O Devoto do Mal Clark Ashton Smith

A velha casa dos Larcom era uma manso de tamanho e dignidade considerveis, situada entre
carvalhos e ciprestes, na colina atrs de um bairro chins de Auburn, onde j foi o bairro
aristocrtico da cidade. No momento em que escrevo, est desabitada durante vrios anos e
estava comeando a dar os sinais de abandono e m conservao que as casas sem inquilinos
comeam a mostrar.
A casa tinha uma histria trgica e acreditava-se que possua fantasmas. Eu nunca havia
conseguido informes de primeira mo, ou precisos, a respeito das manifestaes espectrais que
estavam associados a ela. O primeiro proprietrio, o juiz Peter Larcom, havia sido assassinado
dentro da casa na dcada de setenta por um cozinheiro chins louco; uma de suas filhas havia
enlouquecido; e outros membros de sua famlia haviam morrido acidentalmente. Nenhum deles
havia prosperado; sua lenda era cheia de penas e de desastres.
Alguns dos ocupantes posteriores, que haviam comprado a casa do filho sobrevivente de Peter
Larcom, foram embora sob circunstncias estranhas e de forma apressada ao cabo de alguns
meses, mudando-se de maneira permanente para So Francisco. No voltaram, nem sequer para
uma breve visita; e, alm de pagar os impostos, no prestavam ateno alguma casa. Todo
mundo havia chegado a pensar nela como uma espcie de runa histrica, quando chegou a
notcia de que havia sido vendida a Jean Averaud , de Nova Orleans. Meu primeiro encontro com
o senhor Averaud foi estranhamente significativo ao revelar-me, como no fariam anos de trato,
as peculiares inclinaes de sua mente. Provavelmente ele j estava sabendo dos estranhos
rumores que corriam em torno da casa; sua personalidade era demasiado carismtica; sua
chegada, muito misteriosa para escapar das usuais elucubraes e fofocas das pessoas.
Haviam me falado que ele era muito rico, que era um solitrio do tipo mais extravagante, que
havia feito certas mudanas muito incomuns na estrutura interna da velha casa; e, por ltimo,
porm sem ser menos importante, que vivia com uma formosa morena que no falava com
ningum, e de quem se acreditava ser , alm de sua amante, sua governanta. O homem, em
resumo, me havia sido descrito por alguns como um luntico raro porm inofensivo, e por outros
como um verdadeiro Mefistfeles.
Eu o tinha visto vrias vezes antes de nosso encontro inicial. Era um negro de aspecto
melanclico, com as marcas de sua raa nas bochechas orgulhosas e em seus olhos febris.
Impressionou-me seu aspecto de inteligncia, e a ardente maneira que tinha de olhar, que era
um olhar de quem est dominado por uma nica ideia que exclui todas as outras coisas. Algum
alquimista medieval que se acreditasse a ponto de alcanar seu objetivo depois de anos de
busca incansvel, poderia ter o aspecto que ele possua.
Um dia, me encontrava na biblioteca de Auburn quando Averaud entrou. Havia colhido um
jornal de uma das mesas, e estava lendo os detalhes de um crime horrendo, o assassinato de
uma mulher junto com seus filhos pequenos pelo pai e marido, o qual havia fechado suas
vtimas num guarda-roupas, depois de empapar as roupas com gasolina. Havia deixado o cordo
do avental da mulher saindo por debaixo da porta fechada, colocando-o como uma espcie de
pavio.

