Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
K I E R A CAS S
TL1T/A
Traducere din limba englez de
ALEXANDRA BRSAN
LE DA
GRUPUL E D I T O R I A L CORI NT
C apitolul 1
1\ l
JL
14
Capitolul 2
'
E entuziasmat, cred.
Nu menionasem nimnui ce mi spusese sora Reginei
Amberly despre tentativele acesteia de a mai avea un copil.
Adele prevzuse c sora ei avea s se apropie de noi odat
ce grupul se va restrnge i nu se nelase.
Acum trebuie s-mi spui. Chiar nu ai alte planuri
pentru nunta ta sau doar vrei s le ii pentru tine?
Chiar nu am. mi vine greu s-mi imaginez o nunt
mare, tii? Sunt din Cinci.
M arlee a SGUturat d n cap.
21
C apitolul 3
Am rmas ocat.
Pereii camerei fr ferestre erau acoperii de rafturi n
esate cu ceea ce preau a fi cri vechi. Dou dintre rafturi
adposteau volume ce aveau cotoarele brzdate de nite
dungi roii ciudate. Sprijinit de perete, se afla un atlas
masiv, deschis la o pagin pe care se putea vedea forma
unei ri pe care nu o puteam identifica. n mijlocul nc
perii era o mas, iar pe ea un teanc de cri care lsau im
presia c fuseser folosite recent i lsate la ndemn. i,
n sfrit, ncastrat ntr-unul dintre perei, se afla un ecran
mare, care dup toate aparenele era un televizor.
Ce nseamn dungile roii? am ntrebat, uluit.
Acelea sunt cri interzise. Din cte tim, e posibil s
fie ultimele exemplare din toat Illea.
M-am ntors spre el, ntrebndu-1 din priviri ceea ce nu
ndrzneam s spun cu voce tare.
Da, te poi uita prin ele, a zis el, pe un ton care mi
ddea de neles c mi fcea o favoare, dar cu o expresie
care sugera c sperase c l voi ntreba.;
Am ridicat cu atenie una dintre cri, ngrozit c a
putea distruge, din greeal, o comoar unic. Am rs
foit-o, dar am aezat-o la loc aproape imediat. Eram pur i
simplu nucit.
ntorcndu-m, l-am surprins pe Maxon tastnd pe ceva
ce semna cu o main de scris plat, ataat televizorului.
Ce e aia? am ntrebat.
Un calculator. Nu ai mai vzut unul pn acum?
28
32
C apitolul 4
-N
-JL.
38
C apitolul 5
de conflict.
Ei bine, tiu c sun cam progresist, dar dac li s-ar
permite i femeilor s se nroleze? a comentat Kriss.
Celeste a nceput s rd n hohote.
Cine crezi c s-ar nscrie? Tu te-ai duce pe cmpul
de lupt?
In vocea ei se simea o doz puternic de nencredere
rutcioas.
Kriss i-a pstrat cumptul.
Nu, eu nu sunt bun de soldat. Dar, a continuat ea,
adresndu-se lui Gavril, dac am nvat ceva, lund parte
la Alegere, acel lucru este c unele fete au un nfricotor
instinct criminal. Nu v lsai pclii de rochiile de bal, a
ncheiat ea cu un zmbet.
napoi n camera mea, le-am dat voie slujnicelor s
rmn cu mine mai trziu dect de obicei, ca s m ajute
s-mi scot nenumratele agrafe din pr.
Mi-a plcut ideea ta ca nrolarea n armat s fie vo
luntar, a spus Mary, n timp ce degetele ei sprintene lu
crau din greu.
i mie, a adugat Lucy. mi amintesc cum i-am pri
vit pe vecinii mei suferind cnd fiii lor cei mari au fost re
crutai. A fost aproape de nesuportat cnd att de muli nu
s-au mai ntors acas.
Aproape c puteam s vd zecile de amintiri cared ful
gerau prin faa ochilor. Aveam i eu cteva.
42
Poftim?
La un moment dat n timpul competiiei, trebuie
s-i cunosc pe prinii celor din Elit. Putem la fel de bine
s-i invitm i pe frai i surori s vin, cu aceast ocazie,
dect s ateptm...
