Contaminacin

atmosfrica

Boletn informativo de la Coordinacin de la Investigacin Cientfica Ciudad Universitaria, junio de 2016, ao XVI, No. 183

SUMARIO

3 Editorial
a la ciencia
4 Asmate
Contaminacin atmosfrica
Yassir Zrate Mndez

universitaria
8 Ventana
rboles del deprimido Mixcac
scar Peralta Rosales

de la ciencia
10 Historia
Michael Faraday, el cientfico
que se hizo a s mismo
Yassir Zrate Mndez

abierto
12 Espacio
Agua gratuita y confiable con
sabor a jugo de nube
Sandra Vzquez Quiroz

14 Resea
El pulso del planeta

Patricia de la Pea Sobarzo

A ver si puedes
Alejandro Illanes

EDITORIAL

El Centro de Ciencias
de la Atmsfera

ualquier alteracin en la atmsfera puede causar

grandes trastornos en las formas de vida de la superficie. Las ms pequeas variaciones de su temperatura media pueden producir cambios en el clima de todo el
mundo, como aumentar las zonas de sequa y la erosin
de suelos, propiciar la falta de agua y la desaparicin de
bosques por incendios. Las diferencias de temperatura,
humedad o presin provocan los desplazamientos de
enormes masas de aire sobre la superficie de la Tierra y
crean cambios bruscos en el estado del tiempo.
Las formas de vida en nuestro planeta y la manera
en la que vivimos resultan de adaptaciones a una amplia
variedad de patrones de tiempo. Sus efectos son persuasivos, desde llevar un paraguas para ir a trabajar hasta
una tragedia desencadenada por tiempo extremo, como
en una sequa o una inundacin. Adems, la atmsfera es
un reservorio muy receptivo a la presencia de sustancias
ajenas, como los contaminantes y los forzantes climticos
como lo son los aerosoles y gases que tienen la capacidad
de retener calor y forzar cambios en el clima.
El Centro de Ciencias de la Atmsfera (CCA) fue creado en febrero de 1977 con la misin de desarrollar y promover las ciencias atmosfricas y ambientales, generar
conocimientos de manera integral e interdisciplinaria y
formar recursos humanos especializados. A esos objetivos primarios se sum la pretensin de fundar una
institucin lder que realice investigacin de frontera en

ciencias de la atmsfera, que fuese multidisciplinaria e

integral, que participase en la solucin de problemas nacionales en su rea de competencia y a su vez formase
cientficos de alto nivel.
Al igual que muchas otras entidades de la UNAM en
su ramo, en los ltimos trece aos, ms de 90% de las
publicaciones nacionales sobre las ciencias atmosfricas se han gestado en el CCA y su produccin acadmica ha recibido ms de 1,126 citas, entre el 2008 y
2010, lo que representa cerca de 6 citas en promedio
por trabajo.
Adems, el quehacer de los investigadores adscritos
al Centro de Ciencias de la Atmsfera tiene un fuerte
impacto social. Un buen ejemplo lo representa el papel
que han tenido los especialistas del Centro para emitir
recomendaciones para mitigar la contingencia ambiental vivida en la Zona Metropolitana del Valle de Mxico
a lo largo de este ao. Apoyados en los trabajos desarrollados en diferentes ciudades del pas, incluyendo la
capital, los expertos del CCA estn en la posibilidad de
formular aportaciones que ayuden a entender y atacar el
grave problema de la contaminacin atmosfrica.
En este nmero, a manera de reconocimiento, el boletn ha realizado entrevistas y reportajes sobre el Centro
de Ciencias de la Atmsfera, una de las instituciones
relativamente ms jvenes de la UNAM, pero con una
larga trayectoria en el quehacer universitario.

El faro

En por tada

DIRECTORIO
UNAM
Dr. Enrique Graue Wiechers
Rector
Dr. Leonardo Lomel Vanegas
Secretario General
Ing. Leopoldo Silva Gutirrez
Secretario Administrativo
Dr. William H. Lee Alardn
Coordinador de la
Investigacin Cientfica

Panormica del Centro

de la Ciudad de Mxico
cubierto por una densa
capa de contaminacin
atmosfrica.

El faro, la luz de la ciencia

Patricia de la Pea Sobarzo
Directora
Yassir Zrate Mndez
Supervisor editorial
Sandra Vzquez Quiroz
Vctor Manuel Hernndez Correa
scar Peralta Rosales
Jos Antonio Alonso Garca
Colaboradores
Paola Andrea Moreno Franco
Vctor Manuel Hernndez Correa
Diseo grfico y formacin

CONTACTO
http://elfaro.cic.unam.mx
boletin@cic.unam.mx
Sguenos en:

Boletin El faro UNAM

@ElfaroUNAM

El faro, la luz de la ciencia, es una publicacin mensual (con excepcin de los meses de julio-agosto y diciembre-enero) de la
Coordinacin de la Investigacin Cientfica. Oficina: Coordinacin de la Investigacin Cientfica, Circuito de la Investigacin, Ciudad
Universitaria, CP 04510 Ciudad de Mxico. Telfonos 5550 8834 y 5666 5201. Certificado de reserva de derechos al uso exclusivo del
ttulo, en trmite. Impresin: Infagon Web, S.A. de C.V. Domicilio: De la Alcaicera 8, Colonia Zona Norte Central de Abastos, C.P. 09040,
Ciudad de Mxico. Tiraje: 5,200 ejemplares. Distribucin: Coordinacin de la Investigacin Cientfica, Ciudad Universitaria.
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio impreso o electrnico sin la previa autorizacin.

ASMATE A
LA CIENCIA

Contaminacin atmosfrica
Yassir Zrate Mndez

La contaminacin atmosfrica es un grave problema de salud pblica. En los ltimos 50

aos se han vuelto frecuentes las estampas de ciudades cubiertas por una nube de
compuestos, potencialmente peligrosos.

n este ao, las autoridades han declarado seis contingencias ambientales para la Zona Metropolitana
del Valle de Mxico (ZMVM), debido a que, en alguna
estacin de la Red Automtica de Monitoreo Atmosfrico,
las concentraciones de ozono superaron los 155 ppb
(150 IMECAS), consigna un reporte elaborado por el
Centro de Ciencias de la Atmsfera (CCA) y el Instituto
de Geografa (IG), ambos de la UNAM.

