Las metforas del corazn

Djame orte hablar y te dir cmo es

tu corazn (Paracelso)

Gregorio Maran sostena que no hay enfermedades sino

enfermos, dado que cada persona elabora sus dolencias de forma
caracterstica. El modelo de biomedicina, predominante en la
prctica mdica actual, supone una concepcin parcial y en
ocasiones reduccionista al ocuparse primordialmente de la
patologa, sin tener en consideracin una visin ms antropolgica
del hecho de enfermar. La lengua inglesa participa de este enfoque
ms abierto al disponer de distintos trminos que se refieren a
estas dimensiones de la enfermedad. De esta manera, mientras
que disease hace referencia al concepto ms biolgico de
enfermedad, illness nos habla de la vivencia que el individuo tiene
de su dolencia y sikness de la dimensin social de sta (1).
Es evidente que no se debe desligar la enfermedad, como entidad
nosolgica aislada, del sujeto que la padece y de su entorno. Un
infarto es tambin un acontecimiento significativo que irrumpe en
la historia del individuo como hecho que puede representar una
fractura en su biografa.
La forma en la que el individuo y su entorno viven la enfermedad
dota a sta de unos significados que pueden influir en su evolucin,
en la forma en la que se manifiesta e incluso en su gnesis. Las
enfermedades del corazn son probablemente de las que poseen
una mayor carga de significados, tambin propiciados por los
valores simblicos que le han sido otorgados al corazn.
El hombre, como lo defini el filsofo Ernst Cassirer, es un animal
simblico. Los mitos forman parte de este universo simblico que le
permite configurar su mundo sin enfrentarse a la realidad de forma
directa (2). El smbolo nos remite a un significado inconsciente o no
del todo consciente segn Jung (3) y, dado que no acota un
significado sino que lo sugiere, ste puede ser distinto para cada
persona.
A pesar de que el hombre actual parece haberse desembarazado de
algunos mitos, estos pueden permanecer latentes, condicionando
determinadas creencias y conductas. La creciente racionalidad no
ha logrado todava desmitificar los smbolos ni erradicar el uso
metafrico del corazn. Todava en estos tiempos en que parece

que queremos despojar de significados aquello que ha estado

revestido de una importante carga simblica, seguimos hablando
con el corazn en la mano o entregndo nuestro corazn.

Los mitos del corazn

El corazn ha sido investido de significados especiales a lo largo
de la historia y en distintas culturas. Depositario del pensamiento y
del valor, en el antiguo Egipto, cuando se embalsamaba un cadver,
se extraan todas sus vsceras menos los riones y el corazn, ya
que se crea que en l residan los pensamientos. Para los hebreos
lev (corazn) significaba el lugar del entendimiento y la sabidura
as como la esfera en la que residan los sentimientos y en China,
Confucio enseaba que la verdadera sabidura se encontraba en el
corazn ya que para este pueblo, el xin (corazn), era un rgano
pensante (4).
En el cristianismo el corazn se hace depositario de las emociones y
San Agustn le otorga la representacin de la propia naturaleza
interior. El corazn agustiniano es ntimo y sensible y muestra el
propio yo a travs de los sentimientos: Cor meum, ubi ego sum
quicumque sum (mi corazn, donde soy lo que soy Confesiones-).
El misticismo religioso tambin ha contribuido al mito del corazn,
tanto desde el punto de vista de los significados como de la
iconografa (5). El Sagrado Corazn de Cristo, como emblema del
corazn amoroso y sufriente; un corazn herido y esplendoroso al
mismo tiempo, envuelto en luz y rodeado de espinas. Siglos
despus, el amor corts confiere al corazn la custodia de las
pasiones amorosas, surgiendo una imaginera que ha llegado hasta
nuestros das.
As es como durante largo tiempo, el corazn se ha considerado el
depositario del alma aunque, con el progreso cientfico, fue
perdiendo sus significados. Los intentos de despojar al corazn de
su simbolismo se relacionan con la progresiva separacin entre el
cuerpo y la mente que se produce a lo largo de la historia del
pensamiento occidental. A pesar de esto, desde concepciones
duales en las que mente y cuerpo estn separados a ideas ms
holsticas, el corazn parece haber sido siempre un lugar de
encuentro entre el cuerpo y el alma.
El momento en que en la sala de disecciones, William Harvey (S
XVII) sostuvo en sus manos un corazn, marc quizs el punto de
inflexin en el que ste empez a perder su valor como mito. El
corazn real, como rgano, le gan la partida al corazn simblico:
de esta manera, el corazn paso a ser una u otra cosa, pero no
ambas a la vez.
Hoy en da todos llevamos el corazn de Harvey en el pecho.
Sabemos que es un msculo que tiene cavidades, vlvulas y
arterias. Un ingenio, una bomba que se contrae incesantemente. Un
rgano que debo cuidar y sobre el que me mantengo vigilante. Ha
pasado de ser el que albergaba mis pasiones y el que me hablaba
en la soledad, a ser el secreto depositario de mi muerte, como
expresaba James Hillman (6).