N-a mai apucat s termine, pentru c m-am aruncat
imediat n braele lui. Eram att de extaziat de posibilita
tea de a-i revedea pe May i pe prinii mei, nct nu mi-am
putut stpni entuziasmul. i-a nfurat braele n jurul
taliei mele i m-a privit ndelung, cu ochii sdipindu-i de
ncntare. Cum reuea aceast persoan cineva care-mi
imaginasem c va fi la polul opus s gseasc mereu lu
crurile care m fceau fericit?
Vorbeti serios? Pot ntr-adevr s vin?
Diesigur, a rspuns el. Abia ateptam s-i cunosc i
asta face parte din competiie. Oricum, cred c v-ar face tu
turor bine s v revedei familiile.
ndat ce am fost sigur c nu o s m apuce plnsul,
i-am optit:
Mulumesc.
Cu mult plcere... tiu c i iubeti.
Aa este.
Maxon a rs.
i e evident c ai face practic orice pentru ei. Pn la
urm, ai rmas n Alegere datorit lor.
M-am smucit fcnd un pas napoi, lsnd spaiu ntre
noi pentru a-i putea vedea ochii. Nu era urm de deza
probare n privirea lui, doar oc din cauza; micrii mele
46
'
47
- Eti sigur? m-a ntrebat, ndeprtndu-se i privindu-m intens. Eti absolut convins?
Dac tu eti sigur, i eu sunt.
Pentru o fraciune de secund, ceva s-a schimbat n ex
presia lui. Dar a disprut att de repede, nct m-am n
trebat dac nu cumva mi se pruse.
In clipa urmtoare, m-a condus spre pat i ne-am aezat
amndoi pe margine, inndu-ne de mn n timp ce capul
meu se odihnea pe umrul lui. M ateptam s spun ceva.
In fond, asta ateptase? Dar nu existau cuvinte. Din cnd
n cnd ofta prelung i doar auzind acel sunet mi ddeam
seama ct de fericit era. Asta m ajuta s nu m mai simt
aa de nelinitit.
Dup o vreme poate pentru c niciunul dintre noi
nu tia ce s spun Maxon i-a ndreptat spatele.
Cred c ar trebui s plec. Dac vom invita toate fa
miliile la srbtoare, trebuie s fac planuri suplimentare.
M-am retras i am zmbit, nc beat de bucurie c
aveam s-mi mbriez n curnd mama, tatl i pe May.
nc o dat, i mulumesc.
Ne-am ridicat mpreun, ndreptndu-ne spre u. l i
neam strns de mn. Dintr-un motiv oarecare, mi era
team s-i dau drumul. Simeam c ntregul moment era
cumva fragil i, dac ar fi forat prea mult, s-ar fi putut
frnge.
Ne vedem mine, mi-a promis el n oapt, stnd
foarte aproape de mine.
50
51
C apitolul 6
Pleci deja?
Nu te ngrijora, iubito. Ne vedem la cin.
Da", mi-am spus eu, dar ne vei vedea pe toate la cin."
E totul n regul? am ntrebat.
Bineneles, mi-a rspuns, dndu-mi un srut fugitiv.
Pe obraz.
Trebuie s fug. Vorbim curnd.
i, la fel de brusc cum apruse, a i disprut.
Petrecerea de Halloween ncepea peste o sptmn,
ceea ce nsemna c palatul fremta ca un muuroi.
Luni, Elita a petrecut dimineaa cu regina Amberly, gus
tnd i alegnd meniul pentru petrecere. Era de departe
cea mai plcut sarcin pe care o primisem pn atunci. n
acea dup-amiaz ns, Celeste a lipsit din Salonul Doam
nelor cteva ore. Cnd s-a ntors n jurul orei patru, a de
clarat tuturor:
Maxon v transmite salutri.
Mari dup-amiaz le-am ntmpinat pe rudele familiei
regale, care veniser n ora pentru festiviti. Dar n di
mineaa aceea, toate l-am urmrit pe fereastr pe Maxon
cum o nva pe Kriss s trag cu arcul, n grdin.
