determinado que se denomina
foco de imagen, todo haz de rayos paralelos al eje principal que pase por ellas. Pueden ser:

Biconvexas

Planoconvexas

Cncavo-convexas

Las lentes divergentes (o negativas) son ms gruesas por los bordes y presentan una estrechez muy
pronunciada en el centro. Se denominan as porque hacen divergir (separan) todo haz de rayos
paralelos al eje principal que pase por ellas, sus prolongaciones convergen en el foco imagen que est
a la izquierda, al contrario que las convergentes, cuyo foco imagen se encuentra a la derecha. Pueden
ser:

Bicncavas

Planocncavas

Convexo-cncavas