Tres misteriosos lugares sobre la

tierra: el Tringulo de las Bermudas,

el Mar del Diablo en Japn y una
pequea regin de Camboya.
Dentro
de
sus
lmites
han
desaparecido aviones, se han
esfumado barcos y, en Camboya,
una civilizacin se ha extinguido.
Ahora, la fuerza destructiva que est
tras estos misterios ha sido
revelada. Ya nos haban invadido
antes. Hace diez mil aos. Cuando
destruyeron la Atlntida. Y ahora
han regresado. Tres misteriosos
lugares sobre la tierra: el Tringulo

de las Bermudas, el Mar del Diablo

en Japn y una pequea regin de
Camboya. Dentro de sus lmites han
desaparecido aviones, se han
esfumado barcos y, en Camboya,
una civilizacin se ha extinguido.
Ahora, la fuerza destructiva que est
tras estos misterios ha sido
revelada. Ya nos haban invadido
antes. Hace diez mil aos. Cuando
destruyeron la Atlntida. Y ahora
han regresado.
Camboya,
1968.
Eric
Dane,
miembro de las Fuerzas Especiales,
se adentra junto a su equipo en

territorio enemigo. La misin secreta

que estn llevando a cabo se ve
interrumpida por el descubrimiento
de unas ruinas, posiblemente las de
la ciudad perdida de Angkor Kol Ker,
y por una extraa niebla que parece
tragarse todo lo que encuentra a su
paso. La misin termina en forma de
tragedia. Slo Dane sobrevive. Tres
dcadas despus la inexplicable
niebla reaparece, no solamente en
Camboya, tambin en el Tringulo
de las Bermudas y en el Mar del
Diablo. Es una amenaza que
incumbe a las fuerzas militares ms
potentes. Un poder que supera

nuestra ciencia y tecnologa. Un

enemigodespiadado que llevar a
Eric Dane (y a todo el planeta) en
una desesperada batalla final por la
supervivencia.

Donegan, Greg

Atlantis
La ciudad prohibida

ePUB v1.2
Seoman 10.07.11

Primera parte
- El pasado -

La sequa
- Angkor Kol Ker -

Estaba muy avanzado el primer mes

de la estacin de las lluvias, y an no
haba cado una gota. La preocupacin
de la primera semana haba dado paso al
miedo en la cuarta. A medida que
descenda el nivel del agua en el
profundo foso, se debilitaba la
determinacin de los habitantes de la
capital. La ansiedad se propagaba como
una enfermedad, de persona a persona y

de madre a hijo.
Haban tardado quinientos aos en
construir la ciudad, y toda su riqueza,
sus recuerdos y las tumbas de diez
generaciones de antepasados estaban
protegidos por sus defensas acuticas.
Era la ciudad ms avanzada y hermosa
de la faz de la Tierra.
Miles de kilmetros al oeste, en la
Ciudad Eterna, Carlomagno era
coronado emperador del Sacro Imperio
Romano en la Ciudad Eterna. Sin
embargo, en comparacin con este lugar
enclavado en lo ms profundo de la
selva del Sudeste asitico, hasta Roma
pareca pequea. Era el centro de un

imperio que limitaba al sur con los

imperios de Srivijaya, en Sumatra, y
Sailendra, en Java. Al nordeste, en
China, gobernaba la dinasta Tang,
mientras que al oeste, en Oriente Medio,
suba la marea del Islam.
En Angkor Kol Ker, capital y
corazn del imperio Khmer, dominaba
una arquitectura que Europa an tardara
medio siglo en conocer. Pero en el
imperio haba una Sombra, una
oscuridad, que impeda viajar a la India
y ms all.
Los antepasados del pueblo Khmer
haban recorrido medio mundo para
evitarla, y durante muchas generaciones

parecan haber burlado la fuerza que

haba destruido su tierra natal. Ese lugar
haba visto nacer a los Predecesores,
que conocan los secretos de la Sombra,
secretos que sus descendientes haban
olvidado o slo recordaban como mitos.
Pero haca dos generaciones el mito y la
leyenda haban vuelto a formar parte de
la vida de los Khmer. En la montaosa
selva del noroeste haba aparecido la
Sombra, unas veces acercndose y otras
casi
disipndose,
pero
siempre
detenindose ante el agua. Ahora el agua
estaba evaporndose.
El emperador y sus consejeros
miraron hacia la selva cubierta de niebla

al otro lado del foso, conscientes de que

la Sombra los haba dejado sin opciones
tan deprisa como el sol evaporaba el
agua. En la torre de vigilancia situada en
la cima de una montaa del norte que
asomaba por encima de la niebla
avistaron un fuego. Ardi durante dos
noches, luego se apag y no volvieron a
verlo.
El emperador supo que haba
llegado el momento. Miles de aos
atrs, los Predecesores haban dejado
escrito cmo haban abandonado su
tierra. Era consciente del sacrificio que
supondra el abandono de la ciudad. Los
Predecesores haban tomado una

decisin difcil para salvar a su pueblo.

A la maana siguiente, el emperador dio
la orden de abandonar la ciudad.
Cargaron los carros hasta los topes,
se ataron fardos a las espaldas y, en
grupos, los habitantes de la ciudad
cruzaron el solitario paso elevado y se
encaminaron hacia el sur.
Se quedaron cincuenta hombres
fornidos. Guerreros provistos de lanzas,
espadas y arcos, haban decidido
representar a todo el pueblo Khmer. Se
enfrentaran a la Sombra para que la
ciudad no muriera sola. Destruyeron el
paso elevado y esperaron en el extremo
norte de la ciudad, observando la oscura

niebla que se aproximaba. sta se

acerc an ms, pese a sus oraciones
para que el cielo se cubriera de
nubarrones y la lluvia llenara el foso.
Estos hombres haban sido puestos a
prueba en el campo de batalla en
numerosas ocasiones. Contra el pueblo
Tang, al nordeste, y el pueblo del mar,
en la costa meridional, haban librado
muchas batallas y ganado la mayora,
extendiendo el imperio Khmer. Pero los
guerreros Khmer nunca se haban
internado en las selvticas montaas del
noroeste. Nunca haban ido, que ellos
recordaran, en aquella direccin, ni
haba llegado ningn intrpido viajero

de las tierras del otro lado.

Estos guerreros eran hombres
valientes, pero hasta el espritu ms
valeroso temblaba cada maana al
comprobar que la niebla se haba
acercado an ms y que el nivel de agua
haba bajado. Una maana distinguieron
el fondo de piedra del foso. Slo
quedaban charcos evaporndose bajo el
implacable sol. El foso meda
trescientos metros de ancho y rodeaba
todo el rectngulo de edificios y
templos, extendindose seis kilmetros
de norte a sur, y ocho de este a oeste.
Tras el foso, una alta muralla de
piedra rodeaba la ciudad. En Angkor

Kol Ker haban vivido ms de

doscientas personas, y su ausencia
reverberaba por la ciudad, un peso
pesado sobre las almas de los ltimos
hombres. Los pasos de los guerreros
calzados con sandalias sobre el suelo de
piedra resonaban en las paredes de los
templos. Haban cesado los gritos
alegres de los nios jugando, los cantos
de los sacerdotes, los gritos de los
vendedores en sus puestos. Hasta los
ruidos de la selva desaparecan a
medida que los animales huan.
En el centro de la ciudad se alzaba
el templo principal, Angkor Ker. La
torre central o prang del templo,

construida en piedra, tena una altura de

cincuenta metros, treinta ms que la
Gran Pirmide de Gizeh. Haba llevado
dos generaciones construirlo, y su larga
sombra se proyectaba sobre la ciudad
cuando el sol sala por el este,
fundindose con la Sombra que se
acercaba sigilosa por el oeste.
Al secarse el ltimo charco, unos
zarcillos de niebla espesa cruzaron el
foso. Los guerreros rezaron en voz alta,
para que sus voces demostraran a la
amenazante Sombra que era una ciudad
muy querida. Angkor Kol Ker y los
cincuenta hombres esperaron, pero no
por mucho tiempo.

Escuadrilla 19
- 1945 D.C. Base area de Fort
Lauderdale

Seor, solicito permiso para no

asistir al vuelo de entrenamiento de esta
tarde.
El capitn Henderson levant la
mirada de los papeles que cubran su
escritorio. El joven que tena ante l
llevaba un almidonado uniforme caqui

con la insignia de cabo de Infantera de

Marina cosida en las mangas cortas. En
el pecho luca unos galones que se
remontaban a la batalla de Guadalcanal.
Algn motivo, cabo Foreman?
pregunt Henderson. Se call que el
teniente Presson, que estaba al mando de
la Escuadrilla 19, acababa de
presentarse en su oficina con la misma
peticin. Henderson se la haba
denegado al instante, pero Foreman era
otro caso.
He acumulado suficientes puntos
de servicio como para ser licenciado la
prxima semana, seor. Foreman era
un hombre corpulento, ancho de

espaldas. Tena el pelo oscuro y lo

peinaba hacia atrs en gruesas ondas,
flirteando con las regulaciones. Pero la
guerra haba terminado haca pocos
meses y con la euforia de la victoria se
haban relajado algunas normas.
Qu tiene que ver eso con el
vuelo? pregunt Henderson.
Foreman hizo una pausa, y la
posicin de firmes que haba adoptado
despus de saludar se relaj levemente.
Seor...
-S?
No me encuentro bien, Seor. Creo
que es posible que este enfermo.
Henderson frunci el entrecejo.

Foreman no pareca enfermo. De hecho,

su bronceada piel rebosaba salud. Ya
haba odo esa clase de excusas, pero
slo antes de una misin de combate, no
de un vuelo de entrenamiento. Mir los
galones que Foreman llevaba en el
pecho y, al reparar en la Cruz de la
Armada,
contuvo
la
apresurada
respuesta que empezaba a formularse en
sus labios.
Necesito algo ms dijo,
suavizando el tono.
Tengo un mal presentimiento
acerca de ese vuelo, seor.
Un mal presentimiento?
S, seor.

Henderson dej que el silencio se

prolongara.
Tuve un presentimiento parecido
en otra ocasin continu Foreman por
fin. Estando en accin. Guard
silencio como si no hiciera falta aadir
ms.
Henderson se recost en su silla,
dando vueltas a un lpiz entre sus dedos.
Qu pas en esa ocasin, cabo?
Iba en el Enterprise, seor. En
febrero. Tenamos rdenes de atacar la
costa de Japn, destruir todo lo que
flotara. Yo iba en esa misin.
-Y?
Se perdi todo mi escuadrn.

Se perdi?
S, seor. Todos desaparecieron.
Desaparecieron?
S, seor.
No hubo supervivientes?
Slo la tripulacin de mi avin,
seor.
Cmo regres?
Mi avin tuvo problemas en el
motor, y el piloto y yo tuvimos que saltar
en paracadas. Nos recogi un
destructor. El resto del escuadrn nunca
regres. Ni un solo avin. Ni un solo
hombre.
Henderson sinti un escalofro en la
nuca, debajo de su corte de pelo

reglamentario. El tono desapasionado de

Foreman y su falta de detalles le
inquietaron.
Mi hermano iba en mi escuadrn
continu Foreman. Nunca volvi.
Me sent mal antes de ese vuelo, capitn.
Como ahora.
Henderson mir el lpiz que tena en
las manos. El teniente Presson le haba
dicho que se senta intranquilo, y ahora
lo haca l. El primer impulso de
Henderson fue dar a Foreman la misma
orden que al joven aviador. Pero dirigi
una ltima mirada a sus galones.
Foreman haba cumplido muchas veces
con su deber. Presson, en cambio, nunca

haba estado en la lnea de fuego.

Adems, Foreman era artillero. Su
presencia no cambiara nada.
Est bien, cabo. Qudese en
tierra. Pero quiero que permanezca en la
torre de observacin. Se encuentra lo
suficientemente bien para ello?
Foreman se puso en posicin de
firmes. Su rostro no reflej una
expresin de alivio; era la misma
mirada estoica de la Infantera de
Marina.
S, seor.
Puede retirarse.
El teniente Presson dio unos
golpecitos a su brjula, luego apret el

botn del intercomunicador.

Deme la posicin orden al
radiotelegrafista, sentado detrs de l.
Este chisme se ha vuelto loco,
seor. Gira sin parar.
Maldita sea murmur. Apret
un interruptor de su radio. Alguno de
vosotros puede darme la posicin,
amigos?
Los pilotos de los otros cuatro
bombarderos TBM Avenger informaron
que tenan el mismo problema con sus
brjulas. Presson advirti la irritacin y
el miedo subyacente en algunas voces.
La Escuadrilla 19 haba tenido
dificultades desde el momento del

despegue, y los miembros de las

restantes tripulaciones en prcticas
tenan en su haber muy pocas horas de
vuelo.
Presson mir hacia fuera desde la
cabina de mando y slo vio el ocano.
Era un da despejado y visibilidad
ilimitada.
Ya deberan estar de vuelta en la
base. Haca dos horas que haban dejado
atrs un pequeo grupo de islas, que
haba tomado por los cayos de Florida,
pero ya no estaba tan seguro. Era su
primer ejercicio de navegacin fuera de
la base area de Fort Lauderdale. Haba
sido trasladado recientemente de Texas

y, mientras observaba cmo la aguja de

la brjula giraba enloquecida, dese
haber prestado ms atencin a la ruta de
vuelo.
No haba querido hacer ese vuelo.
De hecho, haba solicitado al
comandante del escuadrn que lo
sustituyera, pero haba denegado su
peticin porque no le haba dado una
buena razn. No le haba dicho la
verdadera razn: volar ese da era una
mala idea.
Bueno, pues haba sido una mala
idea, pens. Y ahora empezaba a poner
en duda su criterio. Creyendo que haban
sobrevolado los cayos, haba ordenado

a la escuadrilla girar al nordeste, hacia

la pennsula de Florida. Pero durante los
ltimos noventa minutos slo haban
visto ocano a sus pies. Se haba
equivocado? Haban sobrevolado otras
islas y estaban ahora mucho ms all del
Atlntico, en lugar de en el golfo de
Mxico como haba supuesto? Dnde
estaba Florida?
Les quedaban poco ms de dos horas
de combustible. Tena que decidir
inmediatamente si deban dar media
vuelta, pero no poda contar con la
brjula para dirigirse al oeste. Ech un
vistazo al sol, que se pona por encima
de su hombro, y supo que el oeste

quedaba ligeramente a su espalda. Pero

si se desviaban unos grados en cualquier
direccin, y si Florida estaba detrs de
ellos, pasaran por el sur de los cayos y
terminaran, en efecto, en el Golfo. Si su
razonamiento era correcto, Florida
deba estar al otro lado del horizonte.
Se mordi el interior de la boca
hasta hacerse sangre mientras se
enfrentaba al problema, pero no sinti el
dolor, consciente de que si tomaba la
decisin equivocada, acabaran todos en
el mar. Orden a su radiotelegrafista que
tratara de ponerse en contacto con
alguien, quien fuera, para averiguar su
posicin. Mientras esperaba, con el

ruido del motor zumbndole en los

odos, comprob el indicador del
combustible, cuya aguja haba bajado y
se acercaba a la banda de vaco. Casi
poda sentir cmo el combustible de alto
octanaje era absorbido por los
carburadores y los depsitos se
vaciaban por segundos.
Tengo a alguien inform por fin
el radiotelegrafista. Parece Fort
Lauderdale, pero lo recibo entrecortado
y distorsionado.
Pueden orientarnos? pregunt
Presson.
Se lo estoy pidiendo, pero no
estoy seguro de que nos reciban con

claridad, seor.
Trece vidas, adems de la suya,
pesaban sobre Presson. Deberan de
haber sido catorce, pero el cabo
Foreman se haba liberado del vuelo. Se
pregunt cmo lo haba logrado.
Vamos. Dame una posicin!
grit por el intercomunicador, intentando
concentrarse en el presente.
Lo estoy intentando, seor, pero
ya no recibo nada.
Presson profiri una maldicin.
Mir una vez ms el mar, esperando ver
algo ms que agua. Y vio algo: un
remolino de niebla que unos segundos
antes no estaba all. Sala hirviendo del

cielo y se extenda a lo largo de varios

kilmetros sobre la superficie del
ocano, extraamente brillante en un
cielo cada vez ms oscuro con la
llegada de la noche. Algo pareca brillar
con fuerza en su interior. La niebla era
blanco amarillenta, atravesada por unas
oscuras vetas que el resplandor haca
destacar an ms. Tena varios cientos
de metros de lado a lado y aumentaba a
gran velocidad.
Al principio, Presson crey que
poda tratarse del humo de un barco,
pero nunca haba visto ningn barco que
produjera humo de un color tan extrao,
ni un humo ms brillante que el mar

circundante. Al aumentar la niebla

rpidamente de tamao, Presson supo
que no proceda de ningn barco. Fuera
lo que fuese, estaba justo en su ruta de
vuelo.
Su intuicin le dijo que girara y la
rodeara, pero con las brjulas
estropeadas tema perder el rumbo.
Claro que no estaba seguro de si,
mantenindolo, se acercaba o alejaba
ms de la base y la seguridad.
Esos segundos que Presson malgast
debatiendo mentalmente, llev a la
Escuadrilla 19 a menos de un kilmetro
y medio de la niebla blanca que
aumentaba rpidamente. De pronto, sta

se convirti en un muro y se puso a su

altura, al tiempo que aumentaba a un
ritmo que desafiaba todo fenmeno
natural o provocado por el hombre que
Presson hubiera visto jams.
Se qued mirando fijamente la
niebla, que se arremolinaba alrededor
de su centro. Dentro del resplandor
distingui un crculo negro como el
carbn, ms oscuro de lo que jams
haba visto. Era como el centro de un
remolino, y la niebla giraba a su
alrededor y era absorbida por l.
Vamos a sobrevolarla orden
Presson por la radio, pero no obtuvo
respuesta. Mir alrededor. Los otro

cuatro aviones estaban en formacin.

Movi la palanca de mando hacia atrs
para ganar altitud, esperando que los
dems pilotos siguieran su ejemplo,
pero le bast con volver a mirar al
frente para saber que era demasiado
tarde.
Lleg al borde de la niebla y, de
repente, se vio dentro.
En Fort Lauderdale, el cabo
Foreman haba observado en la pantalla
de radar a la Escuadrilla 19 desde el
momento del despegue. Despus de
cruzar varias de las islas occidentales
de las Bahamas prximas a la isla de
Bimini, la Escuadrilla haba girado

inexplicablemente hacia el nordeste, en

direccin al mar abierto. Los aviones
haban logrado pasar entre el sur de la
Gran Bahama y el norte de Nassau, sin
otra cosa que mar abierto ante ellos, con
las Bahamas como nica tierra a su
alcance muy al nordeste.
Al principio, el cabo no haba
advertido nada raro en el vuelo. Tal vez
el teniente Presson quera ofrecer a los
pilotos nuevos la oportunidad de volar
ms tiempo sobre mar abierto. Los jefes
de las escuadrillas de vuelo tenan total
libertad a la hora de entrenar a las
tripulaciones a su mando.
Pero al ver que la escuadrilla se

alejaba cada vez ms de tierra firme, sin

regresar ni dirigirse a la Gran Bahama,
Foreman haba reaccionado intentando
establecer contacto por radio. Haba
recibido
varias
llamadas
de
preocupacin de los pilotos, pero no
haba logrado comunicarse con ellos.
Les haba transmitido su posicin, pero
los aviones haban seguido volando
hacia el nordeste, alejndose de tierra
firme, lo cual indicaba que no lo
reciban.
Escuadrilla 19, aqu la base area
de Fort Lauderlade dijo Foreman por
ensima vez. Se estn dirigiendo al
nordeste. Deben dar la vuelta ahora

mismo. Sus coordenadas son... Se

interrumpi en mitad de la frase cuando
desapareci la imagen de la pantalla de
radar. Parpade, mirando fijamente la
pantalla. Estaban a demasiada altura
para haberse estrellado. Observ la
pantalla mientras segua llamando por la
radio. Con la mano libre descolg el
auricular del telfono y llam a la
oficina del capitn Henderson.
Al cabo de diez minutos, Henderson
y otros oficiales estaban en la torre de
control, escuchando cmo el silencio
despeda a la Escuadrilla 19 hacia un
destino desconocido. Foreman los puso
al corriente de lo ocurrido.

Cul ha sido su ltima posicin?

pregunt Henderson.
sta. Foreman seal un punto
en el mapa. Exactamente al este de las
Bahamas.
Henderson se acerc a un telfono y
orden que salieran dos aviones en
busca de la Escuadrilla desaparecida.
Al cabo de unos minutos Foreman vio en
la pantalla de radar dos puntos de luz
que correspondan a los dos aviones de
reconocimiento Martin Mariner.
Qu tal tiempo tienen, cabo?
pregunt Henderson.
Bueno y despejado, seor
inform Foreman.

No hay tormentas locales?

Despejado,
seorrepiti
Foreman.
Los hombres reunidos en la torre de
control se quedaron callados, tratando
cada uno de imaginar qu poda haber
sido de los cinco aviones. Saban que a
esas alturas habran cado por falta de
combustible. Todos saban que hasta con
el mar en calma, sobrevivir a un
amerizaje forzoso era como mnimo
arriesgado.
Menos de treinta minutos despus de
que comenzara la misin de rescate, el
punto de luz en la pantalla de radar que
corresponda al Martin situado ms al

norte, el ms prximo a la ltima

posicin de la Escuadrilla 19,
desapareci bruscamente de la pantalla.
Seor! exclam Foreman, pero
Henderson haba estado observando por
encima de su hombro.
Pngase en contacto con ellos
por radio! orden.
Foreman lo intent, pero como haba
ocurrido con la Escuadrilla 19, no
obtuvo respuesta. Sin embargo, el otro
avin de rescate inform.
Henderson
ya
haba
tenido
suficiente.
Ordene al ltimo avin que
regrese.

Muchas horas ms tarde, despus de

que los desconcertados oficiales
hubieran abandonado la torre de control,
preocupados por las comisiones de
investigacin y por sus carreras,
Foreman se inclin sobre el mapa y lo
estudi con atencin. Marc con un
punto la ltima posicin de la
Escuadrilla 19, y con otro punto el lugar
donde haba desaparecido el Mariner.
Luego traz una lnea entre ambos y, a
partir de cada punto, otra lnea hasta las
Bermudas, donde haban comenzado los
problemas de la Escuadrilla 19. Mir
fijamente el tringulo que haba
dibujado, luego levant la cabeza para

mirar hacia el ocano oscurecido.

Despus de que lo hubieran
rescatado, haca ocho meses, haba
tratado de averiguar qu le haba
ocurrido a su hermano y a sus
compaeros de escuadrn. Haba
averiguado que la zona del ocano
donde se haba hundido su escuadrn era
conocida entre los pescadores japoneses
del lugar como el mar del Diablo, y en
ella se haban producido muchas
desapariciones inexplicables.
Despus de la rendicin incluso
haba bajado a tierra y viajado hasta uno
de los pueblos situados en esa zona. Por
un viejo pescador se haba enterado de

que en el mar del Diablo se pescaba,

pero slo cuando el chamn del pueblo
les deca que podan hacerlo sin peligro.
Cmo lo saba el chamn, el pescador
no se lo haba sabido decir. Mirando
fijamente el mar, Foreman se pregunt si
el chamn del pueblo haba tenido,
sencillamente, un mal presentimiento.
Se llev la mano al bolsillo del
pecho y sac una fotografa. Era de una
familia, dos chicos adolescentes, a todas
luces gemelos, junto a un hombre
corpulento de barba poblada y una mujer
menuda y sonriente, con la cabeza
ligeramente ladeada mirando a su
marido. Cerr los ojos y tard largo rato

en volverlos a abrir.
Recogi el mapa de la mesa, lo
dobl y lo guard en el bolsillo de la
camisa, luego sali de la torre de
control y baj a la playa. Mir fijamente
el agua, escuchando el ritmo del mar,
tratando de penetrar con la mirada el
horizonte hasta el tringulo que tema.
Lade la Cabeza como si escuchara,
como si alcanzara a or las voces de la
Escuadrilla 19 y algo ms, algo ms
profundo, ms oscuro y ms antiguo,
mucho ms antiguo.
All afuera acechaba el peligro, lo
saba. Era algo ms que la desaparicin
de la Escuadrilla 19. Mir una vez ms

la foto de su familia y se concentr en

sus padres, que haca seis aos no
haban hecho caso de las advertencias
de peligro y haban acabado engullidos
en el infierno de Europa durante el
oscuro reinado de Hitler.
Segua all cuando la luz del
amanecer empez a teir el horizonte.

Agua y selva

En un extremo del mundo, un avin

secreto, capaz de volar a una velocidad
varias veces superior a la del sonido, se
estabilizaba a gran altitud; en el otro
extremo, un submarino nuclear, el
orgullo de la flota y equipado con las
ltimas innovaciones tecnolgicas y el
armamento ms sofisticado, abra los
tanques de lastre para iniciar la
inmersin. Ambos estaban conectados
electrnicamente con un lugar en Oriente

Medio.
El puesto de escucha se encontraba
en las escarpadas montaas del norte de
Irn para controlar el sur de la Unin
Sovitica. Pero esta vez se trataba de
una misin diferente: coordinar el avin
espa SR-71 Blackbird, que haba
despegado de Okinawa, y el Scorpion,
un submarino de ataque rpido que se
haba desligado de las operaciones
normales del Atlntico para realizar esa
misin secreta.
El hombre que estaba al mando de la
operacin llevaba unos auriculares
especiales. Por el izquierdo escuchaba
los informes transmitidos desde el

Scorpion, que suban por un cable

aislado que se desenrollaba de una
jarcia en la cubierta trasera del
submarino, hasta una boya transmisora
que daba brincos en las olas por encima
del submarino. Por el derecho,
escuchaba al piloto del SR-71
identificarse como Blackbird, sin
rodeos. l utilizaba su propio nombre,
Foreman, sin molestarse en ocultar su
identidad con un nombre en clave
porque no tena otra vida que su trabajo.
En la Agencia Central de Inteligencia se
haba convertido no tanto en una leyenda
como en un anacronismo, de quien se
cuchicheaba como si no existiera en la

vida real.
Ante l tena tres papeles: uno era
una carta de navegacin del ocano al
nordeste de las Bermudas, donde en
esos momentos operaba el Scorpion; el
otro, un mapa del Sudeste asitico que
sobrevolaba el SR-71; y el tercero, una
carta de navegacin de la costa este de
Japn. En ellos haba trazados tres
tringulos: el de la carta de navegacin
del Atlntico en rotulador azul; el del
mapa, en verde; y el ltimo, el de la
carta del Pacfico, en rojo.
La puerta del Tringulo de las
Bermudas, como prefera llamarla l,
cubra una zona que se extenda de las

Bermudas a Key West y cruzaba las

Bahamas hasta San Juan, en Puerto Rico.
No se conoca con este nombre cuando
l haba contemplado la desaparicin de
la Escuadrilla 19, pero con la
publicidad sobre el incidente la leyenda
haba cobrado impulso, y un periodista
haba designado la zona con ese nombre
a falta de otro mejor. A Foreman no le
interesaban las leyendas, sino los
hechos.
Llamaba a esos lugares puertas
porque eran entradas, de eso estaba
convencido, pero los permetros nunca
eran estables, y aumentaban y
disminuan a distintos ritmos. A veces

casi desaparecan, otras alcanzaban unos

lmites en forma de tringulo. Si el
centro de cada puerta estaba fijado
geogrficamente, el tamao dependa
ms del momento, unas veces
abrindose de par en par y otras
cerrndose aparentemente del todo.
Las leyendas sobre la puerta de
Angkor eran ms lejanas y vagas. Se
apartaban del camino trillado de la
civilizacin moderna y localizaban la
puerta en medio de un pas conocido
como el campo de minas ms extenso
del mundo, consecuencia de dcadas de
guerra civil e internacional. Foreman
haba tardado varios aos en or

siquiera rumores sobre ese lugar, y

muchos ms en aceptar que, en efecto,
haba otro lugar en el planeta que
mereca su atencin. De mayor
importancia para l era el hecho de que
la puerta de Angkor estuviera en tierra
firme, y no escondida en el ocano. La
haba llamado puerta de Angkor porque
las leyendas mencionaban una antigua
ciudad en la regin, Angkor Kol Ker.
Segn sus clculos, la puerta de
Angkor se hallaba al noroeste de
Camboya, limitando al norte con el
acantilado de Dangkret que separa
Camboya de Tailandia, y al sur con las
tierras inundadas del Tonle Sap, el lago

de agua dulce ms extenso del Sudoeste

asitico. Los vrtices mximos de la
puerta de Angkor, que con tanto esfuerzo
haba logrado fijar a partir de distintas
fuentes, se hallaban situados de modo
que en el territorio circunscrito no haba
carreteras ni ciudades, y estaba
delimitado toscamente por corrientes y
ros. Esta puerta era mucho ms pequea
que la del Tringulo de las Bermudas,
pero en lo que a Foreman respectaba,
tena un potencial mucho mayor no slo
por hallarse en tierra firme, sino porque
la actividad era ms constante.
La puerta del mar del Diablo se
llamaba as porque delimitaba el mar

del mismo nombre. Dado que, al igual

que el Tringulo de las Bermudas,
comprenda agua, Foreman haba
preferido centrarse en este ltimo. De
vez en cuando reciba informes de
profundo y encubierto inters por parte
de los japoneses en la zona de la puerta
del mar del Diablo. Todas estas puertas
estaban intercomunicadas de alguna
manera, y Foreman slo viva para
descubrir su verdadera naturaleza, cul
era su causa y qu haba al otro lado de
ellas.
Sobrepasados los trescientos
metros de profundidad inform el
hombre al mando del Scorpion, el

capitn Bateman. Rumbo nueve-cero

grados. Cruce de lnea de partida
previsto en cinco minutos. Estado
ptimo.
Nivel a sesenta mil dijo el
piloto de SR-71. Llegada prevista en
cinco minutos.
Foreman no dijo nada. Haba dado
instrucciones personalmente al piloto y
al capitn del Scorpio la semana
anterior. Les haba dejado muy claro que
la sincronizacin y la posicin deban
ser exactas. Ech un vistazo al gran reloj
del puesto de escucha y observ cmo el
segundero daba una vuelta. Y otra.
Tres minutos dijo Scorpion.

Todo listo.
Tres minutos oy decir a
Blackbird al mismo tiempo por el otro
auricular. Todo despejado.
Foreman baj la vista hacia la carta
de navegacin, donde una lnea trazada
en lpiz representaba el curso del
Scorpion. Saba que esos tres minutos
significaban que el submarino estaba a
menos de un metro del borde actual de
la puerta del Tringulo de las Bermudas,
a lo largo de la lnea occidental trazada
desde las Bermudas hasta Puerto Rico.
En el mapa del Sudeste asitico, otra
lnea trazaba la ruta de vuelo del SR-71,
y Foreman saba que ste estaba a ciento

cincuenta metros de la lnea verde, y

regresaba al sur, pasando en esos
momentos por encima del lago Tonle
Sap. Haba esperado aos para hacerlo,
observando hasta que las dos puertas, la
de Angkor y la del Tringulo de las
Bermudas, estuvieran simultneamente
activas.
Otra vuelta del segundero.
Transmitiendo por alta frecuencia
inform Scorpion, indicando que el
transmisor especial de alta frecuencia
que haba sido conectado a la cubierta
delantera del submarino la semana
anterior estaba encendido.
Eh, Foreman, aqu Blackbird.

Foreman se irgui en su asiento al

advertir un cambio en la voz
normalmente lacnica del piloto del SR71.
Hay algo delante y debajo de
nosotros.
Especifique orden Foreman,
hablando por primera vez.
Una nube de color blanco
amarillento. Una especie de niebla, pero
que aumenta rpidamente.
Puedes sobrevolarla? pregunt
Foreman.
Oh, s! No hay ningn problema.
Tengo suficiente cielo despejado.
Entrando en el espacio areo de la

puerta de Angkor.
Estamos dentro inform a su
vez el capitn Bateman. Seguimos
transmitiendo. Empezamos a tener
problemas elctricos con los sistemas,
pero nada serio. El sonar informa que el
ocano est despejado hasta sus lmites.
Qu hay del transmisor de alta
frecuencia? pregunt Foreman, para
saber si el SR-71 reciba la seal del
submarino y viceversa. Normalmente no
haba forma de que las seales de alta
frecuencia llegaran al SR-71, situado en
el otro extremo de la Tierra. Pero la
palabra clave en esa frase, como
Foreman saba bien, era normalmente.

No haba nada normal en ninguna de las

posiciones a las que se dirigan las dos
naves, y el objetivo de ese ejercicio era
demostrar que exista un vnculo entre
las dos puertas.
Seal positiva en el transmisor de
alta frecuencia. Estoy recibiendo la
seal del Scorpio.
Foreman golpe el escritorio con el
puo en un gesto triunfal. Las dos
puertas estaban conectadas y de un modo
que era imposible conseguir utilizando
la fsica conocida. Apret un botn de la
radio.
Capitn Bateman, recibe el
repetidor de alta frecuencia del SR-71?

No entiendo cmo, pero s. Alto y

fuerte.
Sigui
un
breve
silencio,
interrumpido por un grito de sorpresa
del piloto.
Qu demonios?
Foreman se ech hacia adelante, con
los ojos cerrados. La sensacin de
triunfo se desvaneci.
Blackbirddijo. Qu ocurre?
Uf, esta niebla! Estoy sobre ella,
pero aumenta muy deprisa. No tiene
buen aspecto. Empiezo a tener
problemas electrnicos.
Crees que estars fuera antes de
que alcance tu altitud? pregunt

Foreman.
Uf, s! Hubo una larga pausa
. Creo que s.
Qu hay de las seales de alta
frecuencia del Scorpion? insisti
Foreman.
Sigo recibindolas. Qu extrao.
S, es... Eh?
Foreman escuch unos parsitos
indescifrables por el auricular derecho.
Blackbird? Informa!
Mierda! Tengo problemas serios.
La voz del piloto era angustiosa. La
brjula no funciona. El ordenador de a
bordo se est volviendo loco. Estoy...
Mierda! Sale luz de la nube. Rayos de

luz! Dios! Qu demonios es eso? Por

los pelos! Justo en el centro hay algo
oscuro. Mierda! Lo estoy... La voz se
desintegr en parsitos ininteligibles.
Luego silencio.
Foreman apret el botn para
transmitir.
Blackbird? Blackbird? No
perdi ms tiempo y apret el otro botn
. Scorpion, aqu Foreman. Evacua la
zona. Inmediatamente.
Estoy
girando
respondi
Bateman. Pero hay un montn de
interferencias electrnicas. Y varios
fallos en el sistema. Todo es muy
extrao.

Foreman saba que el submarino

tena que completar un amplio giro para
salir de la puerta del Tringulo de las
Bermudas. Tambin saba cunto
tardara en hacerlo. Consult el reloj.
Estamos detectando algo raro por
el sonar anunci de pronto Bateman.
Especifica! orden Foreman.
Parece casi como si alguien
tratara de ponerse en contacto con
nosotros a travs de l inform el
capitn del Scorpion. Envindonos
una seal metlica. La estamos
copiando. Oh, no! exclam de pronto
. Tenemos problemas con el reactor.
Foreman lo oy gritar rdenes,

manteniendo la comunicacin todava

abierta, pero con el micrfono lejos de
los labios. Luego regres.
Tenemos una avera grave en el
reactor. Los cables refrigerantes se han
estropeado. Tambin estamos detectando
algo por el sonar. Algo grande! No
estaba ah hace un momento!
Foreman se ech hacia adelante,
escuchando las dbiles voces del
capitn y sus hombres hablando en la
falsa torre.
Jones, qu demonios es eso? Has
dicho que estaba despejado. Vamos a
tenerlo encima en un par de segundos!
No lo s, seor! Es enorme,

seor. Nunca haba visto nada tan

grande movindose!
Maniobras para eludir el ataque!
orden el capitn a voz en grito.
Seor, el reactor se ha
desconectado! exclam otra voz de
fondo.No...
Maldita sea! lo interrumpi el
capitn. Scanos de aqu, nmero uno!
Vaca todos los tanques. Ahora mismo!
La voz del hombre del sonar, Jones,
son dbilmente en el auricular
izquierdo de Foreman.
Seor, est aqu mismo. Dios
mo! Es enorme. Es real...!
Hubo un crujido, un pocos alaridos

ininteligibles y luego se produjo un

brusco silencio. Foreman se recost en
la silla. Se meti una mano en el bolsillo
y sac unos cacahuetes. Parti despacio
la cscara del primero e hizo una pausa
antes de introducirse el contenido en la
boca. Se mir la mano. Le temblaba.
Sinti unas dolorosas punzadas en el
estmago, y tir la cscara y el
cacahuete al suelo.
Esper una hora, tal como haban
acordado. No haba vuelto a escuchar
ningn otro sonido por ninguno de los
dos auriculares. Finalmente se los quit
y se acerc a la radio que lo comunicaba
con un miembro del Consejo de

Seguridad Nacional. Haba descubierto

un vnculo entre las puertas del
Tringulo de las Bermudas y de Angkor,
pero al parecer haba pagado un alto
precio por la informacin.

El comando
- Sudeste asitico La selva se apretujaba contra los
bordes del campamento, un oscuro muro
de ruidos escalofriantes y vaga amenaza
a las ltimas luces vespertinas. Haban
despejado el terreno prendiendo fuego a
todo lo que haba en cien metros a la
redonda, pero ms all no haba ojo
humano o bala que pudiera penetrar la
espesura.
Soy tan bajo que podra jugar a
balonmano en la cuneta dijo el jefe
del equipo a los otros tres hombres

reunidos en la pequea cabaa que haca

las veces de casa. Se bes los dedos y
los acerc con ternura a la foto de una
joven clavada en la pared, a la derecha
de la puerta. Hasta pronto, nena.
Con la otra descolg un CAR-15 y, tras
meterlo en la cintura, sali al exterior.
Una versin en miniatura del M-16, su
arma automtica, tena un brillo que
hablaba de muchas limpiezas y mucho
uso.
Imagino que Linda sabe muy bien
lo bajo que eres dijo con voz grave y
resonante el segundo hombre que sali
de la cabaa, haciendo rer a los otros
dos.

No hables as de mi prometida
replic el primer hombre.
Pero en su voz no haba ninguna
amenaza. Se detuvo, dejando que el
resto del grupo lo alcanzara. El jefe del
equipo y el mayor de los cuatro, el
primer
sargento
Flaherty,
tena
veintiocho aos, pero un desconocido
les hubiera echado ms aos a todos. La
guerra haba envejecido sus caras y sus
corazones surcndolos de arrugas, que
eran los recuerdos fsicos del miedo, el
cansancio y el estrs. Llevaban uniforme
con rayas, sin remiendos ni distintivos.
Cada uno utilizaba un arma diferente,
pero todos tenan la misma mirada: la

mirada atormentada de los hombres que

han conocido de cerca la muerte y la
violencia.
Aquella tarde, la cara de Flaherty
estaba surcada de arrugas de
preocupacin, como corresponda a su
cargo de jefe del equipo. Alto y flaco,
tena el pelo pelirrojo cortado casi al
rape y llevaba un pauelo verde
alrededor del cuello. Debido al pelo
corto, el gran bigote rojo encendido
sobre su labio superior pareca fuera de
lugar. En las manos acunaba su CAR-15.
Y encajado a una montura llevaba un
lanzagranadas M-79. Le gustaba
cargarlo con municin flechette en lugar

de con los proyectiles explosivos de alta

potencia normales de 40 milmetros,
convirtiendo el lanzagranadas en una
gran escopeta. Lo haba heredado del
que haba sido el jefe de su equipo en su
primer perodo de servicio, y desde
entonces lo haba llevado siempre
consigo.
Lo
llamaba
arruinaemboscadas.
A la espalda llevaba su mochila,
verde y maltrecha, llena de agua,
municin, minas y comida. Lo haba
acompaado en las diecisis misiones
fronterizas en las que haba participado
desde que se haba unido a ese equipo
especializado. Formaba parte de l tanto

como el arma que tena en las manos.

El siguiente miembro ms antiguo, el
sargento segundo James Thomas, haba
participado en catorce de esas misiones,
lo cual le permita bromear con
impunidad sobre la prometida de
Flaherty.
Thomas
era
el
radiotelegrafista, y su mochila, tan
voluminosa como la de Flaherty, inclua
los mismos pertrechos, adems de la
radio del equipo y bateras de repuesto.
Pese a su gran tamao, pareca pequea
en la espalda de Thomas, que meda ms
de dos metros y era muy musculoso.
Tena su piel negra perlada de sudor
incluso all, a mil doscientos metros de

altitud y con el aire fro de la noche

arremolinndose a su alrededor. La
broma continua entre los miembros del
Equipo de Reconocimiento Kansas era
que Thomas sudara hasta en el polo
Norte. En sus manos, el M-2203, una
combinacin de rifle M-16 y
lanzagranadas de 40 milmetros, pareca
un juguete.
El tercer miembro ms antiguo del
ER Kansas era el sargento Eric Dane, y
tanto Flaherty como Thomas estaban
encantados de tenerlo entre ellos. Dane
era experto en armas y llevaba una
ametralladora M-60 capaz de escupir
ms de mil balas de 7,62 milmetros por

segundo. Pero no era el arsenal que

acarreaba consigo lo que haba
conquistado el corazn de sus
compaeros, sino su habilidad para
avanzar con sigilo a la cabeza del grupo
e impedir que cayeran en emboscadas.
En sus tres aos de servicio en Vietnam,
Flaherty no haba conocido a nadie tan
bueno. Dane les haba librado de caer en
cuatro emboscadas, y Flaherty saba que
cualquiera de ellas habra sido el fin del
ER Kansas.
Dane era de estatura mediana, y
tena el pelo negro y abundante. Llevaba
unas gafas reglamentarias cuya gruesa
montura de plstico estropeaba una cara

muy atractiva. Era delgado y musculoso,

capaz de manejar sin problemas los diez
kilos que pesaba su ametralladora.
Como llevaba la ametralladora,
segn las tcticas convencionales se
supona que no deba ir a la cabeza,
pero su potencia de fuego no era nada
comparada con su inslito don. Adems,
nunca se quejaba, nunca crea que le
tocaba a otro ocupar la posicin ms
peligrosa de la patrulla. No la haba
abandonado desde la segunda operacin
al otro lado de la alambrada, en la
que le haba correspondido ocuparla.
Una noche que Flaherty se qued a solas
con l le habl de ello, y le dijo que

podan reanudar los turnos. Pero Dane

haba respondido que se era su sitio, y
por eso Flaherty le estaba agradecido.
Dane era un hombre callado y
reservado, pero Flaherty se senta tan
unido a l y a Thomas como nunca lo
haba estado a nadie.
El cuarto hombre, el especialista
Tormey, era nuevo en el equipo. Los
dems ni siquiera saban su nombre de
pila. Se haba incorporado haca dos
das y se haban dedicado a tareas ms
importantes que hacerse colegas, como
ensearle los ejercicios de accin
inmediata. Tormey tampoco perteneca a
las Fuerzas Especiales, y eso tambin lo

diferenciaba de los dems. Era un

indicio de lo que se avecinaba. Las
Fuerzas Especiales haban perdido a
demasiados hombres en la mquina de
picar carne de Vietnam. La fbrica
humana de Fort Bragg slo produca un
nmero limitado de reemplazos
entrenados cada ao. El Quinto Grupo
haba empezado a reclutar de las
unidades de infantera regular del pas a
voluntarios como Tormey para sustituir a
los miembros muertos o que iban
rotando.
Tormey haba combatido, pero nunca
haba estado en una misin al otro lado
de la alambrada. Llevaba un AK-47, un

arma que deba de haber adquirido en

alguna parte con su anterior unidad.
A Flaherty no le importaba que la
llevara, ya que los malos podran
confundir su estampido con el de sus
propias AK-47. Tormey slo tena
veintin aos, y miraba alrededor en
busca de indicios sobre cmo
comportarse. Los otros tres hombres
saban cmo se senta, preparndose
para emprender su primera misin
fronteriza, pero no dijeron nada porque
se sentan igual que l, por muchas
misiones que tuvieran en su haber. Ms
misiones significaba que eran mejores
en lo que hacan, no que tuvieran menos

miedo.
Los cuatro hombres se abrieron paso
a grandes zancadas entre la hierba que
les llegaba a la rodilla, en direccin a la
zona de aterrizaje donde estaba previsto
que su helicptero tomara tierra.
Estaban a medio camino cuando Dane
silb de improviso y levant un puo.
Flaherty y Thomas se quedaron
inmviles donde estaban y, tras un breve
titubeo, Tormey sigui su ejemplo.
Dane alarg el brazo y sac del lado
derecho de su mochila un machete. A
continuacin avanz despacio, ms all
de Flaherty y Thomas, movindose con
sigilo a travs de la hierba.

El machete destell bajo el sol

poniente cuando Dane lo blandi. Se
agach y recogi del suelo el cuerpo de
una cobra real de metro y veinte
centmetros.
Tena
la
cabeza
limpiamente cortada.
Por Dios! exclam Thomas,
relajndose. Cmo diablos sabas
que estaba ah?
Dane se limit a encogerse de
hombros, limpiando la hoja del machete
en la hierba antes de guardarlo.
Simplemente lo saba. sta
haba sido su respuesta al prevenirlos
contra las emboscadas. Ofreci la
serpiente a Flaherty sonriendo.

Quieres llevrsela a Linda? Sera un

bonito cinturn.
Flaherty la cogi y la arroj lejos.
Tena un nudo en el estmago. La habra
pisado si Dane no le hubiera detenido.
Me estoy haciendo viejo para esta
mierda murmur.
Se acerca un helicptero dijo
Dane ladeando la cabeza.
Vamos orden Flaherty, aunque
no oa el helicptero.
El terreno que sobrevolaban no se
pareca a nada que hubiera visto ninguno
de los miembros del ER Kansas. Era
mucho ms escarpado y tena un aire
primitivo, de tierra que no reconoca el

tiempo o el predominio del hombre en

otras partes del globo. De la espesa
alfombra verde de la selva se alzaban
montaas puntiagudas cuyas cimas se
recortaban contra el sol poniente. Los
ros serpenteaban por las tierras bajas,
rodeados por cada lado de altas paredes
de piedra caliza o frtiles orillas. All
abajo haba pocos indicios de presencia
humana, y uno hubiera credo que la
tierra haba permanecido as durante
milenios.
El helicptero se diriga al norte, y
cada uno de los cuatro hombres que
ocupaban la cabina saba que haban
cruzado la alambrada, la frontera

entre Vietnam y Laos, haca mucho

tiempo.
Alguna idea de adonde vamos?
pregunt Tormey a gritos para hacerse
or por encima del ruido de los rotores y
los motores de turbina situados justo
detrs de la pared contra la que estaban
apoyados.
Flaherty tena la vista clavada en el
territorio que sobrevolaban, siguiendo el
recorrido de su avance. Thomas pareca
dormido, con la cabeza apoyada en el
hombro. Dane mir a Tormey y esboz
una tenue sonrisa.
No s adonde vamos, slo s que
esto ya no es Kansas. Era una broma del

grupo. Cada equipo de reconocimiento

que operaba fuera del Control de
Combate del Norte (CCN), el Mando de
Asistencia Militar de Vietnam (MACV)
y el Grupo de Estudios y Observacin
(SOG), reciba el nombre de un estado.
El jefe del equipo anterior a Flaherty
haba sido de Kansas, de ah el nombre.
Como el ER Kansas no haba perdido a
ningn hombre desde que haba recibido
tal nombre, no lo cambiaron, ya que
todos crean que traa buena suerte. Los
soldados eran unos tipos muy
supersticiosos; el pauelo verde
alrededor del cuello de Flaherty le haba
acompaado en cada misin y lo

consideraba como su talismn de la

buena suerte. ltimamente, sin embargo,
l y Thomas haban considerado a Dane
su amuleto de la buena suerte.
Flaherty mir a Dane con
preocupacin y ste le devolvi la
mirada. Tormey haba hecho una buena
pregunta. Ninguno haba estado antes en
una misin de estas caractersticas. Se
haban limitado a decirles que se
prepararan y subieran al helicptero. No
les haban informado de su destino o
acerca de su misin; en la pista de
aterrizaje de su base en Vietnam, su
comandante no les haba dicho nada
aparte de las habituales palabras de

despido y la orden de obedecer

ciegamente a quien los recibiera al otro
lado. Y dnde poda estar ese otro
lado, ahora que ya haban cruzado la
frontera?
Adems, a bordo no haba ningn
hombrecillo, trmino carioso que los
boinas verde norteamericanos utilizaban
para referirse a los nativos de
Montagnard y que componan la otra
mitad del ER Kansas. Su comandante no
haba podido darles ms detalles acerca
de esa misin. Y ni a Flaherty ni a los
dems les haba gustado dejar a la mitad
del equipo en la base de operaciones.
Nunca haban acometido una misin sin

sus compaeros indgenas.

La segunda seal preocupante haba
sido el helicptero que haba aterrizado
en la pista de aterrizaje del CCN. No
era del ejrcito, eso estaba claro. Y
Flaherty lo saba. Todo pintado de negro
y sin marcas distintivas, perteneca a Air
America, la compaa area privada de
la CA. Los pilotos no haban dicho una
palabra a los pasajeros, limitndose a
despegar y tomar rumbo noroeste. Las
melenas de los pilotos ondeando bajo
sus cascos pintados, as como sus largos
bigotes, indicaban que eran de la CA o
tal vez formaban parte de los Ravens, un
grupo de oficiales de las Fuerzas Areas

que haba sido prestado secretamente a

la agencia para la guerra area en Laos.
Long Tiem grit Dane al odo
de Flaherty.
El jefe del equipo hizo un gesto de
asentimiento, dndole a entender que
estaba de acuerdo con su hiptesis sobre
su inmediato destino. Haba odo hablar
de la pequea ciudad y la pista de
aterrizaje al norte de Laos, donde los
Ravens tenan su cuartel general y la
CA coordinaba su guerra secreta. El ER
Kansas haba estado antes en Laos, pero
mucho ms cerca de la frontera,
comprobando la ruta de Ho Chi Minh y
ordenando ataques areos. Que ellos

supieran, nunca se haban adentrado

tanto, ni ellos ni ningn otro equipo del
CCN. Se pregunt para qu necesitaba
la CA un equipo de reconocimiento de
las Fuerzas Especiales. La agencia sola
contratar los servicios de los nungs u
otros mercenarios orientales para
cualquier operacin terrestre tan
adentro, poniendo a uno de sus propios
hombres paramilitares al mando de los
indgenas.
Sin embargo, se presentan cambios,
y tal vez fueran stos la razn de esa
extraa misin. Flaherty y los otros dos
miembros ms antiguos del equipo
saban que la guerra fronteriza secreta

con Camboya tarde o temprano se hara

oficial. Corra el rumor de que los
santuarios del ejrcito de Vietnam del
Norte y el Vietcong de Camboya iban a
ser atacados, y duramente, por el
ejrcito regular y las Fuerzas Areas
norteamericanas. Nixon iba a permitir
que los militares cruzaran la frontera y
destruyeran las bases desde las cuales el
ejrcito de Vietnam del Norte y el
Vietcong haban estado lanzando sus
ataques todos esos aos. Suponan que
ese viaje tal vez tena algo que ver con
eso.
Qu crees t? pregunt
Flaherty a Dane. A su lado, Thomas

movi ligeramente la cabeza, acercando

ms la oreja para or la respuesta,
fingiendo que dorma.
No tiene buena pinta. Dane
sacudi la cabeza. Nada buena.
Thomas hizo una mueca y Flaherty
sinti que se le encoga el estmago. Si
Dane deca que no tena buena pinta, es
que no la tena.
El helicptero pas casi rozando una
gran montaa y a continuacin descendi
rpidamente. Flaherty distingui una
pista de aterrizaje junto a una pequea
ciudad. Haba muchos aviones de
observacin OV-1, OV-2 y OV-10
pintados de negro, as como varios

helicpteros y aviones de combate de

hlice. De Air America. Estaban en
Long Tiem, tal como haba predicho
Dane.
El helicptero tom tierra y desde la
rejilla metlica, un hombre les indic
por seas que bajaran. Iba vestido con
pantalones con rayas, camiseta negra y
gafas de sol, y llevaba una pistola y un
cuchillo en la pantorrilla derecha. Tena
el pelo largo y rubio, y pareca estar en
un campo de ftbol universitario en
lugar de en medio de una guerra secreta.
Por aqu! les grit. Luego dio
media vuelta y empez a andar.
Los miembros del ER Kansas

cargaron las mochilas a la espalda y lo

siguieron hasta un edificio de paredes de
madera contrachapada y tejado de chapa
de cinc.
Me llamo Castle se present el
hombre, sentndose en una pequea
mesa de campaa mientras los dems
dejaban caer las mochilas al suelo y se
acomodaban en las sillas plegables. Y
dirigir esta misin.
Y yo me llamo Foreman la voz
sali de las sombras. Un hombre de ms
edad, de cincuenta y tantos aos, dio un
paso al frente. Su rasgo ms llamativo
era el pelo. Lo tena completamente
blanco y lo llevaba peinado hacia atrs

en gruesas ondas. Tena la cara chupada,

con dos ojos de acero a cada lado de su
fina nariz. Estoy al mando de esta
misin.
Flaherty present a los miembros del
equipo, pero a Foreman no pareca
importarle cmo se llamaban. Se volvi
hacia los mapas colgados en la pared
detrs de l.
Su misin es acompaar al seor
Castle a este lugar en una operacin de
rescate. Seal con un dedo esbelto el
nordeste de Camboya, a lo largo del ro
Mekong. Recibirn todas las rdenes
del seor Castle. La infiltracin y
exfiltracin se realizarn por el aire

desde este punto. Yo controlar todas las

comunicaciones.
Flaherty y los dems hombres
siguieron mirando fijamente el mapa.
Eso es Camboya, seordijo
Flaherty.
Foreman no respondi. Meti una
mano en el bolsillo, sac un puado de
cacahuetes y empez a partir las
cscaras e introducir el contenido en la
boca tan pronto como las parta. Dej
caer las cscaras vacas al suelo.
Tengo todos los nombres de
identificacin y las frecuencias dijo
Castle, aclarndose la voz. Ser una
misin sencilla. Volaremos directamente

hasta la zona de aterrizaje, recorreremos

a pie un par de kilmetros hasta nuestro
objetivo, llevaremos a cabo el rescate y
luego recorreremos unos cuantos
kilmetros ms hasta la zona de
recogida.
Qu hay de la cobertura area?
pregunt Flaherty.
No
la
habr
respondi
Foreman, partiendo otra cscara.
Como han advertido aadi sin rastro
de sarcasmo, van a entrar en
Camboya. Aunque este teatro de
operaciones no est reconocido
oficialmente como tal, no tardar en
estarlo. Se encogi de hombros. Si

estuviera ms cerca de la frontera,

podramos introducir a unos cuantos
soldados rpidos y alegar que se haban
equivocado al interpretar los mapas,
pero ustedes tendrn que adentrarse
bastante.
Qu vamos a rescatar?
pregunt Dane.
Flaherty se sorprendi, ya que Dane
raras veces hablaba o haca preguntas
durante las sesiones de instrucciones de
las misiones.
Un avin espa SR-71 cay en
Camboya la semana pasada respondi
Foreman. La misin del seor Castle
es entrar y retirar de entre los restos

ciertas piezas del equipo secreto. Castle

ha sido bien instruido. Ustedes se
limitarn a proporcionarle proteccin.
Cmo cay el avin? pregunt
Flaherty.
No necesita saberlo replic
Foreman.
Qu ha sido del piloto y del
oficial de reconocimiento? pregunt
Thomas.
Suponemos que la tripulacin ha
muerto respondi Foreman.
Mantuvieron contacto por radio
con ellos antes de que se estrellaran?
inquiri Flaherty.
No respondi Foreman de

forma tajante.
Cmo se estrell?
No lo sabemos respondi
Foreman. Por eso van ustedes all.
Para recuperar la caja negra.
Ha dicho que cay la semana
pasada. Por qu se ha esperado tanto
tiempo? pregunt Flaherty.
Porque as han salido las cosas
se limit a decir Foreman. Su
inexpresiva mirada les dio a entender
que no quera ms preguntas.
Con qu exactitud se conoce la
localizacin de los restos del avin
siniestrado?
Con exactitud repuso Foreman.

Quin es el enemigo? pregunt

Flaherty. Disparamos a todo el que
se nos cruce en el camino o los evitamos
y nos escondemos? Cules son nuestras
normas de combate?
Camboya era una pesadilla de
partidos enfrentados, con aliados
cambiantes. Estaban los Khmer rojos, el
Ejrcito Real Camboyano y, por
supuesto, el ejrcito de Vietnam del
Norte y el Vietcong.
No combatirn dijo Foreman.
Eso es lo ms estpido que he
escuchado jams repuso Flaherty
mirando fijamente al hombre de la CA,
sorprendido, y ponindose de pie.

Soy responsable de estos hombres y no

voy a enviarlos a una misin imprudente
como sta.
Sintese,
sargento
orden
Foreman con voz lacnica y fra,
sealando a Flaherty con un dedo.
Irn adonde yo les ordene. stas son sus
rdenes y ustedes van a obedecerlas.
Est claro?
No est claro replic Flaherty,
obligndose a calmarse. Recibo
rdenes del CCN, el MACV y el SOG,
no de la CA.
Foreman se llev una mano al
bolsillo del pecho y sac una hoja de
papel que arroj a Flaherty.

Se equivoca. Est a mis rdenes

en esta misin. As lo han decidido los
de arriba.
Flaherty desdobl la hoja y la ley.
Luego volvi a doblarla, y se dispona a
guardrsela en el bolsillo, cuando
Foreman chasque los dedos.
Devulvamela dijo.
Yo guardar esta copia replic
Flaherty.
Foreman se llev una mano a su
cadera derecha, donde guardaba la
pistola. Pero Dane ya estaba de pie,
apuntndole a la frente con su arma.
Eh! exclam Flaherty, ms
sorprendido por la accin de Dane que

por la de Foreman.
Diga a su hombre que retroceda
dijo Foreman, controlando la voz.
Dane dijo Flaherty con tono
expresivo.
Dane baj de mala gana su arma.
Foreman dio unos golpecitos a
Flaherty en el pecho donde ste se haba
guardado la copia de las rdenes.
Estarn a mis rdenes mientras
dure esta misin. No habr ms
preguntas. Su helicptero saldr dentro
de diez minutos. Dirjanse a la pista de
aterrizaje.
Castle, que haba permanecido
inmvil durante el enfrentamiento,

seal la puerta.
Vamos. Recogi su mochila y
se la ech al hombro.
Flaherty indic con el pulgar que
todo iba bien y los miembros del equipo
salieron. Flaherty senta cmo las
correas de la mochila se clavaban en sus
hombros cuando se acerc a Dane.
A qu ha venido eso?
Esto est jodido dijo Dane.
Foreman nos oculta algo y Castle est
asustado.
Mierda, y yo repuso Flaherty.
Castle est ms asustado que si
furamos a una simple misin fronteriza.
Tal vez sea novato.

Dane se limit a hacer un gesto

negativo.
Flaherty saba que Foreman estaba
hasta arriba de mierda, pero el que
Castle estuviera asustado le cogi de
nuevas.
Dane se detuvo y seal. Dos
mercenarios nungs, de aspecto fornido y
armados hasta los dientes, los
observaban desde el borde de la pista
de aterrizaje y hacan gestos precisos en
direccin a ellos.
Qu pasa con ellos? pregunt
Flaherty.
Te has preguntado por qu han
tenido que escogernos a nosotros cuando

la CA suele utilizar a hombres como

ellos? pregunt Dane.
S, me lo he estado preguntando
respondi Flaherty. Pero ahora
supongo que es por el SR-71. Tal vez no
quieran que nadie se entere de que han
perdido uno y estn manteniendo el
asunto entre nosotros. Por eso hemos
tenido que dejar atrs a nuestros
hombrecillos.
Nunca he visto que un nung se
asuste por nada repuso Dan, pero
estos tos estn muy asustados. Esos
gestos son para ahuyentar los malos
espritus.
Dios mo! exclam Flaherty

mientras se acercaban al helicptero.

