El Ttere y el Enano

Revista de Teologa Crtica

Ao 2010. Vol. I

ISSN N: 1853 0702

Fragmentos sobre el tiempo en Walter Benjamin: tragedia, historia y

Apocalipsis (*)
Diego Gerzovich
(UBA)

RESUMEN
Este artculo presenta las principales ideas de Walter Benjamin sobre el problema del
tiempo y la historia. Exponemos las reflexiones del escritor alemn sobre la temporalidad
en la tragedia griega y en la apocalptica juda. El autor sostiene que la temporalidad de
Benjamin constituye una alternativa poderosa frente al tiempo mtico y la historia
cristiana.

Palabras claves: Benjamin, tragedia, historia

ABSTRACT
This article shows the main ideas of Walter Benjamin on the problem of time and
history. We expose the german writers reflections about the temporality in the greek
tragedy and the Jewish apocalyptic. The author claims that Benjamin s temporality
constitutes a powerfull alternative against the mythical time and the Christian history

Keywords: Benjamin, tragedy, history.

(*)Una versin de este artculo fue publicada en las actas del Simposio Internacional sobre Helenismo
y Cristianismo, de la Universidad Nacional de General Sarmiento, bajo el ttulo Mito, tragedia, historia,
apocalipsis: fragmentos sobre el tiempo en Walter Benjamin, en mayo de 2010.

Presentacin y materiales
Este artculo debe inscribirse en la investigacin que venimos desarrollando sobre la
relacin de la obra de Benjamin con el problema teolgico-poltico. El aspecto metafsico
de esa relacin es el tiempo. El tema teolgico-poltico en el autor alemn es el resultado
del dilogo entre mito, historia y final del tiempo. El ltimo de los componentes de esta
trada benjaminiana borronea toda tentacin evolucionista. La perspectiva de Benjamin
sobre la temporalidad se funda en el vencimiento del tiempo. Un vencimiento, a su vez,
inscripto en la historia.

[97]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

Nuestro punto de partida es la diferencia, anotada por Walter Benjamin en un pequeo

texto de 1916 titulado Drama (Trauerspiel) y tragedia1, entre las nociones del tiempo en
la tragedia griega por un lado y en el mesianismo judo, por el otro. Benjamin seala esta
diferencia en el marco de un trabajo cuyo objetivo primordial es presentar el problema de
la temporalidad en el Trauerspiel (literalmente, drama luctuoso; usualmente: drama
barroco). All, respecto del problema del tiempo, hace tres sealamientos. En primer lugar
y antes de iniciar el anlisis que le da ttulo al texto, menciona la cuestin del tiempo
mesinico: diferente del mecnico, del trgico y del histrico. Entonces resalta el carcter
divino (cumplido divinamente) del tiempo mesinico.
La segunda cuestin vinculada con la temporalidad resulta especficamente referida a la
tragedia griega: El hroe muere en la tragedia porque a nadie le es permitido vivir en un
tiempo pleno. (Benjamin 1993:180) Esto significa que el final de la tragedia inaugura el
tiempo pleno o divino; al tiempo del hroe trgico le sucede el tiempo divino. El hroe-rey
muere, el orden es repuesto, la religin triunfa y funda a su vez una nueva poltica;
propiamente una teologa poltica. Lo cual re-inaugura, en la temporalidad cclica de los
griegos, la repeticin.
El tercer sealamiento de Benjamin se refiere al drama moderno, cristiano: La
repeticin es precisamente aquello en lo que se basa la ley del drama. [] (pero) el drama
es una forma intermedia. La universalidad de su tiempo no es mtica sino espectral.
(Benjamin 1993: 182-3). Ya volveremos, aunque sea sintticamente, sobre los espectros y
las ruinas. Importa ahora remarcar el tema jurdico del drama, la repeticin: o sea, la misma
ley del mito.
Nueve aos despus, en su libro-tesis de habilitacin de 19252 sobre el drama barroco
alemn, Benjamin desarroll con amplitud las diferencias entre tragedia y Trauerspiel.
Vamos a referir aqu slo el problema del mito y de la historia, pues la cuestin de la forma
intermedia desaparece:

El contenido del Trauerspiel, su verdadero objeto, es la vida histrica tal como se la

representaba aquella poca. En eso se diferencia de la tragedia. Pues su objeto no es la
historia, sino el mito, y lo que confiere el status trgico a las dramatis personae no es el
estamento la monarqua absoluta-, sino la poca prehistrica de su existencia el pasado
heroico-. (Benjamin 2006:265)

En esta cita, Benjamin es ms previsible: la tragedia est vinculada con el mito; el drama,
en cambio, se inscribe en la historia, todos sus temas son histricos. Qu ha sucedido con
el Trauerspiel como forma intermedia entre el mito y la historia? Se ha transformado en

Contamos en castellano con dos traducciones de este texto (no publicado en vida por Benjamin,
aparentemente redactado en el verano de 1916): la primera debida a Luis Martnez de Velasco incluido en un
volumen cuidado por Ana Lucas titulado La metafsica de la juventud ; la segunda, de Jorge Navarro Prez
incluida en el libro II-vol.1 de la edicin de las Obras (reproduciendo la edicin alemana de las obras
completas) de Benjamin. Ambas traducciones son muy respetuosas del original. Slo aclararemos cuestiones
relativas a la misma cuando detectemos diferencias notables entre una y otra. Para las citas bibliogrficas
usamos la traduccin de de Velasco.
2 Se trata, claro, de El origen del Trauerspiel alemn. Libro que, como el mismo autor aclara en la dedicatoria a su
mujer, fuera proyectado en 1916 y redactado en 1925.
1

