Apuntes de

Estudio

Introduccin
a la
Microeconoma

Econ. Teodoro Crdenas Alayo

Morales-Per
2015

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN MARTIN

Escuela Profesional de Economa

CAPITULO I

CAMPO Y MTODO DE ANLISIS DE LA MICROECONOMA

1. Orgenes de la microeconoma.
Aunque la palabra microeconoma sea de origen relativamente reciente, el
proceso que designa tiene una larga historia de ms de un siglo, ya que se ve
primero aparecer y ms tarde imponer las tesis marginalistas, que son la base
de la actual microeconoma.
El estudio de la gnesis de ciertas nociones esenciales permite con frecuencia
conocer mejor su significacin, de tal manera que se empezar este captulo
por recordar el procedimiento terico de los marginalistas, como padres
fundadores de la microeconoma. A continuacin se ver como tom forma
definitiva en los aos treinta y cuarenta de este siglo, bajo la influencia de
circunstancias histricas, pero tambin por el desarrollo de un cierto nmero
de resultados matemticos importantes. (Guerrien, Bernard: La microeconoma
Email: Bgurrien@aol.com)
1.1. Los Padres Fundadores de la Microeconoma: Los Marginalistas.
A mediados del siglo XIX se vio aparecer en varios pases de Europa una
corriente de ideas que, haciendo a un lado consideraciones de tipo histrico e
institucional, pero tambin formas de organizacin de la produccin, se
propona explicar el valor de los bienes a partir de la sicologa individual. Dicho
de otra manera, la concepcin objetiva del valor - construida sobre los
costos de produccin, particularmente en trabajo - se abandon en beneficio
de un enfoque subjetivo basado en el comportamiento del consumidor,
determinado por sus gustos y sus recursos.
Para quienes son los fundadores de esta nueva corriente, el ingls Stanley
Jevons (1835-1882), el austriaco Karl Menger (1840-1921) y el francs Len
Walras (1834-1921), existira, ms all de la diversidad de los gustos
individuales, una ley psicolgica, segn la cual la satisfaccin lograda
mediante el consumo de un bien aumenta con el incremento del consumo,
pero tal aumento de satisfaccin se produce a un ritmo cada vez ms dbil, de
tal manera que se presenta una saturacin progresiva, pero jams total. Tal
ley psicolgica, que para algunos como Jevons se explica por razones

meramente sicolgicas, ha sido denominada ley de la utilidad marginal

decreciente; en este caso la palabra utilidad designa la satisfaccin o el
placer conseguido, en tanto que el adjetivo marginal subraya el hecho de
que la utilidad de la ltima unidad consumida disminuye en tanto el consumo
aumenta. As, para dar un ejemplo simple, si el consumo de una manzana
otorga una utilidad de 10, la de dos manzanas una utilidad de 15 y la de tres
manzanas 18, entonces la utilidad marginal de la segunda manzana es igual a
15-10, es decir 5, en tanto que la de la tercera manzana es de 18- 15, o sea 3.
Ahora, como 3 es menor que 5, la ley de la utilidad marginal decreciente se ha
verificado, al menos en al menos en este ejemplo.
Resaltemos que esta ley no se expresa por una frmula clara, contrariamente
a lo que pasa en fsica, por ejemplo; de tal manera no se precisa a que tasa
decrece la utilidad marginal en tanto aumenta el consumo ya que sta vara
de este ejemplo; de tal manera no se precisa a que tasa decrece la utilidad
marginal en tanto aumenta el consumo ya que sta vara de un individuo a
otro; se contenta con dar el sentido de tal variacin, la cual se supone igual
para todo el mundo.
Ahora, el hecho de enunciar hiptesis cualitativas sentido de la variacin,
forma de la curva- ms que cuantitativas expresada en cifras-, es tpico en
microeconoma, donde la diversidad y la complejidad vuelven problemtica
toda medida cuantitativa.

2. Qu estudia la microeconoma?

La propia palabra ya lo expresa: micro hace referencia a algo de reducida

dimensin. grosso modo podramos decir que Microeconoma resulta del
comportamiento de los individuos y de las empresas que conforman un
mercado y un precio. En realidad la base de la Microeconoma son las
relaciones individuales entre un sector que ofrece (vende) bienes que
denominamos consumidor y otro que los demanda (compra) que lo llamamos
empresa con la intervencin en mayor o en menor medida del sector pblico

(captando

impuestos

de

unos

para

repartirlos

otros

en

transferencias o subvenciones) que junto con la aportacin del

sector exterior, no obstante, apenas son tenidas en cuenta por
la

Microeconoma.

pertenecen

As,

trminos

al

campo

como

de

satisfaccin

la

microeconoma

de

necesidades

individuales, comportamiento de la demanda, comportamiento

de la oferta, equilibrio y maximizacin del beneficio empresarial, formas de
mercado

(libre

competencia,

monopolio

oligopolio)es

decir,

todo

restringido a reas individuales o particulares.

(http://callerealfm.wordpress.com/2008/02/25/%C2%BFque-es-la-microeconomia-y-lamacroeconomia)

La

microeconoma

es

una

rama

de

la

economa

que

estudia

el

comportamiento de unidades econmicas individuales, como pueden ser

individuos, familias y empresas, y el funcionamiento de los mercados en los
cuales ellos operan. La definicin ms clsica de microeconoma dice que la
microeconoma es la parte de la economa que estudia la asignacin de los
recursos

escasos

entre

finalidades

alternativas.(http://www.econlink.com.ar/dic/microeconomia.shtml )

La microeconoma es una parte de la economa que estudia el tipo de

comportamiento econmico de agentes individuales, como pueden ser los
consumidores, empresas, trabajadores e inversores; as como de los mercados
que comprenden las reas. Considera las decisiones que toma cada uno
cumplir ciertos objetivos propios. Lo anterior, tomando en cuenta que se
encuentra en el supuesto de libre empresa o mercado libre.

(http://es.wikipedia.org/wiki/Microeconom%C3%ADa )

3. Ramas de la microeconoma

La microeconoma tiene muchas ramas de desarrollo. Algunas de las ms

importantes son: la teora del consumidor de la que se deriva la teora de la
demanda, la del productor de la que se deriva la teora microeconmica de la
empresa, la del equilibrio general, y la de los mercados de activos financieros.
No pueden considerarse enteramente separadas porque los resultados de unas
influyen o son parte de la base de las otras. Por ejemplo, las empresas no slo
ofertan bienes y servicios, sino que tambin demandan bienes y servicios para
poder producir los suyos. De ah la necesidad de la simplificacin y de que a
veces no se est muy seguro de donde comienza y donde termina una teora.
4. Objetivo de la microeconoma

El objetivo de la teora microeconmica es predecir con la mayor exactitud

posible

dicho

comportamiento,

explicando

que

el

resultado

es

una

consecuencia lgica de unos supuestos basados en observaciones previas.

Uno de los objetivos de la microeconoma es comprender los mecanismos

mediante los cuales se establecen los precios y cantidades que se
intercambian entre los agentes. Tambin analiza los efectos de cambios en las
variables

institucionales

como

el

tipo

de

organizacin

de

mercado

(competencia perfecta, monopolio, oligopolio, etc.), o los niveles y tipos de

impuesto. Por ejemplo:

Un anlisis microeconmico puede intentar explicar qu sucede con el

consumo total de un individuo, si el estado le otorga un subsidio de $100
en dinero, o bien le otorga un subsidio de comestibles por valor de $100.
Cul es preferible?

Otro problema para la microeconoma es determinar qu ambiente puede

ser mejor para el desarrollo de un mercado a largo plazo. Un mercado con
muchos competidores que mantengan precios bajos pero que no tengan
muchas ganancias o bien pocas empresas que obtengan un nivel de

ganancia que les permita invertir para buscar nuevas formas de produccin
o mejorar el producto final?

5.

La

microeconoma

su

relacin

con

otras

reas:

lgica,

matemticas y macroeconoma.
La microeconoma utiliza modelos formales para explicar el comportamiento
de productores y consumidores. Estos modelos microeconmicos, parten de
supuestos para arribar a conclusiones utilizando el mtodo deductivo. El
mtodo analtico de la microeconoma se basa en un razonamiento lgico. El
lenguaje matemtico contribuye a expresar con claridad este razonamiento y
aumenta el grado de rigurosidad, por esto la microeconoma suele utilizar al
lenguaje matemtico.
En las ltimas dcadas la microeconoma ha estrechado sus vnculos con la
macroeconoma,

ya

que

los

modelos

agregados

modernos

incluyen

fundamentos de la microeconoma, que les otorgan mayor solidez en trminos

formales. Por ejemplo, las funciones de consumo agregadas (que explican el
comportamiento de muchos individuos) de los modelos macroeconmicos
modernos

deben

ser

coherentes

con

funciones

de

comportamiento

microeconmicas (que explican el comportamiento de un solo individuo).

Se puede afirmar que la Microeconoma constituye la base de cualquier rama

de la economa. Por ejemplo, cuando se analiza el efecto que tiene un
impuesto en la teora de las finanzas pblicas habr que decidir qu modelo
microeconmico se utiliza para mostrar cmo afecta este impuesto a la oferta,
a la demanda y a los precios, y por tanto cunto se podr ingresar gracias a
ese impuesto o cmo afectar a la oferta de factores de produccin. As, un
impuesto sobre la renta puede reducir la oferta de trabajo y un impuesto sobre
los beneficios puede disminuir la demanda de inversin.

De igual forma, las principales tesis de la economa del bienestar se

fundamentan en supuestos relativos al funcionamiento de los mercados.

5.1. Microeconoma y macroeconoma

Desde hace algunos decenios, -ms o menos desde la dcada del cincuentase acostumbra, al menos al seno de la corriente econmica dominante,
establecer una distincin entre microeconoma y macroeconoma; la primera
toma como punto de partida los comportamientos individuales, mientras que
la segunda adopta de entrada el punto de vista global razonando sobre
agregados como el ingreso nacional, el producto interno, la masa monetaria
etc. Es evidente que tal ruptura, debido tanto a circunstancias histricas como
divergencias de orden terico, no es muy satisfactoria; se ha hecho sentir la
necesidad de establecer un puente entre ellas. No obstante esta pretensin
se ha tornado un imposible, en tanto los puntos de partida son opuestos (en un
caso se va de la parte al todo en el otro del todo a la parte); ahora,
actualmente, se ha dado la prioridad al enfoque microeconmico, en lo que se
ha dado en llamar los fundamentos microeconmicos de la macroeconoma.
Incluso si hubiese reservas sobre lo adecuado de este procedimiento, no se
puede
negar que contribuye mucho a hacer de la microeconoma el ncleo duro de
la teora econmica dominante denominada neoclsica. De ah la necesidad
de conocer bien los partidarios y los logros de esta teora, sobre los cuales esta
obra se propone entregar una visin sinttica.

6. Conceptos claves de la microeconoma

Los conceptos clave de la microeconoma son aquellos que se utilizan para
describir:

la forma en que los individuos o las familias (economas

domsticas) determinan su demanda de bienes y servicios;

la forma en que las empresas deciden qu y cuntos bienes y

servicios producirn, y con qu combinacin de factores
productivos; y

la forma en que los mercados relacionan la oferta y la

demanda. Estos tres componentes de la microeconoma pueden

sintetizarse de esta manera en demanda, oferta y equilibrio del

mercado.

Entre

las

subreas

ms

importantes

de

la

microeconoma cabe destacar la economa del bienestar y las

finanzas pblicas.
Los conceptos clave para analizar la demanda, la oferta y el equilibrio del
mercado son la eleccin racional y la optimizacin. La microeconoma parte
de una serie de supuestos simplificadores relativos al comportamiento de los
agentes econmicos; se sabe que estos supuestos son restrictivos y, por lo
tanto, slo vlidos de modo parcial, pero se piensa que son suficientemente
precisos para poder realizar predicciones exactas sobre el comportamiento
de productores y consumidores. Por ejemplo, la teora de la demanda del
consumidor parte del supuesto de que los usuarios son racionales en tanto
en cuanto pretenden maximizar su utilidad.
La eleccin ptima del consumidor ser entonces aquella que, entre las
distintas opciones posibles, le permita obtener la mayor utilidad. stas
dependen de su poder adquisitivo (que viene dado por sus ingresos y sus
posibilidades de endeudamiento) y de los precios de los bienes y servicios
disponibles. Dada la informacin sobre estos elementos, la eleccin que
maximiza la utilidad del consumidor depende de sus preferencias, es decir,
de la valoracin subjetiva que el consumidor realiza sobre la utilidad total
que le reportarn distintas combinaciones de bienes y servicios.

7. Temas de la microeconoma
La teora microeconmica de la demanda del consumidor intenta mostrar,
partiendo de una serie de supuestos psicolgicos, cmo vara la decisin
maximizadora de la utilidad por parte del consumidor al modificar algunos de
los factores determinantes de esta eleccin, es decir, al cambiar su poder
adquisitivo, el precio de los bienes y servicios disponibles y sus gustos o
preferencias. Por ejemplo, la teora nos permite realizar predicciones sobre la
sensibilidad de la demanda ante variaciones de los precios de un producto o
de otros sustitutivos en funcin de las distintas caractersticas de los
diferentes bienes o de la situacin del consumidor. La explicacin de los
determinantes y propiedades de las distintas demandas es una de las

deducciones tericas que pueden hacerse a partir de supuestos sencillos

sobre el comportamiento del consumidor. La teora bsica tambin explica
algunos fenmenos paradjicos como por qu, en algunos casos, la demanda
no es inversamente proporcional a los precios relativos o por qu los
diamantes, que tienen menor importancia vital que el agua, son mucho ms
caros.
El individuo no es, por supuesto, un mero consumidor. Para poder tener
poder adquisitivo con la obtencin de ingresos tiene que vender su
capacidad de trabajo. Por lo tanto, una de las primeras elecciones que tiene
que realizar es entre los ingresos que quiere obtener y la cantidad de tiempo
de ocio o descanso que quiere disfrutar. Estar realizando una eleccin
ptima cuando el promedio de la utilidad marginal entre ingresos y ocio sea
igual al precio relativo, es decir, al salario. La teora permite explicar por qu,
cuando aumentan los salarios, unas veces aumenta la oferta de trabajo y
otras disminuye. De igual forma, el consumidor tiene que escoger entre
consumir ahora o hacerlo en el futuro, ya que si se abstiene de consumir en
el presente para poder invertir tendr ms posibilidades de consumo en el
futuro.

Estetemalo estudia la

teora

microeconmica

de

la

eleccin

intertemporal, que est relacionada con los problemas relativos al riesgo,

elemento que deber tener en cuenta el consumidor a la hora de tomar sus
decisiones sobre consumo y ahorro, as como en todas en las que intervenga
este factor. Por lo
tanto, parte de la teora microeconmica se ocupa de analizar la eleccin
ptima en condiciones de incertidumbre, que est relacionada con la teora
de juegos y tiene mltiples aplicaciones prcticas, por ejemplo, en el caso de
las primas de seguros.
La teora de la demanda, que alcanza un elevado grado de sofisticacin, es
mucho ms satisfactoria y prctica que la teora de la oferta. Esta ltima
pretende explicar el comportamiento de los agentes econmicos que actan
como productores, sobre todo como empresas, anlisis que requiere la
aplicacin de la teora de la empresa. En sta, el supuesto fundamental
que corresponde a la hiptesis de la teora de la demanda en cuanto a que el
consumidor pretende maximizar su utilidad consiste en que las empresas
desean rentabilizar loms posible sus beneficios o ganancias. Pero este

supuesto simplificador tiene una aplicacin menos prctica que la de su

contraparte en el lado de la demanda. Esto se debe en parte a que las
empresas estn controladas por gestores cuyos objetivos pueden no
limitarse a querer maximizar los beneficios de la empresa. Los gestores o
directivos pueden tener otro tipo de objetivos, como maximizar sus primas y
salarios, o aumentar su poder y su prestigio. Estos objetivos pueden
depender del tamao de la empresa, de sus propiedades y de la rentabilidad
de sus actividades aunque, a largo plazo, el poder potencial de los
accionistas pueda implicar que la empresa s se comporta como predice el
modelo de la maximizacin de beneficios. Sin embargo, incluso si se acepta
este modelo, siguen existiendo mltiples obstculos para utilizar algn otro
que explique cmo se determina la oferta de un determinado producto.
A corto plazo, dada la capacidad de produccin, el supuesto de
maximizacin de beneficios permite formular una serie de previsiones sobre
la cantidad producida por la empresa y su demanda de factores productivos,
al menos en condiciones de competencia perfecta. Se puede hacer una serie
de consideraciones razonables sobre la relacin general entre las variaciones
de los factores de produccin y la alteracin resultante de la cantidad
producida. Estos supuestos tecnolgicos, representados mediante funciones
de produccin, corresponden a los realizados en la teora de la demanda
relativos a la relacin entre consumo y utilidad marginal del consumidor.
Partiendo de unos supuestos genricos concernientes a las funciones de
produccin, se puede deducir cmo variarn los costes medios y marginales
cuando se modifique la produccin, y por tanto se puede establecer cul es
la cantidad que hay que producir para obtener los mayores beneficios y cul
es la combinacin ptima de factores de produccin.
Por lo tanto, los modelos de oferta a corto plazo, que son la contrapartida de
los modelos de demanda antes descritos, no debieran presentar demasiados
problemas. La teora de la oferta tambin proporciona una base slida para
realizar predicciones a corto plazo sobre la variacin
de la demanda de factores de produccin en funcin de los cambios en los
precios relativos de stos. Al mismo tiempo, buena parte de la teora se
encarga de analizar cmo negocian las empresas con sus empleados y cmo
las prcticas laborales dependen de los salarios relativos, sin tener que

10

analizar complejas hiptesis sobre la moral del empresario o el mayor valor

de la mano de obra cuando se realizan programas de formacin profesional.
Las teoras que analizan estos dos ltimos temas, como la teora del
trabajador interno y externo, permiten explicar por qu, por ejemplo, la
mano de obra desempleada no logra salvo en los trabajos menos
calificados convencer a los empresarios para que les contraten por un
salario menor, ya que esto implicara despedir a los trabajadores actuales.
ste es otro ejemplo de cmo la microeconoma se fundamenta en algunos
temas macroeconmicos.
Aunque la base terica de los modelos explicativos de la oferta a corto plazo
es satisfactoria y permite explicar y predecir con relativa fiabilidad el
comportamiento a corto plazo de las empresas, las explicaciones de los
determinantes de la oferta a largo plazo no tienen una base terica tan
vlida. Esto se debe a las posibilidades de cambiar la capacidad productiva,
la dificultad para realizar supuestos adecuados sobre las economas de
escala y los cambios tecnolgicos y la arbitrariedad del periodo elegido para
realizar el anlisis, que debe ser superior a la etapa en la que se pueda
considerar que la capacidad instalada es ms o menos fija (aunque este
concepto tampoco es tan evidente como pudiera parecer a primera vista). Al
unificar los modelos de la teora del consumidor con los relativos a la
compaa derivados a su vez de la teora de la empresa se pueden construir
tipos ilustrativos del funcionamiento del mercado. stos a pesar de los
supuestos simplificadores en que se basan permiten realizar predicciones
bastante confiables sobre la reaccin de la oferta y demanda ante cambios
en cualquiera de los factores determinantes. Esta rama de la microeconoma
se denomina esttica comparativa. As, por ejemplo, se pueden hacer
predicciones con alto grado de precisin sobre el efecto que tendr un
cambio en las preferencias de los consumidores o en la tecnologa disponible
sobre la demanda, la oferta y la produccin de equilibrio, pero slo en un
marco de competencia perfecta.
Aunque el modelo de la empresa en condiciones de competencia perfecta es
el punto de partida de la teora microeconmica de la oferta, se suele
aceptar que los mercados no son competitivos de forma perfecta, sino que

11

tienen unas caractersticas de competencia imperfecta. stas pueden ser

condiciones de monopolio, en la que un nico productor domina todo el
mercado. En otros casos ste puede ser oligopolstico, es decir, que est
controlado por unas cuantas empresas. O puede tener toda otra serie de
caractersticas que hacen que sea un mercado de competencia imperfecta,
como por ejemplo cuando los consumidores no tienen informacin sobre los
precios y calidades de los distintos productos, ya que, en principio, la
competencia perfecta requiere que todos los compradores tengan datos
exactos sobre los precios que marcan los distintos fabricantes. Es evidente
que nunca se dispone de toda la informacin excepto en pequeos mercados
locales. Por otra parte, los consumidores pueden ser fieles a un producto
concreto por razones de proximidad, costumbre, confianza, calidad, etctera,
lo que crea mercados imperfectos para el artculo en cuestin.
El tercer tema del que se ocupa la teora microeconmica, es decir, la teora
del comportamiento de los mercados y el equilibrio de la oferta y la
demanda, debe por lo tanto analizar el comportamiento de stos en funcin
del grado de competencia. Este anlisis es sencillo en el caso del monopolio
puro, pero es poco comn. Por ejemplo, la oferta de electricidad en una
regin suele estar monopolizada por una nica empresa. Pero siempre hay
cierta competencia debida a los productos sustitutivos gas o petrleo que
puede limitar el comportamiento maximizador de beneficios del monopolista,
sobre todo a largo plazo. Cuando existen muy pocos productores dominando
el mercado el caso del oligopolio la teora tiene que apoyarse en la teora
de juegos.