Mesele erau pline cu musafiri care sosiser mai de
vreme, dar Maxon lipsea adesea, la fel i Marlee i Natalie.
M simeam din ce n ce mai penibil. Fcusem o gre
eal mrturisindu-i sentimentele mele lui Maxon. Cu
toat vorbria lui, nu avea cum s fie intr-adevr interesat
de mine dac primul lui instinct era s-i petreac timpul
cu toate celelalte fete.
55
59
C apitolul 7
Cum adic?
Se pare c o fat se va ntoarce acas, mpreun cu fa
milia ei. Maxon trebuie s fac o eliminare dup ce v va
cunoate pe toi.
Pari nefericit. Crezi c te va trimite acas?
.. Am ridicat din umeri.
Ei, haide. Pn acum sigur i-ai dat seama dac te
place sau nu. Dac te place, nu ai de ce s-i fad griji. Dac
nu, de ce ai mai vrea s rmi?
Presupun c ai dreptate.
S-a oprit din mers.
Deci, cum e, pn la urm?
Era cam jenant s vorbesc cu tata despre asta, dar nici
cu mama nu a fi vrut s discut problema. Iar May ar fi fost
i mai nepriceput dect mine n a descifra comportamen
tul lui Maxon.
Cred c m place. Aa mi spune.
Tata a rs.
Atunci sunt sigur c eti n regul.
Dar a fost cam... distant sptmna asta.
America, draga mea, el e prinul. A fost probabil ocu
pat cu aprobarea vreunei legi sau ceva asemntor.
Nu tiam cum s-i explic c Maxon prea s-i fac timp
pentru toate celelalte. Era prea umilitor.
Presupun c ai dreptate.
C veni vorba de legislaie, ai nvat ceva despre
asta? Despre cum s redactai proiecte de lege?
Nu m omoram nici dup subiectul sta, dar cel puin
nu era despre biei.
69
78
C apitolul 8
.J
mi scpa ceva.
Maxon a oftat.
Sincer? ncercam s le acord i celorlalte fete o ans.
De la nceput, doar la tine m-am uitat cu adevrat, doar pe
tine te-am vrut.
M-rri mbujorat.
Cnd mi-ai spus ce simeai, am fost att de uurat
nct o parte din mine nu te-a crezut. nc mi vine greu s
accept c a fost real. Ai fi surprins ct de rar obin ceea ce
mi doresc cu adevrat.
Ochii lui Maxon ascundeau ceva, o tristee pe care nu
era pregtit s o mprteasc. A alungat-o ns imediat i
a continuat s-mi explice, ncepnd din nou s se legene
n ritmul muzicii.
Mi-era team c m nelam, c aveai s te rzgn
deti n orice clip. Am tot cutat o alternativ, dar adev
rul e c...
Maxon m-a privit n ochi, fr urm de nesiguran.
92
C apitolul 9
110
C apitolul 10
Trebuia s m lupt.
Unde e camera ei? l-am auzit pe unul din ei ntre
bnd i m-am rsucit ca s vd o slujnic mergnd n faa
noastr pe coridor. Nu am recunoscut-o, dar ea sigur m
cunotea. I-a condus pe soldai pn la ua mea. Le-am
auzit pe slujnicele mele ipnd n semn de protest la felul
cum eram tratat.
Calmai-v, domnioar; nu v putei purta aa, a
mormit unul dintre soldai, n. timp ce m aruncau n pat.
Ieii naibii din camera mea! am zbierat.
Slujnicele mele, toate n lacrimi, au venit n grab lng
mine. Mary a nceput s-mi curee rochia de noroiul n
care czusem, dar i-am dat peste mn. tiau. tiau i nu
m avertizaser.
111
113
118
C apitolul 11
TJ
J L J L ei.
ei, pisicuo,
mi pare att de ru c nu am apucat s ne lum la reve
dere. Regele a crezut de cuviin c ar fi mai bine cafamiile
s prseasc palatul ct mai repede. Am ncercat s ajung
la tine, te asigur. Pur i simplu nu s-a putut.
