Alejandro Portes: SOCIOLOGA ECONMICA; Ed. CIS, Madrid, 2013. Resumen.

Mercado incrustado en la sociedad,

enmarcado por el poder y accin econmica
socialmente orientada.

Enfatiza lo que l denomina la accin econmicamente

orientada, es decir, no se puede comprender el
comportamiento econmico sin tener en cuenta los valores, las
expectativas culturales y la sociabilidad de los sujetos En los
procesos econmicos son muy importantes las mediaciones de
las redes sociales, el capital social permite el acceso a recursos
por la mera pertenencia a la red, la clave es lo que l denomina
como solidaridad limitada, es decir, el anlisis de las
interacciones a nivel micro. La aplicacin de este concepto
desvela que tambin existen efectos negativos de esta
sociabilidad como. La falta de libertad, la explotacin, la
exclusin, etc El conocimiento de cmo se articulan los roles
y las normas sociales a partir de los valores, y cmo estas se
encarnan en organizaciones e instituciones, es un elemento
muy poderoso para entender el funcionamiento real de los
grupos La tercera contribucin que desde la sociologa tiene
una gran utilidad en los anlisis econmicos es la aplicacin del
concepto de clase social Para conocer los comportamientos
econmicos y cmo estos no son homogneos para toda la
poblacin pp. 19 y 20.

La paradoja de la incrustacin social, es decir, cuanto ms

fuertes son las normas que se acercan al modelo del verdadero
mercado ms se depende de los vnculos sociales para
funcionar eficazmente La paradoja del control del Estado
enfatiza cmo en ocasiones el excesivo control estatal da lugar
al desarrollo de la economa informal y es esta la que termina
siendo productiva y funcional para el sistema La paradoja de
la mediacin seala que la dificultad para medir este fenmeno
se debe a su propia naturaleza, por lo que en ocasiones un
mayor control y sofisticacin aumenta la probabilidad de no
conocer su autntica dimensin. Por ltimo, la paradoja sobre
las consecuencias imprevistas de la economa informal subraya
cmo esta puede tener consecuencias positivas para el Estado
a travs del empleo, la bajada de costes de produccin, as
como flexibilizando tensiones polticas y econmicas. Pp. 20 y
21.

El funcionamiento de la economa informal juda en la antigua

repblica sovitica de Georgia se centraba en la produccin y
distribucin clandestina de bienes de consumo. La produccin
tena lugar en fbricas propiedad del Estado y con materias
primas proporcionadas por este Para realizar esta produccin
clandestina, era necesario reducir los objetivos de produccin
oficiales y que se permitiera un gran despilfarro de
1

materiales Para cumplir con la cuota oficial se utilizaban

piezas e insumos de calidad inferior para, de este modo,
incrementar el nmero de piezas destinadas a fabricar bienes
clandestinos Los judos georgianos podan mantener este
complejo sistema solo mediante el funcionamiento de fuertes
redes cimentadas en una historia y una cultura comunesLa
confianza es un requisito fundamental en el funcionamiento de
la segunda economa pp. 39 y 40.
-

En los poblados indgenas que rodean la ciudad de Otavalo en

los Andes ecuatorianos, los dueos varones de tiendas de
artesana de ropa y artculos de piel son a menudo
protestantes y no catlicos. La razn no es que la tica
protestante les haya empujado a alcanzar mayores logros
empresariales Al cambiar su lealtad religiosa, estos
empresarios evitan la gran cantidad de obligaciones sociales
que recaen sobre los hombres cabeza de familia que
mantienen relaciones con la Iglesia catlica p. 40.

El famoso distrito italiano de la regin central de Emilia

Romagna est formado por pequeas empresas muy
dinmicas Las pequeas empresas textiles, de cermica, de
matalurgia o de otro tpo responden con rapidez a la demanda
del mercado especializndose
en nichos de mercado
concretos, cooperando entre ellas para satisfacer un imprevisto
aumento de la demanda y resistir presiones externas para
bajar los precios.

La contratacin de trabajadores es informal, pero reciben su salario

con regularidad y son tratados como aprendices que en un futuro
podrn establecerse por su cuenta p. 40.
-

La economa de Chile ha sido recientemente aclamada como

la
ms
exitosa
economa
latinoamericana
Jvenes
economistas inspirados Por Milton Friedman introdujeron
reformas radicales para abrir los mercados y estimular la
inversin extranjera, para ver luego como dichas medidas
fracasaban, producan estancamiento econmico y desempleo
masivo Este fracaso llev a Pinochet a nombrar a un ministro
de Economa ms pragmtico procedente de las filas del propio
ejrcito Dicha reforma consista en crear nuevos grupos
empresariales mediante la privatizacin de los grandes
holdings industriales del Estado. El capitalismo chileno no fue
tanto liberado como creado por el rgimen de Pinochet p.
41.

Como es sabido, en Economa y Sociedad Weber distingue tres

tipos de acciones: las dirigidas por las costumbres, por el
sentimiento y por la bsqueda deliberada de ciertas metas.
Este ltimo tipo, descrito como accin racional, puede tomar
dos formas dependiendo de que su estructura de medios y
2

fines est dirigida la consecucin de fines individuales o a la

bsqueda de un valor transcendental p. 45.
-

El argumento de la accin socialmente orientada Incluye

varios subargumentos relacionados
1. La accin econmica est orientada socialmente en el
sentido de que puede estar regida, en parte o en su
totalidad, por la introyeccin de valores Cualquier accin
guiada por consideraciones morales
2. La accin econmica est tambin socialmente orientada
en el sentido de que la bsqueda de beneficios materiales
interacta con otras mtas de carcter individual, como la de
conseguir aprobacin, estatus y poder, todas ellas
dependientes de la opinin de los otros.
3. Incluso la bsqueda ilimitada de ganancias est
restringida
por
las
expectativas
de
reciprocidad
desarrolladas en el curso de la interaccin social pp. 45 y
46.

El concepto de accin econmica socialmente orientada lleva

al de incrustacin de la economa que fue redefinido por
Mark Granovetter quien seal que los mercados no son en s
mismos entidades sociales y que las interacciones recurrentes
de los agentes del mercado crean redes, expectativas de
reciprocidad,
simpatas
y
aversiones
que
modifican
sistemticamente lo que se supone que son acciones
econmicamente racionales p. 47.

