Torres de enfriamiento

Cuando se pone en contacto un lquido caliente con un gas insaturado, parte del
lquido se evapora y la temperatura del mismo desciende. La aplicacin ms
importante de este principio se encuentra en el uso de las torres de enfriamiento
para disminuir la temperatura de agua recirculada que usan los condensadores o
los intercambiadores de calor.
Las torres de enfriamiento son columnas de un gran dimetro con tipos de
empaque especiales para ofrecer un buen contacto liquido-gas con una baja cada
de presin. El agua caliente se distribuye sobre el empaque por medio de
boquillas aspersoras o por una rejilla con tubos o bateas con muescas. El aire
pasa a travs del empaque por medio de ventiladores de tiro forzado o inducido,
en ciertos diseos es arrastrado por conveccin natural. El material preferido para
empaque es polister corrugado reforzado con vidrio.
El aire es impulsado a travs de la torre por un ventilador del tipo de propela con
varias aspas. En las grandes unidades, se puede modificar el ngulo de
inclinacin de las palas para variar el flujo del aire. El ventilador con frecuencia se
localiza en la garganta de un cilindro de venturi
que favorece un flujo suave del aire hacia el
ventilador y ofrece cierta
recuperacin hacia la entrada
del aire.

En las torres a contraflujo, el

aire entra por
debajo de la capa de relleno y
circula
en
contracorriente
ascendente
hacia el flujo de
agua descendente. Esta es
una distribucin
ms
eficiente
para
la
transferencia de calor y permite una mayor aproximacin a la temperatura. El tipo
ms comn para nuevas instalaciones es el relleno celular o el empaque tipo
pelcula, que consisten en lminas acanaladas de plstico semejantes a las que se
utilizan en los intercambiadores de calor de tipo placa.
El agua fluye sobre la superficie de empaque, proporcionando ms rea de
transferencia por unidad de volumen que los empaques de tipo de salpicadura.

La reduccin de temperatura de agua en la torre de enfriamiento se produce

principalmente por evaporacin, y aun cuando la temperatura del aire es baja, se
registra cierta transferencia de calor sensible hacia el aire. Sin embargo, incluso
cuando el aire est ms caliente que el agua, es posible que el agua se enfri por
evaporacin.
Las torres de enfriamiento se seleccionan generalmente despus de consultar con
los fabricantes del equipo y tomando en cuenta diversos factores tales como el
requerimiento de calor mximo y promedio, el intervalo de temperatura necesario,
la disponibilidad y la calidad del agua y las condiciones climticas locales.

Teora de las torres de

enfriamiento
a
contracorriente
Cuando se mide la temperatura
de
bulbo
hmedo,
la
transferencia de calor y la
transferencia de masa tienen
lugar en un estado estacionario con gradientes. Los gradientes tpicos en el fondo
(parte inferior) y en la parte superior de la torre de enfriamiento estn
representados en la siguiente figura.

En el fondo, la temperatura del aire puede ser mayor que la temperatura del agua
(19.7 a), pero el agua se empieza a enfriar, porque la temperatura de la superficie
de contacto T1 es menor que la temperatura global del agua Tx.
Si la temperatura del aire a la entrada es menor que la temperatura del agua a la
salida (19.7 b), los gradientes son similares en forma, pero existe menor
transferencia de calor sensible a travs de la pelcula gaseosa.

En la parte superior, los gradientes deben ser como la figura (19.7 c). El calor
transferido del agua a la superficie de contacto se utiliza para calentar el aire, as
como para proveer el calor de vaporizacin, aunque el agua enfriada a causa de la
vaporizacin que la que proviene de la transferencia de calor sensible al aire.

Ecuaciones para el anlisis de la torre de enfriamiento

Considere la torre de enfriamiento a contracorriente que se muestra a
continuacin. El aire a la humedad H b y a la temperatura Tyb entra por el fondo de
la torre y sale por la parte superior con una humedad H a y a una temperatura Tya.
El agua entra por la parte superior a la temperatura T xa y sale a la temperatura T xb.
La velocidad masica del aire es Gy. Las velocidades masicas del agua de entrada
y
a
la
salida
son,
respectivamente, Gxa y Gxb.
A una distancia Z del fondo
a la zona de contacto, las
temperaturas del aire y del
agua son Ty, Tx y la humedad
es H.
Un balance de entalpia para
una seccin corta de la torre
dZ es:
GydHy = d( GxHx )