FundaTia i Imperiul

Isaac Asimov
PARTEA NTI
Generalul
l
n c utarea magicienilor
BEL RIOSE... n cariera sa relativ scurt , Riose i-a c tigat titlul de
Ultima dintre figurile imperiale", i pe bun dreptate. Un studiu al
campaniilor lui ni-l nf
eaz ca pe egalul lui Peurifoy prin capacitatea
strategic
i superior acestuia prin priceperea de a folosi oamenii. Faptul c
s-a n scut n zilele de declin ale Imperiuhti l-a mpiedicat s egaleze
rezultatele lui Peurifoy n postura de cuceritor. Cu toate acestea, a avut i el
momentul s u de m re ie cnd, ca primul dintre Generalii Imperiului care au
purtat lupte cu Funda ia, a nfruntat-o b rb te te...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
BEL RIOSE c torea f
escort , ceea ce, potrivit etichetei Cur ii, nu
era chiar recomandabil pentru conduc torul flotei sta ionate ntr-un sistem
stelar nc nestatornic de la Hotarele Imperiului Galactic.
Bel Riose era ns tn r i energic
ndeajuns de energic pentru a fi
trimis ct mai la marginea Universului de c tre o Curte lipsit de
sentimente i animat de calcule reci. n plus, era mpins de o vie
curiozitate. Istorii ciudate i greu de crezut, repetate i mbog ite de
fantezia a sute de oameni i cunoscute confuz de alte mii de oameni,
ridicau semne de ntrebare asupra adev rului lor, iar posibilitatea unei
confrunt ri militare aducea calit ile lui n aten ia tuturora. Acest amestec
era tulbur tor.
Cobor din demodatul vehicul de teren pe care-l conducea i ajunse la
destina ie: un conac lipsit de str lucire. A tept . Un b trn i deschise u a,
de i ochiul fotonic ce-o supraveghea era activ.
Bel Riose i zmbi b trnului.
Snt Riose...
V-am recunoscut. (B trnul r mase eap n, f
s
i exprime
surpriza n vreun fel.) Cu ce treburi?
Riose f cu un pas napoi, cu un gest de supunere.
Treburi de pace. Dac snte i Ducem Barr, v-a cere ng duin a de a
purta o discu ie.
Ducem Barr se retrase n l turi i n interiorul casei pere ii ncepur s
emit lumin . Cnd intr generalul, casa era luminat ca ziua.
Atinse pere ii biroului, apoi i privi atent vrful degetelor.
Ave i a a ceva pe Siwenna?
Un zmbet fugar ap ru pe chipul lui Barr.
Nici nu exist n alt parte, cred. ntre in instala ia singur, att ct m
pricep. Trebuie s -mi cer scuze c v-am f cut s a tepta i la u . Sistemul

automat semnaleaz prezen a vizitatorilor, dar n-o mai deschide.

Nu mai face i fa repara iilor? ntreb generalul cu o u oar ironie.
Nu mai exist piese de schimb. V rog s lua i loc, domnule. Be i
ceai?
Pe Siwenna? Stimate domn, este imposibil s fii att de nepoliticos
nct s refuzi ceaiul n aceste locuri.
trnul patrician se retrase nclinndu-se discret, ceea ce inea de
polite ea mo tenit de la aristocra ia ci-devant *, apar innd unui secol
defunct. Ci-devant (lb fr.) De vi veche (n.t.).
Riose privi cum se ndep rteaz silueta gazdei sale i g si c actul
studiat de bun -cuviin nu-l prindea prea bine. Educa ia lui fusese pur
militar , iar experien a de via
aidoma. Dac ar fi s folosim un cli eu
verbal, v zuse moartea cu ochii de multe ori, dar ntotdeauna tangibil
i
familiar . Prin urmare, n-ar fi un neadev r dac am spune c adulatul leu
al Flotei a Dou sprezecea se nfiora n camera pe care o sim i, dintr-o dat ,
rece i demodat .
Generalul observ n cutiile mici de culoare neagr -ivorie, aliniate pe
rafturi, ni te c i cu titluri necunoscute. B nui c obiectul masiv dintr-un
cap t al nc perii era receptorul care, la cerere, transforma c ile n sunete
i imagini. Nu v zuse nici unul func ionnd, dar auzise despre asemenea
lucruri.
I se spusese cndva c n vremurile de aur, cnd Imperiul nsemna
ntreaga Galaxie, nou case din zece aveau astfel de receptoare i asemenea
iruri de c i.
Acum ns trebuiau ap rate grani ele, iar c ile r mneau n grija
trnilor. i, oricum, mai bine de jum tate din istoriile care se povesteau
despre vremurile de odinioar erau mitologie.
Ceaiul sosi i Riose se a ez . Ducem Barr ridic cea ca.
n onoarea dumneavoastr !
Mul umesc. n a dumneavoastr !
Se spune c snte i tn r. Treizeci i cinci?
Destul de exact. Treizeci i patru.
n cazul acesta, continu Barr, cu o u oar emfaz , nu g sesc alt
introducere mai fericit dect aceea de a v informa cu p rere de r u c nu
snt n posesia unor farmece, po iuni sau filtre ale dragostei. i nu snt
ctu i de pu in capabil s influen ez gra iile vreunei tinere doamne de care
v-a i sim i atras.
Nu am nevoie de ajutoare din afar n aceast privin , domnule.
(Mul umirea de sine, prezent i pn atunci, r zb tu n glasul u or amuzat
al generalului.) Primi i multe solicit ri de acest fel?
Destule. Din nefericire, persoanele neinformate tind s ia erudi ia
drept magie, iar dragostea drept acea latur a vie ii care are nevoie cel mai
mult de ajutorul magiei.
Mi se pare normal. Numai c eu snt altfel. Pentru mine, erudi ia nu
reprezint altceva dect posibilitatea de a r spunde unor ntreb ri dificile.
Siwennianul i se adres neutru:
S-ar putea s v n ela i la fel de mult ca i ceilal i.
Vom vedea. (Tn rul general i a ez cana n loca ul ceaincului i
aceasta se umplu la loc. I se oferi o capsul cu arom , c reia i d du
drumul cu un plesc it n can .) Spune i-mi atunci, Patricianule, cine snt
magicienii? Cei adev ra i.
Barr p ru surprins la auzul unui cuvnt demult uitat.
Nu exist magicieni, r spunse el.
Dar siwennienii istorisesc multe despre ei. Exist o leg tur ciudat
ntre aceast situa ie i acele grupuri de cona ionali de-ai dumneavoastr

care viseaz
i tnjesc dup vremurile de odinioar
i dup ceea ce ei
numesc libertate i autonomie. Evident, aceste idei ar putea periclita fiin a
Statului.
trnul cl tin din cap:
De ce-mi spune i toate astea? B nui i c e vorba de o revolt condus
de mine?
Nu, nici gnd, l lini ti Riose, ridicnd din umeri. De fapt, ideea nu e
ntru totul ridicol . Tat l dumneavoastr a fost la vremea sa un exilat, iar
dumneavoastr a i fost patriot i ovin la vremea dumneavoastr . Ca
oaspete, mi se pare o nedelicate e s amintesc aceste lucruri, dar misiunea
mea de acum mi cere s v-o spun. i, totu i, s fie vorba de o conspira ie?
ndoiesc. n cursul ultimelor trei genera ii, Siwenna i-a pierdut spiritul
de cutezan .
A a cum dumneavoastr snte i lipsit de delicate e ca oaspete, tot a a
voi fi i eu ca gazd , r spunse b trnul, parc mpotriva voin ei sale. A
vrea s v reamintesc c , demult, un vicerege gndea la fel despre
siwennienii lipsi i de cutezan . Din ordinul acelui vicerege, tat l meu a
devenit un fugar s rac, lipit p mntului, fra ii mei au devenit martiri, iar
sora mea o sinuciga . i, totu i, acel vicerege a avut parte de o moarte
groaznic , fiind ucis de prea umilii i servilii siwennieni.
A, da, i cu asta a i atins aproape un subiect asupra c ruia a vrea s
bovim. Vreme de trei ani, moartea acelui vicerege nu a constituit un
mister pentru mine. n garda lui personal a existat un soldat ale c rui
ac iuni mi s-au p rut demne de interes, i acela a i fost dumneavoastr ,
deci nu cred c ar mai fi necesare alte detalii.
Desigur, r spunse Barr netulburat. i ce-mi propune i?
S -mi r spunde i la ntreb ri.
N-o voi face sub presiunea amenin rilor. Snt b trn, dar nu att de
trn nct pentru mine via a s nu mai nsemne nimic.
Stimate domn, tr im vremuri grele
spuse Riose rar, vrnd s dea
greutate cuvintelor , iar dumneavoastr ave i copii i prieteni, o patrie
pentru care a i spus vorbe de iubire nechibzuite n trecut. S fim serio i,
dac m-a hot r s folosesc for a, nu m-a cobor ntr-att nct s lovesc n
dumneavoastr .
Ce dori i? ntreb Barr cu r ceal .
Ridicnd cea ca goal , Riose spuse:
Patricianule, v rog s m asculta i cu aten ie. Tr im vremuri n care
solda ii cei mai aprecia i snt cei care conduc parade de gal pe aleile
palatului regal la zile de s rb toare i escorteaz str lucitoarea nav de
agrement care-o poart pe Splendoarea sa Imperial c tre planetele pe
care- i petrece verile. Eu... la treizeci i patru de ani snt un ratat i a a voi
mne. Pentru c -mi place s lupt, n elege i?
De aceea m-au i trimis aici. La Curte a crea prea multe probleme.
Eticheta Cur ii nu mi se potrive te. i jignesc pe filfizoni i pe lorzii-amirali,
dar snt prea bun conduc tor de nave i de oameni ca s i ncheie
conturile cu mine abandonndu-m n spa iu. A a c Siwenna este un
nlocuitor
o lume de frontier , o provincie s rac
i bntuit de r scoale,
situat foarte departe, ndeajuns de departe pentru ca toat lumea s fie
mul umit . i, prin urmare, lncezesc. Nu snt revolte pe care s le n bu ,
ci n ultima vreme viceregii nu s-au mai revoltat; cel pu in n-au mai
cut-o de cnd tat l Maiest ii sale Regale, fie-i amintirea nc rcat de
glorie, a dat un exemplu prin Mountel de Paramay.
Puternic mp rat, murmur Barr.
Da, i am dori i al ii la fel de puternici. El este st pnul meu ; s
ine i minte asta. Eu i ap r interesele aici.

Barr ridic indiferent din umeri i ntreb :

Ce leg tur au toate astea cu motivul vizitei dumneavoastr ?
V voi spune n cteva cuvinte. Magicienii la care m-am referit vin de
dincolo... de dincolo de avanposturile de frontier , unde stelele snt foarte,
foarte rare.
Acolo unde stelele snt foarte, foarte rare, repet Barr. i-s frigului din
spa iu o poart de intrare.
Asta-i o poezie? se ncrunt Riose. (Versurile i se p reau o frivolitate
ntr-un asemenea moment.) n orice caz, snt de la Periferie, din singurul
sector n care pot lupta pentru gloria mp ratului.
i servi i interesele Maiest ii sale Imperiale, satisf cndu-v astfel
pasiunea dumneavoastr pentru lupt .
Exact. Dar trebuie s tiu mpotriva cui lupt ; aici m pute i ajuta.
De unde ti i asta?
Riose mu
dezinvolt dintr-o pr jitur .
Pentru c de trei ani ncoace am notat toate zvonurile, miturile,
fiecare oapt n leg tur cu magicienii i, dintr-o mul ime de informa ii
care ar umple o bibliotec , doar dou elemente izolate snt unanim admise,
prin urmare, adev rate. Primul este acela c magicienii se afl la marginea
Galaxiei, ntr-o pozi ie opus fa de Siwenna, iar al doilea, acela c tat l
dumneavoastr a ntlnit odat un magician n carne i oase i a discutat
cu el.
trnul patrician l privi pe Riose f
s clipeasc i acesta continu :
M-ar interesa tot ce ti i n acest sens.
ntr-adev r, unele lucruri, spuse Barr gnditor, ar constitui o
experien psihoistoric proprie.
Ce fel de experien ?
Psihoistoric . B trnul i nso i vorbele de un zmbet ironic. Apoi,
spuse re inut: Mai servi i ceai. Povestea mea va fi cam lung .
Se rezem de pernele moi ale scaunului. Lumina emis de pere i
devenise o str lucire odihnitoare, de culoare roz-ivorie, care ndulcise pn
i tr
turile rigide ale soldatului.
Cuno tin ele mele snt rezultatul a dou ntmpl ri, ncepu el. Prima,
ntmpl tor snt fiul tat lui meu i a doua, c ntmpl tor m-am n scut
pe aceast planet . Totul a nceput n urm cu patruzeci de ani, la scurt
vreme dup Marele Masacru, cnd tat l meu s-a salvat refugiindu-se n
durile din Sud, iar eu eram tunar n flota personal a viceregelui. Apropo,
e vorba de acela i vicerege care ordonase Masacrul i care a avut parte mai
apoi de o moarte crud .
Barr zmbi ntristat i continu :
Tat l meu era Patrician al Imperiului i Senator de Siwenna. Se
numea Onum Barr.
Ner bd tor, Riose l ntrerupse:
Cunosc circumstan ele care au dus la exilul lui. Nu este nevoie s
intra i n aceste detalii.
Siwennianul nu-l b
n seam i continu netulburat:
n timpul exilului a venit la el un c tor
un Negu tor de la
marginea Galaxiei , un tn r care vorbea cu un accent ciudat, nu cuno tea
nimic din Istoria recent a Imperiului i era protejat de un cmp de for
individual.
Cmp de for individual? ntreb Riose mirat. Spune i vorbe mari. Ce
generator ar putea fi att de puternic pentru a condensa un cmp protector
de m rimea unui singur om? Pentru numele Galaxiei,
ra pe un c rucior
echipamentul unei surse atomice de cinci mii de mirya-tone?
Este magicianul despre care a i auzit pove ti i mituri, spuse Barr

calm. Numele de magician nu se dobnde te lesne. Nu c ra nici un

generator la vedere, dar nici cea mai puternic arm nu putea s str pung
acest cmp din jurul lui.
Asta e toat istoria? Oare magicienii s-au n scut din n lucirile unui
trn zdrobit de suferin
i de exil?
Istorisiri despre magicieni circulau i nainte de a-l ntlni tat l meu
pe acest c tor, domnule. i iat o dovad
i mai elocvent . Dup ce s-a
desp it de tat l meu, acest Negu tor, pe care oamenii l numesc
magician, a vizitat un Tehnician din ora ul spre care tat l meu l ndrumase
i a l sat acolo un generator de cmp de acela i tip cu cel pe care-l purta.
Generatorul a fost recuperat de tat l meu la ntoarcerea lui din exil, dup
execu ia sngerosului vicerege. I-a trebuit mult vreme pn s -l g seasc .
Generatorul este ag at pe peretele din spatele dumneavoastr ,
domnule. Nu func ioneaz . N-a func ionat dect dou zile ; dar dac -l ve i
privi, ve i constata c nimeni din Imperiu nu l-ar fi putut proiecta.
Bel Riose ntinse mna dup centura de metal care atrna pe perete.
n momentul atingerii, cmpul slab de aderen disp ru i obiectul se
desprinse ca o ventuz . Elipsoidul de la un cap t al centurii i re inu
aten ia. Era de m rimea unei nuci.
Acesta... f cu el.
Este generatorul, ncuviin
Barr. Era generatorul, se corect el.
Secretul modului de func ionare nu poate fi descoperit. Cercet rile
subelectronice au dovedit c
face corp comun cu metalul care-l
ad poste te, i nici cele mai atente studii ale re elelor de difrac ie nu au
reu it s disting p ile individuale care existaser nainte de fuziune.
n acest caz, dovada" dumneavoastr ezit nc la grani a nesigur a
cuvintelor care nu se bazeaz pe probe concrete.
Barr f cu un gest de renun are.
Mi-a i cerut s v spun ceea ce tiu i a i amenin at c ve i ob ine
aceste informa ii prin for . Ce s n eleg dac prefera i o atitudine
sceptic ? Pot continua?
Desigur, spuse generalul, aproape poruncitor.
Am continuat cercet rile dup moartea tat lui meu i apoi a
intervenit a doua ntmplare la care m refeream mai devreme, i anume
faptul c Siwenna a fost cunoscut bine de c tre Hari Seldon.
i cine este acesta?
Un om de tiin de pe vremea domniei mp ratului Daluben al IV-lea.
A fost psihoistoric
ultimul i cel mai mare dintre to i. A vizitat Siwenna
cnd era un mare centru comercial, recunoscut n arte i tiin .
Hmm! f cu acru Riose. Ar ta i-mi i mie planeta cu o economie
stagnant care s nu sus in c a fost cndva un p mnt al abunden ei i
bun st rii.
Vremurile despre care vorbesc au existat acum dou secole, cnd
st pnirea mp ratului se ntindea pn la ultima i cea mai ndep rtat
stea ; cnd Siwenna era o lume interioar , i nu o provincie semibarbar de
la Frontier . In vremurile acelea Hari Seldon a anticipat declinul puterii
imperiale i c derea aproape sigur n barbarie a ntregii Galaxii.
Riose izbucni n rs:
A prev zut el a a ceva? Atunci a profe it gre it, dragul meu om de
tiin . Presupun c asta v considera i. P i, Imperiul e mai puternic dect
a fost n ultima mie de ani. Ochii dumneavoastr obosi i de b trne e snt
orbi i de s
cia de la grani . Face i o vizit lumilor interioare ntr-o bun
zi ; veni i c tre c ldura i bog ia de la centru.
trnul cl tin din cap ntristat:
Circula ia nceteaz n primul rnd la extremit i. Va mai trece mult

vreme pn cnd declinul va atinge inima. Vreau s spun, declinul evident,

pe n elesul tuturora, spre deosebire de pr bu irea intern , care este o
poveste veche de circa cincisprezece secole.
Deci, acest Hari Seldon a profe it o Galaxie n care barbaria se va
generaliza, spuse Riose v dit amuzat. i ce se va ntmpla atunci?
El a ntemeiat dou Funda ii la capetele opuse ale Galaxiei Funda ii
populate cu cei mai buni, cei mai tineri i cei mai puternici oameni, pentru
ca ace tia s se nmul easc , s creasc i s se dezvolte. Lumile pe care leau colonizat au fost alese cu grij , acordndu-se aceea i aten ie momentului
i vecin
ii. Totul s-a aranjat n a a fel nct viitorul, a a cum fusese el
anticipat prin matematic
i psihoistorie, s presupun dintru nceput
izolarea lor de restul civiliza iei imperiale i dezvoltarea lor treptat , pn ce
vor deveni germeni ai celui de-al Doilea Imperiu Galactic
reducnd
inevitabila perioad de barbarie de la treizeci de mii la numai o mie de ani.
i cum a i reu it s afla i toate acestea? L sa i impresia c snte i
informat n detaliu.
Detaliile nu le-am cunoscut niciodat , spuse cu o voce st pnit
Patricianul. Totul s-a nchegat prin osteneala mea, prin punerea cap la cap
a anumitor dovezi descoperite de tat l meu sau aflate de mine. Baza este
fragil
i sub ire, iar suprastructura, rezultatul fabula iilor care s-au
scut pentru a umple golurile uria e. Dar snt convins c ceea ce v-am
spus este n esen adev rat.
A a se pare.
Oare? Mi-au trebuit patruzeci de ani de cercet ri.
Hmm, patruzeci de ani! A putea rezolva problema n patruzeci de
zile, ceea ce voi i face. Ar fi cu totul altceva.
i cum ve i proceda?
Simplu i direct. Dac a deveni explorator, a avea posibilitatea s
descop r i s v d cu ochii mei Funda ia aceasta la care v referi i. Spune i
snt dou ?
Exist probe care sus in numai existen a uneia, ceea ce mi se pare
explicabil, ntruct cealalt se afl la cap tul opus al Axei Galactice.
P i atunci o vom vizita. Generalul se ridic n picioare i- i ndrept
centura.
ti i ncotro s merge i? ntreb Barr.
ntr-un fel, da. Documentele r mase de pe vremea penultimului
vicerege, cel pe care l-a i ucis, con in relat ri neclare despre barbari de pe
lumi exterioare. De fapt, una dintre fiicele lui i-a fost dat de so ie unui
prin barbar. M descurc eu.
ntinse mna pentru a- i lua r mas bun:
V mul umesc pentru ospitalitate.
Ducem Barr i strnse mna i se nclin ceremonios:
Vizita dumneavoastr m-a onorat n mod deosebit.
Ct prive te informa iile pe care mi le-a i dat, continu Bel Riose, voi
si o cale de a v mul umi cnd m voi ntoarce.
Ducem Barr i conduse respectuos oaspetele pn la u
i, privind n
urma autovehiculului ce se ndep rta, spuse: Dac te vei mai ntoarce".

2
Magicienii
FUNDA IA... Dup patruzeci de ani de expansiune, Funda ia a trebuit s
nfrunte amenin area lui Riose. Zilele de epopee ale lui Hardin i ale lui

Mallow disp ruser

i, o dat cu ele, apuseser ntr-o oarecare m sur
temeritatea i hot rrea...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
N CAMERA IZOLATA, de care nimeni nu se putea apropia s trag cu
urechea, se aflau patru b rba i. Dup ce i aruncar priviri furi e, se
uitar spre masa care-i desp ea, unde-i a teptau patru sticle i tot attea
pahare pline, dar nici unul nu se atinse de al s u.
Apoi, b rbatul cel mai apropiat de u
ntinse mna i b tu calm i
ritmat cu degetele n t blia mesei.
V mai gndi i mult? ntreb el. Oare conteaz cine va vorbi primul?
Atunci vorbe te tu, spuse b rbatul corpolent care st tea vizavi. Tu ar
trebui s fii cel mai ngrijorat.
Sennett Forell zise sec, f
nici o urm de umor:
Asta pentru c m consideri cel mai bogat dintre to i. Ori pentru c te
tep i s continuu a a cum am nceput. Sper c n-ai uitat c flota mea
comercial a capturat nava lor ns rcinat cu misiuni de cercetare.
Aveai flota cea mai mare i cei mai buni pilo i, interveni al treilea,
ceea ce ne las s n elegem c e ti cel mai bogat dintre noi. A fost un risc
pe care nimeni altul nu i l-ar fi putut asuma.
Sennett Forell chicoti din nou:
Am mo tenit de la tat l meu o anumit u urin
n a-mi asuma
riscuri. La urma urmelor, atunci cnd i asumi ni te riscuri, trebuie s le
justifici prin foloasele pe care le tragi. Lua i ca exemplu faptul c nava
inamic a fost izolat i capturat f
pierderi pentru noi i f
a fi nevoie
le alert m pe celelalte.
Pe Funda ie se recuno tea n mod deschis i se accepta tacit c Forell
era fiul nelegitim al marelui disp rut Hober Mallow.
Cel de-al patrulea b rbat clipi m runt din ochi, aruncnd o c ut tur
furi . Strecur printre buzele sub iri cteva cuvinte:
Nu-i cazul s fi i att de mndru c a i capturat o nav minuscul .
Pentru c , probabil, o s -l irit m i mai i pe tn rul acela.
Crezi c -i mai trebuie alte motive? ntreb Forell dispre uitor.
Cred c da, i asta l va scuti de osteneala de a- i c uta vreunul,
spuse cel de-al patrulea i continu : Hober Mallow nu proceda a a. i nici
Salvor Hardin. i l sau pe adversari s aleag incerta cale a for ei, iar ei
ac ionau cu siguran
if
zarv .
Forell se strmb :
Nava aceasta i-a dovedit importan a. Motivele n-au nici o valoare,
afirm el, cu satisfac ia negu torului nn scut. Apoi ad ug : Tn rul vine
din Vechiul Imperiu.
tiam, zise cel de-al doilea b rbat, cel corpolent, cu o voce groas
i
nemul umit .
Am b nuit, l corect Forell cu calm. Cnd apare un om cu nave i
bani, cu inten ii amicale i cu propuneri de afaceri, mi se pare c e o
chestiune de bun sim s te st pne ti i s nu i-l faci du man dect dac
ai siguran a c profitul pe care-l sugereaz nu constituie, pn la urm ,
dect un paravan. Acum ns ...
Se cuvenea s fim mai precau i, spuse al treilea eu o iritare re inut .
Trebuia s afl m noi primii, chiar nainte de a-i permite s plece. Ar fi fost
cea mai n eleapt hot rre.
Problema s-a discutat i s-a rezolvat, spuse Forell, care, printr-un
gest larg i decis, le ar
celorlal i c subiectul nu mai e actual.
Guvernul este nehot rt, iar primarul un neispr vit, se plnse cel de-al
treilea.

Cel de-al patrulea i privi pe ceilal i, pe rnd, sco ndu- i din gur igara
de foi stins . O l
s cad neglijent ntr-o fant din dreapta lui, n care
disp ru, dezinte-grndu-se cu o str lucire de o clip .
Snt ncredin at, spuse el sarcastic, c domnul care a vorbit ultimul sa exprimat astfel din pur obi nuin . Ne putem reaminti c noi sntem
Guvernul.
Se auzi un murmur aprobator.
Atunci s l
m deoparte politica Guvernului, spuse cel de-al
patrulea, privind t blia mesei. Tn rul acesta... acest str in ar fi putut
deveni un client. S-au mai ntlnit cazuri. To i trei a i ncercat s -l
ndupleca i s ncheie un contract preliminar. De i avem un acord
o
n elegere verbal
care interzice acest lucru, totu i a i ncercat.
i tu ai fi f cut la fel, mri cel de-al doilea b rbat.
tiu, spuse cel de-al patrulea.
Atunci s nu mai discut m despre ceea ce ar fi trebuit s facem mai
devreme i s vedem ce trebuie s facem acum, l ntrerupse Forell. n cazul
n care l-am fi aruncat n nchisoare ori l-am fi ucis, ce s-ar fi ntmplat?
nc nu-i cunoa tem inten iile i, oricum, nu am distruge un Imperiu
dispunnd de via a unui om. S-ar putea s existe flote ntregi preg tite
pentru situa ia n care nu s-ar mai ntoarce.
Exact, l aprob cel de-al patrulea. mi spune i i mie cu ce v-a i ales
de pe nava capturat ? Snt prea b trn ca s mai suport astfel de discu ii,
Putem rezuma totul n cteva cuvinte, spuse Forell moroc nos. E un
general din Imperiu
sau ce grad o fi avnd acolo. Un tn r care s-a
comportat str lucit ca militar
a a am auzit
i care este un idol pentru
oamenii s i. O carier foarte romantic . Nu m ndoiesc ca istoriile pe care
ei le povestesc snt pe jum tate minciuni, dar chiar i a a l ridic n sl vi
ca pe un fel de b rbat-minune.
Cine snt ace ti ei"? ntreb cel de-al doilea.
Echipajul navei capturate. Asculta i, declara iile lor snt nregistrate
pe un microfilm pe care l-am pus la loc sigur. Mai trziu, dac dori i, pute i
-l viziona i sau s vorbi i personal cu oamenii, dac socoti i necesar. Eu
v-am spus esen ialul.
Cum ai ob inut declara iile? De unde tii c au spus adev rul?
N-a zice c prin blnde e, domnule, spuse Forell ncruntndu-se. I-am
maltratat, i-am drogat, de nu mai tiam nici eu cine snt, i am folosit f
nici o re inere Sonda. Au vorbit. Pute i s le da i crezare.
nainte vreme, se trezi vorbind cel de-al-treilea, aparent f
nici o
leg tur cu subiectul, s-ar fi folosit psihologia pur . O metod care nu
provoac dureri, dar foarte sigur . Nu d niciodat gre .
Ei, multe erau odinioar , spuse Forell sec. Tr im alte timpuri.
Dar ce c uta aici acest general, acest b rbat nemaipomenit? ntr
cel de-al patrulea cu o voce obosit , dar n care se sim ea nc
narea de
a ob ine un r spuns.
Forell i arunc o privire critic .
i nchipui c ncredin eaz celor din echipaj detalii de politic de
stat? Habar n-aveau. Din acest punct de vedere n-am aflat nimic i doar am
ncercat. Galaxia mi-e martor .
Ceea ce ne las s ...
S tragem propriile noastre concluzii, evident. (Forell b tea darabana
pe t blia mesei.) De i tn rul este un conduc tor militar al Imperiului, a
pretins c e un prin or nensemnat peste cteva stele mpr tiate ntr-un
col uitat al Periferiei. Fie i numai acest lucru ne convinge c nu-i convine
ca noi s -i cunoa tem adev ratele motive. i dac ar fi s corobor m natura
profesiunii lui cu faptul c Imperiul a sus inut un atac mpotriva noastr pe

vremea tat lui meu, pericolul este real i nsp imnt tor. Primul atac a dat
gre . Personal, m ndoiesc c Imperiul ne are la suflet pentru asta.
i nu exist nimic cert n investiga iile tale? ntreb prudent cel de-al
patrulea b rbat. Nu cumva ne ascunzi ceva?
n nici un caz, spuse Forell calm. Acum, nu mai este vorba de
rivalitate i de competi ie n afaceri. Sntem obliga i s fim uni i.
Patriotism, pufni ironic cel de-al treilea b rbat.
L sa i patriotismul pe seama altora, i-o t ie Forell rece. Crede i c
pun vreun pre pe ceea ce vrea s fie cel de-al Doilea Imperiu? Crede i c
mi-a risca m car o singur reprezentan
comercial pentru a-i netezi
calea? V imagina i c afacerile mele sau ale voastre vor merge mai bine
dac vom fi cuceri i de Imperiu? Dac Imperiul nvinge, vor ap rea destui
corbi fl mnzi care s se n pusteasc asupra trofeelor.
Iar noi am fi trofeele, ad ug cel de-al patrulea, indiferent.
Cel de-al doilea b rbat sparse t cerea care se l sase i se foi greoi, nct
scaunul scr i sub greutatea lui:
Dar ce rost are s mai discut m despre asta?! Imperiul nu ne poate
nvinge, nu-i a a? Doar Seldon ne-a asigurat c pn la urm vom forma cel
de-al Doilea Imperiu. E vorba doar de o simpl criz . Au mai fost trei
nainte.
Da, o simpl criz , repet Forell gnditor. Numai c n cazul primelor
dou l-am avut pe Salvor Hardin care s ne conduc ; la cea de-a treia l-am
avut pe Hober Mallow. Dar acum pe cine mai avem? Le arunc celorlal i o
privire ntunecat i continu : Legile psihoistorice ale lui Seldon, pe care ne
baz m cu atta comoditate, con in, probabil, ca o variabil important , o
anumit ini iativ din partea oamenilor Funda iei, i mi se pare normal s
fie a a. Legile lui Seldon i ajut pe cei ce se ajut singuri.
Dac ii att de mult la proverbe, vremurile mari creeaz oameni mari,
spuse cel de-al treilea b rbat.
Nu ne putem bizui pe proverbe, asta-i sigur, relu grav Forell. Iat
calea care-mi pare demn de urmat. n cazul n care ne vom confrunta cu
cea de-a patra criz , atunci Seldon a anticipat-o. Dac acest lucru e
adev rat, criza poate fi dep it , deci trebuie s existe o solu ie.
n prezent, Imperiul este mai puternic dect noi, i asta nu de azi de ieri.
Dar acum ne pa te pentru prima dat primejdia unui atac direct, a a nct
amenin area e mai grozav ca oricnd. Iar daca ea poate fi nfrnt , atunci
trebuie s-o facem, ca i n cazul crizelor precedente, prin alte metode dect
prin for a pur . Trebuie s -i g sim adversarului punctul slab i acolo s -l
lovim.
i care ar fi acest punct slab? ntreb cel de-al patrulea b rbat. Ai de
gnd s propui o teorie?
Nu. Aici voiam s ajung. Marii no tri conduc tori din trecut au
detectat ntotdeauna sl biciunile adversarilor i le-au folosit n propriul
avantaj. Acum ns ...
Vocea lui tr
lipsa de speran
i, pentru o vreme, nimeni nu ndr zni
comenteze.
Apoi, cel de-al patrulea rupse t cerea:
Avem nevoie de spioni.
Forell se ntoarse spre el, brusc nfl
rat:
Exact! Nu tim cnd va ataca Imperiul. Poate avem timp s ne
preg tim.
i Hober Mallow n persoana a p truns in interiorul Imperiului,
suger cel de-al doilea b rbat.
Nu e nevoie de o ac iune att de direct , spuse Forell, cl tinnd din
cap. Nici unul dintre noi nu mai este tn r ; to i am devenit sclavii detaliilor

administrative i ne-am nv at cu fastul protocoalelor. Avem nevoie de

oameni tineri, care c toresc mult...
Negu torii Independen i? ntreba cel de-al patrulea.
Forell cl tin afirmativ din cap i spuse:
Dac nu cumva e prea trziu...

3
Mna moart
BEL RIOSE, care se plimba ngrijorat prin birou, se opri i-l privi plin de
speran pe aghiotantul s u, care tocmai intrase:
Ai vreo veste despre Starlet?
Nici una. Navele de cercetare au cutreierat n lung i-n lat, dar
instrumentele n-au detectat nimic. Comandantul Yume a raportat c Flota
este preg tit pentru un atac de represalii.
Nu, pentru o simpl nav de patrulare, spuse generalul, cl tinnd din
cap. nc nu. Spune-le s dubleze... Stai! Redactez eu mesajul. S fie
codificat i transmis prin fascicul cu band ngust . n timp ce vorbea, i
du ofi erului hrtia i ntreb : Siwennianul a fost adus?
nc nu.
Atunci, s fie trimis la mine imediat ce sose te.
Aghiotantul salut scurt i plec . Riose i relu umbletul ca un
ntemni at.
Cnd u a se deschise din nou, n prag se afla Ducem Barr. P ind ncet
n urma aghiotantului care-l condusese, intr n nc perea orbitor de
luxoas , al c rei tavan era ornamentat cu un model stereoscopic al
Galaxiei. n centrul nc perii, mbr cat n uniform , Bel Riose l a tepta.
Bun ziua, Ptricianule! Generalul mpinse cu piciorul un scaun i-i
cu semn aghiotantului s plece, spunndu-i: Nu intr nimeni pn la noi
ordine.
mase drept n fa a siwennianului, cu picioarele larg desf cute, cu
minile la spate, leg nndu-se ncet i gnditor pe c lcie.
Apoi, spuse aspru:
Patricianule, e ti supus loial al Imperiului?
Barr, care pn atunci t cuse nep
tor, ridic din sprncene i
spunse calm:
N-am nici un motiv s iubesc domina ia imperial .
Ceea ce e departe de a spune c ai fi capabil de tr dare.
Adev rat. Dar acest simplu fapt nu nseamn nicidecum c snt de
acord s ac ionez ca sprijinitor.
n condi ii normale, i acest lucru este adev rat. ns refuzul de a ne
ajuta acum, spuse Riose ap sat, va fi considerat tr dare i va fi tratat n
consecin .
Barr se ncrunt :
P stra i-v
fichiuirile verbale pentru subordona i. Spune i precis ce
dori i de la mine i-mi va fi de ajuns.
Riose se a ez picior peste picior:
Barr, noi am mai avut o discu ie cu jum tate de an n urm .
Despre magicienii dumneavoastr ?
Da. i aminte ti ce am spus c voi face?
Barr ncuviin din cap, n timp ce- i odihnea minile pe genunchi.
Voia i s -i vizita i i a i fost plecat acolo n ultimele patru luni. I-a i
sit?

Dac i-am g sit?! Binen eles, strig Riose, Patricianule, nu snt

magicieni, ci diavoli. E dincolo de orice nchipuire. Gnde te-te numai! O
lume de m rimea unei batiste, a unui degetar, cu resurse att de
cioase, cu o putere att de nensemnat
i cu o popula ie att de
redus cum nu ntlne ti nici pe cele mai napoiate lumi din pr fuitele
prefecturi ale Stelelor ntunecate. i, cu toate acestea, cu un popor att de
mndru i ambi ios nct viseaz s pun st pnire, ncet i melodic, pe
toat Galaxia.
Snt foarte siguri de ei i nici m car nu se gr besc. Se mi
ncet,
flegmatic ; vorbesc de secolele necesare, nghit o lume dup alta f
efort ;
se strecoar printre sisteme cu o ncredere nep
toare. i reu esc. Nimeni
nu-i poate opri. Au construit o murdar comunitate comercial care- i
ncol ce te tentaculele n jurul unor sisteme situate mult mai departe dect
cuteaz s se aventureze navele lor ca ni te juc rii. Negu torii a a i zic
agen ii lor p trund tot mai adnc, parsec dup parsec.
Ducem Barr i ntrerupse tirada:
Ct adev r con in informa iile i care-i rostul acestei izbucniri de
furie?
Soldatul se control i redeveni calm.
Nu snt orbit de furie. Te asigur c am vizitat lumi mai apropiate de
Siwenna dect de Funda ie pe care Imperiul era un mit ndep rtat, iar
Negu torii, adev ruri vii. Noi n ine am fost lua i drept Negu tori.
i v-au spus oamenii Funda iei c intesc s domine Galaxia?
Chiar a a, de-a dreptul? Riose se nfurie din nou: N-aveau cum.
Persoanele oficiale nu scot o vorb despre asemenea lucruri. Ele se refer
exclusiv la afaceri. Am discutat ns cu oameni simpli i le-am re inut
spusele: destinul lor sigur", acceptarea calm a unui mare viitor. A a ceva
nu se poate ascunde ; e vorba de un optimism universal pe care nici nu
ncearc s -l t inuiasc .
Siwennianul i st pni cu greu satisfac ia:
Pn acum, s-ar p rea c ceea ce a i constatat singur seam
cu
ceea ce am descoperit eu din pu inele date pe care le-am avut.
F
ndoial , r spunse Riose, sarcastic. E un tribut pe care-l aduc
puterii tale analitice i, n acela i timp, o recunoa tere sincer i limpede a
pericolului din ce n ce mai mare care amenin propriet ile Maiest ii sale
Imperiale.
Barr ridic din umeri nep
tor, iar Riose, aplecndu-se brusc, l prinse
pe b trn de bra e i-l privi drept n ochi cu o ciudat blnde e.
Nu- i face griji, Patricianule. Nu doresc s fiu barbar. Din punctul
meu de vedere, perpetuarea ostilit ii siwenniene fa de Imperiu reprezint
o povar cumplit
i a face orice s-o uit. ns specialitatea mea este
milit ria i nu m pot amesteca n treburi civile. Ar nsemna s fiu
rechemat i asta mi-ar distruge cariera, n elegi? Snt sigur c da. i spun
ntre patru ochi: las ca autorul atrocit ilor care au durat patruzeci de ani
fie r spl tit prin acte de r zbunare i s nu ne mai gndim la restul.
Recunosc deschis c am nevoie de ajutorul t u.
n vocea tn rului se sim ea o impresionant ngrijorare, dar Ducem
Barr cl tin hot rt i calm din cap n semn de refuz.
Nu n elegi, Patricianule, spuse Riose rug tor, i m ndoiesc c snt
n stare s te fac s n elegi. Nu pot c tiga pe terenul t u. Tu e ti savant,
iar eu militar. Dar snt sigur m car de cteva lucruri. Orice p rere ai avea
despre Imperiu, vei recunoa te c a adus i mari servicii. For ele lui armate
au comis crime ici i colo, dar, n mare, au fost o for a p cii i civiliza iei.
Flota imperial a creat Pax Imperium, care a domnit n ntreaga Galaxie
vreme de dou mii de ani. Compar cele dou milenii de pace tr ite sub

semnul Soarelui- i-Navei cu cele dou milenii de anarhie interstelar de

dinainte. Gnde te-te numai la r zboaiele i distrugerile din zilele acelea i
spune-mi dac , n ciuda tuturor erorilor comise, Imperiul nu merit s fie
strat.
Gnde te-te
continu el avntat
la ceea ce s-a ales de Lumile
Exterioare ale Galaxiei acum, cnd toate s-au desprins i snt independente,
i pune- i ntrebarea dac , de dragul unei r zbun ri copil re ti, merit s
transformi Siwenna dintr-o provincie protejat de o Flot nenfricat , ntr-o
lume barbar a Galaxiei, dec zut i scufundat n mizerie.
Se va nr ut i totul a a de curnd? murmur siwennianul.
Nu, recunoscu Riose. Dac vie ile noastre ar fi de patru ori mai lungi,
cu siguran c-am afla. Destinul meu, pe care nu i-l pot impune, e s lupt
pentru Imperiu, pentru o tradi ie militar . Ea i g se te originea n
institu ia imperial pe care o slujesc.
Deveni i mistic i mi-e ntotdeauna greu s n eleg misticismul altuia.
N-are importan . n elegi pericolul pe care-l reprezint Funda ia.
Dac mi amintesc bine, chiar nainte de plecarea dumneavoastr de
pe Siwenna, v-am aten ionat asupra acestuia.
Atunci i dai seama c trebuie oprit nc dintru nceput, altfel n-o
vom mai putea face niciodat . Ai avut idee de aceast Funda ie nainte ca
oricine altcineva s aud m car de ea. Ai aflat mai multe despre ea dect
oricare altul din Imperiu. Probabil c tii cum poate fi atacat f
riscuri i
po i avertiza asupra contram surilor pe care le va lua. Hai s fim
prieteni!
Ducem Barr se ridic i spuse calm:
Ajutorul pe care vi-l pot da eu nu nseamn nimic, deci v scutesc de
a-mi adresa o asemenea rug minte.
Las -m s judec eu priorit ile.
Nu, vorbesc foarte serios. Nici ntreaga putere a Imperiului nu ar
putea s striveasc aceast lume aparent nensemnat .
De ce? (Ochii lui Bel Riose se aprinser de furie.) R mi aici. Vei pleca
cnd i voi permite eu. Dac i nchipui c subestimez acest du man pe
care l-am descoperit, te n eli. Patricianule, spuse el re inut, la ntoarcere
am pierdut o nav . N-am nici o dovad c-ar fi c zut n minile Funda iei ;
dar n-a mai fost g sit de atunci i, dac ar fi avut loc un accident, ar fi
trebuit s -i g sim epava pn acum. Na e o pierdere important
nu
nseamn mare lucru , dar asta mi sugereaz c , probabil, Funda ia a
declan at deja ostilit ile. O asemenea grab i o ignorare a consecin elor ar
putea s nsemne for e despre care nu tiu nimic. mi r spunzi la o
ntrebare foarte precis ? Care este puterea lor militar ?
N-am idee.
Atunci deslu
te singur ceea ce ai afirmat. De ce sus ii c Imperiul
nu poate zdrobi acest mic du man?
Siwennianul se a ez din nou i evit privirea fix a lui Riose. Spuse
ap sat:
Pentru c am ncredere n principiile psihoistoriei. E o tiin ciudat .
A atins maturitatea printr-un singur om
Hari Seldon
i a pierit o dat
cu el, pentru c nimeni n-a mai reu it s -i st pneasc i ele complicate.
Dar, n acea scurt perioad , s-a dovedit cel mai puternic instrument de
studiere a umanit ii inventat vreodat . F
a pretinde anticiparea
ac iunilor oamenilor ca indivizi, ea a formulat legi precise, capabile de
analiz matematic
i de extrapolare, n scopul dirij rii i anticip rii
ac iunii concertate a grupurilor umane.
i?...
A fost psihoistoria pe care Seldon i grupul s u a aplicat-o din plin la

ntemeierea Funda iei. Locul, momentul i condi iile se ntrep trund din
punct de vedere matematic i conduc astfel, n mod inevitabil, la
dezvoltarea Imperiului Universal.
Lui Riose ncepu s -i tremure glasul de indignare:
Vrei s spui c aceast tiin prezice c voi ataca Funda ia i c voi
pierde nu tiu ce b
lie din motive cunoscute dinainte? ncerci s sus ii c
snt un robot f
imagina ie i c urmez un drum la cap tul c ruia mi voi
si sfr itul?
Nu, r spunse t ios b trnul patrician. Am afirmat deja c
tiin a nu
are nimic de-a face cu ac iunile individuale i c a fost anticipat un context
mai larg.
Prin urmare, ne afl m n strnsoarea Zei ei Necesit ii Istorice?
A Necesit ii Psihoistorice, l ajut Barr cu delicate e.
i dac -mi exercit dreptul meu de liber voin ? Dac hot
sc s
atac anul viitor, sau s nu atac deloc? Ct de docil este Zei a? Ct de
ingenioas ?
Barr ridic din umeri:
Pute i ataca acum ori niciodat , cu o singur nav sau cu for a
ntregului Imperiu ; prin for militar ori prin presiuni economice ; printr-o
declara ie deschis de r zboi sau printr-o ambuscad perfid . Pute i face
orice dori i, exercitndu-v plenar libera voin . i, totu i, ve i pierde.
Din cauza minii moarte a lui Seldon?
Din cauz c mna moart a matematicii comportamentului uman nu
poate fi nici oprit , nici deviat , nici frnat .
Cei doi rmaser fa
n fa , ca ntr-o ncle tare mut , pn cnd
generalul f cu un pas napoi.
Primesc provocarea. O mn moart contra unei voin e vii, spuse el
simplu.

4
mp ratul
CLEON AL II-LEA... numit ndeob te Cel Mare". Ca ultim mp rat puternic
al Primului Imperiu, el este important prin rena terea artistic
i politic ce a
avut loc n timpul lungii sale domnii. Literatura roman at ni-l face cunoscut,
totu i, mult mai bine, legndu-i numele de cel al lui Bel Riose, deci pentru
oamenii simpli r mne mp ratul lui Riose". Nu trebuie s l
m ca
evenimentele din ultimul s u an de domnie s umbreasc patruzeci de ani
de...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
CLEON AL II-LEA, numit ndeob te Cel Mare". Ultimul mp rat puternic.
O dureroas suferin care nu poate fi diagnosticat . Date fiind nen elesele
meandre ale vie ii oamenilor, cele dou afirma ii nu se exclud i nici nu snt
compatibile. De-a lungul istoriei s-au ntlnit sup
tor de multe cazuri
similare.
Dar lui Cleon al II-lea nu-i p sa de astfel de precedente. Suferin ele
personale nu i s-ar fi ameliorat ctu i de pu in chiar dac s-ar fi gndit la
lista lung de cazuri asem
toare. La fel de pu in l-ar fi lini tit i gndul
, n timp ce str bunicul s u fusese domnitor i pirat al unei planete ct
un gr unte de praf, el domnea n Palatul Pl cerilor, care apar inuse lui

Ammenetik cel Mare, ca mo tenitor al unui ir de domnitori galactici ce se

pierdea n negura vremurilor. n aceste momente nu-l alina nici m car
faptul c , prin eforturi deosebite, tat l s u cur ase focarele de revolt
i
restabilise pacea i unitatea de care se bucurase Imperiul sub Stanel al Vllea i c , prin urmare, n cei dou zeci i cinci de ani ai domniei sale nici
car ideea de r scoal nu-i umbrise str lucirea gloriei.
mp ratul Galaxiei i St pnul Tuturora avu o tres rire i- i l
capul
pe spate n cmpul nvior tor de for din jurul pernelor. Cmpul opunea o
oar rezisten
i, sim ind pl cuta lui mngiere, Cleon se lini ti. Se ridic
greoi n capul oaselor i privi moroc nos c tre pere ii camerei. Nu era o
camer n care s stai singur. Era prea mare. Toate camerele erau prea
mari.
Mai bine s fie singur n timpul acestor crize care-l istovesc complet
dect s suporte agita ia plin de ifose i compasiune a curtenilor,
obtuzitatea lor ng duitoare i f
vlag . Mai bine singur dect s vad
tile insipide, n spatele c rora se es specula ii nesfr ite privind
probabilitatea mor ii i soarta succesiunii.
Gndurile l cople ir
i-i d dur putere. Cei trei fii ai s i, falnici,
virtuo i, puteau oferi un viitor Imperiului. Dar unde disp ruser tocmai
acum, cnd se sim ea att de r u? A teptau, desigur
fiecare cunoscnd
mi
rile celorlal i i cu to ii supraveghindu-l pe el.
Se foi nemul umit. i acum Brodrig tnjea s vin n audien .
Credinciosul Brodrig, n scut ntr-o familie nevoia ; credincios, pentru c
altfel n-ar fi fost detestat de toat lumea, f
deosebire ura fiind singurul
punct comun al numeroaselor grupuri care formau Curtea...
Brodrig
favoritul credincios, pentru c a a trebuia s fie , cel care,
dac nu se va mbarca pe cea mai rapid nav din Galaxie imediat dup
moartea mp ratului, va sfr i n camera atomic .
Cleon al II-lea atinse butonul de pe bra ul divanului nc
tor pe care
st tea i u a imens
de la cap tul camerei se dizolv , devenind
transparent .
Brodrig naint pe covorul stacojiu i ngenunche pentru a s ruta mna
vl guit a mp ratului.
Cum v sim i, sire? ntreb Secretarul particular cu o voce slab n
care se sim ea ngrijorarea.
Snt viu, dac mai po i numi via ceea ce a devenit un domeniu
primitor i insensibil la tot felul de experien e nevolnice ale oric rui
arlatan n stare s citeasc o carte de medicin , i-o retez mp ratul
exasperat. Dac mai exist vreun remediu chimic, fizic sau atomic nc
netestat, atunci po i fi sigur c se va g si mine-poimine vreun de tept bun
de gur care s vin din cine tie ce v
un a Imperiului ca s mi-l
propun . i e foarte probabil c va fi folosit ca autoritate vreo carte abia
descoperit sau, mai degrab , m sluit . Pe memoria tat lui meu
continu mp ratul dezl
uit , se pare c nu mai exist nici un biped
care s poat studia o boal cu propriii s i ochi, sau care s poat lua
pulsul f
s
consulte o carte din vechime.
i ei numesc asta
necunoscut ". Neghiobii! Dac , de-a lungul mileniilor, corpul uman
deprinde noi metode de a o lua razna, cauza r mne necunoscut
i deci
boala e incurabil pentru c studiile anticilor n-au descoperit-o. Ori anticii
ar trebui s fie acum n via , ori eu ar trebui s tr iesc n vremea lor.
mp ratul l
s -i scape cteva blesteme, n timp ce Brodrig a tepta
supus. Apoi ntreb prost dispus:
C i snt afar ?
i f cu cu capul c tre u .
Sala Mare ad poste te num rul obi nuit.
Atunci s a tepte. Snt ocupat cu treburi de stat. Trimite-l pe

pitanul g rzii s -i anun e. Sau, las , las treburile de stat. S le spun c

nu acord audien e i s arboreze o figur ndurerat . acalii s-ar putea
tr da singuri. mp ratul rse dispre uitor.
Circul zvonuri, sire, c v sup
inima, spuse Brodrig cu umilin .
mp ratul pufni r ut cios:
Cei care iau n serios acest zvon vor avea dureri de inim i mai rele.
Spune-mi, mai degrab , ce dore ti tu.
Brodrig se ridic de jos cnd i f cu semn mp ratul i spuse:
n leg tur cu Generalul Bel Riose, Guvernatorul Militar al Siwennei.
Riose? f cu Cleon, ncruntat. (ncerc s
i aminteasc , dar nu tiu
de unde s -l ia.) Stai pu in, nu-i cel care a trimis un mesaj fantezist cu
cteva luni n urm ? Da, tiu acum. Cer ea o aprobare ca s
i fac o
carier de cuceritor, ntru gloria Imperiului i a mp ratului.
Exact, sire.
mp ratul izbucni n rs:
Crezi c mai am asemenea generali, Brodrig? Astfel de oameni par a fi
bizare relicve ale trecutului. i ce i-am r spuns? Cred c-ai avut tu grij s -i
spunzi.
Da, sire. I s-a cerut s trimit informa ii suplimentare i s nu ia nici
o hot rre care s implice ac iuni navale f
ordinul personal al
mp ratului.
Hmm! Destul de prudent. Cine e acest Riose? A fost vreodat pe la
Curte?
Brodrig d du afirmativ din cap i col urile gurii i se ridicar ntr-o
ncercare de zmbet ironic:
i-a nceput cariera militar acum zece ani, prin a fi cadet n Gard . A
participat la lupta de la Aglomerarea Lemul.
Aglomerarea Lemul? Nu mai am o memorie att de... Atunci cnd un
tn r soldat a intervenit, salvnd dou nave de linie de la o ciocnire direct ?
(Gesticul iritat.) Nu-mi amintesc detaliile. A fost ceva eroic.
Riose era acel soldat. A fost avansat i numit c pitan activ pe o nav ,
spuse Brodrig sec.
Iar acum Guvernator Militar al unui sistem de la grani
i e nc
tn r. Un b rbat capabil, Brodrig!
Nu ne putem baza pe el, sire. Tr ie te n trecut. Are nostalgia acelor
vremuri sau, mai degrab , a miturilor care relateaz despre via a de atunci.
Asemenea oameni snt inofensivi n ceea ce-i prive te, dar ciudata ignorare
a realit ii i face s par ni te caraghio i n ochii altora. Subordona ii snt
complet subjuga i de el, ad ug Brodrig. Este unul dintre generalii iubi i.
Chiar a a? se mir mp ratul. Hai, Brodrig, nu mi-ar surde s fiu
slujit numai de incompeten i. Astfel de oameni n-au cum s devin exemple
de invidiat n ceea ce prive te credin a.
Un tr
tor care este i incompetent nu prezint nici un pericol. Mai
degrab oamenii capabili trebuie supraveghea i.
Te numeri i tu printre ace tia, Brodrig? (Cleon al II-lea rse i apoi se
strmb de durere.) Bine, las acum cuvintele mari. Ce ve ti mai ai de la
acest tn r cuceritor? Sper c n-ai venit doar ca s retr im trecutul.
Sire, s-a primit un nou mesaj de la Generalul Riose.
Da? i ce mai dore te?
A spionat zona n care tr iesc ace ti barbari i recomand o expedi ie
n for . Motiva iile snt detaliate i destul de plicticoase. Cu toate acestea,
nu merit s-o deranjez pe Maiestatea voastr Imperial acum, cnd snte i
indispus, mai ales c problema va fi discutat pe ndelete n cursul sesiunii
Consiliului Lorzilor. Se uit c tre mp rat.
Cleon se ncrunt .

Lorzii? E o treab de competen a lor? Asta ar nsemna noi cereri

pentru o interpretare mai permisiv a Cartei. ntotdeauna se ajunge la
asemenea preten ii.
E inevitabil, sire. Ar fi fost mai bine dac Augustul dumneavoastr
tat ar fi nfrnt ultima revolt f
s acorde acea Cart . Dar pentru c ea
exist , trebuie s-o suport m o vreme.
Cred c ai dreptate. Atunci, Lorzii s dezbat problema. Dar pentru ce
atta solemnitate? La urma urmei, nu-i dect un subiect minor. Succesul la
o grani ndep rtat , cu trupe nu prea numeroase, nu reprezint o treab
de stat.
Brodrig schi un zmbet i spuse indiferent:
Poate pentru un idiot romantic, dar chiar i un asemenea om devine o
arm mortal dac un rebel lipsit de romantism l folose te ca unealt . Sire,
omul a fost iubit aici i este iubit i la grani . Tn r e, iar dac va anexa
una sau dou planete barbare care au luat-o razna va deveni un cuceritor.
i un tn r cuceritor, capabil s strneasc entuziasmul pilo ilor, minerilor,
comercian ilor i al altor asemenea specimene, este oricnd un pericol.
Chiar dac n-ar fi mpins de dorin a de a proceda cu dumneavoastr a a
cum a procedat Augustul dumneavoastr tat cu uzurpatorul Ricker, tot ar
putea fi folosit drept arm de c tre unul dintre loialii vo tri Lorzi.
Cleon al II-lea f cu un gest repezit i se chirci de durere. Se lini ti, dar
zmbetul i era ters i vorba doar o oapt .
E ti un supus nepre uit, Brodrig. ntotdeauna b nuie ti mai mult
dect se cuvine i trebuie s accept doar jum tate din precau iile pe care leai sugerat ca fiind absolut sigure. Le vom supune spre dezbatere n
Consiliul Lorzilor. Vom vedea ce spun i ei i vom lua m suri n consecin .
Presupun c tn rul nc nu a ntreprins nici o ac iune ostil .
N-a raportat a a ceva, dar cere deja nt riri.
nt riri! (Ochii mp ratului se luminar a uimire.) Ce for are cu el?
Zece nave de linie, sire, cu vasele auxiliare respective. Dou dintre
nave snt echipate cu motoare recuperate de la fosta Mare Flot , una cu o
baterie de artilerie grea din aceea i surs , iar celelalte snt din ultimii
cincizeci de ani, dar totu i utilizabile.
Zece nave mi se par suficiente pentru orice ac iune rezonabil . Tat l
meu a ob inut primele victorii asupra uzurpatorului cu mai pu ine. Cine
snt barbarii tia mpotriva c rora vrea s lupte?
Secretarul particular ridic ochii, plin de sine,
Raportul face referire la Funda ie".
Funda ie? Ce nseamn asta?
Nu avem documente despre ea, sire. Am cercetat cu aten ie arhivele.
Zona indicat se afl n vechea provincie Anacreon, care acum dou secole
a dec zut, fiind bntuit de piraterie, barbarie i anarhie. Cu toate acestea,
nu exist nici o planet cunoscut sub numele de Funda ie n ntreaga
provincie. Exist cteva men iuni neclare despre un grup de oameni de
tiin trimi i n provincia aceea cu pu in timp nainte de a ie i de sub
protec ia noastr . Oamenii de
tiin
trebuiau s
preg teasc
o
Enciclopedie. (Zmbi vag.) Cred c au numit-o Funda ia Enciclopediei.
Atunci, socoti mp ratul ngndurat, acesta mi se pare un element
insuficient pentru a face vreo supozi ie.
Sire, nu s-a mai primit nici un mesaj din partea acelei expedi ii dup
instaurarea anarhiei n regiune. Dac urma ii lor mai tr iesc i nc
i
streaz numele, atunci e sigur c s-au scufundat n barbarie.
i deci vrea nt riri. (mp ratul l privi nendur tor.) Foarte ciudat! S i propui s lup i mpotriva unor s lbatici cu zece nave i s ceri nt riri
chiar nainte de a da prima lovitur . i, cu toate astea, parc am nceput sa

mi-l amintesc pe acest Riose ; era un b iat atr

tor, provenit dintr-o
familie loial nou . Brodrig, exist complica ii al c ror n eles nu-l p trund.
S-ar putea ca ele s aib o importan mai mare dect pare la prima vedere.
i plimb degetele pe cear aful str lucitor care-i acoperea picioarele
epene.
Am nevoie de un om acolo, spuse el, unul care s vad tot, s
n eleag i s fie credincios, Brodrig...
Secretarul d du supus din cap:
i navele, sire?
nc nu. (mp ratul gemu u or n timp ce- i schimba pozi ia cu mare
aten ie i ndrept spre Brodrig un deget tremur tor.) Nu, pn nu vom ti
mai multe. Convoac Consiliul Lorzilor de azi ntr-o s pt mn . Va veni i
momentul potrivit pentru cucerire. Vom rezolva i problema asta, altfel
mul i vor regreta.
i l
capul n fluxul nvior tor al pernei cu cmp de for spre a- i
alina durerile.
Du-te acum, Brodrig, i trimite doctorul. E cel mai n tng arlatan pe
care l-am avut.

5
ncepe r zboiul
DIN SIWENNA, care devenise punctul central, for ele Imperiului pornir
cu precau ie spre zonele necunoscute i ntunecate ale Periferiei. Navele
gigantice str
tur distan ele vaste care separau stelele c toare de la
marginea Galaxiei i- i c utar drum spre zonele n care se f cea sim it
influen a Funda iei.
Lumile izolate i scufundate de mai bine de dou secole n barbarie
sim ir din nou sosirea Lorzilor Imperiali pe p mnturile lor. Jurar
credin sub amenin area artileriei ndreptate spre ora ele-capital .
Fur
postate garnizoane: zeci de solda i mbr ca i n uniforma
imperial , purtnd pe umeri nsemnele Navei- i-Soarelui. B trnii i
amintir din nou pove tile uitate, auzite de la str -str bunici, despre
vremurile n care Universul era ntins, bogat i netulburat de r zboaie i
aceia i oameni reprezentnd Nava- i-Soarele domniser peste toate.
Apoi navele plecar mai departe, ca s
i presare bazele dm ce n ce mai
avansate n jurul Funda iei. i, pe m sur ce fiecare lume era prins n
aceast plas deas , lui Bel Riose i se transmiteau noi ve ti la Cartierul
General instalat n pustietatea stncoas a unei planete r
citoare i f
soare.
Riose se relax i zmbi mohort c tre Ducem Barr:
Ei, Patricianule, tu ce
rere ai?
Eu? Ce valoreaz gndurile mele? Doar nu snt militar.
Contempl cu ochi dispre uitori i obosi i dezordinea i aglomerarea de
bolovani din nc perea alc tuit dintr-o pelicul artificial de aer, lumin i
ldur , care reprezenta singura celul de via n nem rginirea acelei lumi
pustii.
Dup ct ajutor v pot oferi eu, sau dup ct v pute i a tepta de la
mine, a i face mai bine s m trimite i napoi pe Siwenna.
nc nu. nc nu. (Generalul i ntoarse scaunul spre col ul n care se
sea sfera uria , transparent
i str lucitoare care reprezenta vechea
prefectur imperial Anacreon i sectoarele nvecinate.) Mai trziu, cnd vom
termina aici, te vei ntoarce la c ile tale i la multe altele. Voi avea grij ca

propriet ile familiei s i fie restituite, ie i copiilor t i, pentru totdeauna.