La segunda orientacin de la sociologa econmica moderna

es el excepticismo respecto a la idea de que una accin
individual
o
colectiva
en
la
que
se
seleccionan
deliberadamente los medios para obtener un fin. Lleva
normalmente a conseguir las metas deseadas. Precisamente
porque estas acciones estn socialmente incrustadas, el
resultado puede ser bastante diferente de lo que originalmente
se haba anticipado. P. 49.

La tercera asuncin general sobre la que se asienta la

sociologa econmica es que el poder constituye un factor
siempre presente en las transacciones y organizaciones
econmicas El poder puede ser definido como uno de los
componentes de la incrustacin, es decir, de las estructuras
sociales que enmarcan y limitan la accin econmica Weber
define el poder como la capacidad relativa que tienen los
individuos o las asociaciones de individuos para imponer a
otros su voluntad a pesar de su resistencia. Pp. 56 y 57.
3

En conjunto, el intercambio econmico socialmente

incrustado, el poder social y las consecuencias inesperadas de
la accin intencional constituyen, a mi modo de ver, los tres
pilares conceptuales sobre los que se asienta la sociologa
econmica. P. 58.

El capital social.

Una definicin sociolgica de capital social comnmente

aceptada es la capacidad para acceder a recursos gracias a
pertenencia a redes y a estructuras sociales ms amplias A
diferencia de la riqueza, el capital social est al alcance de
todos, convirtindose, en teora, en uno de los medios de que
disponen las clases sociales subordinadas para resistir el poder
coercitivo de las lites. Esto es lo que Marx y Engels pensaban
cuando se referan a un proletariado que fuera una clase por s
misma, cuya conciencia de un destino comn llevara a sus
miembros a establecer vnculos solidarios y a la accin
colectiva. Pp. 59 y 60.

El desarrollo original del concepto, realizado por el socilogo

francs Pierre Bourdieu y el socilogo estadounidense James
Coleman, se centraba en unidades de anlisis constituidas por
individuos o pequeos grupos Se ocuparon de las ventajas
obtenidas por algunos individuos o familias gracias a sus
vnculos con otros. P. 61

El capital social se defini como 1) una fuente de control

social; 2) una fuente de beneficios obtenidos del apoyo
familiar; 3) una fuente de recursos a travs de redes extrafamiliares. Este ltimo uso, ejemplificado por las conexiones
personales que facilitan el acceso a puestos de trabajo, a
informacin sobre el mercado o a prstamos, se acerca a la
definicin original de Bourdieu del concepto Por su parte,
Cpleman dedic especial inters al primer uso del trmino, es
decir, al capital social como fuente de control Para Coleman,
los vnculos comunitarios eran importantes por los beneficios
que aportaban a los individuos. Las personas mayores podan
caminar por las calles de noche sin miedo y los nios podan
salir a jugar fuera de casa El capital social se convirti de
este modo en un sinnimo de civismo Esta ampliacin
conceptual fue iniciada por el politlogo Robert Putnam En
una frase, el capital social es una ventaja para los nios de
familias nucleares, en la frase siguiente es un atributo de las
redes de comerciantes y en la siguiente es la explicacin de
por qu algunas ciudades estn bien gobernadas y son
econmicamente florecientes mientras que otras permanecen
estancadas. Pp. 62 y 63.

Mientras que el capital econmico de las personas est en sus

cuentas corrientes y el capital humano est en sus cabezas, el
4

capital social forma parte de la estructura de sus relaciones.

Para poseer capital social, una persona tiene que estar
relacionada con otros y son esos otros, y no la propia persona,
quienes constituyen la verdadera fuente de beneficios. P. 65.

Un enfoque ms prximo a la visin infrasocializada de la

naturaleza humana en la economa moderna considera el
capital social, sobre todo, como la acumulacin de las
obligaciones de los otros, segn la norma de reciprocidad Los
donantes proporcionan un acceso privilegiado a ciertos
recursos esperando que les ser plenamente compensado en el
futuro. Esta acumulacin de crdito social se diferencia del
puro intercambio econmico en dos aspectos: primero, la
moneda con la que se paga las obligaciones contradas puede
ser diferente Segundo, el momento escogido para la
devolucin no est establecido (incluso podra devolverse a un
tercero el favor que hizo el primero al segundo). P.65.

Los trabajadores aprenden a identificarse con otros y a apoyar

sus iniciativas. Esta solidaridad no es producto de la
introyeccin de la norma durante la infancia, sino que
constituye un resultado provocado por una situacin comn
La solidaridad limitada es el trmino utilizado en la literatura
reciente para referirse a este mecanismo. Es la fuente de
capital social la que lleva a los miembros acaudalados de una
iglesia a apoyar econmicamente, de forma annima, las
escuelas y hospitales en actividades militares que pueden
poner en riesgo su vida; y a obreros industriales a tomar parte
en marchas de protesta o huelgas La fuente ltima del
capital social hunde sus races clsicas en la teora de
Durkheim de la integracin social y de la capacidad
sancionadora de los rituales del grupo La retribucin a los
donantes puede no provenir directamente del receptor, sino del
conjunto de la colectividad en forma de estatus, honor o
aprobacin. En segundo lugar, la propia colectividad acta
como garante de que las deudas en que se incurra sern
pagadas Como ejemplo de la primera consecuencia, un
miembro de un grupo tnico puede patrocinar una beca para
jvenes estudiantes de su misma etnia Un ejemplo para el
segundo efecto podra ser el del banquero que concede un
prstamo sin avales a un miembro de su misma comunidad
religiosa La confianza existe en estas situaciones debido
precisamente a que se puede exigir Mediante el poder
sancionador de la comunidad. Pp. 66 y 67.