Averaud parou diante da mesa em que eu estava lendo. Levantei a vista e o vi lendo as
manchetes do jornal que eu sustinha. Um momento depois, regressou, sentou-se junto a mim e
me disse em voz baixa:
- O que me interessa num crime deste tipo a sugesto de uma fora sobre-humana atuando
por trs. Poderia algum homem, por iniciativa prpria, haver planejado e executado algo to
demonaco?
- No sei repliquei, um tanto surpreso ante a pergunta e por quem a fazia. H profundezas
terrveis na natureza humana...Mais terrveis que as de uma selva.
- Estou de acordo. Porm como semelhantes impulsos desconhecidos para os mais brutais
ancestrais do homem, pode haver se implantado em sua natureza, a no ser atravs de um
agente ulterior?
- Voc cr, ento, na existncia de uma fora ou entidade do mal, em um Sat ou Arim?
- Creio no mal. Como poderia ser de outra maneira, quando vejo suas manifestaes por todas
as partes? Eu o considero como um poder que controla tudo; porm no creio que seja um
poder pessoal, no sentido que ns entendemos a personalidade. Um Satans? No. O que eu
imagino uma espcie de vibrao escura, a radiao de um sol negro, um centro de pocas
malignas...Uma radiao que pode penetrar como qualquer outro raio...e talvez mais
profundamente. Porm, provavelmente, no estou me expressando bem.
Protestei dizendo que o entendia; porm, depois de sua exploso comunicativa, parecia
estranhamente desinteressado em continuar com a conversa. Evidentemente, se havia visto
impulsionado a dirigir-se a mim; e, de uma maneira no menos evidente, lamentava haver se
expressado com tanta liberdade. Levantou-se, mas, antes de ir-se, me disse:
- Sou Jean Averaud. Talvez voc tenha ouvido falar de mim. Voc Philip Hastane, o novelista.
Tenho lido seus livros e o admiro. Venha me ver numa outra hora...Pode ser que tenhamos
certos gostos e ideias em comum.
A personalidade de Averaud, os conceitos que havia expostos, e o intenso interesse e valor que
havia dado a esses conceitos, causaram uma singular impresso em minha mente, e no pude
esquec-lo. Quando, uns dias mais tarde, me encontrei com ele na rua, e ele repetiu seu convite
com uma cordialidade que era sincera e sem fingimentos, no pude deixar de aceitar. Estava
interessado, porm no por completo atrado por sua estranha personalidade mrbida, e
impulsionado por um desejo de saber algo mais concernente a ele. Parecia um mistrio de
ordem fora do comum...Um mistrio com elementos do normal e do sobrenatural.
Os contornos da velha manso Larcom estavam tal como eu lembrava, porm no havia tido
ocasio recente para passar perto dela. Era uma verdadeira selva de roseirais, medronheiros,
lilases e heras debaixo das sombras de grandes ciprestes e sombrios carvalhos perenes. Havia
um selvagem encanto meio sinistro sua volta...O encanto da deteriorao e da runa. Nada
havia sido feito para arrumar os velhos jardins e no havia sinais de reparos externos na casa,
onde a pintura branca de anos anteriores estava sendo substituda lentamente por musgos e
liquens que floresciam debaixo da eterna sombra das rvores. Havia sinais de deteriorao no