Voiam s te anun c am ajuns acas cu bine. Regele ne-a
lsat s ne pstrm hainele, iar May i petrece fiecare clip
liber mbrcat n rochiile alea. Suspectez c sper n secret
s nu mai creasc niciun centimetru, ca s-i poatfolosi ro
chia de bal i la nunt. Asta i-a ridicat moralul, dup cele n
tmplate. Nu sunt sigur c i voi ierta vreodat pe membrii
familiei regale pentru c i-au forat pe doi dintre copiii mei
s asiste la aa ceva, dar tii ct de rezistent e May. Tu eti
cea pentru care mi fac griji. Scrie-ne ct de curnd poi.
Poate c nu ar trebui s-i spun asta, dar vreau s tii:
cnd te-ai repezit spre scen, nu am fost n viaa mea mai
mndru de tine. ntotdeauna aifostfrumoas; ntotdeauna ai
fost talentat. i acum tiu c simul tu moralfuncioneaz
119
131
C apitolul 12
142
C apitolul 13
146
150
C apitolul 14
157
C apitolul 15
lujnicele mele erau nite comori. Nu puneau ntrebri despre ochii umflai sau despre pernele ude
170
C apitolul 16
179
C apitolul 17
ttcam lng copac, cu genunchii la piept, ateptnd. Mama spunea mereu c asta trebuia s facem
Am gsit-o! E n via!
Aspen s-a aplecat i m-a ridicat n brae, legnndu-m
ca pe un copil.
Mi-era groaz c te vom gsi moart pe undeva. Ai
pit ceva?
Picioarele m ustur puin.
O secund mai trziu, mai muli soldai ne nconjura
ser, felicitndu-1 pe Aspen.
Lady America, a spus comandantul lor, eti rnit n
vreun fel?
Am cltinat din cap.
Am doar nite zgrieturi pe picioare.
Au ncercat s i fac ru?
Nu. Nu au apucat s m ajung din urm.
A prut un pic ocat.
Nu cred c vreuna dintre celelalte fete ar fi putut s
i ntreac.
Am zmbit, n sfrit linitit.
Niciuna dintre celelalte fete nu e din Cinci.
Pe civa soldai i-a bufnit rsul, inclusiv pe Aspen.
Bine spus. Hai s te ducem napoi.
A trecut n faa noastr i le-a strigat celorlali soldai:
Fii cu ochii-n patru. S-ar putea s mai fi rmas nc
prin zon.
In timp ce mergeam, Aspen mi vorbea cu glas sczut:
tiu c eti iute de picior i deteapt, dar mi-a fost
ngrozitor de fric.
L-am minit pe ofier, am optit.
Ce vrei s spui?
182
189
C apitolul 18
T?
I ]
192
C apitolul 19
coridorul.
Am stat s m gndesc o clip. Nu mi plcea Celeste i
nu m-ar fi deranjat s o vd dnd gre, dar nu eram sigur
c i doream un eec la o asemenea scar.
Vom fi politicoase, dar fr s le ajutm. Le vom
urmri pe Silvia i pe regin pentru indicaii. Vom absorbi
ct de mult informaie putem... i vom lucra toat noap
tea ca a noastr s ias i mai bine.
n regul, a oftat ea. S mergem.
Am ajuns la timp, ceea ce era crucial n cultura oas
peilor, dar fetele erau deja la limita dezastrului. Era ca
i cum Celeste i punea singur bee n roate. In timp ce
Elise i Natalie erau mbrcate n nuane respectabile de
193
mi dau seama.
Nu, nu, a spus ea cu seriozitate. M refer la libertile
personale. Se bucur de mai multe dect voi. nc avei cas
tele, nu-i aa?
nelegnd deodat c asta era mai mult dect o con
versaie prieteneasc, am ncuviinat.
Suntem la curent cu evenimentele, bineneles. tim
ce se ntmpl aici. Revoltele, rebelii. Se pare c poporul
nu e mulumit?
Nu eram sigur ce s spun.
Maiestatea Voastr, nu tiu dac simt cea mai potri
vit persoan cu care s vorbii despre asta. Eu nu prea am
control asupra lucrurilor de acest fel.
