CENTRIFUGACIN

CONCEPTO

La centrifugacin es un mtodo por el cual se pueden

separar slidos de lquidos de diferente densidad por
medio de una fuerza giratoria.

La fuerza centrfuga es provista por una mquina

llamada centrifugadora

La cual imprime a la mezcla un movimiento de rotacin que origina una fuerza que
produce la sedimentacin de los slidos o de las partculas de mayor densidad.

Fenmeno fsico que se transfiere

Para que se d la centrifugacin debe existir un fuerte campo impulsor, el cual fuerza a
las molculas a desplazarse a travs del medio en que se encuentren con una
aceleracin mayor a la gravedad. Esta aceleracin se denomina aceleracin
centrfuga.
Aceleracin Centrfuga.- es la aceleracin que adquieren los cuerpo por efecto de
una fuerza centrfuga. La fuerza centrfuga es una fuerza inercial (ficticia) que resulta
de la inercia de los cuerpos al moverse entorno a su eje, ya que estos tienden a seguir
una trayectoria lineal o tangencial a la curva que describen, por lo cual junto con la
fuerza centrpeta (hacia el centro) aparentemente mantienen a la partcula en el
movimiento circular

Fuerza.- es una magnitud, asociada al trabajo realizado para alterar o

modificar el estado o posicin de un elemento en particular, el cual tiene
caractersticas propias y que definen la posibilidad de que se les pueda
ejecutar una fuerza. Centrifuga nos indica que proviene de la idea de
que el objeto al que se le aplica la fuerza, se aleja del centro generando
un

radio

que

se

prolonga

medida

que

la

fuerza

aumenta.

La fuerza centrfuga depende del radio, de la velocidad de rotacin y de

la masa de la partcula. Factor limitante es el peso de la partcula
mientras mas pesado mayor es la fuerza centrfuga que acta sobre
ella. El lquido ms denso ocupara un anillo en la periferia del recipiente desplazando al ms ligero hacia al
centro

El mecanismo de la centrifugacin
La centrifugacin es un mtodo por el cual se pueden separar slidos de lquidos de diferente densidad por
medio de una fuerza giratoria. La fuerza centrfuga es provista por una mquina llamada centrifugadora, la cual
imprime a la mezcla un movimiento de rotacin que origina una fuerza que produce la sedimentacin de los
slidos o de las partculas de mayor densidad.
Los componentes ms densos de la mezcla se desplazan fuera del eje de rotacin de la centrfuga, mientras
que los componentes menos densos de la mezcla se desplazan hacia el eje de rotacin. De esta manera los
qumicos y bilogos pueden aumentar la fuerza de gravedad efectiva en un tubo de ensayo para producir
una precipitacin del sedimento en la base del tubo de ensayo de manera ms rpida y completa.

Funcionamiento de la centrfuga
El principio en el que se basa el funcionamiento de las centrfugas, es aquel de aprovechar la diferencia de
peso especfico entre las sustancias que deben ser separadas. La separacin se produce dentro de un
contenedor cilndrico-cnico, llamado tambor, el cual rota a alta velocidad por un motor elctrico para elevar a
miles de veces la fuerza de gravedad. El producto es introducido en la centrfuga a travs de un tubo de
alimentacin, la rotacin hace depositar sobre las paredes internas el slido, mientras que el lquido forma un
anillos ms interno, cuyo espesor es determinado por la posicin de los niveles de rebose, a travs del cual
saldr

el

clarificado.

En el interior del tambor se encuentra el sinfn, cuya funcin es la de transportar hacia el exterior el producto
slido,

que

despus

ser

descargado

por

un

sistema

de

evacuacin.

Para la separacin de algunos tipos de slidos es necesaria la utilizacin de aditivos naturales o qumicos, que
facilitan la separacin.