Lo que nos faltaba. Malos espritus.
Y ni siquiera vienen con nosotros
advirti Dane.
Los esperaba el Huey negro
reabastecido de combustible y con los
rotores girando despacio. Los miembros
del ER Kansas, junto con Castle,
subieron a l, y el helicptero se elev
al instante con rumbo sudeste.
Flaherty busc en su mapa el lugar
donde Foreman haba dicho que haba
cado el avin. Estaba cerca del ro
Mekong, a unos cien kilmetros de
donde el ro cruza la frontera de Laos
con Camboya. El mapa presentaba una

masa verde oscuro con cotas

topogrficas. No haba en l ningn
indicio de civilizacin.
Dirigi una mirada a Dane. Estaba
tenso y agarraba con fuerza su M-60.
Flaherty ignoraba cmo saba lo que le
haba dicho sobre Foreman, Castle y los
nungs, pero no le caba la menor duda de
que era cierto. Sencillamente saba
cosas, como haba sabido lo de la cobra
en el campamento base.
Flaherty saba muy poco de Dane,
slo lo que haba ledo en el exiguo
expediente que haba llevado consigo
haca seis meses, cuando se enrol en el
CCN.
Dane
nunca
reciba

correspondencia y era muy reservado, y

nunca se una a los dems cuando se
desahogaban emborrachndose en el bar
del CCN. Pero a Flaherty le haba
gustado instintivamente ese hombre ms
joven en cuanto lo vio, y con los meses
esa primera impresin se haba
confirmado y transformado en respeto
mutuo.
Flaherty desplaz su mirada de Dane
al terreno que sobrevolaban. Volaban
alto, por encima de los seis mil pies, y
el paisaje estaba baado por la brillante
luz de la luna. Trat de orientarse, pero
no era fcil a la velocidad que volaba el
helicptero. No le cupo la menor duda,

sin embargo, cuando sobrevolaron el

Mekong. En el ancho ro se reflejaba la
luna, y alcanz a ver varios rpidos.
Sobrevolaron el ro durante una hora,
luego el helicptero se lade de pronto y
se dirigi hacia el oeste.
Flaherty sinti una mano en el brazo.
Era Castle.
Nada de mapas dijo.
Adonde demonios vamos?
pregunt Flaherty, mientras el Mekong
desapareca por el este. El lugar del
accidente que ha sealado queda al sur.
Limtese a cumplir las rdenes.
Habremos salido de aqu en veinticuatro
horas.

Flaherty dej el mapa. Al enrolarse

en las Fuerzas Especiales haba
confiado en dejar atrs eso: obedecer
estpidas rdenes que podan acabar
con tu vida por razones que nunca te
decan. Ahora saba que Castle y la CA
tenan secretos. No queran que supieran
dnde haba cado el SR-71. Que l
supiera, podan estar adentrndose en
China, pero eso requerira otro giro a la
derecha y un largo vuelo hacia el norte.
Volaron hacia el oeste durante una
hora. Flaherty tuvo que encogerse de
hombros cuando Dan y Thomas
preguntaron por qu haban dejado tan
atrs el Mekong. No haba nada que l

pudiera hacer. Haban recibido unas

rdenes y estaban a bordo de un pjaro
de la CA.
Un minuto
dijo
Castle,
volvindose por fin hacia ellos y
levantando un dedo. Preparen y
carguen las armas.
Flaherty mir hacia fuera. El terreno
que sobrevolaban era una selva de tres
capas con montaas asomando aqu y
all. No haba seales de presencia
humana. No haba carreteras, ni pueblos.
Nada. Sac de su bolsa de municin un
cargador lleno de cartuchos de 5,56
milmetros y lo coloc en el hueco de la
parte inferior de su CAR-15. Le dio una

palmada para asegurarse de que estaba

bien encajado, luego tir hacia atrs de
la palanca de la parte superior del arma
y dej que se desplazara hacia adelante.
Coloc el arma entre sus rodillas, con la
boca mirando hacia abajo. A
continuacin sac la municin flechette
de 40 milmetros y carg su M-79.
Observ cmo Dane cargaba con
cuidado su ametralladora M-60 con su
cinta de cien balas de 7,62 milmetros,
asegurndose de que la primera bala
entraba en su sitio, y cmo a
continuacin enganchaba al lateral de la
ametralladora la bolsa de lona que
contena el resto de la cinta,

cerciorndose de que el arma se cargaba

libremente sin dejar de estar cubierta.
Flaherty haba visto a muchos soldados
inexpertos acarrear las cintas en
bandolera o colgadas del hombro;
tambin haba visto muchas de esas
armas atascarse al entrar una bala sucia.
Los dems miembros del ER Kansas
indicaron con el pulgar que estaban
listos.
El helicptero redujo la velocidad y
a continuacin descendi rpidamente.
Flaherty mir hacia adelante. Los
pilotos parecan discutir sobre algo,
sealando el tablero de mandos, pero
descendieron. En el lado de una cresta,

un pequeo claro apareci por delante y

por debajo de ellos. El helicptero
descendi an ms, y el piloto maniobr
para acercarlos, golpeando el patn de
aterrizaje derecho contra el lado de la
montaa mientras el otro quedaba
suspendido en el aire. Castle hizo un
gesto a Flaherty y ste salt, seguido del
resto del equipo y de Castle.
El helicptero se haba alejado tan
deprisa como haba llegado, en
direccin este. Flaherty permaneci
arrodillado detrs de su mochila, con el
arma preparada, hasta que dej de orse
y escucharon el ruido de la selva. Sinti
lo que siempre senta al infiltrarse en un

territorio despus de que el amistoso

ruido del helicptero desapareciera:
abandonado en territorio indio. Le
confortaba la presencia de Dane y
Thomas. Thorney no le inspiraba mucho
ni en un sentido ni en otro. Tendra que
ganarse su sitio.
Estaban todos apiados en la
escarpada ladera de la montaa, al
resguardo de los rboles que bordeaban
el claro. Castle silb dbilmente y los
hombres se apretujaron ms.
Vamos a seguir a lo largo de estas
crestas, luego bajaremos a un ro y lo
cruzaremos. El lugar del accidente est
justo al otro lado. Seguiremos el ro

durante cuatro kilmetros hacia el norte,

volveremos a cruzarlo y nos dirigiremos
de nuevo al este durante otros seis
kilmetros hasta el lugar de recogida.
Flaherty sac la brjula y mir la
brillante aguja. Abri mucho los ojos.
La aguja daba vueltas.
Sus brjulas no funcionan dijo
Castle, advirtiendo lo que haca.
Por qu no?
Largumonos de aqu dijo Dane
. Esto se pone feo.
Qu est pasando? pregunt
Flaherty a Castle agarrndolo por el
cuello de la camisa.
Ya se lo han dicho respondi

Castle. Vamos a recuperar los restos

del SR-71. Arranc las manos de
Flaherty de su camisa.
Cmo sabe que las brjulas no
funcionan?
pregunt
Flaherty,
intentando dominarse.
Es lo que han dicho los pilotos
mientras
entrbamos
respondi
Castle, encogindose de hombros, pero
sin lograr parecer despreocupado.
Que sus mandos se estaban volviendo
locos. Tal vez haya cerca un importante
campo magntico. No lo s.
Pide un Fuego de la Pradera
dijo Dane. No haba odo lo que haba
dicho Castle, pero miraba alrededor con

expresin preocupada.
Flaherty se frot la mano en el
pauelo verde que llevaba alrededor del
cuello, como si considerara las palabras
de Dane. Fuego de la Pradera era la
contrasea para una exfiltracin de
emergencia en el cuartel general del
CCN. El pjaro de la CA poda
haberlos llevado all, pero la mejor baza
de Flaherty era que el CCN cuidaba de
sus hombres. Saba que si peda un
Fuego de la Pradera, enviaran un
helicptero, si la meteorologa no lo
impeda. O deberan hacerlo. Se haban
adentrado tanto en territorio enemigo
que el CCN tal vez no autorizara el

vuelo. Mierda!, exclam Flaherty para

s; ni siquiera saba dnde estaban.
Mir el ruedo de caras. El miedo de
Dane era palpable. Thomas era el de
siempre, con su cara inescrutable, pero
las palabras de Dane estaban
produciendo su efecto en el corpulento
negro porque hizo un gesto de
asentimiento, aprobando la sugerencia
de Dane. Tormey tambin pareca
asustado, pero era su primera misin al
otro lado de la alambrada. El problema
era Dane. Haban estado juntos en
tiroteos, y el sargento de armas siempre
haba cumplido sobradamente con su
deber.

Saca la radio y pide un Fuego de

la Pradera dijo Flaherty, dando un
golpecito a Thomas en el brazo.
Quiero una exfiltracin lo antes posible.
Podemos guiarlos hasta aqu mediante
las ondas de la radio de nuestro equipo.
No pueden hacerlo respondi
Castle perplejo. Tenemos que
recuperar la caja negra de ese SR-71.
Comprobemos el permetro de la
zona continu Flaherty, sin prestarle
atencin. Dane, t qudate aqu.
Tormey, cubre la pendiente.
Tenemos que entrar en el valle y
llegar hasta el avin insisti Castle,
apuntndolos con su CAR-15.

Dane miraba fijamente la cresta

como si pudiera ver el valle al otro
lado.
Vaya all y no vivir para
contarlo. De qu demonios est
hablando ste? pregunt Castle. No
lo s, pero me fo de l repuso
Flaherty. Trataba de pasar por alto el
CAR-15 de Castle, pero ste pareca a
punto de perder los estribos.
Ustedes no son ms que muas de
carga y proteccin para llevar de vuelta
el equipo dijo Castle. Tenemos
imgenes de la zona, y no hay rastro del
Vietcong ni del ejrcito de Vietnam del
Norte.

Baje el arma orden Flaherty.

Dane apuntaba con su M-60 al estmago
del hombre de la CA.
Foreman se ocupar de ustedes
dijo Castle, bajando de mala gana su
arma.
Que lo haga dijo Flaherty.
Mierda!, iba a volver a casa en menos
de una semana y a cambiar el uniforme
por ropa de civil. No necesitaba esa
mierda. Qu poda hacerle Foreman?
Darle de baja con deshonor?
Thomas haba sacado la radio.
Susurr unos instantes por el micrfono,
luego se concentr en la radio, girando
los diales y moviendo la antena.

Maldita sea! exclam por fin,

quitndose los auriculares. No recibo
nada en FM.
Interferencias?
pregunt
Flaherty.
Nunca he visto nada igual. Como
si estuviramos en el lado oscuro de la
luna. No recibo la radio de las Fuerzas
Armadas y cubren esta parte del mundo
de Vietnam a Tailandia.
Est estropeada? pregunt
Flaherty.
Funciona respondi Thomas
con conviccin. Algo se interfiere,
pero no sabra decir qu.
Las radios de FM tampoco

funcionan aqu coment Castle.

Tambin se lo han dicho los
pilotos del helicptero? pregunt
Flaherty.
S.
Alguna otra informacin que
pueda darnos con cuentagotas?
Nuestro pjaro de exfiltracin se
dirige en estos momentos al lugar de
recogida repuso Castle, sealando
hacia el oeste.
Tenemos que entrar en el valle para
llegar all, as que sugiero que nos
pongamos en marcha si queremos llegar
a tiempo. Como las radios no funcionan,
no hay otra manera de salir de aqu, a

menos que quieran caminar quinientos

kilmetros por territorio hostil.
En marcha orden Flaherty
profiriendo una maldicin. No tenan
otra opcin. Todos alerta. Dane, ve t
primero.
El ER Kansas subi la cuesta con las
armas
preparadas.
En
cuanto
abandonaron el pequeo claro, se
encontraron bajo el triple dosel de la
selva. Estaba oscuro como boca de
lobo, ya que no entraba ni la dbil luz de
la luna. Dane avanzaba con cautela, a
tientas. Los dems lo seguan con la
mirada clavada en el puntito brillante de
la parte posterior del sombrero de

campaa del hombre que les preceda.

Flaherty ech un vistazo a la esfera
luminosa de su reloj. Al menos no
faltaba mucho para que amaneciera.
Luego lo sacudi. Que l supiera,
tampoco funcionaba.
Avanzaron despacio a lo largo de las
crestas, y transcurrieron dos horas antes
de que llegaran a la cumbre. Empezaba a
clarear por el este cuando salieron de la
selva al filo rocoso que dominaba el
valle del ro. En ese momento Flaherty
confirm que su reloj se haba parado.
Baj la vista. No vea el ro, porque
estaba demasiado oscuro. Al otro lado,
el terreno ascenda pero de forma menos

pronunciada. Todo lo que distingui a la

luz de la luna fue una meseta
accidentada que se extenda hasta donde
alcanzaba la vista por el lado oeste del
ro. Dane dio unos golpecitos a Flaherty
en el hombro y seal a la derecha,
donde las crestas se elevaban an ms.
All haba algo grande que les cortaba el
paso.
Ruinas dijo Dane.
Diez minutos orden Flaherty, y
los miembros del equipo se arrojaron al
suelo y esperaron, con las mochilas
delante de ellos y las armas preparadas.
Se haca de da rpidamente.
Flaherty vio que Castle buscaba algo en

su mochila.
Nunca haba visto nada parecido
susurr Dane, contemplando las
ruinas.
Unos bloques gigantescos de piedra
formaban una construccin de tres pisos,
con aberturas a lo largo de la parte
superior para los centinelas. De diez
metros de altura y ms de doce por lado,
la torre dominaba el valle. La selva
haba invadido la piedra y las plantas
trepadoras cubran los lados, pero
segua
siendo
una
construccin
imponente.
Echemos un vistazo dijo Castle.
Forma parte de la misin?

pregunt
Flaherty,
mirndolo.
Explorar ruinas?
Ofrece una buena vista del valle
respondi Castle. Se levant y se
acerc a las piedras, que se hallaban a
unos veinte metros de distancia.
Flaherty indic por seas a Thomas
y Tormey que se quedaran donde estaban
y, llevndose consigo a Dane, sigui a
Castle. Cuanto ms se acercaban a la
construccin, ms impresionante era.
Cada uno de los bloques de piedra
meda casi dos metros de alto y de
ancho. La piedra estaba limpiamente
cortada, y los bloques estaban tan
perfectamente encajados que Flaherty

dudaba de que pudiera deslizar el filo

de un cuchillo entre ellos. Pens en lo
mucho que deba de pesar cada uno y el
esfuerzo que tuvieron que realizar para
llevarlos hasta ese lugar.
En un lado haba una entrada, y
Castle desapareci por ella. Flaherty lo
sigui. Dane se detuvo un momento antes
de entrar. El interior era pequeo, con
unas escaleras de piedra que rodeaban
la pared exterior y conducan a lo que
haba sido un tejado de madera, pero
que ahora estaba abierto. Los tres
hombres subieron por las escaleras
hasta el rellano superior, donde haba un
pequeo antepecho de piedra de metro

veinte de ancho, que serva de parapeto

para los centinelas. Ofreca una
perspectiva de muchos kilmetros en
todas direcciones.
No haba ms que selva y montaas
hasta donde alcanzaba la vista. La niebla
de primera hora de la maana descenda
por el valle, cubriendo el ro y sus
orillas. Castle haba vaciado su mochila
y miraba dentro.
Qu est haciendo? pregunt
Flaherty.
Organizar mi mochila.
Flaherty imagin que el hombre de
la CA llevaba en ella una especie de
repetidor que le deca dnde estaba el

SR-71. No comprenda por qu no lo

comprobaba abiertamente.
Dane contempl el valle y el terreno
que se extenda ms all, oculto en la
neblina de la maana. Luego retrocedi
un paso y mir las ruinas en las que se
encontraban.
Esto es viejo dijo a Flaherty
apoyando una mano en el parapeto.
Viejsimo.
Qu crees que es? Un puesto de
avanzada o de vigilancia? pregunt
Flaherty. Nunca haba visto nada
parecido en Vietnam o Laos. Haba odo
decir que haba enormes ruinas en
Camboya, y si ese edificio solitario era

algn indicio, el rumor era cierto.

Un puesto de guardia dijo
Dane, haciendo un gesto de asentimiento
. Pero la pregunta es, de qu se
protegan? Seal un gran montn de
piedras en la esquina sudoeste del piso
superior. Parece que las hubieran
utilizado para hacer seales de fuego.
Tal vez fuera un puesto de avanzada para
detectar la llegada de invasores. Baj
la voz para que Castle no lo oyera.
No debemos bajar all, Ed.
El Vietcong? pregunt Flaherty
. El ejrcito de Vietnam del Norte?
No haba descubierto ningn indicio
que delatara la presencia de un ser

viviente, pero tal vez Dane s lo haba

hecho.
No, ninguno de los dos
respondi Dane. Slo algo malo, muy
malo.
Seal los muros de las ruinas, en
los que haba dibujos muy viejos y
descoloridos de guerreros. Las figuras
tenan lanzas y arcos en las manos, y
varias iban a lomos de elefantes. En el
cielo, a su alrededor, aparecan crculos
alargados, que representaban tal vez el
sol o la luna, segn supuso Flaherty.
Slo que haba ms de uno. A travs de
cada dibujo haban trazado lneas y
algunas se cruzaban con los guerreros.

Alrededor de los dibujos haba tambin

toda clase de smbolos; escritura,
supuso Flaherty, aunque nunca haba
visto nada parecido. En cada esquina de
la muralla se alzaba una escultura de
piedra de una serpiente con siete
cabezas, una figura que Flaherty haba
visto en otras partes del Sudeste
asitico. Saba que tena algo que ver
con la religin de la regin. Las
esculturas le preocuparon y, sacudiendo
sin querer los hombros, retrocedi un
paso.
Cosas raras murmur Flaherty.
Murieron todos dijo Dane.
Quines?

Los guerreros que defendan este

puesto y aquellos a quienes protegan.
Todos. Fueron importantes en otro
tiempo. Los ms grandes de su tiempo.
Eh, Dane! Flaherty le dio una
palmada en la espalda. Vuelve, to.
Dane se estremeci. Luego intent
sonrer.
Estoy aqu, Ed. No quiero, pero
estoy aqu.
Entre Castle y su misteriosa mochila,
la brjula y la radio que no funcionaban,
y las advertencias de Dane, Flaherty
estaba impaciente por ponerse de nuevo
en camino hacia el lugar de recogida.
Salgamos de aqu, de acuerdo?

dijo Flaherty a Dane. Pero vio que sus

palabras haban cado en saco roto.
Castle, que haba terminado de hacer
lo que estuviera haciendo, segua
mirando hacia la selva.
Vamos dijo Flaherty.
El hombre de la CA cerr su
mochila y se la carg a la espalda.
No podemos seguir avanzando
por terreno elevado? pregunt
Flaherty. Desde aqu arriba vemos
todo.
Tenemos que bajar al ro
respondi Castle. El avin estrellado
est al otro lado.
Ya era de da, pero la niebla segua

cubriendo el terreno de abajo. Pareca

estar disipndose a ese lado del ro,
pero segua igual de espesa al otro lado.
Qu raro coment Flaherty. No
le gustaba el aspecto de esa niebla. Era
gris amarillenta con vetas ms oscuras.
Nunca haba visto nada parecido en
todos sus aos de servicio. Se volvi
hacia Castle. Mi hombre dijo,
sealando a Dane cree que van a
hacernos saltar por los aires si bajamos
all. Hasta ahora nunca se ha equivocado
al anunciar emboscadas. Sugiero que le
haga caso.
No hay ningn Vietcong ah abajo
insisti Castle.

No s lo que hay ah abajo, pero

si Dane dice que hay algo malo, es que
lo hay.
A Castle se le ensombreci el rostro.
Como si estuviera resignado, pens
Flaherty sorprendido.
Tenemos que bajar se limit a
decir Castle. Cuanto antes lleguemos
all, mejor. No es negociable. Es
demasiado tarde para todos. Nos hemos
alistado y hemos de hacer aquello por lo
que nos pagan. No tenemos eleccin.
Los tres permanecieron de pie en la
antigua rampa de piedra, absortos en sus
propios pensamientos, asimilando la
verdad que encerraban esas palabras.

Haban llegado hasta all por distintos

caminos, pero en esos momentos estaban
juntos, piezas de un mecanismo al que
no le preocupaba demasiado la calidad
o duracin de sus vidas.
Vamos entonces dijo Flaherty,
aceptando que las palabras de poco
servan all.
Se reunieron con los otros dos
hombres y empezaron a bajar, con Dane
a la cabeza. Dejaron atrs las rocas
escarpadas y volvieron a encontrarse
bajo el manto de vegetacin. Estaba
oscuro a pesar del sol. Flaherty ya
estaba acostumbrado a ello. La luz no
penetraba del todo a travs de las copas

de los rboles. A mitad del descenso en

direccin al ro, unos zarcillos de niebla
empezaron a abrirse paso furtivamente
entre los rboles, hasta que no vieron
ms all de doce metros.
Siguieron adelante. Era como si
caminaran sin avanzar, los rboles y el
paisaje, los animales, todo era igual, el
terreno en pendiente, la niebla
arremolinndose a su alrededor. Luego
oyeron el ruido de agua corriendo, cada
vez ms cerca, hasta que Dane, a la
cabeza del grupo, vio el terreno que
descenda ante l.
Se detuvo y mir hacia el ro. Era
poco profundo y corra deprisa. La

niebla se abra de vez en cuando

mostrndoles la otra orilla, una lnea
verde oscura de selva a cuarenta metros
de distancia. Pero no poda ver ms all.
La niebla era mucho ms espesa al otro
lado, ya que una mancha griscea se
extenda por encima de la vegetacin
verde. Pero hasta los rboles tenan un
aspecto extrao, casi enfermizo. Haca
fro, y el sudor de los hombres se uni al
aire hmedo, ponindoles la carne de
gallina y hacindolos tiritar.
Castle pas junto a Dane y se meti
en el agua hasta que le cubri las
rodillas. Sac de la mochila una jarra y
la llen de agua, luego volvi a taparla y

la guard.
Tenemos que cruzar dijo,
mirando a los cuatro hombres que
permanecan arrodillados en la orilla,
con las bocas de sus armas apuntando en
la direccin en que Castle haba
avanzado.
Qu est haciendo? pregunt
Flaherty. La muestra de agua le inquiet.
No
estoy autorizado
para
decrselo.
Entiendo, slo est autorizado
para conseguir que nos maten
murmur Flaherty. Hizo un ademn.
Thomas y Tormey, cruzaris con Castle.
Dane y yo os cubriremos y luego

vosotros nos cubriris.

Thomas baj sin decir una palabra o
mirar atrs. Tormey mir a Flaherty al
otro lado del ro varias veces antes de
seguirlo. Flaherty pens que nunca haba
sentido
tan
intensamente
la
responsabilidad del mando como en el
instante en que la cara de Tormey reflej
su profunda resignacin.
Dane sac los pies de la M-6O y se
tendi en la orilla detrs de un tronco.
Levant la culata y coloc el hombro
debajo. Flaherty se reuni con l. Los
otros tres hombres avanzaban en un
tringulo. Castle a la cabeza, Thomas a
la izquierda y Tormey a la derecha,

separados treinta metros entre s.

Diles que vuelvan dijo Dane de
pronto, cuando los hombres estaban a
medio camino.
Cmo?
Diles que vuelvan. Es una
emboscada! Dane habl en voz baja
pero insistente.
Flaherty silb y Thomas se detuvo, a
nueve metros de la orilla. Mir hacia
atrs y vio que Flaherty le indicaba por
seas que regresara. Silb para llamar
la atencin de Tormey, que tambin se
detuvo. Castle mir por encima del
hombro, irritado, y sigui andando hasta
la otra orilla.

Thomas retroceda, balanceando su

M-203 y apuntando por encima de la
cabeza de Castle. Tormey estaba
paralizado, sin saber qu hacer. Flaherty
apret los dientes, esperando ver la
explosin de fuego bajo los rboles de
la otra orilla y los cuerpos acribillados
a balazos. Castle sali del agua y
desapareci, pero no pas nada. Pareca
haberse desvanecido, engullido por la
niebla y la selva.
Flaherty parpade, pero Castle haba
desaparecido. Si se trataba de una
emboscada, se habra producido
mientras los hombres estaban en la parte
del ro donde pudieran matarlos.

No hay ninguna emboscada dijo

Flaherty.
All hay algo insisti Dane.
Castle apareci de pronto en la otra
orilla cuando la niebla se abri
brevemente, y les hizo seas furioso
para que lo siguieran.
Tenemos que cubrir a Castle
dijo Flaherty, ponindose de pie e
indicando a Thomas que esperara.
Puso una mano en el brazo de Dane.
Adems, es el nico que sabe dnde est
el lugar de recogida.
Dane se levant de mala gana y baj
hasta la orilla detrs de su jefe.
Cruzaron
el
ro
rpidamente,

reunindose con Thomas y Tormey.

Escucha!
insisti
Dane,
sujetando a Flaherty del brazo cuando
salan del agua.
No oigo nada respondi
Flaherty detenindose y aguzando el
odo, mientras Thomas y Tormey
llegaban a lo alto de la orilla..
La voz.
Qu voz? Flaherty lade la
cabeza, pero no oy nada.
Una advertencia susurr Dane,
como si no quisiera que los dems lo
oyeran. Hace tiempo que la oigo, pero
ahora es clara. Oigo las palabras.
Tenemos que largarnos de aqu.

Flaherty mir al frente. Castle no

estaba y no se oa nada. El silencio en
medio de la selva era tan desconcertante
como Dane diciendo que oa una voz.
Alcancemos a Castle orden,
sin querer que el hombre de la CA
permaneciera ms tiempo oculto.
Subieron. Al llegar arriba, los cuatro
se detuvieron.
Dane dio un traspi y, cayendo de
rodillas, vomit el parco desayuno que
haba tomado. Senta como si le
hubieran vuelto el estmago al revs. Le
palpitaban las sienes y pas de dolor las
recorran en todas direcciones. Y la voz
segua all, en su cabeza, dicindole que

diera media vuelta, que retrocediera.

Flaherty se estremeci. La niebla era
diferente, ms fra, y en el aire flotaba
un olor que nunca haba percibido antes.
El aire pareca arrastrarse por su piel y
tena dificultades para respirar.
Ests bien? pregunt a Dane,
que respondi con un gesto de negacin.
Lo sientes?
S, Flaherty asinti despacio.
Qu es?
No lo s, pero nunca he sentido
nada igual. Este lugar es distinto de todo
lo que he visto. Y hay una voz, Ed. La
oigo. Me est advirtiendo que no siga
adelante.

Flaherty mir alrededor. Hasta la

selva era extraa. Los rboles y la flora
no tenan un aspecto normal, aunque no
habra sabido decir cul era el elemento
extrao. Dane trat de levantarse.
Puedes moverte? pregunt
Flaherty. Alcancemos a Castle y
largumonos de aqu.
Dane respondi con un gesto de
asentimiento.
Se internaron unos cincuenta metros
en la selva, nerviosos por el
escalofriante
silencio.
Flaherty
temblaba, no tanto de fro como por la
sensacin de la niebla en la piel. Era
pegajosa, y habra podido jurar que

senta las molculas de la humedad

ondulndose como aceite contra su piel.
De pronto se oy un ruido, un sonido
que perfor a cada hombre como una
piqueta. Un largo y escalofriante grito de
agona delante de ellos. Los cuatro
hombres se detuvieron, apuntando sus
armas en direccin al lugar de donde
haba procedido el grito. Algo se abra
paso con estrpito hacia ellos, oculto
por la vegetacin y la niebla. Los dedos
se doblaron alrededor de los gatillos.
De pronto Castle se acerc a ellos
tambaleante, aferrndose con la mano
izquierda el hombro derecho y la sangre
brotando entre sus dedos. Cay de

rodillas a tres metros de distancia y

alarg una mano sangrienta hacia los
miembros del equipo. Su brazo derecho
haba desaparecido diez centmetros por
debajo del hombro, y de la arteria
brotaba la sangre con cada latido del
corazn.
De pronto, de la niebla a su espalda
sali algo que paraliz a los cuatro
miembros del ER Kansas. Era un objeto
verde elptico, de unos tres metros de
largo por sesenta centmetros de
dimetro. Se mova medio metro por
encima del suelo, sin apoyarse
aparentemente en nada. Dos extraas
bandas oscuras entrecruzaban su

superficie en diagonal, de atrs hacia

adelante. Parecan palpitar, pero los
hombres no comprendieron lo que eran
hasta que las bandas alcanzaron a
Castle. El extremo delantero, donde las
bandas se cruzaban, avanz despacio
hacia el hombre de la CA, que se
apart a gatas. El extremo le toc el
brazo izquierdo, y cuando l lo levant
para protegerse la cara, estall en una
explosin de msculos, sangre y huesos.
A falta de una mejor comprensin, los
hombres vieron que las bandas eran
como hileras de dientes negros y
afilados movindose a gran velocidad
sobre una cinta transportadora. De la

parte ms ancha de la esfera alargada se

extendi de pronto una fina lmina verde
semejante a una vela, que se desliz
hacia adelante recogiendo los restos del
brazo izquierdo de Castle. Luego el
objeto verde retrocedi, llevndose
consigo la carne y la sangre.
El ER Kansas reaccion por fin. La
ametralladora M-60 de Dane escupi
una rfaga por encima del cuerpo de
Castle hacia la esfera, que volvi a
fundirse en la niebla. Dane levant el
arma y se abri paso entre la maleza
hacia lo que se ocultaba a lo lejos.
Tormey vaci toda la recmara de su
AK-47. Thomas dispar un cargador, se

apresur a cambiarlo y a continuacin

dispar tres proyectiles explosivos de
alta potencia de 40 milmetros en tres
direcciones ligeramente diferentes hacia
el frente tan deprisa como pudo recargar
el arma. Flaherty los apoy con los
treinta cartuchos de 5,56 milmetros de
su CAR-15. En cuanto ces el fuego, se
produjo el silencio. El olor a cordita
flotaba en el aire, y el humo de las
armas se mezcl con la niebla.
Castle segua vivo, milagrosamente,
y avanzaba a gatas hacia ellos
empujndose con las piernas, dejando a
su paso un espeso reguero de sangre.
Qu demonios es eso?

pregunt
Thomas,
recorriendo
rpidamente la selva con la mirada.
Ayudmoslo orden Flaherty.
l y Dane corrieron hacia el hombre de
la CA y, cogindolo por las correas de
su mochila, lo arrastraron hasta donde
los esperaban Thomas y Tormey.
Flaherty
abri
el
botiqun
rasgndolo. Castle estaba en estado de
shock. Flaherty haba visto a muchos
hombres heridos en sus aos de servicio
y conoca los sntomas. Castle estaba
plido por la prdida de sangre; no le
quedaba mucho tiempo. Aun cuando
hubieran dispuesto de un helicptero
para evacuarlo, no habra modo de que

lo lograra.
Qu era eso? pregunt
Flaherty, inclinndose y acercando su
cara a la de Castle.
Angkor Kol Kersusurr Castle,
sacudiendo la cabeza de forma casi
imperceptible, con la mirada extraviada
y la vida apagndose en ella. La
puerta de Angkor.
Cmo? Flaherty levant la
vista hacia Dane. Qu demonios ha
dicho? Cuando se volvi de nuevo
hacia Castle, ya estaba muerto.
Angkor Kol Ker repiti Dane
. Eso es lo que ha dicho. Y mir
fijamente
al
hombre
muerto,

sorprendido.
Sigamos... empez a decir
Flaherty, pero se interrumpi al or un
ruido.
Algo se mova en la selva.
Qu es eso? susurr Thomas, a
medida que el ruido se haca ms fuerte.
Cada vez estaba ms cerca, y fuera
lo que fuese, era grande, ms que lo que
haba alcanzado a Castle. A juzgar por
el estrpito, avanzaba derribando los
rboles que se interponan en su camino;
el ruido de madera astillndose iba
acompaado del de los rboles al
estrellarse contra el suelo.
Y ahora oan ms ruidos, muchos

objetos se movan invisibles en medio

de la niebla. El ruido los rodeaba por
todas partes, pero no era el ruido natural
de la selva, sino sonidos extraos,
algunos casi mecnicos. Mientras, en
alguna parte a su izquierda, avanzaba
hacia ellos algo de un tamao
descomunal.
Vamos a ser presas fciles dijo
Flaherty mirando por encima del
hombro.
Si nos quedamos aqu moriremos
replic Dane. Tenemos que salir de
esta niebla ahora mismo. Slo estaremos
a salvo de esas cosas al otro lado del
ro. Lo s.

Tormey grit y los otros tres

hombres se volvieron hacia la derecha.
El cuerpo del recin incorporado al
equipo haba abandonado el suelo y se
elevaba rpidamente hacia las copas de
los rboles rodeado de un aura dorada
que emanaba de un rayo de unos treinta
centmetros de ancho que perforaba la
niebla.
Mientras apuntaban sus armas,
Tormey se vio arrastrado hasta la niebla
y desapareci.
Mierda! exclam Thomas.
Luego retrocedi tambaleante, con una
expresin de sorpresa dibujada en su
cara, cuando una fuerza invisible lo

alcanz. Dej caer el arma y se llev las

manos al pecho, y entre ellas brot
sangre. Un ntido agujero redondo del
tamao de una moneda de diez centavos
le haba perforado el uniforme,
alcanzndole en el pecho.
Qu pasa? pregunt Flaherty,
acercndose al radiotelegrafista.
Pero se qued inmvil cuando de la
niebla salieron media docena de cuerdas
increblemente largas, que rodearon a
Thomas y lo arrastraron hacia su fuente
invisible.
Dane dispar su M-60 apoyndola
en la cadera, y las balas trazadoras
desaparecieron en la misma direccin

que lo que controlaba las cuerdas. Los

disparos sacaron a Flaherty de su estado
de shock, y dio un paso hacia a Thomas,
cuando un movimiento a su izquierda
atrajo su atencin. Algo avanzaba a
cuatro patas hacia l. La imagen se le
qued grabada en la mente: la cabeza de
una gran serpiente con la boca
completamente abierta y tres hileras de
dientes brillantes, sobre un cuerpo de
len con largas patas provistas de
garras, que terminaba en una cola con el
aguijn de un escorpin.
Flaherty dispar su CAR-15 y los
cartuchos se estrellaron contra el pecho
de la criatura, detenindola y

derribndola, mientras de las heridas

sala un lquido negro. Vaci el cargador
aunque la criatura ya haba dejado de
moverse.
De la selva, a la derecha de donde
las cuerdas rojas arrastraban a Thomas,
sali un haz de luz dorada que alcanz a
Flaherty en el hombro. ste sinti un
dolor instantneo y oli su propia piel
chamuscada. Rod por el suelo hacia
adelante
y
hacia
la
derecha,
interponiendo entre l y el rayo un rbol.
El tronco qued baado en luz dorada un
segundo antes de estallar, esparciendo
por toda la selva astillas que se
clavaron en su costado. Flaherty se

volvi sobre el otro costado y mir a su

alrededor.
Thomas segua gritando, agitando los
pies en el aire, mientras trataba de
cortar con su cuchillo una de las cuerdas
que lo sujetaban.
La M-60 de Dane tena la boca al
rojo vivo, cuando de pronto se atasc.
La arroj al suelo, sac la pistola y
dispar hasta vaciar la recmara.
Flaherty empez a acercarse de nuevo
hacia Thomas, que haba dejado caer el
cuchillo, abrazndose a un rbol.
Flaherty arroj su CAR-15 a Dane y
ech a correr hacia adelante, mientras
desenganchaba el lanzagranadas M-79

de su montura.
Algo de color escarlata cay de
arriba, y cuando Flaherty lo esquiv,
serpente hacia adelante tratando de
alcanzarlo. Pero no lo consigui. Lleg
hasta el rbol y, asomndose detrs del
tronco, dispar su M-79 a lo largo de
las cuerdas. Los proyectiles flechette
escupieron su carga mortal, pero no
parecieron producir efecto alguno. Sac
de su bolsa de municin los proyectiles
explosivos de alta potencia de cuarenta
milmetros.
No permitas que me coja
suplic Thomas.
Dane ya estaba all, disparando sin

cesar a las cuerdas con la CAR-15.

Flaherty dispar a la niebla los
proyectiles explosivos de alta potencia y
oy el ruido sordo de una explosin,
amortiguada como si se hubiera
producido bajo sacos de arena.
De pronto la niebla cambi,
fundindose y volvindose ms oscura, y
salieron de la nada unas formas. Varias
esferas, como la que haba alcanzado a
Castle, flotaron en la oscuridad, e
hileras
de
dientes
negros
se
arremolinaron a su alrededor. Flaherty y
Dane dejaron de ayudar a Thomas para
ponerse ellos a salvo, y retrocedieron
esquivando los agudos objetos que

cambiaban bruscamente de direccin.

Los objetos arrancaron las manos de
Thomas del tronco del rbol, dejando
una capa de piel y sangre, y luego
desapareci en medio de la niebla, con
sus gritos resonando en toda la selva. El
gritero se interrumpi en mitad de un
alarido, como si se hubiera cerrado de
golpe la puerta de una mazmorra.
De la niebla sali un destello de luz
azul que alcanz a Flaherty en el pecho.
A continuacin se extendi por todo su
cuerpo, hasta que se encontr dentro de
una segunda y brillante piel. Mir a
Dane, que por el momento pareca
inmune a las formas que les atacaban.

Corre! grit Flaherty con voz

apagada. Corre, Dane.
Dane rod hacia la derecha, pasando
por debajo de una de las figuras y se
qued de rodillas. Entonces vaci el
resto del cargador del CAR-15 a lo
largo del rayo de luz, y sac el cuchillo.
No! grit Flaherty mientras se
elevaba en el aire. Slvate t! Y se
vio arrastrado hacia la fuente del rayo
de luz azul.
Lo ltimo que Dane vio del jefe del
equipo fue su rostro, con la boca abierta
y torcida gritando a Dane que saliera
corriendo, las palabras ya lejanas y
dbiles. Luego se vio rodeado por un

rayo de luz azul brillante y desapareci

en la niebla.
Un haz de luz dorada perfor la
niebla y alcanz a Dane en el antebrazo
derecho, dejndole la carne chamuscada
y haciendo que se le cayera el cuchillo
de las manos. Otro haz de luz azul rode
el cuchillo, lo levant y lo dej caer de
nuevo al suelo para continuar su
bsqueda.
La voz se oa ms fuerte ahora, ms
insistente, gritndole dentro de la
cabeza, dicindole que se largara de
all, que huyera.
Dio media vuelta y empez a correr
hacia el ro.

Segunda parte
- El presente -

CAPTULO 1

El avin se hallaba a doce

kilmetros de Bangkok y volaba en
direccin este con sus cuatro
turborreactores TF33-P-100A Pratt &
Whitney funcionando a plena potencia.
El amanecer tea el cielo por el este,
saliendo del mar de la China Meridional
y extendindose desde Vietnam hacia
Camboya y Tailandia.
Era un Boeing 707 modificado, que
haba sido fabricado ex profeso para el

ejrcito estadounidense haca ms de

veinte aos. Tras su entrega, haban
pintado en l la insignia de las Fuerzas
Areas de Estados Unidos, y todo el
fuselaje era de color negro mate menos
el nombre del avin, escrito en la parte
delantera en letras rojas: Lady Gayle.
Por fuera, el cambio ms llamativo
respecto a un 707 corriente era una gran
antena radar a modo de cpula giratoria
de diez metros de dimetro, situada justo
detrs de las alas. Tampoco tena
ventanas laterales, ocultando el interior
de miradas indiscretas.
Michelet Technologies, despus de
comprar el avin al gobierno por veinte

millones de dlares, haba dedicado dos

aos a readaptarlo. Haba invertido 40
millones en adecuar el interior del 707
modificado a sus necesidades. Pero la
compaa haba recuperado con creces
la inversin en los tres primeros aos de
servicio del avin. Recientemente, su
misin en el norte de Canad haba
ayudado al equipo especial de
reconocimiento de tierra de Michelet a
localizar ocho posibles yacimientos de
diamantes: dos haban proporcionado
diamantes, tres haban dado resultados
negativos y en los otros tres seguan
trabajando equipos de reconocimiento.
Los dos yacimientos activos ya haban

producido ms de ochenta millones de

dlares de ganancias en diamantes, y
estaba previsto triplicar la produccin
en los dos prximos aos. Mientras que
el equipo de reconocimiento de tierra
hubiera tardado aos en localizar estos
yacimientos y en realizar las
exploraciones iniciales, el avin lo
haba hecho en un solo da tras
sobrevolar una vez la zona.
El Lady Gayle, el avin ms
avanzado en exploracin geolgica, era
capaz de realizar los ms variados
trabajos, desde localizar yacimientos de
diamantes hasta encontrar petrleo
profundamente enterrado. Por supuesto,

no era el avin en s lo que haba

permitido tales descubrimientos, sino
los cuarenta millones de equipo de alta
tecnologa para la observacin y toma
de imgenes. El avin era la plataforma
que sustentaba el sofisticado equipo y a
los cientficos, y su informacin era
enviada al cuartel general de la
compaa Michelet en Glendale,
California.
En ambos lugares haba un miembro
de la familia Michelet, la tercera ms
rica de Estados Unidos segn los
medios especializados. Desde Glendale,
el miembro de ms edad, Paul Michelet,
que tena sesenta y cuatro aos pero no

aparentaba ms de cincuenta, diriga la

multinacional Michelet. El Centro de
Interpretacin de Imgenes (CII), de
cuatro pisos subterrneos bajo el
Edificio Michelet de cromo y cristal
negro, era su lugar preferido. Tambin
tena un vnculo personal con la
tripulacin del Lady Gayle, as llamado
en memoria de su difunta esposa, una
mujer lejanamente emparentada con la
monarqua britnica. A bordo del 707, y
al frente de todo, estaba su nica hija,
Ariana.
No se trataba de un caso de
nepotismo infundado, y todos los que
iban a borde del Lady Gayle lo saban.

Ariana Michelet era doctora en geologa

y haba hecho un master en informtica.
No slo entenda las mquinas, sino lo
que conseguan. Y haba pasado los
ltimos diez aos haciendo trabajos de
campo para Michelet Technologies antes
de ser ascendida el ao anterior a jefa
de reconocimiento de yacimientos.
Adems de su competencia tcnica, tena
un asombroso don de gentes, algo que a
su padre no le haba pasado
desapercibido.
En ese momento, cada miembro de
la tripulacin comprobaba el correcto
funcionamiento del equipo y del sistema
de transmisin de datos al CCI en

Glendale. Todo estaba conectado a un

ordenador central llamado Argus,
instalado a bordo del avin y a otro de
similares caractersticas en el CII.
De principio a fin, el avin haba
sido diseado para una tarea especfica.
No haba hileras de asientos ni ventanas.
Justo detrs de la puerta de la cabina de
mando
estaba
el
rea
de
comunicaciones, un compartimiento
independiente con dos asientos mirando
hacia la parte trasera y encima de una
plataforma elevada. Estaba lleno de
centralitas de radio, y ms all haba un
pequeo pasillo que llevaba a un nico
asiento rodeado de pantallas. Era la

oficina desde la que Ariana supervisaba

todo. Una pared la separaba de la
habitacin contigua, la sala de las
consolas, donde haba seis asientos
frente a dos hileras de ellas. Alrededor
de las consolas haba mucho espacio y
hasta una mesa de conferencias, donde
celebraban reuniones durante el vuelo.
Cada operador ocupaba un asiento
diseado especialmente para casos de
emergencia y montado sobre rieles, lo
que les permita desplazarse hasta
cualquier consola si era necesario y fijar
el asiento al riel en cualquier parte. La
luz era tenue, una dbil fosforescencia
que les permita concentrarse en las

pantallas de los ordenadores.

El espacio que haba detrs de la
sala de las consolas, por encima de las
alas y hacia la parte trasera, estaba
ocupado por mesas llenas de
ordenadores y otros aparatos de alta
tecnologa. Detrs de los ordenadores,
en la cola del avin, haba ocho literas,
una pequea cocina, una ducha y varios
aseos. Cuando utilizaban el equipo, la
tripulacin del Lady Gayle dorma a
bordo, porque la seguridad era
primordial.
El piloto tena a sus espaldas ms
diez mil horas de vuelo en aviones 707,
y su copiloto no le iba a la zaga. Los

instrumentos eran de lo ms avanzado y

tan buenos como cualquiera de los que
salan en esos momentos de las cadenas
de montaje Boeing.
El personal cientfico estaba
integrado
por
ocho
personas
especialmente entrenadas. Con la ayuda
de Argus, el equipo responsable de la
toma de imgenes era capaz de hacer el
trabajo de muchos ms. De hecho, Argus
era tan sofisticado que Ariana
prcticamente poda pilotar el avin
desde su puesto en la parte trasera,
mediante el ordenador central, el piloto
automtico y el sistema de seguimiento
automtico. El personal de Michelet del

CII de Glendale tambin poda pilotar el

avin desde el otro extremo del mundo,
utilizando su propio ordenador central y
enviando las rdenes al piloto
automtico va satlite.
Ariana supervisaba todas las
operaciones desde su pequea oficina,
mediante cmaras de vdeo y sensores.
An ms importante, estaba rodeada de
una docena de pequeas pantallas de
ordenador, y cada una le mostraba los
datos de las pantallas situadas en la sala
de las consolas. Detrs de ella, su
analista de sistemas y asesor principal,
Mark Ingram, supervisaba las consolas
del equipo de toma de imgenes. Saba

tanto sobre los sistemas como cualquier

operario del equipo. Entre Ariana y la
cabina de mando, y rodeado de sus
radios,
estaba
el
experto
en
comunicaciones, Mitch Hudson.
Ariana tena treinta y cuatro aos, y
los dioses no haban escatimado en su
aspecto fsico para dotarla del don de la
inteligencia. Era alta y esbelta, con una
tez entre aceitunada y oscura. Y aunque
los colores vivos le sentaban muy bien,
se inclinaba por los pantalones flojos
caqui y los tejanos, y las camisetas
holgadas y cmodas que ocultaban
eficazmente sus amplias caderas y sus
generosos pechos. Era plenamente

consciente de sus aptitudes como

cientfica, y su apariencia fsica, aunque
importante para algunos, careca de
importancia para ella.
Tena los ojos castaos, y cuando la
sonrisa desapareca de sus labios,
reflejaban desaprobacin. En ese
preciso instante miraban a Hudson, que
estaba en la puerta de su oficina,
despus de haberle informado de que el
cable del equipo de toma de imgenes y
de la radio tena dificultades para
desenrollarse. El cable se recoga
dentro de una caja situada debajo de la
cola del avin, y se desenrollaba a
medida que el Lady Gayle ganaba

altitud, hasta que ste arrastraba ms de

tres kilmetros de cable, una antena muy
eficaz. Menos en esos momentos, que no
funcionaba correctamente porque se
haba atascado tras desenrollarse tan
slo cuatrocientos metros.
Puedes arreglarlo? pregunt
Ariana.
Voy a enrollarlo de nuevo
respondi Mitch. Tal vez sea un nudo
la causa del atasco.
Arrglalo. Slo nos queda una
vuelta y haremos el ltimo intento en la
frontera camboyana, que... consult su
pantalla numrica slo est a seis
minutos de distancia.

Estoy en ello dijo Hudson,

desapareciendo por el pasillo que
conduca a su estacin.
Ariana se recost en su asiento y
examin las pantallas del ordenador. No
le haban informado de otros problemas,
y saba que la tripulacin le pondra al
corriente enseguida. Era el ambiente de
trabajo que ella fomentaba. Crea en la
sinceridad por ambas partes, de modo
que deca a la tripulacin todo lo que
poda y esperaba que sta la tuviera
informada de todo lo que ocurra. A
diferencia de muchos jefes, tampoco
arrancaba las entraas a los portadores
de malas noticias, a menos, claro est,

que fueran consecuencia de su

incompetencia. En cuyo caso el
empleado era expulsado de inmediato de
Michelet Technologies. Con billones de
dlares y un imperio corporativo en
juego, no haba lugar para la
incompetencia.
Podemos dar la vuelta sin el
cable, si es necesario dijo Ingram,
que apareci de improviso en el pasillo
que comunicaba con la parte trasera.
Tena unos cuarenta y cinco aos y
presentaba los sntomas del estrs de
haber trabajado para su padre desde que
sali del MIT haca ms de veinte aos.
Tena el pelo prematuramente canoso y

un cuerpo poco en forma, con catorce

kilos de sobrepeso sobre un esqueleto
de metro ochenta y dos, pero su mente
segua siendo tan aguda como siempre.
Al principio no haba dejado de
vigilarla, supervisando todo lo que
haca, pero el ltimo ao se haba
convencido de que saba lo que se haca
y haba vuelto a concentrarse en sus
propias responsabilidades. Eso haba
librado a ambos de mucha presin,
aunque segua existiendo cierta tensin
ya que, de facto, haba sido degradado
al ocupar Ariana su puesto. S, le haban
aumentado el sueldo, pero Ariana saba
que a veces echaba de menos estar al

frente.
S muy bien lo que podemos
hacer sin cable replic.
Ingram hizo un gesto de asentimiento
y se march. Ariana advirti su
frustracin. Durante aos se haba sido
el sitio de Ingram, y no trabajaba a gusto
en el rea de las consolas. l no tena
por qu comprobar los sistemas de
Hudson. Por una parte, ella le agradeca
su meticulosidad, pero por otra
lamentaba que se entrometiera. Decidi
quedarse con lo primero y concentrarse
en la misin que tena entre manos.
Cogi unos pequeos auriculares sin
cable y se los puso. Luego apret el

botn de un cambiador de frecuencia

que llevaba en el cinturn de sus
pantalones caqui. Cambi de canal sin
mirar y habl:
Glendale, aqu Lady Gayle.
Cmo me recibes?
La recibimos alto y claro
respondi una voz al instante. El
seor Michelet quiere hablar con usted,
seorita Ariana.
Se recost en su asiento mientras le
ponan con su padre.
Cmo va todo, Ariana?
Tenemos un pequeo problema
con el cable respondi ella sin
vacilar, pero por lo dems todos los

sistemas funcionan.
Puedes pasar sin el cable?
S.
Bien.
Te llamar en cuanto sintonicemos
dijo ella, que tena una docena de
tareas esperndola. Su padre lo
comprendi y cort.
En el CII de Glendale, Paul Michelet
procuraba
no
estorbar
a
sus
subordinados. A diferencia de su hija,
no comprenda para qu servan las
mquinas de la sala situada debajo de
l. Por eso pagaba generosamente a
quienes se ocupaban de ellas. Su xito a
lo largo de los aos se haba basado en

su capacidad para comprender a la gente

y el cuadro general, y tomar decisiones
difciles. Los detalles los dejaba para
los dems.
Paul Michelet se encontraba en esos
momentos en una pequea sala de
conferencias que comunicaba con el
Centro de Interpretacin de Imgenes.
Lo separaba de los tcnicos una pared
que era de cristal slo por el lado de la
sala, de modo que poda ver y or todo
lo que ocurra all, mientras que ellos
nunca saban si haba alguien o no en la
sala de conferencias. Michelet haca
tiempo que haba descubierto que tal
medida aumentaba su eficiencia. Si

nunca saban cundo miraba el jefe,

tenan que suponer que lo haca en ese
momento y obrar en consecuencia.
En la sala haba dos hombres aparte
de Michelet. Uno estaba de pie tan
inmvil
que
habra
pasado
desapercibido a quien echara un vistazo.
Era Lawrence Freed, el jefe de
seguridad y experto en resolver
cualquier tipo de problemas. Era un
negro esbelto, de metro setenta y cinco
de estatura, que daba la impresin de
que poda llevrselo un fuerte viento. A
Michelet le haba costado aceptar su
expediente cuando tres aos atrs lo
haba entrevistado para el puesto. El

hombre descrito en l era un ex comando

de la Fuerza Delta, cinturn negro en
cinco artes marciales y brillante oficial
de operaciones. No slo engaaba su
aspecto fsico, sino que tambin era tan
silencioso y tena una voz tan suave que
a uno le costaba imaginar que fuera
capaz de realizar un acto de violencia.
Michelet haba albergado sus dudas,
pero Freed iba recomendado por uno de
sus contactos en Washington, y decidi
probar suerte. Y en los tres aos que
llevaba a su servicio, no le haba dado
motivos para lamentarlo. Al contrario,
haba probado suficientemente su
eficacia.

El tercer hombre de la sala era el

polo opuesto de Freed. Rolando Beasley
no haba parado quieto desde que haba
entrado en la habitacin. Era un gran
oso, con la frente plida y una poblada
barba gris. Michelet lo haba contratado
haca poco. Tambin haba llegado muy
recomendado. Beasley todava tena que
demostrar su vala.
Michelet dio la espalda al CII.
Sobre la mesa de madera de teca, en el
centro de la habitacin, haba un mapa
extendido.
He tardado siete meses en
sobornar a los oficiales camboyanos
pertinentes para que me permitieran

sobrevolar la zona. Quera que

Beasley supiera que no se trataba de un
asunto acadmico, sino de una empresa
seria en la que haba mucho en juego.
Haba tratado en otras ocasiones con
expertos acadmicos y saba lo
importante que era hacerles comprender
que ya no estaban en sus aulas.
Debera ser de lo ms interesante
dijo Beasley. Hablaba con un ligero
acento britnico, pero en su expediente
no
constaba
ninguna
estancia
significativa en Inglaterra, y su lugar de
nacimiento era Brooklyn. Michelet
supuso que lo haba adquirido en los
crculos acadmicos. Era arquelogo e

historiador especializado en el Sudeste

asitico.
Freed no dio muestras de haber odo
ninguno de los dos comentarios. Por
supuesto, como saba Michelet, l se
haba encargado de organizar todos esos
sobornos a travs de su intermediario en
Camboya. Tambin haba reunido el
material del expediente de Beasley.
Michelet Techonologies, y todos
los interesados en temas geolgicos
continu Michelet, saben que el
Sudeste asitico posee vastos recursos
minerales. Bangkok es el centro mundial
del negocio de gemas y Tailandia es el
mayor exportador de piedras preciosas

sin tallar del planeta. Pero creemos que

Camboya puede superar a Tailandia.
Est hablando de una gran
inversin de dinero apunt Beasley
. Merece la pena?
Michelet lo mir fijamente, como si
acabara de pronunciar una sarta de
blasfemias.
Los rubes y los zafiros son los
distintos colores de un elemento llamado
corindn, que es la forma cristalina del
xido de aluminio. Los oligoelementos
contenidos en el corindn son lo que da
a las gemas su color. Para los rubes, el
oligoelemento es el cromo. Para los
zafiros, el titanio. Los rubes tal vez

sean las gemas que menos se ven,

vendindose a cuatro veces el precio de
los diamantes del mismo peso.
S que algunos hombres de
negocio tailandeses dijo Beasley con
el entrecejo fruncido han estado
dirigiendo una operacin minera
clandestina en el sudoeste de Camboya,
extrayendo varias gemas preciosas bajo
la proteccin de los Khmer rojos, a los
que sobornan. Pero no creo que haya
sido un negocio lucrativo.
No, si considera que cuarenta
millones de dlares anuales en el
mercado negro no es lucrativo dijo
Michelet, estudiando a Besley. Era

evidente que no haba levantado la

cabeza de los libros de texto en toda su
vida. Pero creemos que estn
trabajando un yacimiento pobre. Dio
un golpecito en el mapa de Camboya,
extendido sobre la mesa de conferencias
. La zona que est sobrevolando el
Lady Gayle es la que, segn las
imgenes obtenidas por satlites y
lanzaderas
espaciales,
guarda
importantes yacimientos de gemas y
cristal, nada menos que diez veces
mejores que los de Tailandia. Son las
altas tierras de Camboya, situadas al
norte de Tonle Sap. Nadie se ha
adentrado jams en esa zona para echar

un vistazo.
El problema siempre ha sido doble.
Primero, adentrarse en la escabrosa
regin de selva montaosa para
reconocer el terreno en busca de gemas.
Segundo, vigilar las distintas facciones
en lucha y las ms de diez millones de
minas desparramadas por Camboya.
Estos dos factores han impedido
cualquier reconocimiento por tierra.
Pero tambin ha sido un problema la
ausencia de un gobierno estable en
Camboya.
Lo ms cerca que he estado de esa
zona dijo Beasley es en la antigua
ciudad Angkor Thom, donde se

encuentra el templo Angkor Wat, justo al

norte del lago Tonle Sap. Nunca intent
ir ms al norte ni s de nadie que lo haya
hecho. Habra sido muy imprudente. Si
no te capturaban los Khmer rojos o los
bandidos, como usted ha dicho, lo
hacan las minas, o la jungla de tres
capas en un terreno muy escarpado, o las
bestias salvajes de la regin. No hay
carreteras, ni pueblos. Nada. Es una
zona muy peligrosa.
Michelet sac una carpeta y la abri.
Dentro haba varias fotografas, todas
tomadas a gran altitud.
El ao pasado, la lanzadera
espacial Atlantis tom varias fotografas

de Camboya. Hice que mis contactos en

el Laboratorio de Propulsin por
Reaccin me enviaran los datos bsicos.
Asombroso! exclam Beasley,
examinando las fotos con inters. Luego
recorri una de ellas con los dedos.
Fjense en el Angkor Thom. Casi pueden
verse los fosos. Conozco arquelogos
que pagaran bastante por esto.
No lo suficiente, pens Michelet. Le
haba costado seiscientos mil dlares
conseguir esas fotografas. Saba mejor
que nadie que todo tena un precio, y la
lealtad sola ser lo peor pagado.
Los datos de estas fotos indicaron
a mis especialistas que la zona mereca

un examen ms minucioso. Las lecturas

iniciales sugieren muchas posibilidades
de encontrar el tipo de formaciones
geolgicas que contienen piedras
preciosas en cantidades dignas de
explotar.
Camboya posee vastos recursos
que nunca se han explotado en medio de
todo el alboroto repuso Beasley,
haciendo un gesto de asentimiento.
Hay zonas que los blancos nunca han
visto. Corren rumores de que durante
aos existi una gran ciudad, pero el
primer explorador que lleg a Angkor
Thom no lo hizo hasta 1860. Y en mi
opinin Angkor Thom no era la ciudad

de la leyenda, sino una posterior y ms

pequea.
Michelet haba hecho varias
comprobaciones con otras fuentes y
sabia que la zona que quera que el Lady
Gayle reconociera era an ms remota.
Seal la zona en el mapa.
Esta regin, las tierras altas de
Banteay Meanchey, est prcticamente
deshabitada y no aparece en ningn
mapa.
Hay una razn dijo Beasley,
examinndola, aparte de lo escarpado
del terreno, las minas y los Khmer rojos.
Cmo dice? Michelet estaba
sorprendido. Eso le coga totalmente de

nuevas. Y puede saberse cul es esa

razn?
Angkor Kol Ker respondi
Beasley.
Y eso qu es? pregunt Fred,
dando un paso hacia l.
Como les deca, hay una leyenda
sobre la existencia de una antigua gran
ciudad en Camboya. Cuando el
naturalista francs Henry Mouhot
descubri Angkor Thom en 1860, todos
creyeron que haba resuelto el misterio
de la leyenda. Pero siempre ha habido, y
sigue habiendo, rumores sobre la
existencia de ruinas al norte y este de
esta zona. De una ciudad an ms

antigua y suntuosa que Angkor Thom y

su templo, Angkor Wat, llamada Angkor
Kol Ker. Muchas leyendas hablan de
esas ruinas, pero se conocen muy pocos
detalles. Una expedicin francesa trat
de llegar all en los aos cincuenta, pero
no volvi a saberse nada de ella.
Supusieron que se haba topado con
guerrillas hostiles, los precursores de
los Khmer rojos. Desde entonces nadie
ms lo ha intentado. Ni siquiera se sabe
si existi la ciudad. Podra ser un mito.
Una especie de Shangri-la pero en la
selva. Algunas de las leyendas
relacionadas con ella son bastante
fantsticas. Beasley se retorci el

extremo del bigote. Si creemos las

leyendas, anuncian un horrible fin a
quien entre en Angkor Kol Ker o se
acerque a sus inmediaciones. De modo
que, en trminos mticos, esa zona est
condenada.
Michelet le dio la espalda al or la
ltima frase. Freed se haba acercado
con sigilo y miraba tambin el mapa.
Esperemos que el Lady Gayle nos
d datos precisos dijo. Esa regin
tiene ms de cuarenta mil kilmetros
cuadrados. Eso es una extensa selva
para explorar.
Con las imgenes obtenidas por el
Lady
Gayle
repuso
Michelet

sonriendo, los intrpretes podrn

determinar con precisin los posibles
yacimientos en un radio de medio
kilmetro.
Tan bueno es? pregunt
Beasley impresionado.
S.
Me pregunt si podramos
encontrar Angkor Kol Ker a partir de
esos datos coment Beasley excitado.
Examin con los ojos entrecerrados las
fotografas tomadas por la lanzadera
espacial. Caramba, apuesto a que
nadie ha examinado estas fotografas en
busca de ruinas.
Las ruinas no dan dinero

replic Michelet.
A Schliemann no le fue tan mal
despus de descubrir las ruinas de Troya
repuso Beasley. Y no olvide que la
gente crea que Troya era una leyenda,
como Angkor Kol Ker.
Qu hay sobre la maldicin?
pregunt Freed. No le preocupa?
No he dicho que yo crea en las
leyendas
respondi
Beasley.
Sencillamente, creo que merece la pena
investigar. Algunas son leyendas
basadas en leyendas, incluida la de que
los que se establecieron en esa regin
hace ms de diez mil aos eran
refugiados de la Atlntida. Del mismo

modo que hay quienes creen que los

antiguos egipcios, los constructores de
la esfinge y la Gran Pirmide, eran
tambin refugiados de un reino ms
grande.
Michelet estaba concentrado en el
gran mapa electrnico del CII, donde el
pequeo punto que representaba el Lady
Gayle haba cruzado la frontera de
Camboya y se acercaba al objetivo,
delimitado con una luz azul.
Cree que existe Angkor Kol Ker?
pregunt Freed, mirando directamente
a Beasley.
Personalmente, creo que en las
leyendas hay mucha ms verdad que lo

que la mayora de los cientficos

admiten respondi Beasley, abriendo
sus gruesas manos. Pero para
convencerles de ello tendra que tener
en la mano una piedra de la ciudad en
ruinas y arrojrsela a la frente. Tal vez
entonces lo creyeran. Hasta que eso no
ocurra, para ellos slo es un mito y, por
lo tanto, tambin para m.
Las piedras que estamos buscando
son mucho ms valiosas que cualquiera
de las que podran encontrarse en una
vieja ciudad afirm Michelet.
Yo no estara tan seguro repuso
Beasley, cogiendo la fotografa y
estudindola con detenimiento.