Temas de la Microeconoma

Teora de la conducta del consumidor

Teora de la empresa

Equilibrio de mercado

Equilibrio multimercado

Competencia imperfecta

Economa del bienestar

12

Optimizacin temporal

8. Teora econmica
La teora econmica es la ciencia que tiene como objeto de estudio al mismo
conjunto de fenmenos o parcela de la experiencia emprica que el que
caracteriza, en general, a las disciplinas habitualmente comprendidas bajo la
etiqueta genrica de economa. Por ello, nuestra atencin se centrar en los
aspectos de la Teora econmica que la distinguen de las restantes ramas
particulares de la Economa.
Un primer rasgo diferenciador es el de que la Teora econmica pretende
formar parte de la ciencia emprica contempornea, sealando como objetivo
para sus investigaciones establecer en lo posible leyes generales referidas al
comportamiento de los fenmenos econmicos, a fin de permitir enlazar
hechos particulares conocidos independientemente (explicacin) y posibilitar
la prediccin (condicional) de acontecimientos futuros. Las exigencias que
impone esta caracterstica de la Teora econmica a su contenido hacen
posible diferenciarlo claramente, por una parte, del propio de la Economa
normativa o Poltica econmica y, por otra, de los de la Historia econmica y
Economa descriptiva.
As, la Poltica econmica, frente a esta aspiracin de la Teora econmica de
captar la realidad -lo que es-, pretende, en cambio, descubrir y evaluar los
diferentes caminos o medios para incidir sobre la realidad en orden a la
consecucin de determinados fines -lo que debe ser- en la medida que lo
permita su propia compatibilidad interna. En cuanto a la Historia econmica y
Economa descriptiva, ambas -al menos en sus versiones tradicionales- se
ocupan primariamente del acontecer de hechos o fenmenos particulares
(pretritos o actuales, respectivamente), enfoque distinto sin duda del
escogido por la t. e., indagador de leyes, hiptesis y regularidades generales.
El segundo aspecto distintivo de la teora econmica radica en que para la
sistematizacin de su contenido recurre no slo a criterios meramente
taxonmicos, sino tambin, y con intensidad creciente, al criterio lgico,
presentando sus leyes e hiptesis bajo la forma de una jerarqua en la que las
correspondientes a cada nivel tienen el carcter de consecuencias lgicas de

13

las situadas en los niveles superiores, mientras que poseen el de premisas

respecto de las pertenecientes a niveles inferiores. Naturalmente, las
proporciones de nivel supremo (axiomas) slo tienen la condicin de premisas,
en tanto que las del nivel ms bajo de la jerarqua la tienen nicamente de
consecuencias.
Una ordenacin tal del corpus de la Teora econmica permite subrayar su
diferenciacin, ya sealada, frente a la Historia econmica y a la Economa
descriptiva, al tiempo que la distingue de aquellas generalizaciones empricas
que entraan simplemente la clasificacin de los objetos o fenmenos
econmicos en distintas clases. Sin embargo, es necesario advertir la
frecuente presencia de generalizaciones del tipo mencionado dentro de lo que
tradicionalmente se estudia bajo el nombre de teora econmica.
8.1. El status cientfico de la teora econmica.

La validez de las

hiptesis y teoras pertenecientes a la Teora econmica, debiera ser, en

principio, independiente de cualquier posicin tica particular, dependiendo
nica y exclusivamente de su consistencia con la evidencia emprica. sta es
la exigencia de su aspiracin a la condicin de ciencia emprica. Sin embargo,
y hasta fechas no muy lejanas, los economistas mostraron un notable
desconocimiento de las obligaciones impuestas por el mtodo cientfico,
anclados en absolutas posturas metodolgicas, al tiempo que quienes,
excepcionalmente,

buscaban

contrastaciones

empricas

concluyentes

tropezaban con serias dificultades enraizadas en la naturaleza social de los

fenmenos estudiados, en la misma forma en que las hiptesis eran
formuladas y en la escasa idoneidad del instrumental estadstico disponible.
Solamente a partir de la dcada de los aos 1930 surge un amplio movimiento
orientado hacia el establecimiento de normas mejor definidas de competencia
cientfica en

el

campo de

la teora econmica.

Los tres principales

componentes de este movimiento renovador fueron:

a)

una progresiva toma de conciencia de los economistas acerca de las

exigencias del mtodo cientfico;

b)

la aportacin por el keynesianismo de hiptesis cuyas posibilidades de

contrastacin eran ms prometedoras que las de la Teora de los precios
tradicional, y

14

c)

el desarrollo de la Econometra, una de cuyas pretensiones bsicas es,

precisamente, la de facilitar los instrumentos tcnicos adecuados para la
contrastacin de las hiptesis y teoras econmicas.

Pese a todo ello, y aun cuando sera absurdo negar la importancia del avance
logrado de 1930 a 1970, la aplicabilidad y efectiva utilizacin del mtodo
cientfico en esta disciplina es an insuficiente, por lo que parece encontrarse
en plena etapa de transicin, en la que la condicin cientfica de la teora
econmica es ms que una feliz realidad, una meta a alcanzar, un objetivo,
una esperanza.
8.2. Los mtodos y las tcnicas de investigacin en teora econmica.
Un primer conjunto de mtodos o tcnicas utilizadas por los profesionales de
la Teora econmica son las que pudiramos denominar tcnicas de
investigacin emprica, constituidas por los procedimientos especficos de
que aqullos se valen para reunir, ordenar y manipular los datos de la
experiencia emprica. Una importante parte de estas tcnicas tambin es
utilizada por otras disciplinas sociales, pero las ms sofisticadas, fruto de la
adaptacin o directa utilizacin de las ofrecidas por las ms variadas ramas de
la estadstica moderna, no han sido adoptadas todava por aquellas otras
disciplinas, hecho citado frecuentemente como una de las razones que
permiten

afirmar que la Economa es la ms madura de las ciencias

sociales. Obviamente, es imposible estudiar aqu este tipo de mtodos, que en

parte constituyen el objeto de toda una disciplina econmica (Econometra) y,
en parte tambin, se hallan recogidos en multitud de informes, monografas y
textos en los que sus autores dan cuenta de las tcnicas utilizadas en sus
investigaciones empricas.
Un segundo grupo de mtodos de investigacin es el integrado por los que
llamaremos mtodos de anlisis, caracterizados por definir un modo
especial de enfocar los problemas sometidos a examen. Se distingue as el
anlisis dinmico del esttico; el anlisis parcial frente al general; el
anlisis microeconmico versus el macroeconmico y, finalmente, el
anlisis a corto plazo como distinto del anlisis a largo plazo. Examinemos
cada una de estas dicotomas:

15

A. Anlisis esttico y anlisis dinmico.

En 1928, Ragnar Frich estableci las bases para una terminologa destinada
a gozar de la general aceptacin de los economistas gracias, en parte, a su
posterior interpretacin, desarrollo y difusin por Hicks y Samuelson. De
acuerdo con ella, los dos mtodos se distinguen por la estructura de las
funciones de interrelacin utilizadas en los modelos con los que el anlisis
se realiza.
El anlisis esttico excluye toda relacin intertemporal explcita entre las
variables. De este modo se elimina el tiempo de las interrelaciones entre las
variables, siendo relegado su papel a la mera funcin de introducir cambios
en datos y parmetros. Gracias a esto ltimo es posible utilizar el mtodo
esttico para analizar procesos temporales y de cambio, mediante la
llamada

esttica

comparativa,

consistente

en

comparar

sucesivas

posiciones de equilibrio esttico.

En el anlisis dinmico, por el contrario, para la explicacin de los
fenmenos que se investigan se usan relaciones entre variables cuyos
valores no se refieren todos al mismo momento o periodo de tiempo. As, las
interrelaciones en el modelo dinmico incluyen relaciones significativas
entre valores de las variables en diferentes puntos del tiempo. Un
esquemtico panorama general del campo de la Economa dinmica podra
ser el siguiente: Como paso preliminar podemos distinguir entre dinmica
del equilibrio, cuyo objeto es el anlisis de trayectorias de equilibrio (en
cualquiera de los diversos sentidos en que cabe extender este trmino en
Economa dinmica), y dinmica del desequilibrio, que comprende el estudio
de diferentes problemas. Como primero de ellos tenemos el anlisis de la
estabilidad tanto de posiciones (estticas) de equilibrio como de
trayectorias de equilibrio. Un segundo tema es el anlisis de la travesa
entre posiciones (estticas) o trayectorias de equilibrio (estables).
Con respecto de los dos temas anteriores, la dinmica del desequilibrio
aparece siempre relacionada de algn modo con posiciones o trayectorias
de equilibrio, pero, ntese, esto no es siempre as, pues su campo de
estudio incluye tambin los movimientos de los sistemas que, por cualquier
motivo, jams estn en equilibrio. Finalmente, del mismo modo que hemos

16

hablado de anlisis esttico comparativo, podemos ahora hablar de

dinmica comparativa, entendiendo por ella el estudio de la forma en que
cambia un movimiento por una modificacin en las condiciones, parmetros
o supuestos.
Sin duda, una gran parte de la t. e. es totalmente esttica y esta
circunstancia

dista

mucho

de

ser

satisfactoria,

dada

la

naturaleza

intertemporal de las relaciones econmicas ms relevantes. No obstante, y

atendiendo a que la esttica es mucho ms simple que la dinmica, y a que
frecuentemente aqulla proporciona un conveniente punto de partida para
el anlisis dinmico, puede aceptarse que el anlisis esttico ha sido, con
frecuencia, injustamente valorado.
B. Anlisis parcial y anlisis general.
El anlisis general es un mtodo en el que se considera explcitamente el
carcter de compleja interdependencia que en el mundo de los hechos
califica a las variables econmicas. La idea bsica de este mtodo es la
pretensin de tener presentes en el anlisis a todas las variables
fcticamente relevantes para el fenmeno estudiado.
En el anlisis parcial, por el contrario, se asla artificialmente un aspecto del
fenmeno econmico, considerando como variables relevantes a slo una
parte de las que realmente lo son. Para ello se recurre a la llamada clusula
ceterisparibus, por la que se supone que las variables excluidas no alteran
su valor en el curso del anlisis.
Obsrvese que la distincin en examen no puede proponerse de un modo
tajante, pues siendo los procesos econmicos de naturaleza no aislada
(esto es, existe una gran interaccin con hechos y fenmenos no
econmicos), cualquier tipo de investigacin, por muy general que sea en su
intencin -y siempre que, naturalmente, pretenda decir algo que valga la
pena-, ha de recurrir, de algn modo, a la clusula ceterisparibus.
C) Anlisis microeconmico y anlisis macroeconmico.
Mientras que el anlisis microeconmico se caracteriza por tratar de las
decisiones de empresas y consumidores (es decir, de unidades econmicas
individuales), el segundo se interesa en la actuacin de grandes grupos de
sujetos econmicos con respecto a ciertas magnitudes econmicas globales

17

(agregados). En el microanlisis, ciertamente, se utilizan tambin

agregados comopueden serlo la oferta de una industria, la demanda de
mercado, etc., pero, obviamente, se trata de una agregacin realizada
sobre bienes cuasi homogneos. Todo lo opuesto puede afirmarse respecto
de los agregados bsicos del anlisis macroeconmico, puesto que los
bienes agrupados bajo etiquetas tales como producto nacional, inversin
nacional, etc., son notoriamente heterogneos.
En realidad, la diferencia entre macro y microanlisis va ms all de la
apuntada, pues la distincin se extiende tambin a los fines prioritariamente
pretendidos en la investigacin. Mientras que el enfoque macro se preocupa
bsicamente por el comportamiento del todo econmico nacional,
prestando escasa atencin a la articulacin, distribucin y relaciones
existentes en el seno de esa globalidad, en el enfoque micro es justamente
lo ltimo lo que constituye su campo fundamental, aun cuando estudia al
sistema econmico en su totalidad en la llamada Teora del equilibrio
general.
La

escasa

profundidad

de

anlisis

conceptuacin

del

primitivo

keynesianismo, predominantemente macroeconmico, unida al deseo de

establecer un puente entre los dos tipos de investigaciones que permitiese
fundirlos en una nica teora general, dio lugar a varios intentos -entre los
que merece mencin especial el realizado por Patinkin- dirigidos a
fundamentar un nivel de anlisis en el otro. Sin embargo, los resultados,
aunque prometedores en muchos aspectos, no han alcanzado todava la
meta pretendida.
La teora microeconmica utiliza modelos formales que intentan explicar y
predecir, utilizando supuestos simplificadores, el comportamiento de los
consumidores y productores, y la asignacin de los recursos que surge como
resultado de su interaccin en el mercado. En general el anlisis
microeconmico se asocia con la teora de precios y sus derivaciones. Se
considera que el mayor contribuyente al anlisis microeconmico ha sido
Alfred Marshall.
Es

usual

considerar

macroeconoma,

ya

a
que

la

microeconoma
mientras

18

la

la

rama

opuesta

microeconoma

la

analiza

el

comportamiento de agentes individuales, como personas, familias, y firmas,

la macroeconoma tiene como objeto de estudio a agregados, como el
conjunto de familias de un pas, o el conjunto de empresas de un pas.
Actualmente, el estudio de la microeconoma se encuentra signado por los
fundamentos de la escuela neoclsica, lo que se observa en la mayora de
los anlisis microeconmicos. Por ejemplo, en los modelos utilizados en la
microeconoma se parte de agentes racionales que tienen que resolver
problemas de optimizacin condicionada. Para resolver estos problemas se
utilizan tcnicas de optimizacin.
El

anlisis

microeconmico

ofrece

un

tratamiento

detallado

de

las

decisiones individuales acerca de mercancas particulares. Por ejemplo, es

posible plantearse por qu algunas familias prefieren los coches a las
bicicletas y cmo los productores deciden si les conviene producir coches o
bicicletas. Una vez que se han obtenido ciertas explicaciones, se puede
agregar el comportamiento de todas las familias y de todos los productores
para discutir las ventas totales y la produccin total de coches. En el
contexto de una economa de mercado, se hara una referencia al mercado
de coches. Comparando este mercado con el de bicicletas, se podra
entonces explicar el precio relativo de los coches y las bicicletas, y la
produccin relativa de estos dos bienes. La sofisticada rama del anlisis
microeconmico conocida como Teora del Equilibrio General extiende este
enfoque a su conclusin lgica. Estudia simultneamente cada mercado
para cada mercanca. Desde este enfoque se espera que sea posible
entender la trama completa de relaciones de consumo, produccin e
intercambio en toda la economa en un momento determinado.
Si piensa que esto suena muy complicado, tiene razn, lo es. Por muchos
motivos, el anlisis se vuelve tan complicado que a veces se pierde la pista
de los fenmenos inicialmente bajo estudio. La interesante tarea de la
economa, una tarea que retiene ciertos elementos artsticos, es la de
disear ingeniosas simplificaciones que permitan facilitar el anlisis sin
distorsionar excesivamente la realidad. Es aqu donde los microeconomistas
y

los

macroeconomistas

avanzan

por

caminos

diferentes.

Los

microeconomistas tienden a ofrecer un tratamiento detallado de un aspecto

19

del comportamiento econmico, pero ignoran las interacciones con el resto

de la economa con el objetivo de preservar la simplicidad del anlisis.

El anlisis microeconmico de los salarios de los mineros pondra el nfasis

en las caractersticas de los mineros y en la capacidad de pago de los
empresarios. En gran medida se ignorara la cadena de efectos indirectos
que podra desencadenar un aumento del salario de los mineros. Por
ejemplo, los trabajadores de la industria del automvil podran utilizar el
precedente de los mineros para demandar salarios ms elevados y poder
permitirse vivir en casas ms grandes, utilizando mayores cantidades de
carbn en sus sistemas de calefaccin. Cuando el anlisis microeconmico
ignora los efectos indirectos inducidos en otros mercados, se le llama
anlisis de equilibrio parcial.
En algunos casos, los efectos indirectos podran resultar poco significativos,
por lo que tendra sentido que los economistas dedicasen sus esfuerzos a
realizar anlisis detallados de industrias o actividades particulares. En otras
circunstancias, los efectos indirectos podran ser demasiado importantes
para no ser considerados y simplificaciones adicionales debern utilizarse.
D) Anlisis a corto plazo y anlisis a largo plazo.
El primer economista que intent definir con precisin el corto y el largo
plazo fue Alfred Marshall (v.). La distincin que l estableci caracteriza el
paso de un tipo de periodo a otro simplemente por la transformacin de
datos y parmetros en variables: a medida que el periodo de tiempo se
prolonga, aumenta el nmero de elementos considerados como variables en
el anlisis. En la teora econmica contempornea se utilizan varios
periodos de anlisis y su definicin se realiza de acuerdo con el criterio
marshalliano, aunque no siempre es la misma para todas las ramas de la
teora econmica. Una de las ms populares es la que recogemos
seguidamente: Periodo ultracorto, durante el cual incluso el mismo volumen
de produccin se supone constante. Periodo corto -anlisis a corto plazo-,
definido por la inmutabilidad del equipo productivo. En este periodo el
volumen de produccin y las cantidades aplicadas en diversos factores
(mano de obra, materias primas, etc.) se convierten en variables como

20

consecuencia de la posibilidad de utilizar con mayor o menor intensidad el

equipo capital disponible. Periodo largo -anlisis a largo plazo-, en el que
el volumen de los bienes de equipo disponibles se considera como una
variable ms del anlisis. Por ltimo, se habla tambin con cierta frecuencia
de un periodo ultralargo, en el que incluso la organizacin social y las
instituciones se convierten en variables.

9. Conceptos bsicos del anlisis microeconmico

9.1. El Individuo Maximizador.
La economa ofrece una metodologa propia para estudiar al ser humano,
que parte del comportamiento del individuo y, sobre esta base, construye
hiptesis para los grupos. Esta es la diferencia fundamental con la
sociologa, que parte directamente del anlisis de los agregados sociales y
los grupos para entender cmo funcionan las instituciones y las
organizaciones sociales. Por otro lado, a diferencia de la psicologa, la
economa no busca entender el complejo funcionamiento de la psiquis
humana, sino el aceptar unos pocos principios sencillos respecto al
comportamiento de las personas, de los cules se puede derivar una
teora de la eleccin:
a. El primer principio es que toda persona acta con un propsito
definido, que es el de satisfacer lo que ella desea. Su
comportamiento est ligado a sus propios actos y si bien puede
haber fuerzas externas que lo afectan, stas restringen pero no
determinan sus decisiones.
El economista reconoce que la mayor parte de las decisiones de las
personas tienen lugar dentro de un grupo de referencia. El ser humano es
social por naturaleza y toma sus decisiones generalmente dentro de su
familia, su trabajo, el grupo de amigos, el partido poltico, y as por el
estilo. Sin embargo el anlisis que realizan los economistas distingue dos
etapas:
-

La primera consiste en identificar a una persona que quiere y desea

cosas, ya que solo ella sabe lo que realmente desea.

21

En la segunda etapa se ampla este comportamiento a un grupo, cuya

conducta es consecuencia de las acciones individuales de las personas
que lo conforman; pero ello no implica dejar de considerar que hay
ciertas caractersticas del grupo, que restringen cada una de las
decisiones individuales.

b. El segundo principio es que las personas actan racionalmente. La

nocin de racionalidad que manejan los economistas puede ser
resumida en tres proposiciones:
-

Cada persona tiene sus preferencias. Esto no es otra cosa que decir que
ella es capaz de identificar, dentro de ciertos lmites, lo que quiere y lo
que no quiere.

Esta misma persona es capaz de ordenar sus preferencias con un

orden especfico.

Finalmente, ella escoge una opcin dentro de esta lista, que es aquella
que maximiza su satisfaccin.
Este principio del individuo maximizador suele generar dos grandes mal
interpretaciones entre las personas que no son economistas. La primera
de ellas es la que considera que la teora econmica slo considera una de
las facetas de los seres humanos, es decir su lado egosta, y que, por lo
tanto, es incapaz de explicar las decisiones humanas cuando estn
basadas en actitudes de tipo altruista. Est mala interpretacin es muy
comn entre las personas de ideologa socialista y ciertos sectores
religiosos, quienes suelen sostener adems que la teora

econmica

fomenta el egosmo de las personas y obstruye la bsqueda de otras

formas de resolver los problemas econmicos, basadas en el altruismo y la
solidaridad.
Lo que la teora econmica realmente sostiene es que los seres humanos
prefieren, en general, tomar sus propias decisiones, de acuerdo con su
comprensin de las cosas. No les gusta renunciar a su derecho de tomar
decisiones que afecten a los diversos aspectos de su vida, sean estos de
mucha o poca importancia, y sin importar que el motivo principal de la
decisin sea su propio egosmo, la amistad o la solidaridad con otras

22

personas. Les gusta decidir cundo van a ser altruistas, durante cunto
tiempo y quines se van a beneficiar de este altruismo.

9.2. Racionalidad y egosmo

Para Frank (2005):
Ser racional significa tomar decisiones de acuerdo con el criterio del
costo-beneficio, es decir realizar una actividad si y slo si los beneficios
son superiores a los costos. Esta definicin de racionalidad puede ser
objeto de dos importantes refinamientos:
Uno es el criterio de la racionalidad basado en el egosmo,
segn

el

cual

las

personas

racionales

conceden

mucho

peso

nicamente a los costos y los beneficios que les afectan directamente

a ellas. Este criterio deja de lado explcitamente algunos motivos,
como tratar de hacer felices a otras personas, tratar de hacer lo
correcto, etc.
La otra definicin es el llamado criterio de la racionalidad basado
en el objetivo inmediato, segn el cual las personas actan
eficientemente en busca de las aspiraciones u objetivos que tienen en
el momento de decidir. El atractivo de este objetivo ms general se
halla en que engloba motivos tan nobles como la caridad, el deber,
etc. Se sabe que despus de todo, que muchas personas tienen esos
motivos, por lo que la teora es ms precisa desde el punto de vista
descriptivo si los tiene en cuenta explcitamente. La dificultad se halla
en que el criterio de la racionalidad basado en el objetivo inmediato a
menudo parece demasiado general. Por

ejemplo, si el deseo

primordial de una persona obesa es atiborrarse de tarta de chocolate,

esta conducta es racional segn el criterio del objetivo inmediato
siempre que esta persona pague por la tarta ms de lo necesario. El
hecho de que la decisin de comerse la tarta pueda ser ms tarde un
motivo de profunda lamentacin

o incluso la causa de una muerte

prematura, no es relevante segn este criterio. En cambio, segn el

criterio

del

egosmo.,

comer

circunstancias.

23

la

tarta

es

irracional

en

estas

La teora formal de la eleccin racional puede desarrollarse de acuerdo

con cualquiera de los dos criterios de la racionalidad. Si se utiliza el
criterio del egosmo, se comienza suponiendo explcitamente que las
personas son esencialmente egostas. En cambio, el criterio del objetivo
inmediato obliga a postular supuestos sobre objetivos de las personas.
Paradjicamente, la dificultad de este criterio se halla en que permite
explicar demasiado, ya que es posible explicar incluso los tipos de
conducta ms excntricos suponiendo simplemente que a la gente le
gustan. Supongamos por ejemplo, que vemos que una persona est
bebiendo un litro de aceite de automvil y se desmaya. El enfoque del
objetivo inmediato puede explicar esta conducta diciendo que a esta
persona deba gustarle realmente el aceite de automvil.
Tanto el criterio de la racionalidad basado en el objetivo inmediato como
criterio vasado en el egosmo tienen mltiples aplicaciones en el anlisis
econmico.