Trgico amigo-enemigo interior como lo describa Vzquez

Montalbn (7). Ahora le tememos, nos mantenemos alerta a sus
mensajes codificados: vuelcos, latidos precipitados, opresinYa
no pensamos que es la emocin la que nos embarga sino que
suscita el anuncio de que quizs algo vaya mal. Nos asustan sus
mensajes y preferimos que permanezca annimo, funcionando de
forma silenciosa e indolente.
De todas formas, an en estos tiempos tan racionales en los que
muchos consideran que el alma es un concepto para msticos y
poetas, no podemos evitar la ntima sensacin de que el corazn es
el reducto de algo inefable. Quizs sea porque a menudo es el
primero que manifiesta nuestras emociones, o quizs porque
pensamos que la fragilidad de nuestras vidas pende, de forma
intangible, del momento en que se detenga.

Los significados de la enfermedad

Los pacientes tienen ntimas creencias acerca de lo que les ha
llevado a enfermar, ideas que a veces no se manifiestan de forma
abierta: estas ltimas semanas he estado muy estresado en el
trabajo o es lgico que ahora tenga este problema, con lo que he
sufrido en la vida. Estas creencias resultan en cierta manera
reconfortantes en cuanto que sirven para justificar la enfermedad,
otorgndole un significado que ayude a asumirla y dndole un
sentido en la biografa.
La enfermedad no es un ente aislado sino que, como consideraba
Hipcrates, existe en cuanto que hablamos de individuos enfermos.
De esta manera, no puede entenderse sino en el contexto de la
persona que la padece y cada individuo la vive bajo un prisma
propio e ntimo. Estos significados, as como la relacin que
establece el enfermo con su enfermedad, dependen de su
personalidad y de las consideraciones acerca de sta que se haya
forjado derivadas de su biografa, bajo la influencia de su entorno.
Las respuestas bsicas ante la enfermedad estn bien
identificadas; algunas facilitan la adaptacin a la nueva situacin,
como la regresin o cierto replegamiento como forma de
proteccin, mientras que otras, como la depresin, son
consecuencia de la prdida del sentido de invulnerabilidad (8,9).
Otras reacciones como hostilidad, negacin o aislamiento, tambin
se entienden en este contexto.
Ms all de estas observaciones, la enfermedad puede adquirir
otros significados como el considerarla un castigo o una forma de
expresin de las emociones. El padecimiento entendido como
castigo es una concepcin moral en la que el enfermo acepta parte
de su responsabilidad como culpa; las dolencias cardiovasculares
como consecuencia de los excesos, como castigo a los pecados de
pereza y gula de esta sociedad opulenta.