A quince mil pies, el Lady Gayle

volaba a seiscientos kilmetros por hora
y empezaba a virar hacia el norte, en
direccin al objetivo. Ariana tena su
posicin fijada en un radio de diez
metros y actualizada cada milsima de
segundo mediante el receptor de
posicionamiento global, GPR, instalado
en la antena de radar giratoria. El GPR
funcionaba a partir de los satlites del
sistema de posicionamiento global, los
GPS, con los que Estados Unidos haba
cubierto el mundo; reciba una seal
transmitida por los tres ms prximos y,
a continuacin, el ordenador del GPR
determinaba la posicin mediante

triangulacin. Se acercaban al objetivo,

y el interior del 707 bulla de actividad
mientras los controladores preparaban
su equipo.
Ajustad la velocidad a la de las
imgenes orden Ariana, y los pilotos
redujeron la velocidad hasta que el 707
vol slo treinta y siete kilmetros por
hora por encima del mnimo posible.
Ariana se saba de memoria los
pasos, pero consult la lista sujeta con
celo en su consola.
Abrid puertas.
A lo largo de lo que haba sido la
bodega de equipaje del avin, unos
brazos hidrulicos abrieron unas puertas

a la derecha. En el interior estaban

montados los ojos del Lady Gavie. Eran
cmaras y videocmaras normales con
distintos tipos de teleobjetivos, sensores
trmicos y aparatos para captar
imgenes a travs de todo el espectro de
infrarrojos a ultravioletas. Aunque
desde el espacio cerrado del avin no se
vea el mundo exterior, los analistas
contemplaban el mundo que se abra a
sus pies a travs de la magia de sus
aparatos.
Ariana recibi a travs de los
auriculares informes verbales que
confirmaban los datos de su consola:
estaban listos.

Mark dijo a Ingram, deja que

Argus te releve y danos el circuito
previsto sobre la zona.
Ingram habl con los pilotos y el
avin pas a ser pilotado por el
ordenador central a lo largo de una ruta
preestablecida. Se lade a la derecha,
alineando todos los sensores con el
suelo, y empez un largo y lento giro.
Estamos sufriendo interferencias
en FM inform Mitch Hudson por los
auriculares.
Cambiad de frecuencia orden
Ariana.
Tenemos
problemas
de
navegacin. Ingram observaba la

seal del repetidor que le llegaba de la

cabina de mando.
Especifica orden Ariana,
echndose hacia adelante mientras sus
dedos volaban por el teclado del
ordenador ms prximo, escribiendo la
informacin relacionada
con la
navegacin.
Nuestras brjulas se han vuelto
locas.
Sigue funcionando el GPR?
Las manos de Ingram volaban sobre
su tablero de mandos.
Roger. Seguimos contando con el
GPR y las comunicaciones por satlite,
pero hemos dejado de recibir en FM y

UHF. Y la radio de alta frecuencia?

Todava funciona.
Ariana, qu est pasando? La
voz de su padre cruji en el auricular.
Aqu abajo, en el CII, se estn volviendo
locos.
Estamos
sufriendo
algunas
interferencias,
pap
respondi
Ariana. Ech un vistazo a los datos de
Ingram y le pregunt por encima del
intercomunicador: Podemos hacer el
pase, Mark?
Las imgenes que estamos
captando son buenas. He pasado de la
transmisin de datos normal a la de va
satlite, y hasta ahora todo va bien. Pero

si perdemos el satlite y las seales de

alta frecuencia, no tendremos refuerzos.
Lo que suele hacerse en estos casos es
abandonar.
Es nuestra nica oportunidad
dijo Ariana. Si no lo hacemos ahora,
Syn-Tech vendr, si no lo ha hecho ya, y
nos tomar la delantera.
Me limito a recordarte las
normas, Ariana. La voz de Ingram era
imperturbable.
Pap,
creo
que
debemos
abandonar
dijo
Ariana,
tras
reflexionar un instante, apretando un
botn de la radio.
Cmo dices? La voz de su

padre se oa de pronto lejana y

entrecortada. Oigo... dices. Repite...
Estamos sobre el objetivo
interrumpi
Ingram
por
el
intercomunicador. Todo va bien, pero
la transmisin va satlite se est
dispersando.
De acuerdo dijo Ariana, dando
una palmada en el brazo de su silla.
Vamos a... Se interrumpi cuando el
avin se inclin bruscamente hacia la
derecha y se dispararon las alarmas.
Tengo los mandos! La voz del
piloto era serena y controlada. El
piloto automtico se ha estropeado. El
sistema de ayuda a la navegacin y el

GPR han dejado de funcionar, y Argus

se ha desconectado.
Puedes manejarlo? pregunt
Ariana. Sinti que el estmago se le
encoga y amenazaba con vomitar el
desayuno.
Lo estamos intentando
respondi el piloto.
Abandonad orden Ariana.
Volvemos a Bangkok. Y se vio
obligada a tragar un poco de vmito
cido que le haba subido por la
garganta.
Oh, mierda! exclam el piloto
por el intercomunicador. Estamos
perdiendo el control. Fuera hay una

niebla extraa.
Las alas y la cola estn
controladas por la radio lleg la voz
de Ingram desde la zona de las consolas
. Nosotros estamos perdiendo todos
los espectros, y los pilotos no consiguen
controlar el avin manualmente.
Carpenter!
grit
Ariana,
llamando a la mujer responsable del
ordenador central. Qu pasa con
Argus?
No lo s respondi Carpenter
por el intercomunicador. Se ha vuelto
loco, arrojando basura!
Desconctalo de todos los
sistemas! orden Ariana. Activa el

equipo de refuerzo.
Sinti una sacudida en el estmago
cuando el avin se volc por el morro, y
cayeron tazones y papeles al suelo. No
pudo evitar inclinarse hacia la izquierda
y vomitar. Se irgui de nuevo y tecle
rpidamente el cdigo correspondiente
para ver a travs de la cmara de vdeo
delantera lo mismo que los pilotos. Todo
lo que vio fue una niebla amarillenta con
vetas negras. La visibilidad era inferior
a quince metros. Si los pilotos haban
perdido el control... Se estremeci.
Estamos pilotando manualmente
dijo el piloto, como si le hubiera
ledo el pensamiento. Intentamos

mantenernos nivelados y estables, pero

todos nuestros instrumentos son una
porquera.
Ariana saba que eso significaba que
intentaban pilotar el gran avin a pulso,
cogiendo la palanca de mandos con las
dos manos, sus msculos ondulndose
mientras trataban de imponer sus
rdenes a travs del sistema hidrulico
de refuerzo.
Estoy recibiendo una dbil
transmisin FM de tierra! exclam
Hudson por el intercomunicador.
Grbala y envala al CII orden
Ariana.
Roger respondi Hudson.

El avin gir a la izquierda. En la

parte trasera, uno de los controladores
que no haba fijado su asiento, rod por
los rieles hasta la cola.
No podemos mantenerlo en el
aire! grit el piloto. No tenemos un
altmetro, de modo que no s a qu
altura estamos. No tengo ni instrumentos
ni visin. Los mandos no responden.
Preprense para un aterrizaje forzoso!
Tu padre te est llamando grit
Hudson a Ariana.
Por la radio lleg una voz dbil.
Ariana... yendo...
Ariana no tuvo tiempo de responder
a su padre. Se quit los auriculares y

grit en direccin al pasillo para que

todos pudieran orla.
Fijad los asientos! Preparaos
para un aterrizaje forzoso!
Mir hacia las pantallas de vdeo,
que mostraban lo que vean los pilotos.
Nada salvo la extraa niebla. A la
derecha de la pantalla apareci un
destello de luz dorada.
Qu demonios! exclam el
piloto.
Otro destello dorado, esta vez a la
izquierda, y la pantalla se apag.
No puedo creerlo. La voz del
piloto era casi un susurro al odo de
Ariana. Dios mo, slvanos!

Qu est pasando? pregunt

Ariana. Sinti la presin del cinturn de
seguridad cuando fue arrojada hacia
adelante. Conoca la sensacin:
gravedad cero. Eso significaba un
descenso en picado irreversible.
Hemos perdido nuestros dos...
empez a decir el piloto, pero el
intercomunicador call de repente.
Luego todo se volvi negro, mientras
el avin pareca detenerse de forma
brusca, y Ariana se vio arrojada con
fuerza contra las correas que le
sujetaban los hombros, y se golpe la
cabeza contra el reposacabezas.
En Glendale, Paul Michelet sali

por la puerta de la sala de conferencias

y subi de dos en dos los escalones que
llevaban al CII, seguido de Freed.
Qu est pasando? pregunt
irrumpiendo en la sala de control.
Estamos perdiendo el contacto
con el Lady Gayle respondi el
tcnico ms veterano.
Eso es imposible balbuce
Michelet.
Qu hay del repetidor del avin?
pregunt Freed.
Recibimos el repetidor de alta
frecuencia de forma intermitente
repuso el tcnico. Luego seal el
tablero. Tenemos la posicin, pero

est perdiendo altitud rpidamente.

Comprob la pantalla de su ordenador
. Ocho mil y sigue descendiendo.
Se qued mirndola fijamente. Es
extrao.
Qu? pregunt Michelet.
Est descendiendo en picado, sin
velocidad hacia adelante. Como si se
hubiera parado en el aire. Eso no es
posible. Y el descenso... El hombre
hizo una pausa, sin poder dar crdito a
lo que indicaban sus instrumentos.
Sigue! orden Michelet.
Ya no es irreversible. Es como si
estuviera siendo controlado, pero eso es
fsicamente imposible a la velocidad

que va el avin.
Conecta el Lady Gayle al altavoz
dijo Michelet.
Se oy un estallido de parsitos y a
continuacin la voz del piloto.
Lady Gayle... altitud.... dos...
cuatro.... poder... Llamada de socorro...
hay... Dios... extrao... Dios! -De
pronto los parsitos dejaron de orse.
Ha cado dijo el tcnico.
*******
El satlite espa KH-12, situado a
doscientos ochenta kilmetros de altura
sobre el sudoeste del Pacfico, empez a
recibir rdenes de la Direccin
Nacional de Seguridad (NSA) de Fort

Meade, Maryland. Todo lo que saba

Patricia Conners, la operadora de
imgenes que transmita las rdenes, era
que la persona que acababa de pedir la
nueva
misin
tena
suficiente
autorizacin de la CA y se haca llamar
por el nombre en clave de Foreman. Lo
que le extra de la peticin fue que
Foreman slo quisiera una toma a gran
escala de una seccin del centro norte
de Camboya.
Le pareca que una peticin de esta
naturaleza desaprovechaba el equipo
avanzado. El KH-12 que ella operaba
era uno de los seis satlites en rbita.
Estaban equipados con la tecnologa

ms avanzada y llevaban a bordo una

coleccin de sensores. Para mantener
los satlites en rbita y preparados para
tareas como sa, cada uno era
repostable,
operacin
que
las
tripulaciones
de
las
lanzaderas
espaciales llevaban a cabo en secreto
cada equis misiones.
Encima de una estantera de libros
en una pared de su oficina haba un
modelo del KH-12. Se pareca al
telescopio espacial Hubble, con un gran
motor incorporado para proporcionarle
maniobrabilidad. El cuerpo del satlite
meda casi cinco metros de dimetro y
quince de largo, y encajaba en el interior

de la lanzadora espacial. Una vez puesto

en rbita el satlite, y a fin de obtener
energa, se extendan dos paneles
solares, cada uno de ms de catorce
metros de largo y diez de ancho.
Desde su oficina situada dos pisos
bajo tierra, debajo del edificio principal
de la NSA en Fort Meade, Conner no
slo poda rectificar la rbita del KH12, sino tambin obtener del satlite
imgenes en tiempo real y enviarlas a
cualquier lugar del planeta. Lo haca a
travs del ordenador de gran pantalla
que tena en el centro de su escritorio.
A la izquierda del ordenador haba
una gran foto enmarcada de sus nietos

una instantnea de la ltima reunin

familiar, seis en total, dos de su hija y
cuatro de sus dos hijos. A la derecha del
ordenador, un modelo de peltre del
Enterprise de la serie televisiva
original. A un lado del monitor haba
pegadas
varias
pegatinas
para
parachoques de los congresos de ciencia
ficcin a los que asista religiosamente
cada ao, desde una que certificaba que
su poseedor haba estudiado en la
academia Star Fleet hasta otra que
adverta que el conductor slo frenaba
por aterrizajes de extraterrestres.
Conners se concentr en la pantalla
del ordenador. La observ mientras, con

el estallido de un booster, el KH-12 que

ella haba dirigido cambi su recorrido
orbital y se desplaz hacia el noroeste.
Los satlites estaban colocados de
forma que pudiera verse cualquier lugar
de la Tierra a los veinte minutos de
recibir instrucciones. Calcul que en
doce minutos estaran sobre el objetivo.
Se emocionaba cada vez que lo
haca, sabiendo que era una de las pocas
personas del planeta que realmente
pilotaba una nave espacial, aunque fuera
desde la seguridad de su oficina. De
hecho tena unas alas de piloto de nave
espacial que le haba hecho su difunto
marido. Las llevaba prendidas en la

gorra de bisbol que l se pona cuando

iba pescar. La gorra estaba en esos
momentos sobre el monitor de su
ordenador.
Durante los minutos de espera
verific dos veces todos los sistemas.
Mientras el KH-12 descenda en picado
a travs de Camboya, unas cmaras de
infrarrojos obtuvieron varias imgenes
con otros aparatos, registrando sus
propios datos espectrales. El telescopio
del satlite tena una resolucin electroptica inferior a siete centmetros, pero
no iba a necesitarlo en esa toma.
Tecle rpidamente unos nuevos
cdigos y cambi de pantalla. Mir el

mapa de la regin que abarcaba el

objetivo. Saba que con la cmara de
espectro normal, la alta resolucin no
servira de mucho en la selva
impenetrable. Los mejores resultados se
obtendran con las imgenes trmicas y
de infrarrojos. Por supuesto, ignoraba el
objetivo de la bsqueda.
En su opinin, saber qu buscaba
incrementara
notablemente
su
eficiencia. Era una experta en KH-12 y
en los dems sistemas de satlite de la
NSA controlados, y le constaba que ella
era la ms cualificada para juzgar cmo
utilizarlos. Pero no sola tener
necesidad de saber y, por lo tanto, no

lo haca. Uno de sus pasatiempos

preferidos era revisar las imgenes que
le pedan e intentar adivinar qu
buscaba quien se las peda.
Recogi los datos transmitidos por
el KH-12, hizo una copia para el banco
computerizado de la NSA todos los
datos transmitidos por un satlite
estaban en alguna parte del sistema de la
NSA y envi otra a la direccin de
MILSTARS indicada por Foreman en
sus instrucciones.
Intrigada, Conners recopil los datos
transmitidos y los imprimi. No deba
hacerlo, ya que no tena necesidad de
saber, pero crea que sa era una

norma estpida. Despus de todo, era un

ser humano, no un engranaje de una
mquina carente de curiosidad. Adems,
cuanto ms supiera, mejor hara su
trabajo, se dijo a s misma.
Se prepar una taza de t mientras la
impresora
zumbaba
dbilmente,
expulsando tres pginas. Bebi un sorbo
y examin la primera. Lo primero que
pens fue que la impresora se haba
estropeado. Era una imagen trmica, y
en el centro como una especie de
neblina blanca difusa en forma de
tringulo.
Diantre! exclam al hojear las
imgenes infrarrojas y pticas. Todas

mostraban el mismo tringulo en el

centro norte de Camboya. Esto es
imposible dijo en voz alta. Ninguna
condicin climtica poda bloquear los
tres tipos de imgenes.
Se sent ante su escritorio y
comprob la impresora, que en esos
momentos imprima un texto. Funcionaba
bien. Se mordi el labio inferior. El
problema poda estar en el ordenador
instalado a bordo del KH-12. Lo
comprob. El satlite se diriga al sur,
hacia Malasia. Tecle unos cdigos para
que los aparatos hicieran varias tomas.
Cuando los datos aparecieron en la
pantalla, no vio ningn borrn triangular

en ellos. Los envi a la impresora y las

imgenes quedaron impresas claramente
sobre el papel.
Se recost en su asiento y estudi las
tres imgenes que Foreman le haba
pedido. Ninguna clase de interferencia
provocada por el hombre era capaz de
hacer eso, que ella supiera. Examin las
tres imgenes una vez ms. Pero algo lo
haba provocado.

CAPTULO 2

El perro labrador de color dorado

observ cmo el frisbee pasaba por
encima de su cabeza, lo sigui con la
mirada y esper a que aterrizara antes
de ir de mala gana a buscarlo, muy
despacio.
Perezosa dijo Dane riendo.
Me acuerdo de cuando saltabas para
atraparlo.
La perra lo mir, dicindole con sus
ojos dorados y su morro blanco que era

demasiado vieja para maniobras tan

juveniles, pero meneando la cola para
darle a entender que le gustaba el juego.
Estaban los dos solos en una
explanada de csped estropeada por las
huellas del equipo pesado. A la derecha
segua elevndose humo de la fbrica en
ruinas. Alrededor de los escombros se
apiaban
coches
de
bomberos,
bulldozers, mquinas excavadoras y
gras. Reinaba un ambiente de
desolacin, y el ruido de los martillos
perforadores interrumpa el zumbido
continuo del resto de la maquinaria
pesada que desgarraba el acero
retorcido y el cemento resquebrajado.

Era por la maana, y Dane se alegr de

ver el sol despus de haber trabajado
casi toda la noche a la luz de los grandes
reflectores colocados alrededor de la
zona.
Se arrodill y sostuvo la cabeza de
la perra entre sus manos callosas,
rascndole detrs de las orejas.
As me gusta, Chelsea. As me
gusta. Se sent cansinamente a su lado
y contemplaron juntos la fbrica
destruida con tristeza. Chelsea apoy la
cabeza en su hombro.
Cmo es capaz? grit una voz
aguda a su izquierda. Una mujer de unos
cincuenta aos, con los ojos escocidos

de llorar, apareci ante ellos. Se haba

vestido con prisas y tena el pelo
enredado. Mi marido atrapado ah
dentro y usted jugando aqu con su
perro! No tiene vergenza!
Dane se levant lentamente y habl
despacio, como si ya lo hubiera dicho
pero lo repitiera en consideracin al
dolor y la clera de la mujer.
Seora, Chelsea se ha pasado
toda la noche trabajando dijo
acariciando la cabeza de la perra dorada
. No lo creer, pero se deprime
mucho cuando trabaja. Tengo que
levantarle la moral para que pueda
continuar. En estos momentos los

bomberos estn despejando otra seccin

para que podamos entrar. Siento mucho
lo de su marido, y espero que lo
encontremos vivo, pero no hay nada que
yo pueda hacer en estos momentos,
aparte de preparar a Chelsea para que
pueda continuar.
La mujer no haba dejado de mirarlo
fijamente, oyendo las palabras pero sin
escucharlas. Dane lo haba visto otras
veces. En la ciudad de Oklahoma,
despus de que colocaran una bomba en
el Federal Building, un consternado
agente del FBI de la oficina local lo
haba amenazado con un arma y
obligado a entrar en el edificio en busca

de sus colegas despus de sorprenderlo

jugando con Chelsea cerca del edificio.
sa haba sido la peor experiencia de su
vida, con tan pocos supervivientes y
tantsimos muertos. Dane no haba
respondido a ninguna otra llamada en
los seis meses siguientes.
Seora, tiene que esperar detrs
de la barrera dijo un agente de
polica, cogiendo a la mujer del brazo
. Estn haciendo todo lo posible.
Se llev a la mujer y Dane volvi a
sentarse. Perciba la tristeza de Chelsea.
En Oklahoma, todos los rescatadores no
slo haban tenido que jugar con los
perros para animarlos, sino que algunos

haban representado simulacros de

rescates. Entraban en una seccin
despejada y encontraban a un
rescatador que finga ser una vctima.
Dane se contentaba con arrojar el
frisbee a Chelsea; era demasiado lista
para tragarse la tcnica del simulacro de
rescate.
Dane no poda con su alma. Haca
diez horas que buscaban entre los
escombros, con slo un descanso de
treinta minutos para tomar un caf. No
haba comido nada; nunca lo haca
durante los rescates.
El seor Eric Dane? pregunt
una voz dbil a su espalda.

Volvi la cabeza sin levantarse y vio

acercarse a ellos a un negro esbelto,
vestido con un traje caro.
El hombre se detuvo y examin el
mono cubierto de sudor y polvo que
llevaba Dane, en busca de una chapa de
identidad, pero no llevaba ninguna.
Es usted Eric Dane?
S.
Me llamo Lawrence Freed.
Trabajo para Michelet Techonologies.
Freed mir por encima de l, hacia
las ruinas. Hasta la noche anterior stas
haban sido una fbrica de pintura; en
esos momentos eran un cementerio. Algo
haba ido mal con un lote de sustancias

qumicas y se haba producido una

explosin masiva. La estructura de tres
pisos, mal construida en los aos treinta
y mal mantenida desde entonces, se
haba venido abajo hasta quedar
reducida a una montaa de escombros
de tres metros de altura. Como parte de
su trabajo, Dane haba estudiado la
construccin de los edificios, y saba
que unas fuerzas inesperadas aplicadas
en una direccin no prevista podran
haber
tenido
consecuencias
devastadoras
sobre
cualquier
construccin.
Nunca he odo hablar ni de esa
compaa ni de usted respondi Dane.

Haba vuelto a concentrarse en las

ruinas. Una gra levantaba un enorme
bloque de cemento reforzado con acero.
Reinaba un ambiente de excitacin.
Me gustara hablar con usted para
contratar sus servicios.
Mis servicios, para qu?
pregunt Dane.
Una pareja de bomberos con largos
abrigos amarillos y cascos se acercaba a
ellos.
Un rescate.
Como puede ver, no me falta
trabajo replic Dane.
Es otra clase de... Freed hizo
una pausa cuando llegaron los dos

bomberos y Dane se levant.

Dane, vamos al lado sudeste
dijo el primero de los bomberos.
Dane hizo un gesto de asentimiento.
Se alej sin volver la vista atrs y se
perdi entre las ruinas. Freed se dispuso
a seguirlo, pero los bomberos lo
detuvieron.
Es peligroso estar aqu. Slo se
admite personal autorizado.
Todo podra moverse y tendramos
que desenterrarle a usted tambin dijo
uno de ellos.
Dane subi a lo que haba sido la
pared exterior de la fbrica, abrindose
paso con cuidado entre el ladrillo hecho

aicos. Por lo menos no haba mucho

cristal en el edificio. Siempre le
preocupaba que Chelsea pudiera
cortarse las patas. La perra lo segua
con destreza, sorprendentemente gil
para su peso.
Dane dej atrs zonas que ya haba
registrado y se adentr an ms en el
edificio. Se encontraba a cielo abierto y
segua el sendero que haban abierto los
operarios de la maquinaria pesada,
partidarios unos de entrar sin perder
tiempo en el edificio y temerosos otros
de mover algn escombro y matar a
alguien que hubiera quedado atrapado en
un espacio vaco.

El enfrentamiento con la mujer fuera

del edificio haba demostrado las
paradojas del trabajo de Dane y
Chelsea, aunque todos los presentes
trabajaban bajo dobles presiones en
conflicto. Hizo una pausa y se llev las
manos a la cabeza. Senta un dolor
intenso en el ojo izquierdo y el prpado
le temblaba de forma incontrolable.
Siempre le ocurra lo mismo. En su
segunda operacin de rescate haba
tomado analgsicos, pero haba
descubierto
que
disminuan
su
capacidad de trabajo. Desde entonces
haba aceptado el dolor como el precio
que deba pagar.

Un grupo de bomberos se reuna

alrededor de una cavidad oscura. Se
volvieron cuando Dane apareci con
Chelsea. El jefe sostena en la mano un
cable de acero y seal la cavidad.
He bajado. Llegas al primer piso
y a continuacin te desplazas
horizontalmente, durante unos nueve
metros. Hay espacios vacos a lo largo,
que eran pasillos. Una pared interior
sigue en pie y parece slida. Pero no se
ve muy bien.
Por su larga experiencia Dane saba
que los rescatadores rezaban por
encontrar los espacios vacos. Zonas
abiertas en medio de escombros donde

poda haber algn superviviente. A lo

largo de los aos haba visto muchas
construcciones derruidas, y en todas
haba habido varios espacios vacos.
Qu hay en los planos?
pregunt Dane, arrodillndose y
alumbrando hacia el interior del hoyo
con una linterna que le haba pasado uno
de los bomberos.
Ah abajo est la primera planta,
la seccin administrativa. Un
bombero dej un juego de planos sobre
un trozo de cemento. Es el ltimo
lugar en el que nos queda entrar, pero
tambin es donde estaban la mayora de
los empleados en el momento de la

explosin. Todo lo que hemos

averiguado es que all haba siete u ocho
personas.
Dane cerr los ojos cuando se
agudiz el dolor. Siete u ocho. En el
resto de la fbrica haban encontrado
ocho cadveres esparcidos entre la
maquinaria. Esto iba a ser diferente.
Siete u ocho juntos. Haba visto algo
parecido, o peor, antes.
Han bajado un micrfono?
S y no se oye nada respondi
el bombero. Hemos gritado, pero no
hemos obtenido respuesta. Tambin
hemos dejado caer fibra ptica,
Dane ech un vistazo a Chelsea, que

se haba acomodado entre los

polvorientos restos de un conducto de la
calefaccin, con la cabeza entre las
patas. Pareca reacia a entrar. A Dane
tampoco le entusiasmaba la idea, pero
siempre caba la posibilidad de que
hubiera alguien inconsciente all abajo.
Vamos dijo, levantndose.
Encendi la linterna del casco y se
ajust la correa de la barbilla.
El bombero enganch el cable de
acero al arns de Dane y a continuacin
al de Chelsea, y el rescatador enganch
ambos con una correa para mayor
seguridad. Luego mir una vez ms el
hoyo. Cerr los ojos un segundo y se

concentr antes de deslizar las piernas

dentro. Chelsea ya estaba en pie y le
peg el morro a la cara mientras bajaba.
As me gusta dijo Dane.
Busc donde apoyar los pies y
extendi los brazos. Los bomberos le
pasaron a la perra y l gru bajo su
peso.
Gorda susurr con cario.
Voy a tener que ponerte a rgimen.
Chelsea gru y peg la cabeza a su
axila. Con torpeza y gran dificultad,
Dane baj hasta la planta baja y dej a
Chelsea en el suelo. Alumbr a su
alrededor con la linterna. A su derecha
haba un muro de carga hecho de

bloques de hormign ligero, la razn de

que existiera ese espacio vaco. El tnel
se extenda unos nueve metros y
empezaba
a
estrecharse
hasta
convertirse en un pasadizo de medio
metro.
Apag la linterna y la luz de su
casco. Esper a respirar con normalidad
y no hizo caso del dolor en su ojo
izquierdo. Se qued completamente
inmvil un minuto, luego volvi a
encender las luces y mir a Chelsea.
Busca le susurr al odo.
La perra se precipit hacia adelante,
yendo de un lado a otro con la cabeza
gacha, y la cola recta y levantada. Dane

la observ con expresin resignada. Al

cabo de dos metros, la perra se detuvo,
volvi la cabeza a la izquierda y levant
una pata. Dane sac de su mochila una
pequea bandera roja y seal el lugar.
Haba otro cadver enterrado bajo los
escombros.
Siguieron por el pasillo y pusieron
otras tres banderas rojas. Al colocar la
ltima, Dane levant de pronto la cabeza
y mir a su derecha. El muro de
hormign ligero era slido por ese lado.
Apret la mayor parte del cuerpo contra
l y empuj, mientras Chelsea lo
observaba con curiosidad. Al cabo de
treinta segundos se apart con

brusquedad.
Espera orden a Chelsea. La
perra se sent obediente mientras l
retroceda hasta la base del hueco.
Necesito un martillo perforador!
grit.
En seguida.
Diez minutos despus descolgaron
una cuerda con la herramienta. Dane la
arrastr por el pasillo, asegurndose de
que la manguera de aire no se enredaba
con los escombros. Volvi adonde
Chelsea esperaba.
Coloc el extremo del martillo
contra el muro de hormign ligero y se
puso manos a la obra. Los trozos de

hormign volaron por el aire, pero sus

gafas de montura metlica le protegieron
los ojos. Sac con cuidado ocho
bloques, de uno en uno, asegurndose de
dejar intactos los que rodeaban el
boquete, una tcnica que haba
aprendido de un experto en rescates en
Houston durante un trabajo.
Al retirar el ltimo bloque, Chelsea
corri hacia adelante y se apret contra
l con el morro en el agujero, ladrando
furiosa y golpendole la pierna al
menear la cola.
S,
s,
s
dijo
Dane,
acaricindole la cabeza. As me gusta.
Dej a un lado el martillo

perforador y se desliz a travs del

boquete que haba abierto. El haz de luz
de su casco atrap el polvo suspendido
y recorri el borde de un escritorio
sobre el que se haba desplomado el
techo. Dane vio un espacio diminuto
donde la parte delantera metlica del
escritorio no tocaba el suelo de
baldosas. Desliz una mano por l,
buscando a tientas.
Toda su atencin estaba concentrada
en la punta de sus dedos mientras
palpaba las baldosas, el polvo, el
contorno del espacio debajo del
escritorio, la pata astillada de una silla.
De pronto sinti algo tibio y blando:

piel. Piel viva, lo supo en cuanto la

toc.
Encendi por primera vez la
pequea radio FM.
Tengo a uno vivo susurr por el
micrfono.
Ahora mismo bajamos! fue la
respuesta inmediata de los bomberos
que esperaban arriba.
Dane no apart los dedos de la piel.
Saba que, fuera quien fuese, estaba
inconsciente, pero tambin saba lo
importante que era el contacto humano
aun para una mente inconsciente.
El pequeo espacio al otro lado del
muro de hormign ligero se llen de

hombres y maquinaria. Dane se qued

donde estaba mientras abran ms el
boquete con cuidado y lo atravesaban. A
continuacin apuntalaron el techo
desplomado para poder retirar el
escritorio sin que se les cayera todo
encima.
Por ltimo, se dedicaron a
desmontar el escritorio con unas tenazas
gigantescas, sacando con cuidado las
piezas hasta que dejaron a la vista a la
persona que estaba al otro lado. Un
bombero enfoc la linterna en esa
direccin y alumbr a una joven con la
cara cubierta de polvo y sangre. La
sacaron con cuidado y Dane la solt.

Rod por el suelo y se qued tendido de

espaldas mientras ataban a la mujer a
una camilla y la llevaban rpidamente
por el pasillo para subirla a la
superficie.
Quieres subir? pregunt el jefe
del equipo de rescate.
Dane neg con la cabeza. Quera
quedarse donde estaba y que todos se
fueran y lo dejaran tranquilo.
Faltan tres o cuatro. Tal vez lo
haya conseguido alguien ms. Pero
saba que no haba ms supervivientes,
ni siquiera inconscientes. En ese
edificio no quedaba vida. Lo saba, pero
tena que cumplir con las formalidades.

Se puso de pie y se encorv bajo el

techo hundido.
Vamos, Chelsea. Slo un poco
ms.
La perra gimi con desaprobacin,
pero lo sigui. Saba lo que l pretenda
hacer, pero al menos podan localizar
los dems cuerpos. Recorrieron
despacio lo que quedaba del pasadizo y
antes de llegar al final, haba colocado
tres banderas ms donde Chelsea haba
sealado con la pata.
Por fin Dane dio media vuelta y la
sac de all, pasndosela a los
rescatadores, que los ayudaron a salir
del hoyo.

La mujer se recuperar dijo uno

de ellos, dndole unas palmaditas en la
espalda. Un par de huesos rotos y un
golpe en la cabeza, pero se pondr bien.
Dane hizo un gesto de asentimiento.
Haba un ambiente ms animado. Quince
cadveres y un superviviente, pero por
ese uno haban trabajado. La realidad de
los muertos la asimilaran todos ms
tarde, cuando, acostados en sus camas,
volvieran a visualizar los cuerpos
aplastados y mutilados.
Dane estrech varias manos y sali
de las ruinas. Acept agradecido una
taza de caf de un colaborador de la
Cruz Roja, pero slo despus de

conseguir un bol de agua para Chelsea y

observar cmo la beba con ruidosos
lametazos.
Seor Dane.
Seor Freed respondi Dane,
sin volver la cabeza.
No estoy seguro de que me haya
escuchado antes de entrar en el edificio.
Quiere que trabaje para usted en
un rescate dijo Dane.
No parece muy preocupado
aadi Dane, mirndolo por fin. Ni
con mucha prisa.
El tiempo es esencial replic
Freed, algo sorprendido por los
comentarios de Dane.

No lo es siempre? Chelsea
apret la cabeza contra la pierna de
Dane, que empez a rascarle detrs de
las orejas. Trabajo a travs de la
FEMA aadi, refirindose a la
Agencia Federal para el Manejo de
Emergencias. Ellos se ponen en
contacto conmigo, me llevan en avin al
lugar de la tragedia y nos ponemos a
trabajar.
Esto no est dentro de la
jurisdiccin de la FEMA repuso
Freed.
Todo lo que ocurre en Estados
Unidos lo est... Dane hizo una pausa
. Est bien, por qu no me describe

la situacin y por qu necesita mis

servicios?
Se ha estrellado un avin y
necesitamos su ayuda para encontrar a
los supervivientes.
No he odo mencionar ningn
accidente areo en las noticias. Dane
frunci el entrecejo. Adems, Chelsea
es un perro de rescate, no un perro
rastreador.
El avin cay en el Sudeste
asitico aadi Freed y no es a
Chelsea a quien queremos, sino a usted.
Dane se apoy despacio en una
rodilla y recorri la espalda de Chelsea
con una mano, del cuello a la cola. Le

reconfortaba tanto como a ella, y en esos

momentos lo necesitaba.
El avin se estrell ayer
continu Freed. No tenemos mucho
tiempo.
Estoy seguro de que tienen a gente
ms cerca dijo Dane.
Tengo una limusina esperando y
un avin privado en el aeropuerto
insisti Freed, ignorando el comentario
. Todo lo que le pido es que me
acompae a California y escuche una
oferta. Si la rechaza, le llevar de vuelta
a donde usted quiera. Adems, recibir
diez mil dlares slo por ir a California.
No lo entiendo. Por qu me

necesitan a m? inquiri Dane tras una

pequea pausa.
Creo que s lo entiende, seor
Dane. Porque es la nica persona que ha
salido de all con vida, que nosotros
sepamos.
Dnde...? empez a decir
Dane, pero Freed respondi a la
pregunta antes de que la formulara.
En Camboya. El centro norte de
Camboya.
El avin a reaccin Lear haca dos
horas que haba salido de Washington.
En el compartimiento de pasajeros slo
haba un hombre, repantigado en una
silla de cuero. Salvo por una sola luz

que brillaba sobre su cabeza, estaba a

oscuras. Su pelo largo y ondulado se
haba vuelto completamente blanco; su
rostro bronceado estaba surcado de
profundas arrugas, como talladas en
piedra. Sin embargo, todava se
reconoca en l al joven artillero de la
marina que haba visto desaparecer la
Escuadrilla 19 haca cincuenta y cuatro
aos, que haba odo cmo desaparecan
el Scorpion y el SR-71 y que haba
enviado a Camboya un comando de
reconocimiento
de
las
Fuerzas
Especiales haca treinta aos.
Al lado de Foreman haba un aparato
de fax conectado a la antena parablica

del avin. La luz verde de la parte

superior empez a parpadear y a
continuacin sali con suavidad una
hoja de papel. Foreman la cogi y la
estudi mientras sala otra hoja, seguida
de una tercera.
A diferencia de Patricia Conners, no
se sorprendi al ver el tringulo borroso
en el centro de la toma, ni sospech que
haba un problema en el equipo.
Introdujo una mano en un maletn y
sac varias imgenes similares. Coloc
la nueva sobre una anterior y acerc las
dos a la luz.
En su envejecida frente apareci una
arruga. Baj la mano y descolg el

auricular del telfono por satlite que

tena en el brazo de la silla. Apret el
botn de marcado automtico. Al
segundo timbrazo respondi una voz
femenina.
S? El acento de la mujer era
extrao, difcil de ubicar.
Sin Fen, soy yo. Aterrizar dentro
de doce horas.
Estar esperndolo.
Alguna actividad?
Todo est como usted dijo. Sigo
vigilando.
Camboya?
An no.
Sin Fen, est cambiando dijo

Foreman, echando otro vistazo a la

imagen impresa.
Ms pequeo o ms grande?
Esta vez ms grande, y las
fluctuaciones son importantes. Nunca
haba visto nada igual.
No hubo respuesta, aunque l
tampoco la esperaba.
Sin Fen, voy a probar el lser
orbital. Tambin voy a comprobar las
dems puertas.
Ya lo hemos discutido dijo Sin
Fen. Era toda la aprobacin que iba a
obtener de ella.
Percibes... Foreman hizo una
pausa, y luego aadi: ... algo?

No.
Foreman ech un vistazo a otra hoja
impresa. Un informe.
Michelet se ha puesto en contacto
con Dane.
Eso tambin lo hemos discutido
repuso Sin Fen.
Te ver pronto.
La comunicacin se cort. Foreman
abri el maletn y sac un delgado
ordenador porttil. Conect a l el cable
del telfono por satlite, y a
continuacin accedi a la NSA y tecle
unos cdigos.
Cuando termin, marc el nmero de
su superior en Washington. Siempre era

partidario de actuar primero y obtener

autorizacin despus, sobre todo cuando
se trataba con mentes estrechas.
Contestaron a la llamada al segundo
timbre.
Consejo de Seguridad Nacional.
Aqu Foreman. Necesito hablar
con el seor Bancroft.
Un momento.
Foreman oy el ruido de los
parsitos. Odiaba tener que hablar con
alguien ms sobre su proyecto. En la
Sociedad del Presupuesto Negro de
Washington se le consideraba un
anacronismo, un hombre poderoso que
se enfrentaba a una entidad desconocida.

Como tal, suscitaba una fuerte

hostilidad. Con ms de sesenta billones
de dlares anuales invertidos en ella, la
Sociedad del Presupuesto Negro
contaba con muchas pequeas clulas
extraas explorando en distintas reas,
desde los sistemas de defensa de la
guerra de las galaxias hasta el
organismo secreto de control de ovnis
de las Fuerzas Areas, pasando por el
programa de las puertas de Foreman.
Adelante dijo una voz distinta.
Seor Bancroft, le habla Foreman.
Voy a utilizar el Bright Eye para
investigar Camboya.
Es necesario? inquiri el

asesor del presidente en asuntos de

seguridad nacional, sin poder disimular
su irritacin.
Las fluctuaciones son graves. Por
encima del cuarenta por ciento. Otro
veinte por ciento ms y la puerta de
Angkor
alcanzar
varias
zonas
habitadas.
Y? Es Camboya, por el amor de
Dios. A nadie le importa un rbano.
Recuerde que est relacionado
con lo que hay en nuestra costa
replic Foreman.
La nica relacin con lo que cree
usted que hay en nuestra costa est en su
cabeza intervino Bancroft. Intent

relacionarlo hace mucho tiempo, y

murieron muchos hombres y se
hundieron un montn de carreras
tratando de echar tierra encima.
Esos hombres demostraron que
exista una conexin.
Una transmisin de radio de alta
frecuencia dijo Bancroft. No es lo
que se dice concluyente.
Algo est ocurriendo insisti
Foreman.
S, algo est ocurriendo. La voz
de Bancroft era spera. Paul Michelet
ha perdido su avin y a su hija al
sobrevolar ese maldito lugar. Ha
olvidado ponerme al corriente de ese

pequeo detalle?
La decisin fue suya replic
Foreman, sin sorprenderse de que
Bancroft ya estuviera informado de la
cada de Lady Gavie.
Pero no contaba con toda la
informacin cuando tom tal decisin
dijo Bancroft. No querrs que alguien
como Michelet se enfade con usted.
Tiene mucho poder. El presidente no se
va a sentir satisfecho.
A Foreman le importaba tanto Paul
Michelet como a Bancroft los aldeanos
camboyanos que vivan cerca de la
puerta de Angkor.
El Bright Eye podra permitirnos

ayudar a Michelet. Si logramos localizar

el avin, podremos darle esa
informacin.
Y? Bancroft resopl. Qu
puede hacer con la informacin? Entrar
all y sacarlos? Por lo que dice usted,
nadie puede hacerlo.
Michelet se ha puesto en contacto
con alguien que podra hacerlo. Adems,
con la fase de cambio, tal vez podran
entrar y salir cuando el avin no est
cubierto. Si lo est alguna vez, pens
Foreman. Pero antes tenemos que
averiguar la posicin exacta.
Por
Dios,
Foreman.
Tan
importante es?

Seor, creo que es de vital

importancia respondi Foreman,
conteniendo la primera respuesta que
acudi a sus labios.
Yo no lo veo as replic
Bancroft. En todos estos aos no nos
ha dado ninguna prueba consistente. No
conoce el cuento del nio que gritaba
que viene el lobo?
Lo conozco, seor, y deberamos
recordar que al final el nio tena razn.
Haba lobos respondi Foreman,
fijando su mirada en la borrosa imagen
triangular.
Lobos en Camboya? dijo
Bancroft. A quin demonios le

importa?
Creo que va ms all de
Camboya. Foreman control la voz.
Cree, cree. Habla como esos
malditos tipos de los ovnis del rea 51
a los que tengo que escuchar todo el
tiempo, que estn preocupados porque
unos hombrecillos grises aparezcan y
hagan estallar la Tierra. Sabe cunto
nos cuesta esa gente? Y sabe cuntos
hombrecillos grises hemos encontrado?
Hay problemas reales aqu y ahora de
los que el presidente y yo tenemos que
preocuparnos.
Foreman guard silencio.
Adelante, utilice el Bright Eye

dijo Bancroft por fin. Pero le hago a

usted responsable.
La comunicacin se cort. Siempre
era l el responsable, pens Foreman
mientras colgaba el auricular de la
horquilla.

CAPTULO 3

Ariana Michelet nunca haba sido

tan consciente del simple acto de
respirar. Fue lo primero que sinti: el
aire deslizndose en su garganta,
llenndole los pulmones. La textura del
aire era extraa, casi aceitosa y espesa;
no poda comprender que el aire fuera
espeso, pero lo era. Todava senta en la
boca y en la parte posterior de la
garganta el sabor a vmito.
Al ser consciente de que estaba

respirando, de pronto record. El avin

cayendo, estrellndose. Abri los ojos,
pero no vio nada. Oscuridad total.
Estaba ciega? Muerta? Esa inquietante
segunda pregunta aplast la primera.
Cerr los ojos y logr controlar la
respiracin, como le haba enseado a
hacer su entrenador particular. Sinti en
el pecho algo que la inmovilizaba. Se
dio cuenta de que era el cinturn de
seguridad y se sinti al instante aliviada
al comprobar que segua sentada en su
asiento. Estaba viva y dentro del avin.
No se oan los motores ni le llegaban
sus vibraciones, por lo que supo que
haban cado.

Volvi a abrir los ojos y esta vez

distingui el dbil resplandor de una
pequea luz de emergencia que
funcionaba con pilas. Parpade mientras
sus ojos se acostumbraban poco a poco
a la penumbra.
Se ech hacia adelante y, colocando
las manos sobre el teclado, tecle algo
en la oscuridad. Hizo una pausa, pero no
pas nada. Record que haba ordenado
a Carpenter que desconectara Argus.
Apret un botn al lado de la consola y
accedi al ordenador auxiliar para casos
de emergencia. Puls una de las teclas y
se vio recompensada con el resplandor
de su pantalla. Funcionaba, y eso

significaba que llegaba corriente de las

bateras de la bodega de equipaje.
Se apresur a acceder al programa
de
emergencia.
El
ordenador
funcionaba, aunque ms lento que Argus,
y el programa de emergencia acab
apareciendo en pantalla. Apret la tecla
para encender las luces de emergencia y
el interior del avin se vio baado al
instante en una dbil luz roja. Consult
el reloj y parpade. Segn el ordenador
auxiliar haban transcurrido ms de
quince horas desde que se haban
estrellado.
Quince horas! Ariana asimil
despacio el hecho. Cmo poda haber

permanecido inconsciente tanto tiempo?

Y por qu no haba llegado an el
equipo de rescate? Se desabroch con
torpeza el cinturn de seguridad. Al
levantarse, advirti que el avin estaba
ligeramente inclinado a la derecha y
adelante. Si se haban estrellado, haba
sido una cada muy controlada, ya que el
cuerpo del avin pareca intacto.
Cruz tambalendose el pasillo
hasta la sala de las consolas. Nada ms
entrar oy a su derecha una respiracin
entrecortada. Alarg una mano y palp
carne tibia. Era Mark Ingram, sujeto
todava a su asiento.
Recorri con la mirada todo el avin

y vio que la cada haba tenido otras

consecuencias. Se acerc rpidamente a
un hombre que yaca contra los paneles
que soportaban los ordenadores. Era un
operario del equipo de imgenes y
estaba muerto. No deba de haberse
abrochado el cinturn de seguridad y se
haba partido el cuello al golpearse
contra la pared despus de que su silla
cayera al suelo.
Ariana lo mir, recordando lo que
saba de l. Record un picnic que la
compaa haba organizado haca menos
de dos meses; tena familia. Ech un
vistazo a su consola. Una foto de una
mujer y dos nios estaba sujeta con celo

a un lateral. Ariana recogi del suelo

una cazadora de aviador y le cubri la
cara con ella.
Todos los que estaban all seguan
inconscientes, pero algunos empezaban a
moverse. Ella volvi sobre sus pasos y
cruz de nuevo su oficina en direccin
al rea de comunicaciones.
Al doblar la esquina de la oficina
escuch un gemido de las radios. Mitch
Hudson, sujeto a su asiento, estaba
apretujado contra una consola. Le haba
cado encima un gran estante lleno de
radios, sobre la parte inferior del
cuerpo, y lo haba aprisionado en su
asiento.

Mitch, ests bien? pregunt

Ariana inclinndose sobre l.
Mis piernas respondi Mitch,
abriendo los ojos.
Ella baj la vista. El borde afilado
de un receptor le haba cortado el traje
de vuelo. Sujet el metal y tir de l,
pero no se movi. Luego prob con la
silla, pero por la forma brusca en que
inhal aire al moverla otro milmetro
comprendi que era mejor dejarlo
inmovilizado, al menos por el momento.
Voy a buscar ayuda.
Hudson asinti dbilmente, cerrando
los ojos.
Ella volvi a la sala de las consolas.

Intent recordar, pero la ltima imagen

que tena era la suya propia ordenando a
todos que se abrocharan los cinturones y
se prepararan para un aterrizaje forzoso.
Cogi a Mark Ingram por el hombro y lo
sacudi. El analista de sistemas no tard
en parpadear, mirando alrededor.
Qu ha pasado? pregunt
mientras se desabrochaba el cinturn y
se levantaba.
No lo s respondi Ariana.
Nos hemos estrellado, pero no parece
que nos haya ido mal.
Los pilotos deben de haber
conseguido llegar a una pista de
aterrizaje sugiri Ingram. Luego vio el

cuerpo bajo la cazadora.

Es John. Est muerto dijo
Ariana. Y Mitch est inmovilizado
contra una consola en la parte delantera.
Est herido.
Otros empezaban a levantarse, y se
estiraban e intentaban orientarse,
agradecidos de estar vivos. Ariana
envi a dos hombres a la parte delantera
para ayudar a Hudson.
Dnde estamos? pregunt
George Craight, tcnico de cmaras,
acercndose a ella y a Ingram.
Ariana haba estado reflexionando
sobre el comentario de Ingram acerca de
la pista de aterrizaje. Si se era el caso,

por qu no se haba abierto paso un

equipo de rescate? Por una vez dese
que hubiera ventanas en el avin. Segn
su posicin cuando haban empezado los
problemas, saba que no haba pistas de
aterrizaje sealadas en el mapa en un
radio de cien kilmetros. Lo ltimo que
recordaba era al piloto gritando algo,
pero no le haba entendido.
Vamos a averiguarlo dijo,
dirigindose a la parte delantera del
avin.
Ingram y Craight la siguieron a
travs de su oficina hasta la zona de
comunicaciones. Ya haban liberado las
piernas de Hudson y lo llevaron a la

parte trasera para vendarlo. Ariana gir

el pomo de la puerta que comunicaba el
rea de comunicaciones con la cabina de
mando. Pareca reacio a ceder, pero gir
con un repentino chasquido cuando
Craight empuj junto con ella. Penetr
una corriente de aire espeso. Ariana
retrocedi involuntariamente al ver que
la mitad superior de la cabina estaba
arrancada, dejando a la vista los bordes
metlicos y los cables. Ms all se
arremolinaba una espesa niebla gris
amarillenta. Crey ver en la niebla, justo
delante del avin, lo que parecan ser
las dbiles siluetas de unos rboles muy
altos, pero costaba distinguirlas.

Record la escena que le haba

mostrado la cmara delantera justo antes
de que dejara de funcionar: la misma
niebla. Baj la vista hacia los asientos.
Dios mo! Retrocedi otro
paso, tambaleante. Sujeto al asiento
estaba el cuerpo del piloto o, mejor
dicho, lo que quedaba de l. Haba
desaparecido la mitad superior, dejando
slo las piernas y el comienzo de un
torso que terminaba en un revoltijo rojo
y viscoso donde debera haber estado el
estmago. Las entraas se arrastraban
por el metal desgarrado y desaparecan
por encima del borde. El asiento del
copiloto estaba vaco, pero la tapicera

estaba cubierta de salpicaduras de

sangre roja brillante. Los cinturones
haban sido arrancados de cuajo.
Craight y Ariana dieron un tmido
paso hacia la cabina, seguidos de
Ingram. ste seal a la derecha, en
silencio. El navegante tampoco estaba
en su asiento. Ariana sigui el dedo de
Ingram con la mirada. El navegante
deba de haber intentado escapar de lo
que haba atacado al piloto y al
copiloto, porque estaba acurrucado bajo
la consola, agarrado a las radios de
vuelo. Tena un brazo alrededor de un
montante, con los dedos rgidos. El otro
brazo y la mitad de su pecho haban

desaparecido, cortados limpiamente

como por un bistur de cirujano. Tena el
rostro crispado, con una expresin de
autntico terror.
Qu les ha pasado? pregunt
Ariana, ms para apartar de s el horror
que para obtener una respuesta.
Debi de ocurrir durante la cada
dijo Craight.
Ariana no opinaba lo mismo. El
resto del avin segua relativamente
intacto. Cmo poda haber sido
arrancada la parte superior de la
cabina? Mir ms de cerca el borde de
metal: estaba cortado limpiamente como
con un soplete, no como consecuencia

de la cada. Era como si alguien hubiera

arrancado la parte delantera del avin
para echar un vistazo dentro. Qu poda
haber cortado el metal de ese modo?, se
pregunt. No la fuerza del impacto, ya
que era en la parte superior del avin.
Pero no haba otra explicacin lgica.
Se tambale como si la hubieran
golpeado en la nuca y un dolor agudo le
recorri la cabeza. Por un segundo crey
haber recibido un golpe, pero cuando se
volvi no vio a nadie. Se dio cuenta de
que el dolor estaba dentro de su cabeza.
Salgamos de aqu.
Craight sigui avanzando hacia
donde haba estado el parabrisas

delantero, para ver dnde estaban.

Ingram retrocedi con ella hasta la
puerta.
Craight! grit Ariana. l se
volvi a medias, dejando que ella
alcanzara a ver la expresin de su cara
cuando un haz de luz dorada lo alcanz
por detrs. La luz se extendi hasta
cubrirle todo el cuerpo. l se agarr con
la mano izquierda al borde del asiento
del piloto y la luz alcanz el metal, lo
dobl y rode con l su mueca,
cortndole limpiamente la mano.
Grit al ver brotar sangre de la
herida, pero Ariana observ que era
contenida por el campo que rodeaba a

Craight y flua de una forma extraa

hacia arriba, como si sobre la herida
hubiera una tapa dorada transparente. Se
fij en los ojos de Craight, y vio el
dolor y el shock reflejados en ellos. La
luz se elev, levantndolo hasta que
qued suspendido a metro y medio del
suelo. A continuacin se vio arrastrado
rpidamente fuera de la cabina hacia la
niebla. Ariana advirti que tena la boca
abierta y la mova como si gritara, pero
no consigui articular ningn sonido.
Luego desapareci. Ella volvi a mirar
dentro. La mano de Craight segua
agarrada a la parte superior del asiento
del piloto.

Ingram retrocedi tambaleante hacia

ella, y Ariana lo sujet y tir de l
cuando otro haz de luz estuvo a punto de
alcanzarlo. Regresaron de un salto a la
zona de comunicaciones y el viento
cerr de golpe la puerta a su espalda,
pero en lugar de quedarse all, cruzaron
la oficina y entraron tambalendose en
la sala de las consolas, donde los dems
estaban reunidos.
Todos levantaron la mirada cuando
un fuerte ruido recorri el interior del
avin. Son como si por encima de l se
deslizara algo de un tamao inverosmil.
Dnde demonios estamos?
pregunt Ingram.

Patricia
Conners
tena
una
desbordante imaginacin su marido
siempre le haba tomado el pelo por ello
, pero tambin era muy concienzuda
en su trabajo. No haba podido apartar
de su mente los borrones en las tres
fotografas de Camboya mientras
trabajaba en otros proyectos y tareas.
Una vez vaca su bandeja, decidi
comprobarlo todo una vez ms. Tal vez
se le haba pasado algo por alto.
Ejecut un diagnstico de su
ordenador y de la impresora. Todo
funcionaba correctamente. Comprob el
KH-12, tanto el equipo de toma de
imgenes como el ordenador instalados

a bordo del satlite. Ninguno de los dos

presentaba problemas.
Cogi un cuaderno y en la parte
inferior de la hoja dibuj un crculo en
el que escribi la palabra Camboya. A
continuacin, dibuj otro crculo ms
pequeo en la mitad de la pgina y
escribi en l KH-12. Despus traz una
lnea de la parte inferior al centro. Era
la ruta que seguan las imgenes. Era
procesada por el ordenador de a bordo,
que acababa de comprobar. Dibuj otro
pequeo crculo en la parte superior de
la hoja y escribi yo. Uni con una
lnea el crculo del centro y el de la
parte superior, pero saba que esa lnea

estaba compuesta de varios elementos.

Se volvi hacia su ordenador para
averiguar cules eran.
El KH-12 ha transmitido los datos
al MILSTARS 16 murmur, trazando
la ruta.
Consult una carpeta. El MILSTARS
16 era uno de los numerosos satlites
puestos en rbita geoestacionaria por el
ejrcito para proteger su red de
comunicaciones.
Este
satlite
permaneca fijo sobre el mar de China
Meridional, y cubra todo el Sudeste
asitico y Filipinas.
Conners era plenamente consciente
tanto del potencial como de las

especificaciones de los satlites y del

sistema
de
comunicaciones
que
integraban. Los satlites estaban
diseados para ser seguros y resistentes
a las interceptaciones y a la saturacin.
Eran capaces de saltar de una antena a
otra, pasar de una frecuencia a otra y
transmitir de golpe. Estaban protegidos
asimismo contra los ataques nucleares y
las
pulsaciones
electromagnticas
(EMP).
Saba que era una posibilidad muy
remota, pero decidi comprobar el
MILSTARS 16 para asegurarse de que
no haba distorsionado los datos del
KH-12. Pidi un autodiagnstico al

ordenador del satlite, y dos minutos

despus aparecieron en la pantalla los
datos. Los ley, interpretando las cifras
y cdigos como slo era capaz de
hacerlo alguien que haba pasado
muchos aos leyendo los cdigos
matemticos de los aparatos espaciales.
Todo era correcto... Se detuvo y los
revis una vez ms. Los datos del KH12 haban sido transmitidos sin
alteraciones, pero en el diagnstico del
MILSTARS haba algo que le
preocupaba. Trat de averiguar qu era,
pero se le escapaba, quedndole la
incmoda sospecha de que algo no
funcionaba en otra parte del sistema.

Una hora ms tarde decidi rendirse, y

se tom dos comprimidos de Tylenol
para combatir un espantoso dolor de
cabeza.

CAPTULO 4
Lawrence Free se haba negado a
responder a las numerosas preguntas de
Dane. Estaba particularmente interesado
en saber cmo Freed y Michelet
Technologies se haban enterado de que
haba logrado escapar de Camboya
haca treinta aos. Freed tampoco le dio
ms informacin sobre el avin que se
haba estrellado. Aparte de la falta de
respuestas, Freed fue un escolta corts
aunque distante. Dane saba que haba
tenido que ver con el ejrcito en el
pasado. En su conducta haba

demasiados pequeos indicios que

apuntaban en esa direccin.
A bordo del avin privado, Dane se
haba lavado e incluso haba dado un
bao rpido a Chelsea, cuyo pelo haba
atascado el desage de la pequea
ducha, pero pens que quien poda
permitirse el lujo de tener un avin
como aqul, tambin podra desatascar
la ducha. Freed le haba preparado ropa
limpia que pareca hecha a medida; un
discreto conjunto de pantaln caqui y
camisa negra. Dane estaba impresionado
con la eficiencia y riqueza de Michelet
Technologies, una compaa de la que
nunca haba odo hablar, aunque

tampoco senta ningn inters por tales

temas.
La nica conversacin que haban
mantenido en el avin la haba iniciado
Freed.
Tengo entendido que estuvo con
las Fuerzas Especiales durante la guerra
del Vietnam dijo.
S. Dado que Freed no era lo
que se dice una mina de informacin,
Dane no se sinti obligado a revelar
nada.
El MACV-SOG? pregunt
Freed.
S.
Una unidad dura.

