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Introduccin a la Agroecologa

1. Importancia de los sistemas sostenibles para la produccin de alimentos

Durante la segunda mitad del siglo XX, la agricultura ha sido muy exitosa en la provisin de alimento
a la creciente poblacin humana. Este auge en la produccin de alimento se debe principalmente, a los
avances cientficos, e innovaciones tecnolgicas que incluyen el desarrollo de nuevas variedades de
plantas, uso de fertilizantes y plaguicidas y el crecimiento de la infraestructura de riego.
Paradjicamente, las innovaciones tecnolgicas, las prcticas, y las polticas que explican el incremento
en la productividad, tambin estn erosionando las bases de esa productividad. Por un lado han
abusado y degradado los recursos naturales de los que depende la agricultura: suelo, agua, y
diversidad gentica. Por otro lado han creado una dependencia en el uso de recursos no renovables
como el petrleo y tambin estn fomentando un sistema que elimina la responsabilidad de los
agricultores y trabajadores del campo del proceso de producir alimentos.
2. Prcticas de agricultura convencional
La agricultura convencional se basa en dos objetivos: la maximizacin de la produccin y de las
ganancias. Para alcanzar estos objetivos se han desarrollado prcticas que no consideran las
consecuencias a largo plazo ni la dinmica ecolgica de los agroecosistemas. Las seis prcticas bsicas
que constituyen la columna vertebral de la agricultura moderna son: labranza intensiva, monocultivo,
irrigacin, aplicacin de fertilizantes inorgnicos, control qumico de plagas y manipulacin gentica
de los cultivos.
2.1 Labranza Intensiva
La labranza intensiva tiende a degradar la calidad del suelo en diferentes formas. La materia orgnica
se reduce debido a la ausencia de cobertura vegetal y el suelo se compacta por el paso frecuente de
maquinaria pesada. La falta de materia orgnica reduce la fertilidad del suelo y degrada su estructura,
incrementando su compactacin. Esto implica adicionar nutrimentos y usar ms y ms maquinaria
para romper la compactacin. La labranza intensiva tambin incrementa significativamente la erosin
del suelo debido al viento o al agua.
2.2 Monocultivo
El monocultivo es el tipo de produccin natural de la agricultura con enfoque industrial, donde el
trabajo manual se minimiza y se maximiza el uso de insumos con fuerte base tecnolgica para
incrementar la eficiencia y la productividad.
En muchas partes del mundo el monocultivo de productos para exportacin ha reemplazado a los
sistemas tradicionales de cultivos de la agricultura de subsistencia. Las tcnicas de monocultivo se
combinan muy bien con otras prcticas de la agricultura moderna: el monocultivo tiende a favorecer la

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labranza intensiva, el control qumico de plagas, la aplicacin de fertilizantes inorgnicos, el riego y las
variedades especializadas de cultivos. Las grandes reas de cultivo de una sola especie son ms
susceptibles al ataque de plagas y por tanto requieren la aplicacin de plaguicidas.
2.3 Aplicacin de Fertilizantes Sintticos
Los incrementos en el rendimiento de cultivos que se han observado en los ltimos aos se explican
por el uso, amplio e intensivo, de fertilizantes qumicos sintticos. Debido a que estos productos
satisfacen los requerimientos de las plantas a corto plazo, los agricultores no prestan atencin a la
fertilidad del suelo a largo plazo e ignoran los procesos que lo mantienen.
Los componentes minerales de los fertilizantes sintticos son fcilmente lixiviados. Una gran cantidad
del fertilizante aplicado termina en ros, lagos y otros acuferos, donde pueden causar eutrofizacin;
los fertilizantes tambin pueden lixiviarse hacia los mantos acuferos de donde se extrae agua potable,
con la consecuente amenaza para la salud humana.
2.4 Irrigacin
Uno de los problemas es que el agua del subsuelo se usa a una mayor velocidad que el de su recarga
pluvial. Este consumo excesivo puede ocasionar problemas geolgicos y en reas cercanas al mar
puede inducir la intrusin salina. Por tanto, usar agua del subsuelo significa tomar el agua de las
futuras generaciones. En lugares donde el agua de riego proviene de ros, la agricultura compite con
las necesidades de las reas urbanas y con las de otras actividades que dependen de ella.
El riego tambin incrementa la posibilidad de lixiviacin de minerales de los fertilizantes usados,
llevndolos desde los campos de cultivo hasta los arroyos y ros: tambin puede incrementar
significativamente el grado de erosin del suelo.
2.5 Control Qumico de Plagas y Arvenses
Los plaguicidas pueden bajar drsticamente las poblaciones de plagas a corto plazo, pero debido a que
tambin eliminan a sus enemigos naturales, las plagas rpidamente incrementan sus poblaciones a
niveles incluso mayores a los anteriores, forzando al agricultor a usar cada vez ms productos
qumicos. Las plagas quedan sujetas a una seleccin natural que resulta en resistencia a los
plaguicidas.
Adems de los altos costos por el uso de plaguicidas, hay que tomar en cuenta los efectos negativos
que ocasionan al ambiente y a la salud humana. Al aplicarse a los campos de cultivo, los plaguicidas
pueden ser lavados o lixiviados hacia corrientes de agua superficiales o subterrneos donde se
incorporan a la cadena alimenticia, afectando poblaciones de animales en cada nivel trfico y
persistiendo hasta por decenios.
2.6 Manipulacin del Genoma Vegetal

