INYECCIN CONTINUA DE VAPOR

La inyeccin continua de vapor es un proceso de desplazamiento, y como tal ms eficiente desde

el punto de vista de recuperacin final que la estimulacin con vapor. Consiste en inyectar vapor
en forma continua a travs de algunos pozos y producir el petrleo por otros. Los pozos de
inyeccin y produccin se perforan en arreglos, tal como en la inyeccin de agua.
En la actualidad se conocen varios proyectos exitosos de inyeccin continua de vapor en el
mundo, muchos de los cuales fueron inicialmente proyectos de inyeccin cclica, que luego se
convirtieron a inyeccin continua en vista de las mejoras perspectivas de recuperacin: 6-15%
para cclica vs. 40-50% para continua.
La inyeccin continua de vapor difiere apreciablemente en su comportamiento de la inyeccin de
agua caliente, siendo esta diferencia producto nicamente de la presencia y efecto de la
condensacin del vapor de agua. La presencia de la fase gaseosa provoca que las fracciones
livianas del crudo se destilen y sean transportados como componentes hidrocarburos en la fase
gaseosa.
Donde el vapor se condensa, los hidrocarburos condensables tambin lo hacen, reduciendo la
viscosidad del crudo en el frente de condensacin. Adems, la condensacin del vapor induce un
proceso de desplazamiento ms eficiente y mejora la eficiencia del barrido. As, el efecto neto es
que la extraccin por inyeccin continua de vapor es apreciablemente mayor que la obtenida por
inyeccin de agua caliente.
MECANISMOS DE RECUPERACIN EN INYECCIN CONTINUA DE VAPOR
Cuando se inyecta vapor en forma continua en una formacin petrolfera, el petrleo es producido
por causa de tres mecanismos bsicos: destilacin por vapor, reduccin de la viscosidad y
expansin trmica, siendo la destilacin por vapor el ms importante. Otros fenmenos que
contribuyen a la recuperacin de petrleo son la extraccin con solventes, empuje por gas en
solucin y desplazamientos miscibles por efectos de la destilacin por vapor. Las magnitudes
relativas de cada uno de estos efectos dependen de las propiedades del petrleo y del medio
poroso en particular.
Los mecanismos de recuperacin por inyeccin contnua de vapor pueden visualizarse
considerando inyeccin de vapor en un medio poroso suficientemente largo, inicialmente saturado
con petrleo y agua connata. El petrleo en la vecindad del extremo de inyeccin es vaporizado y
desplazado hacia delante. Una cierta fraccin del petrleo no vaporizado es dejada atrs. El vapor
que avanza se va condensando gradualmente, debido a las prdidas de calor hacia las
formaciones adyacentes, generando as una zona o banco de agua caliente, el cual va
desplazando petrleo y enfrindose a medida que avanza, hasta finalmente alcanzar la
temperatura original del yacimiento (ver figura 10.1). Desde este punto en adelante el proceso de
desplazamiento prosigue tal como en la inyeccin de agua fra. As, se puede observar que se
distinguen tres zonas diferentes: la zona de vapor, la zona de agua caliente y la zona de agua fra.
Por lo tanto, el petrleo recuperado en el proceso es el resultado de los mecanismos operando en
cada una de estas zonas.
La recuperacin de petrleo obtenida en la zona de agua fra ser aproximadamente igual a la
calculada para la inyeccin de agua convencional, excepto que la fase efectiva de inyeccin ser
mayor que lo que se inyecta como vapor, debido a la capacidad expansiva del vapor.
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Figura 10.1.- Diagrama Esquemtico de la Inyeccin Continua de Vapor y Distribucin Aproximada

de los Fluidos en el Yacimiento
En la zona de agua caliente, la recuperacin de petrleo est gobernada bsicamente por las
caractersticas trmicas del petrleo envuelto. Si la viscosidad del petrleo exhibe una drstica
disminucin con aumento de la temperatura, la zona de agua caliente contribuir
considerablemente a la recuperacin de petrleo. Si por el contrario, el cambio en la viscosidad
del petrleo con temperatura es moderado, los beneficios obtenidos con el agua caliente sern
solo ligeramente mayores que los obtenidos con inyeccin de agua fra convencional. Sin
embargo, la expansin trmica del petrleo an ser responsable de una recuperacin del orden
del 3% al 5% del petrleo in situ.
El petrleo delante de la zona de vapor se hace cada vez ms rico en componentes livianos, lo
cual causa efectos de extraccin por solventes y desplazamientos miscibles en el petrleo original
del yacimiento, aumentando as la recuperacin. La magnitud de estos efectos aun no ha sido
posible de evaluar cuantitativamente.
Otro mecanismo que opera en la zona de vapor es el empuje por gas en solucin ya que el vapor
es una fase gaseosa. La recuperacin por este factor puede ser del orden del 3% de la
recuperacin total.
An queda por evaluarse la formacin de CO2 (y de otros gases en menores cantidades) resultante
de las reacciones entre el vapor y el crudo (o de cualquier otra fuente), proceso conocido como
acuatermlisis, el cual tambin puede actuar como mecanismo de desplazamiento.
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CLCULO DE LA RECUPERACIN DE PETRLEO POR INYECCIN CONTINUA DE VAPOR