[98]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

el drama barroco (alemn, shakespereano, espaol), la puesta en escena del inacabable

conflicto de la Europa cristiana que ya en el siglo XVII se plasma como la oposicin
Reforma-Contrarreforma. El drama barroco se expone como la forma teolgico-poltica. Si
la tragedia griega dialoga con el mito, el drama cristiano es en la historia, porque para el
cristianismo la ruptura de la repeticin trgico-mtica, se produce con la crucifixin. Pero
cuando Nietzsche la muerte de Dios y el nihilismo exceden los objetivos de este
ensayo.
Lo que s podemos decir es que a partir de Nietzsche, como afirma Reyes Mate, el
tiempo elevado a la categora de mito de nuestro tiempo transforma al ser en un devenir
incesante sin ms sentido que la propia duracin. (Mate 2006, 2: 52). En este punto
preciso aparece Benjamin para oponer, a ese continuum, la interrupcin o tiempo pleno. El
Benjamin apocalptico.
En su reflexin sobre el tiempo, hemos visto, Benjamin convoca al mito, a la tragedia, al
cristianismo y a la apocalptica juda. Nosotros, para seguir a Benjamin, repetiremos el
montaje temtico, aunque se har un ligero desplazamiento.
Estos fragmentos sobre el tiempo provienen, entonces, de una repeticin.
En aqul texto temprano, Benjamin ya despliega los componentes bsicos de su
discusin sobre el tiempo y la temporalidad. Un tema que evidentemente persigui a lo
largo de toda su obra: en 1940, ao de su muerte, sus pstumas y muy citadas tesis Sobre
el concepto de historia 3 resultan, adems de un slido alegato contra el historicismo
positivista, un desarrollo muy rico en imgenes de sus nociones de tiempo-ahora y
tiempo mesinico.
As, este ensayo tomar tres textos de Walter Benjamin, el pequeo texto de 1916, el
libro sobre el Trauerspiel y las famosas tesis sobre el concepto de historia, para exponer su
conceptualizacin del tiempo. Tres textos que exponen tres momentos-lugares claves de la
historia: Grecia, Europa o la cristiandad y el legado de un heterodoxo materialismo
mesinico de la ultra-modernidad. En Benjamin, entonces, la discusin sobre el problema
del tiempo se desliza hacia la consecuente discusin sobre el problema de la historia, y
para nosotros, desde una triple perspectiva: el mito, la tragedia y el mesianismo. Para la
discusin sobre cada una de las perspectivas hemos construido dilogos entre la lectura
benjaminiana y otras posiciones modernas: Cullmann, Eliade, Garca Bazn, Kott,
Scholem, entre otros. De esos dilogos han surgido estos fragmentos.
El desafo de nuestra lectura puede ser caracterizado, y esperamos estar a la altura de tal
desafo, de un modo muy benjaminiano: leer textos profanos como si fueran religiosos. O
sea, re-leerlos para que de all surjan secretos sobre lo sido.

I. Tiempo ahora y mesianismo

Este artculo pretende, y a partir de las lneas de fuerza planteadas por la reflexin de
Benjamin sobre el tiempo, realizar una hermenutica de aquella diferenciacin entre tiempo
Cfr., especialmente, las tesis II, III, V, VI, IX, XIII, XIV, XV, XVI y XVIII. Existen variadas traducciones
de las tesis al castellano. Entre otras, las de Jess Aguirre, Hctor Murena y Reyes Mate. La de ste ltimo est
incluida en un libro titulado Medianoche en la historia. Comentarios a las tesis de Walter Benjamin Sobre el concepto de
historia. En este trabajo usamos esta ltima traduccin (Mate: 2006).
3

[99]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

trgico y tiempo mesinico. Porque es como si en el reverso del tiempo de la tragedia

griega, encontrramos ese tiempo-ahora tan claro y tan misterioso a la vez. Tan evidente
y plano en su nominacin, el concepto de tiempo-ahora se nos escapa y nos deja
ensimismados en la hermenutica.
Creo que, para resumir en un par de nociones esas lneas-fuerza, podemos afirmar lo
siguiente: Benjamin monta una filosofa del tiempo contra la idea de progreso cuyo
reverso positivo es una filosofa del instante de interrupcin4. Cada instante del tiempo
histrico est cargado de la potencia de una suspensin mesinica del acontecer. ste
instantecada instante del presente. Ya retomaremos este principio: Benjamin hace foco
sobre la materialidad del presente; el presente de la cognoscibilidad se le muestra tajante y
claro al historiador materialista; el fondo, borroso e inmenso, permite resaltar la claridad del
primer plano: ese fondo gigantesco y borroneado es lo teolgico.
El tiempo trgico se piensa en trminos individuales, es el tiempo histrico del hroe
cuya muerte es una paradjica inmortalidad:

El tiempo histrico transforma algunos puntos determinados y sobresalientes de su

transcurso en un tiempo trgico, sobre todo en las acciones de los grandes individuos
(Benjamin 1993: 179)

