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1 Estudios
CALIFORNIA
4 California
4.1
Posiciones polticas
3
Oppenheimer tuvo una muy completa formacin en aquellos campos que caen fuera de la
tradicin cientca, como su inters en la religin, particularmente en la religin Hind, que
se transform en una especie de sentimiento de
misterio que lo rodeaba. Vea la fsica con claridad, mirando lo que ya se haba logrado, pero
en el lmite tenda a sentir que haba mucho ms
de misterio de lo que realmente haba... se alej
de los mtodos fuertes y crudos de la fsica terica en direccin hacia un sentimiento mstico
de amplia intuicin.
A pesar de esto, muchos (entre ellos el fsico Luis lvarez) han sugerido que si Oppenheimer hubiera vivido
lo suciente como para ver sus predicciones sustentadas
por experimentos, hubiera ganado un Premio Nobel por
su trabajo en el colapso gravitacional, relacionado con las
estrellas de neutrones y los agujeros negros.
5 El Proyecto Manhattan
5.1 Los lamos
Cuando empez la Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer se involucr fuertemente en los esfuerzos para
desarrollar una bomba atmica que ya ocupaba mucho
del tiempo y equipamiento del Laboratorio de Radiacin
de Ernest Lawrence, en Berkeley. En 1941, Lawrence,
EL PROYECTO MANHATTAN
Vannevar Bush, Arthur Compton y James Conant intentaban que el Comit Uranio establecido por el presidente
Franklin Delano Roosevelt en 1939, les asignara el proyecto de la bomba, porque opinaban que avanzaba con
demasiada lentitud. Invitaron a Oppenheimer para que
asumiera el trabajo de clculo sobre los neutrones, tarea
a la que se enfrent con pleno vigor, renunciando a lo que
llam sus vagabundeos izquierdistas para dedicarse a
los que consideraba ahora sus deberes (aunque todava tena muchos amigos y estudiantes muy radicales). Cuando
el ejrcito de EE.UU recibi la jurisdiccin sobre el esfuerzo de la bomba, ahora bautizado el Proyecto Manhattan, el director del proyecto Gral Leslie R. Groves (quien
haba terminado recientemente la direccin de la construccin del Pentgono) nombr a Oppenheimer director
cientco del proyecto, una accin que produjo sorpresa a muchos. Groves conoca los problemas potenciales
de seguridad ligados a Oppenheimer, pero lo consider
como el mejor hombre para dirigir un equipo diverso de
cientcos y que no estara afectado por sus tendencias
polticas anteriores.
Una de las primeras acciones de Oppenheimer fue albergar una escuela de verano sobre la teora de las bombas en
las instalaciones del proyecto en Berkeley, reuniendo fsicos europeos y sus propios estudiantes. Este grupo que
inclua a Robert Serber, Emil Konopinski, Felix Bloch,
Hans Bethe, y Edward Teller, se ocuparon de calcular
qu haca falta hacer, y en qu orden, para construir la
bomba. Cuando Teller expuso la remota posibilidad que
la bomba generara calor suciente para encender la atmsfera, (un evento que pronto demostr Bethe que era
Un grupo de fsicos asistiendo a una conferencia en el Los lamos durante la guerra. En la la delantera (de izquierda a derecha) estn Norris Bradbury, John Manley, Enrico Fermi, y
J.M.B. Kellogg. Oppenheimer est en la la segunda a la izquierda, a la derecha en la foto est Richard Feynman.
5.3
Japn
5
verso del poeta John Donne (15721631). Segn el historiador Gregg Herken, es posible que este nombre fuera
una alusin a Jean Tatlock, quien le hizo consciente de
Donne cuando eran parejas en los aos 1930. Tatlock se
haba suicidado unos meses antes, para la consternacin
de Oppenheimer. Despus record que mientras presenciaba la explosin, pens en un verso de un texto hind,
la Bhagavad-Guit:
Si el esplendor de un millar de soles brillasen al
unsono en el cielo, sera como el esplendor de
la creacin...
Sin embargo, otro verso que record se le atasc en la
mente:
Ahora me he convertido en La Muerte, Destructora de Mundos.