teto e nas colunas do prtico; e me perguntei por que o proprietrio, que tinha fama de ser to
rico, no havia realizado as necessrias restauraes.
Levantei a aldrava em forma de grgula e a deixei cair com um som metlico, lgubre e fraco. A
casa permanecia em silncio; e eu estava a ponto de levantar a aldrava de novo quando a porta
se abriu lentamente e vi, pela primeira vez, a morena sobre a qual me haviam chegado tantos
rumores.
A mulher era mais extica que formosa, com finos olhos tristes e feies da cor do bronze e de
uma anomalia seminegride. Seu tipo era, sem dvida, verdadeiramente perfeito, com as linhas
curvas da lira e a graa gil de algum animal felino. Quando perguntei por Jean Averaud, ela se
limitou a sorrir e me fez sinais para que eu entrasse. Supus naquele instante que ela era muda.
Esperando na tenebrosa biblioteca, no pude resistir tentao de olhar os livros com que
estavam abarrotadas as estantes. Era uma tremenda baguna de volumes que tratavam sobre
antropologia, religies, demonologia, cincias modernas, histria, psicanlise e tica.
Intercaladas entre esses, havia algumas novelas e livros de poesia, a monografia de Breau sobre
o maniquesmo estava ao lado de Poe e Byron, e As flores do mal empurravam recente tratado
de qumica.
Averaud entrou ao cabo de uns minutos, desculpando-se profusamente por sua demora. Disseme que se encontrava em meio a certos trabalhos quando eu havia chegado; porm no
especificou a natureza dos mesmos. Parecia, todavia, mais animado e com o olhar mais ardente
que a ltima vez que o tinha visto. Estava claramente alegre de ver-me e desejoso de falar.
- Ests olhando meus livros comentou imediatamente -, porm pode ser que no penses assim
primeira vista, por causa de sua aparente diversidade. Eu os tenho selecionado com um nico
objetivo: o estudo do mal em todos os aspectos antigo, medieval e moderno. Eu os tenho
estudado em todas as religies e em todas as demonologias de todos os povos; e, o que
melhor, na prpria histria da humanidade. Eu o tenho encontrado na inspirao dos poetas e
dos novelistas que tem tratado dos impulsos mais obscuros do homem, suas emoes e seus
atos. Tuas novelas me interessam por este motivo: s consciente das fortes influncias que nos
rodeiam e que, to frequentemente, nos influenciam e nos dominam. Tenho seguido a atuao
desses agentes, inclusive nas reaes qumicas, no crescimento e na decadncia das rvores,
flores e minerais. Sinto que os processos de decomposio, assim como os processos mentais e
morais anlogos, so devidos por completo a atuao desses agentes. Em resumo, tenho
postulado uma maldade monstica que a fonte de toda morte, deteriorao, dor, priso,
loucura e enfermidade. Este mal, to debilmente oposto pelas foras do bem, me fascina sobre
todas as outras coisas. Desde muito tempo, a obra de minha vida tem sido determinar a
verdadeira natureza desse mal , e voltar at sua fonte. Estou seguro de que em algum lugar do
espao est um centro de onde emana todo o mal.
Falava com um ar de selvagem emoo, de intensidade mrbida como a de um louco. Sua
obsesso me convenceu de que estava mais ou menos desequilibrado;porm havia uma lgica
blasfema na desordem de suas ideias; e no podia por menos que reconhecer um certo
brilhantismo e profundidade intelectual.
Sem esperar minha resposta, continuou com seu monlogo:

- Descobri que certos lugares e edifcios, certos arranjos de objetos naturais ou artificiais, so
mais favorveis para a recepo de influncias malficas que outros. As leis que determinam o
grau de receptividade me parecem obscuras; porm pelo menos tenho verificado o prprio fato
em questo. Como tu sabes, h casas e vizinhanas que so famosos por uma sucesso de
crimes e de desgraas; e, alm disso, h objetos, como certas joias, cuja posse vem
acompanhada de desgraas. Tais lugares e objetos so receptculos do mal... Mantenho, sem
embargo, uma teoria: que h sempre um grau, maior ou menor de interferncia com a corrente
de fora maligna; e que a maldade, pura e absoluta, est ainda por manifestar-se. Mediante o
uso de um determinado artifcio que pudesse criar um campo adequado ou formar uma estao
receptora deveria ser possvel invocar esta maldade absoluta. Sob condies semelhantes, estou
seguro que a vibrao escura poderia se tornar visvel e tangvel, comparvel luz e
eletricidade me lanou um olhar que era desconcertantemente exigente. Ento falou:
- Devo confessar que adquiri esta velha manso principalmente por sua sinistra histria. O lugar
parece ser inusitadamente suscetvel s influncias s quais me refiro. Estou agora trabalhando
num aparato por meio do qual tenho a esperana de que , quando terminado, farei
manifestarem-se em sua essencial pureza as radiaes da fora maligna.
Neste momento, a morena entrou e atravessou o quarto ocupada em alguma tarefa domstica.
Percebi que lanava a Averaud um olhar cheio de carinho maternal, vigilncia e ansiedade. Ele,
por sua vez, apenas parecia dar-se conta de sua presena, to concentrado estava em suas
estranhas ideias e no estranho projeto no qual havia mergulhado.
Contudo, depois que ela passou, ele comentou:
- Ela Fifine, o nico ser humano que realmente est unido a mim. muda, porm muito
inteligente e carinhosa. Todos os meus parentes, uma velha famlia da Louisiana, faz tempo que
esto mortos...E minha esposa est duplamente morta para mim um obscuro espasmo de dor
contraiu suas feies e desapareceu. Continuou com seu monlogo; e em nenhum futuro voltou
a referir-se a histria, presumivelmente trgica, a que havia feito aluso; uma histria que
suspeito estava enterrada a semente da estranha perverso, mental e moral, que ia
manifestando cada vez mais.
Sa, aps prometer retornar para outra conversa. claro que pensei que Averaud era um louco;
mas a sua loucura era de uma variedade das mais raras e pitorescas. Parecia significativo que ele
me houvesse escolhido como confidente. Todos os outros que o conheceram o encontraram
taciturno e pouco comunicativo em grau extremo. Suponho que ele sentia a necessidade
humana comum de desabafar com algum; e me escolheu como a nica pessoa da vizinhana
que poderia mostrar-se potencialmente compreensiva.
Eu o vi vrias vezes durante o ms seguinte. Era na verdade um autntico caso clnico de
psicologia; e lhe dei nimo para que falasse sem reservas, embora tal incentivo no fosse
necessrio.
Contou-me muitas coisas, uma mistura estranha de coisas cientficas e msticas. Educadamente,
lhe dei razo a tudo o que dizia, porm me aventurei a chamar sua ateno sobre os possveis
perigos de seu experimento de invocao, se este fosse coroado de xito. Ao que respondeu,