La enfermedad tambin puede vivirse como representacin o como

decorado interior, tal y como la defina Susan Sontag (10). As, el
ejecutivo agresivo puede ver reflejado en su dolencia coronaria el
dao del ritmo de vida que le imponen sus xitos o la insuficiencia
cardiaca puede simbolizar la fatiga y el languidecimiento tras una
vida de esfuerzos y tristezas. En este sentido se entiende que la
cardiopata tambin puede ser un vehculo que permite expresar
determinadas emociones, como el sufrimiento o la melancola. No
son pocos los pacientes que atribuyen sus arritmias a la ansiedad o
que ven en su corazn enfermo la expresin de la tristeza ligada a
la prdida de seres queridos.
Georg Groddeck describi la enfermedad como un smbolo, la
representacin de algo que sucede dentro, una obra escenificada
por el Ello, considerndola como una forma de expresin personal.
Ligado a esta concepcin est la creencia de suponer que uno es
responsable de su propia enfermedad, pensando que es la
consecuencia del carcter o del estilo de vida. Esto tiene un efecto
ambivalente ya que, aunque por un lado tranquiliza a los
individuos sanos en el sentido de creerse un tanto invulnerables,
tiene un resultado perverso sobre el enfermo ya que lo culpabiliza
doblemente: l es el responsable de su enfermedad y, por lo tanto,
tambin de su falta de curacin.
Hombres y mujeres podemos tener tambin distintas creencias
acerca de la enfermedad e incluso manifestamos los sntomas de
forma distinta. Tampoco asumimos de la misma manera el hecho de
enfermar; las mujeres suelen ser ms resignadas en este sentido, y
tambin ms sumisas a la hora de seguir las pautas de tratamiento
y los consejos sobre el estilo de vida. Los hombres pueden
resistirse en mayor medida a la falta de control que conlleva la
enfermedad y tener un mayor componente depresivo ligado a la
prdida de su invulnerabilidad y de su narcisismo. De l se espera
que sea una figura fuerte y dominante, de ah que pueda vivir con
mayor ansiedad una posible limitacin en sus capacidades fsicas.
Asimismo, hay que tener en cuenta que el hombre da mayor
relevancia a los problemas que pueden aparecer en su vida sexual
en relacin con la cardiopata, relacionados con los efectos
secundarios del tratamiento o a problemas ansioso-depresivos.
Identificar la relacin que el paciente tiene con su enfermedad es
importante ya que esto puede influir tanto en su gnesis como en
la evolucin posterior. As, cuando el hecho de enfermar comporta
unos beneficios, ya sean conscientes o inconscientes, puede hacer
que el paciente se instale en su dolencia y que sta se perennice.
En estos casos, como expresaba Freud, las posibilidades de
curacin son escasas. Es as como la enfermedad puede convertirse
en una forma de vida que permite al individuo evitar frustraciones
ante exigencias excesivas o bien, con el estatus particular de
enfermo, poder tener un protagonismo a la vez que se siente
protegido.
Comprender que el enfermo no siempre quiere dejar de serlo nos
resulta difcil de entender y aceptar. La enfermedad del mdico no
siempre coincide con la enfermedad del paciente y a menudo
aquello que consideramos importante no coincide necesariamente
con lo que ms le preocupa al paciente. Aunque amparados por la
ciencia, los mdicos tambin tenemos nuestras creencias y una

idea de cmo deben ser las cosas, que nos genera a menudo
impaciencia; No nos cabe imaginar que un paciente siga fumando
despus de haber padecido un infarto o que se preocupe de los
pequeos efectos secundarios de un frmaco que, desde nuestro
punto de vista, le resulta imprescindible. Tampoco debemos olvidar
que en cierta forma, nos investimos de una funcin apostlica
mediante la que influimos en las ideas y creencias de nuestros
pacientes, generando perspectivas que pueden modificar la
evolucin de la enfermedad.
Casi todos los individuos elaboran una serie de ideas acerca del
hecho que les ha llevado a perder su salud y, en el caso del
corazn, son muchos los que lo atribuyen a problemas emocionales
o a situaciones vitales estresantes. Eliminar el significado personal
de la enfermedad, intentando que el paciente acepte explicaciones
ms racionales, resulta tan difcil como a menudo intil y no aporta
ningn beneficio al tratamiento ni a la relacin mdico-paciente.