Mul umesc, spuse Barr u or ironic, dar n-am ncredere n sfr itul
fericit al acestei aventuri.
Riose rse nep
tor:
Nu ncepe iar i cu ntrist toarele tale profe ii. Aceast hart vorbe te
mai conving tor dect teoriile tale lamentabile. Mngie cu ging ie conturul
invizibil: tii s cite ti o hart n proiec ie radial ? Bine, bine, uit -te aici.
Stelele aurii reprezint teritoriile imperiale, stelele ro ii, pe cele loiale
Funda iei, iar stelele roz snt acelea care se afl , probabil, n sfera de
influen comercial . Acum prive te. (Riose ap
un buton i, treptat, o
zon n care se aflau puncte albe deveni de un albastru nchis. Ca o cea
ntoars cu gura n jos, ele nv luir punctele ro ii i roz.) Stelele albastre
au fost cucerite de for ele mele, spuse Riose cu mndrie abia re inut , i ele
avanseaz n continuare f
a ntmpina vreo rezisten . Barbarii snt
lini ti i. For ele Funda iei dorm adnc.
V-a i mpr tiat efectivele pretutindeni, e adev rat? ntreb Barr.
De fapt, spuse Riose, n ciuda aparen elor, n-am f cut-o. Punctelecheie n care stabilesc garnizoane i fortifica ii snt pu ine, dar au fost
judicios alese. Rezult deci c for a dispersat e mic , iar succesul
strategic, deosebit. Snt multe avantaje, chiar mai multe dect i s-ar p rea
unuia care n-a f cut un studiu atent al tacticii spa iale, ns e limpede
pentru oricine, de exemplu, c pot porni un atac din orice punct al unei
sfere care se nchide i c , atunci cnd voi termina, Funda ia nu va mai
putea ataca din flanc sau din spate. Aceast strategie a ncercuirii
Prealabile a mai fost folosit , ndeosebi n cursul campaniilor lui Loris al Vllea, acum aproximativ dou mii de ani, dar niciodat complet; ntotdeauna,
cu tiin a adversarului i cu ncerc rile lui de a se opune. Acum situa ia e
diferit .
Cazul ideal pe eare-l prezint tratatele? Vocea lui Barr era indiferent
i nep
toare.
Tot mai crezi c for ele mele vor da gre ? ntreb Riose iritat.
Desigur.
Sper c n elegi c nu exist nici un caz n istoria militar n care,
dup ce ncercuirea complet a fost realizat , for ele atacatoare s nu fi
e tigat, cu excep ia situa iilor n care vreo Flot exterioar , destul de
puternic , putea sparge ncercuirea.
Dac zice i dumneavoastr , a a e.
Deci r mi nc la p rerea ta.
Da.
Fie, spuse Riose, ridicnd din umeri.
Barr l
ca iritarea s se mai atenueze i apoi ntreb calm:
A i primit vreun r spuns din partea mp ratului?
Riose i lu o igar dintr-un sertar din spatele s u, o puse ntr-un
igaret i o aprinse grijuliu:
Te referi la cererea mea pentru nt riri? A venit, dar asta-i tot. Doar
un r spuns pe hrtie.
Deci nici o nav .
Nici una. Nici nu prea speram, Patricianule, n-ar fi trebuit s m las
sedus de teoriile tale i, n primul rnd, n-ar fi trebuit s i cer p rerea. M
pune ntr-o falsa lumin .
Da?
Sigur. Navele snt la mare pre . R zboaiele civile din ultimele dou
secole au distrus mai bine de jum tate din Marea Flot , iar navele care au
mai r mas snt n stare precar . tii c navele care se fabric acum nu fac
dou parale. Nu cred c mai e cineva n ntreaga Galaxie care s poat

construi ast zi un motor hiperatomic de clas .

tiam, zise siwennianul, cu o privire gnditoare. Nu eram sigur dac i
dumneavoastr cunoa te i acest lucru. Deci Maiestatea sa Imperial nu se
poate lipsi de nici o nav . Psihoistoria ar fi putut anticipa o asemenea
situa ie i, de fapt, a i f cut-o. A ndr zni s afirm c mna moart a lui
Hari Seldon c tig prima rund .
Am i a a destule nave, r spunse Riose t ios. Seldon al t u nu c tig
nimic. Dac situa ia s-ar agrava, atunci ar fi puse la dispozi ie alte nave.
Deocamdat , mp ratul nu cunoa te ntreaga poveste.
Serios? De ce nu i-a i comunicat-o?
Din cauza teoriilor tale, evident. (Riose l privi sardonic.) Cu tot
respectul ce i-l datorez, povestea mi se pare improbabil . Numai dac
evenimentele mi furnizeaz noi dovezi voi prezenta situa ia drept grav
i
primejdioas . i, n plus, continu Riose calm, povestea nefondat miroase
a lse-majest, ceea ce s-ar putea s -i fie foarte pu in pe plac Maiest ii sale
Imperiale.
trnul patrician zmbi.
S n eleg c informa ia potrivit c reia tronul i e primejduit de
uneltirile ctorva barbari neciopli i de la cap tul Universului nu este demn
de crezare sau c nu va fi apreciat ? Atunci n-ave i la ce s v a tepta i din
partea lui.
Dect dac lu m n calcul un trimis special.
i de ce, m rog, un trimis special?
E un vechi obicei. Un reprezentant direct al Coroanei este prezent la
fiecare campanie militar care se desf oar sub auspiciile guvernamentale.
Z u? De ce?
O metod de a p stra simbolul conducerii personale de c tre mp rat
a tuturor campaniilor. A mai dobndit o func ie suplimentar , aceea de a
garanta fidelitatea generalilor, dar care nu d ntotdeauna roade.
Aceast prezen v va stnjeni, generale. O autoritate din afar ...
Nu m ndoiesc, spuse Riose ro ind u or, dar n-am ce face.
Receptorul de pe biroul generalului se lumin i, cu un pocnet discret,
comunicarea cilindric ap ru n fant . Riose o desf cu:
Bun! Asta e!
Ducem Barr i arcui ntreb tor sprncenele. Riose continu :
S
tii c l-am capturat pe unul dintre ace ti Negu tori. Viu i cu
nava intact .
Am auzit vorbindu-se despre asta.
Tocmai l-au adus aici i va sosi peste cteva clipe. R mi, Patricianule.
Vreau s fii de fa cnd l voi interoga, de-aceea te-am chemat. S-ar putea
ca tu s n elegi atunci cnd mie mi vor sc pa unele lucruri.
Se auzi un semnal ; generalul atinse un buton cu piciorul i u a se
deschise larg. B rbatul care st tea n prag era nalt i b rbos, purta o hain
scurt dintr-un material moale, din piele sintetic , cu o glug ata ata l sat
pe spate. Avea minile libere i p rea s -i ignore pe cei din jur, chiar dac
erau narma i.
i n untru netulburat i arunc o privire, cnt rind totul. l onor pe
general cu o fluturare neglijent a minii i cu o nclinare a capului.
Numele t u? ntreb Riose scurt.
Lathan Devers. (Negu torul i vr degetele mari n g icile centurii
late, cu aspect ip tor.) E ti ef pe-aici?
E ti Negu tor de pe Funda ie?
Ai nimerit-o. Ascult , dac e ti eful, f bine i spune-le oamenilor t i
nu se ating de marfa mea.
Generalul i l
capul pu in pe spate i-l m sur cu r ceal pe

prizonier:
R spunde la ntreb ri! Nu mai da ordine!
n regul . Snt n eleg tor. Dar unul dintre b ie ii t i i-a f cut deja o
ditamai gaur n piept, vrndu- i labele unde nu era treaba lui.
Riose i mut privirea spre locotenentul de serviciu:
Acest om spune adev rul? Raportul t u, Vrank, nu semnala vie i
pierdute.
Cnd am ntocmit raportul, r spunse locotenentul cu oarecare team
n glas, nu pierdusem nici un om. Mai trziu s-a dat ordin s se fac o
perchezi ie a navei deoarece circulau zvonuri c ar exista o femeie la bord.
Acestea nu s-au confirmat, n schimb, au fost g site multe instrumente a
ror natur
este necunoscut , domnule, instrumente despre care
prizonierul afirm c ar fi m rfuri pe care le are n stoc. n momentul
mnuirii, unul dintre ele a emis o flac
i soldatul respectiv a murit.
Generalul se ntoarse c tre Negu tor:
Transporta i explozivi atomici?
Nu, pentru numele Galaxiei! Neghiobul a apucat un g uritor atomic
de partea de care nu trebuia i l-a pornit pe dispersie maxim . Nu trebuie
faci a a ceva. Mai bine- i pui la tmpl un pistol cu neutroni. L-a fi oprit
dac cinci dintre oamenii t i nu mi-ar fi stat pe piept.
Riose f cu un gest c tre garda care a tepta:
Pute i pleca. Nava capturat va fi sigilat
i nu va mai p trunde
nimeni n ea. Stai jos, Devers!
Negu torul se a ez pe locul indicat i r mase neclintit sub privirea
trunz toare a generalului i sub ochii curio i al Patricianului.
Se vede c e ti un om cu care se poate discuta, Devers, spuse Riose.
Mul umesc. Ori te-a impresionat chipul meu, ori vrei ceva anume. S i spun ceva. M pricep la afaceri.
E acela i lucru. Te-ai predat, cnd, de fapt, ai fi putut hot r s devii
pulbere stelar
i s ne faci i pe noi sa stric m muni ia. nseamn c i
vom oferi un tratament uman, mai ales dac vei continua s ai aceea i
rere despre via .
efule, m dau n vnt dup un tratament confortabil.
Bine, i eu m dau n vnt dup cooperare, zmbi Riose, i-i opti lui
Ducem Barr: Sper c expresia m dau n vnt" nseamn ce cred eu. Ai mai
auzit vreodat o expresie att de barbar ?
Minunat, f cu Devers politicos. Sntem pe aceea i lungime de und .
Dar ce fel de cooperare ai n vedere, efule? Dac e s-o spun de-a dreptul,
n-am idee care-i situa ia mea. (Privi n jur.) De exemplu, unde m aflu i ce
vrei s -mi propui?
O, am neglijat partea introductiv , mi cer scuze. (Riose era bine
dispus.) Acest domn este Ducem Barr, Patrician al Imperiului. Eu snt Bel
Riose, Nobil al Imperiului i General Clasa a IlI-a n for ele armate ale
Maiest ii sale Imperiale.
Negu torul r mase cu gura c scat , apoi i reveni i ntreb :
Imperiul? Vrei s spui Vechiul Imperiu despre care ni s-a predat la
coal ? Hmm! Ciudat! Eu credeam c nu mai exist .
Uit -te n jur. Exist , spuse Riose sumbru.
i, totu i, ar fi trebuit s -mi dau seama. (Lathan Devers privi spre
tavan.) Navele care mi-au capturat hrbul p reau foarte f loase. Nici un
regat de la Periferie n-ar fi fost n stare s produc asemenea nave. (Se
ncrunt .) Ca s l murim lucrurile, care-i problema, efule? Sau vrei s i
spun general?
Problema e r zboiul.
Imperiul contra Funda iei?

Binen eles.
De ce?
Cred c tii de ce.
Negu torul f cu ochii mari i cl tin din cap, ne tiind ce s cread .
Riose l l
s se gndeasc , apoi spuse rar:
Snt sigur c tii de ce.
E cam cald aici, murmur Lathan Devers. (Se ridic
i dezbrace
haina cu glug , apoi se a ez din nou i- i ntinse picioarele n fa .) tii
cu, sim indu-se n largul s u , am impresia c te a tep i s -mi sar
inima din piept i s cad lat. Dac -mi pun mintea i prind un moment
prielnic, te nha f
mare efort, iar b trnelul care st aici f
s scoat o
vorb n-ar putea face mare lucru pentru a m opri.
Dar n-o vei face.
A a e, l aprob Devers cordial. n primul rnd, presupun c moartea
ta n-ar opri r zboiul. Or mai fi i al i generali prin locurile din care vii.
O apreciere foarte exact .
Pe lng asta, a fi prins, acum sau mai trziu, i ucis pe loc, cine tie?
Deci, adio via , i nu prea-mi surde perspectiva. Nu merit .
Am spus eu c e ti un om cu care se poate discuta.
Dar a dori un lucru, efule. Ce s pricep atunci cnd spui c tiu de
ce-a i pornit r zboi contra noastr ? Eu unul habar n-am i joaca asta de-a
ghicitul m calc pe nervi cum nici nu- i nchipui.
Da? Ai auzit vreodat de Hari Seldon?
Nu. Am zis c nu-mi place joaca asta de-a ghicitul.
Riose arunc o privire c tre Ducem Barr, care zmbi afabil i rec zu n
visare.
Las joaca, Devers, spuse Riose cu o strmb tur . Exist pe Funda ie
o tradi ie, ori o fabul , ori o poveste serioas
la urma-urmei nu-mi pas
ce e
care spune c ve i ntemeia al Doilea Imperiu. tiu chiar o versiune
am nun it a aiurelii psihoistorice a lui Hari Seldon i a planurilor voastre
de agresiune mpotriva Imperiului.
Chiar a a? ntreb Devers, cl tinnd gnditor din cap. i cine i-a spus
asta?
Are vreo importan ? ntreb Riose calm, dar amenin tor. Nu e ti aici
m interoghezi. Vreau s -mi spui tot ce tii despre istoria" asta a lui
Seldon.
P i, dac e o istorie"...
Nu te juca cu vorbele, Devers.
Nu m joc. De fapt, o s i-o spun de-a dreptul. tii ceea ce tiu i eu.
Pove ti neghioabe, pe jum tate n luciri. Fiecare lume i are pl smuirile ei ;
nu le po i alunga. Da, am auzit vorbindu-se despre Seldon, despre al Doilea
Imperiu i altele. Astea snt pove tile care se spun copiilor nainte de
culcare. ncii se cuib resc cu proiectoarele lor de buzunar n cte-o camer
mai ferit i se ndoap cu aventuri despre Seldon. Treaba asta nu-i pentru
adul i. Sau, oricum, e pentru adul ii lipsi i de inteligen . Negu torul
cl tin din cap.
Ochii generalului se ntunecar .
Asta-i realitatea? Faci risip de imagina ie, omule. Am fost pe
Terminus. Cunosc Funda ia. Am v zut-o de aproape.
Atunci de ce m -ntrebi pe mine? n ultimii zece ani, nu cred s fi stat
pe Terminus mai mult de dou luni. i pierzi timpul. Dar d -i nainte cu
zboiul, dac te iei dup istorii.
E ti att de ncredin at c Funda ia va c tiga? interveni Barr calm i
surat.
Negu torul ntoarse capul spre el. Ro i u or i cicatricea veche de pe

tmpl i p li:
Hmm, partenerul cel t cut. Asta ai n eles din ce-am spus eu,
doctore?
Riose f cu o mi care u oar din cap c tre Barr, i siwennianul continu
cu o voce moale i egal :
Te-ar deranja pn
i ideea c lumea ta nu ar putea pierde acest
zboi i c ar trebui s nduri triste ea nfrngerii, snt sigur. Lumea mea a
trecut prin a a ceva i nc sufer .
Lathan Devers i r
i barba, se uit pe rnd la cei doi adversari, apoi
izbucni n rs:
ntotdeauna vorbe te a a, efule? Ascult , spuse el, redevenind
serios, ce nseamn nfrngerea? Am v zut i r zboaie i nfrngeri. Ce dac
nving torul ia puterea? Pe cine deranjeaz ? Pe mine? Pe tipi ca mine?
(Cl tin din cap n b taie de joc.) Nu n elege i c de obicei cinci sau ase
barosani conduc o planet de m rime medie? spuse cu voce hot rt i
conving toare. Ei iau partea cea mai mare, dar unul ca mine n-o s
i
piard lini tea pentru atta lucru. Poporul? Oamenii cei mul i i simpli? A,
binen eles, unii snt uci i, iar restul pl tesc taxe mai mari o vreme, Dar i
asta se rezolv de la sine, e un lucru obi nuit. i dup aia situa ia e la fel,
cu singura diferen c sus snt al i cinci sau ase barosani.
Ducem Barr ncepu s respire precipitat i mna dreapt i tres ri, dar
nu spuse nimic.
Lathan Devers era cu ochii pe el. Nu-i sc pase nici un gest.
Uita i-v , mi petrec mai toat via a n spa iu, cu juc rioarele mele de
dou parale i cu por ia zilnic de bere i covrigei de la automat. Iar acolo,
pe planet
f cu un gest cu degetul peste um r , barosanii stau acas i
primesc n fiecare minut venitul meu pe un an
i asta doar lund
caimacul de la mine i de la al ii. S presupunem c a i conduce voi
Funda ia. Tot ve i avea nevoie de noi. Ve i avea mai mare nevoie de noi dect
Sindicatul, pentru c n-a i ti cum merg treburile i doar noi am putea
aduce marile venituri. i am face afaceri mai bune cu Imperiul. Z u, chiar
a ; doar snt om de afaceri i tiu ce spun. Dac asta mi va aduce
venituri suplimentare, snt ntru totul de acord
ncheie el i-i scrut pe
cei doi, gata pentru o nou ripost .
maser n t cere secunde n ir, apoi n recipient z ng ni un nou
cilindru. Generalul l deschise febril, arunc o privire la scrisul m runt i
conect toate monitoarele.
Preg ti i un plan cu indicarea pozi iilor fiec rei nave aflate n misiune.
tepta i ordine n condi ii de defensiv armat !
ntinse mna dup mantie. n timp ce i-o punea pe umeri, opti
monoton c tre Barr, aproape f
s i mi te buzele:
l las pe acest om n grija ta. Voi a tepta rezultatele. Sntem n r zboi
i a putea fi necru tor n caz de e ec. Plec f
s salute.
Privind n urma lui, Lathan Devers constat :
L-am lovit unde-l doare cel mai tare. Ce se ntmpl ?
Ob
lie, evident, r spunse r gu it Barr. For ele Funda iei se apropie
pentru a da o prim lupt . Vino cu mine.
n nc pere erau solda i narma i. Aveau o inut respectuoas i fe ele
le erau mpietrite. Devers l urm pe b trnul siwennian afar din camer .
Fur condu i ntr-una mai mic
i mai simplu mobilat : dou paturi,
un vizi-ecran i un du cu dot ri sanitare. Solda ii ie ir i u a grea bubui
nfundat.
Hmm, cu Devers i privi dezaprobator n jur. Am senza ia c e ceva
de durat .
Asta e situa ia, spuse Barr t ios. B trnul siwennian i ntoarse

spatele.
Ce joc faci, doctore? ntreb Negu torul iritat.
Nici unul. E ti n grija mea, asta-i tot.
Negu torul se ridic
i se apropie. l domina prin statur pe b trnul
patrician.
Da? Dar stai n aceea i celul cu mine i, cnd ai fost adus aici,
armele erau ndreptate i spre tine. Ascult , mi se pare c v-a cam dat
peste cap p rerea mea despre r zboi i pace. A tept
i, cum nu primi
spuns, continu : Bine, s l
m asta. Vreau s te ntreb ceva. Spuneai c
lumea ta a fost zdrobit odat . De c tre cine? De oamenii cometelor din
nebuloasele exterioare?
De c tre Imperiu, spuse Barr, privindu-l n ochi.
A a, deci! i atunci ce cau i aici?
Barr p str o t cere semnificativ .
Negu torul i uguie buzele i cl tin ncet din cap. i scoase br ara
plat care-i nl
uia ncheietura minii drepte i i-o ntinse b trnului:
Ce p rere ai de asta? Mai avea o br ar la mna dreapt .
Siwennianul o primi, r spunse ncet la gestul Negu torului i i-o puse
la mn . Senza ia ciudat de la ncheietur i disp ru curnd.
Vocea lui Devers se schimb pe dat :
n regul , doctore. Acum po i s vorbe ti normal. Dac discu iile din
aceast camer snt ascultate, nu vor pricepe nimic. Ceea ce i-am dat e un
Deviator de Cmp
proiect Mallow autentic. Se vinde cu dou zeci i cinci
de credite pe orice lume, de aici pn la marginile cele mai ndep rtate. i-o
dau pe gratis. ine- i buzele nemi cate cnd vorbe ti i nu te gr bi. Trebuie
te obi nuie ti.
Ducem Barr se sim i dintr-o dat obosit. Ochii p trunz tori ai
Negu torului erau lumino i i ncurajatori. Sim ea c nu poate r spunde
ndemnului lor.
Ce dore ti? spuse Barr. Cuvintele i z bovir pe buzele nemi cate.
i-am spus. Vorbe ti de parc ai fi mare patriot. Lumea ta a fost
zdrobit de Imperiu i, totu i, faci jocul acestui tn r general al Imperiului.
Nu prea se potrive te, nu crezi?
Eu mi-am f cut datoria, spuse Barr. Un vicerege imperial a pierit din
pricina mea.
Serios? Recent?
Acum patruzeci de ani.
Acum patruzeci... de ani! (Cuvintele p rur s -l impresioneze pe
Negu tor.) Nu po i tr i prea mult din amintiri. Generalul sta imberb tie?
Barr d du afirmativ din cap.
Ochii lui Devers se nnegurar :
Vrei ca Imperiul s nving ?
Fie ca Imperiul i nenorocirile pe care le-a adus s piar pe vecie. Tot
poporul Siwennei se roag zilnic pentru asta. Odat , demult, am avut fra i,
o sor , un tat . Acum nu mai am dect copii i nepo i. Generalul tie unde-i
poate g si.
Devers r mase t cut.
Barr continu n oapt :
Dar asta nu m mpiedic dac riscurile se justific . Vor ti cum s
moar .
Spui c ai ucis un vicerege? ntreb ncet Negu torul. Asta-mi
aminte e de ceva. Am avut cndva un primar pe nume Hober Mallow, care a
vizitat Siwenna. A a se cheam lumea ta, nu? i a ntlnit un b trn cu
numele de Barr.
Ducem l privi ncordat i b nuitor:

Ce tii despre asta?

Ceea ce tie oricare Negu tor de pe Funda ie. S-ar putea s fii un
trnel iste aruncat n celula asta pentru a m trage de limb . Binen eles
te-au amenin at, fiindc tu ur ti Imperiul i sus ii sus i tare c -i vrei
pieirea. Eu mor de dragul t u i spun tot ce tiu, iar generalul are s fie
nespus de ncntat. N-ai anse prea mari, doctore. i, cu toate astea, a
vrea s v d cum dovede ti c e ti fiul lui Onum Barr de pe Siwenna
al
aselea i cel mai mic fiu, care a sc pat de la masacru.
Cu mini tremur toare, Ducem Barr deschise o cutie metalic plat ,
aflat ntr-o ascunz toare n zid, i scoase un obiect metalic. Se auzi un
clinchet u or cnd l puse n minile Negu torului.
Uit-te la asta, spuse el.
Devers f cu ochii mari i-i apropie de zona central a obiectului, care
era mai proeminent , sc pnd o njur tur :
S m-apuce nebunia spa iului dac asta nu-i monograma lui Mallow,
iar modelul e vechi de cincizeci de ani, cum m vezi i cum te v d.
Ridic ochii i zmbi:
Bate palma, doctore. Un scut atomic pentru o persoan mi ajunge ca
dovad , zise el, i-i ntinse b trnului mna.

6
Favoritul
NAVELE MINUSCULE ap rur dintr-o dat din str fundurile spa iului
i se n pustir n mijlocul Armadei. F
s trag vreun foc sau s emit
vreun fascicul energetic, ele erpuir prin zona n esat de nave, apoi se
ndep rtar n mare vitez , n timp ce navele imperiale se r sucir spre ele
ca ni te animale m
loase i greoaie. Dou explozii de lumin str lucir
n spa iu cnd dou dintre navele- n ar se dezintegrar , iar restul
disp rur .
Navele uria e cercetar sectorul de spa iu, apoi revenir la misiunea lor,
i o lume dup alta continuar s fie strnse n plasa ncercuirii.
Brodrig purta o uniform ceremonioas , croit ngrijit. Se plimba calm,
cu o expresie serioas pe chip, prin gr dinile unei planete nensemnate,
Wanda, pe care se stabilise temporar Cartierul General Imperial.
Bel Riose mergea al turi de el, iar vestonul cenu iu, desf cut la guler, i
dea un aer trist.
Riose ar
c tre o banc nnegrit i lustruit de vreme, aflat sub un
nmiresmat arbore-ferig ale c rui frunze spatulate se n au timid spre
soarele alb.
O vede i, domnule? E o relicv a Imperiului. B ncile ornamentate
cute pentru ndr gosti i mai d inuie nc , proaspete i utile, pe cnd
palatele i uzinele se pr bu esc n ruin i uitare.
Se a ez , n timp ce Secretarul particular al Iui Cleon al II-lea r mase n
picioare n fa a lui i ncepu a reteza frunzele de deasupra capului cu
fichiuiri precise ale bastonului din filde .
Riose i puse picior peste picior, i oferi o igaret celuilalt i,
nvrtindu- i ntre degete propria-i igar , spuse:
Era de a teptat din partea Prea-Luminatei i n eleptei Maiest i
Imperiale s trimit un observator att de competent ca dumneavoastr .
Asta mi alung orice posibil sentiment de ngrijorare c povara unor alte

afaceri de stat, mai importante i mai arz toare, ar putea umbri total o
campanie n zona Periferiei.
Ochii mp ratului snt pretutindeni, spuse Brodrig, aproape mecanic.
Nu subestim m importan a campaniei ; totu i, s-ar p rea c se pune prea
mare accent pe dificult ile ei. E clar c navele lor foarte mici nu constituie
o asemenea piedic nct s trebuiasc s parcurgem toate manevrele
preliminare ale ncercuirii.
Riose ro i, dar i p str cump tul:
Nu pot risca ntr-un atac nes buit via a pu inilor mei oameni sau
pierderea navelor care snt de nenlocuit. Prin realizarea ncercuirii, voi
nregistra pierderi umane doar n cazul unui atac final, orict de dificil ar fi
acesta. Mi-am permis s v explic ieri motiva ia militar a hot rrii.
De acord, eu nu snt militar. n cazul de fa , m asigura i c ceea ce
pare normal din toate punctele de vedere este, de fapt, gre it. Trecem peste
asta. Dar precau ia dumneavoastr merge mult prea departe. E adev rat c
n cel de-al doilea mesaj a i cerut nt riri mpotriva unui du man
nensemnat, s rac i barbar, cu care nc nu avuseser i vreo confruntare
pn atunci. Cererea de for e suplimentare n condi iile de fa m-ar duce
cu gndul la incapacitate sau la ceva i mai grav dac
ntreaga
dumneavoastr carier de pn acum nu ar fi dovedit cutezan
i
imagina ie.
V mul umesc, r spunse rece generalul, dar a dori s v reamintesc
e o mare diferen
ntre cutezan
i orbire. Una e cnd i cuno ti
du manul i po i calcula, m car n mare, riscurile, i alta cnd ac ionezi
mpotriva unui inamic necunoscut ; aceasta din urm nseamn cutezan .
La fel de bine v pute i ntreba de ce un om sare cu bine toate obstacolele
ntr-o curs desf urat ziua, iar noaptea, acela i om se mpiedic de
mobila din propria-i camer .
Brodrig ignor vorbele celuilalt cu o mi care scurt din degete i spuse:
Dramatic, dar nesatisf
tor. Dumneavoastr n persoan a i vizitat
aceast lume barbar . n plus, ave i un prizonier inamic
acel Negu tor
pe care-l cocolo i. Cu ceea ce a i constatat personal i cu ce a i aflat de la
acest prizonier, nu snte i n total necuno tin de cauz .
Nu? V rog s ine i seama c o lume care s-a dezvoltat ntr-o izolare
absolut vreme de dou secole nu poate fi n eleas ntr-o vizit de-o lun .
Snt soldat, nu un erou cu pieptul bombat i cu gropi n b rbie dintr-un
film serial de aventuri subeterice, fie el i tridimensional. Un prizonier, i
acela un membru neimportant al unui grup economic care nu are leg turi
strnse cu lumea din care face parte, nu-mi poate revela toate secretele
intime ale strategiei du manului.
L-a i interogat?
Desigur.
i?
A fost util, dar nu esen ial. Nava lui minuscul nici nu conteaz .
Vinde mici juc rioare care snt amuzante, dac nu chiar caraghioase. Am
re inut cteva dintre cele mai inteligente i a dori s le trimit mp ratului
drept curiozit i. Evident c pe nav exist multe instala ii care m
dep esc, dar, la urma urmei, nu snt tehnician.
Ai, n schimb, tehnicieni printre oamenii t i, remarcii Brodrig.
tiu asta, r spunse generalul pe un ton veninos. Dar nevolnicii mai
au multe de nv at pn s corespund necesit ilor actuale. Am cerut deja
oameni preg ti i care s fie n stare s -n eleag modul de func ionare a
unor ciudate circuite de cmp atomic cu care este echipat nava. N-am
primit nici un r spuns.
Nu putem risipi astfel de oameni, generale. Cu siguran c ave i pe

cineva printre oamenii dumneavoastr care s se priceap la asemenea

probleme.
Dac a avea un astfel de om, l-a pune s repare motoarele betege
care ac ioneaz dou dintre cele zece nave mici ale flotei mele, care nu pot
participa la o b
lie decisiv ntruct snt lipsite de energie. O cincime din
for a mea e condamnat s apere doar pozi iile din spatele frontului.
Secretarul f cu un gest plictisit:
n aceast privin , situa ia dumneavoastr nu e singular , generale.
mp ratul are necazuri similare.
Generalul azvrli igara morfolit pe care nici nu apucase s-o aprind ,
aprinse alta i ridic din umeri:
Lipsa tehnicienilor de nalt clas nu e problema cea mai presant . A
fi putut face progrese nsemnate cu prizonierul meu dac Sonda Psihic ar
func iona bine.
Secretarul ridic sprncenele n semn de mirare:
Ave i o Sond ?
Veche. Una demodat , care m-a l sat exact atunci cnd am avut
nevoie de ea. Am instalat-o n timp ce prizonierul dormea i n-am ob inut
nici un rezultat. Asta-i situa ia. Am ncercat-o pe oamenii mei i rezultatele
snt satisf
toare, dar nimeni din personalul tehnic nu poate spune de ce
nu d rezultate i n cazul prizonierului. Ducem Barr, care e un fel de
teoretician, afirm c structura psihic a prizonierului nu poate fi afectat
de Sond , ntruct a fost supus unor stimuli neurali i de mediu str ini nc
de pe vremea copil riei. N-am cum s tiu. Dar s-ar putea ca prizonierul s mi fie totu i util. l p strez cu aceast speran .
Brodrig se rezem n baston:
Voi vedea dac avem vreun specialist n Capital . Pentru c veni
vorba, ce e cu cel lalt despre care-mi vorbeai, acel siwennian? Cam mul i
du mani i-au intrat n gra ii.
Cunoa te adversarul. i pe el l p strez n speran a c -mi va fi de
folos n viitor.
Dar e siwennian i fiu al unui rebel proscris.
Un b trn neputincios, iar familia lui este ostatic .
n eleg. Totu i, snt de p rere c ar trebui s vorbesc personal cu
acest Negu tor.
Fire te.
Singur, ad ug secretarul pe un ton glacial care nu admitea replic .
Binen eles, repet Riose amabil. Ca supus credincios al mp ratului,
l recunosc pe reprezentantul s u personal drept superior al meu. Totu i,
pentru c Negu torul se afl la baza noastr permanent , va trebui s
si i linia nti ntr-un moment interesant.
Da? Interesant n ce sens?
Prin faptul c ncercuirea se va ncheia ast zi, iar n cursul
pt mnii, Flota a Dou zecea va avansa spre punctul central, care va
opune rezisten . Riose zmbi, se ntoarse i plec .
Brodrig sim i c i pierde din m re ie.

7
Mita
SERGENTUL MORI LUK era omul ideal pentru a deveni con tiincios.
Venea de pe una dintre uria ele planete agricole din constela ia Pleiadelor i
pentru popula ia de-acolo numai nrolarea n armat putea sf rma

lan urile ce-o legau de p mnt i de via a monoton

i searb
, iar el era
un reprezentant elocvent al acestei lumi. ndeajuns de lipsit de imagina ie
pentru a fi gata s nfrunte pericolele f
umbr de team , era puternic i
agil att ct s ias cu succes din multe ncerc ri. Accepta ordinele f
s
ezite, i conducea pe oamenii din subordine nemilos i hot rt i-l adora pe
generalul s u f
nici o rezerv .
Cu toate acestea, avea un caracter luminos. Chiar dac n ndeplinirea
unei misiuni era n stare s ucid un om f
s ezite, o f cea f
nici cea
mai mic urm de ur .
Faptul c b tu la u
nainte de a intra dovedea tact, pentru c ar fi
avut tot dreptul s dea buzna pe neanun ate. Cei doi din celul i ridicar
privirile din farfuriile n care li se servise masa de sear
i unul dintre ei
ntinse piciorul pentru a reduce vocea spart ce r zb tea cu o vioiciune
neobi nuit din transmi torul de buzunar care apucase i zile mai bune.
Mai ai c i? ntreb Lathan Devers.
Sergentul le ntinse o rol de film nf urat strns i se sc rpin la
ceaf :
E a mecanicului Orre i trebuie s i-o napoiez. Vrea s le-o trimit
copiilor, ti i, ca amintire.
Ducem Barr ntoarse rola pe o parte i pe alta, v dit interesat:
i de unde o are mecanicul? N-are cumva i un transmi tor?
Sergentul cl tin energic din cap. Ar
spre aparatul zgriat i lovit, de
la picioarele patului:
E singurul pe care-l avem. Tipul sta, Orre, a pus mna pe Cartea
asta pe una din lumile murdare ca ni te cote e pe care le-am capturat. Iar
aparatul l-a luat dintr-o cl dire mare i a trebuit s ucid c iva b tina i
care au ncercat s -l mpiedice. (Cnt ri din ochi aparatul.) ti i, e bun ca
amintire pentru copii.
mase t cut o vreme, apoi zise cu o voce secretoas :
Apropo, am ni te ve ti grozave. Snt doar vorbe prinse din zbor, dar
chiar i a a merit povestite. Generalul a dat din nou lovitura. Cl tin ncet
i grav din cap.
Serios? f cu Devers. Cum anume?
A terminat ncercuirea. (Sergentul chicoti cu mndrie aproape
patern .) Nu-i mare? N-a f cut o treab pe cinste? Unul dintr-ai no tri, care
tie s vorbeasc frumos, zicea c totul a mers f
discordan e, ca o
muzic a sferelor, ce-or mai fi i alea.
Acum ncepe marea ofensiv ? ntreb Barr calm.
A a sper, veni foarte impetuos r spunsul. Fiindc mi s-a vindecat
bra ul, vreau s m ntorc pe nava mea. M-am s turat s stau degeaba.
i eu, bolborosi Devers, f
s i st pneasc furia. i venea s- i
mu te buzele pentru o asemenea sc pare.
Sergentul l privi b nuitor i zise:
Ar trebui s plec. C pitanul i face rondul la ora asta i n-a vrea s
prind aici.
Se opri n cadrul u ii.
Apropo, domnule, se adres el Negu torului cu o sfiiciune stngace,
nevasta mi-a transmis ve ti. ti i, i-am trimis congelatorul acela mic pe
care mi l-a i dat i zice c func ioneaz grozav. N-o cost nimic i poate s i in mncarea pe o lun perfect nghe at . V snt recunosc tor.
n regul . Nu-i nevoie s -mi mul ume ti.
a grea se nchise f
zgomot n urma sergentului zmbitor.
Ducem Barr se ridic de pe scaun:
i-a pl tit cum se cuvine datoria pentru congelator. Hai s vedem i
Cartea asta. Ah, nu mai are tillu. Derul aproape un metru de film i se

uit la el contra luminii: Hei, s m faci pierdut n spa iu, dup cum zice
sergentul. Ia te uit ce avem aici, Devers: "Gr dina din Sumrria".
Serios? f cu Negu torul nep
tor, mpingnd deoparte resturile
cinei. Stai jos, Barr. Nu-mi prie te s tot ascult literatur pr fuit . Ai auzit
ce-a spus sergentul?
Ana auzit. i ce-i cu asta?
Vor porni ofensiva. Iar noi mucezim aici!
Dar unde ai vrea s stai?
Nu te mai preface c nu pricepi. N-are rost s a tept m.
Da? (Barr se concentr s scoat filmul cel vechi din transmi tor i
-l monteze pe cel nou.) n ultima lun mi-ai spus multe despre istoria
Funda iei i am n eles c marii conduc tori din vremea celorlalte crize nau f cut altceva dect s stea i s a tepte.
Ei, Barr, dar tiau ncotro se desf urau evenimentele.
tiau? Cred mai degrab c se l udau cu asta cnd totul se ispr vea
i poate c a a se i ntmpla. Dar n-aveau nici o dovad c lucrurile nu sar fi rezolvat la fel de bine sau chiar mai bine dac n-ar fi tiut ncotro se
ndreptau ele. For ele economice i sociologice mai profunde nu snt dirijate
de oameni.
Devers pufni iritat:
Dar n-avem cum s tim dac lucrurile n-ar fi ie it mai r u. Pui totul
de-a-ndoaselea. Ochii i tr dar gndurile ascunse i nu se mai putu ab ine:
Ia zi, ce-ar fi s -l omor?
Pe cine? Pe Riose?
Da.
Barr suspin . Ochii lui b trni i obosi i erau tulbura i de imagini din
trecut:
Asasinatul nu este o solu ie, Devers. Am ncercat odat , cnd aveam
dou zeci de ani, fiind provocat dar asta nu a rezolvat nimic. L-am ucis pe
asupritorul Siwennei, dar n-am ndep rtat jugul imperial, care era, de fapt,
mai important dect acel tic los.
Riose nu e un simplu tic los, doctore. El reprezint armata, care, f
el, se va destr ma. Se aga
cu to ii de poala lui de parc-ar fi copii.
Sergentul l crimeaz de cte ori i pronun numele.
Chiar a a. Mai snt i alte armate, i al i conduc tori. Trebuie s
mergi mai adnc. Ia-l ca exemplu pe Brodrig. mp ratul l ascult numai pe
el, i pe nimeni altul. Ar putea s cear sute de nave i s le ob in , n timp
ce Riose se zbate cu zece. i cunosc reputa ia.
E ti sigur? Ce tii despre el? Devers alung dezam girea i
sentimentul de neputin , devenind brusc interesat.
Vrei o scurt prezentare? E un tic los n scut dintr-o familie modest
care, prin lingu iri i supu enie, e n gra iile mp ratului, c ruia i satisface
toate toanele tocmai pentru c nu are n spate o familie puternic ; e ct se
poate de detestat de to i aristocra ii de la Curte, i aceia ni te viermi, c ci
nu-s cu nimic mai presus dect el. El este sfetnicul mp ratului n toate
problemele i unealta mp ratului n f ptuirea celor mai mari groz vii. E
necredincios din n scare, dar loial de nevoie. Nu e om n Imperiu care s fie
la fel de subtil ca el n tic lo ie sau la fel de brutal n c utarea pl cerilor. i
se mai zice c nu po i intra n gra iile mp ratului dect prin mijlocirea lui ;
iar n gra iile lui nu po i intra dect prin tic lo ie.
Grozav! (Devers se trase gnditor de barba tuns scurt i ngrijit.) Deci
sta-i tipul pe care mp ratul l-a trimis aici s stea cu ochii pe Riose. tii c
mi-ai dat o idee?
Aflu acum.
Ce-ar fi dac acest Brodrig ar ncepe s -l deteste pe tn rul nostru

Comandant de O ti?
Probabil c -l detest deja. E recunoscut pentru capacitatea de a ur.
Dar s presupunem c l-ar ur r u de tot, c mp ratul ar afla i
Riose ar da de bucluc.
hmm. Foarte probabil. Dar cum i propui s faci asta?
Nu tiu. Presupun c poate fi mituit.
Patricianul rse ng duitor:
ntr-un fel, da, dar nu a a cum l-ai mituit pe sergent nu-i de-ajuns
un congelator de buzunar. i chiar de-ai avea ceva pentru nasul lui, nu
merit osteneala. Probabil c nimeni nu se las mai u or mituit ca el, dar i
lipse te pn i o anumit cinste ce caracterizeaz corup ia onorabil . Uit
c-a fost mituit, indiferent de sum . Gnde te-te la altceva.
Devers i puse picior peste picior i zise:
Oricum, avem un punct de pornire...
Dar t cu brusc ; semnalul luminos de la u
se aprinse din nou i
sergentul ap ru n prag. Era emo ionat, cu fa a mbujorat , f
urm de
zmbet.
Domnule, ncepu el, ncercnd s r mn respectuos, v snt ndatorat
pentru congelator i pentru c -mi vorbi i ntotdeauna frumos, cu toate c
nu-s dect b iat de rani, iar dumneavoastr snte i mari Lorzi.
Accentul lui provincial, greoi, f cea ca vorbele s nu poat fi lesne
n elese i, datorit emo iei, exprimarea
neasc i bolov noas terse cu
totul impresia de comportare b oas
i sold easc ndelung i chinuitor
cultivat .
Ce s-a ntmplat, sergent? ntreb ner bd tor Barr.
Mine vine lordul Brodrig s v vad ! tiu sigur. Mi-a zis c pitanul s mi preg tesc oamenii pentru inspec ia de front mine... pentru el. M-am
gndit c ... ar fi bine s v pun n gard .
Mul umim, sergent, spuse Barr. i sntem recunosc tori. Dar nu-i
nici o problem , omule... nu-i nevoie s te...
ns privirea din ochii sergentului Luk tr da teama. Li se adres n
oapt :
Se vede c n-a i auzit ce lucruri ngrozitoare se spun despre el. i-a
vndut sufletul Diavolului Spa iului. Nu, nu v mai hlizi i. Zice-se c are
oameni narma i pn -n din i care-l urmeaz pretutindeni i, cnd l apuc ,
le ordon s -i omoare pe to i cei care-i stau n cale, iar el rde. Se mai zice
nsu i mp ratul i tie de fric i c el l oblig s tot m reasc taxele i
nu asculte plngerile oamenilor.
Unii spun c -l ur te pe general i c ar vrea s -l ucid pentru c este
re i n elept. Dar nu poate, pentru c generalul n-are pereche n lume
i tie c Lord Brodrig e soi r u.
Sergentul clipi speriat, apoi zmbi, brusc ru inat de propria-i izbucnire,
i se retrase cu spatele c tre u , cl tinnd din cap.
Asculta i-m pe mine. O sa vede i, spuse el, i ie i.
Devers ridic ochii plini de hot rre spre tavan:
Asta ne d ap la moar , nu-i a a, doctore?
Depinde, spuse Barr sec. Depinde de Brodrig, nu crezi?
Dar Devers nu-l mai asculta. Mintea i lucra febril.
Lord Brodrig i l
capul n jos ca s nu se loveasc de canatul u ii
cnd intr n careul locuibil, cam ngr
dit, al navei comerciale, i cei doi
membri ai g rzii lui personale l urmar repede cu armele gata s trag ,
furi nd priviri hot rte de gorile profesioniste.
Secretarul particular nu ar ta ca un suflet pierdut. Chiar dac
i-l

vnduse Diavolului Spa iului, nimic din nf

area lui nu tr da c ar fi
posedat. Brodrig putea f considerat mai degrab ca o adiere de la Curte
care venise s nveseleasc pu in ur enia i severitatea atmosferei dintr-o
baza militar .
Croiala rigid
i strmt a costumului imaculat i lucios i conferea o
statur impun toare, de la n imea c reia ochii lui reci i lipsi i de orice
sentiment priveau n jos c tre Negu tor. Man etele sidefii i largi i se
nvolburar n jurul ncheieturilor cnd puse bastonul din filde pe podea,
sprijinindu-se delicat n el.
Nu, spuse el, f cnd un gest scurt, tu r mi aici. Las juc riile, nu m
intereseaz .
i trase un scaun, l terse atent de praf cu iridiscenta es tur legat
de partea de sus a bastonului alb i se a ez . Devers arunc o privire spre
cel lalt scaun liber, dar Brodrig continu lene :
Vei sta n picioare n prezen a unui Pair al Imperiului
i zmbi.
Devers ridic nep
tor din umeri:
Dac nu v intereseaz m rfurile mele, eu pentru ce snt aici?
Secretarul particular l privi rece i nu-i r spunse, iar Devers ad ug
chef: Domnule".
Pentru o discu ie ntre patru ochi, zise secretarul. i se pare normal
c toresc dou sute de parseci pentru a inspecta o nc rc tur de
nimicuri? Pentru tine am venit. (Scoase o tablet minuscul de culoare roz
dintr-o cutie gravat
i o puse cu mi
ri delicate ntre din i, ncepu s-o
sug ncet i plin de ncntare.) De exemplu, tu cine e ti? Chiar e ti
cet ean al acestei lumi barbare care strne te agita ia asta furibund
i
zboinic ?
Devers ncuviin grav din cap.
i chiar ai fost capturat de el dup nceperea acestei ciond neli pe
care el o nume te r zboi? M refer la tn rul nostru general,
Devers cl tin iar i din cap.
A a deci! Foarte bine, stimate Str in. Bag seama c stai cam prost cu
fluen a n exprimare. O s te ajut eu. Se pare c generalul nostru duce un
zboi f
noim cu un consum nsp imnt tor de for e
i asta pentru o
lume pr
dit
i uitat de to i de la cap tul Universului, pentru care un
om ntreg la minte n-ar strica nici m car o salv de tun. i, totu i,
generalul nu e lipsit de logic . Dimpotriv , a zice c este extrem de
inteligent. Pricepi?
N-a crede, domnule.
Secretarul i admir unghiile i continu :
Atunci ascult . Generalul nu i-ar mpr tia i nu i-ar risca navele i
oamenii pentru o fapt de glorie steril . tiu c vorbe te despre glorie i
despre onoarea imperial , dar e foarte limpede c iluzia de a deveni unul
dintre nesuferi ii semizei ai acestui Secol Eroic nu se prea justific . n toat
afacerea asta e ceva mai mult dect gloria, iar el are o grij cel pu in
ciudat , suspect chiar, fa de persoana ta. Dac ai fi prizonierul meu i
mi-ai spune mie tot att de pu ine lucruri utile cte i-ai servit generalului, cu
mna mea i-a despica burta i te-a gtui cu propriile- i intestine.
Devers nlemni. Ochii i se mi car imperceptibil, nti c tre unul dintre
membrii g rzii de corp a secretarului, apoi c tre cel lalt. Erau n alert ,
gata s intervin .
Secretarul zmbi:
V d c i-ai pus lac t la gur . Dac e s -l cred pe general, nici m car
Sonda Psihic n-a dat roade i, apropo, asta a fost o gre eal din partea lui,
pentru c m-a convins c tn rul nostru militar fanfaron minte. Continu
foarte bine dispus. Cinstite Negu tor, am o Sond Psihic proprie, una

care ar trebui s i se potriveasc perfect. Vezi aceast ...

Ridic neglijent ntre degetul mare i ar
tor cteva p trate cu desene
complicate, n culori roz i galben, a c ror identitate era de neconfundat.
Par a fi bani, spuse Devers.
Bani, i nc cei mai siguri bani din Imperiu, pentru c snt garanta i
de propriet ile mele, mai ntinse chiar dect ale mp ratului. O sut de mii
de credite. Aici i acum! ntre dou degete! Pot fi ale tale!
Pentru ce, domnule? Oi fi eu bun Negu tor, dar afacerile se fac ntre
parteneri care au ce s
i ofere unul altuia.
Pentru ce? Pentru adev r! Ce urm re te de fapt generalul? De ce
poart acest r zboi?
Lathan Devers suspin i- i netezi barba, cufundat n gnduri:
Ce urm re te? (Ochii lui studiau mi
rile minilor secretarului carei num ra banii, bancnot dup bancnot .) Pe scurt, Imperiul.
Hmm. Ce banal! ntotdeauna se ajunge la asta pn la urm . Dar
cum? Cum se face c drumul ce duce de la marginea Galaxiei pn n
fruntea Imperiului este att de larg i de ademenitor?
Funda ia are secrete, spuse Devers cu am
ciune. C i, c i vechi
att de vechi nct limba n care snt scrise este cunoscut doar de c iva
ini ia i. Dar secretele snt nve mntate n ritual i religie i nimeni nu le
poate folosi. Am ncercat, i acum snt aici. Acolo m a teapt o
condamnare la moarte.
n eleg. i ce-i cu aceste secrete antice? Hai, pentru o sut de mii de
credite merit detalii ct mai ascunse.
Transmuta ia elementelor, spuse Devers precipitat.
Ochii secretarului i pierdur din aerul de deta are i nep sare.
tiam c , potrivit legilor atomului, transmuta ia este practic
imposibil .
A a i este, dac snt folosite for e atomice. Anticii, ns , erau b ie i
sclipitori. Exist surse de energie mai puternice dect atomul. Dac
Funda ia ar folosi acele surse a a cum am sugerat eu...
Devers fu cuprins de o u oar senza ie de gol n stomac. Momeala era
preg tit , iar pe tele i d dea trcoale.
Secretarul nu se mai putu st pni:
Continu . Snt convins c generalul e con tient de toate astea. Dar ce
vrea s fac dup ce des vr
te aceast mascarad ?
Devers spuse sigur de sine:
Cu transmuta ia controleaz
economia ntregului sistem al
Imperiului. Terenurile bogate n minerale nu vor mai valora nici ct negru
sub unghie atunci cnd Riose va putea fabrica tungsten din aluminiu i
iridiu din fier. Un ntreg sistem de produc ie bazat pe raritatea unor
elemente i pe abunden a altora i va ie i din
ni. Ar fi cea mai mare
dezorganizare pe care ar putea s-o cunoasc Imperiul, i doar Riose ar avea
cum s -i pun cap t. Mai e i problema noii energii despre care v-am
vorbit, a c rei utilizare nu-l va face pe Riose s cad n crize religioase.
Acum, nimic nu-l mai poate opri. Are Funda ia n palm
i, dup ce va
termina cu ea, va fi mp rat n cel mult doi ani,
A a deci. (Brodrig chicoti u or.) Iridiu din fier, a a ai zis, nu? i voi
spune un secret de stat. tii c Funda ia a luat deja leg tura cu generalul?
Devers nlemni de uimire.
Pari surprins. De ce nu? Acum totul se leag . I-au oferit o sut de
tone de iridiu pe an pentru a ncheia pacea. O sut de tone de fier
convertite n iridiu, nc lcndu- i propriile principii religioase, pentru a- i
salva pielea. Destul de cinstit, dar nu m mir c b osul i incoruptibilul
nostru general a refuzat, cnd, de fapt, ar putea avea i iridiul, i Imperiul.

i cnd te gndesti c s rmanul Cleon l apreciaz drept singurul lui general

cinstit. Pe barba ta, Negustorule, i meri i banii!
i azvrli spre el, iar Devers ncepu s prind din zbor bancnotele.
Lord Brodrig se opri n u
i se ntoarse:
Un avertisment, Negu torule. nso itorii mei narma i n-au nici
urechi medii, nici limb , nici educa ie i nici nu-s inteligen i. Nu pot s
aud , s vorbeasc sau s scrie, iar Sonda Psihic nu poate scoate nimic de
la ei. Snt ns mari mae tri n execu ii interesante. Te-am cump rat cu o
sut de mii de credite, ine minte. E ti o marf de valoare. Dac vei uita
vreodat c te-ai vndut mie i vei ncerca s ... s -i redai conversa ia
noastr lui Riose, de exemplu, vei fi executat. Dar a a cum tiu eu.
i chipul s u cu tr
turi delicate se strmb ntr-o expresie de cruzime,
care transform zmbetul studiat ntr-un rnjet amenin tor i sngeros.
Pentru o clip , lui Devers i se p ru c vede acel Diavol al Spa iului, care-l
cump rase pe cump
torul s u, privindu-i prin ochii lui Brodrig.
Ie i t cut, escortat pn n camera sa de cei doi tovar i de joac " ai lui
Brodrig.
spunse ntreb rii lui Ducem Barr cu o satisfac ie sumbr :
Nu, tocmai asta-i partea mai ciudat . El m-a mituit pe mine.
Cele dou luni de r zboi l marcaser pe Bel Riose. Avea un aer grav i
preocupat i se enerva din nimica toat .
Iar acum se adresa iritat devotatului sergent Luk:
A teapt afar , soldat, i s -i escortezi pe ace ti oameni napoi n
camera lor dup ce voi termina cu ei. S nu intre nimeni f
aprobarea
mea. Absolut nimeni, ai n eles?
Sergentul salut regulamentar i ie i, iar Riose, murmurnd, dezgustat
de toate, strnse de-a valma documentele de pe birou, le azvrli ntr-un
sertar i-l nchise trntindu-l.
Lua i loc! se r sti el la cei doi care a teptau. N-am prea mult timp la
dispozi ie. La drept vorbind, nici n-ar trebui s fiu aici, dar era important s
v d.
Se ntoarse spre Ducem Barr, ale c rui degete lungi mngiau cubul de
cristal n care era ncrustat chipul auster i ridat al Maiest ii sale
Imperiale, Cleon al Il-lea.
Patricianule, n primul rnd, Seldon al t u pierde. Nu pot s neg, se
lupt bine, pentru c oamenii Funda iei roiesc asemenea unor albine f
minte i se bat ca ni te descreiera i. Fiecare planet e ap rat cu ndrjire
i, dup ce este cucerit , clocote te de revolte care fac st pnirea la fel de
grea ca i cucerirea. Dar planetele snt cucerite i men inute sub ocupa ie.
Seldon al t u pierde.
Dar nc n-a pierdut, murmur Barr politicos.
ns i Funda ia p streaz un optimism rezervat. mi ofer milioane ca
nu-l supun pe Seldon ncerc rii din urm .
Circul zvonuri.
Aha, mi-o iau zvonurile nainte? S-a auzit i ultima noutate?
Care-i ultima?
P i, acest Lord Brodrig, favoritul mp ratului, este acum adjunct la
comanda Flotei, la cerere.
Devers, care t cuse pn acum, ntreb :
La cererea lui, efule? Ori a ajuns s i plac tipul? Rse ironic.
Nu, n-a putea spune asta, zise Riose calm. i-a cump rat postul la
un pre pe care-l consider cinstit i meritat.
Care ar fi?

Ob inerea de nt riri din partea mp ratului.

Fa a lui Devers era toat un zmbet dispre uitor.
A luat leg tura cu mp ratul, nu-i a a? Dup cum v d, efule, a tep i
nt ririle, iar ele pot sosi oricnd. Am dreptate?
Nu tocmai! Au i sosit. Cinci nave de linie, zvelte i puternice, cu un
mesaj personal de felicitare din partea mp ratului, iar alte nave snt pe
drum. Ce s-a ntmplat, Negu torule? ntreb el sarcastic.
Devers sim i c nghea
i abia reu i s ngne:
Nimic!
Riose p i n fa a lui, cu mna pe patul armei:
Spune-mi, ce-i n neregul , Negu torule? Ve tile astea par s te fi
tulburat Doar nu a ren scut a a de brusc interesul t u fa de Funda ie!
Nu.
Ba da, ai o comportare care ridic semne de ntrebare.
Chiar a a, efule? (Devers zmbi cu jum tate de gur
i- i fr mnt
nervos minile pe care le inea n buzunar.) Aliniaz semnele astea i le
tergem imediat, unul cte unul.
Bine. Te-ai dat de gol. Te-ai predat dup prima lovitur , din cauza
unui scut distrus. E ti gata s i tr dezi lumea, i asta pe gratis. Cam
ciudat, nu crezi?
mi place sa fac parte din tab ra c tig toare, efule. Chiar tu ai spus
snt un om de n eles.
De acord! zise Riose cu o voce r gu it . Totu i, de atunci n-a mai fost
prins nici un Negu tor. Navele Negu torilor dispun doar de iu eala pe
care-o pot folosi atunci cnd vor sa scape. Dac aceste nave hot
sc s
lupte, au un scut care le permite o confruntare cu un cruci tor u or. i
ntotdeauna au luptat pn la cap t cnd n-au avut ncotro. Negu torii snt
considera i lideri i instigatori ai luptelor de gheril de pe planetele ocupate
i ai raidurilor n spa iul ocupat. Iar tu vrei s fii singurul om de n eles?
Nici nu te ba i, nici nu ncerci s scapi prin fug , ci devii tr
tor f
s i
fi cerut cineva. E ti unic, uimitor de singular
i de fapt suspect prin
unicitatea ta.
Devers spuse calm:
n eleg ce vrei, dar n-ai ce s -mi repro ezi. Snt aici de ase luni i am
stat ct se poate de cuminte.
Asta a a e, dar ai beneficiat de un tratament confortabil. Nava i-a
mas neatins i te-ai bucurat de toat considera ia. Totu i, nu te ridici la
n imea a tept rilor. De pild , mi-ar fi fost utile informa ii din proprie
ini iativ privind m rfurile tale. Principiile atomice pe baza c rora snt
construite par s fi fost utilizate i n construc ia armelor celor mai grozave
ale Funda iei. Nu crezi?
Snt doar Negu tor, spuse Devers, i nu specialist cu ifose. Eu vnd
marfa, n-o produc.
Ei, vom vedea asta curnd. De-aia am i venit aici. De exemplu, nava
ta va fi perchezi ionat pentru a se g si un scut de for personal, a a cum
poart to i solda ii Funda iei. Faptul c exist informa ii pe care nu vrei sa
mi le dai va fi o dovad semnificativ . Ce zici?
Devers nu-i r spunse, a a c Riose continu :
Vom mai avea, de altfel, i dovezi mai directe. Am adus Sonda Psihic .
A dat gre o dat , dar contactul cu du manul m-a nv at multe.
Vocea lui era u or amenin toare i Devers sim i brusc arma
generalului mpingndu-l n coaste. Generalul spuse cu r ceal :
Scoate- i br ara de la mn
i orice alt ornament metalic pe care-l
por i i d -mi-le. U urel! Cmpul atomic ar putea fi distorsionat i Sonda
Psihic ar cerceta atunci doar cmpul parazitar. A a, d -o ncoace!

Becul receptorului de pe biroul generalului se aprinse i o capsul cu

un mesaj ateriz cu un u or zgomot metalic n fanta de lng Barr, care
nc mai inea n mini bustul tridimensional al mp ratului.
Riose trecu n spatele biroului cu dezintegratorul preg tit. I se adres
lui Barr:
Patricianule, br ara te condamn
i pe tine. Mi-ai fost, totu i, de
ajutor la nceput, i eu nu snt r zbun tor, dar voi aprecia soarta ostaticilor
din familia ta dup rezultatele pe care mi le va da Sonda Psihic .
i n timp ce Riose se aplec s scoat capsula cu mesajul, Barr ridic
bra ul lui Cleon ncastrat n cristal i, cu calm i precizie, l pocni n cap pe
general.
Totul se petrecu att de iute nct Devers nici nu avu timp s schi eze
vreun gest. Era ca i cum b trnul fusese cuprins de un demon nest pnit.
S plec m! uier Barr printre din i. Repede! Ridic dezintegratorul
lui Riose de pe podea i-l b
n sn.
Sergentul Luk ap ru de ndat ce cr par pu in u a.
Condu-ne, sergent! spuse Barr cu r ceal .
Sergentul Luk i conduse n t cere c tre camera lor i apoi, dup o
scurt ezitare, merse mai departe, sim indu-se mboldit n coaste cu eava
dezintegratorului i ndemnat de o voce hot rt ce-i opti:
La nava comercial !
Devers f cu un pas nainte pentru a debloca ecluza de presurizare i
Barr zise:
R mi pe loc, Luk. Te-ai purtat omene te i n-am vrea s te ucidem.
Dar, recunoscnd monograma de pe patul armei, sergentul strig cu o
furie abia re inut :
L-a i ucis pe general!
Cu un r cnet s lbatic, neinteligibil, se n pusti orbe te n b taia armei i
se pr bu i, retezat.
Nava comercial se ridic deasupra planetei moarte nainte ca luminile
de semnalizare s nceap a clipi nervos i, curnd, alte i alte nave se
n ar , profilndu-se pe p ienjeni ul l ptos al formei lenticulare care era
Galaxia.
inte-te bine, Barr, spuse Devers sumbru, s vedem dac au vreo
nav care s se poat m sura n vitez cu a mea.
tia c n-au!
Imediat ce ajunser n spa iu, Negu torul spuse cu o voce pierdut :
Minciuna pe care i-am servit-o lui Brodrig a prins grozav. Se pare c a
luat-o pe urmele generalului.
Goneau cu vitez maxim spre adncurile puzderiei de stele ale Galaxiei.