El capital social (como control social) creado mediante estrechas

redes comunitarias es til para los padres, profesores y
autoridades policiales, puesto que tratan de mantener la disciplina
y alentar su aceptacin por aquellos que estn a su cargo. Las
fuentes de este capital social se encuentran comnmente en la
solidaridad limitada y en la confianza exigible, y su resultado
5

principal es hacer innecesario el control formal La segunda

funcin del capital social (apoyo familiar) Los principales
beneficiarios son claramente los nios, cuya educacin y xito
ocupacional mejoran como consecuencia de ello El capital social
es mayor en familias con dos progenitores, en aquellos que tienen
menos hijos y en las que los padres tienen aspiraciones para su
progenie No obstante, la funcin ms comnmente atribuida al
capital social es, con diferencia, la de servir con una fuente de
beneficios obtenidos de una red que va ms all de la familia
cercana. La manifestacin ms frecuente es el aumento de
oportunidades econmicas y ocupacionales de los beneficiarios.
Pp. 68 y 69.
-

Como Granovetter ya haba observado anteriormente, los

adolescentes raras veces encuentran trabajo: es el trabajo el que
los encuentra a ellos gracias a la mediacin de padres y otros
adultos de su comunidad ms prxima. p. 71.

Algunos estudios recientes han identificado al menos cuatro

efectos negativos del capital social: exclusin de los que no
pertenecen al grupo (los grupos irlandeses, italianos y polacos
monopolizan los cuerpos de bomberos y polica de Nueva York),
excesivas demandas a los miembros del grupo (relacionadas con
creencias religiosas o intereses polticos, restricciones de la
libertad individual (control social formal e informal que termina
expulsando a los jvenes o librepensadores) y normas niveladoras
hacia abajo (proyectos empresariales que no tienen xito por
tener que cargar con miembros intiles del grupo). Pp. 73-75.

La distancia cultural y lingstica entre el pas de origen y la

sociedad de acogida y la magnitud de las diferencias entre los
inmigrantes y la poblacin nativa determinan en buena medida la
dimensin del choque entre los dos grupos. Un segundo factor
crucial en la creacin de lazos de solidaridad son las posibilidades
de salida de la sociedad de acogida para volver al hogar. Los
inmigrantes para los que escapar de los prejuicios por razn de
origen y de la discriminacin no supone ms que un viaje corto y
barato, noi suelen desarrollar niveles de solidaridad limitada tan
elevados como aquellos para los que la vuelta es imposible. P. 77
y 78.

Institucin Social.

(Las instituciones sociales cristalizan valores fundamentales de la

cultura de una sociedad, cumplen funciones vitales para la
supervivencia de la sociedad y enmarcan normativamente las
relaciones concretas de los actores sociales, que desempean
diferentes roles jerarquizados por sus respectivos estatus)

Rogers Hollingsworth, por ejemplo, distingue entre instituciones

(normas, reglas, convenciones, valores, hbitos, etc.), marco
6

institucional
(mercado,
Estado,
redes,
institucionales (sistema financiero, sistema
organizaciones y funcionamiento (calidad
productos). P. 86.

etc.),
sectores
educativo, etc.),
y cantidad de

La estructura social est compuesta por personas reales

representando roles, los cuales estn organizados de acuerdo con
un estatus jerrquico de algn tipo Los roles se definen
generalmente como el conjunto de conductas asignadas a
aquellos que ocupan posiciones sociales concretas. P. 87 y 88.

Del mismo modo que los valores se encarnan en las normas, las
diferencias de poder dan lugar a las clases sociales, grandes
grupos cuya posesin de los recursos o falta de acceso a ellos
determina las diferentes oportunidades y capacidades para influir
sobre el curso de los acontecimientos. P. 89.

La religin y las profecas religiosas pueden influir sobre la cultura

incluso de forma ms profunda, ya que afectan directamente al
sistema de valores. La teora de weber del cambio social se centra
en la historia de la religin y, especialmente, en el papel que
juegan el carisma y la profeca carismtica como fuerzas capaces
de superar los lmites de la realidad, tal como se han entendido
hasta ahora, y proporcionar el impulso necesario para quebrar el
orden social existente, reconstruyndolo sobre un nuevo modelo
ideolgico. P. 101.

La amenaza del islamismo radical, que constituye en la

actualidad una de las principales preocupaciones de los estados
de Amrica del Norte y Europa Occidental, se puede interpretar
como una consecuencia directa de una profeca religiosa
carismtica y revigorizada que intenta recrear el mundo a su
imagen. P. 102.

Es posible distinguir al menos cinco grupos de fuerzas que

afectan a las instituciones y llevan a su transformacin: la
dependencia de la trayectoria (inercia), que produce cambios
evolutivos en los niveles ms visibles; la difusin, que tambin
conduce al cambio evolutivo y en algunas ocasiones al cambio
puntuado en los niveles intermedios de la cultura; los avances
cientfico-tecnolgicos, que afectan a los repertorios culturales de
habilidades y al orden normativo; en un nivel ms profundo, la
profeca carismtica religiosa o laica-, capaz de transformar el
sistema de valores y, por tanto, el resto de la cultura; y,
finalmente, las luchas de clases y dentro de la lite, que pueden
cambiar radicalmente la distribucin del poder. P. 103.

El concepto de clase social.

Este captulo est dedicado al anlisis de la clase social como

tercer mecanismo explicativo de la sociologa econmica La
clase social no est de moda en la actualidad. Los acontecimientos
7

polticos que han llevado a esta situacin no justifican en s

mismos el abandono de la clase social como tipo deal de alcance
medio La clase es un elemento clave para analizar cmo los
fenmenos econmicos estn socialmente incrustados. Las clases
reflejan diferencias de poder que influyen en las interacciones de
los actores que se encuentran dentro de cada una de las
categoras generales.
El argumento a favor del concepto de clase consta de tres puntos
relacionados entre s:
1. La validez explicativa y predictiva del
cncepto no depende de la autodefinicin
de cada individuo.
2. Es necesario el marco analtico de la
clase para aclarar las causas profundas
de mltiples procesos econmicos
3. La utilidad del anlisis de clase no
depende de la adherencia dogmtica a
tipologas decimonnicas, sino de la
utilizacin
del
concepto
como
herramienta heurstica pp. 108-110.
-

En la terminologa marxista, solo una clase movilizada (una clase

para s) merece este nombre p. 110.