Dane mir al negro menudo y repar

en su anillo, con el smbolo triangular
tallado en piedra que indicaba que haba
servido en la unidad de lite del ejrcito
Fuerza Delta, un smbolo que slo poda
reconocer una persona versada en el
tema.
Mucho.
Y eso fue todo. El resto del viaje
transcurri en silencio, aunque Dane
sospechaba que haba roncado la mayor
parte del vuelo, con Chelsea durmiendo
tambin a sus pies. Se despert cuando
el avin aterriz en el Aeropuerto
Internacional de Los ngeles. En la
pista de aterrizaje los esperaba una

limusina.
Mientras cruzaban Los ngeles en
direccin norte, Dane reflexion sobre
la inslita situacin. Saba que no era el
dinero lo que lo haba llevado a
California, sino el deseo de obtener
informacin. Freed y Paul Michelet
saban cosas de l, y necesitaba saber
hasta dnde haban llegado. Al
mencionar Camboya, Freed haba
abierto una tapa que l haba mantenido
hermticamente cerrada durante tres
dcadas. El agotamiento del rescate
haba contenido sus emociones, pero en
esos momentos sinti cmo se
desbordaban. Haba intentado olvidar lo

ocurrido en aquella ltima misin

fronteriza, y de pronto aquella misin
pareca haberse acordado de l.
El prestigioso psiquiatra que lo
haba tratado haca diez aos le haba
dicho que nadie poda romper con el
pasado mientras no se enfrentara a l y
resolviera el problema, pero Dane haba
credo que hablaba metafricamente.
Por lo visto no era as, pens mientras
contemplaba la autopista. Salieron de
ella en Glendale y se detuvieron ante un
gran edificio de cromo y negro, en cuya
fachada se lea en grandes letras
Michelet.
Freed llev a Dane y a Chelsea hasta

el ascensor de ejecutivos tras pasar los

controles de seguridad. Subieron veinte
pisos hasta llegar al superior, donde se
detuvieron. Las puertas de acero
inoxidable se abrieron suavemente y
entraron en una antesala donde haba
tres secretarias ante sus escritorios. A
continuacin pasaron a una enorme
oficina dominada por un gran escritorio,
seguidos por una de las secretarias.
Un hombre de aspecto distinguido se
apart de la cristalera desde la que se
dominaba toda la ciudad y se acerc a
ellos con una mano extendida.
Seor Dane, soy Paul Michelet.
Dane se la estrech, sorprendido por

el fuerte apretn. Michelet se inclin

hacia adelante y acarici la cabeza de
Chelsea.
Y sta debe de ser Chelsea.
Luego se irgui y seal la mesa de
conferencias situada a la izquierda de la
habitacin. Ya estaba sentado otro
hombre. Permtame presentarle al
profesor Beasley.
Dane estrech la mano del profesor.
Advirti que Chelsea no pareca
alarmada por ninguno de los presentes,
lo cual era una buena seal. En cuanto a
l, cada hombre le produca oleadas de
emociones distintas y era difcil saber
qu senta exactamente.

Sentmonos. Michelet se haba

acercado a la cabecera de la mesa.
Puedo ofrecerle algo? Caf, agua de
soda, un refresco? La secretaria
estaba cerca, preparada para recibir
instrucciones.
Caf dijo Dane sentndose.
Advirti inmediatamente los mapas
sujetos con celo al tablero de la mesa,
cubiertos de transparencias de acetato.
Todo era verde, los contornos, los ros,
el lenguaje. Camboya.
Seor Michelet, me gustara saber
qu est pasando dijo. Su hombre
seal a Freed, sentado frente a l
no me ha dicho gran cosa.

Tena autorizacin para decirle lo

justo para traerlo hasta aqu, no ms
repuso Michelet. Hizo un ademn y la
secretaria sali, cerrando la puerta a sus
espaldas.
Tal vez debera haberme resistido
ms dijo Dane. As sabra algo
ms.
Por favor. Michelet pareca
cansado. Tena unas ojeras muy
marcadas. Lamento la forma en que
nos hemos visto obligados a actuar, pero
estn en juego varias vidas y mucho
dinero.
Qu es ms importante para
usted? pregunt Dane.

Una de esas vidas es la de mi hija

respondi Michelet.
No ha respondido a mi pregunta.
Michelet se ruboriz.
Un 707 modificado de nuestra
compaa, en el que viajaba la hija del
seor Michelet y un sofisticado equipo
de reconocimiento se estrell ayer en
Camboya explic Freed, echndose
hacia adelante. La ltima vez que
mantuvimos contacto con l mientras
caa lo situamos aqu. Levant una
lmina de acetato y la coloc sobre el
mapa.
Dane examin la zona. Como haba
esperado, se hallaba en la misma regin

de su ltima misin.
Han recibido seales del
repetidor?
No hemos recibido nada. La
voz de Michelet era spera. Ni
seales ni contacto por radio. Nada.
No hay un repetidor automtico a
bordo del avin?
S, pero no hemos recibido nada
respondi Michelet.
Cunta gente hay a bordo?
sigui preguntando Dane, sin mostrarse
sorprendido.
Mi hija, tres miembros de la
tripulacin y ocho del equipo cientfico.
Cmo sabe que no murieron en el

accidente?
No lo s, seor Dane respondi
Michelet. Pero mientras haya alguna
posibilidad de que alguno de ellos est
con vida, har todo lo que est en mi
mano para rescatarlos.
Qu hay del gobierno de
Camboya? pregunt Dane. Con su
dinero no debera serle difcil conseguir
que organicen una expedicin de
rescate.
Qu gobierno? respondi
Michelet, con un resoplido burln.
Freed fue ms explcito.
En estos momentos en el gobierno
de Camboya hay una gran confusin.

Adems, acudimos a uno de nuestros

contactos del ejrcito y se neg
tajantemente a adentrarse en esa regin
del pas.
No me extraa respondi Dane,
mirando al hombre de edad, sentado al
otro lado de la mesa. Dice que yo fui
la ltima persona que sali de all con
vida. Cmo lo sabe?
Sabemos por fuentes fidedignas
repuso Freed, eludiendo la pregunta
que estuvo en esa regin, en una
misin secreta, durante la guerra de
Vietnam.
Ni siquiera s con certeza si es
all donde estuve. Dane seal el

mapa con el dedo. La CA estuvo al

frente de esa misin y supongo que
siguen mantenindolo en secreto. Cmo
saben que es all donde estuve?
Tengo muchos contactos en el
gobierno dijo Michelet.
La CA no le dara esa
informacin sin una razn respondi
Dane sin tragarse el anzuelo.
Les he proporcionado datos de
mis reconocimientos en el pasado
repuso Michelet. Por lo tanto, no es
raro que ellos me den informacin a
cambio.
Eso fue hace mucho tiempo
insisti Dane. Nadie ha estado all

desde 1968?
Hay informes de que algunas
personas han entrado en esa zona
intervino Beasley. Uno de ellos habla
de un batalln de Khmer rojos que se
refugi en esa regin huyendo de las
fuerzas del gobierno. Desapareci hasta
el ltimo hombre del batalln.
Ese comentario hizo que Beasley
recibiera una mirada reprobatoria de
Michelet.
Sigo sin entenderlo. Dane se
recost en su asiento. Por qu yo?
Con todos sus contactos y su dinero,
aunque los camboyanos no cooperen,
qu le impide fletar un avin con un

equipo de rescate e ir usted mismo?

Como le he dicho, usted ya ha
estado all. No soy partidario de ir a
ciegas a ese lugar.
Es una selva replic Dane.
Montaas, ros. Hay mucha gente que ha
estado en esa clase de terreno.
Pero no en esa regin repiti
Michelet.
No ha estado nadie all en los
ltimos treinta aos? volvi a
preguntar Dane, creyndolo pero
negndose a admitirlo.
Que nosotros sepamos, nadie ha
regresado con vida de ella aparte de
usted dijo Freed. Hemos hecho una

investigacin exhaustiva.
Qu tiene de especial esa regin?
pregunt Dane, pensando en las
pesadillas que lo despertaban en mitad
de la noche empapado en sudor.
No lo sabemos. Michelet hizo
un ademn a Beasley. El seor
Beasley es un experto en culturas
antiguas y especializado en Camboya, su
historia, su geografa y sus gentes. Segn
l, esa regin podra haber formado
parte de un antiguo reino que tena su
capital en un lugar llamado Angkor Kol
Ker, en alguna parte de esas montaas.
Qu tiene eso que ver con un
accidente areo? pregunt Dane, pero

las palabras resonaron como un eco en

su cerebro. Volvi a ver a Castle tendido
en el suelo de la selva, y lo record
murmurando esas palabras con su ltimo
aliento. Con los aos haba hecho sus
comprobaciones, pero todo lo que haba
averiguado era que Angkor Kol Ker era
una ciudad legendaria sobre cuya
existencia historiadores y arquelogos
albergaban serias dudas.
Esa regin de Camboya es muy
extraa. Beasley se acarici la barba
. Los aviones de las Fuerzas Areas
que la sobrevolaron durante la guerra en
misiones entre Tailandia y Vietnam del
Norte tuvieron bastantes problemas con

los instrumentos de navegacin. Tanto es

as que las Fuerzas Areas establecieron
rutas alternativas al norte o al sur, y
prohibieron sobrevolar la regin. Eso
fue despus de que dos B-52 y un avin
espa SR-71 desaparecieran en la zona
sin dejar rastro.
Dane control su respiracin.
Foreman no haba mencionado la cada
de unos B-52. Ni tampoco que se
hubiera prohibido sobrevolar la zona.
Pero tal vez Angkor Kol Ker era el
nombre que las Fuerzas Areas y la CA
haban utilizado para denominar esa
zona, tomndolo de las leyendas, y eso
explicaba por qu la haba susurrado

Castle. Pero record su cara y supo que

haba mucho ms que eso. Adems,
tambin estaba lo ltimo que haba
dicho antes de morir: la puerta de
Angkor.
Tengo entendido que su equipo, el
ER Kansas, entr all en busca de un
SR-71 estrellado dijo Freed.
Eso es lo que nos dijeron
respondi Dane, consciente de que no
tena sentido hacerse el tonto con esa
gente.
Lo encontraron?
No.
Desde que acab la guerra
continu Beasley, se han perdido

otros aviones en esa zona. Nunca se ha

vuelto a saber nada de ellos. Un
helicptero del Ejrcito Real de
Camboya que buscaba un avin
comercial
extraviado
tambin
desapareci. Las dos expediciones de
rescate que se enviaron nunca
regresaron. El gobierno camboyano ha
tenido otros muchos asuntos de que
preocuparse en las ltimas dcadas y ha
puesto la zona bajo una informal pero
estricta cuarentena.
Comprender mi reticencia a
enviar a hombres all sin saber cul es
exactamente la situacin observ
Michelet.

Qu le hace pensar que yo s

cul es la situacin? pregunt Dane
. Han pasado treinta aos.
Usted entr y sali de all
respondi Freed. Eso le convierte en
un experto.
Experto? Dane hizo un gesto
de negacin.
Usted es todo lo que tenemos
insisti Michelet.
Entonces estn jodidos
respondi Dane, esbozando una irnica
sonrisa. No puedo decirles lo que est
pasando ahora, pero quieren saber cul
era la situacin cuando me fui? Era otro
mundo. Como si ya no estuviramos en

Camboya. Su mirada se encontr con

la de Michelet y la sostuvo. Haba
monstruos. As era la situacin entonces
y seguramente sigue sindolo ahora.
Monstruos que ni siquiera podran
imaginar en sus peores pesadillas. Y
haba algo ms aparte de monstruos.
Algo todava peor. Algo inteligente y
poderoso. Eso fue lo que aniquil a los
miembros de mi equipo. No s qu est
inutilizando los aviones, pero son
monstruos los que matan a las
expediciones de rescate por tierra. Se
levant y retir la silla. Puedo irme
ya?
Chelsea se levant, gimiendo. Los

otros tres hombres guardaron silencio,

atnitos.
En ese avin iba mi hija dijo
Michelet por fin y necesito saber si
est viva o muerta.
Entonces se lo dir respondi
Dane Est muerta. Si tuvo suerte,
muri rpidamente al estrellarse el
avin.
Pero usted est vivo! exclam
Michelet. Usted entr y sali. Ella
tambin podra salir!
Dane respondi con un gesto de
negacin. No haba forma de hacrselo
entender a esa gente. Chelsea daba
vueltas a su alrededor contrariada,

meneando
la
cola
de
forma
incontrolable. Gimi dbilmente.
All hay alguien con vida dijo
Freed. Miraba a Michelet, y Dane ley
su expresin con claridad. Freed no
quera que Dane se mezclara en el
asunto, y que hablara de monstruos
fortaleca su postura.
Cmo lo sabe? Crea haberle
entendido que no haban tenido noticias
del avin desde que desapareci.
Justo antes de que cayera, el Lady
Gayle (as es como se llamaba el avin)
estaba enviando todo lo que recogan
sus numerosos equipos a nuestro CII, el
centro de interpretacin de imgenes

situado en el stano de este edificio.

Freed apret un botn que tena ante s
en el tablero de la mesa. Recibieron
una transmisin FM por tierra justo
antes de que perdiramos el contacto
con el equipo.
Se oy un crujido de parsitos,
seguido de una voz poco comprensible
en una transmisin muy entrecortada:
Aqu... Romeo... Verificad... No...
Kansas.... ms... Pradera... Repito...
Fuego.
Tengo entendido que el nombre de
su equipo de reconocimiento era Kansas
aadi Freed innecesariamente.
Dane se mir las manos. Le

temblaban. Despus de todos esos aos,

era imposible. Pero sa era la voz
Flaherty. No haba ninguna duda.
Ya no estamos en Kansas
susurr Dane.
Cmo dice? Freed se ech
hacia adelante.
Era nuestra verificacin para la
SFOB, la Base de Operaciones de las
Fuerzas Especiales. Para verificar que
ramos nosotros y que estbamos en F y
E.
F y E? pregunt Beasley.
Fuga y evasin despus de una
llamada de Fuego de la Pradera. Dane
levant la mirada. Pero no puede ser.

Eso fue hace treinta aos.

El mensaje no tiene ni dos das.
Dane mir a Michelet. Saba que el
anciano le ocultaba muchas cosas, pero
tambin saba que esa transmisin de
radio era autntica. No encontraba una
explicacin lgica, pero lo era.
Se puso de pie.
Cundo salimos? pregunt.
En las entraas de la Direccin
Nacional de Seguridad, Patricia Conners
volvi a leer el correo por satlite que
haba llegado a su ordenador. El cdigo
de autorizacin era correcto, pero segua
preocupndole tanto la peticin como la
orden que la acompaaba de destruir

cualquier impresin y copia de

seguridad de las imgenes de Camboya
pedidas al KH-12. Adems de las
extraas manchas en las imgenes
originales de Camboya y la molesta
sospecha de que haba algn problema
con el MILSTARS 16, aquel da se
estaba convirtiendo en un infierno para
ella.
Imprimi la peticin y sali de su
oficina para dirigirse a la de su
supervisor, el jefe de imgenes remotas,
George Konrad. La puerta estaba
abierta, y Conners entr y desliz la
hoja sobre el escritorio mientras se
sentaba frente a l.

Konrad se puso sus gafas de lectura

y la ley, luego la mir por encima de la
montura.
-Y?
Quin o qu es Foreman?
pregunt ella.
Por qu quieres saberlo?
Porque me est ordenando que me
olvide del modo de proceder habitual y
destruya la copia de seguridad.
Hazlo
dijo
Konrad,
encogindose de hombros. Esta orden
tiene la autorizacin debida. Sabes que
ya se ha hecho en otras ocasiones.
Y qu hay de lo que nos pide?
insisti Conners, al no recibir la

respuesta que buscaba.

A qu te refieres?
Nos
est
pidiendo
que
consumamos un montn de combustible
y energa.
sa no es la verdadera razn por
la que te preocupa la peticin repuso
Konrad, dedicndole una sonrisa
indulgente.
Est bien concedi Conners,
profiriendo un suspiro. Y si te digo
que no me gusta utilizar el Bright Eye en
una misin real? Crea que era un mero
banco de pruebas. Y cmo demonios se
ha enterado ese tal Foreman de la
existencia del Bright Eye?

Konrad cogi el fax y volvi a

leerlo.
Bueno, supongo que est enterado
porque tiene la mxima autorizacin
posible; por encima de la tuya y de la
ma.
La cuestin no es la autorizacin
arguy Conners, sino la necesidad
de saber. Seal el papel. Hace
unas horas este tipo me ha pedido una
toma a gran escala del centro norte de
Camboya utilizando un KH-12. Ha sido
una prdida de tiempo y de recursos, y
quiere que me deshaga de todas las
pruebas de su peticin. Y ahora pretende
que el Bright Eye explore la misma

regin.
Me ha pedido? Konrad se
recost en su asiento.
Est bien, nos ha pedido.
Conners se ruboriz.
Te lo tomas todo demasiado a
pecho dijo Konrad. No puedes
hacerlo, trabajando para el gobierno.
No dejas de recordrmelo.
Qu haba en esas tomas del KH12 para que quiera utilizar el Bright
Eye?
sa era la pregunta que Conners
haba esperado. Sac de una carpeta las
tres imgenes y se las dio a su jefe.
Konrad se recost en su butaca

mientras las examinaba despacio, una

por una. Finalmente las dej en la mesa.
No deberas tenerlas.
No me las habras pedido si no
supieras y aceptaras tcitamente que
hago una copia de todas las imgenes
repuso Conners.
Y bien? Konrad seal las
manchas.
No tengo ni idea de lo que las ha
causado repuso Conners. He
ejecutado diagnsticos en el KH-12 y en
mi sistema, y todo est en orden. No
aadi sus sospechas acerca del
MILSTARS 16. Vayamos por pasos,
pens. Adems, ese satlite es

competencia del Pentgono, no de la

NSA.
En
fin
dijo
Konrad,
encogindose de hombros. Viendo
estas imgenes, no me extraa que
Foreman quiera utilizar el Bright Eye. Si
algo puede penetrar en esa mancha, es el
Bright Eye.
Lo que nos lleva de nuevo al
problema de utilizar el Bright Eye para
una misin insisti Conners.
No es ningn problema replic
Konrad. No creers que hemos
gastado ochocientos millones de dlares
slo para poner all arriba un prototipo,
hacer unas cuantas pruebas y dejar que

flote en el espacio, no? Le devolvi

la hoja. Ponlo en marcha.
Tienes alguna idea de lo que ha
causado esas manchas en esas tomas?
pregunt Conners levantndose y
cogiendo la hoja, pero sin moverse.
No tengo ni idea respondi
Konrad con una sonrisa.
Has visto algo as antes?
pregunt ella, frunciendo el entrecejo.
Konrad mir hacia la puerta abierta.
Pareca preocupado.
Has visto esa clase de
interferencia antes, verdad, George?
presion Conners.
S murmur l.

Conners se volvi y cerr la puerta

sin que l se lo pidiera. Luego se acerc
al escritorio y se inclin sobre l.
Dnde?
Vas a creer que estoy loco dijo
Konrad, riendo con nerviosismo.
Dnde?
Junto a la Costa Este. Al sur de
las Bermudas, en una lnea que va de
Puerto Rico a Key West y que sube hasta
las Bermudas.
El Tringulo de las Bermudas?
inquiri Conners, tras procesar
mentalmente la informacin.
Ya te he dicho... empez a decir
l, pero ella lo interrumpi.

Te creo. Cundo lo has visto?

Lo captamos de vez en cuando al
utilizar los satlites para hacer una
prediccin meteorolgica para la
NOAA. Una bruma que tapa toda la
imagen y cubre una zona en forma de
tringulo. El tamao vara desde cero
hasta el tringulo que he delimitado.
Nunca la enviamos. Seal el papel
que ella tena entre las manos.
Ordenes de Foreman.
Cundo? quiso saber Conners.
Por Dios, no lo s. Konrad se
ech a rer. De vez en cuando. La
interferencia no dura mucho, tal vez un
par de horas cada equis aos. Al final

siempre logramos obtener buenas tomas

de ambos lados, de modo que nadie se
ha dado cuenta en realidad. Lleva
ocurriendo desde que estoy aqu.
Conners parpade. Konrad llevaba
ms de veinticinco aos en la NS A.
Quieres decir que la orden de
Foreman ha permanecido vigente todo
ese tiempo?
Eso es.
Pero por qu?
No lo s, y dado que Foreman
quiere utilizar el Bright Eye, dira que l
tampoco lo sabe an y est desesperado
por saberlo.
El Bright Eye lleva ah arriba un

ao. Por qu ahora?

Vete t a saber respondi l,
encogindose de hombros.
Tienes alguna idea de quin es
Foreman?
Por Dios, Pat. Konrad levant
las manos hacia el techo en un gesto de
impotencia. Sabes cunto gasta este
gobierno cada ao en proyectos
clasificados?
Y
sabes
lo
compartimentados que estn todos esos
proyectos? Recibimos continuamente
instrucciones de distintas organizaciones
con un nombre en clave que no nos da
ninguna pista sobre sus intenciones.
Foreman es uno ms. Slo s que es de

la CA.
Que da la casualidad que est
interesada en el Tringulo de las
Bermudas. Y en un tringulo parecido en
Camboya. Conners reflexion un
momento. Algn lugar ms?
Esper. George?
Ha pedido otras fotos durante
estos aos. He visto algo parecido a lo
que tienes aqu en unas fotos tomadas en
la costa de Japn.
La costa de Japn? Conners lo
consider. Dnde ms?
En otras partes. Konrad seal
la puerta. Sugiero que empieces a
cursar esa peticin. Ya te he dicho

demasiado.

CAPTULO 5

Evaluar la situacin slo haba

servido para aumentar el miedo y el
pesimismo en el interior del Lady Gayle.
Ariana haba reunido a los seis
miembros
de
la
tripulacin
supervivientes alrededor de la consola
de Ingram, despus de asegurar la puerta
que comunicaba con la cabina de mando
con una mesa y varias sillas. Fuera del
avin no haban vuelto a escuchar ruidos
ni haban percibido actividad alguna,

pero el estar ciegos al mundo exterior

aumentaba su ansiedad.
Ariana haba explicado lo mejor que
haba podido lo ocurrido al personal de
vuelo y a Craight. Para evitar preguntas
sobre cosas que no poda explicar, haba
ordenado hacer un inventario de los
suministros que haba en el avin.
En la cocina de a bordo quedaba
algo de comida, la suficiente tal vez
para una semana si coman con
moderacin. El agua era lo ms crucial.
Haba suficiente para unos cuatro das si
la racionaban. Haba dos hachas de
bomberos, y contaban asimismo con tres
botiquines de primeros auxilios, uno de

los cuales ya lo haban utilizado para

curar las piernas de Hudson. Tenan dos
armas, dos Berettas de 9 milmetros.
Ariana cogi una y la otra se la dio a
Mark Ingram.
Saba que el factor ms crtico era el
humano. A algunos los conoca bastante
bien, pero otros eran nuevos. Mark
Ingram estaba a su lado, y le
reconfortaba su slida presencia.
Haban vendado las piernas a Mitch
Hudson, que se haba quedado sentado
ante una consola, con la cara crispada
de dolor a pesar de las pastillas que le
haban dado. Era hbil con las radios,
uno de los mejores, pero fuera de eso,

ignoraba por completo sus aptitudes.

Los otros cuatro supervivientes
formaban un grupo variopinto: Mike
Herrn era el gelogo de ms edad. A
sus cincuenta y cinco aos, llevaba
tiempo trabajando para Michelet, pero
Ariana tema que fuera el primero en
sufrir una crisis nerviosa. Haba
guardado un silencio impropio de l,
pasndose las manos por su pelo canoso
que empezaba a clarear. Era bajo y
rechoncho, y en opinin de Ariana
demasiado
blando
fsica
y
emocionalmente
para
reaccionar
positivamente ante una situacin
imprevista.

Daniel Daley era el gelogo ms

joven y recin incorporado al equipo.
Tena unos veinticinco aos, y su
voluminosa presencia destacaba entre
los dems. Tena el pelo rubio y el
aspecto sano de un surfista de Los
ngeles, y lo estaba, ya que haba hecho
su doctorado en la UCLA. A Ariana le
pareci que estaba un poco asustado,
pero bastante entero.
Lisa Carpenter tambin era nueva.
Era experta en ordenadores y en la
localizacin de problemas electrnicos.
Una mujer de color de treinta y pocos
aos, tena una constitucin robusta y
atltica, y llevaba el pelo cortado casi al

rape. Estaba sentada detrs de su

consola justo debajo de Ariana, con la
mirada levantada, sin permitir que su
rostro
reflejara
sus
verdaderos
sentimientos, esperando instrucciones.
El ltimo miembro era Peter
Mansor, especialista en imgenes. Era
uno de los que haba vendado las
piernas de Hudson, utilizando la
experiencia adquirida en dos perodos
de servicio en el ejrcito, donde haba
sido piloto de helicptero. Mansor haba
acompaado a Ariana en varias
misiones y ella saba que era una
persona estable, pero carente de
imaginacin.

Muy bien dijo, sintiendo los

seis pares de ojos clavados en ella.
Qu tenemos aqu aparte de comida,
agua y botiquines de primeros auxilios?
Un montn de ordenadores y
equipos de radio y de toma de imgenes
respondi Ingram secamente.
Que slo funcionarn mientras
haya electricidad aadi Lisa
Carpenter.
De qu nos sirven? pregunt
Herrn, irritado. Los ordenadores no
van a sacarnos de aqu.
Los equipos de radio tal vez s
dijo Hudson.
Cmo est el tema? pregunt

Ariana.
En estos momentos no tengo nada
repuso Hudson. He intentado enviar
un mensaje, pero en la cada hemos
perdido la antena de alta frecuencia.
Estaba sobre la cabina de mando. Y no
puedo acceder a la antena parablica
del SATCOM que est sobre la antena
de radar giratoria. Las pruebas indican
que el cable que conecta mi radio a la
antena parablica est cortado.
Cortado? repiti Ariana.
Probablemente se cort al
estrellarnos. Hudson levant la vista
hacia el techo de la cabina. Por Dios,
la antena de radar y la parablica

podran no estar ah arriba.

Qu ms? pregunt Ariana, sin
querer detenerse en el estado externo del
avin.
La FM de poco nos sirve porque
est limitada por el horizonte dijo
Hudson, llevndose una mano a sus
piernas heridas y haciendo una mueca de
dolor. Si alguien se acercara, podra
funcionar. La antena de FM parece que
contina en su sitio.
Hay
equipos
de
rescate
buscndonos dijo Ariana. De modo
que ten dispuesta la FM y transmite de
vez en cuando.
Hudson hizo
un gesto
de

asentimiento.
Tal vez deberamos salir al
encuentro de las partidas de rescate
sugiri Daley.
Ariana mir a Mansor, que haba
sido entrenado para tales situaciones en
el ejrcito.
No. El ex piloto sacudi la
cabeza con energa. Nos quedaremos
en el avin. Es una norma bsica de
supervivencia. Siempre hay que
permanecer en el avin. Es la mejor
forma de que te encuentren, porque es
mucho ms fcil localizar un avin que a
un reducido grupo de personas
deambulando por la selva.

Yo no salgo ah. dijo Herrn

con una risa histrica y sealando con la
cabeza la cabina de mando.
Acabaremos como Craight.
Qu le ha pasado a Craight?
pregunt Hudson.
Ariana dirigi una mirada a Ingram,
que en esta ocasin guard silencio.
No sabemos ms de lo que ya os
hemos dicho. Ariana no quera que la
conversacin tomara ese rumbo, pero
saba que no podra evitarlo eternamente
. Ahora debemos preguntamos qu
pasa aqu dentro. Y de momento parece
que estamos fuera de peligro.
No tena ningunas ganas de volver a

abrir la puerta que comunicaba con la

cabina de mando. Contaban con la
puerta normal, a la izquierda de la parte
delantera, y las esclusas de emergencia
sobre las dos alas y en el techo, pero no
quera abrir ninguna mientras no fuera
absolutamente necesario.
No tiene ni idea, verdad?
pregunt Herring. No sabe lo que
ocurre, no?
Vayamos por pasos repuso
Ariana.
Por
pasos?
Nos
hemos
estrellado, maldita sea! exclam
Herring. Craight est muerto, con la
mano amputada, y segn usted se lo ha

llevado una especie de rayo extrao.

John ha muerto al estrellamos, se ha roto
el cuello. Y el piloto y el copiloto estn
muertos. No sabemos dnde estamos ni
cmo hemos llegado hasta aqu. Ah
fuera hay algo! Algo que va por
nosotros!
Calla, Mike dijo Peter Mansor
en voz baja, pero con un tono que
pareci surtir efecto. Correr por ah
gritando y chillando no va a servirnos de
nada.
Herrn se sent con un gemido y
ocult la cabeza entre las manos.
Ariana saba que tena que
mantenerlos ocupados, aunque slo

fuera para distraerlos.

Alguien tiene una idea de lo que
pudo
ocurrir
para
que
nos
estrellramos? pregunt.
Los pilotos informaron de que
perdan potencia y los mandos no
respondan respondi Ingram.
Por qu? pregunt Ariana.
Pudo ser un fallo del ordenador
de a bordo respondi Ingram,
encogindose de hombros.
Puedes repasar los datos del
ordenador central y comprobarlos?
pregunt Ariana mirando a Carpenter.
El ordenador central dej de
funcionar justo antes de que cayramos

repuso Carpenter. Voy a tener que

cargarlo de nuevo. No puedo estar
segura de que no se haya estropeado el
soporte fsico y ni de que Argus se
vuelva a cargar.
Intntalo, Lisa orden Ariana.
Carpenter se volvi hacia el
ordenador y se puso a trabajar.
Cunto suministro elctrico nos
queda en las bateras del avin?
pregunt Ariana.
Si
slo
utilizamos
los
ordenadores y las luces respondi
Ingram, puede quedarnos para unas
quince horas. Si reducimos las luces a
niveles de emergencia, podemos

alargarlo hasta cincuenta o sesenta

horas.
Reducelas a nivel de emergencia
orden Ariana. Tendr que revisar
los sistemas para asegurarme de que
ningn
otro
aparato
consume
electricidad dijo Ingram. Hazlo.
Ingram apret un interruptor de la
consola ante la que estaba sentado y la
sala se qued a oscuras, salvo por
varias luces rojas colocadas a tres
metros unas de otras. Ariana mir
alrededor.
Que cada uno vuelva a su puesto.
Quiero saber la causa de la cada. Y
quiero hacerme una idea de lo que est

pasando fuera de este avin sin salir de

l. Entendido?
Nadie respondi, pero todos
regresaron a sus puestos. Mansor
acompa a Hudson hasta la zona de
comunicaciones y Ariana los sigui. Una
vez que Mansor se hubo marchado, ella
ocup el otro asiento y habl en un tono
muy bajo para que slo l la oyera. Si
conseguimos conectar un cable a la
antena parablica del satlite, podrs
ponerte en contacto con el CII?
No lo s respondi Hudson,
encogindose de hombros. Perd el
contacto con el SATCOM antes de que
nos estrellramos, as que aunque

pasramos un cable de mi radio a la

antena parablica, si es que an sigue
all, podra no funcionar. Y quin va a
subirse ah seal el tejado del avin
para pasarlo?
Es posible que tengamos que
hacerlo repuso Ariana, pero an
no. Slo quiero saber las opciones que
tengo. Sigue vigilando la FM. Ah fuera
hay equipos de rescate.
Dejamos de recibir en FM mucho
antes de estrellarnos objet Hudson.
Que lo hiciramos no significa
que no funcione ahora, no? repuso
Ariana inclinndose an ms hacia l.
Bueno... empez a decir

Hudson, pero ella lo interrumpi.

Eres el experto en comunicaciones. La
nica forma de salir de aqu es
establecer comunicacin con alguien, de
modo que no quiero or hablar de lo que
no podemos hacer. Quiero saber lo que
s podemos hacer. Entendido?
A Hudson le tembl la mandbula y
apoy las manos en sus piernas heridas.
Entendido respondi entre
dientes.
Bien. Ariana le puso una mano
en el hombro. S que ests dolorido,
pero te necesitamos, Mitch. Aguanta.
S
respondi
Hudson,
volvindose.

Ariana lo dej y se dirigi a la sala

de las consolas.
Aqu ocurre algo raro dijo
Carpenter en cuanto la vio entrar. Ariana
y Mark Ingram se acercaron rpidamente
a su puesto.
Qu es? pregunt Ariana.
Has activado el programa de
emergencia para encender las luces
respondi Carpenter mirando fijamente
la pantalla. Lo ejecuta un ordenador
auxiliar ms pequeo, independiente de
la unidad central para impedir que los
dos sistemas se contaminen mutuamente
en caso de que uno se vea afectado por
un virus o se estropee.

Ya lo s dijo Ariana.
Apagu Argus poco antes de que
nos estrellramos, pero... Carpenter
se interrumpi, mirndolos a los dos.
Pero qu?
Pero no se ha apagado. Ha estado
encendido todo el tiempo.
Y? inquiri Ariana, frunciendo
el entrecejo.
Bueno, en primer lugar, debera
estar apagado. Estoy segura de que lo
apagu. Pero eso es slo la primera cosa
rara. Carpenter seal con un dedo el
enorme estante en el que descansaba el
soporte fsico de Argus. Est
encendido y no puedo acceder a l.

No lo entiendo dijo Ingram.

Qu est haciendo?
No lo s.
Pero qu crees? pregunt
Ariana.
Bueno, es como si alguien se
hubiera hecho con el control
respondi Carpenter con el entrecejo
fruncido. Tal vez introdujo un virus
tipo Caballo de Troya que se ha
activado, o, no s, le enva cdigos por
otro medio.
Maldito Syn-Tech murmur
Ariana. Pudieron ser ellos quienes
provocaron el accidente?
No lo s dijo Carpenter. No

lo creo, pero es posible.

Apgalo
orden
Ariana,
sealando el ordenador.
Ya te he dicho que no puedo
acceder a l desde mi consola. La nica
forma de apagarlo es cortando la
electricidad que alimenta la unidad base
de Argus. Es decir, desenchufndolo.
Hazlo.
Mientras Carpenter se acercaba a
los estantes, Ariana acompa a Ingram
a su puesto.
Qu tienes?
Estoy reuniendo los datos que
grabamos antes de que se estropearan
las cintas dijo Ingram con la mirada

clavada en la pantalla. Como sabes,

perdimos poco antes el SATCOM, el
GPR y la FM. Tengo nuestras ltimas
transmisiones y nuestra ltima posicin
del GPR. Despus... Se interrumpi,
entrecerrando los ojos.
Qu? inquiri Ariana.
Hay algo raro en los datos del
GPR.
Ariana frunci el entrecejo. El GPR
se limitaba a conectar el avin a los tres
satlites del sistema de posicionamiento
global ms prximos que les informaba
de su posicin. Esper a que Ingram
tecleara algo en su ordenador.
Alguien intercept la seal del

GPR dijo l por fin.

Qu quieres decir?
Quiero decir que un miembro de
nuestra tripulacin estuvo enviando un
mensaje secreto del que se supone que
no estamos enterados explic Hudson
. Alguien envi nuestros datos a otra
parte a travs de los satlites GPS justo
antes de que nosotros los enviramos al
CII. Levant la vista hacia ella.
Tenemos un espa a bordo.
Estupendo murmur Ariana.
Oh, no! El grito lleg del
ordenador.
Ariana corri hacia all seguida de
los dems. Carpenter tena en la mano un

panel gris, pero estaba paralizada,

mirando los voluminosos rectngulos
metlicos que contenan el ncleo de
Argus.
Ariana vio inmediatamente lo que
haba causado la reaccin de Carpenter:
un haz de luz dorada de unos veinte
centmetros de dimetro haba perforado
el revestimiento del avin por debajo de
la consola del ordenador central. A
treinta centmetros del soporte fsico del
ordenador, el haz se divida en cuatro
rayos ms pequeos de cinco
centmetros de dimetro, y cada uno se
introduca en un panel diferente. Los
rayos dorados palpitaban y se ondulaban

mientras ellos observaban cmo un

nuevo rayo de cinco centmetros se
separaba del haz principal y se abra
paso a ciegas hacia la izquierda,
alcanzando otra parte de Argus. Se oy
un breve siseo y el rayo penetr en su
interior. El haz de luz dorada principal
se ensanch otros cinco centmetros.
Qu demonios es eso?
pregunt Ariana.
No tengo ni idea respondi
Carpenter. Pero ahora ya s por qu
no puedo acceder a Argus. Eso lo
controla.
Desenchfalo! orden Ariana.
Ya lo he hecho dijo Carpenter,

sealando un cable negro que haba en

el suelo. Sea lo que sea, no slo
controla la unidad principal, sino que
tambin suministra electricidad a Argus.
Haca ms de veinte minutos que
Conners haba dado la orden para que el
satlite equipado con el Bright Eye
cambiara de rbita. Dado que estaba en
una rbita polar rpida, la ejecucin de
la orden requera lanzar cohetes booster
para maniobrar el ngulo del vuelo por
encima del objetivo. El ordenador le
inform que pasaran veintids minutos
antes de que el Bright Eye hiciera el
pase, lo cual le dio tiempo para
reflexionar sobre la historia secreta del

equipo que se dispona a utilizar.

Saba que el Bright Eye haba sido
puesto en rbita haca poco ms de un
ao. Aunque la guerra de las galaxias se
haba interrumpido oficialmente al
ocupar los demcratas la Casa Blanca,
como parte de su contribucin a la paz,
Conners saba qu haba ocurrido en
realidad. Los del Presupuesto Negro se
haban limitado a conservar la guerra de
las galaxias, rebautizndola con el
nombre de programa Odysseus, y a
mantener en funcionamiento el ochenta
por ciento de los programas financiados,
envueltos en un halo de misterio que
haba existido en la burocrtica

Washington desde finales de la Segunda

Guerra Mundial.
Conners saba ahora que el complejo
industrial-militar,
contra
el
que
Eisenhower haba despotricado al dejar
su cargo, slo haba sido la punta del
iceberg. Muy poco de lo que ocurra
estaba a la vista del pblico. Cada ao
se gastaban billones y billones en
operaciones secretas.
Lo que Conners tambin saba,
despus de haber trabajado en la
Direccin Nacional de Seguridad y
afiliarse a la NRO, la Oficina Nacional
de Reconocimiento que supervisaba casi
dos tercios de las operaciones del

Presupuesto Negro, era que muchos de

esos proyectos eran intentos de
seguridad nacional vlidos y no un
despilfarro de dinero. De hecho, se
haba progresado mucho en distintos
campos cientficos a travs de los
programas Odysseus; los resultados
llegaban gradualmente al resto de la
comunidad cientfica, para no levantar
sospechas.
Una gran parte del trabajo con lser
del proyecto Bright Eye haba ayudado a
otros cientficos en el campo de la
medicina. Pero fuera de los agentes de
los servicios de inteligencia, nadie tena
ni idea de que algo como el Bright Eye

hubiera pasado de la fase conceptual y

estuviera realmente en rbita.
El Bright Eye se haba desarrollado
a partir de un programa de la marina
para resolver un problema. Con el
creciente aumento de la amenaza de los
submarinos, sobre todo los lanzadores
de misiles, la marina de guerra haba
empezado a poner cada vez mayor
nfasis en la capacidad de rastrear los
submarinos enemigos, sobre todo los
lanzadores de misiles balsticos.
El primer paso se haba dado entre
los aos cincuenta y sesenta, cuando la
marina de guerra haba desarrollado un
sistema snico de defensa con el nombre

en clave de SOSUS para rastrear

submarinos. Los primeros sistemas
SOSUS se distribuyeron por la costa
atlntica. Luego la marina de guerra
instal a lo largo de la costa del
Pacfico un sistema SOSUS con el
nombre en clave de Colossus. Despus,
con los avances tecnolgicos, traslad
parte del sistema a Rusia para
sorprender los submarinos soviticos en
cuanto salan al mar, y los coloc junto a
los dos mayores puertos de submarinos
rusos, Polyarnyy y Petropavlovsk.
Con los aos, la marina de guerra
increment el sistema SOSUS y puso en
el Pacfico, junto a Hawai, una hilera de

hidrfonos. Cada uno de esos aparatos

de escucha, del tamao de un tanque de
petrleo, era trasladado a remolque al
lugar designado, sumergido hasta el
fondo del ocano y conectado mediante
un cable enterrado con el siguiente
aparato de escucha de la hilera, hasta
llegar al final de la costa de Hawai; un
proyecto caro e intrincado.
Una vez alcanzada la capacidad de
escuchar cualquier actividad en los dos
grandes ocanos, la marina de guerra
dio un paso adelante y conect los
distintos sistemas. Si antes el sistema
SOSUS slo era capaz de sealar
vagamente la posicin de un submarino,

al conectar los distintos sistemas, la

marina pudo determinar la posicin
exacta de cualquier emisor de sonido en
el ocano utilizando la triangulacin de
los distintos sistemas SOSUS. Conect
todos los sistemas SOSUS utilizando el
FLTSATCOM
el
Sistema
de
Comunicaciones va Satlite de la Flota
, que enviaba todos los datos a un
ordenador del cuartel general de la flota.
En resumen, se trataba de un sistema
muy eficaz, salvo por un problema grave
que la marina de guerra no haba
conseguido resolver: era posible
determinar
dnde
estaban
los
submarinos, pero no si el submarino

detectado era aliado o enemigo. La

primera vez que Conners oy mencionar
el problema se haba preguntado dnde
estaba el problema, ya que, como la
mayora de la gente, haba supuesto que
la marina saba dnde estaban todos sus
submarinos: si no era suyo, era de los
otros. Se sorprendi al enterarse de que
la marina no conoca la posicin exacta
de sus submarinos, y por una razn:
afianzar su seguridad.
Los boomers, como los llamaba la
marina, patrullaban a criterio de sus
capitanes dentro de una amplia zona
designada. De ese modo, nadie poda
localizarlos. Sin embargo, despus de

conectar los sistemas SOSUS, se dieron

cuenta de que era preciso distinguir sus
submarinos de los enemigos, si no
queran acabar hundiendo sus propios
submarinos en tiempos de guerra.
Fue la solucin a este problema lo
que dio origen al Bright Eye. Un joven
prodigio del laboratorio de la marina
dio con la respuesta, que al principio fue
recibida con incredulidad. Cada
submarino de Estados Unidos y la
OTAN recibira un cdigo de
identificacin que llevara pintado en la
cubierta superior en grandes letras y
nmeros, utilizando una pintura especial
reflectante de lser. La marina leera los

cdigos al determinar la posicin de un

submarino mediante los SOSUS y, a
continuacin, utilizara uno de los
satlites FLTSATCOM para disparar un
lser. Utilizando una luz verde azulada
de gran intensidad, el lser penetrara en
las profundidades del ocano hasta
llegar al submarino. La pintura reflejara
el lser, y el satlite captara el reflejo y
enviara el cdigo al cuartel general de
la flota. Si no haba ningn cdigo, eso
significaba que era del enemigo.
Los cientficos del Odysseus
estudiaron los resultados de este
programa de lser. El factor clave de la
guerra de las galaxias siempre haba

sido localizar y seguir los aviones y

misiles del enemigo. Era imposible
alcanzarlos si previamente no eran
localizados. El punto decisivo era la
vigilancia, y se pusieron a buscar el
paso siguiente a las imgenes trmicas e
infrarrojas utilizadas a bordo del K.H12. Los lser, que operaban a la
velocidad de la luz y tenan una gran
potencia, parecan el siguiente paso
lgico, y as fue como naci el Bright
Eye.
El Bright Eye consista en un amplio
crculo de emisores lser. Al variar la
longitud focal de los emisores, los
operadores podan variar el color del

rayo emitido. Si se utilizaba un

ordenador especial, los lser podan
recorrer un espectro de colores en
rpida sucesin. En funcin de los
colores que se reflejaran y de la
velocidad a que se hiciera, se poda
obtener una imagen exacta de lo que
enfocaba el Bright Eye. La ventaja de
los lser sobre los dems emisores
resida en su poderoso rayo, que era
capaz de salvar las condiciones
meteorolgicas ms adversas. Tambin
eran efectivos por la noche. El tener en
rbita un suministro de energa lo
suficientemente potente para disparar
los lser a la Tierra se resolva lanzando

un pequeo reactor nuclear al espacio,

una maniobra que se haca con el mayor
secreto. Caba, por supuesto, la
posibilidad de un desastre nuclear si el
vehculo de lanzamiento estallaba al
entrar en rbita. Por fortuna, no se haba
producido ningn accidente.
El segundo problema tambin era
importante. Los lser eran tan potentes
que eran capaces de cegar a cualquier
ser humano que se hallara en la zona y
levantara la vista hacia ellos; de ah que
el uso del Bright Eye fuera limitado.
Por ese motivo Conners haba
acudido a Konrad. No quera ser
responsable de la ceguera de cientos e

incluso miles de camboyanos.

El ordenador emiti un pitido,
haciendo saber a Conners que el Bright
Eye se acercaba rpidamente al
objetivo.
Hizo
las
ltimas
comprobaciones. Advirti que Konrad
estaba con ella y miraba por encima de
su hombro, esperando a ver qu pasaba.
A casi doscientos kilmetros de
altura, la combinacin de dos satlites
surcaba a toda velocidad el espacio de
norte a sur por encima del globo, con
China deslizndose rpidamente a su
paso.
El
reactor
funcionaba
correctamente, un gran cilindro que
careca de la proteccin de sus primos

de abajo, sobre la superficie del planeta.

A su lado, el satlite circular que
transportaba el Bright Eye tambin
funcionaba perfectamente. La puerta
redonda de seis metros que cubra la
hilera de lser se abri con suavidad,
revelando los extremos de los emisores.
Un gran panel plano, el receptor de
lser, estaba extendido en un brazo
mecnico a la derecha de la hilera,
desplegndose hasta alcanzar los cien
metros de largo y cincuenta de ancho,
con las clulas preparadas para captar
un lser.
Del reactor a los lser flua energa,
que se acumulaba en condensadores

cuando la cuenta atrs estaba por debajo

de los veinte segundos. Cuando el Bright
Eye pas por encima del centro norte de
Camboya, el ordenador de a bordo se
puso en hiperdrive. Los lser se
activaron de golpe, y dispararon una y
otra vez mientras el ordenador alteraba
tanto la frecuencia del lser como la
direccin en que apuntaba el extremo
del emisor, haciendo pequeos ajustes
en la base de cada uno. Estos pequeos
ajustes, cuando se multiplicaba por los
doscientos kilmetros a los que viajaba
cada lser, permita al Bright Eye
obtener una imagen exacta de una
extensa zona.

Viajando a la velocidad de la luz,

los primeros rayos descendieron y
alcanzaron el objetivo.
Estamos recibiendo algo dijo
Conners leyendo en la pantalla de su
ordenador los datos transmitidos en
tiempo real por el Bright Eye, que
mostraban lo que reciba el panel
receptor. Creo que tenemos un... Se
interrumpi cuando apareci un gran
resplandor en el centro de la pantalla.
Qu demonios es eso!
Una acumulacin de energa, en
forma de una gran esfera dorada de ms
de cincuenta metros de dimetro, sali
de la niebla perforndola, cubri el

tringulo y se elev a gran velocidad a

travs de los lser disparados hacia
tierra,
desvindolos
en
todas
direcciones.
A medida que ganaba altitud, el
dimetro de la esfera disminuy poco a
poco de tamao, pero cubra
rpidamente la distancia que la separaba
del Bright Eye.
Desconctalo! grit Konrad.
Ambos vean la gran esfera dorada
en la pantalla que mostraba el campo de
visin del Bright Eye. La imagen lser
se haba desintegrado.
Los dedos de Conners volaban sobre
el teclado, desconectando los lser, pero

la esfera segua ganando altura hacia el

Bright Eye, hasta que llen toda la
pantalla con un destello de luz dorada.
La pantalla donde haban aparecido los
datos se apag.
Ests conectada? pregunt
Konrad.
A Conners se le encogi el estmago
al asimilar lo que haba visto.
No.
El
Bright
Eye
ha
desaparecido!
Mierda! Tengo que llamar al
director dijo Konrad, saliendo de la
oficina a todo correr.
Dios mo! susurr Conners.

CAPTULO 6

Monstruos? A qu se refiere
exactamente?
Dane haba esperado esa pregunta, y
tal como haba supuesto, fue Freed quien
la formul. No haba habido tiempo para
que se la hicieran antes. Desde que Dane
acept la misin, haban estado
ocupados, preparndose para partir y
dirigindose al aerdromo.
Estaban a bordo del avin privado
de Michelet, el mismo 707 modificado

que haba llevado a Dane y a Chelsea

del lugar del desastre a Los ngeles. En
esos momentos sobrevolaban el Pacfico
oriental y se dirigan al oeste a la
mxima velocidad. Paul Michelet y
Roland Beasley estaban sentados en
mullidos asientos de cuero al otro lado
de una pequea mesa. Freed estaba junto
a la ventana a la derecha de Dane, y,
tumbada en el pasillo, al otro lado de
ste, dorma Chelsea.
Si la CA les ha hablado de m
dijo Dane, seguramente habrn ledo
el informe de esa misin. Les dije la
verdad.
Nunca hemos visto ninguna copia

de ese informe replic Michelet

haciendo un gesto de negacin. Pero
si dijo a la CA que la misin haba
fracasado a causa de unos monstruos,
eso explica muchas cosas.
Como que me dieran de baja del
ejrcito basndose en un test
psicolgico? pregunt Dane.
S dijo Freed, sostenindole la
mirada. Sabamos lo de su baja, pero
todo lo que pudimos averiguar es que
fue debida al estrs provocado por el
combate.
Estaba en mi segundo perodo de
servicio y llevaba seis meses realizando
misiones de reconocimiento en la

frontera. Dane ri con amargura.

Haba sufrido ms estrs de combate del
que me corresponda, pero cuando di el
parte de mi misin en Laos al
representante de la CA, ste no
respald una palabra de lo que dije y se
limit a pasarme a su contacto en el
ejrcito, que pens que estaba loco.
A Dane no le haba preocupado
abandonar su carrera militar. No,
despus de lo que haba visto.
Curiosamente, Foreman lo haba
escuchado con atencin, hacindole
muchas preguntas, sin expresar ninguna
opinin en un sentido u otro. Pero el
ejrcito haba reaccionado de forma

negativa, y sin el respaldo de Foreman

se haban deshecho rpidamente de l.
Qu clase de monstruos?
pregunt Freed, siempre profesional,
intentando evaluar al contrincante por
extrao que fuera.
Dane se pregunt por qu le crean.
Claro que tal vez no lo hacan y slo le
seguan la corriente, se dijo a s mismo.
Si vamos a entrar all dijo,
sealando el mapa siempre extendido en
la mesa que tena ante l, es preciso
que sepan lo que ocurri en esa misin.
Cont la historia desde que
abandonaron el campamento del CCN en
Vietnam y atravesaron la base de la CA

en Laos, el vuelo de ida, la zona de

aterrizaje y cmo se haban desplazado
y cruzado el ro. No le interrumpieron ni
una sola vez, ni siquiera cuando hizo
todo lo posible por describir lo que se
haban encontrado al otro lado del ro.
Cuando termin de describir cmo
Flaherty haba sido arrastrado hacia la
niebla por un rayo de luz azul, tuvo que
hacer una pausa. Nunca haba contando a
nadie toda la historia desde que dio el
parte a Foreman haca treinta aos.
Se haba preguntado muchas veces si
no haba sido todo una pesadilla, pero la
realidad de su recuerdo siempre se
reflejaba en la cicatriz de su antebrazo.

Cmo escap? pregunt Freed.

Hu.
Esperaron a que diera ms detalles,
pero Dane no aadi ninguno.
Cmo sali de la zona inmediata
y escap de los monst..., lo que acab
con la vida de sus compaeros?
Dane no poda saber lo que Freed
pensaba por el tono de su voz.
Tuve suerte. La voz que oa en
su cabeza era mejor guardarla para s,
decidi. En los aos que llevaba
trabajando con Chelsea, haba aprendido
a callar acerca de las voces y las cosas
que oa y vea, y los dems no. Desde
que era muy nio haba sabido que l

era diferente. Haba aprendido pronto lo

que la gente tema y desconfiaba.
Suerte? repiti Michelet.
Me persiguieron hasta el ro
respondi Dane, encogindose de
hombros. Una vez que llegu a la otra
orilla y sal de la niebla, no tuve ningn
problema.
No haba monstruos? pregunt
Freed con voz inexpresiva.
No haba monstruos.
Ni rayos de luz?
No.
Cmo sali de Camboya?
insisti Freed. Ha dicho que no saba
dnde estaba la zona donde deba

recogerlos la CA.
Me orient por el ro. Saba que
flua en direccin este hasta desembocar
en el Mekong. Luego segu el Mekong
hasta Vietnam del Sur, donde me
recogieron fuerzas aliadas y me llevaron
inmediatamente a Laos para que
informara.
Hace que suene sencillo, pero hay
ms de quinientos kilmetros desde
donde estaba hasta Vietnam del Sur
dijo Freed, dando unos golpecitos en el
mapa. A travs de un territorio
totalmente copado por el Vietcong y el
ejrcito de Vietnam del Norte.
Dane se encogi de hombros, pero

no dio ms detalles. No senta necesidad

de compartir ese viaje infernal con esos
hombres cmodamente sentados en el jet
de la compaa Michelet. Las noches
que pas abrindose camino en la selva;
los das que permaneci escondido,
cubierto de hojas, sintiendo cmo los
insectos corran por su cuerpo; los
gusanos que haba comido para
alimentarse; la sensacin de estar
completamente solo, sintiendo que no
haba nadie en muchos kilmetros a la
redonda, escuchando los ruidos de la
selva, sumindose en un sueo agitado,
despertndose sobresaltado por las
pesadillas,
oyendo
los
gritos

desgarrados de sus compaeros de

equipo.
Qu cree que les quem a usted y
a Flaherty? pregunt Freed, volviendo
a las posibles amenazas. El haz de
luz?
A Dane le pareci interesante que,
de todo lo que haba descrito, fuera esa
amenaza lo que haba interesado a
Freed. Not la cicatriz en su antebrazo.
No tengo ni idea. Slo vi un haz
de luz.
Un lser? pregunt Michelet.
No lo s.
Ha dicho que la luz era de dos
colores. Dorada y azul? pregunt

Michelet.
S.
Tal vez las otras criaturas..., los
monstruos que vio, fueran hologramas
sugiri Michelet. Una de mis
sucursales ha estado trabajando en ello
para la industria cinematogrfica. Muy
realista. De hecho, esa extraa niebla de
la que ha hablado constituira una
notable ayuda para el rodaje.
A Dane no le sorprendi esa
respuesta.
No fue ningn holograma lo que
mat a los miembros de mi equipo. La
criatura a la que Flaherty dispar muri.
No creo que puedan hacerlo con unos

hologramas. Las balas los habran

atravesado. Adems, eso fue hace casi
treinta aos. No creo que nadie tuviera
la tecnologa necesaria para producir
esas criaturas entonces e incluso ahora.
Se le ha ocurrido alguna vez
pensar que podra haber imaginado todo
el episodio? pregunt Freed en voz
baja.
S respondi Dane, mirndolo
fijamente. Se me ha ocurrido.
La CA ha trabajado bastante con
alucingenos insisti Freed. Tal
vez usted formara parte de un
experimento. Tengo entendido que en
algunas de esas misiones fronterizas

utilizaron agentes de guerra qumica,

algunos en la vanguardia de la
tecnologa.
Si cree que todo lo que les he
contado es una alucinacin, comete un
grave error trayndome aqu
respondi Dane encogindose de
hombros. A menos, claro est, que
tambin usted haya sufrido una
alucinacin sobre la cada de su avin.
Lo dudo replic Freed. Slo
estoy haciendo mi trabajo.
Lo s, pero recuerde que fue usted
quien vino a buscarme.
Tengo entendido que el MACV y
el SOG repartan drogas a sus hombres

insisti
Freed,
ignorando
su
respuesta.
A veces tombamos anfetaminas
en las misiones, cuando llevbamos
varios das fuera, pero no haba tomado
ninguna en esa misin. No habamos
estado el tiempo suficiente.
Llevaban con ustedes algn
agente qumico para utilizarlo contra el
enemigo? pregunt Freed. No.
Pero... empez Freed.
Escuche lo interrumpi Dane,
sealando el magnetofn de la mesa.
Fue usted quien me dijo que ese mensaje
de mi viejo compaero era autntico y
que slo tena dos das. Y que lleg de

aquella zona. Golpe el mapa con el

puo. Por lo tanto, a menos que me
est mintiendo, tiene que creer que lo
que les he dicho es la verdad.
Un momento... Beasley atrajo la
atencin de todos. Podra describir
un poco mejor la criatura a la que el jefe
de su equipo dispar?
Dane pas por alto la mirada
irritada de Freed y dio tantos detalles
como le fue posible.
Cuando termin, Beasley sac de su
maletn una carpeta y pas hojas hasta
detenerse en una.
Se pareca a esto?
Dane estudi la fotografa de una

figura tallada en piedra y levant la

vista hacia el profesor.
Era exactamente igual.
Hummm...
fue
el
nico
comentario de Beasly.
Dnde se tom esa fotografa?
pregunt Freed.
En Angkor Wat replic Beasley
. De la pared de un templo.
Qu es? pregunt Freed,
cogiendo la carpeta y examinando la
fotografa con ms detenimiento.
Una criatura de un mito
camboyano
explic
Beasley.
Parece ser que la leyenda est
resucitando.

Dane hoje la carpeta, y estudi los

otros relieves fotografiados. No haba
representaciones de los objetos
cilndricos que haban alcanzado a
Castle. Se detuvo en una pgina.
Qu es esto?
Un naga respondi Beasley
bajando la vista.
En cada esquina de la torre de
vigilancia que encontramos haba una
escultura igual dijo Dane.
Es bastante frecuente dijo
Beasley, asintiendo. Naga significa
serpiente en snscrito. En esa parte
del mundo el naga es una serpiente
sagrada. Juega un papel importante en la

mitologa del Sudeste asitico y el

hinduismo. De hecho, probablemente sea
el smbolo ms importante en esa parte
del mundo. En la mitologa hind, el
naga est enrollado debajo de Vishnu y
lo soporta en el plano csmico. La
serpiente tambin traga las aguas de la
vida, que son liberadas cuando Indra la
alcanza con un rayo, rasgndole la piel.
Lo interesante continu Beasley
es que la palabra se utiliza tambin
en otros lugares donde no se habla el
snscrito. En Egipto, e incluso en
Centroamrica y Sudamrica, se usa la
palabra naga, pero para referirse al que
es sabio. En China, la palabra naga

significa dragn y est asociada al

emperador o el "hijo del cielo".
Hay varios grupos marginales que
creen que naga es una de las pocas
palabras de un lenguaje anterior y
universal que han sobrevivido en el
lenguaje "moderno". El lenguaje de la
Atlntida. Pas por alto las
expresiones que produjo tal afirmacin
. Por supuesto, el mito de la serpiente
es ms amplio que el simple trmino
snscrito naga. Hasta en el mito ms
viejo de la Cristiandad aparece una
serpiente.
Dice que sta es la criatura a la
que dispar? Freed miraba fijamente

la primera fotografa.
S.
Quiero un informe completo sobre
Angkor Wat antes de que aterricemos
orden Michelet. Quiero saber todo
lo que se sepa sobre l.
Lo tendr en diez minutos, porque
no se sabe gran cosa respondi
Beasley, encogindose de hombros.
Limtese a prepararlo dijo
Freed con un tono cortante antes de
volverse de nuevo hacia Dane.
Lo
interrogaron
con
ms
minuciosidad, pero a pesar de las
pesadillas que haba tenido a lo largo de
los aos, no fue capaz de aportar

muchos ms detalles. Le pareci que

Freed pensaba que se guardaba algo,
pero les dijo todo lo que necesitaban
saber. Lo que se refera a l, crey que
poda callrselo.
Tengo una pregunta dijo durante
una de las breves pausas en el
interrogatorio. Cmo sugieren que
lleguemos a la zona?
Freed sac de debajo del mapa una
lmina de acetato y la coloc encima.
ste es el permetro de la zona
que las Fuerzas Areas prohibieron
sobrevolar durante la guerra de Vietnam.
Mostraba un tringulo invertido que
cubra varios cientos de kilmetros

cuadrados del centro norte de Camboya.

Dane la examin. El ngulo oriental
del tringulo corra a lo largo del ro
que haba cruzado haca tantos aos.
Dnde cay exactamente su
avin? pregunt.
Freed utiliz un rotulador para
sealar un lugar en la transparencia. Se
hallaba en el interior del tringulo, a
unos cinco kilmetros de su lmite
oriental.
Por aqu.
Cundo
empez
a
tener
problemas el avin?
Freed marc otro lugar a unos diez
kilmetros al este del ltimo punto, justo

fuera del tringulo.

Es mayor observ Dane.
Qu es mayor? pregunt
Michelet.
El tringulo respondi Dane.
Si afect tan pronto a su avin, ha
cruzado el ro.
Los otros tres miraron fijamente el
mapa.
Ese
viejo
cuartel
que
encontraron... dijo Beasley.
-S?
Dnde estaba?
Si es aqu donde dice usted que yo
estaba respondi Dane, mirando el
mapa, entonces fue en terreno

montaoso, al este de este ro. Dej

que su mente proyectara el contorno del
mapa sobre una imagen mental de tres
dimensiones. Justo aqu.
Sera un buen lugar para empezar
a buscar dijo Freed, anotando la
posicin.
se es su cometido, seor Freed
dijo Michelet. Se volvi hacia
Beasley. Ha llegado el momento de
que se gane usted su sueldo. Hbleme de
Angkor Wat y de ese relieve de la
criatura a la que dispar el jefe del
equipo de Dane.
Para que pueda entender lo que
voy a decirle sobre Angkor Wat, antes

debo darle una visin de conjunto de la

historia de Camboya, porque es
posterior. Beasley recorri el mapa
con su gruesa mano. Cerca del 800
D.C. toda esta zona estaba bajo el
dominio del imperio Khmer. Casi todo
el mundo ha odo hablar de Angkor Wat,
que es el gigantesco templo construido
en la antigua ciudad de Angkor Thom,
justo aqu. Pero el templo de los Khmer
estaba en Angkor Kol Ker.
Crea que haba dicho que era una
leyenda lo interrumpi Michelet.
A veces todo lo que tenemos son
leyendas repuso Beasley. Y en
ellas a menudo hay algo de verdad.