Principio fsico-Qumico
Difusin: La difusin es proceso fsico irreversible, en el que partculas materiales se introducen en un medio
que inicialmente estaba ausente, aumentando la entropa del sistema conjunto formado por las partculas
difundidas o soluto y el medio donde se difunden o disolvente.
Sedimentacin: es el transporte de partculas en un campo de fuerza de centrifugacin: permite determinar el
peso molecular, densidad y forma de macromolculas y organelos celulares.
Principio de Arqumedes: Afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta una fuerza hacia arriba
igual al peso del volumen del fluido desplazado por dicho cuerpo. Todo cuerpo sumergido en un lquido, recibe
un empuje de abajo hacia arriba igual al peso del lquido desalojado. Esta fuerza se mide en Newtons y su
ecuacin se describe como:

Principio de Stokes:
Algunos de los principios bsicos en la teora de la sedimentacin se derivan de la Ley de Stokes Para
simplificar el problema se suele considerar que las partculas a aislar en Biologa son esferas; cuando stas se
encuentran en un campo gravitacional y alcanzan una velocidad constante, la fuerza neta sobre cada esfera es
igual a la fuerza de resistencia que opone el lquido a su movimiento
Si las partculas estn cayendo verticalmente en un fluido viscoso debido a su propio peso puede calcularse su
velocidad de cada o sedimentacin igualando la fuerza de friccin con la fuerza de gravedad.

Fuerza Centrfuga (FC): Es una fuerza de rotacin que expulsa las partculas a moverse del centro de la
rotacin a la periferia, est dada por la siguiente ecuacin:

Fc =w2 r m
Donde:
F: fuerza centrfuga
w:velocidad angular
r:radio
m:masa
Fuerza Centrpeta (FT): es la fuerza encargada de atraer las partculas hacia el centro de la rotacin o centro
de gravedad. Es una fuerza de oposicin, tiene las magnitudes pero en sentido contrario a la fuerza centrfuga,
est dada por la siguiente ecuacin:
( FT =w

r m

Donde:
w= velocidad
r=radio
m= masa del medio

Fuerza friccional (FF): se inicia por desplazamiento de las partculas y su interaccin por las molculas del
medio. Tambin puede oponerse a la separacin de las partculas. Est dada por la siguiente ecuacin:
FF= F.V
donde :
F es el cociente de friccin
V=velocidad del desplazamiento.

Cabe mencionar que las partculas cuando alcanzan el equilibrio, la sumatoria de las fuerzas es igual a
0 Fc + Ft + Ff= 0

COMPONENTES DE LA CENTRIFUGA

Rotor (eje de gravitacin o gravitacional): Es el eje que gira a las aspas de un abanico. En una barra
metlica cilndrica que gira en el interior de la centrfuga, en otras palabras, la parte giratoria de una centrifuga y
dependiendo del tipo de cabezal se clasifican en:
Rotores Flotantes
Rotores de ngulo fijo o angulares
Rotores verticales
Motor: es un componente que tiene la finalidad de aportar velocidad al rotor, es decir, el dispositivo que impulsa
el instrumento.
Cmara de vaco: espacio donde se gira el rotor (eje de rotacin ms cabezal). En las centrifugas de alta
velocidad esta cmara se cierra al vacio y se le controla la temperatura.
Control de velocidad: viene dado en r.p.m. es el que mantiene la velocidad del aparato. Pueden ser un panel
de mandos digitales, cuyo selector de velocidad es regulable en fracciones de 100rpm, 600rpm, 8000 rpm y
ms de acuerdo al rotor.
Control de tiempo: va a depender del tipo de centrfuga y el tipo de muestra que es la que determina el tiempo
necesario de centrifugacin.
Control de temperatura: mantiene el nivel es de temperatura deseada dependiendo de la centrfuga utilizada.
La programacin de la temperatura se puede hacer a travs de un termostato digital que puede ir de 0 a
40Ccon un rango de 1C.
VARIABLES QUE AFECTAN LA CENTRIFUGACION
Masa: la masa es proporcional a la velocidad de centrifugacin debido a que se permite separar las partculas
de diferente masa por las altas velocidades.
Densidad de la partcula: si la densidad de la partcula es mayor que la del medio la centrifugacin se realiza
en menor tiempo.
Densidad del medio: al aumentar la densidad del medio, disminuye la velocidad, realizndose en mayor
tiempo la centrifugacin.
Temperatura: El movimiento de las partculas va a incrementar la temperatura, es decir, a mayor movimiento,
mayor ser la temperatura por lo que es necesario controlar la accin de centrifugacin.
Velocidad: cada partcula se sedimenta proporcionalmente a la fuerza centrfuga aplicada y a la aceleracin a
la cual se somete la muestra en la centrifugacin ya que al aumentar la fuerza aumenta la velocidad de
separacin.
Presin: depende del tipo de anlisis.

