Departamento Ingeniera Metalrgica

Facultad Regional Crdoba

SIDERURGIA
Cap. 9 Mtodos de beneficio de mineral
de hierro, distinto del Alto Horno
(Reduccin Directa)
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Reduccin Directa
Esponja de hierro

La esponja de hierro es un producto metlico con 0.1 a 1% de

carbono (puede llegar hasta 2%).
Tiene aspecto esponjoso y es obtenido en estado slido por
reduccin del mineral de hierro a temperaturas inferiores a 1100
C.
No se llega a producir la fusin de ninguna materia que interviene
en el proceso.
El contenido de hierro metlico de la esponja suele variar de 85 a
95%.
En casi todos los procesos se utiliza gas natural como combustible
y para producir el gas reductor.

Reduccin Directa
Ventajas de la Esponja de hierro

Hierro metlico obtenido en una sola operacin en instalaciones

de precio relativamente reducido.
Es un producto que sustituye en parte a la chatarra
(principalmente en pases con escasez de este ltimo elemento).
Se tiende a eliminar la utilizacin de coque, el cual es cada vez
ms costoso y difcil de obtener por la escasez de carbones
coquizables.
En el proceso clsico de obtencin de acero se pasa por un
producto intermedio (arrabio) de alto contenido de carbono (2 a
4.5%), el cual debe sufrir luego una fuerte oxidacin para bajar el
% de carbono.
El proceso de reduccin directa resulta ms simple que el clsico.
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Reduccin Directa

Proceso clsico y proceso de reduccin directa

CLSICO

Proceso clsico de produccin de

acero

REDUCCIN DIRECTA

Proceso utilizado en las mini aceras

para fabricar acero

Reduccin Directa

Evolucin de la utilizacin de la reduccin directa

Reduccin Directa

Produccin mundial DRI por proceso

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Reduccin Directa
Clasificacin de los mtodos de produccin de hierro por
reduccin directa

La manera ms simple de clasificacin del mtodo de produccin

directa de hierro es agruparlos de acuerdo al equipo bsico
utilizado para producir la reduccin:

1)
2)
3)
4)
5)

Hornos rotatorios.
Crisoles
Hornos de cuba
Reactores o Retorta
Lechos fluidificados

Si analizamos los procesos por el tipo de agente reductos los

podemos separar en dos grandes grupos:

a)
b)

Procedimientos que emplean carbn (SL/RN, Krupp, etc)

Procedimientos que emplean hidrocarburos (gas natural) para el
calentamiento y preparacin del gas reductor (Midrex, HyL, FIOR,
Armco, etc.)

Reduccin Directa

Clasificacin de los mtodos de produccin de hierro por

reduccin directa

Reduccin Directa

Clasificacin de los mtodos de produccin de hierro por

reduccin directa

Reduccin Directa
Preparacin de los agentes reductores

Se obtienen las mezclas de CO y H2 por reforma cataltica o reforming del

gas natural (CH4) con oxgeno, con vapor de agua o con CO2.
Las reacciones se realizan en presencia de un catalizador de
nquel/cobalto a 1000 C que acelera la reaccin.

Las reacciones catalticas del CH4 con el vapor de agua se suelen realizar
con un exceso de vapor.

Los procesos que utilizan CO o obtienen de una combustin incompleta

del carbn, de una combustin en presencia de vapor de agua o de una
reaccin de carbn con CO2.
En los procesos que utilizan combustibles slidos, ste se alimenta
directamente en el horno con el mineral.

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Reduccin Directa

Comparacin con el proceso clsico

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Reduccin Directa
Proceso MIDREX

El proceso MIDREX se basa en el principio de flujo contracorriente, donde

el mineral de hierro desciende a travs de un horno de cuba donde es
calentado y reducido por una corriente ascendente de gas reductor.
El gas reductos es una mezcla de gases con un 95% CO y H2 , con una
relacin H2/CO de 1.5 a 1.6 preparado por reaccin cataltica del gas
natural con gas que escapa del tragante formado por CO2 y H2O.
Los elementos principales de una estacin MIDREX son:
Un horno reactor de reformado del gas natural, donde se prepara el gas
reductor.
Un horno de cuba para la reduccin del mineral, que se caracteriza por
tener dos zonas, una superior de reduccin y otra inferior de
enfriamiento.
El reformador cuanta con un catalizados de nquel.