Cualquiera

que

sea

el

que

se

utilice,

entraa

inevitablemente una solucin de compromiso. El criterio del egosmo es

una solucin de compromiso, porque se sabe que los motivos
desinteresados a menudo son importantes. El criterio de objetivos
inmediato es una solucin de compromiso, porque suele ser vago e
indefinido.
Querran los padres que su hija o su hijo se casaran con el
Homo Economicus?
Muchos economistas y otros cientficos que estudian la conducta dudan
de la importancia del deber y de otros motivos desinteresados. Piensan
que las mayores compensaciones materiales del comportamiento
egosta tienen un peso tan superior al de otros motivos que se puede
prescindir, como primera aproximacin y sin temor a equivocarse, de
los motivos que no son egostas.
Teniendo presente esta idea, en el modelo del egosmo se suele
denominarse Homo economicus, o sea, hombre econmico, al
prototipo de persona que toma decisiones. El homo economicus no
experimenta la clase de sentimientos que impulsa a los individuos a votar

24

o a devolver los monederos perdidos a sus propietarios sin haber tocado

el dinero. Las nicas cosas que les preocupan son, por el contrario, los
costos y los beneficios materiales personales. No hace aportaciones
voluntarias a instituciones benficas o a canales pblicos de televisin,
solo mantiene sus promesas cuando le interesan hacerlo y

si no se

aplican celosamente las leyes sobre contaminacin, desconecta el

catalizador del automvil para ahorra la gasolina, etc.
Evidentemente, muchas personas no encajan en esta caricatura de yo
primero del modelo del egosmo. Donan mdula a desconocidos
aquejados de leucemia. Soportan grandes penalidades y gastos para que
se haga justicia, aun cuando con eso no se repare el dao causado.
Corriendo graves riesgos, salvan a otras personas de morir abrazadas y
se tiran a las heladas aguas para rescatar a las que estn a punto de
perecer ahogadas. Esto no quiere decir que los motivos egostas no sean
importantes. Evidentemente, lo son. Cuando un detective investiga, por
ejemplo, un asesinato, la primera pregunta que se hace es a quin
beneficia la muerte de su vctima?,
Cuando un economista estudia una norma aprobada por el gobierno,
quiere saber quin ve aumentar su renta. Cuando un senador propone un
nuevo proyecto de gasto, el politlogo trata de descubrir quienes de sus
electores sern los principales beneficiarios.( pp. 16-18)
El significado de racionalidad en economa
Para Streb (1998):
El principio de racionalidad es central en teora econmica actual, y ha
extendido su influencia a otras ciencias sociales bajo el nombre de teora
de la eleccin racional.
El principio de racionalidad se suele expresar como el principio de que el
individuo toma la mejor decisin dentro del conjunto de decisiones
posibles. El conjunto de posibilidades que enfrenta el individuo depende
de las restricciones existentes, que pueden afectar tanto qu decisiones
puede tomar, como cules son las consecuencias de esas decisiones.
Segn los objetivos del individuo se puedan formular en trminos
monetarios o no monetarios, distingo entre racionalidad en sentido

25

limitado (maximizacin de beneficios) y racionalidad en sentido amplio

(optimizacin de utilidad).
Esta distincin es til para ver la racionalidad como un hilo unificador en
la historia del anlisis econmico. La racionalidad se puede enfocar desde
muchos

ngulos.

Elijo

dos:

el

primero

enfoca

la

relacin

entre

racionalidad individual y racionalidad a nivel colectivo, que depende del

marco institucional que estructura la interaccin.
El segundo enfoca las implicancias psicolgicas de la racionalidad. La
racionalidad se puede descomponer en inteligencia analtica y madurez
emocional. Las fallas de racionalidad se pueden ver en consecuencia
como problemas de racionalidad acotada y de inconsistencia de
preferencias.
Racionalidad y teora pura
La hiptesis de racionalidad es central en teora econmica actual. La
bsqueda de microfundamentos para los modelos econmicos est
ligada al uso de la racionalidad de los agentes econmicos como principio
explicativo. Una teora, considerada en s misma, puede someterse a una
primera prueba, la de si es o no lgicamente consistente.
Pero, como sabemos, algo que en teora est bien, en la prctica puede
no funcionar. Luego, una segundo prueba es comprobar si la teora
concuerda o no con los hechos a los que se refiere. Si supera esta prueba,
se la llama conocimiento cientfico.
Lo que a veces genera fuertes discrepancias es este segundo paso: si la
teora econmica basada en el principio de racionalidad tiene carcter
cientfico y est validada por los datos. La preocupacin por la validez
emprica de la teora econmica ha llevado a un fuerte desarrollo de la
econometra, y, ms recientemente, de los mtodos experimentales en
economa.
Sin embargo, en lugar de hacer una distincin tajante entre teora y
ciencia, se puede hacer una distincin entre teora pura y teora aplicada,
como menciona Schumpeter (1954) en su introduccin a la historia del
anlisis econmico. En un extremo, estn las teoras puras. En el otro, las

26

regularidades empricas. La aplicacin de teoras para explicar los hechos

observados junta ambos extremos.
Todos estos conocimientos forman parte de la economa tal como se
practica hoy en da, en tanto conocimiento especializado o ciencia.
Adems, hay que rescatar el valor de las teoras que han sido refutadas
por los hechos. Estas teoras errneas, que llenan la historia del anlisis
econmico, son importantes en el desarrollo de la disciplina. Puntos de
vista a veces muy personales han llevado a mirar las cosas de otra
manera, y han servido como punto de partida para teoras ms perfectas
y descubrimientos nuevos.
Por ejemplo, la paradoja del valor, de que a pesar de que el agua es ms
til que los diamantes, los diamantes tienen un precio mucho mayor,
inclina a Adam Smith y a los autores clsicos hacia una teora basada en
los costos de produccin. Recin las teoras neoclsicas (marginalistas)
explican cmo reconciliar las explicaciones basadas en la utilidad (teoras
subjetivas) y en los costos (teoras objetivas), introduciendo como
innovacin analtica el costo del ltimo bien producido y la utilidad del
ltimo bien consumido.
A pesar de los lmites analticos de las teoras clsicas, la teora valor
trabajo le permite a David Ricardo descubrir el principio de ventajas
comparativas,

la

resultante

especializacin

internacional

de

la

produccin. Y la indeterminacin de los valores internacionales que

implica la teora del valor trabajo lleva a John Stuart Mill a introducir la
demanda recproca, para resolver el problema de la determinacin de los
trminos de intercambio en comercio internacional con un modelo de
equilibrio general.
La discusin abierta de las ideas estimula el avance del conocimiento. El
principal freno no son las teoras equivocadas, como lo es en algunos
casos la aplicacin del principio de racionalidad perfecta, sino el
dogmatismo.
Racionalidad y mvil de lucro

27

Ms all de las diferencias analticas entre las teoras clsicas y

neoclsicas, el principio de racionalidad acta como un hilo comn.
Adam Smith enfatiza el mvil del inters propio en la Riqueza de las
naciones: No es de la benevolencia de un carnicero, del destilador, o del
panadero que esperamos nuestra comida, sino de su atencin a su propio
inters. Nos dirigimos, no a su lado humanitario, sino a su auto-amor, y
nunca les hablamos de nuestra propias necesidades, sino de sus
ventajas (libro 1, captulo 2). Este inters propio no es todava
racionalidad, pero si se agrega la idea de Smith de que los agentes libres
van a buscar las actividades productivas ms ventajosas (libro 1,
captulos 7 y 10), tenemos un claro principio de racionalidad, la
maximizacin del lucro.
De hecho, el principio de racionalidad ya se encuentra en Aristteles, de
quien arranca en lo esencial la tradicin que culmina con Adam Smith,
cuando

la

economa

toma

cuerpo

como

campo

separado

de

conocimiento. En el libro 1 de la Poltica, Aristteles observa que los

hombres de negocio estn movidos por el afn de lucro, y lo contrasta
con el objetivo de vivir bien. Los comentaristas destacan la condena
moral que Aristteles hace del afn de lucro, pero del texto se puede
extraer una perspectiva analtica clara. Esta contraposicin de objetivos
aparece junto con la distincin entre esfera de produccin (bienes de
cambio) y esfera de consumo (bienes de uso), que marca una
diferenciacin que sigue vigente hasta el da de hoy en teora econmica.
Dejando de lado por un momento que para Aristteles el objetivo de vivir
bien es ms digno que el objetivo de acumular ms y ms dinero, el
contraste entre ambos objetivos se puede ver como la distincin entre las
motivaciones de las decisiones de produccin (oferta) y de las decisiones
de consumo (demanda). En teora de produccin la racionalidad se
expresa usualmente bajo la hiptesis de que se maximizan los beneficios
monetarios. En teora del consumo, la racionalidad se expresa bajo la
hiptesis de que se maximiza el bienestar del individuo, lo que Aristteles
llama el objetivo de vivir bien a travs de la satisfaccin de necesidades.

28

A diferencia de Aristteles, no se considera hoy en da que ambos

objetivos sean incompatibles. En tanto exista una adecuada competencia,
Adam Smith muestra que los objetivos de empresas y consumidores se
pueden reconciliar: una empresa que busca maximizar las ganancias
tiene que hacer algo que satisfaga a las demandas de los clientes, en
cuanto a precio y calidad, ya que en caso contrario no va a poder vender
sus productos. Los enfoques actuales de administracin de empresas
tratan esto bajo la metas de calidad y satisfaccin del cliente: en
condiciones

competitivas,

slo

en

la

medida

que

una

empresa

efectivamente sirva a sus clientes, va a poder vender sus productos y

ganar plata. Donde Aristteles vea una incompatibilidad, vemos el
mecanismo por el cual las empresas atienden a las necesidades de los
consumidores.
Aristteles destaca los efectos negativos del monopolio sobre los
compradores, as que su error bsico fue no haber reconocido, por el
contrario, el carcter positivo de los mercados competitivos.
En la distincin entre

los mviles de accin

de

empresarios y

consumidores que traza Aristteles, maximizar el lucro monetario y

maximizar la utilidad, se puede establecer un orden: es la distincin entre
un principio de racionalidad restringido y un principio de racionalidad
amplio que toma en cuenta otras motivaciones no monetarias que
afectan las decisiones. En Aristteles hay un antecedente de Gary Becker,
que generaliza el enfoque econmico para tomar en cuenta otros valores
y preferencias, ms all de las ganancias materiales y los objetivos
egostas (Becker, 1993).
9.3. Optimizacin y equilibrio
Para Varan (2006):
Siempre que se trata de explicar la conducta de los seres humanos, se
necesita tener un modelo en el que basar el anlisis. En economa se
utilizan casi siempre un modelo basado en los dos principios siguientes:
El principio de la optimizacin: los individuos tratan de elegir
las mejores pautas de consumo que estn a su alcance.

29

 El principio del equilibrio: los precios se ajustan hasta que la

cantidad que demandan los individuos de una cosa es igual a la
que se ofrece.

Examinemos estos dos principios:

El primero es casi tautolgico. Si los individuos pueden decidir libremente
sus actos, es razonable suponer que tratan de elegir las cosas que
desean y no las que no desean. Desde luego, siempre hay excepciones a
este principio general, pero normalmente se encuentran fuera del
dominio de la conducta econmica.
El segundo principio es algo ms complicado. Es, cuando menos,
razonable imaginar que en un momento dado las demandas y las ofertas
de los individuos no sean compatibles y, por lo tanto, que ste cambiando
necesariamente algo. Estos cambios pueden tardar mucho tiempo en
gestarse y, lo que es peor, pueden provocar otros que desestabilicen
todo el sistema.
Este tipo de cosas puede ocurrirpero normalmente no curre. En el caso
de los apartamentos, generalmente el precio de alquiler es bastante
estable de un mes a otro. Es este precio de equilibrio el que nos interesa
y no la forma en que llega a fijarse, ni los cambios que ocurren en el
transcurso de largos periodos de tiempo.
Merece la pena sealar que la definicin de equilibrio utilizada puede
variar de un modelo a otro.

9.4. Excedente econmico.

El excedente econmico .Termino que representa la diferencia entre la
satisfaccin o utilidad total y los costos de produccin. Es igual a la suma del
excedente del consumidor (la diferenciaentre la satisfaccin del consumidor y
el valor total de las compras) y el excedente del productor (la diferencia entre
los ingresos del productor y sus costos)

30

El excedente econmico, es el bienestar o el aumento neto de la utilidad

generada por la produccin

y por el consumo de un bien; es igual al

excedente del consumidor ms el excedente del productor.

El excedente econmico, es la suma de todos los excedentes econmicos
individuales obtenidos por los compradores y los vendedores que participan en
el mercado.
El excedente econmico es la parte de la produccin total de la sociedad que
excede lo que se usa en consumo y en reparar el uso y el desgaste.
9.5. Economa Normativa y Economa Positiva.

Para Bernanke-Frank (2007):

Los individuos a veces eligen irracionalmente. Se debe subrayar que el
propsito al analizar los ejemplos no se sugerir que los individuos
generalmente toman decisiones irracionales, sino todo lo contrario. El
nfasis del economista en la eleccin racional sirve, pues, no solo para
ayudar a tomar mejores decisiones sino tambin para predecir y explicar
la conducta humana. Se utiliza el enfoque del costo beneficio cuando se
ve que la subida de los sueldos de los profesores ha provocado un
aumento del nmero de alumnos por aula. Y como se ver, un
razonamiento parecido ayuda a explicar la conducta humana en casi
todos los dems terrenos.

El principio del costo-beneficio es un ejemplo de principio econmico

normativo, que ayuda a saber cmo debe comportarse los individuos.
Por ejemplo, segn el principio del costo-beneficio, cuando se toma
decisiones sobre el futuro, no se debe tener en cuenta los costos
irrecuperables. Sin

embargo, como pone de manifiesto el

anlisis los

distintos errores que se comete cuando se toma decisiones, este principio

no siempre es un principio econmico descriptivo, es decir, un
principio que describe cmo se comporta el individuo realmente. Como

31

se ha visto, el principio del costo-beneficio puede ser difcil de poner en

prctica y a veces la gente hace caso omiso de sus recomendaciones.

Una vez manifestado esto, se insiste en que conociendo con seguridad los
costos y los beneficios relevantes se pueden predecir, casi siempre, cmo
se comportaran los individuos. Si el beneficio de una actividad aumenta,
generalmente es razonable decir que la gente tendera ms a realizarla. Y
a la inversa, si el costo de una actividad aumenta, la prediccin ms
segura ser que la gente tender menos a hacerla. Esta observacin es
tan importante que se le llama principio de los incentivos.

El principio de los incentivos. Una persona (o una empresa o una

sociedad) tiende ms a emprender una accin si sus beneficios aumentan
y menos si sus costos aumentan. En suma, los incentivos son
importantes.
El principio de los incentivos es un principio econmico positivo. Hace
hincapi en que los costos y los beneficios relevantes normalmente
ayudan a predecir la conducta, pero, al mismo tiempo, no insiste en que
los individuos se comportan racionalmente en todos los casos. Por
ejemplo, si el precio de la energa elctrica aumenta vertiginosamente,
se invocara el principio del costo-beneficio para decir que la gente debe
bajar el uso de aire acondicionado y el principio de los, incentivos para
predecir que las mquinas de aire acondicionado se bajarn de media en
la mayora de los casos.( p.16)

La microeconoma se ocupa de cuestiones positivas como de cuestiones

normativas. Las cuestiones positivas se refieren a la explicacin y la
prediccin y las cuestiones normativas a lo que debera ser. Supongamos
que el gobierno establece un contingente sobre las importaciones de
chompas. Qu ocurre con el precio, la produccin y la venta de tejidos?
Cmo afecta este cambio de poltica a los consumidores del pas?Y a los

32

trabajadores de la industria textil? Estas cuestiones pertenecen todas

ellas al campo del anlisis positivo: afirmaciones que describen las
relaciones de causa y efecto.

A veces queremos ir ms all de la explicacin y la prediccin y preguntarnos

qu es mejor, lo cual exige un anlisis normativo, que tambin es importante
tanto para los directivos de las empresas como para los responsables de
formular las medidas econmicas. Consideremos el caso de un nuevo
impuesto sobre la energa elctrica. Las empresas textiles querrn averiguar
cul es la mejor combinacin (maximizadora de beneficios) de productos
textiles que deben producir una vez que entre en vigor el impuesto.
Concretamente, Cunto dinero deben invertir para que las empresas textiles
consuman menos electricidad). Para los responsables de la poltica econmica,
la cuestin primordial ser probablemente saber si este impuesto es de inters
pblico.

El anlisis normativo no slo se refiere a las distintas opciones de la poltica

econmica; tambin implica la formulacin de opciones concretas; asimismo
ste anlisis se complementa a menudo con juicios de valor.

10. Principios en los que se basa la eleccin individual: el ncleo de la

economa
Segn Kraugman-Wells (2013), todo problema conlleva al nivel ms bsico, y
una eleccin individual- decisin sobre que hacer o que no hacer. De hecho, se
podra decir que un problema no es econmico si no est relacionado con la
eleccin (p.6).
Por ejemplo, si va caminando por un gran almacn como Metro encuentra
miles de productos diferentes. Es poco probable que Ud. Pueda permitirse el
lujo de comprar todo lo que le gustara. Y, de cualquier manera, no tiene
espacio suficiente en su casa. Por lo tanto, va a comprar otra estantera de

33

libros u otra nevera? Las limitaciones en su presupuesto y de espacio

disponible en su casa, le obligan a decidir qu productos comprar y cules no.
El hecho que esos productos estn en el estanque ya ha supuesto una
eleccin- el gerente de la tienda eligi colocarlos all y los fabricantes de los
productos decidieron producirlos. Todas las actividades econmicas implican
una eleccin individual.
Los cuatro principios econmicos en los que se basa la economa de la eleccin
individual son:
-

Las personas tienen que hacer elecciones porque los recursos son

escasos.
El costo de oportunidad de algo- a lo que renuncias para conseguirlo-es

su costo verdadero.
Las decisiones que intentan responder a la pregunta cunto? Requiere
tomar decisiones marginales: comparan los costos y los beneficios de
hacer un poco ms de una actividad en comparacin con hacer un poco

menos.
En general, las personas responden a incentivos, aprovechando las
oportunidades para mejorar.

10.1. Principios Econmicos de la Eleccin Individual.

Segn Krugman-Wells- Olney (2007) afirman una eleccin individual es
aquella decisin que un individuo toma respecto a la que va a hacer, lo que
necesariamente conlleva decidir qu es lo que no a hacer (p.6).
Los principios econmicos de la eleccin individual segn Krugman-WellsOlney (2007) son:
a. Los recursos son escasos.
b. El costo de oportunidad.
c. Cuanto es una decisin en el margen.
d. En general, las personas aprovechan las oportunidades de mejorar.

34

A. Los recursos son Escasos.

No se siempre se puede conseguir lo que se quiere. A todos nos gustara
tener una bonita casa en un barrio de prestigio, con servicio domstico, a
ser posible, dos o tres automviles y veranear en hoteles de lujo. Pero
incluso en un pas rico como los Estados Unidos, no hay familia que pueda
permitrselo. Por lo tanto hay que elegir: ir a Trujillo este ao o comprarse
una laptop, vivir en una casa con un jardn pequeo o vivir en un
departamento.
Por qu los individuos tienen que tomar decisiones? La razn ltima es
que los recursos son escasos. Un recurso es aquello que se puede usar
para producir otro bien. La lista de los recursos econmicos generalmente
normalmente empieza con la tierra, el trabajo, el capital y el capital
humano. Un recurso es escaso cuando las cantidades de que se disponen
no son suficientes para satisfacer todas las necesidades productivas. Hay
muchos recursos escasos. Entre ellos los recursos naturales, como los
minerales, la madera o el petrleo. Tambin hay una cantidad limitada de
recursos humanos: trabajo, cualificacin e inteligencia. Y en una
economa mundial en crecimiento, con una poblacin cada vez mayor,
incluso el aire puro y el agua se han convertido en recursos escasos.
De la misma manera que los individuos tienen que elegir, la escasez de
recursos implica que la sociedad como conjunto tambin tiene que tomar
decisiones. Una forma de hacerlo es permitir que dichas decisiones
sociales surjan como resultado de muchas decisiones individuales, que es
lo que normalmente ocurre en una economa de mercado.
Sin embargo por varias razones, existen situaciones en las que la eleccin
individual no es la mejor decisin para el conjunto de la sociedad. (pp. 67)

B. El costo de oportunidad.

35

En economa, el coste de oportunidad o coste alternativo designa el coste de

la inversin de los recursos disponibles, en una oportunidad econmica, a
costa de las inversiones alternativas disponibles, o tambin el valor de la
mejor opcin no realizada. El trmino fue acuado por Friedrich von Wieser en
su Theorie der gesellschaftlichenWirtschaft : Teora de la Economa Social
-1914 (http://es.wikipedia.org/wiki/Coste_de_oportunidad)

Si nos referimos a la gestin, el coste de oportunidad de una inversin, es el

coste de la no realizacin de una inversin. Se mide por la rentabilidad
esperada de los fondos invertidos (o de la asignacin de la inmovilizacin a
otras utilidades, por ejemplo, el alquiler de un terreno disponible). Este criterio
es uno de los utilizados en las elecciones de inversin. En principio, el
rendimiento es como mnimo igual al coste de oportunidad.

En

finanzas

se

refiere

la

rentabilidad

que

tendra

una

inversin

considerando el riesgo aceptado. Sirve para hacer valoraciones, contrastando

el riesgo de las inversiones o la inmovilidad del activo.

En macroeconoma, se tiene en cuenta los factores externos positivos y

negativos (externalidades), para establecer el coste de oportunidad completo.

Cuando los individuos se agrupan en sociedades, se enfrentan a diferentes

tipos de disyuntivas. La clsica es la disyuntiva entre los caones y la
mantequilla. Cuanto ms gastemos en defensa nacional para proteger
nuestras costas de los agresores extranjeros (caones), menos podremos
gastar en bienes personales para mejorar el nivel de vida en nuestro pas
(mantequilla). En la sociedad moderna, tambin es importante la disyuntiva
entre un medio ambiente limpio y un elevado nivel de renta. La legislacin que
obliga a las empresas a reducir la contaminacin eleva el coste de producir
bienes y servicios. Al ser ms altos loscostes, stas acaban obteniendo menos

36

beneficios, pagando unos salarios ms bajos, cobrando unos precios ms altos

o las tres cosas a la vez.

La aplicacin del concepto de coste de oportunidad conduce a la bsqueda de

todos los costes derivados de cualquier decisin econmica. La negligencia de
este concepto ha conducido a sofismas econmicos como el del "cristal roto"
descrito por FrdricBastiat.

Los economistas llaman costo de oportunidad, aquello a lo que se debe

renunciar para obtener lo que se desea. As pues, el costo de oportunidad de la
asignatura de Economa II es la satisfaccin que obtendra si hubiese elegido la
asignatura Microeconoma I.

El concepto de costo de oportunidad es crucial para entender la eleccin

individual por que en el fondo, todo costo es un costo de oportunidad.