8
Spre Trantor
DEVERS se aplec deasupra micului glob insensibil, spernd s observe
un semn de via
orict de mic. Controlul direc ional cerceta ncet i
minu ios spa iul cu un fascicul ngust de semnale.
Stnd pe un pat scund n col ul cabinei, Barr l privea cercet tor i calm
pe Devers.
i mai detectezi?
Pe b ie ii Imperiului? Nu. (Negu torul rosti aceste vorbe cu un glas
nemul umit i ner bd tor.) Am sc pat demult de nevolnici. Mare i-e
spa iul! Cu cele trei salturi prin hiperspa iu, e un miracol c n-am nimerit

n miezul vreunui soare. N-ar fi putut s ne urm reasc nici m car dac ar
fi avut un loc mai mare de manevr , i nu le-am oferit o asemenea ans .
Se rezem de speteaza scaunului, desf cndu- i gulerul cu o mi care
brusc .
Nu-mi dau seama ce-au f cut aici b ie ii
tia ai Imperiului. Am
impresia c unele spa ii nu mai snt aliniate.
n eleg c ncerci s ajungi pe Funda ie.
Chem Asocia ia sau, mai degrab , ncerc s-o fac.
Asocia ia? Asta ce mai e?
Asocia ia Negu torilor Independen i. N-ai auzit de-a a ceva, a a-i?
Nu-i nimic, nu e ti singurul, nc n-am f cut mare zarv pn acum!
O vreme, r mase t cut, concentrndu-se asupra Indicatorului de
Recep ie care nu reac iona n nici un fel, apoi Barr ntreb :
Po i recep iona?
Habar n-am. Nici nu tiu cam pe unde ne afl m. Voi folosi controlul
direc ional. S-ar putea s avem nevoie de ani, crede-m .
Serios?
Deodat , Barr f cu un semn spre aparat i Devers se gr bi s
i a eze
tile pe urechi. n interiorul sferei ntunecate lic ri o lumini alburie.
Vreme de jum tate de ceas, Devers se chinui s capteze firava i
nesigura f rm de comunicare pe care o recep iona prin hiperspa iu i s
conecteze dou puncte, lucru pentru care luminii r
citoare i-ar fi trebuit
cinci sute de ani.
Apoi renun
dezam git i se rezem de sp tarul scaunului. Privi n
tavan i- i scoase c tile de pe urechi.
Hai s mnc m, doctore. Am un du n care abia te po i nvrti, dar
folose te-l dac ai chef. Te rog ns s-o la i mai moale cu apa cald .
Se aplec i cotrob i ntr-unul dintre dulapurile care se ntindeau de-a
lungul peretelui.
Sper c nu e ti vegetarian.
Snt omnivor, zise Barr. Dar ce-i cu Asocia ia? I-ai pierdut?
A a se pare. Era raza maxim de ac iune, ba chiar mai mult dect att,
dar n-are importan . Am recep ionat ce trebuia.
Se ridic n picioare i puse dou containere metalice pe mas .
Las-o cinci minute, doctore, apoi deschide-o ap snd pe contact.
Con ine hrana, farfuria i furculi a
destul de convenabil cnd e ti zorit,
mai ales dac nu acorzi importan
unor detalii, cum ar fi erve elele.
Presupun c vrei s tii ce-am recep ionat din partea Asocia iei.
Dac nu-i secret.
Devers cl tin din cap:
Pentru tine, nu. E adev rat ce-a spus Riose.
n leg tur cu oferta de tribut?
hm. Ei l-au oferit, dar el i-a refuzat. Situa ia e grav . Se dau lupte n
apropierea sorilor externi ai sistemului Loris.
Loris e n apropierea Funda iei?
Ce zici? A, n-ai de unde s tii. E unul dintre cele Patru Regate, chiar
o parte a liniei interioare de ap rare, a putea spune. Acesta ns nu-i
lucrul cel mai grav. Se lupt cu nave mari cum n-am mai ntlnit pn
acum. Deci, Riose n-a vorbit f
temei. Chiar a primit alte nave. Brodrig s-a
zgndit, iar eu am ncurcat i mai r u lucrurile.
Ap
absent contactul cutiei cu mncare i privi cum aceasta se
deschise u or. Mncarea, un fel de ghiveci, i mpr tie aroma n ntreaga
nc pere. Ducem Barr se osp ta deja.
Gata cu improviza iile, zise Barr. Nu putem face nimic aici ; nu putem
trece direct prin liniile imperiale pentru a ne ntoarce pe Funda ie ; a a c ,

singurul lucru de bun sim este s a tept m cu r bdare. Cred, totu i, c

dac Riose a ajuns la linia interioar de ap rare, nu vom avea prea mult de
teptat.
Devers puse furculi a lng farfurie:
S a tept m, zici? se zbrli el. ie- i convine, n-ai nimic de pierdut.
A a crezi? Barr schi un zmbet.
Nu, de fapt am o idee. (Nervozitatea lui Devers era perceptibil .) M-am
turat s tot analizez afacerea asta de parc-ar fi un preparat pe lamela
unui microscop. Am prieteni care pier acolo, i o lume ntreag , care este i
a mea, lupt pe via
i pe moarte. Tu e ti n afara problemei, n-ai de unde
tii ce nseamn asta.
Am v zut prieteni de-ai mei murind, spuse b trnul, nchiznd u or
ochii. E ti c
torit?
Negu torii nu se c
toresc.
Eu am doi fii i un nepot. Au fost avertiza i, dar s-ar putea s nu se
ntreprind nimic. Evadarea noastr nseamn moartea lor. Sper c fiic mea i cei doi nepo i au p
sit planeta nainte de evadarea noastr , dar,
oricum, am riscat i-am pierdut mult mai mult dect tine.
n eleg, spuse Devers mnios. Dar a fost o chestiune de op iune. Ai fi
putut s r mi cu Riose. Doar nu i-am cerut niciodat s ...
Barr cl tin din cap:
N-a fost vorba de op iune, Devers. Nu-i nevoie s i ncarci con tiin a,
ci nu mi-am riscat fiii pentru tine. Am cooperat eu Riose ct s-a putut.
Dar era vorba de Sonda Psihic .
Patricianul deschise ochii i Devers v zu cum n ei se r sfrngea
durerea:
Riose m-a vizitat acum un an i ceva. Mi-a vorbit de un cult care
nflorise n jurul magicienilor, dar situa ia real i sc pase. Nu e un cult n
adev ratul sens al cuvntului. Vezi tu, snt patruzeci decani de cnd
Siwenna a fost prins n insuportabila strnsoare a aceluia i cle te care
acum amenin
i lumea ta. Au fost n bu ite cinci revolte. Apoi am
descoperit documentele vechi referitoare la Hari Seldon i acum acest cult"
teapt sosirea "magicienilor" i e preg tit pentru acea zi. Fiii mei snt
liderii acestora. Iat secretul la care Sonda nu trebuia s ajung . Prin
urmare, ei vor trebui s moar ca ostatici, pentru c alternativa nseamn
moartea lor ca rebeli i pieirea, o dat cu ei, a unei jum
i din Siwenna.
Vezi, n-am avut de ales! i nici nu snt n afara problemei.
Devers i cobor privirea i Barr continu calm:
Speran ele Siwennei depind de victoria Funda iei, iar fiii mei snt
sacrifica i pentru asta. Hari Seldon nu antecalculeaz salvarea inevitabil a
Siwennei, a a cum o face n cazul Funda iei. N-am nici o certitudine n ceea
ce prive te poporul meu, ci numai speran e.
i, totu i, te mul ume ti s a tep i. Chiar acum, cnd Flota Imperial
se afl pe Loris.
Snt plin de ncredere, spuse Barr simplu, chiar dac ar ajunge s
cucereasc i planeta Terminus.
Negu torul se ncrunt , nereu ind s n eleag nimic.
Nu tiu. Eu nu pot gndi a a, nu cred n magie. Psihoistorie sau nu,
snt grozav de puternici, iar noi, foarte slabi. Ce poate face Seldon n
situa ia asta?
Nu-i nimic de f cut. Totul e f cut deja. Se desf oar acum. Faptul c
nu auzi roti ele nvrtindu-se i gongul b tnd nu nseamn c nu sentmpl nimic.
A a o fi, dar a fi preferat s -i crapi easta lui Riose. Ca du man, e
mai puternic dect toat armata lui,

S -i crap easta? Cnd Brodrig este adjunctul la comand ? (Chipul lui

Barr se n spri de ur .) To i oamenii de pe Siwenna ar fi devenit ostatici.
Brodrig a dovedit de multe ori ce-i poate pielea. Exist o lume care acum
cinci ani a pierdut un b rbat din zece
i asta numai pentru c nu s-au
putut pl ti taxele restante. Acela i Brodrig era perceptorul. Nu, Riose
merit s tr iasc . n compara ie cu Brodrig, Riose merit o pedeaps
blnd .
Dar ase luni pierdute f
nici un folos n Baza du manului, spuse
Devers frngndu- i minile, f
nici un profit!
Ia stai pu in. Mi-am amintit. (Barr se cotrob i prin buzunare.) Ai
putea s scazi asta din pierderi
i arunc pe mas mica sfer de metal.
Devers o n fac :
Ce-i asta?
Capsula-mesaj pe care Riose o primise nainte ca eu s -l lovesc. Are
vreo valoare?
Nu tiu. Depinde ce-i n untru. Devers se a ez
i o nvrti atent n
palm .
Cnd Barr termin de f cut du ul rece i p i recunosc tor n curentul
cald al usc torului, l g si pe Devers la masa de lucru, t cut i preocupat.
Swennianul ncepu s i maseze ritmic corpul i ntreb :
Ce faci acolo?
Devers ridic privirea. Pic turi de transpira ie i str luceau n barb .
Vreau sa deschid capsula.
Po i s-o deschizi f
a avea amprenta personal a lui Riose? O u oar
und de mirare r zb tu n glasul siwennianului.
Dac nu-s n stare, mi dau demisia din Asocia ie i nu mai calc pe-o
nav ct tr iesc. Am f cut deja o analiz electronic tridimensional a
interiorului i am ni te juc rioare, special f cute pentru a vida capsula, de
care Imperiul n-a auzit vreodat . nainte, am fost sp rg tor. Un Negu tor
trebuie s tie cte ceva din toate.
Se aplec din nou asupra sferei i, cu un instrument mic i plat, o
atinse delicat ici, colo, strnind la fiecare contact mici scntei ro iatice.
Oricum, capsula asta e grosolan f cut . B ie ii Imperiului nu se
pricep la miniaturizare. Ai v zut vreodat o capsul pe care-o folosim pe
Funda ie? E pe jum tate mai mic i impenetrabil la analiza electronic .
Apoi r mase nemi cat, doar mu chii umerilor i jucau sub tunic .
Sonda minuscul ap
ncet...
Capsula se deschise f
nici un sunet, iar Devers l
s -i scape un
oftat de u urare. Avea n mn sfera str lucitoare, i mesajul se derula ca
un papirus.
De la Brodrig, zise el, apoi f cu dispre uitor: Suportul mesajului este
permanent. ntr-o capsul de-a noastr , mesajul se oxideaz
i se
transform n gaz n cteva secunde.
Ducem Barr i f cu semn s tac . Citi gr bit mesajul:
DIN PARTEA: AMMEL BRODRIG. TRIMIS EXTRAORDINAR AL
MAIEST II SALE IMPERIALE, SECRETAR PARTICULAR AL CONSILIULUI
I PAIR AL IMPERIULUI.
TRE: BEL RIOSE, GUVERNATOR MILITAR AL SIWENNEI, GENERAL
AL FOR ELOR IMPERIALE I PAIR AL IMPERIULUI. TE FELICIT! PLANETA
1120 NU MAI REZISTA. OFENSIVA CONTINU CONFORM PLANULUI.
INAMICUL ESTE VIZIBIL SL BIT I SCOPURILE ULTIME VOR FI CU
SIGURAN
ATINSE.

Barr i ridic
privirea de pe scrisul microscopic i strig
cu
am
ciune:
Nes buitul! Paia nenorocit i caraghioas ! sta-i mesaj?
Poftim? f cu Devers, pu in dezam git.
Nu comunic nimic, pufni Barr. Curteanul sta ling u i preaplecat
se joac acum de-a generalul. Prin ndep rtarea lui Riose, el e comandantul
ntregii ac iuni i trebuie s i gdile cugetul aproape inexistent, n scocind
rapoarte g unoase privind ac iuni militare cu care n-are nimic comun.
Planeta cutare nu mai rezist ... Ofensiva continu ... Inamicul sl bit". Se
umfl -n pene ca un p un f
minte.
Ia stai pu in...
Arunc -l. (B trnul se ntoarse scrbit.) Galaxia mi-e martor c nu
a teptam ca mesajul sta s fie att de important nct s zguduie lumea
din temelii, dar n r zboi e normal s presupui c pn i cel mai obi nuit
ordin care nu ajunge la destina ie ar putea frna ac iunile militare i ar
conduce, n cele din urm , la complica ii. De aceea l-am luat. i acum, uite!
Era mai bine dac -l l sam. I-ar fi r pit lui Riose un minut care acum ne-ar
fi adus mai mult folos nou .
Dar Devers se ridicase:
N-ai vrea s te opre ti pu in i s nu- i mai dai atta importan ?
Pentru numele lui Seldon... mpinse f ia cu mesajul sub ochii lui Barr: Ia
mai cite te o dat . Ce vrea s spun cu scopurile ultime"?
Cucerirea Funda iei. i?
Sigur? Dar poate c vrea s spun cucerirea Imperiului. tii foarte
bine c el crede
acesta e scopul final.
i dac e a a?
Dac e a a, spuse Devers, i ar t ceva. Ia prive te aici.
Cu un deget, mpinse u or hrtia care con inea mesajul napoi n fant .
Cu un declic imperceptibil, aceasta disp ru n interiorul globului, care
redeveni ntreg i neted. Undeva, n untru, se auzi clinchetul u or al
roti elor bine unse care se rea ezar prin mi
ri aleatorii.
Nu exist metode de deschidere a capsulelor f
a cunoa te
caracteristicile personale ale lui Riose.
In Imperiu, nu, spuse Barr.
Atunci con inutul mesajului ne este necunoscut i absolut inedit.
Pentru Imperiu, da, r spunse Barr.
Dar mp ratul poate s -l deschid ? Caracteristicile personale ale
membrilor Guvernului trebuie s existe n dosare. Pe Funda ie a a stau
lucrurile.
i n capitala Imperiului, l aprob Barr.
Deci dac tu, un patrician siwennian i Pair al Imperiului, vei spune
acestui Cleon, acestui mp rat, c papagalul lui iubit i cel mai str lucit
dintre generali s-au aliat pentru a-l r sturna i-i vei nmna capsula ca
prob , care va crede el
snt scopurile finale ale lui Brodrig?
Barr se a ez ncet:
Stai pu in. Nu prea n eleg. i trecu mna peste fa
i continu : Sper
nu vorbe ti serios.
Ba da. (Devers se aprinsese i era u or iritat.) Ascult , dintre ultimii
zece mp ra i, nou s-au ales cu gtul t iat ori cu easta sf rmat de
vreunul sau altul dintre generalii lor cu gnduri de m rire. Chiar tu mi-ai
spus asta de multe ori. B trnul mp rat ne va crede imediat, nct pn
i
Riose va r mne f
replic .
Barr murmur ca pentru sine:
Riose este serios. Pentru numele Galaxiei, omule, nu po i dep i o

criz Seldon printr-un plan greu de crezut i neserios ca acesta. S

presupunem c Brodrig n-ar fi folosit cuvntul ,,final". Seldon nu s-a bizuit
pe o astfel de ntmplare.
Dac ni se ofer o asemenea ans , nici o lege nu spune c nu trebuie
profit m de ea.
Sigur. Dar... Barr se opri, apoi vorbi calm, cu glas re inut: Ascult , n
primul rnd, cum vei ajunge pe Trantor? Nu-i cuno ti pozi ia n spa iu; iar
eu nu-mi amintesc coordonatele. Nici m car pozi ia ta n spa iu n-o tii.
n spa iu nu te po i pierde, spuse Devers numai zmbet. (Se afla deja
n fa a pupitrului de control.) Coborm pe planeta cea mai apropiat , afl m
imediat pozi ia exact i, cu ajutorul sutei de mii de credite a lui Brodrig, ne
alegem i cu cele mai bune h i de naviga ie.
Poate ne alegem i cu o nc rc tur n piept. Semnalmentele noastre
au fost cu siguran
transmise pe fiecare planet din acest sector al
Imperiului.
Doctore, spuse Devers r bd tor, nu mai fi att de provincial i de naiv.
Riose a spus c nava mea s-a predat prea lesne i, pe onoarea mea, n-a
glumit. Nava are suficient putere de foc i energie n scut pentru a
respinge orice atac n zona asta din interior. Avem i scuturi personale.
ie ii lui Riose nu le-au g sit, n elegi, dar nici nu m a teptam s-o fac .
Bine, bine, spuse Barr. S presupunem c ajungem pe Trantor. Cum
l vei contacta pe mp rat? Crezi c are ore de audien ?
Ce-ar fi s l
m asta pentru mai trziu?
Bine, f cu nfrnt Barr. De jum tate de secol tot visam s v d planeta
Trantor nainte de a muri. Fie cum zici.
Odat activat motorul hiperatomic, luminile navei plpir
i cei doi
sim ir o mic zdruncin tur intern care nsemna trecerea n hiperspa iu.

9
Pe Trantor
STELELE erau dese ca buruienile pe un cmp nengrijit i, pentru prima
oar , Lathan Devers descoperi importan a capital a zecimalelor unui
num r pentru a calcula cursul prin hiperspa iu. Din cauza salturilor care
nu dep eau un an-lumin , tr ir senza ia de claustrofobie. Cerul care
str lucea continuu n toate direc iile p rea nemilos i nsp imnt tor. Se
pierdea ntr-o mare de radia ie.
i n centrul unei grup ri de zece mii de stele, a c ror lumin p rea s
sf ie i s alunge ntunericul din jurul lor, se rotea uria a planet
imperial , Trantor.
Era ns mai mult dect o planet ; era inima vie i fermec toare a unui
Imperiu format din dou zeci de milioane de sisteme solare. N-avea dect o
func ie administrarea ; un scop guvernarea ; i un produs finit legea.
ntreaga lume era o singur distorsiune func ional . Pe suprafa a sa nu
existau alte forme de via n afar de oameni, favori i i parazi i. Nu se
vedea nici un fir de iarb sau vreun petic de sol dezgolit, ci doar cele o sut
de mile p trate ale Palatului Imperial. n afara terenurilor Palatului, nu
exista ap dect n uria ele bazine subterane care ad posteau rezervele
lumii.
Metalul indestructibil, incoruptibil, cu str lucire rece, care forma
suprafa a continu a planetei, constituia funda ia giganticelor structuri ce
ceau din ea un labirint nesfr it. Existau structuri legate prin osele ;
unite printr-o horbot de coridoare ; pres rate cu birouri ; sprijinite pe

uria e centre comerciale, ntinse pe suprafe e de mile p trate ; glazurate de

str lucitoare spa ii de distrac ie, care ap reau n toat splendoarea n
fiecare noapte.
Te plimbai prin lumea Trantorului f
ca m car s p
se ti o astfel de
cl dire-conglomerat i f
a putea vedea ora ul.
O flot mai numeroas dect toate flotele de r zboi pe care le avusese
vreodat Imperiul aducea n fiecare zi pe Trantor hran pentru cele
patruzeci de miliarde de oameni care nu f ceau alleeva dect s desclceasc
miriadele de i e ce duceau, pe c i ntortocheate, spre administra ia central
a celui mai complex guvern cunoscut vreodat de Umanitate.
Dou zeci de Lumi Agricole erau grnarul Trantorului. Un ntreg univers
era servitorul s u...
Prins de ni te bra e metalice uria e, nava comercial cobor ncet c tre
rampa ce ducea la Hangar. Devers i croise deja drum prin nenum ratele
meandre ale acestei lumi care tr ia prin hr og rie, dedicat trup i suflet
principiului formularului n patru exemplare.
Se oprir mai nti n spa iu i completar primul dintre cele o sut de
chestionare, apoi pe celelalte. Urmar o sut de verific ri i constat ri,
testarea de rutin cu o Sond simpl , fotografierea navei i nregistrarea,
Analiza Caracteristic a celor doi c tori, perchizi ionarea pentru eventuala
depistare a m rfurilor de contraband , plata taxei de intrare i, n sfr it,
problema c ilor de identitate i a vizei de intrare.
Ducem Barr era siwennian i supus al Imperiului, ns Lathan Devers
era un necunoscut f
documentele de identitate necesare. Func ionarul
de serviciu i exprim imediat profundul regret c Devers nu putea intra.
De fapt, trebuia re inut pentru cercet ri.
Ca din senin, o sut de credite n bancnote noi i fo nitoare i
schimbar discret proprietarul. Func ionarul i drese glasul cu mult
solemnitate i regretul i se topi de parc nici n-ar fi existat. Dintr-un raft
ap ru formularul potrivit, pe care func ionarul l complet rapid i
srguincios i-i ad ug datele personale ale lui Devers.
Cei doi b rba i, Negu torul i Patricianul, p trunser pe Trantor.
n Hangar, nava comercial trebui parcat , fotografiat , nregistrat ,
inventariat , se f cur copii dup actele de identitate ale pasagerilor, iar
pentru toate astea se pl ti o tax adecvat , nregistrat la rndul ei, i se
emise o chitan .
Abia dup aceea Devers ajunse pe o teras uria , sub b taia razelor
orbitoare ale soarelui alb, unde femeile flec reau, copiii ipau, iar b rba ii
i sorbeau alene b uturile, ascultnd ve ti din Imperiu ce se rev rsau din
difuzoarele televizoarelor uria e.
Barr scoase un num r potrivit de monede din iridiu i- i cump
ziarul
Imperial News
care ap rea pe Trantor , organ oficial al Guvernului. Din
spatele magazinului de publica ii, unde se tip reau ziarele, r zb teau
susurul i clinchetul ma inilor de tip rit care lucrau simultan cu rotativele
de la Imperial News situate la zece mii de mile dep rtare, dac ai fi mers
pe coridoare, sau la ase mii de mile, dac ai fi mers cu aerotaxiul , n
timp ce zece milioane de seturi de copii erau tip rite n zece milioane de alte
magazine identice de pe ntreaga planet .
Barr arunc o privire pe titluri i spuse ncet:
Ce facem mai nti?
Devers ncerc s alunge starea de deprimare care-l cuprinsese. Se afla
ntr-un univers mult deosebit de cel care-i era familiar, ntr-o lume care-l
strivea prin complicatele-i meandre, ntre oameni ale c ror fapte i se p reau
de nen eles i a c ror limb abia dac o pricepea. Str lucitoarele turnuri
metalice care-l nconjurau i care p reau s se multiplice la nesfr it, pn

dincolo de orizont, l ap sau ; via a agitat

i nep
toare a unei lumimetropol l azvrlise ntr-o cumplit
i ntunecat izolare, readucndu-l la
dimensiunile unui obiect f
valoare.
Mai bine las totul n seama ta, doctore, zise el.
Am ncercat s i spun, dar tiu c e greu s crezi f
s vezi. Ai idee
c i oameni vor s ajung n fiecare zi la mp rat? Aproape un milion. Va
trebui s apel m la Serviciul Secret i asta va complica lucrurile. Oricum,
nu ne putem permite s apelam la aristocra ie.
Avem aproape o sut de mii de credite.
De-abia ne ajung pentru un Pair al mp ratului, iar ca s ne facem
drum pn la mp rat ar trebui s apel m la trei sau patru. Asta nseamn
circa cincizeci de comisari i func ionari superiori, i fiecare dintre ei ne va
costa o sut , probabil. Voi vorbi numai eu. n primul rnd, cu accentul pe
care-l ai, le-ar fi greu s te n eleag , iar n al doilea rnd, nu cuno ti
ritualul de mituire imperial . E o art , te asigur. Aha, ia uite-aici!
Pagina a treia din Imperial News cuprindea exact ceea ce c utau, deci i
nmn ziarul lui Devers. Cu tot limbajul ciudat, Devers reu i s n eleag .
i ridic privirea de pe pagin , preocupat i ngrijorat. Lovi furios ziarul cu
dosul palmei:
Oare ne putem ncrede?
Cu unele rezerve, da, r spunse Barr calm. E foarte pu in probabil ca
Flota Funda iei s fi fost complet distrus . Cred c au publicat vestea de
cteva ori pn acum, dac procedeaz potrivit tehnicii obi nuite de
prezentare a r zboiului ntr-o capital situat oricum departe de locul
liei. Cu toate astea, nseamn c Riose a mai c tigat o b
lie, ceea ce
n-ar fi att de surprinz tor. Scrie c a capturat Lorisul. Asta-i planetacapital a Regatului Loris?
Da, a ceea ce obi nuiam s numim Regatul Loris, r spunse Devers
gnditor. i se afl la mai pu in de dou zeci de parseci de Funda ie.
Doctore, trebuie s lucr m repede.
Barr ridic din umeri i spuse:
Nu se poate pe Trantor. Dac vei ncerca a a ceva, mai mult ca sigur
te vei trezi cu un dezintegrator n coaste.
Ct ne trebuie?
O lun , dac sntem noroco i. O lun
i, o sut de mii de credite
dac ne va ajunge suma asta n cazul n care mp ratului nu-i vine ideea
de a pleca spre Planetele Verii, unde nu prime te nici un peti ionar.
Dar Funda ia...
Are s i poarte singur de grij , ca i pn acum. Hai, trebuie s
mnc m. Mi-e foame. i apoi, toat seara va fi a noastr . N-o s mai vedem
niciodat Trantorul sau vreo lume ca asta, de acord?
Comisarul cu Probleme Interne ale Provinciilor Exterioare i ridic
neajutorat minile plinu e i se holb la peti ionari cu ochi miopi ca ai unei
bufni e surprinse de lumin .
Domnilor, mp ratul are o indispozi ie. E absolut inutil s prezint
problema n fa a superiorului meu. Maiestatea sa Imperial n-a primit pe
nimeni de-o s pt mn .
Pe noi ne va primi, zise Barr, mimnd o deplin ncredere. E vorba
doar de o persoan din subordinea Secretariatului privat.
Imposibil, spuse comisarul cu emfaz . Dac a ncerca a a ceva, mipericlita slujba. N-a i putea s -mi preciza i
natura
problemei
dumneavoastr ? Vreau s v ajut din toat inima, dar e normal s fiu ct de
ct n tem , ca s -i prezint superiorului meu un motiv ntemeiat, astfel ca

problema s poat fi promovat la cel mai malt nivel.

Dac a a stau lucrurile, interveni Barr mieros, n-ar fi att de
important pentru mine s solicit o audien la Maiestatea sa Imperial . Vsugera s v asuma i acest risc. Mi-a mai permite s v amintesc c ,
dac Maiestatea sa Imperial acord acestei probleme importan a pe care o
merit
i noi garant m c a a va fi , v asigur m respectuos c ve i
primi onorurile pe care le merita i pentru ajutorul ce ni-l oferi i.
Da, dar... i comisarul ridic din umeri, incapabil s g seasc
cuvintele potrivite.
E o ans , recunoscu Barr. Orice risc trebuie s fie recompensat pe
sur . Poate v solicit m o mare favoare, dar v sntem deja profund
ndatora i pentru amabilitatea de a ne permite s v expunem problema
noastr . i dac ne permite i
ne exprim m recuno tin a, am dori s
primi i...
Devers se strmb . Mai auzise vorbele astea, cu mici diferen e, de vreo
dou zeci de ori n luna ce trecuse. Discu ia se termina, ca ntotdeauna, cu
nmnarea pe furi a unor bancnote. Numai c epilogul era diferit de ast
dat . De obicei, bancnotele disp reau ca prin farmec ; acum, ns , ele
maser la vedere, iar comisarul le num
tacticos, inspectndu-le i pe o
parte, i pe alta. Sim ir o schimbare subit n vocea lui:
Garantate de Secretarul particular, nu? Bani buni!
S ne ntoarcem la subiect... l ndemn Barr.
Nu, a tepta i pu in, l ntrerupse comisarul, s-o facem cu ncetul. in
mor
s aflu ce problem ave i. Banii
tia snt noi, recent emi i, i se
pare c ave i o sum mare. Am impresia c a i mai fost primi i i de al i
func ionari pn la mine. Hai, vorbi i, ce-i cu ei?
Nu n eleg ce vre i s insinua i, spuse Barr.
P i, s-ar putea dovedi c prezen a dumneavoastr pe planet este
ilegal , ntruct C ile de Identitate
i de Intrare ale t cutului
dumneavoastr prieten nu snt n regul . El nu este un supus al
mp ratului.
Resping aceast acuza ie.
Respingerea n-are nici o valoare, spuse comisarul, care devenise
dintr-o dat t ios. Func ionarul care a semnat documentele pentru suma
da o sut de credite a recunoscut
i nu de bun -voie , astfel c de inem
informa ii despre dumneavoastr chiar mai multe dect v nchipui i.
Dac vre i s ne da i a n elege c suma pe care v-am rugat s-o
accepta i este insuficient pentru riscurile...
Comisarul zmbi:
Ba dimpotriv . Reprezint mai mult dect m a teptam. (Arunc
bancnotele deoparte.) Ca s revin la ceea ce spuneam mai devreme, chiar
mp ratul n persoan a nceput s fie interesat de cazul dumneavoastr .
Nu-i a a, domnilor, c a i fost recent oaspe ii Generalului Riose? Nu-i a a
a i evadat din mijlocul flotei lui cu o u urin uimitoare, ca s nu spun
altfel? E adev rat c poseda i o mic avere n bancnote garantate de
propriet ile Lordului Brodrig? Pe scurt, nu-i a a c snte i doi spioni i
asasini trimi i aici ca s ... Ei bine, o s ne spune i singuri cine v-a pl tit i
cu ce scop a f cut-o.
ti i ceva? f cu Barr, cu o furie re inut . Un comisar oarecare nu are
dreptul s ne acuze de asemenea crime. Vom pleca.
Nu v ve i mi ca de aici. (Comisarul se ridic , iar ochii nu-i mai
reau ctu i de pu in miopi.) Nu trebuie s r spunde i la nici o ntrebare
acum ; ne vom rezerva pl cerea pentru mai trziu, i n condi ii adecvate. S
ti i c nu snt comisar, ci locotenent n Poli ia Imperial . Snte i aresta i.
ntrept spre ei eava rece i str lucitoare a armei i zmbi: Au fost aresta i

oameni mai importan i ast zi. Facem cur enie n cuibul sta de viespi.
Devers rnji i duse mna ncet spre propria-i arm . Locotenentul de
poli ie ap
, zmbind, pe contact. Ucig toarea raz de for
l lovi pe
Devers drept n piept, dar scutul s u personal o respinse, o anihil
i o
transform n frnturi str lucitoare de lumin .
Devers ap
contactul
i partea superioar
a trunchiului
locotenentului disp ru, iar capul i se pr
li la p mnt. Avea nc un zmbet
pe fa a luminat de o raz ce r zb tea prin gaura proasp
din zid.
Ie ir gr bi i pe u a din dos.
Repede, la nav , spuse Devers cu o voce r gu it . Vor da alarma
imediat. (Sc
o njur tur printre buze.) nc un plan care a dat gre .
Puteam s jur c Diavolul Spa iului are s -mi fie mpotriv .
Cnd ajunser afar , v zur mul imi agitate strngndu-se n jurul
televizoarelor uria e. Dar nu aveau vreme de pierdut i nici nu luar n
seam cuvintele f
leg tur ce le ajunser la urechi. Barr smulse un
exemplar din Imperial News nainte de a intra n uria ul Hangar, de unde
nava se ridic iute printr o cavitate f cut n acoperi .
Po i sc pa de ei? ntreb Barr.
Zece nave ale poli iei, ns rcinate cu supravegherea traficului, urm reau
ndrjite nava fugar care
nise spre spa iu, ie ind din cuvenitul Culoar de
Decolare controlat prin radio, i care dep ise orice legi ale vitezei. De pe
planet se ridicar cteva nave zvelte ale Serviciului Secret pentru a o
urm ri pe cea condus de doi uciga i perfect identifica i.
Fii atent, spuse Devers.
La n imea de dou mii de mile deasupra Trantorului comut brusc
trecerea n hiperspa iu, att de aproape de o mas planetar , nct l f cu pe
rr s i piard cuno tin a i-i provoc dureri nsp imnt toare lui
Devers. Dar, pe o distan de c iva ani-lumin , spa iul din jurul lor era gol.
Devers nu- i mai putu ascunde mndria sub masca sobriet ii:
Nu s-a construit nc nava imperial care s m prind din urm .
Ad ug plin de am
ciune: Nenorocirea este c nu avem unde fugi i nici
nu-i putem nfrunta. Atunci ce ne mai r mne? Ce s facem?
Barr se mi
n pat cu greutate. Efectul trecerii n hiperspa iu nu
disp ruse i acum l dureau to i mu chii.
Nu trebuie s facem nimic. S-a ispr vit. Prive te!
i d du Negu torului exemplarul din Imperial News.
Citind titlurile, acesta se l muri pe deplin.
Riose i Brodrig rechema i i aresta i", murmur Devers, privindu-l
inexpresiv pe Barr. De ce?
Articolul nu face alte preciz ri, dar ce importan mai are? R zboiul
cu Funda ia s-a sfr it i n aceste momente Siwenna se r scoal . Cite te ca
te convingi. (Vocea i se pierdu ncetul cu ncetul.) Ne vom opri n vreuna
dintre provincii i vom afla ultimele nout i. Acum a vrea s dorm, dac
nu te superi.
i adormi.
Cu salturi din ce n ce mai mari, nava comercial parcurgea ntreaga
Galaxie n drumul ei de ntoarcere spre Funda ie.

l0

zboiul ia sfr it

LATHAN DEVERS era v dit stnjenit i ntructva invidios. Primise i el o

decora ie i rezistase cu stoicism mut la plicticosul tumult oratoric al

primarului care-i oferise peticul de pnz stacojie. De i n ceea ce-l privea

ceremonia era ca i ncheiat , polite ea l silise s r mn n continuare.
Formalit ile de genul acesta nu-i permiteau s ca te f
s se controleze
sau s
i ntind picioarele pe alt scaun, ceea ce-l f cea s tnjeasc dup
singur tatea din spa iu, unde sim ea c -i era locul.
Delega ia siwennian , n cadrul c reia Ducem Barr era un membru
deosebit de respectat, semn Conven ia, i Siwenna deveni prima provincie
care trecu direct de sub tutela politic a Imperiului sub cea economic a
Funda iei.
Cinci Nave de Linie Imperiale
capturate cnd Siwenna se r sculase n
spatele liniilor Flotei de Frontier a Imperiului
uria e i masive, trecur
pe deasupra ora ului cu un vuiet n prasnic i asurzitor, n semn de salut.
n rest, nimic altceva dect b uturi, mult etichet
i discu ii f
importan ...
Auzi o voce chemndu-l pe nume. Era Forell, omul care, gndea Devers
cu r ceal , putea s cumpere dou zeci ca el numai cu venitul dintr-o
singur diminea , dar acum acesta i f cu un semn cu bun voin
amical .
i pe balcon n vntul r coros al serii i se plec politicos, strmbnduse n acela i timp, gest care r mase neobservat din cauza b rbii dese. Era i
Barr acolo ; acesta i se adres zmbitor:
Devers, te rog s -mi vii n ajutor. Snt acuzat de modestie, un p cat
groaznic i cu totul anormal.
Devers
Forell i scoase igara groas de foi din col ul gurii , Lord
Barr sus ine c plimbarea voastr pn n capitala lui Cleon n-a avut nici o
leg tur cu rechemarea lui Riose.
Absolut nici una, domnule, r spunse scurt Devers. N-am ajuns s -l
vedem pe mp rat. Ve tile privind procesul, pe care le-am aflat n drumul
nostru de ntoarcere, dovedesc c totul e o nscenare. S-au vehiculat multe
acuza ii nefondate cum c generalul ar fi fost amestecat n intrigile
subversive de la Curte.
i era nevinovat?
Riose? interveni Barr. Da! Pentru numele Galaxiei, da. Brodrig este
un tr
tor nn scut, dar nici el nu este vinovat de acuza iile ce i se aduc.
A fost o fars juridic , dar necesar , a zice previzibil i inevitabil .
Prin necesitate psihoistoric , presupun. Forell rosti fraza rostogolind
cuvintele sonore cu o u urin ndelung exersat .
Exact. (Barr deveni grav.) N-am priceput chiar dintru nceput, dar
dup ce totul s-a terminat i am putut... s ... arunc o privire la
spunsurile de la sfr itul C ii, problema a devenit simpl . n elegem
acum,
peisajul social al Imperiului face ca r zboaiele de cucerire s
devin o imposibilitate. Sub conducerea unor mp ra i nevolnici, el este
sf iat de generalii care se ntrec pentru a ocupa un tron ce nu valoreaz
nimic, ba, mai mult, nseamn moarte sigur . Sub mp ra i puternici,
Imperiul este cuprins de o ncremenire paralitic n care dezintegrarea
nceteaz pentru moment, dar numai prin sacrificarea oric rei tendin e de
dezvoltare.
Forell i retez avntul printre puf ituri:
Nu prea e limpede ce spui, Lord Barr.
Mda, asta din cauz c v lipse te preg tirea psihoistoric , spuse el
zmbind calm. Cuvintele nu snt dect nlocuitori palizi ai ecua iilor
matematice. S vedem acum dac ...
Barr c zu pe gnduri, n timp ce Forell se rezem comod cu spatele de
balustrad , iar Devers privi spre cerul catifelat i gndul ii fugi spre Trantor.
Vede i, domnule, relu Barr, dumneavoastr
i Devers, i toat

lumea, f
ndoial
a i crezut c pentru a nfrnge Imperiul trebuia s
crea i disensiuni ntre mp rat i generalul s u. Dumneavoastr
i
Devers, i al ii deopotriv
v-a i nchipuit c ave i tot timpul dreptate n
ceea ce prive te principiul dezbin rii. V-a i n elat, totu i, creznd c
aceast rupere intern trebuia s fie provocat prin acte individuale i
inspira ii de moment. A i ncercat prin mit
i prin minciuni. A i recurs la
ambi ie i team . Dar n-a i ob inut nimic, n ciuda tuturor str daniilor. De
fapt, situa ia se nr ut ea dup fiecare ncercare. i, cu toat aceast
zbatere disperat ce crea doar valuri mici, mareea Seldon nainta t cut ,
dar irezistibil .
Ducem Barr se ntoarse i privi peste balustrad luminile ora ului n
rb toare.
O mn moart ne mpingea pe to i, spuse el, pe puternicul general i
pe marele mp rat
mna moart a lui Seldon. tia c un om ca Riose va
da gre , ntruct succesul a fost cel care i-a adus c derea ; i cu ct succesul
era mai mare, cu att mai r sun toare avea s -i fie pr bu irea.
N-a zice c ai fost mai limpede, interveni sec Forell.
O clip , continu Barr avntat. Aprecia i situa ia. Un general slab nu
ne-ar fi putut periclita niciodat existen a, asta-i clar. Un general puternic
n cursul domniei unui mp rat nevolnic nu ne-ar fi amenin at nici att,
pentru c
i-ar fi ndreptat armele spre o int mult mai bogat .
Evenimentele au dovedit c trei sferturi din mp ra ii ultimelor dou secole
au fost generali i viceregi rebeli nainte de a ajunge pe tron. A a nct
numai combina ia dintre un mp rat puternic i un general puternic poate
una Funda iei, pentru c un mp rat puternic nu poate fi detronat cu
urin , iar un general puternic este silit s
i canalizeze for ele n
exterior, dincolo de frontiere. Totu i, ce-l men ine pe un mp rat? Ce l-a
cut pe Cleon puternic? Evident, el nu admite existen a unor supu i
puternici. Un curtean care se mbog
te peste m sur sau un general
care devine prea cunoscut i iubit snt periculo i. n acest sens, istoria
recent a Imperiului ofer dovezi oric rui mp rat ndeajuns de inteligent
pentru a fi puternic.
Riose era mereu victorios i mp ratul a devenit b nuitor. Vremurile lau silit s fie b nuitor. A refuzat Riose s fie mituit? Foarte dubios. L-a
favorizat pe Riose, cel mai de ncredere curtean al s u? Foarte dubios. Nu
actele individuale erau dubioase, ci orice altceva, ceea ce justific
inutilitatea comploturilor noastre individuale. Succesul lui Riose era dubios.
De aceea a fost rechemat i acuzat, condamnat i ucis. Funda ia a c tigat
din nou. Gndi i-v c nu exist nici o combina ie a evenimentelor care s
nu duc la victoria Funda iei. Era inevitabil , orice-ar fi f cut Riose i orice
am fi f cut noi.
Magnatul de pe Funda ie ncuviin m rinimos:
A a e! Dar dac mp ratul i generalul ar fi fost aceea i persoan ?! Ce
s-ar fi ntmplat alunei? E un caz pe care nu l-ai dezvoltat, a a c nu i-ai
demonstrat nc ideea.
Barr ridic din umeri:
Nu pot dovedi nimic ; nu am rela iile matematice. Dar fac apel la
gndirea dumneavoastr . ntr-un Imperiu n care orice aristocrat, orice om
puternic, orice pirat pot aspira la Tron
i dup cum ne arat istoria,
adesea reu esc , ce i s-ar putea ntmpla fie i unui mp rat temut care ar
fi preocupat de r zboaie externe la cap tul Galaxiei? Ct timp ar sta departe
de Capital pn cnd cineva ar declan a un r zboi civil care s -l sileasc s
se ntoarc ? Mediul social al Imperiului ar face ca aceasl perioad de timp
fie foarte scurt . mi amintesc ci i-am spus odat lui Riose c nici m car
ntreaga putere a Imperiului nu va putea clinti mna moart a lui Hari

Seldon.
Foarte bine! (Forell era extrem de ncntat.) Atunci nseamn c
Imperiul nu ne mai poate amenin a de-acum nainte.
A a s-ar p rea, aprob Barr. La drept vorbind, Cleon s-ar putea s nu
apuce sfr itul anului i va urma o disput asupra succesiunii, a a cum se
ntmpl n astfel de cazuri, ceea ce ar nsemna ultimul
zboi civil al
Imperiului.
i atunci, zise Forell, nu mai avem du mani.
Barr r mase pe gnduri:
Mai exist cea de-a Doua Funda ie.
La cel lalt cap t al Galaxiei? Va dura secole.
Devers se schimb la fa
i se ntoarse brusc la auzul acestor cuvinte,
nfruntndu-l pe Forell:
Exist du mani interni, probabil.
Serios? ntreb Forell cu r ceal . Care snt ace tia?
De pild , oamenii care s-ar putea s doreasc mp irea bog iei,
mpiedicnd concentrarea n alte mini dect n cele care muncesc. n elege i
ce vreau s spun?
Treptat, privirea lui Forell i pierdu din dispre
i deveni la fel de
furioas ca i cea a lui Devers.

PARTEA A DOUA
Catrul
11
Mire i mireas
CATRUL: Se cunosc mai pu ine lucruri despre Catr'' dect despre oricare
alt personaj de importan comparabil pentru Istoria Galactic . Numele lui
adev rat este necunoscut; despre nceputurile activit ii sale circul doar
presupuneri. Pn
i perioada lui de cel mai mare renume ne este cunoscut ,
n principal, gra ie p rerilor du manilor s i i, n primul rnd, celor ale unei
tinere mirese...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
DE CND O Z RISE pentru prima oar , planeta Haven nu i se p ruse
Baytei deloc spectaculoas , ba chiar dimpotriv . So ul ei i-o ar tase
o
stea tears , pierdut n de ertul de la marginea Galaxiei. Era dincolo de
ultimele grupuri rare de stele, acolo unde str luceau puncte izolate i
zle e de lumin . Chiar i printre acestea, Haven avea un aspect
cios i neatr
tor.
Toran i d du seama c Pitica Ro ie, ca loc de preludiu al vie ii
conjugale, nu avea nimic din ceea ce ar fi putut s impresioneze i strnse
din buze nemul umit.
Bay, tiu ca nu este o schimbare potrivit , fa de Funda ie, vreau s
spun.
Cumplit schimbare, Toran. N-ar fi trebuit s m c
toresc cu tine.
Cnd pe chipul lui trecu o umbr de sup rare, nainte ca el s
i-o
controleze, ea ad ug ca vocea nv luitoare" pe care o folosea n ocazii
deosebite:
Bine, bine, caraghiosule. Acum strmb -te pu in i arunc -mi o

privire de pas re r nit , ca atunci cnd i pleci capul pe um rul meu i m

la i s i mngi p rul nc rcat de electricitate static . Ai fi vrut s i spun
vorbe frumoase, te-ai fi a teptat s izbucnesc: Oriunde a fi fericit cu tine,
Toran!" sau Pustiul interstelar mi va fi c min, iubitul meu, numai s -mi fii
al turi". Hai, recunoa te!
ntinse un deget spre el i-l retrase fulger tor cnd Toran vru s i-l
mu te.
Dac m dau b tut, preg te ti cina?
Ea ncuviin mul umit . Toran zmbi i o privi.
n compara ie cu alte femei, nu era defel frumoas , chiar dac toat
lumea z bovea cu privirea asupra ei. Avea p rul negru, str lucitor, cu firul
drept, gura pu in cam mare, iar sprncenele dese, u or arcuite, desp eau
o frunte alb i f
riduri de ochii foarte calzi, de culoarea mahonului, care
reau s zmbeasc tot timpul.
i dincolo de viguroasa i ndrjita atitudine practic , lipsit de
romantism n confruntarea cu via a, se afla o rezerv de blnde e care nu
ap rea niciodat la suprafa
dac era zgnd rit , n schimb putea fi
descoperit dac cineva g sea calea spre ea i nu l sa s se ntrez reasc
ce c uta.
Toran umbl la cteva reglaje doar a a, f
s fie nevoie, i hot r s
renun e. Mai avea de parcurs un salt interstelar
i apoi c iva
milimicroparseci "n linie dreapt " nainte de a fi necesare manevre
manuale. Se l
pu in pe spate ca s poat privi n c mar , unde Bayta
mnuia expert cteva containere cu alimente.
n atitudinea lui fa de Bayta se sim ea un aer de mul umire
sfiala
satisf cut care nso te triumful cuiva ce plutise incert, vreme de trei ani,
la limita unui complex de inferioritate.
La urma urmelor, el era nu numai un provincial, ci i fiul unui
Negu tor renegat, pe cnd ea apar inea cu totul Funda iei
i nu numai
att, dar printre str mo ii ei se afla i Mallow.
Aceast pricin ntre inea un sentiment de nesiguran
i team . Era
destul de nepl cut s-o duc pe Haven, cu peisajul s u stncos i cu ora e
pate n subteran. Iar a o face s tr iasc n mijlocul ostilit ii tradi ionale
a Negu torilor fa de Funda ie
a nomazilor fa de locuitorii ora elor
era i mai nepl cut.
i totu i... Dup cin , ultimul salt!
Haven ap rea acum ca o incandescen
stacojie, iar cea de-a doua
planet ca o pat ro iatic de lumin , pe jum tate cufundat n bezn , cu
conturul neclar din cauza atmosferei. Bayta se aplec deasupra mesei de
vizionare cu linii dense i ncruci ate, ca pnza de p ianjen, n centrul
reia se afla Haven II.
Era bine s -l fi cunoscut nti pe tat l t u. Dac n-o s m plac ...
n cazul sta, spuse Toran netulburat, ai fi prima fat atr
toare
care s -i inspire un asemenea sentiment. nainte de a- i pierde bra ul, ceea
ce l-a mpiedicat s mai cutreiere prin Galaxie, el... Ei, dac -l ntrebi ceva n
leg tur cu asta, o s i mpuie urechile cu tot felul de istorii. De multe ori
m-am gndit c se laud
i inventeaz , pentru c niciodat n-a povestit la
fel aceea i istorie...
Haven II p rea c se n puste te spre ei. Marea nconjurat de uscat din
toate p ile se unduia greoaie dedesubtul lor, cenu ie acum, la c derea
ntunericului, i ici, colo, ascuns vederii de norii r zle i. De-a lungul
coastei r
reau crestele zim ate ale mun ilor.
Cnd ajunser mai aproape, v zur v lurirea m rii i apoi, cnd i
schimbar direc ia, z rir dincolo de orizont sclipirile rmurilor mbr
ate
de ghe uri.

Nava ncepu s decelereze puternic i Toran ntreb :

Costumul t u e etan eizat?
Fa a plin a Baytei era mbujorat n interiorul costumului, nc lzit i
ptu it cu un material spongios.
Nava cobori scr nind pe cmpul deschis, la mic distan de locul n
care platoul ncepea s urce.
Pornir greoi prin ntunericul dens al nop ii i Bayta se nfior cnd
sim i mu
tura iute a frigului si vjitul t ios al vntului. Toran o prinse de
cot i o mboldi s alerge pe p mntul neted i b
torit spre str lucirea
luminilor ce se z reau la distan .
La jum tatea drumului i ntmpin o patrul i, dup un schimb optit
de cuvinte, i conduse mai departe. Vntul i frigul disp rur cnd poarta de
piatr se deschise i se nchise n urma lor. Interiorul cald i pl cut, cu
pere i luminiscen i, era cuprins de o neobi nuit agita ie i zumz ial .
Oamenii afla i la pupitre ridicar privirea i Toran scoase documentele.
Dup o cercetare rapid , li se f cu semn s
i continue drumul. Toran i
opti so iei:
Tata trebuie s fi aranjat toat primirea. Diferen a de orar este de
aproximativ cinci ore.
Ie ir ntr-un spa iu deschis i Bayta exclam pe nea teptate:
Vai de mine...
Ora ul subteran era sc ldat n lumin
lumina alb a unui soare tn r,
care, desigur, nu exista aici. Ceea ce se putea numi cer se pierdea n
str lucirea orbitoare provenit din mai multe surse. Aerul era cald,
proasp t i nc rcat cu miresme de verdea .
E minunat, Toran, spuse Bayta.
Toran zmbi larg, plin de ncntare i ner bdare:
De acord, Bay, nu seam
cu nimic de pe Funda ie, binen eles, dar
e cel mai mare ora de pe Haven II, are dou zeci de mii de locuitori ; o s i
plac . E drept c nu avem palate de distrac ii, dar nici Poli ie Secret .
Vai, Torie, e ca un ora de juc rie. Numai n alb i roz, i-i att de
curat.
Da...
Toran privi ora ul o dat cu ea. Casele aveau n general dou etaje i
erau construite din piatr neted cu nervuri de diferite culori, care se g sea
din bel ug n zon . Lipseau turlele familiare de pe Funda ie, precum i
uria ele cl diri de locuit din Vechile Regate, dar prin dimensiuni se f cea
sim it o not de individualitate care reprezenta o relicv de ini iativ ntr-o
Galaxie n care mari mase de oameni duceau o via standard.
Tres ri i deveni dintr-o dat foarte atent:
Bay... Uite-l pe tata! Uit -te acolo unde- i ar t eu, caraghioaso! Nu-l
vezi?
l z ri. F cea impresia unui b rbat solid, a a cum gesticula cu degetele
larg r sfirate de parc ar fi vrut s noate prin aer. Tunetul grav al unui
strig t ajunse pn la ei. Bayta
ni nainte, tr gndu-l de mn pe so ul ei,
i alergar n jos pe paji tea cu iarba tuns scuil. Aproape ascuns n
spatele b rbatului cu un singur bra , se afla un alt b rbat, scund i cu
rul alb.
E fratele vitreg al tatei, i explic Toran. Cel care a fost pe Funda ie.
i-am vorbit despre el.
Se ntlnir rznd i gfiind, neputnd articula un cuvnt, iar tat l lui
Toran slobozi o ultim exclama ie de bucurie. i a ez haina scurt
i- i
aranj centura gravat , singura concesie pe care o f cuse elegan ei i
luxului.
Privirea i alerga de la unul la altul i spuse pe ner suflate:

Ai ales o zi tare nepotrivit pentru a te ntoarce acas , b iete!

Poftim? Doar este ziua de na tere a lui Seldon, nu?
A a e. Am nchiriat o ma in ca s c toresc pn aici i l-am luat i
pe dragonul de Randu ca s conduc . N-am putut ob ine un vehicul public
cu nici un chip.
O privi pe Bayta i ochii nu i se mai dezlipir de ea:
Am fotografia ta ntr-un cristal i arat bine, dar acum mi dau seama
individul care a f cut-o a fost un biet amator.
Scoase din buzunarul hainei un cub mic, transparent, iar n lumin ,
chipul surz tor din untru c
via ca o miniatur a Baytei.
Aceea? f cu Bayta. M ntreb cum de-o fi trimis Toran a a o
caricatur . Snt surprins c m l sa i s m apropii de dumneavoastr ,
domnule.
Tot mai e ti surprins ? Spune-mi Fran. Nu suport polite ea
exagerat . i acum, po i s m iei de bra s mergem la ma in . Pn n
clipa asta n-am crezut c b iatul meu tie ce vrea. Cred c-o s -mi schimb
rerea. Va trebui -mi schimb p rerea.
Toran l ntreb ncet pe unchiul lui:
Cum se mai simte b trnul? Tot mai asalteaz femeile?
Chipul lui Randu se umplu de riduri cnd zmbi:
Oriunde i oricnd are prilejul. Snt momente n care i aminte te c
vrsta de aizeci de ani bate la u , i atunci i mai pierde din elan. Dar
ndat alung acest gnd urt i redevine el nsu i. E un Negu tor din
stirpea veche. i tu, Toran? Unde ai g sit o so ie att de atrag toare?
Tn rul i lu unchiul de bra , chicotind:
Vrei s i povestesc pe ner suflate o istorie care a durat trei ani?
Cnd ajunser n cocheta camer de zi, Bayta i scoase cu mi
ri
gr bite mantia de c torie i gluga, dup care i eliber p rul cl tinnd din
cap. Se a ez picior peste picior i r spunse privirii admirative a b rbatului
cu statur impresionant :
tiu ce ncerci s apreciezi, spuse ea, i-o s i dau o mn de ajutor:
dou zeci i patru de ani, n ime cinci picioare i patru inci, greutate
cincizeci de kilograme, preg tire de specialitate
istoria. Observ c el
st tea tot timpul ntors pe jum tate ca s
i ascund lipsa, bra ului.
Acum ns Fran se aplec pu in n fa
i-i spuse:
Dac tot ai adus vorba de greutate, cnt re ti cincizeci i cinci de
kilograme.
ncepu s rd n hohote cnd o v zu c ro
te. Apoi se adres
celorlal i:
ntotdeauna i po i da seama de greutatea unei femei dup grosimea
bra ului asta presupune, ns , experien . Vrei s bei ceva, Bay?
Vreau i asta, printre alte lucruri, r spunse ea, i plecar mpreun ,
n timp ce Toran i f cu de lucru pe lng rafturile cu c i pentru a afla
nout ile.
Fran reveni singur i spuse:
Are s coboare mai trziu.
Se l
greoi pe un scaun dintr-un col al camerei i- i puse piciorul
stng, ale c rui ncheieturi l dureau, pe-un scaun mai mic. Chipul i era
nc ro u de atta rs i Toran se ntoarse spre el.
n sfr it, e ti acas , b iete, i m bucur c ai venit. mi place femeia
ta. Nu-i o toant plng cioas ca altele.
M-am c
torit cu ea, spuse Toran cu simplitate.
Ei, asta-i cu totul altceva, b iete. (Ochii i redevenir serio i.) E o
prostie s i blochezi viitorul. La anii i la experien a mea, eu n-am f cut
a ceva.

Din col ul n care st tuse pn atunci lini tit, Randu l ntrerupse:

Ei, Franssart, de ce faci compara iile astea? Pn la pr bu irea navei
tale, acum cinci ani, niciodat n-ai stat mai mult ntr-un loc pentru a
ntemeia un c min. i de-atunci ncoace cine te-ar mai fi vrut de so ?
rbatul cu un singur bra f cu o mi care brusc , f
s se ridice de
pe scaun, i r spunse r stit:
Multe, n tngule cu p rul alb.
Toran interveni iute ca s mpace lucrurile:
n mare, e vorba de o formalitate legal , tat . Situa ia are i p ile ei
bune.
n primul rnd, pentru femei, bodog ni Fran.
Chiar a a stnd lucrurile, ncerc Randu s -l pun la punct, e treaba
iatului s decid . C
toria este un obicei vechi pe Funda ie.
Cei de pe Funda ie nu snt modele potrivite pentru un Negu tor
cinstit, spumeg Fran.
So ia mea este de pe Funda ie, interveni din nou Toran. i privi pe
rnd pe cei doi, apoi opti: Vine.
Dup masa de sear , discu ia se purt pe teme generale, c rora Fran le
ad ug pu in sare i piper prin trei istorisiri din trecutul s u, amintiri n
care se mpleteau deopotriv snge, femei, profituri i fantezie. Pe ecranul
micului televizor se desf ura neb gat n seam o dram clasic . Randu se
cuib rise ntr-o pozi ie mai confortabil pe canapeaua joas
i, prin fumul
ce se dep na alene din pipa lui, privea spre Bayta. Ea edea cu genunchii
strn i ntre bra e pe un covor de blan , adus cndva dintr-o c torie de
afaceri, care se ntindea pe pddea doar la ocazii deosebite.
Ai studiat istoria, fata mea? ntreb el cu o voce cald .
Bayta d du afirmativ din cap:
I-am adus la disperare pe profesorii mei, dar am nv at ceva istorie.
O men iune pentru rezultate tiin ifice, atta tot, interveni Toran,
prinznd un moment potrivit.
i ce-ai nv at? continu Randu calm.
Vre i s ti i totul acum? spuse fata i izbucni n rs.
trnul zmbi ng duitor:
Ei, nu totul, dar spune-mi ce p rere ai despre situa ia din Galaxie?
Cred c o criz Seldon este iminent i dac nu va avea loc, nseamn
planul lui Seldon este un e ec, spuse Bayta concis.
"Tii, frumos mai vorbe te despre Seldon", bolborosi Fran din col ul lui.
Randu trase gnditor din pip :
Chiar a a? De ce spui asta? tii, n tinere e am fost pe Funda ie i
nutream gnduri m re e, pline de dramatism, ca i tine. Acum, ns , de ce
vorbe ti a a?
P i, ncepu Bayta
i ochii i se nce ar plini de gnduri, n timp ce
degetele picioarelor descul e i c utar culcu n moliciunea alb a
covorului, iar b rbia i g si reazem n podul palmei , mi se pare c ideea
central a Planului Seldon a fost de a crea o lume mai bun dect lumea
veche a Imperiului Galactic. n urm cu trei secole, cnd Seldon a ntemeiat
Funda ia, lumea aceea ncepuse s se destrame i, dac istoria relateaz
adev rul, suferea de trei maladii: iner ie, despotism i distribu ie inegal a
bunurilor existente n Univers.
Randu aprob , cl tinnd rar din cap, n timp ce Toran o privea cu ochi
str lucitori i mndri. n col ul s u, Fran plese i u or i- i umplu cu grij
paharul.
Dac povestea lui Seldon este adev rat , gra ie legilor psihoistoriei, el
a anticipat pr bu irea complet a Imperiului i a prev zut cei treizeci de mii
de ani de barbarie premerg tori ntemeierii unui al Doilea Imperiu care s

redea umanit ii cultura i civiliza ia. elul operei sale de o via a fost s
stabileasc acele condi ii care s asigure o rentinerire mai grabnic .
Fran izbucni cu o voce baritonal :
i de aceea a ntemeiat cele dou Funda ii, l udat fie-i numele!
Chiar a a, ncuviin Bayta. Funda ia noastr a reprezentat gruparea
oamenilor de tiin
din muribundul Imperiu ntemeiat cu scopul de a
duce tiin a i cunoa terea uman la progres. Funda ia a fost astfel situat
n Spa iu i n mediul istoric ales nct, prin minu ioase i geniale calcule,
Seldon a anticipat c peste o mie de ani ea va deveni un nou Imperiu, mai
ntins.
Se l
o t cere respectuoas .
Dar asta-i o poveste veche i binecunoscut , continu fata, o ti i cu
to ii. De aproape trei secole, orice fiin uman de pe Funda ie o tie. M-am
gndit ns c merit s-o mai spun o dat , n cteva cuvinte. Ast zi este ziua
de na tere a lui Seldon i, chiar dac eu snt de pe Funda ie, iar voi de pe
Haven, avem cu to ii acest lucru n comun.
Cu mi
ri calme, i aprinse o igar
i privi absent cap tul ei
incandescent.
Legile istoriei snt absolute, aidoma legilor fizicii,
i dac
probabilit ile de eroare snt mai mari, acest lucru se ntmpl deoarece
oamenii, prin num r i tr
turi, nu snt la fel ca atomii, n sensul c
varia iile individuale atrn mai greu. Seldon a anticipat o serie de crize dea lungul celor o mie de ani de dezvoltare, fiecare dintre ele avnd menirea de
a impune o nou cotitur a istoriei antecalculate. Aceste crize snt cele, care
ne direc ioneaz calea i, prin urmare, acum trebuie s se petreac o nou
criz . Acum! repet ea convins . A trecut aproape un secol de la
precedenta, i n cursul acestui secol toate viciile Imperiului s-au repetat n
via a Funda iei. Iner ia! Clasa noastr conduc toare cunoa te o singur
lege: despotismul! Nu cunoa te dect o regul : for a. Reparti ie inegal ! Nu e
animat dect de o singur dorin : s p streze ceea ce posed .
n timp ce al ii pier de foame! tun Fran pe nea teptate, lovind
prasnic cu pumnul n bra ul fotoliului. Vorbele tale snt adev rate perle,
fata mea. Pntecele umflat al pungilor lor cu bani duc Funda ia la pieire, n
timp ce Negu torii nenfrica i i ascund s
cia pe lumi mizere ca Haven.
Asta nseamn a-l batjocori pe Seldon, a-l mnji cu noroi i a-i scuipa n
barb . (Ridic bra ul i chipul i se lumin .) O, de-a avea i cel lalt bra !
Dac ... Cndva eram ascultat!
Tat , spuse Toran, nu te aprinde.
Nu te aprinde, nu te aprinde, l maimu ri furios tat l. Vom tr i de-a
pururi aici, i tot aici o s murim, cum s nu m aprind!
Fran al nostru este un Lathan Devers modern, zise Randu, f cnd un
gest cu pipa. Devers a murit ca un sclav ntr-o min , acum optzeci de ani, o
dat cu str bunicul so ului t u, pentru c i-a prisosit curajul, dar i-a lipsit
n elepciunea.
Pentru numele Galaxiei, a face la fel dac a avea prilejul, izbucni
Fran. Devers a fost cel mai mare Negu tor din istorie, mai mare chiar dect
balonul acela umflat de Mallow, venerat de Funda ie. Dac asasinii care
st pnesc Funda ia l-au ucis pentru c iubea dreptatea, cu att mai
nemiloas ar trebui s fie pedeapsa ce-o merit ace tia.
Continu , fat drag , zise Randu. Continu , pentru c altfel o s
vorbeasc el toat noaptea i o s bat cmpii pn mine.
Nu mai am ce s adaug, f cu ea, cuprins brusc de triste e. Trebuie
fie o criz , iar eu nu tiu cum s-o creez. For ele progresiste ale Funda iei
snt grozav de asuprite. Voi, Negu torii, s-ar putea s ave i voin , dar
snte i dezbina i i h itui i peste tot. Dac toate for ele binelui din untrul i

din afara Funda iei s-ar uni...

Fran rse n semn de aspr dojan :
I-auzi la ea, Randu, i-auzi! Din untrul i din afara Funda iei! Fat
drag , nu ne punem noi speran e n nevolnicii de pe Funda ie. Acolo stau
c iva cu biciul n mn , iar restul snt fichiui i lovi i de moarte. n toat
lumea aceea corupt n-a mai r mas curaj care s se compare cu cel al
Negu torilor.
Slabele ncerc ri ale Baytei de a-l ntrerupe d dur gre n fa a
dezl
uirii lui furtunoase.
Toran se aplec i-i puse mna peste gur .
Tat , spuse el cu r ceal , n-ai fost niciodat pe Funda ie. Nu tii
nimic despre ea. i spun eu c mi carea subteran de-acolo e ndeajuns de
curajoas i ndr znea . i Bayta face parte din mi care...
Bine, b iete, nu mi-o lua n nume de r u. Ei, ce trebuie s v
sup ra i? Era v dit tulburat.
Toran continu plin de nfl
rare:
Tat , necazul este c tu ai opinii de provincial. i nchipui c dac
acum cteva sute de mii de Negu tori se ascund n subteranele unei
planete nedorite de nimeni, aflat la cap tul lumii, asta nseamn c snt
ni te oameni grozavi. A, desigur, orice perceptor al Funda iei care se
aventureaz pn aici nu mai ajunge s plece, dar sta-i un eroism ieftin.
Ce v-a i face dac Funda ia ar trimite o flot ?
Am spulbera-o, spuse Fran ar gos.
i a i fi spulbera i, pentru c puterea e de partea lor. Snte i mai
pu ini la num r, mai slab narma i i mai slab organiza i
i dac
Funda ia va considera c merit s v acorde aten ie, ve i n elege aceste
lucruri. Prin urmare, mai bine v-a i c uta alia i chiar pe Funda ie, dac
pute i.
Randu, zise Fran, privind ca un taur neajutorat spre fratele s u.
Randu i scoase pipa din gur :
B iatul are dreptate, Fran. n adncul sufletului t u, tii c a a e. Dar
aceste gnduri nu te mul umesc, a a c preferi s le alungi cu r cnetele
tale. Dar ele persist . Toran, i voi spune de ce-am ridicat problema asta.
Puf i gnditor o vreme, apoi scutur pipa deasupra scrumierei, a tept
str fulgerarea mut
i o retrase. Tacticos, o umplu din nou, ndesnd
tutunul cu degetul mic.
Toran, vaga ta sugestie privind interesul pe care-l prezent m pentru
Funda ie i are tlcul ei. n ultima vreme, au avut loc dou vizite n scopul
perceperii taxelor. Detaliul sup
tor a fost c cel de-al doilea vizitator era
nso it de o nav u oar de patrulare. Au cobort la Gleiar City. sc pndu-ne
nou printre degete, dar binen eles c n-au mai apucat s plece. Dar acum
se vor ntoarce. Tat l t u i d seama de asta, Toran, po i fi sigur. Uit -te
la b trnul destr
lat i nc
nat. tie c Haven e n pericol, tie c
sntem f
ap rare, dar i repet formulele. Crede c -i in de cald i-l
ap
. Dar dac apuc s i verse n duful, s
i proclame sus i tare
dispre ul i s se simt eliberat de datoria de b rbat i de Taur Negu tor,
devine la fel de cuminte ca oricare dintre noi.
Ca oricare dintre noi? ntreb Bayta.
El i zmbi:
Am format un mic grup, Bayla, doar n ora ul nostru. nc n-am
ntreprins nimic. Nici m car n-am reu it s lu m leg tura cu celelalte
ora e, dar e totu i un nceput.
nceput pentru ce?
Randu cl tin din cap:
nc nu tim. Sper m ntr-un miracol. A a cum spuneai i tu, ne-am

gndit c trebuie s apar o criz Seldon. (F cu un gest larg cu bra ele.)