Costos en la salud
El documento presentado por el CCA y el IG establece que la Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
estima que, en el 2012, alrededor de 8.2 millones de
personas murieron por exposicin a la contaminacin atmosfrica a nivel mundial.
En Mxico, de acuerdo con la Direccin de Salud
Ambiental del Instituto Nacional de Salud Pblica (INSP),
ocurren 20,000 fallecimientos al ao debido a la contaminacin del aire. Tan solo en el Valle de Mxico 9,600
decesos se achacan a este factor, que ocupa el noveno
lugar en morbilidad y mortalidad en el pas, de acuerdo
con el INSP.
A travs de un comunicado de la UNAM, la acadmica
de la Facultad de Medicina, Ana Rosa Moreno Snchez,
seal que hay evidencia convincente de una asociacin
entre la contaminacin del aire y la isquemia cardiaca e
infarto, arritmia ventricular, exacerbacin de insuficiencia
cardiaca y ataque fulminante, as como con dao significativo a las pequeas vas respiratorias de los pulmones;
incluso, se ha asociado a epilepsia.
Por si fuera poco, la exposicin a los contaminantes
aumenta significativamente el parto prematuro, bajo peso
al nacer, mortalidad infantil, sndrome de muerte temprana y efectos en la salud de grupos vulnerables, como
asmticos. Adems, desde octubre de 2013, la Agencia
Internacional de Investigacin de Cncer de la OMS clasific a la contaminacin atmosfrica como carcingeno
humano, pues existe suficiente evidencia cientfica de que
la exposicin puede causar cncer de pulmn.
Para cerrar el cuadro, en entrevista con El faro, la directora del Centro de Ciencias de la Atmsfera, la doctora Telma Castro Romero, nos explica que en un nuevo
anlisis sistemtico de la OMS sobre todos los riesgos a
la salud, se encontr que la contaminacin por partculas
finas es un problema de salud pblica mayor, contribuyendo anualmente con ms de 3.2 millones de muertes
prematuras en el mundo y alrededor de 76 millones de
aos de vida saludable perdidos. Estos datos confirman
que la contaminacin atmosfrica constituye en la actualidad, por s sola, el riesgo ambiental para la salud ms
importante del mundo.
4

el faro, la luz de la ciencia

Compuestos txicos
La directora del CCA puntualiza que de acuerdo con estudios publicados por diferentes grupos de investigacin en
el mundo, se ha advertido una correlacin entre la contaminacin atmosfrica y la reduccin de la funcin pulmonar, que a su vez incide en la frecuencia de enfermedades
respiratorias; el agravamiento del asma y la bronquitis
crnica; la muerte prematura; la silicosis y la asbestosis;
el catarro y la exacerbacin de asma; variadas infecciones respiratorias; y la exacerbacin de la enfermedad
pulmonar obstructiva crnica.
Por otra parte, la presencia en el aire de gases txicos provoca afecciones en el sistema respiratorio, y son
precursores de cncer, con dao genotxico, afecciones
teratognicas y mutagnicas, mientras que el benceno
se vincula con el desarrollo de leucemia y de leucemia
mieloide aguda. En tanto que los hidrocarburos arom-

ticos policclicos tienen efectos txicos sobre el sistema

inmunolgico; afectan el ciclo reproductivo de hombres y
mujeres y tambin son precursores de cncer y del desarrollo de arterosclerosis.
Finalmente, el ozono puede perturbar el sistema respiratorio, provocando tos, irritacin en la garganta y una
sensacin incmoda en el pecho. Asimismo, impacta en
la reduccin de la funcin pulmonar, haciendo ms difcil la respiracin, sobre todo en personas que padecen
asma, ya que puede provocar ataques. De igual manera,
puede empeorar las enfermedades pulmonares crnicas
como el enfisema y la bronquitis y reducir la capacidad
del sistema inmunolgico para defender al sistema respiratorio de infecciones; adems, puede daar de manera
permanente al pulmn.
Los gases txicos, el benceno y los hidrocarburos
aromticos policclicos forman parte de esas espesas nubes de contaminantes que se forman sobre las grandes
ciudades, aunque el problema se extiende con rapidez.
La UNAM destaca que la preocupacin constante por la
contaminacin del aire en la ZMVM debe extenderse a
otras urbes del pas. Mexicali se considera la ms contaminada de Mxico, seguida de Ciudad Jurez, pero tambin lo son Monterrey, Silao y Guadalajara, que si bien
cuentan con buenos sistemas de monitoreo de la calidad
del aire, hay pocos estudios que analicen los efectos en
la salud humana y el clima.
De hecho, el documento emitido por el CCA y el IG apunta que otros factores que pueden influir en la ocurrencia
de los recientes episodios de contingencia son el aumento de un milln de vehculos en circulacin que tenan hologramas 1 o 2 y que obtuvieron el holograma 0, las condiciones meteorolgicas adversas debido a la presencia
del fenmeno de
El Nio,

La contaminacin por partculas aumenta las posibilidades de desencadenar enfermedades cardiovasculares, mientras que la contaminacin por
hidrocarburos eleva el riesgo de desarrollar cncer de pulmn.