Segn su hermano, al momento exclam simplemente
It worked. (Funcion.) La noticia de la prueba exitosa fue
comunicada con urgencia al presidente Harry S. Truman,
a quien esta informacin le poda servir para aanzar su
posicin en la Conferencia Potsdam, sobre el futuro de la
Europa de la posguerra, que pronto tendra lugar.
5.3 Japn
ACTIVIDADES DE POSGUERRA
(hombre gordo) se lanz sobre Nagasaki. Las bombas mataron a centenares de miles de civiles instantneamente y
a muchos ms en los das y meses siguientes.
Al orgullo que sinti Oppenheimer despus de la exitosa
prueba Trinity pronto lo reemplaz el sentimiento de culpabilidad y horror, aunque nunca dijese que se arrepenta
de hacer el arma. En una visita posterior con el presidente Harry S. Truman, ste le inquiri sobre el plazo en que
tardaran los soviticos (los rusos) en obtener la bomba, a lo cul l respondi que no lo saba. El presidente
estadounindense por su parte le espet, "Nunca!", ante
un sorprendido Oppenheimer. El cientco replic sobre
s mismo que senta que tena las manos manchadas de
sangre, ante lo cual el presidente se molest. Una vez
abandonado el lugar, el presidente orden a su asistente
que no quera volver a ver a este malnacido.
En cuanto se cre la United States Atomic Energy Commission (Comisin de Energa Atmica de EE.UU, AEC)
en 1946 como una agencia civil controlando las investigaciones y armas nucleares, Oppenheimer fue nombrado
presidente de su General Advisory Committee (Comit
Asesor General, GAC) y dimiti de su cargo como director de Los lamos. Desde ese puesto dio consejos sobre varios asuntos nucleares, incluyendo el patrocinio de
los proyectos, la construccin de los laboratorios, e incluso la poltica internacional- aunque no siempre se pusieron en prctica los consejos del GAC. El Plan Baruch de
1946, que exigi la internacionalizacin de la energa atmica, provino en parte de las opiniones de Oppenheimer,
aunque para su consternacin incluy muchos elementos
adicionales que mostraron claramente que su meta fue
simplemente impedir a la Unin Sovitica conseguir una
bomba propia, en vez de fomentar un duradero mecanismo internacional de control. La Unin Sovitica rechaz
el plan, sin sorprender a los observadores, y Oppenheimer se dio cuenta de que una carrera de armamentos era
inevitable debido a la desconanza entre los EE. UU y la
URSS.
Actividades de posguerra
En 1947 sali de Berkeley por problemas con la administracin durante la guerra, segn dijo, y se hizo el director
del Institute for Advanced Study (Instituto para el Estudio
Avanzado) en Princeton, Nueva Jersey. Ms tarde tuvo el
antiguo puesto de Albert Einstein de alto profesor de la
fsica terica.
6.2
Auditora de seguridad
7
Entre estos enemigos estaba incluido Lewis Strauss, un
comisionado de la AEC que durante mucho tiempo haba albergado resentimiento contra Oppenheimer, tanto
por su actividad contra la bomba de hidrgeno como por
haberle humillado ante el Congreso algunos aos antes.
Strauss y el senador Brien McMahon, autor en 1946 de la
Ley de Energa Atmica (Atomic Energy Act), secundados por Edward Teller, el formulador de la acusacin, impulsaron al presidente Eisenhower a revocar la credencial
de seguridad de Oppenheimer. Esto lleg tras la controversia sobre si algunos de los alumnos de Oppenheimer,
incluyendo a David Bohm, Joseph Weinberg y Bernard
Peters, haban sido comunistas en la poca en que haban
trabajado con l en Berkeley. El hermano de Oppenheimer, Frank Oppenheimer, fue obligado a testicar ante el
Comit de Actividades Anti-Americanas, donde admiti
haber sido miembro del Partido Comunista en los 30, pero rechaz dar los nombres de otros miembros. A consecuencia de esto Frank fue despedido de su puesto universitario, y al no poder encontrar trabajo en el campo de la
fsica, termin como ranchero en Colorado.