La falacia de la ausencia de clases consiste en suponer que los

procesos ms importantes de la sociedad tienen la misma
influencia y los mismos efectos en toda la poblacin Los ndices
de delincuencia y especialmente de encarcelamiento no se
distribuyen de manera equilibrada, sino que varan bruscamente
entre clases con diferentes niveles de recursos sociales y
econmicos Los patrones de consumo difieren mucho entre las
masas, que consumen para la supervivencia, y los que consumen
de forma ostentosa, reflejo de una posicin privilegiada. P. 112.

Las clases se definen por las relaciones que existen entre ellas, y
no simplemente por un conjunto de posiciones escalonadas e una
jerarqua. En este sentido, las jerarquas de estatus son una
manifestacin de la clase no una caracterstica definitoria de ella.

Las clases se definen en funcin de su diferente capacidad para acceder

al poderdentro de un sistema social dado El poder como elemento
definitorio de clase tiene que ver con el control regular y autnomo de
los medios de violencia o de los medios de adquisicin, es decir, del
capital econmico. P. 117.
-

Las ocupaciones y sus titulares carecen de este criterio de clase

(haber nacido en ella). La hija de un brillante neurocirujano no
tiene por qu convertirse en una neurocirujana, tampoco el hijo de
un ministro del gobierno tendr derecho a un puesto similar. Solo
8

si las ventajas de un rol ocupacional concreto se pueden traducir

en riqueza, podrn los individuos con talento mejorar su posicin
social y, ms importante, transmitir sus privilegios a sus
descendientes. P. 121.
-

Trabajadores de lite es un trmino adecuado para esta clase,

que se diferencia del resto de la mano de obra precisamente
porque estn preparados para cruzar esta divisin fundamental. El
gerente que tiene la opcin de comprar acciones de su empresa,
el abogado que se convierte en socio O el jugador que acaba de
firmar un contrato multimillonario 123

Los trabajadores normales forman una clase en la que sus

habilidades estn lo bastante demandadas como para que puedan
ganarse la vida, pero no lo suficiente para acceder a la riqueza
Los trabajadores normales no se pueden permitir el lujo de dejar
su trabajo Puede que los trabajadores no se alcen contra el
sistema capitalista todos juntos, pero tienen en comn tres
caractersticas importantes: en primer lugar. Carecen de poder y
dependen de orden institucional existente; en segundo lugar,
dependen de estructuras asociativas (sindicatos) para defender
sus intereses econmicos En tercer lugar, esta es la clase en la
que se predica normalmente el cierre de filas ocupacional con el
objeto de reducir la competencia pp. 123 y 124.

Los trabajadores normales sin un empleo que les proporcione un

sueldo regular tienen dos opciones: una es establecerse por su
cuenta esperando poder ganarse la vida vendiendo bienes o
servicios; la otra es entrar en el grupo de los desempleados
permanentes. P.128.

La especializacin flexible y la salida de capital extranjero han

venido acompaadas de un aumento de la mano de obra
inmigrante en los pases desarrollados En la actualidad, cerca
del 14% de la poblacin de Estados Unidos naci en otro pas. P.
135.

La ventaja que tiene el anlisis de clase, tanto el clsico como el

actual, es que se centra en las causas de la desigualdad y la
pobreza, y no slo en sus manifestaciones superficiales El
analista intenta descubrir no solo los principales agregados
sociales sino tambin las formas en las que unos grupos tratan
conscientemente de mantener el orden social existente para
defender su posicin privilegiada, mientras que otros intentan
subvertirlo para mejorar su suerte. P. 142.

Latinoamrica es, sin embargo, diferente en el sentido de que un

sector importante de la poblacin no est integrado en un marco
de relaciones laborales totalmente reguladas y mercantilizadas,
sino que sobrevive fuera de ellas dedicndose a actividades de
subsistencia y semiclandestinas. P. 143.
9

Las clases dominantes de Latinoamrica se caracterizan por

controlar los recursos fundamentales Los propietarios de los
medios de produccin a gran escala El tamao de esta primera
clase es del 1 por ciento Los altos ejecutivos son aquellos que
estn al frente de grandes y medianas empresas y de instituciones
estatales El tamao de esta clase es del 5 por ciento
Trabajadores de lite con formacin universitaria empleados en
empresas privadas o en instituciones pblicas No son tanto sus
habilidades excepcionales como
los ttulos acadmicos que
poseen Estos pueden llegar a constituir un 10 por ciento Su
remuneracin est muy por encima de la media de sus pases La
siguiente clase social se correspondera con la pequea
burguesa Las principales caractersticas de este grupo
(denominado comnmente microempresarios) son que poseen
algunos
recursos
econmicos
y
algunas
habilidades
profesionales La pequea burguesa pas a convertirse en
refugio para funcionarios del gobierno, profesionales asalariados y
otros trabajadores que haban sido desplazados por las polticas
neoliberales de ajuste El proletariado formal incluye a los
trabajadores de la industria, los servicios y la agricultura que
estn protegidos por la legislacin laboral En el que se
encontraran los trabajadores asalariados de cuello blanco y los
obreros industriales Por debajo del proletariado solo se
encuntrala clase de trabajadores en paro. En Latinoamrica y en
otras reginoes perifricas esta descripcin de la estructura social
estara incompleta, ya que existe una gran masa de trabajadores
que estn excluidos del sector capitalista moderno y que deben
procurarse el sustento mediante empleos irregulares o actividades
directas de subsistencia. Esta clase debe denominarse
proletariado informal Segn la Organizacin Internacional del
Trabajo, en 1990 el trabajo informal supona el 44,4 por ciento de
la poblacin econmicamente activa urbana de Latinoamrica y el
47,9 por ciento en 1998. Pp. 146-149.

La cobertura de la seguridad social puede utilizarse como un

proxy razonable del empleo formal. La cobertura media de los
trabajadores en empresas del sector formal es del 80 por ciento, y
la cifra es muy consistente a lo largo de los aos en los distintos
pases. P. 153.

El proletariado informal oscila entre la tercera parte y la mitad de

la poblacin empleada, no siendo este porcentaje nunca inferior a
la tercera parte en ninguno de los pases. Eso convierte a los
trabajadores informales en la clase de mayor tamao en todas
partes. Dicho de otro modo, el segmento de poblacin trabajadora
ms importante desde el punto de vista numrico en
Latinoamrica corresponde a uno excluido de las relaciones
capitalistas modernas que debe subsistir realizando trabajos no
regularizados Latinoamrica en su conjunto presenta la mayor
10

tasa de desigualdad del mundo en distribucin de ingresos. P.

