Los primeros sistemas de educacin : tradiciones bsicas del mundo occidental

Los sistemas de educacin en los pases occidentales se basaban en la tradicin religiosa

de los judos y del cristianismo. Una segunda tradicin derivaba de la educacin de la
antigua Grecia, donde Scrates, Platn, Aristteles e Iscrates fueron los pensadores que
influyeron en su concepcin educativa. El objetivo griego era preparar a los jvenes
intelectualmente para asumir posiciones de liderazgo en las tareas del Estado y la
sociedad. En siglos posteriores, los conceptos griegos sirvieron para el desarrollo de las
artes, la enseanza de todas las ramas de la filosofa, el cultivo de la esttica ideal y la
promocin del entrenamiento gimnstico.
La educacin romana, despus de un periodo inicial en el que se siguieron las viejas
tradiciones religiosas y culturales, se decant por el uso de profesores griegos para la
juventud, tanto en Roma como en Atenas. Los romanos consideraban la enseanza de la
retrica y la oratoria como aspectos fundamentales. Segn el educador del siglo I
Quintiliano, el adecuado entrenamiento del orador deba desarrollarse desde el estudio
de la lengua, la literatura, la filosofa y las ciencias, con particular atencin al desarrollo
del carcter. La educacin romana transmiti al mundo occidental el estudio de la
lengua latina, la literatura clsica, la ingeniera, el derecho, la administracin y la
organizacin del gobierno.
Scrates
Naci en el ao 470 A. C. Su vida fue filosofar y ensear. Su preocupacin era la
conducta degradada de sus conciudadanos; en consecuencia, enfoc su curiosidad
intelectual en el ser humano y en su capacidad de conocer la verdad.
Contemporneo de los sofistas, muchos creyeron que era un sofista ms, pero era
exactamente lo contrario. Nunca intervino en la poltica. No pronunciaba discursos. No
escribi nada. Segn l, nunca fue maestro de nadie. Simplemente se dedicaba a
conversar con quien quera conversar con l; crea que la sabidura se adquiere en el
intercambio vivo de la conversacin, hacindose preguntas y buscando juntos
respuestas. As ense a pensar, a buscar la verdad y a saber que es posible alcanzarla. A
diferencia de los sofistas, no cobraba por sus enseanzas.
Qu es la aret? :la aret es conocimiento
Como los sofistas, hablaba y enseaba sobre la aret, pero mientras los sofistas decan
que no podemos conocer nada Scrates enseaba que la aret era conocimiento. Si el
zapatero quera ser buen zapatero (tener la aret del zapatero) deba conocer primero
qu es un zapato, para qu se usa, cul es su fin, el propsito que tiene el hombre
cuando lo usa; conocido esto, hay que pensar qu forma debe tener el zapato y de qu
materiales debe estar hecho; conocido esto, hay que pensar cul es el mejor mtodo de
fabricarlo, qu habilidades hay que desarrollar para hacerlo bien. Cuando se tienen
todos estos conocimientos y se han conseguido las habilidades requeridas, se tiene la
aret del zapatero. Hoy decimos que tal persona "entiende de zapatera" o "entiende de
electricidad" y lo que est en nuestras mentes es lo que estaba en la de Scrates cuando
enseaba que la aret era conocimiento.
Con el ejemplo de los oficios tiles y cotidianos enseaba que la aret de cualquier
actividad o posicin comienza por conocer su fin, su propsito.