El tiempo trgico, que es tambin el del hroe, es una rigurosa puerta de entrada a la
historia. Pero lo que acontece en esa puerta es la muerte o el exilio del hroe: su sacrificio.
La historia se frena en el umbral de la tragedia. Pero al hroe tampoco le es dado vivir en
un tiempo pleno, pues el tiempo histrico pleno no puede pensarse como un tiempo
individual. Esa plenitud del tiempo, divino, es el tiempo mesinico. Mito, historia y
mesianismo se entrelazan. Habr que desentraar ese lazo. La aparicin de la figura del
hroe, por un lado constituye la incisin de la historia en el mito: tiempo cclico con una
marca indeleble. Por el otro, el hroe expone el triunfo de los dioses y, en ese sentido, mito
y tiempo-pleno se confunden.
La mudez y el silencio de la naturaleza, cuyo tiempo es el de lo-siempre-igual, y su dolorduelo frente al lenguaje bablico5 o convencional de los hombres, nos introduce, ya por el
La relacin entre esos instantes cargados de potencia interruptoria que jalonan el pensamiento de Benjamin
sobre el tiempo y la historia, con el kairs griego deben ser estudiados. No es ste el lugar para hacerlo. Pero
uno de los problemas ms evidentes de tal relacin es la evaluacin de los vnculos del mesianismo
representado por Benjamin y, por ejemplo, un luterano como Oscar Cullmann. Para la continuidad entre
kairs y temporalidad cristiana, cfr. Cullmann 2008: 21-23
5 El mundo mesinico es el mundo de la actualidad universal e integral. Slo en l hay una historia universal. Lo que hoy se
toma por tal es slo una especie de esperanto. Nada tendr que ver con la historia universal si antes no se deshace el error que
proviene de la construccin de la torre de Babel.[Benjamin-Archiv, Ms 441]. Como cuenta el Gnesis, Babel es la
primera ciudad-obra humana de la descendencia de No, especficamente de la lnea Cam-Cus-Nemrod
conocido ste ltimo como bravo cazador a los ojos de Yahv (Gen, 10). El pecado que est en el origen
de la construccin de la Torre de Babel es el orgullo, frente a lo cual Yahv impone dos castigos: desune y
desperdiga a una humanidad que hasta all se desplazaba junta y les embrolla el lenguaje. Es decir, el castigo
impide ya desde el mito la constitucin de una historia universal; pues sta precisara de una humanidad
unida geogrfica y lingsticamente. Conviene detenerse en la importancia del pecado castigado: el orgullo de
la obra humana. La construccin de la torre es traducida en trminos yahvistas como orgullo y seal de
competencia: Ahora nada de cuanto se propongan les ser imposible. El episodio de Babel (Gn 11 1-9) es
una tragedia yahvista: Dios castiga la obra-orgullo de los hombres. Dios poderoso, pero temeroso de la
4

[100]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

camino mesinico, en la confrontacin entre mito e historia. As, el mito, fondo contra el
cual tambin6 constituye, recordemos, su lenguaje histrico la tragedia, se nos presenta
como la costura que recorre sin cesar todo el problema poltico de la discusin sobre la
historia.
Pero el tiempo de la historia es infinito en cualquier direccin y se halla incumplido en
todo instante. (Benjamin 1993: 179). Frente a lo mtico, lo trgico es la irrupcin de la
historia y de la grandeza histrica de sus hroes. Pero esa grandeza histrica se concreta en
el marco de una concepcin cclica del tiempo, la griega. La tragedia griega constituye, en
este sentido, una verdadera paradoja: en la repetibilidad cclica, el hroe impone su
presencia irrepetible, nica. Como si Sfocles, Esquilo o Eurpides hubieran anunciado con
sus hroes trgicos, cuatro siglos antes, la posibilidad de ese acontecimiento-inicio de la
historia temporal cristiana. El carcter teolgico-poltico de la tragedia resulta un vaso
comunicante con el primer gran poltico del cristianismo: Pablo de Tarso7.
La historia tiene un confn-faro-plataforma en Benjamin que es el de su cumplimiento,
el tiempo mesinico, borde de la historia. La infinitud del tiempo histrico-trgico coincide
con la acepcin del ain como duracin individual infinita, o para decirlo con el Platn del
Timeo, una imagen eterna que marchaba segn el nmero, eso que llamamos tiempo.
Benjamin piensa el tiempo histrico desde un ms all del nmero, no como si el nmero
hubiera terminado (el tiempo de la historia es infinito), sino desde un espacio exterior a
l, su confn, la interrupcin, el tiempo pleno. El tiempo mesinico es el borde exterior del
nmero griego que es la marcha del tiempo sobrepuesto a su ciclo repetitivo.
La paradjica inmortalidad del hroe trgico es la del ain de Empdocles, una vida
individual que dura indefinidamente. La cesura trgica, la aparicin del hroe, es la
comunin de escisin y tiempo eterno. Krisis: lo trgico o la historia tal como la pensaron
los griegos, no pueden ser concebidos sino como consustanciacin de la cesura y la
duracin. La aparicin del hroe es una cesura en esa imagen mvil de lo eterno que es el
tiempo (mtico). La tragedia expone as, tres niveles en un eje vertical: lo eterno-inmvil, el
tiempo mtico como imagen mvil, y la historia con sus hroes y sus coros. Como ha dicho
admirablemente Jan Kott (1977:13-47): la tragedia es la puesta en escena de un eje vertical;
el pozo donde se ubica el coro, la superficie como espacio de los hroes, y un madero alto
en el medio de la escena que conecta la tierra con el cielo. El tiempo csmico sita en un
mismo eje vertical al infierno, al centro de la tierra y a la puerta del cielo, y el paso de una
regin a otra, como dice Eliade en El mito del eterno retorno, se efectuaba sobre ese eje. De
este modo, la escena trgica repite la organizacin espacial del tiempo csmico, pero como
ruptura del tiempo mtico para inaugurar un tiempo histrico-temporal marcado por la
accin individual del hroe. La puesta en escena de la tragedia parece estar al servicio de la
repetibilidad del mito a travs de un ritual, pero el hroe que ocupa el centro del escenario
produce un hecho nico e irrepetible. Esa unicidad, irrepetibilidad y consecuente
capacidad de imitacin humana, al castigar la obra limita la capacidad de imitacin. La respuesta a la pregunta
sobre cundo los hombres podrn restaurar esa unidad primigenia separar a cristianos y judos mesinicos.
Hechos, 2 5-9 refiere la respuesta cristiana: Entonces quedaron todos llenos de Espritu Santo y se pusieron
a hablar en diversas lenguas, segn el espritu les conceda expresarse. Los Apstoles cantan las alabanzas de
Dios en lenguas extranjeras, o sea, la glosolalia. Los hombres no vuelven a hablar en una lengua nica sino
que se comunican entre ellos mediante sus lenguas nacionales. El mesianismo, en palabras de Benjamin,
propone la idea de una historia universal est ligada a a la idea de una lengua universal.
6 As como lo teolgico es el fondo, decamos ms arriba, del materialismo benjaminiano.
7 Sobre las implicancias teolgico polticas de Pablo, cfr. Entre muchos otros, Taubes, La teologa poltica de
Pablo y Agamben, El tiempo que resta