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Reduccin Directa

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Reduccin Directa
Procedimiento de operacin MIDREX
Horno Reductor

En la parte superior de la cuba se produce la reduccin del mineral entre

unos 850 y 900 C por la accin del gas reductor caliente que entra por
las toberas situadas en la parte media del horno.
El gas reductor debe ser enfriado antes de ingresar a la cuba, ya que sale
a temperaturas elevadas del reformador.
El gas reductor es extrado por la parte superior lateral de la cuba y es
transportado a travs de un lavador y un enfriado, luego de lo cual
contiene 70% H2 + CO.
A este gas de tragante se lo utiliza luego para calentar los reformadores y
para el mezclado con gas natural para producir la mezcla de gas reductor
que es alimentada a los reformadores.
En la parte inferior del horno hay una recirculacin de un gas fro
constituido por 20% de CO y 40% de H2 aproximadamente.
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Reduccin Directa
Procedimiento de operacin MIDREX
Horno Reductor

Este gas trabaja en circuito cerrado y enfra la esponja de hierro.

En la seccin que separa las dos partes del horno, existe una rejilla por
donde se aspira el gas de enfriamiento para evitar que perturbe la
reduccin.
La esponja es enfriada a temperaturas inferiores a 35 C para evitar su
oxidacin.
El mineral y los pellets se introducen por la parte superior por medio de
un montacargas inclinado y cae por gravedad.
La carga es distribuida uniformemente a travs de varios elementos de
alimentacin. Esto evita que se formen obstrucciones en la carga.
La carga tarda alrededor de seis horas para pasar a travs de la zona de
reduccin, donde es calentada y reducida por contacto en contra
corriente con el gas reductor.
En plantas MIDREX el consumo promedio de energa es de 3.0Gcal de gas
natural y 120 kwh de energa elctrica por tonelada de reducido.
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Reduccin Directa
Procedimiento de operacin MIDREX
Horno Reductor

La descarga de la esponja fra se hace continuamente y se va dejando

caer a una cinta transportadora la cual la enva a un silo de
almacenamiento o directamente a la acera.
El dispositivo de descarga es el que regula al tiempo de permanencia de
la carga en al cuba.
El sellado de la cuba se realiza manteniendo tanto la zona de carga como
de descarga constantemente con material y por el suministro de gas
inerte.

Horno de Reforming

Este horno consiste en una cmara de calentamiento revestida de

ladrillos refractarios, en cuyo interior hay una serie de tubos de acero
refractario. Estos tubos de acero contienen en su interior el catalizador
de nquel que sirve para activar la reaccin entre el gas natural y el gas de
tragante.
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Reduccin Directa
Procedimiento de operacin MIDREX
Horno de Reforming

El horno es calentado por la combustin de gas natural ms gas de

tragante.

Materias primas

Para el proceso Midrex se pueden utilizar pellets de mineral de hierro,

finos de mineral briqueteado o mineral a granel.
Dependiendo del mineral ingresado ser la variacin del rendimiento de
la operacin.
Es importante que el mineral no crepite, ya que la produccin elevada de
finos disminuyen la eficiencia de la operacin.
Una buena carga de pellets produce un 2% de finos aproximadamente, y
un mineral a granel un 15%.
Son preferibles los minerales con bajo contenido de ganga y un contenido
de azufre menor al 0.01%. Esto ltimo para evita el envenenamiento de
los catalizadores.
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Reduccin Directa

Procedimiento de operacin MIDREX

Proceso para la utilizacin de mineral con 0.02% de S

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Reduccin Directa

Procedimiento de operacin MIDREX

Reacciones bsicas

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Reduccin Directa
Proceso HyL I y II