com a f de um alquimista ou de um devoto religiosos, que no importava , que estava

preparado para aceitar qualquer das possveis consequncias, ou todas que houvesse.
Em mais de uma ocasio, me deu a entender que seus experimentos estavam progredindo
favoravelmente. E, um dia, me disse abruptamente:
- Se quiseres ver, irei mostrar-te meu mecanismo.
Disse-lhe que estava ansioso por v-lo, e ele me conduziu a um quarto o qual no havia me
mostrado at aquele momento.
O lugar era grande, de forma triangular, e decorado com cortinas de um tecido negro. No tinha
janelas. Claramente, a estrutura interna da casa havia sido alterada; e as estranhas histrias do
povo, comeando pelos carpinteiros que haviam sido contratados para fazer a obra, estavam
agora claras. Exatamente no centro do quarto, se erguia, sobre um trip baixo de bronze, o
aparato a que Averaud havia se referido frequentemente.
O aparelho era de um aspecto fantstico e tinha a aparncia de um novo, e muito complicado,
instrumento musical. Lembro que havia muitos arames de largura varivel, esticados sobre uma
srie de bandejas cncavas de um metal escuro e sem brilho; e, por cima destes, suspensas
desde trs barras horizontais, certo nmero de gongos, quadrados e triangulares. Cada um
destes parecia ser feito com um material diferente; alguns eram to brilhantes quanto o ouro,
outros eram negros e opacos como o carvo. Um pequeno instrumento com forma de martelo
erguia-se em frente de cada gongo sujeito a um arame de prata.
Averaud comeou a explicar a base cientfica de seu mecanismo. As propriedades vibracionais
dos gongos foram desenhadas para neutralizar, segundo disse, como tom de seus sons, todas as
outras radiaes csmicas que no fossem as do mal. Explicou bastante seu extravagante
teorema , de uma maneira estranhamente lcida. Terminou seu discurso:
- Preciso de outro gongo para terminar meu mecanismo, e espero invent-lo muito em breve. O
quarto triangular, forrado de negro e sem janelas, constitui o lugar ideal para meu experimento.
parte esse quarto, no me atrevi a fazer nenhuma outra mudana na casa e seus jardins, por
medo de fazer surgir algum elemento propcio ou algum arranjo de objetos.
Considerei, mais que nunca, que se tratava de um demente. E, apesar de haver manifestado em
mltiplas ocasies no gostar da maldade que planejava invocar, notei uma espcie de
fanatismo inverso em sua postura, que em alguma poca menos cientfica lhe havia convertido
em um adorador do diabo, um participante nas abominaes da missa negra; ou havia se
entregado ao estudo e prtica da feitiaria. Era uma alma religiosa que havia fracassado na
hora de encontrar o bem no esquema das coisas; e falta deste, se viu obrigado a tomar o mal
como um objeto de secreta reverncia.
- Receio que pensas que sou um desequilibrado comentou com uma chama de repentina
clarividncia. Gostarias de ver um experimento? Embora meu invento no esteja terminado,
pode ser que te convena de que minha ideia no por completo a fantasia de uma mente
desequilibrada.