Pretutindeni n Galaxie exist cioburi i sf rm turi din Imperiu. Peste tot
roiesc generali. Crezi c va sosi vreodat vremea s devenim ndr zne i?
Bayta se gndi o clip , apoi cl tin hot rt din cap:
Nu, nu e nici o ans . Pn
i ultimul general tie c un atac
mpotriva Funda iei ar fi curat sinucidere. Bel Riose din Vechiul Imperiu
era cel mai bun dintre to i. A atacat avnd de partea sa resursele unei
ntregi Galaxii i tot n-a putut izbndi mpotriva Planului Seldon. E vreun
general care s nu tie acest lucru?
Dar dac i-am mboldi noi?
ncotro? Spre un cataclism atomic? Cum a i putea s -i mboldi i?
P i, ar fi unul, unul nou. n ultimii doi ani am auzit chestii ciudate
despre un b rbat c ruia i se spune Catrul.
Catrul? (Bayta r mase pe gnduri.) Ai auzit vreodat de el, Torie?
Toran cl tin din cap.
i ce-i cu el?
Nu tiu. Dar se zice c ob ine victorii n b
lii n care n-are sor i de
izbnd . Zvonurile pot fi mincinoase, dar, n orice caz, ar fi interesant s -l
cunoa tem. Mai snt oameni capabili i ambi io i care nu cred orbe te n
Hari Seldon i n legile psihoistoriei i n-ar strica s ncuraj m aceast
nencredere. S-ar putea ca el s atace.
ar Funda ia ar c tiga.
Da, dar nu chiar alt de u or. Ar fi posibil s izbucneasc o criz , iar
noi am putea profita de ea pentru a for a un compromis cu despo ii
Funda iei. n cel m , r u caz, ei ar uita de noi ntr-o oarecare m sur
i
asta ne-ar permite s uneltim n continuare.
Tu ce zici, Torie?
Toran zmbi nehot rt, ridicndu- i o uvi de p r care-i c zuse peste
ochi:
Dup cum se prezint lucrurile, n-ar strica s ncerc m. Dar cine este
Catrul? Randu, ce tii despre el?
Deocamdat nimic. Te-am putea folosi pe tine pentru asta, Toran. i
pe so ia ta, dac vrea. Eu i Fran am discutat problema i am r sucit-o pe
toate fe ele.
n ce sens, Randu? Ce vrei de la noi? Tn rul i arunc so iei sale o
privire ntreb toare.
A i fost undeva n luna de miere?
P i... da... dac putem numi lun de miere c toria de la Funda ie
pn aici.
Ce-a i spune de o c torie mai pl cut
pe Kalgan? Clim
semitropical , plaje, sporturi nautice, vn toare de p
ri, o adev rat
sta iune de vacan . E cam la apte mii de parseci n... dar nu-i prea
departe.
i de ce tocmai pe Kalgan?
Pentru c acolo e Catrul. Sau, cel pu in, oamenii lui. A cucerit-o luna
trecut f
lupt , de i st pnul de pe Kalgan a dat publicit ii o
amenin are c va face ca planeta s explodeze nainte de a o ceda.
i unde e st pnul ei acum?
Nu mai e, f cu Randu, ridicnd din umeri. Ce zici de asta?
Iar noi ce trebuie s facem?
Nu tiu. Eu i Fran sntem b trni ; mai avem i aerul sta provincial.
Negu torii din Haven snt cu to ii provinciali prin defini ie. Chiar tu ai
spus-o. Nego ul nostru este foarte restrns, c ci nu mai cutreier m ntreaga
Galaxie, a a cum f ceau str mo ii. Tu s taci, Fran! ns voi doi cunoa te i
Galaxia. Mai ales Bayta, care vorbe te cu un accent elegant, ca pe

Funda ie. Vrem s

tim doar ce se poate afla. Dac pute i lua leg tura...
de i nu ne a tept m la a a ceva. Ce-ar fi s v gndi i amndoi? V pute i
ntlni cu tot grupul nostru dac dori i... a, dar abia s pt mna viitoare. Mai
nti, ar trebui s v trage i pu in sufletul.
Dup o pauz , Fran izbucni din nou ;
Cine mai vrea ceva de b ut? n afar de mine, binen eles!

12
pitan i primar
PITANUL HAN PHITCHER nu era obi nuit cu luxul din jurul s u i
nu se l sa nicidecum impresionat de a a ceva. n general, descuraja
autoanaliza i orice form de metafizic sau filosofic care nu era direct
legat de munca lui.
i asta l ajuta.
Se ocupa n mare parte de ceea ce Ministerul Ap
rii numea
informa ii", cei sofistica i spionaj", iar romanticii culegere de date". i, din
nefericire, n ciuda striden ei limbajului nzorzonat, folosit n mod obi nuit
de televiziune, informa iile", spionajul" i culegerea de date" constituiau,
n cel mai bun caz, o sordid afacere de tr dare i credin n elat . Toate
erau scuzate de societate, c ci se f ceau n interesul statului", dar, ntruct
filosofia p rea s -l ndrume ntotdeauna pe c pitan spre concluzia c n
privin a acestor interese sacrosante societatea era mai u or de domolit dect
con tiin a individual , el descuraja filosofia.
a se face c acum, n luxul anticamerei primarului, ncepu s se
gndeasc , f
s vrea, la propria-i persoan .
Mul i fuseser promova i naintea lui, de i nu aveau capacitatea sa, iar
acest lucru era recunoscut. Trebuise s suporte o continu ploaie de
repro uri i pedepse, dar le supravie uise. i v zuse cu nd
tnicie de
drumul s u, ferm ncredin at c insubordonarea n acelea i sacrosancte
interese de stat" nu-i va fi totu i luat n considerare, datorit realelor
servicii pe care le aducea.
i iat -l acum n anticamera primarului
nso it de cinci solda i,
respectuo i, ce-i drept, care l p zeau ns ca pe o viitoare i probabil
victim a Cur ii Mar iale.
ile grele din marmur se d dur n l turi ncet, f
, zgomot, l snd
se vad pere ii m
so i din untru, mocheta ro ie din plastic i alte
dou u i de marmur , nt rite cu metal. Doi func ionari, mbr ca i n
costume cu o croial dreapt , mod care se purtase cu trei sute de ani n
urm , ap ruir n u
i strigar :
O audien pentru C pitanul Han Pritcher de la Informa ii.
cur cte un pas napoi, nclinndu-se ceremonios cnd c pitanul
naint . La prima u , escorta se opri, iar el intr singur pe cea de-a doua.
De cealalt parte, ntr-o nc pere ciudat de simplu mobilat , la un birou
mare, de o form neobi nuit , st tea un b rbat scund, aproape pierdut n
acea imensitate.
Primarul Indbur
al treilea care purta acest nume
era nepotul lui
Indbur ntiul, un b rbat brutal, dar capabil. i dovedise prima dintre
aceste calit i prin modul spectaculos n care pusese mina pe putere, iar pe
cea de-a doua, prin priceperea impresionant de a lichida pn
i ultimele
e grote ti de alegeri libere i de a men ine o domnie relativ pa nic .
Primarul Indbur era, de asemenea, fiul lui Indbur al Doilea, primul
dintre Primarii Funda iei care ajunsese n acest post prin dreptul primului

scut i care sem nase doar pe jum tate cu tat l s u, ntruct fusese doar
brutal.
adar, Primarul Indbur, cel de-al treilea cu acest nume, era
exemplarul cel mai nereu it dintre to i, nefiind nici brutal, nici capabil, ci
doar un contabil excelent, n scut accidental n aceast familie.
Pentru toat lumea, Indbur al Treilea reprezenta o combina ie bizar de
false calit i, dar el era cu totul de alt p rere.
Pentru el, aranjamentul geometric i artificial reprezenta un sistem",
interesul febril i neobosit fa de cele mai m runte aspecte ale birocra iei
de zi cu zi nsemna h rnicie", ezitarea n luarea deciziilor, cnd acestea
erau corecte, nsemna precau ie"', iar st ruin a nd
tnic
i oarb ,
atunci cnd gre ea, nsemna ,,hot rre".
Pe deasupra, nu arunca banii n dreapta i-n stnga, nu ucidea pe
nimeni n mod nejustificat i era foarte bine inten ionat.
De i l fr mntau asemenea gtnduri negre, C pitanul Pritcher r mase
respectuos n pozi ie de drep i n fa a biroului masiv, iar tr
turile
mpietrite ale chipului s u nu l sar s se ghiceasc nimic dincolo de ele.
Nu tu i, nu- i mut greutatea de pe un picior pe altul, nu f cu vreo mi care
pn cnd primarul nu- i ridic ncet privirea de pe pagina scris cu litere
runte, pe care stiloul alerga gr bit, f cnd nota ii pe margine.
Primarul Indbur i mpreun grijuliu minile n fa , de parc s-ar fi
temut ca nu cumva vreuna dintre ele s tulbure aranjamentul pedant al
accesoriilor de pe birou.
C pitanul Han Pritcher de la Informa ii, se prezent el.
Supunndu-se cu exactitate protocolului, C pitanul Pritcher ndoi unul
din genunchi, nct aproape atinse podeaua, i r mase cu capul plecat pn
auzi cuvintele salvatoare:
Ridic -te, C pitane Pritcher! Apoi, primarul vorbi cu un aer de cald
n elegere: Te afli aici datorit unor m suri disciplinare ntreprinse n ceea
ce te prive te de c tre superiorul dumitale. Documentele referitoare la susnumitele m suri au fost supuse aten iei mele a a cum este i normal n
astfel de cazuri i, ntruct nici un eveniment de pe Funda ie nu este lipsit
de interes pentru mine, am hot rt s solicit informa ii suplimentare n
leg tur cu situa ia dumitale. Sper c nu e ti surprins.
Nu, Excelen , spuse C pitanul Pritcher, f
urm de emo ie n glas.
Spiritul dumneavoastr de dreptale este proverbial.
Da? A a e?
Primarul avea un aer ncntat, iar lentilele colorate de contact pe care le
purta str lucir ntr-un mod ce d dea ochilor s i un aspect de duritate i
usc ciune. A ez meticulos cele cteva dosare legate n metal din fa a lui n
form de evantai. Foile pergamentoase din untru fo nir amenin tor n
momentul n care le ntoarse.
C pitane, am n fa dosarul dumitale complet. Ai patruzeci i trei de
ani. E ti Ofi er al For elor Armate de aptesprezece ani. Te-ai n scut pe
Loris, din p rin i anacreonieni, n-ai suferit boli grave n copil rie, o criz de
mis... ei, asta n-are nici o importan ... educa ie premilitar la Academia de
tiin e, obiect principal de studiu motoare hiper, situa ie colar ... hmm,
foarte bun , meri i felicit ri.... intrat n armat ca subofi er n a o sut doua
zi a celui de-al 293-lea an al Erei Funda ionale.
Ridic privirea pentru o clip , timp n care nchise primul dosar, l puse
deoparte i-l deschise pe cel de-al doilea.
Vezi, sub administra ia mea, spuse el, nimic nu e l sat la voia
ntmpl rii. Ordine! Sistem!
Ridic spre buze un jeleu parfumat de culoare roz. Era singurul lui
viciu, dar i acesta tolerat cu mult p rere de r u. Ca dovad , de pe biroul

primarului lipsea dezintegratorul atomic pentru ndep rtarea resturilor de

tutun, care, de altfel, era aproape peste tot prezent n alte p i. i asta
pentru c primarul nu fuma.
i nici vizitatorii s i, ca s spunem lucrurilor pe nume.
Vocea primarului continu s recite monoton, metodic, z bovind ici,
colo, bolborosind i, din cnd n cnd, l snd s -i scape comentarii optite
prin care adresa laude i critici, ambele la fel de lipsite de vitalitate i
eficien .
s se gr beasc , puse dosarele unul peste altul n ordinea n care
fuseser la nceput.
Da, c pitane, spuse el pe un ton vioi, dosarul dumitale este
neobi nuit. S-ar p rea c ai o preg tire remarcabil , iar serviciile pe care leai adus snt valoroase, f
ndoial . V d c ai fost r nit de dou ori n
cursul unor misiuni i c i s-a acordat Ordinul Meritul Militar" pentru
curaj n afara serviciului. Fapte care nu pot fi minimalizate cu u urin .
pitanul Pritcher r mase neclintit. Protocolul cerea ca un supus
ruia i se f cea onoarea de a fi primit n audien la primar s nu se a eze
regul inutil de subliniat, ntruct singurul scaun existent n nc pere era
doar acela pe care st tea primarul. De asemenea, protocolul impunea ca
persoana primit n audien s nu fac alte afirma ii n afara r spunsului
la ntreb ri directe. Primarul l fix pe militar, iar vocea i deveni r spicat
i iritat :
Cu toate acestea, n-ai fost promovat de zece ani, iar superiorii
dumitale raporteaz , n mod repetat, c e ti nc
nat i inflexibil, c
dovede ti o insubordonare alarmant , c e ti incapabil de a adopta o
atitudine corect fa de ofi erii superiori i c nu depui un interes vizibil
pentru a men ine rela ii normale, de n elegere, cu colegii. n plus, provoci
n permanen disensiuni. Cum po i explica toate astea, c pitane?
Excelen , fac ceea ce mi se pare corect. Faptele mele n slujba
Statului i r nile primite n ndeplinirea misiunilor constituie dovezi c ceea
ce mi se pare mie corect este i n interesul Statului,
Este afirma ia unui militar, dar reprezint o doctrin primejdioas .
Vom mai discuta acest aspect. Mai precis, e ti acuzat c ai refuzat de trei
ori ndeplinirea unor ordine semnate de c tre delega ii mai legali.
Excelen , misiunea nu are nici o importan ntr-o perioad att de
critic , n care snt ignorate probleme de maxim interes.
Aha, cine i-a spus c problemele la care te referi snt de maxim
importan , i, dac lucrurile stau astfel, cine i-a spus c snt trecute cu
vederea?
Excelen , aceste lucruri mi snt foarte clare. Experien a i
cunoa terea evenimentelor
pe care nici unul dintre superiorii mei nu le
neag
eviden iaz ceea ce afirm.
Dar, c pitane, e ti att de orb nct nu- i dai seama c , arogndu- i
dreptul de a hot r politica de culegere de informa ii, te substitui
superiorilor dumitale?
Excelen , ndatoririle mele snt in primul rnd fa de Stat i nu fa
de superiorii mei.
Gre it, pentru c superiorul dumitale are i el un superior, i acela
snt eu, iar eu reprezint Statul, Dar fie, nu vei avea motive s te plngi de
dreptatea pe care-o fac i despre care afirmi c este proverbial .
Excelen , n ultimul an i jum tate am locuit pe Kalgan, dndu-m
drept fost membru al unui eehipaj comercial. Am avut ordinul de a dirija
activitatea Funda iei pe aceast planet , de a pune la punct o organiza ie
care s verifice ac iunile st pnului de pe Kalgan, mai ales n ceea ce privea
politica sa extern .

Lucrurile astea mi snt cunoscute. Continu !

Excelen , rapoartele mele au eviden iat mereu pozi ia strategic a
Kalganului i a sistemelor pe care le controleaz . Am raportat despre
ambi ia st pnului, resursele lui, hot rrea de a- i extinde domeniul i
despre atitudinea preponderent amical
sau, probabil, neutr
fa de
Funda ie.
Am parcurs cu aten ie rapoartele dumitale. Continu !
Excelen , am revenit n urm cu doua luni. La acea vreme, nu
detectasem nici un semn de r zboi iminent ; nici un indiciu, n afar de o
capacitate sporit de a respinge orice fel de atac. Acum o lun , un
necunoscut soldat al norocului a cucerit Kalganul f
lupta. Dup toate
aparen ele, cel ce-a fost odat st pnul Kalganulu nu mai este n via . Nu
se vorbe te de tr dare, ci doar despre puterea i geniul acestui condotier
ciudat acest Catr.
Acest ce? ntreb primarul, oarecum jignit.
Excelen , e cunoscut sub numele de Catrul. Ct prive te faptele lui,
se vorbe te pu in despre ele, dar eu am adunat frnturi de informa ii i leam selectat pe cele mai plauzibile. E, nendoielnic, un b rbat f
str mo i
ilu tri i f
pozi ie social . Tat l necunoscut. Mama a murit la na terea
lui. n ceea ce prive te cre terea, un vagabond. Educa ia tipic pentru
lumile s race, situate la periferia civiliza iei spa iale. N-are alt nume dect
acela de Catrul, un nume care, dup cum se afirm , i l-a ales singur i,
potrivit explica iei populare, las s se n eleag o imens for
fizic
i
nd
tnicie n urm rirea scopului propus.
Ce for militar posed , c pitane? Las la o parte for a fizic .
Lumea vorbe te de flote uria e, Excelen , ns aceast afirma ie ar
putea fi influen at de ciudata capitulare a Kalganului. Teritoriul pe care-l
controleaz nu este mare, de i limitele lui exacte snt greu de apreciat.
Omul acesta trebuie, totu i, investigat.
Hmm! A a deci!
Cuprins de o subit reverie, tr gnd ncet dou zeci i patru de linii cu
stiloul, primarul desen ase p trate ntr-un aranjament hexagonal pe foaia
alb de deasupra topului de hrtie, pe care apoi o deta , o mp turi
meticulos n trei i o introduse n fanta recipientului pentru hrtie din
dreapta biroului. Aceasta se dezintegr curat i f
zgomot.
Bine, c pitane, acum care crezi c este alternativa? Mi-ai spus c
"trebuie'' investigat. Ce i s-a ordonat
investighezi?
Excelen , exist n spa iu un cuib de obolani care se pare c nu- i
pl tesc taxele.
Ei, i asta e tot? Nu n elegi ori nu i s-a spus c ace ti oameni care
nu- i pl tesc taxele snt descenden i ai nemblnzi ilor Negu tori din
vremurile de odinioar
anarhi ti, rebeli, maniaci
care pretind c snt
str mo i ai Funda iei i iau n rs cultura ei? Nu i s-a comunicat c acest
cuib de obolani nu este singurul, c exist mult mai multe dect ne
nchipuim noi, c ele conspir mpreun cu toate elementele criminale care
nc mai exist pe teritoriul Funda iei? Pn
i aici, c pitane, pn
i pe
Funda ie!
nfl
rarea de moment a primarului se stinse repede:
Nu-n elegi, c pitane?
Excelen , mi s-au comunicat toate astea. Dar, ca slujba al Statului,
trebuie s servesc cu credin
i asta n-o pot face dect cei care snt n
slujba Adev rului. Oricare ar fi implica iile politice ale ac iunilor urma ilor
nedemni ai Negu torilor de odinioar , puterea apar ine lorzilor r zboinici
care au mo tenit f rmiturile Vechiului Imperiu. Negu torii n-au nici arme
i nici resurse. Nu-s nici m car uni i. Eu nu snt perceptor ca s fiu trimis

pentru o treab pe care i-un copil o poate duce la bun sfr it.
C pitane Pritcher, e ti soldat i te ocupi de arme. E o sl biciune din
partea mea c i permit s
vorbe ti ntr-un mod care aduce a
insubordonare. Ai grij . Dreptatea mea nu este pur i simplu sl biciune.
pitane, s-a dovedit deja c generalii Secolului Imperial i lorzii r zboinici
ai acestui secol snt la fel de neputincio i n fa a noastr . tiin a lui Seldon,
care anticipeaz
dezvoltarea Funda iei, se bazeaz
nu pe eroismul
individual, a a cum e ti dumneata nclinat s crezi, ci pe tendin ele sociale
i economice ale istoriei. Am trecut deja cu succes prin patru crize, e
adev rat?
Am trecut, Excelen . Totu i, tiin a aceasta i r mne cunoscut
numai lui Seldon. Noi nu avem dect credin a. Din cte am nv at, n
primele trei crize Funda ia a fost condus de lideri n elep i care au
prev zut natura crizelor i care i-au luat m suri corespunz toare de
precau ie. Altfel, cine tie ce s-ar fi ntmplat!
Da, c pitane, dar omi i cea de-a patra criz . S fim serio i, la vremea
respectiv nu aveau o conducere care s -i merite numele i ne-am
confruntat cu cel mai inteligent du man, cu cea mai puternic for
de
atunci. Cu toate acestea, am nvins datorit implacabilit ii istoriei.
Excelen , este adev rat. Dar istoria la care v referi i a devenit
implacabil doar dup ce luptaser m cu disperare mai mult de un an.
Victoria inevitabil ne-a costat cinci sute de nave jum tate de milion de
oameni. Excelen , Planul Seldon i ajut pe cei ce se ajut singuri.
Primarul Indbur se ncrunt
i se sim i dintr-o dat obosit dup efortul
de a expune calm lucrurile. tia c ng duin a este o sl biciune, c nu
trebuia s -i permit c pitanului s r spund la nesfr it, s devin
revendicativ i s se scalde n dialectic , a a c spuse sec:
C pitane, Seldon garanteaz totu i victoria asupra lorzilor r zboinici
i eu nu pot, n aceste vremuri neclare, s permit risipirea eforturilor. Ace ti
Negu tori pe care i ignori provin de pe Funda ie. Un r zboi cu ei ar fi un
zboi civil. Planul Seldon nu ne ofer nici o garan ie n aceast privin ,
pentru c
i ei, i noi facem parte din Funda ie. A a c trebuie adu i la
supunere. Acesta este un ordin.
Excelen ...
Nu i s-a pus nici o ntrebare, c pitane. Ordinul e ordin. Orice alte
discu ii pe aceast tem , cu mine ori cu cei care m reprezint , vor fi
considerate acte de tr dare. Po i s te retragi.
pitanul Han Pritcher ngenunchie nc o dat , apoi se retrase ncet,
ind cu spatele c tre u .
Primarul Indbur, al treilea cu acest nume i al doilea primar din istoria
Funda iei care ajunsese n acest post pe linie descendent , i recap
echilibrul interior i ridic o alt foaie de hrtie de pe teancul ordonat din
stnga lui. Era un raport privind economia de fonduri datorat reducerii
cantit ii de spum metalic necesar dublurilor de la uniformele for elor
poli iene ti. Primarul Indbur terse o virgul de prisos, corect o gre eal
de ortografie, f cu trei nota ii pe margine i puse raportul pe teancul
ordonat din dreapta lui. Ridic o alt foaie de pe teancul ordonat din stnga
i...
Cnd se ntoarse la birou, C pitanul Han Pritcher de la Informa ii g si o
Capsul Personal care con inea ordine plicticoase, subliniate cu ro u i
tampilate: URGENT.
I se ordona n termeni foarte severi s se ndrepte spre lumea rebel
numit Haven".

n nava sa rapid i u oar , pentru o singur persoan , C pitanul Han

Pritcher stabili t cut cursul spre Kalgan, f
s se gr beasc . Apoi adormi,
ncredin at c nd
tnicia lui d duse roade.

13
Locotenent si m sc rici
DAC de la distan a de apte mii de parseci pr bu irea Kalganului n
fa a armatelor Catrului produsese un ecou care strnise curiozitatea unui
trn negu tor, ngrijorarea unui c pitan nd
tnic i iritarea unui
primar meticulos, pentru locuitorii de pe Kalgan acest eveniment nu avu
nici o urmare i nici nu surprinse pe cineva.
Umanit ii i se demonstreaz continuu c distan a n timp, ca i cea n
spa iu, creeaz o concentrare a aten iei. ntmpl tor sau nu, nici nu exist
probe c aceast lec ie ar fi fost nv at o dat pentru totdeauna.
Kalgan era Kalgan, i nimic mai mult. Doar el singur n tot acel sector al
Galaxiei p rea s nu tie c Imperiul se pr bu ise, c familia Stanell nu
mai domnea, c m re ia era o amintire i c pacea disp ruse.
Kalgan era lumea luxului. n vreme ce ntregul edificiu al omenirii se
ruia, Kalgan i men inea integritatea ca produc tor de pl ceri,
cump
tor de aur i vnz tor de distrac ii.
Sc pase de dureroasele vicisitudini ale istoriei, pentru c nici un
cuceritor n-ar fi distrus sau deteriorat grav o lume att de plin de bani,
care- i putea pl ti imunitatea.
Cu toate acestea, pn
i Kalgan devenise, n cele din urm , cartierul
general al unui lord r zboinic,
i nep sarea sa fusese adaptat
imperativelor r zboiului.
Jungla mblnzit , rmurile blnd modelate i ora ele str lucitoare i
stridente r sunau acum de umbletul mercenarilor importa i i al cet enilor
impresiona i. Lumile provinciei sale fuseser narmate i, pentru prima oar
n istorie, banii fuseser investi i n nave de lupt n loc s fie da i ca mit .
Crmuitorul s u dovedea nainte de toate c era hot rt i dornic s apere ce
era al s u i s pun mna pe ce apar inea altora.
Era unul dintre puternicii Galaxiei, r zboinic i pacificator, ntemeietor
de Imperiu i creator al unei dinastii.
Iar acum, un necunoscut cu o porecl ridicol i luase totul: armele,
Imperiul n devenire i pe el nsu i, i nici m car nu dusese vreo b
lie.
Kalgan era, prin urmare, ca i nainte, iar cet enii s i mbr ca i n
uniforme se gr beau s
i reia vechile obiceiuri, n timp ce str inii,
profesioni ti ai r zboiului, se amestecau cu noile armate care soseau.
i, din nou, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat, fur reluate fastuoasele
vn tori de lux n c utarea animalelor crescute n jungl , care nu atacau
niciodat
omul, si vn torile de p
ri cu ajutorul aeroscuterelor,
ndeletnicire care le era fatal doar p
rilor mari.
n ora e, fugarii Galaxiei puteau s i satisfac pl cerile dup ct i inea
punga, ncepnd cu etericele palate ale spectacolului i fanteziei, care- i
deschideau u ile n fa a mul imilor doar la sunetul unei jum
i de credit,
pn la localurile discrete i f
firm , de care aveau cuno tin doar cei
foarte nst ri i.
Toran i Bayta se al turar
uvoiului uman i se pierdur n el. i
saser nava spre p strare n uria ul Hangar de pe Peninsula de Est i se
ndreptaser spre acel compromis al claselor mijlocii, Marea Interioar ,
unde pl cerile erau nc legale i chiar respectabile, iar aglomera ia nu

devenise nc de nesuportat.
Bayta purta ochelari cu lentile nchise la culoare, pentru a- i feri ochii
de str lucirea solar , i o rochie larg , alb
i sub ire, ca s nu-i fie prea
cald. Cu bra ele bronzate dup cteva ore de stat la soare, i cuprinsese
genunchii i privea absent trupul so ului ei, ntins ct era de lung, a c rui
piele str lucea n lumina orbitoare a soarelui alb.
Nu exagera cu plaja, i spusese ea dintru nceput, c ci Toran venea de
pe o stea ro ie muribund . n ciuda celor trei ani petrecu i pe Funda ie,
pentru el soarele era un lux. Dup patru zile, pielea lui, antrenat pentru a
rezista la radia ii, nu sim ise, totu i, ncorsetarea hainelor, cu excep ia
pantalonilor scur i.
Bayta se cuib ri mai aproape de el pe nisip i ncepur s vorbeasc n
oapt .
Chipul lui Toran era calm i destins, dar vocea-i tr da am
ciune.
Recunosc. N-am avansat deloc. Dar unde-o fi? Cine e? Lumea asta
nebun nu vorbe te despre el. Poate c nici nu exist .
Exist , murmur Bayta, dar e inteligent. Unchiul t u are dreptate. E
omul care ne-ar trebui, dac l-am g si la vreme.
Dup o scurt t cere, Toran opti:
tii ce-o s fac, Bay? Visez cu ochii deschi i, de parc a avea
insola ie. Lucrurile se nl
uie att de limpede, att de pl cut. (Vocea i se
pierdu, apoi reveni.) i aminte ti de ceea ce spunea doctorul Amann la
colegiu, Bay? Funda ia nu poate pierde niciodat , dar asta nu nseamn c
domnitorii Funda iei nu pot pierde. Istoria adev rat a Funda iei n-a
nceput cnd Salvor Hardin i-a dat deoparte pe Enciclopedi ti i a preluat
puterea pe Terminus ca ntiul ei primar? i apoi, n secolul urm tor, Hober
Mallow n-a luat puterea prin metode la fel de drastice? Asta nseamn c de
dou ori au fost nfrn i crmuitorii. De ce n-am face-o i noi?
E cel mai vechi argument din c i, Torie. Mai bine i-ai continua
visarea.
A a crezi? Bine. Ce este Haven? Nu-i o parte a Funda iei? E pur i
simplu o parte a proletariatului de la Periferie, ca s zicem a a. Dac noi
am deveni liderii, Funda ia n-ar avea dect de c tigat, i vor pierde doar
crmuitorii actuali.
E mare diferen ntre "a putea" i "a reu i", i ba i gura degeaba.
Toran se enerv :
Prostii, Bay, e ti doar prost dispus
i acrit . De ce vrei s -mi strici
ziua? O s trag un pui de somn, dac nu te superi.
Dar Bayta i n ase capul i deodat , non sequitur *, (Non sequitur
(lat.)
F
leg tur logic (n.t.), ncepu s chicoteasc
i- i scoase
pchelarii pentru a privi n lungul plajei cu mna strea in la ochi.
Toran se ridic i el, apoi se r suci ca s priveasc n aceea i direc ie.
Ea urm rea atent o siluet caraghioas care mergea n mini, mi cndui dezordonat picioarele n aer pentru a distra mul imea pestri . Era unul
dintre cer etorii acroba i care umblau de colo-colo pe plaj
i care f ceau
tot felul de giumbu lucuri pentru a li se azvrli cteva monede.
Un paznic i f cu semn acrobatului s ias de pe plaj , dar acesta,
mnnd ntr-un surprinz tor echilibru pe un singur bra , i duse cealalt
mn la nas i-i d du paznicului cu tifla. Paznicul se apropie cu un chip
amenin tor i se cl tin ct pe ce s cad pe spate, cnd primi o lovitur de
picior n stomac. M sc riciul reveni pe picioare i se ndep rt , n timp ce
privirile t ioase i dispre uitoare ale mul imii de privitori l oprir s
reac ioneze violent pe paznicul care spumega de furie.
sc riciul i f cu drum n zig-zag de-a lungul plajei, trecu pe lng
privitori, ezit de cteva ori i merse mai departe. Mul imea care se strnsese

n jurul lui se mpr tie, iar paznicul se retrase.

Ciudat individ, zise Bayta cu o voce amuzat , i Toran o aprob
nep
tor.
Individul era acum suficient de aproape i-l putu vedea mai bine. Avea
un chip sl
nog, un nas acvilin, cu vrful plin i borc nat, care p rea
foarte mobil. Membrele lungi i zvelte, eviden iate i de costuma ie,
aminteau de cele ale unui p ianjen i se mi cau cu u urin
i gra ie,
snd impresia c fuseser mperecheate la ntmplare, ceea ce strnea
ilaritate.
sc riciul p ru dintr-o dat con tient de insisten a cu care era privit.
Dup ce trecuse pe lng ei, se opri i, ntorcndu-se brusc, se apropie.
Ochii lui mari i c prui r maser a inti i la Bayla.
Eu l privi t cut .
sc riciul zmbi, dar nu reu i dect s dea un aer trist chipului s u,
cu nasul ca un cioc. Cnd ncepu ns s vorbeasc , se remarc frazarea
pl cut i deosebit de ngrijit din Sectoarele Centrale.
De-ar fi s m slujesc de chibzuin a cu care m-au nzestrat Spiritele
cele bune, ncepu el, atunci a ndr zni s spun c o asemenea doamn nu
poate exista i, apoi, care om n toate min ile ar ndr zni s socoteasc visul
drept realitate? i, totu i, n-ar fi cuminte s nu dau crezare ochilor mei
vr ji i i ncnta i.
Bayta l privi mirat i zise:
Grozav!
O, tu, seduc toareo, nu z bovi, asta merit o moned de cinci credite.
-i-o, Bay!
sc riciul f cu nc o s ritur i se apropie:
Nu, doamna mea, nu m lua drept ceea ce nu snt. C ci nicidecum nu
gr iesc pentru bani, ci pentru ace ti ochi str lucitori i acest chip
ncnt tor.
Atunci, i mul umesc. Se adres lui Toran: Ia zi, crezi c -l bate prea
tare soarele?
i, totu i, nu doar pentru ochi i chip, continu m sc riciul s
peroreze din ce n ce mai nfocat, ci i pentru o minte limpede, sclipitoare i
blnd .
Toran se ridic n picioare, se ntinse dup halatul alb pe care-l purtase
pe bra vreme de patru zile i-l mbr
.
Hei, prietene, zise el, ce-ar fi s -mi spui i mie ce dore ti i s n-o mai
deranjezi pe doamna?
sc riciul f cu nsp imntat un pas napoi, iar trupul lui pipernicit se
chirci:
N-am vrut s sup r pe nimeni. Snt str in prin locurile acestea i se
zice c n-a fi n toate min ile; cu toate astea, tiu s deslu esc chipurile
oamenilor. Chipul frumos al acestei doamne mi spune c are o inim bun
i blnd i c m va ajuta, de aceea m ncumet a vorbi att de deschis.
Cinci credite vor lecui necazul de care suferi? ntreb Toran sec,
ntinzndu-i moneda.
sc riciul nu f cu nici o mi care, iar Bayta spuse:
Las -m pe mine s vorbesc cu el, Torie. Adaug apoi iute, cu voce
joas : N-are rost s te ener veze modul lui caraghios de a se adresa. sta-i
dialectul lui, iar al nostru i sun probabil la fel de ciudat. Apoi, c tre om:
Ce necazuri ai? Sper c nu e ti ngrijorat din pricina paznicului? N-o s te
mai supere.
O, nu, nu el. El nu-i dect un vnticel care nu face dect s ridice
praful din jurul picioarelor mele. De un altul fug eu, i acela este ca o
furtun care m tur lumile i le-mpr tie, f cndu-le s se ciocneasc ntre

ele. Am fugit acum o s pt mn ; am dormit pe str zi i m-am ascuns n

agita ia mul imii din ora . i multe chipuri am privit, c utnd ajutorul de
care am nevoie. L-am g sit aici. Repet ultima afirma ie cu o voce
tremur toare i cald , tulburat de emo ie: L-am g sit aici.
Eu, zice Bayta gnditoare, a vrea s te ajut, dar z u, prietene, nu snt
o pav
mpotriva unei furtuni care m tur lumile. S i spun drept, i eu
avea nevoie....
Deodat r sun puternic o voce r stit care i f cu s se nfioare:
Aici erai, tic los z mislit din noroi...?!
Paznicul plajei se apropiase n goan , ro u ca focul n obraji i, rnjind
furios, l inti cu eava armei paralizante de mic putere.
Voi doi, pune i mna pe el. S nu v scape. i l
mna grea s cad
att de tare pe um rul firav al m sc riciului nct acesta scoase un scncet
de durere.
Ce-a f cut? ntreb Toran.
Ce-a f cut? Ei, asta-i bun ! (Paznicul b
mna n buzunarul care-i
atrna legat de centur
i scoase o batist de culoare purpurie cu care i
tampon gtul dezgolit.) O s v spun eu ce-a f cut. A fugit. Tot Kalganul
vorbe te despre asta i l-a fi recunoscut din capul locului, dac ar fi stat n
picioare ca oamenii, n loc s stea pe easta aia de oim. i zgudui prada cu
dit pl cere.
i de unde a sc pat, domnule? ntreb Bayta, zmbind.
Paznicul ridic glasul. Lumea ncepuse s se strng n jur, curioas ,
holbndu-se i dndu- i cu p rerea, iar pe m sur ce publicul cre tea,
paznicul ncepu s se simt din ce n ce mai important:
De unde a sc pat? spuse el r spicat, cu o voce sarcastic . P i, cred c
i auzit de Catr, nu?
Toate murmurele ncetar i Bayta se sim i dintr-o dat fulgerat de un
fior rece n capul pieptului. M sc riciul n-avea ochi dect pentru ea i
tremura nc n strnsoarea s lbatic a paznicului.
i cine crede i c e
continu paznicul plin de sine
aceast
zdrean
de om dac nu m sc riciul Cur ii M riei Sale, care a fugit? l
mbrnci i-l scutur pe captiv: Recuno ti, m sc riciule?
Acesta ns nu putea scoate nici o vorb de spaim
i Bayta i opti pe
ner suflate ceva lui Toran la ureche.
Cu un aer prietenos, Toran f cu un pas nainte, c tre paznic:
Ei, prietene, ce-ar fi s -l la i pu in n pace? M sc riciul pe care l-ai
prins dansa pentru noi i n-a dansat nc de to i banii.
Ia te uit ! Paznicul ridic vocea, brusc ngrijorat: E vorba de
recompens ...
O vei primi, dac dovede ti c este cel c utat. Deocamdat , ai face
bine s te retragi. Cred c i dai seama c deranjezi un oaspete, i asta s-ar
putea s te coste.
Dar dumneavoastr v amesteca i n treburile M riei Sale, i asta v
va costa i mai i. l zgl i din nou pe m sc rici: D -i banii omului,
blestem ie murdar !
Toran f cu o mi care rapid
i smulse arma paralizant din mna
paznicului, care ncepu s urle de durere i furie. Toran l mpinse violent
deoparte i m sc riciul, eliberat, se ascunse n spatele lui.
Mul imea, pe care abia acum o puteai cuprinde cu privirea, nu acord
prea mare aten ie acestui ultim episod al ntmpl rii. C iva ntinser
gturile, ridicndu-se pe vrfuri ca s vad mai bine, i se form ncet o
mi care centrifug , de parc mai to i doreau s se ndep rteze ct mai
repede de miezul evenimentului.
Apoi se produse o busculad
i se auzi un ordin gutural. Se form un

coridor de-a lungul c ruia se apropiar doi b rba i cu bastoane electrice

gata de ac iune. Pe bluzonul purpuriu al fiec ruia era imprimat o raz
frnt de fulger deasupra unei planete care se sf rma n buc i.
O matahal cu p rul negru i cu o c ut tur sever , n uniform de
locotenent, ap ru n urma lor.
Se adres cu o blnde e prevestitoare de primejdii, care demonstra, f
putin
de t gad , c nu sim ea nevoia de a striga pentru a- i impune
voin a:
Tu e ti cel care ne-a chemat?
Paznicul i mngie mna brutalizat i, cu fa a schimonosit de durere,
bolborosi:
Solicit recompensa, m ria voastr , i l acuz pe omul acela...
i vei primi recompensa, spuse locotenentul, f
a catadicsi s -l
priveasc . F cu o mi care scurt c tre oamenii lui: Lua i-l!
Toran sim i cum m sc riciul se aga disperat i nnebunit de halatul
lui.
Ridic glasul i se adres locotenentului, f cnd un efort s nu-i
tremure vocea:
mi pare r u, domnule locotenent, dar acest om este al meu.
Solda ii l ascultar f
s clipeasc . Unul dintre ei ridic nep
tor
bastonul, dar, auzind ordinul t ios al locotenentului, l l
n jos.
Silueta lui masiv
i amenin toare f cu un pas nainte i r mase
eap
n fa a lui Toran:
Dumneata cine e ti?
Cet ean al Funda iei, veni r spunsul r spicat al lui Toran.
Gestul s u merse drept la int
i d du roade
n fa a mul imii cel
pu in. T cerea ei refulat pn atunci se dezl
ui ntr-un tumult de
vocifer ri. Orict team ar fi strnit Catrul, la urma urmelor, numele lui
era de dat recent i nu se fixase la fel de profund n con tiin a oamenilor
precum cel al Funda iei, care distrusese Imperiul i care conducea despotic
i nemilos un sfert de Galaxie prin nfrico are.
Locotenentul nu se l
impresionat i spuse:
Ave i
cuno tin
de
identitatea
b rbatului
din
spatele
dumneavoastr ?
Mi s-a spus c a fugit de la curtea conduc torului dumneavoastr ,
dar tiu sigur c mi-e prieten. Ve i avea nevoie de dovezi de nezdruncinat
privind identitatea lui pentru a-l lua.
Din mul ime se auzir cteva oftaturi aprobatoare, dar locotenentul le
ignor :
Ave i la dumneavoastr documentele care s ateste c snte i cet ean
al Funda iei?
Da, pe nava mea.
V da i seama c ac iunea dumneavoastr este ilegal ? A putea
ordona s fi i mpu cat.
Desigur, dar n cazul acesta a i ucide un cet ean al Funda iei i
trupul dumneavoastr ar putea fi trimis buc i pe Funda ie drept
compensa ie. Unii lorzi r zboinici a a au procedat.
Locotenentul i linse buzele. Afirma ia era adev rat , ntreb :
Numele dumneavoastr ?
Toran folosi avantajul creat i spuse:
Voi r spunde la orice ntrebare cnd vom ajunge pe nava mea. Pute i
ob ine num rul compartimentului la Hangar; nava e nregistrat pe numele
Bayta".
Nu-l ve i preda pe fugar?
Doar Catrului, probabil. Trimite i-l pe st pnul dumneavoastr .

Tonul conversa iei sc zuse pn la oapt , iar locotenentul se ntoarse

brusc spre oamenii s i.
mpr tia i mul imea! spuse el, cu o ferocitate abia inut n fru.
Bastoanele electrice se puser n mi care. Se auzir cteva plesnituri, i
mul imea se mpr tie n goan cu vuiet mare.
n timp ce mergeau spre Hangar, Toran i ntrerupse starea de visare i
spuse mai mult pentru sine:
Pentru numele Galaxiei, Bay, ce zi am avut! Eram att de
nsp imntat...
A a e, spuse ea, cu o voce nc nesigur , avnd n ochi o lic rire ce
sem na a venera ie, ziua asta a fost neasemuit de ciudat .
nc nu-mi dau seama cum s-a petrecut totul. M-am trezit cu o arm
paralizant n mn , pe care nici nu snt sigur c-a fi fost n stare s-o
folosesc, i m-am r stit la locotenent. M ntreb de ce-am f cut-o.
Se aflau ntr-o nav ce zbura pe distan e scurte i care efectua
transporturi n zona plajei. Toran privi dincolo de culoarul ce desp ea
irul de scaune, spre locul pe care m sc riciul Catrului se cuib rise ca s
doarm , i ad ug dezgustat:
A fost lucrul cel mai greu pe care l-am izbutit vreodat .
n acest timp, locotenentul st tea respectuos n pozi ie de drep i n fa a
efului garnizoanei, un colonel, care i spuse:
Ai procedat corect. Rolul t u s-a ncheiat.
Dar locotenentul nu se retrase imediat. Vorbi nciudat:
Catrului i-a fost tirbit reputa ia n fa a mul imii, domnule. Vor
trebui ntreprinse m suri disciplinare pentru a restabili o atmosfer
potrivit de respect.
M surile s-au luat deja.
Locotenentul se ntoarse pe jum tate i zise aproape cu p rere de r u:
Snt gata s v dau dreptate, domnule, ordinul este ordin, dar a
mne neclintit n fa a acelui om care avea o arm paralizant n mn i ai suporta insolen a a fost cea mai grea misiune din via a mea.

l4
Mutantul
HANGARUL de pe Kalgan este o institu ie ciudat n sine, n scut din
nevoia de a primi num rul uria de nave ale vizitatorilor de pe alte planete
i din necesitatea de a le crea acestora condi ii de locuit. Inteligentul care
solu ionase cel mai bine aceast problem devenise peste noapte milionar.
Mo tenitorii lui prin na tere sau pe linie financiar erau de departe cei mai
boga i oameni de pe Kalgan.
Hangarul se ntinde generos pe mile ntregi i este, de fapt, un hotel
pentru nave. C torul pl te te n avans, iar navei lui i se asigur un loc
din care poate decola n spa iu n orice moment. Deci, vizitatorul locuie te
pe nav . Pot fi ob inute, desigur, serviciile hoteliere obi nuite: furnizarea de
hran
i de medicamente, revizii tehnice ale navei, transport intern pe
Kalgan pentru o sum nominal i altele.
Prin urmare, pl tind printr-o singur not spa iul de parcare a navei i
serviciile hoteliere, vizitatorul face economii substan iale. Proprietarii vnd
dreptul de folosin
temporar a terenului cu profituri respectabile,
guvernul ncaseaz taxe uria e i toat lumea prosper . Nimeni nu iese n

pierdere. Simplu!
Omul care mergea pe partea mai umbrit a coridoarelor largi ce legau
nenum ratele aripi ale Hangarului cugetase mult la noutatea i utilitatea
sistemului descris mai nainte, dar acestea erau gnduri potrivite mai
degrab unor momente de trnd veal , acum fiind total nelalocul lor.
Navele masive se profilau de-a lungul irurilor de celule perfect aliniate,
iar omul le ignor una dup alta. Era expert n ceea ce avea de f cut, i
dac studierea preliminar a registrului Hangarului nu reu ise s -i
furnizeze alte informa ii n afar de precizarea destul de vag a unei aripi
care ad postea sute de nave , cuno tin ele sale de specialitate i permiteau
le contopeasc pe toate la un loc.
Se auzi un fo net slab n spa iul acela cufundat n t cere, i omul se
opri. Se furi
de-a lungul uneia dintre linii, minuscul insect n
compara ie cu seme ii mon tri de metal care se odihneau acolo.
Slabele lumini e ce lic reau prin hublouri indicau prezen a vreunui
pasager care renun ase mai devreme la pl cerile organizate, pentru a se
bucura de propriile pl ceri, mai simple sau mai intime.
Cnd se opri, ar fi zmbit, dac ar fi fost capabil, dar numai
circumvolu iunile creierului lui realizar echivalentul mental al unui
zmbet.
Nava lng care se oprise era zvelt
i, prin urmare, foarte rapid . l
atr sese ciud enia modelului ei deosebit, pentru c majoritatea navelor din
acel sector al Galaxiei ori imitau proiecte obi nuite pe Funda ie, ori erau
construite de Tehnicienii ei. Aceasta era o nav a Funda iei, fie i numai din
pricina micilor denivel ri de pe suprafa a exterioar , care erau nodurile
scutului de protec ie.
Omul nu ezit nici un moment.
Bariera electronic , instalat n jurul navelor de c tre Administra ia
Hangarului, ca o concesie f cut intimit ii, nu era un obstacol pentru el.
Folosind o for special de neutralizare pe care o avea la dispozi ie, trecu
prin barier f
s declan eze alarma.
Prin urmare, primul indiciu perceput din interiorul navei n leg tur cu
intrusul de afar a fost un semnal u or i aproape amical al soneriei din
camera de zi a navei, atunci cnd omul i-a ap sat palma pe fotocelula
mic , aflat n imediata apropiere a ecluzei principale.
i, n timp ce c utarea se desf ura cu succes, Toran i Bayta se
sim eau prea pu in n siguran
ntre pere ii de o el ai navei Bayta.
sc riciul Catrului, care relatase c , n ciuda pu in
ii trupe ti, purta
impozantul nume de Magnifico Giganticus, st tea aplecat deasupra mesei i
nfuleca de zor mncarea ce-i fusese pus dinainte.
Ridic ochii c prui i tri ti din farfurie doar pentru a o urm ri pe Bayta
treb luind ntr-un fel de combina ie de buc
rie i c mar n care se aflau.
Mul umirile unuia lipsit de putere nu prea au mare valoare, murmur
el, dar vi le adresez pentru c , ntr-adev r, n s pt mna ce a trecut nu am
tat dect resturi i, cu toate c trupul mi-e nensemnat, pofta de
mncare mi-e nem surat .
Atunci m nnc ! spuse Bayta zmbind. Nu mai pierde timpul cu
mul umiri. Auzisem odat un proverb din Zona Central a Galaxiei despre
recuno tin , dar nu-l mai in minte.
Sigur c
exist , doamna mea. Un n elept a spus demult:
Recuno tin a este mai conving toare cnd nu se risipe te n vorbe goale".
Dar, vai mie, doamna mea, eu nu-s dect o adun tur de vorbe goale, dup
cum se vede. Pe vremea cnd vorbele mele l ncntau pe Catr, c
m un
costum de curtean sau un nume f los, pentru c , vede i dumneavoastr ,
numele meu a fost la nceput Bobo, i nimic mai mult, dar nu l-a satisf cut,

iar atunci cnd nici vorbele mele me te ugite, dar goale, nu l-au mai
mul umit, a nceput s slobozeasc b
i i lovituri asupra s rmanelor mele
ciolane.
Toran intr din camera pilotului:
Nu putem dect s a tept m, Bay. Sper c totu i Catrul va n elege c
o nav a Funda iei reprezint un teritoriu al Funda iei.
Magnifico Giganticus, fost Bobo, f cu ochii mari i exclam :
Mare e Funda ia, c ci i nemilo ii servitori ai Catrului tremur cnd
aud de ea.
i tu ai auzit de Funda ie? ntreb Bayta, zmbind u or.
P i cine n-a auzit de ea? zise Magnifico, cu o voce optit
i
misterioas . Snt unii care spun c e o lume fermecat , cu focuri ce pot
nghi i planete ntregi i cu neb nuite i secrete puteri. Se spune c nici
car cei mai de vaz nobili ai Galaxiei nu pot dobndi respectul pe care
omul simplu l consider normal cnd afirm : Snt cet ean al Funda iei",
fie c e doar miner salvator sau un nimeni ca mine.
Hai, Magnifico, spuse Bayta, n-o s mai termini n veci de mncat
dac te apuci s ne ii discursuri. Uite, i-am preg tit ni te lapte cu arome.
E foarte bun.
Puse o can cu lapte pe mas
i-i f cu semn lui Toran s ias din
camer .
Torie, ce-ai de gnd s faci acum n ceea ce-l prive te? Ar
spre
buc
rie.
Ce vrei s spui?
Dac vine Catrul, ai inten ia s -l predai?
P i ce altceva pot face, Bay? (P rea h uit de gnduri i gestul cu
care i nl tur bucla de pe fruntea mbrobonat de sudoare i tr da
ngrijorarea.) nainte de a sosi aici, continu el nelini tit, mi nchipuisem
nu trebuie dect s ntreb m de Catr i s trecem la treab , neavnd o
idee prea clar despre ce nsemna asta.
n eleg ce vrei s spui, Torie. Eu nici m car nu speram s-l v d pe
Catr n carne i oase, dar m gndeam c am putea culege cteva impresii
la fa a locului privind situa ia de aici i apoi am discuta cu oamenii care
tiu ceva mai multe despre intrigile interstelare. Spionilor din c ile
copil riei mele le era mai u or.
Sntem n aceea i oal , Bay. ( i ncruci a bra ele i se ncrunt .) Ce
ncurc tur ! Nici n-ai fi zis c exist o asemenea persoan , dac nu s-ar fi
ivit aceast mic ans nea teptat . Crezi c va veni dup m sc rici?
Bayta ridic ochii spre el:
Nu snt sigur . Nici nu tiu ce-a face sau ce-a spune. Tu?
Soneria interioar sun sfredelitor i intermitent.
Catrul!
Magnifico ap ru n cadrul u ii cu ochii c sca i i scnci:
Catrul?
Trebuie s le dau drumul n untru, murmur Toran.
O simpl ap sare pe un buton deschise ecluza, apoi u a se nchise n
urma proasp tului sosit. Detectorul indic doar o singur persoan .
E numai o persoan , spuse Toran v dit u urat, i vocea aproape c -i
tremur cnd se aplec spre instala ia de semnalizare: Cine snte i?
L sa i-m s intru i ve i afla. Cuvintele se auzir slab n difuzor.
V informez c aceasta este o nav a Funda iei i, prin urmare, n
virtutea tratatelor interna ionale, teritoriu al Funda iei.
tiu.
Intra i nenarmat, altfel trag.
S-a f cut!

Toran deschise u a interioar , eliber piedica dezintegratorului i

mase cu degetul pe declan ator. Se auzi un zgomot de pa i, apoi u a se
deschise larg i lui Magnifico i sc
un strig t:
Nu-i Catrul. E un necunoscut.
"Necunoscutul" se nclin sobru n direc ia m sc riciului:
Foarte exact. Nu snt Catrul. Ridic minile n l turi: Nu snt narmat
i vin cu gnduri pa nice. Lini ti i-v
i l sa i arma deoparte. Mna nu v
este att de ferm ncit s m pot sim i n siguran .
Cine snte i? ntreb precipitat Toran.
i eu v-a ntreba acela i lucru, spuse necunoscutul cu r ceal ,
ntruct dumneavoastr
da i drept ceea ce nu snte i, nu eu.
Cum vine asta?
Pretinde i c snte i cet ean al Funda iei cnd, de fapt, nu exist nici
un Negu tor autorizat pe planet .
Nu este adev rat. De unde ti i?
Pentru c eu snt cet ean al Funda iei i am documente doveditoare.
Dumneavoastr ave i?
Cred c-ar fi mai bine s pleca i.
Eu nu cred. Dac a i cunoa te unele metode ale Funda iei
i, cu
toat impostura dumneavoastr , a a s-ar p rea , a i n elege c , dac nu
voi ntoarce la o anumit or pe nava mea, ar fi informat cel mai
apropiat cartier general al Funda iei, i m ndoiesc c armele v vor ajuta
n vreun fel.
Dup o t cere incert , Bayta spuse calm:
Las arma, Toran, i crede-l pe cuvnt. Se pare c -i adev rat.
V mul umesc, spuse necunoscutul.
Toran puse arma pe scaunul de lng el.
Acum dati-mi i mie o explica ie.
Necunoscutul r mase n picioare. nalt, cu membrele lungi, avea chipul
alc tuit din suprafe e dure i plane, ceea ce d dea senza ia c nu zmbea
niciodat . n schimb, ochii i erau lipsi i de duritate.
Ve tile circul repede, spuse el, mai ales atunci cnd ntrec orice
nchipuire. Cred c nu exist cineva pe Kalgan care s nu tie c oamenii
Catrului au fost umili i ast zi de c tre doi turi ti de pe Funda ie. Eu
cuno team detaliile importante nc nainte de l sarea serii i, a a cum am
spus, noi sntem siguri c , n afar de mine, nu exist al i turi ti de pe
Funda ie pe aceast planet .
Care ,,noi"?
Noi" sntem... noi"'. Eu, de pild ! tiam c v afla i la Hangar, a i
fost auzi i vorbind n sensul acesta. Cu metodele mele, am verificat registrul
i am localizat nava. Se ntoarse brusc spre Bayta: Snte i de pe Funda ie
prin na tere?
Eu?
Snte i membr a opozi iei democrate c reia i se spune "Rezisten ".
Numele dumneavoastr nu mi-l amintesc, ns v recunosc dup chip. A i
plecat recent i n-a i fi putut s-o face i dac era i o persoan mai
important .
Bayta ridic din umeri, nedumerit :
ti i multe.
A a e. A i fugit cu un b rbat. Acesta e?
Are vreo important ce v voi spune?
Nu. Voiam doar s ajungem la o n elegere reciproc . n cursul
pt mnii n care a i plecat n mare grab , cred c parola era: "Seldon,
Hardin i Libertate". Porfirat Hart era eful grupului dumneavoastr .
De unde ti i toate astea? ntreb Bayta nfuriat din senin. L-a prins

poli ia?
Toran ncerc s o calmeze innd-o de umeri, dar ea se smuci, se
eliber i f cu un pas nainte. B rbatul de pe Funda ie zise calm:
Nu l-a prins nimeni, pentru c Rezisten a i spore te puterea i
ajunge i n locuri ciudate. Snt C pitanul Han Pritcher de la Informa ii i
snt i eu ef de grup n-are importan sub ce nume. Se opri o clip , apoi
continu : Nu, nu-i nevoie s m crede i. n meseria noastr e de preferat s
fii mai degrab b nuitor dect credul. Dar s trecem peste aceast
introducere.
Da, f cu Toran, chiar a a.
Pot s m a ez? V mul umesc. (C pitanul Pritcher se a ez picior
peste picior, l sndu- i mna s atrne pe speteaza scaunului.) Voi ncepe
prin a spune c nu n eleg ce ave i de gnd s face i
vorbesc din punctul
dumneavoastr de vedere. Nu snte i de pe Funda ie, dar nu e greu de
nuit c veni i de pe una din Lumile Independente ale Negu torilor. Asta
nu m deranjeaz n mod deosebit. Totu i, dac nu snt indiscret, ce ave i
de gnd cu omul acesta, cu m sc riciul pe care l-a i salvat? V risca i via a
strndu-l.
Nu v putem spune nc .
Hmm. n regul , nici nu mi-a trecut prin minte c-o ve i face. Dar dac
a tepta i cumva s apar Catrul n persoan , nso it de surle, trmbi e,
tobe i altele, lua- i-v gndul! Catrul nu procedeaz astfel.
Poftim? exclamar Toran i Bayta n acela i timp, iar din col ul n
care Magnifico se ascunsese, stnd cu urechile ciulite, se auzi o izbucnire de
bucurie.
Cum a i auzit. i eu am ncercat s iau leg tura cu el i am procedat
cu mai mult pricepere dect dumneavoastr , care snte i amatori n
meseria asta. Nu se poate. Omul nu apare n public, nu permite s fie
fotografiat sau imitat i nu se arat dect asocia ilor celor mai apropia i.
Asta explic interesul pe care-l prezent m noi pentru dumneavoastr ,
domnule c pitan? ntreb Toran.
Nu. M sc riciul este cheia. M sc riciul e una dintre pu inele
persoane care l-au
zut. S-ar putea ca aceasta s fie dovada care-mi
trebuie i, martor mi-e Galaxia, am nevoie de ceva pentru a trezi Funda ia
la realitate.
Trebuie trezit ? l ntrerupse t ios Bayta. mpotriva cui? i n ce
calitate ac iona i dumneavoastr pentru a trage semnalul de alarm : ca
rebel democrat sau ca agent al Poli iei Secrete i provocator?
Chipul c pitanului se crisp :
"Doamn Revolu ie", atunci cnd ntreaga Funda ie este amenin at ,
pier att democra ii ct i tiranii. S -i salv m pe tiranii no tri de un alt tiran
mai mare, pentru ca, la rndul nostru, s -i putem r sturna pe primii.
Cine este tiranul mai mare despre care vorbi i? se aprinse Bayta.
Catrul! tiu suficiente lucruri despre el nct s fiu ucis n orice clip ,
dac n-a fi precaut. Spune i-i m sc riciului s ias din camer . Ce v voi
dezv lui acum nu e pentru urechile lui.
Magnifico! f cu Bayta, nso indu- i vorba cu un gest, i m sc riciul
ie i t cut.
Vocea c pitanului deveni grav i re inut , iar Toran i Bayta se d dur
mai aproape.
Catrul este un individ iret
mult prea iret ca s nu- i dea seama
de avantajul, fascina ia i str lucirea conducerii personale. Dac renun la
a ceva, nseamn c are un motiv ntemeiat. Ar putea crede c un contact
personal i-ar dezv lui ceva de o importan covr itoare, ceva ce nu trebuie
cunoscut. Le f cu semn s nu-l ntrerup cu ntreb ri i continu gr bit: n

acest scop, m-am deplasat n locurile lui natale i am chestionat oameni

care, pentru ceea ce tiu, nu vor tr i mult. Oricum, mai snt doar c iva n
via , i amintesc de copilul n scut cu treizeci de ani n urm , de moartea
mamei, de tinere ea lui ciudat . Catrul nu este o fiin uman !
Cei doi ascult tori se traser napoi, ngrozi i de implica iile neb nuite.
Nici unul nu n elese pentru moment prea limpede, dar amenin area era
real .
E un mutant, continu c pitanul, i asta rezult cu claritate din
cariera lui plin de succese. Nu tiu ce putere are sau n ce m sur poate fi
ceea ce romanele noastre de aventuri numesc "supraom", ns ascensiunea
lui de la zero pn la st pnirea Kalganului, n numai doi ani, este
revolt toare. n elege i pericolul, nu-i a a? n Planul Seldon se pot calcula
accidente genetice sau calit i biologice imprevizibile?
Nu-mi vine a crede, spuse rar Bayta. E o capcan pe care n-o n eleg.
Dac e supraom, de ce nu ne-au ucis oamenii lui cnd au avut prilejul s-o
fac ?
V-am spus c nu tiu n ce m sur a ac ionat muta ia. S-ar putea s
nu fie nc preg tit pentru a ataca Funda ia, i ar fi un semn de mare
n elepciune s ne opunem oric rei provoc ri pripite. M l sa i s discut cu
sc riciul?
pitanul se a ez n fata lui Magnifico, care ncepu s tremure. Era
clar c nu avea ncredere n acest b rbat solid i rigid care-l sfredelea cu
privirea.
L-ai v zut vreodat pe Catr cu ochii t i? ncepu c pitanul calm.
Ba chiar prea bine, bunule domn. i i-am sim it i greutatea palmei.
Nu m ndoiesc de asta. Po i s -l descrii?
Mi-e groaz s -mi amintesc, n imea voastr . E un b rbat cu o
statur impun toare, cu p rul purpuriu aprins. Pe lng el, chiar i
dumneavoastr a i p rea un pitic. Adunndu-mi toat puterea i greutatea
trupului, am ncercat odat s -i clintesc o mn , dar n-am reu it. (Pe ct de
slab i de pipernicit era, Magnifico p ru s se pr bu easc
i s devin o
gr
joar minuscul de bia e i picioare.) Adeseori, ca s
i distreze
generalii sau doar ca s se amuze, m ridica la o n ime ame itoare,
trecndu- i un singur deget prin centura mea, i m punea s -i recit poeme.
l sa jos numai dup ce alc tuiam dou zeci de versuri, fiecare
improvizat i cu rim perfect , c ci altfel m ridica din nou. Are o putere
nspaimnt toare, bunule domn, pe care o folose te cu o cruzime de
nedescris, iar ochii s i, m rite domn, nu-i vede nimeni.
Ce vrei s spui?
M rite domn, poart ochelari de un fel nemaintlnit. Se spune c snt
opaci i c vede prin ei gra ie unei vr ji neb nuit de puternice care
dep
te puterile omene ti. Am mai auzit
spunnd acestea, vocea i
deveni re inut
i misterioas
c a-i vedea ochii nseamn a- i g si
moartea, c ci ucide cu ochii, m rite domn.
Magnifico i roti privirea spre fiecare i spuse cu o voce pierdut :
Pe via a mea, acesta-i adev rul!
Bayta oft adnc:
Se pare c ave i dreptate, domnule c pitan. Vre i s prelua i
conducerea?
P i, s vedem cum stau lucrurile. Nu datora i nimic aici? Bariera de
deasupra Hangarului este ridicat ?
Putem pleca oricnd.
Atunci plec m imediat. Catrul s-ar putea s nu doreasc s supere
Funda ia, dar el risc enorm dac -l las pe Magnifico s scape. De-aia s-a
cut atta zarv dup fuga acestui am rt. S-ar putea, totodat , s fim

tepta i de cteva nave imediat cum ne ridic m. Iar dac vom disp rea f
urm n spa iu, pe cine s nvinuie ti de crim ?
A a e, l aprob Toran pierdut.
Ave i, totu i, un scut i probabil c nava dumneavoastr e mai rapid
dect oricare alta de aici, a a c , imediat ce ie im din atmosfer , ndrepta inep
tori spre cealalt emisfer , apoi ndep rta i-v de planet cu
vitez maxim .
Da, spuse Bayta cu r ceal , i cnd ne vom ntoarce pe Funda ie ce
vom face, domnule c pitan?
Pai, n acest caz, snte i ni te cet eni de treab de pe Kalgan. Ori nui adev rat? Altceva nu tiu.
Nu mai spuser nimic. Toran se ndrept spre tabloul de bord. Curnd
sim ir o u oar zdruncin tur .
Abia cnd Kalgan r mase n urm , la o distan sigur pentru a ncerca
primul salt interstelar, chipul C pitanului Pritcher se descre i pu in. Nici o
nav a Catrului nu ncercase s le mpiedice plecarea.
Se pare c ne las s plec m cu Magnifico, spuse Toran. Povestea
dumneavoastr nu se potrive te.
Doar dac nu cumva vrea
plec m eu el, ceea ce n-ar fi n avantajul
Funda iei, l corect c pitanul.
Dup un ultim salt, cnd ajunser la o distan care s le permit un
zbor normal pn la Funda ie, recep ionar primul buletin de tiri n
ultraunde.
Era o tire pierdut printre attea altele. Se men iona ca un Lord
zboinic
crainicul nu se obosise s -i dezv luie numele
protestase fa
de Funda ie n leg tur cu r pirea unui membru al cur ii sale. Apoi, fur
prezentate tirile sportive.
E cu un pas naintea noastr , spuse C pitanul Pritcher cu o voce
glacial , i ad ug cufundat n gnduri: E gata s atace Funda ia, folosind
acest incident pentru a- i justifica ac iunea. Asta ne va ngreuna situa ia.
Va trebui s ac ion m f
a fi pe deplin preg ti i.

