Refrigerantes

Refrigerante del motor

El refrigerante por excelencia utilizado en la industria es el agua, por su coste
y elevada capacidad calorfica as como su baja viscosidad, lo que permite ser
circulada de manera forzada utilizando relativamente poca potencia.
Pero para la refrigeracin del motor, utilizar solo agua tiene varios
inconvenientes, y por ello se utilizan mezclas de agua con ciertos aditivos
anticorrosivos y anticongelantes, veamos:
1.- El agua natural tiene cierto carcter corrosivo para las piezas metlicas,
especialmente cuando tiene sales (como en el agua natural) y por
el oxgeno disuelto en ella. Esta tendencia corrosiva se acenta en las piezas
de ciertas aleaciones de alumino muy frecuentes en las piezas del motor.
2.- El agua natural puede contener dureza temporal, esta dureza se refiere a
ciertas sales principalmente de calcio y magnesio que se depositan como
sedimentos ptreos en las paredes de la cmara de enfriamiento reduciendo
notablemente la transferencia de calor.
3.- El agua se congela a temperatura alrededor de los 0 grados celsius, estas
temperaturas son posibles y hasta frecuentes en las zonas fras del planeta,
resulta evidente entonces, que la posibilidad de congelacin del refrigerante
existe, y que representa una causa segura de fallo para la bomba de circulacin
si se intenta arrancar un motor con el refrigerante slido. Este problema se
agrava por el hecho de que el agua es una de las pocas sustancias que se dilata
al solidificar, por lo que aun sin intentar el arranque y durante la congelacin
puede producirse la rotura de las
cmaras donde el agua est
confinada.
4.- La temperatura de trabajo ptima
de los motores de combustin interna est en el orden de los 80-90 grados
celsius, y para condiciones crticas de empleo puede llegar hasta los 105-115
grados. El agua natural a la presin normal atmosfrica hierbe a 100 grados
celsius, esto representa un serio inconveniente ya que pueden producirse
vapores dentro de las cmaras de enfriamiento y reducir notablemente la
eficiencia de la refrigeracin. Adems estos vapores cuando son absorbidos
por la bomba de circulacin producen el fenmeno conocido
como cavitacin que desgasta rpidamente el impelente de la bomba. Si se
utiliza agua natural y de acuerdo a su diagrama de fases, la presin dentro del
sistema debe ser muy alta para evitar su evaporacin masiva cuando la
temperatura sube por encima de los 100 grados.

5.-La capacidad lubricante del agua natural es muy baja.

Las prdidas de refrigerante durante la operacin de un motor pueden estar
siempre presentes, especialmente en las averas del sistema y durante las
reparaciones por lo que pensar en lquidos refrigerantes especiales cuyo coste
es elevado y en muchos casos contaminantes al medio no parece ser una
solucin viable. Lo que se hace normalmente es utilizar al agua tratada y con
ciertos aditivos para resolver los inconvenientes que tienen, veamos:

Anticorrosivos
Para reducir la tendencia corrosiva del agua en el sistema de enfriamiento se
utilizan ciertos aditivos que reducen este efecto, hay muchas variantes de
anticorrosivos de base de fosfatos, nitratos, boratos o silicatos pero la mayora
de ellos tienen una vida limitada a partir de la cual se convierten en
perjudiciales al formar lodo o depsitos sobre las partes internas del sistema
de refrigeracin. Por lo que su utilizacin est condicionada al cambio
peridico del refrigerante del motor. Otros aditivos se basan en el uso de
cidos orgnicos de tipo carboxlicos, estos parecen tener una vida mas larga.
Nunca deben excederse las proporciones recomendadas por los fabricantes o
su efecto ser negativo.

Dureza del agua base

El agua base para la utilizacin como refrigerante del motor debe estar
desprovista de dureza temporal, el agua natural siempre tiene en mayor o
menor grado algo de esta dureza, por lo que lo mejor es usar agua destilada, o
agua tratada por mtodos de intercambio de cationes, donde el agua de hace
circular por ciertas sales que intercambian cationes metlicos inocuos por lo
que producen la dureza temporal, y as eliminar el calcio y magnesio
presentes. En caso de no disponer de ninguna de estas posibilidades puede
palearse la situacin hirviendo el agua durante una media hora y luego dejarla
en reposo para que se produzca la sedimentacin de las sales presentes, antes
de usarla en el motor.
Hay zonas geogrficas donde las aguas naturales tienen muy poca o ninguna
dureza temporal y pueden usarse directamente, sin embargo hay otras zonas
donde las aguas son muy duras y su uso provocar sedimentos aislantes dentro
del motor en poco tiempo.

Anticongelante

Cuando se vive en zonas con peligro de congelacin, o cuando se viaja a ellas

con el automvil resulta imprescindible la utilizacin de un aditivo
anticongelante para el agua utilizada en el motor. Si este requisito no se
cumple y la temperatura ambiente baja lo suficiente, la congelacin del agua
dentro del motor y especialmente en el radiador pueden producir su rotura
definitiva.
Los aditivos por excelencia utilizados para este fin son el glicol o derivados de
este, como el etilenglicol o el propilenglicol. Estos alcoholes mezclados con el
agua en las proporciones adecuadas bajan mucho el punto de congelacin de
la mezcla y resultan seguros a casi cualquier temperatura si se usa el tipo y la
proporcin correcta
anticongelante-agua.
El grfico de la figura 1
muestra como se comporta
la temperatura de
congelacin de la mezcla de
agua y glicol de acuerdo a
sus proporciones.
Observe que agregando el
33% de glicol la temperatura
de congelacin baja hasta los
-20 grados celsius, si se
Figura 1.
sigue agregando esta
temperatura sigue descendiendo hasta los -68 grados con cerca de 70 % de
glicol a partir de la cual se empeora la proteccin. El 100% de glicol se
congela a -23 grados.
Estos anticongelantes adems de reducir la temperatura de congelacin del
agua, tambin aumentan su temperatura de ebullicin, por lo que son tiles en
la reduccin de las bolsas de vapor y la cavitacin.
Otro factor positivo de los anticongelantes a base de glicol, es que tienen
cierto carcter lubricante, por lo que alargan la vida de los empaques de la
bomba de circulacin.
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Los Refrigerantes y sus Propiedades