La construccin social de la enfermedad

Adems de la personalidad y de la biografa, el entorno tambin
modela los significados que la enfermedad adquiere para el
individuo, ya que toda cultura tiene unas representaciones del
hecho de enfermar (11). Estas creencias, que estn fundadas en
consideraciones religiosas, filosficas e histricas, han dotado de
significados especiales a algunas enfermedades, tal y como expuso
Susan Sontag en su ensayo la enfermedad y sus metforas.
La tuberculosis, el cncer y ms tarde el SIDA, son paradigmticas
en cuanto que se han revestido de unas connotaciones particulares.
En el caso de la tuberculosis, durante el romanticismo la
enfermedad dotaba a los que la padecan de un halo de
sensibilidad, como si la salud fuera algo banal y vulgar. En la
Montaa Mgica de Thomas Mann el protagonista Hans Castorp,
que llega como visitante al sanatorio, no se inviste de conocimiento
y sensibilidad hasta que no deviene enfermo. La novela es el
paradigma del mito de la tuberculosis a travs del cual la
enfermedad confiere al individuo una serie de cualidades.
Chopin, Lord Byron, Margarita Gautierpersonajes de la realidad y
la ficcin a los que la enfermedad dotaba de creatividad. La
tuberculosis encarnaba as un exceso de pasin, contrariamente a
las vctimas del cncer, considerados individuos poco apasionados y
flemticos. La muerte de Ivn Ilich, de Tolstoi, ilustra la creencia del
vnculo entre cncer y resignacin.
Las enfermedades que despiertan mayor temor son las que con ms
frecuencia se envuelven de creencias o ideas mticas, ya que estos
mitos facilitan una construccin simblica que permite afrontarlas,
reduciendo la ansiedad que despiertan. Algunas de las
enfermedades con mayor significado pueden estar revestidas de un
halo de rechazo, como haba ocurrido con la lepra, la peste o la
sfilis. El cncer y el SIDA, que son probablemente las
enfermedades con mayor carga significativa en el momento actual,
son un ejemplo de este rechazo, temeroso y velado en el cncer y
ms evidente en el caso del sida, debido en parte al temor al

contagio y tambin en cierta forma a los significados morales que

se han conferido a la enfermedad.
Desde el punto de vista antropolgico, algunas de estas patologas
han devenido estigmas en el sentido que identifican conductas
reprobadas o a determinados grupos sociales (12). De esta manera,
el estigma tiene un efecto protector para el grupo, al permitirle
identificar a los miembros que son distintos aunque resulte
claramente alienante para el que lo padece. En el caso de los
problemas cardiovasculares, el estigma recae en los fumadores,
especialmente en los que no consiguen redimirse abandonando el
hbito una vez se ha manifestado su enfermedad.
Otro rasgo caracterstico de muchas de las enfermedades ms
temidas es la creencia exculpadora de que vienen de otra parte: la
enfermedad est en el otro. De este modo, la sfilis era conocida
entre los ingleses como el mal francs y entre los franceses como el
mal germnico. Por el contrario, en el caso de las dolencias del
corazn, se tiende a creer que la enfermedad est en uno mismo,
bien por pensar que la predisposicin a padecerlas est en la
propia naturaleza, heredada de los padres, o bien por considerarlas
consecuencia del carcter o de excesos y malos hbitos.
Alejadas de connotaciones negativas , las enfermedades del
corazn estn investidas de cierto prestigio y generan un
considerado respeto. Se las teme pero no se rechazan, ejerciendo
en el fondo una cierta fascinacin. En el imaginario colectivo la
muerte cardiaca es al mismo tiempo temida y deseada, dramtica y
dulce a la vez. Dramtica porque puede sobrevenir de forma
inesperada, sorprendindonos durante el sueo quizs. Dulce
porque se adivina rpida, quizs indolente.
Por ltimo, quizs podramos considerar que cada momento de la
historia ha tenido una determinada enfermedad que la ha
representado, como la peste en la Edad Media o la tuberculosis del
romanticismo. Bajo esta perspectiva, bien podra considerarse que
las enfermedades cardiovasculares podran ser uno de los iconos
del capitalismo y de la modernidad, desde la perspectiva social y
cultural. Sobrealimentacin, escasa actividad fsica, estrs...la
enfermedad es el precio que debe pagar el corazn a las
exigencias de nuestra forma de vida.

Somatizacin: de la emocin a la lesin

El corazn tiene sus razones, de las que la razn
nada sabe (Blaise Pascal)
Los mitos y significados del corazn, podran favorecer el hecho
de que los sntomas que involucran a una hipottica patologa
cardaca, estn con frecuencia presentes en trastornos funcionales
y somatomorfos. As es como a travs del corazn que sufre, el
cuerpo sera el vehculo que permitira manifestar, de forma poco
consciente, emociones que resultan difciles de manejar
mentalmente.
Las emociones son autnticos mediadores entre la mente y el
cuerpo, mecanismos de regulacin de la vida interpuestos entre el
patrn bsico de supervivencia y los mecanismos de la razn
superior, como las define Damasio (13). En cuanto que producen