Despus de todo, no surgen de la nada.

De dnde vienen los Khmer?
pregunt Dane.
Si pudiera responderle, pondra
fin a uno de los mayores debates sobre
esa parte del mundo. Nadie lo sabe.
Histricamente, los Khmer parecen
haber salido de la nada, y un milenio
despus su reino desapareci y
abandonaron la ciudad. De los siglos V
al XV el imperio Khmer fue el ms
importante del Sudeste asitico, y la
ciudad de Angkor Thom, donde se halla
el templo de Angkor Wat, fue una de las
ms grandes del mundo.
Pero al principio del imperio

continu Beasley, antes de que se

fundara Angkor Thom, la capital Khmer
estaba, segn dicen, en Angkor Kol Ker.
En el 800 D.C. abandonaron la ciudad y
el rey se traslad al sur para fundar
Angkor Thom. Entre los expertos en la
historia de Camboya siempre se ha
debatido la razn de ese traslado y la
ubicacin de Kol Ker.
Cundo se fund Angkor Kol
Ker? pregunt Dane.
La primera vez que aparece
mencionado el imperio Khmer es en las
historias chinas del siglo V, por eso dije
antes que el imperio haba durado un
millar de aos. Pero incluso esas

historias dicen que el imperio Khmer

existi mucho antes, lo que es bastante
singular si uno lo piensa. De hecho
Beasley pareca disfrutar con su papel
de experto, en un antiguo texto chino
sobre el estado Xia, que sola
considerarse el primer estado chino
unificado en el ni milenio A.C., hay una
oscura referencia a un imperio situado
muy al sur, cuyos habitantes procedan
del otro lado del gran mar.
Qu gran mar? pregunt Dane
con el entrecejo fruncido.
Supongo que el Pacfico repuso
Beasley, dada la geografa de esa
parte del mundo. Aunque en esos

tiempos hasta el mar de China se habra

considerado una extensin muy grande
de agua.
Si era el Pacfico, eso significa
que los Khmer llegaron del continente
americano tres mil aos antes del
nacimiento de Cristo.
Posiblemente mucho antes que
eso.
Pero... Dane sacudi la cabeza
. Pero crea que en esos tiempos no
era posible cruzar el Pacfico debido a
las condiciones de la navegacin y los
barcos.
No slo son los barcos.
Beasley se encogi de hombros. Lo

que conocemos como civilizacin se

supone que no comenz hasta 3000 A.C.
en China y Mesopotamia. Cmo es
posible
que
ese
pueblo
que
evidentemente proceda de un lugar con
una avanzada civilizacin, cruzara el
Pacfico y se estableciera en Camboya
cuando los historiadores nos dicen que
ni siquiera ha existido? Todo un
misterio, no?
Todos ustedes me han mirado con
asombro cuando he mencionado la
Atlntida, pero puede que haya algo de
verdad en la leyenda si uno empieza a
relacionar los puntos por todo el mundo.
No puedo estar seguro con los datos que

poseo en estos momentos, pero no

descartara la posibilidad de haya
existido realmente un lugar as, y que los
fundadores de Angkor Kol Ker fueran
refugiados llegados de all.
Dnde se supone que estaba
Angkor Kol Ker? pregunt Dane,
recordando las palabras del hombre de
la CA antes de morir y queriendo
concentrarse en el problema inmediato.
Nadie lo sabe con exactitud.
Beasly abarc el mapa con un amplio
ademn. Calculamos que al nordeste
de Angkor Thom y de los ltimos
palacios construidos en esa regin. Lo
ms probable es que en la zona adonde

nos dirigimos, la remota regin de

Banteay Meanchey. La selva puede
sepultar por completo un lugar en pocos
aos y, por supuesto, nunca ha habido
mapas muy detallados de la zona.
Por qu abandonaron Angkor Kol
Ker? pregunt Dane.
Sea lo que fuere lo que ahora est
pasando all, sin duda fue motivo
suficiente para abandonarla entonces,
no le parece? respondi Beasley,
echndose hacia adelante en su silla.
El fortn que usted ha descrito parece
haber sido construido para vigilar este
tringulo.
Cunto tiempo fue Angkor Kol

Ker el centro espiritual del imperio

Khmer? pregunt Michelet.
No lo s respondi Beasley.
Nadie lo sabe. La nica historia oficial
y aceptada que tenemos de los Khmer
empieza con la fundacin en el 802 D.C.
de Angkor Thom. Como he dicho,
podran haber estado en Angkor Kol Ker
durante cientos, si no miles, de aos
antes que eso. Y a saber dnde
estuvieron antes.
Todo esto es absurdo. Michelet
se levant y empez a pasear. Est
hablando de sucesos que ocurrieron
hace ms de un millar de aos. Qu ha
podido permanecer all durante un

millar de aos?
Ha visto alguna vez mapas
antiguos?
continu
Beasley,
esbozando una forzada sonrisa.
Mapas de cuando el hombre todava
tena que aventurarse y adentrarse en lo
desconocido, donde, que ellos supieran,
no haba estado nadie antes que ellos?
No esper a que respondiera. En
esos mapas sola haber, grandes
espacios en blanco, zonas de las que
nadie saba nada o de las que nunca
haban regresado quienes haban ido a
explorarlas. A falta de otra cosa, en esos
espacios en blanco los cartgrafos
escriban: Aqu hay monstruos.

Bueno, pues creo que aqu... dio unos

golpecitos en el mapa y mir a Dane
hay monstruos. Si hubiera algn lugar en
la faz de la Tierra donde podran seguir
escondindose monstruos, sera all, en
medio de la selva camboyana, un lugar
prcticamente inaccesible.
Pero no cree que haya monstruos,
verdad? pregunt Dane.
Creo que todo tiene una
explicacin cientfica respondi
Beasley. Durante aos la gente crey
que haba un monstruo en el lago Ness.
Hasta le hicieron una foto, o eso
afirmaron los defensores de esa teora.
Pero era una fotografa trucada. All no

haba ningn monstruo.

En
el
lago
Ness
no
desaparecieron ni personas ni aviones
observ Freed.
S, se es un detalle alarmante
repuso Michelet.
Creo que vale la pena que lleve
un poco ms lejos la analoga repuso
Beasley. En los mapas antiguos, los
espacios en blanco aparecen poblados
de monstruos y demonios. A medida que
exploraban esas zonas, se representaban
con lo que haba realmente en ellas.
Dio un golpecito en el mapa. Tal vez
todo lo que tenemos aqu sea un
fenmeno natural que se nos escapa.

Tiene que ir all para estudiarlo

replic Dane. Y hasta hoy nadie ha
conseguido hacerlo.
Pero imagnese! exclam
Beasley. Si encontrramos Angkor
Kol Ker, podramos demostrar la
existencia de una civilizacin que es
anterior al punto de partida comnmente
aceptado de la civilizacin! Y si la
leyenda china es cierta, esa civilizacin
hasta podra haber cruzado el Pacfico
procedente de alguna parte del
continente americano, o incluso de ms
lejos! Eso dara al traste con el curso,
que hemos aceptado, de la historia de la
civilizacin. Abre toda clase de

emocionantes posibilidades.
Freed se ech hacia adelante,
pasando por alto el entusiasmo del
cientfico y concentrndose en Dane.
Las cosas que usted ha descrito,
cmo pudieron afectar a un avin, e
interferir en los instrumentos de
navegacin y la radio?
No lo s respondi Dane.
Ese haz de luz que levant a Flaherty del
suelo. Est claro que posea una gran
energa. La cosa a la que l dispar era
un monstruo o alguna clase de criatura,
tal vez hasta mir a Beasly una
clase de animal que haba permanecido
todos esos aos escondido en la selva.

Pero lo otro... Hizo una pausa.

Bueno, la esfera que alcanz a Castle es
otro tema. No creo que fuera natural,
pero tampoco una mquina.
Yo slo quiero sacar de all a mi
hija repuso Michelet. Todas estas
hiptesis no nos llevan a ninguna parte.
Nos dan una idea de que nos
encontramos en una situacin sin
precedentes intervino Freed.
Tal vez haya un precedente
observ Beasley. Hay otro lugar en el
planeta donde desaparecen personas,
aviones y barcos, y donde se ha
denunciado la presencia de monstruos.
Estoy seguro de que han odo hablar del

Tringulo de las Bermudas.

Dios mo! murmur Freed,
abandonando su coraza profesional y
revelando por fin sus sentimientos.
Pinsenlo! exclam Beasley
excitado. El Tringulo de las
Bermudas est encerrado en agua. Y si
hubiera algo as en tierra firme?
Qu es exactamente el Tringulo
de las Bermudas? pregunt Dane,
interesado en esa nueva teora. Nunca
haba pensado en tal conexin.
Nadie lo sabe en realidad
respondi Beasley encogindose de
hombros. Pero se han documentado un
montn de sucesos extraos en esa zona.

Cada vez que han intentado adentrarse

en esta zona de Camboya, tambin han
ocurrido cosas extraas. Adems
aadi, las dos tienen forma de
tringulo.
Caballeros interrumpi Paul
Michelet. Cimonos a lo que
sabemos y no nos salgamos del tema.
Mir el reloj de la pared. Llegaremos
a Tailandia dentro de seis horas.
Todava no nos ha hablado de
Angkor Wat insisti Dane, intrigado
por el hecho de que una de las criaturas
que haban atacado a su equipo
apareciera en un relieve de un templo de
esta antigua ciudad. Era la primera

prueba consistente, adems de la

cicatriz, de que su recuerdo no era una
pesadilla producida por el combate.
Tambin era un vnculo con la cordura
en otro sentido: tal vez esas criaturas de
la leyenda haban existido en la realidad
y algunas haban sobrevivido al paso de
los siglos, ocultas en lo ms profundo de
esa tierra prohibida a la que se dirigan.
Angkor Wat es el templo principal
de la ciudad de Angkor Thom dijo
Beasly. Angkor Thom era la capital
del
conocido
imperio
Khmer
establecido en el 802 D.C. En esa poca
el imperio se extenda de las montaas
Dangrek, en el oeste, a las Cardomon, en

el este y sur, hacia la costa.

Cuenta la leyenda de Camboya que
hubo un tiempo en que toda la zona
formaba parte del golfo de Siam, pero
un prncipe se enamor de la hija de una
serpiente de siete cabezas, el rey naga,
como ya he dicho. La serpiente se bebi
toda el agua para hacer sitio a su hija, y
as naci Camboya. Hizo una pausa al
advertir la falta de inters de Michelet y
Freed. Caballeros, conviene recordar
que detrs de cada leyenda hay una parte
de verdad.
Una serpiente de siete cabezas?
gru Michelet. Lo nico que me
preocupa es sacar a mi hija de all.

Contine apremi Dane.

De acuerdo repuso Beasley,
slo los hechos. Adems de las
montaas que la rodean, los dos rasgos
geolgicos ms importantes de Camboya
son el lago Tonle Sap y el ro Mekong.
Tonle Sap es el mayor lago de agua
dulce del Sudeste asitico. Se comunica
con el Mekong por medio del ro Tonle
Sap, que durante la estacin de las
lluvias, cuando el Mekong se desborda,
invierte su curso y fluye de nuevo hacia
el lago, duplicando su tamao. Este
fenmeno, que es muy interesante, ha
hecho que una enorme cantidad de tierra,
parte de la cual se encuentra dentro de

su tringulo aadi, mirando a

Michelet a la cara, permanezca
anegada la mitad del ao. Cuando el
Tonle Sap se desborda, llega a unos
kilmetros de Angkor Wat. No cre que
la situacin del templo ni de la ciudad
fueran una coincidencia. Se ech
hacia adelante. El agua es la clave.
No slo el Tonle Sap y el Mekong, sino
la forma en que los Khmer construyeron
sus ciudades y templos. Abri su
maletn de cuero y sac varias
fotografas. stas son las imgenes de
Angkor Thom y Angkor Wat obtenidas
en 1994 por una lanzadera espacial.
Fjense en los fosos. En ningn otro

lugar del planeta el hombre se ha

esforzado tanto en construir unas
estructuras
tan gigantescas,
con
semejantes barreras de agua como parte
integral.
En la mitologa Khmer, los fosos
separaban el mundo sagrado del
exterior. Fjense en cmo rodean
totalmente el templo de Angkor Wat.
Dane comprendi lo que Beasley
quera decir. Una banda oscura muy
ancha rodeaba el templo.
Qu es eso? pregunt,
sealando dos grandes rectngulos que
flanqueaban la ciudad.
Ms agua respondi Beasley,

asintiendo. Son barays o presas, un

elemento interesante si tenemos en
cuenta que en esa regin no se necesitan
presas para la agricultura, ya que suele
haber suficiente agua. Esas barays, de
ms de diecisis kilmetros cuadrados,
servan para llenar los fosos que
rodeaban tanto Angkor Thom como
Angkor Wat. Mantener llenos esos fosos
deba de ser importantsimo para los
Khmer. Seal con un dedo grueso el
cuadrado que representaba el Angkor
Wat.
El templo se considera una de las
principales maravillas arquitectnicas
del mundo. De haberse construido fuera

de las selvas de Camboya, sera tan

famoso como las grandes pirmides de
Egipto.
De hecho, se calcula que en la
construccin de Angkor Wat se utiliz la
misma cantidad de piedra que en la Gran
Pirmide de Gizeh. El templo cubre un
kilmetro cuadrado, y la torre central
oprang se eleva sesenta y cinco metros
por encima de los fosos. Es el templo
ms grande del mundo, y a su lado las
grandes catedrales de Europa parecen
pequeas.
Sin embargo, a diferencia de las
pirmides, las superficies del templo no
son de piedra lisa. Los Khmer

adornaban toda superficie aprovechable

con hermosos bajorrelieves y esculturas.
Dane advirti que hasta Michelet y
Freed se haban sentido cautivados por
la voz de Beasley y lo escuchaban con
atencin.
Se supone que Angkor Wat se
construy con una idea muy concreta:
ser una interpretacin esquemtica del
universo hind. El prang del centro
representa el mtico monte Meru,
mientras que los fosos de alrededor se
supone que representan el ocano.
Por qu dice se supone?
pregunt Dane.
No debemos olvidar que el

hinduismo y el budismo llegaron a

Camboya
despus
de
que
se
construyeran estos templos, de modo que
estas explicaciones de la arquitectura y
el trazado, que son comnmente
aceptadas, podran no haber sido el
factor que motiv el diseo o la
construccin del edificio, sino haberse
sumado al hecho, algo que muchos de
mis colegas rechazan. Lo que ellos
interpretan como consecuencia de un
mito, en realidad podra ser el origen de
ese mito.
Es esta motivacin, caballeros
concluy Beasley, lo que creo que es
esencial para resolver este misterio.

No tenemos que resolver ningn

misterio replic Michelet. Slo
tenemos que sacar de all a mi hija y a
los dems.
Creo que se equivoca, seor
Michelet repuso Beasley haciendo un
gesto de negacin. Creo que este
misterio es lo que ha atrapado a su
hija... y a los miembros de su equipo
aadi, dirigindose a Dane. Y no
podremos alcanzar nuestros objetivos
hasta que tengamos una idea ms clara
de a qu nos enfrentamos.
Bangkok era conocida en Oriente
como la Ciudad del Pecado. Desde sus
orgenes, abasteciendo de comida a las

divisiones de soldados norteamericanos

que llegaban de permiso de Vietnam,
hasta los actuales batallones de hombres
de negocios japoneses que disfrutaban
de viajes sexuales pagados, Bangkok se
haba convertido en un semillero del
crimen, la prostitucin y la corrupcin
que, la verdad sea dicha, satisfaca a los
hombres poderosos de Tailandia. El
vicio haba sido una importante fuente
de divisas, y como no era probable que
Disney montara un parque temtico en
las fangosas orillas del ro Cho Prang
que cruzaba la ciudad, haba que
resignarse con la industria sexual. En
Tailandia el cuerpo humano no vala

gran cosa, y a pesar de tener tal vez el

ndice ms alto del mundo de infectados
por el sida, el gobierno no estaba
demasiado interesado en detener el
trfico de carne pese a los ocasionales
ataques de la prensa.
En las ms oscuras profundidades
del barrio de la prostitucin junto a la
calle Patpong, la calle de los mil
placeres, entre bares, prostbulos y
salones de masajes, haba un hotel de
dos pisos renovado cuya ltima capa de
pintura ya estaba desconchada y sucia.
Por la entrada lateral de la planta baja
entraban hombres, que eran recibidos
por chicas y chicos que los llevaban por

oscuros pasillos para satisfacer sus

deseos.
El piso de arriba era diferente. Slo
haba una forma de acceder a l, una
escalera en la parte trasera del edificio.
En las sombras de la escalera esperaban
varios hombres vestidos de negro, con
sus armas automticas en bandolera. Se
aseguraban de que slo subieran por la
escalera quienes haban sido invitados y
ahuyentaban
a
los
borrachos
tambaleantes.
La escalera daba a una antesala de
paredes de acero y una gran puerta
acorazada al fondo. Al cruzar la pesada
puerta, el visitante se encontraba con un

escenario que podra haber sido

fcilmente
montado
debajo
del
Pentgono, al otro lado del mundo.
A lo largo de una pared haba una
hilera de radiotelfonos va satlite
ltimo
modelo,
cuyas
antenas
parablicas estaban escondidas entre los
palomares y las barracas de madera
contrachapada del tejado. En otra pared
haba un mapa electrnico del Sudeste
asitico de dos metros y medio de ancho
y metro ochenta de alto. Frente al mapa,
tres hileras de ordenadores manejados
por diligentes jvenes. En el fondo de la
habitacin, al otro lado de la puerta,
haba una pequea estancia con una

tarima alta y rodeada de cristal oscuro, a

prueba de balas e insonorizada. Dentro
haba una sola silla, de cara a la pantalla
de un ordenador.
En esos momentos ocupaba la silla
un anciano que parta despacio un
cacahuete entre sus dedos arrugados,
dejando caer la cscara al suelo. Sujetas
con celo al cristal haba tres imgenes
que haban llegado por fax durante su
vuelo a Tailandia.
Se volvi cuando se encendi una
luz roja en el auricular de uno de los
telfonos de su cabina. Lo descolg.
Foreman... La voz al otro lado
del hilo era brusca, con clera contenida

. Foreman, soy Bancroft. Debo

comunicarle que hemos perdido el
Bright Eye.
Perdido? Una ceja blanca se
arque en el rostro de Foreman.
Ha desaparecido, Foreman
repuso Bancroft con tono cortante.
Destruido. Se dispona a adquirir las
imgenes que usted haba pedido cuando
algo lo alcanz y lo destruy. Una
especie de arma energtica. Qu
demonios est ocurriendo all? Elev
la voz en la ltima frase.
No lo s respondi Foreman.
Por eso utilic el Bright Eye. Obtuvo
algn dato?

An no tengo la informacin
respondi Bancroft. Har que la NSA
se la enve en cuanto la tenga. Pero la
cuestin ahora es que tengo encima a una
serie de gente muy poderosa, porque
hemos hecho estallar un reactor nuclear
de tamao considerable puesto en rbita
a doscientos kilmetros de altura. Sabe
lo que eso significa? Tiene alguna idea
de lo que eso significa?
Significa que hay algo en la puerta
de Angkor que no soporta las fotografas
replic Foreman. Tambin significa
que por primera vez ha salido algo de
una de las puertas. Y aadi; Que
nosotros sepamos.

Al demonio sus puertas! grit

Bancroft. No deberamos haber tenido
ese reactor en rbita. Se supone que no
hemos de tener ningn reactor nuclear en
rbita. Eso viola cualquier tratado que
este pas haya firmado sobre la
explotacin del espacio. Por no hablar
del hecho de que el reactor haya estado
conectado a un lser. Ese pequeo
detalle viola todos los acuerdos sobre
armamento espacial que hemos firmado.
No he sido yo quien ha hecho
estallar su satlite respondi Foreman
con ecuanimidad. Pero voy a
averiguar quin lo ha hecho.
Maldita sea, ms le vale.

Foreman se recost en su silla y

trat de controlarse.
Seor Bancroft, le sugiero que
olvide lo que la prensa pueda decir si se
entera y que piense en que no tenemos
ninguna arma capaz de disparar a un
satlite en rbita a doscientos
kilmetros de altura y destruirlo. Sin
embargo, dentro de la puerta de Angkor
hay alguien, o algo, que s la tiene. Creo
que eso es lo que debe preocuparnos en
estos momentos.
Est bien, Foreman respondi
Bancroft tras un breve silencio. Le
volver a llamar. Tengo que dar parte al
viejo y no se va a poner muy contento.

La comunicacin se cort. Foreman

hubiera sonredo si no fuera por la
gravedad de la situacin; llevaba
veinticinco minutos tratando de hablar
con el presidente, pero se lo haban
impedido Bancroft y otros burcratas tan
atolondrados como l, que no se haban
tomado en serio la amenaza. Bien, pues
ah estaba.
Se volvi hacia la figura que haba
aparecido sin hacer ruido a su derecha.
Apenas susurr al dirigirse a la mujer
que se haba detenido ante l.
Sin Fen.
Era una mujer despampanante, tanto
por su estatura como por su belleza.

Meda un metro ochenta y dos, y tena

facciones orientales. El pelo negro
azabache enmarcaba unos pmulos altos,
y tena sus ojos almendrados y oscuros
clavados en el hombre sentado en la
silla.
Michelet
aterrizar
en
el
aeropuerto dentro de dos horas dijo.
Y Dane? pregunt el hombre.
Subi al avin en Estados Unidos.
Es lgico que siga a bordo.
Puedes sentirlo ya? pregunt
Foreman.
Viene hacia aqu respondi Sin
Fen. Lo siento cada vez mejor.
Y a los dems?

Los de aqu o los que han ido

all?
pregunt
la
mujer
enigmticamente.
Pero
Foreman
entendi la pregunta.
Los de aqu.
Estn vigilados. Creo que
intentarn detener a Michelet antes
incluso de que empiece.
Y los que han ido a Camboya?
Tal como usted supuso. sa es la
razn por la que el anciano Michelet ha
recurrido a Dane.
Tienes algn dato sobre su
desaparicin?
Un equipo de rescate coordinado
por un hombre llamado Lucan, que

representa los intereses de Michelet en

esa ciudad, cruz la frontera de
Tailandia con Camboya tres horas
despus de que cayera el Lady Gayle
dijo Sin Fen. La expedicin iba a
bordo de un helicptero CH-53. Mir,
por encima de Foreman, los papeles
sujetos con celo en el cristal. En
cuanto el helicptero cruz la frontera,
se perdi el contacto con l. Desde
entonces no se ha sabido nada de ellos.
Foreman puso rpidamente al
corriente a Sin Fen de lo ocurrido al
Bright Eye, Su cara no revel ninguna
emocin al recibir la noticia. Cuando l
termin, del fax salieron varias hojas de

papel.
Foreman cogi la primera y la
estudi. Al parecer, el Bright Eye haba
funcionado, pero slo durante un breve
perodo. Examin la hoja con los ojos
entornados,
intentando
encontrarle
sentido. Luego se la dio a Sin Fen.
Al menos tenemos la posicin del
Lady Gayle.
Lo ocurrido a ese avin es muy
extrao
respondi
Sin
Fen,
levantando la vista de la hoja.
Eso es quedarse corto.
Debe de haber una explicacin
dijo ella, sosteniendo la imagen en alto.
Eso es exactamente lo que me

temo.
Se la doy a Michelet?
En el momento adecuado
respondi Foreman. Cogi la segunda
hoja y cerr brevemente los ojos antes
de pasrsela a ella.
De dnde es esto? pregunt
Sin Fen.
De la puerta del Tringulo de las
Bermudas. En el Tringulo de las
Bermudas.
Se est activando otra vez dijo
ella. Era una afirmacin, no una
pregunta.
Foreman hizo un gesto de
asentimiento. Del fax salieron otras

hojas y las mir; luego se volvi hacia

ella.
Hay alteraciones en las ocho
puertas. An no se ha abierto ninguna,
pero a este paso no tardarn en hacerlo.
Hay dos cerca de Estados Unidos.
Algunas estn cerca de zonas pobladas.
Cmo puede ser? pregunt
ella.
No lo s, pero tenemos que
averiguarlo.
Tal vez deba informar de ello al
seor Bancroft.
Lo har. Creo que hemos logrado
que nos preste atencin. O tal vez
debera decir que la puerta de Angkor ha

captado su atencin.
Qu va hacer respecto a los otros
lugares?
Mi principal preocupacin es la
puerta del Tringulo de las Bermudas,
cerca de Miami. Colocar a varias
unidades cerca de la zona, pero como no
sabemos realmente a qu nos
enfrentamos, es difcil saber cmo
responder. Espero obtener algunas en la
puerta de Angkor.
Qu hay de la del mar del
Diablo? pregunt Sin Fen. Cmo
estn reaccionando los japoneses?
Los informes del servicio de
inteligencia indican que los japoneses

estn enviando submarinos y barcos a la

zona con rdenes de estar preparados.
He estado en contacto con el profesor
Nagoya, y hemos acordado intercambiar
cualquier informacin que obtengamos.
Y los rusos?
Estn vigilando sus dos puertas.
En Chernobyl, naturalmente, slo pueden
trabajar a distancia. Y en el lago Baikal
estn desplegando su equipo de
reconocimiento in situ. Tambin estoy en
contacto con ellos, pero creo que sern
menos comunicativos que Nagoya si
descubren algo. Foreman hizo una
mueca. Las antiguas costumbres son
difciles de desterrar. Hay demasiada

desconfianza, y para cuando empecemos

a trabajar juntos, podra ser demasiado
tarde.
La mujer dio media vuelta para
marcharse, pero l volvi a llamarla.
Sin Fen.
Ella se qued inmvil y volvi la
cabeza lo justo para mirarlo con el
rabillo del ojo.
S, seor Foreman?
Mantente cerca de ellos.
S, seor Foreman.
No queda mucho tiempo.
Foreman recogi los papeles.
No, seor Foreman. No queda
mucho tiempo.

Sin Fen dijo l una vez ms.

Creo que ste es el comienzo de la peor
pesadilla de la humanidad, y somos los
nicos que tenemos conciencia de ello.
S, pero recuerde tambin lo poco
que sabemos.
Eso es lo que realmente me
preocupa reconoci Foreman.

CAPTULO 7

Alguna idea sobre quin puede

ser el espa? pregunt Ariana en voz
baja.
Ingram llevaba ms de una hora
descifrando datos.
No respondi. Una vez que
la seal llega al satlite GPS, se
dispersa. Cualquiera que tenga un
receptor GPR puede recibirla en
cualquier parte del mundo.
Qu hay del mensaje? No hara

eso que nuestros datos fueran accesibles

a todo el mundo?
Como he dicho, alguien tiene que
estar al tanto para recibirlo. Adems,
los datos estn codificados. Seran un
galimatas para quien no conozca la
clave o los datos originales para
cotejarlos con la clave. Es la nica
forma que se me ocurre. Realmente
hbil.
Alguna idea?
Lo ms probable es que sea SynTech respondi Ingram. Tienen la
tecnologa y el dinero necesarios para
acceder al transmisor GPS.
Estupendo murmur Ariana.

Justo lo que necesitamos. No podra ser

Syn-Tech quien ha saboteado el vuelo?
No sera muy inteligente por su
parte, con un espa a bordo repuso
Ingram, haciendo un gesto de negacin
. Supongo que querran recuperar a su
espa. Adems, no ganaran nada con
este sabotaje. Desean obtener los datos
tanto como nosotros. No olvides que nos
estrellamos antes de que estuviramos
sobre el objetivo. Le dio un disquete
. Obtuvimos cerca de un veinticinco
por ciento de lo que queramos.
Ariana cogi el disquete y lo guard
en el bolsillo de la camisa.
Tal vez el espa meti la pata.

Syn-Tech quiere los datos, pero no

quiere que nosotros los consigamos. Tal
vez el espa apur demasiado.
Ambos miraron a los dems
miembros de la tripulacin que estaban
en sus puestos, iluminados por el dbil
resplandor rojo de las luces de
emergencia, el destello de las pantallas
de sus ordenadores y el brillo dorado
que sala da alrededor del marco
principal de Argus.
El espa puede haber muerto
advirti Ingram.
Tal vez est muerto, pero no lo
sabemos replic Ariana. Alguna
idea sobre quin sabra enviar y

codificar este tipo de mensajes a este

lado?
Cualquiera con el entrenamiento
adecuado. Y cualquiera que tenga
acceso al ordenador central.
Maldita sea murmur Ariana.
Eso nos incluye a todos.
Deben de haber untado la mano a
alguien de la NSA para que sus
mensajes sean enviados aprovechando
la seal del GPS dijo Ingram.
Pueden
permitrselo
dijo
Ariana. Nosotros pagamos cuarenta
millones por este equipo y otros tantos
en sobornos para llegar aqu. Ellos
podran pagar una buena suma para

robarnos los datos y ahorrarse todo el

trabajo.
No crees que tenemos problemas
ms urgentes en este momento dijo
Ingram con delicadeza, mirando hacia
atrs, donde Carpenter observaba cmo
el rayo dorado penetraba cada vez ms
en el soporte fsico de Argus que
formular hiptesis sobre quin es el
espa?
Ariana no respondi, lo que era su
forma de darle la razn. Se ocupara del
espa una vez que hubieran salido de
all.
Tienes alguna idea de qu puede
ser eso? pregunt a Ingram, sealando

a Argus.
Basndome en lo que veo
respondi l con un suspiro, parece
energa pura en forma de lser atmico.
Lser
atmico?
pregunt
Ariana.
El lser ptico opera emitiendo
fotones, que no tienen masa y se mueven
a la velocidad de la luz se apresur a
explicar Ingram. El lser atmico
emite tomos, que no slo tienen masa,
sino una naturaleza semejante a una
onda. Me consta que algunos han
realizado experimentos con ellos como
parte de un superordenador, pero que yo
sepa no han pasado de la fase terica.

Lo de ah atrs no es una teora

replic Ariana.
El problema de desarrollar un
lser atmico continu Ingram,
frotndose la frente siempre ha sido
que tienes que enfriar los tomos para
que acten de forma coherente al entrar
en un estado cuntico colectivo.
Cmo puede alguien enfriar
tomos aqu, en mitad de Camboya?
pregunt Ariana.
No lo s. Slo dos laboratorios en
Estados Unidos cuentan con el equipo
necesario para hacerlo. Y no es lo que
se dice porttil.
Qu ventajas tiene el lser

atmico sobre el ptico?

No lo s exactamente. Ingram
se encogi de hombros. Las
posibilidades son ilimitadas, desde un
superordenador a vete a saber qu.
Crees que se ha conectado a
Argus con algn propsito?
Estoy seguro de ello respondi
Ingram. La forma en que ese rayo se
est extendiendo por el hardware del
ordenador no es fortuita.
Por qu?
se es el quid de la cuestin,
junto con quin respondi Ingram.
Por qu alguien con un lser
atmico iba a perder el tiempo con

Argus? pregunt Ariana en voz alta.

Por nuestros datos? Pero t mismo has
dicho que apenas pudimos reunir
algunos antes de estrellarnos.
El mismo problema tiene nuestro
espa repuso Ingram, mesndose su
pelo ralo. No estoy muy seguro de que
se trate del reconocimiento que
queramos hacer. Creo que es algo
completamente distinto.
Como qu...?
Yo...
No lo sabes termin Ariana por
l. Repasa lo que ya tenemos y trata
de darme ideas.
De acuerdo.

Ariana se dirigi al rea de

comunicaciones, donde estaba Hudson.
Tienes algo?
Hudson pareca cansado. Entre el
estrs y las heridas, empezaba a
flaquear.
Recuerdas que recibimos una
transmisin justo antes de estrellarnos?
Ariana
hizo
un
gesto
de
asentimiento.
Aqu la tienes dijo Hudson,
apretando un interruptor.
Se oyeron parsitos y a continuacin
una voz entrecortada.
Este... Romeo... verificad... no...
Kansas... ms... Pradera... Repito...

Fuego.
Lo recibimos en el espectro
inferior de la banda FM dijo Hudson
. Suele estar reservada al ejrcito.
Alguna idea de lo que significa?
No... Est demasiado entrecortada
para que se entienda.
Algo ms? pregunt Ariana.
Mi ordenador est escaneando la
banda de frecuencia FM. Creo que la
radio funciona, pero no recibimos nada.
Creo que si hubiera equipos de rescate
en el aire, se concentraran en la ltima
posicin de la que informamos y
estaran transmitiendo. Ya llevamos aqu
ms de veinte horas.

Hudson haba tocado un tema que

preocupaba a Ariana. Un helicptero de
Phnom Penh habra llegado a su
posicin en un par de horas. Estaba
segura de que su padre saba que el
avin se haba estrellado. Que no
hubiera ni rastro de un equipo de rescate
poda significar varias cosas, y ninguna
buena.
Est bien. Sigue a la escucha
dijo Ariana, y regres a la sala de
consolas con los dems. Alguna idea
de lo que nos hizo caer? pregunt a
Ingram al entrar en ella.
Por lo que veo en estos datos le
tendi unos papeles que tena en la mano

, nuestros sistemas sufrieron varios

fallos en cadena justo antes de que
cayramos. Puedo darte el orden exacto
en que se produjeron, pero bsicamente
todos los aparatos que operaban en el
espectro electromagntico fallaron uno
tras otro. No tengo ni idea de por qu,
salvo que debi de haber una especie de
interferencia masiva. Se acerc a una
mesa donde haba un mapa extendido.
Tengo nuestra ltima posicin antes de
que se estropeara el GPR.
Ariana se acerc, junto con los
dems, y examin el mapa sujeto a la
mesa. Ingram seal con el dedo.
ste es el ltimo punto trazado. El

ordenador central se desconect cinco

segundos despus. Calculo que,
aproximadamente, camos unos treinta
minutos despus de su desconexin. El
ordenador auxiliar me ha dado nuestro
ltimo rumbo. Cogi un lpiz y traz
una breve lnea. Creo que es aqu
donde estamos. En alguna parte de este
sector.
Dios mo exclam Mansor.
Fijaos en el terreno! Es imposible que
el avin est intacto despus de
estrellarse en esas colinas en medio de
la selva.
Tal vez los pilotos encontraron
una pista de aterrizaje sugiri Daley.

Dnde? pregunt Mansor.

Abarc el mapa con una mano. No
hay ninguna ciudad en un radio de cien
kilmetros, y no digamos una pista de
aterrizaje. Deberamos estar esparcidos
en pequeos trocitos por el campo.
Pero el hecho es que nos
encontramos relativamente intactos
dijo Ariana. Cmo?
Tendra que salir y echar un
vistazo respondi Mansor.
De ninguna manera! exclam
Herrn, con la mirada extraviada. Ah
fuera hay algo. No lo sents? Ah fuera
hay algo esperndonos. Algo que ahora
est dentro de Argus, obteniendo

informacin sobre nosotros. Si sals os

coger, como cogi a Craight!
Aqu dentro no vemos nada
repuso Mansor. Quiero saber qu
demonios est pasando fuera.
Creo que ha llegado la hora de...
empez a decir Ariana, pero de
pronto se oy la voz de Hudson por el
intercomunicador.
Estamos recibiendo algo en FM!
Los otros seis supervivientes se
precipitaron hacia el puesto de Hudson,
que se haba puesto unos auriculares
mientras manejaba los mandos de su
radio.
Es en morse susurr, tratando

de escuchar y garabateando con la mano

izquierda guiones y puntos, mientras los
otros se apiaban en el pequeo
espacio.
Con la mano izquierda revolvi en
un cajn de un armario situado debajo
de su consola y sac un aparato extrao
que se sujet al muslo, encima de la
herida. Puso encima la mano izquierda y
empez a teclear una respuesta.
Esperaron casi un minuto antes de
que Hudson se quitara los auriculares y
la llave de la rodilla.
Se ha interrumpido.
Qu decan? pregunt Ariana
. Quines eran?

An no lo s. Tengo que descifrar

el morse. Hace mucho que no lo hago.
Qu has respondido, si no sabes
qu mensaje enviaban ni quin lo
enviaba? pregunt Ariana.
Un SOS internacional. Pero no
creo que lo hayan reconocido. El
mensaje que yo he recibido no ha parado
de repetirse y luego se ha interrumpido.
Mierda exclam Ariana. Seal
el bloc. Qu pone?
Hudson haba estado escribiendo
con
grandes
letras
maysculas.
Comprob el mensaje una vez, luego
sostuvo en alto el bloc de notas:
M-A-R-C-H-A-0-S-O-M-O-R-I-D

D-O-C-E-H-O-R-A-S M-A-R-C-H-AO-S-O-M-O-R-l-D D-O-C-E-H-O-R-AS

se es el mensaje. No paraba de
repetir lo mismo dijo Hudson.
Marchaos o morid, doce horas
ley Ariana, consultando sin querer su
reloj, que no funcionaba.
No suena muy amistoso
observ Ingram.
Quin lo enva? pregunt
Ariana.
Vete t a saber.
Podra ser el mismo tipo que nos
transmiti algo justo antes de que nos
estrellramos?

Tal vez repuso Hudson.

Podra estar transmitiendo ahora en
morse porque tiene mayor alcance que la
voz y consume menos energa.
El quid de la cuestin es: iba
dirigido a nosotros? pregunt Ariana,
tras leerlo una vez ms.
Dira que s repuso Hudson.
No hay nadie ms en esta zona.
Tenemos que averiguar qu est
pasando aqu y hacer algo dijo Ariana
examinando el revestimiento del avin
. Ha pasado demasiado tiempo desde
que nos estrellamos. No podemos
quedarnos aqu, esperando a que alguien
nos encuentre.

No aadi su temor de que quien

hubiera enviado el mensaje, saba algo
que ellos ignoraban, y que el avin les
daba una falsa sensacin de seguridad.
Lo que haba arrancado la cabina de
mando poda hacer lo mismo, con la
misma facilidad, en el lateral del avin.
Y luego estaba el haz de luz que
perforaba Argus. No tena ni idea de qu
era, o por qu haca lo que haca, pero
tena el presentimiento de que no era
nada bueno. Su mente analtica haba
almacenado demasiados datos que no
comprenda, y estaba dispuesta a seguir
su intuicin.
Est bien dijo. Los mir uno

por uno, sosteniendo su mirada unos

segundos antes de pasar al siguiente.
Lo que vamos a hacer...
De pronto se oy un ruido susurrante
a la derecha del avin. Todos se
volvieron para mirar. De repente, a la
altura de sus rodillas, apareci un
pequeo agujero de unos cinco
centmetros de dimetro, y un haz de luz
dorada cruz la sala de las consolas,
alcanz el borde de un escritorio en el
que haba un ordenador y lo parti en
dos, para a continuacin dirigirse hacia
el otro extremo del avin, donde sise
un segundo antes de perforarlo y salir.
El haz permaneci en el aire como una

barra, atravesando el compartimiento.

Dios! Herrn se desliz detrs
de su consola, interponindola entre l y
el haz. Vienen por nosotros!
Calma! grit Ariana. Haba
visto los lser ms avanzados, pero, al
igual que el otro rayo dorado, ste era
diferente. Cada pocos segundos crea
detectar un cambio en el flujo de la luz,
pero era difcil estar seguro.
Otro lser atmico? pregunt a
Ingram cuando ste lleg a su lado.
Seguramente, pero no supe decirte
lo que era el otro, as que no estoy
seguro respondi Ingram. Alguien
tiene alguna idea de lo que puede ser

esto?
Carpenter cogi un trozo de papel y
lo desliz debajo del rayo. El papel se
cort pulcramente y desapareci.
No lo s, pero, sea lo que sea, no
me gustara tropezarme con l.
Tal vez sea de un equipo de
rescate que intenta entrarsugiri
Daley.
Sera mucho ms fcil abrir la
escotilla replic Mansor con un
bufido. Seal la puerta de emergencia
situada justo encima del ala y aadi:
O derribar esa puerta.
Creo... empez a decir Ariana
cuando el ruido de algo deslizndose

que haban odo poco antes, cuando

Craight haba sido arrastrado, llen de
pronto la cabina, como si algo de un
tamao descomunal reptara por el techo
del avin.
Mientras Ariana observaba, el haz
dorado se apag un par de segundos, y
de pronto un ruido le perfor el crneo.
Era un chillido agudo pero a un volumen
tremendo, como si el mismo aire
estuviera siendo desgarrado en varias
frecuencias distintas.
El ruido dej de orse tres segundos
despus, y lo sigui otro siseante.
Cuidado! grit Ariana, pero
era demasiado tarde.

Un haz dorado perfor la esquina

superior izquierda de la sala de las
consolas y alcanz a Daley en la mitad
superior izquierda de su pecho. La carne
no fren la velocidad del haz cuando le
sali por la parte inferior derecha de la
espalda, para a continuacin perforar de
nuevo el revestimiento del avin en el
lado derecho de la parte delantera de la
sala.
Daley abri mucho los ojos a causa
del shock, y grit al perder el equilibrio
y caer. El haz le haba cortado la carne
como si se tratara de papel. Estaba
muerto, y el grito ces antes de que
cayera al suelo partido en dos.

Quedaos
quietos! orden
Ariana.
El interior del avin estaba
silencioso. Todos se volvieron hacia el
lateral izquierdo del avin, esperando
ver otro agujero. Al cabo de un minuto,
Ariana se acerc despacio al cuerpo de
Daley y lo cubri con una tela,
esquivando el haz dorado.
Hubo un prolongado silencio durante
el cual todos observaron cmo la sangre
de Daley empapaba la tela.
Funcionar
la
radio
del
SATCOM si volvemos a conectar el
cable a la parablica? pregunt
Ariana a Hudson, situado al otro lado

del haz.
Debera hacerlo.
Yo lo conectar se ofreci
Peter Mansor.
Estis locos! grit Herrn.
No habis odo a esa criatura que ha
atravesado el avin? No creis que os
pillar el haz si sals?
Por dnde pasa el cable?
pregunt Mansor, sin hacer caso.
Acompame y te lo ensear.
Si se movan hacia la izquierda y se
agachaban, podran pasar por debajo del
haz a la parte delantera.
La cosa no es tan grave como
parece dijo Hudson, metiendo una

mano en el cajn y sacando una tarjeta

. Es posible que el cable se haya
estropeado antes de llegar a la antena de
radar. Eso significa que se ha cortado a
lo largo del pasillo de acceso situado en
la parte superior del avin, y en tal caso
no tendrs que salir.
La suerte no parece abundar aqu
repuso Mansor.
Eh, estamos vivos replic
Ariana, consciente de que los dems
escuchaban.
Deberamos
haber
muerto al estrellarnos, pero por alguna
razn seguimos con vida. De modo que
mantengamos el optimismo. Haremos
funcionar el SATCOM y nos pondremos

en contacto con mi padre, y l nos

sacar de aqu, tarde lo que tarde.
Herrn
solt
una
carcajada
discordante, pero no dijo nada. Las
miradas de los dems impidieron que
las palabras acudieran a sus labios.
Por aqu subes al pasillo de
acceso dijo Hudson, sealando un
pequeo panel en el techo, encima de su
terminal de trabajo.
Mansor se subi al escritorio y
retir el panel. Meti la cabeza en la
oscuridad, encendi una linterna y mir
alrededor.
Ves unos cables a tu derecha?
pregunt Hudson.

S.
Son los cables de comunicacin
que llevan a la antena de radar. Los de
alta frecuencia pasan por delante, de
modo que lo que tienes all son los del
SATCOM y FM. Los de FM bajan a la
antena de FM de la base. Los que llegan
hasta la parte trasera son los cables del
SATCOM. Limtate a seguirlos.
Esto es muy estrecho dijo
Manson, bajando la vista.
Puedes hacerlo lo tranquiliz
Hudson.
Cuando
los
cables
desaparezcan, estars justo debajo de la
antena de radar. Esperemos que
encuentres antes el corte.

Est bien dijo Mansor, y,

agarrndose a los bordes de la pequea
abertura, se subi.
La ltimo que Ariana y los dems
vieron de l fueron sus botas, que
desaparecieron en direccin a la parte
trasera del avin. Le oyeron moverse
despacio sobre sus cabezas y lo
siguieron dentro del avin, justo debajo
de l, todos tensos, atentos a or un ruido
siseante.
La puerta del cubculo de cristal
estaba cerrada, aislando a Foreman del
personal destinado en el centro de
operaciones. Movi una palanca para
conectar a los altavoces la llamada por

satlite que acababa de recibir.

La voz que retumb en las paredes
de cristal trasluci incredulidad ante lo
que Foreman acababa de decir.
Lleva hacindolo desde 1946 y
no tiene ni idea de con qu se las est
viendo?
Seor presidente, tengo una idea
sobre ello replic Foreman con voz
serena. Haba esperado haca mucho
este momento y saba que no iba a ser
agradable, pero no le preocupaba.
Al otro lado del hilo se oy ruido de
papeles.
Tengo aqu el informe de 1968.
Dice que perdimos un submarino nuclear

que estaba comprobando... cmo la

llama, la puerta del Tringulo de las
Bermudas?
Eso es, seor. El Scorpion.
Esta puerta del Tringulo de las
Bermudas es el Tringulo de las
Bermudas, verdad? El presidente no
esper una respuesta. Un mito, por el
amor de Dios.
No, seor, no lo es. A la
tripulacin del Scorpion no los mat
ningn mito.
Qu los mat?
No lo s, seor.
El estallido al otro lado del hilo hizo
que Foreman se pusiera rgido en su

siento de respaldo recto.

Vamos, hombre! Cincuenta aos
y no lo sabe? Un submarino
desaparecido con toda su tripulacin y
no lo sabe? Y qu ms? Aqu dice que
tambin se perdi un avin espa que
trabajaba para usted. Y el comando de
las Fuerzas Especiales que envi para
recuperar la caja negra del avin espa
nunca logr salir de all.
Un miembro de ese comando
consigui salir con vida, seor
respondi Foreman, echndose hacia
adelante.
-Y?
Parece ser que se dispone a entrar

otra vez, seor.

Y? La voz del presidente era
spera. Acabamos de perder un
satlite y un reactor nuclear. Que Dios
nos ayude si parte del material
radiactivo cae sobre una zona poblada.
Foreman ech un vistazo a los
papeles sujetos con celo en el cristal de
su cubculo.
Seor, tenemos un problema ms
serio.
Hubo una larga pausa, antes de que
el presidente volviera a hablar,
controlando la voz.
Cul?
Nuestros satlites espas estn

detectando alteraciones radiactivas y

electromagnticas en varios lugares del
globo. Foreman hizo una pausa, pero
nadie lo interrumpi, de modo que
continu: Tales anomalas son las
mismas que siempre anuncian una
activacin en las puertas de Angkor, el
mar del Diablo o el Tringulo de las
Bermudas, pero estn producindose en
una cantidad inusual y en lugares donde
sospechbamos que haba puertas, pero
no estbamos seguros.
Cuntos?
pregunt
el
presidente.
Diecisis, seor.
Dnde?

Por todo el globo.

En qu lugar de Estados Unidos?
pregunt el presidente.
Las mediciones no son exactas,
seor, pero la del Tringulo de las
Bermudas parece a punto de abrirse otra
vez. Si se extienden un veinte por ciento
del permetro ms amplio registrado,
llegar a Miami. Pero tambin hay dos
lugares nuevos, uno en la pennsula de
Baja California, al sur de San Diego, y
el otro justo en la costa de Alaska, cerca
de Valdez, la estacin del sur de la
Alaska Pipeline. Tambin hay otro en
Canad, al norte de Calgary. Segn las
mediciones, las puertas que podran

abrirse en cada uno de estos lugares

seran vagamente triangulares y mediran
ms de trescientos veinte kilmetros por
lado.
Hubo un silencio antes de que el
presidente volviera a hablar.
Volviendo al comienzo de nuestra
conversacin, seor Foreman, puede
darme una idea de qu son esas puertas,
aparte de que quien las atraviesa nunca
sale? Llamarlas puertas me da a
entender que conducen a alguna parte.
Adonde?
Seor, los mejores cerebros han
estudiado los datos disponibles que, por
desgracia, no son muchos debido a los

hechos que acaba de mencionar. Hasta

donde hemos podido determinar,
creemos que las puertas del mar del
Diablo, el Tringulo de las Bermudas y
Angkor podran ser varias cosas.
Una posibilidad es que sean una
puerta a otra dimensin que no
reconocemos an con nuestro actual
nivel de la fsica. Otra es que se abran a
algn universo alternativo que coexiste
con el nuestro. La tercera, que sean el
intento de una cultura extraa de abrir
una puerta interestelar desde su posicin
en la Tierra. La cuarta, que se trate
simplemente de una anomala fsica de
nuestro planeta que an no hemos

desentraado. O algo que sobrepase

nuestra capacidad de comprensin.
Eso no ayuda mucho repuso el
presidente.
Yo no he sido el nico que se ha
interesado en este fenmeno, seor. Los
rusos y los japoneses tambin lo han
estudiado. De hecho, durante aos, los
rusos han estado mucho ms interesados
que nosotros. Tienen dos puertas dentro
de sus fronteras.
Y qu han descubierto?
No mucho ms que nosotros,
seor. Aparte de investigar sus dos
puertas, s que han perdido dos
submarinos que investigaban la puerta

del Tringulo de las Bermudas y varios

aviones que sobrevolaban la puerta de
Angkor. Tambin creo que enviaron a la
puerta de Angkor de Camboya dos
expediciones de reconocimiento por
tierra, uno en 1956 y otro en 1978.
Ambos desaparecieron sin dejar rastro.
Qu hay de sus puertas?
pregunt el presidente.
Como es natural, no dispongo de
mucha informacin sobre ellas. Una est
en el lago Baikal. La otra... Foreman
hizo una pausa antes de lanzarse: La
otra est situada justo alrededor de
Chernobyl. Los rusos creen que el
desastre ocurrido en esa planta est

relacionado con ella.

Ya les gustara se mof el
presidente, pero la realidad es que no
han sido capaces de construir una
central nuclear decente.
No
puedo
hacer
ningn
comentario al respecto repuso
Foreman. Pero s que los japoneses
tambin han perdido algunos barcos y
submarinos en la que yo llamo la puerta
del mar del Diablo y ellos, el mar del
Diablo. Segn el ltimo informe del
servicio de inteligencia, el gobierno
mantiene una clula activa vigilando la
puerta del mar del Diablo, como yo
estoy haciendo. Advirti la creciente

frustracin en el otro extremo del mundo

y continu: Pero los rusos tienen una
teora, seor, y muchos de los nuevos
datos que estn recogiendo nuestros
satlites, estos nuevos lugares, la apoyan
en algunos aspectos.
Qu creen que es? pregunt el
presidente.
En los aos sesenta, tres
cientficos rusos publicaron en el
Khimiyai Zhizn, el peridico de la vieja
Academia de Ciencias sovitica, un
artculo bajo el ttulo: Es la Tierra un
gran cristal?.
No hubo ningn comentario.
Foreman saba que por fin estaban

asimilando la gravedad de los hechos, y

que despus de una afirmacin de tal
naturaleza estaba justificado un silencio.
Los tres cientficos rusos posean
una slida formacin en historia,
electrnica e ingeniera; un grupo
bastante eclctico. Empezaron con la
teora de que en el interior de nuestro
planeta haba una matriz de energa
csmica desde el principio de los
tiempos, y que hoy da todava veamos
los efectos de esa matriz en lugares
como la puerta de Angkor o el Tringulo
de las Bermudas.
Dios mo exclam una nueva
voz. Nunca haba odo tantas

tonteras.
Es el profesor Simmons, mi
asesor
cientfico
inform
el
presidente. Acaba de llegar y le he
pedido
que
escuche
nuestra
conversacin.
Contino? pregunt Foreman
. O tal vez el profesor Simmons tiene
una teora mejor que ofrecer?
Hablar con l cuando haya
acabado con usted respondi
secamente el presidente. Contine.
La teora rusa divide el mundo en
doce bloques pentagonales, encima de
los cuales hay veinte tringulos
equilteros. Los rusos sostienen que

estos tringulos han ejercido una gran

influencia en el mundo en muchos
sentidos: a lo largo de ellos hay lneas
de fallas que pueden provocar
terremotos;
existen
anomalas
magnticas; y a lo largo de algunos de
ellos tendieron a agruparse las antiguas
civilizaciones.
En nuestra situacin actual, lo que
ms nos interesa es que en la
interseccin de esos grandes tringulos
se hallan los denominados Vrtices
Perversos. Uno de ellos es la puerta del
Tringulo de las Bermudas, conocido
tambin como el Tringulo de las
Bermudas. Otro es la puerta de Angkor,

en Camboya, cuyo centro creemos que

se halla en una antigua ciudad llamada
Angkor Kol Ker. Y el tercero es la
puerta del mar del Diablo, llamada el
mar del Diablo, junto a la costa oriental
de Japn. Chernobyl fue construido junto
a uno de esos lugares, y el lago Baikal
tambin se encuentra en una de esas
intersecciones. Las nuevas puertas que
ahora presentan alteraciones magnticas
tambin estn situadas en los Vrtices
Perversos.
Por qu se estn activando ahora
estos lugares? pregunt el presidente.
No lo s, seor. Con los aos he
visto todo un flujo y reflujo en el mar

del Diablo, el Tringulo de las

Bermudas y Angkor, hasta el extremo de
que en ciertos perodos desaparecen sin
dejar rastro. Los rusos creen que en toda
esta estructura cristalina hay una
armona matemtica interna, y eso
explica la naturaleza rtmica de las
alteraciones.
Cree usted en la teora rusa?
No la descartar, seor, mientras
no conozca la causa.
Bah! exclam el profesor
Simmons en tono despectivo.
Adelante,
profesordijo
el
presidente.
La teora de que la Tierra es un

gran cristal es una bobada repuso

Simmons. La litosfera, la superficie
exterior del planeta, que es donde estn
situadas estas puertas, lleva millones de
aos movindose. De modo que
cualquier formacin de cristal estara
tan desfigurada por el movimiento de los
continentes
como
para
volver
irreconocibles tales patrones. Adems,
no hay pruebas de que el planeta tenga
una estructura cristalina masiva.
Algo que objetar, Foreman?
pregunt el presidente.
Foreman imagin al presidente
sentado en su oficina con su asesor; un
hombre que no haba nacido siquiera

cuando Foreman volaba en misiones de

combate en la Segunda Guerra Mundial,
sentado entre otros hombres que no
haban conocido las luchas de un
conflicto mundial.
Nadie ha demostrado de forma
concluyente la teora del movimiento de
los continentes ni...
En qu est licenciado?
pregunt el profesor Simmons.
No estoy licenciado en nada
respondi Foreman. Slo comentaba
una teora, y quiero que el presidente
sepa que eso mismo est haciendo usted,
comentar una teora. Creo que damos
por descontado un hecho que, aunque la

mayora de las pruebas apuntan en esa

direccin, podra no ser un hecho. Llevo
ms de cincuenta aos estudiando esas
puertas, profesor Simmons, pero al
menos reconozco que no es mucho lo
que s.
Es evidente que usted saba que
ocurra algo extrao en esta zona de
Camboya antes de que Michelet
Industries enviara su avin a la puerta
de Angkor coment el presidente.
S, seor. As es.
No le pareci aconsejable
prevenir al seor Michelet?
Cmo iba a hacerlo, seor?
Usted ha visto cmo han sido destruidos

los datos del Bright Eye y sigue dudando

de lo que le estoy diciendo sobre estos
lugares. Dimos a Michelet los datos
sobre la zona de la puerta de Angkor:
los aviones derribados y el comando de
las Fuerzas Especiales desaparecido. Le
prevenimos lo mejor que pudimos, pero
l sigui adelante.
Qu le ha ocurrido a su avin?
Se estrell, seor, dentro de las
fronteras de la puerta de Angkor. El
Bright Ere logr hacer una fotografa de
ella y determinar su posicin. Se la
enviar al seor Michelet para que le
ayude a recuperar a su hija y el avin.
No lo habr preparado todo usted,

verdad,
Foreman?
intervino
Bancroft, asesor de Seguridad Nacional,
tras un breve silencio.
Preparado qu?
Que el seor Michelet enviara su
avin de reconocimiento a la puerta de
Angkor.
Seor, Michelet Technologies
lleva muchos aos interesada en esta
zona. Era inevitable que acabara
haciendo
alguna
clase
de
reconocimiento. Como he dicho antes,
no hubo manera de disuadir a Michelet.
Le envi suficiente informacin para que
fuera consciente del peligro.
Una respuesta muy bien formulada

advirti el presidente. Y si estas

puertas aparecen en otra parte? Qu
ocurrir?
Slo puedo ofrecerle una
conjetura, seor, basndome en el mar
del Diablo, el Tringulo de las
Bermudas y Angkor. Existe una leyenda
de una antigua ciudad que era la capital
del imperio Khmer, una ciudad llamada
Angkor Kol Ker. Al parecer, la puerta
de Angkor la invadi en el 800 D.C.
Y? pregunt el presidente,
impaciente.
Y la ciudad qued destruida. Un
imperio que tal vez era el ms poderoso
de la Tierra en su tiempo desapareci de

la noche a la maana, y su capital slo

se conoce como una leyenda.
Y eso slo fue una puerta, no las
diecisis que tenemos ahora. Tambin
tengo la sospecha de que lo que est
sucediendo ahora es anterior incluso a
ese trgico suceso ocurrido hace tanto
tiempo. He hablado con el profesor
Takato Nagoya, director del equipo
japons que se ocupa de investigar la
puerta del mar del Diablo. Basndose en
distintos datos, sostiene que lo que est
ocurriendo ahora ya ha ocurrido una vez
en la historia de la Tierra.
Cundo?
Hace diez mil aos. Nagoya cree

que la leyenda de la Atlntida, tal como

la relata Platn en Timeo y Critias, dos
de sus dilogos, cuenta una historia real
sobre lo que ocurri cuando todos esos
Vrtices Perversos se convirtieron en
puertas y trataron de conectarse. Cree
que una civilizacin humana muy
desarrollada fue destruida, hasta el
extremo de quedar reducida a una mera
leyenda. Que uno de los Vrtices
Perversos, conocido ahora como la
puerta del Tringulo de las Bermudas o
el Tringulo de las Bermudas, se abri
debajo de la Atlntida y la arras.
Tonteras estall Simmons.
El doctor Nagoya si tiene varios

doctorados, profesor Simmons; de

hecho, es uno de los cientficos ms
reputados de Japn. Seor presidente,
creo que nos estamos enfrentando a una
grave amenaza, y no slo afecta a esas
zonas concretas, sino a toda la
humanidad. No fueron tonteras ni
bobadas lo que destruy el Bright Eye,
hizo desaparecer el Scorpion hace tantos
aos o ha derribado el avin de
Michelet.
Creo que nos estn invadiendo a
travs de esas puertas, seor, y no
podemos justificar nuestro nivel actual
de conocimientos cientficos insistiendo
en que no es posible, cuando de hecho

ya est ocurriendo. No podemos

silenciar intelectualmente esta amenaza.
Est ocurriendo algo, seor, y no creo
que tengamos ni el tiempo ni la libertad
suficientes para esconder la cabeza y
hacernos los locos. Foreman advirti
que varias personas en la sala de control
lo miraban, y se dio cuenta de que haba
gritado al pronunciar la ltima frase.
Seor, la historia cuenta con una larga
lista de gobernantes, que son
responsables de no haber reaccionado
ante las amenazas hasta que era
demasiado
tarde.
Recuerde
a
Chamberlain en 1939 con Hitler.
Entonces tenan hechos que prefirieron

pasar por alto o incorporar a sus

fantsticas fantasas.
Est pisando terreno peligroso.
La voz del presidente era glida.
Seor, si cree que me preocupa mi
carrera, mi pensin, mi cargo o
cualquier otra cosa que no sea esta
amenaza, se equivoca. Esta invasin es
real, y esta vez no habr ningn lugar al
que huir, y no dejarn tranquilo nuestro
pas.
Hubo un largo silencio.
Y ahora qu? pregunt por fin
el presidente. Qu hacemos ahora?
Seor, tan pronto como averige
lo que hay al otro lado de la puerta de

Angkor, formular un plan de accin.