La forma ms simple de estimar la recuperacin de petrleo en inyeccin continua de vapor, es
ignorando la recuperacin de petrleo de las zonas de agua fra y caliente (o sea, basando la
recuperacin solamente en la saturacin de petrleo residual, Sorst, en la zona de vapor, la cual se
encuentra aproximadamente a una temperatura constante, Ts).
El procedimiento bsicamente consiste en determinar el volumen de la zona de vapor para una
serie de tiempos, y luego calcular la recuperacin de petrleo en base a la suposicin que la
saturacin de petrleo en la zona barrida por el vapor se reduce desde un valor inicial, Soi, hasta
un valor residual, Sorst. Experimentalmente se ha demostrado que el valor de Sorst, es
independiente de la saturacin inicial de petrleo y se han publicado valores en el rango de 3% a
18%.
El volumen de la zona de vapor puede determinarse en funcin del tiempo, utilizando algn
modelo para el calentamiento de la formacin como el propuesto por Marx y Langenheim Mandl
y Volek. As, si el volumen de la zona de vapor a cualquier tiempo t, es Vs, pie3, entonces el
petrleo total recuperado en BN, viene dado por:

Donde: NP: petrleo total recuperado de la zona de vapor, BN; VS: volumen de la zona de vapor,
pie3; EC: factor de captura (fraccin de petrleo, desplazado de la zona de vapor, que se produce y
depende del tipo de arreglo y de la condicin mecnica de los pozos productores), fraccin; hn:
espesor neto de la formacin, pies; ht: espesor total de la formacin, pies.: porosidad de la
formacin, fraccin; Soi: saturacin inicial de petrleo, fraccin; Sorst: saturacin residual de
petrleo en la zona de vapor, fraccin.
Una cifra indicativa del xito de la inyeccin continua de vapor y que cambia lentamente con el
tiempo durante un proyecto, es la relacin del volumen de petrleo desplazado de la zona de
vapor con respecto al volumen de agua inyectada como vapor. Esta cifra se conoce como la razn
petrleo/vapor acumulada, y viene dada por:

Donde: OSR: razn petrleo/vapor, fraccin; ist: tasa de inyeccin de vapor, B/D; t: tiempo de
inyeccin, das.
Empleando el modelo de Marx y Langenheim, la tasa de produccin de petrleo a un tiempo t, qo,
est gobernada por la tasa de crecimiento de la zona calentada, y es la derivada, contra el tiempo,
de la ecuacin de Np. As, haciendo las sustituciones necesarias se tiene que:

Donde: qo: tasa de produccin de petrleo, B/D; Qi: tasa de inyeccin de calor, Btu/hr; MS:
capacidad calorfica de la formacin, Btu/pie3.F; TS: temperatura de saturacin del vapor, F; TR:
temperatura original de la formacin, F; F2 : funcin de Marx y Langenheim.
Cuando se emplea el modelo de Mandl y Volek, la funcin F3 se puede diferenciar para obtener
dVs/dt, y as qo. Dado que la expresin resultante es bastante difcil de manejar, una mejor
aproximacin es graficar NP vs. t, y luego obtener grficamente las pendientes de NP vs. t a
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tiempos seleccionados, resultando un grfico de qo vs. t. Las curvas de qo vs. t, son bastantes
tiles ya que permiten determinar la extensin econmica del proyecto. Similarmente, la razn
petrleo/vapor puede ser graficada como funcin del tiempo o de la inyeccin acumulada de
vapor.
Otro resultado de inters que debe determinarse en un proceso de inyeccin continua de vapor, es
la relacin del volumen de petrleo producido, con respecto al volumen de agua inyectada como
vapor, a un tiempo dado. Este resultado se conoce como la razn petrleo/vapor instantnea y
viene dada por:

Una limitacin del mtodo presentado, es que supone que el petrleo desplazado de la zona de
vapor es producido de inmediato. Normalmente, hay una cantidad de petrleo que queda
rezagado debido a la formacin de bancos durante el proceso. El mtodo tambin es aplicable a
petrleos livianos.
MTODO DE VAN LOOKEREN
La prediccin de la extraccin, a pesar de ser el aspecto ms importante, no es suficiente para
describir el comportamiento total de un proyecto de campo. La distribucin de vapor dentro del
yacimiento es importante para estimar la inyectividad, la irrupcin del calor y del vapor (lo cual
puede tener un impacto en el espaciamiento de los pozos, la vida del proyecto y el
comportamiento de la produccin despus de la irrupcin del vapor) y la eficiencia global de la
extraccin. Unos de los aspectos ms importantes con respecto a la distribucin del vapor dentro
del yacimiento, es la localizacin de la zona de vapor dentro de la extensin vertical del mismo. Se
conoce por estudios de campo y de laboratorio que el vapor sube hacia el tope del intervalo donde
exista una adecuada comunicacin vertical. Este ascenso se debe simplemente al efecto de las
fuerzas de flotacin y al grado de rebasamiento por gravedad del vapor que se espera debera ser
correlacionable con la relacin entre las fuerzas de gravedad y las fuerzas horizontales viscosas.
Un mtodo aproximado desarrollado por van Lookeren y basado en los principios de flujo
segregado es el nico que toma en cuenta los efectos del buzamiento, la relacin entre las fuerzas
de gravedad y viscosas, y el nivel del lquido en el pozo inyector en el comportamiento de la
produccin. El mtodo permite estimar la seccin vertical de la zona de vapor bajo la influencia de
las fuerzas de flotacin y predecir el grado de rebasamiento por gravedad sobre la configuracin
de la zona de vapor.
Las ecuaciones ms importantes derivadas por van Lookeren son las siguientes:

Donde: Esv: eficiencia vertical de barrido del vapor, adimensional; hst: espesor promedio de la
formacin barrida por el vapor, pies; ht: espesor total de la formacin, pies; Ar: factor de
conformacin vertical, adimensional.
El factor de conformacin vertical viene dado por:

Donde: st: viscosidad del vapor seco y saturado, cp; st: densidad del vapor seco y saturado,
lbs/pie3; o: densidad del petrleo a 60 F; X: calidad del vapor, fraccin; ist: tasa de inyeccin de
vapor (equivalente de agua), B/D; kst: permeabilidad de la zona barrida por el vapor, darcy.
De acuerdo a la teora de van Lookeren, la eficiencia vertical de barrido disminuye cuando la tasa
de inyeccin disminuye o la presin de inyeccin aumenta, o el espesor de la formacin aumenta.
Dado que los mtodos anteriormente presentados solo consideran la recuperacin de petrleo de
la zona de vapor, el clculo de la recuperacin de petrleo considerando las zonas de agua fra y
caliente es algo complicado, an para el caso idealizado de flujo radial, y se requiere del
conocimiento de algunas ideas bsicas sobre la teora de desplazamiento en caso de temperatura
variable en el yacimiento. Entonces, el recobro de la zona de vapor puede calcularse en la forma
inicialmente descrita; en la zona de agua fra se calcula mediante la tcnica convencional de
Buckley y Leverett, y en la zona de agua caliente el mtodo de clculo est basado en el
tratamiento matemtico de William y col. Se considera flujo radial y se supone que se recobran
todos los fludos desplazados hacia el lmite exterior del rea circular.
El mtodo de clculo depende esencialmente del conocimiento de las posiciones de los frentes de
vapor y agua caliente, junto con la tasa de crecimiento de la zona de vapor, para una serie de
tiempos. Dadas las propiedades de los fludos y las caractersticas de la formacin, las posiciones
frontales y la tasa de avance se pueden calcular en funcin del tiempo utilizando un modelo para
el calentamiento de la formacin, tal como el de Marx y Langenheim. A continuacin se supone
una distribucin simple de temperatura en la zona de agua caliente y utilizando una modificacin
de la tcnica de Buckley y Leverett se calcula el recobro de petrleo, tomando en cuenta el efecto
de la temperatura sobre las viscosidades del petrleo y del agua, y el efecto de la expansin del
vapor sobre la tasa de inyeccin. Finalmente, una vez determinada la distribucin de saturacin
para la zona de agua caliente y fra, se corrige por expansin y se calcula la recuperacin
acumulada de petrleo al tiempo de inters y por lo tanto la tasa de produccin de petrleo.

Cuando una zona de alta saturacin de gas y/o agua de fondo est presente, el control del perfil de inyeccin es
exitoso solamente parcialmente. El vapor tender a seguir el camino de menor resistencia, a pesar de cualquier
medida correctiva dentro del pozo. An en ausencia de alta saturacin de gas o agua, el vapor tiende a barrer la
parte superior de la arena por efecto de la segregacin gravitacional.

Condiciones Especiales La presencia de una capa de gas, agua de fondo o alguna condicin especial
afectarn el mecanismo del desplazamiento con vapor. La presencia de una capa de gas puede
mejorar la extensin areal y el empuje por gravedad. Sin embargo, una capa de gas puede ser una
zona ladrona.
El agua de fondo es generalmente indeseable. Ella puede robar el vapor inyectado o proporcionar
un canal hacia los pozos productores. Pero tambin puede proveer un mecanismo de calentamiento
del petrleo situado encima y as originar su flujo hacia los pozos productores.
No todo el petrleo desplazado de la zona de vapor es recuperado, conviene multiplicar los valores obtenidos para
N , por un factor menor que la unidad para hacerlos ms realsticos. Este factor llamado eficiencia de captura
p

depende del tipo de arreglo y de la condicin mecnica de los pozos productores.