Nicoletta mi-a luat minile ntr-ale ei.
Dar ai putea.
M-a trecut un fior. Oare spunea ce credeam eu?
Am vzut ce s-a ntmplat cu fata aceea. Cea cu prul
blond, a optit ea.
Am ncuviinat.
204
205
Drag America,
Va trebui s-i scrii o scrisoare lui May ct de curnd.
Cnd a vzut c doar eu am primit veti de la tine, a fost
foarte dezamgit. Sfiu sincer, i eu amfost luat un pic prin
surprindere. Nu tiu la ce m ateptam, dar n niciun caz la
ce m-ai ntrebat tu.
In primul rnd, e adevrat. Cnd am venit n vizit, am
vorbit cu Maxon i el i-a exprimat foarte clar inteniile n
ceea ce te privete. Nu cred c i st n caracter sfie altfel
dect sincer i am simit (i nc simt) c ine foarte mult la
tine. Cred c, dac tot procesul ar fi fost mai simplu, te-arfi
ales deja. Personal, cred c ezitarea vine din partea ta. Gre
esc, cumva?
Rspunsul pe scurt este da. Sunt de acord n privina lui
Maxon i, dac tu vrei s fii cu el, i voi susine decizia.
Dac nu, te voi susine oricum. Te iubesc i vreau sfii feri
cit. Poate c asta va nsemna s trieti n csua noastr n
ghesuit, n loc s stai la palat. Pe mine nu m deranjeaz.
Ct despre cealalt ntrebare, trebuie s rspund tot da i.
la asta.
America, tiu c nu ai prea mult ncredere n tine, dar
trebuie s devii contient de valoarea ta. Ani de-a rndul
i-am spus c eti talentat, dar nu ne-ai crezut pn cnd nu
ai primit din ce n ce mai multe solicitri la evenimente. mi
amintesc ziua n care ai vzut c ai toat sptmna ocupat
i ai tiut c era datorit vocii i talentului tu. Erai att de
mndr. Era ca i cum devenisei dintr-odat contient de
tot ceea ce erai n stare. Iar noi i-am spus... c eti fru
moas, dar nu sunt sigur c te-ai vzut vreodat aa pn
cnd nu aifost selectat pentru Alegere.
Ai stof de conductor, America. Ai o minte ager i eti
cu capul pe umeri; eti dispus s nvei i poate, mai presus
206
207
C apitolul 2 0
/ 1
209
210
Maxon a tras de un zvor ascuns, iar ifonierul i lambriul de pe perete s-au deschis. L-am vzut zmbind spa
iului gol din spatele acestuia din urm.
Ai picat la anc.
Nu a fi ratat momentul sta, a spus o alt voce.
Am tras aer n piept. Vocea nu avea cum s aparin cui
credeam eu. Am fcut un pas n fa ca s pot vedea ce. se
afla dincolo de dulapul voluminos i de faa zmbitoare a
lui Maxon. Apoi am recunoscut-o pe Marlee, mbrcat n
haine foarte modeste i cu prul prins ntr-un coc.
Marlee? am optit, convins c visam. Ce caui aici?
Mi-a fost att de dor de tine! a strigat ea i a alergat
spre mine cu braele deschise.
Pe palmele ei am putut s vd clar urmele roiatice ale
rnilor, acum aproape vindecate. Era ntr-adevr Marlee.
M-a mbriat i ne-am prvlit pe podea. Eram co
pleit de emoie. Nu m puteam opri din plns i o ntre
bam ncontinuu ce Dumnezeu cuta acolo.
Cnd m-am mai linitit, Maxon mi-a atras atenia.
Zece minute. Te atept afar. Marlee, vei putea s
pleci pe unde ai venit.
Marlee i-a dat cuvntul, iar Maxon ne-a lsat singure.
Nu neleg, am spus. Trebuia s te duci spre sud. Tre
buia s intri n Opt. Carter unde e?
Ea zmbea, mpotriva nedumeririi mele.