[101]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

inauguracin de lo irreversible, luego se ve revertida por el triunfo de lo alto sobre el

desafo humano. Entonces qu resta despus del aplastamiento del desafo de la tekhn
prometeica? En primer lugar hay un retorno del orden, por sobre el caos y la violencia que
se constituye como desarrollo de lo trgico, una victoria del orden cosmolgico por sobre
lo mudable-catico del mundo: un retorno del mito, un retraerse de la historia. El sacrificio
del hroe, transformado en chivo expiatorio, repone el orden; pero se ya no es un orden
mtico: la restauracin destica ya abre la puerta de la historia. La herida prometeica no
puede suturar por completo. El hroe trgico permanece all, vencido pero orgulloso,
muerto inmortal como escriba Csar Vallejo, sostiene su nombre como cetro: venido del
mito, es el rey de lo irreversible. Frente a la ejemplaridad del mito, se yergue la
individualidad del hroe.
Pero el fin del dilogo trgico, tambin es el re-comienzo del tiempo divino.

II. El tiempo pleno8.

Qu hace pleno al tiempo? Qu lo saca de esa homogeneidad vaca del despus que
sucede al antes, del continuum de la historia?9 La plenitud est en el futuro para el
judasmo, un tiempo an no llegado. Para el cristianismo la plenitud de los tiempos tuvo su
centro (Cullmann 2008:30-33) en el acontecimiento-nacimiento de Jess. Jess es el
centro entre los preparativos de la encarnacin, su prehistoria, y la venida del segundo
Cristo.
Intentemos otro registro: si seguimos la diferenciacin wittgensteiniana, la vaciedad es
expectativa, la plenitud es realizacin. Es posible usar esta anttesis para hablar del tiempo
pleno y de su contrario, el tiempo vaco? Planteadas las cosas en rigor, Wittgenstein al usar
la nocin de volumen para referirse a la nocin temporal de expectativa, est ya
exponiendo una relacin temporal: un antes, como expectativa, un despus, como
realizacin. Incluso la plenitud cntrica del cristianismo implica, precisamente, un antes y
un despus. O sea, el tema del ao 1.
El planteamiento antittico de Benjamin sobre dos modos de configurar-constituir
(sondern) la historia, si bien implica dos concepciones del tiempo, la historicista y la
materialista-mesinica, esas dos concepciones no estn, como s en el caso wittgensteiniano
y tambin en el cristiano a la Cullmann, separadas por un antes y un despus. El tiempo
pleno de ahora en Benjamin, no viene despus del tiempo vaco. Y en esta negacin
consiste el borroneo de todo evolucionismo en el pensamiento benjaminiano. El problema
del tiempo en Benjamin, es poltico, no temporal. Esa figura del tiempo pleno de ahora
merece una consideracin. Lo que hace pleno al tiempo es el ahora; cada ahora tiene una
significacin que est preada, a su vez, de futuro. El tiempo pleno es un tiempo en el que
cada ahora es una posible puerta de entrada al futuro mesinico. Pero esa entrada al futuro
slo podr producirse si la totalidad del pasado, sin distinguir entre hechos significativos y
Die Geschichte ist Gegenstand einer Konstruktion, deren Ort nicht die homogene und leere Zeit sondern vie von Jetztzeit
erfllte bildet.
La historia es objeto de una construccin cuyo lugar no est constituido por el tiempo homogneo y vaco,
sino por un tiempo repleto de ahora.
9 Un cierto desplazamiento permite citar la definicin de expectativa de Wittgenstein en sus Investigaciones
filosficas: La expectativa de p y la accin de p seran como el volumen vaco y el volumen lleno de un cuerpo:
p corresponde a la forma del volumen, y los dos modos distintos en que sta se da corresponden a la
diferencia entre expectativa (Erwartung) y realizacin (Eintreffen).
8