Y cmo demonios va a hacerlo?
Nadie ha regresado all.
Como antes le dije, hay un hombre
que lo consigui. En estos momentos
est con el seor Michelet. Cuando entr
all, algo o alguien se puso en contacto
con l. Antes de que el avin de
Michelet fuera derribado, hubo tambin
una transmisin de radio dirigida a l, al
parecer de uno de sus viejos
compaeros que se encuentra dentro de
la puerta de Angkor. No s cmo pudo
conseguirlo, pero es la mejor pista que
tenemos. Ese hombre entr y sali de
all, y confo en que vuelva a hacerlo,

pero esta vez con ms informacin.

Entretanto, tengo una lista de medidas
que deberamos adoptar para estar
preparados para responder, una vez que
averigemos lo que est ocurriendo.
Y si no lo averiguamos?
pregunt el presidente.
Que Dios nos asista, seor
presidente respondi Foreman.

CAPTULO 8

Aunque eran las tres de la maana,

una rfaga de aire caliente envolvi a
Dane en cuanto sali a la corta escalera
acoplada a la puerta del avin. Pero ms
que el calor, fue el olor lo que trajo a su
memoria una maraa de recuerdos. Un
olor a comida extica, sudor humano y
un dbil rastro de enfermedad y polvo le
hicieron creer por un instante que estaba
de nuevo en Saign treinta aos atrs.
Contempl las luces que sealaban

la pista de aterrizaje: el aeropuerto Don

Muang no haba cambiado mucho
respecto al que haba encontrado tres
dcadas atrs, cuando lleg de permiso
para descansar y recuperarse. Sinti que
le invada la misma oleada de malos
presentimientos que haba tenido
entonces. Era un lugar horripilante. Slo
haba pasado un da en Bangkok,
encerrado en una habitacin de motel,
antes de coger el primer vuelo de vuelta
a Vietnam y, para l, la paz y seguridad
del campamento base del MACV-SOG.
En Bangkok haba demasiada miseria
humana, demasiada desesperacin, y no
poda quitrsela de la cabeza.

Aqu est nuestro hombre dijo

Freed, dndole un codazo y hacindole
volver al presente.
Dane vio la limusina blanca que los
esperaba. Con Chelsea a su lado, sigui
a Michelet, Freed y Beasley hasta el
coche. Chelsea subi y se enrosc en el
espacioso interior, entre dos amplios
asientos de cuero colocados uno frente
al otro.
Dentro los esperaba un hombre de
edad.
Me alegro de verte, Lucien lo
salud Michelet, estrechndole la mano
y sentndose a su lado.
Dane calcul que Lucien tena por lo

menos setenta aos, si no ms. Supuso

que era uno de los primeros expatriados
franceses expulsados de Vietnam cuando
los comunistas se hicieron con el poder
y que estaba trasladando sus negocios
dos pases ms al oeste. Michelet hizo
las presentaciones.
Ya conoce al seor Freed. Y stos
son el profesor Beasley y el seor Dane.
Lucien clav sus ojos azules en cada
hombre y salud inclinando su cabeza
calva con manchas de la vejez, antes de
volverse hacia Michelet.
He informado al seor Freed
acerca de lo que... Se interrumpi
cuando Michelet levant ligeramente un

dedo.
Est preparado el equipo que le
pedimos? pregunt.
El avin y el helicptero esperan
en el aerdromo, con combustible y
preparados. Las tripulaciones los
esperan en el avin. Es lo mejor que he
podido conseguir en tan poco tiempo, de
modo que es posible que no sean tan
buenos como usted quisiera. Lucien
pareca a punto de aadir algo, pero
cambi de opinin. La bomba que
pidi ya est a bordo del avin. En
cuanto al equipo especializado, he
quedado con un hombre que podr
facilitrselo.

No tengo tiempo para regatear

respondi Michelet. Su cara se
ensombreci a la tenue luz del vehculo
. Te dije que lo hicieras por m. El
equipo ya debera estar aqu!
Nunca tocar armas o drogas
replic Lucien, sostenindole la mirada
. As es como he conseguido
sobrevivir en esta parte del mundo. Es
posible que no me queden muchos ms
aos de vida, pero quiero que acabe de
forma natural. No supondr un gran
retraso. Es un hombre muy eficiente.
Slo tenemos que hacer un pequeo
desvo para recoger el equipo.
Lucien dio unos golpecitos con un

bastn en el grueso cristal que los

separaba del conductor, y la limusina se
puso en marcha.
Dane se agach y enrosc los dedos
en el pelo de Chelsea, masajendole
despacio sus msculos. Ella volvi la
cabeza y le dedic un dbil gemido.
El anciano francs ocultaba algo,
Dane estaba seguro de ello. Lo que
haba estado a punto de decir era
importante, pero Michelet no quera que
l lo supiera. Volvi a mirar por la
ventana y se fij en que los segua una
camioneta con tres hombres en la caja y
una metralleta de grueso calibre
montada en el techo de la cabina. Lucien

tena muchas ganas de conservar la

salud.
Se abrieron paso por calles
bordeadas de palmeras y atestadas de
gente incluso a esa hora tan temprana.
No haba ms coches, ni rastro de
soldados norteamericanos por las calles,
pero a Dane le record mucho a Saign.
El Sudeste asitico era un lugar donde el
tiempo transcurra muy despacio.
Dejaron atrs a granjeros que tiraban de
carros cargados con productos de la
tierra, camino de los mercados que
pronto se abriran.
La limusina dobl una esquina y se
adentr en un callejn estrecho. Dane se

puso tenso cuando lo invadi una

sensacin que haca tiempo que no
experimentaba.
Es una emboscada susurr a
Freed.
El hombre de seguridad lo mir, y a
continuacin mir por las ventanas de
cristal oscuro los edificios que se
alzaban a cada lado. Desliz una mano
dentro de su cazadora, pero aparte de
eso no hizo nada. Dane pens
brevemente en la reaccin que habra
producido tal afirmacin en los
miembros del ER Kansas, y se oblig a
relajarse. Si eran vctimas de una
emboscada, tendra que confiar en que

los hombres de Lucien los protegeran; a

menos, por supuesto, que fuera Lucien
quien les tenda la trampa. Pero lo
dudaba, estando con ellos en el coche.
Al final del callejn se abrieron de
par en par las puertas de un almacn, y
las cruzaron. Dane estaba tenso, listo
para salir rodando por la puerta, pero,
curiosamente, la sensacin de amenaza
disminuy levemente en cuanto las
puertas se cerraron detrs de ellos.
Lucien baj del coche, seguido de
Michelet.
A qu ha venido eso? susurr
Freed a Dane antes de salir.
Dane se limit a sacudir la cabeza y

pas por delante de l.

Espera orden a Chelsea, que
no pareci demasiado entusiasmada con
la orden, pero obedeci, ocultando el
morro entre las patas delanteras en la
gruesa alfombra del interior del
vehculo y frunciendo las cejas.
La camioneta con la pesada
metralleta encima haba entrado detrs
de ellos, pero dio inmediatamente la
vuelta en el reducido espacio que haba
detrs de la limusina, lista para salir la
primera. El interior del almacn estaba
iluminado por bombillas que colgaban
bajas del techo, a seis metros de
distancia una de otra. La pared del fondo

estaba a unos quince metros de distancia

y el interior estaba lleno de cajas.
Haba cinco camboyanos esperando
de pie detrs de una mesa larga, encima
de la cual haba dos grandes armarios
para guardar el equipo. Lucien se acerc
a la mesa y agit el bastn por encima
de los armarios.
Su equipo se limit a decir.
Comprubelo, Freed orden
Michelet.
Primero el dinero dijo el
camboyano del centro, levantando una
mano.
Freed, compruebe el material
repiti Michelet al tiempo que deslizaba

sobre la mesa el maletn metlico.

El camboyano cogi el maletn e
intent abrirlo mientras Freed abra el
primer armario. Dane se acerc a Freed.
Dentro haba seis M-16A2, todava en
su envoltorio original. En las esquinas
se amontonaban los cargadores de
treinta cartuchos junto con varias cajas
de municin de 5,56 milmetros.
Tambin haba una docena de bolsas de
lona verde que, segn Dane reconoci al
instante, eran minas Claymore.
La llave! rugi el camboyano
enfadado, sosteniendo el maletn en alto.
Michelet se meti una mano en el
bolsillo y sac una pequea llave

metlica.
Tiene el dinero en las manos. Le
daremos la llave en cuanto terminemos
de comprobar el equipo que le hemos
comprado. Si intenta abrir el maletn sin
la llave, le advierto que dentro hay una
carga especial que incinerar el dinero.
El dinero est dentro del maletn,
Sihouk terci Lucien, mirando a los
hombres situados a cada lado de la
mesa.
Sihouk sise algo en camboyano, y
los otros cuatro hombres se desplegaron
con las manos cerca de las cinturas, de
las que asomaban de forma destacada
las empuaduras de sus pistolas de

grueso calibre.
El dinero est dentro del maletn y
os darn la llave repiti Lucien.
Dejad que se aseguren de que tienen lo
que necesitan.
Sihouk dijo algo ms y sus hombres
se detuvieron, preparados.
Freed abri el segundo armario.
Dentro haba varios paquetes abultados
junto con varias fundas de plstico.
Dane introdujo una mano y sac uno de
los M-16. Cogi un cargador de treinta
cartuchos, se asegur de que estaba
lleno y lo desliz en el arma,
encajndolo con un clic audible que
aument la tensin en el almacn.

Qu demonios est haciendo?

pregunt Michelet.
Jugando a lo mismo que usted
respondi Dane. No le preocupaban
mucho Sihouk y sus hombres. Tenan su
dinero, y saba que Michelet les dara la
llave. Lo que le inquietaba era el mal
presentimiento que haba tenido al entrar
en el almacn. No voy a quedarme
aqu con las manos vacas mientras
ustedes juegan a ver quin es ms
macho.
Dane sostuvo el M-16 con
naturalidad a su costado, con la boca
hacia el suelo. Sonri a Sihouk. ste le
sostuvo la mirada, y luego sonri

despacio, enseando dos dientes de oro.

Dane advirti la traicin que se
reflejaba en su mirada, pero saba que
nadie ms poda hacerlo.
Est todo dijo Freed.
Michelet arroj la llave a Sihouk,
que la cogi al vuelo. Mientras Freed y
Dane llevaban el equipo al maletero de
la limusina, Sihouk abri el maletn.
Sonri una vez ms, sise una orden y
los cinco camboyanos desapareciendo
en la oscuridad.
Largumonos de aqu dijo
Lucien. Ni siquiera me gusta
transportar esta clase de material.
Dane haba sacado un segundo M-16

junto con varios cargadores al meter las

armas en el maletero. Arroj el arma a
Freed cuando volvieron a subir a la
limusina.
Para que no diga que nunca le di
nada dijo, mientras le lanzaba cuatro
cargadores. Creo que va a ser ms
difcil salir de aqu que entrar.
Freed carg el rifle mientras la
limusina daba la vuelta. Las puertas se
abrieron y la camioneta sali al
callejn, seguida de cerca por la
limusina.
Dane sinti la sensacin de amenaza
con mayor intensidad.
Pare! grit justo cuando la

parte delantera de la limusina se

dispona a cruzar las puertas. El
conductor reaccion automticamente,
pisando los frenos.
Una granada propulsada por un
cohete alcanz la camioneta, que estall
en llamas. De los tejados adyacentes
dispararon varias balas trazadoras, que
acribillaron la calle y la furgoneta. Una
segunda granada cay al suelo justo
delante de la limusina. Dane abri la
puerta de una patada con el rifle
preparado, mientras Michelet, Beasley y
Lucien se acuclillaban en el interior,
protegidos por el blindaje y el cristal a
pruebas de balas del coche, y Freed

bajaba por el otro lado.

Dane utiliz el lateral del coche para
cubrirse y dispar todo un cargador en
rpidas rfagas de tres cartuchos hacia
el lugar de donde procedan las balas
trazadoras. Freed estaba al otro lado del
coche, disparando al otro lado de su
rea de fuego, cubrindolo.
Dane reconoci el tableteo de los
AK-47, un ruido que haba odo muchas
veces. Encaj otro cargador. En el
tejado, un hombre con un lanzacohetes al
hombro se levant y apunt hacia abajo.
Dane dispar una rpida rfaga y lo
derrib.
Hizo una pausa al reconocer el ruido

de un arma automtica ligeramente

distinta de las armas de los tejados. All
arriba haba alguien con un arma que no
era un AK. Llevaba el M-l6 al hombro,
cuando de pronto cay del tejado un
cuerpo que aterriz entre la parte
delantera de la limusina y la furgoneta
en llamas. Lo sigui otra rfaga de la
misma arma. Y dos ms.
De pronto se hizo el silencio. Dane
mir por encima del maletero a Freed,
que arque las cejas con expresin
interrogante.
Largumonos de aqu fue todo
lo que dijo Dane.
Mientras Freed se suba al coche por

la puerta de su lado, Dane ech a correr

hacia adelante y recogi el cuerpo del
esbelto camboyano que haba cado, lo
carg al hombro y lo arroj en la parte
trasera del coche, para consternacin de
Michelet, Lucien y Chelsea, que
gimieron y se encogieron, apartndose
todo lo posible de l.
Adelante! orden Dane.
El conductor no necesit que le
insistieran. Apart con el parachoques
los restos de la camioneta y aceler.
Tranquila susurr Dane a
Chelsea, arrodillndose junto al
cadver.
A qu viene esto? pregunt

Michelet.
Siempre es conveniente saber
quin te est disparando respondi
Dane, registrando rpidamente los
bolsillos del cadver.
Todo lo que encontr fue un grueso
fajo de dinero. No saba a cunto se
pagaba el asesinato en Bangkok, pero
aun con la inflacin alta, ese fajo
pareca satisfacer la tarifa de cualquier
parte del mundo. Aparte de eso no haba
nada.
Averigua
quines
son
tus
enemigos
continu
Dane,
arrancndole la camisa y los
enemigos de tus enemigos. Porque

podran ser tus amigos, pero tambin

podran no serlo y ser an peores
enemigos.
De qu demonios est hablando?
pregunt Michelet.
Dgaselo usted dijo Dane a
Freed.
Alguien ha detenido la emboscada
anunci Freed.
Cmo lo sabe? pregunt
Michelet.
Omos un arma diferente de las
que tenan quienes tendieron la
emboscada en los tejados, y es
imposible que nosotros los matramos
desde donde estbamos dijo el

hombre de seguridad.
Dane sac un Leatherman de la funda
que llevaba en la cintura y clav la larga
hoja del cuchillo alrededor de una de las
heridas de bala del cadver. La clav
bien y con la mano libre apret con dos
dedos el agujero. Sinti el bulto duro de
una bala entre los dedos y la sac con
gran dificultad.
Nueve
milmetros
dijo,
acercando una mano sangrienta a una de
las pequeas luces. Los camboyanos
disparaban AK de 7,62 milmetros.
Alguien les dispar por la espalda con
una ametralladora.
Quin?
pregunt
Lucien,

todava plido por el sangriento

incidente.
Alguien que saba que bamos a ir
al almacn y que saba que iban a
tendernos una emboscada. Alguien que
debe de habernos seguido desde el
aeropuerto dijo Dane. Estaba
cansado. El mal presentimiento se haba
difuminado, dejndolo exhausto. Se
recost en su asiento y cerr los ojos.
Nos
seguan?
pregunt
Michelet. Se volvi hacia Lucien.
Qu sabes de eso?
Lucien balbuci una protesta, pero la
voz cansina de Dane lo interrumpi.
Sihouk nos ha vendido. Le ha

sacado dinero a usted, y a otro por

entregarnos. Para l no ha sido ms que
una buena jornada laboral, nada
personal. Tiene algn enemigo?
Syn-Tech respondi Freed.
Qu es?
Una firma competidora.
Estaran dispuestos a matarlos?
pregunt Dane, abriendo mucho los
ojos.
Estamos hablando de cientos de
millones, si no billones, de dlares en
juego dijo Michelet con una carcajada
spera. S, mataran por eso. Usted
no?
No respondi Dane, lo que

volvi a provocar la risa de Michelet.

La verdad, creo que le pagaban
bastante menos cuando estaba en el
ejrcito.
Dane mir al anciano por encima de
Chelsea. Sus miradas se encontraron,
luego Dane se recost y asinti.
Tiene razn, me pagaban bastante
menos entonces. Volvi la espalda a
los dems, puso las manos en el cuello
de Chelsea y cerr los ojos para
descansar.
Regresaron al aerdromo sin ms
incidentes, pero en lugar de subir al
avin de Michelet, recorrieron la pista
de aterrizaje principal hasta un viejo

hangar. Dane abri mucho los ojos una

vez ms cuando entraron. Dentro haba
un destartalado avin de transporte C123 bimotor junto a un viejo
helicptero.
La limusina se detuvo. Lucien no
baj con ellos. Mir a Michelet.
Aqu cerramos nuestro trato. Al
contrario de lo que usted piensa, creo
que hay muchas cosas que el dinero no
puede reemplazar ni comprar. Por favor,
no vuelva a llamarme nunca ms.
Freed y Dane apenas tuvieron
tiempo de sacar del maletero las armas
antes de que se marchara la limusina.
Una figura se separ de las sombras del

C-123 y se acerc despacio.

Buenas dijo el hombre con
marcado acento australiano. O tal vez
debera decir buenos das, ya que an no
se nos ha echado encima el da. Me
llamo Porter y soy su piloto.
Est listo el avin? pregunt
Michelet.
Dane advirti que Michelet se haba
recuperado bien de los sucesos de las
dos ltimas horas. Imagin que nadie
llegaba a su posicin sin tener unos
nervios de acero.
S, est listo. Porter mir por
encima del hombro. Pero esos tipos
que ha contratado su amigo de la

limusina... Si yo fuera usted, no me

fiara mucho de ellos.
Pero no lo es replic Michelet
con brusquedad.
De las sombras salieron ms
hombres. Eran cuatro, vestidos con
uniformes verdes que haban visto
mejores tiempos y estaban desprovistos
de toda insignia. Llevaban botas
cubiertas de barro y grandes cuchillos
en la cintura. Cuchillos Rambo, advirti
Dane. Tales armas parecan muy
impresionantes,
pero
eran poco
prcticas tanto para degollar a un
hombre, que requera un pequeo
estilete, como para abrirse paso en la

selva, donde lo ms adecuado era el

machete. Los hombres tenan barba de
varios das y los ojos inyectados en
sangre. Dane reconoci el olor a
alcohol.
Yo soy McKenzie dijo el ms
corpulento de los cuatro. El
comandante McKenzie.
Lo conozco, McKenzie, y ya no es
comandante repuso Freed, dando un
paso adelante.
stos son mis hombres replic
McKenzie, mirando de arriba abajo al
hombrecillo
que
tena
delante,
intentando evaluar la situacin.
Dane se acerc y se detuvo a la

izquierda de Freed. Los dos hombres

llevaban una boina roja descolorida, con
una insignia prendida sobre el ojo
izquierdo: un par de alas de paracaidista
coronadas con una hoja de arce. Que
Dane supiera, esos hombres haban
pertenecido
al
Regimiento
de
Paracaidistas canadiense. Tambin saba
por los peridicos que ese regimiento
haba sido disuelto acusado de graves
atrocidades durante las misiones
pacificadoras en Somalia y Bosnia.
Nunca sabes por dnde va a salir
la mierda dijo Freed, lo que confirm
a Dane de dnde haban salido los
mercenarios y sus circunstancias.

McKenzie le golpe con la mano

derecha, pero Freed ya se haba movido,
agachndose y propinndole cuatro
puetazos en su amplio estmago. El
hombre ms corpulento se dobl en dos,
resollando.
Quietos dijo Dane, apuntando
con su M-16 a los otros paracaidistas.
Creo que la lucha ya es bastante
desigual como est.
McKenzie se ergua sin aliento,
cuando Freed le propin un doloroso
golpe en la nariz que le hizo sangrar. Se
coloc con agilidad detrs de
McKenzie, le rode el cuello con una
mano y se lo apret, hacindole respirar

con dificultad.
Ya no eres comandante susurr
a su odo. Entendido?
Vete a la mierda, negro.
Un errordijo Freed. Le clav en
la sien los nudillos de la mano libre,
hacindole soltar un alarido de dolor.
Luego los apret con ms fuerza,
arrancndole las lgrimas.
Dane vio que McKenzie coga con la
mano izquierda el mango de su gran
cuchillo. Mientras lo desenfundaba,
Freed lo solt y retrocedi, ponindose
fuera de su alcance. McKenzie intent
alcanzarlo dos veces, luego se acuclill
en la posicin del luchador y observ

con mayor cautela a su oponente.

Escuchen! exclam Michelet
adelantndose, pero Dane lo sujet.
No se meta.
McKenzie se irgui despacio de su
posicin acuclillada. El extremo del
cuchillo tembl antes de bajar.
Eh, no me gusta que vengas aqu a
jodernos a m y a mis hombres.
Ya te has jodido t solo replic
Freed.
McKenzie se puso an ms
colorado, algo que Dane haba credo
imposible.
Ests a sueldo, entendido?
dijo Freed.

Claro respondi McKenzie

esbozando una torva sonrisa, que
ninguno de los presentes se crey.
Slo ha habido un malentendido.
Me llamo Freed. Seor Freed
para ti. Entendido?
Entendido. McKenzie guard el
cuchillo en su funda.
Entendido qu?
Entendido, seor Freed
respondi McKenzie, torciendo de
nuevo los labios en una sonrisa. Mir
fijamente al hombre ms menudo, al
tiempo que se llevaba una mano a la
cabeza y se palpaba con cuidado el
lugar donde le haba apretado.

Se os ha pagado por adelantado

dijo Freed. Recibiris la misma
cantidad a la vuelta. Slo tenis que
hacer lo que yo os ordene y cuando yo lo
ordene. Entendido?
Los cuatro hombres asintieron con
resentimiento.
Vais a tirar ahora mismo todo el
alcohol que habis trado con vosotros
si no queris que os tire del avin sin
paracadas. Est claro? Freed se
acerc un paso. No os veo mover la
cabeza. Est claro?
S, seor!
Ahora subid el equipo a bordo
orden Freed.

Mientras los canadienses suban las

armas al C-123, Freed se volvi hacia
Dane.
Gracias por su ayuda en el
almacn.
La prxima vez que le diga que es
una emboscada, le sugiero que me haga
caso replic Dane. Luego hizo un
gesto hacia los canadienses. No me
pagan para que le apoye. Y aadi,
deteniendo en seco a Freed, que se
volva, y a Michelet: Quiero saber
qu ha ocurrido con su primer equipo de
rescate y cul es su plan para rescatar el
avin; quiero saber quin es el enemigo
que nos ha atacado y quin lo ha atacado

a l, o no voy a ninguna parte.

Toda una pared de la oficina de
Patricia Conners estaba cubierta de un
mosaico de imgenes de satlite. Haba
ido al Centro de Comunicaciones e
Imgenes de la NSA y recabado todas
las peticiones de imgenes que Foreman
haba hecho en las ltimas veinticuatro
horas. No le sorprendi descubrir otras
peticiones, adems de las dos dirigidas
a ella. Lo que le sorprendi fue la
naturaleza de las peticiones: iban
dirigidas a un colega de Conners, el
experto en ELINT o inteligencia
electrnica cuya oficina estaba en el
mismo pasillo. La ELINT tambin

inclua datos radiactivos y magnticos,

de modo que cubra mucho terreno.
Conners
haba
impreso
los
resultados obtenidos por la cadena de
satlites ELINT que Estados Unidos
tena dando vueltas alrededor del globo,
y en esos momentos contaba con un
mosaico que abarcaba todo el planeta.
No tena ni idea, por supuesto, de qu
significaban los distintos colores y las
lneas superpuestas a los datos
geolgicos
bsicos.
Saba
que
representaban distintos espectros del
campo electromagntico, pero hasta ah
llegaban sus conocimientos sobre el
tema.

Recorri el pasillo y asom la

cabeza por una puerta.
Jimmy, tesoro. Sonri.
S? respondi un joven de
pelo largo y recogido en una coleta,
levantando la vista de la pantalla de su
ordenador.
Necesito que me ayudes a
interpretar algo.
Jimmy parpade. Iba vestido con una
camiseta holgada y unos tejanos que
haban visto tiempos mejores, y llevaba
unas gafas cuya montura metlica casi se
hunda bajo el peso de los gruesos
cristales.
Interpretar? Interpretar qu?

Ven a mi oficina. Te preparar una

taza de ese t especial que tanto te gusta.
Conners lo precedi. Tras atravesar
la puerta, Jimmy se detuvo y silb,
contemplando el mosaico.
Guau, Pat. Cundo lo has hecho?
Ahora mismo.
Jimmy se acerc y empez a trazar
lneas con los dedos, estudiando las
imgenes con atencin.
Estos datos son nuevos. He
recibido la peticin esta maana y los he
enviado todos. No deberas tenerlos.
No los has mirado? pregunt
Conners, enchufando su pequea kettle.
No tenemos que hacerlo, salvo

que recibamos instrucciones en ese

sentido respondi Jimmy, sorprendido
. Debemos enviarlos y archivarlos.
Hizo una pausa, pensativo. Miras
todo lo que nos piden?
Por supuesto, cario.
El labio inferior de Jimmy se curv
como si se lo hubiera mordido. Alarg
una mano y cerr la puerta de Conners
de golpe.
Yo tambin lo miro todo. Me
refiero a qu sentido tiene hacerlo si no
lo miras. Mierda, se supone que yo soy
el experto. No es que...
Jim lo interrumpi Conners con
amabilidad. No tienes que justificarte

ante m. Recuerda que yo tambin lo

hago. La cuestin es que eso quiere
decir que ya has visto estos datos, no?
S. Jimmy mir de nuevo hacia
la pared. Foreman. No s quin
demonios es ese tipo, pero est metido
en una mierda muy rara. Perdn, asunto.
Qu clase de mierda?
Jimmy volvi a llevar una mano al
mosaico y recorri varias lneas de
colores, como si pudiera sentir con las
puntas de los dedos lo que
representaban.
Estas lneas azules representan el
flujo electromagntico. Las rojas son
geomagnticas y las verdes muestran la

radiactividad.
Y? lo apremi Conners cuando
Jimmy se qued callado.
Bueno, pues que esto no est bien
respondi dando unos golpecitos en el
mosaico.
Qu quieres decir con que no
est bien?
No son los patrones normales de
cualquiera de estas imgenes. Est
pasando algo. A escala global.
Algo como qu? pregunt
Patricia Conners con forzada paciencia.
Algo est trastornando el flujo
normal de los campos electromagnticos
y geomagnticos terrestres respondi

Jimmy, encogindose de hombros. Ese

algo tambin transporta una pequea
cantidad de radiactividad, aunque no
tengo ni idea de cmo es posible.
Radiactividad?
repiti
Conners.
S, pero nunca haba visto nada
parecido. Muy raro. Inslito. De hecho,
completamente imposible.
Se lo has dicho a alguien?
pregunt Conners, sorprendida por la
informacin.
Por qu? Jimmy pareca a su
vez sorprendido.
Porque, segn lo que acabas de
decir, est ocurriendo algo anormal

respondi Conners exasperada.

S, pero piensa que si se lo dijera
a alguien, se enteraran de que he mirado
datos que se supona que no deba mirar
se limit a decir Jimmy.
Dios mo. Conners sacudi la
cabeza. Hemos conocido al enemigo y
somos nosotros.
Cmo dices? Jimmy frunci el
entrecejo.
Olvdalo. Conners se concentr
en las imgenes. Est bien. Cul
puede ser la causa?
No tengo ni idea. Pero los
patrones son muy regulares, y las lneas
se cruzan y parecen concentrarse en

varios lugares de la superficie terrestre.

Por lo tanto, no es aleatorio.
No es aleatorio murmur ella
. Entonces algo lo est causando?
Por supuesto que algo lo est
causando.
No. Conners sacudi la cabeza,
exasperada. Me refiero a si alguien lo
est causando.
La verdad es que no respondi
Jimmy, frunciendo el entrecejo. Nadie
podra hacerlo. El patrn no es
aleatorio, lo que indicara que algo lo
causa, pero nadie podra propagar algo
as, as que... Las palabras tropezaron
unas con otras, y se interrumpi con

torpeza.
Qu efecto va a tener esto?
pregunt Conners acercndose y
mirando las lneas.
A los niveles actuales, poco. Pero
parece estar aumentando de potencia.
Y si sigue hacindolo? insisti
Conners.
Uf, no lo s, Pat. Jimmy se frot
la barbilla, donde unos pelos luchaban
por crear el efecto de una barba. Pero
sera desastroso que aumentara,
digamos, otros cuatro niveles. Esta cosa
electromagntica destruira las redes de
suministro de energa, lo que dejara sin
funcionar
determinados
aparatos

electrnicos. Sabes por qu se pide al

pasaje de un avin que apague sus
ordenadores porttiles y walkmans
cuando se va a iniciar el despegue?
Bueno, en realidad estos aparatos no
constituyen un problema, pero la
compaa area no quiere correr el
riesgo de que algo pueda interferir en
los sistemas del avin. Ahora mismo, en
el centro de cada uno de estos puntos,
las interferencias son cuatro veces ms
fuertes que las de esos aparatos.
El material radiactivo es otro tema.
No veo cmo podra producirse este
aumento, pero si sigue producindose a
este ritmo durante varios das, dentro de

nada habr muchas personas gravemente

enfermas y muchas otras muertas en las
intersecciones de algunas de estas lneas
de flujo. Jimmy se anim. Pero no
puede seguir aumentando.
Por qu no?
Bueno, porque... Jimmy hizo
una pausa. Quiero decir que acaba de
ocurrir y... Se interrumpi.
Pero Conners haba advertido algo
en el mapa. Abri un carpesano de tres
anillas que tena sobre su escritorio y
pas algunas hojas.
Dios mo murmur.
Qu pasa? Jimmy se alarm
an ms al ver la cara lvida de Pat

Conners.
Creo que s cmo se est
propagando
respondi
Conners,
metiendo un dedo en el carpesano. Y
creo que s de dnde procede.
Arranc una hoja, la acerc al mosaico
y con un rotulador rojo empez a marcar
pequeas X en el papel. No son
todos, pero algunos coinciden.
Algunos qu?
Los satlites MILSTARS. Ves
cmo stos estn situados a lo largo de
las lneas de propagacin? En cada uno
de esos puntos hay un satlite
MILSTARS en rbita geoestacionaria.
Quien sea, o lo que sea, est utilizando

los
satlites
como
medio
de
propagacin. Record los extraos
datos en el satlite MILS- TARS-16 y
por fin comprendi su significado.
Pero cmo es posible? Yo no
podra hacerlo. Es tcnicamente
imposible.
Me trae sin cuidado si es o no
tcnicamente posible replic Conners
, pero alguien lo est haciendo. Es
demasiada coincidencia.
Pero por qu?
No s por qu, porque no s quin
lo est haciendo respondi Conners
. Pero puedo decirte exactamente de
dnde procede toda esta energa. Puso

una mano en un extremo del mosaico.

Justo aqu, en el centro norte de
Camboya, donde el viejo seor Foreman
quera que echara un vistazo con el
Bright Eye. Y a alguien no le gust que
lo hiciramos, porque lo quit de en
medio hacindolo estallar.
Pero qu dices? El Bright Eye
ha estallado? inquiri Jimmy,
incrdulo.
Maldita sea, s.
Pero estas lneas no parten de un
solo punto dijo Jimmy, haciendo un
gesto de incredulidad. Ya no. Lo
hacan, pero ya no lo hacen.
Qu quieres decir?

Los colores. Las sombras

indican... Jimmy se interrumpi, como
si buscara las palabras apropiadas para
explicrselo. Mira, Pat, fate de m en
esto. S cmo leer esos colores y
patrones, de acuerdo?
Conners hizo un gesto de
asentimiento. Vers, al ver todo esto
continu Jimmy, empec de nuevo
para establecer a qu velocidad se
incrementaba la energa. Esboz una
sonrisa. Y no slo fui capaz de
calcular el ndice de crecimiento, sino
tambin la ruta de la propagacin.
Comenz, en efecto, en Camboya, pero
ahora parece que est aumentando de

energa desde otros lugares del planeta.

Dnde? pregunt Conners.
Aqu, en las Bermudas; aqu, al
oeste de Rusia, justo en el lago Baikal, y
aqu, al oeste del Pacfico, junto a la
costa japonesa. Jimmy dio unos
golpecitos en los lugares al nombrarlos
. Empez en Camboya y es all donde
se est generando la fuerza ms
poderosa, pero las dems estn
aumentando en fuerza y capacidad de
propagacin, alimentndose de la de
Camboya.
Pero... Conners se interrumpi.
Haba estado a punto de preguntar por
qu, pero saba que era una pregunta

intil. Tal vez Foreman sepa qu es.

Espero que as sea.
El
submarino
estadounidense
Wyoming formaba parte de la Segunda
Flota, cuyo cuartel general estaba en la
base naval de Norfolk, en Virginia. No
estaba previsto que saliera antes de tres
semanas segn los turnos rotativos
normales. Pero una llamada telefnica
del jefe de Operaciones Navales (CNO)
al capitn Rogers, al mando del
submarino, trastoc los planes.
Los telfonos de Norfolk y la base
naval no haban dejado de sonar durante
las dos ltimas horas, alertando a los
miembros de la tripulacin y

ordenndoles que se presentaran.

En lo alto del submarino, Rogers
observaba la llegada de su tripulacin
en grupos, protestando por la extraa
alarma. No le preocupaba la moral de
sus hombres; los submarinos eran la
lite de la marina, y saba que poda
contar con ellos. Sin embargo, le
inquietaban las extraas instrucciones
que haba recibido del CNO.
En primer lugar, se haba saltado
todos los escalones, y haba muchos en
la cadena del mando entre Rogers y el
CNO. En segundo lugar, el CNO se
haba limitado a ordenar que zarparan lo
antes posible, se dirigieran a toda

mquina a una serie de coordinadas en

el ocano y esperaran nuevas
instrucciones. Rogers haba tenido la
clara e inquietante sensacin de que ni
el mismo CNO estaba muy seguro de por
qu daba tales rdenes y por qu l
mismo las cumpla. Y para Roger eso
quera decir que las rdenes slo podan
proceder de dos lugares: el ministro de
Defensa o el presidente. Tanto si era uno
como el otro, eso significaba que lo que
ocurra era muy grave.
Pero Rogers haba trazado en las
cartas de navegacin las coordenadas y
se sinti desconcertado. Sealaban un
punto a unos novecientos sesenta y cinco

kilmetros de Norfolk, al sudoeste de

las Bermudas.
Se frotaba su recin afeitada cara,
cuando frente a la pasarela se detuvo
otro autobs, del que bajaron un montn
de marineros. Pero por qu iba alguien
a necesitar un submarino de misiles
balsticos en esas coordenadas? Sinti
la vibracin de los motores a travs de
la plancha de acero bajo sus pies cuando
el reactor se puso en marcha. Recorri
con la mirada la enorme cubierta del
Wyoming, las veinticuatro escotillas
hermticamente cerradas, distribuidas
por pares hasta los timones de la cola.
Dentro de esos silos haba suficiente

energa nuclear como para destruir el

mundo, o al menos una buena parte.
Ocho horas hasta situarnos en las
coordenadas establecidas inform su
segundo de a bordo, el comandante
Sills, que sali por la escotilla de la
torre de mando.
Estado de la tripulacin?
pregunt Rogers.
Se ha presentado el sesenta y siete
por ciento.
Pongmonos en marcha orden
Rogers.
Y el resto de la tripulacin,
seor? La cara de Sills reflejaba
sorpresa.

Rogers introdujo un pie en la

escotilla y busc a tientas el travesao.
El CNO ha dicho lo antes posible,
y el sesenta y siete por ciento nos
permite realizar la misin. Llama por
radio al capitn del puerto y comuncale
que saldremos dentro de cinco minutos.

CAPTULO 9

Puedes seguir cualquiera de los

dos caminos dijo Hudson.
Ariana desplaz la mirada del
experto en comunicaciones a Mansor,
que acababa de bajar del techo despus
de haber fracasado en su bsqueda de un
corte en el cable. Se hallaban los tres
reunidos alrededor de una pequea mesa
sobre la que tenan extendidos los
planos del avin.
Aparte de la misin de Mansor, la

ltima hora haba transcurrido sin

incidentes, por lo que Ariana estaba
agradecida. No haban cruzado el avin
ms rayos de luz, ni haba llegado
ningn ruido del exterior, pero nada de
ello contribuy a mejorar el ambiente
del interior. Los cuerpos de Daley y el
ingeniero muerto en el accidente estaban
en la parte posterior del avin cubiertos
con
mantas,
recordndoles
continuamente su peligrosa situacin,
como si lo necesitaran.
Ariana mir al otro lado de la mesa.
Mansor estaba cubierto de polvo, mugre
y grasa, y no pareca muy contento.
Haba tardado ms de una hora en cruzar

a gatas el pasillo hasta la base de los

dos puntales que sostenan la antena de
radar rotatoria. Los cables del
SATCOM estaban intactos hasta
desaparecer en el puntal de la derecha.
A Ariana se le estaban agotando las
opciones, y slo quedaba salir a
comprobar la antena de radar. Que ella
supiera, al estrellarse poda haberse
partido todo el sistema y perdido la
antena parablica.
Tienes la puerta de emergencia
del ala o la escotilla de escape del
techo. Hudson las seal en el plano,
una en el ala derecha y otra en el techo
del avin, justo detrs de la cabina de

mando.
Crees que la escotilla del techo
puede haber sufrido daos? pregunt
Mansor.
Ariana record cmo haban cortado
el metal.
No lo creo, porque est
ligeramente separada de la parte
posterior de la cabina de mando.
Qu hay de los rayos?
pregunt Ingram. Y si los est
disparando alguien desde fuera y en
cuanto te ve... Se interrumpi, ya que
los dems saban el final de la frase.
No creo que nos encontremos en
una situacin estable repuso Ariana

. Creo que tenemos que actuar y

rpido. Estoy segura de que mi padre
envi un equipo de rescate en cuanto
perdi el contacto con nosotros. Si
despus del tiempo transcurrido no han
dado con nosotros, debemos aceptar que
no vamos a recibir ayuda del exterior.
No s por qu, pero sta es la situacin.
Y el mensaje que hemos recibido nos ha
dicho que slo nos quedan doce horas, y
ya hemos perdido algunas.
El primer paso es tratar de
restablecer las comunicaciones va
satlite para poder pedir ayuda. Si eso
no funciona, tendremos que abandonar el
avin. Propongo que probemos primero

la radio.
Dadas las opciones, los dems
hicieron un gesto de asentimiento.
Mansor se puso de pie y se sacudi el
polvo de la ropa.
Ir contigo dijo Ariana,
cogiendo una pequea linterna y
metindola en el bolsillo.
No es... empez a decir
Mansor, pero ella lo hizo callar con la
mirada.
Adelante. Saldremos por la
escotilla del techo dijo Ariana. As
no tendremos que subir desde el ala.
Mansor tena en las manos un rollo
de cable coaxial.

Estoy listo.
Ariana se volvi y se dirigi a la
parte delantera del avin. La escotilla
de escape estaba en el techo de su
oficina. Desengancharon su pesado
escritorio de metal y lo colocaron
debajo. Mansor se subi a l despus de
atar un extremo del cable coaxial a una
pata, y gir el cierre de emergencia de
la escotilla, que se abri hacia abajo
con gran estruendo y se qued
balancendose, dejando a la vista un
rectngulo negro como boca de lobo. No
se vean estrellas, slo una oscuridad
total. Mir hacia abajo.
Preparada?

Preparada respondi Ariana

subindose
al
escritorio
y
acuclillndose a su lado.
Mansor se subi y sali a la
oscuridad. Desapareci un segundo,
luego reapareci su brazo. Ariana le
cogi la mano, y l tir de ella y la sac
del avin.
Tenamos un equipo de rescate
dispuesto para partir dijo Freed.
Lucien lo haba coordinado.
Y? pregunt Dane. Chelsea se
frot contra su pierna. Los cuatro
mercenarios canadienses esperaban con
el piloto junto al avin, fuera del
alcance del odo.

Freed expuso los hechos.

En cuanto a nuestro plan de
rescate, Lucien envi al equipo, en
cuanto se enter del accidente a la
ltima posicin que tenamos del Lady
Gayle.
Y no han vuelto a saber nada de l
resumi Dane.
Perdimos el contacto y no hemos
vuelto a recuperarlo repuso Freed.
Quines fueron los afortunados
cabrones? pregunt Dane.
Fuerzas Especiales camboyanas
respondi Freed. Un equipo A de
doce hombres, adems de los dos
miembros de la tripulacin del

helicptero.
Eso explica por qu el gobierno
camboyano est tan impaciente por
ayudarnos ahora coment Dane.
A la mierda el gobierno de
Camboya repuso Michelet. Quiero
sacar a mi hija de all.
Esos
soldados
camboyanos
tambin eran personas replic Dane
. Y tenan una familia.
Sus
familias
han
sido
generosamente compensadas repuso
Michelet. se era su trabajo.
Llevar a cabo misiones para
norteamericanos ricos? pregunt
Dane.

Aceptaron el dinero encantados.

Por qu no me lo dijo?
pregunt Dane a Freed, mirndolo
fijamente e ignorando al anciano.
No sabemos lo que le ha ocurrido
al equipo, de modo que no poda decirle
gran cosa respondi Freed. Al ver la
mirada de Dane, suspir. Est bien.
Cremos que no vendra si le decamos
que el equipo haba desaparecido.
La cinta. Es autntica?
S asegur Freed. El Lady
Gayle recibi ese mensaje y nos lo
envi antes de estrellarse.
Tal vez alguien nos grabara en el
sesenta y ocho y... Dane se

interrumpi.
Y ha guardado la cinta durante
treinta aos antes de utilizarla?
pregunt Freed.
Quin nos ha tendido la
emboscada en el almacn? pregunt
Dane. Saba que Freed y Michelet no
mentan acerca de la cinta. Lo haba
advertido en cuanto la haba odo. Pero
saba que los dos hombres le ocultaban
otra informacin.
Debe de ser gente contratada por
Syn-Tech dijo Freed.
Tal vez fueran camboyanos
cabreados por los tipos de las Fuerzas
Especiales sugiri Dane.

No replic Freed, haciendo un

gesto de negacin. No han tenido
tiempo. Ha tenido que ser Syn-Tech.
Adems, pagamos generosamente a los
camboyanos y a sus familias.
Algo ms que yo no sepa?
pregunt Dane.
Ahora lo sabe todo lo
tranquiliz Freed.
Eso suponiendo que ustedes lo
sepan todo Dane hizo una mueca, y
no creo que sea se el caso.
Freed no hizo ningn comentario.
Cul es el plan? pregunt
Dane.
Saltaremos con ellos respondi

Freed sealando por encima del hombro

a los canadienses.
Quines? pregunt Dane.
Usted, yo y el profesor Beasley.
Saltaremos? pregunt Beasley,
frunciendo el entrecejo en un gesto de
preocupacin.
Ha aceptado el trato replic
Freed. Todo lo que tiene que hacer es
saltar de la rampa. El paracadas har el
resto.
Saltar de la rampa? repiti
Beasley.
Y usted? pregunt Dane,
volvindose hacia Michelet.
El seor Michelet Freed

respondi por su jefe volar con

nosotros, se asegurar de que bajamos
sin problemas y despejar una zona de
aterrizaje, luego volver aqu, llevar el
helicptero de vuelta a la zona de
aterrizaje y esperar a que nos
pongamos en contacto con l para que
nos recoja o a que lleguemos a la zona
de aterrizaje.
Dnde est la zona de aterrizaje?
pregunt Dane.
La cima de la colina situada a
cinco kilmetros de la torre de
vigilancia de la que vamos a saltar
respondi Freed sacando su mapa.
Dane se puso rgido. Baj la vista

hacia Chelsea, que haba vuelto la

cabeza y miraba hacia un lado del
hangar.
Viene alguien murmur.
Freed levant el can de su M-116.
No, no hay peligro. Dane lade
la cabeza. Con los aos haba percibido
las auras de mucha gente, pero quien se
acercaba en esos momentos era
diferente, muy diferente. Sinti un
extrao escalofro en la espalda.
Chelsea tambin haba percibido algo,
porque tena la cola levantada y la
meneaba rpidamente, golpendole la
pierna.
Tranquila susurr. Pero saba

que la perra no lo prevena de ningn

peligro.
Por la esquina del hangar apareci
una mujer. Alta y de rasgos orientales,
tena un rostro asombrosamente
hermoso. Dane no supo adivinar de qu
parte de Oriente proceda; advirti que
llevaba la sangre de varias razas, y tal
vez de varios antepasados europeos
tambin. Vesta pantalones negros, un
cuello de cisne gris y una fina chaqueta
entallada negra, y llevaba al hombro un
bolso de nailon. Fue derecha hacia Dane
y se detuvo a un palmo de l, mirndolo
fijamente.
Quin es usted? pregunt

Freed.
Se llama Sin Fen respondi
Dane, con los ojos todava clavados en
ella. Esboz una sonrisa. Tengo
razn?
La mujer inclin la cabeza hacia la
izquierda, indicando que s.
La conoce? Freed estaba
confundido.
Acabamos de conocernos dijo
Dane. Pero sabe algo que necesitamos
saber, verdad?
De nuevo la ligera inclinacin y el
amago de una sonrisa en los labios de la
joven. sta alarg la mano derecha, los
esbeltos dedos de uas puntiagudas y

pintadas de rojo brillante extendidos.

Chelsea se adelant y agach la
cabeza. La mujer se dobl por la cintura,
como un rbol alto en un viento recio, y
desliz los dedos en su pelo.
Una buena perra dijo, hablando
por primera vez. Dane no supo precisar
su acento, pero advirti que se haba
educado en Europa.
S, una perra muy buena
respondi Dane. Ech un vistazo a
Freed y a Michelet. Detrs de ellos,
Beasley observaba. Dane escuch
maravillado las voces dentro de su
cabeza, luego dijo en voz alta: Fue
Syn-Tech quien contrat a los hombres

que nos han atacado en el almacn. Y

estn organizando un grupo para impedir
que lleguemos al Lady Gavie.
Cmo lo sabe? pregunt
Michelet.
Me lo ha dicho ella. Dane
seal a Sin Fen.
Pero si ella no ha dicho nada
protest Freed.
El grupo de Syn-Tech ya ha hecho
escala en Camboya, al norte de Angkor
Wat dijo Sin Fen, volvindose hacia
los dems. Tienen un helicptero y se
dirigir al norte en cuanto amanezca.
No sern capaces de... empez
a decir Michelet, pero Sin Fen levant

su mano libre.
Puede que sepan dnde est
exactamente el Lady Gayle. Entre la
tripulacin hay un espa.
Un espa? estall Michelet.
No queda mucho tiempo dijo
Sin Fen volvindose de nuevo hacia
Dane. Se llev la mano izquierda al
bolsillo de la chaqueta negra, sin dejar
de acariciar con la otra el cuello de
Chelsea, y sac un trozo de papel
satinado. Una imagen obtenida por
satlite. Su avin.
Michelet cogi el papel, con Freed a
su lado y Beasley mirando por encima
de su hombro.

Dios mo! exclam. Levant la

vista hacia Sin Fen. Qu le ha
ocurrido?
No lo s.
Pero... Michelet meneaba la
cabeza. No puede ser cierto. El
fuselaje se habra partido si... Se
interrumpi confundido. Jams habra
podido aterrizar as.
Pero es cierto replic Sin Fen
. Y al pie estn las coordenadas. No
muy lejos de donde creo que tienen
ustedes previsto saltar.
Cmo sabe dnde vamos a
saltar? pregunt Freed.
Sabe muchas cosas dijo Dane.

Cmo la ha conseguido?
pregunt Freed, refirindose a la
fotografa que tena en la mano.
Un amigo comn respondi Sin
Fen.
Estabas en el tejado del almacn
dijo Dane. Era una afirmacin.
Fue ella quien acab con la
emboscada? El tono de Freed dej
traslucir su incredulidad.
Michelet no escuchaba, concentrado
en localizar las coordenadas en su mapa.
Est cerca de donde pensbamos
que haba cado. Todos a bordo!
orden a gritos, entregando la fotografa
a Freed y dirigindose al avin.

Dane no se movi. Cogi la

fotografa de las manos de Freed, que
sigui a su jefe. Pero l se qued
esperando. Observ cmo Sin Fen
recorra con los dedos el pelo de
Chelsea. Luego Sin Fen se irgui. La
perra pareci sobresaltarse, retrocedi
hasta Dane y se frot el costado contra
su pierna.
Quin eres? pregunt en voz
baja.
Soy Sin Fen.
Eso ya lo s. De dnde eres?
De un lugar que no queda lejos de
adonde vas ahora respondi ella.
Levant una mano y aadi: No.

Dentro no, pero cerca. Yo tambin he

presentido lo mismo que t. Y he odo
las mismas voces, no tan claras como t,
creo, pero lo suficiente para saber que
son reales.
Los motores del C-123 tosieron al
ponerse en marcha. Los dems ya haban
embarcado, esperando.
El avin dijo Dane. Sostuvo en
alto la fotografa. Cmo ocurri? Es
imposible fsicamente.
Ocurren muchas cosas imposibles
en la puerta de Angkor repuso ella,
encogindose de hombros.
La puerta de Angkor?
Es como llamamos a ese lugar en

Camboya.
Por qu hablas en plural?
Ya lo sabrs respondi Sin Fen.
Necesito ms informacin dijo
Dane en voz alta. Luego se concentr en
un pensamiento: Necesito saber cmo es
posible que hablemos sin hablar.
Un amago de sonrisa apareci en los
labios rojos de Sin Fen.
Teoras. Nada est demostrado.
Las palabras llegaron en una extraa
mezcla de imgenes, pero Dane logr
dar sentido a lo que ella intentaba
transmitirle. Le hizo pensar en cuando
iba en coche y una meloda se le meta
en la cabeza, y entonces encenda la

radio y tocaban esa cancin. Las

palabras de Sin Fen eran como la
primera parte de eso, una meloda de
palabras que llegaban de forma
espontnea, pero que, si se concentraba,
poda darles sentido.
Me conformo con las teoras
respondi Dane en voz alta.
Creo que deberamos marcharnos
dijo Sin Fen. Te dir lo que s por
el camino.
Foreman baj la vista hacia la
pantallita luminosa. No reconoci el
nombre, pero s la identificacin:
Direccin Nacional de Seguridad,
Obtencin de Imgenes por Satlite.

Apret un interruptor y conect la

llamada al altavoz de su cubculo
insonorizado y a prueba de balas.
Aqu Foreman.
Soy Patricia Conners. La voz
de una mujer llen el cubculo.
Trabajo para...
Lo s interrumpi Foreman.
Estoy muy ocupado, seora Conners.
Qu quiere?
Un poco de educacin sera lo
adecuado.
Foreman suspir y esper.
He revisado los datos que le
hemos enviado continu Conners.
Se supone que no debe hacerlo

advirti Foreman.
Quiere que juguemos o quiere
averiguar lo que est pasando?
Por qu no me dice lo que est
pasando? pregunt Foreman.
Tiene imgenes electromagnticas
de todo el mundo. Conners no esper
a que respondiera. Tambin tiene el
patrn radiactivo que se superpone a
ellas. Y sabe que proviene de la regin
de Camboya que me pidi que
reconociera con el Bright Eye.
Por favor, no me diga lo que ya
s. Foreman alarg una mano hacia el
interruptor para cortar la comunicacin.
Sabe cmo se estn propagando

las ondas electromagnticas y la

radiactividad?
Por qu no me lo dice usted?
Foreman detuvo la mano.
Una extraa seal energtica est
siendo transmitida a un satlite
MILSTARS y a continuacin difundida
por toda la red de MILSTARS explic
Conners, utilizando los satlites
situados a lo largo de unas lneas que
discurren entre lo que parecen ser
puntos crticos.
Contine. Foreman retir la
mano.
Se lo he consultado a un colega
del Pentgono y hemos perdido todas las

comunicaciones con la red de

MILSTARS. No saben por qu, pero es
as, verdad, seor Foreman?
Est segura de que la energa se
transmite a travs de los MILSTARS?
pregunt Foreman. Cmo sabe que
los MILSTARS no la estn recibiendo
de lecturas de tierra?
He comprobado la propagacin, y
sigue los satlites MILSTARS desde
Camboya hacia fuera respondi
Conners. Empez all, pero ahora
parece haber conexiones ms dbiles en
las Bermudas, al oeste del Pacfico y en
otros lugares.
Pero cmo se puede hacer eso?

pregunt Foreman, recostndose en su

silla y dndose unos golpecitos en el
labio con un lpiz.
An no lo s, pero tengo a un
colega trabajando en ello. Despus de
una breve pausa, Conners aadi: Si
nos dijera lo que sabe, podra
ayudarnos.
No hay mucho que explicar.
Sabe qu destruy el Bright Eye?
pregunt Conners.
No.
Sabe qu hay en Camboya, capaz
de distorsionar nuestras imgenes?
No.
Bueno, aqu parece que slo hablo

yo. Djeme terminar entonces. Mi

colega ha hecho ciertos clculos a partir
de los datos que le hemos enviado.
Supone que si las alteraciones
electromagnticas y radiactivas de estos
diecisis lugares siguen aumentando e
intensificndose al ritmo que lo estn
haciendo ahora, en menos de
veinticuatro horas se producirn las
primeras muertes en los nodos crticos
donde est concentrada casi toda la
energa.
Se trata de una progresin
geomtrica, de modo que la energa se
multiplica continu Conners. Mi
colega intuye que estos diecisis lugares

estn situados de tal modo que acabarn

conectndose unos con otros hasta cubrir
el mundo.
Cundo calcula que ocurrir eso?
pregunt Foreman.
En dos das la cobertura ser
total.
Foreman reflexion. En dos das el
fin del mundo.
Tiene su compaero alguna idea
de cmo se puede impedir su
propagacin?
An no hemos llegado tan lejos
respondi Conners.
Estoy tratando de localizar la
fuente de energa dijo Foreman,

pero si fracaso, sera muy til que se les

ocurriera un modo de impedir que se
propague.
Si no puede sellar la fuente,
tendr que interrumpir el conducto de
propagacin.
Est segura de que estn
utilizando los satlites MILSTARS?
S. La voz de Conners era
firme.
Foreman
casi
sonri.
Era
reconfortante que alguien estuviera
seguro de algo.
Qu podemos hacer al respecto?
Desconectar
los
satlites
afectados.

Y si eso no funciona?
Destruirlos.
Cmo?
Con un MHV disparado desde el
Thunder Dart.
Foreman estaba impresionado. Esta
mujer saba de qu hablaba.
Al Pentgono no le entusiasmar
la idea de destruir sus propios satlites.
Segn las instrucciones que usted
me ha enviado dijo Conners, tiene
suficiente autorizacin para poner un
SR-75 y el Thunder Dart en el aire.
Pero tengo entendido que los
MHV se controlan desde tierra. Lo que
significa que tendr que obtener la

aprobacin del Pentgono.

Yo puedo controlarlos dijo
Conners. Hemos trabajado con el
Pentgono en el sistema y he hecho
muchas veces el simulacro.
Foreman
volvi
a
sentirse
impresionado.
Consultar
la
opcin.
Le
agradezco la informacin y la ayuda que
me ofrece. Puede mantener vigilada la
zona de Camboya?
No podemos verla replic
Conners.
Lo s, pero por si acaso. Adems,
es til hasta saber cunto no se puede
ver.

Con su autorizacin puedo poner

justo encima un KH-12 y dejarlo all.
Hgalo. La llamar.
Foreman cort la comunicacin,
luego se recost en su asiento y mir
fijamente las imgenes sujetas con celo
en el cristal de su cabina. Empezaba a
intuir parte de lo que estaba pasando, y
aunque no comprenda casi nada, un
nudo en la boca del estmago le advirti
que tal vez ya era demasiado tarde para
impedir que ocurriera, fuera lo que
fuese. Saba que los dems tardaran
mucho en aceptar la situacin, y para
entonces sera demasiado tarde. Pero no
haba duda de lo que indicaba la

informacin: las puertas aumentaban de

tamao y estaban a punto de conectarse.
Estaban invadiendo la Tierra.
Mir la pantalla situada en la parte
delantera del centro de operaciones.
Mostraba la posicin del C-123, que en
esos momentos se acercaba a la frontera
de Camboya. Apret otro interruptor.
Alguna noticia de Sin Fen?
No, seor.
Deja abierta la lnea.
Luego procedi a comprobar las
fuerzas militares que Bancroft haba
movilizado. Todos los submarinos,
barcos y aviones estaban convergiendo
en las puertas. No saba lo que podran

hacer una vez que llegaran all, pero

tena la impresin de que era mejor estar
preparados.
Mir el mapa del mundo. Si lo que
haba en las puertas utilizaba los
MILSTARS para propagarse, entonces
slo poda jugar una carta para frenarlo,
la carta que Patricia de la NSA le haba
arrojado sobre la mesa. Saba que al
Pentgono le dara un ataque cuando se
enterara, pero no quedaba tiempo.
Ariana hubiera jurado que senta en
la piel la textura del aire fuera del
avin, y hasta cmo entraba en sus
pulmones. Le hizo pensar en las extraas
mezclas que haba utilizado en

bombonas al practicar el submarinismo

en las profundidades del mar, pero esa
sensacin era ligeramente nauseabunda.
Mir fijamente la oscuridad
impenetrable. Lo nico que vea era la
lnea dorada que perforaba el lado
izquierdo del avin y sala por el
derecho, junto con un segundo haz, ms
bajo y alejado de la parte trasera. Los
haces comenzaban y desaparecan en una
niebla a doce metros de distancia.
Se sobresalt al mirar alrededor.
Cerca de la cola del avin, un grueso
haz de luz dorada sala disparado hacia
el cielo, unos seis metros por encima de
donde estaban. Aparte de eso, no haba

nada. Oa la respiracin de Mansor, y

los latidos de su propio corazn
resonaban con fuerza en su cabeza. Con
el resplandor de los haces de luz, y una
vez que sus ojos empezaron a adaptarse
a la penumbra, advirti una ligera
visibilidad,
pero
era
imposible
distinguir ms all de unos pocos
centmetros.
Se meti una mano en el bolsillo de
su mono y sac la linterna, pero alguien
le agarr con firmeza la mueca. Apenas
reconoci la silueta de Mansor a su
lado.
Yo no lo hara. No creo que
debamos llamar la atencin. Tienes

razn admiti Ariana, soltndose.

Vamos.
Avanzaron
a
tientas,
permaneciendo en lo ms alto del centro
de
la
curvatura.
Mansor
iba
desenrollando cable a medida que
avanzaba y Ariana pasaba una mano por
l, dejando que cayera detrs de ella. Se
concentr, pero no oy nada. La
ausencia total de sonido era inquietante,
tanto como la falta de luz. Se pregunt si
cuando amaneciera, el sol lograra
penetrar o no la extraa niebla que
envolva el avin.
Recorrieron seis metros a lo largo
del fuselaje. Ariana apenas vea la parte
superior del avin bajo sus pies y unos

dos metros al frente.

De pronto sinti algo detrs de ellos.
Se volvi. En el morro del avin haba
aparecido un crculo de luz dorada, unas
dos veces el dimetro del fuselaje, que
ilumin dentro de su permetro el
revestimiento. Ariana pudo ver el
boquete en la parte superior de la cabina
de mando conforme el crculo de luz se
deslizaba por el avin, cubriendo medio
metro por segundo. El crculo slo tena
tres metros de fondo y estaba rodeado
de oscuridad, como si el haz de una
enorme linterna recorriera el avin.
No te muevas susurr, sabiendo
que no iban a poder dejarlo atrs.

Mansor no necesit que le insistiera,

al ver lo que se acercaba a ellos.
Los dos permanecieron inmviles
mientras la luz se deslizaba por el avin.
Cuando lleg a su altura, Ariana sinti
que se le erizaba el vello y como si una
banda le comprimiera el cerebro. El
dolor de cabeza se volvi insoportable y
contuvo un grito.
Luego el crculo pas de largo y
volvieron a quedar en la oscuridad, y el
dolor ces tan deprisa como haba
empezado.
El crculo dorado continuaba
bajando por el avin y ella lo sigui con
la mirada.