Am fost aici tot timpul. Am nceput de curnd s lu
crez la buctrie; iar Carter este n proces de recuperare,
ns cred c va ajunge la grajduri zilele astea.
n proces de recuperare?
212
Marlee a zmbit.
Ne-am cstorit acum dou zile. I-am spus lui Maxon
n dimineaa n care am fost biciui c l iubeam pe Carter
i c el era cel cu care mi doream s m mrit i mi-am
cerut scuze c l-am rnit. Nu a fost afectat, bineneles.
A venit la mine acum dou zile, spunndu-mi c avea loc
nu tiu ce eveniment important i c, dac voiam s ne
cstorim, acela era momentul.
Am numrat zilele. Cu dou zile n urm ne vizitase
Federaia German. Tot personalul palatului fie ajuta la
servirea lor, fie se pregtea pentru primirea doamnelor
din Italia.
Maxon m-a condus la altar. Nu sunt sigur c mi voi
mai vedea prinii vreodat. Cu ct sunt mai departe de
mine, cu att mai bine.
..... mi ddeam seama c o durea s spun asta, dar ne
legeam situaia. Dac a fi fost n locul ei i m-a fi trezit
deodat c eram din Opt, cel mai bun lucru pe care l-a fi
putut face pentru familia mea ar fi fost s dispar. Cu
timpul, oamenii uit. n cele din urm, prinii mei i-ar
fi revenit.
Ca s-i alunge gndurile triste, i-a rsfirat degetele de
la mna stng i am observat pentru prima oar verigheta
simbolic din jurul inelarului ei. Era un nur legat ntr-un
nod simplu, dar transmitea un mesaj clar: sunt luat.
Cred c va trebui s l pun s-mi fac una nou n
curnd; asta deja a nceput s se uzeze. Presupun c, dac
va lucra la grajduri, va trebui s-i fac un inel nou n fie
care zi.
214
Am ncuviinat.
Nu i cer s-mi spui c m iubeti. Nu i cer s de
cizi aa, dintr-odat, c vrei s fii prines. Dar trebuie s
tiu dac i doreti mcar s fii aici.
Asta era ntrebarea, nu-i aa? nc nu tiam dac pu
team s mi asum rolul de prines, dar nu eram sigur nici
c voiam s renun la el. Buntatea lui Maxon m-a micat.
Erau nc att de multe de luat n considerare, dar nu pu
team s m dau btut. Nu acum.
Maxon inea o mn pe picior, iar eu mi-am strecurat
palma sub a lui. Mi-a strns-o bucuros.
Dac m primeti napoi, vreau s rmn.
Maxon a rsuflat uurat.
Mi-ar plcea foarte mult.
M-am ntors n Salonul Doamnelor dup o scurt oprire
la toalet. Nimeni nu a spus nimic pn cnd m-am ae
zat, dar Kriss a fost cea suficient de curajoas s ntrebe.
Despre ce a fost vorba?
M-am uitat nu doar la ea, ci la toate fetele care m fixau
curioase.
A prefera s nu spun.
Din cauza ochilor umflai de plns, un rspuns ca acela
ddea de neles c nimic bun nu ieise din ntlnirea mea
cu Maxon; dar dac asta era ceea ce trebuia s spun ca s
o protejez pe Marlee, atunci nu m deranja.
Ce m-a durut cu adevrat a fost felul n care Celeste i
strngea buzele ca s-i ascund zmbetul, sprncenele
ridicate ale lui Natalie n timp ce se prefcea c citete
219
220
C apitolul 21
229
C apitolul 2 2
'
JL
Puin spus.
Cteodat simt c suntem asemeni un nod, prea n
clcit ca s poat fi descurcat.
Am ncuviinat.
Aa e. Att de mult din sufletul meu este legat de
tine. M simt oarecum pierdut cnd nu eti aici.
Aspen m-a tras spre el, trecndu-i mna peste tmpla
mea i apoi mngindu-mi obrazul.
Atunci nu avem de ales. Va trebui s rmnem aa,
nnodai.