cambios psicofisiolgicos son capaces, a travs del sistema neuroendocrino, de modular las respuestas del organismo. De esta
manera, emociones negativas como la ansiedad ligada al estrs,
pueden provocar una serie de cambios fisiolgicos que alteren una
determinada funcin. Por otra parte, en determinadas situaciones,
estas manifestaciones somticas pueden ser la nica expresin de
la emocin, como si el individuo no fuera capaz de racionalizarlas. A
menudo la depresin y la ansiedad se manifiestan con sntomas
somticos como palpitaciones o sensacin de opresin en el pecho,
que pueden encubrir sntomas psicolgicos (14).
La caracterstica comn de los trastornos somatomorfos es la
presencia de sntomas fsicos no explicados y no intencionados, ya
que la somatizacin no es una simulacin ni un acto consciente que
dependa de la voluntad del individuo. Puede presentarse aislada o
acompaando a enfermedades ya establecidas, lo que dificulta
todava ms su identificacin; no es infrecuente que el paciente que
ha padecido un evento coronario, presente dolores torcicos
atpicos en el seguimiento posterior, molestias no justificadas por
los resultados normales de las exploraciones practicadas y que
angustian al paciente y preocupan e impacientan a su mdico. La
medicina haba utilizado el concepto de distonia neurovegetativa
para referirse a esta polimorfa sintomatologa y una de sus formas
sera la denominada neurosis cardiaca en la que los sntomas de la
angustia se manifestaran sobre todo a nivel del corazn.
Pero cmo una emocin puede devenir disfuncin y lesin? Para
responder a esta cuestin, es necesario ir ms all del modelo
anatomopatologico lesional de la idea de enfermedad que se basa
en que la lesin determina la alteracin de la funcin (por ejemplo:
una dilatacin del ventrculo izquierdo provocara una insuficiencia
cardiaca). Este paradigma, aunque extremadamente til y decisivo
para el desarrollo de la medicina contempornea, resulta
insuficiente para explicar completamente el hecho de enfermar. En
este sentido, la concepcin psicosomtica o psicobiolgica de la
medicina amplia esta visin al plantear que una emocin puede
inducir una alteracin funcional (como una hipertensin lbil), que
puede llegar a provocar alteraciones estructurales (lesin del
endotelio vascular).
Estos trastornos funcionales estn mediados por el sistema
nervioso vegetativo y las correlaciones endocrinas. En numerosas
ocasiones, se trata de problemas funcionales sin lesin orgnica
aunque en algunos casos la emocin, la alteracin funcional y la
lesin estn tan intrincadas que resulta difcil considerarlas por
separado. En la discinesia apical transitoria por ejemplo, una
situacin de gran estrs emocional es capaz de provocar una
alteracin funcional con lesin miocrdica sin que medien los
clsicos mecanismos de trombosis coronaria. Asimismo, tambin se
ha demostrado que el dolor torcico que se produce en las crisis de
ansiedad es con frecuencia de origen isqumico, mediado entre
otros factores por una mayor demanda de oxgeno y por un
componente de angina microvascular (15).
A partir de estas observaciones, cabria considerar que a la
medicina concebida desde una visin tpicamente dualista (lo fsico
o lo mental), habra que aadirle una tercera dimensin que quizs
debiera ser la nica y que englobara a aquellas entidades mixtas