Este proceso fue creado por la empresa Hojalata y Lmina S.A. de Mxico
durante un perodo de escasez de chatarra.
El proceso utiliza la conversin de gas natural con vapor de agua en
reactores de reduccin de lecho fijo.
El sistema HyL utiliza un sistema de 4 reactores de lecho fijo.
Tiene un ciclo de varias etapas de tratamiento para producir lotes de
producto metalizado.
Adems de los 4 reactores idnticos, la instalacin cuenta con una unidad
de conversin del gas y equipo auxiliar.
El flujo de gas es continuo, y es desviado de un reactor a otro por medio
de un distribuidor mltiple (manfold) y vlvulas segn avanza el ciclo de
tratamiento.

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Reduccin Directa

Proceso HyL I y II

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Reduccin Directa
Proceso HyL I y II

El gas reductor se produce mediante la conversin (reforming) de gas

natural desulfurado con vapor de agua.
Se utiliza un convertidor de calentamiento directo, el cual cuenta con un
catalizador de nquel contenido en tubos de una aleacin de nquelcromo.
Los reactores son de acero al carbono recubiertos de ladrillos
refractarios.
Tienen una seccin circular, techos abovedados y estn provistos de una
puerta de carga en la parte superior que es a prueba de fuga de gases.
La puerta de descarga en el fondo tambin es a prueba de fuga de gases.
Cada reactor est equipado con un intercambiador de calor tubular para
el calentamiento del gas reductor (850 C).
Tambin cuenta con una cmara lateral revestida de refractario para un
calentamiento adicional del gas hasta aproximadamente 1100 C por
combustin con una cantidad precisa y controlada de aire.
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Reduccin Directa
Proceso HyL I y II

El gas reductor entra por la parte superior del reactor, y el gas agotado
(off gas) sale por el fondo del reactor a travs de un distribuidor mltiple
(manifold).
Cada reactor cuenta con un dispositivo de extraccin retrado bajo la
puerta de descarga, y se utiliza para romper material que se haya fundido
o aglomerado.

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Reduccin Directa
Procedimiento de operacin Proceso HyL I y II

Cada uno de los reactores est en ciclo a travs de 4 etapas, cada una de
aproximadamente 3h.
Por esto, un reactor necesita un total de 12h para completar un ciclo
completo.
ETAPA 1: despus de que el HRD ha sido descargado se inspecciona el
reactor. Luego la puerta del fondo se sella y el xido de hierro es cargado.
El material ms grueso es cargado en el fondo para mejorar la
permeabilidad de la carga.
ETAPA 2: o de REDUCCIN SECUNDARIA, porque se utiliza un gas pobre
que ya a pasado por la etapa 3.
En la etapa 2 el gas reductor caliente que fluye a travs de la carga, la
precalienta y comienza la reduccin.
El gas de salida de la etapa 3 es enfriado para eliminar el vapor de agua,
luego se precalienta a ~850 C, en un intercambiador tubular y se
introduce a un quemador de oxidacin parcial para llevarlo a ~ 1100 C.
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Reduccin Directa
Procedimiento de operacin Proceso HyL I y II

ETAPA 2 (continuacin): El gas reductor caliente (~ 1100 C) pasa a la

bveda del reactor y fluye hacia abajo, a travs de la carga de xido de
hierro.
En esta etapa tiene lugar aproximadamente el 40% de la reduccin.
A continuacin el gas de salida pasa a travs de otro enfriador para
eliminar el vapor de agua.
El gas agotado se usa como combustible para generar vapor y para
calentar los intercambiadores.
ETAPA 3: luego de finalizada la etapa 2, las vlvulas de cierre desvan el
gas reductos agotado al siguiente reactor que entra en la etapa 2, y se
inicial el flujo del gas con pleno poder reductor. As comienza la etapa 3 o
de Reduccin Primaria.
El gas para esta etapa viene del reactor en etapa de enfriamiento (etapa
4). Erl gas que sale del convertidor primero pasa a travs del enfriador
para la eliminacin del vapor de agua, y a continuacin por el reactor que
est en la etapa de enfriamiento.
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Reduccin Directa
Procedimiento de operacin Proceso HyL I y II