TIPOS

DE

CENTRIFUGACION

Centrifugacin diferencial:

Se basa en la diferencia en la densidad de las molculas. Esta diferencia debe ser grande para que sea
observada al centrifugar. Las partculas que posean densidades similares a la del medio sedimentarn juntas.
Este mtodo es inespecfico, por lo que se usa como centrifugacin preparativa para separar componentes en
la mezcla (por ejemplo, para separar mitocondrias de ncleos y membrana)pero no es til para separar
molculas.

Centrifugacin isopcnica:

Partculas con el mismo coeficiente de sedimentacin se separan al usar medios de diferente densidad. Se usa
para la separacin de ADN con mucha frecuencia.

Centrifugacin zonal:

Las partculas a separar se separan por la diferencia en la velocidad de sedimentacin a causa de la diferencia
de masa de cada una. La muestra se coloca encima de un gradiente de densidad preformado. Por la fuerza
centrfuga las partculas sedimentan a distinta velocidad a travs del gradiente de densidad segn su masa. Se
debe tener en cuenta el tiempo de centrifugacin ya que si se excede, todas las molculas podran sedimentar
en el fondo del tubo de ensayo.

Ultra centrifugacin:

Mediante una fuerza centrfuga equivalente a miles de veces la fuerza de la gravedad , se separan las
partculas de una mezcla de acuerdo a la diferencia de sus masas aunque esta sea mnima

Ejemplos de centrifugacin
1.

El lavarropas. Este aparato emplea la fuerza centrfuga para separar la ropa (slida) del agua (lquida)
en base a sus densidades. Por eso la ropa suele estar casi seca al sacarla de su interior.

2.

Industria lctea. La leche es centrifugada para escindir su contenido de agua y de lpidos, pues estos
ltimos son empleados para elaborar la mantequilla, o a partir del remanente la leche desnatada.

3.

Automviles en una curva. Cuando conducimos rpido a travs de una curva en la va, sentimos a
menudo una fuerza tirando de nosotros hacia afuera de la misma, lejos del eje de la curvatura. sa es la fuerza
centrfuga.

4.

Obtencin de enzimas. En la industria mdica y farmacolgica, a menudo se recurre a la

centrifugacin para obtener determinadas enzimas de las clulas especializadas que las producen.

5.

Separacin del ADN. La centrifugacin isopcnica a menudo se emplea en laboratorios genticos para
separar el ADN celular y permitir su posterior estudio y manipulacin.

6.

Alimentos para celacos. A la hora de separar la protena del gluten de los alimentos que lo contienen,
el proceso de centrifugado se hace indispensable. Se realiza sobre la pasta de almidn, cuyo contenido de
gluten alcanza el 8%, y se reduce por debajo del 2% en sucesivas centrifugaciones selectivas.

7.

Pruebas sanguneas. Se emplea una centrfuga para separar los elementos de la sangre, como el
plasma y otros elementos que comnmente estn mezclados en ella.

8.

Aceleracin de la sedimentacin. En diversas industrias alimenticias, como la cervecera o la de los

cereales, la centrifugacin permite apresurar los procesos de sedimentacin que la gravedad genera
espontneamente, reduciendo el tiempo de espera de la materia prima.

9.

Limpieza del ltex. En la industria del ltex, se hace necesaria la limpieza de la sustancia, cuya
superficie es particularmente propensa a la adherencia de otras partculas, y esto se lleva a cabo a travs de la
centrifugacin, dada la poca densidad de

10.

Secado

de

slidos.

la sustancia.