en las que simultneamente existen factores de ndole psicosocial y

de base orgnica.
La colitis ulcerosa, el ulcus pptico y el asma bronquial
entre otras, son entidades que se han vinculado a un
componente emocional. Los problemas coronarios se han
venido considerando asimismo tambin desde este punto
de vista en tanto que tambin se han identificado
elementos emocionales involucrados. El Western
Collaborative Group Study, en el que se incluy a ms de
3.000 varones de mediana edad, demostr que la conducta
de tipo A se asociaba a un incremento de riesgo de ms del
doble de infarto agudo de miocardio (16). Este tipo de
conducta, con individuos competitivos, exigentes, algo
hostiles y con gran ambicin personal, sera sin duda el
retrato robot del ejecutivo agresivo actual. En este caso,
el estrs crnico propiciara la lesin endotelial a travs de
mecanismos neuroendocrinos relacionados con la activacin
del sistema nervioso simptico. De forma ms reciente se
ha identificado un nuevo tipo de personalidad la
personalidad tipo D o de distrs como relacionada con un
mayor riesgo de padecer eventos cardiovasculares. Se trata
de individuos con tendencia a experimentar en mltiples
ocasiones emociones negativas como la tristeza, la
ansiedad y la ira as como una inhibicin social con
supresin consciente de la expresin de emociones en las
relaciones interpersonales(17). La identificacin de este tipo
de personalidad como de mayor riesgo se relaciona con la
amplia evidencia de la relacin de las emociones negativas
con las enfermedades cardiovasculares.
El cuerpo a menudo se inviste como mensajero de las emociones,
aunque no siempre lo hace de la misma manera. Los valores
sociales tambin influyen en la forma en que se manifiestan
nuestras angustias y enfermedades por lo que, al mismo tiempo en
que los valores morales y culturales de la sociedad han ido
cambiando, tambin se han modificado las manifestaciones
somticas de las emociones. De esta manera, los cambios
culturales han propiciado que cada vez haya menos sntomas
histrico-conversivos claros y que los sntomas somticos hayan
aumentado, con lo que estos mensajes pueden resultar ms
crpticos.
A pesar de que intentamos protegernos bajo los paradigmas
actuales sobre el origen de muchas cardiopatas, todos sabemos
que hay pacientes que no encajan y sospechamos que el principio
- si no hay lesin, no hay enfermedad- no da explicaciones
satisfactorias a las dolencias de todos nuestros pacientes. Tambin
la idea de que -si es funcional, no existe- est a menudo alejada de
la realidad de los enfermos.
Hablar de funcionalidad puede parecer un intento de restar
importancia al problema, desproveyndolo de su categora de
trastorno pero un sindrome del intestino irritable puede resultar
tan molesto para el paciente como una gastroenteritis infecciosa,
aunque los clnicos en ocasiones utilizamos el trmino funcional de
forma un tanto peyorativa, como restndole en cierta forma
inters.

Es importante mantenerse alerta a los mensajes que algunos

pacientes emiten en forma de lo que encasillamos como sntomas
atpicos. Ser sensibles a este aspecto es importante ya que no
son pocos los casos en los que el motivo de consulta es dolor
torcico poco claro, fatiga o palpitaciones. Hay que tener en
cuenta que a veces estos sntomas pueden ser la expresin de un
disturbio emocional y la respuesta del mdico, si no lo identifica,
puede contribuir a enquistar el trastorno convirtindolo en una
enfermedad organizada. En este caso, como afirmaba Balint, puede
ser que el individuo vaya ensayando sntomas y mdicos hasta
concretar su malestar emocional en forma de enfermedad(18).

Emociones negativas y corazn

Cada vez hay mayor evidencia acerca de la influencia de estados
emocionales negativos como la ansiedad, la depresin y la ira, en la
aparicin y evolucin de algunas cardiopatas (19,20). De forma
similar, la presencia de una cardiopata tambin contribuye al
desarrollo de trastornos psicolgicos, especialmente ansiedad y
depresin(21).
Los trastornos depresivos estn ntimamente ligados a la salud
cardiovascular; se estima que uno de cada 6 pacientes desarrolla
un episodio depresivo mayor despus de un infarto de miocardio y
que una proporcin an ms alta experimenta niveles elevados de
sintomatologa depresiva que pueden requerir atencin clnica (22).
En la insuficiencia cardiaca, la enfermedad depresiva tambin se
presenta con unas tasas de prevalencia elevadas, del orden del
25%, sobrepasando el 50% en pacientes en fases avanzadas o
graves(22).
Los motivos que abocan a la depresin podran ser algo distintos en
ambas patologas; en el caso de la cardiopata isqumica, la
fractura biogrfica que puede representar un infarto y el temor a
morir podran tener un mayor peso mientras que en el caso de la
insuficiencia cardiaca, los sntomas depresivos parecen ms ligados
a las limitaciones fsicas y al desgaste emocional propio de las
enfermedades crnicas (23).
Existe una amplia evidencia que confirma que la depresin empeora
el pronstico de los pacientes con cardiopata isqumica (24). Los
estudios realizados muestran que la presencia de depresin
multiplica al menos por dos la mortalidad, tanto en pacientes con
enfermedad estable como en aquellos que han sufrido un infarto
reciente o han sido sometidos a algn tipo de revascularizacin
(25,26).