Ahora bien, si se trata de la aret de todo hombre, Scrates insista que haba que
comenzar por el conocimiento del fin o propsito del hombre, simplemente como
hombre, e invitaba a los que conversaban con l a pensar juntos cul es el objeto del ser
humano.
Scrates no contest l mismo a esa pregunta, pero su gran mrito estriba en haber
hecho que los hombres se la hicieran y en motivarlos a tratar de responderla en la
creencia de que era posible darle respuesta. Platn no slo escribi las enseanzas de su
maestro sino las hizo avanzar por cuenta propia.
Tan convencido estaba Scrates de que la aret era conocimiento que le pareca evidente
que si los hombres llegaban a entender qu era el bien o lo justo escogeran el bien y lo
justo. Nadie escogera conscientemente el mal. Los que escogen el mal lo hacen por
ignorancia. Si un panadero hace mal pan es porque no sabe hacer pan y no porque
quiere hacer mal pan.
El mtodo para alcanzar la verdad
A Scrates le preocupaba la ligereza con que se usaban las palabras en la vida normal,
en especial las palabras que pretendan expresar nociones ticas, como justicia,
templanza, valor, etc. Cada quien pareca usarlas en un sentido diferente produciendo
una grave confusin intelectual y moral. Cmo dar con el sentido verdadero de
sabidura, de justicia, de bondad?
El primer paso era reconocer la propia ignorancia. Repeta en sus conversaciones que no
saba nada, pero que era ms sabio que los dems porque estaba consciente de su
ignorancia mientras los otros crean saber. Quien cree saber no se esfuerza en buscar la
verdad. El primer paso hacia la verdad es barrer de la mente los prejuicios, las ideas
incompletas, los errores que generalmente llenan las cabezas de la gente y no dan lugar
a la verdad. Hecha la limpieza, el camino queda abierto.
Ahora se avanza de lo particular a lo universal. Si se est hablando de justicia y se
quiere saber qu es justicia, la primera etapa de la averiguacin consiste en recoger
ejemplos de casos particulares en los que los presentes concuerdan en afirmar que all se
obr con justicia. La segunda etapa es examinar estos casos particulares, compararlos
entre s, ver sus diferencias, ver sus cosas comunes, hasta ir dando con la cualidad
comn a todos que nos hace afirmar que en cada uno de esos casos hubo justicia. Esa
cualidad comn es la esencia de la justicia, su definicin. Ha sido abstrada de los casos
particulares por la mente humana y gracias a un poder que slo la mente humana posee.
Aristteles afirma en su Metafsica: "Dos cosas hay que atribuir con justicia a Scrates:
el argumento inductivo y la definicin general." La palabra griega "inducir" dice "guiar
hacia". El pensamiento inductivo gua a la mente de los casos particulares a la
definicin comn.
As, buscando la verdad moral y siendo exigente con sus procedimientos, Scrates inicia
la filosofa del conocimiento: el objeto del filosofar es tambin el saber mismo. Tratar
de asegurar que se est dando con la verdad.
Cuando los ciudadanos hablan de sus asuntos es para adquirir. convicciones. Todo lo
dems va enderezado a ese punto. As como el razonamiento es lo que lleva al logos
cientfico, la antiloga lleva derechamente a la tcnica de la persuasin, que es algo as
como la lgica de la opinin. Como ser es aparecer, persuadir ser hacer que una
opinin parezca ms fuerte que otra. Y se conseguir cuando logre hacer vacilar al
adversario, conmoverle. El razonamiento quedar sustituido por el discurso: es la
Retrica. A partir de este momento, la Sabidura, como educacin cvica, se concreta,
por el lado intelectual, en retrica.