l5
Psihologul
EXISTAU motive ntemeiate pentru ca no iunea de " tiin pur " s se
bucure de cea mai deplin libertate pe Funda ie. C ci ntr-o Galaxie n care
suprema ia i chiar supravie uirea Funda iei se bazau pe superioritatea
tehnologic , n ciuda for ei fizice folosite n ultimul secol i jum tate, Omul
de tiin se bucura de o anumit imunitate. Era nevoie de el, iar el tia
bine acest lucru.
Tot astfel, existau motive ntemeiate pentru care Ebling Mis
doar cei
ce nu-l cuno teau i ad ugau titlurile la nume
se bucura de cea mai
deplin form de libertate pe Funda ie n domeniul tiin ei pure". ntr-o
lume n care tiin a era respectat , el era Omul de tiin : f
a strni
zmbetul i f
litere de-o chioap . Era nevoie de el, i el tia asta.
Iat motivul pentru care, n timp ce al ii i plecau capul i f ceau
temenele, el le refuza i ad uga, f
s se team , c str mo ii lui nu se
ploconiser vreodat n fa a nepricopsi ilor de primari i c pe vremea
str mo ilor lui primarul ales putea fi dat afar din post cu un ut la voin a
aleg torilor, c ci singurii oameni care mo teneau ceva prin na tere erau
doar idio ii congenitali.
a se face c , atunci cnd Ebling Mis hot r s -i permit lui Indbur s

se bucure de onoarea de a-l primi n Audien , nu se mai osteni s

transmit cererea lui de-a lungul ntregului lan obligatoriu de comand
i
a tepte r spunsul favorabil pe aceea i cale. Dup ce- i puse pe umeri, la
ntmplare, cea mai ponosit dintre cele dou haine de culoare nchis pe
care le avea, i trnti pe cre tet o p rie neasortat, pleo tit i cu o form
greu de recunoscut, i aprinse o igara de foi, interzis n acel loc, i d du
buzna n palatul primarului, mpingndu-i pe cei doi paznici care protestar
neconving tor de parc beh iau.
Excelen ei sale i parvenir primele semnale ale acestei nc lc ri de
etichet n timp ce se afla n gr din , cnd auzi him laia din ce n ce mai
vehement i o voce ca de taur care r spundea cu blesteme.
Indbur puse jos f ra ul cu care f cea cur enie, se ridic ncet n
picioare i, cu aceea i ncetineal , se schimb la fa . n fiecare zi dup
munc , timp de dou ore la nceputul amiezei, dac vremea era bun ,
Indbur se relaxa n gr din . Acolo, florile cre teau n p trate i triunghiuri,
trasate cu o rigoare sever n ro u i galben, cu minuscule tu e de violet la
vrfuri, i plante verzi care m rgineau totul cu linii rigide. Acolo, n gr dina
sa, nimeni nu avea voie s -l tulbure nimeni!
Indbur i scoase mnu ile murdare de p mnt n timp ce se ndrept
spre poarta gr dinii.
Ce nseamn asta? ntreb el n cele din urm .
spunsul veni foarte prozaic, pentru c Mis ap ru ca din senin, cu
vocea lui bubuitoare, gesticulnd s lbatic din bra e c tre cei care nc se
mai ag au de haina pe care o transformase n zdren e.
Indbur le f cu semn s se ndep rteze cu o uit tur solemn
i
dezaprobatoare, iar Mis se aplec s
i culeag p ria mototolit ; scutur
de pe ea un pumn de praf i p mnt, o vr la subsuoar i zise:
Ascult la mine, Indbur, proteja ii tia ai t i incalificabili trebuie s mi cumpere o hain nou . Pe asta o mai puteam purta mult i bine.
Primarul r mase eap n i, nemul umit, i puse n valoare n imea de
un metru i aproape aizeci de centimetri i vorbi cu un aer seme :
Mis, nu mi s-a adus la cuno tin c ai fi solicitat o audien . Snt
sigur c nu i-a fost programat .
Ebling Mis privi n jos c tre primar, nencrez tor i vizibil mirat:
Pentru numele Galaxiei, Indbur, n-ai primit bile elul de la mine?
Parc i l-am dat ieri unui neispr vit n uniform stacojie. i l-a fi dat
direct, dar tiam c ii la formalit i.
Formalit i! Indbur i d du ochii peste cap exasperat, apoi spuse cu
hol rre: N-ai auzit de organizarea ra ional a activit ii? Pe viitor, va trebui
prezin i o cerere pentru audien , redactat cum se cuvine, n trei
exemplare, la biroul guvernamental la care ai treab , n care s specifici i
scopul. Apoi va trebui s a tep i pn cnd mersul normal al evenimentelor
i va aduce o n tiin are referitoare la data program rii audien ei acordate.
Abia dup aceea trebuie s te nf
ezi n inut adecvat
am zis
adecvat , n elegi?
i cu respectul cuvenit unei asemenea ocazii. Acum
po i s te retragi.
Ce nu-i n ordine cu inuta mea? ntreb Mis, nt rtat. Cea mai bun
hain pe care o aveam pn cnd s lbaticii aceia incalificabili i-au nfipt
ghearele n ea. Voi pleca de ndat ce- i voi spune ce am de spus. Pentru
numele Galaxiei, dac n-ar fi vorba de o Criz Seldon, a pleca imediat.
Criz Seldon?! manifest Indbur un nceput de interes.
Mis era un mare psiholog
un democrat, o persoan incomod
i, cu
siguran , un rebel
dar, cu toate acestea, psiholog. n starea de
nedumerire n care se afla, primarul ezit s exprime cu voce tare durerea
intim ce-l str fulger cnd Mis smulse nep
tor o floare, o duse spre n ri

plin de speran
i apoi o azvrli ct colo, strmbnd din nas.
Indbur spuse cu r ceal :
Vrei s -mi ascul i sfatul? Gr dina aceasta n-a fost f cut pentru
discu ii pe teme importante i grave.
S-ar fi sim it mai n largul s u pe fotoliul nalt din spatele biroului lat,
de unde ar fi putut privi nestingherit cele cteva uvi e de p r care se
str duiau s ascund chelia roz a lui Mis. S-ar fi sim it mult mai bine dac
Mis i-ar fi aruncat ochii n toate p ile c utnd un scaun inexistent i ar fi
mas n picioare, mutndu- i greutatea de pe un picior pe altul, f
s
lase aceast impresie.
S-ar fi sim it cel mai bine cnd, ca r spuns la o ap sare pe un anume
buton, un subordonat mbr cat n livrea ar fi intrat tem tor, pe vrful
picioarelor, ar fi f cut o plec ciune n drum spre biroul s u i ar fi a ezat
acolo un tom pntecos legat n metal.
Acum, de bun seam , zise Indbur
din nou st pn pe situa ie ,
pentru a face aceast audien neautorizat ct se poate de scurt , te rog s
prezin i lucrurile n cteva cuvinte.
tii cu ce m-am ocupat n zilele din urm ? ntreb Ebling Mis f
s
se gr beasc .
Am rapoartele tale aici, r spunse primarul satisf cut, mpreun cu
rezumatele autorizate. Dup cte n eleg, cercet rile tale n ceea ce prive te
matematica psihoistoriei au fost efectuate n scopul de a reproduce opera
lui Hari Seldon i, evident, de a trasa desf urarea proiectat a istoriei
viitoare pentru uzul Funda iei.
Exact, spuse Mis inflexibil. Cnd Seldon a ntemeiat Funda ia, a fost
ndeajuns de n elept s nu includ nici un psiholog printre oamenii de
tiin
adu i aici, astfel nct Funda ia a ac ionat orbe te, n func ie de
cursul nentrerupt al necesit ii istorice. n cadrul cercet rilor mele, am
pus un mare accent pe aluziile f cute cu prilejul deschiderii Bol ii Timpului.
Cunosc acest lucru, Mis. E o pierdere de vreme s te repe i.
Nu m repet, se dezl
ui Mis, pentru c ceea ce am de gnd s i
comunic nu este inclus n nici unul dintre rapoartele acelea.
Cum adic nu este inclus n rapoarte? ntreb proste te Indbur. Cum
ai putut...?
Pentru numele Galaxiei! Las -m pe mine s i explic, fiin
resping toare ce e ti. Nu-mi mai pune n crc ceea ce n-am spus i nu mai
ntoarce pe toate fe ele orice afirma ie de-a mea, c altfel plec i las totul s
se fac praf n jurul t u. ine minte, neghiob incalificabil ce e ti, Funda ia
va reu i pentru c a a trebuie, dar dac eu plec acum i te las n pace, tu
nu vei reu i nimic.
Trntindu- i cu n duf p ria de p mnt, Mis o lu gr bit pe sc rile
platformei pe care era a ezat biroul larg i, mpingnd precipitat hrtiile de
pe el, se a ez pe-un col .
nnebunit, Indbur se gndi s cheme garda sau s foloseasc vreuna din
armele aflate n birou. Ochii lui Mis l intuiau ns cu furie i nu reu i dect
se fac mai mic i s adopte o atitudine de supu enie.
Doctore Mis, ncepu el, nu prea convins de necesitatea respect rii
formalit ilor, trebuie s ...
ine- i gura, se r sti feroce Mis, i ascult . Dac chestia asta de aici,
zise el i lovi stra nic cu palma dosarul legat de pe birou, e o prelucrare
neroad a raportului meu, azvrle-o ct colo. Orice raport pe care-l naintez
trece prin minile a dou zeci i ceva de func ionari, ajunge la tine i apoi mi
este nmnat, dup ce mai trece pe la al i dou zeci. Toate bune i frumoase
dac nu exist nimic secret n raport. Ei, bine, eu am aici ceva confiden ial.
Att de confiden ial, nct nici b ie ii cu care colaborez n-au prins de veste.

Munca au f cut-o ei, desigur, dar fiecare a des vr it cte o por iune
nensemnat
i izolat , iar eu am asamblat toate p ile astea. tii ce
reprezint Bolta Timpului?
Indbur d du afirmativ din cap, dar Mis continu s vorbeasc
nest pnit, cu o pl cere i o bucurie nedisimulate.
Ei, o s i spun eu, pentru c de mult vreme mi imaginam c
Galaxia va ajunge n situa ia asta incalificabil ; i citesc n ochi ce-ai vrea
faci acum, farsor i guguman ce e ti. ii mna lng un buton pe care,
dac ape i, or s n
leasc aici solda i cu zecile ca s m c
peasc , dar
te temi de ceea ce tiu, te temi de o Criz Seldon. Dar te asigur c , dac
atingi ceva de pe birou, i f rm capul incalificabil nainte de intrarea
vreunuia. Oricum, tu, banditul de taic -tu i piratul de bunic -tu a i supt
de-ajuns din vlaga Funda iei.
Asta e nalt tr dare, bigui Indbur.
Binen eles c e, f cu Mis cu o bucurie ascuns , dar ce po i s faci?
Hai s i vorbesc despre Bolta Timpului. Aceast Bolt a Timpului e ceea ce
Hari Seldon a instalat aici la nceput pentru a ne ajuta s dep im situa iile
mai grele. Seldon a preg tit cte un simulacru personal ca ajutor pentru
fiecare Criz i a dat explica ii. Au fost patru crize pn acum
deci patru
apari ii. Prima oar a ap rut cnd criza era la apogeu. A doua oar , n
momentul imediat urm tor evolu iei reu ite a celei de-a doua crize. La
crizele a treia i a patra a fost ignorat, probabil, pentru c nu mai era
nevoie de ajutorul lui, dar cercet rile recente, i care nu snt incluse n
rapoartele pe care le ai, ne arata c el oricum a ap rut, i nc la momentul
potrivit. Pricepi?
Mis nici nu a tept , de altfel, un r spuns. i azvrli, n cele din urm ,
igara de foi, ajuns ntr-o stare jalnic , i se scotoci prin buzunare dup
alta, o g si i o aprinse. Puf i nervos de cteva ori, sco nd v tuci de fum.
n mod oficial, spuse el, am ncercat s reconstruiesc tiin a
psihoistoriei. Ei bine, nimeni n-o s reu easc asta nici acum, nici peste un
veac. Numai c eu am f cut progrese n ceea ce prive te elementele simple
i le-am putut folosi ca scuz ca s m amestec i n problema Bol ii
Timpului. Ceea ce am f cut presupune determinarea, cu o doz apreciabil
de siguran , a datei exacte a urm toarei apari ii a lui Hari Seldon. Cu alte
cuvinte, pot s i ofer data la care iminenta Criz Seldon, cea de-a ciucea,
va ajunge la apogeu.
i cnd va avea loc? ntreb ncordat Indbur.
Mis, cu o nep sare vesel , l
bomba s explodeze:
Peste patru luni. Patru luni incalificabile, f
dou zile.
Patru luni! f cu Indbur cu o vehemen
care nu-i era n fire.
Imposibil.
Imposibil, pe naiba!
Patru luni? i dai seama ce nseamn asia? Unei crize iminente peste
patru luni i-au trebuit ani ntregi ca s se dezvolte.
i de ce nu? Exist vreo lege a naturii care s -i impun unui proces
se maturizeze la lumina zilei?
Dar nimic n-o preveste te. Nu se simte nici un pericol. Indbur
aproape c frngea minile de ngrijorare. Apoi, cu o furie care mocnise
ndeajuns, explod :
-te jos de pe biroul meu i las -m s -mi pun
lucrurile n ordine. Cum i nchipui c pot s gndesc n condi iile astea?
Luat prin surprindere, Mis se ridic greoi de pe birou i se d du ntr-o
parte.
Indbur rearanj obiectele pe locurile lor ini iale cu mi
ri febrile. Spuse
repede i precipitat:
Nu ai nici un drept s dai buzna aici. Dac i-ai fi prezentat teoria...

Dar nu e o teorie.
Iar eu spun c este o teorie. Dac ai fi prezentat-o cu probe i
argumente ntr-un mod adecvat, ar fi mers la biroul de tiin e Istorice.
Acum ar fi fost tratat cu toat seriozitatea, analiza rezultat mi-ar fi fost
prezentata mie i apoi, desigur, s-ar fi ntreprins m surile ce se cuveneau.
a, ns , m-ai scit pe mine f
nici un motiv ntemeiat. Aha, uite-o aici!
inea n mn o foaie de hrtie argintie i transparent pe care o scutur
n direc ia solidului psiholog.
Acesta este un scurt rezumat pe care-l preg tesc eu nsumi,
pt mnal, privind problemele externe care apar. Ascult : am ncheiat
negocierile pentru un tratat comercial cu Mores, continu m negocierile
pentru un altul cu Lyonesse, am trimis o delega ie la nu tiu ce s rb torire
pe Bonde, am primit nu tiu ce plngere de pe Kalgan i am promis s o
solu ion m, am protestat mpotriva unor practici comerciale ilegale din
Asperta, iar ei au promis s rezolve problema, i altele, i altele, tot a a.
(Privirea primarului alunec n josul listei cu nota ii codificate i apoi a ez
cu aten ie foaia la locul ei n dosarul potrivit, din locul potrivit.) i spun eu,
Mis, c de aici nu rezult dect adieri de ordine i pace...
a de la cap tul ndep rtat se deschise i n birou intr , ntr-o manier
dramatic , f
nici o leg tura cu via a real , o notabilitate mbr cat ntrun costum simplu.
Indbur d du s se ridice de pe scaun, dar se r zgndi. Avu ciudata i
ireala senza ie c lumea se nvrte te n jurul lui, senza ie pe care mul i
dintre noi o ncerc m atunci cnd se ntmpl prea multe ntr-o singur zi.
Dup ce Mis intrase cu for a i-l enervase, acum ap rea, la fel de nepotrivit,
secretarul s u, care cel pu in cuno tea regulile casei.
Acesta f cu o plec ciune adnc . Indbur ntreb t ios:
Ce e?
Secretarul r spunse cu capul plecat, de parc s-ar fi adresat pardoselii:
Excelen , C pitanul Han Pritcher de la Informa ii s-a ntors de pe
Kalgan, nc lcnd ordinele dumneavoastr , i a fost ntemni at potrivit
ordinului dumneavoastr anterior
ordinul X20-5l3. Acum i a teapt
execu ia. Cei care-l nso esc au fost re inu i pentru interogatoriu i s-a
ntocmit un raport complet.
Exasperat, Indbur spuse:
S-a primit un raport complet. i?
Excelen , C pitanul Pritcher a raportat, cam confuz, despre
existen a unor planuri primejdioase din partea noului Lord al Kalganului.
Nu i s-a acordat dreptul la replic , potrivit ordinelor anterioare
ordinul
dumneavoastr X 20-65l , dar afirma iile lui au fost nregistrate i vi s-a
naintat un raport complet.
S-a primit un raport complet. i? url Indbur.
Excelen , n ultimul sfert de or au fost primite o serie de rapoarte
de la frontiera Salinnian . Nave identificate ca apar innd Kalganului au
truns pe teritoriul Funda iei f
autoriza ie. Navele snt narmate. Au
avut loc lupte.
Secretarul se aplec pn la p mnt. Indbur r mase n picioare. Ebling
Mis se scutur ca s i revin din surpriz , l apuc pe secretar de mn , l
ridic n picioare i-l lovi s
tos peste um r:
Hei, ai face bine s -l eliberezi pe acest C pitan Pritcher i s -l trimi i
ncoace. Acum, ie i!
Secretarul plec i Mis se ntoarse c tre primar:
N-ar fi cazul s pui ma in ria n mi care, Indbur? Patru luni, i
aminte ti?
Indbur r mase cu ochii pierdu i. Doar un deget p rea c mai are via

n el, i acesta trasa triunghiuri tremur toare pe suprafa a lucioas

biroului.

l6
Conferin a
CND cele dou zeci i apte de Lumi Comerciale Independente, unite
doar prin nencrederea fa
de planeta-mam a Funda iei, realizeaz
mpreun o ntrunire i fiecare dintre ele este animat de mndria n scut
din propria-i nensemn tate, ncurajat
i nt rit de propria-i insularitate
i mp timit de pericole eterne, exist o serie de negocieri preliminare, de o
meschin rie ndeajuns de mare, care pot s -i descurajeze pn i pe cei mai
perseveren i n a le dep i.
Nu este suficient s fixezi dinainte detalii, precum metoda de votare sau
modul de alegere a reprezentan ilor. Acestea devin probleme de importan
politic . Nu este de ajuns s stabile ti problemele prioritare la masa de
sear sau la tratative, pentru c acestea snt probleme de importan
social .
Fusese mai greu s se stabileasc locul ntrunirii
pentru c aceasta
era o problem de un covr itor provincialism. i, n cele din urm , c ile
ntortocheate ale diploma iei au condus c tre lumea Radole, pe care unii
comentatori o sugeraser dintru nceput, din simplul i logicul motiv c
avea o pozi ie central .
Radole era o lume unic
i, ca poten ial militar, de inea cea mai slab
for ntre cele dou zeci i apte de Lumi. Aceasta fusese nc un factor
care atrnase greu n logica alegerii.
Era o lume ca o panglic
i Galaxia e plin de lumi ca aceasta, dintre
care cele locuibile constituie o raritate. Cu alte cuvinte, cele dou jum
i
ale ei st teau ndreptate spre ve nicele extreme de ar
i frig, iar
regiunea n care via a era posibil se afla n panglica sub ire a zonei
crepusculare.
O asemenea lume pare a fi, n mod invariabil, neatr
toare pentru cei
ce n-au ncercat s se stabileasc acolo, dar exist locuri plasate strategic,
i Radole City era a ezat ntr-un astfel de loc.
Se ntindea de-a lungul pantelor domoale ale unor dealuri mici, n fa a
unor mun i te i care-l m rgineau spre grani a emisferei reci i care opreau
naintarea nsp imnt toare a ghe urilor. Aerul cald i uscat al emisferei
nsorite venea n valuri asupra ora ului, iar dinspre mun i era pompat
prin conducte apa
i astfel, Radole City devenise o gr din continu ,
plutind ntr-o dulce diminea de iunie f
de sfr it.
Fiecare cas se cuib rea ntre florile propriei gr dini, expus tuturor
elementelor mblnzite. De dragul comer ului exterior, pe care l
dezvoltaser pn ntr-att nct Radole devenise o lume mai degrab
productiv dect o lume tipic a Negu torilor, fiecare gr din era un teren
horticol pe care plantele luxuriante cre teau n mperecheri stranii.
Prin urmare, n felul s u, Radole City era un mic petic smuls din Eden,
o unic oaz de blnde e i de lux pe o planet altfel ngrozitoare, ceea ce
fusese, de asemenea, un element ce atrnase greu n aceast alegere.
Ciud enia mai venea i din fiecare dintre cele dou zeci i ase de Lumi
de Negu tori: delega i, so ii, secretare, jurnali ti, nave i echipajele
acestora. Popula ia din Radole aproape c se dublase, iar resursele erau
puse la grea ncercare. Se mnca dup dorin , se bea dup voia fiec ruia i
nu se dormea defel.

i totu i, printre oaspe ii care forfoteau de colo-colo, doar c iva nu erau

pe deplin con tien i c ntreaga Galaxie se mistuia ncet ntr-un sol de
zboi t cut i aduc tor de somn. Cei care realizau acest lucru puteau fi
mp
i n trei categorii. Din prima f ceau parte cei care tiau pu ine i se
dovedeau nencrez tori...
a era i tn rul pilot spa ial care purta la apc o cocard cu
inscrip ia Haven i care, innd paharul n dreptul ochilor, reu ise s prind
privirea fetei din Radole ce st tea n fa a lui i zmbea. El tocmai spunea:
Am trecut exact prin zona n care se poart r zboiul ca s ajungem
aici, i am f cut-o dinadins. Vreme de un minut-lumin am c torit n
zona neutr , foarte aproape de Horleggor...
Horleggor? se b
n vorb un localnic cu picioare lungi, care f cea
pe gazda acestei adun ri. Acolo a fost nfrnt Catrul s pt mna trecut , nu?
De unde ai auzit? ntreb pilotul cu superioritate.
De la un post de radio al Funda iei.
Daa? P i afl de la mine: Catrul a ocupat Horleggorul. Aproape c neam ciocnit de un convoi de nave de-ale lui care tocmai dintr-acolo veneau
Cnd r mi la locul b
liei, iar nving torul se ndep rteaz n goan , nu
nseamn c ai fost nfrnt.
n discu ie interveni cineva cu o voce puternic i gutural :
Nu mai vorbi i a a. ntotdeauna Funda ia prime te primele lovituri
acolo unde-o doare mai tare. Asculta i la mine: mai ave i pu in r bdare i
ve i vedea. B trna Funda ie tie cnd s se ntoarc . i atunci s te ii: Poc!
Cel care vorbise t cu i zmbi u or batjocoritor.
Oricum ar fi, zise pilotul de pe Haven, dup o scurt pauz , a a cum
relatam, noi am v zut navele Catrului i ar tau tare bine. V spun eu
reau noi.
Noi? f cu localnicul gnditor. Le construiesc chiar ei? (Rupse o frunz
din ramura ce-i atrna deasupra capului, o mirosi cu delicate e, apoi o
zdrobi ntre din i, i seva verzuie r spndi n jur o arom mentolat .) Vrei
-mi spui mie c au nfrnt navele Funda iei cu hrburi f cute de ei? Hai,
mai zi ceva.
Le-am v zut, amice. Doar tiu nc s deosebesc o nav de o comet ,
nu crezi?
Localnicul se d du mai aproape de pilot i se aplec spre el:
tiu eu ce tiu. Ascult , nu te l sa p
lit. R zboaiele nu pornesc din
senin, iar noi avem o gloat de de tep i care fac jocurile.
Apoi un altul zise cu o voce r stit :
A teapt pn -n ultima clip , i atunci: Bum! Zmbi tmp cu toat
gura c tre fat , care se trase deoparte.
B trne, i nchipui c individul sta, Catrul, face toate jocurile. Nici
vorb ! (Radolianul i nt ri spusele cu o mi care a degetului.) Dup cte-am
auzit, e omul nostru, i am auzit asta dintr-o surs demn de ncredere, de
sus. Noi l pl tim i, probabil, tot noi am construit i navele acelea. S fim
reali ti cred c a a stau lucrurile. A, sigur, pn la urm n-o s reu easc
nfrng Funda ia, dar poate s-o ubrezeasc i atunci intervenim noi.
Numai despre asta tii s vorbe ti, Clev? i-o t ie fata. Despre r zboi?
obose ti.
ntr-un acces de galanterie, pilotul din Haven interveni mp ciuitor:
S schimb m subiectul. Doar n-o s le sup
m pe fete.
Cel lalt repet fraza i b tu ritmul vorbelor cu halb n t blia mesei.
Micile grupuri care se formaser se destr mar chicotind i comentnd, iar
alte cteva perechi ie ir din chio cul de var din spate.
Conversa ia deveni mai general , mai variat i mai f
noim ...
n a doua categorie intrau aceia care tiau ceva mai multe lucruri i

erau mai pu in siguri pe ei...

a era Fran, m
losul cu un singur bra , care reprezenta Havenul
ca delegat oficial i care i d dea silin a s fie la n ime, cultivnd tot felul
de amici ii: cu femei, cnd putea, i cu b rba i, cnd n-avea ncotro.
Acum se odihnea n locuin a unuia dintre noii s i prieteni, situat pe
vrful unui deal, ceea ce nu prea i se ntmplase dect o dat sau de dou ori
de la sosire. Noul s u prieten se numea Iwo Lyon, un suflet nfl
rat din
Radole. Casa lui era izolat de restul caselor i p rea s pluteasc singur
n mijlocul unei m ri de parfumuri florale i zumzet de insecte. Fran st tea
ntins i se l ia la soare pe mica plaj de pe o f ie de iarb tuns scurt
ezat n pant .
N-avem a a ceva pe Haven, zise el.
Somnolent, Iwo i r spunse:
S vezi ce-i pe emisfera friguroas . E un loc la vreo dou zeci de mile
de aici unde oxigenul curge ca apa.
Nu mai spune?
Serios.
P i, s i povestesc i eu una, Iwo... n vremurile de odinioar , nainte
de a-mi pierde bra ul, am umblat i eu printr-o mul ime de locuri, tii, i no s i vin a crede, dar... i povestea ce urm se dep
mult vreme, iar
Iwo nu vru s-o cread .
ntr-un moment n care nu c sca, Iwo spuse:
Nimic nu se mai face ca pe vremuri, sta-i adev rul.
Da, i eu am aceea i impresie. Ei, dar nu-i chiar a a, i reveni Fran,
nu mai zici asta. i-am povestit despre fiul meu, nu? El este unul din
vechea coal , dac vrei. Are s devin mare Negu tor, pe cinstea mea. E
leit taic -su n toate, numai c s-a c
torit.
Vrei s zici c are un contract legal cu o fat ?
Asta vreau s zic. Eu unul nu-i v d rostul. S-au dus pe Kalgan s
i
petreac luna de miere.
Kalgan? Kalgan? i cnd a fost asta?
Fran zmbi cu toat gura, vorbind cu subn eles:
Cu pu in nainte ca Lordul Kalganului, Catrul, s declare r zboi
Funda iei.
Serios?
Fran ncuviin cu o mi care a capului i-i f cu semn lui Iwo s se dea
mai aproape. Apoi spuse cu voce r gu it :
De fapt, o s i spun ceva, dar numai pentru urechile tale. Fiul meu a
fost trimis pe Kalgan cu un scop anume. Acum n-a vrea s se tie chiar
totul, m n elegi, dar dac e ti la curent cu situa ia actual , presupun c
po i s ghice ti i singur. n orice caz, b iatul meu a fost omul potrivit
pentru treaba asta. Noi, Negu torii, am avut nevoie de pu in scandal.
(Zmbi cu subn eles.) A a s-a i ntmplat. N-o s i spun cum am reu it,
dar b iatul meu s-a dus pe Kalgan, iar Catrul i-a trimis navele. Fiul meu!
Iwo r mase profund impresionat. Deveni, la rndul lui, secretos:
Foarte bine. tii, se zice c
i noi avem cinci sute de nave pe care
sntem gata s le arunc m n lupt la momentul potrivit.
Iar Fran spuse r spicat:
Poate chiar mai multe. Asta e adev rata strategie. Strategia care-mi
place. (Se sc rpin ndrjit pe burt .) Dar s nu uit m c i Catrul e un tip
de tept. Ceea ce s-a ntmplat la Horleggor m ngrijoreaz .
Am auzit c a pierdut vreo zece nave.
A a e, dar mai avea o sut , a a c Funda ia a trebuit s se retrag . E
ct se poate de bine c tiranii aceia au fost nfrn i, dar cam repede. Cl tin
nencrez tor din cap.

Ce m fr mnt pe mine e de unde are Catrul toate navele astea? Se

zvone te peste tot c noi i le facem.
Noi? Negu torii? Dintre toate Lumile Independente, Havenul are cele
mai mari ntreprinderi produc toare de nave, dar n-am f cut pn acum
dect nave pentru noi. Crezi c e vreo lume care s construiasc singur o
flot pentru Catr, f
s
i ia m suri pentru o ac iune unit ? Asta e un...
un basm.
Bine, dar atunci de unde le are?
Le face singur, b nuiesc, spuse Fran ridicnd din umeri. i asta mi
fiori.
Fran clipi, c ci soarele i b tea n ochi, i se prinse cu degetele
picioarelor de rezem toarea lustruit . Apoi adormi u urel i bolboroseala
respira iei lui se pierdu n forfota i bzitul insectelor.
i, n cele din urm , mai existau acei c iva care tiau multe, dar nu
credeau nimic...
a era Randu, care n cea de-a patra zi a Conferin ei tuturor
Negu torilor intr n Pavilionul Central unde-l a teptau cei doi b rba i pe
care-i rugase s vin acolo. Cele cinci sute de scaune erau goale
i a a
aveau s r mn .
Randu vorbi repede, aproape nainte de a se a eza:
Noi trei reprezent m aproximativ jum tate din poten ialul militar al
Lumilor Comerciale Independente.
Da, spuse Mangin din Iss, eu i colegul meu am discutat deja acest
aspect.
Snt gata s trat m repede i precis, zise Randu. Nu m intereseaz
negocierile sau subtilit ile. Pozi ia noastr e grav .
Ca rezultat al... l ndemn Ovall Gri din Mnemon.
Al evolu iei situa iei din ultima vreme. V rog, s ncepem cu
nceputul. n primul rnd, pozi ia n care sntem nu se datoreaz ac iunilor
noastre ; situa ia ne-a sc pat de sub control. Negocierile noastre nu s-au
desf urat cu acest Catr, ci cu al i c iva, ntre care cel mai important a
fost ex-lordul r zboinic de pe Kalgan, pe care Catrul l-a nfrnt n
momentul cel mai nepotrivit pentru noi.
Da, dar acest Catr este un nlocuitor mai valoros, spust Mangin. N-o
-mi mai bat mintea cu detaliile.
S-ar putea s-o faci cnd vei cunoa te toate detaliile. Randu i privi
semnificativ i continu : Acum o lun , i-am trimis pe nepotul meu i pe
so ia lui pe Kalgan.
Nepotul t u? f cu surprins Ovall Gri. Nu tiam c e nepotul t u.
n ce scop? ntreb sec Mangin. Acesta?
i degetul lui mare descrise
un cerc n aer.
Nu. Dac te referi la r zboiul declan at de Catr mpotriva Funda iei,
nu. Cum a fi putut s intesc a a de sus? Tn rul nu tia nimic
nici
despre organiza ie, nici despre scopurile noastre. I s-a spus c snt un
membru neimportant al unei societ i patriotice de pe Haven i c misiunea
lui pe Kalgan era aceea de observator amator. Inten iile mele au fost cam
neclare, trebuie s recunosc. n primul rnd, eram curios n ceea ce-l
prive te pe Catr. E un fenomen ciudat
ns ceea ce v spun tie i un
nc, a a c trec peste asta. n al doilea rnd, ar fi constituit un proiect
interesant i educativ pentru un om care avea oarece cuno tin e despre
Funda ie i despre Rezisten a de pe Funda ie i p rea s promit a ne fi util
n viitor. Vede i deci c ...
Pe fa a lung a lui Ovall ap ru o strmb tur . Apoi vorbi, ar tndu- i
din ii:
Prin urmare, trebuie s fi fost surprins de rezultate, pentru c nu e

nimeni printre Negu tori care s nu tie c acest nepot al t u a r pit un

supus de-al Catrului n numele Funda iei, oferindu-i Catrului un casus
belli *. Casus belli (lat.)
Motiv de r zboi (n.t.) Pentru numele Galaxiei,
Randu, te-ai apucat s ne depeni pove ti r suflate. Mi se pare greu de
crezut c n-ai nici un amestec n toate astea. Hai, recunoa te, ai f cut o
treab iscusit .
Randu cl tin din cap i p rul alb i se zbrli:
N-am nici un amestec. i nici nepotul meu, care este acum re inut pe
Funda ie i care s-ar putea s nu mai apuce s vad des vr irea acestei
trebi iscusite. Tocmai am primit ve ti de la el. Capsula Personal a ajuns
prin contraband , a trecut prin zona n care se poart r zboiul, a ajuns la
Haven i a c torit de acolo pn aici. A f cut o lun pe drum.
i...?
Randu i mpreun minile i zise cu triste e n glas:
M tem c sntem distribui i n acela i rol pe care l-a jucat i fostul
lord r zboinic de pe Kalgan. Catrul este un mutant.
Se l
o lini te cumplit , iar b
ile repezi ale inimilor lor erau aproape
perceptibile. Sau a a i se n
rise lui Randu.
Cnd Mangin vorbi din nou, cu voce egal , nu l
impresia c se
schimbase ceva n atitudinea lui:
De unde tii asta?
Pentru c a a spune nepotul meu, doar a fost pe Kalgan.
Ce fel de mutant? Snt multe feluri, dup cum bine tii.
Randu se sili s
i ascund furia:
Da, tot felul de mutan i, Mangin. Dar sta e un fel de Catr. Ce fel de
mutant ar porni ca un necunoscut, ar aduna o armat , ar stabili, dup
cum se spune, o baz pe un asteroid cu raza de cinci mile i ar captura o
planet , apoi un sistem, apoi o regiune, pentru ca, n cele din urm , s
atace Funda ia i s-o nfrng la Horleggor. i toate astea n doi sau trei ani!
Ovall Gri ridic din umeri nedumerit:
Deci tu crezi c va nfrnge Funda ia?
Nu tiu ce s zic. Dar dac o va face?
mi pare r u, dar n-a ndr zni s afirm asta. Funda ia nu poate fi
nfrnt . Ascult , nu avem nici un alt element de la care s pornim, n afar
de afirma ia unui... ei bine, a unui b ie andru f
pic de experien . S
zicem c st m o vreme deoparte. Cu toate victoriile astea ale Catrului, nu
ne-am f cut probleme pn acum i, dac nu merge ceva mai departe, nu
d de ce ne-am schimba planurile. De acord?
Randu se ncrunt ngrozit cnd n elese es tura foarte complicat a
situa iei. Le zise amndurora:
S-a luat leg tura cu Catrul pn acum?
Nu, r spunser cei doi ntr-un glas.
E adev rat ns c am ncercat. ntrunirea noastr nu are nici un rost
dac nu ajungem la el. Pn acum, mai mult am b ut dect am gndit, mai
mult am curtat dect am durat
citez dintr-un articol de fond din Radole
Tribune , i toate acestea din cauz c nu-l putem contacta pe Catr.
Domnilor, avem aproape o mie de nave care a teapt s fie azvrlite n lupt
la momentul propice pentru a prelua controlul asupra Funda iei. Eu snt de
rere s schimb m acest plan. Spun c ar fi mai bine s lans m cele o mie
de nave n lupt acum dar mpotriva Catrului.
Vrei s zici n sprijinul tiranului Indbur i al mbuiba ilor Funda iei?
ntreb Mangin veninos.
Randu ridic obosit o mn :
Scute te-m de calificative... Am zis mpotriva Catrului, i nu altceva.
Ovall Gri se ridic :

Randu, nu vreau s am nimic de-a face cu asta. Prezint i propunera

disear n fa a ntregului consiliu, dac ii neap rat s te sinucizi politic.
Plec f
vreun cuvnt i Mangin l urm t cut, l sndu-l pe Randu s
petreac n singur tate o or ce p ru s nu se mai sfr easc , gndindu-se
cum s rezolve aceast situa ie f
ie ire.
La ntrunirea n plen a consiliului din acea sear , Randu nu scoase o
vorb .
ns a doua zi diminea , Ovall Gri veni pe nea teptate n camera lui ;
Ovall Gri era mbr cat sumar i Inici m car nu era piept nat sau b rbierit.
De la masa de pe care nu strnsese nc resturile micului dejun, Randu
l privi cu uimire crescnd , ceea ce-l f cu s scape i pipa din mn .
alt introducere, Ovall spuse pe ner suflate:
Mnemon a fost bombardat din spa iu printr-un atac mi elesc.
Funda ia? ntreb Randu gnditor.
Catrul! izbucni Ovall. Catrul! (Vorbea precipitat.) A fost un atac
deliberat. Majoritatea flotei noastre s-a al turat flotilei interna ionale.
Pu inele nave care au r mas ca Escadron de Paz au fost insuficiente i
cute praf. N-au cobort nc pe planet
i s-ar putea s n-o fac , pentru
jum tate din atacan i au fost distru i, dar e stare de r zboi i am venit
te ntreb despre situa ia de pe Haven.
Snt ncredin at c Havenul va adera la spiritul Cartei Federa iei.
Acum n elegi? Ne atac i pe noi!
Catrul sta e un descreierat. Crede c poate nfrnge tot Universul?
(ncepu s se blbie, se a ez
i-l apuc pe Randu de ncheietura minii.)
Supravie uitorii no tri au raportat despre de inerea de c tre Catr a... a
unei noi arme. Un anihilator de cmp atomic.
Ce anume?
Majoritatea navelor noastre au fost pierdute deoarece armele lor
atomice nu le-au fost de nici un folos. A a ceva nu s-ar fi putut produce
printr-un accident sau prin sabotaj. Trebuie s fi fost o arm de-a
Catrului. N-a func ionat perfect; efectul a fost intermitent; au existat
modalit i de a-l neutraliza ; oricum, informa iile mele nu snt detaliate. i
dai seama c o asemenea arm ar schimba natura r zboiului i c ,
probabil, ar face ca ntreaga noastr flot s fie inutil .
Randu se sim i dintr-o dat foarte b trn. Cu chipul transfigurat de
disperare, spuse:
M tem c a ap rut un monstru care ne va devora pe to i. Cu toate
astea, trebuie s lupt m mpotriva lui.

17
Vizi-Sonorul
CASA lui Ebling Mis, dintr-un cartier nu prea preten ios din Terminus
City, era binecunoscut oamenilor de tiin , litera ilor i celor informa i de
pe Funda ie. Caracteristicile ei memorabile depindeau, subiectiv vorbind, de
sursa care era lecturat . Pentru un biograf care cnt re te bine tot ce scrie,
casa era simbolul unui refugiu din fa a realit ii neacademice" ; un
redactor de la rubrica monden ar fi debitat cu voluptate catifelat c era
nc rcat cu o atmosfer masculin , agresiv , de dezordine nep
toare" ;
un doctor n filosofie ar fi numit-o, f
a sta prea mult pe gnduri, elevat ,
dar lipsit de organizare" ; un prieten f
titluri universitare ar fi declarat
simplu c era binevenit pentru un chef la orice or , mai ales c i po i
pune picioarele pe canapea", iar un redactor de la o emisiune s pt mnal

plin de ifose, n goan dup am nuntul care s dea culoare, ar fi vorbit de

locuin a simpl , din piatr , a nonconformistului chel i stngist, Ebling
Mis".
Pentru Bayta, care n acel moment gndea doar pentru sine i nu pentru
public i care beneficia de avantajul inform rii la fa a locului, casa nu era
nici mai mult, nici mai pu in dect nengrijit .
Cu excep ia primelor cteva zile, ntemni area i se p ruse o povar mai
or de suportat dect aceasta jum tate de or de a teptare n casa
psihologului
i poate chiar sub supraveghere secret . Atunci m car l
avusese pe Toran al turi de ea.
i poate c starea de tensiune ar fi dobort-o dac n-ar fi v zut nasul
lung al lui Magnifico ntr-o postur care ar ta, f
putin de t gad , ct
era de ncordat.
Magnifico st tea cu b rbia sprijinit pe picioarele sale sub iri ca ni te
fuse, ndoite sub el, de parc ar fi ncercat s se chirceasc pn la
dispari ie, iar Bayta ntinse mna cu un gest mecanic de blnde e pentru a-l
calma. Magnifico tres ri, vrnd parc s se fac i mai mic, apoi zmbi:
A a e, doamna mea, s-ar p rea c pn
i trupul meu refuz s
accepte ceea ce mintea tie, i se a teapt la lovituri din partea celorlal i.
Nu-i nevoie s fii ngrijorat, Magnifico. Snt cu tine i n-o s las pe
nimeni s i fac vreun r u.
Ochii m sc riciului privir pe furi c tre ea, dar i schimbar iute
direc ia.
M-au inut separat de tine i de bunul t u so i, pe cuvntul meu,
po i s i rzi, dar tare singur m-am sim it lipsit de prietenia voastr .
N-am de ce s rd. i eu m-am sim it singur .
Fa a m sc riciului se lumin
i- i strnse genunchii mai aproape de
piept.
Nu l-ai mai ntlnit pe omul acesta care vrea s ne vad ? ntreb el
precaut.
Nu. Dar este un om celebru. L-am v zut n transmisiuni televizate i
am auzit o groaz de lucruri despre el. Cred c -i un om de treab ,
Magnifico, i n-o s ne fac nici un r u.
Da? ntreb m sc riciul foindu-se nelini tit. S-ar putea, doamna mea,
dar pe mine m-a mai interogat, i se comport att de impulsiv i de
gios nct m bag n sperie i. Folose te tot felul de vorbe stranii, iar
spunsurile la ntreb rile lui parc mi nghea n gur . Aproape c -mi
vine s dau crezare unuia care cndva a rs de ignoran a mea, spunndu-mi
o istorie care, n unele momente, f cea s -mi simt inima sp rgndu-mi
pieptul, de nu mai puteam scoate o vorb .
Dar acum situa ia e cu totul alta. Sntem doi la unul, i n-o s ne
poat nsp imnta pe amndoi.
Bine, doamna mea.
Undeva n cas se auzi o u
trntindu-se i r sun o voce tun toare.
De-abia n fa a u ii, vorbele furioase devenir mai inteligibile: Pentru
numele Galaxiei, pieri i de-aici!" Cnd u a se deschise, Bayta i Magnifico
putur vedea pentru o clip doi paznici n uniform retr gndu-se sp
i.
Ebling Mis intr ncruntat, a ez pe podea un pachet ambalat cu grij i
se apropie s -i strng mna Baytei. Bayta nu se l
mai prejos i i-o
strnse pe a lui cu vigoare b rb teasc . Mis f cu o piruet
i se ntoarse
tre m sc rici, dup ce mai arunc o privire lung Baytei.
C
torit ?
Da. Am trecut prin formalit ile legale.
i e ti fericit ?
Deocamdat , da.

Mis ridic din umeri i se ntoarse din nou c tre Magnifico. Desf cu
pachetul:
B iete, tii ce-i asta?
Magnifico se ridic iute din pozi ia n care st tea i prinse instrumentul
cu multe clape. Atinse u or cu degetele nenum ratele contacte i f cu o
tumb pe spate de bucurie, ct pe-aci s se loveasc de mobil .
Un Vizi-Sonor, spuse el cu glasul necat de emo ie, i nc de o
lucr tur care poate s stoarc lacrimi de bucurie i unui mort. Degetele lui
lungi mngiar clapele i contactele cu ap
ri u oare, ntr-o unduire
nceat , oprindu-se cnd i cnd mai mult pe o clap , apoi pe alta i, n
aerul din fa a lor, se materializ o str lucire de culoare roz.
n regul , b iete, spuse Mis, ai afirmat c te pricepi s mnuie ti o
asemenea juc rioar
i asta-i ansa ta. Ai face bine s-o acordezi mai nti.
Am luat-o dintr-un muzeu. Apoi i spuse n oapt Baytei: Dup cte tiu
eu, nu-i nimeni pe Funda ie care s-o poat face s cnte. Se aplec
i mai
aproape de urechea ei i ad ug repede: M sc riciul n-are s vorbeasc
dac nu e ti de fa . mi dai o mn de ajutor?
Ea d du afirmativ din cap.
Bun! f cu el. Starea lui de fric e aproape stabilizat i m ndoiesc c
rezisten a lui mintal ar putea suporta examinarea cu Sonda Psihic . Dac
e s ob in ceva de la el, trebuie s se simt n siguran . n elegi?
Ea l aprob din nou.
Vizi-Sonorul este primul pas n aceast ac iune. El zice c
tie s
cnte la instrument, i reac ia de adineauri aproape c ne d certitudinea c
asta e una din marile bucurii ale vie ii lui. Prin urmare, fie c va cnta bine
sau r u, s te ar i interesat
i pl cut impresionat . De asemenea, s
dovede ti prietenie i ncredere n mine. i, mai presus de toate, s urmezi
toate sugestiile mele. Arunc iute o privire c tre Magnifico care, ghemuit pe
un col al canapelei, umbla la reglajele din interiorul instrumentului,
complet absorbit de ceea ce f cea.
Mis se adres cu voce tare Baytei:
Ai ascultat vreodat un Vizi-Sonor?
Odat , la un concert de instrumente rare, spuse Bayta pe acela i ton.
Nu m-a impresionat n mod deosebit.
Ei, cred c n-ai avut norocul s urm re ti un interpret prea bun. Snt
foarte pu ini interpre i cu adev rat pricepu i. Instrumentul acesta cere nu
numai o perfect coordonare fizic
de i un pian cu mai multe claviaturi e
i mai preten ios , ci i o gndire nengr dit . Cu voce sc zut , i spuse
Baytei: Tocmai de aceea scheletul nostru ambulant de colo s-ar putea s fie
mai bun dect ne nchipuim. De cele mai multe ori, instrumenti tii buni snt
idio i n via a de zi cu zi. Este una dintre ciud eniile care fac din psihologie
o tiin interesant . Apoi ad ug , ntr-un efort v dit de a crea un cadru
pentru o conversa ie f
preten ii: tii cum func ioneaz f
tura asta? Am
consultat special ni te manuale n acest scop i am aflat c radia iile lui
stimuleaz direct centrul optic din creier, f
a mai trece prin nervul optic.
Apeleaz de fapt la utilizarea unui sim care nu este ntlnit n natur .
Remarcabil, dac stai s te gnde ti. Ceea ce auzi e una, e un lucru comun:
timpan, melc i celelalte, ns ...
!... E gata! Vrei s nchizi lumina?
Rezultatele snt mai interesante pe ntuneric.
n ntuneric, Magnifico devenise o simpl pat , iar Ebling Mis o mas
care respira greoi. Bayta se trezi c
i ncordeaz privirea nelini tit , la
nceput f
nici un rezultat. Putu percepe un tremur u or i sub ire ca de
trestie n vnt, care ncepu s flfie dezordonat pe m sur ce sunetul crescu
n n ime. Tremurul plutea, sc dea i se ridica din nou, adunndu-se i
materializndu-se, i plonj cu un vjit p trunz tor care avu efectul sf ierii

unei perdele ce acoperea totul.

Un glob minuscul i pulsatoriu de culoare crescu ntr-o mi care ritmic
i se sparse n aer n pic turi informe care
nir spre nalt, apoi coborr
ca ni te ghirlande, descriind mi
ri curbe i ntrep trunzndu-se, formnd
o horbot mereu schimb toare. Pic turile se aglomerar din nou n mici
sfere, fiecare de alt culoare, i Bayta ncepu s descopere o sumedenie de
lucruri neb nuite.
Observ c dac inea ochii nchi i, modelul colorat devenea cu mult
mai precis ; c fiecare mi care, orict de mic , a culorii i avea propriul
model de sunet ; c nu putea deosebi i numi culorile i c , n cele din
urm , micile globuri nu erau ceea ce p reau, ci delicate siluete.
Siluete delicate ; minuscule v
i trec toare care dansau i plpiau cu
miile ; care disp reau din raza privirii i reveneau de niciunde, care se
loveau una de alta i se ntrupau apoi ntr-o alt culoare.
s vrea, Bayta se gndi la micile pete de culoare care pot fi
percepute noaptea cnd strngi pleoapele pn la durere. Era efectul
cunoscut i vechi al punctelor mi
toare care- i schimb culoarea, al
cercurilor concentrice care se mic oreaz , al maselor informe oare au o
lic rire efemer . Toate acestea le percepea acum, ns mai mari, mai variate
i fiecare punct de culoare era o siluet microscopic .
Aceste siluete snir c tre ea n perechi, i- i ridic deodat minile,
snd s -i scape un u or ip t de uimire, dar acestea se rostogolir pe lng
ea i, vreme de o clip , deveni centrul unei furtuni sclipitoare de z pad , n
timp ce lumina rece i se scurse pe umeri, apoi pe bra e, ca o avalan
luminoas , trecnd n zbor peste degetele ncle tate i ntlnindu-se cu
toatele ntr-un punct str lucitor din fa a ei. i, dincolo de asta, sunetele a o
sut de instrumente se contopir ntr-o curgere de uvoaie lichide, pn
cnd ea nu le mai putu deosebi de lumin .
Se ntreb dac Ebling Mis vedea acelea i lucruri i, dac nu, ce anume
vedea. Curiozitatea trecu i apoi...
Privi din nou. Micile siluete dar erau oare siluete? , femei minuscule
cu p rul ca para focului, care se r suceau i se ndoiau mult prea repede
pentru a fi percepute, se prinser n grupuri stelare care se nvrteau, iar
muzica era un rs greu perceptibil un rs de fete care r sun n urechea
ei.
Stelele se strnser una n alta, i r spndir str lucirea i se unir
ncet ntr-o structur
iar de dedesubt, un palat ncepu s creasc cu
rapiditate. Fiecare c
mid era de alt culoare, fiecare culoare era o
scnteie minuscul , fiecare scnteie era o lumin p trunz toare care- i
schimba continuu conturul i f cea ochiul s priveasc spre cer, c tre
dou zeci de minarete b tute n pietre pre ioase.
Un covor sclipitor
ni ncoace i ncolo, r sucindu-se i unduindu-se,
esnd o pnz imaterial care cuprinse tot spa iul, i din el r
rir muguri
care prinser s creasc devenind ramuri i apoi copaci care cntau o
muzic numai a lor.
Bayta era nv luit n cntec. Muzica se ridic precum un zid n jurul ei,
n zboruri rapide, lirice. ntinse mna ca s ating un copac fragil i petalele
nflorite plutir spre p mnt i se stinser , fiecare, cu un clinchet limpede i
or.
Muzica deveni o ultim izbucnire de al muri i, n fa a ei, se aprinse
ceva ca o coloan nalt , care curse ca o cascad pe ni te trepte invizibile,
zndu-i Baytei n poal , de unde se rev rs
i se mpr tie n torente
repezi, n nd str lucirea nfocat pn la talia ei, n timp ce n poal i
ap ru un pod arcuit ca un curcubeu i, pe el, mici siluete...
Un lac, o gr din , b rba i minusculi i femei minuscule pe pod,

nl
ui i n dep rtare, ct putea ea cuprinde cu ochii, plutind prin mareea
impresionant de muzic de coarde care convergea asupra ei...
i apoi
o pauz nsp imnt toare, o mi care de recul ezitant , o
ruire fulger toare. Culorile i pierdur str lucirea, se esur ntr-un glob
care deveni tot mai mic, se ridic i disp ru.
i se f cu din nou ntuneric deplin.
O mn c ut comutatorul, l atinse i lumina inund nc perea ;
lumina lipsit de contur a unui soare prozaic. Bayta clipi pn -i venir
lacrimi n ochi, de parc ar fi tnjit dup ceea ce disp ruse. Ebling Mis
st tea inert, cu ochii nc holba i i cu gura deschis .
Doar Magnifico era vioi i mngia Vizi-Sonorul extaziat.
Doamna mea, spuse el aproape optit, are cu adev rat un efect magic.
Are un echilibru i o reac ie cum nici n-am sperat n ceea ce prive te
delicate ea i stabilitatea. S-ar p rea c pot face adev rate minuni cu
instrumentul acesta. Cum i-a pl cut compozi ia, doamna mea?
Era compozi ia ta? ntreb optit Bayta. A ta?
zndu-i uimirea i ncntarea, chipul lui se mbujor pn n vrful
nasului:
Chiar a mea, doamn . Catrului nu i-a pl cut, dar am cntat-o mereu,
mereu pentru propria mea desf tare. Odat , n tinere e, am v zut palatul
acela
un loc uria i bogat n nestemate pe care l-am z rit de la distan
n timpul unui mare carnaval. Erau acolo oameni de o str lucire nevisat i
de o splendoare neasemuit , cum n-am mai v zut niciodat de atunci, nici
car la curtea Catrului. Ceea ce am creat eu nu este dect o palid
imita ie, dar asta din cauza s
ciei imagina iei mele. Eu i spun:
Amintirea Catrului''.
n timp ce Bayta i Magnifico flec reau, Mis se scutur i redeveni vioi.
Ascult , zise el, ascult , Magnifico, ai vrea s faci acela i lucru i
pentru al ii?
O clip , m sc riciul se trase napoi speriat.
Pentru mii de oameni, ridic Mis glasul, n marile S li ale Funda iei.
Ai vrea s i fii propriul st pn, respectat de toat lumea, bogat i...
aici
imagina ia l p
si. i cte altele. Ei, ce spui?
sc riciul privi n treac t spre Bayta:
Ea are s fie lng mine?
Bayta pufni n rs:
Binen eles, caraghiosule. Ar fi posibil s te p
sesc acum, cnd e ti
pe punctul de a deveni celebru i bogat?
Totul va fi al t u, r spunse el cu convingere, i binen eles c toate
comorile Galaxei vor fi ale tale ca s -mi r scump r datoria pentru
bun tatea ce mi-ai ar tat-o.
Dar, interveni Mis ca din ntmplare, dac mai nti m aju i...
Cu ce?
Psihologul f cu o pauz , apoi spuse zmbind:
O mic sondare superficial care n-o s i fac nici un r u. Nu- i va
atinge dect suprafa a creierului.
Chipul lui Magnifico tr
brusc o spaim de moarte:
Nu vreau Sonda. Am v zut-o la lucru. i sec tuie te mintea i- i las
easta goal pe din untru. Catrul o folosea n cazul tr
torilor i apoi i
sa s cutreiere far nici o int pe str zi, pn se milostivea cineva de ei
i-i ucidea. Ridic bra ele ca s -l ndep rteze pe Mis.
Aceea era o Sond Psihic , explic Mis r bd tor, i oricum nu
uneaz cuiva dect dac e utilizat gre ii. Sonda aceasta a mea este de
suprafa
i nu face r u nici unui copila .
A a e, Magnifico, l ndemn Bayta. O facem doar ca s ne aju i s -l

nfrngem pe Catr i s -l inem departe de noi. De ndat ce vom face asta,

tu i cu mine vom fi vesti i i boga i toat via a.
Magnifico ntinse o mn tremur toare:
Atunci, vrei s m ii de mn ?
Bayta i lu mna ntre ale ei i m sc riciul urm ri cu ochii mari cum i
se pun pe cap pl cu ele lustruite ale aparatului.
Ebling Mis se l ia nep
tor pe scaunul luxos din apartamentului
particular al primarului Indbur, ctu i de pu in impresionat sau
recunosc tor pentru cinstea ce i se f cuse, i-l privea cu r utate neascuns
pe micu ul primar care nu- i g sea locul. Zvrli apoi chi tocul ig rii de foi
i scuip cteva firi oare de tutun ce-i r
seser pe limb .
i, apropo, Indbur, dac vrei ceva special pentru urm torul concert
de la Sala Mallow, zise el, po i s -i trimi i pe cnt re ii aceia la juc rii
electronice n pustiul din care au venit i s -l angajezi pe mecherul sta
mic pentru a cnta la Vizi-Sonor. Indbur, e de necrezut cum cnt .
Nu te-am chemat aici s -mi ii prelegeri despre muzic , spuse Indbur
nec jit. Ce ve ti mai ai despre Catr? Asta s -mi spui. Ce-i cu el?
Catrul? P i, s i spun i despre asta. Am folosit o sond de
suprafa
i n-am ob inut mare lucru. Nu pot folosi Sonda Psihic pentru
am rtul acela este speriat de moarte cnd aude de ea, astfel c
rezisten a pe care ar opune-o i-ar prjoli mintea aia incalificabil de ndat
ce i-a aplica-o. Dar, uite ce-am descoperit i dac o s ncetezi s mai ba i
darabana cu degetele n mas ... n primul rnd, trebuie alungat teama de
for a fizic a Catrului. Probabil c e puternic, dar majoritatea basmelor pe
care le spune m sc riciul sta snt considerabil umflate de memoria lui
nc rcat de temeri. Poart ochelari ciuda i i ochii lui ucid, deci are
evidente puteri mintale,
Asta o tiam de la bun nceput, coment acru primarul.
Atunci, Sonda confirm acela i lucru, i de aici ncolo voi lucra
matematic.
Z u? i ct are s dureze? O s m ame ti cu vorbe i promisiuni.
Cam o lun , a zice, i s-ar putea s mai am ceva pentru tine. Dup
cum, la fel de bine, s-ar putea s n-am nimic. Dar ce conteaz ? Dac totul e
n afara Planului Seldon, ansele noastre snt infime, incalificabil de mici.
Indbur se r oi furios la psiholog:
Acum te-am prins, tr
torule. Mincinosule! Zi c nu e ti i tu unul
din tic lo ii propagatori de zvonuri care propov duiesc defetismul i panica
n ntreaga Funda ie, f cndu-mi sarcina de dou ori mai grea.
Eu? Eu? f cu Mis, sim ind c vede negru n fa a ochilor de furie.
Pentru c , pe to i norii de praf ai Spa iului, spuse Indbur ar gos,
Funda ia va nvinge Funda ia trebuie
nving ,
n ciuda nfrngerii de la Horleggor?
N-a fost o nfrngere. Ai nghi it i tu minciuna pe care o vntur toat
lumea? Am fost cople i i tr da i...
De c tre cine? ntreb Mis dispre uitor.
Democra ii p duchio i snt cei care-au f cut-o, strig Indbur. tiam
demult c Flota este parazitat de grupuri democratice. Majoritatea au fost
da i afar , dar au r mas destui care ar putea s explice incredibila
capitulare a dou zeci de nave n toiul b
liei
suficient pentru a for a o
nfrngere. Din punctul sta de vedere, domnule slobod la gur , patriot i
culme a virtu ilor primitive, care snt leg turile tale cu democra ii?
Ebling Mis ridic din umeri, respingnd acuza ia:
Ai luat-o razna, tii? Dar de atunci retragerea continu
i, n plus,

pentru pierderea unei jum

i din Siwenna tot democra ii snt de vin ?
Nu. Nu democra ii, zmbi t ios omule ul. Ne retragem
a a cum s-a
retras dintotdeauna Funda ia n fa a atacurilor, pn cnd inevitabilul mers
al istoriei ne va surde. V d deja rezultatul. A a-zisa Rezisten
a
democra ilor a difuzat deja manifeste, jurnd s
i dovedeasc credin a i s
sprijine Guvernul. S-ar putea s fie o fars , o acoperire pentru o tr dare i
mai mare, dar m slujesc de ea, iar propaganda care rezult i va avea
efectele ei bune, oricare ar fi planurile tr
torilor i tic lo ilor. i chiar mai
mult dect att...
Ce anume e mai mult, Indbur?
Judec
i singur. Acum dou
zile, a a-numita Asocia ie a
Negu torilor Independen i a declarat r zboi Catrului, i flota Funda iei s-a
nt rit, dintr-un foc, cu o mie de nave. n elegi tu, Catrul sta a mpins
lucrurile prea departe. Ne g se te dezbina i i ciorov indu-ne ntre noi, dar
sub presiunea atacului ne unim i redevenim puternici. Trebuie
piard .
E inevitabil, ea ntotdeauna.
Mis p rea s mai radieze nc scepticism:
Atunci spune-mi tu c Seldon a pl nuit pn i apari ia ntmpl toare
a unui mutant.
Mutant? Eu nu l-a putea deosebi de o fiin uman
i nici tu, dar
m crezare scornelilor unui c pitan rebel, unor tineri f
minte, de cine
tie unde, i unui m sc rici n tng. Pierzi din vedere cea mai conving toare
dovad dintre toate cea pe care singur ai descoperit-o.
Eu?
Pentru o clip , Mis r mase descump nit.
Da, tu, rnji primarul. Bolta Timpului se va deschide peste nou
pt mni. i ce-i cu asta? Se deschide pentru o criz . i dac acest atac al
Catrului nu este o criz , atunci care e "adev rata" criz pentru care se va
deschide Bolta? R spunde-mi, umflat b trn.
Psihologul f cu un semn a lehamite:
Bine, bine, dac asta te face fericit. F -mi, totu i, o favoare, te rog.
Numai dac , dar numai dac
trnul Seldon i va ine cuvntarea, las -m
i pe mine s asist la Marea Deschidere.
n regul . Acum, pleac de-aici. i s nu te mai v d n fa a ochilor
nou s pt mni.
Cu pl cere incalificabil , oroare uscat a naturii, bolborosi Mis n
barb i plec .
18
Pr bu irea Funda iei
N JURUL Bol ii Timpului se crease o atmosfer care, din mai multe
motive, era greu de explicat. Nu era un aer de degradare, pentru c Bolta,
bine iluminat
i bine ntre inut , cu desenul coloristic al pere ilor nc
foarte proasp t i cu irurile de scaune confortabile fixate n podea, p rea
proiectat s dureze o ve nicie. Nici m car nu era din cale-afar de veche,
pentru c cele trei secole care trecuser peste ea nu l saser nici o urm .
Nu era vizibil nici un efort n construc ia cl dirii care s trezeasc un
respect exagerat sau venera ie, pentru ca nzestr rile erau simple sau, mai
degrab , sobre.
Cu toate acestea, dup ce se adunau toate minusurile i se f cea
totalul, mai r mnea ceva: acel cubicul de sticl care domina jum tate din
nc pere, cu goliciunea lui str vezie. De patru ori n decurs de trei secole,
simulacrul viu al lui Hari Seldon st tuse acolo i vorbise. De dou ori,

vorbise f
s aib auditoriu.
De-a lungul a trei secole, i respectiv nou genera ii, b trnul, care
anticipase zilele m re e ale Imperiului Universal, n elesese mai multe
despre Galaxia str -ultra-str -str nepo ilor s i dect cei care tr iau n
prezent.
Cubicului gol a tepta r bd tor.
Primul sosi Primarul Indbur al Treilea, care c torise cu automobilul
lui de s rb toare pe str zi t cute ce purtau pecetea ngrijor rii pe care o
tr ia ora ul. i adusese cu el propriul scaun, care era mai nalt i mai
confortabil dect cele de aici. l a ezase n fa a celorlalte, astfel c Indbur
domina totul, mai pu in limpezimea goal
de sticl
din fa a lui.
Func ionarul din stnga sa nclin capul ceremonios:
Excelen , s-au f cut toate demersurile pentru o transmisie
subeteric ct mai larg n vederea anun ului oficial pe care l ve i citi ast sear .
Bine. ntre timp, programele interplanetare speciale n leg tur cu
Bolta Timpului s continue. Binen eles c nu se vor face previziuni sau
specula ii de nici un fel asupra acestui subiect. Reac ia popular continu
fie satisf
toare?
Desigur, Excelen . Zvonurile r ut cioase care circulau n ultimul
timp s-au mai calmat, ncrederea a sporit.
Bine!
Primarul i f cu semn func ionarului s plece i- i aranj papionul.
Mai erau dou zeci de minute pn la amiaz !
nal ii sprijinitori ai prim riei
liderii marilor Organiza ii Comerciale
ap rur cte unul sau cte doi, cu pompa cuvenit statutului lor financiar
sau al favorurilor de care se bucurau din partea primarului. Se prezentar
pe rnd n fa a acestuia pentru a li se adresa cteva cuvinte politicoase i se
ezar pe locurile rezervate.
Undeva, nelalocul s u n ceremonialul rigid al acestei zile, Randu din
Haven i f cu apari ia, croindu- i drum, neanun at, c tre scaunul
primarului.
Excelen ! bolborosi el i se nclin .
Indbur se ncrunt :
Nu i s-a acordat audien .
Excelen , am solicitat o audien acum o s pt mn .
Regret, dar problemele de stat pe care le presupune apari ia lui
Seldon au...
Regret nespus, Excelen , dar trebuie s v cer s contramanda i
ordinul prin care navele Negu torilor Independen i snt distribuite n Flota
Funda iei.
Indbur se nro i la fa de furie pentru c fusese ntrerupt:
Nu e momentul potrivit pentru o asemenea discu ie.
Excelen , e singurul moment potrivit, opti Randu ngrijorat. Ca
reprezentant al Lumilor Comerciale Independente, v declar c nu ne vom
supune unei asemenea hot rri. Trebuie s fie contramandat nainte ca
Seldon s rezolve problema noastr . De ndat ce starea de urgen
va
trece, va fi prea trziu ca s negociem, i alian a noastr se va dezmembra.
Indbur l privi cu r ceal pe Randu:
n elegi c eu snt eful For elor Armate ale Funda iei? Am dreptul s
hot
sc politica militar , sau nu?
Excelen , ave i acest drept, dar unele ac iuni snt dezavantajoase.
Nu recunosc nici un dezavantaj. E periculos s permit oamenilor
vo tri s posede flote separate n aceste clipe de cump
. Ac iunile
neconcertate fac jocul inamicului. Trebuie s fim uni i, ambasadorule, att

din punct de vedere militar, ct i politic.