En el caso de la insuficiencia cardiaca las cifras son similares. En un

meta-anlisis efectuado se constataba que la depresin tambin
doblaba la mortalidad en este grupo de pacientes as como la
incidencia de otros eventos adversos (27). La presencia de
enfermedad depresiva es un factor independiente de mal
pronstico que se mantiene tras ajustar otros parmetros, tal y
como mostr uno de los estudios derivados del The Heart and Soul
Study (28).
Al igual que en relacin a la manifestacin de una cardiopata se
presentan con frecuencia sntomas depresivos, tambin hay

evidencia acerca de que la enfermedad depresiva es un factor de

riesgo independiente para la aparicin de cardiopata isqumica.
Algunos estudios han analizado el impacto de la depresin en
individuos sanos constatando un incremento del riesgo de hasta 2,7
veces ms de padecer enfermedad coronaria (29). Entre las bases
biolgicas que sustentan esta relacin se han implicado
alteraciones en el eje hipotlamo-hipofisario y a nivel del sistema
nervioso vegetativo. Los enfermos depresivos tienen niveles ms
elevados de catecolaminas as como una excesiva activacin
simptica y una menor variabilidad en la frecuencia cardiaca, que
podran relacionarse con la aparicin de arritmias y muerte sbita
(30,31). Tambin hay una mayor activacin plaquetara as como un
incremento de la respuesta inflamatoria sistmica con
predisposicin a los fenmenos tromboemblicos. Por otra parte,
los enfermos depresivos tienen unos peores hbitos de salud con
una menor actividad fsica y peor cumplimiento de los tratamientos
(32,33) .
Adems de contribuir a su aparicin y empeorar el pronstico de
determinadas cardiopatas, la depresin afecta de manera adversa
a las percepciones de los pacientes sobre su estado de salud. En
las mismas condiciones, los depresivos valoran sus sntomas de
forma ms negativa y tienen una peor percepcin de su
enfermedad y de su calidad de vida (34).
Es importante tener en cuenta las repercusiones psicolgicas de
una cardiopatia. La aparicin de un problema cardaco se convierte
en un punto de inflexin en la vida de muchas personas. Cuando la
enfermedad debuta de forma sbita, el individuo siente que puede
enfrentarse a su muerte y, an en casos que revisten escaso riesgo,
el corazn enfermo puede vivirse como una amenaza.
Es evidente que tanto para optimizar la evolucin de la cardiopata
como para mejorar la calidad de vida del paciente deberamos
abordar la identificacin y el tratamiento de la ansiedad y la
depresin. Estos problemas estn poco diagnosticados y, sin duda,
infra tratados. Posiblemente se les otorgue escasa relevancia o
exista cierto pudor ante los problemas psicolgicos o temor a no
saber manejarlos. Quin debe diagnosticar y tratar la depresin o
la ansiedad? Sin duda los cardilogos y los mdicos de cabecera
deberamos tener una mayor sensibilidad para identificar el
problema, ya que el enfermo nos otorga su confianza. Queda
despus en las propias manos la decisin de quin debe tratarlo,
labor que sin duda se facilitara con una ideal colaboracin entre
profesionales.

Eplogo

Es evidente que no puede desligarse la enfermedad del enfermo

y que conocer la forma como el individuo vive su dolencia, es
primordial para la comprensin del paciente y del hecho de
enfermar. Tampoco se debera caer en la dualidad mente-cuerpo y
entender que, en algunas ocasiones, las emociones pueden estar
implicadas tanto en el origen de determinados trastornos, como en
su evolucin. Por otra parte, el valorar y tratar los problemas
psicolgicos que a menudo acompaan a las cardiopatias, puede
influir en su pronstico, asi como mejorar la calidad de vida de los
pacientes.
La biografa del individuo es importante para conocer su
enfermedad. Por eso es necesario escuchar; deca Rof Carballo que
la medicina psicosomtica nace del mdico que no tiene prisa, lo
que sin duda resulta un importante reto dada la importante presin
asistencial(35).
Es indudable que la medicina debe ser exquisitamente correcta
desde el punto de vista tcnico, pero no debemos infravalorar la
dimensin humana de la que est revestida. Como dijo en cierta
ocasin Manuel Vzquez Montalbn ante un foro de cardilogos, en
todo conocimiento humano y en su aplicacin debera establecerse
un equilibrio entre geometra y compasin, entre la
suprarracionalidad y el afecto por el perdedor.
Quizs no deberamos relegar la concepcin ms hipocrtica de
nuestra profesin en la que el hombre enfermo es el centro de
atencin y, en lo posible, no olvidar que no tratamos corazones,
sino hombres y mujeres con corazn.

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