Pero la retrica necesita materiales, lo que llamaramos las ideas. Las ideas adquieren,
por su dimensin social, el carcter de cosas usuales, algo destinado a ser manejado,
ms que a ser entendido, en la doble forma como las ideas pueden ser manejadas:
aprendiendo y enseando.
Los sofistas
La palabra sophistes significaba maestro en sabidura. Como tales se presentaban estos
seores que andaban de lugar en lugar, participaban en la poltica y cobraban por sus
lecciones. Saban de todo: astronoma, geometra, aritmtica, fontica, msica, pintura.
Pero su ciencia no buscaba la verdad sino la apariencia de saber porque sta reviste de
autoridad.
Enseaban la aret requerida para estar a la altura de las nuevas circunstancias sociales
y polticas (recordemos que la palabra aret, traducida generalmente por virtud, no tena
entonces las connotaciones morales que nuestra palabra virtud tiene; era ms "lo que es
propio de", como se explic en la introduccin).
La primera exigencia de esa aret era el dominio de las palabras para ser capaz de
persuadir a otros. "Poder convertir en slidos y fuertes los argumentos ms dbiles",
dice Protgoras. Gorgias dice que con las palabras se puede envenenar y embelesar. Se
trata, pues, de adquirir el dominio de razonamientos engaosos. El arte de la persuasin
no est al servicio de la verdad sino de los intereses del que habla. Llamaban a ese arte
"conduccin de almas". Platn dir ms tarde que era "captura" de almas.
No eran, pues, propiamente filsofos pero tenan en comn una actitud que s puede
llamarse filosfica: el escepticismo y relativismo. No crean que el ser humano fuese
capaz de conocer una verdad vlida para todos. Cada quien tiene "su" verdad.
El escepticismo alcanz a los dioses.
Dice Protgoras: no dispongo de medios para saber si existen o no, ni la forma que
tienen; porque hay muchos obstculos para llegar a ese conocimiento, incluyendo la
oscuridad de la materia y la cortedad de la vida humana."
Y alcanz a las leyes de las ciudades. Antes se crea que stas tenan origen divino, ya
fuese porque Apolo hubiese inspirado directamente al legislador, ya fuese porque los
legisladores acostumbraban consultar sus proyectos de ley al orculo de Delfos. Ahora
se ha viajado suficiente para poder comparar las leyes griegas con las leyes de otros
lugares y, sobretodo, se tiene experiencia de cmo se redactan y aprueban leyes en las
asambleas democrticas. Los sofistas eran miembros de esas asambleas.
Para ellos, por tanto, las leyes eran convencionalismos humanos. Normas que los
hombres adoptan para no vivir como animales. En el principio se vivi as y los fuertes
se aprovechaban de los dbiles. Las leyes protegen al dbil del fuerte.
Porque no tienen otro fundamento los hombres pueden transgredirlas con tal de que los
dems no lo adviertan. Por la misma razn, un hombre fuerte, realmente fuerte, puede
ignorar las leyes, apoderarse del poder y satisfacer sus deseos.
A los atenienses no les basta ser la ciudad principal, quieren ser la ciudad que manda
sobre las otras ciudades y se beneficia de ellas. Si tienen poder para hacerlo les
corresponde hacerlo. .
La ciencia y la moral griegas parecen en trance de muerte. Pero, si fue admirable
empresa de unos griegos iniciar el camino de explicar el mundo con la razn sola,
rodeada como estaban de una cultura que explicaba todo con dioses, es tambin empresa
admirable que otros griegos iniciasen la bsqueda de la verdad tica y de la verdad
poltica en la Atenas de los sofistas. El primero en hacerlo fue Scrates y le cost la
vida.

La Sabidura como retrica conduce a La Sabidura como enseanza. La educacin

consiste en cultivar al hombre, y en l a sus ideas, por la enseanza. Con ella, el sofista
forma ciudadanos cultos, llenos de ideas y capaces de utilizarlas para crear opiniones
dotadas de consistencia pblica. La misma palabra que en griego designa la opinin
sirve tambin para designar la fama. Retrica y Cultura:
Humanismo y renacimiento .
El renacimiento fue un periodo en el que el estudio de las matemticas y los clsicos
lleg a extenderse, como consecuencia del inters por la cultura clsica griega y romana
que aument con el descubrimiento de manuscritos guardados en los monasterios.
El espritu de la educacin durante el renacimiento est muy bien ejemplificado en las
escuelas establecidas por los educadores italianos Vittorino da Feltre y Guarino
Veronese en Mantua (1425); en sus escuelas introdujeron temas como las ciencias, la
historia, la geografa, la msica y la formacin fsica. El xito de estas iniciativas
influy en el trabajo de otros educadores y sirvi como modelo para los educadores
durante ms de 400 aos. Entre otras personalidades del renacimiento que contribuyeron
a la teora educativa sobresali el humanista alemn Erasmo de Rotterdam, el educador
alemn Johannes Sturm, el ensayista francs Michel de Montaigne y el humanista y
filsofo espaol Luis Vives. Durante este periodo se dio una gran importancia a la
cultura clsica griega y romana enseada en las escuelas de gramtica latina, que,
originadas en la edad media, llegaron a ser el modelo de la enseanza secundaria en
Europa hasta el inicio del siglo XX. De esta poca datan las primeras universidades
americanas fundadas en Santo Domingo (1538), en Mxico y en Lima (1551).
La influencia del protestantismo.
Las iglesias protestantes surgidas de la Reforma promovida por Martn Lutero en el
inicio del siglo XVI establecieron escuelas en las que se enseaba a leer, escribir,
nociones bsicas de aritmtica, el catecismo en un grado elemental, y cultura clsica,
hebreo, matemticas y ciencias, en lo que podramos denominar enseanza secundaria.
En Suiza, otra rama del protestantismo fue creada por el telogo y reformador francs
Juan Calvino, cuya academia en Ginebra, establecida en 1559, fue un importante centro
educativo. La moderna prctica del control de la educacin por parte del gobierno fue
diseada por Lutero, Calvino y otros lderes religiosos y educadores de la Reforma.
La influencia de la Iglesia catlica.
Los catlicos tambin siguieron las ideas educativas del renacimiento en las escuelas
que ya dirigan o que promocionaron como respuesta a la creciente influencia del
protestantismo, dentro del espritu de la Contrarreforma.
Esa sntesis se realizaba en los centros de la Compaa de Jess, fundada por el religioso
espaol san Ignacio de Loyola en 1540, con la aprobacin del papa Pablo III.
Los jesuitas, como se conoce a los miembros de la congregacin, promovieron un
sistema de escuelas que ha tenido un papel preponderante en el desarrollo de la
educacin catlica en muchos pases desde el siglo XVI.