y el retraso en la actualizacin y aplicacin de normas

referentes a energticos que estaban en competencia de
otras instancias y ahora son de la Agencia Nacional de
Seguridad Industrial y de Proteccin al Medio Ambiente.
Investigacin en el Centro de Ciencias
de la Atmsfera
Para entrar de lleno en el tema, preguntamos a la doctora Castro sobre los estudios que ha realizado el CCA
en torno a la contaminacin atmosfrica. El Centro de
Ciencias de la Atmsfera de la UNAM es pionero en el
estudio sobre contaminacin atmosfrica en nuestro
pas. Inici sus investigaciones en esta rea en el ao de
1977, a travs del grupo de Contaminacin Ambiental.
Posteriormente se form el Departamento de Ciencias
Ambientales, en el cual hay varios investigadores que
realizan estudios sobre la contaminacin de la atmsfera
desde la qumica, la fsica y la biologa. En particular se
redactan trabajos sobre bioaerosoles como polen, bacterias, hongos, que tienen efectos en enfermedades como
el asma, expone la tambin acadmica.
Actualmente, las investigaciones se hacen con un enfoque multidisciplinario e integral. En este contexto, el
CCA ha contribuido a entender el comportamiento de la
calidad del aire a travs de diferentes campaas experimentales, donde se han medido, in situ, concentraciones de gases como el ozono, xidos
de nitrgeno, monxido de carbono,
compuestos orgnicos voltiles y
partculas presentes en la atmsfera, utilizando equipo
de monitoreo que tiene
Concentraciones
diferentes tcnicas y
nocivas
colectando material
Los contaminantes
que despus es
emitidos en la zona
analizado en lanorte de la megalpoboratorio para as
lis son transportados
obtener la compopor el viento hacia el sur.
sicin qumica de
La mayor concentracin
las partculas.
de industrias reportadas
Agrega que
por la Secretara del
tambin han meMedio Ambiente de la
dido gases de
Ciudad de Mxico, se
efecto invernadeencuentra en municiro como el bixipios del Estado de
do de carbono,
Mxico.
el metano y ltimamente el contenido de carbono
negro de los aerosoles. Para cerrar,
junio de 2016 No. 183

subraya que en el CCA se utilizan modelos meteorolgicos y de calidad del aire para conocer hacia dnde
se transportan los contaminantes atmosfricos, con lo
cual es posible conocer un impacto local, regional o
global.
Mediciones y colaboracin
La directora del CCA establece que el problema de la
contaminacin atmosfrica urbana se ha estudiado
ampliamente para la ZMVM y en trabajos ms puntuales para las zonas metropolitanas de Monterrey,
Guadalajara, Cuernavaca y en particular para el estado
de Morelos existe un estudio realizado en 1999.

El doctor scar Peralta Rosales, del CCA, muestra un disdrmetro

que sirve para medir la distribucin del tamao de las gotas de
agua. Se usa para calibrar los radares.

Sobre los resultados que han arrojado estas mediciones, se advierte que Cuernavaca tiene una mejor calidad
del aire que la ZMVM en un 65 a 70% de das, sin embargo hay das que se presentan niveles de contaminacin por ozono y concentracin de partculas por arriba
de la norma para la salud.
En cuanto a los principales contaminantes atmosfricos en la ZMVM, seala que se miden rutinariamente
por la Red Automtica de Monitoreo Atmosfrico del gobierno de la Ciudad de Mxico el ozono, los xidos de
nitrgeno, el monxido de carbono, el dixido de azufre y
las partculas PM10 y PM2.5 (del ingls Particulate Matter,
como polen, polvo, cenizas, holln, cemento o silicatos
y aluminatos, metales pesados, entre otros, altamente
txicos para la salud).
Actualmente se est evaluando la concentracin de
los compuestos orgnicos voltiles. Tambin en el CCA
se est midiendo la composicin qumica de los aerosoles, como nitratos, sulfatos, amonio, potasio y carbono
negro, as como gases de efecto invernadero, como bixido de carbono y metano, resea la doctora Castro.
La UNAM reconoce que los programas de verificacin
vehicular y el Hoy no circula han promovido la renovacin de la flota vehicular, lo que ha llevado a reducir precursores de ozono y disminuir la presencia de este compuesto en la atmsfera a lo largo de ms de quince aos.
En contraste, la institucin apunta que no hay evidencias de que la medida temporal aplicada en abril de 2016,
que contempla el retiro indiscriminado del 20% de la flota
vehicular, haya sido efectiva, ya que no fue eficiente para
6

el faro, la luz de la ciencia

reducir la formacin de ozono en la ZMVM. Al parecer, la

medida temporal gener un uso ms intenso de los vehculos que s pueden circular para cubrir las necesidades de movilidad de la gente, as como un uso mayor de
taxis y microbuses que en muchos casos son altamente
contaminantes.
La Universidad acota que para complementar el Hoy
no circula hay que considerar las emisiones de otras
fuentes como motocicletas, fugas y combustin ineficiente de gas LP y emisiones fugitivas de vapores de
gasolina, adems de incorporar a los municipios conurbados no incluidos en las acciones del programa.
Gestin y recomendaciones
A pregunta expresa sobre cules factores inciden en
la generacin de estos contaminantes, la directora del
CCA es contundente: el origen de la contaminacin
del aire es por emisiones a la atmsfera desde fuentes
mviles y fijas que utilizan o queman productos que son
de origen fsil. Sin embargo, gracias a investigaciones desarrolladas en el propio Centro de Ciencias de la
Atmsfera y otras entidades acadmicas de la UNAM y
distintas instituciones, se pueden formular soluciones.
Por ejemplo, segn un estudio realizado por el
Instituto Nacional de Salud Pblica para dos contaminantes criterio, que son las PM10 y el ozono, las reducciones de sus niveles impedira cientos de muertes
y hospitalizaciones. Es por ello que la UNAM formula
propuestas para atender el problema de la contaminacin atmosfrica.
En esta lnea, la doctora Telma Castro resalta que
a partir de los trabajos de los investigadores del CCA,
de forma inmediata se debe revisar los criterios de activacin de las contingencias ambientales considerando
el transporte de contaminantes, la hora del da, el da
de la semana, las condiciones y el pronstico meteorolgico y la ubicacin de las estaciones de monitoreo
de calidad del aire. En el corto plazo se pronuncia por
verificar los niveles de concentracin de contaminantes para la activacin de la contingencia de acuerdo a
las condiciones actuales del centro de Mxico y tomar
en cuenta cambios en la infraestructura y el desarrollo
tecnolgico.

Hemos acatado las medidas de las autoridades como las verificaciones

vehiculares dos veces al ao o el Hoy no circula, pero lo cierto es que
la calidad del aire sigue siendo poco satisfactoria. Tal vez tendramos
que llegar a implementar el programa Hoy no respiro, como alguna
vez ironiz el escritor Carlos Monsivis.