Randu sim i c nu mai poate scoate o vorb
i se sufoc de indignare.
cu uitat folosirea titlului de adresare:
V sim i n siguran
acum, cnd Seldon va vorbi, i de aceea
ac iona i mpotriva noastr . Cu o lun n urm , cnd navele noastre l-au
nvins pe Catr la Terel, era i maleabil i conciliant. A dori s v
reamintesc, domnule, c Flota Funda iei este cea care a fost nvins clar n
cinci b
lii i c navele Lumilor Comerciale Independente au c tigat
victoriile pentru dumneavoastr .
Indbur se ncrunt amenin tor:
Nu mai e ti binevenit pe Terminus, domnule ambasador. Ast -sear
se va solicita ncheierea misiunii dumitale aici. n plus, leg turile dumitale
cu for ele democratice subversive de pe Terminus vor fi
au i fost deja
investigate.
Cnd voi pleca eu, vor pleca i navele noastre, r spunse Randu. Nu
tiu nimic despre democra ii la care v referi i. tiu doar c navele
Funda iei s-au predat Catrului prin tr darea ofi erilor dumneavoastr
superiori, nu a pilo ilor sau solda ilor de rnd, fie ei democra i sau altceva.
declar c dou zeci de nave ale Funda iei s-au predat la Horleggor din
ordinul contra-amiralului, cnd erau nc nev
mate i nenfrnte. Contraamiralul era asociatul dumneavoastr apropiat
el a fost pre edinte al
tribunalului care l-a judecat pe nepotul meu la sosirea de pe Kalgan. Nu
este singurul caz pe care-l cunosc, a a c navele i oamenii no tri nu se vor
expune riscurilor sub conducerea unor poten iali tr
tori.
Vei fi scos sub paz la plecarea de-aici, spuse Indbur.
Randu se ndep rt sub privirile t cute i dispre uitoare ale p turii
conduc toare de pe Terminus.
Mai erau zece minute pn la amiaz !
Bayta si Toran sosiser deja. Se ridicar de pe locurile din spatele s lii
i-i f cur semn lui Randu s se apropie.
A i venit, pn la urm , spuse el zmbind trist. Cum de-a i reu it?
Magnifico a fost politicianul nostru, spuse Toran zmbind larg. Indbur
insist ca Magnifico s fac o compozi ie pentru Vizi-Sonor avnd ca tem
Bolta Timpului i pe el nsu i, f
ndoial , drept erou principal. Magnifico
a refuzat s participe f
noi, i n-a fost chip s -l clinteasc din ale lui.
Ebling Mis e sau, mai exact, era cu noi. Trebuie c umbl de colo-colo.
Apoi, cu un acces de gravitate i ngrijorare, ntreb : Hei, ce s-a ntmplat,
unchiule? Nu ar i deloc bine.
Randu nclin din cap aprobator:
A a e, Toran. Ne a teapt vremuri grele. Tare mi-e team c dup ce
va fi eliminat Catrul va veni i rndul nostru.
O siluet cu inuta dreapt i solemn , mbr cat n alb, se apropie i-i
salut cu o plec ciune sobr .
Ochii negri ai Baytei erau numai zmbet n timp ce-i ntinse mina:
C pitane Pritcher! Deci e ti n misiune spa ial ?
pitanul strnse u or mna ntins i se nclin din nou.
Nici vorb de a a ceva. n eleg c doctorul Mis a insistat s vin i eu
aici, dar numai pentru o perioad de timp. M voi ntoarce la treburile mele
mine. Ct e ceasul?
Era dou sprezece f
dou minute!
Magnifico reprezenta imaginea tipic a nenorocirii i deprim rii totale.
Trupul i era chircit n ve nicul lui efort de a- i face curaj i de a nfrunta
lumea. Nasul lui mare era palid, iar ochii tri ti i cobor i oblic spre tmple
se roteau nelini ti i n toate p ile.
Se ag
de mna Baytei i, cnd ea se aplec spre el, opti:

Doamna mea, crezi c to i ace ti oameni importan i s-au num rat

printre cei care m-au urm rit atunci cnd... cnd am cntat eu la Vizi-Sonor?
To i, to i, snt sigur , l lini ti Bayta i-l scutur u or de um r. Snt
convins c to i socotesc c e ti cel mai minunat interpret din Galaxie i c
acel concert al t u a fost cel mai m re pe care l-au v zut vreodat , a a c
ridic -te i stai ca toat lumea. Trebuie s fim demni.
El f cu o ncercare de a zmbi la ncruntarea ei juc
i- i destinse
ncet membrele lungi.
Era amiaza...
... i cubicului de sticl nu mai era gol.
n mod cert, nimeni nu fusese martor la apari ie. Totul se petrecuse pe
nea teptate ; cu o frac iune de secund n urm , cubicului era gol, iar
acum n el se afla o siluet ntr-un scaun cu rotile, un b trn scoflcit, pe a
rui fa pergamentoas doar ochii erau vii i str lucitori i a c rui voce se
di mai apoi a fi cel mai viu element. inea pe genunchi o carte deschis
cu fa a n jos i vorbea cu blnde e:
Snt Hari Seldon!
n t cerea profund care se l sase, vocea lui r sun cu intensitatea
tunetului.
Snt Hari Seldon! Nu tiu dac este cineva prezent, c ci nu pot
detecta acest lucru prin simpl percep ie senzorial . Deocamdat am prea
pu ine temeri n ceea ce prive te un e ec al Planului. Pentru primele trei
secole, procentajul de probabilitate n privin a nondevia iei este de nou zeci
i patru virgul doi.
cu o pauz pentru a zmbi, i apoi continu vioi:
Apropo, dac vreunul dintre voi st n picioare, l rog s ia loc. Dac
vrea cineva s fumeze, e liber s-o fac . Eu nu snt prezent n carne i oase.
Nu este nevoie s face i parad de protocol. S abord m problema
momentului, deci. Pentru prima oar , Funda ia s-a confruntai cu r zboiul
civil, sau trece probabil prin ultimele stadii nainte de izbucnirea acestuia.
Pn acum, atacurile din exterior au fost nfrnte, a a cum era de a teptat,
i, potrivit legilor stricte ale psihoistoriei, acest lucru era inevitabil. Atacul
din acest moment vine din partea unui grup extern prea indisciplinat
mpotriva unui guvern central excesiv de autoritar. Procedeul era necesar,
iar rezultatul evident.
Aerul demn al nal ilor membri ai publicului ncepu s se ve tejeasc .
Indbur se ridic pe jum tate de pe scaun.
Bayta se aplec n fa , profund tulburat . Despre ce vorbea Seldon? i
sc paser cteva cuvinte...
...nct compromisul la care s-a ajuns este necesar din dou puncte de
vedere. Revolta Negu torilor Independen i introduce un nou element de
incertitudine pentru Guvern, care a devenit, probabil, peste m sur de
ncrez tor n for ele sale. Elementul de str danie spre mai bine este
reinstaurat. De i nfrnt , o dezvoltare s
toas a democra iei...
Se auzir cteva voci stridente. oaptele deveniser din ce n ce mai
puternice i prevedeau izbucniri de panic .
Bayta i spuse lui Toran la ureche:
De ce nu vorbe te despre Catr? Negu torii nu s-au revoltat
niciodat .
Toran ridic din umeri drept r spuns. Silueta a ezat vorbi bine
dispus unui public n mijlocul c ruia dezordinea cre tea:
...un nou i mai ferm guvern de coali ie era rezultatul necesar i
benefic al unui r zboi civil normal, care i-a fost impus Funda iei. Acum,
doar r
ele Vechiului Imperiu mai stau n calea continu rii
expansiunii, iar aceste r
e, n urm torii c iva ani cel pu in, nu vor

pune probleme. Binen eles c nu pot dezv lui natura urm toarei proble...
n vacarmul de nedescris, buzele lui Seldon se mi cau f
a mai emite
vreun sunet.
Ebling Mis edea lng Randu i avea chipul ro u de sup rare. Striga:
Seldon a luat-o razna. A gre it criza. Voi, Negu torilor, a i pl nuit
vreodat s declara i r zboi civil?
Randu spuse moale:
Da, am pl nuit unul. Am renun at cnd a ap rut Catrul.
Atunci Catrul e un element suplimentar, neanun at n psihoistoria
lui Seldon? Hei, ce se ntmpl ?
n t cerea nghe at care cuprinse brusc publicul, Bayta v zu din nou
cubicului gol. Str lucirea atomic a pere ilor disp ruse i u oara adiere a
aerului condi ionat nu se mai sim ea.
De undeva, se auzi vaierul strident al unei sirene, i Randu abia reu i
ngaime:
Raid spa ial!
Ebling Mis duse ceasul la ureche i izbucni:
S-a oprit, pentru numele Galaxiei! Mai e vreun ceas care s mearg n
nc perea asta? Vocea lui era ca un muget.
Zeci de ceasuri fur duse la zeci de urechi. i, dup cteva secunde, era
evident c nici un ceas nu mai func iona.
Atunci, spuse Mis cu un aer sumbru i ngrozit, ceva a oprit toat
energia atomic din Bolta Timpului iar Catrul atac .
cnetul lui Indbur se auzi dominnd vacarmul din sal :
Ocupa i-v locurile! Catrul este la cincizeci de parseci distan .
Era acum o s pt mn , url Mis c tre el. n momentul acesta,
Terminus este bombardat.
Bayta se trezi cuprins ncet de o adnc deprimare. i sim ea nv luirea
i strnsoarea, nct cu greu mai putea vorbi, iar pu inele cuvinte p reau s
i se opreasc n gt, sufocnd-o.
De afar se auzi vuietul din ce n ce mai puternic al unei mul imi n
continu cre tere. U ile fur brusc date n l turi. n sal intr un b rbat
ngrozit i se adres precipitat lui Indbur, care se n pustise spre el:
Excelen , reu i el s articuleze, nici un vehicul nu mai circul n tot
ora ul, nici o linie de comunica ie cu exteriorul nu mai func ioneaz . Mi s-a
raportat c Flota a Zecea este nfrnt i c navele Catrului snt dincolo de
atmosfera planetei. Cartierul General...
Indbur se pr bu i i, a a cum z cea pe podea, p rea imaginea
neputin ei. Nu se mai auzi nici o voce n toat sala. Pn
i mul imea din
fa a u ii era nsp imntat , dar t cut ; peste to i plutea un aer nghe at de
panic i primejdie.
C iva l ridicar pe Indbur de jos i-i duser un pahar cu vin la buze.
ncerc s vorbeasc nainte de a deschide ochii i reu i s spun un
singur cuvnt:
Capitula i!
Baytei i veni s izbucneasc n lacrimi nu de triste e sau de umilin ,
ci pur i simplu de disperare i groaz . Ebling Mis o trase de mnec :
Hai, tn
doamn ...
Se trezi ridicat cu for a de pe scaun.
Plec m, spuse Mis,
i ia- i
i muzicianul cu tine. Buzele
voluminosului om de tiin erau livide i tremurau.
Magnifico, zise Bayta, pierit .
sc riciul se strnse de groaz . Avea ochii sticlo i.
Catrul, izbucni el. Catrul vine dup mine.
Se zb tu s lbatic atunci cnd ea l atinse. Toran se aplec
i-l lovi cu

pumnul n b rbie. Magnifico se l

moale i- i pierdu cuno tin a, iar
Toran l ridic i-l puse n spinare ca pe un sac de cartofi.
n ziua urm toare, dizgra ioasele nave de lupt ale Catrului, nnegrite
de fumul b
liilor, coborr n ir nesfr it pe terenurile de aterizare ale
planetei Terminus. Generalul care condusese atacul trecu n mare vitez pe
strada principal , pustie, din Terminus City, ntr-un automobil de teren de
fabrica ie str in , singurul care func iona, n timp ce toate automobilele
atomice din ora z ceau inutile.
Proclamarea ocupa iei a fost dat publicit ii exact la dou zeci i patru
de ore dup apari ia lui Seldon n fa a atotputernicilor Funda iei.
Dintre toate planetele, doar cele ale Negu torilor Independen i mai
rezistau, i puterea Catrului
acum cuceritor al Funda iei
se ndrepta
mpotriva lor.

l9
nceputul c ut rii
IZOLAT , planeta Haven
singura planeta a unui soare unic din
Sectorul Galactic ce str lucea palid n golul intergalactic era asediat .
n n eles strict militar, era sigur n stare de asediu, ntruct pe o
distan
de dou zeci de parseci n direc ia Galaxiei se aflau grani ele
controlate de bazele din linia nti ale Catrului. n cele patru luni ce
trecuser de la r sun toarea pr bu ire a Funda iei, comunica iile planetei
Haven fuseser spulberate ca o pnz de p ianjen luat de furtun . Navele
Havenului se strnseser toate pe lumea-mam
i doar Haven propriu-zis
era acum baza de lupt .
Asediul era mai aproape ca oricnd i din alte pricini, mai ales c
sentimentul de neajutorare i pieire invadase inimile oamenilor.
Bayta o lu pe intervalul sinuos, vopsit n roz, pe lng irurile de mese
cu t blii de plastic alb ca laptele i- i g si locul, l sndu-se n voia sim ului
ei de orientare. Se a ez confortabil pe scaunul nalt, f
bra e, r spunse
mecanic la cteva saluturi pe care abia dac le auzi, se frec cu dosul minii
obosite la ochiul care o durea i ntinse cealalt mn dup meniu.
Avu timp s constate o violent reac ie mintal de dezgust fa
de
prezen a persistent a diferitelor feluri de mncare din ciuperci de cultur ,
care erau considerate delicatese deosebite pe Haven, dar pe care Bayta, ca
una crescut pe Funda ie, le g sea total necomestibile
cnd deodat i
du seama c cineva suspina lng ea i ridic privirea.
Pn n acel moment nu-i prea acordase aten ie lui Juddee, o blond
oarecare, nu prea frumoas , cu nasul crn, care st tea de obicei la o mas
situat n diagonal fa de a ei, i pe care o considerase drept o prezen ,
i nu o cuno tin . Dar acum Juddee plngea, mu cnd cu am
ciune din
batista ud de lacrimi, suspinnd i ncercnd s se st pneasc , dar
nereu ind dect s se nece, nct fa a ei era punctat de pete ro ii. Avea pe
umeri costumul antiradia ii, iar masca transparent i c zuse n farfuria cu
desert i r
sese uitat acolo.
Bayta se al tur celor trei fete care ncercau, pe rnd, dar f
nici un
folos, s-o ncurajeze b tnd-o u or pe umeri, mngindu-i p rul sau
optindu-i vorbe de alinare.
Ce s-a ntmplat? ntreb ncet Bayta,
Una dintre fete se ntoarse c tre ea i ridic discret din umeri n semn
de nu tiu". Apoi, sim ind ineficacitatea gestului, o trase pe Bayta
deoparte.

Cred c a avut o zi cumplit i e ngrijorat n leg tur cu so ul ei.

E n vreo patrul spa ial ?
Da.
Bayta ntinse mna n semn de prietenie c tre Juddee.
De ce nu te duci acas , Juddee? Cuvintele ei transmiser bun dispozi ie i curaj, n contrast cu vorbele pierite, neconving toare i f
noima ce i se adresaser pn atunci.
Juddee ridic ochii i spuse pe jum tate mbufnat :
Am mai avut o zi liber s pt mna asta...
Atunci o s i iei dou . Dac ncerci s r mi n continuare, s tii c
pt mna cealalt va trebui s i iei trei zile libere
a a c , ducndu-te
acum acas , dai i o dovad de patriotism. Fetelor, lucra i vreuna n acela i
departament cu ea? Bine, atunci ave i grij de cartela ei. Juddee, cel mai
bine e s treci nti pe la toalet , ca s i revin culoarea n obraji. Hai!
Mi
-te!
Bayta se ntoarse u urat la scaunul ei i ridic din nou meniul de pe
mas . St rile acestea erau contagioase. ntr-o asemenea situa ie tulbure i
ncordat , o fat care s-ar pune pe plns ar da peste cap activitatea unui
ntreg departament.
cu o alegere care-o umplu de dezgust, ap
butoanele potrivite de
lng cotul ei i puse meniul la locul lui.
Fata nalt i brunet din fa a ei spuse:
Nu prea putem face altceva dect s plngem, nu crezi?
Buzele ei uimitor de pline aproape c nici nu se mi caser , iar Bayta
de seam c fata avea col urile buzelor u or fardate pentru a crea
impresia unui zmbet imperceptibil, care reprezenta ultimul cuvnt al
elegan ei.
Bayta analiz
n ep tura insinuant
a vorbelor fetei
i r mase
recunosc toare pentru momentul de r gaz ce i-l oferi sosirea prnzului,
ap rut dup ce o por iune din t blia mesei lunec f
zgomot ntr-o parte
i tava se ridic . Rupse cu aten ie ambalajul tacmurilor, pe care le
manevr delicat ca s nu se frig .
Nu te po i gndi la altceva, Hella?
A, ba da, zise Hella. Pot! (Cu o mi care expert a degetelor, i azvrli
igara n dezintegratorul de lng ea, i minuscula lic rire atomic o mistui
ntr-o clip .) De exemplu, spuse ea
mpreunndu- i minile cu degete
lungi i ngrijite sub b rbie , m gndesc c am putea ncheia un acord
favorabil cu acest Catr i am pune cap t acestui r zboi f
sens. n al
doilea rnd, eu nu am nici...
... mijloacele necesare care s -mi permit s
plec repede undeva atunci cnd Catrul ne va cuceri.
Bayta reu i s i p streze calmul i limpezimea gndirii. Cu o voce
pl cut i indiferent ntreb :
N-ai pe nimeni so sau frate pe vreo nav de lupt ?
Nu. i tocmai de aceea nu v d rostul sacrificiului pe care l fac so ii
sau fra ii altora.
Sacrificiile vor fi mai mari dac ne pred m.
Funda ia a capitulat i acum e pace. B rba ii no tri snt pleca i cu
to ii i ntreaga Galaxie ne este mpotriv .
M tem c lipsa b rba ilor te ngrijoreaz cel mai mult, i spuse duios
Bayta, care mesteca n grab legume, sim ind vag c n jurul ei se f cuse
lini te. Nimeni nu catadicsi s r spund vorbelor cinice ale Hellei.
Plec n goan , dup ce ap
pe butonul pentru cur area mesei i
preg tirea ei pentru ocupanta din schimbul urm tor.
O fat proasp t sosit , la trei mese mai ncolo, opti c tre Hella:
Cine era?

Hella se strmb indiferent :

Nepoata coordonatorului. Nu tiai?
Z u? i ce face aici? ntreb aceasta, cutnd s mai vad o dat
silueta care se ndep rta.
Lucreaz la banda de montaj. N-ai b gat de seam c sentimentele
patriotice au mare trecere? Totu-i att de democratic nct mi vine s v rs.
Ei, i tu, Hella, zise fata gr su din dreapta. Doar nu ne-a amenin at
cu rela iile ei pn acum. De ce nu-i dai pace?
Hella i ignor vecina, m surnd-o cu o privire glacial , i- i aprinse o
alt igar .
Fata proasp t sosit asculta cu interes flec reala contabilei cu ochi
str lucitori din fa a ei:
... i se zice c a fost n Bolt ... chiar n Bolt , cnd a vorbit Seldon... i
se mai zice c primarul spumega de furie, c au avut loc tulbur ri stradale
i c a plecat nainte de sosirea Catrului... S-ar p rea c a fost o evadare ca
prin urechile acului... au trecut prin blocad ... M -ntreb de ce n-o fi scriind
o carte despre aventura asta, pentru ca snt foarte c utate c ile despre
zboi, tii? i se zice c a fost i pe lumea Catrului... Kalgan, i...
Se auzi soneria care anun a sfr itul orei de mas ; ncet-ncet, nc perea
se goli. Vocea contabilei dep na n continuare, iar fata cea nou , cu ochi
mari i uimi i, o ntrerupea cnd i cnd cu cte un "chiar a a?".
Cnd Bayta se ntoarse acas , luminile din uria a pe ter se stinser
unele dup altele, pn ce cobor ntunericul care aducea binemeritatul
somn celor ndrept
i s doarm dup o zi grea de munc .
Toran o ntmpin la u , innd n mn o felie de pine cu unt.
Unde-ai fost pn acum? ntreb el cu gura plin . Apoi nghi i i spuse
mai limpede: Am improvizat i eu o cin cum m-am priceput. S nu te
superi dac n-o fi prea grozav .
Ea, ns , l cercet mirat :
Torie! Unde i-e uniforma? Ce-i cu tine n inut Civil ?
A a e ordinul, Bay. Randu discut acum cu Ebling Mis, dar n-am idee
ce pl nuiesc. Asta e tot ce pot s i spun.
Vom pleca? ntreb ea i f cu brusc un pas c tre el.
Torie o s rut nainte de a-i r spunde:
A a cred. Va fi periculos.
Ce nu-i periculos acum?
Exact... A, s nu uit, am trimis deja dup Magnifico, a a c va veni i
el, probabil.
Vrei s spui c va trebui s anul m concertul de la Fabrica de
Motoare?
Desigur.
Bayta trecu n camera al turat
i se a ez s m nnce o cin care
purta cu prisosin
urmele "improviza iei". T ie repede
i precis
sandvi urile n dou i spuse:
Foarte r u c anul m concertul. Fetele de la fabric l a teptau cu
interes i ner bdare. i dac e pe-a a, i Magnifico dorea ca el s aib loc.
La naiba, e o fiin att de bizar !
Reu
te s i trezeasc un sentiment matern. Bay, sta-i adev rul.
ntr-o bun zi, o s avem un copil i atunci o s -l ui i pe Magnifico.
Mi se pare mie c , pn una, alta, tu mi treze ti sentimente materne,
i r spunse Bayta mestecnd de zor. Apoi l
sandvi ul deoparte,
redevenind grav i serioas : Torie!
Mmm?!

Torie, am fost ast zi la prim rie, la Biroul Produc ie. De aceea am

ntrziat att.
Ce-ai c utat acolo?
P i...
ncepu ea nesigur
demult voiam s-o fac. Situa ia se
agraveaz pe zi ce trece. Am ajuns ntr-o asemenea stare nct nu mai pot
suporta fabrica. Moralul fetelor e la p mnt. Izbucnesc n crize de plns din
nimica toat . Cele care nu se mboln vesc devin moroc noase. Chiar i cele
mai vesele au chipuri melancolice. n sec ia n care lucrez produc ia a ajuns
aproape pe sfert fa de ct era la sosirea mea, i nu e zi n care s vin
toate la lucru.
Bine, spuse Toran, asta-i treaba Biroului Produc ie. Tu ce-ai rezolvat
acolo?
Am pus cteva ntreb ri. Dar pretutindeni pe Haven e la fel, Torie.
Produc ia scade, iar atitudinea de r zvr tire i insatisfac ia snt n cre tere.
eful Biroului n-a f cut dect s ridice din umeri
dup ce a teptasem n
camer mai mult de-o or s m primeasc , i asta numai pentru c snt
nepoata coordonatorului
i s -mi spun c problema l dep
te. Eu
cred, ns , c nici nu-i pas .
Ei, i tu, n-o lua chiar a a, Bay.
Nu-i pas , insist ea cu convingere i am
ciune. Se ntmpl ceva
ciudat. Exist acela i sentiment cumplit de frustrare pe care l-am avut i n
Bolta Timpului, atunci cnd Seldon ne-a abandonat. i tu ai sim it asta.
Da, ai dreptate.
Ei, bine, sentimentul acesta a revenit, continu ea cu nd
tnicie. Iar
dac -i a a, nu vom putea rezista n fa a Catrului... Chiar dac am avea
partea material , ne lipse te sufletul, spiritul i voin a, Torie. Lupta nu are
nici un rost.
Dup cte i amintea Toran, Bayta nu plnsese niciodat n fa a lui, i
n-o f cu nici de data asta. Sau, oricum, nu v rs lacrimi. Toran o cuprinse
or pe dup um r i-i opti:
Ar fi bine s ui i, draga mea. n eleg ce sim i. Dar nu...
Da, nu putem face nimic! A a zice toat lumea, iar noi st m i
tept m m celul.
Se ntoarse din nou la sandvi ul i la ceaiul pe care le avea n fa .
Toran aranj t cut paturile. Afar era ntuneric bezn .
Lui Randu, noul coordonator
o func ie la vreme de r zboi
al
Confedera iei ora elor de pe Haven, i fusese atribuit , la cerere, o camer
la un etaj superior, pe fereastra c reia putea contempla acoperi urile
caselor i verdea a ora ului. Acum, n lumina palid a pe terii, ora ul
devenise o mare de umbre f
contur. Dar acum Randu nu ncerca s le
deslu easc , fiind preocupat de alte lucruri.
Pe Haven se spune c atunci cnd luminile pe terii se sting, e vremea
ca cei drep i i harnici s se culce, i suger el lui Ebling Mis, ai c rui ochi
mici i limpezi nu p reau s priveasc dect paharul cu vin ro u pe care-l
inea n mn .
Dormi mult n ultima vreme?
Nu, Mis! mi cer scuze c te-am chemat att de trziu. E adev rat, mi
place s lucrez mai mult noaptea. Nu-i ciudat? Oamenii de pe Haven au
n eles foarte bine c absen a iluminatului nseamn somn. Chiar i eu.
Acum, ns , situa ia s-a schimbat...
Te ascunzi, spuse Mis placid. E ti nconjurat de oameni n timpul
orelor de veghe i le sim i privirile i speran ele pe care i le pun n tine. Nu
po i rezista astfel. n perioada de somn e ti liber.

Ai i tu, deci, sentimentul sta nenorocit al nfrngerii?

Ebling Mis ncuviin cu o domoal mi care a capului:
Da, e o psihoz n mas , o panic general incalificabil
Pentru
numele Galaxiei, Randu, ce credeai? Sntem o cultur devitalizat care a
fost educat s cread orbe te c un erou popular al trecutului a pl nuit
totul i c se ngrije te de fiecare aspect, fie el ct de minor, al vie ii noastre
incalificabile. Modelul de gndire evocat are toate caracteristicile ad religio i
tii bine ce nseamn asta.
Ctu i de pu in.
Mis nu se sim i entuziasmat s explice. A a i se ntmpla mereu. Prin
urmare, mri, privi ndelung igara de foi pe care o nvrtea gnditor ntre
degete i zise:
Caracterizat prin puternice reac ii de credin . Credin ele nu pot fi
abandonate dect cu riscul provoc rii unui oc grozav, care produce o
discontinuitate mental aproape complet . Cazurile u oare nseamn isterie
i un morbid sentiment de insecuritate. Cazurile grave, nebunie i
sinucidere. Cu alte cuvinte, cnd Seldon ne-a n elat, punctul nostru de
sprijin a disp rut, iar noi ne-am bazat pe el ntr-att de mult nct mu chii
ni s-au atrofiat i n-am mai fost capabili s st m pe propriile noastre
picioare. Asta se ntmpl acum. Metafora e cam butuc noas , dar e purul
adev r.
Dar tu, Ebling, cum stai cu musculatura?
Psihologul trase cu nesa din igara de foi, apoi d du drumul u or
fumului printre buze:
Cam ruginit , dar nu atrofiat . Profesiunea m-a nv at s gndesc ct
de ct independent.
i vezi vreo ie ire din situa ia asta?
Nu, dar trebuie s existe una. Probabil c Seldon n-a anticipat
apari ia Catrului. Poate c nu a garantat victoria noastr , dar nici
nfrngerea. El a ie it din joc i acum trebuie s ne descurc m singuri.
Catrul poate fi nfrnt.
Cum?
Prin singurul mod n care oricine poate fi b tut
atacnd cu for e
superioare acolo unde el este mai slab. Vezi tu, Randu, Catrul nu e
supraom. Dac va fi n cele din urm nfrnt, toat lumea va n elege asta.
Numai c este un necunoscut, iar legendele se nasc iute. Se presupune c e
un mutant. Ei bine, i ce-i cu asta? Un mutant nseamn supraom" pentru
ignoran ii umanit ii. Nici vorb de a a ceva. Se apreciaz c n Galaxie se
nasc n fiecare zi cteva milioane de mutan i, dintre care numai unu sau doi
la sut pot fi detectabili cu ochiul liber sau cu ochiul min ii. Dintre ace tia,
unu sau doi la sut snt farsori, numai buni pentru centrele de distrac ii,
pentru laboratoare i pentru moarte. Macromutan ii cu muta ii pozitive snt
aproape to i curiozit i inofensive, fiind neobi nui i doar din punct de
vedere normal sau, adesea, subnormal fa de ceilal i. n elegi, Randu?
n eleg. Dar ce-mi po i spune despre Catr?
Presupunnd, prin urmare, c el este un mutant, putem considera c
are unele atribute
mentale, desigur
pe care le poate folosi pentru a
cuceri lumile. n alte privin e, f
ndoial , are i lipsuri, pe care trebuie s
le descoperim. N-ar fi att de secretos, nu s-ar sfii s apar n fa a altora,
dac aceste minusuri n-ar fi evidente i fatale. Asta, dac este mutant.
Exist alternativ ?
S-ar putea. Dovezile privitoare la muta ie provin de la C pitanul
Pritcher, de la ceea ce era odat Serviciul de Informa ii al Funda iei. El a
tras aceste concluzii folosind amintirile neclare ale celor care pretindeau c
l-ar fi cunoscut pe Catr n copil rie i n tinere e. Pritcher a lucrat pe baza

unor informa ii greu de verificat, probele descoperite putnd fi sugerate

chiar de c tre Catr pentru a- i atinge scopurile numai de el tiute, fiindc
el a fost ajutat n mod sigur de reputa ia sa de mutant-supraom.
E interesant ce spui. Cnd ai ajuns la concluzia asta?
Nu-i o concluzie. Mai precis, e doar o alternativ ce trebuie adncit .
Randu, s presupunem, de pild , c acest Catr a descoperit o form de
radia ie capabil s anihileze energia mintal , tot a a cum posed una care
anihileaz energia atomic . Ce zici? N-ar putea fi asta explica ia st rii care
ne-a cuprins pe to i i a tot ceea ce a distrus Funda ia?
Randu p rea cufundat ntr-o triste e f
margini, nct aproape c nici
nu mai tia ce s r spund .
Dar ce s-a ales de cercet rile tale asupra m sc riciului Catrului?
Ebling Mis avu un moment de ov ial :
Deocamdat , nici un rezultat. I-am vorbit curajos primarului cu pu in
nainte de pr bu irea Funda iei, n primul rnd pentru a-l mb rb ta pe el,
i apoi pe mine. Randu, dac uneltele mele matematice ar fi eficiente, l-a
putea analiza complet pe Catr numai cu ajutorul m sc riciului. Doar a a
am putea pricepe i rezolva ciudatele anomalii care deja m impresioneaz .
Ca de pild ?
Gnde te-te numai c acest Catr a nfrnt flotele Funda iei dup cum
a vrut, dar n-a reu it defel s for eze flotele mult mai slabe ale Negu torilor
Independen i s se retrag atunci cnd s-a confruntat cu ele n lupt
deschis . Funda ia s-a pr bu it la prima lovitur ; Negu torii Independen i
rezist , ns , mpotriva for ei lui superioare. nti a folosit Cmpul de
Anulare pentru a face inofensive armele atomice ale Negu torilor
Independen i din Mnemon. Elementul-surpriz i-a f cut s piard acea
lie, dar au g sit modalitatea de a contracara Cmpul. De atunci, n-a
mai reu it s -l foloseasc cu succes mpotriva Independen ilor. Totu i,
arma aceasta a dat ntotdeauna roade mpotriva for elor Funda iei. Cmpul
a func ionat chiar i pe Funda ie. De ce? La nivelul cuno tin elor noastre de
ast zi, totul pare lipsit de logic . Deci trebuie s existe anumi i factori de
care nu ne d m seama.
Tr darea?
Astea-s prostii i vorbe goale, Randu. Bolboroseal incalificabil . Nu
era nimeni pe Funda ie care s nu fie sigur de victorie sau care s treac de
partea nving torului.
Randu p i spre fereastr
i privi afar f
s vad nimic, pentru c
nici nu se putea z ri ceva:
Dar acum sntem siguri c vom pierde, chiar dac acest Catr ar avea
i o mie de puncte slabe; chiar dac ar fi ca o re ea plin de g uri... (Nu se
ntoarse. R mase la fereastr cu umerii c zu i, cu minile la spate,
utndu-se una pe alta.) Ebling, noi am evadat cu u urin dup episodul
din Bolta Timpului. S-ar putea s mai fi evadat i al ii. C iva au reu it.
Majoritatea ns nu. Cmpul de Anulare ar fi putut fi contracarat. Cerea
ingeniozitate i mult munc . Toate navele Funda iei s-ar fi putut refugia
pe Haven sau pe alte planete apropiate pentru a continua lupta, a a cum
am f cut-o noi. Dar nici m car unu la sut dintre ele n-au f cut-o. De fapt,
au trecut de partea du manului. Rezisten a de pe Funda ie, pe care
majoritatea oamenilor de aici pare s se bazeze foarte mult, n-a f cut pn
acum nimic notabil. Catrul a dovedit destul fler politic promi nd ap rarea
propriet ii i a profiturilor Marilor Negu tori, iar ace tia au trecut de
partea lui.
Plutocra ii au fost dintotdeauna mpotriva noastr , zise Ebling Mis cu
nd
tnicie.
Pentru c au de inut ntotdeauna puterea. Ascult , Ebling, avem

motive s credem c oamenii Catrului, sau chiar el, au contactat deja o

serie de Negu tori Independen i influen i. Se cunosc deja zece dintre cele
dou zeci i apte de Lumi Independente care au trecut de partea Catrului.
Alte zece lumi oscileaz nc . Exist
i pe Haven personalit i care nu s-ar
sim i nefericite sub domina ia lui. E o tenta ie clar , ce nu poate fi
controlat , de a abandona puterea politic , i a a periclitat , dac aceast
ac iune te las n posesia for ei economice.
Nu crezi c Haven ar putea lupta mpotriva Catrului?
Randu i ntoarse chipul tulburat c tre psiholog.
Nu, cred c Haven a teapt s capituleze. Te-am chemat ca s i
comunic acest lucru i s te rog s p
se ti Havenul ct mai curnd.
Ebling Mis i umfl mirat obrajii i puf i:
Ct mai curnd?
Ebling, spuse Randu, sim indu-se la cap tul puterilor, e ti cel mai
mare psiholog al Funda iei. Adev ra ii mari psihologi au pierit o dat cu
Seldon, dar tu e ti cel mai bun pe care-l avem. Reprezin i singura noastr
ans de a-l nfrnge pe Catr. Nu po i face nimic aici; va trebui s mergi
spre ceea ce a mai r mas din Imperiu.
Pe Trantor?
Exact. N-au mai r mas dect fragmente din Vechiul Imperiu, dar n
zona central trebuie s existe ceva. Acolo au toate documentele i c ile
vechi, Ebling. S-ar putea s afli mai multe despre psihologia matematic
pentru a interpreta gndurile m sc riciului, care va merge, desigur, cu tine.
M ndoiesc c va dori acest lucru, spuse Ebling sec. Cu toate c se
teme de Catr, nu va merge dect dac -l nso te nepoata ta.
Tocmai de aceea, Toran i Bayta vor pleca cu tine. i mai ai o sarcin
important , Ebling. Hari Seldon a ntemeiat dou Funda ii acum trei secole:
cte una la fiecare cap t al Galaxiei. Trebuie s descoperi cea de-a Doua
Funda ie.

20
Conspiratorul
PALATUL PRIMARULUI adic ceea ce fusese cndva palatul acestuia
ap rea ca o pat ntunecata n bezn . Ora ul nfrnt i sub stare de asediu
era t cut, iar pulberea l ptoas a marilor Constela ii Galactice i poate icicolo cte o stea singuratic dominau cerul Funda iei.
De-a lungul a trei secole, dintr-un grup restrns de oameni de tiin ,
Funda ia devenise un imperiu comercial care- i extinsese tentaculele pn
n adncurile Galaxiei, iar aproape jum tate de an fusese de ajuns ca s-o
arunce din n imile la care aspirase i s-o reduc la statutul de provincie
cucerit ca attea altele.
pitanul Han Pritcher refuza s priceap acest lucru.
cerea moroc noas a ora ului scufundat n noapte, palatul ntunecat,
ocupat de intru i, erau ndeajuns de elocvente i de conving toare, ns
pitanul Han Pritcher, aflat dincolo de zidurile exterioare ale palatului, cu
o minuscul bomb atomic ascuns sub limb , refuza s n eleag .
Se apropie o umbr , i C pitanul i l
capul n jos.
Auzi o oapt tem toare:
Sistemul de alarm e ca ntotdeauna, C pitane. Po i trece la treab !
Nu va nregistra nimic.
Cu pa i u ori, C pitanul se aplec pe sub o arcad joas , urmnd
poteca m rginit de un havuz spre ceea ce fusese odat gr dina lui Indbur.

Se mpliniser patru luni de la deschiderea Bol ii Timpului, iar

amintirile acelei zile l cople eau f
ncetare. i reveneau una cte una,
nechemate i nedorite, i asta i se ntmpla de cele mai multe ori noaptea.
trnul Seldon, rostindu- i cuvintele binevoitoare, dar nsp imnt tor
de nepotrivite, agita ia turbat
i confuz , Indbur, cu costumul lui
str lucitor de primar, care contrasta orbitor cu fa a sa livid , mul imile
ngrozite, care se strnseser ct ai clipi, a teptnd ca cineva s pronun e
inevitabilul cuvnt "capitulare", tn rul Toran, disp rnd pe o u
turalnic , purtndu-l n spate pe m sc riciul ale c rui bra e se
ng neau neputincioase...
Iar apoi, el nsu i, cumva deta at de toate acestea, cu automobilul
inutil, f cndu- i loc cu coatele i cu umerii prin mul imea f
conduc tori,
care p
sea deja ora ul spre o destina ie necunoscut .
Se ndrepta orbe te spre locuri de ntlnire care erau
sau care
fuseser , mai bine zis
cartierele generale ale rezisten ei democratice, dar
care de optzeci de ani ncoace se sub iau i disp reau.
n ziua urm toare, fur v zute pe cer nave str ine i ntunecate,
cobornd apoi lin printre grupurile de cl diri ale ora ului apropiat.
pitanul Han Pritcher ncercase atunci un sentiment de nimicnicie i se
sim ise necat de disperare.
i ncepuse ndrjit c toria.
n treizeci de zile parcurse pe jos aproape dou sute de mile, se
schimbase n hainele unui muncitor de la o uzin hidroponic , al c rui
cadavru l descoperise pe marginea unui drum, l
s -i creasc o barb
fioroas , ro cat ...
i abia atunci g si ceea ce mai r
sese din Rezisten .
Ora ul se numea Newton, cartierul era reziden ial, alt dat simbol al
elegan ei ce alunecase ncet spre desfru, casa, o cl dire prin nimic
remarcabil ntre celelalte, iar b rbatul, un tip ciol nos i cu ochi mici, ai
rui pumni strn i se vedeau dup forma umflat a buzunarelor i al c rui
trup viguros r
sese nd
tnic n deschiz tura ngust a u ii.
Vin din Miran, bolborosi C pitanul.
Miran s-a cam gr bit anul acesta, i r spunse moroc nos b rbatul la
parol .
Nu mai mult dect anul trecut, spuse C pitanul.
ns b rbatul nu-i f cu loc s intre, n schimb l ntreb :
Cine e ti?
Nu e ti Vulpoiul?
ntotdeauna r spunzi prin ntreb ri?
pitanul inspir adnc, apoi spuse calm:
Snt Han Pritcher, C pitan al Flotei i membru al Partidului
Rezisten ei Democratice. Acum m la i s intru?
Vulpoiul se d du deoparte, ad ugind:
Numele meu adev rat este Orum Palley. i ntinse mna. C pitanul i-o
strnse.
nc perea nu era luxoas , ci doar bine ntre inut . ntr-un col se afla
un proiector decorativ de lecturat c i-film care, pentru ochii de militar ai
pitanului, ar fi putut fi un dezintegrator de calibru mare camuflat.
Lentilele proiectorului erau ndreptate spre u , iar aparatul putea fi
controlat de la distan .
Vulpoiul urm ri privirea oaspetelui b rbos i schi un zmbet:
Da! Dar era bun pe vremea lui Indbur i a vampirilor s i cu inimi de
lachei. Nu cred c-ar avea mare efect asupra Catrului. Nimic nu-i vine de

hac. i-e foame?

pitanul strnse din din i i ncuviin .
O clip , dac nu te superi. (Vulpoiul lu cteva containere dintr-un
dulap i puse dou n fa a C pitanului Pritcher.) ine degetul pe ele i
deschide-le cnd vor fi ndeajuns de calde. Aparatul meu de nc lzit nu mai
are combustibil. Lucrurile astea i amintesc c sntem sau c am fost n
zboi.
Spusele lui repezite aveau o nc rc tur de jovialitate, dar tonul era
departe de a fi jovial, iar ochii i erau gnditori i glaciali. Se a ez la mas
n fa a c pitanului i-i spuse:
Dac faci ceva ce n-o s -mi plac , n-o s r mn din tine dect o mn
de cenu pe locul pe care stai. Ai n eles?
pitanul nu r spunse. Deschise cutiile din fa a lui printr-o simpl
ap sare.
Vulpoiul continu sec:
Ghiveci! mi pare r u, dar situa ia cu alimentele e grav .
tiu, spuse C pitanul. Mnc gr bit, f
a ridica ochii,
Te-am v zut o dat , f cu Vulpoiul. ncerc s mi te reamintesc, dar e
clar c pe vremea aceea nu aveai barb .
Nu m-am b rbierit de treizeci de zile. Apoi, cu furie re inut : Ce
dore ti? Parola a fost corect . Am acte.
Cel lalt f cu un semn cu mna:
Oho, snt sigur c e ti Pritcher. Numai c snt mul i care cunosc
parola, locurile i identit ile i care acum snt de partea Catrului. Ai auzit
de Levvaw?
Da.
E unul dintre ace tia.
Poftim? Doar era...
Chiar a a. Era supranumit "Nu Capitul m". (Vulpoiul deschise gura
ca pentru a rde, dar f
s scoat vreun sunet.) Apoi, mai erau Willing,
Garre i Noth. To i snt cu Catrul! De ce n-ar fi i Pritcher? De unde s
tiu?
pitanul se m rgini s clatine din cap.
n fine, nu conteaz , spuse Vulpoiul ncet. Dac Noth a trecut dincolo,
au precis numele meu
a a c , dac nu e ti cumva trimis, e ti n
primejdie mai mare dect mine.
pitanul termin de mncat i se rezem de sp tarul scaunului:
Dac n-ai nici o organiza ie aici, cum a putea g si eu una? Funda ia
a capitulat, eu nc n-am f cut-o.
A a o fi! Dar nu vei putea umbla de colo-colo la nesfr it. Acum,
oamenii de pe Funda ie trebuie s posede permise de c torie pentru a
merge dintr-un ora n altul. tiai? Ca i c i de identitate. Ai a a ceva?
Tuturor ofi erilor din Flot li s-a ordonat s se prezinte la cel mai apropiat
cartier general de ocupa ie. Asta te prive te direct, nu?
Da, r spunse grav C pitanul. Crezi c mi-e fric ? Am fost pe Kalgan
nu la mult timp dup c derea sa n mna Catrului. n mai pu in de o lun ,
nici unul dintre ofi erii fostului lord r zboinic nu mai era n libertate,
ntruct ei erau considera i conduc torii militari ai oric rei revolte.
Rezisten a a tiut dintotdeauna c nici o revolu ie nu poate avea sor i de
izbnd f
a de ine controlul m car asupra unei p i din Flot . E limpede
i Catrul tie asta.
Logic. Catrul nu las nimic la ntmplare, spuse Vulpoiul, cl tinnd
gnditor din cap.
Eu am abandonat uniforma aproape imediat i mi-am l sat barb . La
urma urmelor, exist posibilitatea ca i al ii s fi procedat ca mine.

E ti c
torit?
So ia mea a murit i nu am copii.
Deci e ti imun la amenin area cu ostaticii.
Exact.
Vrei s i dau un sfat?
Dac ai vreunul, da.
N-am idee care e politica acestui Catr sau care-i snt inten iile, dar
muncitorilor califica i nu li s-a f cut nc nici un r u. Salariile lor au
crescut, iar produc ia tuturor tipurilor de arme atomice a sporit ame itor.
Da? S-ar p rea c i va continua ofensiva.
Nu tiu, Catrul sta e tare imprevizibil. Cred c ncearc doar s -i
lini teasc pe muncitori ca s -i fie supu i. Dac nici Seldon n-a fost n
stare s -l dibuiasc prin psihoistoria aia a lui, eu n-am de gnd s -mi bat
capul. Dar te v d purtnd haine de lucru i asta mi-a dat o idee, ce zici?
Nu snt muncitor calificat.
Ai urmat cursuri militare n probleme atomice, nu-i a a?
Binen eles.
E suficient. Atom Field Bearings, Inc. are un sediu n ora . Le spui c
ai experien . Tic lo ii care conduceau fabrica n numele lui Indbur o mai
conduc i-acum, dar pentru Catr. N-or s i pun prea multe ntreb ri,
fiindc au nevoie de muncitori care s le creasc produc ia i buzunarul. i
vor da o carte de identitate i po i solicita o camer n cartierul muncitoresc
al Corpora iei. Ai ncepe de ndat s lucrezi.
i astfel, C pitanul Han Pritcher din Flota Na ional deveni muncitorul
Lo Moro de la Atelierul 45 al Atom Field Bearings, Inc. i, din agent de
Informa ii, cobor scara social ajungnd conspirator" o ndeletnicire care
l aduse, cteva luni mai trziu, n ceea ce fusese gr dina lui Indbur.
n gr din , C pitanul Pritcher consult radometrul din palm al c rui
cmp avertizor intern mai func iona nc , i a tept . Mai r
sese jum tate
de or din via a bombei pe care o inea n gur . O rostogoli delicat cu limba.
Radometrul ncet s mai lumineze n ntunericul nsp imnt tor i
pitanul naint cu pa i repezi.
Pn acum, totul mersese conform planului.
Se gndi c via a bombei atomice era n acela i timp via a lui ; c
moartea ei era i a lui, dar i a Catrului.
Punctul culminant al r zboiului lui personal de patru luni ncoace
fusese atins ; un r zboi care trecuse prin mai multe etape, ncepnd cu
angajarea sa ntr-o fabric din Newton.
Vreme de dou luni, C pitanul Pritcher purtase or plumbuit i m ti
grele de protec ie, pn cnd comportamentul s u milit ros fusese complet
uitat. Devenise un muncitor ca at ia al ii, care- i ncasa salariul, i
petrecea serile n ora i nu discuta niciodat politic .
Vreme de dou luni nu-l v zuse pe Vulpoi.
Dar, ntr-o zi, un b rbat trecu pe lng bancul lui de lucru, se mpiedic
i din buzunar i c zu un petic de hrtie pe care st tea scris Vulpoiul".
Omul l arunc n camera atomic , unde disp ru cu un f it, f cnd ca
intensitatea s creasc cu un milimicrovolt, i se ntoarse la locul de
munc .
n noaptea aceea l vizitase pe Vulpoi acas
i participase, ca al
patrulea, la o partid de c i cu al i doi b rba i pe care-i cuno tea dup
reputa ie i, respectiv, dup chip i nume.
n timpul jocului, purtaser o discu ie.
Face i o gre eal fundamental , spuse C pitanul. Tr i ntr-un trecut
care a explodat. De optzeci de ani, organiza ia noastr a teapt momentul
istoric potrivit. V-a i l sat orbi i de psihoistoria lui Seldon, dup care

individul i via a lui n-au nici o valoare, c ci nu ele fac istoria, ci factorii
economici i complexul social care snt deasupra omului i care-l
transform
ntr-o marionet . ( i aranj
c ile atent, apreciindu-le
valoarea.) De ce nu-l ucidem pe Catr? spuse n timp ce miza.
Ei, i ce-ai realiza cu asta? ntreb iritat b rbatul din stnga lui.
Vede i, continu C pitanul, cernd dou c i, asta este atitudinea
general . Ce nseamn un om din attea trilioane? Galaxia n-o s se
opreasc din rota ie pentru c moare un om. Numai c acest Catr nu e om,
ci mutant. A dat deja peste cap Planul Seldon i, dac ve i analiza toate
consecin ele, asta nseamn c el a r sturnat toat psihoistoria lui Seldon.
Dac mutantul n-ar fi tr it, Funda ia nu s-ar fi pr bu it. Dac va nceta s
tr iasc , Funda ia va renvia. Hai s fim serio i, democra ii s-au luptat cu
primarii i cu Negu torii gra ie acordului tacit dintre ei. S ncerc m
asasinatul.
Cum? interveni Vulpoiul cu r ceal i bun sim .
Mi-am petrecut trei luni gndindu-m la o solu ie, silabisi C pitanul.
Am venit aici i am g sit-o dup cinci minute.
Arunc o privire c tre b rbatul cu obraji umfla i ca ni te pepeni rozalii
care st tea n dreapta lui i care zmbi auzindu-l:
Ai fost ambelanul primarului Indbur. Nu tiam c faci parte din
Rezisten .
Nici eu nu tiam acest lucru despre tine.
Ei bine, n calitate de ambelan, verificai periodic modul da
func ionare a sistemului de alarm al palatului.
A a e.
Iar Catrul ocup acum palatul.
A a s-a anun at
de i e un cuceritor modest care nu ine cuvnt ri,
nu d proclama ii i nici nu apare n public.
Asta-i poveste veche i nu schimb cu nimic lucrurile. Tu, dragul meu
ex- ambelan, e ti persoana de care avem nevoie.
ile fuseser etalate, iar Vulpoiul strnsese tot potul. Calm, f cuse iar
ile.
rbatul care fusese cndva ambelan i lu c ile, una cte una:
mi pare r u, C pitane. Verificam sistemul de alarm , dar era o
ac iune de rutin . Nu tiu nimic despre el,
B nuiam, dar mintea noastr are o memorie eidetic privind situarea
butoanelor de control dac sond m ndeajuns de adnc, cu o Sond Psihic .
Fa a ambelanului p lise dintr-o dat
i i pierduse rotunjimile. F
i dea seama, mototolise n mini c ile de joc:
O Sond Psihic ?
Nu trebuie s te ngrijorezi, spuse C pitanul t ios. tiu s folosesc
Sonda i n-o s i fac nici un r u. O s ai o stare de sl biciune cteva zile i
apoi o s i treac . i chiar dac te-ar v
ma n vreun fel, e riscul pe care
i-l asumi i pre ul pe care-l pl te ti n numele Cauzei. Snt, nendoielnic,
unii dintre ai no tri care, cunoscnd punctele de control ale sistemului de
alarm , ar putea determina combina iile lungimilor de und
i ar putea
fabrica o mic bomb cu efect ntrziat pe care chiar eu nsumi o voi duce
pn la Catr.
Cei patru se aplecar deasupra mesei.
ntr-o sear anume, ncepu C pitanul, va izbucni o revolt n
Terminus City, n vecin tatea palatului. F
lupte de strad . Un scandal,
apoi dispersarea. Ct s atrag aten ia g rzilor palatului, sau m car s
creeze pu in agita ie,
Din acea zi, vreme de o lun , se desf uraser preg tiri, iar C pitanul
Han Pritcher din Flota Na ional , devenit conspirator, mai coborse o

treapt pe scara social , transformndu-se n "asasin".

pitanul Pritcher
asasin
se afla acum chiar n palat, sumbru i
satisf cut de metoda psihologic folosit . Un sistem sofisticat de alarm
exterioar nsemna paz redus n untrul palatului. n cazul de fa , nu
era nici un paznic.
Avea limpede desenat n minte planul etajului. Iar el era o pat
ntunecat care se mi ca f
zgomot pe rampa mochetat . La cap tul ei, se
cu una cu peretele i a tept .
n fa a lui se afla u a nchis a unei camere, dincolo de care trebuia s
fie mutantul care i nvinsese pe nenfrn i. Ajunsese acolo prea devreme;
bomba mai avea zece minute de via .
Cinci dintre ele trecuser
i nc nu auzise nici un sunet. Catrul mai
avea de tr it cinci minute. La fel i C pitanul Pritcher.
cu c iva pa i nainte, parc mpins de un impuls interior. Complotul
nu mai putea e ua. Cnd bomba avea s explodeze, ntregul palat se va
rui. O u ntre el i... zece pa i ntre el i... nu nsemnau nimic. Dar voia
-l vad pe Catr i s moar mpreun cu el.
Cu un ultim gest, insolen
de neiertat, se azvrli cu toat puterea
asupra u ii...
a se deschise i din untru se rev rs o lumin orbitoare.
pitanul Pritcher f cu c iva pa i nesiguri, apoi i treveni. B rbatul cu
aer solemn, care st tea n picioare n mijlocul nc perii n fa a unui acvariu
suspendat, ridic privirea u or mirat.
Purta o uniform sobr , de culoare neagr ; cu un gest absent, b tu
or cu degetul n acvariu, iar pe ti orul cu aripioare fine, colorate n
portocaliu i cinabru,
ni nebune te ntr-o parte.
Intr , C pitane!
pitanul avu senza ia c micul glob metalic de sub limb se umfl
nsp imnt tor, dar i d du seama c acest lucru era o imposibilitate fizic .
Mai avea un minut de tr it.
rbatul n uniform i spuse:
Mai bine ai scuipa bila aia ridicol ca s po i vorbi. Nu va exploda.
Minutul trecea inexorabil; n trans , cu o mi care lent , c pitanul i
capul n piept i d du drumul bilei argintii n palma deschis . O
arunc apoi furios de perete i ea rico
cu un zgomot ascu it, lic rind
inofensiv n rostogolirea ei prin aer.
Asta-i situa ia, spuse b rbatul n uniform
i ridic nep
tor din
umeri. n orice caz, nu i-ai fi atins scopul, C pitane. Nu snt Catrul. Va
trebui s te mul ume ti cu viceregele lui.
Cum ai aflat totul? bolborosi C pitanul nedumerit.
Pune-o pe seama eficien ei sistemului de contraspionaj. Cunosc
numele fiec rui membru al micului t u grup, fiecare pas pe care-l face i i
orice plan...
i ne-ai l sat s mergem att de departe?
De ce nu? Unul dintre scopurile mele principale a fost s te g sesc pe
tine i pe al i c iva. Mai ales pe tine. A fi putut s te prind cu luni n
urm , cnd erai nc muncitor la Newton Bearing Works, dar e mult mai
bine a a. Dac n-ai fi sugerat tu nsu i liniile generale ale complotului, unul
dintre oamenii mei ar fi propus ceva asem
tor. Rezultatul e cam teatral,
cu o oarecare doz de umor negru.
A a mi se pare i mie, spuse C pitanul i l privi sfid tor pe b rbat.
Acum s-a terminat totul.
Abia a nceput. Hai, vino, C pitane, i ia loc. S l
m eroismele
ieftine pentru pro tii care se las impresiona i de ele. C pitane, e ti un om
deosebit de capabil! Potrivit informa iilor pe care le de in, ai fost primul de

pe Funda ie care a recunoscut puterea Catrului. De atunci ai efectuat

investiga ii, foarte ndr zne e chiar, pentru a culege informa ii despre
nceputurile vie ii Catrului. Ai fost unul dintre cei ce i-au r pit m sc riciul,
care ntmpl tor nu a fost g sit nc
i pentru care recompensa este nc
valabil . Desigur, priceperea ta este recunoscut , iar Catrul nu este dintre
aceia care s se team de du mani inteligen i atta vreme ct i poate
converti pentru a-i deveni prieteni destoinici.
Aici voiai s ajungi? O, mai bine nu.
Ba da! Acesta a fost scopul comediei de ast -sear . De i e ti un om
inteligent, conspira ia ta mpotriva Catrului a e uat ntr-un mod caraghios.
Nici n-ai putea s ridici la rangul de conspira ie ceea ce ai f cut. Pierderea
navelor n ac iuni f
sor i de zbnd face parte din preg tirea ta militar ?
nti, trebuie s recuno ti c asta este natura unor asemenea ac iuni.
A a este, l asigur calm viceregele. Catrul a cucerit Funda ia. Ea s-a
transformat rapid ntr-un arsenal pentru mplinirea scopurilor lui mai
nalte.
Care scopuri?
Cucerirea ntregii Galaxii. Unirea tuturor lumilor dispersate ntr-un
nou imperiu. Realizarea visului lui Seldon cu apte sute de ani mai devreme
dect a sperat el, patriot lipsit de sim ul previziunii ce e ti! i, n aceast
oper , tu ne po i ajuta.
Pot, nendoielnic. Dar e la fel de sigur c n-o voi face.
n eleg c doar trei dintre Lumile Comerciale Independente mai opun
rezisten . Nu vor mai rezista mult vreme. Vor fi ultimele dintre for ele
Funda iei. nc mai ov i?
Da.
Cu toate acestea, n-o vei face. Un voluntar ne-ar fi mai util. Din
nefericire, Catrul lipse te. Conduce, ca ntotdeauna, lupta mpotriva
Negu torilor care rezist . El este n contact permanent cu noi i nu vei
avea mult de a teptat.
n ce scop?
n scopul convertirii tale.
Catrul va descoperi, spuse c pitanul cu un aer nd
tnic, c i va fi
peste puteri s m converteasc .
Te n eli. i eu am crezut asta. Nu m recuno ti? Doar ai fost pe
Kalgan, a a c nu se poate s nu m fi v zut. Purtam monoclu, o mantie
stacojie tivit cu blan i o p rie cu calot nalt .
pitanul r mase ca tr snit:
Ai fost lordul r zboinic al Kalganului.
Da. Iar acum snt vicerege loial Catrului. Vezi, deci, c e foarte
conving tor.