Escrito por: Revista Mundo HVACR Ser verde

Refrigerante es una sustancia que acta como agente de enfriamiento, con propiedades
especiales de punto de evaporacin y condensacin. Mediante cambios de presin y
temperatura absorben calor en un lugar y lo disipa en otro mediante un cambio de lquido a gas
y viceversa.
Los refrigerantes segn la norma americana NRSC (National Refrigeration Safety Code) se
dividen en tres grupos:
REFRIGERANTES

Agua.

Amonaco

Freones. Entre ellos los R12, R22, R502, as como los nuevos
gases no perjudiciales para la capa de ozono.

Caractersticas de los refrigerantes

El Punto de Congelacin debe ser inferior a cualquier temperatura que existe en el sistema
para evitar congelaciones en el evaporador.
El calor latente de evaporacin debe ser lo ms alto posible para que una pequea cantidad
de lquido absorba una gran cantidad de calor.
El volumen especfico debe ser lo ms bajo posible para evitar grandes tamaos en las lneas
de aspiracin y compresin.
La densidad debe ser elevada para usar lneas de lquidos pequeas.
Las presiones de condensacin deben elevarse, para evitar fugas y reducir la temperatura de
condensacin.
No son lquidos inflamables, corrosivos, ni txicos. Adems deben tener una baja
conductividad elctrica.
Existen en la actualidad tres tipos de refrigerantes de la familia de los hidrocarburos
halogenados:
CFC: (Flor, Carbono, Cloro), Clorofluorocarbono, no contiene hidrgeno en su molcula
qumica y por lo tanto es estable, esta estabilidad hace que permanezca mucho tiempo en la
atmsfera afectando seriamente la capa de ozono y es una de las causas del efecto invernadero
(R-11, R-12, R-115). Est prohibida su fabricacin desde 1995.
HCFC: (Hidrgeno, Carbono, Flor, Cloro). Es similar al anterior pero con tomos de
hidrgeno en su molcula. Posee un potencial reducido de destruccin de la capa de ozono (R22). Su desaparicin est prevista para el ao 2015.
HFC: (Hidrgeno, Flor, Carbono). Es un Fluorocarbono sin cloro con tomos de hidrgeno
sin potencial destructor del ozono dado que no contiene cloro. (R-134a, 141b).
Un refrigerante ideal:
Posee caractersticas fsicas y trmicas que permiten la mxima capacidad de refrigeracin con
la mnima demanda de potencia. La temperatura de descarga deber ser la ms baja posible
para alargar la vida del compresor.

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En la mecanica automotriz el sistema de refrigeracin es el encargado de regular la temperatura de

un auto. Su principal objetivo es disipar el calor que produce el motor cuando est en funcionamiento y
mantenerlo en una temperatura ideal.
El elemento que tiene el sistema de refrigeracin para lograr este objetivo es el lquido refrigerante, una
mezcla de glicol y agua en partes iguales.
El glicol le agrega al agua dos cualidades importantes para el uso automotriz: la primera para evitar
que esta fusin se congel en climas de bajas temperaturas. La segunda para que no alcance su punto
mximo de ebullicin. Es decir, si normalmente el agua hierve a los 100C, con el glicol solo llega a los
90C.
Ahora bien, el agua es mejor disipador de calor que el refrigerante; sin embargo, ste tiene aditivos que
prevn el oxido y la corrosin de los mecanismos que integran el sistema de refrigeracin. Si bien es
un sistema importante en el funcionamiento del motor, su mantenimiento no es tan riguroso: solo si hay
una avera en alguno de sus componentes, se debe estar atento al nivel del lquido refrigerante.
Si se cambia de refrigerante normalmente es cada 2 aos- es bueno recordar hacerlo con el motor frio.
Nunca pero nunca se debe abrir la tapa del sistema de refrigeracin con el auto caliente, si no se quiere
ir al hospital por quemaduras!
Cabe resaltar que siempre se debe usar el lquido refrigerante que recomienda el fabricante. Si al final
se busca uno alternativo, se debe tratar de que sea uno que d garantas, pues es bien sabido que en
este pas se tiene la costumbre de 'piratear' todo.
No todos los lquidos refrigerantes son iguales. Aunque los vendedores digan que s, entre los ms
conocidos se tiene:

Refrigerante y Anticorrosivo: Este lquido adems de refrigerar contiene aditivos que previenen la
corrosin. Cuanto ms concentrado sea, mejor cumplir su funcin.

Refrigerante Anticongelante: Ideal para pases con climas muy fros. Ayudar a evitar el congelamiento
del lquido, si la temperatura est cerca o bajo los 0C.

Agua Destilada o Desmineralizada: Debido a que no contiene minerales, es perfecta para rellenar no
llenar- el sistema, cuando el nivel est bajo.

Refrigerante verde: Se recomienda el uso de este lquido refrigerante en motores con un largo uso que
ya presentan corrosin.