Antecedentes del concepto

El costo de oportunidad se asocia a una famosa controversia de principio del
siglo pasado, donde los economistas ingleses discpulos de Marshall se
oponan a los economistas continentales de la
Escuela Austriaca a la cabeza de los cuales se encontraba Friedrich von
Wieser con su Teora del coste alternativo o de oportunidad en los siguientes
puntos:

Para los ingleses, el coste era un concepto tcnico, el gasto necesario

para producir algo.

Para los austriacos, el coste era resultado de la demanda, puesto que

esta fijara el nivel de produccin, dependiendo de la disposicin de los
compradores a pagar ese coste. La demanda, dependiente de la accin

37

de los compradores, sera la utilidad, no la tcnica que dota de coste a

las cosas. En este contexto, el concepto de coste de oportunidad
neoaustraco pretende arruinar el concepto tecnolgico de coste de los
ingleses. El coste de oportunidad sera al que renuncia el comprador, en
trminos de disposicin, aceptando pagar el coste de la opcin elegida.

En la controversia se expusieron ms argumentos, pero los conceptos

principales son los ya expuestos. Lo ms destacable del concepto, es que el
coste de oportunidad slo tendra sentido si la oportunidad fuera fija o limitada
en el razonamiento. Es decir, si existe un conflicto en la realizacin de
mltiples inversiones o acciones, de forma simultnea o consecutiva, que no
sean realizables sin tener que elegir entre todas ellas como alternativas.
El problema radicara en saber si existen cosas fijas en una economa. Para el
tiempo o el espacio disponibles, es cierto, pero Sera suficiente? La opinin
ms extendida era que el coste de oportunidad no podra encontrar aplicacin
ms all de unos recursos limitados. Esto condujo a algunos economistas a
limitar el objeto de la economa a situaciones de recursos "excepcionales"
(todava presentes en todos los manuales de economa). Ya que se desconocen
las consecuencias que podra deparar una ciencia econmica, que no tuviera
unos lmites fijados, fuera del sistema econmico, en cuanto a disponibilidad
de los bienes.

Relevancia conceptual
El origen del trmino Costo de Oportunidad se encuentra en el problema de
la toma de decisiones, particularmente en el problema de la eleccin.
Generalmente las decisiones en economa deben ser tomadas de acuerdo a
criterios de costo y beneficio. La regla recomienda favorecer aquellas acciones
cuyo cociente de beneficio (bruto)/costo sea mayor y descartar las alternativas
en que la diferencia entre beneficio bruto y costo sea negativa. El caso del
anlisis de costo de oportunidad constituye una situacin especial, ya que la
comparacin beneficio costo realizado es una comparacin cruzada: se
compara al beneficio generado por una lnea de accin con aqul que sera
generado por otra lnea de accin que requiriese consumir los mismos

38

recursos. Puede entenderse entonces que el costo de oportunidad es

bsicamente un beneficio que no ser obtenido.
El costo de oportunidad corresponde al beneficio potencial asociado a una
alternativa de accin beneficiosa que deber ser descartada en favor de una
lnea de accin principal elegida, cuya ventaja se presume es la mejor. Todas
las alternativas cuya ventaja fuese presumiblemente menor a la accin
principal elegida sern incluidas en una lista ordinal, la que estar encabezada
por una alternativa segunda mejor a la que seguirn la tercera mejor, la
cuarta mejor y as sucesivamente. El costo de oportunidad es el beneficio
que genera la alternativa segunda mejor. En tal sentido, una vez que se
compara minuciosamente el beneficio de la lnea principal elegida y el de la
segunda mejor, se espera que el primero sea mayor que el segundo. De ocurrir
lo opuesto, se establece base para rechazar la adopcin de la lnea
previamente elegida a favor de la segunda.
Ejemplo: A manera de ilustracin, veamos el siguiente caso. Un economista, de
nombre Smith, recibe un obsequio en la forma de un certificado que debe
cambiar sea por un paquete A, consistente en 100 acciones de una
compaa qumica o por un paquete B, consistente en 100 acciones de
una compaa IT (de tecnologa de la informacin). Ahora veamos: usando un
recurso nico (el certificado), Smith debe realizar una eleccin entre las dos
alternativas. Si, para el caso, el paquete de acciones de la compaa qumica
tiene un rendimiento proyectado de 10,000 dlares y el paquete IT tiene un
rendimiento de 7,500 dlares, Smith elegir el paquete qumico, por ser ms
rentable. El valor de la eleccin de Smith es 10,000 dlares, mientras que el
valor de la opcin descartada es 7,500. El costo de oportunidad (o sea el valor
de la oportunidad desestimada) es 7,500 dlares. Puede as decirse que el
beneficio neto cruzado de Smith al tomar la opcin A es 2,500 dlares.
El costo de oportunidad, es el valor mximo sacrificado alternativo al realizar
alguna decisin econmica. Un ejemplo: Si un banco ofrece una tasa de
inters del 10%, pero decido hacer una inversin en bonos que me da el
15%, el costo de oportunidad alternativo de los bonos ser la posible
ganancia del dinero obtenido en un Banco (10%).

39

Existen varias nociones adicionales que pueden servir:

- Valor que representa el desaprovechar una oportunidad.
- El costo alternativo de oportunidad de producir una unidad del bien X, es la
cantidad el bien Y que se debe sacrificar para el efecto.
- Tasa de inters o retorno esperado ms alto alternativo al del activo en
cuestin.

C. Cunto? Es una decisin en el margen.

Algunas decisiones importantes implican elegir entre una u otra opcin; por
ejemplo ir a la universidad o empezar a trabajar: cursar la asignatura de
Economa II u otra distinta, etc. Sin embargo, otras decisiones entraan decidir
el cuanto; por ejemplo si se ha elegido Economa y
Contabilidad este semestre, hay que decidir cunto tiempo se dedicar a
estudiar cada una de ellas.
A la hora de comprender las decisiones sobre cuanto, la economa ofrece un
punto de vista interesante: la decisin sobre el cuanto es una decisin al
margen. Imagine que ha elegido Economa I y Contabilidad, pero est haciendo
un curso de formacin para entrar en la Facultad de Negocios, por lo que las
notas de Economa son ms importantes que las de Contabilidad. Implica esto
que slo se debera dedicar a estudiar Economa y olvidarse del examen de
Contabilidad? Probablemente no.
Dedicar ms tiempo a estudiar Economa implica un beneficio (una nota ms
alta en esa asignatura) y un costo (podra dedicar ese tiempo a hacer otra
cosa, por ejemplo, a estudiar Contabilidad para conseguir una nota ms alta).
Esto significa que tomar la decisin implica una comparacin de costos y
beneficios que denominamos anlisis costo beneficios.
Las decisiones de hacer un poco ms o un poco menos de una actividad son
decisiones en el margen. El estudio de tales decisiones se llama
marginal.( Krugman-Wells- Olney, 2007, pp.6-7)

40

anlisis

El principio del costo beneficio

El costo-beneficio es una lgica o razonamiento basado en el principio de
obtener los mayores y mejores resultados al menor esfuerzo invertido, tanto
por eficiencia tcnica como por motivacin humana. Se supone que todos los
hechos y actos pueden evaluarse bajo esta lgica, aquellos dnde los
beneficios superan el coste son exitosos, caso contrario fracasan.

El anlisis de costo-beneficio es un trmino que se refiere tanto a:

Una disciplina formal (tcnica) a utilizarse para evaluar, o ayudar a

evaluar, en el caso de un proyecto o propuesta, que en s es un proceso
conocido como evaluacin de proyectos.

Un planteamiento informal para tomar decisiones de algn tipo, por

naturaleza inherente a toda accin humana.

Bajo

ambas

definiciones

el

proceso

involucra,

ya

sea

explcita

implcitamente, un peso total de los gastos previstos en contra del total de los
beneficios previstos de una o ms acciones con el fin de seleccionar la mejor
opcin o la ms rentable. Muy relacionado, pero ligeramente diferentes, estn
las tcnicas formales que incluyen anlisis coste-eficacia y anlisis de la
eficacia del beneficio.

Tcnica de decisin
El anlisis costo-beneficio es una tcnica importante dentro del mbito de la
teora de la decisin. Pretende determinar la conveniencia de un proyecto
mediante la enumeracin y valoracin posterior en trminos monetarios de
todos los costes y beneficios derivados directa e indirectamente de dicho
proyecto. Este mtodo se aplica a obras sociales, proyectos colectivos o
individuales, empresas privadas, planes de negocios, etc., prestando atencin

41

la

importancia

cuantificacin

de

sus

consecuencias

sociales

y/o

econmicas.

Biologa evolutiva
El anlisis costo-beneficio se utiliza en la biologa evolutiva para evaluar los
costos

beneficios

de

los

rasgos.

Por

ejemplo,

un

ecologista

de

comportamiento puede utilizar el enfoque de costo-beneficio para explicar la

evolucin del juego en el comportamiento de los animales jvenes. Los costos
incluyen el perjuicio y el aumento de la vulnerabilidad de la depredacin,
mientras que los beneficios pueden incluir la mejora de una determinada
habilidad importante en futuros xitos. Desviaciones de las predicciones
basadas en el anlisis costo-beneficio pueden poner de relieve los factores no
considerados por el investigador.

D. En general, las personas aprovechan las oportunidades.

Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en una
determinada situacin econmica, hay algo casi seguro: que aprovecharan
todas las oportunidades de mejorar. Adems, los individuos continuaran
aprovechando esas oportunidades mientras duren.
De hecho, el principio de que los individuos aprovechan las oportunidades de
mejorar es la base de todas las predicciones sobre la conducta individual. Si
los economistas ganan ms dinero que los abogados, podemos esperar que el
nmero de matriculados ser superior en la Facultad de economa que en la de
Derecho. Si el precio de la gasolina sube y se mantiene alto, es de esperar que
se compren ms vehculos pequeos, que gastan menos; as en una situacin
de precios altos de la gasolina se consigue mejorar utilizando vehculos que la
consumen de forma eficiente.
Se dice que los individuos reaccionan ante los incentivos cuando cambian su
comportamiento porque dicho cambio les ofrece algn tipo de recompensa.
Por ejemplo, si el precio de estacionar en el centro sube, es de esperar que

42

haya personas que decidan ir a trabajar en motocar para ahorrar dinero. De

esta forma, el nmero de automviles estacionados en el centro disminuir.
Un incentivo es una recompensa que se ofrece a las personas para que
cambien su comportamiento.
Un ltimo punto: Los economistas tienden a ser escpticos ante cualquier
esfuerzo por cambiar la conducta de las personas sin ofrecer incentivos, Por
ejemplo, un plan que pida a los empresarios que reduzcan la contaminacin de
forma voluntaria probablemente no ser eficaz; sin embargo, un plan que
suponga un beneficio financiero para los que la reduzcan tiene, las
probabilidades de lograr su objetivo.

10.2. Principios en las que se fundamenta la interaccin entre las

elecciones individuales.

Para Krugman- Wells (2013), la interaccin entre elecciones mi eleccin

afecta a la suya, y viceversa- es un rasgo de la mayor parte de las situaciones
econmicas. Los resultados de esta interaccin son habitualmente diferentes
de los que los individuos pretenden. (p. 11)

Los principios en las que se fundamenta la interaccin entre las elecciones

individuales son:
a. Existe ganancias del comercio.
b. Los mercados tienden al equilibrio.
c. Los recursos deberan utilizarse tan eficientemente como sea posible
para conseguir los objetivos de la sociedad.
d. Los mercados suelen conducir a la eficiencia.

43

e. Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la intervencin del

estado puede mejorar el bienestar social.

A.

Existe ganancias del comercio.

La clave para tener un mejor nivel de vida es el comercio, en el que los

individuos se dividen las tareas y cada uno ofrece a los dems un bien o
un servicio que los otros demandan, a cambio de bienes y servicios que
l desea.

La razn es que vivimos en una economa en la que escasean los

individuos autosuficientes y en la que existen ganancia del comercio:
dividiendo las tareas y comerciando, dos personas (o 6000 millones de
personas) obtienen ms de lo que habran obtenido siendo autosuficiente.
Las ganancias del comercio se derivan, en particular, de esta divisin del
trabajo que los economistas llaman especializacin: una situacin en la
que cada individuo se dedica a una tarea diferente.
Las ventajas de la especializacin, y las ganancias resultantes del
comercio, fueron el punto de partida en 1776 de la obra de Adam Smith,
La Riqueza de las naciones, que muchos consideran el nacimiento de la
Economa como ciencia.

Cuando observamos cmo las personas se reparten las tareas e

intercambian productos en una economa se aplica el mismo principio. El
conjunto de la economa puede producir ms cuando cada persona se
especializa en una tarea y comercia con los dems.

Los beneficios de la especializacin son la principal razn para que,

generalmente, una persona solo estudie una sola carrera.

44

B. Los mercados tienden al equilibrio.

Los economistas denominan equilibrio a aquella situacin en la que los
individuos no pueden mejorar haciendo algo diferente. Se dice que una
situacin econmica est en equilibrio cuando ningn individuo mejorara
haciendo algo diferente.
Los mercados normalmente alcanzan el equilibrio a travs de los precios,
que varan hasta desaparecer cualquier oportunidad de mejorar para los
individuos.

El concepto de

equilibrio

es sumamente

til

para entender las

interacciones en la economa, ya que proporciona una manera de

comprender los complejos detalles de dichas interacciones. Para entender
lo

que

ocurre

cuando

se

abre

una

caja

antes

cerrada

en

un

supermercado, no es necesario prestar atencin a cules son los clientes

que se cambian de caja, quin pasa delante de quin, que nueva caja se
abre, y as sucesivamente. Lo que se necesita tener claro es que, siempre
que se produzca un cambio, se alcanzara un nuevo equilibrio en la nueva
situacin.
La seguridad de que el mercado alcanza de nuevo el equilibrio es la
condicin necesaria que necesitamos para trabajar. Es ms, podemos
estar seguros de que el mercado nos va a suministrar lo que
necesitamos.

C. Los recursos deberan utilizarse lo ms eficientemente posible

para conseguir los objetivos de la sociedad.
Los economistas afirman que los recursos de una economa se estn
utilizando de forma eficiente cuando todo el mundo ha aprovechado
todas las posibilidades de mejorar que existen. En otras palabras, una

45

economa es eficiente si no hay ninguna posibilidad de que alguien

mejore sin que otro empeore.
Si una economa es eficiente, dados unos recursos dicha economa est
obteniendo todos los beneficios posibles del comercio entre individuos.
Por qu? Porque no hay ninguna manera de cambiar la asignacin de los
recursos de tal forma que todos mejoren.
Cuando una economa es eficiente, la nica forma de que una persona
mejore al cambiar la asignacin de los recursos es haciendo que otra
empeore.

Los responsables de poltica econmica deben siempre perseguir la

eficiencia econmica? En realidad, no, porque tambin les preocupan los
problemas de justicia o equidad. Y en general, la una se obtiene a costa
de la otra: las polticas que fomentan la equidad a menudo tienen un
costo en trminos de eficiencia, y viceversa.
La equidad significa que todo el mundo obtiene la parte que le
corresponde. Puesto que puede haber desacuerdo sobre o que es justo,
la equidad es un concepto que no sta tan claramente definido como
eficiencia.

D. Los mercados normalmente conducen a la eficiencia.

El sistema de incentivos que existe en la economa de mercado garantiza
que los recursos se utilizan de forma apropiada, y que las oportunidades
de mejorar que tienen las personas no son desaprovechadas.
La explicacin en detalle de por qu los mercados normalmente fomentan
que los recursos sean utilizados correctamente tendr que esperar hasta
que se haya estudiado el funcionamiento de los mercados.

46

En una economa de mercado, los individuos, que tienen libertad para

elegir lo que consumen y producen, aprovechan todas las oportunidades
de mejorar que se les presentan. Si hay alguna manera de que alguna
persona pueda mejorar, esa oportunidad ser aprovechada.
Sin embargo, hay excepciones a este principio de eficiencia de los
mercados. En los casos de fallo del mercado, el objetivo personal del
beneficio propio perjudica a la sociedad; es decir, el resultado del
mercado es ineficiente

E.

Cuando

los

mercados

no

consiguen

la

eficiencia,

la

intervencin del estado puede mejorar el bienestar social.

Cuando el mercado no funciona bien, una poltica pblica correctamente
diseada que modifique la utilizacin de los recursos, a veces puede
aproximarse a la sociedad a un resultado eficiente.

Hay una rama muy importante de la economa que se dedica a estudiar

por qu los mercados fallas y que polticas se deberan adoptar para
mejorar el bienestar social.

Las razones principales por las que fallan los mercados son:
Las acciones individuales tienen efectos colaterales que el mercado
no tiene en cuenta.
Un determinado grupo puede impedir que se realicen intercambio
mutuamente beneficioso al intentar captar una proporcin mayor de
los recursos para s mismo.
Algunos bienes, por su naturaleza, no permiten que el mercado
realice una asignacin eficiente de los mismos.

47

10.2. Los Principios de las la interacciones de las economas en

su conjunto
Krugman- Wells

(2013), indican que la economa en conjunto tiene

altibajos. Por ejemplo, el negocio de los centros comerciales peruanos,

cay en 1995 debido a que la economa estaba en recesin. La economa
se recupero algo en 2006. Para entender las recuperaciones y las
recesiones, se necesita entender las interacciones del conjunto de la
economa, lo cual requiere tener en cuenta tres importantes principios
econmicos ms:
a. El gasto de una persona es el ingreso de otra.
b. El gasto total a veces excede la capacidad productiva de la
economa.
c. Las polticas del gobierno pueden cambiar el gasto.

A. El gasto de una persona es el ingreso de otra.

En 2006, la construccin de viviendas en EE.UU sufri una gran cada
debido al descenso de las ventas. Al principio, el principal perjudicado fue
el propio sector construccin. Pero a medida que paso el tiempo la cada
en el gasto de los consumidores acabo afectado a todos los sectores
econmicos.
Pero por que una cada en el sector construccin acaba significando
tiendas vacas en los centros comerciales? Despus de todo, los centros
comerciales son sitios donde las familias, no los constructores, hacen sus
compras. Las respuesta es que el menor gasto en la construccin

48

conduce a menores ingresos en la economa; los empleados directos del

sector; desde fabricantes de ladrillos hasta productores de muebles o
perdieron su trabajo o se vieron forzados a aceptar recortes salariales. Y a
medida que los ingr4esos caen, lo hace tambin el gasto de consumo.
Este ejemplo ilustra el principio:

El gasto de una persona es el ingreso de otra.

En una economa de mercado, unas personas se ganan la vida vendiendo

cosas- incluido su trabajo- a otra gente. Si por cualquier razn, algn
grupo de la economa decide gastar ms, los ingresos de otros grupos
aumentaran. Si por contrario, cualquier grupo decide gastar menos, los
ingresos de otros grupos disminuirn.

Debido a que el gasto de una persona es el ingreso de otra, una reaccin

en cadena de cambios en el comportamiento del gasto suele tener
repercusiones que se expanden al conjunto de la economa. Por ejemplo,
un recorte en el gasto en inversin empresarial, como ocurri en el 2008,
reduce los ingresos de las familias, las familias reaccionan reduciendo sus
gastos en consumo; esto ocasiona otra serie de recortes de ingresos; y
asi sucesivamente. Estas repercusiones juegan un papel importante para
entender las recesiones y las recuperaciones.

B. El gasto total a veces sobrepasa la capacidad productiva de la

economa
La leccin que aprendieron los economistas en la dcada de 1930 es que
el gasto total la cantidad de bienes y servicios que tanto los
consumidores como las empresas quieren comprar- muchas veces no se
corresponde con la cantidad de bienes y servicios que una economa es
capaz de producir. En los aos 30, la cada del gasto fue tan grande que

49

las necesidades productivas de la sociedad podan satisfacerse con un

nmero de trabajadores muy inferior al total disponible. Como resultado
hubo una fuerte depresin economa. De hecho, las cadas en el gasto
son los responsables de la mayora de las recesiones, aunque no de
todas.
Tambin puede ocurrir que el gasto total sea demasiado alto. En tal caso,
la economa experimenta inflacin, una subida generalizada de precios.
Esta subida de precios se da porque la cantidad de bienes y servicios que
la gente quiere comprar supera la oferta disponible, por lo que los
productores pueden aumentar sus precios y encontrar clientes dispuestos
a pagarlos. Teniendo en cuenta tanto las cadas como los excesos en el
gasto total, llegamos al principio:

El gasto total a veces excede la capacidad de produccin de la economa.

C. Las polticas del gobierno pueden alterar el gasto

El gasto total a veces excede la capacidad productiva de una economa.
Pero se puede hacer algo al respecto? S- lo que nos lleva al ltimo
principio:

Medidas del gobierno pueden cambiar el gasto

De hecho, medidas del gobierno pueden afectar radicalmente el gasto. El

gobierno en si mismo es una gran fuente de gasto en mltiples sectores,
desde educacin hasta defensa, y adems tiene la potestad de decidir
gastar ms o menos. El gobierno tambin tiene la capacidad de modificar
los ingresos pblicos a travs de los impuestos, que a su vez afecta a los
ingresos disponibles de los consumidores y de las empresas. Por otra
parte, el control del gobierno sobre la cantidad de dinero en circulacin es

50

otra herramienta con la que actuar sobre el gasto total. El gasto pblico,
los impuestos y el control del dinero en circulacin son herramientas de
polticas econmicas.
Los

gobiernos

actuales

utilizan

estas

herramientas

de

polticas

macroeconmica para gestionar el gasto total de la economa, tanto en

periodos de recesin como de inflacin. No obstante, hay un amplio
consenso en que los intensos esfuerzos de sostener el gasto en 2008 y
2009 ayudaron a evitar que la crisi financiera de 2008 derivara en una
depresin en toda regla.

11. Cuatro errores importantes que se cometen cuando se toman

decisiones.

Segn Frank (2005):

Algunos economistas se sienten incmodos si un profano les dice que lo
que hacen se reduce en gran parte a aplicar el principio de que debemos
realizar una actividad si y solo si sus beneficios son superiores a sus
costos. No parece que eso sea suficiente para mantener que eso sea
suficiente para mantener atareada todo el da a una persona que tiene el
ttulo de doctor! Sin embargo, la cuestin es ms complicada de lo que
parece a primera vista.
Las personas que estudian economa en seguida descubren que calcular
los costos y beneficios es una tarea difcil. De hecho, tiene ms de arte
que

de

ciencia.