21
Interludiu n spa iu
TRECUR cu succes prin blocad . n acel spa iu uria nici m car un
num r mare de nave nu ar fi putut supraveghea perfect zonele r mase
libere. Dar dac era vorba de o singur nav , de un pilot iscusit i de o
oarecare doz de noroc, existau locuri prin care se putea strecura.
Cu snge rece i calm, Toran conduse nava n siguran , de la o stea la
alta, i tot a a, pn cnd reu i. Vecin tatea unei mase mari f cea ca orice
salt interstelar s devin dificil i chiar riscant, dar n acela i timp f cea ca
instrumentele inamice de detectare s devin aproape inutile.

i, de ndat ce nava trecu de centura de nave, fu dep it

i sfera
interioar de spa iu mort, prin al c rui subeter supus blocadei nu putea
trunde nici un mesaj. Pentru prima oar n ultimele trei luni, Toran nu
se mai sim ea izolat.
Trecu o s pt mn , timp n care programele informative ale inamicului
prezentar numai i numai detalii plicticoase i autolaudative privind
controlul ntr-o m sur din ce n ce mai mare asupra Funda iei. O
pt mn n care nava comercial blindat se ndep rt de Periferie cu
salturi gr bite.
Ebling Mis strig c tre cabina pilotului i Toran se ridic de pe fotoliu,
tergndu- i ochii mp ienjeni i i obosi i de efortul cerut de consultarea
ilor stelare.
Ce s-a ntmplat? ntreb Toran, intrnd n mica nc pere central pe
care Bayta o transformase n camer de zi.
S m ia naiba dac -mi dau seama, spuse Mis cl tinnd din cap.
Prezentatorii
tia ai Catrulu tot anun un buletin special. M gndeam
poate vrei i tu s -l vezi.
Poate. Unde-i Bayta?
Aranjeaz masa n sufragerie i alege meniul sau cam a a ceva.
Toran se a ez pe patul mic, ce-i slujea drept culcu lui Magnifico, i
tept . Jocul propagandistic privind buletinul special'' al Catrului
devenise de-acum monoton. ncepu ntr-un trziu cu muzic mar ial , apoi
ap ru crainicul cu un aer spilcuit i ferche . Fur prezentate mai nti ve ti
minore, care se succedar una dup alta ntr-o strns nl
uire. Urm o
pauz . Apoi din nou trompete menite s ridice cota de interes pn la
apogeu.
Toran suport toate astea n t cere. Mis bolborosea i spumega.
Prezentatorul dezl
ui apoi, n limbajul obi nuit al coresponden ilor de
zboi, o cascad de fraze onctuoase care ncercau s redea n cuvinte
metalul topit i trupurile prjolite ale unei b
lii spa iale:
"Escadrile de cruci toare rapide aflate sub conducerea Generallocotenentului Sammin au declan at o contraofensiv ast zi mpotriva
for elor de rezisten cu baza pe Iss..." Chipul prezentatorului cu tr
turi
controlate i goale de orice expresie de emo ie disp ru de pe ecran pentru a
face loc beznei spa iale prin care s getau nave ndreptndu-se spre focul
liei. Vocea continu n timp ee navele treceau ca fulgerul...
"Cea mai impresionant ac iune a b
liei a fost lupta cruci torului
greu Cluster mpotriva a trei nave du mane din clasa Nova"'.
Imaginea de pe ecran crea impresia de zbor i prezent o filmare de
aproape. O nav uria
scnteie i una dintre navele atacatoare emise o
str lucire furioas , f cu o ntoarcere care o scoase din cadrul imaginii,
efectu o r sucire i veni la abordare prin pintenare. Cluster se nclin
disperat i reu i s supravie uiasc loviturii tangen iale care f cu nava
atacatoare s rico eze, r sucindu-se.
Vocea monoton
i lipsit de orice sentiment continu s n ire cuvnt
dup cuvnt pn la ultima lovitur i ultima cuiras str puns .
Apoi din nou o pauz , i o transmisie cu imagini i comentarii, similare
n cea mai mare parte, privind lupta din preajma planetei Mnemon, la care
se ad ug un element de noutate: descrierea detaliat a unei coborri dup
un atac razant
imaginile unui ora distrus , prizonieri zgribuli i i
extenua i , i aici reportajul se ncheie.
Mnemon nu mai avea mult de tr it.
O nou pauz , i se auzir sunetele stridente ale al murilor. Pe ecran
ap ru imaginea unui coridor impresionant, format din oameni a eza i
disciplinat ca solda ii, de-a lungul c ruia p i gr bit purt torul de cuvnt al

Guvernului, mbr cat n uniform de consilier.

cerea era ap
toare.
Vocea care se auzi, n cele din urm , era solemn , r spicat i clar :
"Din ordinul suveranului nostru, se anun c planeta Haven, care pn
acum a opus rezisten armat n fa a voin ei sale, s-a supus i a acceptat
nfrngerea. n aceste momente, for ele suveranului nostru ocup planeta.
Opozi ia a fost sporadic , lipsit de coordonare i zdrobit rapid." Imaginea
disp ru i reap ru prezentatorul de la nceput pentru a declara cu emfaz
alte detalii vor fi transmise pe m sura desf ur rii evenimentelor.
Urm muzic de dans i Mis nchise aparatul nervos.
Toran se ridic i se ndep rt cu pa i nesiguri, f
s spun o vorb .
Psihologul nu f cu nici un gest s -l opreasc .
Cnd Bayta veni din buc
rie, Mis i f cu semn s p streze t cerea i
spuse:
Au cucerit Havenul.
Deja? f cu Bayta cu ochii rotunzi de uimire, nevoind totu i s cread .
F
lupt . F
o incalif... (Sim i un nod n gt.) Ar fi mai bine s -i
dai pace lui Toran. Nu-i deloc pl cut pentru el. Hai s mnc m.
Bayta arunc o privire spre cabina pilotului, apoi se ntoarse apatic :
Foarte bine!
Magnifico se a ez la mas , neb gat n seam . Nici nu vorbi i nici nu
mnc , ci r mase cu privirea pierdut i cu o team pe chip care p rea s -l
sec tuiasc de toate puterile trupului lui desc rnat.
Absent, Ebling Mis mpinse deoparte nghe ata de fructe i zise cu glas
gu it:
Dou dintre Lumile Negu torilor lupt . Lupt , sngereaz i mor, dar
nu capituleaz . Doar Haven... La fel ca i pe Funda ie...
Dar de ce? De ce?
Psihologul cl tin din cap:
E indisolubil legat de restul problemei. Fiecare fa et , cu ciud eniile
ei, este o aluzie la natura Catrului. nti, modul n care a putut cuceri
Funda ia, cu pu ine victime i, practic, dintr-o singur lovitur , n timp ce
Lumile Comerciale Independente au rezistat. Anularea reac iilor atomice a
fost o arm perfid
am discutat i-am ntors problema asta pe toate
ile de mi s-a acrit
i n-a func ionat dect pe Funda ie. Randu a
sugerat sprncenele stufoase i fioroase ale lui Ebling se mpreunar
c
ar putea fi vorba de un Anihilator al Voin ei care a emis radia ii
pretutindeni, deci i pe Haven. Dar de ce n-a fost folosit pe Mnemon i pe
Iss, care i acum lupt cu o furie demonic , nct e nevoie de jum tate din
Flota Funda iei, pe lng for ele Catrului, pentru a le nfrnge? Da, am
recunoscut nave ale Funda iei n atacul acela.
Funda ia, apoi Haven, spuse Bayta n oapt . Dezastrul pare s cad
mereu n urma noastr , f
a ne atinge pe noi. ntotdeauna sc
m ca
prin urechile acului. A a are s dureze la nesfr it?
Ebling Mis nu o asculta. Ra iona n continuare cu voce tare:
Dar mai exist o alt problem . Bayta, i aminte ti vestea aceea c
sc riciul Catrului nu a fost g sit pe Terminus ; c se b nuia c ar fi
fugit pe Haven sau fusese dus acolo de c tre r pitorii lui? Bayta, omul sta
are o importan pe care noi nu am descoperit-o nc . Magnifico trebuie s
tie ceva ce i-ar putea fi fatal Catrului Snt sigur de asta.
Magnifico, alb la fa , protest blbindu-se:
Sire, nobile st pn, jur c -mi este peste puteri s v satisfac vrerea. Vam spus totul, pn la ultima amintire, i cu ajutorul Sondei a i ob inut din
rmana mea minte tot ceea ce tiam, lucruri de care habar n-aveam.
Ai dreptate, dar e pu in. Ni te elemente att de m runte, nct nici eu,

nici tu nu ne d m seama la ce ne-ar putea sluji. Cu toate acestea, trebuie

afl m adev rul, pentru c
i Mnemon i Iss vor fi nfrnte n curnd i,
cnd se va ntmpla asta, noi vom fi ultimele r
e, ultimele pic turi
mase din Funda ia independent .
Stelele ncep s se grupeze mai aproape una de alta cnd se p trunde n
inima Galaxiei. Cmpurile gravita ionale ncep s
se suprapun
cu
intensit i suficient de mari care pot introduce perturba ii deloc neglijabile
n salturile interstelare.
Toran i d du seama de acest lucru cnd, dup un salt, nava ajunse n
apropierea unei Gigante Ro ii care atrase cu furie nava i a c rei strnsoare
era cnd mai slab , cnd mai puternic , nct abia dup dou sprezece ore de
lupt , pe via
i pe moarte, reu i s ndep rteze nava.
Cu h i stelare nu prea detaliate i cu o experien nc imperfect , att
din punct de vedere opera ional ct i matematic, Toran se resemn s
calculeze neobosit nainte de a mai pl nui vreun salt.
Toat lumea participa la efectuarea acestor planuri. Ebling Mis verifica
toate calculele matematice ale lui Toran, iar Bayla testa rutele posibile prin
diverse metode de generalizare, c utnd solu iile reale. Pn
i Magnifico
trebuia s opereze calcule simple pe o ma in de calculat, activitate care,
odat explicat
i n eleas , poate deveni o surs de bun -dispozi ie i de
eficien uimitoare.
a se face c , dup aproape o lun , Bayta ajunse s inspecteze i s
verifice linia ro ie care erpuia prin modelul tridimensional al Lentilei
Galaxiei pn la jum tatea drumului spre centru i s exclame cu o veselie
sarcastic :
tii cu ce seam
? Cu o rm de zece picioare lungime care sufer
cumplit de indigestie. O s ne duci aproape sigur napoi pe Haven.
Dac nu- i ii gura, am s-o fac, mri Toran, r sfoind furios un set de
i stelare.
i dac tot vrei s-o faci, continu Bayta, poate g se ti o rut mai
direct , f
attea ocoluri.
Da? Ei, atunci afl , istea o, c probabil au fost necesare cinci sute de
nave c rora le-au trebuit cinci sute de ani ca s g seasc ruta asta prin
ncercare i eroare, pe care h ile nenorocite din fa a mea, care au costat
cteva credite, nu mi-o arat . n plus, ar fi de preferat s evit m ratele
directe. Probabil c snt n esate de nave. i, pe ling toate astea...
O, pentru numele Galaxiei, termin cu vorb ria i nu- i mai striga att
de vehement sfnta indignare.
Bayta i nfipse minile n p rul s u.
Au! D -mi drumul! ip el, i o prinse de ncheieturile minilor,
ncercnd s i le smulg din p r, drept care se pr bu ir cu scaun cu tot la
podea. Nen elegerea degener ntr-o nc ierare plin de gfituri, rsete
nfundate i lovituri nepermise.
Toran sc
din strnsoare tocmai rnd Magnifico intr ntr-un suflet.
Ce s-a ntmplat?
Semnele de ngrijorare ur eau i mai tare chipul m sc riciului, iar
nasul enorm i ie ea i mai mult n eviden :
Instrumentele de bord se comport bizar, domnule. Eu, con tient de
ignoran a mea, nu am atins nimic...
n dou secunde, Toran ajunse n cabina pilotului. i spuse calm lui
Magnifico:
Treze te-l pe Ebling Mis i roag -l s vin aici. Apoi, adresndu-se
Baytei, care ncerca s i aranjeze ct de ct p rul: Am fost repera i, Bay.

Repera i? apuse Bayta i minile i c zur moi pe ling corp. De c tre

cine?
Galaxia tie, murmur Toran, dar mi imaginez c e vorba de unii care
au armele de bord ndreptate spre noi, gata s trag .
Se a ez
i, cu voce sc zut , transmise n subeter codul de identificare
a! navei.
Iar cnd intr Ebling Mis, mbr cat n halat de cas i cu ochii lipi i de
somn, Toran i se adres cu o disperare lini tit :
Se pare c sntem dincolo de grani ele unui Regat Interior care se
cheam Autarhia Filiei.
N-am auzit de ea, spuse precipitat Mis.
P i, nici eu, totu i sntem opri i de o nav din Filia i nu tiu ce
nseamn asta.
pitanul-inspector al navei filiene veni la bord urmat de ase oameni
narma i. Era scund, cu p rul rar, cu buzele sub iri
i pielea
pergamentoas . l cuprinse un acces de tuse cnd se a ez
i deschise
carnetul pe care l inea sub bra la o pagin alb .
Pa apoartele dumneavoastr i documentele navei, v rog!
Nu avem, spuse Toran.
Nu ave i?
n fac microfonul ag at de centur i vorbi gr bit:
Trei b rba i i o femeie. Documentele nu snt n ordine. F cu i cteva
nota ii n acela i sens n carnet.
De unde snte i?
Siwenna, r spunse Toran precaut.
Unde este asta?
La o sut de mii de parseci, optzeci de grade vest de Trantor,
patruzeci de grade...
Las , las asta!
Toran reu i s vad c omul cu maniere inchizitoriale notase Punct de
origine Periferie''.
Apoi, filianul continu :
ncotro merge i?
Sector Trantor.
Scopul?
C torie de pl cere.
Transporta i m rfuri?
Nu.
Hmm. Vom verifica. F cu un semn din cap i doi dintre oamenii s i se
apucar de treab . Toran nu f cu nici un gest ca s -i mpiedice.
Ce v aduce n spa iul filian? ntreb c pitanul i ochii i str lucir
neprieteno i.
Nu tiam unde ne afl m. Nu avem h i prea bune.
Va trebui s pl ti i o sut de credite pentru aceast neglijen
i,
desigur, taxa obi nuit pentru vam i altele.
Vorbi din nou la microfon, dar de data aceasta mai mult ascult . Apoi i
se adres lui Toran:
Te pricepi la tehnologie atomic ?
Pu in, r spunse Toran cu fereal .
Da? Filianul nchise carnetul i ad ug : Oamenii de la Periferie snt
recunoscu i pentru aceast pricepere. Pune i-v un costum i veni i cu
mine.
Bayta le t ie calea:
Ce ave i de gnd s -i face i?
Toran o d du la o parte cu un gest blnd i ntreb indiferent:

De ce vre i s v nso esc?

Centrala noastr atomic necesit mici reglaje. El va veni cu
dumneavoastr
i ar
cu degetul direct c tre Magnifico, ai c rui ochi
prui se f cur ct cepele de spaim .
Ce-are el de-a face cu centrala? ntreb furios Toran.
pitanul i arunc o privire glacial :
Snt informat n leg tur cu activit i piratere ti desf urate n
aceast zon . Semnalmentele unuia dintre pira ii cunoscu i seam
ntructva cu ale acestui om. Va fi doar o formalitate legat de identificare.
Toran ezit o clip , ns
ase oameni i ase arme l convinser s se
potoleasc . Se duse la dulap pentru a lua costumele.
O or mai trziu, se ridic n picioare n pntecele navei filiene i r cni:
Nu constat absolut nimic n neregul la motoare. Barele colectoare
snt corect montate, tuburile L asigur o alimentare continu i analiza de
reac ie este conform c ii tehnice. Cine r spunde de acest sector?
Eu, spuse calm mecanicul- ef.
Ei, scoate-m de aici...
Mecanicul l conduse la etajul ofi erilor, dar n mica anticamer nu se
afla dect un sublocotenent nep
tor.
Unde-i ofi erul care a venit cu mine?
A tepta i, v rog, r spunse acesta.
Abia dup cincisprezece minute l aduser i pe Magnifico.
Ce i-au f cut? l ntreb Toran ngrijorat.
Nimic. Absolut nimic
i Magnifico i nt ri spusele cl tinnd hot rt
din cap.
Pl tir dou sute cincizeci de credite pentru taxele legale pe Filia
dintre care cincizeci de credite pentru eliberare imediat .
Nu merit m o escort ? ntreb Bayta, rznd mnze te. Nu primim
obi nuitul ut dincolo de frontier ?
Aceea n-a fost nav filian , r spunse Toran sumbru, iar noi o s mai
st m o vreme aici. Veni i pu in ncoace.
Se strnser n jurul lui.
A fost o nav a Funda iei, iar oamenii de la bord erau ai Catrului,
spuse el, avnd fa a alb ca varul.
Ebling se aplec s culeag de pe jos igara de foi pe care-o sc pase din
mn :
Aici? Sntem la treizeci de mii de parseci dep rtare de Funda ie.
,
Ce i-ar fi putut mpiedica s fac acela i voiaj ca i noi? Pentru
numele Galaxiei, Ebling, crezi c nu-s n stare s deosebesc navele? Le-am
zut motoarele i mi-a fost de ajuns. i spun sigur c era un motor produs
pe Funda ie, montat pe-o nav a Funda iei.
i cum de-au ajuns pn aici? ntreb Bayta, apelnd la logic . Care
snt ansele aleatorii ale ntlnirii n spa iu a dou nave date?
Ce-are asta de-a fajce cu ce ni s-a ntmplat? ntreb infierbntat
Toran. Totul ne demonstreaz c am fost urm ri i.
Urm ri i? l imit Bayta. Prin hiperspa iu?
Ebling Mis interveni f
vlag :
Se poate, dac ai o nav bun
i un pilot nemaipomenit. Dar
posibilitatea asta m las rece.
Nu mi-am ters urmele, insist Toran. Am zburat n linie dreapt ca
c tig viteza de salt. Pn i un orb ar fi putut calcula ruta noastr .
Ei, pe naiba! strig Bayta. Cu salturile ciudate pe care le-ai f cut,
observarea direc iei ini iale nu a nsemnat absolut nimic. Nu o dat am ie it
din salt ndreptndu-ne n direc ie opus .
Ne pierdem vremea, izbucni Toran, care ncerc totu i s se

st pneasc strngnd din din i. E o nav a Funda iei, supus Catrului. Neau oprit, ne-au perchezi ionat i l-au luat tocmai pe Magnifico ca ostatic,
pentru a v nchide gura dac a i fi b nuit ceva. Acum o s -i atac i o s -i
fac praf i pulbere.
Stai lini tit, spuse Ebling Mis, apucndu-l de bra . Ai de gnd s ne
autodistrugem pentru o nav pe care o consideri inamic ? Gnde te-te,
omule. i nchipui c blestema ii
tia ne-ar fi urm rit pe o rut aproape
imposibil , de-a lungul a jum tate din Galaxie, doar ca s ne priveasc
i
apoi
ne lase n pace?
nc i mai intereseaz unde vrem s mergem.
Atunci de ce ne-au oprit i s-au dat de gol? Ne po i explica asta?
O s fac ce mi-am pus n minte. D -mi drumul, Ebling, altfel te
lovesc.
Magnifico se aplec nainte de pe speteaza scaunului pe care st tea
coco at. N rile i frem tau de emo ie:
V implor s m ierta i c v ntrerup, dar pu ina mea minte a fost
str fulgerat de un gnd ciudat.
Bayta anticip gestul de lehamite pe care voi s -l fac Toran, i-l lu
repede de bra .
Hai, vorbe te Magnifico. Te vom asculta cu r bdare.
Ct am stat eu pe nav , zise el, mintea mea, a a pu in ct este, a
fost uimit
i ame it de teama ce m cuprinsese. E-adev rat c am uitat
aproape tot ce mi s-a ntmplat acolo. Mul i oameni s-au tot holbat la mine
i au vorbit ntr-o limb pe care n-am priceput-o. Dar spre sfr it a a cum
cte-o raz de soare str punge uneori norii
am avut deodat o iluminare:
un chip pe care-l cuno team. Doar o clip , o clipit l-am v zut i, cu toate
acestea, imaginea lui str luce te n mintea mea tot mai puternic i mai clar.
Cine era? f cu Toran.
C pitanul acela care a fost cu voi demult, demult, atunci cnd m-a i
salvat din sclavie.
Dac Magnifico avusese inten ia de a crea senza ie, zmbetul ncntat
care-i inund fa a m rturisi clar c
i realizase cu succes planul.
C pitan... Han... Pritcher? ntreb Mis cu hot rre. E ti sigur de asta?
Absolut sigur?
Sire, jur
i- i duse mna slab i ciol noas n dreptul inimii , a
sus ine adev rul acesta chiar i n fa a Catrului, cu toat for a pe care ar
avea-o ca s m mpiedice s -l spun.
Atunci ce se ntmpl ? spuse Bayta uimit la culme.
sc riciul se ntoarse spre ea, dornic s explice:
Doamna mea, am eu o teorie. Mi-a venit a a, dintr-o dat , de-a gata,
de parc Spiritul Galactic mi-ar fi optit-o la ureche. (Spuse acestea ridicnd
or glasul ca s -l acopere pe-al lui Toran care voia s -l contrazic .)
Doamna mea, continu el, adresndu-se exclusiv Baytei, dac acest c pitan
ar fi sc pat, ca i noi, pe o nav , dac
i el, ca i noi, ar ntreprinde o
torie ntr-un scop pe care-l cunoa te numai el, atunci, descoperindune, ne-ar suspecta c -l urm rim i c ncerc m s -i afl m inten iile, a a
cum noi l suspect m pe el din acelea i motive. De ce s ne mai minun m
joac o astfel de comedie pentru a intra pe nava noastr ?
Atunci de ce ne-a dus pe nava lui? ntreb Toran. Asta nu se
potrive te.
Ba da, se potrive te, vocifera m sc riciul, cu o inspira ie subit . A
trimis un ofi er care nu ne cunoa te, dar care ne-a descris cnd a vorbit la
microfon. C pitanul a fost mirat de asem narea descrierii am rtei mele
persoane, pentru c adev rul e c nu se g se te vreunul n toat Galaxia
care s aduc ct de ct cu mine. A fost dovada de identificare pentru voi.

Nu fi nc

nat, Torie. Asta chiar

explic

situa ia, spuse Bayta

ncet.
S-ar putea, aprob Mis.
Toran p rea neajutorat n fa a unui front unit i ceva n explica ia
curg toare a m sc riciului l deranjase. Ceva nu era n regul . Cu toate
acestea, fiind prins pe picior gre it, furia i se mai potoli, mpotriva voin ei
sale.
Pentru o clip , opti el, am crezut c am fi putut distruge una dintre
navele Catrului.
Ochii i erau ndurera i de pierderea Havenului.
Ceilal i l n eleser .

22
O moarte pe Neotrantor
NEOTRANTOR.,. Mica planet Delicass, numit astfel dup ce se
produsese Marea Devastare, fusese vreme de aproape un secol locul de
re edin al ultimei dinastii a Primului Imperiu. Era o lume tears
i un
Imperiu f
str lucire, iar existen a sa prezint importan doar din punct de
vedere legal. Sub conducerea primei dinastii neotrantoriene...
ENCICLOPEDIA GALACTICA
NEOTRANTOR i era numele! Noul Trantor! Dar, dup ce-l pronun ai,
epuizai dintr-o dat orice asem
ri ntre noul Trantor i m re ul original.
La doi parseci distan , soarele Vechiului Trantor nc mai str lucea, iar
Capitala Imperial a Galaxiei nc mai br zda spa iul n rotirea t cut
i
etern pe orbita sa.
Vechiul Trantor era nc locuit i avea o popula ie nu mai mare ele o
sut de milioane, probabil, n timp ce cu cincizeci de ani mai devreme
forfoteau acolo patruzeci de miliarde. Uria a lume de metal era o ruin
cumplit .
Temeliile ame itor de nalte ale multiturnurilor ce porneau din re eaua
unic de metal erau acum rupte i goale
purtnd nc g urile provocate
de explozii i de focul distrug tor , cioburi din Marea Devastare ce avusese
loc cu patruzeci de ani n urm .
Era ciudat c o lume care fusese centrul Galaxiei vreme de dou mii de
ani, care dominase asupra unui spa iu f
limite i fusese c min pentru
legiuitori i domnitori, ale c ror capricii f ceau s tremure lumi aflate la
sute de parseci distan , putea muri ntr-o singur lun . Era ciudat c o
lume care r
sese neclintit
de-a lungul mareelor cuceritoare
i
retragerilor, vreme de un mileniu, o lume care r
sese neatins de
zboaiele civile i de revolu iile de palat ale unui alt mileniu, s piar n
cele din urm . Era ciudat ca Gloria Galaxiei s devin un cadavru n
descompunere.
Patetic!
Pentru c aveau s mai treac alte i alte secole pn cnd realiz rile
re e a cincizeci de genera ii s decad ntr-att nct s nu mai poat fi
folosite. Numai nevolnicia oamenilor le f cea inutile acum.
Dup ce miliarde de oameni muriser , milioanele de oameni r ma i
sfrtecaser baza str lucitoare de metal a planetei i descoperiser solul
care nu sim ise atingerea razelor solare de mai bine de o mie de ani.
nconjura i de perfec iunile mecanice, rodul eforturilor umane,
mpresura i de minun iile industriale ale omenirii eliberate de tirania

mediului, oamenii se ntorseser la p mnt. Pe uria ele autostr zi cre teau

acum grul i porumbul, iar n umbra turnurilor nalte p teau acum oile.
Dar Neotrantor exista
o planet obscur ca un sat, necat n umbra
puternicului Trantor, pn cnd o familie regal sc pat ca prin minune din
calea prjolului Marii Devast ri i g sise aici ultimul refugiu i rezistase cu
greu valului distrug tor al rebeliunii. Domnise acolo ntr-o str lucire
fantomatic peste o r
n descompunere a Imperiului.
Dou zeci de Lumi Agricole nsemnau un Imperiu Galactic!
Dagobert al IX-lea, st pnitor a dou zeci de lumi de nobili refractari i
rani moroc no i, era mp ratul Galaxiei, St pn al Universului!
Dagobert al IX-lea avusese dou zeci i cinci de ani n ziua nsngerat n
care sosise pe Neotrantor, mpreun cu tat l s u. nc i erau vii n
memorie gloria i puterea Imperiului. Dar fiul s u, care avea s devin
cndva Dagobert al X-lea, a v zut lumina zilei pe Neotrantor.
Nu cuno tea dect dou zeci de Lumi.
Automobilul aerian decapotabil al lui Jord Commason era cel mai
frumos vehicul de acest fel din ntregul Neotrantor. i asta nu pentru c el
era cel mai bogat latifundiar de pe Neotrantor, ci din multe alte motive. De
pild , n tinere e, fusese tovar ul nedesp it i geniul r u al unui tn r
prin -mo tenitor, prizonier n strnsoarea dominatoare a unui mp rat n
puterea vrstei. Acum devenise tovar ul nedesp it, i tot geniu al r ului,
al unui prin -mo tenitor n puterea vrstei care detesta i domina un
mp rat b trn..
Prin urmare, Jord Commason, n automobilul s u aerian, acoperit cu
un strat de sidef i ornamentat cu aur i lumetron, care n-avea nevoie de
blazon pentru a se ti cui apar inea, contempla p mnturile, milele ntregi
de gru unduitor, uria ele batoze i combine toate fiind proprietatea sa ,
i se gndea prudent la propriile-i probleme.
Al turi de el, oferul cocrjat i ofilit conducea atent printre curen ii
nal i de aer i zmbea.
Jord Commason vorbi vntului, aerului i cerului:
i aminte ti ce i-am spus, Inchney?
rul rar i br zdat de uvi e albe al lui Inchney flutura u or n vnt.
Zmbetul de pe fa l sa s i se vad lipsa ctorva din i, iar cutele verticale
de pe obraji i se adncir , sporind impresia c ar avea tot timpul de ascuns
vreun secret. uier printre din i:
Da, sire, i m-am tot gndit,
i la ce concluzie ai ajuns, Inchney? ntreb Jord cu un aer ce tr da
ner bdarea.
Inchney i aminti c fusese i el un lord tn r i atr
tor pe Vechiul
Trantor i c acum, pe Neotrantor, era o relicv de nerecunoscut, care tr ia
prin m rinimia Nobilului Jord Commason, c ruia trebuia s -i r spl teasc
bun tatea oferindu-i sfaturi subtile la cerere. Oft discret i opti din nou:
E recomandabil s -i primi i pe vizitatorii de pe Funda ie, sire. Mai ales
au sosit doar cu o nav pe care nu se afl dect un b rbat capabil s
lupte. Ct de bineveni i snt?
Bineveni i? f cu Commason ntunecat. Se zice despre oamenii de pe
Funda ie c ar fi magicieni, deci puternici.
Uf, murmur Inchney, pcla i distan a ascund adev rul. Funda ia
nu-i dect o lume obi nuit , iar cet enii ei nimic altceva dect oameni. Dac
folose ti dezintegratorul mpotriva lor i po i ucide. (Inchney men inu
vehiculul pe cursul stabilit. Undeva, dedesubt, un ru se unduia
scnteietor.) N-a i auzit zvonurile despre omul care tulbur lumile Periferiei?
opti el.
Ce tii despre asta? ntreb Commason, subit b nuitor.

De ast dat , zmbetul disp ru de pe chipul oferului:

Nimic, sire. Nu era dect o ntrebare neroad .
Nobilul nu ezit prea mult i spuse f
menajamente:
Nimic din ce ntrebi nu arat nerozie, iar modul n care ajungi s
cuno ti multe lucruri i-ar putea aduce pieirea ntr-o bun zi. Dar, fie!
Acelui om i se spune Catrul i, cu cteva luni n urm , un supus de-al s u
a fost pe-aici cu... cu diverse treburi. Acum a tept pe un altul... ca s
ajungem la o n elegere.
i ace ti nou-sosi i? Probabil c nu snt cei pe care-i a tepta i!
Nu poart nsemnele pe care trebuia s le recunosc.
S-a anun at c Funda ia a fost capturat ...
Nu-mi amintesc s i fi spus eu a a ceva,
A a s-a raportat, continu Inchney indiferent. Dac e adev rat, atunci
ace tia ar putea fi refugia i i ar fi bine s -i re ine i pentru omul Catrului,
ca s -i da i o dovad de prietenie i cinste.
Da? ntreb Commason nehot rt.
Da, sire, ntruct se tie c prietenul unui cuceritor nu e dect ultima
lui victim , aceast ac iune ar reprezenta doar o m sur justificat de
autoprotec ie. nc mai exist Sonde Psihice, iar noi avem la ndemn
patru creiere de pe Funda ie. Am putea afla multe lucruri folositoare despre
Funda ie, i chiar despre Catr. i apoi ar fi o treab de nimic s c tiga i
prietenia Catrului.
n lini tea n imilor, mintea lui Commason reveni la gndurile dinti:
Dar dac Funda ia nu s-a pr bu it?! Dac toate rapoartele acelea nu
snt dect minciuni? Prezicerile ar tau c Funda ia nu poate fi nfrnt .
Vremea prezic torilor a trecut demult, sire.
i, totu i, dac nu s-a pr bu it, Inchney? Ia gnde te-te. E adev rat,
Catrul mi-a f cut unele promisiuni... Mersese prea departe cu gndul i
ezit speriat: Asta este, s-a l udat i gata. Laudele nu snt dect vorbe n
vnt, dar faptele snt fapte.
Inchney rse pe nfundate:
ntr-adev r, faptele snt fapte pn nu te lovesc direct. Dar cu greu sar putea g si o amenin are mai ndep rtat dect o Funda ie a ezat la
cel lalt cap t al Galaxiei.
i mai este i prin ul, murmur Commason, mai mult pentru sine,
i el poart tratative cu Catrul, sire?
Commason nu reu i s p streze secretul privind schimb rile din ultima
vreme:
Nu a a ca mine. Dar devine pe zi ce trece tot mai nest pnit i mai
greu de controlat. Parc a intrat un demon n el. Dac -i voi re ine pe ace ti
oameni i el va voi s -i foloseasc spre propriu-i profit
pentru c nu e
lipsit de o anume ascu ime de minte , eu nu snt nc preg tit s -l nfrunt.
Se ncrunt dezgustat.
I-am v zut ieri n treac t pe str inii aceia, zise oferul, aparent f
nici o leg tur . Printre ei se afl
i o femeie ciudat , brunet . P
te cu
dezinvoltura unui b rbat i chipul ei uimitor de palid contrasteaz cu
str lucirea ntunecat a p rului. (Sim ind o nuan de c ldur n oapta
gutural a vocii seci, Commason se ntoarse surprins c tre el.) Inchney
continu : Socot c prin ul i va folosi ascu imea min ii pentru a ajunge la
un compromis rezonabil pentru ambele p i. A i avea de c tigat dac i
sa i lui fata...
Chipul lui Commason se lumin dintr-o dat :
Ce idee! Mi-a venit o idee! Inchney, ntoarce! i, dac totul va merge
bine, vom mai discuta n leg tur cu libertatea ta.
Commason g si c era aproape de domeniul supersti iei faptul c pe

biroul s u l a tepta o Capsul Personal . Sosise pe o lungime de und

cunoscut
doar ctorva oameni. Commason zmbi satisf cut. Omul
Catrului era n drum spre el, iar Funda ia se pr bu ise cu adev rat.
Visele Baytei n leg tur cu Palatul Imperial se risipir n fa a realit ii
i n sinea ei avu un sentiment nel murit de dezam gire. Camera n care se
afla era mic , aproape s
cioas , iar Palatul nici pe departe nu egala
re edin a primarului de pe Funda ie, iar n ceea ce-l privea pe Dagobert al
IX-lea.
Bayta avea p reri exacte despre modul n care trebuia s arate un
mp rat. Nu ca un bunicu binevoitor slab, albit i ters, sau care s
serveasc ce tile de ceai cu mna lui, vizibil ngrijorat n leg tur cu
confortul oaspe ilor s i.
Dar a a era.
Dagobert al IX-lea chicoti n timp ce turna ceaiul n cana pe care o inea
cu mn sigur :
Un moment n care s nu am nevoie de ceremonial i curteni e o mare
pl cere pentru mine, draga mea. De mult vreme n-am mai avut prilejul de
a primi cum se cuvine vizitatori din provinciile mele exterioare. Acum, c-am
mai mb trnit, fiul meu se ocup de toate am nuntele astea, plicticoase
uneori. Nu l-ai ntlnit pe fiul meu? E un b iat deosebit, dar cam nd
tnic.
a e tineretul. Vrei cumva o capsul cu arom ?... Nu?
Toran ncerc s -l ntrerup :
Maiestatea voastr ...
Da?
Maiestatea voastr , n-a fost n inten ia noastr s v deranj m...
Nici vorb , nu m deranja i deloc. Ast -sear va avea loc recep ia, dar
pn atunci avem toat libertatea. De unde spunea i c snte i? De mult nam mai avut o recep ie oficial . Veni i din Provincia Anacreon?
De pe Funda ie, Maiestatea voastr Imperial !
A, da, Funda ia! Acum mi amintesc. E n Provincia Anacreon. N-am
fost niciodat acolo, c ci doctorul mi-a interzis s ntreprind c torii lungi
i obositoare. Dar nu-mi amintesc de rapoarte recente din partea viceregelui
de pe Anacreon. Care e situa ia la voi? ncheie el curios,
Sire, bigui Toran, nu avem motive s ne plngem.
E pl cut s aud asta. Voi transmite felicit ri viceregelui meu.
Toran privi neajutorat c tre Ebling Mis care ncepu s vorbeasc cu
voce tare:
Sire, ni s-a spus c vom avea nevoie de permisiunea dumneavoastr
pentru a vizita Biblioteca Universit ii Imperiale de pe Trantor.
Trantor? ntreb mp ratul mirat. Trantor? Apoi o umbr de durere
nel murit i se a ternu pe chipul slab: Trantor? opti el. Acum mi
amintesc. Inten ionez s m ntorc acolo cu un puhoi de nave. Ve i veni cu
mine. mpreun , l vom zdrobi pe rebel, pe Gilmer. mpreun , vom restaura
Imperiul! i ndrept spatele coco at i vocea i deveni mai puternic . O
clip privi hot rt, apoi clipi i spuse domol: Dar Gilmer e mort. Acum
parc -mi amintesc. Da, da. Gilmer e mort! Trantor a murit... Pentru o clip ,
mi s-a p rut... De unde spune i c veni i?
Magnifico i opti Baytei:
E chiar mp rat? Eu credeam c mp ra ii snt mai m re i i mai
n elep i dect oamenii de rnd.
Bayta i f cu semn s tac i zise:
Dac Maiestatea voastr Imperial ar semna un ordin care s ne
permit s mergem pe Trantor, ar face un mare serviciu cauzei noastre

comune.
Pe Trantor?
mp ratul era cu mintea tulburat , neputnd n elege nimic.
Sire, Viceregele din Anacreon, n numele c ruia vorbim, v transmite
Gilmer este nc n via ...
n via ? Tr ie te? bubui vocea lui Dagobert. Unde? Ne vom r zboi!
Maiestatea voastr Imperial , lucrul acesta nu trebuie dezv luit
deocamdat . Nu se tie sigur unde se afl Gilmer. Viceregele ne-a trimis pe
noi s v n tiin m, dar numai pe Trantor am putea s -i g sim brlogul.
Odat descoperit...
Da, da... Trebuie descoperit... B trnul mp rat se b
ni pn la
perete i atinse fotocelula minuscul cu un deget tremur tor. Dup ce
tept s se ntmple ceva, bolborosi: Servitorii mei nu vor s vin . Nu-i
mai pot a tepta. Mzg li ceva pe o foaie de hrtie i ncheie cu o semn tur
n care litera D era bogat ornamentat . Apoi zise: Gilmer va afla ce
nseamn puterea mp ratului s u. De unde spunea i c snte i? Anacreon?
Care e situa ia pe-acolo? Numele mp ratului este cinstit cum se cuvine?
Bayta lu hrtia dintre degetele lui nevolnice:
Maiestatea voastr Imperial este iubit ele popor. Iar dragostea
voastr pentru popor este binecunoscut .
Va trebui s vizitez acest popor bun al Anacreonului, dar doctorul
spune... Nu-mi amintesc exact ce spune, dar... Ridic privirea care dintr-o
dat deveni foarte p trunz toare: Zicea i ceva de Gilmer?
Nu, Maiestatea voastr Imperial .
Nu va mai c tiga teren. Merge i napoi i spune i poporului vostru c
Trantor va rezista! Tat l meu conduce flota acum i viermele acela rebel de
Gilmer va fi cuprins de frigul spa iului mpreun cu sus in torii lui. Se
mpletici pn la fotoliu i privirea i redeveni absenta Ce spuneam?
Toran se ridic i f cu o plec ciune adnc :
Maiestatea voastr Imperial a fost prea bun cu noi, dar timpul
acordat pentru audien s-a terminat.
Pentru o clip , Dagobert al IX-lea ar
ca un mp rat adev rat, se
ridic i r mase cu spatele drept, n timp ce vizitatorii s i se retraser , unul
cte unul, cu spatele c tre u ...
...unde dou zeci de oameni narma i i nconjurar .
O arm fulger scurt...
Bayta i recap
cu greu cuno tin a. i reaminti limpede de b trnul
care se autointitula mp rat i de ceilal i oameni care a teptaser afar .
Amor eala pe care o sim ea n ncheieturile degetelor nsemna c suportase
ocul unei arme paralizante.
mase cu ochii nchi i i ascult cu aten ie vocile din jurul ei.
Erau dou . Una, calm i precaut , care ascundea iretenie sub masca
slug rniciei. Cealalt , r gu it , care izbucnea cnd i cnd n accese de
sup rare. Baytei nu-i pl cu nici una dintre ele.
Vocea gutural o acoperea pe cealalt . Bayta prinse ultimele vorbe:
Nebunul acela b trn o s tr iasc o ve nicie. Asta m doboar . M
irit . Commason, am s-o fac. i eu mb trnesc.
n imea voastr , s vedem mai nti la ce ne folosesc oamenii
ace tia. S-ar putea ntmpla s g sim o alt surs de putere dect ne ofer
tat l dumneavoastr .
Vocea r gu it se pierdu ntr-o oapt bolborosit . Bayta reu i s aud
doar cuvntul "fata'', cnd vocea cealalt , slugarnic , r ut cioas , continu
pe un ton amical, dar dominator:

Dagobert, tu nu mb trne ti. Mint cei care spun c nu e ti tn r ca la

dou zeci de ani.
Bayta sim i c -i nghea
sngele n vine cnd i auzi pe amndoi
izbucnind n rs. Dagobert... n imea voastr ... B trnul mp rat vorbise de
un fiu nd
tnic ; n elesul ascuns al oaptelor de acum o nsp imnt . Nui nchipuia c se mai pot ntmpla astfel de lucruri...
Deodat , vocea lui Toran izbucni ntr-un puhoi de blesteme.
Deschise ochii i r sufl u urat cnd l v zu pe Toran aplecat deasupra
ei. Toran spuse furios:
mp ratul nu va l sa nepedepsit un asemenea act banditesc.
Elibera i-ne!
Abia acum Bayta i d du seama c ncheieturile minilor i picioarelor
i erau fixate de perete i de podea cu ajutorul unui puternic cmp de
atrac ie.
Cel cu voce gutural se apropie de Toran. Pleoapele i erau vine ii i
umflate, iar peste p rul rar purta o p rie uguiat cu o pan ciudat .
Avea un pntec mare, acoperit cu un pieptar tivit cu fir argintiu. Pufni
dispre uitor i amuzat:
mp ratul? S rmanul nebun?
Am permis din partea lui. Nici unul dintre supu i nu are dreptul s
ne lipseasc de libertate.
Dar eu nu snt supusul nim nui, gunoi spa ial! Snt regent i prin mo tenitor, i va trebui s mi te adresezi ca atare. Ct l prive te pe
nevolnicul meu tat , se mai distreaz
i el primind vizitatori din cnd n
cnd. Iar noi i facem pe plac. Asta-i gdil orgoliul i-l am ge te c ar fi
mp rat. Dar n rest, nu nseamn absolut nimic.
Apoi se opri n fa a Baytei care-l privi cu dispre . Cnd se d du mai
aproape, ea i sim i respira ia ce mirosea puternic a ment :
Are ochi frumo i, Commason, ba chiar e mai atr
toare cnd i ine
deschi i. Va fi un desert exotic pentru cel care a gustat din toate pl cerile,
ce zici?
Toran se zb tu zadarnic s se elibereze, dar prin ul-mo tenitor i ignor
chinurile i Bayta sim i c nghea . Ebling Mis nu- i venise nc n fire i
capul i se b ng nea neputincios pe piept. Bayta observ ns surprins c
ochii lui Magnifico erau deschi i i vioi, de parc ar fi fost treaz de cnd
lumea. Magnifico i roti ncet ochii mari i c prui, privind-o pe Bayta. apoi
scnci i cl tin din cap c tre prin ul-mo tenitor:
Omul acela mi-a luat Vizi-Sonorul.
Prin ul-mo tenitor se ntoarse brusc spre cel care vorbise:
E al t u, monstrule? Instrumentul i se balansa pe um r, legat cu o
curea verde, dar Bayta nu-l observase.
i trecu degetele peste clape, ncerc s scoat m car un sunet, dar
zadarnic:
tii s cn i, monstrule?
Magnifico d du afirmativ din cap.
Toran i spuse deodat :
Ai cotrob it printr-o nav a Funda iei. Dac mp ratul nu ne va
zbuna, atunci Funda ia o va face cu siguran .
Cel lalt, Commason, i r spunse:
Care Funda ie? Ori Catrul nu mai e Catr?
Nimeni nu-i r spunse. Prin ul-mo tenitor rnji, ar tndu- i din ii mari i
inegali. ntrerupse cmpul de atrac ie din jurul m sc riciului, l ridic
brutal n picioare i-i arunc Vizi-Sonorul n bra e.
Cnt -ne, monstrule! spuse prin ul. Cnt -ne o serenad de dragoste
pentru aceast doamn . Spune-i c nchisoarea tat lui meu nu seam
cu

un palat, dar c eu pot s-o duc ntr-unul unde va putea s noate n ap de

trandafiri i s afle ce nseamn iubirea unui prin . Cnt despre dragostea
unui prin , monstrule!
Se rezem de o mas de marmur
i- i leg
alene un picior, n timp
ce, cu ochii zmbitori i r i, o m sur pe Bayta care-l privi cu o ur
st pnit . Bra ele i picioarele lui Toran se zb tur n strnsoarea cmpului,
ntr-un efort care-i mbroboni fruntea de sudoare. Ebling Mis tres ri i
gemu.
Magnifico reu i s ngaime gfit:
Mi-s degetele n epenite i neputincioase...
Cnt , monstrule! url prin ul. F cu un gest c tre Commason s
sting lumina i, n ntuneric, i ncruci a bra ele i a tept .
Magnifico i trecu degetele n salturi juc
e peste instrumentul cu o
sumedenie de clape, i un curcubeu fluid de lumin travers nc perea.
sun o not joas
i slab , plpitoare i parc nl crimat . Nota crescu
n n ime devenind un hohot trist de rs, iar n fundal se auzi un dang t
surd de clopote.
ntunericul p rea s fie tot mai dens. Muzica ajunse la urechile Baytei
de parc ar fi trecut prin faldurile groase ale unei perdele invizibile. O
lumin str lucitoare i rece ajunse pn la ea, de parc o singur lumnare
plpia n str fundurile unei fntini.
s i dea seama, i concentr privirea. Lumina c
str lucire i
muzica deveni brusc r ut cioas , plin de sunete de al muri nflorind ntrun crescendo strident. Lumina plpi scurt i ritmic, ntr-o mi care rapid ,
mperechindu-se cu ritmul ndr cit. n lumin se v zu zb tndu-se ceva cu
solzi metalici i otr vitori. Un gol p ru s se nasc , iar muzica se unduia i
se zb tea odat cu lumina.
Bayta se sfor , cuprins de o emo ie ciudat , i reu i apoi s se
concentreze i s se domoleasc . i reaminti brusc de Bolta Timpului i de
ultimele zile petrecute pe Haven. O pnz ca de p ianjen, oribil , nv luia i
se lipea de toate, r spndind groaz
i disperare. Se chirci, sim indu-se
ap sat de acela i sentiment.
Muzica o strivea, n c derea ei, cu un rs oribil, i teroarea ce se
zvrcolea, izvornd parc din acel mic cerc de lumin pe care-l vezi atunci
cnd prive ti printr-un ochean ntors, disp ru. Bayta ntoarse capul i
ncerc s nu mai priveasc ntr-acolo. Fruntea i era umed i rece.
Muzica pieri. Trebuie s fi durat cincisprezece minute i, n sfr it,
Bayta se sim i cuprins de un val de pl cere. Lumina se aprinse, str lucind
orbitor, iar fa a lui Magnifico era aproape de a ei, transpirat , cu ochii
transfigura i i s lbatici, lugubri.
Doamna mea, cum te sim i? gfi el.
Destul de bine, reu i ea s opteasc , dar de ce ai cntat astfel?
Abia acum realiz prezen a celorlal i din nc pere. Toran i Mis atrnau
iner i, lipi i de perete, dar privirea Baytei trecu peste ei. Prin ul z cea
nemi cat, ntr-o pozi ie ciudat , la picioarele mesei.
Commason, cu gura deschis din care i curgeau bale, gemea din greu
i atunci cnd Magnifico f cu un pas c tre el, se chirci, urlnd strident i
isteric.
Magnifico se ntoarse i, f cnd un salt, i eliber pe ceilal i.
Toran se repezi i-l n fac pe latifundiar:
Tu vii cu noi. Vom avea nevoie de tine ca s fim siguri c putem
ajunge pe nava.
Dou

ore mai trziu, n buc

ria navei, Bayta le servi o pl cint

aburind de cas
i Magnifico s rb tori rentoarcerea n spa iu, atacnd
desertul i ignornd cu superioritate orice maniere elegante.
E bun , Magnifico?
Mmm!
Magnifico!
Da, doamna mea?
Ce ai cntat?
sc riciul se chirci.
Eu... prefer s nu spun. Am nv at cndva compozi ia i am aflat c
Vizi-Sonorul poate afecta profund sistemul nervos. A fost ceva r u, desigur,
dar nu f cut pentru nevinov ia ta, doamna mea.
Ei, las asta, Magnifico. Nu snt chiar att de nevinovat . Las
lingu eala. Am v zut i eu ceva din ce-au v zut ei?
Sper c nu. Am cntat numai pentru ei. Dac ai v zut, atunci n-ai
surprins dect contururile, i pe acelea de foarte departe.
Da, i mi-a fost de ajuns. tii c l-ai f cut pe prin s
i piard
cuno tin a?
Magnifico vorbi sumbru, me terind a bucat de pl cint :
L-am ucis, doamna mea.
Ce-ai spus? f cu ea i sim i un nod dureros n gt.
Era mort cnd m-am oprit din cntat, altfel a fi continuat. Nu-mi p sa
de Commason. El nu putea dect s ne tortureze sau s ne ucid . Dar acest
prin , doamna mea, te privea nelegiuit i...
se nec ntr-un amestec de
indignare i sfial .
Bayta se sim i invadat de gnduri ciudate, dar i le z
zui hot rit .
Magnifico, ai un suflet galant.
Vai, doamna mea. L
nasul n farfurie, dar nu ncepu sa m nnce.
Ebling Mis privi prin hublou. Trantor era aproape, cu str lucirea lui
metalic orbitoare. Toran privi i el.
Am venit degeaba, Ebling, spuse cu am
ciune. Omul Catrului a
ajuns naintea noastr .
Ebling Mis se frec la ochi cu o mn sl bit , iar vocea i era o
bolboroseal f
noim . Toran se enerv :
Am spus c oamenii aceia tiau c Funda ia s-a pr bu it. Am spus...
Ce?
Mis ridic ochii mirat, apoi puse mna u or pe ncheietura minii lui
Toran, uitnd despre ceea ce discutaser pn atunci.
Toran, eu... priveam c tre Trantor. tii... am o senza ie bizar ... de
cnd am sosit pe Neotrantor. E ca un ndemn, o for care m mpinge, m
mbolde te, parc dinl untrul meu. Toran, voi reu i; tiu c voi reu i.
Lucrurile ncep s mi se limpezeasc n minte niciodat nu mi-au fost att
de clare.
Toran l privi mirat i ridic din umeri. Cuvintele lui Mis nu reu eau s -i
redea ncrederea. Mai f cu o ncercare:
Mis?
Da?
N-ai v zut o nav cobornd pe Neotrantor exact cnd noi ne ridicam?
s se gndeasc , Mis r spunse:
Nu.
Eu am v zut-o. Poate a fost o n lucire, dar ar fi putut tot att de bine
fie nava filian .
Cea pe care era C pitanul Han Pritcher?
Cea cu nu se tie cine la bord. Asta-i p rerea lui Magnifico. Ne-a

urm rit pn aici, Mis.

Ebling Mis nu spuse nimic,
S-a ntmplat ceva cu tine? ntreb Toran ngrijorat. Nu te sim i bine?
Ochii lui Mis erau gnditori, str lucitori i stranii. Nu-i r spunse.

23
Ruinele Trantorului
LOCALIZAREA unui obiectiv pe lumea uria
a Trantorului prezint o
dificultate unic n Galaxie. Nu exist continente sau oceane care s poat
fi observate de la o distan de o mie de mile. Nu exist fluvii, lacuri i
insule care s poat fi z rite prin sp rtura dintre nori.
Lumea strns ntr-o carapace metalic era sau, mai exact, fusese un
singur ora colosal i numai vechiul Palat Imperial putea fi identificat cu
urin
din spa iu. Bayta se roti n jurul lumii la o n ime joas ,
accesibil i unui autovehicul zbur tor, c utnd cu insisten .
ncepur cu zonele polare, unde stratul de ghea
format pe turlele
metalice era o dovad sumbr a distrugerii sau func ionarii defectuoase a
instala iilor de condi ionare, i coborr spre sud. Din cnd n cnd, putur
face ncerc ri de corelare ntre ceea ce vedeau i ceea ce le indicau h ile
incomplete pe care le procuraser pe Neotrantor.
Dar cnd z rir primele semne de verdea , era limpede c nu se mai
puteau n ela. Spa iul liber, neacoperit de metal era de cincizeci de mile.
Zona de un verde neobi nuit se ntindea pe sute de mile p trate,
nconjurnd m re ia i gra ia vechilor re edin e imperiale.
Bayta
mase ca suspendat
i se orient ncet. Nu se puteau ghida
dect dup uria ele parapete suspendate. Ni te s ge i lungi i drepte pe
hart ; panglici netede i lucitoare sub ei.
Ajunser la ceea ce harta indica drept Universitate mai mult pe ghicite
i dup zona mai plat a ceea ce demult trebuia s fi fost un cosmodrom
aglomerat i nava cobor.
Numai cnd ajunser n nv lm eala de structuri metalice iluzia de
str lucire i frumuse e pe care o avuseser n aer se dizolv de parc nici nar fi fost i imaginea le ap ru n realitatea ei: metal r sucit si ars, resturi
mase n urma Devast rii. Turlele nalte erau retezate, pere ii netezi aveau
uri oribile cu margini r sucite i t ioase, i doar pentru o clip v zur o
suprafa de p mnt negru i arat probabil cteva sute de acri.
Lee Senter a tept coborrea navei, care se a ez ncet pe p mnt.
Rasufl u urat v znd nava ciudat ce nu p rea s vin de pt Neotrantor.
Asemenea nave ca i afacerile necurate cu oameni din spa iu puteau s
nsemne sfr itul pu inelor zile de pace i o ntoarcere la vremurile
grandioase din vechime, de lupt
i de moarte. Senter era conduc torul
Grupului; avea n grij c ile vechi i citise despre vremurile de glorie. Nu
voia ca ele s revin .
tept aproape zece minute pn ce nava se a ez pe cmpie, dar n
acest timp multe lucruri i se derular prin minte. Rev zu nti prima ferm
mare a copil riei
aceasta i se ntip rise n memorie mai ales din pricina
num rului mare de oameni de-acolo. Apoi, retr i exodul tinerelor familii
tre noi p mnturi. Avea pe atunci zece ani; era un copil ne tiutor i
speriat.
Apoi, noile cl diri, marile pl ci de metal care trebuiau desprinse i
ndep rtate; solul dezgolit care trebuia arat, mprosp tat i readus la via ;
cl dirile din vecin tate care trebuiau d rmate i nivelate, iar altele

transformate n locuin e.
Grnele trebuiau s creasc
i s fie recoltate, prin eficien a mut a
autoconducerii; sosirea pe lume a noii genera ii de copii viguro i, n scu i
aproape de p mnt; ziua cea mare n care el fusese ales conduc tor al
Grupului i, pentru prima oar de la mplinirea vrstei de optsprezece ani,
nu mai trebuise s se b rbiereasc , l snd s -i creasc primele tuleie ale
rbii de Conduc tor.
Iar acum, Galaxia ar putea s vin nechemat i s pun cap t efemerei
idile a izol rii...
Nava i g si locul. Privi t cut deschiderea ecluzei. Ie ir patru oameni,
precau i i gata s riposteze. Erau trei b rba i
unul b trn, altul tn r i
un altul slab i cu nasul mare
i o femeie, p ind printre ei ca un egal. i
lu mna de pe barba pe care i-o mngia i avans c iva pa i n
ntmpinarea lor.
cu gestul universal care semnifica gndurile pa nice, innd minile n
fa , cu palmele b tucite i n sprite de munc n sus.
Tn rul i imit gestul:
Venim cu gnd de pace.
Cuvintele i erau ciudate, dar inteligibile, i fur bine primite. Lee
spunse din adncul inimii:
Pace s fie! Snte i bineveni i i v ve i bucura de ospitalitatea
Grupului. V e foame? Ve i mnca. V e sete? Ve i bea.
spunsul veni calm:
i mul umim pentru bun tate i vom transmite bunele ur ri ale
Grupului vostru cnd ne vom ntoarce n lumea noastr .
n spatele lui, b rba ii Grupului zmbir
i, din ad postul structurilor
din jur, ap rur i femeile.
Cnd ajunser la locuin a sa, Lee scoase cutia cu pere i de oglind ,
inut sub cheie ntr-o ascunz toare, i oferi fiec ruia dintre oaspe i cte o
igar lung de foi; le p strase pentru ocazii cu totul deosebite. Ezit n fa a
femeii, care se a ezase printre b rba i. Str inii admiteau asta, poate le
cea chiar pl cere o asemenea sfidare. Cu mi
ri stngace i ntinse cutia.
Ea accept o igar zmbind i aspir fumul aromat cu cu o ncntare
fireasc . Lee Senter era scandalizat, dar i st vili aceast emo ie deplasat .
Conversa ia destul de rece dinainte de mas atinse politicos i problema
agriculturii pe Trantor.
trnul ntreb :
Dar unde-s uzinele hidroponice? C ci, desigur, numai ele ar fi solu ia
pentru o lame ca Trantor.
Senter cl tin din cap, ov itor. Toat
tiin a lui se limita la subiectele
pu in familiare ale c ilor pe care le citise.
Agricultura artificial , cu substan e chimice, vre i s spune i? Nu, nu
pe Trantor. Industria hidroponic nu se poate dezvolta n lipsa unei
civiliza ii industriale
de pild , o mare industrie chimic . La vreme de
zboi sau n cazul unor dezastre naturale, cnd industria se pr bu
te,
popula ia moare de foame, i nici nu pot fi cultivate artificial toate
alimentele. Unele i pierd valorile nutritive. Solul este nc foarte ieftin i
mult mai bun ntotdeauna mai sigur.
Alimentele v snt suficiente?
Suficiente, dar nu diversificate. Avem p
ri ou toare i produc tori
de lapte pentru brnzeturi, dar carnea r mne n sarcina comer ului
exterior.
Comer . (Tn rul p ru dintr-o dat interesat.) Deci face i nego . Dar ce
exporta i?
Metal, veni pe dat r spunsul. Uita i-v
i dumneavoastr n jur:

avem cantit i uria e, gata prelucrate. Vin de pe Neotrantor cu navele,

demoleaz o zon indicat , f cnd s sporeasc terenurile agricole, i ne
las n schimb carne, fructe conservate, concentrate alimentare, ma ini
agricole i a a mai departe. i iau metalul i ambele p i au un profit.
Mncar din bel ug pine cu brnz
i un ghiveci de legume, care se
dovedi absolut delicios. ncheiar cu un desert de fructe congelate, singurul
fel de import din meniu, i se sim ir att de bine nct str inii devenir mai
mult dect ni te simpli oaspe i. Tn rul scoase o hart a Trantorului.
Lee Senter o studie cu calm, apoi spuse grav:
Terenurile Universit ii snt o zon de care nu ne atingem. Noi,
fermierii, nu cultiv m grne acolo. Este una din relicvele trecutului, pe care
am vrea s le p str m neatinse.
Sntem n c utarea cunoa terii. Nu vom face nici un r u. Nava
noastr poate fi luat ostatic .
trnul f cuse cu febrilitate aceast ofert .
V pot conduce acolo, spuse Senter.
n noaptea acecn, str inii dormir , i, tot n aceea i noapte, Lee Senter
transmise un mesaj c tre Neotrantor.

24
Convertitul
CND TRECUR printre cl dirile aerisite de pe Terenurile Universit ii,
uitar de via a Trantorului
i a a nu prea agitat . Aici domnea o t cere
solemn
i solitar . Str inii de pe Funda ie nu tiau nimic despre zilele i
nop ile de iure nebun ale sngeroasei Devast ri care l saser , totu i,
Universitatea neatins . Nu tiau nimic de perioada de dup pr bu irea
puterii imperiale, cnd studen ii, cu arme mprumutate i cu temeritatea lor
disperat , nepus vreodat la ncercare, formaser o armat de voluntari
pentru a ap ra altarul central al tiin ei Galaxiei. Nu aveau de unde s tie
despre R zboiul de apte Zile i despre armisti iul care a l sat liber
Universitatea, n timp ce chiar Palatul Regal r suna de boc nitul bocancilor
lui Gilmer, n scurta perioad a domniei lui.
Oamenii de pe Funda ie, care se apropiau de Bibliotec pentru ntia
oar , n eleseser doar c , n tranzi ia de la o lume a distrugerii la una a
str daniei individuale, aceast zon era o t cut
i delicat pies dintr-un
muzeu plin de m re ie.
ntr-un fel, erau ni te intru i. T cerea studioas p rea s -i resping .
Atmosfera academic p rea s mai vie uiasc i s protesteze iritat pentru
era tulburat .
Biblioteca era o cl dire n el tor de m runt care se l rgea enorm sub
nivelul solului, devenind un spa iu-mamut de lini te i visare. Ebling Mis se
opri o clip n fa a m iestrelor picturi murale din sala de primire.
opti, pentru c n acest loc nu ndr zneai s vorbe ti dect n oapt :
Cred c am trecut deja de camera cataloagelor. M opresc aici. (Avea
fruntea transpirat , iar minile i tremurau.) S nu fiu deranjat, Toran. Ai
vrea s -mi aduci de mncare jos?
Cum dore ti. Vom face tot ce putem ca s te ajut m. Vrei s lucr m
sub con...
Nu. Trebuie s fiu singur...
Crezi c vei reu i ceea ce i-ai pus n gnd?
Ebling Mis r spunse cu fermitate:
tiu c voi reu i!