[102]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

hechos no significativos, acompaa al ahora en esa ruptura del tiempo hacia un futuro, a
su vez, pleno. Pero ese futuro es, siempre, potencial ahora. La plenitud del tiempo, tiempo
divino, resulta ser una mezcla de temporalidades indistinguibles, en la que la duracin es
abolida como representacin del tiempo. Cada ahora, de ese tiempo pleno inscripto en la
historia, es una prefiguracin de ese tiempo futuro sin duracin. Cada ahora resulta, as, una
prefiguracin del tiempo mesinico. Pero a su vez, el tiempo mesinico es un ahora
histrico pleno de instantes abiertos a la ruptura de la duracin. El tiempo sin duracin es
tiempo divino segn San Agustn. El tiempo pleno del mesianismo materialista de
Benjamin es futuro, pero es ahora.
El tiempo pleno es tiempo cargado de instantes de peligro; tan cargado que siempre est
a punto de explotar. Tiempo cargado de ahora. Al tiempo continuo de un historicismo
progresista (y del progresismo en general) muy poco preocupado por el problema del
tiempo, Benjamin le opone un tiempo lleno de instantes potencialmente interruptorios. Un
tiempo en permanente discontinuidad dentro de su continuidad; tiempo lleno de
entrelneas, abismos que separan instantes pegados uno a otro. La pregunta se repite en
cada recodo del tema: la plenitud del tiempo mesinico es un problema experiencial o un
asunto del historiador? Respuesta de historiador materialista mesinico: hay que estar
atentos al salto del tigre de ese instante presente que se une con otro completamente
separado de l, y al salvarlo del olvido, forma imagen, imagen dialctica. El ahora salta al
rescate de lo sido para entrar al futuro-ahora sin duracin. Si el tiempo pleno es uno
plagado de interrupciones potenciales, el modo de la historia que le hace justicia es uno
plagado de saltos hacia atrs. El tiempo pleno se corresponde con un modo de pensar la
historia. Al mesianismo le corresponde un tipo de historiador.
Tiempo pleno es tambin una categora histrica opuesta al tiempo homogneo y vaco
del historicismo. Benjamin, como se ha visto, se opone con virulencia a la idea de una
historia sostenida en el continuum del tiempo.
Pero, es equivalente el tiempo pleno al tiempo heterogneo? Mircea Eliade (2000:546550) opone la homogeneidad del tiempo profano a la heterogeneidad del tiempo fano o
sagrado. La experiencia del tiempo del hombre tradicional o arcaico resulta de la
combinacin de un tiempo corriente jalonado con espacios de tiempo sagrado o mticoritual. A esta diferenciacin de instancias temporales de diverso tipo, Eliade la designa con
el carcter de tiempo heterogneo opuesto a la experiencia del tiempo plenamente profana
y continua. De modo que la heterogeneidad aparece vinculada a la discontinuidad del
tiempo, a una determinada rtmica apegada a lo sagrado, al mito y al ritual. Ritmo repetitivo
de hechos sucedidos in illo tempore, en aquel tiempo. El tiempo mtico, as, registra dos
caractersticas, segn Eliade: su repetibilidad, pero tambin la idea de que hay un comienzo
en la historia, el momento de la creacin, organizacin o, incluso de la revelacin (Eliade
2000:556). Eliade introduce de este modo la gran paradoja del tiempo mtico, en sntesis: el
mito coincide con la historia, pues todo acontecimiento (toda coyuntura que tenga un
sentido), por el hecho mismo de haberse dado en el tiempo, representa una ruptura de la
duracin profana y una incursin en el gran tiempo (Eliade 2000:556). En la mentalidad
arcaica, mito e historia se confunden, pues la cadena de acontecimientos histricos no
son otra cosa que repeticin de acontecimientos mticos ocurridos in illo tempore; y
precisamente por ello forman parte de la historia. Los saltos de la historia, las salidas del
tiempo-duracin profano, no siempre se producen peridicamente, en el modo de los
ciclos y las fiestas rituales, sino que en cualquier momento se puede restaurar el tiempo
mtico a travs de la imitacin-repeticin de un arquetipo original. Cada instante est
cargado de la posibilidad de interrumpir la duracin profana del tiempo y transfigurar ese

[103]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

instante en tiempo sagrado (Eliade 2000: 558). El tiempo mtico es cclico, pero
heterogneo.
Hemos retornado a la encrucijada de nuestro apartado anterior: el tiempo mtico parece
confundirse con la nocin benjaminiana del tiempo pleno. Pero hay una diferencia
categrica: para el hombre tradicional el modelo a repetir en el ritual se encuentra atrs,
fuera de la historia; el tiempo pleno benjaminiano se configura plenamente en el presente,
en la historia: no se piensa al origen como origen, sino como fuente.

III. El origen como meta.

Y si todo lo que vemos no fueran ms que ruinas? Qu son las ruinas para el alegorista
Benjamin? Lo visible: monstruosa acumulacin de desechos bajo los cuales anida el origen
viviente pero muerto. Cmo interpretarlas, cmo es el trabajo que hay que hacer con ellas?
Excavar, limpiar, quemar, abrir el paso como un alegorista (no como un arquelogo) y
rescatar lo perdido. Pero lo perdido no es un original que, emulado, deba repetirse en la
forma del ritual una y otra vez; porque de ese modo, se pierde la novedad primordial de lo
nuevo. El origen, as, no es el punto de partida, el origen es la fuente como dice Reyes
Mate10. Por ser fuente, el concepto de repeticin no sirve para referir su actividad. El origen
es la meta, cita Benjamin a Karl Kraus. El origen es lo que les nace al pasar y al devenir.
El origen no es el padre del tiempo, sino en plural, los hijos del transcurrir. Hijos de
chronos11, designados origen. Origen como hijo de la historia12. Siempre en presente, siempre
histrico: Benjamin confronta con el neokantiano Hermann Cohen de la manera ms clara:

La de origen no es por tanto, categora puramente lgica, sino histrica. (Benjamin,

El origen del Trauerspiel alemn, 2006:243)

La historizacin de la categora de origen, o sea, su desmitificacin, resulta, por un lado,

en una concepcin del tiempo, y por el otro en una cuestin de mtodo. Pero no dejemos
de subrayar la importancia del gesto desmitificador, pues el tiempo mtico siempre se
sostiene en el concepto de origen, illo tempore. Origen arquetpico objeto de repeticin.
Como veremos Benjamin substituir el mito por la categora de historia natural.
Entonces, desde la mirada del alegorista, el tiempo genera dos tipos de producto: las
ruinas hijas del progreso, y el origen hijo(s) del devenir. El progreso y el pasar, entonces,
son las dos formas del devenir del tiempo. Pero lo visible son las ruinas, las bellas hijas
del progreso; la perspectiva del alegorista slo ve cadveres, calaveras, restos y cenizas, los
signos de la caducidad en esa belleza paradjica de los productos del progreso humano.
Bello cadver, objeto de adoracin de todos los grandes modistos del siglo XX. La moda
viste a nuestro cuerpo de restos. Por eso el historiador materialista (otra designacin
benjaminiana para el alegorista), debe estar atento al exudado de decenas de millones de
Cfr. Mate, R. 2006:229.
Tiempo ainico?
12 Origen es el concepto de fenmeno originario llevado del contexto natural pagano al variado contexto
judo de la historia. [Benjamin, 2005: 464}
10
11