Algunos

costos

parece

que

estn

ocultos

casi

deliberadamente. Otros parecen importantes pero cuando se examinan

ms de cerca, resultan que no lo son.
La economa ensea a identificar los costos y los beneficios que son
realmente importantes. Un importante objetivo es

tomar mejores

decisiones y un buen lugar para comenzar a hacerlo es examinar los tipos

51

de decisiones que muchas personas toman incorrectamente. Los principio

que utilizan los economistas son sencillos y de sentido comn, pero son
principios que muchas personas desconocen en la vida diaria.(p.6)

Segn Bernanke y Frank (2007) las personas racionales aplican casi

siempre el principio del costo-beneficio, aunque probablemente de una
forma intuitiva y aproximada, en lugar de hacer clculos explcitos y
precisos. El hecho se saber que tienden a comparar los costos y los
beneficios permite a los economistas predecir cmo se comportaran
probablemente. Por ejemplo, se puede predecir que los estudiantes de
familias ricas tienden ms que otros a ir a universidades que ofrecen
clases pequeas (una vez ms, aunque el costo de las clases pequeas
es el mismo para todas las familias, el beneficio, medido por lo que la
gente esta dispuestas a pagar por ellas, tiende a ser mayor para las
familias ms ricas)

Los errores importantes que se cometen cuando se toman decisiones son:

11.1. Primer Error: Medir los costos y los beneficios como
proporciones y no como cantidades monetarias absolutas
Como pone de manifiesto el siguiente ejemplo, el principio del costo
beneficio resulta til en otro sentido. El ejemplo muestra que no se nace
con un instinto infalible para sopesar los costos y los beneficios
relevantes de muchas decisiones diarias. De hecho, una de las
recompensas de estudiar economa es que puede mejorar la calidad de
nuestras decisiones.

Debemos ir al centro de la ciudad para ahorrarnos S/20 por una

multimedia de S/2,020?
Estamos a punto de comprar una multimedia de S/2,020 en la tienda que
est cerca de la ciudad universitaria, cuando un amigo nos dice que en el

52

centro de la ciudad venden esa misma multimedia por solo S/ 2,000. Si la

tienda de la ciudad est media hora a pie. Dnde debemos comprar la
multimedia?
Suponiendo que la multimedia pesa lo suficientemente poco como para
llevarlo sin esfuerzo y la molestia del desplazamiento es mnima. El
beneficio de comprar la multimedia en el centro de la ciudad es, la
cantidad monetaria que nos ahorramos, a saber, S/20. Por lo tanto, si
somos perfectamente racionales, se debe tomar la decisin de comprar
en el centro de la ciudad. Sin embargo, cuando a la gente se le pregunta
qu hara en estas situaciones, una abrumadora mayora declara que
comprara la multimedia en la tienda cercana a la ciudad universitaria.
Cuando se le pide que explique, la mayora dice que merece la pena
comprar la multimedia en la tienda, ya que solo se perdera el 1%.
Este razonamiento es incorrecto. El beneficio de ir al centro de la ciudad
no es la proporcin que ahorramos sobre el precio original, sino la
cantidad monetaria absoluta que ahorramos. Como el beneficio de ir al
centro de la ciudad a comprar la multimedia es de S/20, el excedente
econmico es exactamente la misma. Eso significa que una persona
racional tomara la decisin de ir al centro de la ciudad, sin embargo,
como se ha sealado, la mayora de la gente decide de forma distinta.

11.2. Segundo Error: No tener en cuenta los costos de

oportunidad
Sherlock Holmes, el legendario detective de Arthur Conan Doyle, tena
xito porque vea detalles que casi todos los dems pasaban por alto. En
Silver Blaze, se llama a Holmes para que investigue el robo de un valioso
caballo de carreras de su establo. Un inspector de Scotland Yard asignado
al caso le pregunta a Holmes si hay algn aspecto concreto del delito que
requiera una mayor investigacin. si, responde Holmes, y describe el
curioso incidente del perro durante la noche. El perro no hizo nada
durante la noche, responde intrigado el inspector. Pero como se haba
dado cuenta Holmes, ah radicaba precisamente el problema. El hecho de

53

que el perro guardin no hubiera ladrado cuando SilverBlaze fue robado

significaba que conoca al ladrn. Esta pista result ser finalmente la
clave para desentraar el misterio.
De la misma manera que muchas veces no nos damos cuenta de que un
perro no ladra, la mayora de nosotros tendemos a pasar por alto el valor
implcito de las actividades que no se realizan. Sin embargo, como se ha
sealado antes, para tomar decisiones inteligentes hay que tener en
cuenta correctamente el valor de las oportunidades perdidas.
El costo de oportunidad de una actividad es, una vez ms, el valor de la
siguiente mejor opcin a la que debemos renunciar para realizar esa
actividad. Si comprar una multimedia en el centro de la ciudad significa
no ver los ltimos 30 minutos de una pelcula, el valor que tiene para
nosotros ver el final de la pelcula es el costo de oportunidad de ir al
centro de la ciudad.
Muchas personas toman decisiones equivocadas porque tienden a no
tener en cuenta el valor de esas oportunidades prdidas. Para evitarlo, los
economistas suelen convertir las preguntas del tipo debo ir al centro
de la ciudad? en preguntas del tipo Debo ir al centro de la ciudad o ver
el final de la pelcula?.

11.3. Tercer Error: Tener en cuenta los costos irrecuperables

El error del costo de oportunidad es un error que comete la gente cuando
no tiene en cuenta costos que debera tener en cuenta. Hay otro error
habitual en el que ocurre lo contrario: la gente se deja influir por costos
que no debera tener en cuenta. Los nicos costos que deben influir en la
decisin de realizar o no una actividad son los que podemos evitar no
realizndola. Sin embargo, en la prctica parece que muchas personas se
dejan influir por los costos irrecuperables, que son los costos que no
pueden recuperarse en el momento en que se toma una decisin. Por
ejemplo, el dinero gastado en un billete de avin que no puede
transferirse ni reembolsarse es un costo irrecuperable.

54

Como los costos irrecuperables deben asumirse independientemente de

que se realice o no la actividad, son irrelevantes para tomar la decisin
de realizarla o no. El ejemplo siguiente muestra claramente el error de los
costos irrecuperables.

Cunto debemos comer en un buf?

El Chaln, un restaurante norteo, ofrece un buf por S/10. Los clientes
pagan S/10 al entrar y nada ms, independientemente de cuntas veces
se sirvan. Un da, en un gesto de buena voluntad, el propietario del
restaurante les dice a 20 invitados seleccionados aleatoriamente que
invita la casa. El resto paga el precio habitual. Si todos los comensales
son racionales, habr alguna diferencia entre las cantidades medias de
comida que consuman las personas de estos dos grupos?

Una vez comida la primera racin, los comensales de cada grupo se

preguntan si deben ir

por otra racin. En el caso de los comensales

racionales, si el beneficio de ir por otra es superior al costo, la respuesta

es afirmativa; en caso contrario, negativa. Obsrvese que en el momento
de decidir si van por otra racin, los S/10 que cuesta el almuerzo son un
costo irrecuperable. Los que lo han pagado no pueden recuperarlo. Por lo
tanto, para los dos
exactamente

cero.

grupos el costo (adicional) de otra racin es

Y

como

las

personas

que

estn

comiendo

gratuitamente han sido elegidas aleatoriamente, no hay razn alguna

para suponer que su apetito o su renta son diferentes del apetito o de la
renta de otros comensales. El beneficio de otra racin debera ser, pues,
el mismo, en promedio, para las personas de los dos grupos. Y como sus
costos y beneficios respectivos de una racin ms son iguales, los dos
grupos deberan comer, en promedio, el mismo nmero de raciones.

55

Sin

embargo,

los

siclogos

los

economistas

tienen

pruebas

experimentales de que las personas de esos grupos no comen la misma

cantidad. En concreto, las personas a las que no se les cobra el almuerzo
tienden a comer mucho menos que las personas a las que se les cobra.
Parece que las del primer grupo estn decididas de alguna manera a
recibir lo que vale su dinero. Su objetivo implcito parece que es
minimizar el costo medio por cada cucharada que se llevan a la boca. Sin
embargo, minimizar el costo medio no es un objetivo especialmente
sensato. Nos recuerda a aquel hombre que conduca por la Panamericana
por la noche, aun a pesar de que no tena que ir a ninguna parte, porque
quera reducir su consumo medio de combustible. Lo paradjico es que
los comensales que estn decididos a recibir lo que vale su dinero
normalmente acaban comiendo demasiado, como lo muestra ms tarde
el hecho de que se lamentan de haber ido por su ltima racin.

El hecho de que el criterio del costo-beneficio no supere la prueba de la

prediccin en este tipo de ejemplos no invalida en absoluto su consejo
sobre lo que deben hacer los individuos. Si una persona est dejando que
los costos irrecuperables influyan en sus decisiones, lo mejor para ella
sera cambiar de conducta.

11.4. Cuarto error: No comprender la distincin entre medio y

marginal.
A menudo tenemos que decidir si realizamos o no una actividad (por
ejemplo, si vamos o

no de compras al centro de la ciudad). Pero en

muchas situaciones, la cuestin no es saber si debemos realizar una

actividad sino, ms bien, en qu medida debemos realizarla. En esas
situaciones

podemos

aplicar

el

principio

del

costo-beneficio

preguntndonos repetidamente si debemos aumentar el nivel en el que

estamos realizando actualmente la actividad. Para intentar responder a
esta pregunta, siempre hay que centrar la atencin en el beneficio y el

56

costo de una unidad adicional de la actividad. Para hacer hincapi en este

nfasis, los economistas llaman costo marginal de una actividad al
costo de una unidad ms de esa actividad. Asimismo, el beneficio de una
unidad ms de la actividad es el beneficio marginal de la misma.

Cuando el problema es descubrir el nivel de actividad que debemos

realizar, la regla del costo-beneficio es continuar aumentando el nivel
mientras el beneficio marginal sea mayor que el costo marginal. Sin
embargo, a menudo no se aplica correctamente esta regla.

12.

El

rol

del

dinero

de

los

precios

dentro

del

anlisis

microeconmico

Segn Fernndez (2003):

A los economistas les interesa saber cul es el grado de placer o de
disgusto que experimentan las personas cuando optan por una accin
determinada. Sin embargo, no

pretenden

medir estos placeres o

disgustos en s mismos, es decir, directamente; sino indirectamente

travs de sus efectos.

Nadie puede comparar y medir con precisin ni siquiera sus propios

estados mentales en distintos periodos de tiempo; y nadie puede medir
los estados mentales de otro, excepto indirectamente y conjeturalmente
a travs de la disposicin a pagar de las personas analizadas. As por
ejemplo, es imposible comparar directamente los placeres que dos
personas obtienen del hecho de fumar. Pero, si el deseo de asegurarse
este placer induce a cada una de estas dos personas, en circunstancias
similares, a realizar una hora de trabajo adicional; o si, teniendo ambos el

57

mismo nivel de vida, y los mismos medios, cada uno est dispuesto a
pagar tres nuevos soles por una cajetilla de cigarrillos, entonces se puede
decir que estos placeres son iguales para el propsito perseguido, porque
los deseos constituyen incentivos igualmente fuertes para el accionar de
ambas personas en circunstancias similares.

En otras palabras, en lugar de medir directamente el placer que ambas

personas experimentan cuando consumen una unidad adicionadle un
bien determinado, lo que se hace es tratar de averiguar cunto estaran
dispuestas a pagar, en promedio, estas personas para obtener dicha
unidad. Esta disposicin a pagar puede estar medida en unidades de
cualquier bien tomado como referencia, pero es mucho ms fcil y
prctico expresarla en unidades de dinero, que es la expresin

del

poder general de compra en la economa. En efecto, dada que los

precios de todas las cosas que se venden en el mercado se expresan en
dinero, tambin se puede hacer lo mismo con la disposicin a pagar por
una cosa. Esto no significa que el dinero sea el principal objetivo del
esfuerzo humano, sino que, simplemente, en el mundo en el que se vive,
el dinero es el medio ms conveniente para medir el esfuerzo humano a
gran escala.

Ronald Coase (1997):

Sealaba que esta posibilidad que tienen los economistas de medir en
trminos

de

dinero

los

determinantes

ms

importantes

del

comportamiento humano, ha permitido que la economa se desarrolle

ms rpidamente que las otras ciencias sociales. En efecto, el hecho de
utilizar el dinero como unidad de medida no slo permite realizar
mediciones precisas, sino tambin obtener datos de la vida real para
verificar las hiptesis y perfeccionarlas.
Otro instrumento que resulta de suma utilidad para los economistas es el
precio que las personas pagan en el mercado por un bien o servicio
determinado. Aqu, obviamente estamos restringiendo nuestro anlisis a

58

aquellos bienes y servicios que se venden en el mercado y que tienen,

por lo tanto, un precio. Se est dejando de lado una serie de bienes y
servicios que producen dentro del hogar o de otras unidades econmicas
como podran ser las comunidades campesinas o las mismas empresas.
Sin embargo, para estos casos podran calcularse precios ficticios,
llamados precios sombra, que consideren el costo de producir una
unidad adicional.

El hecho de contar con precios de mercado para una gama muy grande
aunque incompleta- de bienes y servicios en el mercado tiene, en
realidad, una importancia mucha mayor de la que podra parecer a simple
vista. Milton Friedman fue siempre muy enftico en destacar el rol que
juegan los precios en la economa, permitiendo que toda una diversidad
de consumidores y de empresas, con distintos intereses, viviendo en los
sitios ms apartados del mundo, pueda coordinar sus decisiones y
terminar cooperando para promover los intereses de cada una de las
partes involucradas, sin necesidad de una direccin central.

Este es el trasfondo del famoso principio de la mano invisible con el

cual Adam Smith quera explicar las ventajas de la economa de mercado
en su famoso libro sobre la Riqueza de las Naciones. Por ejemplo: si una
ola de calor en ciertos momentos del ao en Lima induce a los
consumidores a querer comprar ms ventiladores de los que usualmente
adquieren durante dicha estacin, un simple aumento de precios es ms
que suficiente para informar a los distribuidores de electrodomsticos,
las empresas que fabrican ventiladores y los productos de partes y piezas
plsticas, metlicas y elctricas, que la economa requiere de ms
ventiladores ; y brinda adems los incentivos que necesita cada uno de
esos agentes para comportarse de una manera consistente con la
necesidad de producir ms ventiladores, y para que todos terminen
satisfechos de haber

colaborado con los requerimientos de los dems

agentes. Un simple aumento en el precio de los ventiladores, comparado

con los dems bienes, bast para generar mejor informacin y mejores

59

incentivos de los que hubiera podido proporcionar cualquier ente

burocrtico que hubiera pretendido organizar estas decisiones.

Este ejemplo de los ventiladores permite entender las grandes funciones

de los precios que identifico Milton Friedman:

a. Transmisin de informacin: El sistema de precios trasmite slo la

informacin

relevante

nicamente

la

gente

que

necesita

informarse. Los productores de ventiladores o de sus partes y piezas en

cualquier parte del pas o del mundo no necesitan saber que hay una
ola de calor en Lima. Slo necesitan saber que hay gente en lima que
quiere pagar ms por los ventiladores y que este precio ms alto tiene
una

alta

probabilidad

de

permanecer

durante

un

perodo

suficientemente largo para que valga la pena satisfacer la demanda.

El sistema de precios constituye un mecanismo de transmisin de

informacin ms rpido y mucho menos costosos que cualquier otro
que hayan ideado los seres humanos. No existe el riesgo de que la
informacin se traspapele en el escritorio de algn funcionario
burocrtico, puesto que todas las partes involucradas en el problema
estn incentivadas a interpretar el significado del mayor precio de los
ventiladores.

Desde este punto de vista, los controles deprecio y las distorsiones de

precios originadas por las interferencias del gobierno con el sistema de
libre mercado resultan sumamente dainas porque impiden que los
agentes aprovechen la informacin que proviene de la ms eficiente de
todas las fuentes.

60

b. Incentivos para la accin: los precios proporcionan los incentivos

ms adecuados para que los agentes se comporten de una manera
consistente con las necesidades que surgen en una economa. Un
mayor precio de los ventiladores informa a los consumidores sobre la
escasez de este producto y los induce a utilizarlos con mayor cuidado.
Los distribuidores, por su parte, van a presionar a sus proveedores
para que les traigan ms ventiladores y los fabricantes van a tener el
incentivo adecuado para aumentar la produccin de este producto,
contratando

los

trabajadores

necesarios

asegurndose

el

aprovisionamiento de las partes y piezas requeridas para satisfacer el

mayor volumen de pedidos.

c. Cambios en la distribucin del ingreso: el sistema de precios

permite que los ingresos de las personas estn en funcin de su
capacidad para producir bienes y servicios agradables para lasociedad.
As, por ejemplo, el ingreso del dueo de un restaurante depende de la
calidad de la comida que all se sirve. El mismo principio se aplica al
caso de los ventiladores: los distribuidores y los fabricantes van a ver
incrementados sus ingresos en la medida en que sean capaces de
contribuir al aumento de la oferta disponible de este producto. Si bien
es cierto que el azar va a seguir interviniendo en la distribucin del
ingreso, el sistema de precios es probablemente mucho menos injusto
que cualquier otro mecanismo alternativo.

Esta funcin est muy ligada a la anterior, pues garantiza que los
agentes cuenten con los incentivos adecuados para responder a las
circunstancias que hicieron cambiar los precios.

En sntesis, los precios cumplen una funcin esencial en la

economa, pues transmiten informacin a los consumidores y
productores sobre la abundancia y escasez de los diferentes
bienes y servicios, proporcionan incentivos para que su conducta

61

sea consistente con esta abundancia o escasez relativa y generan

una distribucin del ingreso compatible con la contribucin de los
distintos agentes a la satisfaccin de las necesidades de la
poblacin.

13. Las leyes de la oferta y la demanda

El modelo de la oferta y la demanda describen la interaccin en el mercado de

un determinado bien entre consumidores y productores, en relacin con el
precio y las ventas de dicho bien. Es el modelo fundamental de la
microeconoma, y se usa para explicar una gran variedad de escenarios
microeconmicos. Adems, sirve como base para otras teoras y modelos
econmicos. El primero que describi este comportamiento fue Antoine
Augustin

Cournot,

fue

Alfred

Marshall

quien

lo

populariz

posteriormente.

Este modelo predice que, en un mercado libre y competitivo, el precio se

establecer en funcin de la solicitud por los consumidores y la cantidad
proveda por los productores, generando un punto de equilibrio en el cual los
consumidores

estarn

dispuestos

adquirir

todo

lo

que

ofrecen

los

productores al precio marcado por dicho punto.

Historia
La expresin "oferta y demanda" fue acuada por James Denham -Steuart
en su obra Estudio de los principios de la economa poltica, publicada
en 1767. Adam Smith us esta frase en su libro de 1776La riqueza de las
naciones, y David Ricardo, en su libro Principios de poltica econmica e

62

impositiva de 1817, titul un captulo "Influencia de la demanda y la oferta en

el precio".

En La riqueza de las naciones, Smith en general asume que el precio de oferta

es fijo, y que es nicamente la demanda la que hace que el precio suba o baje.
Ricardo, en los Principios de poltica econmica e impositiva, establece de
forma ms rigurosa algunas suposiciones que sirvieron para forjar sus ideas
sobre la oferta y la demanda. Pero fue AntoineAugustinCournot el primero
que desarroll un modelo matemtico para explicar la oferta y la demanda en
su libro Desarrollo de los principios matemticos de la teora de la
bonanza econmica.

Durante los ltimos aos del siglo XIX surgi la escuela de pensamiento
marginal. Este campo fue iniciado por Stanley Jevons, Carl Menger y Len
Walras. La idea principal es que el precio se estableca a partir del precio ms
alto. Fue un cambio sustancial respecto a las ideas de Adam Smith sobre la
determinacin del precio de oferta.

Este modelo fue desarrollado y popularizado ms tarde por Alfred Marshall en

su ensayo Principios de economa. Junto con Len Walras, Marshall se centr
en el punto de equilibrio en el cual las dos curvas se cortaban. Desde finales
del siglo XIX, esta teora de la oferta y la demanda se ha mantenido
prcticamente inamovible. La mayora de los estudios posteriores se han
centrado en buscar las excepciones del modelo (como la oligarqua, los costes
de transaccin o el principio de no racionalidad).

13.1. La oferta
La oferta es la relacin entre la cantidad de bienes ofrecidos por los
productores y el precio de mercado actual. Grficamente se representa
mediante la curva de oferta. Debido a que la oferta es directamente

63

proporcional al precio, las curvas de oferta son casi siempre crecientes.

Adems, la pendiente de una curva de oferta suele ser tambin creciente (es
decir, suele ser una funcin convexa), debido a la ley de los rendimientos
decrecientes.

A veces, las curvas de oferta no tienen una pendiente creciente. Un ejemplo es

la curva de oferta del mercado laboral. Generalmente, cuando el salario de un
trabajador aumenta, ste est dispuesto a ofrecer un mayor nmero de horas
de trabajo, debido a que un sueldo ms elevado incrementa la

utilidad

marginal del trabajo (e incrementa el costo de oportunidad de no trabajar).

Pero cuando dicha remuneracin se hace demasiado alta, el trabajador puede
experimentar la ley de los rendimientos decrecientes en relacin con su paga.
La gran cantidad de dinero que est ganando har que otro aumento de
sueldo tenga poco valor para l. Por tanto, a partir de cierto punto trabajar
menos a medida que aumente el salario, decidiendo invertir su tiempo en ocio.
Este tipo de curvas de oferta ha sido observado en otros mercados, como el
del petrleo: despus del rcord del precio provocado por la crisis de 1973,
muchos pases exportadores de petrleo disminuyeron su produccin.

Otro ejemplo de curvas de oferta atpicas lo encontramos en las compaas de

servicios pblicos. Debido a que una gran cantidad de sus costes son costes
fijos, el coste marginal de estas empresas es prcticamente una constante,
con lo cual su curva de oferta es una recta creciente.

Cuando cambien los costos de los productores, la curva de oferta se

desplazar. Si el costo se reduce, los productores ofrecern ms cantidad en
cada precio y esto desplaza la curva S1 a la derecha hacia S2. Este incremento
en la oferta causa que el precio de equilibrio se reduzca de P1 a P2. La
cantidad de equilibrio aumenta de Q1 a Q2, ya que la cantidad demandada
aumenta por el precio ms barato.

64

13.2. La Demanda
La demanda es la cantidad de bienes y servicios que los consumidores desean
y estn dispuestos a comprar dependiendo de su poder adquisitivo. La curva
de demanda representa la cantidad de

bienes que los compradores estn

dispuestos a adquirir a determinados precios, suponiendo que el resto de los

factores se mantienen constantes (clusula ceterisparibus). La curva de
demanda es por lo general decreciente, es decir, a mayor precio, los
consumidores comprarn menos.