Otra

aplicacin industrial de

la centrfuga es el secado de cristales u

otros materiales cuya

obtencin va acompaada de agua. Al

girar, el agua se separa

de los slidos y es desechada, dejando

los

slidos

deseados

sin el lquido.
11.

Tratamiento de aguas residuales. La centrifugacin de las aguas contaminadas permite extraer

sustancias densas en su interior, no slo slidas, sino incluso aceites, grasas y otros componentes indeseados
que, una vez centrifugados, podran descartarse.

ALGUNOS
PROCESOS
EN LOS QUE SE USAN

INDUSTRIALES

Industria alimentaria. Extraccin

de aceites y grasas
ciclohexano y sulfuro de carbono.
Industria siderrgica. Limpieza
y desengrasado de
piezas tricloroetileno y cloruro de
metileno.
Refrigeracin en procesos de
corte hidrocarburos
alifticos.
Industria del calzado. Como disolventes de colas y pegamentos mezcla de hexanos.
Industria de plsticos y caucho. Como disolvente de materias primas y de transformacin
dimetilformamida, cloroformo, acetona.
Industria de la madera. Como disolventes de lacas y barnices trementina, tolueno.
Industria cosmtica. Como dispersante alcohol etlico, alcohol isoproplico, cloroformo.
Industria farmacutica. En sntesis de frmulas.
Industria de pintura. Como diluyente tolueno, acetatos, cetonas, etc.
Limpieza en seco. Como disolvente de sustancia orgnica tetracloroetileno.
Artes grficas. En las imprentas en la limpieza de rodillos y mquinas.

ALGUNOS

PROCESOS

INDUSTRIALES

EN LOS QUE

SE USAN

Industria alimentaria. Extraccin de aceites y grasas ciclohexano y sulfuro de carbono.

Industria siderrgica. Limpieza y desengrasado de piezas tricloroetileno y cloruro de metileno.

Refrigeracin en procesos de corte hidrocarburos alifticos.

Industria del calzado. Como disolventes de colas y pegamentos mezcla de hexanos.
Industria de plsticos y caucho. Como disolvente de materias primas y de transformacin

dimetilformamida, cloroformo, acetona.

Industria de la madera. Como disolventes de lacas y barnices trementina, tolueno.
Industria cosmtica. Como dispersante alcohol etlico, alcohol isoproplico, cloroformo.
Industria farmacutica. En sntesis de frmulas.
Industria de pintura. Como diluyente tolueno, acetatos, cetonas, etc.
Limpieza en seco. Como disolvente de sustancia orgnica tetracloroetileno.
Artes grficas. En las imprentas en la limpieza de rodillos y mquinas

PROCESO DE ELABORACION DEL ACEITE DE OLIVA

1. Proceso
de tres
fases:
La extraccin
de aceite de
oliva
por

centrifugacin de la pasta de aceituna y la obtencin separada de aceite, agua de vegetacin y el residuo slido
(orujo) se efecta segn el diagrama de flujo recogido Este proceso se realiza en plantas modulares que trabajan
en continuo

Molienda Habitualmente, en los sistemas continuos se emplean molinos metlicos (martillo, dientes, discos,
cilndricos o de rodillos) para triturar la aceituna. El ms usado es el molino de martillo. En estos molinos
metlicos es posible fijar el tamao de los fragmentos que salen del mismo, porque disponen de una rejilla que
slo permite la salida de partculas del tamao elegido de acuerdo con el posterior sistema de extraccin que se
aplica . Este sistema tiene una serie de ventajas ya que al trabajar en continuo, tienen un alto rendimiento y son
menos costosos y ocupan mucho menos espacio que los molinos de piedra.
Batido El uso del molino de martillo para la molienda de aceituna puede dar lugar a la formacin de emulsiones
entre el aceite y el agua. Por ello, es necesario realizar el batido de la pasta para aumentar el tamao de las
gotas de aceite. Este proceso se realiza a temperaturas ligeramente superiores a la ambiente y su duracin, en
ningn caso, debe ser menor de una hora.
Las plantas modulares de extraccin de aceite constan de dos o tres unidades de mezcla (batidoras) que
consisten generalmente en cubas horizontales semicilndricas que disponen de una cmara exterior por la que
circula agua caliente para mantener la pasta a la temperatura prevista. Dentro de la batidora, la pasta de
aceituna se mantiene en movimiento por medio de un dispositivo (paletas u otro sistema) que giran alrededor de
un eje.