[104]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

ngeles que a cada instante el devenir produce, mientras las ruinas se acumulan gigantescas
delante de nuestros ojos. Y slo con la ayuda de uno de esos ngeles del instante, el
instante que da la alarma en el ahora de la cognoscibilidad13, ser posible hacer la
excavacin de la memoria que rescate lo olvidado de ese maremagnum millonario de
hechos acumulados por el tiempo progresivo. Y cargado de todo ese pasado abrir la puerta
histrica de un futuro sin duracin.

Lo originario no se da nunca a conocer en la nuda existencia palmaria de lo fctico, y

su rtmica nicamente se revela a una doble inteleccin. Aqulla quiere ser reconocida
como restauracin, como rehabilitacin, por una parte, lo mismo que, justamente debido
a ello, como algo inconcluso e imperfecto. En cada fenmeno de origen se determina la
figura bajo la cual una idea no deja de enfrentarse al mundo histrico hasta que alcanza su
plenitud en la totalidad de su historia. El origen, por tanto, no se pone de relieve en el
dato fctico, sino que concierne a su prehistoria y su posthistoria. (Benjamin, El origen del
Trauerspiel alemn, 2006:243)

Lo que el alegorista ve en la nuda existencia palmaria de lo fctico son fragmentos sin

sentido global o simblico. La doble inteleccin de la construccin benjaminiana del origen
consiste en lo siguiente: por un lado desechar la repeticin, el ritual repetitivo de un origen
que nunca se presenta ms que como incompleto e imperfecto; por otro, desbrozando el
bosque de smbolos y rituales, determinar la figura del origen en el choque entre una idea,
el mundo y la totalidad de la historia de esa idea. En la prehistoria de la idea se expone el
proceso de ir al choque del mundo; su posthistoria es el ahora-confn de la historia en el
que el mesinico est parado, atento a las seales de las ruinas. Se trata de la historia
natural14 de esa esencia: el mtodo benjaminiano inscribe la historia de la idea en la historia
natural. Pues la idea es mnada, y en ella se encuentra la representacin de los
fenmenos y una interpretacin objetiva del mundo: la mnada-idea es el grano de arroz en
el que est completa la imagen del mundo, inscripta en la historia geolgica de la naturaleza.
Lo que rodea al fenmeno es esa geologa infinitesimal, que en trminos temporales se
designa como su prehistoria y su posthistoria: slo si agarramos esa cosa desde esos dos
extremos temporo-espaciales, aparecer su totalidad que es la que debe exponer15 el
filsofo-historiador para trazar abreviada hasta su mnima expresin, la imagen del mundo.

IV. Lo trgico

Pues el ndice histrico de las imgenes no slo dice a qu tiempo determinado pertenecen, dice sobre
todo que slo en un tiempo determinado alcanzan legibilidad. Y ciertamente, este alcanzar legibilidad
constituye un punto crtico determinado del movimiento en su interior. Todo presente est determinado por
aquellas imgenes que le son sincrnicas: todo ahora es el ahora de una determinada cognoscibilidad. En l, la
verdad est cargada de tiempo hasta estallar. (Benjamin 2005: 465).
14 En cuanto signo de su salvacin o de su reunin en el recinto del mundo de las ideas, la prehistoria y la
posthistoria de esa esencia no son historia pura, sino que son historia natural. (Benjamin, El origen del
Trauerspiel alemn, 2006:245)
13

La exposicin de una idea no puede, bajo ninguna circunstancia, considerarse feliz en tanto no se haya recorrido virtualmente
el crculo de los extremos en ella posibles. (Benjamin, El origen del Trauerspiel alemn, 2006:244)
15