M-a srutat blnd, de parc, dac ar fi apsat mai mult,
momentul s-ar fi spulberat i am fi pierdut totul. Poate c
avea dreptate. Uor, m-a ntins pe salteaua de perne,
inndu-m strns, srutndu-m nentrerupt. Totul era
att de familiar, att de sigur.
Mi-am trecut degetele prin prul acum scurt al lui
Aspen, amintindu-mi cum uviele obinuiau s-i cad i
s m gdile pe fa cnd m sruta. I-am remarcat braele
n jurul meu, mult mai pline dect obinuiau s fie, mult
mai robuste. Pn i felul n care m mbria se schim
base. Dobndise o anumit ncredere n sine, insuflat pro
babil de avansarea sa n Doi, de statutul su de soldat.
Prea curnd a venit timpul s plecm, iar Aspen m-a
condus pn la u. M-a srutat prelung, provocndu-mi
o uoar ameeal.
O s ncerc s-i trimit un alt bileel curnd, mi-a pro
mis el.
l voi atepta.
236
237
C apitolul 23
245
C apitolul 2 4
TT
I
258
C apitolul 2 5
__ I
B J multe pe sptmn?
Acum?
Era ncntat peste msur.
Stai s aduc nite cri.
M-am cufundat n studiile ei, att de recunosctoare
pentru cuvintele, ideile, faptele i statisticile cu care mi
umplea capul. Cnd nu eram cu Silvia, citeam pentru cte
o tem pe care mi-o dduse, petrecnd ore n ir n Salonul
Doamnelor, aproape ignorndu-le pe celelalte fete.
Munceam i eram entuziasmat pentru urmtoarea lec
ie n grup.
Cnd ne-am reunit toate, Silvia a nceput prin a ne n
treba ce ne pasiona. Am notat pe hrtie familia", muzica",
i apoi, ca i cum cuvntul cerea s fie scris, dreptatea".
V ntreb acest lucru deoarece regina se afl de re
gul n fruntea unui soi de comitet, ceva care aduce benefi
cii rii. Regina Amberly de exemplu, a iniiat un program
de instruire a familiilor, ca s poat avea grij de membrii
cu dizabiliti mentale i fizice. Foarte muli sunt lsai pe
strzi odat ce familiile lor au dificulti, iar numrul celor
din Opt ajunge la o cifr imposibil de gestionat. Statisticile
din ultimii zece ani au artat c programul ei a ajutat la re
ducerea acestei cifre, pstrnd astfel ntreaga populaie
n siguran.
i noi trebuie s venim cu un astfel de program? a
vrut s tie Elise, prnd uor speriat.
Da, va fi noul vostru proiect, a spus Silvia. La Actua
litile de peste dou sptmni vei fi rugate s v pre
zentai ideea i felul n care ai ncepe activitatea.
260
267
C apitolul 2 6
Cum adic?
Un program de schimb de experien ntre caste. Cei
din castele superioare schimb locul cu oamenii din cas
tele inferioare, astfel nct s poat vedea cum e s trieti
ca noi.
Nu tiu dac ar merge, Aspen, cel puin nu pentru
acest proiect.
E o idee grozav, a insistat el. Ii poi imagina pe ci
neva cum ar fi Celeste, rupndu-i unghiile n timp ce ar
aeza marf pe rafturi? Ar fi o lecie binemeritat pentru
cei ca ea.
Ce te-a apucat? Nu sunt soldai care erau din Doi de
la bun nceput? Nu sunt ei prietenii ti acum?
Nu m-a apucat nimic, s-a aprat Aspen. Sunt acelai
dintotdeauna. Tu eti cea care a uitat cum e s trieti ntr-o
cas care nu are nclzire.
Mi-am ndreptat spatele.
Nu am. uitat. ncerc s fac un proiect care s rezolve
lucrurile de acest fel. Chiar dac nu rmn aici, poate c
mi vor folosi ideea. De aceea, trebuie s fie o idee bun.
Vreau s-i ajut pe oameni.
Mer, nu uita, a spus Aspen cu o voce rugtoare i cu
pasiune mocnit n ochi. Guvernul a stat cu minile n sn
n timp ce tu rbdai de foame. Nu a micat un deget cnd
fratele meu a luat btaie n piaa public. Vorbria nu va
schimba ceea ce suntem. Am fost tri ntr-un an din
care nu putem iei singuri i nimeni nu se grbete s ne
scoat de aici. Mer, ei pur i simplu nu neleg.