Un aumento de la temperatura a la que se realiza el batido incrementa el rendimiento de la extraccin,

especialmente cuando la pasta de aceituna no es manejable. La temperatura de trabajo ms eficiente se
encuentra sobre 30-35C. Tratamientos ms largos son particularmente efectivos cuando las aceitunas son
"difciles"; sin embargo, el aumento del tiempo de batido implica una disminucin del contenido en polifenoles del
aceite. (Giovacchio 1996).
Centrifugacin de la pasta En este proceso las fases
lquidas se separan
de la fase slida por medio de la aplicacin de fuerzas
centrfugas
que
aumentan las diferencias entre las densidades especficas
del aceite, agua de
vegetacin y la materia slida.
Esta operacin se realiza en una centrifuga horizontal
(decantador).
Esta
consiste en un rotor cilndricocnico y un rascador
helicoidal de eje
hueco, que gira coaxialmente en el interior del mismo. La diferencia de la velocidad entre uno y otro hace que los
slidos se adosen a la pared interior del rotor y sean arrastrados hacia un extremo por el tornillo sinfn. Los
lquidos (el aceite y la fase acuosa) forman anillos concntricos ms interiores segn su densidad y salen al
exterior por diferentes conducciones.
Para obtener una mejor separacin de los componentes es necesario agregar agua a la pasta que viene de la
batidora.
La cantidad de agua que se adiciona influye en el rendimiento de la extraccin. El volumen que debe aadirse
depende del tipo de planta y de las caractersticas reolgicas de las aceitunas: tanto mucha, como poca cantidad
de agua reduce el rendimiento de la extraccin. La relacin ptima pasta/agua puede variar desde 1:0,7 a 1:1,2 y
se determina empricamente observando las caractersticas del aceite y el agua que salen del decantador
centrfugo.
Del decantador centrfugo salen dos tipos de lquidos: uno de color verde formado por el aceite y algo de fase
acuosa (agua de vegetacin y la agregada en el proceso) y el otro (en un volumen mayor) de color marrn
constituido principalmente por la fase acuosa con algo de aceite.
Como los lquidos que salen pueden llevar partculas slidas, se pasan a travs de un tamiz vibratorio para
separar los pequeos trozos de hueso o pulpa
Dependiendo bsicamente de su tamao, las mquinas que se encuentran en el mercado pueden procesar entre
0.5 y 4.0 toneladas de aceitunas/hora.

2.

El empleo de los decantadores centrfugos tiene las siguientes ventajas: (i) es una maquinaria compacta y
necesita poca superficie; (ii) es un proceso semicontinuo y automatizado (iii) se obtiene un aceite de mejor
calidad que en el sistema de prensas y (iiii) con una menor mano de obra.
Las mayores desventajas de este sistema respecto de la extraccin con prensas son: (i) es caro; (ii) requiere una
mano de obra ms especializada; (iii) necesita ms consumo de energa y de agua caliente y (iiii) produce un
mayor volumen de agua residual que debe disponerse en balsas de evaporacin.
Centrifugacin de los lquidos La decantacin natural requiere un gran espacio y un nmero elevado de
depsitos. Por ello, a partir de la dcada de 1970 se aplica la fuerza centrfuga para separar el aceite contenido
en las dos fases lquidas que se separan en el decantador centrfugo.
Ambos lquidos se someten a una centrifugacin en dos centrifuga de platos. De esta manera, se recupera la
fraccin de aceite que acompaa a la fase acuosa (la de color marrn) y mediante la adicin de una cierta
cantidad de agua se retira parte de la humedad y se limpia el aceite de la fase oleosa.
Los factores que se deben tener en cuenta para una ptima separacin son:
homogeneidad del lquido,
caudal de alimentacin
temperatura
volumen de agua agregada y
tiempo entre descargas.
La centrifugacin ha ayudado ha aumentar la cantidad aceite producido en reas donde el rendimiento era
mediocre o pobre.