El trfico vehicular de la temporada decembrina y la gran cantidad de obras pblicas, todas efectuadas al
mismo tiempo, aumentan la contaminacin ambiental por partculas e hidrocarburos, lo que aunado a las bajas
temperaturas contribuye a formar una densa capa de contaminantes sobre la CDMX.

Tambin pide considerar la incorporacin de una fase

de precontingencia haciendo uso de los pronsticos meteorolgicos y de calidad del aire, como medida preventiva a la activacin de contingencia Fase I. Asimismo,
incluir en la aplicacin de los programas de control de
emisiones en la ZMVM a todos los municipios conurbados del Estado de Mxico, ya que estn sujetos a una
continua y desordenada expansin urbana y periurbana
que los ha despojado de su carcter rural. En materia
de movilidad hay que promover un uso eficiente de
las vas y medios de comunicacin con las que actualmente cuenta el centro de Mxico, mediante una mejor
sealizacin, organizacin de paraderos de autobuses,
microbuses, taxis, apoyo de la polica de trnsito en horas y zonas de congestionamiento y sincronizacin de
semforos.
Para el mediano plazo hay que actualizar las normas
para inducir una renovacin continua de la flota vehicular,
apoyada en la eficiencia energtica y en nuevas tecnologas; fortalecer leyes y normas para incluir conceptos
como carga crtica, ciclo de vida y huella de carbono en
manifestaciones de impacto ambiental y solicitudes de
cambio de uso del suelo para nuevos desarrollos habitacionales y los grandes centros y plazas comerciales;
fortalecer a la Comisin Ambiental de la Megalpolis estableciendo mecanismos de consulta obligada al Consejo
Cientfico Asesor y a la comunidad cientfica cuando fuere
necesario; implementar un programa de renovacin de cilindros y tanques estacionarios de gas LP, con la finalidad
de reducir fugas al medio ambiente; implementar el pronstico meteorolgico orientado al transporte y dispersin
de contaminantes para apoyar la toma de decisiones.
A largo plazo demanda la creacin de regulaciones
que fomenten la renovacin y modernizacin tecnolgica
de la flota vehicular y que abarquen otros sistemas de
transporte motorizado; retomar las recomendaciones
aplicables del PROAIRE 2011-2020 que sean acordes con lo que hay que realizar en cuanto a control
de la contaminacin a corto, mediano y largo plazos; en
la prxima Constitucin de la Ciudad de Mxico, evitar

la fragmentacin de los mecanismos de ordenamiento

territorial, gestin y vigilancia ambiental, asegurando la
colaboracin obligada entre los gobiernos estatales y
municipales e introduciendo mecanismos de observacin ciudadana; implementar un plan de eficiencia energtica para mejorar la quema de gas, evitar fugas y usar
calentadores de agua solares; por ltimo, implementar
controles en las emisiones de motocicletas.

Obsevatorio del CCA, que contiene instrumentos para la

percepcin remota para medir la concentracin de los gases en
la atmsfera.

La doctora Castro concluye que independientemente

de que se deben de tomar muchas medidas para disminuir los niveles de ozono, es necesario informar a la
poblacin que los niveles altos de este compuesto se
van a repetir ao con ao durante los meses de calor,
ya que las condiciones meteorolgicas no varan mucho, porque son procesos naturales, pero las decisiones
sobre el desordenado crecimiento de la ciudad, la mala
planeacin del transporte y la falta de inversin, s son
responsabilidad de las autoridades. Por lo que hay que
empezar a mejorar la planeacin de la megalpolis y las
otras ciudades de los diferentes estados del pas que estn siguiendo el mismo patrn de crecimiento.

junio de 2016 No. 183

VENTANA
UNIVERSITARIA

rboles del
deprimido Mixcac

scar
Oscar
Peralta
Peralta
Rosales
Rosales

a Ciudad de Mxico padece

frecuentes episodios de contingencias ambientales por la alta
concentracin de contaminantes,
como el ozono, que se produce
en la atmsfera a partir de otros
compuestos qumicos que emiten
vehculos, comercios e industrias.
El crecimiento de la ciudad seguramente multiplicar el nmero de
fuentes contaminantes y aumentar los episodios de mala calidad
del aire. La capital del pas no es la
nica que enfrenta esta situacin,
pues otras padecen condiciones
similares, siendo una preocupacin constante en muchas ciudades del mundo. De hecho, varias de ellas, en China, la India y
Madagascar han establecido programas para reforestar y determinar en qu medida los rboles
y los arbustos urbanos degradan
los contaminantes o impiden su
formacin en la atmsfera.
rboles
Los rboles maduros suelen tener
un rea de 50 o ms metros cuadrados de contacto, si se suma el
rea de todas sus hojas y ramas,
en un volumen pequeo, pues algunos no rebasan los 4 o 5 metros
cbicos. Contar con una gran superficie en un volumen reducido
les permite capturar de manera efi-

el faro, la luz de la ciencia

ciente partculas del aire y ocupar

espacios relativamente pequeos.
Pese a que algunos rboles producen polen, su generacin es muy
inferior a la cantidad de partculas contaminantes que retiran del
aire. Una razn es que los rboles
frenan la velocidad del viento que
arrastra las partculas, promueven
la sedimentacin de estas en sus
hojas o en el suelo y evitan la resuspensin de polvo en el aire.
Los rboles tambin transpiran
y sus hojas hmedas funcionan
como una superficie adhesiva para
disolver partculas y gases, como
los que emiten los vehculos automotores.
Algunos estudios estiman que
cerca de 12% de los problemas de
contaminacin del aire en ciudades
se atribuye a efectos de islas de calor. Las zonas de intenso flujo vehicular crean esos puntos calientes
por sus emisiones contaminantes
y el calor que despiden los motores, as como por el asfalto de las
calles y el cemento de edificios y
banquetas. Los rboles reducen el
incremento de temperatura al crear
una sombra que impide que llegue
la radiacin solar al suelo y otros
objetos y disipan el calor que emiten los vehculos. Al absorber contaminantes por medio de sus hojas
y estomas y reducir el aumento de