[105]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

Tal vez la profunda comprensin de lo trgico no deba partir del arte, sino de la
historia, escribi Benjamin para comenzar Trauerspiel y tragedia. Para comprender lo
trgico debe comprenderse la relacin entre el mito y la historia. Y as, Benjamin historiza
el mito, lo desmitifica. La tragedia se inicia como inicio de la historia, o mejor, como inicio
del tiempo, frente a la eternidad de lo divino. Los dos modos de ser del tiempo griego se
encuentran en lo trgico: el ain y el chronos. El tiempo ainico, como ha mostrado Giacomo
Marramao16, est vinculado en su sentido originario al tiempo de la vida individual; pero el
discontinuo camino filosfico de ese concepto de ain lo ha llevado a significar la idea de
una duracin individual infinita. El chronos remite al concepto aristotlico de tiempo
numerado17, lo que en el Timeo de Platn aparece como imagen mvil de ain
La tragedia en s, como fenmeno histrico constituye una ruptura, una krisis. El tiempo
trgico es el de la historia de las acciones de grandes individuos: Prometeo, Edipo, Medea.
Pero es en el yax de Sfocles donde aparece la medida justa del tiempo trgico:
Eidola hosoiper zomen e kouphen skian como fantasmas vivimos o como sombra vaca.
La mirada trgica o teolgica expone la vaciedad de la vida humana. Atenea dispone del
sensato Odiseo y del desmedido yax; y no hay sensatez o mesura o soberbia que cambie
nuestra condicin de Eidolon, sombra, imagen, fantasma, figura de sueo. No hay otra
cosa en este mundo que seres como la sombra del rey Hamlet. Mientras el coro alla en el
pozo, los hroes trgicos suben plenos de humanidad, nombre y valenta a la escena para
ser vaciados por la teologa. He ah los tres niveles de la tragedia, de los que hablbamos
ms arriba. Pozo, escena, cielo. Para que lo religioso se haga patente, es necesario el
herosmo. Sin hroes no hay dioses institucionalizados, o sea, visibles para los hombres. Sin
desmesura humana no hay castigo ni poder divinos. En la tragedia, lo divino adquiere
visibilidad.
Los dioses de la tragedia son muy distintos que los dioses de Homero. En la Ilada, los
dioses no desprecian a los hombres, no les dan lecciones de moral, cuidan el formato
sacrificial. La Atenea de Sfocles es cruel y denigrante, necesita exponer sus diferencias con
los hombres, a Atenea no le interesan las ofrendas. Como dice Jan Kott,
La Atenea que atormenta a yax es una diosa de la teologa. (Kott, 1977:57)
Entre los hombres y los dioses hay una oposicin de fuerzas y una oposicin de
temporalidades: la caducidad seala el vaco de nuestra existencia; y ese vaco slo es
perceptible frente a la plenitud de lo divino.
Pero, a pesar del desinters de Atenea, la sacralidad de lo trgico se expone siempre en
el sacrificio del hroe. Ceguera, exilio, suicidio, asesinato a manos del propio hroe de sus
seres ms amados. La individualidad del hroe trgico sealada por Benjamin como
opuesta a la colectividad del mesianismo judo, encuentra en Ren Girard18 una explicacin
religiosa y tambin poltica: el sacrificio del hroe, el chivo expiatorio, del nico, del
designado, del elegido, la vctima propiciatoria, slo se comprende en el marco de una
Marramao, G., Kairs. Apologa del tiempo oportuno. Gedisa, Barcelona, 2008, p. 42.
El nmero en Aristteles est vinculado al alma, esto es, no resulta mera mensuracin. Peo el ain
aristotlico no constituye una esttica e indiferente eternidad, sino que alude a la imagen de la vitalidad
entendida como energa o vitalidad de durar. En su recorrido que lo lleva a mostrar la complementariedad y
la necesariedad de la relacin entre chronos y ain, Marramao deja de lado a Aristteles, y sigue la senda
marcada por Platn en su Timeo.
18 Cfr. Girard, 2002.
16
17

[106]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

comunidad en riesgo de desintegracin por la violencia mimtica. Heracles, Edipo o yax

son entregados a los dioses para reponer el orden y la jerarqua perdidos. La vctima
sacrificial siempre es un individuo especial de la comunidad, un hroe de la paz. Se trata, en
un registro algo ms abarcativo en trminos teolgicos, del principio religioso del pars pro
toto, como ha sealado Walter Burkert19. Hay que sacar a uno, para salvar a todos. De modo
que la tragedia es tambin historia de la salvacin. Pero resta la pregunta, salvacin
histrica o salvacin mesinica?

V. Nuevamente lo trgico
En los momentos ms importantes del mesianismo, dice Scholem, se tiene la plena
conciencia de que entre el mundo histrico de los hombres y el tiempo pleno del final, hay
un abismo. Un abismo anlogo al que separa hombres y dioses, luego de la poca mtica, es
decir, en la poca de la irrupcin de la religin en la vida social humana. Siguiendo el
evolucionismo religioso de Scholem, en esa etapa primordial del mito, el mundo es un lugar
lleno de dioses, el hombre se los encuentra a cada paso, la experiencia de la presencia divina
es directa y comn. Si bien este evolucionismo de los estadios del hombre religioso, es
ampliamente discutido, su esquema puede servirnos para pensar el pasaje de lo mtico a lo
trgico: lo trgico es un relato de la irrupcin de lo religioso, es decir, la toma de conciencia
por parte de los griegos de la existencia de unos dioses separados de modo abismal de la
vida de los hombres. Desde este punto de vista, la potica trgica, no es otra cosa que
ruptura con lo mtico y traduccin literaria de la experiencia religiosa; re-ligar al hombre
con lo trascendente. Pero, cuando el rebelde Prometeo muere junto al coro aplastado por
las piedras cadas del cielo, quin irrumpe? Es el mundo mtico el que triunfa sobre la
fantasmagora humana? O es que lo trgico es, precisamente, la conciencia del abismo
amenazante, mysterium tremendum, que separa lo absolutamente otro, lo divino, de
nosotros los hombres? Si tomramos el camino abierto por esta ltima opcin, lo trgico
no resulta una ruptura con el mito, sino su inclusin como lo lejano en la vida ahora s
religiosa de los hombres. Para que haya religin, dice Scholem, debe cumplirse la
separacin entre lo humano y lo divino: la tragedia es la potica de esa separacin, o sea, la
conciencia religiosa. Pero lo trgico-religioso al separarse y ajustar cuentas con el mito, no
lo deja atrs, sino que lo incluye. As, a travs de la tragedia, el mito llega hasta nosotros.