Dios! exclam Mansor cuando

el crculo recorri el centro y vieron esa
parte del avin.
Ariana se qued mirndola con
incredulidad.
Las
alas
haban
desaparecido, cortadas limpiamente a
medio metro del cuerpo del avin. ste
pareca descansar en una maraa de
ramas rotas, pero Ariana saba que no
haban perdido las alas al estrellarse.
No haba rastro de ellas, y saba que
haban desaparecido mucho antes de que
se estrellaran. Empez a comprender
algunas de las ltimas palabras que le
haban llegado de la cabina de mando.
Observ cmo el crculo alcanzaba

la antena de radar y vio de dnde sala

el haz vertical. Justo de la parte superior
de la antena de radar.
Mierda murmur Mansor.
Ahora sabemos por qu... Se
interrumpi cuando los dos oyeron el
ruido de algo enorme que se mova a su
izquierda.
Ariana entrecerr los ojos, pero la
nica imagen que distingui fue una
sombra ms oscura contra la oscuridad,
si eso era posible. Su forma
indeterminada se alz sobre ellos a unos
cincuenta metros de distancia. Los
rboles crujan aplastados bajo su peso,
y ella supo que se acercaba. Por encima

del estrpito se oa el mismo ruido de

algo reptante que haban odo en el
interior del avin, con un siseo de
fondo, como el del vapor al salir de
unas calderas gigantescas.
A Ariana se le par el corazn
cuando empez a reconocer la oscura
forma: la parte delantera del cuerpo de
una gruesa serpiente de tres metros de
ancho se levantaba del suelo, y a unos
dieciocho metros de altura, muy por
encima de Ariana, se divida en siete
cabezas de serpiente, cuyas bocas
abiertas siseaban al tiempo que giraban
y se retorcan. Cada cabeza tena ms de
un metro de ancho y de alto, y en ellas

brillaban unos ojos oscuros de treinta

centmetros de dimetro. Detrs, el resto
del cuerpo se prolongaba hasta
desaparecer en la oscuridad.
Mientras
Ariana
permaneca
paralizada, Mansor se volvi y
retrocedi corriendo hacia la escotilla
por la que haban salido. Una de las
cabezas de la serpiente baj disparada
hacia l, mostrando unos colmillos de
treinta centmetros de largo.
De la oscuridad al otro lado del
avin sali un rayo de luz azul, que
golpe de refiln la cabeza de serpiente.
Con un siseo furioso, sta retrocedi, a
apenas metro y medio de Mansor. Los

colmillos se cerraron de golpe, con

frustracin.
En un asombroso alarde de buena
puntera, el haz azul dispar en menos
de dos segundos siete explosiones
breves que alcanzaron cada una de las
cabezas. Justo cuando el haz azul
lanzaba su ltimo fogonazo, un haz
dorado alcanz a Mansor, que se qued
paralizado como un ciervo deslumbrado
por unos brillante faros.
Ariana! formul con los
labios. Ella sali de su estupefaccin y
se acerc a l, pero el haz dorado lo
elev tres metros por encima del
fuselaje.

Ariana mir por encima de su

hombro al or moverse a la criatura,
pero sta se alej hasta desaparecer en
la oscuridad. Se volvi hacia Mansor.
El haz dorado empezaba a arrastrarlo en
la direccin contraria, hacia su fuente.
Se coloc justo debajo de l, impotente.
Cogi el cable que l todava tena en
las manos y que estaba atado al interior
del avin, se lo enroll alrededor de la
mueca e intent oponerse a la fuerza,
sintiendo cmo sus propios pies se
levantaban del suelo.
El rayo azul volvi a salir de la
oscuridad y alcanz a Mansor. Las luces
dorada y azul brillaron alrededor de su

cuerpo en una explosin de color.

Ariana advirti que el haz dorado ya no
tiraba de ella, sino que ms bien pareca
atrapada en un extrao tira y afloja,
colgada de su mueca izquierda,
rozando con los pies la parte superior
del avin.
Levant la vista y alcanz a ver los
ojos de Mansor cuando ste volvi la
cabeza desesperado y la mir, con la
boca todava abierta en un grito
silencioso.
En cambio, el grito de Ariana s se
oy, cuando el cuerpo de Mansor
revent en una explosin de sangre y
vsceras que llovieron sobre ella.

Los
dos
haces
de
luz
desaparecieron. Ariana se desplom
sobre el fuselaje. Apenas se dio cuenta
de que era arrastrada hacia adelante por
el cable coaxial; todo lo que fue capaz
de registrar fue la hmeda sensacin de
la sangre de Mansor en su cara.

CAPTULO 10

Sentado en el asiento de tela roja,

Dane recorri el avin con la mirada.
Los canadienses estaban sentados en
medio de la cabina, cerca de Michelet y
Freed. El tercio delantero estaba
ocupado por un gran contenedor
metlico de color verde, algo que Dane
haba visto antes: una bomba de dos mil
doscientos cincuenta kilos diseada para
ser arrojada por la rampa trasera. Al
estallar, despejara una zona lo bastante

amplia para que aterrizara un

helicptero. Las haba visto arrojar
antes, y hasta haba estado en tierra
cerca cuando estall una de esas
cortadoras de margaritas, como las
llamaban. La onda de choque le haba
levantado un metro del suelo.
Se concentr y mir a Sin Fen,
sentada al otro lado de la cabina.
Cmo podemos hacer esto?
Ella clav sus ojos oscuros en los de
l, hacindole saber que lo haba
odo. Se levant y se sent a su lado.
Ser ms fcil si hablamos dijo
. Esta facultad es un salto atrs
gentico.

Contina inst l.
Sabes algo sobre la mente
bicameral? La respuesta negativa de
Dane lleg inmediatamente a la cabeza
de Sin Fen, que continu: Est bien,
deja que empiece con lo bsico para que
lo entiendas. En primer lugar, eres
zurdo, verdad?
S.
Yo tambin. La mayora de la
poblacin, por supuesto, es diestra. Lo
que significa que el lado izquierdo de su
cerebro es el hemisferio dominante,
debido al cruce de neuronas en la base
del crneo. As pues, formas parte del
tres por ciento de la poblacin, en la que

el lado dominante de su cerebro es el

derecho. Pero creo que tu caso an es
ms excepcional, ya que, en cierto
modo, ambos lados son dominantes, en
el sentido de que trabajan coordinados
de una forma mucho ms eficaz que en
una persona normal. Ella debi de
percibir
su
confusin,
porque
inmediatamente aadi: Deja que
retroceda un poco. La cuestin es en qu
punto de su evolucin el ser humano se
distingui de otros animales. Qu nos
hace diferentes, por ejemplo, de un
mono. Una persona ignorante dira que
el acto de pensar, pero eso no es cierto.
Todos los ejemplos evidentes del

pensamiento estn presentes en distintos

grados en el mundo animal: el
aprendizaje,
la
capacidad
para
conceptualizar. Es cierto que pueden ser
muy bsicos, pero estn ah, de modo
que la lnea divisoria tendra que ser
arbitraria.
Dane se sorprendi escuchando,
hipnotizado por los dos niveles de la
conversacin: el hablado y el otro nivel,
ms profundo, dentro de sus cabezas,
donde saba que ella estaba obteniendo
ms de l que l de ella.
Estn quienes piensan que creen
que la gran diferencia es el lenguaje,
pero hay varias especies que tienen un

lenguaje rudimentario. Es un hecho

reconocido que los delfines se
comunican entre s a cierto nivel. Y
algunos monos utilizan unas ochenta
seales o cdigos..., comunicacin,
realmente.
Existe tambin la teora de que slo
rompimos con el mundo animal cuando
fuimos capaces de comunicarnos
extensamente con un lenguaje verbal, y
dejamos de actuar como parte de un
grupo para hacerlo como individuos.
Pero lo que tienes que comprender es
que el ser humano, en su origen, no
posea el lenguaje verbal, ni siquiera un
sistema de comunicacin verbal

primario.
Espera! exclam Sin Fen,
impidiendo que Dane la interrumpiera
como era su intencin. Escchame y
sabrs todo lo que yo s. Hay una teora
psicolgica que es anterior a la de
poseer un lenguaje verbal extenso, y que
afirma que los primeros Homo Ssapiens
se comunicaban a un nivel teleptico, lo
cual, aunque contribuy a una defensa de
grupo efectiva en un ambiente hostil,
tambin retras el progreso, porque
requera que el grupo permaneciera
unido y, adems, pensara ms o menos
lo mismo. Una vez que desarrollamos el
lenguaje verbal, fuimos capaces de

explorar y tener ms iniciativa como

individuos. Es en este momento cuando
el hombre se separa del mundo animal.
Lo interesante del caso es que el
desarrollo del lenguaje no estuvo
determinado tanto por factores externos
como por la evolucin fsica del propio
cerebro humano.
Dane senta a Chelsea apretada
contra su pierna, y oa el continuo
traqueteo de los motores del avin.
Incluso era consciente de que Freed se
mova por la cabina, sacando los
paracadas de sus envoltorios y
preparndolos.
Pero
l
estaba
concentrado sobre todo en Sin Fen.

Aqu es donde interviene la mente

bicameral continu ella. El cerebro
humano est compuesto de dos mitades,
que son casi idnticas, pero estn muy
poco conectadas entre s. Los cientficos
creen que los dos lados se desarrollaron
de ese modo para ofrecer distintas
opciones a los procesos crticos de
nuestro cerebro.
Los centros del habla del cerebro
estn presentes casi en la misma
proporcin en los dos hemisferios, y sin
embargo en el noventa y siete por ciento
de la poblacin slo funcionan los del
hemisferio izquierdo. Qu ha ocurrido
con los centros del habla del derecho?

Siguen all, tres reas distintas que

trabajan juntas para producir el habla: el
rea motor suplementaria, la menos
importante; el rea de Broca, en la parte
posterior del lbulo frontal; y el rea de
Wernicke, en la parte posterior del
lbulo temporal, cuya eliminacin
provoca una prdida permanente de la
capacidad de expresin oral coherente.
En la mayora de las personas estas
reas funcionan conjuntamente desde el
hemisferio izquierdo para producir el
habla, pero tambin estn presentes en el
derecho, aparentemente sin funcionar.
Algunos creen que era en estos centros
del habla del otro hemisferio donde

resida
la
capacidad
teleptica.
Inicialmente, los dos lados del cerebro
humano estaban ms conectados, y los
centros del habla trabajaban en armona,
de modo que todos los hombres podan
hablar unos con otros como lo
hacemos nosotros. Sin Fen sonri,
mostrando una dentadura perfecta y muy
blanca. Siempre has sido capaz de
sentir cosas, hasta de or voces que
otros no oan, verdad?
Dane hizo un gesto de asentimiento.
Claro que, como el lenguaje
verbal an no estaba desarrollado, los
mensajes que podan enviar eran muy
bsicos, apenas oleadas de emocin

pura. Como advertencias de peligro a

travs de un ataque de miedo, por
ejemplo. En cierto sentido era preciso el
desarrollo de un vocabulario verbal
para que el hombre incorporara al
lenguaje la profundidad y la sutileza que
nos ha permitido avanzar como especie.
Pero al perder nuestra capacidad
teleptica, en cierto sentido tambin
hemos retrocedido.
Te imaginas que los seres humanos
hubieran vuelto al punto de partida? Si
tuvieran el lenguaje verbal y
conservaran tambin la capacidad
teleptica? Pues as somos nosotros!
Nuestros centros del habla han

experimentado el mismo desarrollo en

ambos lados del cerebro. Y los dos
hemisferios de nuestro cerebro estn
tambin mejor interconectados que los
de una persona normal. He visto
imgenes de resonancia magntica de mi
cerebro y s que es un hecho. De ah que
podamos comunicarnos telepticamente
y que tengas ese "sexto" sentido que tan
til te ha sido. Sencillamente, tu cerebro
est funcionando a un nivel superior, es
capaz de analizar un mayor nmero de
datos sensoriales de una forma ms
eficiente que una persona normal.
Dane se qued mirando a Sin Fen.
Siempre haba sabido que era diferente,

pero como no tena una idea muy clara

de qu era lo normal, no haba
sospechado lo diferente que era en
realidad.
Todos los psiclogos fisiolgicos
continu Sin Fen admiten que en el
lado del cerebro que no interviene en el
habla hay un rea de Wernicke. Y en la
mayora de las personas puede
eliminarse sin causar ningn problema.
Pero algunos defienden que esa rea que
aparentemente no funciona es el centro
de nuestra imaginacin, el lugar donde
omos las voces de los dioses.
Dane se sobresalt. Haba odo
voces dentro de su cabeza toda su vida,

y saba por la forma en que la voz de Sin

Fen resonaba en su cerebro que no se
refera a dioses en el sentido
tradicional, sino a un orden ms elevado
de conciencia.
Esta rea no slo te proporciona
la capacidad para hablarme
prosigui Sin Fen, sino tambin otras
muchas capacidades, de algunas de las
cuales no eres consciente. Tienes parte
del poder que los antiguos atribuan a
los dioses.
Dane vio que Freed pasaba una
mano por la lnea esttica que se
extenda por el interior de la cabina, de
la parte delantera a la trasera, para

comprobarla.
Qu tiene esto que ver con el
lugar adonde vamos? pregunt Dane,
intentando llevar la conversacin a un
nivel que l pudiera manejar.
No lo sabemos.
Por qu hablas en plural? Para
quin trabajas?
Dane se sobresalt al ver la imagen
en la conciencia de Sin Fen justo antes
de que cayera sobre ella una cortina
mental.
Foreman!
Qu? grit Freed, con voz
apenas audible por los ruidos del avin
. Qu ha dicho?

Dane interrumpi la comunicacin

con Sin Fen, ganndose un ladrido de
aprobacin de Chelsea.
Cmo dice?
Ha dicho algo grit Freed.
Nada respondi Dane.
Es hora de prepararnos para
saltar.
Dane mir a Beasley, que en ese
momento
pareca
muy
poco
entusiasmado con la perspectiva. Al
ponerse de pie, proyect sus
pensamientos hacia Sin Fen: Quiero
saber toda la verdad.
Los oscuros ojos de Sin Fen
sostuvieron su mirada.

Te dir todo lo que s, pero no es

gran cosa.
Dnde est Mansor? pregunt
Ingram, agarrando a Ariana por el brazo
y clavndole los dedos en los bceps.
Ariana saba que l tema que
estuviera en estado de shock, pero an
no estaba preparada para volver a la
realidad. Deseaba estar en estado de
shock, olvidar lo que acababa de
presenciar.
La haban arrastrado hasta el interior
del avin tirando del cable coaxial.
Levant la mirada. El ver que la
escotilla segua abierta sobre sus
cabezas tuvo el mismo efecto que si le

hubieran dado una bofetada en la cara,

hacindola volver a la realidad.
Cerrad la escotilla! Cerradla!
grit.
Lisa Carpenter subi de un salto al
escritorio y la cerr.
Qu le ha pasado a Mansor?
pregunt Ingram una vez ms, mientras
ella retiraba la mano de su brazo.
Est fuera? Salimos a buscarlo?
Ariana
lo
mir
fijamente,
reprimiendo la carcajada demencial que
le suba por el pecho. Extendi los
brazos mostrando la sangre que la
cubra.
Esto es lo que le ha pasado a

Mansor. Esto es Mansor.

Santo cielo! exclam Ingram,
conmocionado.
Qu hay del SATCOM?
pregunt Carpenter.
Ariana mostr el cable. Haba sido
cortado limpiamente. Tir del cabo
suelto y lo desenroll de su mueca. Le
dola por donde le haba apretado, pero
no era un dolor agudo, sino amortiguado.
Tir el cable al suelo y se desplom en
una silla giratoria.
Hizo balance de la situacin,
procurando dominarse. Slo quedaban
cinco con vida. Hudson estaba sentado
en una silla, con sus piernas heridas en

alto. Herrn se haba acurrucado en un

rincn y sus ojos vidriosos indicaron a
Ariana que haca tiempo que se haba
ido y no poda contar con l. Ingram
pareca estar bien, pero la edad era un
inconveniente.
Carpenter
pareca
preparada, con sus musculosos brazos
negros cruzados. Pero preparada para
qu?, se pregunt Ariana. Se llev una
mano a la cara, distrada, y la apart
pringosa y cubierta de sangre seca.
Toma
dijo
Carpenter,
tendindole una toalla.
Ariana se limpi lo mejor que pudo.
Qu ha pasado ah fuera?
pregunt Ingram.

Ariana explic lo ocurrido. Cuando

hubo terminado, rein el silencio.
Qu hacemos ahora? pregunt
Carpenter, rompiendo el angustioso
silencio.
Nada dijo Ariana. No vamos
a hacer nada. Slo esperar y rezar. Pero
ni siquiera s si eso servir de algo,
porque, que yo sepa, podramos estar ya
en el infierno.
Por mucho que Foreman detestara la
burocracia, haba ocasiones en que
tambin la agradeca, as como la
lealtad ciega que le profesaban quienes
ocupaban los distintos recovecos del
gobierno.

En esos momentos tena un satlite

conectado
directamente
con
el
representante de la Oficina Nacional de
Reconocimiento (NRO) del Centro de
Pruebas del lago Groom, conocida en
los medios de comunicacin y entre los
fanticos de los ovnis como rea 51.
Haba dado la orden haca veinte
minutos, y la eficiente NRO haba
respondido con su habitual diligencia.
El SR-75 est listo para despegar
inform el representante de la NRO.
Adelante orden Foreman.
El lago Groom se caracterizaba por
tener la pista de aterrizaje ms larga del
mundo, construida sobre el lecho seco

del lago. De once kilmetros de

longitud, haba sido el terreno desde el
que se haban probado por primera vez
aviones tan exticos como el Stealth
Fighter y el bombardero B-2.
Pero el avin que acababa de salir
de un hangar gigantesco por orden de
Foreman haca que esos aviones ms
antiguos parecieran juguetes a su lado.
De ms de setenta y cinco metros de
largo, casi la longitud de un campo de
ftbol, y trescientos de ancho de un
extremo a otro de sus alas en forma de V,
el Penetrator SR-75 era la aeronave ms
avanzada construida por el hombre.
Tena la forma de un bombardero B-2

alargado. La tripulacin estaba integrada

por el piloto, el copiloto y el oficial de
reconocimiento (RSO), sentado en un
compartimento especial en la parte
superior de la cabina de mando. En el
interior del avin haba sentado un
cuarto hombre, esperando.
Tras la ltima orden de Foreman, el
piloto del SR-75 accion el acelerador
de mano del motor turborreactor
convencional y el colosal aparato
empez a deslizarse por la pista. Fue
preciso que recorriera cuatro kilmetros
para alcanzar la velocidad necesaria
para que las alas delta se elevaran y las
ruedas se despegaran del suelo.

Con
el
motor
turborreactor
funcionando a tope, el piloto sigui
ganando altura y velocidad.
Necesito que est al tanto y me
informe inmediatamente de cualquier
cambio.
Estaremos al tanto respondi
Patricia Conners, frotndose el entrecejo
cansinamente y dirigiendo una mirada a
Jimmy, sentado al otro lado del
escritorio, que respondi con un gesto
de asentimiento.
Se lo agradezco reson la voz
de Foreman en el altavoz de la oficina
tras un breve silencio.
No hay de qu. Me alegro de que

alguien haga algo.

Est conectada al MHV?
A travs de la NRO respondi
Conners. Me har con el control en
cuanto lo lancen.
Slo dispondr d un disparo
record Foreman.
Lo s.

CAPTULO 11

Engnchense! grit Freed,

doblando los ndices y movindolos
arriba y abajo.
Dane desliz el gancho de la lnea
esttica por el cable y lo cerr con un
clic, luego pas el delgado alambre de
seguridad por el pequeo agujero y
cerr el gancho en su sitio. Haban
transcurrido treinta aos desde la ltima
vez que haba llevado un paracadas a la
espalda, pero la rutina y las emociones

que haba experimentado por primera

vez en Fort Benning durante su
entrenamiento bsico regresaron de
golpe. Se dispona a saltar de un avin
en perfectas condiciones. A diferencia
de ese primer salto de prcticas, no le
preocupaba el salto en s. Esta vez tema
el terreno que se extenda a sus pies.
Llevaba un traje diseado para
saltos en terreno agreste: con refuerzos
en los brazos y las piernas, un casco con
rejilla para protegerse la cara y un
grueso chaleco enguatado que le cubra
el torso. Atada a la mochila tena una
cuerda de sesenta metros de longitud,
para descolgarse por ella en caso de que

cayera en un rbol. El M-16, las minas,

la municin y el resto del equipo los
llevaba desmontados en su mochila.
Delante de l, Beasley manejaba con
torpeza su gancho. Se lo quit de las
manos y lo enganch por l. Beasley no
le dio las gracias.
Tranquilo dijo Dane.
Beasley se limit a proferir un
gemido de angustia.
Dane volvi la cabeza. Chelsea
estaba con Sin Fen y no pareca muy
contenta. Envi a la mujer una imagen de
Chelsea acurrucada en el cojn de su
casa.
La proyeccin mental de Sin Fen

hizo eco en el cerebro de Dane. Cuidar

de ella.
l se inclin y grit para hacerse or
por encima del ruido del avin.
Foreman te ha enviado como
contacto, no? pregunt. Cree que
t
y
yo
podremos
seguir
comunicndonos cuando entre en este
lugar.
S.
Hasta qu distancia puedes
comunicarte conmigo?
No lo s.
Estupendo.
Foreman tambin cree que eres
capaz de muchas ms cosas adems de

comunicarte conmigo aadi Sin Fen.

No me vendra mal que me dieras
una pista.
Te corresponde a ti descubrirlo,
porque sobrepasa lo que nosotros
sabemos.
Estupendo repiti Dane.
Alguna idea de qu clase de lugar es
se?
T sabes ms que nosotros, ya que
has estado en l. Pero tenemos que
averiguar si el sistema de satlites
MILSTARS est siendo utilizado por la
fuerza que se encuentra dentro de la
puerta de Angkor.
Utilizado para qu? pregunt

Dane. Se sobresalt cuando su mente

registr una imagen de todo el planeta
cubierto de varias lneas de colores. A
lo largo de esas lneas haba varios
puntos brillantes. Tambin vio, justo
encima del lugar adonde se dirigan, un
satlite espa, y supo, sin saber cmo,
que ste no vea nada de lo que ocurra
dentro de la puerta.
sa es la energa que est siendo
propagada a partir de una fuente que se
encuentra dentro de la puerta de Angkor.
Los puntos son los satlites MILSTARS.
La energa que se est acumulando
alcanzar niveles peligrosos, letales, en
menos de un da. Tenemos que detenerla.

Qu quiere Foreman que haga?

Averiguar la causa. Y detenerla.
Claro. Volver a tiempo para el
almuerzo.
Esto es muy peligroso, ms de lo
que ya sabes. Estas reas se estn
ampliando y podran destruir el mundo.
Gracias por decrmelo ahora.
Dane trat de penetrar en su mente
para ver si le ocultaba algo, pero su
sonda psquica se estrell con un muro
negro que se lo impidi. Maldijo para
s, y la voz de ella se hizo eco por
encima de la maldicin: Lleva prctica.
Me he entrenado mucho para disciplinar
mi mente.

Entonces tal vez deberas llevar t

este paracadas dijo Dane en voz alta.
No. Eres t el que debe hacerlo.
Espera! grit Freed.
Dane pens en el lugar de Camboya
que se agrandaba. Se asegur de que las
correas de su mochila estaban firmes y a
continuacin se apret las del arns.
La rampa trasera empez a abrirse,
la mitad superior desapareciendo en la
cola, la mitad inferior nivelndose,
formando una plataforma. Freed se
acerc a ella.
Dane parpade cuando el viento le
azot la cara. Segua siendo de noche,
pero saba que pronto amanecera. Freed

se arrodill y agarr el brazo hidrulico

que mova la plataforma. Los cuatro
canadienses y Beasley, vestidos con
abultados trajes, estaban sentados entre
Dane y Freed, esperando.
Listos para saltar! grit Freed,
levantndose. Se acerc deprisa, al
borde e indic a Michelet con el pulgar
que todo iba bien. Ya! Y se desliz
en la oscuridad.
Los canadienses se apresuraron a
seguirle, y Dane vio cmo sus
paracadas se desplegaban detrs del
avin, con los paquetes todava
conectados al cable de acero
retorcindose al viento. Beasley se

detuvo en el borde y Dane se limit a

empujarlo. Salt detrs de l. Sinti la
familiar sensacin de cada libre
mientras la lnea esttica iba soltndose
detrs de l, y a continuacin el brusco
tirn de su paracadas al desplegarse.
Levant la vista para asegurarse de
que tena encima un buen toldo y agarr
los cazonetes; luego mir hacia abajo.
Apenas se distingua la alfombra verde
de la vegetacin cada vez ms prxima.
Al acercarse a ella, vio que iba a
aterrizar a un lado de una cresta cubierta
de selva. Tambin vio los dems
paracadas, un par de ellos ya en los
rboles.

Se protegi la cara con los codos y

se puso tenso al acercarse a la capa
superior de la selva. Choc con hojas, y
rebot contra una rama rompiendo otra,
hasta que de pronto se qued inmvil,
colgado de su arns.
Antes de hacer otra cosa, cerr los
ojos.
Sin Fen.
Enseguida escuch la respuesta en su
cabeza: Te oigo.
El SR-75 pas a una velocidad de
Mach 2,5 por el extremo oriental del
ocano Pacfico a sesenta mil pies de
altura. A esa altitud entraba en juego el
diseo radical del avin: los motores

turborreactores
convencionales
se
esforzaban al mximo, resollando a la
velocidad y altitud lmites de las
especificaciones de su diseo.
En la cabina de mando, el copiloto
destap
una
hilera
de
cuatro
interruptores rojos.
Listo para arrancar el PDWE
inform al piloto.
Adelante.
El copiloto apret los interruptores
de izquierda a derecha. En la cola del
avin, bajo el motor turborreactor, el
motor de onda de detonacin pulstil
(PDWE) cobr vida. Se trataba de un
dispositivo bastante sencillo que

consista en una serie de pequeas

cmaras en las que se producan
miniexplosiones rtmicamente. Estas
explosiones hacan que se formaran unas
ondas expansivas supersnicas y que se
precipitaran en una cmara de
combustin ms amplia. Las ondas
expansivas compriman la mezcla de
combustible y aire, y producan una
onda expansiva mayor que era
canalizada hacia la parte trasera del
avin, proporcionando una propulsin a
niveles nunca alcanzados por el hombre.
Dejando una estela de humo blanco
en la alta atmsfera, el SR-75 se elev
an ms a Mach 5 camino de la

velocidad mxima de Mach 7, a ocho

mil seiscientos kilmetros por hora.
El C-123 se lade en el cielo a diez
kilmetros de distancia de la zona de
lanzamiento. La rampa segua bajada, y
uno de los miembros de la tripulacin
desenrollaba despacio una serie de
correas de nailon sujetas a la plataforma
a la que estaba atada la bomba
cortadora
de
margaritas.
La
plataforma tena ruedas, y el hombre fue
soltando el nailon hasta que sta se
detuvo en el borde de la rampa. A
continuacin tir de un gran gancho que
haba en la parte superior del paracadas
sujeto a la bomba, y lo enganch a la

lnea esttica.
Escuchaba por unos auriculares al
piloto, y cuando ste le dio luz verde,
cort las correas con una navaja y dej
caer la plataforma por la rampa.
Cay la bomba junto con la
plataforma, y acto seguido se abri un
gran paracadas. El C-123 dio vueltas
mientras la bomba descenda. Esta
atraves las capas superiores de la
selva, y justo antes de alcanzar el suelo,
dos mil doscientos kilos de explosivo de
alta potencia estallaron en una gran
llamarada.
Desde el C-123 que lo sobrevolaba,
Paul Michelet vio la pista de aterrizaje

que acababan de crear. Apret el botn

del intercomunicador.
Bien. Volvamos a Tailandia.
Luego se volvi hacia Sin Fen, que
haba permanecido callada junto a
Chelsea. Quiero saber quin es usted
y para quin trabaja dijo, sentndose
a su lado.
Sin Fen tena la mirada extraviada y
tard un poco en volver a cobrar
conciencia de su entorno inmediato. Se
volvi ligeramente para mirar al
anciano.
Lo que usted quiere ya no importa.
Introdujo una mano en su bolsa y sac
una pequea radio SATCOM. Empez a

marcar un nmero cuando Michelet le

sujet la mueca.
Escuche sise. ste es mi
avin y... Jade de dolor cuando Sin
Fen le agarr el antebrazo con su mano
libre y apret.
No vuelva a ponerme un dedo
encima dijo. No vuelva a
interponerse en mi camino. Lo solt y
termin de marcar. Han saltado
inform tan pronto como contestaron.
Escuch unos segundos, luego cort la
comunicacin.
Ha
salido
un
helicptero de Angkor Wat dijo a
Michelet, que la miraba furioso,
masajendose el brazo.

Cmo?
Syn-Tech se limit a decir ella.
Maldita sea! estall Michelet
. Esos hijos de...
Basta dijo Sin Fen. Syn-Tech
no debe preocuparle.
Sugiero eliminar los MILSTARS
dijo Foreman. Tena la mirada
clavada en la pantalla del ordenador que
le mostraba lo que se vea desde la
cabina de mando del SR-75. ste volaba
a unos ciento veinticinco mil pies sobre
el Pacfico occidental, a una velocidad
de Mach 7.
Por Dios! exclam Bancroft.
Sabe cuntos billones de dlares hemos

invertido en ese sistema?

Seor presidente prosigui
Foreman, ignorando al asesor de
Seguridad Nacional, nuestros satlites
estn siendo utilizados de alguna manera
por esa fuerza. Van a morir muchas
personas en menos de doce horas cerca
de alguna de las puertas. Debemos
detenerla antes de que sea demasiado
tarde.
Puede demostrarlo? pregunt
Bancroft. No tenemos nada que
demuestre que esas ondas se estn
propagando a travs de los satlites
MILSTARS.
Tengo pruebas de la NSA dijo

Foreman.
No, tiene una hiptesis de la NSA
replic Bancroft. He visto lo que
estn diciendo y lo nico que tienen es
una coincidencia. Maldita sea, algunos
de los satlites MILSTARS no parecen
haber sido afectados. Eso no es una
prueba concluyente.
Cuando
tengamos
pruebas
concluyentes, ser demasiado tarde
insisti Foreman. Recuerde lo que
ocurri con el Bright Eye.
Mis asesores disienten de usted,
seor Foreman dijo por fin el
presidente. No creen ni que la
amenaza sea tan grave como usted dice,

ni que los MILSTARS estn siendo

utilizados de ese modo. Afirman que es
imposible.
Sin embargo, lo estn haciendo,
seor presidente. Foreman hizo un
esfuerzo para controlar su voz.
Tienen sus asesores alguna explicacin
de lo que est ocurriendo?
An no.
Entonces, seor, tenemos...
Est pidindome que destruya un
equipo de billones de dlares lo
interrumpi el presidente.
El equipo puede reemplazarse
replic Foreman. Las personas no.
Ni siquiera tenemos una manera

de eliminar los MILSTARS insisti el

presidente.
Tenemos una, seorrespondi
Foreman, mirando una vez ms la
pantalla de su ordenador.
Y cul es?
El Thunder Dart.
Qu demonios es eso?
pregunt el presidente.
Dios mo! estall Bancroft
antes de que Foreman pudiera responder
siquiera. Ya nos ha costado el Bright
Eye. Ahora pretende que arriesguemos
la integridad del Thunder Dart?
Foreman se recost en su silla. Eso
formaba parte de la burocracia que tanto

desdeaba.
Su plataforma de lanzamiento ya
est en el aire, y faltan dos minutos para
que se ponga en funcionamiento.
Foreman! grit Bancroft.
Foreman se ech hacia adelante y
habl con apasionamiento por el
altavoz.
Seor presidente, deje que el
Thunder Dart elimine uno de los
MILSTARS afectados, el ms prximo a
la puerta de Angkor. El primero que fue
afectado. Veamos qu pasa. Si se frena
la propagacin, sabremos con certeza
que estn utilizando los satlites
MILSTARS. Si no, lo nico que

habremos perdido es un satlite que ya

est inutilizado.
De acuerdo dijo el presidente
por fin. Elimnelo.
Una puerta en la base del SR-75 se
desliz hacia adelante y hacia arriba
simultneamente, con unos adaptadores
construidos ex profeso para soportar la
fuerte presin del tenue aire a una
velocidad superior a Mach 7. La cabina
abierta tambin tena un diseo
aerodinmico, de modo que la velocidad
del avin slo se fren ochocientos
kilmetros por hora.
En el interior, sujeto con firmeza a
dos brazos hidrulicos, estaba el

Thunder Dart, la progenie del SR-71 y

la otra mitad del Penetrator. Con una
configuracin en delta de sus alas de 75
grados, tambin contaba con un PDWE,
pero mucho ms pequeo. El Thunder
Dart meda menos de doce metros de
largo y nueve de ancho con las alas
completamente desplegadas.
Dentro de la cabina de mando
construida expresamente, el comandante
Frank Mitchell esperaba paciente el
momento adecuado, con una mano
enguantada en el acelerador y el pulgar
sobre un botn rojo.
Luz verde? le pregunt el
copiloto de la nave principal, el SR-75.

Mitchell no haba apartado los ojos

de los indicadores en los ltimos diez
minutos, pero los recorri una ltima
vez con la mirada.
Luz verde.
Soltando a la de cinco inform
el copiloto. Cuatro. Tres. Dos. Uno.
Mitchell sinti la ingravidez cuando
los brazos hidrulicos soltaron el
Thunder Dart y ste perdi la fuerza de
gravedad de la aceleracin constante del
SR-75. Bajo ellos, el cielo estaba
despejado, pero volaban tan alto que
vea la curvatura de la Tierra ms
adelante. Era la tercera vez que pilotaba
el Thunder Dart, aunque haba hecho

ms de tres mil misiones en el

simulador. Pero ningn simulador era
capaz de recrear la sensacin de una
cada libre a ciento veinticinco mil pies
y a una velocidad hacia adelante inicial
de ms de ocho mil kilmetros por hora.
Ms arriba, el SR-75 gir ligeramente y
se perdi de vista.
Mitchel apret con el pulgar el botn
rojo y se vio arrojado hacia atrs en su
asiento al ponerse en marcha el motor
pulstil. Retrocedi ligeramente y
levant cinco grados el morro del
Thunder Dart. Mir hacia fuera y vio
que los bordes de su aeronave ya
estaban incandescentes a causa del

calor, pero era normal. Incluso a esa

altitud haba suficientes molculas de
oxgeno para causar friccin. El casco
de aleacin de titanio poda resistir el
calor siempre que mantuviera el control
del avin.
Mir hacia arriba y vio la negrura
del espacio. Luego baj la vista hacia la
ruta de vuelo trazada en rojo en la
pantalla de su ordenador. El tringulo
que simbolizaba su avin estaba
ligeramente a la derecha del centro de la
ruta trazada en verde. Mitchell movi la
palanca un poco hacia la izquierda y se
situ de nuevo en el centro.
Estoy en lnea con todos mis

sistemas dijo Jimmy. Si se produce

cualquier cambio, lo sabremos.
Estaba sentado enfrente de Conners,
con su porttil abierto ante l, conectado
a la red central para tener acceso a los
satlites que canalizaban los datos de
radiactividad y electromagnetismo.
Ella estaba sentada detrs de su
escritorio, y junto al tablero de su
ordenador haba una pequea palanca de
mandos esperndola. Cogi la gorra de
bisbol con las alas de astronauta y se la
puso sobre su pelo canoso, con la visera
hacia atrs.
Jimmy la mir y sonri.
Preparada, timonel?

Preparada respondi ella,

esbozando una sonrisa.
Todo
listo
anunci
el
comandante Mitchel dentro de su
mscara de oxgeno.
El pequeo tringulo estaba justo en
el centro de su pantalla. El altmetro
marcaba ciento cincuenta y cinco mil
pies, unos cuarenta y cinco kilmetros
de altura. Saba que fuera el aire era tan
fino que hasta el motor pulstil tena
problemas.
Baj la vista una vez ms. Justo en
el centro de la pantalla se vea un dbil
crculo rojo que se encenda y se
apagaba.

Adquisicin iniciada inform.

Coloc la mano libre, con la palma
hacia abajo, sobre una pantalla plana. La
superficie
estaba
especialmente
diseada para el guante de presin, y
cada botn coincida con exactitud.
Armando el MHV Mitchell
haba memorizado los pasos y sus dedos
pulsaron el cdigo sin equivocarse.
Sinti una leve sacudida en el patrn de
pulsaciones del PDWE.
Cuando tengas la seal luminosa
en el punto de mira, asegrate de fijar la
trayectoria.
Roger respondi Mitchell.
Apret la pantalla con los dedos y en la

esquina superior derecha aparecieron

una serie de nmeros. Encendiendo la
seal luminosa del MILSTARS. Seal
encendida. El MHV ha identificado
como blanco la seal luminosa del
MILSTARS. Identificado como blanco
primordial. Observ cmo el crculo
rojo dejaba de encenderse y apagarse, y
permaneca fijo. Luego apret con el
pulgar un botn de otro panel. Tierra,
tenis el control?
Aqu tierra. Era la voz de una
mujer. Tenemos el control.
Listo para lanzar dijo Mitchel.
Adelante.
Lanzando. El pulgar de

Mitchell apret el botn de su palanca

de mandos.
Se produjeron unas explosiones
debajo del Thunder Dart, y a
continuacin el MHV se separ del
cuerpo del avin. De menos de dos
metros y medio de largo y slo veinte
centmetros de dimetro, el MHV era el
resultado de ocho generaciones de
antisatlites (ASAT) de desarrollo. Su
motor
pulstil
miniaturizado
y
sumamente sofisticado arranc en cuanto
se separ del Thunder Dart y se elev en
ngulo hacia el espacio.
El comandante Mitchel vea el MHV
en su pantalla cuando hizo que el avin

se ladeara ligeramente y comenz un

descenso cuidadosamente calculado a
tierra.
El MHV funciona como una seda.
Patricia Conners saba que un MHV
era un minivehculo buscador de
blancos, y vio la misma imagen que se
vea desde el cohete cuando el cono del
morro se desprendi, permitiendo que se
activara el sistema de bsqueda de
infrarrojos incorporado. ste llen toda
la pantalla de su ordenador.
Aqu!
exclam
Jimmy,
sealando un punto muy pequeo en el
centro de la pantalla. ste es el
MILSTARS 16. El MHV ha localizando

la seal luminosa de seguridad del

satlite y se dirige hacia ella, de modo
que no debera tener problemas para
alcanzarlo.
La mano de Conners segua
suspendida sobre la palanca de mandos,
por si acaso...
En el morro del cohete MHV, el
ordenador que fijaba la trayectoria tena
la posicin exacta de la seal luminosa
del MILSTARS 16; la misma seal que
la lanzadora espacial utilizaba cada dos
aos para localizar y acoplarse al
satlite para reponer el combustible. La
seal luminosa sola ser silenciosa,
salvo cuando se activaba con un cdigo

de acceso especial, del mismo modo que

las luces de aterrizaje de un aeropuerto
lejano se encendan cuando un avin que
se acercaba haca seales en alguna
frecuencia FM.
En el morro tambin haba una
cmara de infrarrojos, que en esos
momentos enviaba a Conners una imagen
del MILSTARS y del resplandor dorado
que aumentaba a su alrededor.
Qu demonios es eso?
pregunt Jimmy.
No lo s. Conners tena la mano
alrededor del control manual. Pero se
parece mucho a lo que destruy el Bright
Eye.

Cielos! exclam Jimmy a

medida que aumentaba el resplandor.
Cmo demonios sabe que el MHV se
dirige all?
Por la radio. Con la mano libre
Conners tecleaba mientras hablaba.
Voy a desconectar la radio que comunica
el MHV al Thunder Dart. Puls la
tecla de Enter mientras con la otra
sujetaba la palanca de mandos. Tengo
el control del MHV anunci por el
micrfono.
Jimmy retrocedi un paso en
silencio. Saba que Conners controlaba
en esos momentos un misil de veinte
centmetros de dimetro que viajaba a

seis mil cuatrocientos kilmetros por

hora hacia un blanco de seis metros de
ancho. Alrededor de la periferia del
cohete haba cuarenta pequeos cohetes
booster de combustible slido que ella
poda disparar para rectificar la
trayectoria, pero era como enhebrar una
aguja clavada en un buzn desde la
ventana de un coche que iba a cien
kilmetros por hora.
Treinta
segundos
anunci
Conners.
El
resplandor
dorado
aumentaba. Mierda! exclam,
tratando de pensar mientras segua
concentrada en el puntito que
representaba el satlite MILSTARS.

Oh, Dios! Jimmy, di al Thunder... Se

interrumpi cuando una esfera dorada se
separ del aura principal y se precipit
hacia la derecha.
No pierdas el MHV! grit
Jimmy.
El comandante Mitchel vio lo mismo
que Conners. Baj al instante el
acelerador de mano y sinti cmo el
motor pulstil ganaba velocidad.
No tena ni idea de lo deprisa que
avanzaba la bola de fuego. Segua
viendo la curvatura de la Tierra ms
adelante, y su altmetro indicaba ciento
doce mil pies.
Sal de ah! oy que le gritaba

la mujer por los auriculares.

Ya lo creo murmur Mitchell
para s, y movi la palanca hacia la
derecha.
El Thunder Dart empez a girar,
pero Mitchell no tena ni idea de si
estaba esquivando o no el peligro.
Un segundo despus supo que no lo
haba conseguido. Sinti un chisporroteo
en la piel cuando una luz dorada inund
la cabina de mando. Baj violentamente
con el puo una palanca roja, y todo el
armazn de la cabina del Thunder Dart
se separ del cuerpo principal del
avin, arrojndolo contra el arns que lo
sujetaba con tal fuerza que perdi el

conocimiento.
Vamos,
vamos
murmur
Conners mientras el satlite MILSTARS
aumentaba rpidamente de tamao en la
pantalla que tena ante ella. Los nmeros
en la esquina superior derecha
descendan a medida que el cohete
engulla la distancia. Cont hasta tres y
apret el gatillo.
La carga explosiva del MHV estall,
y el ncleo del cohete se desintegr en
miles de esferas de acero de casi tres
centmetros de dimetro, que se
desperdigaron de forma uniforme,
movindose en el vaco del espacio a la
velocidad original del cohete, cubriendo

un rea superior a doscientos metros de

ancho.
Ms de doscientas esferas se
incrustaron en el satlite MILSTARS y
lo destruyeron, como una escopeta que
hace saltar una lata por los aires.
Conners se desplom en su silla.
Mir a Jimmy, que estudiaba con
atencin la pantalla de su porttil al otro
lado del escritorio.
Y?
Estoy descargando.
Conners apret el botn de su
telfono por satlite.
Foreman, qu ha sido del piloto?
Se
ha
eyectado.
Estamos

rastrendolo. Voy a organizar una

operacin de rescate, pero hemos
perdido el contacto.
Maldita sea!
Nadie se haba eyectado antes, ni
siquiera dentro de su cpsula, a cinco
mil seiscientos kilmetros por hora
dijo Foreman. Qu hay del patrn?
Conners dirigi una mirada a Jimmy.
Por su expresin supo cul era la
respuesta, pero esper.
Negativo dijo Jimmy. Las
lneas se cruzan sin interrupcin en el
lugar que ocupaba el MILSTARS.
Hemos llegado demasiado tarde. Hay
demasiadas conexiones entrecruzadas.

Sea lo que sea ese objeto, se ha

desviado, y probablemente puede
hacerlo antes de que consigamos
eliminar los satlites.
Conners transmiti la informacin.
Sigui un largo silencio.
Bueno dijo Foreman por fin,
supongo que entonces slo nos queda
detenerlo en su fuente.

CAPTULO 12

El sueo de los muertos, pens

Ariana oyendo el sueo agitado de sus
compaeros prisioneros. Despus de
permanecer ms de veinticuatro horas
seguidas despiertos y sin saber an qu
medidas tomar, haban decidido intentar
descansar un poco. Haba pedido a
Ingram que apagara hasta las luces de
emergencia para ahorrar batera,
dejando el interior del avin a oscuras
salvo por los dos haces de luz dorada

que cruzaban la sala principal de las

consolas y el resplandor dorado que
sala del soporte fsico de Argus.
Saba que necesitaba despejarse y
buscar una lnea de accin, pero estaba
tan cansada que apenas poda pensar.
As y todo, el sueo segua
esquivndola. En su mente consciente se
amontonaban las imgenes de Mansor
agonizante,
mientras
por
su
subconsciente se deslizaban serpientes
enormes, con mandbulas que se abran y
cerraban y lenguas que siseaban.
El haz dorado de Argus haba dejado
de extenderse. Al parecer ya haba
accedido a todo lo que necesitaba.

Haban arrancado ms paneles de la

unidad central y descubierto que de la
parte trasera sala un haz dorado que
desapareca por el techo. Ariana no
tena ninguna duda de que era el mismo
haz que haba visto salir de la antena de
radar.
Ningn otro rayo de luz dorada
haba vuelto a perforar el avin, ni se
haba vuelto a or el ruido de algo
deslizndose.
Ariana haba descrito a sus
compaeros la serpiente gigantesca de
siete cabezas, pero haba visto la mirada
de incomprensin en sus caras. Saba
que si ellos no hubieran odo el ruido,

no la habran credo. Tal como estaban

las cosas, le concedan el beneficio de
la duda en una situacin demencial, algo
de lo que no estaba muy contenta.
Se puso de costado, intentando
ponerse cmoda en su butaca, cuando
oy un ruido dbil. Alguien, o algo, se
mova por el pasillo. Cogi la Beretta y,
haciendo el menor ruido posible,
comprob que la recmara estaba
cargada y movi hacia atrs el percutor.
Luego sac de su escritorio una pequea
linterna, y agarrando con fuerza la
linterna y el arma, se levant de la silla.
El ruido se haba desplazado hacia
adelante, ms all de su compartimiento,

hacia la zona de la radio. Lo sigui,

movindose sin hacer ruido. Le lleg un
ruido amortiguado de metal sobre metal
de un armario al abrirse.
En la mano derecha sostena la
culata del arma, con el dedo en el
gatillo, y en la izquierda la linterna
pegada al can. Al doblar la esquina
del rea de comunicaciones, encendi la
linterna.
Advirti movimiento y curv el
dedo alrededor del gatillo, pero se
detuvo justo antes de apretarlo al
reconocer a Hudson encorvado sobre
algo en el suelo.
No te muevas! orden Ariana.

Por
Dios! exclam l,
parpadeando ante el resplandor del haz
de la linterna. Me has dado un susto
de muerte. Se dispuso a ponerse de
pie.
He dicho que no te muevas
repiti Ariana. Dio un paso hacia
adelante, apuntndolo con el arma.
Qu pasa? pregunt Hudson
sin moverse.
Qu ests haciendo?
Comprobando algo respondi
Hudson.
A oscuras? Ariana se movi
hacia la izquierda, iluminndolo con el
haz de la linterna sin dejar de apuntarlo

con el arma. Quera ver qu haba

estado haciendo.
No quera despertar a nadie
dijo Hudson. Se agach para recoger lo
que tena en el suelo. Slo...
Ariana le golpe el dorso de la
mano con la boca del arma, hacindole
gritar del dolor.
He dicho que lo sueltes. Le
clav la Beretta en el pecho. Atrs.
Hudson levant las manos y se
apretuj contra la consola principal.
Ariana ilumin brevemente el suelo con
la linterna. Haba una pequea antena
parablica abierta sobre un trpode
diminuto. Volvi a dirigir la linterna

hacia la cara de Hudson.

Las
luces
de
emergencia
parpadearon y a continuacin se
encendieron. Ingram y Carpenter
aparecieron en el pasillo, mirando hacia
el interior de la habitacin.
Qu est pasando aqu?
pregunt Ingram, sosteniendo la otra
Beretta en la mano de forma vacilante.
He descubierto a nuestro espa
explic Ariana.
Escucha... empez a decir
Hudson, pero se interrumpi cuando
Ariana se acerc ms a l y apret la
boca del arma contra su frente, justo
entre los ojos.

Saboteaste t el avin?
susurr.
No!
Apret ms el arma, clavndosela en
la piel.
Di la verdad!
Yo no hice nada!
A quin tratabas de llamar?
pregunt, sealando con la cabeza la
antena parablica.
Espera
dijo
Ingram,
detenindose al lado de Ariana.
Cmo sabes que es el espa?
Slo
tengo
que
apretar
ligeramente este gatillo continu
Ariana, concentrndose en Hudson. Y

tengo verdaderas ganas. Si me mientes

ahora y te dejo vivir, y luego descubro
que me has mentido, me encargar de
que mueras de forma muy dolorosa.
Est claro?
Hudson sostuvo su mirada. Empez
a hacer un gesto de asentimiento, pero la
pistola no se lo permiti.
S.
Eres espa? pregunt Ariana.
S.
Para quin trabajas?
Para Syn-Tech.
Intentabas llamarlos con eso?
Slo es una seal luminosa
respondi Hudson.

Ariana se apart de Hudson, que se

dej caer en su silla, con el sudor
corriendo por sus flccidas mejillas.
Te juro, Ariana, que no hice nada.
Se frot sus piernas vendadas.
No dijo ella, slo dejaste
que Mansor y yo saliramos ah
apunt la boca del arma hacia el techo
para pasar un cable por la antena
parablica cuando tenas este aparato.
No poda decirlo, porque me
hubiera descubierto.
Preferiste dejar morir a Mansor.
Ariana lo apunt una vez ms con el
arma.
No saba que iba a morir! Cmo

iba a saberlo? suplic Hudson. Lo

siento!
Espera!
dijo
Ingram,
interponindose entre los dos.
Aprtate, Mark orden Ariana.
Escucha insisti Ingram.
Dice que es una seal luminosa. Deja
que la encienda!
Quin recibir la seal, Hudson?
Carpenter habl por primera vez.
Syn-Tech tiene un equipo cerca de
Angkor Wat respondi Hudson. La
localizarn y vendrn a rescatarnos.
Estupendo, encindela dijo
Ariana, bajando el arma y soltando una
carcajada que son falsa. Dejemos

que vengan.
No haca falta que me empujaras
protest Beasley, tocndose con
cuidado un araazo en la mejilla. Iba
a saltar.
Calla dijo Dane. Recorra con
la mirada el terreno que los rodeaba,
con el M-16 preparado.
Por encima del dosel de la selva
clareaba, pero bajo l estaba oscuro y
apenas se vean veinte pasos ms all.
Haba recogido a Beasley, ayudndolo a
bajar de un rbol. Luego haba odo la
explosin del cortador de margaritas en
alguna parte hacia el este, y finalmente
haba vuelto el ruido de la selva.

Avanzaban a lo largo de la
trayectoria seguida por el avin,
siguiendo el sentido de la orientacin
interno de Dane. ste ya haba
comprobado que ni su brjula ni su reloj
funcionaban. Saba que los canadienses
y Freed seguan el mismo camino. Hasta
oy a alguien bajar de un rbol no muy
lejos.
Sinti cmo recuperaba todas las
viejas facultades, convirtindolo en
parte de la jungla, parte de la fauna y de
la flora. Aparte de la irritante presencia
de Beasley y los dems, percibi
tranquilidad en los alrededores.
Percibi asimismo la sombra hacia

el este, tal como lo haba hecho haca

treinta aos.
Foreman observaba el tablero
principal, que mostraba las seales
captadas por un KH-12 que segua el
helicptero de Syn-Tech. El KH-12 las
haba captado tan pronto como el
helicptero haba despegado del
campamento base de la compaa
situado fuera de Angkor Wat. Segua una
trayectoria que bordeaba los lmites de
la puerta de Angkor. Foreman concedi
cierto mrito a quienquiera que
estuviera a cargo de la operacin: el
helicptero se acercara todo lo posible
al avin estrellado antes de entrar.

Sin embargo, no le interesaba el

helicptero. Lo que le pareci intrigante
fue la seal luminosa que conduca al
helicptero hacia la puerta de Angkor.
Que la seal escapara a las
interferencias electromagnticas de la
puerta era escalofriante. Alguien, o algo,
quera que el helicptero entrara.
Por dnde es? pregunt Freed.
La torre de vigilancia est all
dijo Dane, sealndola con la boca de
su M-16. Todo lo que se vea en
cualquier direccin era selva densa,
pero l no tena ninguna duda acerca del
camino que deban seguir. El ro est
al otro lado. Segn la fotografa, el

avin est a cinco kilmetros al otro

lado del ro.
Freed iba el primero, y suba con
dificultad la pronunciada cuesta con
Dane pegado a sus talones. Los
canadienses y Beasley, en mucha peor
forma que los dos hombres que
marcaban el paso, intentaban no
quedarse atrs.
Dane no se molest siquiera en
mirar por encima del hombro. Se detuvo
un segundo y, cerrando los ojos, imagin
a Sin Fen.
Sigues ah!
Luego abri los ojos y sigui
avanzando.

Acudi a su mente la imagen del

aerdromo del que haban despegado.
Chelsea y Sin Fen bajando del avin y
acercndose a un helicptero. En su
visin, Sin Fen se detena. La imagen
cambi, y Dane vio el satlite en lo alto,
que estall. Superpuesto a la imagen
estaba el mensaje inconfundible de Sin
Fen de que haba fracasado el intento de
detener lo que sala de la puerta
mediante la destruccin del satlite.
Se cercior de que estaba justo
detrs de Freed, luego volvi a
concentrarse en sus visiones. La escena
cambi. Vio despegar un helicptero y
supo, por el subtexto que Sin Fen

proyectaba, que se diriga hacia ellos y

que era de Syn-Tech.
El helicptero avanzaba siguiendo
una lnea. Dane frunci el entrecejo
intentando dar sentido a la imagen, luego
cay en la cuenta de que la lnea era una
transmisin, una seal de radio que sala
de la puerta.
Se detuvo al comprender las
implicaciones que eso tena. Mir por
encima del hombro la cara sudorosa de
Beasley, luego se volvi de nuevo hacia
el frente.
Sigui subiendo con el cuerpo
echado hacia adelante, sintiendo cmo
el sudor le corra por la espalda,

empapndole la camisa. De pronto sali

al claro y una fra brisa le acarici la
cara, secndole el sudor. Levant la
vista. La torre de vigilancia.
Recorri rpidamente la distancia
que lo separaba de ella y se reuni con
Freed al pie del muro. Toc un enorme
bloque de piedra y sinti bajo sus dedos
la superficie lisa, reconfortante.
No se ve nada coment Freed.
La momentnea sensacin de alivio
que Dane haba experimentado lo
abandon en cuanto mir en la misma
direccin. Tenan el sol detrs y
proyectaba sombras alargadas por el
valle, pero al otro lado del ro flotaba la

misma niebla espesa que Dane haba

visto haca tantos aos. Slo que an era
ms espesa e impenetrable de lo que
recordaba, y se extenda al sur y al norte
hasta donde alcanzaba la vista.
Subamos dijo Freed a Dane,
sacndolo de su ensimismamiento.
Los
canadienses
y
Beasley
aparecieron en el claro, jadeando.
Beasley, acompanos dijo
Freed. McKenzie, quiero que vigile el
permetro de este edificio.
Dane advirti cmo el cansancio de
Beasly desapareca al contemplar la
antigua obra de piedra de la torre de
vigilancia.

Es increble exclam el
profesor acercndose a las piedras.
Freed cruz primero la puerta,
seguido de Dane y Beasley. Subieron
por las escaleras que rodeaban la
muralla interior, y Beasley se detuvo
para examinar los bajorrelieves. Dane
oy el clic de su mquina fotogrfica y
su respiracin pesada resonando en la
piedra antigua.
Dane se detuvo junto a Freed, que
miraba con sus prismticos. Desde el
interior de la muralla no se vea mejor
el otro lado del ro, pero se abarcaba
ms extensin de campo en la otra
direccin.

Los muros! Beasley jadeaba

cuando se reuni con ellos. Hay tanto
en ellos. No es como Angkor Wat ni
ningn otro emplazamiento. Esto es
diferente!
Ms
antiguo.
S,
decididamente ms antiguo.
Calma aconsej Dane. Si
sufre un ataque cardaco, tardarn en
sacarlo de aqu.
Pero no lo entiende? Beasley
no hablaba con nadie en realidad. En
esos lugares slo hay esculturas. Pero
aqu hay escritura! Se volvi hacia
Dane y lo sujet por los hombros.
Escritura! Una forma antigua de
snscrito.

Puede leerlo? pregunt Dane.

Puedo entender algo respondi
Beasley.
Entonces hgalo orden Dane.
Se volvi hacia Freed, que baj los
prismticos
con
una
expresin
preocupada.
Ah lo tiene susurr Dane.
Freed le dirigi una mirada.
Supongo que... Se interrumpi
al or el ruido de unos rotores
procedente del este.
Syn-Tech dijo Dane.
Cmo lo sabe? pregunt
Freed, llevndose los prismticos de
nuevo a los ojos.

Sin Fen nos lo ha dicho, recuerde.

Un
Huey
dijo
Freed,
enfocndolo. A unos tres kilmetros.
Estoy recibiendo en FM!
exclam Hudson.
Ariana estaba sentada en una silla
frente a l, con la Beretta en el regazo.
No reaccion como Carpenter o Ingram,
que dieron un brinco al or la noticia.
Mike Herrn se haba acercado poco
antes, pero no pareca haberlo odo.
Estaba sentado en una esquina del rea
de comunicaciones, con los ojos
cerrados, balancendose hacia adelante
y hacia atrs, y tarareando para s mismo
en voz baja.

Es un helicptero aadi
Hudson, apretndose el auricular a una
oreja. Luego apret un botn de su radio
FM. Bravo Dos Nueve, aqu Angler.
Bravo Dos Nueve, aqu Angler. Corto.
Angler? pregunt Ariana.
Es tu nombre en clave?
Hudson hizo
un gesto
de
asentimiento.
Cunto tiempo hace que trabajas
para Syn-Tech?
Slo acced a enviarles los datos
de esta misin respondi Hudson.
Y aprovechaste la seal del GPS
para envirselos dijo ella, ganndose
una mirada de sorpresa del operador de

la radio.
Lo sabas? pregunt. Luego
volvi a concentrarse en el auricular.
Roger, Bravo Dos Nueve. Te recibo
entrecortado y distorsionado. Corto.
Tap con una mano el micrfono. Voy
a conectar la FM al altavoz. Se volvi
hacia la radio y apret un interruptor.
Roger, Bravo Dos Nueve. Esperamos tu
llegada. Nuestra situacin es crtica y
necesitamos ayuda inmediata. Corto.
Por el altavoz se oy una voz por
encima de una mezcla de interferencias
que
sonaban
como
pequeas
explosiones.
Aqu Dos Nueve. Nunca he visto

nada parecido. La visibilidad es mala.

Podemos... captar la seal luminosa
pero... de vez en cuando desaparece.
Estamos... cuatro... vuestra...
Bravo Dos Nueve, repite dijo
Hudson, apretando el botn del
micrfono. Te recibo entrecortado y
distorsionado. Corto.
El altavoz emiti el crujido de
parsitos.
Esto... dificultad...
Hudson esper unos segundos.
Bravo Dos Nueve, aqu Angler.
Adelante. Corto.
El altavoz emiti un desagradable
chirrido de parsitos.

All va! exclam Freed

cuando el helicptero se lade por
encima de ellos y descendi en picado
hacia el valle. Se precipit contra el
muro de niebla y se desplaz a lo largo
de l durante casi un kilmetro, luego
describi un crculo sobre el ro, sin
dejar de ganar altitud.
Se lo estn pensando mejor
observ Dane. Tena las manos en el
muro de piedra. Si entran, son
hombres muertos.
Beasley y Freed intercambiaron una
mirada.
Estn entrando dijo Dane.
El
helicptero
se
dirigi

directamente hacia la niebla, ganando

an altitud. A menos de medio kilmetro
del borde de la niebla apareci
alrededor del helicptero un gran
crculo de luz dorada que se contrajo
rpidamente, centrndose en l. Se
produjo un destello y a continuacin
empezaron a caer pequeos fragmentos
sobre la selva. Unos segundos despus,
el ruido de la explosin retumb como
un trueno lejano.
Dios mo! exclam Beasley.
Eso significa que hemos acertado
al decidir no entrar por el aire
coment Freed.
Cree que nos va a ir mucho

mejor a pie? pregunt Dane.