Eu concordei. Apagou as luzes do quarto escuro. Ento, se dirigiu a um canto da parede e

apertou um mecanismo ou interruptor oculto. Os arames onde estavam pendurados os
pequenos martelos comearam a oscilar, at que cada um dos martelos tocou ligeiramente o
gongo que os acompanhava. O som que produziram era dissonante e inquietante em grau
mximo, uma percusso diablica completamente diferente de tudo que ouvira at aquele
momento, e que era estranhamente doloroso para os nervos. Senti-me como se uma torrente de
cristal finamente modo estivesse sendo derramado nos meus ouvidos.
O golpear dos martelos se tornou mais rpido e mais forte; porm, para minha surpresa, no
houve um incremento correspondente ao volume do som. Pelo contrrio, o clamor se foi
apagando lentamente, at que se transformou num tom submerso que parecia emanar de uma
imensa profundidade ou distncia, um tom submerso cheio de inquietude e de tormento, como
o pranto de num distante vento do inferno, ou o murmrio de fogos demonacos atrs de um
gelo eterno.
Averaud disse atrs de mim:
- At certo ponto, as notas combinadas dos gongos caem fora do campo auditivo humano em
seu tom. Com a audio da campainha final, inclusive menos som resultar audvel.
Quando estava tentando entender esta difcil ideia, notei uma diminuio parcial da luz acima
dos trips e de seus estranhos aparatos. Um raio vertical de dbil sombra, rodeado por uma
penumbra ainda mais dbil, estava se formando no ar. O prprio trip, e os cabos, os gongos e
os martelos, estavam agora um pouco desfocados, como se vistos atravs de um vu escuro. O
raio central e a penumbra pareceram dilatar-se; e , baixando a vista ao solo, ajustando-se s
silhuetas do quarto, se arrastava at as paredes, vi como Averaud e eu estvamos agora dentro
de seu fantasmal tringulo.
Ao mesmo tempo, senti uma tristeza insuportvel, junto com uma multido de sensaes que
me desesperavam quando tentava transmitir por meio de linguagem. Meu prprio sentido de
espao se viu deformado e distorcido, como se alguma dimenso desconhecida houvesse sido
mesclada com a nossa. Havia uma sensao de terrvel queda sem fundo, como se o solo
estivesse se fundindo por baixo de mim em um fosso exterior; e me pareceu ir mais alm do
quarto em uma torrente de inquietantes imagens alucingenas, visveis, porm invisveis, e mais
terrveis e mais malditas que aquele furaco de almas rprobas que Dante contemplara.
Para baixo, sempre para baixo, me parecia dirigir-me a um inferno sem fundo e fantasmal que
estava infringindo as leis da realidade. A morte, a decadncia, a maldade e a loucura se
amontoaram no ar e me acossaram como ncubos satnicos no xtase do horror daquela queda.
Senti que havia um milho de formas, um milho de rostos minha volta, chamando-me para as
profundezas da perdio. E, contudo, no vi nada que no fosse o rosto plido de Averaud,
marcado com um gozo congelado e abominvel enquanto se colocava ao meu lado.
Como um sonhador que se obriga a acordar, comeou a distanciar-se de mim, me parecendo
perd-lo de vista durante um instante na nvoa de horrores sem nome que ameaavam adquirir
o horror adicional da substncia. Ento me dei conta de que Averaud havia apertado o
interruptor, e os martelos oscilantes haviam deixado de golpear aqueles gongos infernais. O
duplo raio de sombra se desvaneceu pela metade no ar, a carga de terror e desespero se ergueu

de meus nervos, e j no sentia essa maldita alucinao da queda e do espao exterior.