Proceso de dos fases:

El elevado volumen de agua residual generada por el proceso de tres fases era un grave problema que tenan
las industrias extractoras de aceite al principio de la dcada de 1990. Por ello, en 1992 algunas empresas
fabricantes de maquinaria para las industrias olecolas lanzaron al mercado nuevos modelos de decantadores
centrfugos horizontales. Estos eran capaces de separar la fase aceitosa de la pasta de aceituna sin requerir la
adicin de agua caliente. Esto implicaba que no se producan vertidos lquidos, ya que el agua de vegetacin de
las aceitunas permaneca junto con la pulpa, teniendo por tanto el residuo slido un mayor contenido en
humedad.
La extraccin del aceite de oliva por el sistema de centrifugacin de dos fases se efecta segn el diagrama de
flujo. Este proceso se realiza en plantas modulares que trabajan en continuo y en las mismas se obtiene
separadamente, por una parte, el aceite y, por otra, una pasta fluida ("alperujo") que contiene el agua de
vegetacin y la pulpa.
Las dos primeras fases de este proceso se realizan de forma similar a las comentadas para el sistema de tres
fases. La nica la diferencia se encuentra en la centrifugacin de la pasta y la subsiguiente centrifugacin del
aceite resultante.
Molienda Como en el proceso de tres fases se emplea, generalmente, un molino de martillo para triturar las
aceitunas
Batido El equipo empleado es parecido al ya comentado, operndose de forma similar.
Centrifugacin de la pasta En este proceso las fase aceitosa se separa de la aceituna (pulpa + agua de
vegetacin) por efecto de la fuerza centrfuga que aumenta la diferencias entre las densidades especficas del
aceite y el alperujo (materia slida ms el agua de vegetacin).

Esta operacin se realiza en un decantador centrfugo horizontal similar al empleado en el sistema de tres fases
(Figura 19). El valor de G aplicado es superior en la centrfuga de dos fases (3000- 3600) que en el proceso de
tres fases (2000-2600). Este valor G depende de la velocidad de rotacin y del dimetro interior del rotor.
En este caso no es necesario aadir agua para conseguir una mejor separacin del aceite como ocurra en el
proceso de dos fases.
Como la fase oleosa que sale del decantador puede llevar partculas slidas, es conveniente disponer a la salida
del aceite un tamiz vibratorio para separar los pequeos trozos de pulpa o hueso
Centrifugacin de los lquidos La fase oleosa se somete a una centrifugacin en una centrfuga de platos.
En esta operacin se aade una cierta
cantidad
de
agua al aceite con objeto de lavarlo y poder
retirarle parte de
la humedad que traa del decantador.
Esta agua es el nico vertido que se genera
en este proceso
de extraccin del aceite.

BIBLIOGRAFIA

Alimentos Argentinos, revista editions 55, productos oliva.

Brian Cane y James Sellwood, QUIMICA ELEMENTAL BASICA.
Cao, W., Demeler B. Modeling Analytical Ultracentrifugation Experiments with an Adaptive Space-Time Finite
Element Solution for Multicomponent Reacting Systems. Biophysical Journal, Vol. 95, 2008. pp. 5465.
GEANKOPLIS,CH1982.PROCESO DE TRANSPORTE Y OPERACIONES UNITARIAS.EDITORIAL MEXICO
pg. 676-683
Giovacchio L., (1996) Olive harvesting and olive oil extraction (Chapter 2) Olive Oil. Chemistry and
Technology Ed: Boscou, D., AOCS Press
Jess vila Granados (2000). Enciclopedia Del Aceite De Oliva (1 edicin). Barcelona:
Planeta. ISBN 8408035428.
J.L Marginet, F. Mabel Rembado, Guia Fabricacion aceite de Oliva,
Noelia Lavara (2000). Gua de los aceites de oliva virgen extra de Espaa. Mercacei