Los determinantes de la demanda de un individuo son el precio del bien, el

nivel de renta, los gustos personales, el precio de los bienes sustitutivos, y el
precio de los bienes complementarios.
La forma de una curva de demanda puede ser cncava o convexa,
posiblemente dependiendo de la distribucin de los ingresos.

Como se ha dicho antes, la curva de demanda es casi siempre decreciente.

Pero hay algunos ejemplos extraos de bienes que han tenido curvas de
demanda crecientes. Un bien cuya curva de demanda tiene una curva
creciente se conoce como un bien de Giffen o un bien Veblen. Sin
embargo, la existencia real de este tipo de bienes es ms que discutible, y en
todo caso estara orientada a fenmenos sociales y no puramente econmicos,
como la ostentacin de riquezas

Teora fundamental
El modelo establece que en un mercado libre, la cantidad de productos
ofrecidos por los productores y la cantidad de productos demandados por los
consumidores dependen del precio de mercado del producto. La ley de la
oferta indica que la oferta es directamente proporcional al

65

precio; cuanto ms alto sea el precio del producto, ms unidades se ofrecern

a la venta. Por el contrario, la ley de la demanda indica que la demanda es
inversamente proporcional al precio; cuanto ms alto sea el precio, menos
demandarn los consumidores. Por tanto, la oferta y la demanda hacen variar
el precio del bien.

Segn la ley de la oferta y la demanda, el precio de un bien se sita en la

interseccin de las curvas de oferta y demanda. Si el precio de un bien est
demasiado bajo y los consumidores demandan ms de lo que los productores
pueden poner en el mercado, se produce una situacin de escasez, y por tanto
los consumidores estarn dispuestos a pagar ms. Los productores subirn los
precios hasta que se alcance el nivel al cual los consumidores no estn
dispuestos a comprar ms si sigue subiendo el precio. En la situacin inversa,
si el precio de un bien es demasiado alto y los consumidores no estn
dispuestos a pagarlo, la tendencia ser a que baje el precio, hasta que se
llegue al nivel al cual los consumidores acepten el precio y se pueda vender
todo lo que se produce.

13.3. Equilibrio en el Mercado.

El concepto de equilibrio se entiende claramente mediante un anlisis grfico
considerando simultneamente las funciones de oferta y demanda, para
comprender la forma en que interactan. Si se unen estas dos funciones, en el
eje vertical se representan los precios, mientras que en el eje horizontal las
cantidades, tanto las que desean adquirir los consumidores como las que
desean vender los productores.

Precio

Oferta

PE

66

Demanda

Cantidad

QE

Como puede observarse, existe un solo precio en el que la cantidad que

desean comprar los consumidores es igual a la que desean vender los
productores; ese es precisamente el precio de
Equilibrio (PE), que define la cantidad de equilibrio (QE), que indica que la
cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. Resulta claro que este
equilibrio se da en el punto donde se intersectan la oferta y la demanda. Por
tanto, existe un solo precio en el que la cantidad demandad es igual a la
cantidad ofrecida y este precio es el que se llama

precio de equilibrio. La

pregunta que surge aqu es qu suceder en el mercado si el

precio es

diferente, es decir, mayor o menor al de equilibrio?

Si el precio es mayor que el precio de equilibrio, tal como sera el caso de P 1,

los productores estarn dispuestos a ofrecer mayor cantidad a la de equilibrio
(Qd). Claramente se ve que Qo es mayor que la Qd, por lo que podemos decir
que existe un exceso de oferta en el mercado, ya que la cantidad que desean
vender los productores es mayor a la cantidad que desean comprara los
consumidores, por lo que a ese precio, P 1, no habr intercambio en el mercado.
Este exceso de oferta lo podemos medir como la diferencia entre la cantidad
ofrecida a ese precio, menos la cantidad demandad a ese mismo precio.

E 0= Qo- Qd

Precio (P)
P1

67

Oferta

PE

Demanda

Qd

QE

Q0

Cantidad (Q)

E 0= Qo- Qd

Ahora bien, este exceso de oferta implica que los productores vern que sus
inventarios se acumulan por lo que habr una tendencia a que el precio
disminuya para as poder vender sus excedentes. La reduccin en el precio
ocasiona que aumente la cantidad que desea comprar los consumidores y que
disminuya la cantidad que desean vender los productores. Estos cambios en el
precio y en las cantidades terminaran cuando el mercado haya alcanzado
nuevamente el equilibrio. Ntese que estos cambios son en las cantidades, por
lo que los movimientos son sobre las funciones de oferta y demanda.

Por el contrario, si el precio que prevalece (transitoriamente) en el mercado es

menor al precio de equilibrio, tal como sera el caso de P 2, los productores
estaran dispuestos a ofrecer una cantidad menor a la de equilibrio Q 02,
mientras que los consumidores desearan adquirir una cantidad mayor Q d2.
Dado que la cantidad demandada Q d2es mayor a la cantidad ofrecida Q o2puede
afirmarse que en este mercado existe un exceso de demanda, que puede

68

medirse como la diferencia entre la cantidad demandada menos la cantidad

ofrecida, es decir, Ed = Qd - Qo

Precio (P)
Oferta

PE

P2

Demanda

Qo2

QE
Qd2

Cantidad (Q)

Ed = Qd2- Qo2

Como resultado lgico suponer, el exceso de demanda ocasionar que los

consumidores compitan por obtener el producto,

que resulta escaso,

presionando a que los precios aumentan. Esta alza en los precios hace que
aumente la cantidad que desean vender los oferentes y que disminuya la
cantidad que los consumidores estn dispuestos y pueden adquirir. Conforme
aumenta el precio, no se modifican las funciones de oferta no de demanda,
slo las cantidades que se desean comprar y vender, es decir, son
movimientos sobre funciones.

69

Para recapitular, cualquier precio mayoral precio de equilibrio, significa que la

cantidad que se desea ofrecer, ser mayor a la cantidad que se desea
demandar, es decir, representa un exceso de oferta, que ser mayor mientras
mayor sea el precio. Por el contrario, cualquier precio menor al precio de
equilibrio, los consumidores desearan adquirir mayor cantidad de la que los
productores desean vender, esto es, habr un exceso de demanda que ser
mayor mientras menor sea el precio.
Precio (P)
Oferta

PE

Demanda

QE
Cantidad (Q)

En la medida en que haya exceso de oferta en el mercado, habr una

tendencia a que el precio disminuya, lo cual restablece el equilibrio, mientras
que si existe un exceso de demanda se presentara una presin a que suban los
precios hasta alcanzar nuevamente equilibrio Mediante el anlisis de los
conceptos de exceso de oferta y exceso de demanda puede entenderse mejor
el concepto de precio de equilibrio. Este precio es el nico precio en el
mercado en el que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida y,
por lo tanto, el nico precio al que se realiza el intercambio, ya que podemos
considerar que refleja las preferencias tanto de los productores como de los
consumidores, debido a que este intercambio es voluntario.

70

De lo dicho se sigue que es el nico precio en el que no existe exceso del

producto ni escasez del mismo. Por ltimo, el mercado tendera a alcanzar este
precio debido a que si existe exceso de

oferta el precio tendera a bajar, mientras que si existe exceso de demanda, el

precio tendera a subir Por tanto, es un precio de equilibrio si se entiende por
equilibrio la situacin que, una vez alcanzada, no tiende a cambiar, a menos
que se presente una fuerza exgena que lo modifique.

Cabe aclarar que estas caractersticas no significan que no pueden modificarse

el precio y la cantidad de equilibrio; sin embargo, esta alteracin se presentar
siempre y cuando cambien la oferta, la demanda o ambas; es decir, siempre y
cuando se desplacen las funciones.

De lo dicho hasta aqu, debe resultar claro que los precios actan como un
sistema de racionamiento, ya que la oferta y la demanda establecen un precio
en el que las decisiones de productores y consumidores son consistentes entre
ambas; esto es, la interaccin de la Oferta y la

Demanda establece un precio que equilibra el mercado en el sentido de que no

existir exceso de oferta ni exceso de demanda. Por lo tanto, el mecanismo de
mercado garantiza que cualquier

consumidor que tenga la posibilidad de

adquirir un producto y desee hacerlo, lo podr comprar al precio de equilibrio.

De igual modo, cualquier productor que pueda y quiera ofrecer su producto al
precio de equilibrio lo podr hacer. A la inversa, los participantes en el
mercado que no acepte dicho precio de equilibrio, no realizaran intercambio
alguno.

71

Adems, es importante hacer notar que aunque exista equilibrio, esto no

significa que todos los consumidores estn adquiriendo el bien o servicio, pues
a menores precios al de equilibrio existe una parte de la demanda que no
estar

satisfecha.

Asimismo,

por

arriba

del

precio

de

equilibrio

hay

consumidores que estarn dispuestos a pagar mayores precios por la misma

cantidad que estn adquiriendo al precio de equilibrio.

Por el lado de la oferta sucede algo similar, pues arriba del precio de equilibrio
existen cantidades que estarn dispuestas a ofrecer los productores, que en
realidad no estn ofreciendo y, a la inversa, abajo del precio de equilibrio hay
cantidades que se estarn dispuestas a ofrecer a ese precio menor y sin
embargo, las ofrecen al precio de equilibrio, que es ms alto.

En resumen, la presencia del equilibrio en un mercado no quiere decir que

todos los participantes estn satisfechos.

Una ltima aclaracin importante sobre el precio de equilibrio: si bien en un

mercado existe la
tendencia a que los precios se igualen en torno al de equilibrio, es posible que
se presente algunas diferencias; es decir, que algunos productores vendan a
precios menores o mayores. Lo anterior se debe a que los consumidores no
siempre tienen perfecta informacin sobre el mercado, o, lo que es mismo, no
conocen con exactitud el precio al que venden todos los oferentes de un bien o
servicio y obtener esta informacin representa un costo para la economa
domstica, que puede medirse, por ejemplo, e trminos del tiempo empelado
en la bsqueda o de los costos de transportacin por desplazarse de una
tienda a otra, etc.

72

Para aclarar las ideas expuestas hasta aqu, puede resolverse un sencillo
ejemplo. Supngase que las siguientes funciones definen las funciones de
oferta y demanda de un mercado cualquiera:

Qo= 20+2P

(1)

Qd= 100-2P

(2)

La primera funcin representa a la oferta a que tiene pendiente positiva .esto

refleja as la ley de la oferta que, como se recordara, establece que a mayor
precio, se desea ofrecer mayor cantidad. La segunda representa a la demanda,
ya que la pendiente negativa refleja la ley de la demanda que indica que
conforme aumenta el precio, disminuye la cantidad que desean adquirir los
consumidores.

A partir de estas funciones pueden definirse las tablas de oferta y demanda,

que indiquen como cambian las cantidades ofrecidas y demandadas al
modificarse el precio. Para esto, se asignan valores a P y estos valores, al
sustituirlos en las ecuaciones establecidas, permiten obtener las cantidades
correspondientes.

Precio

Cantidad Ofrecida

Cantidad

(P)

(QO)

demandada
(Qd)

10

40

80

Exceso

demanda
15

50

70

20

60

60Equilibrio

73

de

25

70

50

30

80

40Exceso de oferta

Por ejemplo, si el precio de 10 pesos, se sustituye con 20 en la ecuacin (1), y

se obtiene que la cantidad ofrecida a ese precio es 20 + 2(20) = 40. Para
obtener la cantidad demandad al precio de 10 pesos, se sustituye en la
ecuacin (2) y se tiene que la cantidad ser 100-2(10) = 80. Del mismo modo
se obtiene Qo y Qd para los diferentes precios. Si se grafican estas funciones
puede verse con claridad el equilibrio alcanzado en el mercado.

Precio (P)
Oferta

30

20

10
Demanda

10 20 30 40 50 60 70 80 90

Cantidad (Q)

Como puede observarse, tanto en la tabla como en la grfica existe un solo

precio en que la cantidad demandad es igual a la cantidad ofrecida. Este

74

precio de equilibrio es de 20 pesos y a este precio los consumidores desean

adquirir 60 unidades y los productores desean ofrecer 60 unidades.

Si el precio es mayor a 30 pesos, por ejemplo, 30 pesos, habr un exceso de

oferta, ya que los productores desean vender 80 unidades, mientras que los
consumidores solo estn dispuestos a
adquirir 40; por lo tanto, el exceso de oferta ser de 40 unidades, que resulta
de la diferencia entre la cantidad ofrecida (80) y la cantidad demandada (40).
Como se sabe, este exceso de oferta, presionara a que los precios bajen.

Por ltimo, el precio y la cantidad de equilibrio se puede obtener igualando

funciones de oferta y demanda, ya que en esta forma se obtiene el punto de
interseccin de ambas funciones.
Como en equilibrio Qo = Qd puede decirse que :

2062P = 100-2P
4P = 80P
P = 20
Asimismo, Q = 60

13.4. Cambios en el Equilibrio de Mercado.

El anlisis de cambios en el equilibrio debe iniciarse a partir de una situacin

inicial de equilibrio que est definida por la interseccin de la funcin de oferta

75

(O) y la funcin de demanda (D 1), lo cual puede apreciarse en la figura

siguiente:

Oferta

Precio (P)

P1

D1

Q1

Demanda

Cantidad (Q)

De acuerdo con esas funciones, al precio de equilibrio P 1, los consumidores

desean adquirir Q1 unidades, al igual que los productores, por lo que podr
haber intercambio en el mercado.

Suponga que debido a un cambio en los gustos aumenta la demanda del

producto. Este incremento quiere decir que dicha funcin se desplazara a la
derecha de D1 a D2, lo cual indica que losconsumidores desean ms unidades
del bien al mismo precio. Para analizar las consecuencias de este cambio en el
mercado, resulta lgico suponer que al precio anterior P 1, se presentara un
exceso

76

de demanda, ya que ahora los consumidores desean Q1* unidades, en vez de

Q1, mientras que los productores solo estn dispuestos a ofrecer Q 1 unidades
en tanto no se modifique el precio.
Podemos medir este exceso de demanda como (Q 1*-Q1)

Precio (P)
Oferta

P2
P1

D2
Demanda
D1
Q1

Q2 Q1*

Cantidad (Q)

Si aumenta la demanda de D 1 a D2, aumenta el precio de

equilibrio de P1 a P2
y aumenta la cantidad de equilibrio de Q1 a Q2

Como se recordara, siempre que exista exceso de demanda se presentar una

tendencia en el mercado a que el precio suba.El precio dejara de aumentar
cuando se restaure de nuevo el equilibrio en el mercado que, en el ejemplo,
seria al precio P2 y la cantidad Q2. Ahora bien, el nuevo equilibrio se alcanza

77

debido a que el aumento en el precio induce a que los productores estn

dispuestos a ofrecer mayor cantidad ( Q 2 Q1) mientras que los demandantes,
al subir el precio, desearan adquirir menor cantidad ( Q 1* - Q2).

Si se resumen los puntos ms importantes de este anlisis, se tiene que, un

aumento en la demanda hace que suban el precio y la cantidad de equilibrio.
Este aumento en la demanda se observa como un desplazamiento de toda la
funcin, lo cual indica que los consumidores desean adquirir mayor cantidad
al mismo precio; sin embargo, el exceso de demanda generado por esta
variacin ocasionara que aumente el precio, con lo que se incrementa, por un
lado, la cantidad ofrecida y, por otro, disminuye la cantidad demandada sobre
la nueva funcin de demanda, con lo cual se restablece el equilibrio.

Como se recordar, el aumento en la demanda puede deberse a que:

se incrementa el ingreso si se trata de un bien normal o superior,
a que disminuya el ingreso si se trata de un bien inferior;
a que aumente el precio de un bien sustituto,
a que disminuya el precio de un complementario;
a que cambie las preferencias y expectativas del consumidor en el
sentido de que hora desee ms de ese bien.

Igualmente, para analizar los efectos de una disminucin en la demanda,

supngase que a partir de una situacin inicial de equilibrio, como la
representada por el precio P1 y la cantidad Q1, disminuye la demanda de un
bien complementario. Esta disminucin significa que los consumidores, al
mismo precio, estarn dispuestos a adquirir menos cantidad.

78

Precio (P)
Oferta

P1
P2

D1

Demanda

D2
Q1*

Q2

Q1
Cantidad (Q)

Si disminuye la demanda de D1 a D2, disminuye el precio de

equilibrio de P1 a P2
y disminuye la cantidad de equilibrio de Q 1 a Q2

El efecto inmediato de esta disminucin en la demanda es que, al mismo

precio P1, se presenta un exceso de oferta, medido por la diferencia entre Q 1
y Q1* .Este exceso de oferta se debe a
que, dado que no ha cambiado el precio, la cantidad ofrecida no se
modifica, mientras que los consumidores desean adquirir menor cantidad
que antes a ese mismo precio.

79

Como ya se sabe, al haber un exceso de oferta el precio tender a bajar.

Esta disminucin de precio provoca la reduccin de la cantidad ofrecida.
Note que no se altera la oferta, sino la cantidad ofrecida, ya que el origen de
las variaciones es un cambio en el precio del bien. Por
otro lado, el decremento en el precio hace que aumente la cantidad sobre la
nueva funcin de demanda. El precio dejar de disminuir cuando la cantidad
demandada vuelve a ser igual a la
cantidad ofrecida, lo que sucede al precio P 2 y la cantidad Q2 que definen el
nuevo punto de equilibrio.

Lo anterior puede resumirse de la siguiente manera: una disminucin en la

demanda hace que se reduzca el precio y la cantidad de equilibrio. Esta
disminucin en la demanda hace que la funcin se desplace hacia la
izquierda, con lo cual se genera un exceso de oferta porque ahora los
consumidores desearan adquirir menor cantidad al mismo precio. Este
exceso de oferta hace que el precio disminuya, con lo que baja la cantidad
que desea ofrecer los productores y aumento en la nueva funcin de
demanda, la cantidad que desea adquirir los demandantes; de esta manera
se elimina el exceso de oferta.

La disminucin de la demanda puede deberse a:

la reduccin del ingreso si se trata de un bien normal o superior
al aumento del ingreso, en el caso de un bien inferior
disminucin del precio de un sustituto
aumento del precio de un bien complementario

80

 cambio de las preferencias y expectativas de los consumidores en

contra del bien.

Suponga ahora que, a partir de una situacin inicial de equilibrio, como la

representada por la interseccin de O 1 y D1, que determina el P1 y la cantidad
Q1 aumenta la oferta y hay el consiguiente desplazamiento hacia la derecha.
Este desplazamiento de la funcin de oferta indica que los productores desean
ofrecer mayor cantidad a los mismos precios.

Precio (P)

O1

O2

P1

P2

D1

Q1

81

Q2

Q1* Cantidad (Q)

Si aumenta la oferta de O1 a O2, disminuye el precio de equilibrio

de P1 a P2 y aumenta la cantidad de equilibrio de Q1 a Q2

El aumento de la oferta ocasionar que, el precio inicial, P1presente un exceso

de oferta, que puede medirse por la distancia (Q 1* - Q1). En este caso el exceso
de oferta se debe a que mientras no cambie el precio, no se modificar la
cantidad demandada, aunque los productores estn dispuestos a ofrecer una
mayor cantidad. Como ya se estableci en el caso anterior, el exceso de oferta
presionara a que disminuya el precio de P 1 a P2, con lo que aumentara la
cantidad que desean adquirir los consumidores de Q 1 a Q2, lo cual restaura el
equilibrio.

En conclusin, puede decirse que u aumento de la oferta hace que disminuya

el precio de equilibrio y que se incremente la cantidad de equilibrio. Al
aumentar la oferta se presentar en el mercado un exceso de oferta al precio
de equilibrio anterior, por lo que tender a bajar hasta que la cantidad
demandada, que aumenta por la baja en el precio, vuelva a ser igual a la
cantidad ofrecida.

El aumento en la oferta puede deberse a:

que baja el precio de otros bienes que utilizan o algunos de los insumos
que se emplean para producir el bien en cuestin.
que se presenta un cambio tecnolgico
que disminuye los costos de produccin

82

 que cambia los objetivos de la empresa y ahora se desea producir

mayor cantidad al mismo precio.

Por ltimo se analizarn los efectos de la disminucin en la oferta sobre el

precio y la cantidad de equilibrio, si por ejemplo, se incrementan los costos de
produccin, la oferta disminuye, y hay un desplazamiento hacia la izquierda ya
que ahora, al precio P1, los productores solo desearan ofrecer Q 1. Si disminuye
la cantidad que las empresas desean ofrecer y permanece constante la
cantidad que los consumidores desean adquirir, se presentar un exceso de
demanda igual a Q1 Q1*

Precio (P)

O1

O2

P2

P1

D1

Q1*

83

Q1

Q2

Cantidad (Q)

Si disminuye la oferta de O1 a O2, aumenta el precio de equilibrio de

P1a P2y disminuye la cantidad de equilibrio de Q1 a Q2

Este exceso de demanda har que el precio tienda a aumentar, con lo que
disminuye la cantidad que desean adquirir los consumidores y aumenta la
cantidad que desean ofrecer los productores. El precio dejar

de aumentar

cuando se igualen de nuevo la cantidad de demanda y la cantidad ofrecida;

esto es, cuando se restaure el equilibrio en el mercado.

En conclusin , una disminucin de la oferta hace que aumente el precio de

equilibrio y se reduzca la cantidad de equilibrio. Esta disminucin en la oferta
puede deberse:
al aumento del precio de otros bienes,
a que se incrementen los costos de produccin o a
que cambien los objetivos de la empresa de modo que los productores
deseen producir menos cantidad a los mismos precios.

Como resulta lgico, tambin es posible que se modifique al mismo tiempo la

oferta y la demanda, en cuyo caso lo que suceda con el precio y la cantidad de
equilibrio depender de la direccin y la magnitud de los desplazamientos. Un
caso puede ser el aumento de la cantidad de equilibrio, mientras el precio se
mantiene constante.

Precio (P)

84

O1

P2
O2
P1

D2

D1

Q1*

Q2

Q1

Cantidad (Q)

Si la oferta aumenta de O1 a O2 , y la demanda se desplaza en igual

magnitud de D1 a D2, el precio de equilibrio se mantendr en P 1 y la
cantidad de equilibrio aumentar de Q1 a Q2

Del mismo modo, la cantidad se mantendr constante y el precio aumentar si

se incrementa la demanda y disminuye la oferta en la misma magnitud.

85

O2

Precio (P)

O1

P2

P1
D2

D1

Q1

Cantidad (Q)

Si la demanda aumenta de D1 a D2, y la oferta disminuye de O1 a

O2, la cantidad de equilibrio se mantiene constante y el precio
aumenta de P1 a P2

Otra posibilidad sera que disminuyeran la oferta y demanda, y que el

desplazamiento de la demanda fuera mayor. En este caso, el precio y la
cantidad de equilibrio vara de acuerdo con lo
que se haba establecido para una baja en la demanda: disminuirn el precio y
la cantidad de equilibrio.