- Meu Deus! gritei. Que foi isso?
O olhar de Averaud estava cheio de uma repugnante exaltao com o triunfo quando se voltou
para mim.
- E ento, o viste e o sentiste? perguntou -, essa vaga e imperfeita manifestao do mal
perfeito que existem em algum lugar do cosmo? Ainda haver de cham-la por completo e
conhecer os negros e infinitos prazeres alterados que acompanham a sua epifania.
Distanciei-me dele com um tremor involuntrio. Todas as coisas repugnantes que se haviam
arremessado debaixo de mim e o golpear cacofnico daqueles malditos gongos voltaram a se
aproximar num instante; e olhei, com uma vertigem cheia de medo, nos infernos de
perversidade e de corrupo. Vi uma alma invertida, desesperada por no alcanar o bem, que
ansiava os gozos terrveis da perdio. J o no considerava simplesmente um louco; porque
sabia o que era o que buscava e o que podia obter, e recordei, com um novo sentido, aquele
verso de um poema de Baudelaire: O inferno em que meu corao se deleita.
Averaud no se dava conta de meu asco, sumido em sua rapsdia tenebrosa. Quando dei a volta
para ir-me, incapaz de suportar por mais tempo a blasfema atmosfera daquele lugar, e a
sensao de estranha depravao que emanava de seu proprietrio, me pediu que voltasse to
logo fosse possvel.
- Acredito disse exultante que tudo estar pronto em breve. Quero que tu estejas presente
durante a hora do meu triunfo.
No sei o que lhe disse, nem que desculpas eu empreguei para sair dali. Ansiava assegurar-me
de que o mundo de sol sem sombras e de ar limpo podia ainda existir. Eu me fui, porm tive a
sensao de que uma sombra me seguiu; e sentia que rostos execrveis zombavam ou faziam
caretas desde as folhagens enquanto abandonava os jardins sombreados por ciprestes.
Durante os dias que se seguiram, me encontrei num estado beirando a alterao neurtica.
Ningum podia ter se aproximado tanto como eu o fiz no eflvio primordial do mal, e distanciarse sem cicatrizes. Pestilentas teias de sombras envolveram meus pensamentos, e presenas de
medos fantsticos, de horror sem forma, se acaapavam pelas escuras esquinas de minha
mente, porm nunca se manifestavam por completo. Um caminho sem fundo, to insondvel
como o Malebolge, parecia abrir-se por debaixo de mim em todos os lugares aonde ia.
Apesar de tudo, minha razo voltou a impor-se, e eu perguntei se minhas sensaes no negro
quarto triangular no haviam sido por completo um produto da sugesto ou da auto-hipnose.
Perguntei-me a mim mesmo se era possvel acreditar numa fora csmica, da classe que Averaud
postulava, que pudesse realmente existir; ou, supondo que existisse, pudesse ser invocada por
qualquer homem mediante a absurda intermediao de um instrumento musical. Os terrores
nervosos de minha experincia se desvaneceram um pouco em minhas lembranas; e, embora
ainda permanecesse uma doentia incerteza, assegurei a mim mesmo que tudo o que havia
experimentado era puramente subjetivo em sua origem. Inclusive ento, foi com uma suprema
angstia, com um retrocesso interior, que pude vencer, mediante firme deciso, que decidi

visitar de novo Averaud.