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Los recientes descubrimientos en ingeniera gentica han permitido la creacin de variedades con
informacin gentica proveniente de diferentes organismos, modificando sustancialmente el genoma
original. Las variedades as formadas todava no son usadas ampliamente en agricultura, pero no hay
duda que logren si los criterios de decisin son solamente el rendimiento y las ganancias.
3. Porque la agricultura convencional no es sostenible
Son muchas las formas en que la agricultura convencional perjudica la productividad futura. Los
recursos agrcolas como el suelo, el agua y la diversidad gentica han sido usados excesivamente y
degradados, los procesos ecolgicos globales han sido alterados y las condiciones sociales que
permiten la conservacin de los recursos han sido debilitadas y, en algunos casos, desmanteladas.
3.1 Degradacin del Suelo
La labranza intensiva combinada con el monocultivo y las rotaciones de cultivo cortas, hace que el
suelo este expuesto al efecto erosivo del viento y la lluvia. De manera similar, la irrigacin es una causa
directa de erosin hdrica en suelos agrcolas. La combinacin de erosin con otras formas de
degradacin del suelo explica el aumento en la perdida de fertilidad de los suelos agrcolas en el
mundo. Algunas reas son abandonadas debido a la erosin severa o la salinizacin.
Los suelos que aun son productivos lo deben a la adicin de fertilizantes sintticos. La fertilizacin
puede sustituir temporalmente los nutrimentos perdidos, pero no puede reconstruir la fertilidad ni
restaurar la salud del suelo. Debido a que a que los procesos naturales para restaurar o renovar el
suelo no ocurren a la misma velocidad en que es degradado, la agricultura no puede ser sostenible
sino hasta que se d marcha atrs a los procesos de degradacin del suelo.
3.2 Uso Excesivo y Perdida de Agua
La cantidad de agua dulce se est convirtiendo en un recurso bastante escaso debido a la creciente
demanda y competencia entre la industria, las crecientes ciudades y agricultura. En muchos lugares la
demanda de agua se satisface extrayendo de acuferos subterrneos cantidades mayores que las de su
reemplazo por la lluvia; en otros lugares los ros estn siendo drenados causando un efecto negativo
en los ecosistemas acuticos y la vida silvestre dependiente de ellos.
La agricultura utiliza aproximadamente dos terceras partes del agua disponible a nivel mundial, por
tanto es una de las principales causas de la escasez del lquido vital. La agricultura utiliza mucha agua
en parte porque el uso es ineficiente. Los cultivos aprovechan menos de la mitad del agua usada, la
mayor parte se evapora o drena fuera del campo de cultivo. El gasto de este lquido seria menor si las
prcticas agrcolas se orientaran ms a la conservacin del agua que a la maximizacin de la
agricultura.
3.3 Contaminacin del Ambiente