la temperatura en los puntos calientes o islas de calor proporcionando

sombra, los rboles mejoran la calidad del aire. Estudios realizados en
varias ciudades de Estados Unidos
mencionan que los efectos fsicos
de los rboles urbanos son ms importantes que los efectos qumicos
(como reducir y controlar fuentes
de emisin) en trminos de afectacin a las concentraciones de ozono en las ciudades.
La hoja de un rbol tiene una tasa
de sedimentacin de ozono baja,
pero todo el rbol puede remover toneladas de contaminantes del aire.
Es decir, en algunas zonas urbanas
con 100% de cobertura de rboles
(parques y bosques) la mejora en la
calidad del aire para ozono, dixido
de azufre y material particulado durante el da es 16%.
Datos sobre el deprimido
Mixcac. Nmero de rboles
retirados
Un rbol puede eliminar anualmente en promedio ozono y material particulado a una tasa de
3g/m 2; si se multiplica por toda el
rea del rbol es 150 gramos y
por los 800 rboles talados en Ro
Mixcac el total es 120 kilogramos
de ozono, ms otros 120 kilogramos de material particulado que
ya no se eliminan y permanecen

Impactos adversos, entre ellos la afectacin al aire, suelo y vegetacin, es lo que ha ocurrido durante la construccin de un doble tnel de ms de
1.5 kilmetros de longitud en el deprimido Mixcac. El total de rboles derribados asciende a 848 363 fresnos y 159 eucaliptos, entre otros y se
planea trasplantar tan solo 311, 177 sotoles y 35 fresnos. Sin embargo, el ecocidio y el dao ambiental est hecho.
(Fuente: Manifestacin de Impacto Ambiental, elaborada por la Secretara de Obras y Servicios.

en el aire incrementando la contaminacin. Esa cantidad de contaminantes eliminados es enorme,

si se piensa que algunos miligramos por metro cbico son dainos a la salud. Los rboles reducen la concentracin de contaminantes a nivel del suelo y tambin
evitan que los que estn a ms
altura lleguen al suelo y aumente
la concentracin en superficie, lo
que lleva a una mejora sustantiva
en la calidad del aire.
De esta forma, pese a que los
rboles contribuyen con una mejora en la calidad del aire relativamente pequea, su impacto global
es significativo, con lo que se convierten en un elemento fundamental en la sustentabilidad en zonas
urbanas.
Ciudades que protegen rboles
Ciudades como Nueva York, Los
ngeles y Washington en Estados
Unidos; Londres en Inglaterra y
Pekn en China tienen programas
muy estrictos para proteger y aumentar la densidad de rboles en
la zona urbana, ya que los consideran filtros naturales de gases y
partculas y su efectividad aumenta
si estn lo ms cerca posible de las
fuentes de emisin. As, las autoridades de esas urbes despliegan campaas de forestacin e incrementan
sus zonas arbreas en los puntos
calientes de contaminacin, pues
saben bien que un rbol tarda 30
aos en alcanzar su desarrollo y la
infraestructura de una ciudad puede
cambiar en mucho menos tiempo;

mientras que en otras ciudades los

quitan para crear ms espacio para
vehculos contaminantes con tneles y pasos a desnivel. As que no es

de extraar que los sitios de mayor

contaminacin, como la Ciudad de
Mxico, sean precisamente los que
menos zonas arboladas tienen.

Un rbol, sinnimo de vida

a funcin ms importante de los rboles es la absorcin de CO2 y la liberacin de oxgeno a la atmsfera. Est comprobado que la acumulacin
de bixido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero,
contribuye al cambio climtico. Gracias al proceso de la fotosntesis, los rboles ayudan en gran medida a controlar la contaminacin, purificando el
aire y sirviendo a la vez de filtro a las partculas contaminantes que atrapan
en su corteza y hojas, absorbiendo olores y gases como xidos de nitrgeno, amonaco, dixido de azufre y ozono. Tan solo un rbol puede absorber
hasta 22 kilos de CO2 al ao y una hectrea producir oxgeno suficiente para
40 personas.
Cuando llueve los rboles contribuyen a reducir el escurrimiento
del agua, atrapndola y actuando como un filtro natural para alimentar el suministro de agua subterrnea. En las laderas de
montaas y pendientes de los ros y arroyos, contribuyen
a prevenir la erosin y a detener la escorrenta, manteniendo el terreno en su lugar, evitando as que un
fuerte huracn, arrase con todo.
A medida que disminuye la cobertura de rboles y aumenta la cantidad de pavimento y concreto
de edificios que absorben el calor, la temperatura
promedio en las megaciudades, como la Ciudad
de Mxico, se eleva considerablemente. Los rboles refrescan la ciudad, interrumpiendo las islas
de calor y contribuyen a disminuir la temperatura
hasta en 4C en verano. Adems de dar sombra y
abrigo, proporcionan alimento para los pjaros y la
vida silvestre, reducen el ruido y absorben el polvo, cortan el viento y reducen el resplandor solar
y la exposicin a los rayos UV-B en aproximadamente un 50%.
Los rboles han proporcionado un espacio para
el refugio de los humanos desde siempre y debemos respetarlos y conservarlos.

junio de 2016 No. 183

HISTORIA DE
LA CIENCIA

Michael Faraday, el

cientfico que se hizo a s mismo

Yassir Zrate Mndez

Uno de los arquitectos del futuro fue el cientfico ingls

Michael Faraday, cuyas investigaciones sobre la electricidad
y el magnetismo sentaron las bases de los trabajos de
autores como James Clerk Maxwell y Albert Einstein.