O2

Precio (P)

O1

86

P1

P2

D1
D2

Q2

Q1

Cantidad (Q)

Si la demanda disminuye de D 1 a D2 en mayor proporcin que

la oferta de O1 a O2, predominara el efecto de la demanda, es
decir disminuye el precio de
P1 a P2 como la cantidad de equilibrio de Q 1 a Q2

Para aclarar las ideas expuestas hasta aqu, puede ponerse un sencillo
ejemplo. Considere el mercado de automviles, en que a partir de una
situacin de equilibrio, se introduce algunos cambios hipotticos para ver su
efecto sobre el precio y la cantidad de equilibrio.

El anlisis puede iniciarse tratando de determinar qu suceder si aumenta el

precio de los transportes colectivos. Resulta lgico suponer que si los
transportes colectivos son sustitutos de los automviles, al encarecerse, los
consumidores desearn adquirir menos cantidad; es decir, utilizaran menos
transporte colectivo, por lo que podemos esperar un aumento en la demanda
de automviles. Esto aumenta tanto el precio como la cantidad de equilibrio en
el mercado automovilstico.

87

O1

Precio (P)

P2

P1

D1
D2

Q1

Q2

Cantidad (Q)

Al aumentar el precio de un sustituto, la demanda de desplaza

de D1 D2, aumentando el precio de P 1 a P2 y la cantidad de Q1 a
Q2

Suponga ahora que sube el precio de gasolina. Si sta es un bien

complementario de los automviles, puede esperarse que se demande menos
cantidad de la misma y, por lo tanto, que disminuya la demanda de autos, con
lo cual bajan el precio y la cantidad de equilibrio.

88

O1

Precio (P)

P1

P2

D1
D2

Q2

Q1

Cantidad (Q)

Al aumentar el precio de un complementario, la demanda de

desplaza de D1 D2, disminuyendo el precio de P 1 a P2 y la
cantidad de Q1 a Q2

Piense ahora en el caso de que aumentara el ingreso de la poblacin. Dado

que los automviles es un bien superior, puede esperarse un aumento en la
demanda, con lo que, como

el primer ejemplo, se incrementaran precio y

cantidad de equilibrio.

89

 Que pasara en este mercado si aumentara el ingreso del hule?.Dado que el

hule se utiliza en la fabricacin de los automviles, dicho incremento
conllevara el aumento de los costos de produccin, por lo que disminuira la
cantidad de automviles que los productores desearan ofrecer a cada precio;
es decir, disminuira la oferta de automviles y su curva se desplazara hacia la
izquierda, como lo que afectara el precio y disminuira la cantidad de
equilibrio.

O2

Precio (P)

O1

P2

P1

90

D1

Q2

Q1

Cantidad (Q)

Si se incrementan los costos de produccin, la oferta se

desplaza de O1 a O2, aumentando el precio de equilibrio a P 2 y
disminuyendo la cantidad a Q2

Por ltimo, una posibilidad de que aumente la oferta de los automviles es que
disminuyera el precio de los camiones. La razn de esto es que en los
automviles se utilizan muchos insumos empelados en la produccin de
camiones, por lo que los productores al bajar el precio sin que se modifiquen
los otros determinantes de la oferta, preferiran producir automviles, con lo
que aumentara oferta. Como ya sabemos, un aumento en la oferta hace que
baje el precio y se incremente la cantidad de equilibrio.

Precio (P)

O1
O2

P1

P2

91

D1

Q1

Q2

Cantidad (Q)

Si disminuye el precio de otros bienes la oferta aumenta de O 1

a O2, disminuyendo el precio de equilibrio a P 2 y aumentando
la cantidad a Q2

13.5. Afectaciones del Mercado: Precio Tope, Mnimos e Impuestos.

A. Efectos sobre el Mercado del establecimiento de un Precio Tope.

Iniciamos nuestro anlisis considerando el caso de un precio tope o precio
mximo, el cual representa el precio al que puede venderse un producto, es
decir, que legalmente uno puede ser menor, pero nunca mayor que el
establecido por el gobierno.
A partir de esta definicin, podemos pensar que el precio tope debe
establecerse por debajo del precio de equilibrio. En realidad, existen tres
posibilidades:
que el precio se encuentre por arriba del punto de equilibrio,
que est en dicho punto, o bien,
que se establezca por debajo del mismo.

En el primer caso se genera un exceso de oferta en el mercado ya que, como

se mencion, al subir el precio los productores estarn dispuestos a ofrecer
mayor cantidad, mientras que los consumidores desearn adquirir menos
unidades; de esta forma, el precio tender a bajar hasta alcanzar nuevamente
el equilibrio. Como puede apreciarse, si el precio tope o mximo es mayor que
el equilibrio, el mercado provoca que este producto se venda a un precio

92

menor, por lo que no tendra sentido du regulacin. Del mismo modo, tampoco
tendra sentido establecer el precio en el punto de equilibrio, ya que, de
cualquier forma, se sera el precio al que se intercambiara en el mercado.

Una vez aceptado que el precio tope debe encontrase por debajo de dicho
punto, tratemos de ver cules son sus efectos en el mercado (Bassols, 2005)

Precio (P)
Oferta

PE

PT

Demanda

Qo

QE

Qd

Cantidad (Q)

Al establecerse un precio tope (P T) menor a PE hay un

desplazamiento sobre las funciones de la oferta y la
demanda; sta aumenta hasta Qd y disminuye la ofrecida
hasta Qo. Por lo tanto, al no poder subir el precio en el
mercado se genera un exceso de demanda igual a Q d-Qo. La
cantidad que finalmente se intercambia en el mercado es
igual a Qo

93

El establecimiento del precio tope provoca el aumento de la cantidad que los

consumidores desean adquirir, hasta Q d, y que disminuya, a Qo , la cantidad
que los productores estn dispuestos a ofrecer, por lo que se producir un
exceso de demanda igual a ( Qd Qo ).

En estas condiciones, la cantidad intercambiada en el mercado disminuye

hasta Qo, ya que, aunque los consumidores deseen ms unidades, los
productores no estn dispuestos a vender ms que Q o unidades a ese precio
tope.

Si el precio no estuviera regulado, tendera a subir hasta el punto de equilibrio

(PE) en el que nuevamente estaran de acuerdo productores y consumidores.
Sin embargo, al existir un precio tope el sistema de precios deja de funcionar
como un mecanismo de racionamiento, por lo que deben encontrarse otros
mecanismos que permitan racionar este producto que ahora resulta escaso.La
teora

econmica

no

puede

decir

cules

son

estos

mecanismos

de

racionamiento, pero la experiencia ha demostrado que pueden ser , por

ejemplo, la asignacin , de acuerdo con las
preferencias del productor, o el racionamiento, por parte del gobierno,
mediante la distribucin de cupones, las colas, de tal forma que se vende el
producto al primero que llega, o que su venta est condicionada a la compra
de otro producto, o bien , la aparicin de un mercado negro.

Detengmonos a analizar el ltimo de estos mecanismos. Un mercado negro

es aquel en el que se venden los productos, ilegalmente, a un precio mayor
que el precio tope. Cuando aparece un mercado negro podemos esperar que
los productores estn dispuestos a ofrecer la misma cantidad, ya que
continan recibiendo, por su conducto, el precio tope; sin embargo, los

94

consumidores estarn dispuestos a pagar un precio mayor al controlado

debido a la escasez del producto a ese precio tope.

Precio (P)

Oferta

PMn

A
PT

Demanda

Qo

Qd

Cantidad (Q)

E d = Qd - Qo

A precio tope (PT) los productores slo estn dispuestos a ofrecer

Qo; sin embargo, por
esa cantidad los consumidores estn
dispuestos a pagar hasta P Mn, situacin que facilita la aparicin de
un mercado negro. Si toda la cantidad Qose vendiera en el
mercado negro, los ingresos totales de los productores estaran
representados por el rea PMnBQo0

95

Si pensamos en el caso extremo de que toda la cantidad ofrecida, Q o se

vendiera en el mercado negro, el precio mximo que estaradispuesto a pagar
los consumidores por adquirir ese producto sera PMn, que es el precio que
prevalecera en el mercado negro. En este caso el ingreso legal de los
productores sera PTAQo0, mientras que las ganancias ilegales obtenidas en el
mercado negro estaran representadas por el rea formada por P TPMnBA.

Cabe aclarar que es poco probable que toda a cantidad del bien se venda en el
mercado negro; por lo general, parte de la oferta se vende al precio tope (P T) y
solo una parte se vende en el mercado negro.

B. Efectos sobre el Mercado del establecimiento de un Precio Mnimo.

Pasemos ahora analizar el caso de los precios mnimos. Un precio mnimo es
el menor precio al que puede venderse el producto; por tanto, es un precio que
legalmente puede aumentar, pero no disminuir. Al igual que en el caso de
precio tope, un precio mnimo podra establecerse por arriba, por abajo o en el
precio de equilibrio.

Si el precio mnimo se establece por debajo del equilibrio se genera en el

mercado un exceso de demanda que provoca que el precio suba hasta
alcanzar nuevamente el equilibrio. Como el precio mnimo puede subir, pero
no bajar, no tendra sentido establecerlo por abajo del equilibrio, ya que el
mismo mercados har que el precio sea mayor. Tampoco tendra sentido
establecer este precio en el equilibrio porque aun sin regulacin, se sera el
precio que prevalecera en el mercado.

En conclusin un precio mnimo debe establecerse por arriba del precio de

equilibrio, lo que tendr efectos en el mercado.

96

Al establecerse el precio mnimo, Pm, aumenta la cantidad que desean ofrecer

los productores hasta Qo y disminuye la cantidad que desean adquirir los
consumidores hasta Qd, generndose as un exceso de oferta igual a Q o Qd.

En este caso la cantidad del bien o servicio que se intercambia en el

mercadodisminuye hasta Qd
ya que, aunque los oferentes deseen ofrecer mayor cantidad, no hay
demanda por su producto. Cabe aclarar que en un mercado no puede existir
indefinidamente un exceso de oferta, por lo que podemos esperar que
aumente la demanda por este producto hasta alcanzar el equilibrio en el
precio mnimo, o bien, que el precio tiende a bajar mediante ciertos
mecanismos como los descuentos.

Para evaluar los resultados de esta poltica habra que pensar que mediante el
establecimiento de un precio mnimo se persigue incrementar el ingreso de los
productores. Sin embargo, que losproductores se beneficien o no con el precio
mnimo depende de la elasticidad precio de la demanda, ya que el
establecimiento de un precio mnimo equivale a un incremento del precio. Por
esto, al subir el precio de un bien o servicio disminuye la cantidad que los
consumidores desean adquirir, y el ingreso del productor depende finalmente
de cul de estos dos efectos sea mayor.

97

Precio (P)
Oferta

Pm

PE

Demanda

Qd

QE

Qo

Cantidad (Q)

Al establecerse un precio mnimo( Pm), la cantidad ofrecida

aumenta a Qo y la demanda disminuye a Q d, por lo que habr un
exceso de oferta igual a Q o- Qd. La cantidad que finalmente se
intercambia en el mercado es Qd.

Si la demanda es elstica, es decir, si es sensible a cambios de precio, la

disminucin porcentual de la cantidad ser mayor al incremento porcentual en
el precio, por lo que el ingreso del productor disminuye.

98

Por el contrario, si la demanda es inelstica, la disminucin relativa de la

cantidad ser menor que el incremento del precio medido tambin en trminos
relativos, por lo que el ingreso del productor aumenta.

En caso de que la elasticidad sea unitaria, las variaciones porcentuales en

precio y cantidad sern iguales, mantenindose constante el ingreso del
productor.

Precio (P)

Precio (P)

Oferta

Oferta

A
Pm

Pm

C
PE
B
PE
Demanda

99

C
Demanda

Qd

QE

Qd

Cantidad (Q)

QE

Cantidad (Q)

Si la demanda es elstica, al establecerse el precio mnimo

disminuye el ingreso del productor representado inicialmente
por el rea 0PECQE- al rea 0PmAQd. El incremento de su ingreso
por el aumento de precio es P mPEBA, rea menor a la
representada por QdQECB.

Si la

demanda es rgida, el ingreso aumenta de 0P ECQE a

0PmAQd ya que el rea PEPmAB indica el incremento del mismo

derivado

del

aumento

de

precio

PECQE0

PmAQd0.

El

incremento de su ingreso por el aumento de precio es P mABPE

rea menor a la que representa la disminucin en su ingreso
por la baja en la cantidad: BCQEQd.

Por el contrario, si al demanda es inelstica, el ingreso

aumenta de PECQE0 a PmAQd0

ya que el rea BCQEQd, que

representa la disminucin en el ingreso , es menor al rea

PmABPE que indica el incremento en el mismo derivado del
aumento del precio

As, el establecimiento de un precio mnimo beneficia al productor, pues

aumenta su ingreso, siempre y cuando la demanda sea inelstica, es decir
siempre que tenga una elasticidad precio menor que uno.

100

C. Efectos sobre el Mercado del establecimiento de un Impuesto.

Para ilustrar la incidencia de los impuestos se puede utilizar como ejemplo el
caso de un impuesto fijo sobre cada unidad producida y vendida. Este
impuesto tiene un primer efecto sobre la funcin de oferta, ya que si no existe
ningn gravamen, el productor recibir, por la venta de cada unidad
producida, el precio que indica la funcin de oferta.

Precio (P)

O+T

P0 + T
T
P0

Q0

Cantidad (Q)

Al establecer un impuesto (T) el productor estar dispuesto a

ofrecer Q0 unidades al precio

P 0+T lo que implica una

disminucin de la oferta de O a O+T

101

Es decir, por vender Q0 unidades recibir el precio P0. Ahora bien, si se aplica
un impuesto a este producto, que se representa con la letra T, la empresa
recibe por cada unidad vendida, el precio de mercado menos el impuesto, es
decir, recibir P0-T.

Si el productor desea percibir lo que reciba antes de que se estableciera el

impuesto, debe incrementar sus precios en el mismo monto del impuesto. Esto
implica que para ofrecer Q0 unidades debe venderlas a ( P 0+T), lo que equivale
a decir que el coso unitario de produccin se incrementa en la cuanta del
impuesto, y hace que la funcin de oferta se desplace de O a (O+T).

Por tanto, el establecimiento de un impuesto hace que la funcin de oferta

disminuya, desplazndose hacia arriba en el mismo monto de T.

Ahora bien, es lgico que el impuesto no lo haga en su totalidad el productor,

sino que se comparta entre productores y consumidores, dependiendo, como
veremos, de la elasticidad precio de la demanda y de la oferta. Por tanto, un
impuesto provoca que se incremente el precio que paga el consumidor y que
disminuya el precio que recibe el productor, por lo que, para ver cmo se
distribuye el impuesto entre productores y consumidores, debemos considerar
tambin la demanda.

Precio (P)
O+T

102

Pc
PE
D
PP

QT

QE

Cantidad (Q)

Al establecer un impuesto T, los consumidores pagan el precio P C

y los productores reciben slo PP por la cantidad intercambiada en
el mercadodisminuye de QE a QT. El

rea PCABPP representa la

recaudacin fiscal de la cual los consumidores pagan P CADPE y los

productores PEDBPP.

Si se considera el mercado en su conjunto, es decir, la interaccin de las

funciones de oferta y demanda, existe un punto de equilibrio en que la
cantidad demandada y la cantidad ofrecida son iguales. Si a partir de esta
situacin de equilibrio se establece un impuesto, la funcin de oferta se
desplaza hacia arriba en la cuanta del impuesto. En esta nueva situacin, la
interseccin de la funcin de demanda D con la nueva funcin de oferta O + T
indica el precio que pagarn ahora los consumidores, P C, que resulta mayor al
de equilibrio (PE) . Si al precio que pagan los consumidores ( P C ) se le resta el
impuesto (T), se obtiene el precio que recibirn los productores(P P)por vender
QT unidades, que es la cantidad que se intercambiar en el mercado una vez
que se ha establecido el impuesto.

103

En conclusin: al establecerse el impuesto aumenta el precio que pagan los

consumidores (PC) y disminuye el precio que reciben los productores (P P). Por
otro lado, disminuye tambin la cantidad comprada y vendida de Q E a QT. La
diferencia ere el precio que paga el consumidor y el que recibe el productor es
precisamente el impuesto, es decir, T = PC PP. El rea PCABPP indica los
ingresos que obtiene el gobierno por el establecimiento del impuesto. De esta
recaudacin, los consumidores pagan P CADPE y los productores PEDBPP .

Para determinar que paga la mayor proporcin del impuesto, debe tenerse en
cuenta la elasticidad-precio de la demanda y de la oferta. Esta relacin entre la
incidencia fiscal y la elasticidad-precio de la demanda se entiende claramente
analizando los dos casos extremos de elasticidad, es decir, en que la demanda
es perfectamente inelstica y perfectamente elstica.

Precio (P)

Precio (P)

O+T

O+T

PT
O

PE=PT

A
B

PE

QT

QE

QE=QT
Cantidad (Q)

104

Cantidad (Q)

p =

p =0

p =

Si el precio no puede modificarse, por lo que los efectos del

impuesto se traducen en una disminucin de la cantidad de Q E a
QT. Esta disminucin de la cantidad demandad se traduce en que
los demandantes no pueden consumir Q E por lo que hay una
prdida para toda la sociedad llamada costo de bienestar social,
p =0

equivalente al triangulo ABC.

Si

, la cantidad no vara y aumenta el precio de P E a PT

En ambos casos partimos de una situacin inicial de equilibrio en la cual el

precio que paga el consumidor es igual al precio que recibe el productor.
Posteriormente, se establece un impuesto,
con lo que la funcin de oferta se desplaza hacia arriba en el mismo monto del
impuesto. Si la demanda es perfectamente elstica, los consumidores no
estarn dispuestos a adquirir el producto a un precio mayor, por lo que ste
no puede modificarse y los efectos del impuesto se traducen exclusivamente
en una disminucin de la cantidad de Q E a QT . Por el contrario, si la demanda
es perfectamente inelstica, es decir, si la cantidad demandad no responde a
los cabios en el precio, el productor podr trasladar todo el impuesto al
consumidor, aumentando el precio que paga de P E a PT, sin que se modifique la
cantidad intercambiada en el mercado.

Considere ahora dos casos intermedios: una demanda elstica y una demanda
inelstica con una misma oferta.

Precio (P)

Precio (P)

105

O+T

O+T

O
O

PC
PC
PE
PE
PP

PP
D

QT

QE

QT

QE

Cantidad (Q)

Cantidad (Q)

En ambos casos, al establecer un impuesto la oferta disminuye a

O+T y la cantidad de QTaumentando el precio que paga el
consumidor a PC y disminuye
el precio que recibe el productor a P P; sin embargo mientras ms
elstica sea la demanda, mayor es la proporcin del impuesto
pagada por el productor y mayor la disminucin en cantidad. En
este caso, el costo en bienestar social es el monto del ingreso
multiplicado por la disminucin de la cantidad ( Q E QT ) dividido
entre dos.

Si la demanda es elstica, el consumidor absorber la menor parte del

impuesto, ya que el precio que debe pagar aumenta slo de P E a PC, mientras
que el precio que recibe el productor disminuye de P E a PP, pagando as la
mayor proporcin del impuesto. Adems, la cantidad que se intercambia en el
mercado disminuye de QE a QT . Esta disminucin relativamente grande e la

106

cantidad se debe a que si la elasticidad-precio de la demanda es mayor que

uno, basta un pequeo aumento en el precio para que la cantidad que desea
adquirir los consumidores disminuye ms que proporcionalmente.

Si la demanda es inelstica, el productor podr trasladar la mayor parte del

impuesto al consumidor, por lo que pagar una menor proporcin del
impuesto. Dado que la demanda es inelstica, la cantidad demandada
disminuye en menor proporcin que el aumento en el precio que paga el
consumidor.

A partir de este anlisis podemos establecer dos conclusiones. En primer lugar,

mientras ms elstica sea la demanda, menor ser la parte del impuesto
pagada por el consumidor, mayor la proporcin del impuesto absorbida por el
productor y mayor la disminucin de la cantidad y mayor el costo en bienestar
social. En segundo lugar, mientras ms inelstica sea la demanda, mayor
proporcin del impuesto pagara el consumidor, menor la parte pagada por el
productor y menor la disminucin de la cantidad y, por lo tanto, menor el costo
en bienestar social.

Por el lado de la elasticidad de la oferta, mientras ms elstica sea, mayor

ser la proporcin del impuesto que pague el consumidor.

Precio ( P)

Q+T

O
PC

107

PE

PP
D

QT

QE

Si el precio de equilibrio se encuentra en P E al fijar un impuesto

T la oferta se desplaza a O a O + T y el precio que paga el
consumidor es PC mientras que el precio que recibe el productor
es PP. Del total del impuesto T el consumidor pagar de P E a PC,
mientras que el productor recibir de PE a PP (menos de lo que
reciba) por lo que paga una mayor proporcin el consumidor.
Si la curva de la oferta es ms elstica implica que la cantidad ofrecida vara
en mayor proporcin, por lo que, aunque sea un desplazamiento de la curva, el
productor termina absorbiendo menos impuestos que el consumidor.

Si la oferta es inelstica, es decir, si la cantidad ofrecida vara en menor

proporcin, la curva de oferta se desplaza hacia arriba en la misma forma que
se analiz antes ye observa que quien paga ms del impuesto es el productor.

Precio (P)

O+T

PC

108

PE
D
PP
QT

QE

Cantidad (Q)

En el caso de una oferta inelstica, si el precio de equilibrio es

PE, al desplazar la oferta de O a O + T el consumidor paga de P E
a PC ; sin embargo, el productor recibir de P E a PP menos y
deber pagar una mayor proporcin del impuesto.

Que la oferta sea inelstica indica que la produccin, o la cantidad producida

no puede variar en la misma proporcin que el precio y, aunque se trate de un
desplazamiento, como la cantidad producida casi no puede variar por cambios
en el precio, el productor absorbe la mayor parte del mismo.

14. Control de cantidades

Para Krugman/Wells/Olney (2007):

En los aos treinta se estableci en Nueva York un sistema de licencias
para los taxis: solo los taxis con medalln (distintivo que garantiza a los
usuarios que el taxista posee la licencia) poda recoger pasajeros. Debido
a que este sistema pretenda asegurar la calidad del servicio, los
propietarios del medalln deban mantener ciertos estndares de calidad,
que inclua la seguridad y la limpieza, Se emitieron un total de 11,787
medallones que los propietarios de los taxis pagaron a un precio de $10
cada uno.

