La colonizacin espaola

El primer asentamiento espaol en el continente, fue fundado en la isla La Espaola. Tras esto,
comenz la colonizacin de Centroamrica. Al mando de Hernn Corts, soldados espaoles se abrieron paso
a travs del Imperio Azteca. Valindose de su superioridad armamentstica y de las rivalidades entre los
pueblos autctonos, los conquistadores lograron doblegar la resistencia azteca, masacrando a los nativos y
sometiendo a los supervivientes a regmenes de trabajo forzado tales como la encomienda, la mita, el porteo o
la esclavitud.
Tras destruir los imperios Maya y Azteca en Centroamrica, los colonos fundaron el Virreinato de
Nueva Espaa, el 12 de octubre de 1535, que se extendera a travs de Centroamrica, Mxico y el sur de lo
que actualmente es Estados Unidos.
Una vez consolidado el poder en el Virreinato de Nueva Espaa, comenz la colonizacin de Amrica
del Sur. Al igual que en Centroamrica, los conquistadores se encontraron con la oposicin de los nativos, y
especialmente, la del Imperio Inca, los cuales, tras ser derrotados, fueron sometidos al mismo rgimen de
trabajo forzado. De esta manera, se fundaron tres nuevos virreinatos: Virreinato del Per, Virreinato de Nueva
Granada y el Virreinato del Ro de la Plata.
El dominio espaol de estos territorios se extendi hasta comienzos del siglo XIX. Durante estos trescientos
aos, Amrica, tierra rica en recursos naturales, se convirti en la proveedora de materias primas y
metales preciosos de Espaa y por ende del resto de Europa. Estos materiales extrados de las colonias,
permitieron a Espaa financiar sendas guerras en el continente europeo, mantener un elevado gasto militar y
diplomtico, y sobre todo, conservar su estatus de potencia hegemnica.
A pesar de haberse propuesto como principal objetivo en Amrica la evangelizacin de los nativos,
motivo
por el cual Espaa contaba con el beneplcito del Vaticano, los colonos sometan a todo tipo de abusos,
vejaciones y humillaciones a la poblacin autctona, la cual se vea obligada a trabajar en condiciones de
esclavitud para abastecer la demanda de metales preciosos y materias primas de la metrpoli. A pesar de
encontrarse sometidos al poder invasor, los aborgenes protagonizaron numerosas rebeliones contra los
colonos, tales como la de Tupac Amar y Tupac Katari, que sembraran la semilla de posteriores levantamientos
a favor de la independencia.

El Virreinato del Ro de la Plata

El Virreinato del Ro de la Plata fue creado en 1776 por orden de Carlos III. Si bien esta primera
fundacin fue de carcter provisional, en 1778 se realiza la definitiva. Abarc los actuales territorios de
Argentina, Bolivia, Uruguay, Paraguay, partes del sur de Brasil y el norte de Chile. La capital fue situada
en Buenos Aires, fundada en 1580 por Juan de Garay (el mismo
que fundara Santa Fe, en 1573) bajo el nombre de La Santsima
Trinidad y Puerto de Santa Mara del Buen Ayre.
Las causas de la creacin de este virreinato, surgen de la
necesidad de la metrpolis de defender sus posesiones al sur
del continente de las ambiciones de otras potencias coloniales,
como Inglaterra y Portugal. Al encontrarse toda esta zona bajo
administracin del Virreinato del Per, el trfico entre Lima y
Buenos Aires era muy lento y hacia difcil organizar la defensa
de Buenos Aires en caso de un eventual ataque.
El territorio se dividi en intendencias y gobernaciones, de
acuerdo a las nuevas leyes dictadas tras la Reforma Borbnica.
Los aborgenes, al igual que en el resto de la Amrica ocupada,
fueron repartidos entre distintos grupos de terratenientes que
con la excusa de la evangelizacin, los sometieron a todo tipo
de trabajos forzados en condiciones de esclavitud.
Mapa del Virreinato de la Plata.

La economa en este virreinato segua el modelo extractivoexportador, y al igual que el resto de virreinatos y la propia metrpolis, se mostr ajeno a la protoindustrializacin
surgida en el siglo XVIII y a su posterior evolucin. La ganadera, asentada principalmente en Buenos
Aires constituy una importante actividad econmica, cuya relevancia se mantiene en la zona hasta hoy en
da. La minera no ocupaba el lugar preferencial que posea en el resto de virreinatos, la actividad minera en
el Virreinato del Ro de la Plata se limitaba a una serie de yacimientos explotados en la actual Bolivia, sin
embargo, desde el puerto de Buenos Aires, se exportaban enormes cantidades de oro y plata llegadas,
principalmente, del Alto Per. El comercio, centrado en la exportacin de ganado y derivados, cereales, oro
y plata, estaba fuertemente regulado por la metrpolis, lo cual favoreci a la proliferacin de actividades
contrabandistas. La actividad comercial estaba en manos de unos pocos espaoles, los cuales a su vez,
detentaban gran parte del poder poltico.
Los principales puestos polticos estaban ocupados por espaoles, otros de menor importancia eran
asignados a criollos de buena posicin. Pero al margen del reparto del poder, se encontraban indios, negros y
gauchos. Los aborgenes eran empleados en las minas y realizaban tareas en el campo, mientras que otros,
continuaban resistindose a la dominacin fornea y la combatan con las armas en noroeste del virreinato.
Los negros, trados bajo condiciones inhumanas desde el frica Subsahariana, eran importados desde su lugar
de origen, o bien a realizar tareas domsticas en las residencias de las familias ms pudientes, o bien a
trabajar en el campo. El gaucho, fruto de generaciones de mestizaje entre espaoles, indios y criollos
realizaba tareas rurales que requeran de gran destreza, lo cual, a lo largo del tiempo y gracias tambin a la
leyenda que gira en torno a sus costumbres, cultura y modo de vida, hizo que ocupase un importante lugar
en la formacin de la identidad nacional de la Argentina que surgira tras la independencia y la disolucin
del Virreinato del Ro de la Plata.