VI. Eplogo
El pequeo texto de 1916 expone las tres instancias de la temporalidad benjaminiana, las
que luego recorrer en sus escritos ms famosos sobre el problema de la historia: tiempo
trgico, tiempo del drama cristiano o barroco, tiempo del mesianismo judo. Mito
historizado, historia, Apocalipsis histrico. Tiempo cclico, tiempo lineal, tiempo pleno.
El punto de vista de Benjamin est sostenido en su presente de historiador, el presente
de la cognoscibilidad, cargado hasta explotar de interrupcin: es la perspectiva del
historiador materialista mesinico. Esta frmula seala con rigor la posicin de Benjamin
frente a la historicidad del tiempo. He aqu una peticin de principio de esa posicin: todo
tiempo es histrico, incluso el origen, incluso el final. Son los bordes estructurantes de lo

19

Cfr. Burkert, 2009

[107]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

histrico, pero se los encuentra siempre al interior de la historia, como hijos de la historia,
no como sus padres.
En su frreo pendular entre la tragedia griega y el tiempo pleno, este trabajo ha dejado
como a un costado al Trauerspiel20, al drama barroco-cristiano-moderno; drama
plenamente histrico porque todos sus temas lo son. La historia, para el cristianismo, es el
parntesis entre las dos venidas de Cristo; la primera como eje-centro de la historia, la
segunda como final anunciado. El mesianismo benjaminiano se distingue diametralmente
de la teologa poltica paulina21. Frente al amor y la fe, Benjamin opone el inacabable
estudio kafkiano de la ley:
Es realmente el derecho eso que, aqu, en nombre de la justicia, movilizaremos contra
el mito? No, el jurista Bucfalo permanece fiel a sus orgenes. Pero es que Bucfalo parece
(y quiz Kafka podra ver aqu lo nuevo para Bucfalo y la abogaca) no ejercer la que es su
profesin. Porque ese derecho que ya no se ejerce y que slo se estudia es la puerta de
acceso a la justicia.
La puerta de la justicia es el estudio. (Benjamin Franz Kafka 2009:40)
Frente a la injusticia del tiempo mtico para con los hombres, la lucha humana por la
justicia ha enarbolado dos armas teolgicas: el ejercicio del derecho, luego plena y
consecuentemente secularizado; y el estudio de la ley cuyo mtodo permanece fiel a sus
orgenes vinculados a la Tor, pero cuyos estudiantes y empleados han perdido la sinagoga
y su personaje paradigmtico es el Sancho Panza kafkiano que invent a su Quijote, gracias
a la lectura detenida de un gran nmero de novelas de caballera, para entretenerse hasta el
final.

Fecha de recepcin: 14-06-2010

Fecha de aceptacin: 22-06-2010

Al principio hablbamos de un ligero desplazamiento que haramos en este artculo en la distribucin de los
temas griegos, cristianos, judos. Se trata de una priorizacin, como se ha visto, de los temas griegos y judos
en desmedro de los temas cristianos, que en Benjamin, fundamentalmente en sus libros sobre el
romanticismo y el barroco, son centrales. En el caso de este ensayo, esta eleccin se sostiene primordialmente
en razones de espacio. Pero, como se ver, no slo en ellas.
21 Escribe Taubes La historia cristiana, la pretensin de Jess de ser el mesas y la teologa paulina de Cristo
como el fin de la ley no son en modo alguno acontecimientos nicos para el judasmo, sino cosas que
aparecan una y otra vez en el modelo bsico judo de la existencia religiosa. Como ya dije, la historia cristiana
no constituye un misterio para la religin juda. El cristianismo representa una crisis que es tpica en la
historia juda y en la que se expresa una tpica hereja juda: el mesianismo antinmico la creencia de que
con la llegada del mesas lo importante para la salvacin ser la fe en l y no el cumplimiento de la ley-.
(Taubes 2007:96)
20

[108]

Ao 2010. Vol. I

El Ttere y el Enano
Revista de Teologa Crtica

Bibliografa:
Ediciones y traducciones:
ESQUILO, SOFOCLES, EURIPIDES: Alsina, J., Vara Donado, J., Lpez Frez, J.,
Labiano, J. (2004) Obras completas, Madrid, Ctedra.
PLATON: Timeo, www.philosophia.cl / Escuela de Filosofa Universidad ARCIS.
Bibliografa citada:
Benjamin, W. (1993) Trauerspiel y tragedia en A. Lucas (ed) Metafsica de la juventud (L.
Martnez de Velasco, trad.), Barcelona, Paids.
Benjamin, W. (2005) Libro de los Pasajes. (L. Fernndez Castaeda, I. Herrera, F. Guerrero,
Trads.) Madrid, Akal.
Benjamin, W. (2006) Obras. Libro I / vol. 1 (A. Brotons Muoz, Trad.) Madrid, Abada.
Benjamin, W. (2007) Obras. Libro II / vol. 1 (J. Navarro Prez, Trad.) Madrid, Abada.
Benjamin, W. (2008) Obras. Libro I / vol. 2 (A. Brotons Muoz, Trad.) Madrid, Abada.
Benjamin, W. (2009) Obras. Libro II / vol. 2 (J. Navarro Prez, Trad.) Madrid, Abada.
Burkert, W. (2009) La creacin de lo sagrado. La huella de la biologa en las religiones antiguas (S.
Mastrangelo, trad.) barcelona, Acantilado.
Cullmann, O. ((2008) Cristo y el tiempo (D. Minus, trad.) Madrid, Cristiandad.
Eliade, M. (2000) Tratado de historia de las religiones Morfologa y dialctica de lo sagrado (A.
Medinaveitia, trad.) Madrid, Cristiandad.
Girard, R. (2002) El chivo expiatorio (J. Jord, trad.) Barcelona, Anagrama.
Kott, J. (1977) El manjar de los dioses (J. Tovar, trad.) Mxico, Era.
Mate, R. (2006) Medianoche en la historia. Comentarios a las tesis de Walter Benjamn Sobre el
concepto de historia. Madrid, Trotta.
Mate, R. (2006, 2) Retrasar o acelerar el final. Occidente y sus teologas polticas en R.
Mate (ed) Nuevas teologas polticas. Pablo de Tarso en la construccin de Occidente, Barcelona,
Anthropos, pp. 27-64.
Taubes, J. (2007) Del culto a la cultura. Elementos para una crtica de la razn histrica (S. Villegas,
trad.), Buenos Aires, Katz.

[109]