En 1995 segua habiendo tan solo 11,787 licencias de taxis en Nueva

York, aun cuando la ciudad se haba convertido en el centro financiero
mundial, y en un lugar donde ciento de miles de personas intentan

109

desesperadamente encontrar taxi a diario. (En 1995 se emitieron 400

medallones ms y en 2003 se acord un plan por el que se emitira 900
licencias ms distribuidas a lo largo de tres aos.)

Como consecuencia de esta restriccin en el nmero de taxis estas

licencias se convirtieron en un bien de gran valor: si uno quera ser
taxista en nueva York, tena que alquilar una licencia o comprar una a
algn taxista por un precio alrededor de $ 250,000. Esto no solo ha
ocurrido en Nueva York: otras ciudades introdujeron un sistema de
licencias similar en los aos treinta y tambin han tenido que emitir
nuevas licencias posteriormente. En San Francisco y Boston, al igual que
en Nueva York, el mercado de licencias ha llegado a tal punto que la
licencia se vende por cifras astronmicas.

El sistema de licencias de taxis es una forma de control de la cantidad

o contingente, por el que el gobierno regula la cantidad de un bien que
puede ser intercambiada en lugar de controlar el precio al que se
comercializa tal bien. Se denomina lmite de contingencia la cantidad
de un bien que puede ser comercializada bajo un control en la cantidad.
Habitualmente, el gobierno limita la cantidad mediante la emisin de
licencias; solo aquellos que la poseen pueden ofrecer legalmente ese
bien. Un medalln en el mercado de taxis es una licencia. El gobierno de
la ciudad de Nueva York limita el nmero de viajes en taxi que se puede
ofrecer

limitando el nmero de taxis a aquellos que tienen licencia.

Existen muchos otros casos de control de la cantidad, que van desde

lmites de la cantidad de moneda extranjera que se puede comprar (por
ejemplo, libras esterlinas o pesos mexicanos) hasta la cantidad de
almejas que se les permite capturar a los barcos de New Jersey. Fjese
que, aunque en los controles de3 precios el precio limite puede estar por
encima o por debajo del precio de equilibrio- precios mximos o precios
mnimos- en el mundo real, los controles en la cantidad siempre se
establecen como lmite mximo, nunca como un lmite mnimo.

110

Despus de todo, no se puede obligar a nadie a comprar o vender ms de

lo que desea.

Algunos de los intentos de controlar las cantidades se imponen por

buenas razones econmicas, pero en otros casos son por motivos
equivocados. En muchos casos y como se ver , los controles de la
cantidad se introdujeron para tratar un problema temporal pero
posteriormente acabaron convirtindose en un control difcil de eliminar
por sus implicancias polticas, ya que los beneficiarios del mismo se
oponan a sus desaparicin, aunque las razones que originaron su
imposicin ya no existieran. Sin embargo cualesquiera

que sean las

razones para tales controles, stos tienen consecuencias econmicas

(habitualmente poco deseables) perfectamente predecibles.

Un control de la cantidad o un contingente es un lmite

superior sobre la cantidad que puede ser intercambiada de un
bien. La cantidad total del bien que puede ser legalmente
comercializada es el lmite del contingente. Una licencia

14.1. El funcionamiento del control de la cantidad

Para entender por qu vale tan cara una licencia de taxi en Nueva York,
consideremos una versin simplificada del mercado de los viajes en taxi,
como la mostrada en la siguiente ilustracin. Supondremos que todos los
trayectos en taxi son iguales (por lo que el precio de cada trayecto es el
mismo); as obviaremos la complejidad del mundo real, en el que algunos
trayectos en taxi son ms largos, y por tanto, ms caros que otros. La
tabla siguiente muestra los planes de demanda y oferta. El equilibrio,
indicado por el punto E en el grfico de la ilustracin y por las casillas

111

sombreadas en la tabla adjunta, se alcanza a un precio de $5 por viaje y

con un total de 10 millones de viajes al ao.

El sistema de licencia de Nueva York limita el nmero de taxis, pero cada

taxista puede ofrecer tantos viajes como desee. Sin embargo, para
simplificar el anlisis, se supone que este sistema de licencia limita el
nmero de viajes que puede realizarse legalmente a 8 millones de viajes
al ao.

Hasta ahora se haba calculado la curva de demanda respondiendo a

preguntas del tipo: cuntos trayectos querrn realizar los pasajeros si el
precio del trayecto es de $5? Sin embargo, se puede darle la vuelta a la
pregunta: a qu precio querrn los consumidores comprar 10 millones
de viaje al ao? El precio al que los consumidores compran una cantidad
dada- en este caso, 10 millones de trayectos a $5 cada trayecto- es el
precio de demanda de esa cantidad. En el plan de demanda se puede
ver que el precio de demanda de 6 millones es de $7, el de 7 millones de
viajes es de $ 6, 50, etc.

Precio del
trayecto en
taxi ($)

E
5

112

Precio del
viaje en taxi
($)
7,00
6.50
6,00
5,50
5,00
4,50
4,00
3,50
3,00

Cantidad de trayectos
(millones/ao)
Demanda(D)
Oferta (S)
6
14
7
13
8
12
9
11
10
10
11
9
12
8
13
7
14
6

10

Nmero de trayectos (millones/ao)

Mercado de trayectos en taxi en ausencia de regulacin: Sin

intervencin del Estado el mercado alcanza el equilibrio en 10
millones de trayectos en taxi al ao a un precio de $5 el trayecto

De la misma manera, la curva de oferta representa la respuesta a

preguntas del tipo: Cuntos trayectos en taxi ofreceran los taxistas a un
precio de $5 el trayecto? Sin embargo, tambin podemos darle vuelta a la
pregunta: a qu precio los taxistas ofertaran 10 millones de trayectos al
ao? El precio al que los ofertantes ofrecern una cantidad dada en este
caso, 10 millones de trayectos a $ 5 el trayecto- es el precio de oferta
de esa cantidad. En el plan se puede ver que el precio de oferta de 6
millones de trayectos es de $3, el de 7 millones al ao es de $3,5, etc.

Ahora ya se est preparado para analizar el concepto de contingente (o

control de la cantidad)
Se ha supuesto que el ayuntamiento de la ciudad limita la cantidad a 8
millones de trayectos al ao. Las licencias, cada una de las cuales
conlleva los trayectos adecuados para suministrar un cierto nmero de
trayectos en taxi al ao, se entregan a los taxistas seleccionados de tal
manera que se proporcionaran un total de 8 millones de trayectos al ao.
Los propietarios de las licencias pueden, por tanto, conducir su propio taxi
a alquilar su licencia a otro.

113

La siguiente ilustracin muestra el mercado resultante para los trayectos

en taxi, donde la lnea vertical sobre los 8 millones de trayectos al ao
representa el lmite del contingente. Debido a que la cantidad est
limitada a 8 millones, los consumidores se situaran en el punto A sobre la
curva de demanda, correspondiente a la casilla sombreada del plan de
demanda: el precio de demanda asociada a 8 millones de viajes es de $6.
Mientras, los taxistas se situaran en el punto B sobre la curva de oferta,
correspondiente a la casilla sombreada del plan de oferta: el precio de
oferta correspondiente a 8 millones de viajes es de $4.

Pero, cmo puede ser que el precio recibido por los taxistas sea $4
cuando el precio pagado por los viajeros es de $6? La respuesta radica en
que adems del mercado de trayectos en taxi existe un mercado de
licencias. Tal vez todos los dueos de licencias quieran conducir su taxi;
pueden estar enfermos o pueden estar de vacaciones. As que aquellos
que posean una licencia y que no quieran conducir su taxi vendern el
derecho a utilizar su licencia a alguien que desee entrar en el mercado y
no posea licencia. As, se necesita considerar dos conjuntos de
transacciones, y por tanto, dos precios: (1) las transacciones de trayectos
en taxi y el precio al que se realizan, y (2) las transacciones de alquiler de
licencia y el precio al que se realizan. Teniendo en cuenta estos dos
mercados, se comprobara que los precios de $4 y $6 son correctos.

Par ver a la vez el funcionamiento de estos dos mercados, consideremos

dos conductores de taxi imaginarios, Luis y Tom. Luis tiene licencia pero
no puede utilizar porque se est recuperando de un esguince de mueca.
Por tanto, est pensando en alquilar su licencia. Tom no tiene licencia
pero, le gustara alquilar una. Adems, en este momento hay muchas
otras personas como Tom querran alquilar una licencia. Supongamos que
Luis acuerda con Tom el alquiler de su licencia. Por hacer las cosas ms
simples, supongamos que todo conductor puede ofrecer un nico viaje al

114

da y que Luis alquila su licencia a Tom por un da. Cul es el precio de

alquiler que acordaran Luis y Tom?

Para responder a esta cuestin se necesita observar las transacciones

desde el punto de vista de ambos taxistas. Una vez que Tom tenga
licencia, sabe que puede obtener $6 al da: el precio de demanda de un
viaje bajo el control de la cantidad. Adems Tom esta dispuesto a alquilar
la licencia si obtiene al menos $4 al da: el precio de oferta de cada viaje
bajo el control de la cantidad. Por tanto, Luis no puede pedir un alquiler
de ms de $2: la diferencia entre $6 y $4. Y si Tom ofreciera a Luis menos
de $2 por su licencia- por ejemplo, $1,50- habra otros taxistas dispuestos
a ofrecer a Luis hasta $2. Por tanto, para conseguir la licencia, Tom
debeofrecer a Luis al menos $2. Por tanto, ya que el alquiler no puede ser
mayor de $2 y tampoco menor de $2, el alquiler debe ser igual de a $2.

No es una coincidencia que $2 sea la diferencia exacta entre $6, el precio

de demanda de 8 millones de viajes, y $4, el precio de oferta de 8
millones de viajes. En todos los casos en los que la oferta de un bien est
restringida por ley, surge una brecha o diferencial entre el precio de
demanda de la cantidad comercializada y el precio de oferte de dicha
cantidad. Esta diferencia mostrada en el grfico con una doble flecha,
tiene un nombre especial: alquiler del contingente. Es la ganancia que
acumula el dueo de la licencia como, propietario de un bien valioso, la
mencionada licencia. En el caso de Luis y Tom, el alquiler del contingente
de $2 va a Luis porque es el dueo de la misma, y los restantes $4 del
total de los $6 que cuesta el trayecto en taxi se los queda Tom.

Un control de la cantidad, o contingente, provoca un diferencial entre

el precio de demanda y el precio de oferta del bien; es decir, el precio
pagado por los compradores termina siendo ms alto que el precio que
reciben los vendedores. La diferencia entre el precio de demanda y de
oferta en el lmite del contingente es el alquiler del contingente, las
ganancias que acumula el propietario de la licencia por tener el derecho
115al precio de mercado de la licencia
a vender el bien. Este es igual
cuando las licencia se comercializan.

As la siguiente ilustracin tambin muestra el alquiler del contingente del

mercado de los trayectos en taxi. El control o contingente limita la
cantidad de viajes a 8 millones de trayectos al ao, una cantidad para la
que el precio de demanda ($6) es mayor que el precio de oferta ($4). El
diferencial entre estos dos precios ($2) es el alquiler del contingente que
resulta de las restricciones impuestas sobre la cantidad del mercado de
trayectos en taxi.

Precio del
trayecto en
taxi ($)

A
6
5
4

E
Diferenci
al

116

Precio del
viaje en taxi
($)
7,00
6.50
6,00
5,50
5,00
4,50
4,00
3,50
3,00

Cantidad de trayectos
(millones/ao)
Demanda(D)
Oferta (S)
6
14
7
13
8
12
9
11
10
10
11
9
12
8
13
7
14
6

Contingen
cia

10

Nmero de trayectos (millones/ao)

Efecto de un contingente sobre el mercado de trayectos en taxi: La

tabla muestra el precio de la demanda y el precio de la oferta correspondiente
a cada cantidad; el precio al que esa cantidad seria demandada u ofertada,
respectivamente: Las autoridades locales imponen un contingente de 8
millones de trayectos en taxi al ao vendiendo licencias por solo 8 millones de
trayectos, representado por la recta vertical del grfico. El precio pagado por
los consumidores es de $6 por trayecto, es decir, el precio de demanda de 8
millones de trayectos, y est representado en el grafico por el punto A. El
precio de oferta de 8 millones de trayectos es solo $4 el trayecto, y est
representado por el punto B del grfico. La diferencia entre estos dos precios
es el alquiler del contingente por trayectos, es decir las ganancias que

Pero, qu pasa si Luis no alquila s licencia? Qu pasa si la usa el

mismo? No significa esto que obtiene un precio de $6 en lugar de $4?
No, en realidad no. Incluso si Luis no alquila su licencia, podra haberlo
hecho, lo que significa que la licencia tiene un costo de oportunidad de
$2: Si Luis decide conducir su propio taxi en lugar de alquilar su licencia a
Tom, los $2 represe ta el costo de oportunidad de Luis por no alquilar su
licencia. Es decir, los $2 de alquiler del contingente es ahora la renta a la
que renuncia Luis por conducir su propio taxi. En efecto, Luis participa en
dos actividades: la de los trayectos en taxi y la de alquiler de licencias.
Luis obtiene $4 por cada viaje que ofre4ceen su taxi y $2 por viaje por
alquilar su licencia. Es como si alquilara a si mismo la licencia. Por tanto,
independientemente de si el propietario de la licencia la usa o la alquila,
sta es un activo con valor de mercado. Y este valor de mercado queda
reflejado en el mundo real por el hecho de que en la ciudad de Nueva

117

York, en 2004, el precio de mercado de una licencia de conducir fie de

aproximadamente, $250,000.

Fjese que los controles de la cantidad-al igual que los precios mnimo y
precios mximos. No siempre tienen efecto. Si el control sobre la cantidad
se estableciera en 12 millones de trayectos, es decir por encima de la
cantidad de equilibrio en un mercado no regulado, este control no tendra
efectos porque la restriccin no estara activa, es decir, no sera
vinculante.

14.2. Los costos de los controles de la cantidad.

Como en los controles de precios, los controles sobre la cantidad pueden
tener efectos no deseados. El primero es el problema, ya familiar, de la
ineficiencia que nace de las oportunidades perdidas: los controles sobre
la

cantidad

impiden

que

se

realicen

transacciones

mutuamente

beneficiosas, transacciones que beneficiaran tanto a los compradores

como a los vendedores.

En la figura anterior puede verse que, con un limites inicial del

contingente de 8 millones de trayectos los consumidores estaran
dispuestos a pagar % 5,50 por trayecto a cambio de un milln ms de
trayectos al ao, y que los taxistas estaran dispuestos a ofrecer
trayectos adicionales por $4,50 el trayecto. Estos trayectos se habran
realizado de no existir el control sobre la cantidad. Esto tambin es cierto
para el siguiente milln de trayectos: los consumidores estaran
dispuestos a pagar hasta $5 por trayecto si el nmero de trayectos al ao
se incrementa de 9 a 10 millones, y los taxistas estaran dispuestos a
proporcionar todos estos viajes por al menos $5. De nuevo, estos
trayectos se habran realizado de no haber habido un control sobre la
cantidad. Solo cuando se ha alcanzado la cantidad de equilibrio de
mercado de 10 millones de viajes deja de haber oportunidades de

118

trayectos perdidas: el lmite del contingente de 8 millones de trayectos

ha provocado 2 millones de oportunidades de trayectos perdidas. En
general, siempre que el precio de demanda de una cantidad dada excede
al precio de oferta, habr una oportunidad perdida. Un comprador estara
dispuesto a comprar el bien a un precio que el vendedor estara dispuesto
a aceptar, pero tal transaccin no ocurrira al estar prohibida por el
control sobre la cantidad.

Dado que existen transacciones que a los agentes econmicos les

gustara realizar pero que la existencia del contingente no permite, los
controles sobre la cantidad provocan un incentivo a eludir tales controles
o incluso a saltar la ley. El sector del taxi en Nueva York de nuevo
proporciona ejemplos claros. La normatividad se aplica solo a aquellos
conductores que son contratados por los pasajeros en la calle. Ahora
bien, se puede contratar un servicio de alquiler de vehculos con chofer
sin que dicho conductor posea licencia de taxi. En consecuencia, estos
alquileres de vehculos con chofer proporcionan gran parte del servicio
que proporcionaran los taxis de no existir el control sobre la cantidad.
Adems, existe un nmero importante de taxis sin licencia que
simplemente

eluden

la

ley.

Como

estos

taxis

son

ilegales,

sus

conductores no estn sujetos a la normatividad y son responsables de un

porcentaje desproporcionadamente alto del total de los accidentes del
trfico de Nueva York.

De hecho, en 2004 y debido al gran nmero de trayectos perdidas,

provocado por el nmero limitado de taxis el ayuntamiento autorizo un
incremento en el nmero de licencias de 12,187 a poco ms de 13,000
hasta 2007; un incremento que ciertamente alegro a los usuarios de taxis
de Nueva York. Sin embargo, aquellos que ya tenan licencia no estaban
muy contentos con este incremento, ya que pensaban que las 900
nuevas licencias reduciran o eliminaran la escasez de taxis y, en
consecuencia, podran ver reducidos sus ingresos debido al descenso de
clientes. Adems, el valor de mercado de la licencia caera. As, para

119

aplacar el descontento de los propietarios de licencias, en 2004 el

ayuntamiento tambin acord incrementar las tarifas en un 25%, una
subida que disminuyo significativamente la alegra inicial de los pasajeros
de Nueva York.

En resumen, los controles sobre la cantidad provocan habitualmente los

siguientes efectos no deseados:
-

Ineficiencia,

esto

es,

oportunidades

perdidas

en

forma

de

transacciones mutuamente beneficiosas que no se realizan.

-

Incentivos para las actividades ilegales.( pp. 96-100)

15. Mercados competitivos frente a mercados no competitivos.1

Segn Pyndick- Rubinfeld (2007) :

Podemos dividir las unidades econmicas en dos grandes grupos de acuerdo
con su funcin; compradores y vendedores: Los compradores son los
consumidores, que compran bienes y servicios, y las empresas, que empresas,
que compran trabajo, capital y materias primas que utilizan para producir
bienes y servicios. Los vendedores son las empresas, que venden sus bienes y
servicios; los trabajadores, que venden sus servicios de trabajo; y los
propietarios de recursos, que arriendan la tierra o venden recursos minerales a
las empresas.

Es evidente que la mayora de los individuos y de las empresas actan como

compradores y como vendedores al mismo tiempo, pero resultara til

1 PYNDICK-RUBINFELD. Op. Cit.

120

concebirlos simplemente como compradores cuando compran algo y como

vendedores cuando venden algo.

Juntos los compradores y los vendedores se interrelacionan formando

mercados. Un mercado es un conjunto de compradores y vendedores que,
por medio de sus interacciones reales o potenciales, determinan el precio de
un producto o de un conjunto de productos. Por ejemplo, en el mercado de
computadoras personales, los compradores son las empresas, lo hogares y los
estudiantes; los vendedores son Compaq, IBM, Dell, Gateway y algunas otra
empresas. Obsrvese que un mercado es mayor que una industria. Una
industria es un conjunto de empresas que venden productos idnticos o
estrechamente relacionados entre s. De hecho, una industria es la parte de la
oferta de mercado.

los

economistas

suele

interesarles

la

definicin

de

mercado:

que

compradores y vendedores debe incluirse en un determinado mercado.

Cuando

se

define

un

mercado,

las

interacciones

potenciales

de

los

compradores y los vendedores pueden ser tan importantes como las reales. Un
ejemplo es el mercado de oro. Un neoyorquino que quiere comprar oro
probablemente no viajara a Zrich para comprarlo. La mayora de los
compradores de oro de Nueva York solo se relacionaran con vendedores de oro
de Nueva York. Pero como el costo de transportar el oro es bajo en relacin con
su valor, los compradores de oro de Nueva York podran comprar oro en Zrich
si los precios de esa ciudad fueran significativamente ms bajos que los de
nueva York. Cuando las diferencias entre los precios de una mercanca son
significativas, es posible el arbitraje, es decir, la compra a un bajo precio en un
lugar y la venta a un precio ms alto en alguna otra parte. Es precisamente
esta posibilidad del arbitraje la que impide que los precios del oro de Nueva
York y Zurich sean muy diferentes y la que crea un mercado mundial del oro.

Los mercados constituyen el centro de la actividad econmica y muchas de las

cuestiones y temas ms interesantes en economa se refieren a su

121

funcionamiento. Por ejemplo, por qu en algunos slo compiten unas cuantas

empresas,

mientras

que

en

otros

compiten

muchsimas?Disfrutan

necesariamente los consumidores de bienestar mayor si hay muchas

empresas? En caso afirmativo, debe intervenir el estado en los mercados en
los que slo hay unas cuantas? Por qu suben o bajan los precios
rpidamente en unos mercados, mientras que en otros apenas varan? Y qu
mercados brindan las mejores oportunidades a las personas que tiene
iniciativa empresarial y que estn considerando la posibilidad de montar un
negocio.

Un mercado perfectamente competitivo tiene numerosos compradores y

vendedores, por lo que ninguno de ellos influye significativamente en el precio.
La mayora del mercado agrcola es casi perfectamente competitivo. Por
ejemplo, miles de agricultores producen trigo, que es adquirido por miles de
compradores para producir harina y otros productos. Por consiguientes, ningn
agricultor y ningn comprador pueden influir significativamente en el precio
del trigo.

Muchos otros mercados son suficientemente competitivos para tratarlos como

si fueran totalmente competitivos. Por ejemplo, el mercado mundial del cobre
est formado por unas cuantas docenas de grandes productores. Est nmero
es suficiente para que su influencia en el precio sea insignificante si quiebra
cualquiera de ellos. Lo mismo ocurre en muchos otros mercados de recursos
naturales, como los de carbn, hierro, estao o madera.

Otros mercados que contienen un pequeo nmero de productores tambin

pueden considerarse competitivos desde el punto de vista analtico. Por
ejemplo el sector de lneas areas de Estados Unidos contienen varias docenas
de empresas, pero la mayora de las rutas son atendidas por unas cuantas
solamente. No obstante, como la competencia entre esas empresas a menudo
es feroz, el mercado puede considerarse competitivo para algunos fines. Por
ltimo, algunos mercados contienen muchos productores, pero no son
competitivos; es decir, las empresas pueden influir conjuntamente en el

122

precio. Un ejemplo es el mercado mundial del petrleo. Desde principios de los

aos setenta, este mercado ha estado dominado por el cartel de la OPEP (un
cartel es un grupo de productores que actan colectivamente)

BIBLIOGRAFIA

DOCUMENTAL

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