Durante um perodo ainda mais longo que o normal, ningum atendeu as minhas batidas na
porta. Ento soaram passos apressados e a porta foi aberta violentamente por Fifine. Supus
imediatamente que algo estava errado, porque seu rosto tinha uma expresso de temor e
ansidedade sobrenaturais, com os olhos arregalados, e os brancos visveis sem expresso, como
se houvesse contemplado coisas horrveis. Ela tentou falar, e fez aquele repugnante som
inarticulado que os mudos so capazes em certas ocasies, enquanto agarrava minha manga e
me conduzia ao longo do tenebroso corredor at o quarto triangular.
A porta estava aberta; e, enquanto me aproximava, escutei um murmrio baixo dissonante e
confuso que reconheci como o som de gongos. Era como o som das vozes de um inferno
congelado, emitidas por lbios que estivessem congelando lentamente debaixo da tortura
definitiva do silncio. Aprofundava-se cada vez mais at que parecia que estava se erguendo dos
fossos sob o nada.
Fifine retrocedeu no umbral, implorando-me com um olhar pattico que a seguisse. As luzes
estavam todas acesas; e Averaud, enfeitado com uma estranha roupa medieval, algo como uma
tnica negra e um gorro como os que Fausto poderia ter usado, estava de p junto ao
mecanismo percussivo. Os martelos estavam todos repicando com rapidez frentica; e o som se
tornou, todavia, mais baixo e mais pressuroso enquanto se aproximava. Averaud parecia no me
ver; seus olhos, anormalmente dilatados, e ardendo com um brilho infernal como os de algum
possudo, estavam fixos em algo em meio ao ar.
De novo com toda sua asquerosidade capaz de congelar a alma, a sensao de eterna queda,
mirades de horrores que caam como harpias, enquanto eu olhava me dava conta do que era
aquilo que via. Mais ampla e mais forte que antes, uma dupla coluna de sombras triangulares
havia se materializado e estava se tornando cada vez mais concreta. Inchava, crescia, envolvendo
o aparato do gongo e levantando at o teto. A coluna interior se tornou to slida e opaca como
o bano; e o rosto de Averaud, que estava de p no interior de sua sombra tenebrosa, se voltou
indistinto, como visto por uma pelcula de gua infernal. Devo ter ficado louco completamente
por um momento. Apenas me lembro de um ardente delrio de coisas demasiado terrveis para
ser suportadas por uma mente s, que habitavam aquele infinito abismo de vises infernais em
que me afundara com a terrvel precipitao dos rprobos. Havia uma enfermidade inexplicvel,
uma vertigem de irresistvel queda, um pandemnio de sinistros fantasmas que voltavam e se
inclinavam em volta da coluna de maligna fora onipotente que presidia a tudo. Averaud era to
somente outro fantasma a mais neste delrio, quando, com seus braos esticados em uma
perversa adorao, avanou para a coluna interior e penetrou nela at ficar oculto de todos. E
Fifine foi outro fantasma quando correu ao meu lado na parede e apagou o interruptor que
acionava aqueles martelos demonacos.
Como algum que sai de um pesadelo, vi desvanecer-se o pilar duplo at que a luz j no
estivesse manchada com a corrupo daquela radiao satnica. E, no lugar em que ele havia
estado, Averaud se achava de p junto ao instrumento que havia desenhado. Estava erguido e
rgido, numa estranha imobilidade; e senti um terror incrdulo, um espanto gelado, enquanto
avanava e lhe tocava com a mo trmula. Porque aquele que eu havia tocado j no era um ser
humano, mas sim uma esttua de bano, cujo rosto, frente e dedos eram to negros como as
vestes prprias de Fausto ou as escuras cortinas. Carbonizados por um fogo negro, ou

congelados por um negro vento frio, os traos tinham o xtase e a dor eternos de Lcifer em seu
definitivo inferno de gelo. Durante um instante, o mal supremo que Averaud havia adorado to
loucamente, que havia invocado das profundezas de um espao incalculvel, havia se unido ao
mesmo; e ao ador-lo, tinha deixado petrificado numa imagem de sua prpria essncia. A forma
que eu toquei era mais dura que o mrmore; e acreditei que duraria para sempre como
testemunho do poder de medusa que so a morte, a corrupo e as trevas.
Fifine havia se atirado aos ps da imagem , abranando seus insensveis joelhos. Com seus
terrveis lamentos de muda em meus ouvidos, parti para sempre daquela terrvel casa.
Em vo, ao longo de meses de delrio e anos de loucura, tenho tentado distanciar de mim a
intangvel obsesso de minhas lembranas. Porm h um fatal atordoamento em meu crebro,
porque eu tambm tenho sido queimado e carbonizado um pouco naquele momento de
opressiva proximidade com o raio escuro que vinha do abismo mais alm do universo.
Em minha mente, igual ao que sofre a negra esttua que um dia fora Jean Averaud, a marca de
uma coisa, terrvel e proibida, tem sido impressa como um selo eterno.
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