153.
-

Puesto que las tres clases dominantes constituyen un decil de la

poblacin, este resultado se puede interpretar como un indicador
de que todo este exceso de desigualdad en los ingresos que se
produce en la regin hay que atribuirlo a la combinacin de los
ingresos que obtienen estas clases El 75 por ciento de la
poblacin trabajadora, que viene a ser aproximadamente la suma
del proletariado formal e informal, no genera suficientes ingresos
por su trabajo para superar el umbral de la pobreza, lo que
significa que, con la excepcin de algunos pases, ser un
trabajador en Latinoamrica significa ser pobre. Po. 154.

Las tres clases dominantes (empresarios, ejecutivos y

profesionales universitarios) agrupan el 9,4 por ciento de la mano
de obra de estos pases y obtienen unos ingresos medios 13,7
veces por encima del umbral de la pobreza. Las clases medias,
pequeos empresarios, trabajadores formales no manuales,
constituyen el 13,9 por ciento de la mano de obra y reciben
ingresos cinco veces por encima del umbral de la pobreza El
proletariado manual (formal e informal) tiene ingresos que estn
menos de cuatro veces por encima del umbral de la pobreza En
el estudio de la CEPAL esta categora est subdividida en dos
grupos: a) los trabajadores urbanos del comercio, obreros y
artesanos, que constituyen el 38,7 por ciento de todas las
personas empleadas y obtienen unos ingresos equivalentes a 3,5
veces el umbral de la pobreza y b9 los trabajadores del servicio
domstico y los trabajadores agrcolas que suponen el 34,5 por
ciento de la mano de obra y reciben ingresos de tan solo dos
veces el umbral de la pobreza. Pp. 154 y 155.

La criminalidad se ha convertido en una caracterstica propia de

muchas ciudades de Latinoamrica. Atracos, hurtos, robos de
coches e incluso homicidios se producen con una frecuencia
alarmante y con total impunidad en muchos centros urbanos de la
regin. P. 162.

Economa Informal.

Encontramos la economa informal en actividades habituales,

como cuando compramos un reloj barato Cuando llamamos a
alguien para que nos haga algn arreglo en casa y le pagamos sin
factura o cuando contratamos a una mujer inmigrante para que
limpie la casa A menudo no nos damos cuenta de que tanto la
ropa que llevamos como las comidas que tomamos e el
restaurante, e incluso el porttil que utilizamos cada da, pueden
tener algn tipo de relacin con la economa informal a) la
industria de la confeccin que produce la ropa que compramos y
usamos tiene frecuentemente al otro extremo de la cadena de
produccin talleres clandestinosb) el personal de trastienda que
11

realiza buena parte de la limpieza y preparacin de la comida en

los restaurantes est formado por inmigrantes, a menudo recin
llegados y sin documentacin en regla c) la industria informtica
que produce los porttiles que utilizamos es conocida por
subcontratar el montaje Incluso a personas que trabajan desde
casa pp. 171 y 172.
-

El concepto de economa informal surgi en el tercer mundo a

partir de una serie de estudios sobre el mercado laboral urbano en
frica Hart (antroplogo que acu el trmino) destac las
importantes dinmicas y la diversidad de estas actividades que,
en su opinin, iban mucho ms all de los limpiabotas y los
vendedores de cerillas Se consider la informalidad como una
forma urbana de hacer las cosas caracterizada por: a) requisitos
poco exigentes para acceder a ella en cuanto a habilidades,
capital y organizacin; b) empresas de propiedad familiar; c)
funcionamiento a pequea escala; d) produccin intensiva con
gran densidad de mano de obra y tecnologas obsoletas; y e)
mercados competitivos y no regulados El economista peruano
Hernando de Soto reformul la postura original de Hart Define la
informalidad como una respuesta a los rgidos estados
mercantilistas dominantes en Per Por tanto, a diferencia de la
OIT y la PRELAC, que consideran la empresa informal un
mecanismo de supervivencia como respuesta a la escasa creacin
de empleo moderno, la informalidad, desde este punto de vista
alternativo, representa la irrupcin de las fuerzas reales del
mercado en una economa encorsetada por la regulacin estatal.
P. 173 y 174.

Desde la perspectiva de la Nueva Economa Institucional. Edgar

Feige propone una taxonoma muy til Dentro del trmino
general de economa subterrnea, distingue cuatro subgrupos:

.1- La economa ilegal, que abarca la produccin y distribucin de bienes y

servicios prohibidos legalmente
.2- La economa no declarada, que comprende aquellas acciones que
sortean o eluden normas fiscales establecidas incluidas en el cdigo fiscal
.3- La economa no registrada, que incluye actividades que eluden las
exigencias de informacin de las agencias gubernamentales de estadstica
.4- La economa informal que comprende acciones econmicas dirigidas a
evitar costes y que estn fuera de las leyes de proteccin y de las normas
administrativas que rigen las relaciones de propiedad, licencias comerciales,
contratos de trabajo, daos, crdito financiero y sistemas de seguridad
social. P. 175.
-

Las actividades informales, definidas como aquellas que se

producen fuera del mbito de la regulacin del Estado, pueden
estar encaminadas, en primer lugar, a la supervivencia del
individuo o su familia mediante la produccin directa o la simple
12

venta de bienes y servicios para su subsistencia. En segundo lugar

pueden ir destinadas a aumentar la flexibilidad en la gestin y a
reducir los costes laborales de las empresas del sector formal
mediante la contratacin y subcontratacin irregular de
empresarios informales. En tercer lugar, pueden haber sido
organizadas por pequeas empresas para acumular capital
mediante la movilizacin de sus lazos de solidaridad, el aumento
de la flexibilidad y la disminucin de costes. P. 177.
-

Cuanto ms extendidas estn las medidas que obligan al

cumplimiento de las normas estatales y mayores sean las penas
por la transgresin, ms socialmente incrustadas debern estar
las transacciones informales A pesar de la amenaza de elevadas
multas y penas de prisin, la economa informal cubana ha
florecido , constituyendo, segn algunos clculos, hasta un 40 por
ciento del producto interior bruto en el ao 2000. Existen fbricas
clandestinas que producen y arreglan motores de bombas de agua
y frigorficos, fabrican refrescos cerveza y elaboran puros para la
exportacin. La construccin y, sobre todo, el arreglo de viviendas,
estn cada vez ms informalizados. En todos los casos, los
materiales para la produccin, construccin o reparacin proceden
de robos de material propiedad del Estado Las fbricas
clandestinas y las empresas de comercializacin siempre se
apoyan en lazos familiares. P. 181.