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Los plaguicidas aplicados en grandes cantidades, fcilmente llegan ms all de los lmites del rea de
cultivo, afectando a insectos benficos y la vida silvestre y envenenando a los agricultores. Los
plaguicidas que llegan hasta riachuelos, ros, lagos y mar, pueden causar serios problemas a los
ecosistemas acuticos. Tambin pueden afectar otros ecosistemas en forma indirecta. Los plaguicidas y
otros agroqumicos tambin penetran hasta los acuferos subterrneos, donde contaminan las fuentes
de agua potable.
Los fertilizantes lixiviados no tienen una toxicidad directa como los plaguicidas, pero su efecto
ecolgico puede ser igualmente perjudicial. En ecosistemas acuticos y marinos, los fertilizantes
promueven el crecimiento excesivo de algas, causando eutrofizacin y la muerte de muchos tipos de
organismos. Los nitratos de algunos fertilizantes tambin son los principales contaminantes del agua
potable en muchas regiones.
3.4 Dependencia de Insumos Externos
La agricultura convencional ha logrado altos rendimientos debido al incremento en el uso de insumos
agrcolas. Estos insumos incluyen tales como la irrigacin, fertilizantes y plaguicidas, la energa usada
para fabricar esos materiales y el combustible para operar la maquinaria agrcola y bombas de riego y
la tecnologa tambin es una forma de insumo que se manifiesta en semilla hibrida, nueva maquinaria
y nuevos agroqumicos.
La agricultura no puede ser sostenible mientras dependa de insumos externos. La dependencia a
insumos externos hace que el agricultor, las regiones y todo el pas sean vulnerables a la oferta de
insumos, a las fluctuaciones de mercado y al incremento de los precios.
3.5 Prdida de Diversidad Gentica
La perdida de la diversidad gentica se debe principalmente al nfasis de la agricultura convencional
en la productividad a corto plazo, tanto de rendimiento como de ganancias. Cuando se desarrollan
variedades altamente productivas, se tiende a adoptarlas y sustituir otras variedades aun cuando estas
posean otras caractersticas deseables.
El problema radica en que al incrementar la uniformidad gentica del cultivo, este se vuelve
vulnerable al ataque de plagas y enfermedades que adquieren resistencia tanto a los plaguicidas como
a las defensas de las plantas. Tambin el cultivo se hace ms vulnerable a los cambios climticos y a
otros factores ambientales. El problema se agrava cuando va acompaado de una disminucin del
banco gentico de cada cultivo, cada vez hay menos fuentes de genes para incorporar resistencia o
adaptacin a plagas o a cambios climticos.
3.6 Prdida del control sobre la produccin agrcola por parte de comunidades locales
En pases en desarrollo, la poblacin rural que trabaja principalmente en agricultura contina
emigrando a las ciudades. Adems de promover el abandono de las zonas rurales, la agricultura a
gran escala, tambin pretende controlar la produccin de alimentos en las comunidades rurales. En los

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casos de las granjas adyacentes a centros de poblacin con rpido crecimiento, el incentivo es vender
la tierra para desarrollo urbano a un precio alto.
A medida en que la poblacin rural es expulsada de sus tierras y emigra a las ciudades, se vuelven
dependientes de quienes producen alimentos. Debido a que la mayora de los alimentos producidos
por estos pases se destinan a la exportacin, grandes cantidades de alimentos bsicos deben ser
importados para satisfacer demanda de las crecientes poblaciones urbanas.
3.7 Inequidad Global
A pesar de los incrementos en productividad, todava persiste la hambruna en el mundo. Tambin hay
enormes diferencias en la seguridad alimentaria de la poblacin de las naciones desarrolladas con
aquellas en desarrollo.
La modernizacin de la agricultura ha acentuado estas inequidades debido a que los beneficios no son
distribuidos adecuadamente. Aquellos con ms tierra y recursos tienen ms acceso a las tecnologas
modernas. Mientras la agricultura convencional se base en tecnologas del primer mundo y solamente
unos cuantos tengan acceso a insumos externos, se seguir perpetuando la inequidad que a su vez
constituye una barrera para alcanzar la sostenibilidad.
4. El camino hacia la sostenibilidad
La Sostenibilidad, es una versin del concepto de "rendimiento sostenido", es decir, la condicin o
capacidad de cosechar a perpetuidad cierta biomasa de un sistema que tiene la capacidad de
renovarse por s mismo o que su renovacin no est en riesgo.
4.1 La funcin de la Agroecologa
La Agroecologa provee el conocimiento y metodologa necesarios para desarrollar una agricultura
que sea, por un lado ambientalmente adecuado y por otro lado altamente productiva y
econmicamente viable. Esta establece condiciones para el desarrollo de nuevos paradigmas en
agricultura, en parte porque prcticamente elimina la distincin entre la generacin de conocimiento y
su aplicacin. Tambin valoriza el conocimiento local emprico de los agricultores, el compartir este
conocimiento y su aplicacin al objetivo comn de sostenibilidad.
La agricultura del futuro debe ser tanto sostenible como altamente productiva si se desea producir
alimentos para una creciente poblacin humana. Estos retos significan que no se pueden abandonar
completamente las prcticas convencionales y retornar a las prcticas tradicionales indgenas. Aun
cuando la agricultura tradicional puede contribuir con invaluables modelos y prcticas para
desarrollar una agricultura sostenible, no puede producir la cantidad de alimentos que requieren los
centros urbanos v los mercados globales porque est dirigida a suplir las necesidades locales y a
pequea escala.
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Formacin de Tcnico Medio y Bachillerato Tcnico 2016/2017
Instituto Tcnico Superior L. Ch. Cnel. Carlos Medinaceli

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Cotagaita Potos - Bolivia