M-am ridicat, nfuriat.
271
Resemnat, am cotit lund-o pe coridor, ndreptndu-m spre scara din spate, care era mai la ndemn dect
scara principal. Pe msur ce naintam, mi s-a prut c
disting nite oapte. Nu reuisem s identific de unde ve
neau exact, aa c am ncetinit, nevrnd s deranjez.
nc o oapt.
Un chicotit drgstos.
Un suspin clduros.
Sunetele erau din ce n ce mai clare i mi-am dat seama
de unde veneau.,Am mai fcut un pas n fa, m-am uitat
n stnga mea i am vzut un cuplu mbrindu-se
n umbr. Dup ce ochii mi s-au obinuit cu ntunericul,
am nlemnit.
Chiar i n ntuneric, puteam s recunosc prul blond
ai lui Maxon. De cte ori nu-1 remarcasem n lumina di
fuz,-din grdin? Dar ceea ce nu mai vzusem nainte,
ceea ce nu-mi imaginasem c voi vedea vreodat, erau
degetele lungi ale lui Celeste, cu unghiile vopsite n rou,
jucndu-se cu el.
Celeste l imobilizase pe Maxon, lipindu-1 de perete. i
ncolcise un picior n jurul lui, iar cu mna liber i apsa
pieptul. Crptura rochiei i dezvluia piciorul lung, care
cptase o tent albstruie n bezna de pe coridor. Se n
deprta uor de el, doar ca s se apropie din nou ncet, cu
intenia de a-1 tachina.
Ateptam ca Maxon s o resping, s-i spun c ea nu
era ceea ce i dorea. Dar nu a fcut-o. n schimb, a sru
tat-o. Ea s-a afundat n srutul lui i a chicotit din nou, n
cntat de afeciunea lui. Maxon i-a optit ceva la ureche,
280
286
C apitolul 2 7
Pe cnd se aeza la locul ei, l-am vzut pe Maxon zmbindu-i aprobator. Kriss i-a rspuns nroindu-se toat i
ncepnd s examineze dantela de pe rochie. Maxon ddea
dovad de foarte mult cruzime pentru c se juca aa cu ea,
avnd n vedere apropierea dintre el i Celeste. Dar nu
voiam s m mai implic. Era treaba lui ce fcea.
Prezentarea lui Celeste a fost interesant, chit c se
apropia uor de manipulare. Ea a sugerat introducerea
unui nivel minim salarial pentru castele inferioare. Era
vorba de un sistem n trepte, bazat pe obinerea unor cer
tificate. Dar pentru a primi aceste certificate, cei din Cinci,
ase i apte ar fi trebuit s mearg la coal... pentru care
ar fi trebuit s plteasc taxe de colarizare... din care ar fi
avut mai mult de ctigat cei din Trei, ei fiind profesorii
autorizai. Cum Celeste era din Doi, habar n-avea ce n
semna s munceti din greu, ct e ziua de lung, pentru a
supravieui. Nimeni nu ar fi avut timpul necesar s obin
aceste certificate, ceea ce nsemna c pn la urm nimeni
nu ar fi beneficiat de o mrire de salariu. In aparen, ideea
lui Celeste era generoas, dar nu ar fi putut fi pus n prac
tic niciodat.
Celeste s-a ntors la locul ei, iar eu m-am ridicat, tre
murnd toat. Pentru o fraciune de secund, m-am gndit
s m prefac c mi-e ru. ns doream s susin prezenta
rea. Pur i simplu mi era fric de ce avea s se ntmple
dup aceea.
Am fixat pe suport afiul ce ilustra o diagram a caste
lor i am ordonat crile pe birou. Am tras adnc aer n
piept i am pus mna pe cartonae, fiind surprins s
295
302
C apitolul 2 8
TT
312
314
C apitolul 2 9
M _,
327
C apitolul 3 0
338
C apitolul 31
Am
351