Larisa Lomnitz lo expresa en pocas palabras: el orden crea

desorden. La economa formal crea su propia informalidad. La
paradoja del control estatal es que los esfuerzos oficiales para
acabar con las actividades irregulares mediante la proliferacin de
normas y controles, a menudo crean las condiciones que dan lugar
a dichas actividades Un ejemplo familiar para la mayora de los
lectores seran los parasos fiscales y los planes de evasin de
impuestos, los cuales no existiran si no existiera un sistema
fiscal. Pp. 183 y 184.

Una sociedad acostumbrada a una forma de empleo con salarios

regulares, que canaliza sus demandas a travs de los sindicatos y
de otras asociaciones formales, y que hace frente a las recesiones
econmicas mediante subsidios de desempleo y otras
prestaciones sociales del Estado, es poco probable que se
desarrolle una economa sumergida y ser ms proclive a
denunciar a aquellos que participan en este tipo de actividades
En el otro extremo, las redes comunitarias, acostumbradas a
depender de sus propios medios para sobrevivir y que desconfan
de la intervencin oficial sern ms proclives a considerar la
creacin de empresas informales como algo normal, y la
participacin en la economa sumergida como una forma
justificable de resistencia No importa lo poderoso que sea el
aparato estatal, una sociedad civil con redes de gran densidad es
capaz de desbaratar y resistir la autoridad oficial una y otra vez.
Pp. 186 y 187.
13

Al no haber datos precisos sobre la economa informal, se han

ideado diversas maneras de abordarla: a) la perspectiva del
mercado laboral, b) la perspectiva de la pequea empresa, c) la
perspectiva del consumo de los hogares, y d) la perspectiva de la
discrepancia macroeconmica Una lgica similar ha llevado a la
OIT y a el PRELAC a clasificar el empleo por cuenta propia, a
excepcin de los profesionales y los tcnicos, como parte del
sector informal.

Otra categora sospechosa es la de los desempleados, ya que es posible

que estn trabajando en negropp. 190 y 191.
-

La OIT aade otras categoras ocupacionales al sector informal

basndose fundamentalmente en datos procedentes de pases
menos desarrollados, aunque pueden ser aplicadas tambin a
pases mas ricos. As, os empleados domsticos y los familiares
que trabajan sin remuneracin son clasificados como trabajadores
informales. P. 192.

La actividad informal se defina como las transacciones

mercantiles que deberan estar registradas o sujetas a impuestos
pero que no lo estaban Basndose en los datos obtenidos, los
autores (Universidad de Michigan) estimaron que los hogares
estadounidenses se haban gastado un mximo de 724.000
millones de dlares en compras informales. Lo que representaba
un 14,6 por ciento del gasto total. P. 195.

Cuanto ms eficaz es la capacidad del aparato del Estado para

imponer las normas, ms posibilidades hay de que sus
mecanismos para registrar la actividad no recojan la verdadera
extensin de la economa informal y, por tanto, ms dbil ser la
base sobre la que se desarrollen las polticas que la combaten. P.
199.

Lo que en un sitio es informal y perseguido, puede ser

perfectamente legal en otro; la misma actividad puede pasar de
ser formal a informal ( o viceversa) a lo largo del tiempo Una
actividad puede ser declarada oficialmente ilegal sin que ello
suponga, en absoluto, su desaparicin. P. 201.

La empresa informal tiene una doble funcin: En primer lugar,

proporciona empleo e ingresos a un gran sector de la poblacin
que, de otra forma, carecera de cualquier medio de subsistencia
En segundo lugar, los bienes y servicios que subministran los
productores informales reducen los costes de consumo de los
trabajadores formales y los costes de produccin y distribucin de
las grandes empresas, contribuyendo de este modo a su
viabilidad. P. 202.

Enclaves tnicos.

14

Los enclaves son conjuntos de empresas cuyos propietarios y

administradores
son
miembros
de
un
mismo
grupo
cultural/lingstico; se caracterizan por concentrarse en una zona
geogrficamente identificable, por mantener intensas relaciones
entre ellas y por contratar a un nmero importante de miembros
de su etnia. P. 205.

Las minoras intermediarias son grupos procedentes del mismo

sustrato cultural/lingstico, cuya especialidad es dirigir
actividades
comerciales
en
reas
urbanas
deprimidas,
beneficindose de una posicin casi monopolstica dada la
ausencia de empresas que puedan competir con ellas. Pp. 205 y
206.

Cerca de Los ngeles hay una zona de aproximadamente

kilmetro y medioi de largo donde, de repente, los rtulos
comerciales dejan de estar en ingls y se convierten en extraos
signos pictricos. En Koreatown se encuentran los restaurantes
tnicos y tiendas de alimentacin que cabra esperar, pero
tambin hay varios bancos, negocios de importacin-exportacin,
industrias y agencias inmobiliarias En Los ngeles, la tendencia
al autoempleo es tres veces mayor entre los coreanos que entre el
resto de la poblacin Podemos encontrar un panorama urbano
similar cerca del centro de Miama. Little Havana se extiende por
una estrecha franja de unos ocho que se acaba juntando con los
barrios del sudoeste de la ciudad. Las empresas propiedad de
cubanos pasaron de 919 en 1967 a 28.000 2n 1990 Estas reas
de gran concentracin empresarial se conocen como enclaves
tnicos. Su aparicin depende de tres condiciones: la primera, la
presencia de un cierto nmero de inmigrantes con experiencia
suficiente en los negocios adquirida en sus pases de origen; la
segunda, acceso a fuentes de capital; la tercera, acceso a mano
de obra Cuando una empresa de inmigrantes crece, tiende a
contratar a otros miembros de su etnia para cargos de
supervisin. Pp. 206 y 207.