En 1951, sin embargo, Edward Teller y el matemtico Stanislaw Ulam desarrollaron lo que se bautizara
la conguracin Teller-Ulam para una bomba termonuclear. Este nuevo diseo pareci factible, y Oppenheimer
cambi de opinin sobre desarrollar el arma. Como dijo
despus:
El programa que tenamos en 1949 fue una cosa horrenda de la que bien se poda deducir que
no tena demasiado sentido tcnico. Por eso fue
posible argumentar que no se quera algo as incluso si se pudiese tener. El programa en 1951
fue tcnicamente tan atractivo que no se poda
discutir eso. Las cuestiones ya fueron slo las
militares, las polticas, y los problemas humanitarios de qu se iba a hacer con l una vez que
se consiguiera.
La primera bomba termonuclear de verdad, nombrada
Ivy Mike, se prob en 1952 y produjo 10.4 megatones,
una fuerza 650 veces ms grande que la de las armas desarrolladas por Oppenheimer durante la Segunda Guerra
Mundial.
6.2
Auditora de seguridad
En su papel como consejero poltico, Oppenheimer se gan muchos enemigos. El FBI dirigido por J. Edgar Hoover haba estado siguiendo sus actividades desde antes
de la guerra, cuando mostr simpatas comunistas como profesor radical. Estaban deseando proporcionar a los
enemigos polticos y profesionales de Oppenheimer pruebas incriminatorias sobre vnculos comunistas.
El antiguo colega de Oppenheimer, el fsico Edward Teller, testic contra l en su auditora de seguridad en 1954.
8 NOTAS
Proyecto Manhattan con cientcos sospechosos de desleales o comunistas. Uno de los elementos clave en este
proceso fue el testimonio anterior de Oppenheimer sobre
su amigo Haakon Chevalier, que l mismo confes haber
fabricado. De hecho, Oppenheimer nunca haba hablado sobre ello a Chevalier, y el testimonio haba llevado a
Chevalier a perder su empleo. Edward Teller, con el cual
Oppenheimer haba estado en desacuerdo sobre la bomba
de hidrgeno, testic contra l, provocando las iras de la
comunidad cientca y la prctica expulsin de Teller de
la ciencia acadmica. Muchos importantes cientcos, as
como destacadas guras del gobierno y de las fuerzas armadas, testicaron a favor de Oppenheimer. Las incoherencias de su testimonio y su comportamiento errtico en
sus comparecencias convencieron a algunos de que no era
de conanza y representaba un posible riesgo para la seguridad. La credencial de seguridad de Oppenheimer fue
revocada.
Durante su comparecencia, Oppenheimer testic de
buena gana sobre el comportamiento izquierdista de muchos de sus colegas cientcos. El historiador Richard Polenberg ha especulado que si la credencial de Oppenheimer no hubiera sido anulada (de todos modos hubiera
caducado en cosa de unos das), hubiera sido recordado
como uno que dio nombres para salvar su reputacin,
un chivato. Tal como sucedi, Oppenheimer fue visto
por la mayor parte de la comunidad cientca como un
mrtir del McCarthismo, un liberal eclctico que fue injustamente atacado por enemigos belicistas, smbolo de
la sustitucin de la creatividad cientca acadmica por
el militarismo.
6.3
7 ltimos aos
8 Notas
[1] El signicado de la J en J. Robert Oppenheimer ha sido
objeto de discusin y confusin. Los historiadores Alice
Kimball Smith y Charles Weiner resumen la opinin histrica mayoritaria en su obra: Robert Oppenheimer: Letters
and recollections. En la pgina 1 sealan que si la J es
sinnimo de Julius, nunca podr resolverse por completo
esta incgnita, porque el propio Robert Oppenheimer dijo una vez que la J no signica nada. Su hermano Frank
conjeturaba con que la J sera una forma simblica de
llamar a Robert como a su padre, pero al mismo tiempo
9.2
Publicaciones de Oppenheimer
Referencias
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[2] James A., Hijiya (2 de junio de 2000). The Gita of J.
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9
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American Century (New York: Pi Press, 2005).
ISBN 0-13-147996-2
10
9.3
10 ENLACES EXTERNOS
10
Enlaces externos
11
11
11.1
Texto
11.2
Imgenes
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Charisma and Complex Organization, Social Studies of Science, 30:4 (Aug 2000), 545-590. Primary source for the photograph: Los
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