ETAPA 3 (continuacin): El gas que sale del reactor de la etapa de

enfriamiento tambin es enfriado para eliminar vapor de agua. Despus el
gas es precalentado a ~850 C y despus a unos 1100 C como habamos
visto para la etapa 2. As entra el gas en el reactor de la etapa 3.
ETAPA 4: Etapa de enfriamiento de la carga.

Proceso HyL

II

Al proceso anterior se le realizaron varias mejoras para mejorar su

eficiencia:
Utilizacin de un solo reactor para facilitar el manejo de carga y disminuir al
tubera de interconexin.
Hornos de calentamiento ms eficiente que combina los hornos de gas
natural y gas del proceso. Permiten un calentamiento continuo del gas.
El gas es transferido caliente por medio de vlvulas que soportan
temperaturas del orden de 950 C.
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Reduccin Directa

Procedimiento de operacin Proceso HyL I y II

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Reduccin Directa

Procedimiento de operacin Proceso HyL I y II

Aire
caliente

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Reduccin Directa
Proceso HyL III

En general, una planta HyL III cuenta con tres secciones:

1)
2)
3)

Generador de gas reductor

Unidad de reduccin
Servicios auxiliares

Producto del proceso HyL III

Hierro de Reduccin Directa (HRD): HRD fro que se utiliza normalmente en
aceras cercanas a la planta de reduccin directa.
Hierro Briqueteado en Caliente (HBC): HRD descargado en caliente y briqueteado
a alta temperatura, el cual se produce normalmente para exportacin por
transporte martimo.
Hierro HYTEMP: HRD descargado en caliente y transportado neumticamente de
la planta de reduccin directa a la acera, para ser alimentado en forma directa a
Hornos Elctricos de Arco y/o Convertidores al Oxgeno.
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Reduccin Directa
Proceso HyL III
Generador del gas reductor

Se utiliza la conversin de CH4 (gas natural) con vapor de agua.

La conversin se realiza con un catalizador de niquel colocado en tubos de
acero inoxidable al Cr-Ni
Se obtiene un gas reductor rico en H2O y CO

Unidad de reduccin

El elemento central de la instalacin es la unidad de reduccin.

Esta unidad se divide en tres zonas:

1)
2)
3)

Zona de reduccin
Zona isobrica
Zona de enfriamiento

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Reduccin Directa

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Reduccin Directa
Zona de reduccin

La presin de operacin es de 5kg/cm2

El circuito de reduccin consiste principalmente de la zona superior de
reduccin propiamente dicha, un enfriador de contacto, un separador de
CO2 y un calentador.
El calentador de gas incrementa la temperatura de los gases reductores
hasta 925C
La unidad lavadora de gases, se utiliza para la eliminacin de H2O y polvos
de la corriente de gases de tope
La unidad de remocin de CO2, sirve para la
separacin selectiva del CO2 de la corriente
de gases reductores y alcanzar as un
proceso de reduccin ms eficiente.
El gas reductor fluye en contracorriente al
flujo de slidos (diferente al HyL I y II).
El gas reactor recin generado se aade al
circuito de reduccin inmediatamente
entes del calentador.
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Reduccin Directa

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Reduccin Directa
Unidad de reduccin
Zona isobrica

La zona isobrica separa a las zonas de reduccin y de enfriamiento

proporcionando un espacio donde se minimiza el mezclado de los gases de
ambas zonas.
Con el control de las purgas de los gases de las zonas de reduccin y de
enfriamiento, se puede ajustar el grado de aislamiento de las dos zonas de
acuerdo con cada condicin de operacin deseada.