La comunidad era a) fuente de mano de obra a la que se poda

hacer trabajar por salarios ms bajos; b) un mercado controlado; y
c) una fuente de capital a travs de asociaciones de crdito
rotativo u otras instituciones similares. P. 209.

La primera ola de inmigracin juda se produjo ms o menos

entre 1840 y 1870, cuando alrededor de 50.000 judos de origen
alemn llegaron a Estados Unidos En 1890, casi el 25 por ciento
declaraba un capital mnimo de 125.000 dlares Entre 1870 y
1914, ms de dos millones de judos abandonaron Rusia La
comunidad de judos alemanes vio con preocupacin la llegada de
estas masas empobrecidas por temor a que estigmatizaran a toda
la comunidad juda Los recin llegados no tardaron mucho en
emular a los inmigrantes alemanes En 1920, de las 23.479
fbricas que existan en el distrito de Manhattan, caso la mitad,
15

11.172, se dedicaban a la produccin de ropa y daban empleo a

ms de 200.000 personas. Excepto en el caso de las grandes
compaas, los empresarios ya no eran judaos alemanes, sino que
la mayora eran judos de Europa del Este A principios de 1940,
el 65,7 por ciento de los abogados y jueces de Nueva York eran
judos, as como el 55,7 por ciento de los mdicos y el 64 por
ciento de los dentistas. Pp. 209-211.
-

Desde 1890 hasta 1908 llegaron cerca de 150.000 inmigrantes

varones japoneses. Tras el Gentlemens Agriment de 1908,
llegaron sobre todo las mujeres de los primeros inmigrantes, hasta
que el Inmigration Act de 1924 prohibi cualquier inmigracin
asitica La prensa y los movimientos obreros de California
iniciaron reiteradamente violentas campaas que arremetan
contra la invasin japonesa En 1919, el 47 por ciento de los
hoteles y el 25 por ciento de las tiendas de alimentacin de
Seattle era propiedad de japoneses. El 40 por ciento de los
varones japoneses de Los ngeles trabajaban por cuenta propia
regentando tintoreras, negocios de pescado y pequeos
restaurantes Dos preguntas a) Cmo podan competir con las
granjas estadounidenses ms grandes y mejor capitalizadas?; y b)
dnde encontraban estos trabajadores el capital necesario para
establecer incluso una pequea empresa?. La respuesta para
ambas preguntas se encuentra principalmente en el poder de las
redes econmicas dentro de la comunidad tnica La confiscacin
a gran escala y el internamiento en campos de concentracin
durante la Segunda Guerra Mundial constituyeron dos duros
golpes que alteraron gravemente la economa de este grupo
tnico. Pp. 211-213.

El principal recurso que define a los grupos que han creado

enclaves ya ha sido mencionado anteriormente: la presencia de un
nmero considerable de inmigrantes con experiencia en los
negocios adquirida en su pas de origen. Este tipo de capital
humano, combinado con el capital social situacional asociado a la
inmigracin, dirige al colectivo hacia el autoempleo y hacia la
creacin de redes de negocios, ms que hacia el trabajo
asalariado. P. 216.

Una segunda caracterstica en la creacin de enclaves tnicos es

la diversidad de clases dentro de la poblacin inmigrante. Del
mismo modo que una clase uniforme de trabajadores inmigrantes
imposibilitara el desarrollo de estas formaciones econmicas, una
comunidad slo de empresarios tampoco podra crearlas, ya que
no habra consumidores ni mano de obra. P. 216.

Edna Bonachic, que fue quien acu el trmino Minoras

intermediarias, seal que los grupos intermediarios han existido
en muchos contextos histricos y, a menudo, han sido empleados
por las lites para amortiguar en circunstancias especiales los
conflictos que se producen entre los que tienen y los que no
16

tienen Los comerciantes indios de frica Oriental lograron

situarse con xito entre las lites coloniales britnicas y la
poblacin negra nativa Los grupos intermediarios han sido el
blanco de la hostilidad de la poblacin subordinada a la que
suministran bienes y servicios. Esto se debe a dos factores
relacionados: primero, su presencia fsica diaria y su visibilidad en
las zonas empobrecidas y, segundo, los elevados benbeficios
que se sabe que obtienen de su posicin casi monopolstica. As,
cuando el descontento y la frustracin acaban explotando, se
dirigen normalmente no contra las lites, verdaderas responsables
de la difcil situacin que padecen los oprimidos, sino contra los
intermediarios La condicin y el papel de los comerciantes
inmigrantes intermediarios fueron el foco de atencin durante los
acontecimientos que rodearon los disturbios de Los ngeles de
1992. El detonante fue el veredicto de un jurado formado por
blancos que declararon inocentes a un grupo de policas tambin
blancos, los cuales haban sido grabados en vdeo mientras daban
una paliza a un motorista negro El objetivo de su ira no fueron ni
los policas acusados ni el jurado blanco, sino los comerciantes
coreanos P. 227 y 228.
-

El capital social se transforma en capital econmico y este a su

vez se transforma en capital poltico, dando legitimidad a un orden
inicialmente hostil hacia los esfuerzos realizados por los
emigrantes en su apuesta por el progreso. P. 231.

Comunidades Transnacionales.

Mientras que en los enclaves tnicos (barrio chino) y en las

minoras intermediarias (tiendas de indios en barrios de
personas negras segregadas por los blancos en Sudfrica), la
atencin se centra en las actividades econmicas que desarrollan
los grupos de origen extranjero en las sociedades receptoras, en el
caso de las Comunidades transnacionales el foco est en las
mltiples redes sociales y econmicas que estos grupos crean en
la distancia en sus lugares de origen El transnacionalismo se
puede interpretar como una forma de globalizacin desde abajo
en la que individuos y comunidades movilizan sus redes de base
para adaptarse y responder a la actividad globalizadora de las
corporaciones
y
de
los
gobiernos
Las
comunidades
trnasnacionales son el reflejo palpable de que los inmigrantes en
el mundo desarrollado no abandonan a sus familias ni a sus
comunidades de origen, como tampoco abandonan sus lealtades
culturales o sus lazos histricos. Pp. 239 y 240.