El siglo XVIII
Durante el siglo XVIII se estableci el sistema escolar en Prusia; en Rusia empez la
educacin formal bajo Pedro el Grande y sus sucesores; tambin se desarrollaron
escuelas y colegios universitarios en la Amrica colonial y se implantaron reformas
educativas derivadas de la Revolucin Francesa. Durante el mismo periodo se introdujo
el mtodo monitorial de enseanza, por el que cientos de muchachos podan aprender
con un profesor y la ayuda de alumnos monitores o asistentes. Los dos planes abrieron
la posibilidad de la educacin de masas.
El terico educativo ms relevante del siglo XVIII fue Jean-Jacques Rousseau, nacido
en Ginebra. Su influencia fue considerable tanto en Europa como en otros continentes.
En Emilio (1762) insisti en que los alumnos deban ser tratados como adolescentes
ms que como adultos en miniatura y que se debe atender la personalidad individual.
Entre sus propuestas concretas estaba la de ensear a leer a una edad posterior y el
estudio de la naturaleza y de la sociedad por observacin directa. Sus propuestas
radicales slo eran aplicables a los nios; las nias deban recibir una educacin
convencional.
Las contribuciones educativas de Rousseau se dieron en gran parte en el campo de la
teora; correspondi a muchos de sus seguidores poner sus ideas en prctica. El
educador alemn Johann Basedow y otros abrieron escuelas en Alemania y en diferentes
partes basndose en la idea de "todo segn la naturaleza".
El siglo XIX : la aparicin de los sistemas nacionales de escolarizacin .
El ms influyente de todos los seguidores de Rousseau fue el educador suizo Johann
Pestalozzi, cuyas ideas y prcticas ejercieron gran influencia en las escuelas de todo el
continente. El principal objetivo de Pestalozzi fue adaptar el mtodo de enseanza al
desarrollo natural del nio. Para lograr este objetivo, consideraba el desarrollo
armonioso de todas las facultades del educando (cabeza, corazn y manos). Otros
influyentes educadores del siglo XIX fueron el alemn Friedrich Frbel, que introdujo
los principios de la psicologa y la filosofa en las ciencias de la educacin; Horace
Mann y Henry Barnard, los educadores estadounidenses ms famosos, que llevaron a su
pas las doctrinas de Pestalozzi y de otros educadores europeos; el filsofo ingls
Herbert Spencer, que defenda el conocimiento cientfico como el tema ms importante
a ensear en la escuela; el espaol Francisco Giner de los Ros, y el obispo dans
Nikolai Grundtvig, que estableci unas ideas pedaggicas que fueron la base para la
ampliacin de la educacin secundaria a toda la poblacin.
El siglo XIX fue el periodo en que los sistemas nacionales de escolarizacin se
organizaron en el Reino Unido, en Francia, en Alemania, en Italia, en Espaa y en otros
pases europeos. Las nuevas naciones independientes de Amrica Latina, Argentina y
nuestro pas, miraron a Europa y a Estados Unidos buscando modelos para sus escuelas.
Japn, que haba abandonado su tradicional aislamiento e intentaba occidentalizar sus
instituciones, tom las experiencias de varios pases europeos y de Estados Unidos
como modelo para el establecimiento del sistema escolar y universitario moderno.