ichael Faraday es uno de los mejores ejemplos

del cientfico autodidacta. Tercer hijo de una pareja de campesinos, hizo frente a las adversas condiciones de la sociedad inglesa, una de las ms clasistas
y cerradas. Y es que a diferencia de otros investigadores, que si bien no recibieron lo que ahora llamaramos
una educacin cientfica, s gozaron de los privilegios
de una situacin acomodada. En cambio, Faraday enfrent severas carencias econmicas, que hicieron an
ms difcil su acceso al conocimiento y al mundo de la
ciencia.
De oficio encuadernador
Como refiri en alguna oportunidad, su paso por la escuela elemental apenas si dej huella en l: Mi educacin fue del tipo ms corriente; consisti en poco ms
que los rudimentos de lectura, escritura y aritmtica en
una escuela diurna comn. Las horas fuera de la escuela las pasaba en mi casa y en las calles. Su suerte
cambi cuando en 1804, a los trece aos de edad, entr a trabajar como aprendiz de encuadernador con el
librero George Riebau.
El joven Faraday aprendi pronto el oficio. Apenas un
lustro ms tarde ya tena a su cargo a dos ayudantes.
Fue en el taller de Ribeau
donde entr en contacto
con la ciencia a travs
de los libros. De acuerdo
con Gerardo Carmona y
Patricia Goldstein, dos
de los autores de Michael
Faraday: un genio de la
fsica experimental, El
fcil acceso a los libros
lo hizo un lector habitual;
se despert su pasin
por la ciencia, segn
afirma, con la lectura del
artculo Electricity de la
Enciclopedia Britnica,
Los qumicos ingleses Michael
Faraday (derecha) y John Frederic
Daniell (izquierda), reconocidos
como los fundadores de la electroqumica actual.

10

el faro, la luz de la ciencia

escrito por James Tytler, cuando la estaba encuadernando.

Faraday se convirti en un autntico devorador de
libros, pasin que casi de inmediato traslad al campo de la experimentacin, como asientan Carmona y
Goldstein, quienes consignan que la carrera cientfica
del joven encuadernador inici cuando construy un
pequeo generador electrosttico con ayuda de botellas usadas y madera, para comprobar las teoras
antagnicas sobre la electricidad, enarboladas por
Benjamin Franklin y Robert Symmer. Sin embargo, el
camino era largo y muy complicado, tomando en cuenta
la carencia de escuelas y de instituciones de divulgacin de la ciencia a nivel popular, independientemente
de las prestigiosas universidades britnicas.
A allanar ese camino estaba dedicada la Royal
Institution de Gran Bretaa, fundada el 7 de marzo de
1799 por Benjamin Thompson, conde de Rumford, pero
segua siendo limitado el esfuerzo de difusin. Y es
que de hecho no haba escuelas nocturnas ni cursos
por correspondencia ni bibliotecas pblicas, aaden
Carmona y Goldstein. Pero un nuevo acontecimiento

iba a darle otro giro a la incipiente carrera de Michael Faraday.

La sociedad filosfica
Para febrero de 1810, nuestro personaje trab contacto con un grupo de
jvenes con una pasin comn por
la ciencia, quienes se reunan en la
que llamaron The City Philosophical
Society los mircoles por la noche, en
casa de John Tatum, quien despus de
sus conferencias abra su biblioteca a
los miembros de la sociedad. En ese
crculo, Faraday tom cursos sobre
electricidad, galvanismo, hidrosttica,
ptica, geologa, mecnica experimental y terica, qumica, astronoma
y meteorologa. Tambin fue ah donMichael Faraday trabajando en su laboratorio hacia la dcada de 1850.
de por primera vez practic con una
Obra de Harriet Moore.
pila voltaica, que para ese entonces
era ciencia aplicada de vanguardia.
Fiel a su costumbre de aprender a travs de los libros, se asom a las pginas de
descubierto cuatro elementos: cloro, potasio, magnesio
Conversaciones sobre qumica, de Jane Marcet, que era
y cloro. Adems, invent el arco elctrico de alumbrado,
una suerte de Isaac Asimov de la poca, ya que gracias
que tuvo un evidente impacto social y en 1815 haba dia sus escritos, cientos de jvenes y de mujeres tuvieseado una lmpara de seguridad para los mineros, que
ron nociones sobre la ciencia. El libro estaba dirigido a
evitaba el riesgo de sufrir accidentes.
aquellos interesados en los cursos de Humphry Davy de
Sin embargo, a pesar de estas aportaciones, suele
la Royal Institution.
afirmarse que el principal descubrimiento de Davy fue
Humphry Davy era uno de los cientficos del moprecisamente Michael Faraday. Si bien ya haba promento. Su peculiar estilo, sus agudas observaciones y
gresado en el oficio de encuadernador, hasta el punto
rigurosos experimentos lo haban llevado a la cspide
de contratarse con uno de mayor prestigio, Faraday
de la ciencia britnica. l consideraba que la qumica era
tena claro que no deseaba dedicarse a esos menesla llave para descubrir los misterios de la Naturaleza,
teres. Fue as que a raz de la conferencia de Davy a
asientan Carmona y Goldstein. Y por los senderos de
la que acudi, se decidi a pedirle trabajo. Para ello,
esa ciencia comenzara a circular Michael Faraday.
de las notas que haba tomado durante las charlas
que haba presenciado, redact un voluminoso inforDe asistente a cientfico establecido
me de ms de 300 pginas, que encuadern e ilustr
Gracias a uno de sus contertulios en la sociedad filosfica,
y que hizo llegar a Davy, con la solicitud formal de emFaraday pudo acudir a una de las conferencias que impleo. Para ese momento, el clebre cientfico convaleparta Davy en la Royal Institution. Para 1808, Davy haba
ca de un accidente que haba sufrido en el laboratorio
y que le haba ocasionado heridas que le
impedan ver.
Enterado de las habilidades del joven
autodidacta, se decidi a contratarlo, aunque hay algunas divergencias al respecto: Algunos autores afirman que Faraday
hizo la solicitud y otros que Davy recibi
la recomendacin de tomar a Faraday
como amanuense, pues estaba temporalmente imposibilitado por el accidente; de
cualquier modo, Davy recibi las notas,
pero slo hasta marzo de 1813 se nombr a Faraday asistente del laboratorio
de la Royal Institution, con salario y dos
habitaciones a su disposicin. Desde este
momento, la relacin entre ambos fue estrecha y frtil.
Michael Faraday ofreciendo una conferencia
en la Royal Institution, en Inglaterra, en 1856.