Zona de enfriamiento

Al circuito de enfriamiento consiste,

principalmente, de la zona de enfriamiento del
reactor, un enfriador de contacto directo y un
compresor.
Una pequea cantidad de gas fresco se inyecta al
circuito inmediatamente antes de entrar a la zona
de enfriamiento.
En esta zona el gas tambin fluye a
contracorriente con respecto al flujo de slidos.

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Reduccin Directa
Unidad de reduccin
Sellado

La operacin del reactor a alta presin se logra por medio de los

mecanismos de sello hermtico y de flujo slido diseados y patentados por
HyL.
Los mecanismos de sellado permiten la carga y descarga continua del
reactor con prdidas mnimas de presin, gas reductor y de calor.
El producto se descarga fro y estable sin necesidad de sufrir pasivacin
antes de su almacenamiento a largo plazo o de su embarque.

Carga

En esta instalacin se llevan a cabo pruebas con diferentes tipos de

minerales de hierro, tanto a granel como en forma de pelets,
separadamente o mezclados en distintas proporciones. Todos dieron
resultados satisfactorios durante la operacin comercial.

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Reduccin Directa

Proceso HyL III Mejora del proceso

Utilizacin de gases de desperdicio de otros procesos.

Una de las aplicaciones ms

recientes en la siderurgia mundial
se relaciona con
las tecnologas para la produccin
directa de hierro (Direct
Ironmaking), las
cuales permiten producir metal
lquido. Estas tecnologas que
utilizan en forma
directa carbn no coquizable como
agente reductor, comprenden en su
mayora
procesos en etapa de desarrollo,
tales como AISI, DIOS, etc. Dentro
de esta
categora, el proceso COREX opera
actualmente a nivel industrial.

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Reduccin Directa
Proceso HyL III Mejora del proceso
Utilizacin de gases de desperdicio de otros procesos.

El gas de desperdicio Corex se mezcla con el gas reductor recirculado.

La corriente combinada se pasa a travs del sistema de remocin de CO2,

para ser acondicionada de acuerdo a los requerimientos del proceso de
reduccin.
La corriente parcialmente descarbonatada se calienta en el calentador de
gas y se alimenta a la zona de reduccin del reactor, donde se llevan a cabo
las reacciones de eliminacin de oxgeno y carburizacin del producto.
El gas de tope se pasa a travs de una unidad lavadora de gases para
remover el H2O y el polvo de la corriente de gas, se comprime, se mezcla
con el gas de desperdicio Corex y se alimenta al sistema de remocin de
CO2, completndose as el circuito de gases reductores.

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Reduccin Directa
Proceso SL/RN
Introduccin

El proceso SL/RN la reduccin de los xidos de hierro se realiza en un horno

rotativo, en el que se cargan el mineral o los pellets mezclados con carbn.
El calentamiento se hace por medio de carbn pulverizado, gas natural o
fuel-oil, que se queman en un mechero colocado en la boca inferior del
horno.
En el proceso SL/RN se utilizan dos hornos tubulares, en el ms grande se
produce la reduccin del mineral y en el ms chico, refrigerado con agua
desde el exterior se produce el enfriamiento de la esponja de hierro.
Es un proceso flexible en cuanto al combustible y mineral cargado.
Se utilizan carbones o lignitos como elementos de reduccin y carbones o
fuel-oil como combustibles.
Generalmente al mineral se le aade caliza o dolomita para rebajar el
contenido en azufre.

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Reduccin Directa

Proceso SL/RN

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Reduccin Directa
Proceso SL/RN
Introduccin

El proceso aunque es muy simple, puede generar problemas por la

formacin de anillos en el interior del horno que dificultan el avance de la
carga.
Estos anillos se forman cuando la temperatura de fusin de las escorias de
los carbones es inferior a los 1200 C.

