El siglo de oro de Pericles

Pericles proporcion a Atenas una poca de apogeo, ya que foment la

construccin de grandes obras pblicas, mejor la calidad de vida de los
atenienses y dio un gran impulso a todas las manifestaciones artsticas y
culturales.
A mediados del siglo V a.C., luego de vencer en la batalla naval de Salamina,
Atenas gan prestigio y estableci las bases de un poderoso imperio, a
diferencia de Esparta que se qued aislada.
El responsable del perodo ms esplendoroso de la Grecia clsica fue Pericles,
quien gobern por ms de 30 aos (461- 429 a.C.) a Atenas.
Este desarroll el proceso de democratizacin poltica iniciado por su
antecesor, Efialtes, y activ la economa y la vida cultural de la polis.
Adems, convirti a Atenas en la ciudad ms bella de la antigedad, por obras
como: la reconstruccin de la Acrpolis, lugar sagrado en el que se encontraba
el Partenn, y de los principales templos atenienses.
Tambin construy, para la defensa de la ciudad los Largos Muros, que
enlazaban Atenas con su nuevo puerto, El Pireo.
El gobierno demcrata
A comienzos del siglo de oro, Atenas era gobernada por 10 estrategas que eran
generales elegidos cada ao por 10 tribus ciudadanas. Estos estrategas
preparaban las expediciones guerreras, reciban a los enviados de los dems
pueblos y dirigan el gobierno. Durante el mandato de Efialtes como jefe del
partido demcrata, Pericles fue su ayudante y luego su sucesor en el cargo.
Desde ese momento a Pericles se le conocieron sus dotes de gran orador, lo
cual le signific tener grandes xitos, principalmente en la Asamblea.
Dentro de sus aciertos estuvo conseguir que se permitiera el acceso a los
cargos pblicos (llamados tetes) a los ciudadanos atenienses que carecan de
riqueza y poder. Otro gran triunfo de su gobierno fue la institucin de la
mistoforia, que era un salario especial para los ciudadanos que asistan a la
Asamblea. Con este sistema, que fue todo un xito, Pericles consigui que esta
reunin estuviera siempre atestada de gente.
La vida cotidiana
Durante el mandato de Pericles, la vida de los atenienses era modesta y sin
grandes lujos, ya que no existan ciudadanos con enormes fortunas.
La economa se basaba principalmente en el comercio martimo, aunque
tambin era importante la agricultura y la industria artesanal.
La educacin comenzaba en la casa hasta los siete aos, cuando los nios
entraban a la escuela. En ella, se enseaba lectura y escritura, clculo
matemtico y msica. Adems, era obligatorio asistir a clases de educacin
fsica donde se les preparaba para el servicio militar. Cuando cumplan los 18
aos, los hombres servan en la armada y aprendan a manejar las armas.
Como la sociedad ateniense era un patriarcado, es decir, los hombres tenan
todos los derechos y todas las ventajas y solo ellos llegaban al poder, las
mujeres se dedicaban nicamente al cuidado del hogar.
Sin embargo, existan mujeres libres e independientes, llamadas hetairas, que
no desempeaban solo el papel de esposas, sino que sobresalan tambin por

su formacin cultural y por su influencia en los crculos intelectuales y polticos.

Pero suponan un peligro para las costumbres conservadoras de Atenas. A este
grupo, perteneci la esposa de Pericles, Aspasia de Mileto.
Adems, el Estado ofreca al pueblo grandes fiestas religiosas. La ms
importante era la fiesta de las Panateneas ofrecida a la diosa Atenea y la que
se celebraba en honor del dios Dionisio.
El arte y las letras
En los siglos V y IV a.C., la cultura y el arte lograron su mxima expresin. En
arquitectura predominaron las obras de carcter religioso, como fueron los
santuarios y los templos. Las construcciones ms importantes de este perodo
fueron el templo de Zeus de Olimpia, el templo de Apolo de Delfos y quizs la
ms importante, la Acrpolis.
Entre los escultores ms destacados est Fidias, autor de dos inmensas
estatuas criselefantinas, como fueron Atenea, situada en el interior del
Partenn, y Zeus en el santuario de Olimpia. Otros importantes escultores de
este siglo fueron Mirn y Policleto.
Entre los grandes pensadores de esta poca se destac Demcrito, con su
teora atmica del Universo, y los sofistas, maestros que daban charlas sobre
diversas ramas de la ciencia, a cambio de dinero. Entre estos los ms
importantes fueron Protgoras de Abdera y Prdico de Ceos. Tambin se
destacaron los historiadores Herdoto, que describi las Guerras Mdicas;
Tucdices, que dej escrita la obra ms grande de la antigedad sobre la Guerra
del Peloponeso, y Jenofonte que dej una obra sobre los primeros aos del siglo
IV a.C.
Poblacin ateniense
En el siglo V a.C., la poblacin de Atenas llegaba a los 250 mil habitantes, de
los cuales 40 mil eran ciudadanos con todos los derechos, unos 70 mil eran
extranjeros y casi 140 mil eran esclavos.
Las finanzas
Todas las obras pblicas y artsticas contruidas en el siglo de Pericles, fueron
financiadas por la Liga de Delos, debido a que los recursos econmicos del
Estado eran precarios.
El teatro
Para los griegos, teatro era el lugar donde se celebraban las ceremonias en
honor al dios Dionisio. All, en las primeras pocas, un recitador hablaba del
dios acompaado por un coro que cantaba canciones, mientras en un altar se
sacrificaba a un macho cabro. A esto se lo llam tragedia, sin embargo, con
el tiempo surgi el dilogo, ya que junto al recitador que comenz a
personificar a Dionisio se sumaron ms personajes. As naci el teatro griego,
donde los exponentes ms importantes fueron Esquilo, Sfocles y Eurpides.