junio de 2016 No. 183

11

ESPACIO
ABIERTO

Agua gratuita y confiable

con sabor a jugo de nube

Sandra Vzquez Quiroz

El suministro de agua potable al campus central de la UNAM ha planteado

numerosos retos para las autoridades universitarias. Una solucin viene
literalmente de las alturas.

xico es uno de los pases que consume ms

agua embotellada al ao. En 2014, la consultora
Kantar Worldpanel, de Mxico, public que el 99% del
volumen de agua que se bebe en los hogares del pas es
embotellada o de garrafn, y que en promedio un hogar
usa al ao cerca de 87 garrafones. De acuerdo con datos
del INEGI, el volumen de agua embotellada comercializada en el pas es de 5 millones de litros anualmente.
En ese mismo ao, el artculo Drinking Water Quality
in a Mxico City University Community: Perception and
Preference, publicado en EcoHealth, dibuj, a travs de
un estudio, una amplia radiografa sobre el comportamiento que sobre consumo de agua se tena en el campus central de la UNAM. La investigacin encontr que el panorama no era diferente a lo que ocurre en el resto del pas.
El estudio revel que el 75% de los entrevistados prefera el consumo de agua embotellada por encima del agua
de los grifos, debido a la percepcin negativa sobre esta
ltima, a la que consideraban de mala calidad. Lo anterior
da como resultado que haya un elevado gasto de recursos
econmicos, cercano al milln de pesos diarios, adems
de la generacin de casi dos toneladas de residuos PET.

Conoce la calidad del agua en la UNAM

https://goo.gl/rFssFm
Desde entonces ha cambiado la percepcin en torno
a los bebederos de agua potable dentro del campus principal. Actualmente, hay nueva infraestructura ubicada en
varios puntos de la CU, que proveen del lquido y su uso
se ha vuelto frecuente. De acuerdo con el Programa de
Manejo, Uso y Reso del Agua (PUMAGUA), beber de
esas fuentes puede proveer a la comunidad de agua gratuita y confiable.
Por su parte, el Programa Universitario de Estrategias
para la Sustentabilidad (PUES) ha identificado que el balance general sobre consumo de agua en el campus es
bueno, ya que si bien se extrae el lquido para consumo,
tambin se trata para riego (Ver El faro 168) y en algunos
edificios, como el de Programas Universitarios, se est
captando agua de lluvia.
Es el caso de la estacin denominada Jugo de nube,
que forma parte del programa Eco PUMA-Universidad
Sustentable, que promueve la captacin de agua de lluvia
y que es parte del PUES, a cargo de la maestra Mireya
maz Gispert.
La estacin Jugo de nube est ubicada afuera del
edificio de Programas y promueve el consumo de agua
de bebedero y rellenado de botellas para saciar la sed
de los transentes. De acuerdo con imgenes que provee
12

el faro, la luz de la ciencia

una cmara que monitorea los alrededores del edificio,

el jugo de nube tiene usuarios de todo tipo, desde quienes la utilizan para apagar su sed, pasando por quienes
llenan sus garrafones, y hasta los que la aprovechan de
madrugada para darse un bao.
La cosecha de lluvia se efecta a travs de un domo de
cristal de 190 m2, que ayuda a que el lquido tenga la menor cantidad de partculas de polvo. Dos canaletas guan el
agua hasta unos tambos azules llamados tlaloques.
Fernanda Torregrosa, encargada del programa de cosecha de lluvia del PUES, explica que la depuracin para
obtener agua 100% potable se basa en el hecho de captar
las primeras lluvias como un primer paso de depuracin
de partculas. Generalmente esperamos dos semanas de
lluvia continua y entonces se comienza a captar; con ello
se reduce el arrastre de partculas que estn suspendidas
en la atmsfera.
Un segundo paso en la depuracin sucede cuando
por evento de lluvia se vacan los primeros 400 litros,
que llegan a los tlaloques. Con ello se asegura el desecho de partculas ms grandes. El tercer proceso en la
captacin se da cuando el agua
llega al tanque recubierto con
una geomembrana, mientras
que el asentamiento natural de
los sedimentos permite contener
el agua en buen estado.
Con todo, el jugo de nube que
beben los transentes afuera de
las instalaciones del edificio no
sale directamente del contenedor;
antes pasa por una serie de filtros
OBSERVATORIO que dan un ltimo tratamiento al
agua para asegurar su calidad y
DEL AGUA
que pueda usarse.
El aspecto sanitario es una de
las razones por las cuales la co-

UNAM

Algunas azoteas pueden cosechar al ao cerca de 150,000 litros

de agua, y tener un ahorro de casi 50% en su consumo.

AGUA
PLUVIAL

TRATAMIENTO
DE AGUA

TLALOQUE

DOMO DE
CRISTAL

CISTERNA

munidad universitaria prefera, hasta hace casi dos aos,

inclinarse por el agua embotellada, como se advierte en las
discusiones incluidas en el artculo citado al inicio de este
texto, y en las que se da cuenta de la mala percepcin de la
comunidad por beber el agua proveniente de grifos.
Mensualmente, destaca Fernanda Torregrosa, se realizan estudios fisicoqumicos y bacteriolgicos por parte
del Instituto de Geofsica y de la Direccin General de
Servicios Mdicos de la UNAM, respectivamente, para
monitorear la calidad del agua.
De acuerdo con informacin del PUES, es la Direccin
General de Servicios Mdicos la que extiende un certificado que verifica que el agua es apta para consumo
humano, de acuerdo con la NOM-127-SSA1-1994 de
salud ambiental.
La norma (modificada en el ao 2000) establece que
se debe mantener un residual de cloro libre en el agua
de suministro para que pueda ser considerada potable
y que los resultados de los exmenes bacteriolgicos
se deben reportar en unidades de NMP/100 ml (nmero
ms probable por 100 mililitros), si se utiliza la tcnica
del nmero ms probable o UFC/100 ml (unidades formadoras de colonias por 100 mililitros), si se utiliza la
tcnica de filtracin por membrana.
Los recientes bebederos instalados en la CU y la
estacin denominada Jugo de nube son monitoreados
mensualmente. La diferencia que hay entre ambos radica en que los primeros son abastecidos por pozos
de extraccin ubicados dentro de las mismas instalaciones, y en los cuales se realiza la desinfeccin con
hipoclorito de sodio a travs de un sistema automtico
antes de ser enviada al sistema de almacenamiento y
distribucin.
Por lo que respecta al lquido de la nube, este es provisto por la cosecha de agua de lluvia, una ecotecnia