Las acciones desarrolladas a travs de las fronteras pueden

dividirse en cuatro categoras: las realizadas por los Estados
(embajadas), las realizadas por instituciones formales que se
encuentran localizadas en un solo pas (exportaciones agrcolas o
intercambios universitarios), las realizadas por instituciones
formales que existen y operan en varios pases (Iglesia Catlica,
17

UNESCO, Cruz Roja) y las realizadas por actores no institucionales

de la sociedad civil Finalmente, las actividades transnacionales
sern aquellas emprendidas y desarrolladas por actores no
corporativos, ya se trate de grupos organizados o de redes
individuales, a travs de las fronteras nacionales La
caracterstica principal de las actividades transnacionales es que
se trata de iniciativas con metas muy claras en las que es
necesario que haya una coordinacin a trevs de las fronteras por
parte de miembros individuales de la sociedad civil. Pp. 241 y
242.
-

Las comunidades transnacionales pocas veces pueden imponer

sanciones a aquellos que eluden sus obligaciones o violan los
acuerdos originales. Las ciudades de procedencia no pueden
penalizar a aquellos emigrantes que no envan remesas o que no
se unen a las asociaciones cvicas de su ciudad de origen en el
extranjero Las remesas enviadas fielmente ao tras ao y las
contribuciones filantrpicas realizadas Convierten as a los
emigrantes en grandes hombres cuando vuelven a casa. Pp.
246 y 247

Las actividades i organizaciones de los inmigrantes tienden a

crecer con el tiempo hasta el punto de adquirir importancia
estructural, tanto en los pases que han dejado atrs como para
las propias comunidades inmigrantes. En primer lugar, las
remesas enviadas por las comunidades de expatriadossuperan
fcilmente la ayuda internacional que reciben y rivalizan con las
principales exportaciones del pas como fuente de divisas En
segundo lugar, los lazos transnacionales basados en la solidaridad
limitada se convierten tambin en un medio para crear y
desarrollar empresas de inmigrantes En tercer lugar Los
inmigrantes raras veces acceden a los procesos polticos de
manera individual, sino que lo hacen gracias a la mediacin de
organizaciones de su misma etnia en su entorno social inmediato
P. 247 y 248.

La consolidacin e institucionalizacin de las empresas

transnacionales y de las organizaciones cvico-polticas tiene una
consecuencia importante: la sustitucin de la solidaridad
limitada por la confianza exigible y, posteriormente, por
acuerdos legales/contractuales que ofrezcan garantas a las
transacciones de larga distancia. P. 252.

Cuatro tipo de empresas transnacionales: las empresas circuito,

que se dedican a la transferencia de bienes y remesas entre
pases Las empresas culturales que dependen de sus contactos
diarios y del deseo de los inmigrantes de adquirir y consumir
bienes culturales de su pas Las empresas tnicas son pequeos
negocios al por menor que abastecen a la comunidad inmigrante
de bienes importados de su pas de origen Como alimentos y
ropa. Por ltimo, las microempresas de emigrantes retornados que
18

son empresas creadas por emigrantes que han vuelto a su pas y

que dependen de sus contacto en el pas donde emigraron p.
254.
-

Los empresarios transnacionales son empleados por cuenta

propia cuyas actividades empresariales requieren frecuentes
viajes al extranjero, y que dependen de sus contactos y asociados
en otro pas, fundamentalmente su pis de origen, para que sus
empresas prosperen. P. 256.

Qu es lo que hace que inmigrantes con ms edad, ms

establecidos y con nivel educativo ms alto decidan dedicarse a
los negocios transnacionales y/o participar en proyectos cvico
filantrpicos en sus pases de origen en lugar de centrarse en sus
nuevas vidas, como estableca la teora tradicional de la
asimilacin?

En conclusin, al igual que ocurre con la economa informal, los

enclaves
tnicos
y
la
empresas
intermediarias,
el
transnacionalismo de los inmigrantes constituye un nicho
generalmente descuidado de la actividad econmica que suele
escapar a la atencin de autoridades e investigadores Considero
que es importante el estudio de estas actividades, aparentemente
marginales, por dos razones: primera, porque ilustran con mucha
claridad los mecanismos sociales que subyacen a la accin
econmica Segundo, estos sitios aparentemente marginales no
estn desprovistos de importancia y pueden, de hecho, afectar a
estructuras y procesos macroeconmicos formales de manera
inesperada p. 265.

Mercados, modelos y regulacin.

La mayor parte de las empresas y de las personas acaudaladas

de estos pases (latinoamericanos), podan eludir a los
funcionarios de Hacienda actuando con total impunidad fiscal,
como resultado de la debilidad de las leyes fiscales o sobornando
a los agentes del Estado Los Estados han tenido que buscar
fuentes alternativas de financiacin: a) impuestos sobre
importaciones y exportaciones; b) deuda externa; y c) inflacin
pp. 268 y 269.

Como consecuencia de la reforma del mercado, cuyo fin era dejar

al Estado fuera de la economa, el Estado ha tenido que ejercer un
control inmensamente mayor sobre los mercados para financiarse
y cumplir al menos algunas de sus funciones de distribucin. El
resultado final de este proceso ha sido una nueva forma de
capitalismo que se asemeja ms a la de los pases avanzados de
Europa Occidental que a las despreocupadas prcticas del pasado
de las lites latinoamericanas. P. 272.

Durkheim seal que los economistas sustituyen la realidad

emprica por sus propias ideas; despus, extraen conclusiones de
19

ellas y presentan los resultados como aplicables a una sociedad a

la que ellos mismos, de entrada, haban decidido no estudia
(Reglas del mtodo sociolgico). P. 274.
-

Los que predicen la desaparicin del capitalismo como resultado

de sus propias contradicciones y de la rebelin de las clases
explotadas se han cumplido en raras ocasiones. Esas predicciones
se autodestruyen precisamente porque las clases dominantes
pueden reunir el poder necesario para hacer que el resultado
pronosticado no se cumpla. P. 278.

20