Procedimiento

El mineral o pellets mezclados con el carbn y la caliza se cargan por la

parte alta del horno tubular.
Los resultados suelen ser mejores con el uso de pellets para la carga.
Existen fbricas donde se colocan las instalaciones para la fabricacin de
pellets antes del horno. Estas instalaciones utilizan el calor que sale del
horno para el endurecimiento de los pellets. Esto mejora bastante el
rendimiento del horno y disminuye su longitud.
La carga avanza lentamente por efecto de la rotacin del horno.
Los gases calientes circulan a contracorriente de la carga.
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Reduccin Directa
Proceso SL/RN
Procedimiento

Utilizando la cantidad de aire conveniente, se puede regular con precisin

la temperatura en las diferentes partes del horno.
El combustible para el calentamiento se inyecta en la boca inferior.
La reduccin se realiza principalmente por la accin del carbn que se
mezcla con el mineral.
Lo que realmente acta como reductos es el CO formado en la combustin
incompleta del carbn.
Los productos que salen del horno, hierro metlico, mineral sin reducir
(bajo %), fundente calcinado y algo de carbn son quemar, son enviados al
segundo horno rotatorio de menor tamao que enfra la carga en una
atmsfera no oxidante.
A la salida del enfriamiento, la esponja de hierro es separada del resto de
los elementos por cribado y separacin magntica.

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Reduccin Directa

Proceso Krupp

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Reduccin Directa
Proceso FIOR
Introduccin

El proceso FIOR denominado inicialmente Fluid Iron Ore Reduction, fue

desarrollado por la empresa Esso Research and Engineering Company.
Este proceso utiliza lechos fluidos mltiples y opera en continuo a presin
prxima a la atmosfrica.
Se emplea mineral con tamao inferior a 12mm, debiendo cuidarse que la
cantidad de finos menores de 0.044mm no pase del 25% del total.

Procedimiento

Los xidos de hierro, despus de preparados con la granulometra

adecuada y bien secos, son conducidos al reactor n 1.
En este primer reactor el mineral se calienta por la combustin de gas
generalmente reciclado, que llega a 350 C, y de aire que llega tambin
caliente a unos 950 C por la parte inferior del reactor.
Despus del calentamiento y principio de la reduccin, los xidos
descienden por gravedad a los otros tres reactores.
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Reduccin Directa

Proceso FIOR

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Reduccin Directa
Proceso FIOR
Procedimiento

Durante el recorrido del mineral caliente por los ltimos tres reactores se
produce la reduccin total del mineral.
El gas natural, al llegar a la planta, sufre una oxidacin parcial al reaccionar
con cantidades muy precisas de oxgeno y vapor de agua.
De la combustin anterior se obtiene un gas con ms de 75% de hidrgeno.
Estos gases se unen a los de recirculacin calientes con los que se quema
en el reactor de fluidificacin nmero 4. As se obtiene en ese reactor el
calor y la temperatura necesaria para que el ciclo de reduccin se
complete.
En este ltimo reactor se completa la reduccin por los gases que lo
atraviesan.
Este proceso tiene la ventaja de no necesitar ningn equipo o instalacin
especial para generar el gas reductor.
Este proceso tampoco necesita equipos intercambiadores de calor o
precalentadores.
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Reduccin Directa
Proceso FIOR
Procedimiento

Esta instalacin se compone de cuatro reactores principales de lecho

fluidificado, los cuales funcionan en serie y a alta temperatura (850 C)
Los xidos de hierro pasan sucesivamente de uno a otro por gravedad.
La reduccin de los xidos, que comienza en el reactor n 1 y termina en el
n 4, se produce progresivamente.
Al final se obtiene esponja de hierro con Fe= 92% y C= 0.5%
aproximadamente.
El gas usado que sale del reactor n 4 contina el ciclo en los otros
reactores.
Al final es refrigerado en torres de lavado para eliminar el vapor de agua, el
polvo y la materia slida que puede contener.
A este gas ya limpio, se lo comprime y calienta, reciclndolo con gas nuevo
producido por oxidacin parcial del gas natural.
La esponja de hiero obtenida en polvo a 650 C es briqueteada para su fcil
manejo y almacenaje..
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