Consulta el artculo con el estudio sobre

consumo de agua en el campus central de la
UNAM
https://goo.gl/3BqB9k
Manual PNUMA
https://goo.gl/eIuZc7

con posibilidades de replicarse en dependencias universitarias distribuidas a lo largo del

pas.
En Mxico hay algunas empresas dedicadas a
la instalacin de sistemas de captacin de agua de lluvia en el hogar y que utilizan infraestructura muy parecida
a la que se observa en los diagramas que acompaan a
este texto. Algunos usuarios, con techos de 200 m2 aproximadamente, pueden cosechar al ao cerca de 150,000
litros y abastecer en un 50% su demanda, lo que a mediano plazo permite un ahorro econmico considerable.

En CU se generan 2 toneladas de residuos PET y se gasta cerca

de un milln de pesos diarios en consumo de agua embotellada.

El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente

provee un manual de captacin de agua de lluvia para centros urbanos (la liga al sitio est en el recuadro inferior).
Por lo que respecta al campus central de la UNAM,
el PUMAGUA y el PUES, a travs de Eco Puma, unen
esfuerzos para proveer agua potable a la comunidad
universitaria, a travs de sus bebederos y estaciones de
cosecha de agua como el Jugo de nube.
En torno al tema del PET en el campus hay un sistema de separacin de residuos slidos que apoya en la
reduccin del impacto de la disposicin para que sean
separados desde su origen. El sistema se apoya en un
contenedor exclusivo para botellas de plstico, cuyo
ideal sera que eventualmente desapareciera y hacer
mucho ms constante el uso de fuentes de agua bebible
dentro del campus.
junio de 2016 No. 183

13

RESEA

El pulso del planeta

A VER

SI PUEDES

Biodiversidad, ecosistemas y
ciclos biogeoqumicos.

Zenn Cano-Santana y Teresa Valverde Valds,

Siglo XXI editores, Serie Nuestra huella en el planeta, Mxico, 2015.

os autores consideran a la Tierra

como si fuese un organismo
vivo, al que se le toma el pulso para
evaluar su estado de salud. Ambos
investigadores utilizan esta metfora
como una herramienta didctica que
les permite acercarse al complejo
escenario de la dinmica de los ecosistemas y del deterioro ecolgico.
El impacto de los seres humanos
sobre el planeta ha sido inmenso
y demoledor; el efecto ha sido tan
grande, que a esta etapa geolgica
dentro de la historia de la Tierra se le
ha denominado Antropoceno, por la
huella que los seres humanos estamos dejando. De ah la importancia
de diagnosticar lo ocurrido para tratar de ofrecer soluciones al problema. Pero cmo se mide la salud del
planeta en trminos ecolgicos?
La propuesta es que se puede
medir y evaluar el grado de integridad estructural y funcional del
Sistema Tierra en su conjunto, as
como de sus componentes, en este
caso, de los ecosistemas locales y
las especies que coexisten en ellos.
As como en un ser humano el pulso refleja el movimiento de la sangre
y esta a su vez est constituida por
una gran diversidad de componentes, de la misma manera la Tierra,
como si fuese un organismo bien formado, est integrada por componentes biolgicos en constante cambio,
y que conforman la biodiversidad.
Adems, tiene un pulso, un cierto
balance dinmico y un ritmo particular que subyace a sus procesos metablicos, es decir, los movimientos
relativos a los ciclos biogeoqumicos
de materia y energa que ocurren en
su interior.
Los autores sealan que el tema
es de una gran complejidad, pues involucra escalas temporales y espaciales muy grandes, y un sinnmero
de procesos entrelazados, con miles
y miles de componentes en constante cambio, por lo que reconocen que
su acercamiento al tema es relativamente superficial y simplificado.
El libro se compone de tres captulos, en los que se ofrece, en

14

el faro, la luz de la ciencia

Patricia de la Pea Sobarzo

primer lugar, una breve explicacin

acerca del significado del concepto
pulso del planeta. El segundo captulo se refiere a la biodiversidad,
su historia, los niveles que comprende, as como de qu manera se ha
visto afectada por la accin humana. En el tercer captulo se revisa el
concepto de ecosistema, sus propiedades, sus ciclos biogeoqumicos, tal como ocurren naturalmente
y cmo han sido afectados por las
actividades del ser humano.
El objetivo es que el lector se solidarice con el planeta. Es necesario
adquirir conciencia y cierta claridad
sobre el futuro potencial de la especie humana bajo las condiciones
actuales de crecimiento poblacional,
as como de nuestros hbitos de
consumo de materiales y energa.
No podemos seguir consumiendo
y creciendo al ritmo que lo hemos
hecho a la fecha, pues el Sistema
Tierra es vulnerable y los recursos
que ofrece no son inagotables. Por
eso es importante que cada uno de
nosotros ponga su granito de arena
para evitar la prdida de los bienes y
servicios que los ecosistemas naturales nos ofrecen.

Alejandro Illanes Meja

Instituto de Matemticas,UNAM

n cuatromino es una figura

formada por 4 cuadrados, del
mismo tamao, bien pegados. En
el dibujo se muestran los 5 tipos de
cuatrominos que se pueden formar.
Ana tiene que disear un piso usando cuatrominos. Cul es el menor
rectngulo que se puede formar con
cuatrominos, con la condicin de
que el rectngulo tenga al menos
uno de cada uno de los 5 tipos?,
cul es el mnimo cuadrado que se
puede formar con la misma condicin?, cul es el mnimo cuadrado
que tiene al menos dos cuatrominos
de cada uno de los 5 tipos?

RESPUESTA AL ANTERIOR
Hay diversas formas de llegar al
5 como resultado.
9+1
=5
9-7

7-

9
-1 = 5
9

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