Toran i Bayta ajunser mult mai aproape de ideea de "a avea un menaj
normal n doi" dect reu iser vreodat n acel prim an al vie ii lor de
proasp t c
tori i. Era un "menaj" cel pu in ciudat. Locuiau nconjura i de
grandoare, dar duceau o via
de o simplitate dezarmant . Mncarea o
ob ineau n cea mai mare parte de la ferma lui Lee Senter i o pl teau cu
mici instrumente atomice care se puteau g si pe nava oric rui Negu tor.
Magnifico nv ase singur s se slujeasc de proiectoare n sala de
lectur a Bibliotecii; asculta i vedea attea romane de aventuri i de
dragoste nct ajunsese s uite de mncare i de somn, la fel ca i Ebling
Mis.
Ebling, cel pu in, se ngropase cu totul n Bibliotec . Insistase s i se
instaleze un hamac n Sala de Bibliografie Psihologic . Sl bise, i pierduse
culoarea, vigoarea n exprimare, iar blestemele lui preferate fuseser date
uit rii. Erau momente cnd f cea eforturi disperate pentru a-i recunoa te pe
Toran i pe Bayta.
Se sim ea mai n largul lui cu Magnifico, acesta aducndu-i de mncare
i stnd adesea pentru a-l urm ri, absorbit i fascinat, pe mb trnitul
psiholog cum transcria ecua ii nesfr ite, cum compara referin ele
bibliografice ale c ilor-film, cum umbla nencetat de colo-colo, f cnd
eforturi mentale supraomene ti s ating un scop pe care el l sim ea
aproape.
Toran se apropie de Bayta n camera ntunecat
i i se adres pe
nea teptate:
Bayta!
Da? tres ri, parc vinovat , Bayta. Vrei s -mi spui ceva, Torie?
Sigur c vreau. De ce stai acolo pe ntuneric? Te compor i anapoda de
cnd am ajuns pe Trantor. Ce-i cu tine?
Uf, Torie, termin , spuse ca plictisit .
"Uf, Torie, termin ", o maimu ri el, iritat, apoi i vorbi cu blnde e: Ce
i s-a ntmplat, Bay? Te roade ceva.
Nu! N-am nimic, Torie. Dac o s m sci tot timpul, o s nnebunesc.
gndesc.
La ce te gnde ti?
La nimic anume. De fapt, la Catr, la Haven, la Funda ie i la toate. La
Ebling Mis, i dac va g si ceva n leg tur cu cea de-a Doua Funda ie, i
dac ne va fi de vreun folos, dac va descoperi ceva pn la urm , i la un
milion de alte lucruri. Acum e ti mul umit? Vocea i tr da agita ia
untric .
Ar fi mai bine s nu te la i furat de gnduri. Nu-i pl cut nici pentru
tine i nici nu rezolvi situa ia noastr .
Bayta se ridic n picioare i zmbi ab tut :
Bine. Snt fericit . Uite, zmbesc i-s vesel !
Deodat se auzi strig tul agitat al lui Magnifico:
Doamna mea...
Ce s-a ntmplat? Intr ...
Bayta r mase f
grai cnd, n cadrul u ii, ap ru statura impun toare
i chipul hot rt al lui...
Pritcher! strig Toran.
C pitane! Cum de ne-ai g sit? exclam Bayta.
Han Pritcher p i n untru. Cu o voce limpede i calm , lipsit de orice
sentiment, spuse:
Acum am gradul de colonel, sub comanda Catrului.
Sub comanda... Catrului! Vocea lui Toran se stinse. Cei trei formau o

scen impresionant .
Magnifico privea cu ochi mari i lacomi i se strecur n spatele lui
Toran. Nimeni nu-l b
n seam .
inndu- i minile strns mpreunate ca s st pneasc tremurul lor,
Bayta ntreb :
Ne arestezi? Chiar ai trecut de partea lor?
N-am venit s v arestez, r spunse colonelul prompt. n instruc iunile
pe care le-am primit nu se f cea nici o referire la voi. Snt liber i doresc s
mnem prieteni, dac snte i de acord.
Chipul lui Toran era devastat de furia pe care reu i s i-o st pneasc :
Cum de ne-ai g sit? Erai pe nava filian , a a-i? Ne-ai urm rit?
Pe fa a mpietrit a lui Pritcher trecu o umbr de reticen :
Eram pe nava filian ! n primul rnd, v-am ntlnit... ei, bine... din
ntmplare.
E o ntmplare practic imposibil din punct de vedere matematic.
Ba nu. Mai degrab improbabil , a a c ceea ce am afirmat r mne
valabil. n orice caz, a i recunoscut fa de filieni de fapt, nici nu exist o
asemenea na iune
c v ndrepta i spre sectorul Trantor i, ntruct
Catrul are oamenii lui pe Neotrantor, a fost u or s fac n a a fel nct s
fi i re inu i acolo. Din nefericire, a i plecat nainte de sosirea mea, dar nu cu
mult nainte. Am avut vreme s dau ordin fermelor de pe Trantor s anun e
sosirea voastr . Asta s-a f cut i iat -m ! Pot s m a ez? Vin cu gnduri de
prietenie, crede i-m .
Se a ez . Toran r mase cu capul n p mnt i gndurile i se nv lm eau
n minte. Bayta preg ti absent ceaiul.
Apoi Toran ridic ochii i-l privi necru tor pe Pritcher:
Ei, acum ce mai a tep i... Colonele? Ce nseamn prietenia ta? Dac
nu ne arestezi, atunci ce faci cu noi? Sntem n custodie? Cheam i
oamenii i d ordinele cuvenite.
Nu, Toran, spuse Pritcher r bd tor, cl tinind din cap. Am venit din
proprie ini iativ s v conving de inutilitatea a ceea ce face i. Dac nu
reu esc, voi pleca. Asta-i tot.
Asta-i tot? Atunci vinde- i marfa; ine- i discursul i du-te. Eu nu
vreau ceai, Bayta.
Pritcher accept o cea
, mul umind cu gravitate. Privi spre Toran,
neimpresionat de ie irea lui, sorbi cu grij , apoi spuse:
Catrul este un mutant. Nu poate fi nfrnt datorit naturii muta iei...
De ce? Care e aceast muta ie? ntreb Toran zmbind acru. Poate ne
spui i nou .
Da, v spun. Faptul c -i cunoa te i secretul nu-i va face nici un r u.
Vede i... e capabil s controleze echilibrul emo ional al fiin elor umane. Pare
un truc ieftin, dar e imbatabil.
Bayta l ntrerupse:
Echilibrul emo ional, zici? (Se ncrunt .) N-ai vrea s explici? Nu prea
n eleg.
Vreau s spun c -i este foarte u or s -i inspire unui general capabil
un sentiment, s zicem, de loialitate absolut fa
de el i de ncredere
ne rmurit n victoria lui. Ace ti oameni nu-l pot tr da; nu dau napoi, iar
controlul este permanent. Cei mai capabili du mani ai s i i devin cei mai
credincio i subordona i. Lordul r zboinic al Kalganului i pred planeta i
devine viceregele lui pe Funda ie.
Iar tu, interveni Bayta cu am
ciune n glas, i tr dezi Cauza i devii
trimisul Catrului pe Trantor. n eleg!
N-am terminat. nzestrarea Catrului poate produce efecte contrare
mai puternice. i disperarea este o emo ie! n momentul crucial, oamenii-

cheie ai Funda iei, oamenii-cheie de pe Haven i-au pierdut speran a.

Lumile lor au c zut f
mult zbatere.
Vrei s spui, ntreb ncordat Bayta, c sentimentul ce l-am avut n
Bolta Timpului era provocat de Catr, care se juca cu emo iile i
sentimentele mele?
i cu ale mele. Cu ale tuturor. Cum era pe Haven spre sfr it? i
aminte ti?
Bayta se ntoarse s nu mai aud .
Dar Colonelul Pritcher continu cu convingere:
A a cum ob ine rezultate n cazul Lumilor, tot a a ob ine i n cazul
indivizilor. Te po i lupta cu o for care te face s te predai de bun -voie
atunci cnd dore te ea? Care face un servitor credincios din oricine atunci
cnd dore te ea?
De unde tii c acesta este adev rul? ntreb rar Toran.
Po i explica altfel pr bu irea Funda iei i a Havenului? Po i g si alt
explica ie convertirii mele? Gnde te-te, omule! Ce ai izbutit tu, sau eu, sau
ntreaga Galaxie mpotriva Catrului n tot acest timp? Ai reu it vreun lucru
ct de mic?
Pentru numele Galaxiei, voi reu i! r spunse Toran provoc rii. Cu o
brusc izbucnire de satisfac ie strig : Nu-i a a c minunatul t u Catr avea
leg turi pe Neotrantor, despre care sus ii c trebuiau s ne re in acolo?
Acei oameni snt mor i sau sufer mai r u dect dac ar fi murit. L-am ucis
pe prin ul-mo tenitor i cel lalt i-a pierdut min ile. Catrul nu ne-a oprit
acolo i m car atta am reu it.
Ba nu, deloc. Aceia nu erau oamenii no tri. Prin ul-mo tenitor era o
mediocritate i un alcoolic notoriu. Cel lalt, Commason, era de-o stupizenie
nentlnit . Era o for pe lumea lui, dar asta nu l-a mpiedicat s fie r u,
tic los i cu totul incompetent. Noi n-aveam nimic de-a face cu ei. Au fost,
ntr-un fel, doar ni te piedici...
Dar ei ne-au nchis, ori cel pu in au ncercat.
Nu i nu. Commason avea un sclav personal
un b rbat pe nume
Inchney. Re inerea a fost ideea lui. E b trn, dar va sluji intereselor noastre
de moment. Pe el nu l-a i fi ucis, n elege i?
Bayta se ntoarse spre el. Nici ea nu se atinsese de ceai.
Dar, dup cum singur afirmi, i-au fost modificate propriile emo ii.
Crezi orbe te n Catr, ai o credin
anormal , bolnav , fa
de el. Ce
valoare mai au p rerile tale? i-ai pierdut orice capacitate de a gndi
obiectiv.
Te n eli. (Colonelul cl tin ncet din cap.) Doar emo iile mi snt
modificate. Ra iunea mi-a r mas a a cum era. S-ar putea s -mi fie
influen at ntr-o anumit direc ie de c tre emo iile mele condi ionate, dar
nu este for at . i snt o serie de lucruri pe care le n eleg mai limpede
acum, de cnd snt eliberat de fostele mele condi ion ri emo ionale. Constat
programul Catrului este inteligent i demn de a fi urmat. I-am urm rit
cariera de la nceput, de acum apte ani. Cu ajutorul puterii lui mentale, a
nceput prin a nfrnge un condotier i prin a-i lua grupul. Apoi, cu acest
grup
i cu puterea lui
a cucerit o planet . Cu aceasta
i cu puterea
lui
el i-a m rit for a pn a putut ajunge la Lordul Kalganului. Fiecare
pas a urmat, logic, altui pas. Cu Kalgan n buzunar, a avut i o flot de
clas , i cu aceasta
plus puterea lui a putut ataca Funda ia. Funda ia
este cheia. Este cea mai mare zon de concentrare industrial din Galaxie,
iar acum, cnd tehnicile atomice ale Funda iei snt n minile lui, el a
devenit, de fapt, st pnul Galaxiei. Cu aceste tehnici plus puterea sa , el
poate determina r
ele Imperiului s -i recunoasc domnia i, evident, o
dat cu moartea b trnului mp rat, care este nebun i nu mai apar ine

demult acestei lumi, s se ncoroneze ca mp rat. Atunci va poseda nu

numai numele de mp rat, ci i puterea. Cu asta plus propria-i putere ,
care lume din Galaxie i s-ar mai putea opune? n ace ti ultimi apte ani a
ntemeiat un nou Imperiu. Cu alte cuvinte, n apte ani el a realizat ceea ce
ntreaga psihoistorie a lui Seldon n-ar fi putut face n mai pu in de apte
sute de ani. Galaxia va avea, n sfr it, pace i ordine. Iar voi nu-l pute i
opri, a a cum nu pute i opri zborul unei planete cu minile goale.
Spusele lui Pritcher fur urmate de t cere. Ceea ce mai r
sese din
ceaiul lui se r cise. i goli cea ca, o umplu din nou i o b u pe ndelete.
Toran i mu ca furios degetul mare. Chipul Baytei era rece, absent i palid.
Apoi ea spuse cu voce sugrumat :
Noi nu sntem convin i. Dac vrea s -i fim fideli, s vin Catrul s ne
condi ioneze i pe noi. mi nchipui c i te-ai opus pn n ultima clip , cnd
ai fost convertit, am dreptate?
M-am opus, recunoscu Colonelul Pritcher solemn.
Atunci permite-ne i nou acela i privilegiu.
Colonelul Pritcher se ridic . Cu un aer re inut, le comunic :
Eu trebuie s plec. A a cum v-am mai spus, misiunea mea nu se
refer deloc la situa ia voastr . Prin urmare, nu cred c va fi necesar s
raportez n leg tur cu prezen a voastr aici. Nu v fac o favoare deosebit .
Dac ar dori s v mpiedice n ceea ce ave i de gnd, Catrul ar ns rcina,
ndoial , al i oameni s ndeplineasc misiunea aceasta. Dar, a a cum
stau lucrurile, eu nu-mi voi permite s fac mai mult dect mi s-a ordonat.
Mul umesc, spuse cu voce slab Bayta.
Ct l prive te pe Magnifico... Unde este? Vino ncoace, Magnifico, nam s i fac nici un r u.
Cu el ce-ai de gnd? ntreb emo ionat Bayta.
Nimic. Ordinele mele nu prev d nimic nici n leg tur cu el. Am auzit
este c utat, dar Catrul l va g si cnd va dori, Eu nu voi spune o vorb .
Vre i s da i mna cu mine?
Bayta cl tin din cap. Toran l m sur cu o privire dispre uitoare i
re inut .
Colonelul p ru u or umilit. P i c tre u , se ntoarse i zise:
Un ultim lucru. S nu v nchipui i c nu-mi dau seama care este
sursa nc
n rii voastre. Se tie c snte i n c utarea celei de-a Doua
Funda ii. La vremea potrivit , Catrul va lua m surile ce se impun. Nimic nare s v ajute... V-am cunoscut n alte vremuri i probabil c mai am
amintiri care m ndeamn s v spun m car att: am ncercat s v ajut i
v p zesc de pericolul final, nainte de a fi prea trziu. La revedere!
Salut scurt i plec .
Bayta se ntoarse spre Toran, care r
sese t cut, i-i opti:
tiu pn i despre cea de-a Doua Funda ie.
n t cerea Bibliotecii, Ebling Mis, nstr inat fa de tot ce se ntmpla n
jurul lui, ghemuit sub un fascicul de lumin , bolborosea triumf tor.

25
Moartea unui psiholog
DUP
ACEST TRIUMF, Ebling Mis mai avea de tr it doar dou
pt mni.
ntre timp, Bayta l v zu doar de trei ori. Prima data, n noaptea n care
primiser vizita Colonelului Pritcher. A doua oar la o s pt mn dup
aceea. Iar a treia oar , dup nc o s pt mn
n ultima zi , n ziua n

care Ebling a murit.

Prima oar fusese deci seara de dup vizita lui Pritcher, cnd tinerii
tori i petrecuser o or cumplit . i totul se nvrtise ame itor n jurul
lor.
S -i spunem i lui Ebling, sugerase Bayta.
Crezi c ne poate da vreun ajutor? ntrebase absent Toran.
Sntem doar doi. Trebuie s ne mai u ur m. Dar, dac poate?
S-a schimbat mult. A sl bit. E aerian i nici nu mai tie pe ce lume se
afl . (F cu un semn elocvent cu degetele.) Uneori mi vine s cred c nu ne
va fi de nici un folos n veci. Alteori, mi se pare c nimic nu ne va ajuta.
Nu mai gndi a a! Vocea Baytei era calm , dar nu se mai putu st pni:
Nu! Cnd vorbe ti astfel, am impresia c sntem mpresura i de Catr. Torie,
vorbim cu Ebling acum!
Ebling Mis i n
capul de pe banca lung i-i privi cu ochii lipi i de
somn. P rul lui rar era r
it i plesc i din buze somnoros:
i, f cu el. Vrea cineva s vorbeasc cu mine?
Bayta se aplec n genunchi:
Te-am trezit? S plecam?
S pleca i? Cine e? Bayta? Nu, nu, r mi! Nu mai snt scaune? Am
zut pe-aici
i ar
confuz cu degetul.
Toran aduse dou scaune i le puse n fa a lui. Bayta se a ez
i-i lu
una din minile lipsite de vlag ntr-ale ei:
Putem s vorbim cu tine, doctore? Rareori folosea titlul, dar acum o
cu.
S-a ntmplat ceva? (O lic rire de interes ap ru n ochii lui absen i.
Obrajii palizi c
tar pu in culoare.) S-a ntmplat ceva?
A fost pe aici C pitanul Pritcher, spuse Bayta. Las -m pe mine
vorbesc, Torie. i-l aminte ti pe C pitanul Pritcher, doctore?
Da.... da...
duse mna la gur
i i mu
buzele. Un b rbat nalt.
Democrat.
Da, el. A descoperit muta ia pe care a suferit-o Catrul. Doctore, a fost
aici i ne-a spus.
Dar asta nu-i ceva nou. Muta ia Catrului este rezolvat . Cu sincer
uimire, Mis i ntreb : Nu v-am spus? Am uitat s v spun?
Ce-ai uitat s ne spui? interveni iute Toran.
Despre muta ia Catrului, binen eles. Altereaz emo iile umane.
Control emo ional! Nu v-am spus? Ce m-o fi f cut s uit? ncet, i supse
buza de jos i r mase pe gnduri.
Apoi, treptat, p ru c prinde via
i f cu ochii mari, de parc mintea
lui confuz ar fi alunecat, mpiedicndu-se de ceva i avnd nevoie de un
punct de sprijin ca s continue. Vorbea de parc ar fi visat i nu reu ea s i fixeze ascult torii, ci mai curnd privea dincolo de ei:
E att de simplu. Nici nu trebuiau cuno tin e specializate. n
matematica psihoistoriei, desigur, se rezolv imediat, printr-o ecua ie de
gradul trei care nu presupune mai mult de... Dar s l
m asta. Se poate
explica i exprima i n cuvinte simple destul de aproximativ , de i acest
lucru nu prea e obi nuit n cazul fenomenelor psihoistorice. V-a i ntrebat
vreodat ...? Ce-ar putea r sturna atenta schem a istoriei proiectate de
Seldon? (Se uit pe rnd cnd la unul, cnd la cel lalt, cu o nelini te
ntreb toare.) Care erau presupunerile de nceput ale lui Seldon? n primul
rnd, c nu se va petrece nici o schimbare fundamental n societatea
uman n urm torii o mie de ani. Dar, de exemplu, s presupunem c ar
avea loc o schimbare major n tehnologia Galaxiei, cum ai fi descoperirea
unui nou principiu pentru utilizarea energiei sau perfec ionarea
neurobiologiei electronice. Schimb rile sociale ar face ca ecua iile originare

ale lui Seldon s fie dep ite Dar nu-i a a c asta nu s-a ntmplat pn
acum? Sau, s presupunem c s-ar fi inventat o nou arm de c tre for e
din afara Funda iei, capabil s reziste oric ror armamente ale Funda iei.
Acest lucru ar fi provocat o deviere catastrofal , de i nici acest lucru nu e
sigur. Dar nici asta nu s-a ntmplat. Anihilatorul de Cmp Atomic al
Catrului a fost o arm stngace i a putut fi contracarat . Aceasta a fost
singura noutate pe care el a adus-o, a a ineficient cum s-a dovedit pn la
urm . Dar mai era a doua idee, ceva mai subtil ! Seldon a presupus c
reac ia uman la stimuli va r mne constant , dar un anume factor trebuie
fi afectat i distorsionat reac iile emo ionale ale fiin elor umane altfel
Seldon n-ar fi dat gre i Funda ia nu s-ar fi n ruit. i care era acest factor
dac nu Catrul? Am dreptate? Exist vreun punct slab n ra ionamentul
meu?
Nici un punct slab, spuse Bayta, b tndu-l u or pe mn .
Mis se bucur ca un copil.
De aici rezult de la sine i restul. V asigur c m ntreb uneori ce se
petrece nl untrul meu. Abia mi amintesc de vremea cnd att de multe
lucruri mi se pareau misterioase, iar acum toate snt att de limpezi...
Problemele au disp rut. ntlnesc ceva ce ar putea fi o problem
i nu tiu
cum se face c n sinea mea v d i n eleg. Iar presupunerile, teoriile par s
se nasc att de u or. Simt nl untrul meu un impuls... ntotdeauna spre
nainte... astfel c nu m mai pot opri... i nici nu vreau s m nnc sau s
dorm... ci s merg nainte, mereu nainte... mereu...
Vocea i devenise o oapt slab . i duse la frunte mna vl guit
i
tremur toare, cu vinele albastre vizibile. n ochi avea o lic rire dement
care se stingea i se aprindea cnd i cnd.
Apoi spuse i mai ncet:
A a-i c nu v-am vorbit despre puterile de mutant ale Catrului? Dar
atunci... zicea i c ti i deja?
De la C pitanul Pritcher, Ebling, i r spunse Bayta. i aminte ti?
El v-a spus? (Se sim i un ton de revolt n vocea lui.) Dar el de unde a
aflat?
A fost condi ionat de c tre Catr. Acum e Colonel, omul Catrului. A
venit s ne sf tuiasc s ne pred m Catrului.
Deci Catrul tie c sntem aici? Trebuie s m gr besc... Unde-i
Magnifico? Nu-i cu voi?
Magnifico doarme, spuse Toran nfrigurat. E trecut de miezul nop ii.
A a? Atunci... dormeam cnd a i venit?
Dormeai, zise Bayta cu hot rre, i nu te vei ntoarce la lucru. O s
mergi s te culci n pat. Torie, vino s m aju i. Iar tu, Ebling, nceteaz
i
nu m mai mpinge, pentru c ar trebui nti s te duc cu for a s faci un
du . Scoate-i pantofii, Torie, iar mine diminea o s cobori la el i o s -l
sco i afar , la aer, nainte de a deveni alb ca varul. Uit -te la tine, Ebling, o
te treze ti nv luit n plase de p ianjen dac mai stai mult aici. Nu i-e
foame?
Ebling Mis cl tin nd
tnic din cap i, de pe patul improvizat pe care
st tea, privi ar gos n sus:
Vreau s mi-l trimite i pe Magnifico mine, bolborosi el.
Bayta i aranja cear aful n jurul gtului.
Eu voi veni mine diminea , cu schimburi curate. Ai s faci o baie
bun i dup aceea o s vizitezi ferma i o s stai pu in la soare.
Nici vorb , spuse Mis, f
vlag . Auzi? Snt prea ocupat.
rul rar i z cea r
it pe pern ca o aur argintie n jurul capului.
Vocea i devenise o oapt secretoas :
Vre i cea de-a Doua Funda ie?

Toran se ntoarse repede i se a ez pe patul improvizat:

Ce-i cu cea de-a Doua Funda ie, Ebling?
Psihologul i eliber o mn de sub cear af i degetele lui obosite se
ncle tar de mneca lui Toran:
Funda iile au fost ntemeiate la un mare Congres al Psihologilor,
prezidat de Hari Seldon. Toran, am g sit minutele publicate de Congresul
acela. Snt dou zeci i cinci de filme mari. M-am uitat deja prin cteva
rezumate.
i?
E foarte u or s g se ti n ele localizarea exact a Primei Funda ii,
dac
tii cte ceva despre psihoistorie. Se face deseori referire la ea, atunci
cnd n elegi ecua iile. Dar, Toran, nimeni nu face referiri la cea de-a Doua
Funda ie. Nic ieri nu am g sit a a ceva.
Toran se ncrunt mirat:
Nu exist ?
Ba exist , strig Mis nfuriat, cine a zis c nu exist ? Doar c se
vorbe te mai pu in despre ea. Totul e mai bine ascuns, mai bine disimulat.
Nu n elegi? Dintre cele dou , aceasta este cea important
i ea se afl n
pericol! Am minutele de la Congresul Seldon. Catrul n-a c tigat nc ...
Calm , Bayta nchise luminile:
Gata, la culcare!
s mai spun ceva, Toran i Bayta urcar treptele i merser n
camera lor.
n ziua urm toare, Ebling Mis f cu baie i se mbr
n haine curate,
st tu la soare i sim i adierea vntulu de pe Trantor pentru ultima oar . La
sfr itul aceleia i zile, cobor din nou n subsolul gigantic al Bibliotecii i nu
mai apuc vreodat s ias de acolo.
n s pt mna ce urm , via a reintr n matc . Soarele Neotrantorului
era o stea calm
i str lucitoare pe cerul nop ii. Lumea de la ferm era
ocupat cu lucr rile de prim var . Terenurile Universit ii erau t cute i
site. Galaxia ns i p rea goal . Parc nici Catrul nu existase
vreodat .
Bayta se gndea la toate acestea n timp ce se uita la Toran, care- i
aprindea tacticos igara de foi. i mut apoi privirea c tre frnturile de cer
ce se vedeau printre nenum ratele turnuri metalice profilate la orizont.
Frumoas zi, f cu el.
Da. Ai scris totul pe list , Torie?
Sigur: unt, o duzin de ou , fasole verde... Am totul aici, Bay. M
descurc eu.
Bine. Fii atent ca legumele s fie din ultima recolt , nu piese de
muzeu. Apropo, l-ai v zut cumva pe Magnifico?
Nu l-am v zut de la dejun. Cred c e jos cu Ebling i urm re te o
carte-film.
n regul . S nu ntrzii, pentru c am nevoie de ou la cin .
Toran plec dup ce arunc un zmbet peste um r i flutur din mn
n semn de r mas bun.
Bayta se ntoarse imediat ce nu-l mai v zu pe Toran, care disp ruse n
labirintul de fiare. Ezit o clip n fa a u ii buc
riei, se ntoarse din nou i
intr printre coloanele care duceau la liftul ce cobora n pntecele
Bibliotecii.
Ebling Mis era acolo, cu capul aplecat c tre ecranul proiectorului,
aproape nghe at ntr-o pozi ie care-l f cea s arate ca un semn de
ntrebate. Lng el st tea Magnifico, urubat pe un scaun, cu ochil vioi i
aten i
o leg tur de membre dezlnate i un nas care-i eviden ia fa a
usc iv .

Magnifico... spuse Bayta ncet.

Magnifico s ri n picioare. Vocea lui era oapta celui care vrea s fac pe
plac cuiva:
Da, doamna mea.
Magnifico, spuse Bayta, Toran a plecat la ferm
i n-o s se ntoarc
prea curnd. Vrei s fii dr gu s te duci dup el cu un mesaj pe care o s
i-l scriu?
Cu pl cere, doamna mea. Cu drag inim , i snt cu totul la
dispozi ie i voi face orice st n puterile mele.
Bayta r mase singur cu Ebling Mis, care nici m car nu se clintise din
loc. Hot rt , puse mna pe um rul lui:
Ebling...
Psihologul tres ri i strig ar gos:
Ce s-a ntmplat? Apoi clipi des i spuse: A, tu erai, Bayta? Unde-i
Magnifico?
L-am trimis cu treburi. Voiam s r mn singur cu tine. (Spuse
acestea cu o limpezime exagerat .) Vreau s discut cu tine, Ebling.
Psihologul f cu o mi care, vrnd s se ntoarc la proiector, dar mna
Baytei r mase hot rt pe um rul lui. Sim i sub strnsoare osul desc rnat.
Mu chii lui p reau s se fi topit de la sosirea pe Trantor. Chipul i era slab,
lbui i cu barba neras de cteva zile. Umerii i c zuser , lucru care era
vizibil i cnd st tea pe scaun.
Magnifico nu te deranjeaz , nu-i a a, Ebling? ntreb Bayta. Pare s
stea i el aici zi i noapte.
Nu, nu, nu. Deloc. Nici nu-l bag n seam . Nu face g gie i nu m
deranjeaz . Uneori mi aduce filmele sau le pune la loc; pare c
tie ce
vreau f
s fie nevoie s -i vorbesc. D -i pace.
Foarte bine... dar, Ebling, nu te uime te purtarea lui? M auzi,
Ebling? Nu te mir purtarea lui?
i aduse un scaun lng al lui i-l privi n ochi, de parc ar fi vrut s
ob in astfel r spunsurile.
Nu, spuse Ebling Mis cl tinnd din cap. Ce vrei s spui?
Vreau s spun c tu i Colonelul Pritcher sus ine i c acest Catr
poate condi iona emo iile fiin elor umane. Dar snte i siguri de asta?
Magnifico nu este un punct slab n teoria voastr ?
Nici un r spuns.
Bayta abia i reprim un puternic impuls de a-l zgl i pe psiholog:
Ce s-a ntmplat cu tine, Ebling? Magnifico a fost m sc riciul
Catrului. De ce n-a fost i el condi ionat s
i iubeasc st pnul i s aib
ncredere n el? De ce doar el, dintre to i cei care au fost n preajma
Catrului, l ur te att de mult?
Dar... dar a fost condi ionat. Binen eles, Bay! (P rea din ce n ce mai
sigur de ceea ce spunea.) i nchipui c
i trateaz m sc riciul la fel cum
i trateaz generalii? Are nevoie de credin a i de loialitatea acestora din
urm , i doar de teama m sc riciului. N-ai observat c starea continu de
panic a lui Magnifico este de natur patologic ? Teama exagerat devine
comic . Probabil, pentru Catr acest lucru a fost comic, dar i util, ntruct
teama l-a mpiedicat pe Magnifico s ne ajute mai mult la nceput.
Vrei s spui c informa iile pe care ni le-a dat Magnifico despre Catr
au fost false?
Au fost n el toare. Erau influen ate de teama patologic . Catrul nu
are o for fizic uria , a a cum crede Magnifico. Mai degrab este un om
obi nuit, dac ignor m puterile lui mentale. Dar l distra s par un
supraom fa
de Magnifico... (Psihologul ridic din umeri.) n orice caz,
informa iile lui Magnifico nu mai conteaz demult.

Atunci ce e important?
Mis se ntoarse brusc la proiectorul s u.
Atunci ce e important? repet ea. Cea de-a Doua Funda ie?
Psihologul i arunc o privire b nuitoare:
i-am spus eu ceva despre asta? Nu-mi amintesc s i fi spus. nc
nu am terminat. Ce i-am spus?
Nimic, spuse Bayta cu convingere. Of, pentru numele Galaxiei, nu miai spus nimic, dar a vrea s -mi poveste ti, pentru c nu mai pot suporta.
Cnd vei termina?
Ebling Mis miji ochii i o privi u or ndurerat:
Hai, i tu... draga mea, n-am vrut s te sup r. Uneori uit cine... cinemi snt prietenii. Uneori am impresia c nu trebuie s vorbesc cuiva despre
ceea ce fac. Secretul trebuie p strat, dar fa
de Catr, nu fa de tine,
draga mea. O b tu u or i prietene te pe um r.
Ce-i cu cea de-a Doua Funda ie?
Instinctiv, vocea lui deveni o oapt , un susur slab:
tii ct de precaut a fost Seldon pentru a- i ascunde inten iile?
Lucr rile Congresului Seldon nu mi-ar fi fost de nici un folos acum o lun ,
nainte de a-mi veni o inspira ie. Chiar i acum adev rul mi se pare fluid i
gata s -mi scape. Lucr rile prezentate de Conven ie apar adesea f
nici o
leg tur ntre ele ; ntotdeauna ncifrate, neinteligibile. M-am ntrebat, i nu
numai o dat , dac n i participan ii la Congres aveau idee despre ceea ce
se petrecea n mintea lui Seldon. Uneori mi vine s cred c el a folosit
Congresul doar ca pe o perdea uria
de fum, i singur a ridicat ntreaga
structur ...
A Funda iilor? l ndemn Bayta.
A celei de-a Doua Funda ii! Funda ia noastr a fost o treab simpl .
Cea de-a Doua Funda ie, ns , era doar un nume. A fost men ionat , dar,
dac a existat vreo dezvoltare, ea a r mas adnc ascuns n matematic .
Snt multe lucruri pe care nici m car n-am nceput s le n eleg ; de vreo
apte zile ncoace, fragmentele par s se asambleze ntr-o imagine
aproximativ . Funda ia Num rul Unu a fost o lume de oameni de tiin
din lumea fizic . A reprezentat o concentrare a tiin ei pe cale de dispari ie
n condi iile necesare pentru a o face s tr iasc din nou. N-au fost inclu i
psihologi. Era o denaturare curioas
i trebuie s fi avut un scop.
Explica ia obi nuit spune c psihoistoria lui Seldon ar fi dat rezultatele
cele mai bune acolo unde entit ile func ionale adic fiin ele umane nu
ar fi avut cuno tin de ceea ce avea s se ntmple i, prin urmare, ar fi
reac ionat normal n orice situa ie. M urm re ti, draga mea?
Da, doctore.
Atunci ascult cu aten ie. Funda ia Num rul Doi a fost o lume de
oameni de tiin a min ii, imaginea n oglind a lumii noastre. Psihologia
i nu fizica era regin . Apoi, triumf tor: n elegi?
Nu.
Dar gnde te-te, Bayta. Folose te- i mintea. Hari Seldon tia c
psihoistoria lui putea anticipa doar probabilit i, nu certitudini. Exist
ntotdeauna o marj de eroare i, pe m sur ce timpul a trecut, aceast
marj a crescut n progresie geometric . Binen eles c Seldon ne-a ap rat
ct a putut mpotriva acestei cre teri. Funda ia noastr a fost viguroas din
punct de vedere tiin ific. Putea s nfrng armate i orice arm , s
mobilizeze for a mpotriva for ei. Dar ce putea face mpotriva atacului
mental al unui mutant precum Catrul?
Problema asta va trebui s fie rezolvat de psihologii celei de-a Doua
Funda ii.
Bayta era din ce n ce mai emo ionat .

Da, da, da! Binen eles!

Dar ei n-au f cut nimic pn acum.
De unde tii c n-au f cut?
Nu tiu, spuse Bayta dup ce se gndi o clip . Ai vreo dovad c au
cut ceva?
Nu. Snt mul i factori despre care nu tiu nimic. Cea de-a Doua
Funda ie nu s-ar fi putut ntemeia dect n stare embrionar , a a cum s-a
ntmplat i cu noi. Noi ne-am dezvoltat ncet i for a noastr a crescut
constant; tot a a i ei. Poate doar stelele s tie ce putere au acum. Oare l
pot nfrunta pe Catr? Snt m car con tien i de pericol? Au lideri capabili?
Dar dac ei urmeaz Planul Seldon, atunci Catrul trebuie
fie
nfrnt de cea de-a Doua Funda ie.
A, din nou problema asta? (Chipul ridat i slab al lui Ebling Mis
deveni gnditor.) Dar cea de-a Doua Funda ie a fost o ncercare mai grea
dect Prima. E mult mai complex
i, prin urmare, probabilitatea ca ea s
comit gre eli este mai mare. Este grav, catastrofal chiar, dac cea de-a
Doua Funda ie nu-l va nfrnge pe Catr. Asta ar nsemna, probabil, sfr itul
rasei umane, a a cum o cunoa tem noi.
Nu se poate.
Ba da. Dac descenden ii Catrului mo tenesc puterile lui mentale...
n elegi? Homo Sapiens n-ar putea s concureze cu ei. S-ar crea o nou
ras dominant ... o nou aristocra ie... iar Homo Sapiens ar fi degradat i
trimis s fac o munc de sclav, ca ras inferioar . Am dreptate?
Da, a a e.
i chiar dac , printr-o ntmplare, Catrul n-ar ntemeia o dinastie, el
ar pune bazele unui nou Imperiu diform, sus inut doar prin puterea lui
personal . Acest Imperiu ar pieri o dat cu el; Galaxia ar r mne acolo unde
era nainte de apari ia lui, doar c nu vor mai exista Funda ii n jurul
rora s-ar putea nchega un al Doilea Imperiu, s
tos i adev rat. Ar
nsemna mii de ani de barbarie. Barbarie care nu va fi dep it nicicnd.
i ce putem face? Putem avertiza cea de-a Doua Funda ie?
Trebuie, ori dac nu, va fi nfrnt , ne tiind de ce trebuie s se apere.
Dar nu exist nici o modalitate de a o avertiza.
N-avem nici o ans ?
Nu tiu unde se afl . Este la "cel lalt cap t al Galaxiei", dar asta-i tot,
deci trebuie s alegi ntre milioane de lumi.
Dar, Ebling, acolo nu se spune?
i f cu un gest larg c tre filmele
care erau mpr tiate pe mas .
Nu, nu se spune. i nici unde a putea-o g si deocamdat . Secretul
acesta are o nsemn tate. Trebuie s existe un motiv... (O expresie de
nedumerire i ap ru n ochi.) Dar a vrea s m la i singur acum. Am
pierdut deja destul timp i nu mai am mult... nu mai am...
Se smulse, ncruntat i enervat.
Se auzir pa ii u ori ai lui Magnifico.
So ul t u este acas , doamna mea, o anun el.
Ebling Mis nu-l salut pe m sc rici. Se ntorsese la proiectorul lui.
n acea sear , dup ce ascult totul, Toran spuse:
i crezi c are dreptate, Bay? Nu crezi c e...?
Are dreptate, Torie. E bolnav, tiu asta. Schimbarea care s-a petrecut
cu el, pierderea n greutate, modul n care vorbe te... e bolnav. Dar ndat
ce vine vorba de Catr, de cea de-a Doua Funda ie, sau de ceva ce intr n
preocup rile lui, merit s -l ascul i. E lucid i limpede ca lumina zilei.
Vorbe te cu n eles profund. Cred n ceea ne spune.
Atunci mai e o speran .
Era, de fapt, pe jum tate o ntrebare.

Nu tiu... nc nu m-am gndit. Poate c da! Poate c nu! De azi

nainte voi purta o arm cu mine. ( i, spunnd asta, i ar
lui Toran arma
al c rei pat str lucea.) Pentru orice eventualitate. Cine tie. Torie, pentru
orice eventualitate.
Ce eventualitate?
Las , spuse Bayta, i izbucni ntr-un hohot de rs nest pnit. Poate c
i eu mi-am ie it din min i ca Ebling Mis.
Din acel moment, Ebling Mis mai avea de tr it apte zile i ele se
scurser pe nesim ite, una dup alta.
Pentru Toran, acele zile aduser un aer de lncezeal
i confuzie. Via a
rea s
i fi pierdut din vioiciune i din interes i devenise o mare
nesfr it cuprins de un calm monoton.
Mis nu mai era doct o entitate func ional a c rei munc nev zut nu
aducea nimic nou. Se baricadase. Nici Toran, nici Bayta nu-l puteau vizita.
Doar un du-te-vino al lui Magnifico dovedea c Mis mai exista. Masc riciul,
care devenise taciturn i gnditor, ducea tiptil tava cu mncare i era
singurul martor atent n lumina crepuscular a Bibliotecii.
Bayta tr ia din ce n ce mai singuratic . Vivacitatea ei pierise f
urm ,
priceperea i siguran a i erau n cump
. i c uta cu nfrigurare
singur tatea, iar Toran o surprinse jucndu-se cu arma. O ascunse imediat
i mim un zmbet.
Ce faci cu ea, Ba y?
M joc. E interzis?
O s i zbori creierii.
S-ar putea. Mare pagub !
Via a n doi l nv ase pe Toran c era inutil s se certe cu o femeie
deprimat . Ridic din umeri i plec .
n ultima zi, Magnifico veni la ei n fug , transpirat i gfind.
nsp imntat, i trase dup el:
V cheam eruditul doctor. Nu se simte bine.
i, ntr-adev r, nu se sim ea bine. Z cea n pat, iar ochii dilata i de
emo ie i str luceau inuman. A a murdar cum era, cu greu putea fi
recunoscut.
Ebling! strig Bayta.
L sa i-m s vorbesc, spuse el cu greutate, f cnd un mare efort ca s
se ridice ntr-un cot. Vreau s v vorbesc. Snt la cap tul puterilor; trebuie
ca voi s continua i munca mea. Nu am luat noti e; am distrus i pu inele
calcule pe care le-am f cut. Nimeni nu trebuie s afle. Totul trebuie s
mn n min ile voastre.
Magnifico, spuse Bayta cu asprime i hot rre. Mergi sus!
Cu mare p rere de r u, m sc riciul se ridic
i f cu un pas napoi.
Ochii lui tri ti l priveau fix pe Mis.
Nu-l, b ga i n seam ; l sa i-l s r mn , spuse Mis slab, f cnd un
gest cu mna. R mi, Magnifico.
sc riciul se a ez repede jos. Bayta r mase cu privirea pironit n
mnt. i mu
buzele, concentrat . Mis vorbi cu o voce optit
i
uier toare:
Snt convins c cea de-a Doua Funda ie poate nvinge dac nu va fi
luat prin surprindere de c tre Catr. Acest lucru a fost inut secret;
secretul trebuie p strat i are un scop. Trebuie s pleca i ntr-acolo. Ceea
ce ti i este de importan vital ... i poate ajuta enorm. Auzi i?
Da, da! strig Toran aproape dezn
jduit. Cum s ajungem acolo?
Unde este?
V pot spune, zise el cu o voce pierdut .
Dar nu mai apuc .

Bayta, cu o expresie nghe at pe chipul alb ca varul, ridic arma i

trase. Detun tura reverber n nc perea goal . Trupul lui Mis se volatiliz
de la bru n sus, iar n perete se f cu o gaur cu margini neregulate.
Degetele f
vlag l sar arma s cad pe podea.

26
Sfr itul c ut rii
NIMENI nu scoase o vorb . Ecoul mpu
turii se rostogoli cu vuiet spre
alte nc peri i se stinse ntr-o oapt . nainte de a se stinge, n bu i
zgomotul discordant produs de c derea armei Baytei, acoperi plnsul
strident al lui Magnifico i nec urletul neomenesc al lui Toran.
Se l
peste to i o t cere ndurerat .
Bayta r mase cu capul plecat. n c dere, o pic tur prinse o raz de
lumin i str luci rece. Bayta nu mai plnsese pn atunci.
Toran era ncordat i crispat, cu mu chii gata s -i plesneasc ; sim ea c
nu va mai fi niciodat n stare s
i descle teze f lcile. Chipul lui Magnifico
era o masc lipsit de culoare i de via .
n cele din urm , Toran uier printre din i cu o voce de nerecunoscut:
E ti femeia Catrului, deci. A ajuns pn la tine.
Eu, femeia Catrului? spuse Bayta, ridicnd capul i gura i se strmb
cu o veselie for at i ndurerat . Asta-i o glum .
Un zmbet chinuit trecu pe fa a ei i, cu o mi care brusc a capului, i
du p rul pe spate. ncet, vocea i redeveni normal , sau aproape
normal :
S-a terminat, Toran; acum pot vorbi. Nu tiu ct voi mai supravie ui.
Dar acum pot spune anumite lucruri...
Despre ce, Bay? spuse Toran a c rui ncordare se topise, f cnd loc
triste ii i neputin ei. Ce mai este de spus?
Despre nenorocirea care ne-a urmat pretutindeni. Am mai discutat n
treac t despre asta, Torie. Nu- i aminte ti? nfrngerea ne-a urm rit pe
oriunde am pus piciorul i totu i nu ne-a lovit ctu i de pu in pe noi. Am
mers pe Funda ie, i ea s-a pr bu it n timp ce Negu torii Independen i
nc mai luptau, dar noi am plecat la vreme ca s mergem pe Haven. Am
mas pe Haven i Haven s-a pr bu it n timp ce restul Negu torilor
continuau lupta
i iar i am sc pat la vreme i de-acolo am mers pe
Neotrantor, i de-acum planeta s-a al turat sigur Catrului.
Nu n eleg, spuse Toran, cl tinnd nencrez tor din cap.
Torie, astfel de lucruri nu se ntmpl n via a real . Eu i cu tine
sntem oameni insignifian i ; nu c dem nencetat dintr-un vrtej politic n
altul n decursul unui singur an dect dac purt m vrtejul cu noi. Dect
dac purt m cu noi sursa infec iei. Acum n elegi?
Toran strnse din buze. Privirea ngrozit i r mase fixat pe r
ele
nsngerate ale celui care fusese odat un om i sim i c -i vine r u:
S plecam de aici, Bay. S ie im la lumin .
Cerul era nnorat. Vntul venea n scurte rafale dezordonate i nclci
rul Baytei. Magnifico se furi ase dup ei i r
sese n preajm ,
ascultndu-i.
L-ai ucis pe Ebling, spuse Toran crispat, creznd c el este sursa
infec iei? (n ochii ei citi ceva care l uimi.) Apoi opti: El era Catrul?
Nu credea, nu putea crede a a ceva. Bayta izbucni ntr-un hohot de rs:
S rmanul Ebling s fie Catrul? Pentru numele Galaxiei, nu! Nu l-a fi
putut ucide dac ar fi fost Catrul. Ar fi detectat emo ia care ar fi nso it

gestul meu uciga i mi-ar fi transformat sentimentul n dragoste, d ruire,

adora ie, groaz sau n orice altceva. Nu l-am ucis pe Ebling pentru c el
era Catrul, ci pentru c tia unde se afl cea de-a Doua Funda ie i peste
cteva clipe i-ar fi dezv luit secretul chiar Catrului.
I-ar fi dezv luit secretul chiar Catrului? repet Toran prostit. I-ar fi
spus Catrului...
i apoi scoase un ip t ascu it, se ntoarse i privi ngrozit spre
sc rici, care st tea ghemuit la p mnt, insensibil la to i i la toate,
probabil con tient de adev rul spuselor Baytei.
Doar nu Magnifico...? ntreb Toran n oapt .
Ascult ! zise Bayta. i aminte ti ce s-a ntmplat pe Neotrantor? Of,
gnde te-te i singur, Torie...
Dar el cl tin doar din cap, biguind, incapabil s
i aminteasc .
Pe Neotrantor a murit un om, continu ea cu glas obosit. A murit un
om f
ca cineva s -l ating . E adev rat? Magnifico a cntat la Vizi-Sonor
i, cnd a terminat, prin ul-mo tenitor era mort. Nu e ciudat? Nu e bizar c
o fiin care se teme de orice, care este n aparen neajutorat din cauza
groazei, are capacitatea de a ucide atunci cnd vrea?
Muzica i efectele luminoase, spuse Toran, au un profund efect
asupra emo iilor i...
Dar un efect emo ional. i nc unul foarte puternic. Efectele
emo ionale snt, ntmpl tor, specialitatea Catrului. S zicem c asta poate
fi considerat o coinciden . O fiin care poate ucide prin sugestie ar fi att
de dominat de spaime? Ei bine, Catrul trebuie s -i fi creat, probabil,
starea asta, deci situa ia poate avea o explica ie. Dar, Toran, am reu it s
surprind o parte din compozi ia pentru Vizi-Sonor care l-a ucis pe prin ulmo tenitor. Doar o frntur ... dar a fost de-ajuns pentru a-mi crea acela i
sentiment de disperare care m cuprinsese i n Bolta Timpului, i pe
Haven. Toran, nu m pot n ela asupra acelui sentiment ciudat.
Toran se nnegur la chip:
Eu... i eu am sim it la fel. Uitasem. Nu m-am gndit la asta...
Atunci a fost prima oar cnd mi-am dat seama. Doar un sentiment
neclar... intui ie, dac pot zice a a. N-o puteam asocia cu nimic. Iar apoi,
cnd Pritcher ne-a spus despre Catr i despre muta ia lui, parc mi s-a
ridicat o cea de pe ochi. Catrul a fost cel care crease disperarea din Bolta
Timpului; Magnifico a fost cel care crease disperarea pe Neotrantor. Aceea i
emo ie. Prin urmare, Catrul i Magnifico erau una i aceea i persoan . Nu
se leag totul, Torie? Nu-i exact ca o axiom n geometrie... cnd dou sau
mai multe lucruri egale cu un altul snt egale ntre ele?
Era n pragul isteriei, dar se st pni i redeveni grav .
Descoperirea aceasta, continu ea, m-a speriat de moarte. Dac
Magnifico era Catrul, atunci putea s cunoasc emo iile mele i s le fac
uitate n propriu-i interes. N-am ndr znit s -l las s mi le afle. L-am evitat.
Din fericire, m-a evitat i el; n schimb, Ebling Mis prezenta un interes mult
mai mare pentru el. Am pl nuit s -l ucid pe Mis nainte de a vorbi. Am
pl nuit n mare secret
am fost att de ascuns , nct nici nu ndr zneam
-mi m rturisesc gndul. Dac l-a fi putut ucide chiar pe Catr... Dar nu
puteam risca. Ar fi b gat de seam i a fi pierdut totul.
rea acum golit de orice sentiment.
E imposibil, spuse Toran violent, vrnd s pun cap t discu iei. Uit te numai la fiin a asta nenorocit . El, Catrul? Nici m car n-aude despre ce
discut m.
Numai c , atunci cnd ar
cu degetul spre Magnifico, acesta era deja
n picioare, vioi, privindu-i p trunz tor cu ochi str lucitori. Vocea lui nu
mai avea accent ciudat.

Am auzit ce-ai spus, prietene, ns r

sesem pe gnduri, socotind
, n ciuda inteligen ei mele, am putut gre i att de mult
i am pierdut
enorm.
Toran f cu un pas mpleticit napoi, de parc s-ar fi temut c
sc riciul l-ar fi putut atinge ori c r suflarea lui l-ar fi putut infecta.
Magnifico confirm din cap i l muri ntrebarea r mas f
r spuns:
Eu snt Catrul.
Nu mai avea o nf
are grotesc ; membrele lui sub iri i dezarticulate,
nasul coroiat i pierduser nsu irile care te f ceau s pufne ti n rs.
Teama i disp ruse din privire; inuta-i era ferm .
Cu o u urin n scut din obi nuin , deveni st pn pe situa ie,
A eza i-v , spuse el ng duitor. Face i-o f
grij , sim iti-v n largul
vostru. Jocul s-a ispr vit i a vrea s v spun o poveste. E o sl biciune a
mea mi place ca oamenii s m n eleag .
i o privi pe Bayta cu ochii, tri ti i blnzi ai lui Magnifico, m sc riciul.
Nu-mi pot aminti cu pl cere de copil ria mea, ncepu el s vorbeasc
ner bd tor, participnd cu toat fiin a la ceea ce spunea. Probabil c
n elege i acest lucru. Pu in tatea trupului meu este func ional , iar nasul
mare l am din na tere. Nu mi-a fost dat s m bucur de o copil rie
normal . Mama a murit f
s m vad . Nu mi-am cunoscut tat l. Am
crescut la ntmplare, jignit i torturat n sensibilitatea mea, cople it de mil
fa
de propria-mi persoan
i ur fa de ceilal i. Eram cunoscut ca un
copil bizar. Toat lumea m ocolea - unii din dezgust, al ii din team . Sau petrecut lucruri ciudate... Ei, dar s l
m asta. S-au ntmplat destule
n copil ria mea care s -i permit C pitanului Pritcher s ajung , la
sfr itul cercet rilor lui, s n eleag c eram un mutant, lucru pe care eu
nu l-am n eles dect atunci cnd aveam dou zeci de ani.
Toran i Bayta ascultau cu deta are. A a cum st teau a eza i pe
mnt, tumultul cuvintelor lui p rea s se reverse asupra lor. M sc riciul
ori Catrul
se plimba ncoace i ncolo cu pa i m run i, vorbind cu
capul plecat i innd bra ele ncruci ate.
N-am n eles de la nceput puterea neobi nuit cu care eram nzestrat
i ea mi s-a revelat ncet, cu pa i ov ielnici. i cnd am n eles pe deplin,
nu-mi venea a crede. Pentru mine, min ile oamenilor snt ca ni te cadrane,
cu ace care indic emo ia dominant . Aceasta este o imagine pu in
sugestiv , dar cum s v fac s n elege i? ncet-ncet, am descoperit c
puteam p trunde n acele min i i ntoarce acul indicator n direc ia pe care
o doream, fixndu-l acolo pe vecie. Mi-a trebuit i mai mult timp s n eleg
ceilal i nu erau capabili de a a ceva.
Astfel s-a n scut con tiin a puterii i, totodat , dorin a de a-mi reabilita
copil ria. Poate ve i reu i s n elege i, sau ve i ncerca m car. Nu e u or s
fii o curiozitate a naturii
s ai minte i capacitate de n elegere, i totu i
fii o monstruozitate. Rs i cruzime! S fii diferit! S fii ignorat! N-a i tr it
un asemenea sentiment.
Magnifico ridic privirea spre cer, se leg
pe c lcie i continu s
povesteasc nep
tor:
Cum am aflat, am hot rt ca eu i restul Galaxiei s schimb m
rolurile. Lumea profitase de mine pn atunci i r bdasem n t cere vreme
de dou zeci i doi de ani. Venise rndul meu! Acum restul lumii trebuia s
asculte pe mine! i ansele Galaxiei erau destul de mari. Unul ca mine!
Iar ei, trilioane! (F cu o pauz
i se uit pe furi la Bayta.) Aveam ns un
punct slab. Nu reprezentam nimic. Dac voiam s dobndesc putere, o
puteam face doar cu ajutorul celorlal i. Am reu it prin mijlocitori,
ntotdeauna! Exact cum spunea Pritchcr. Prin mijlocirea unui pirat, am
ob inut prima mea baz de opera ii de pe un asteroid. Prin mijlocirea unui

industria , am pus piciorul pentru prima oar pe o planet . Prin mul i al ii,
terminnd cu Lordul r zboinic al Kalganului, am cucerit Kalganul i am
tat o flot . A urmat Funda ia, i a i ap rut voi doi n via a mea.
Funda ia, continu el delicat, a fost ntreprinderea cea mai dificil cu care
m-am confruntat. Pentru a o nfrnge, trebuia s c tig de partea mea, s
zdrobesc sau s fac inutil o parte foarte mare a clasei conduc toare. A fi
putut s-o fac pornind de la zero, ns a fost posibil o lovitur de teatru. La
urma urmelor, dac un b rbat puternic ridic dou sute cincizeci de
kilograme, asta nu nseamn c e dispus s-o fac tot timpul. Controlul
emo ional nu este o tieab u oar
i prefer s -mi folosesc puterea numai
atunci cnd este absolut necesar. A a c am acceptat alia i n primul meu
atac asupra Funda iei. n postur de propriul meu m sc rici, am c utat
agentul, sau agen ii Funda iei, care fuseser f
ndoial trimi i pe Kalgan
fac cercet ri n leg tur cu persoana mea. Acum tiu c -l c utam pe
Han Pritcher. Printr-o ntors tur norocoas , v-am g sit pe voi. Eu snt
telepat, dar nu des vr it, i, doamna mea, voi era i de pe Funda ie. Acest
lucru m-a indus n eroare. Faptul c Pritcher ni s-a al turat s-a dovedit a fi
punctul de plecare al unei erori fatale.
Toran d du semne de nemul umire.
Stai pu in, spuse el pe un ton revoltat. Vrei s spui c atunci cnd lam nfruntat doar cu o arm paralizant pe locotenentul acela de pe
Kalgan, i te-am salvat, m-ai controlat emo ional i m-ai determinat s fac
asta? (Turba de furie.) Vrei sa spui c mi-ai controlat sentimentele tot
timpul de atunci ncoace?
Pe chipul lui Magnifico trecu o umbr de zmbet:
De ce nu? Nu crezi c e posibil? Atunci ntreab -te... Dac ai fi
judecat cu propria- i minte, ai fi riscat s mori pentru un monstru
necunoscut pe care nu-l mai v zuse i n via a ta? mi imaginez c ai fost i
tu surprins de ceea ce-ai f cut cnd, mai trziu, ai apreciat lucrurile la rece.
Da, spuse Bayta distant , ai fost controlat. E ct se poate de limpede.
A a cum s-a i ntmplat, continu Catrul, Toran nu era n primejdie.
Locotenentul avea ordine precise s ne fac sc pa i. A a c noi trei i
Pritcher am plecat pe Funda ie i a i v zut cum s-a pornit de ndat
campania mea. Cnd Pritcher a fost judecat de Curtea Mar ial cu noi de
fa , am fost foarte ocupat. Judec torii militari din acel proces au comandat
mai apoi escadroane n r zboi. S-au predat destul de repede, iar Flota mea
a c tigat b
liile de la Horleggor i altele mai nensemnate. Prin Pritcher lam cunoscut pe doctorul Mis care mi-a adus un Vizi-Sonor din proprie
ini iativ
i mi-a simplificat extraordinar misiunea. Dar n-a f cut-o numai
din proprie ini iativ .
Concertele acelea! l ntrerupse Bayta. Tot ncercam s le g sesc
rostul. Acum n eleg.
Da, spuse Magnifico. Vizi-Sonorul ac ioneaz ca un instrument de
focalizare a aten iei. ntr-un fel, este un instrument primitiv pentru
controlul emo ional. Cu el pot manipula mai intens mul imi i indivizi lua i
separat. Concertele pe care le-am dat pe Terminus, nainte de a capitula, i
pe Haven, nainte s cad i ea, au contribuit la proliferarea unui defetism
general. L-a fi putut face pe prin ul-mo tenitor s se simt foarte r u, dar
nu l-a fi ucis f
Vizi-Sonor. n elege i? Cea mai important descoperire
era ns Ebling Mis. Sau, mai degrab , ar fi putut s fie... spuse Magnifico
ndurerat, apoi relu gr bit: Exist o anumit fa et a controlului emo ional
despre care nu ti i nimic. Intui ia, sau acuitatea percep iei, sau n elegerea
cuvinte, sau cum vre i s-o numi i, poate fi tratat drept o emo ie. Cel
pu in a a o consider eu.
a a tepta un r spuns, continu :

Mintea uman lucreaz cu un randament sc zut. De obicei se

vehiculeaz cifra de dou zeci la sut . Cnd i cnd, pentru o frntur de
secund , apare cte o lic rire de mare for care se nume te intui ie. Am
descoperit demult c pot induce o utilizare continu a creierului cu un
randament superior. Este un proces ucig tor pentru persoana afectat ,
ns e util. Anihilatorul de Cmp Atomic pe care l-am folosit n r zboiul
contra Funda iei a fost rezultatul inducerii unei asemenea st ri la un
Tehnician de pe Kalgan. Din nou am lucrat prin intermediul celorlal i.
Ebling Mis era inta mea. Posibilit ile lui erau considerabile i aveam
nevoie de el. Chiar nainte de a se declan a r zboiul mpotriva Funda iei,
trimisesem deja delega i pentru a negocia cu Imperiul. De atunci am
nceput c utarea celei de-a Doua Funda ii. Evident c n-am g sit-o. Dar era
clar c trebuia s-o g sesc, iar Ebling Mis era r spunsul. Cu mintea lui, la
maximum de randament, ar fi putut reface munca lui Hari Seldon. Par ial a
reu it. L-am mpins pn la ultima limit . Procesul era nemilos, ns trebuia
terminat. Ar fi murit n final, dar ar fi tr it... (Redeveni ndurerat.) Ar fi tr it
ndeajuns de mult. Noi trei, mpreun , ne-am fi putut continua drumul
pn la cea de-a Doua Funda ie. Ar fi fost ultima b
lie... dac n-a fi
gre it.
De ce o lunge ti att? ntreb Toran, care nu se mai putea st pni.
Care a fost gre eala pe care ai f cut-o? i... i termin odat cu discursul
sta.
Ei, bine, gre eala a fost so ia ta. Ea era o persoan neobi nuit . Nu
mai ntlnisem una ca ea pn atunci. Eu... eu... (Vocea lui Magaifico se
frnse brusc, i reveni cu greu.) Continu sumbru: Ea m-a pl cut f
a fi
nevoie s m joc cu emo iile ei. Nu-i provocam repulsie i nici nu- i b tea
joc de mine. Ei i era doar mil . inea la mine! Nu n elege i? Nu pricepe i ce
nsemna acest lucru pentru mine? Nimeni, pn atunci... Ei bine, am
pre uit asta. M-au tr dat propriile mele emo ii, de i eu le st pneam pe ale
tuturor celorlal i. Ei nu i-am controlat deloc emo iile, nu am intervenit.
ineam prea mult la acel sentiment normal. A fost gre eala mea, prima mea
gre eal . Tu, Toran, erai sub control. Nu m-ai b nuit niciodat ; niciodat nai pus la ndoial ce spuneam; niciodat n-ai v zut ceva deosebit sau
ciudat la mine. De exemplu, atunci cnd ne-a oprit nava "filian ". Apropo,
cuno teau pozi ia noastr n spa iu pentru c eram n leg tur cu ei, a a
cum am r mas tot timpul n leg tur cu generalii mei. Cnd ne-au oprit, am
fost dus la bordul acelei nave pentru a m ocupa de Han Pritcher, care era
prizonier. Cnd am plecat, el era colonel, un om al Catrului, i comanda
nava. ntreaga opera iune a fost prea n v zul lumii chiar i pentru tine,
Toran. Cu toate acestea, ai acceptat explica ia mea, care era plin de
inadverten e, n elegi ce vreau s spun?
Toran f cu o strmb tur i-l provoc :
Cum ai p strat leg tura cu generalii t i?
N-a fost o problem . Transmi toarele n ultraunde snt u or de
mnuit i, pe deasupra, portabile. Nici nu puteam fi detectat n adev ratul
n eles al cuvntului. Oricine m-ar fi surprins asupra faptului ar fi plecat
dup ce-i l sam un gol n memorie. S-a ntmplat de cteva ori. Pe
Neotrantor, emo iile mele proste ti m-au tr dat din nou. Bayta nu era sub
controlul meu, dar, chiar i a a, nu ar fi putut s m suspecteze vreodat
dac mi-a fi p strat sngele rece cu prin ul-mo tenitor. Inten iile lui fa de
Bayta... m-au scos din min i. L-am ucis. A fost un gest necugetat. O lupt
nev zut ar fi dat acela i rezultat. i totu i, b nuielile tale n-ar fi devenit
certitudini dac l-a fi oprit pe Pritcher din vorb ria lui sau i-a fi acordat
mai pu in aten ie lui Mis i mai mult ie... Ridic din umeri.
Acesta e finalul? ntreb Bayta.

Acesta e finalul.
i acum?
Eu mi voi continua programul. Voi g si un altul la fel de dotat i de
preg tit ca i Ebling, de i m ndoiesc c n vremurile astea dec zute voi
reu i. Va trebui s caut altfel cea de-a Doua Funda ie. ntr-un fel, voi m-a i
nfrnt.
Bayta se ridic n picioare, triumf toare:
ntr-un fel? Doar ntr-un fel? Noi te-am nfrnt pe de-a-ntregul! Toate
victoriile tale n afara Funda iei nu valoreaz nimic, ntruct Galaxia este un
gol supus barbariei. Funda ia ns i reprezint o victorie nensemnat
fiindc nu era menit a mpiedica felul de criz creat de unul ca tine.
Trebuie s nvingi cea de-a Doua Funda ie
A Doua Funda ie , dar
aceasta te va nfrnge. Singura ta ans este s-o descoperi i s-o love ti ct
este nepreg tit . Acum n-o vei putea face. Cu fiecare clip care trece, ei vor
fi tot mai preg ti i ca s te nfrunte. n acest moment, poate chiar n aceast
clip , ma in ria a pornit. Vei afla doar cnd te va izbi, iar puterea ta
vremelnic se va n rui i vei fi nc unul dintre cuceritorii an i care vor fi
str lucit o clip , pentru ca apoi s dispar din istorie. (Respira precipitat,
gfind, n pornirea ei vehement .) Iar noi te-am nfrnt, eu i Toran. Snt
gata s mor.
Dar ochii tri ti i c prui ai Catrului erau ochii tri ti, c prui i iubitori ai
lui Magnifico:
Nu te voi ucide nici pe tine, nici pe so ul t u. V va fi imposibil s -mi
mai face i vreun r u, iar moartea voastr nu-l va nvia pe Ebling Mis.
Gre elile mi apar in i r spund pentru ele. Tu i so ul t u pute i pleca!
Merge i n pace, de dragul a ceea ce numesc eu prietenie. Apoi ad ug cu
pu in mndrie: Dar, ntre timp, nc mai snt Catrul, cel mai puternic om
din Galaxie. i totu i voi nfrnge cea de-a Doua Funda ie.
Bayta i slobozi ultima s geat cu o certitudine calm i hot rt :
Ba nu! nc mai am ncredere n n elepciunea lui Seldon. Vei fi
primul i ultimul st pnitor al dinastiei tale.
Magnifico avu o tres rire:
Al dinastiei mele? Da, m-am gndit adesea la asta: A putea ntemeia
o dinastie. Ar trebui s am o consoart potrivit ...
Bayta surprinse lic rirea semnificativ din ochii lui i nghe de groaz .
Magnifico d du din cap:
i simt repulsia, dar e o copil rie. Dac lucrurile ar sta astfel, mi-ar fi
foarte u or s te fac fericit , s plute ti ntr-o beatitudine artificial , cu
nimic deosebit de emo ia adev rat . Numai c lucrurile nu stau astfel. M
numesc Catrul... dar, evident, nu datorit puterii mele...
Se ndep rt f
a mai privi n urm .
------------------------------------