Los gritos del piloto del helicptero
resonaron en toda el rea de
comunicaciones y luego se produjo un
silencio reverberante.
Mike Herrn se levant de un salto.
Vienen por nosotros! Tenemos
que salir de aqu! Estn ah arriba,
esperndonos. Oigo el helicptero.
Se subi a la mesa y, alargando las
manos hacia la escotilla del techo,
agarr la palanca para abrirla. Ariana y
Carpenter lo sujetaron por las piernas,
pero l propin una fuerte patada a
Carpenter en plena cara, hacindole
retroceder tambaleante y llevndose

consigo a Ariana.
Se abri la escotilla y Ariana
consigui ver por encima de Herrn. La
niebla que se arremolinaba apenas
dejaba entrar la luz del sol.
Mike! grit, sujetndole una
pierna. Vuelve a entrar!
Ingram haba ocupado el lugar de
Carpenter y tiraba de la otra pierna de
Herrn, que tena la mitad del cuerpo
fuera de la escotilla. Ariana miraba
hacia arriba, cuando en el espacio que
haba alrededor del torso de Herrn
apareci una gran sombra, llenando la
escotilla. Oy gritar a Herrn y sinti
convulsiones de sus piernas. El grito

ces tan bruscamente como haba

empezado, reemplazado por unos
chasquidos muy fuertes, y a continuacin
Herrn cay dentro del avin, o, mejor
dicho, la mitad inferior de su cuerpo.
Ariana levant la vista de sus piernas
que se retorcan. Sorprendentemente, del
torso partido manaba poca sangre.
Dios mo! murmur. El ruido
regres, como si una criatura se
deslizara sobre el avin. Pero esta vez
consigui ver por la escotilla las
grandes escamas de la criatura, que pas
de largo. Sac la Beretta y apunt.
No!
grit
Carpenter,
sujetndole los brazos. No lo hagas!

Ariana retrocedi tambaleante,

mientras Carpenter cerraba de golpe la
escotilla. Sintieron cmo se mova todo
el avin, inclinndose ligeramente hacia
la izquierda. El ruido continu otros
diez segundos, luego ces y el avin se
qued quieto.
El altavoz cobr de nuevo vida, esta
vez con los puntos y rayas del morse.
Hudson copi ansioso el mensaje,
mientras Ariana cubra con una tela la
mitad inferior del cuerpo de Herrn.
N-O-U-S-A-D-V-O-Z-P-O-R-R-AD-I-ON-O-U-S-A-D-V-O-Z-P-O-R-R-AD-I-O-

D-E-S-C-O-N-E-C-T-A-D-O-R-DE-N-A-D-ORO-M-O-R-I-D
Q-U-E-D-A-P-O-C-O-T-I-E-M-POD-E-S-C-O-N-E-C-T-A-D-O-R-DE-N-A-D-O-RO-M-O-R-I-D
Q-U-E-D-A-P-O-C-O-T-I-E-M-POAlguna pista sobre cmo hacerlo
sera til dijo Ariana al leer el
mensaje.Pregntales cmo! orden
a Hudson.
Ingram y Carpenter miraban
fijamente los restos de Herrn, cuya

sangre empapaba lentamente la tela.

Hazlo! grit Ariana.
El hombre de la radio sac su llave
de morse y envi cuatro letras
repetidamente:
C-O-M-O-C-O-M-O-C-O-M-O-CO-M-OAriana observ a Hudson escribir
las letras de la respuesta.
I-N-T-E-N-T-A-D-L-O-N-O-S-E-CO-M-OT-R-A-T-A-R-E-M-O-S-D-E-A-YU-D-A-R-D-E-S-D-E-F-U-E-R-APide alguna identificacin pidi
Ariana a Hudson.
Q-U-I-E-N-E-S-S-O-I-S-

Las rayas y puntos regresaron de

inmediato.
E-R-K-A-N-S-A-SNo lo entiendo dijo Ariana,
tratando de dar sentido a las letras.
Yo s dijo Carpenter. Los otros
tres se volvieron hacia ella. ER
Kansas
significa
Equipo
de
Reconocimiento Kansas. Es el nombre
en clave de un comando de las Fuerzas
Especiales que entr en esta zona en
1968.
1968? repiti Ingram.
Cmo demonios lo sabes?
pregunt Ariana.
Est en el expediente clasificado

de la CA sobre esta regin que se

conoce con el nombre en clave de puerta
de Angkor respondi Carpenter.
Cmo lo sabes? insisti
Ingram.
Eres de la CA? pregunt
Ariana.
S.
Hay alguien aqu que realmente
sea quien se supone que es? pregunt
Ariana.
Eso ya no importa repuso
Carpenter. Lo ms importante es que
nos larguemos de aqu cuanto antes.
Cmo? Ariana seal la
escotilla con un ademn. Ya has visto

a esa criatura. Ahora sabes que dije la

verdad sobre la serpiente de siete
cabezas. No s cmo ni por qu, pero
est ah fuera.
Alguien est intentando ayudarnos
dijo Ingram, sealando el bloc de
Hudson con los mensajes en morse.
Ariana se pas una mano por su pelo
largo y not lo sucio que lo tena
mientras pensaba a toda velocidad.
Quin est intentando ayudamos?
Quin es el ER Kansas y cmo es
posible que est ah desde 1968?
Lo formaban cuatro hombres
explic Carpenter. A tres de ellos los
dieron por desaparecidos. El jefe del

comando era el sargento Flaherty. .

Pregunta si es Flaherty orden
Ariana.
l puls la pregunta. La respuesta
fue concisa.
S dijo Hudson, sin molestarse
en escribirla.
Fue Flaherty el que consigui
salir? pregunt Ariana.
No. Flaherty fue uno de los dados
por desaparecidos en accin
respondi Carpenter.
Cmo es posible?
No lo s, pero si hacemos lo que
nos dice, tal vez pueda ayudarnos a salir
de aqu.

Muy bien dijo Ariana, dando

una palmada en la consola de
comunicaciones. Estoy harta de
esperar de brazos cruzados. A alguien
se le ocurre cmo desconectar Argus sin
que nos quedemos fritos?
Destruyendo el avin respondi
Carpenter.
Da la casualidad de que estamos
dentro de l replic Ingram.
Vamos a tener que salir de l tarde
o temprano respondi Carpenter.
Cmo podemos destruirlo?
pregunt Ariana.
Volando
los
depsitos
de
combustible respondi Carpenter.

No podemos replic Ingram.

No te has enterado? Han desaparecido
las alas, lo que significa que han
desaparecido
los
depsitos
de
combustible.
No todos. Carpenter seal.
El depsito de la seccin central est
debajo del fuselaje principal, entre las
alas. Contiene casi cuarenta mil litros de
combustible, ms que suficiente para
hacer estallar este avin.
Pero cmo vamos a prender
fuego al depsito? pregunt Ariana.
Yo puedo hacerlo respondi
Carpenter.
Di a Flaherty que vamos a volar

el avin dijo Ariana, volvindose

hacia Hudson. Dile que necesitaremos
su ayuda para escapar una vez que est
todo listo.
No tiene por qu preocuparse por
Syn-Tech dijo Sin Fen a Paul
Michelet.
Michelet tir del cinturn de
seguridad y se lo abroch, mientras los
pilotos aumentaban la potencia de las
turbinas.
Cmo lo sabe?
Estoy en contacto con alguien que
lo sabe respondi ella.
Si mi hija no estuviera mezclada
en esto...

Por favor, no amenace a la ligera

lo interrumpi Sin Fen. Podemos
trabajar juntos. Slo tiene que hacer lo
que yo le diga.
Un camin se acerc al helicptero y
se detuvo con un chirrido. De l bajaron
dos hombres vestidos con mono negro y
una bolsa de lona al hombro. Se
acercaron a grandes zancadas al
helicptero y dejaron caer las bolsas
dentro antes de subirse.
Sin Fen mir a Michelet, que sonri
con frialdad.
Prevencin explic.
Con
un
estremecimiento,
el
helicptero se elev del asfalto.

Sin Fen se quit los auriculares para

no tener que seguir escuchando a
Michelet. Acarici las orejas de
Chelsea.
As me gusta.
Chelsea volvi la cabeza y alz sus
ojos dorados hacia Sin Fen.
Tranquila, no le pasar nada
dijo ella.
Estamos
recibiendo
lecturas
extraas, seor.
Especifique replic el capitn
Rogers, mirndolo.
La sala de control de operaciones
del Wyoming era muy distinta de las
atestadas y oscuras salas metlicas de

los submarinos de la Segunda Guerra

Mundial. Rogers estaba sentado en una
silla de cuero sujeta firmemente al
suelo, desde donde poda ver a todos los
que se encontraban en la sala de alta
tecnologa. La sala estaba iluminada con
luces tenues que permitan a cada
miembro de la tripulacin concentrarse
en las pantallas de sus ordenadores y
dems aparatos.
La radiactividad es superior a la
normal.
Estamos
detectando
interferencias electromagnticas.
Peligroso?
No a estos niveles.
Fuente?

Algo que hay ms adelante en el

agua.
Distancia?
Ochenta kilmetros.
Bien, tenemos rdenes de
acercarnos al lmite. Vamos all. Seguid
vigilando y avisadme cuando se
produzca algn cambio.

CAPTULO 13

Esto es asombroso! exclam

Beasley, recorriendo con las manos la
piedra y los dibujos grabados en ella.
Nadie ha descubierto nunca nada igual.
Ni siquiera se sospechaba que pudiera
existir algo as. En Angkor Wat no hay
nada que se le parezca. Y esto es ms
antiguo. Mucho ms antiguo.
Dane escuch al historiador hablar
consigo mismo mientras observaba a
Freed, que recorra con la mirada la

zona donde se haba estrellado el

helicptero. Los canadienses tambin
haban visto el helicptero destruido y
Dane percibi su inquietud ante la
perspectiva de adentrarse en el valle.
No hay supervivientes dijo.
Cmo lo sabe? pregunt
Freed, bajando los prismticos.
Tiene que empezar a creer lo que
le digo replic Dane. De lo
contrario, qu sentido tiene que les
acompae?
No me gusta esto repuso Freed,
mirndolo fijamente.
Eso est bien respondi Dane.
No me refiero a eso. Freed

seal con el pulgar la niebla. No me

gusta que usted nos acompae, ni me
gusta esa extraa mujer que ha
aparecido en el aerdromo. No me gusta
que ocurran cosas que no entiendo.
Creo que reunimos con la gente
debera ser nuestro objetivo principal.
Dane seal el otro lado del ro.
Sugiero que se quede aqu con los
canadienses y me deje entrar solo.
No puedo hacerlo replic
Freed.
Ya me lo pareca, pero no estoy
muy seguro de que vaya a convencer a
los canadienses para que lo acompaen.
Lo harn dijo Freed con un tono

que indic a Dane que probablemente lo

haran.
Ambos se volvieron al or la
exclamacin de Beasley.
Estoy empezando a entenderlo!
El profesor segua absorto en las
imgenes del muro de piedra, ajeno a lo
que ocurra a su alrededor, la
destruccin del helicptero borrada ya
de su mente.
Entender qu? pregunt Dane.
Es increble respondi Beasley,
haciendo un gesto de sorpresa.
El qu?
Lo que dan a entender estos textos
y estos smbolos respondi Beasley

tambalendose. Si no los tuviera

delante, no creera que son reales.
Explquese dijo Dane con voz
serena, tratando de calmarlo.
Est bien. Djenme pensar un
momento. Beasley se frot la frente
. Segn esto, el reino Khmer se
estableci aqu hace ms de cinco mil
aos. Dice que los Khmer llegaron aqu
procedentes de otro lugar, donde haban
gobernado un reino enorme durante
cinco mil aos. Pero eso es imposible.
Por qu? pregunt Freed.
Dane observ cmo Beasley se
obligaba a no estallar ante tal pregunta.
Porque segn nuestra definicin

de la historia, la civilizacin humana

empez hace slo tres mil aos! Los
Khmer no pudieron tener un imperio
siete mil aos antes. Beasley se
toquete la barba. Pero aqu dice que
lo hicieron. Seal una seccin de
piedra. No slo eso, sino que... Se
interrumpi.
Qu? pregunt Dane.
Beasley pareci comprender de
pronto, y su voz cambi, volvindose de
pronto ms segura.
No, no es imposible. Tiene
sentido.
Qu tiene sentido? pregunt
una vez ms Dane.

Los Khmer. De dnde vinieron. La

civilizacin. Beasley hablaba de
forma apocopada, mientras se mova a
lo largo del muro y segua leyendo.
Dane se oblig a esperar. El
profesor se detuvo por fin y se volvi
hacia ellos.
Segn estas inscripciones, antes
de trasladarse al Sudeste asitico el
imperio Khmer era una gran isla situada
en el mar, al otro lado de la Tierra, al
otro lado del mar. Se apresur a
aadir: Lo interpreto como una isla
del Atlntico, y la tierra al otro lado, el
continente americano.
Pero... empez a decir Dane,

pero Beasley lo interrumpi.

Menciona una Sombra oscura.
Aqu explica cmo los Khmer
abandonaron su antigua tierra natal y
viajaron por el ocano para huir de la
Sombra, pero sta los sigui. Cmo los
guerreros montaron guardia durante
generaciones contra la Sombra.
Y? pregunt Freed.
No creo que tenga un final feliz
dijo Dane mientras Beasley segua
leyendo.
Aqu dice algo de enfrentarse a...
uf... Beasley hizo una pausa.
A qu? pregunt Freed.
A
monstruos
respondi

Beasley, dedicando una sonrisa a Dane.

Los naga y dems. Seal hacia el
muro del este. All habla de la poca
anterior. Antes de que los Khmer
llegaran aqu. Cuando la isla en la que
vivan fue destruida por lo que llaman el
fuego de la oscura Sombra, hace unos
cinco mil aos, y la gente se desperdig
por la Tierra.
Pero la descripcin de la isla. Los
crculos de tierra y agua alrededor de
una colina central sobre la que se
erigan un templo y el palacio de los
gobernantes. Que yo sepa, slo existe
otro lugar que se haya descrito as. Que
coincida exactamente con las antiguas

leyendas! La isla de la Atlntida! Tiene

que serlo. Cerr los ojos y recit:
"La Atlntida era el reino de Poseidn.
Cuando Poseidn se enamor de una
mujer mortal llamada Cleito, mand
construir en el centro de la tierra un
palacio y lo rode de crculos de agua
para protegerla.
"Cleito dio a luz a cinco pares de
gemelos, todos varones, que fueron los
primeros gobernadores de la Atlntida,
y Atlante fue el nombre del primer rey
de la Atlntida. Construyeron un gran
templo para rendir culto a Poseidn, y a
travs de los crculos de tierra abrieron
un canal para facilitar el comercio..."

Abri los ojos. Contina, pero me

imagino que no querrn orlo ahora.
Todo de Platn, escrito en el 360 A.C.
Piensen en Angkor Thom y Angkor
Wat. Los fosos que los Khmer
construyeron alrededor de la ciudad.
Dira que los Khmer trataban de imitar
lo que se hizo en la Atlntida, pero ellos
no tenan el ocano. Tuvieron que
procurarse su propio suministro de agua
y asegurarse de que siempre estuviera
lleno.
Dane lo escuchaba, pero estaba ms
preocupado por lo que haba al otro
lado del ro. Si esa llamada de radio
haba sido autntica y Flaherty estaba

realmente all, entonces... Se sobresalt.

Si Flaherty haba enviado ese mensaje
haca slo unos das...
Djeme la PRC-77 dijo a
Freed, interrumpiendo las divagaciones
excitadas de Beasley.
Para qu?
Si ese mensaje que me dejaron
escuchar es autntico, los miembros de
mi equipo siguen con vida y tienen
medios para comunicarse explic
Dane.
Freed se quit la mochila y se la
pas. Dane la coloc sobre una piedra
lisa y vio dentro la pintura verde
descolorida de la parte superior de la

radio. Luego movi el dial de

frecuencias, cuyo ruido le pareci casi
reconfortante, ya que le record viejas
misiones en las que haba intentado
sintonizar frecuencias a tientas en la
oscuridad. Enrosc la antena y encendi
la radio. A continuacin sintoniz la
frecuencia FM de emergencia de aquella
ltima misin y se puso los auriculares.
Gran Rojo, aqu Dane. Corto.
Esper unos segundos, luego volvi a
apretar el botn de transmisin. Gran
Rojo, aqu Dane. Corto. Todava nada
. Gran Rojo, aqu Dane. Si me oyes,
haz dos chasquidos. Corto.
Oh, mierda! exclam Freed,

sujetando a Dane por el brazo y

sealando hacia el oeste. Justo frente a
ellos, en la niebla, a un kilmetro y
medio de distancia, se estaba formando
una gran esfera dorada.
La radio chasque dos veces y a
continuacin estall en un cdigo en
morse. Dane descifr mentalmente el
cdigo y lo tradujo en palabras mientras
volva a coger el micrfono.
Gran
Rojo,
aqu...
Se
interrumpi cuando las letras se unieron
en su cabeza.
S-I-N-V-O-ZSe agach en el preciso momento en
que del centro del crculo sali un

relmpago de luz dorada en direccin a

ellos. Freed agarr a Beasley y lo
empuj hasta detrs de la muralla de
piedra. El relmpago estall con un
ruido atronador. Dane oy cmo la
piedra saltaba en pedazos y sinti que
los fragmentos llovan sobre ellos. Se
tumb de espaldas y levant la vista.
Haba volado un gran trozo de muralla,
resquebrajando la piedra.
Se encuentra bien? pregunt
Freed, levantndose despacio.
S respondi Dane.
Beasly miraba fijamente el boquete
abierto en el muro.
Sin voz dijo Dane. se era el

mensaje en morse.
La prxima vez descfrelo un
poco ms deprisa replic Freed.
Estn todos bien? reson la
voz de McKenzie desde abajo.
S, estamos bien respondi
Freed a gritos.
Qu demonios ha sido eso?
pregunt McKenzie.
No lo s. Regresen a sus
posiciones y mantnganse a cubierto
orden Freed.
A cubierto? McKenzie no sala
de su asombro. De relmpagos que
surgen de la niebla?
Retrocedan susurr Freed.

El canadiense hizo un gesto de

contrariedad, pero obedeci.
Tiene una llave de morse?
pregunt Dane.
No.
Maldita sea.
La radio volvi a cobrar vida con
rayas y puntos que crepitaban por el
altavoz. Dane sac del bolsillo del
pecho un pequeo bloc y se apresur a
apuntarlos. Cundo se dio cuenta de que
el mensaje se repeta, dej de apuntar y
empez a descifrar.
D-A-N-EG-R-A-N-R-O-J-ON-O-E-N-V-I-E-S-V-O-Z-

7-8-2-9-4-3T-R-A-T-A-R-E-M-O-S-D-E-C-UB-R-I-R-O-SDane levant la vista del bloc y mir

a travs del boquete recin abierto en el
muro, hacia la niebla. Flaherty estaba
all. Vivo.
Freed haba desplegado su mapa y lo
estudiaba.
Esa coordenada est al norte de
donde cay el avin. A unos diez
kilmetros. Dane se levant. Sin una
llave de morse no poda hablar con
Flaherty, y era evidente que el ex jefe de
su equipo no iba a enviarle otro
mensaje. As no haba forma de

comprobar el asunto de los MILSTARS.

Consult el mapa.
Las coordenadas se cruzaban justo
en el centro de lo que pareca una gran
depresin de forma rectangular, de unos
siete kilmetros de ancho y doce de
largo. Las lneas de color verde oscuro
que cubran toda la zona significaban
selva espesa. Por supuesto, una nota al
pie del mapa informaba que los datos
representados
no
haban
sido
verificados. Dane advirti que dentro de
la depresin no haba cotas topogrficas
ni detalles, como si los cartgrafos se
hubieran limitado a hacer conjeturas.
Record el comentario de Beasley sobre

los espacios en blanco de los mapas

antiguos. Al parecer los segua habiendo
en los modernos.
Es all. Levant la vista y
seal a la derecha de la parte
delantera.
Antes iremos al avin dijo
Freed.
No.
Escuche, sta es mi misin...
empez a decir Freed.
Muy bien lo interrumpi Dane
. Vaya al avin y llvese a los
canadienses con usted. Yo me dirigir a
estas coordenadas. Flaherty ha dicho,
que nos cubrir si vamos al lugar que

nos ha sealado.
Cmo va a cubrirnos?
pregunt Freed.
No lo s admiti Dane, pero
me conformo con cualquier cosa. Si va
al avin, no creo que reciba ninguna
ayuda.
Estamos perdiendo el tiempo aqu
cotorreando dijo Freed.
Se dirigi a las escaleras del
interior, y Dane y Beasley lo siguieron.
Salgamos de aqu orden Freed
a los canadienses.
Qu le ha ocurrido a ese
helicptero? pregunt McKenzie, con
los otros tres canadienses detrs de l

toqueteando sus armas con poca

conviccin.
Por eso no vinimos hasta aqu
volando respondi Freed. Esa
niebla tiene un efecto extrao en los
aparatos electromagnticos.
No ha sido ninguna niebla lo que
ha derribado ese helicptero replic
McKenzie. No ha sido ninguna niebla
lo que casi les hace saltar en mil
pedazos.
En marcha orden Freed.
No...
Muvete si no quieres volver a
casa a pie dijo Freed. Slo si me
segus, podris subiros al helicptero

que os lleve de vuelta a Tailandia, y yo

voy a entrar all.
Eso me suena coment Dane.
Moveos
orden
Freed,
ignorndolo.
Adonde? pregunt Dane, sin
moverse.
Qu le parece si vamos al avin
y luego a las coordenadas del norte?
respondi Freed, tras vacilar un breve
instante.
No queremos pasar ms tiempo
del necesario all dentro respondi
Dane. Ed debe de tener una razn
para querer que vayamos a esas
coordenadas, y l ya est dentro.

Tambin debe de saber lo del avin.

Confo en l y creo que debemos hacer
lo que nos dice. Yo voy a esas
coordenadas.
Vio cmo Freed miraba por encima
de l, hacia la muralla derruida de la
torre de la vigilancia.
Est bien. Pero con la condicin
de que luego vayamos al avin.
Dane
no
crey
necesario
responderle.
Aun
con
Flaherty
cubrindolos, fuera lo que fuese lo
que eso significaba, no tena muchas
esperanzas de llegar a las coordenadas.
Los canadienses se desplegaron y
empezaron a bajar la colina, seguidos de

Freed, Dane y Beasley.

Dane sinti en su fuero interno la
misma sensacin de miedo e inquietud,
pero poda controlarla mejor despus de
tantos aos entrando en edificios
derruidos y zonas siniestradas. Se
concentr en la tarea inmediata de bajar
la colina.
Has venido bien equipada dijo
Ariana a Carpenter cuando sta le
mostr el cable azul de un detonador.
Estaban en el centro del rea de
consolas. Justo bajo sus pies, segn los
planos del avin, estaba el depsito de
combustible principal. Haban dejado a
Ingram en el rea de comunicaciones

vigilando a Hudson y esperando el

mensaje de Flaherty respondiendo a su
peticin de ayuda cuando abandonaran
el avin.
Siempre preparada como los boyscouts dijo Carpenter, sacando del
forro de su bolso un detonador.
Por qu te enviaron a espiarnos?
pregunt Ariana.
Por la regin en la que estamos
respondi Carpenter. La CA lleva
mucho tiempo vigilndola de cerca.
Por qu?
Porque...
Carpenter
se
interrumpi y seal hacia arriba.
Por qu demonios crees? Aqu est

pasando algo extrao desde hace tiempo

y estamos intentando averiguar de qu se
trata.
Por qu no me advirtieron?
Carpenter se detuvo y levant la
vista hacia ella.
A tu padre se le entreg suficiente
informacin para que supiera que era un
lugar extrao y peligroso. Se le dijo que
se haban estrellado otros aviones y que
haba desaparecido gente. Supongo que
crey que mereca la pena arriesgarse y
hacer el reconocimiento. Le tendi el
detonador. Sostn esto.
Ariana cogi el detonador. Saba
que lo que deca Carpenter era cierto.

Su padre lo saba y, a pesar de ello, los

haba enviado. Los beneficios, siempre
los beneficios.
Carpenter dobl con unas tenacillas
la cubierta metlica del extremo del
detonador, sujetndola al cable. Ariana
observ cmo mova los dedos con
destreza y supo que lo haba hecho
muchas veces.
En qu clase de lugar estamos?
pregunt.
Aqu me has pillado. Carpenter
se recost en su silla y se sec la frente
cubierta de sudor. Me enrol poco
antes de salir en esta misin. A juzgar
por las instrucciones que me dieron,

nadie lo sabe. Por eso estamos aqu.

Como conejillos de Indias que se sueltan
en el laberinto. El mundo entero est
pendiente de nosotros. Pero dira que no
somos slo nosotros. Tu padre habr
enviado un equipo de rescate, y puesto
que an no han dado seales de vida,
dira que los ha atrapado la gran
serpiente u otra cosa. Y lo mismo le ha
ocurrido al helicptero de Syn-Tech y a
cualquier expedicin de rescate que
enve mi agencia, si es que enva alguna.
Me dio la ingrata y desalentadora
impresin de que al tipo que me dio las
instrucciones le importaba muy poco lo
que pudiera pasarme. Quera que

averiguara qu ocurra aqu dentro y

punto. La puerta de Angkor lo llam. No
creo que le preocupara mucho lo cara
que pudiera costar tal informacin.
Dios mo! exclam Ariana.
S, nia, nos han engaado a las
dos dijo Carpenter. Sostena en las
manos el detonador. Ya est listo para
hacerlo estallar.
Veamos si hemos recibido
noticias sobre cmo se supone que
vamos a salir de aqu dijo Ariana,
dirigindose a la parte delantera del
avin.
En cuanto entr en el rea de
comunicaciones, Ingram le tendi una

hoja de papel.
Acaba de llegar esto.
Ariana lo ley.
I-D-A-L-A-S-C-O-O-R-D-E-N-AD-A-S7-8-2-9-4-3I-D-A-L-A-S-C-O-O-R-D-E-N-AD-A-S7-8-2-9-4-3Ariana sac un mapa y lo extendi
sobre la mesa.
Bien, esto es lo que hay. Se
qued mirando fijamente la zona
sealada por las coordenadas, luego
levant la vista hacia Ingram, Hudson y
Carpenter. Est a unos cinco

kilmetros al norte.
Yo no puedo recorrerlos dijo
Hudson.
Entonces tendremos que dejarte
aqu.
No podis... empez a decir
Hudson, pero al ver la mirada indignada
de Ariana se interrumpi.
Te ayudaremos a llegar hasta all,
pero ni se te ocurra decirme lo que
puedo o no puedo hacer, cabrn.
Pero cmo sabemos que all hay
algo? pregunt Ingram.
En estos momentos no creo que
tengamos otra eleccin replic Ariana
. Preparaos.

Ariana! grit Carpenter desde

la cola del avin. No te lo pierdas.
Ariana corri hasta el rea de
consolas central, evitando el haz de luz
dorada que haba matado a Daley.
Carpenter miraba la unidad central de
Argus.
Qu pasa?
Mira. Est pasando algo.
Ariana observ cmo una pieza del
soporte fsico de Argus desapareca
dentro del aura dorada que lo rodeaba.
Qu demonios est pasando?
Doce horas dijo Carpenter.
Tal vez sea demasiado tarde.
En marcha!

Utilizaba los satlites MILSTARS

confirm Jimmy, estudiando la ltima
imagen, pero los puntos de
convergencia no se basan en eso.
Pero la energa era transportada a
travs de los MILSTARS replic
Conners. Estaban en su oficina, con las
paredes cubiertas de imgenes, y todas
las superficies libres y el suelo llenos
de hojas impresas del ordenador.
Qu la transporta ahora?
Jimmy tir al suelo una hoja impresa
y se dej caer en la silla, sin
preocuparse por los papeles que haba
encima.
Creo que ha superado la fase de

utilizacin de los MILSTARS. Muchas

de estas lneas pasan por satlites
europeos y rusos. Sea lo que fuere, est
utilizando cualquier cosa situada ah
arriba que le pueda servir. Creo que est
a punto de prescindir de los satlites y
mantenerse por s misma.
Maldita sea murmur Conners
. Supongo que ser mejor que ponga
al corriente a Foreman.
El helicptero se acerc y
permaneci inmvil en el aire por
encima del claro abierto con la carga
explosiva. Los hombres de mono negro
engancharon unas gruesas cuerdas al
techo del helicptero y arrojaron los

cabos sueltos hacia la explosin de

abajo. A continuacin se colgaron las
bolsas de lona al hombro y descendieron
en rappel hasta el suelo.
Sin Fen observ en silencio, con la
mente en otra parte. El helicptero se
apart ligeramente y pudo ver cmo los
hombres sacaban de las bolsas de lona
unas sierras de cadena y empezaban a
cortar las ramas y todo lo que pudiera
entorpecer el aterrizaje.
Sin Fen sinti a Chelsea agitarse a
su lado, pero sigui sujetndola con
fuerza por el collar. Cerr los ojos y se
proyect hacia fuera. Dane estaba cerca
de la puerta de Angkor. Muy cerca.

Pronto la traspasara.

CAPTULO 14

Despus de hablar con Conners por

telfono va satlite, Foreman se qued
mirando el mapa electrnico de la parte
delantera del centro de operaciones, y
observ los distintos smbolos en
movimiento que representaban las
fuerzas militares que el Pentgono
estaba reuniendo. El Wyoming se
acercaba a la puerta del Tringulo de las
Bermudas, y otros aviones y barcos se
dirigan a los vrtices donde la

actividad era ms fuerte. Parte de la

Sptima Flota rodeaba el extremo sur de
Vietnam para estacionarse en el golfo de
Tailandia.
Pero an no se haba elaborado
ningn
plan.
Todos
estaban
recuperndose del fracaso de la misin
del Thunder Dart para detener la
propagacin. Haban lanzado contra esa
amenaza el equipo tecnolgicamente
ms avanzado del pas, y haban sido
derrotados. Haban rescatado al piloto
del Thunder Dart, pero la aeronave de
2,2 billones de dlares haba sido
aplastada como una mosca.
Pero no slo era Estados Unidos.

Foreman haba estado en contacto con

sus homlogos rusos y japoneses. Los
rusos haban utilizado un satlite de
bsqueda y destruccin para eliminar
uno de sus propios satlites de
comunicaciones que haba cado en
poder de la propagacin. El resultado
haba sido un satlite de bsqueda y
destruccin arrasado por el resplandor
dorado. La marina de guerra japonesa
haba enviado su destructor ms
moderno a la puerta ms prxima, en
medio del mar del Diablo, y no haba
vuelto a saber nada de l.
Foreman ech un vistazo a su tablero
de comunicaciones. La luz que indicaba

la comunicacin con Sin Fen estaba

apagada. Ya le haba transmitido la
interpretacin de Beasley sobre los
bajorrelieves de la torre de vigilancia,
que ella haba recibido a travs de
Dane.
Mientras observaba, parpade otra
luz y son un pitido. Se ech hacia
adelante y apret un botn.
Aqu Foreman.
Y ahora qu, seor Foreman?
El presidente no perdi tiempo en
saludar. Hasta ahora hemos perdido
el Bright Star, el Thunder Dart y uno de
nuestros satlites MILSTARS.
Foreman no respondi.

Mi equipo de cientficos confirma

la
propagacin de
las
ondas
electromagnticas y de la radiacin
continu el presidente. He hablado
con el presidente ruso y confirma en
parte lo que usted me ha dicho. Estn
investigando Chernobyl y el lago Baikal,
pero no saben mucho ms. Tambin
tengo informes de la NSA de que los
rusos han perdido uno de sus satlites al
enfrentarse a esta amenaza. Necesito
otras alternativas.
Mis hombres se disponen a entrar
en la puerta de Angkor respondi
Foreman.
Maldita sea! estall el

presidente. Segn las lecturas que

estoy recibiendo, en menos de doce
horas morirn muchas personas en las
proximidades de esas puertas.
No tengo nada ms que aadir a lo
que ya le he dicho, seor repuso
Foreman. En cuanto averige algo de
lo que ocurre al otro lado de la puerta
de Angkor, me pondr en contacto con
usted.
Eso no es suficiente.
Le
llamar,
seor
dijo
Foreman. No aadi que tema que fuera
demasiado tarde.
La comunicacin se cort.
Todo listo dijo Carpenter,

sosteniendo en alto un manguito de

plstico verde. sta es la espoleta.
Tendremos cinco minutos. Un cable
azul se extenda de la espoleta a los
cuatro paneles del suelo, donde
Carpenter lo haba conectado a dos
explosivos C-4 de noventa gramos
colocados contra la parte superior del
tabique del depsito de combustible
central.
Muy bien dijo Ariana. Llevaba
una pistola de 9 milmetros en una mano
y una pequea mochila al hombro.
Ingram sujetaba a Hudson del brazo
derecho, ayudndole a sostenerse de pie.
Todos estaban junto a la puerta de

emergencia situada sobre el ala derecha.

O donde haba estado el ala derecha, se
dijo a s misma Ariana.
Saldremos por la puerta y
bajaremos por la rampa de emergencia,
que se inflar. Mir las caras que la
rodeaban.
Carpenter
permaneca
impasible. Ingram pareca asustado,
pero firmemente resuelto. Hudson slo
estaba asustado. Adelante. Agarr
la palanca de la puerta de emergencia y
la empuj.
Con un fuerte ruido de succin, la
puerta se abri de par en par. Se oy un
sonoro siseo y la rampa de emergencia
amarilla se extendi y se infl

rpidamente.
Ariana ech un vistazo. Era de da,
pero slo una dbil luz griscea
penetraba la niebla. Alcanz a ver los
troncos de los rboles astillados debajo
del avin y el comienzo de la espesa
selva a slo tres metros del costado del
avin. No se vea nada ms all de seis
metros.
Vamos! grit a Hudson e
Ingram.
Los dos hombres se dejaron caer por
la rampa y desaparecieron. Ariana se
volvi hacia Carpenter.
Adelante.
La mujer negra tir de la espoleta, la

comprob e indic con el pulgar que

todo iba bien. A continuacin pas por
su lado y se desliz por la rampa.
Ariana ech un ltimo vistazo al
interior del avin y a los cuerpos
cubiertos de sbanas y chaquetas, y en
ese momento se dio cuenta de que su
padre debera haber tenido ms cuidado
con los costosos ordenadores y el resto
del equipo que estaban a punto de
destruir. Se desliz por la rampa.
Dane sinti el agua fra en sus
piernas y se detuvo. La niebla de la otra
orilla era ms espesa de lo que
recordaba. Slo vea lo que haba a unos
pocos palmos de distancia, pero no eran

sus ojos los que lo prevenan. Como los

latidos continuos de un corazn, en su
cerebro palpitaba una advertencia,
dicindole que se mantuviera alerta, que
fuera cauto, pero, a diferencia de haca
treinta aos, instndolo al mismo tiempo
a continuar, a adentrarse en la niebla.
Mir por encima del hombro. Freed,
Beasley y los cuatro canadienses
estaban justo detrs de l. Sigui
avanzando a travs del ro. A llegar a la
otra orilla, sali sin mirar atrs y se vio
envuelto en la niebla.
El helicptero aterriz suavemente
en medio del follaje destrozado. Sin Fen
baj con los motores todava en marcha.

Se acerc al borde del claro y mir

hacia el oeste, pero con los ojos
cerrados. Chelsea se sent a su lado,
meneando la cola y con la lengua fuera.
Sin Fen intent alcanzar a Dane. Lo
sinti, sinti su esencia, pero era
intermitente y supo que estaba entrando
en la puerta. Sinti el agua del ro que
acababa de cruzar y logr captar
imgenes de su mente; haba hablado
con Flaherty por radio.
Se concentr en un mensaje para
envirselo: Escucha las voces de los
dioses.
Chelsea empez a ladrar, mirando
hacia el este. Sin Fen se volvi en esa

direccin. Un helicptero Huey los

sobrevol a poca altura y aterriz junto
a su helicptero.
Se bajaron de un salto seis hombres,
con las armas listas. Eran blancos, con
uniformes de rayas y una expresin dura
que hablaba de muerte y dolor. Los vio
acercarse a Michelet, que la seal.
Se acercaron a ella, seguidos por
Michelet. Ella percibi en todos ellos
amenaza, pero le costaba separar los
pensamientos de cada uno.
No haga ninguna tontera
advirti Sin Fen.
Eres la zorra de Foreman
replic Michelet. l ha montado todo

esto.
Le dio suficiente informacin para
que desistiera de sus propsitos
repuso Sin Fen. Fue usted quien puso
a su hija y a la tripulacin en peligro.
Es un manipulador mentiroso
respondi Michelet, haciendo un gesto
de negacin.
Oh, eso s que es irnico!
exclam Sin Fen, echndose a rer.
Percibi movimiento con el rabillo
del ojo. Uno de los hombres de rayas
levant algo que tena en la mano y una
pequea pieza de metal sali
destellando hacia ella. Sin Fen baj la
vista hacia el pequeo dardo de metal

que se qued incrustado en su chaleco.

Se concentr en el hombre que sostena
el arma. ste retrocedi tambaleante y
dej caer el arma sin apretar el gatillo,
llevndose las manos a las sienes.
Otro de los hombres dispar su
pistola anestesiante y el dardo alcanz a
Sin Fen en la espalda. Era ms rpido y
apret el gatillo mientras ella se volva.
Sin Fen se qued rgida a causa de
la corriente elctrica que la recorri, el
mundo se qued a oscuras y cay
desplomada al suelo. Chelsea gimi y
entr corriendo en la selva.
El jefe de los mercenarios se detuvo
junto a Sin Fen y mir a Michelet, que

seal el barranco en el lado norte del

campamento.
Atadla y arrojadla all. Que los
animales acaben con ella.
El cabecilla hizo una sea a dos de
sus hombres, y stos sacaron una cuerda
y empezaron a atar a Sin Fen.
Y
Syn-Tech?
pregunt
Michelet.
Estamos en ello, seor. Estoy
coordinado con los camboyanos para
ocuparme del asunto.
Cunto me va a costar esa
coordinacin?
Doscientos mil.
Michelet se dirigi al centro de la

zona de aterrizaje, entre los dos

helicpteros, y mir hacia el oeste con
los brazos en las caderas.
Nadie que juegue conmigo sale
impune. Nadie.
El jefe de los mercenarios se qued
mirndolo sin hacer ningn comentario.

CAPTULO 15

Moveos!
grit
Ariana,
cogiendo a Hudson del brazo y tirando
de l a travs de la enmaraada
vegetacin. Mir por encima del hombro
el avin. La cola desapareca en la
niebla, pero pudo ver la antena de radar
y el haz de luz dorada que sala
disparado hacia el cielo.
Carpenter cogi a Hudson del otro
brazo, y juntas lo llevaron hasta un gran
tronco partido y se arrojaron al suelo.

Ariana se volvi y mir hacia la selva.

El avin casi haba desaparecido en la
niebla, a cincuenta metros de distancia.
Agchate dijo Carpenter.
Ariana escondi la cabeza detrs del
tronco. Se oy el estampido de una
explosin,
seguido
de
una
ensordecedora explosin por simpata.
Luego oy cmo fragmentos pequeos
de hierro volaban por encima de sus
cabezas y se estrellaban en la
vegetacin. Con un golpe seco, un trozo
de seis metros del fuselaje aterriz a
menos de doce metros de distancia. Se
levant y mir haca el avin. Haba
desaparecido. Consult el mapa y

seal hacia la selva envuelta en niebla.

Por aqu.
Dane oy el ruido de una explosin,
que son amortiguada por la niebla
como si se hubiera producido debajo del
agua. Lo sigui una segunda explosin,
ms profunda, un instante despus.
Qu demonios ha sido eso?
pregunt Beasley.
Freed y los canadienses se volvieron
tambin en direccin al ruido.
El avin ha desaparecido dijo
Dane.
Cmo dice? Freed se detuvo
frente a l. Cmo lo sabe?
Lo s.

Pero...
Hay varios supervivientes.
Cmo lo sabe?
Dane no se molest en responder.
Pero el equipo... dijo Freed.
Las imgenes que recibieron.
Debemos continuar respondi
Dane, apartndolo de un empujn. No
podemos quedarnos quietos.
Por qu?
Dane se limit a hacer un gesto de
negacin. Intent ponerse en contacto
con Sin Fen, pero no obtuvo respuesta.
Senta su ausencia como un vaco en su
mente.
Se adentr en la selva. El ruido del

ro dej de orse a sus espaldas. La

niebla era espesa, pero haba zonas
donde era ms fina, y se fi de su
intuicin para orientarse. Saba que
Flaherty estaba ms adelante, cerca de
las coordenadas a las que los haba
dirigido. No le oa de la forma en que
se haba comunicado con Sin Fen, pero
senta la presencia de su viejo amigo,
como una antorcha lejana en el borde de
su conciencia. Y el modo en que esa
antorcha parpadeaba le indic que esa
explosin haba sido el Lady Gayle al
ser destruido, y que los miembros de la
tripulacin que haban sobrevivido al
accidente se dirigan al mismo lugar que

ellos. Tambin advirti que si

permanecan en las zonas menos espesas
estaran a salvo, que las criaturas de la
niebla no los encontraran. De alguna
manera
Flaherty
los
ayudaba,
mantenindolos a salvo de los peligros
que los acechaban dentro de la puerta.
Al menos durante un rato.
Se detuvo, y oy la respiracin y el
sonido metlico de armas y equipo
tintineando a sus espaldas. Mir al
frente. Sinti el mismo miedo que haba
experimentado la primera vez que haba
cruzado la puerta de Angkor, pero esta
vez pudo controlarlo, tal como haba
sido capaz de hacerlo en las misiones

fronterizas anteriores a la ltima. No

saba qu haba detrs de la amenaza a
la que se enfrentaban, pero le constaba
que haba una amenaza y tena una buena
idea de su naturaleza por su ltima
experiencia. Y Flaherty estaba all.
Sigui andando, y los dems lo
siguieron.
Ha cambiado dijo Jimmy.
El patrn? pregunt Conners.
Sinti una oleada de adrenalina por sus
cansadas venas. Haca bastante rato que
el Thunder Dart haba destruido el
satlite MILSTARS, pero tal vez se
necesitaba tiempo para que se dejaran
sentir sus efectos.

No, la fuente. Jimmy dio la

vuelta a su ordenador porttil para
mostrrselo. Se ha producido un
parpadeo momentneo, como si la
energa se hubiera interrumpido, y ahora
ha vuelto, pero el flujo es diferente.
Parecido, pero diferente. Dio unos
golpecitos en la pantalla. Ves cmo
se han movido estas lneas?
La verdad es que Conners no lo
vea, pero hizo un gesto de asentimiento.
Eso significa que la fuente del
flujo electromagntico y de la radiacin
se ha desplazado. No mucho. Unos siete
u ocho kilmetros.
Cambiar eso la velocidad de

propagacin?
No.
Y la fuerza?
No.
Estupendo. Conners descolg el
telfono. Informar a Foreman.
El helicptero de combate AH-1
Cobra tena pintado en el costado el
logotipo de las Fuerzas Areas de
Camboya. Era una reliquia de la guerra
de Vietnam, capturada al ejrcito
vietnamita cuando ste haba invadido
Camboya unos aos atrs, y que se
mantena volando gracias a las piezas
que haban rescatado de otros AH-1
derribados o abandonados por los

vietnamitas en su retirada.
El campamento de Syn-Tech estaba
compuesto por cuatro tiendas colocadas
alrededor de un pequeo campo abierto
en el que se hallaba el helicptero HindD ruso.
El AH-1 se acerc deprisa y a
escasa altura, y en cuanto sali de la
hilera de rboles dispar con la
metralleta de 7,62 milmetros acoplada
en el morro. No tardaron en seguir unos
cohetes de seis centmetros, que hicieron
estallar el Hind en pedazos. El piloto
del Cobra se mantuvo inmvil en el aire
y sigui disparando, persiguiendo a los
supervivientes que corran a ponerse a

cubierto en la selva y destruyendo

completamente el campamento. La
venganza de Michelet fue total.
Ariana oa movimiento a su
alrededor, pero nada que sonara como la
serpiente gigantesca que haba matado a
Herrin. Siguieron avanzando colina
abajo sin detenerse. Ariana los guiaba
escogiendo el rbol ms lejano que
alcanzaba a ver en la niebla y
dirigindose a l, para a continuacin
escoger otro. Su brjula haba
enloquecido, pero, segn el mapa, tenan
que bajar la colina.
Apart una gran planta que colgaba y
se detuvo sintiendo cmo se le erizaba

el vello de la nuca.
Dios mo! exclam Ingram.
Un gran avin estaba clavado
verticalmente en el suelo, con la cola
hacia abajo, y se alzaba sobre el camino
como una gran cruz salvo por las alas,
colocadas en ngulo de flecha, casi
rozando el suelo. El morro del avin
desapareca en la niebla a unos
cincuenta metros sobre sus cabezas, y el
extremo de la enorme cola desapareca
en el suelo de la selva. En la pintura gris
lisa haba unas lneas producidas por la
oxidacin y la vegetacin haba
invadido el revestimiento de metal. Era
evidente que el avin llevaba bastante

tiempo all.
Un bombardero B-52 dijo
Carpenter.
Cmo demonios pudo quedarse
as? se pregunt Ingram en voz alta.
Del mismo modo que nosotros
aterrizamos sin alas y hemos vivido para
contarlo respondi Ariana.
Faltan los motores seal
Carpenter.
Ariana levant la vista. El metal
haba sido cortado limpiamente en el
lugar que haban ocupado los motores
sobre las alas. Baj la vista. Tampoco
haba rastro de los motores debajo de
las alas. Lo que haba cortado las alas,

se los haba llevado tambin consigo.

El compartimento de bombas est
abierto seal Carpenter.
Sigamos
orden
Ariana,
sacudiendo la cabeza.
Yo no sigo dijo Hudson.
Estamos acabados. Irremediablemente
acabados. Por aqu no se sale, sino que
se entra.
Se entra adonde? pregunt
Ingram.
No lo s ni quiero saberlo.
Hudson seal el avin. Esto es una
advertencia. Yo no me meto ah.
Propongo dar media vuelta y largarnos
de aqu.

Aqu no tienes voz ni voto le

record Ariana.
Y una mierda! replic Hudson
a gritos. Puedo opinar sobre adonde
voy. Y yo no sigo. Os esperar aqu.
Es posible que no volvamos por
aqu coment Ingram.
Ariana mir fijamente a Hudson
unos minutos. Perciba movimientos a su
alrededor en la selva.
Est bien. Se volvi hacia los
dems. Vamos.
No puedes... Ingram se
interrumpi cuando Ariana cort el aire
con un ademn.
Como l mismo ha dicho, l lo ha

decidido. Yo no respondo por l. Dej

de hacerlo cuando acept el dinero de
Syn-Tech. Y mat a Mansor al permitir
que saliera del avin cuando tena una
antena SATCOM. Me trae sin cuidado lo
que le pase. Se volvi. Vamos.
Siguieron adelante y pasaron por
debajo de un ala de veinticinco metros,
Ariana y Carpenter con la mirada al
frente, Ingram mirando por encima de su
hombro hasta que Hudson y el B-52 se
perdieron de vista.
Esto es un maldito cementerio!
susurr McKenzie. Estaba plido y
abri mucho los ojos para asimilar lo
que haban encontrado en el camino.

Dane no dijo nada. Su mente

funcionaba a toda velocidad, intentando
detectar lo cerca que estaba Flaherty.
Saba que donde estaba su viejo
compaero de equipo, encontrara las
respuestas.
Pero hasta Freed pareca afectado.
Estaban en la entrada de una estrecha
garganta por la que discurra un
arroyuelo en direccin al caudaloso ro
que haban cruzado poco antes. Pero lo
que llam la atencin de Freed y los
dems fueron los cadveres que cubran
el cauce seco, una verdadera alfombra
de huesos blancos desperdigados.
Debe de haber cientos de ellos

dijo McKenzie. Y fjense en las

armas.
Entre los huesos haba esparcidos un
gran nmero de AK-47, el metal negro
contrastando fuertemente contra los
huesos blancos.
Un batalln dijo Freed.
Un
batalln?
repiti
McKenzie.
Un batalln de Khmer rojos
desapareci en esta regin y nunca
volvi a saberse nada de l dijo
Freed, ampliando su afirmacin.
Qu los derrib? se pregunt
McKenzie en voz alta. Se agach y
cogi un AK-47. Con la otra mano

recogi un puado de cartuchos vacos

. Lucharon y duro. Mir alrededor,
como si esperara que saliera algo de la
niebla y los rboles.
No tenemos nada que hacer aqu
dijo Dane. Sigamos.
Yo no entro ah! protest
McKenzie. Algo acab con todos
estos hombres! No lo ven? Recogi
del suelo un crneo. El lado izquierdo
haba sido cortado limpiamente. Qu
demonios hizo esto? Contra la pared
de roca del cauce seco haba una hilera
de esqueletos, como si hubieran sido
arrojados contra la piedra. Qu hizo
esto?

Vamos dijo Dane en voz baja.

No diga chorradas! McKenzie
se mostr inflexible. Yo no entro ah.
Dane se encogi de hombros y
empez a andar. Los huesos crujieron
bajo sus botas. Era imposible no
pisarlos.
Espere! grit Freed.
Dane se detuvo sin volverse.
Si no vens, se acab el trato
grit Freed a McKenzie. No habr
paga ni helicptero que os saque de
Camboya.
Los muertos no gastan dinero ni
necesitan
helicpteros
replic
McKenzie rindose. Dio media vuelta y

regres por donde haban venido,

seguido de los otros canadienses.
Viene? pregunt Dane a Freed
. O el avin y los datos son ms
importantes que las personas?
Voy. Freed dio unos golpecitos
en el hombro al mudo espectador de
toda la escena. Doctor Beasley?
El doctor Beasley vio cmo los
canadienses desaparecan en la niebla y
sus hombros se desplomaron. La
decisin haba sido tomada por l.
Est bien.
Mitch Hudson haba observado
cmo desapareca el resto de la
tripulacin en la niebla antes de quitarse

su pequea mochila. Estaba tumbado

bajo el ala derecha del B-52, y el metal
se elevaba sobre su cabeza como el
gigantesco arbotante de una iglesia
medieval. Apoyando su pierna herida en
un tronco, abri la mochila y sac una
pequea caja negra. Se dispona a abrir
la tapa cuando oy que algo se abra
paso estrepitosamente entre la maleza a
su izquierda. Se detuvo y mir temeroso
en todas direcciones.
Sin apartar los ojos de la jungla,
abri la caja. Cogi el rollo de delgado
alambre que haba encima y lo tir lejos
de l. Se extendi unos seis metros y
cay sobre el follaje destrozado. La

pequea radio de alta frecuencia era su

ltimo recurso, algo que haba exigido a
Syn-Tech antes de comprometerse a
aceptar el trabajo. El campamento base
de
Syn-Tech
de
Angkor
Wat
permanecera a la escucha las
veinticuatro horas del da, y enviaran
ayuda en cuanto Hudson la pidiera. De
la informacin que Syn-Tech haba
obtenido de la CA, a Hudson slo le
haba interesado que las radios de alta
frecuencia parecan funcionar en esa
extraa regin.
Saba que el helicptero que haba
pedido con las seales del SATCOM
haba sido destruido, pero estaba seguro

de que Syn-Tech tambin lo saba, y que

en esta ocasin procedera con ms
cautela, aterrizara fuera de la puerta de
Angkor y enviara a alguien a pie a
buscarlo. Antes de conectar la radio, se
palp el bolsillo de la camisa y sigui
con los dedos el contorno de un
disquete. Contena todos los datos del
Lady Gayle antes de que cayera y era lo
que iba a sacarlo de all. No era tan
estpido como para creer que Syn-Tech
enviara otra partida de rescate slo por
l, pero saba que lo hara por el
disquete.
Gir el botn de la radio para
encenderla y se ilumin la pequea

pantalla. La batera de litio slo le

permitira estar quince minutos en el
aire, pero esperaba no necesitar tanto
tiempo. Un minuto para ponerse en
contacto con Syn-Tech, y el resto los
dedicara a guiarlos hasta all.
Cogi los pequeos auriculares y los
coloc en la cabeza, de manera que el
pequeo micrfono le quedara justo
delante de los labios.
Gran pap, aqu Angler. Corto.
Slo oy parsitos.
Maldita sea murmur. Se
inclin sobre la radio y repiti: Gran
pap, aqu Angler. Tengo los datos.
Corto.

Los parsitos aumentaron de

volumen, pero no hubo una respuesta
inteligible. Lo que ms le preocupaba
era que Syn-Tech dejara de escuchar.
Saba que la radio funcionaba, y estaba
bastante seguro de que las ondas de alta
frecuencia eran recibidas.
Gran pap, aqu Angler. Tengo los
datos. Necesito rescate. Corto.
Foreman se ech hacia adelante en
su silla. Haba muchas interferencias,
pero no haba duda de que era una voz,
alguien que intentaba transmitir en la
banda de alta frecuencia.
Gran... aqu... gler...
Puedes establecer su posicin?

pregunt
a
su
experto
en
comunicaciones.
No, seor. La seal es muy dbil y
dispersa.
Es de Syn-Tech?
No, seor.
Foreman comprob un tablero de
comunicaciones. Sin Fen llevaba
demasiado rato callada. Mir a un lado
cuando de la impresora sali una imagen
de Conners. El patrn segua creciendo.
En la niebla que cubra la puerta de
Angkor haba un oscuro remolino, con
unas lneas que se ramificaban y
extendan hacia las otras puertas.
Pareca un enorme tornado concentrado

sobre la puerta, en lo alto del cielo. La

tormenta estaba a punto de estallar.
Hudson crey or algo. Se apret los
auriculares para amortiguar el ruido
exterior.
Repita. Corto.
De pronto se dio cuenta de que no
proceda de los auriculares. Se puso en
pie de un salto. Saba que haba alguien
o algo detrs de l. Sencillamente lo
saba, como saba que era hombre
muerto. Se arranc los auriculares y se
volvi bruscamente. No haba nada.
Suspir aliviado, pero el aliento se le
atasc en la garganta cuando seis formas
elpticas de color verde, como balones

de ftbol gigantescos de un metro de

longitud, cayeron de arriba y lo
rodearon por completo. Mir por
encima y vio otros muchos que salan de
la puerta del compartimento de bombas
del B-52.
Gran pap, aqu Angler. dijo,
agarrando con fuerza el micrfono.
Gran pap, aqu Angler repiti.
Vio que dos bandas negras se
entrecruzaban en la parte delantera de
cada esfera, y parecan moverse,
brillantes de una negrura lquida,
reflejando la lgubre luz.
Gran pap, aqu Angler. Tengo los
datos. Gran pap, aqu Angler. Tengo los

datos. Cerr los ojos y recit las

palabras como si fueran un mantra.
Foreman estudiaba la imagen cuando
la voz cargada de parsitos que llamaba
a Gran pap se interrumpi dos
segundos, luego se oy un grito
desgarrador, con tanta claridad como si
el hombre que lo haba proferido
estuviera con ellos en la sala de
operaciones. Todos los operadores
interrumpieron su trabajo y miraron los
altavoces colgados en la parte delantera
de la sala.
A continuacin slo se oy el
crujido de los parsitos.
Volved al trabajo! orden

Foreman, alzando la voz. Y arroj la

imagen sobre el escritorio.
Hudson agarraba la radio contra el
pecho. A menos de tres metros de
distancia, una de las grandes elipses
haba atravesado el tronco de un rbol, y
las astillas cayeron sobre l, hacindolo
gritar. Alarg la mano y se palp el
costado derecho, del que brotaba sangre.
Oh, Dios mo! exclam
retrocediendo, hasta chocar contra el
liso metal del ala.
Las
criaturas
formaron
un
semicrculo frente a l y empezaron a
acortar la distancia.
En ese momento, de la niebla que

cubra la selva sali un rayo azul que lo

alcanz, vacindole el aire de los
pulmones. Sinti el metal del ala
deslizndose contra su espalda cuando
el rayo azul rode su cuerpo y lo levant
del suelo. Baj la vista y vio cmo las
elipses reaccionaban y se elevaban
intentando alcanzarlo, hasta que se vio
arrastrado hacia la fuente de la luz,
pasando sobre ellas.
McKenzie se detuvo, y los otros tres
canadienses se agruparon detrs de l.
No te habrs perdido, verdad?
inquiri con voz ronca Teague, el
segundo ms veterano.
Era por aqu dijo McKenzie

sealando el camino, pero el dedo

tembloroso contradijo la conviccin de
sus palabras.
Oh, to, saba que no debamos
aceptar este trabajo! exclam Teague
. No existe lo que se llama dinero
fcil en esta parte del mundo. Todos
traman algo. Podramos habernos...
Algo cruz la selva a su derecha, y las
bocas de los cuatro M-16 giraron en esa
direccin. Luego oyeron algo a su
izquierda, y los cuatro hombres se
volvieron en la otra direccin.
De pronto, la selva que los rodeaba
estall en formas en movimiento.
McKenzie dispar con su arma

automtica a una criatura que avanzaba a

cuatro patas hacia l, y las balas la
derribaron hacia atrs. Lo nico que vio
fueron hileras e hileras de dientes
brillantes.
Uno de los hombres grit cuando su
cuerpo estall en un chorro de sangre y
vsceras. Del pecho le sali el extremo
de una elipse verde, con dientes negros
que se arremolinaban.
McKenzie
retrocedi
mientras
encajaba otro cargador en su arma.
Teague dispar a una elipse en la que
rebotaban las balas.
Otra criatura con cuerpo de len,
cabeza de serpiente y un aguijn de

escorpin por cola, dio un salto y

aterriz sobre el cuarto canadiense. Lo
hizo pedazos con las garras, luego
movi el aguijn hacia adelante y se lo
hundi en la cara, justo entre los ojos.
Levant su cabeza de serpiente y sise,
mientras con el aguijn atravesaba el
hueso y se incrustaba en el cerebro del
hombre. Su cuerpo sufri convulsiones.
Oh, Dios! gimi McKenzie,
viendo cmo haba acabado su
compaero.
Teague lo sac de su estado de shock
al disparar un cargador hacia adelante.
McKenzie apret el gatillo, pero el
dedo se le qued paralizado cuando de

la niebla sali un haz de luz dorada que

los alcanz a l y a Teague, y los rode
apretujndolos.
El haz los levant del suelo y los
llev hacia la niebla.
Dane se detuvo al or a lo lejos unos
disparos que cesaron bruscamente.
Percibi, ms que oy, los gritos,
demasiado lejanos para que llegaran a
sus odos. Dirigi una mirada a Freed,
que no hizo ningn comentario, y luego a
Beasley, que tena la cara plida y
baada en sudor.
Lo conseguiremos dijo Dane.
Al volverse, se detuvo y se qued
completamente inmvil, con los ojos

cerrados. Volvi la cabeza despacio en

la direccin en que haban venido.
Chelsea susurr Dane, sin darse
cuenta de que haba pronunciado el
nombre en alto.
Qu ocurre? pregunt Freed.
Dane lo ignor y se concentr en las
imgenes mentales. Segua sin saber
nada de Sin Fen, pero ahora supo por
qu. Era una visin borrosa y
distorsionada, pero pudo entenderla. La
vea a travs de una serie de lneas y
manchas que Dane supo que eran ramas
y hojas. Y la perspectiva era baja, a
menos de treinta centmetros o medio
metro por encima del suelo. Pero

distingui vagamente dos helicpteros y

a unos hombres vestidos de negro que
rodeaban un claro abierto por una
explosin. Por un instante la imagen se
enfoc y vio con claridad a Sin Fen
tendida en el suelo, firmemente atada,
con los ojos cerrados y los msculos de
la cara relajados.
Maldita sea murmur.
Cmo dice? pregunt Freed.
Su jefe lo est estropeando todo
respondi Dane, sacando su arma y
apuntando a Freed entre los ojos. Ha
cogido a mi colega.
Su colega? Freed no parpade
. Esa extraa mujer? Si no la

conoca. Llevaba escrito en la cara que

era de la Agencia.
Y? Dane mir fijamente a
Freed. Es que no lo entiende? Hemos
dejado
muy
atrs
sus
luchas
corporativas. Esto es mucho ms
importante que todo eso. Debera
matarlo ahora mismo. Pero se detuvo
cuando la imagen mental volvi a
cambiar y vio a Chelsea corriendo,
alejndose del campamento base en
direccin al oeste. Vena a su encuentro.
No! Dane proyect con todas sus
fuerzas una orden.
Chelsea se detuvo y movi la cabeza
alrededor, buscando a su amo. Estaba

rodeada de selva, llena de ruidos y

olores. No le gustaba ese lugar. Movi
la cola arriba y abajo. Gimi.
Tranquila, Chelsea. Tranquila.
Dane se dio cuenta de que Freed
retroceda, alejndose del arma con que
lo apuntaba. La baj. Al rescate,
Chelsea. Al rescate.
Chelsea gimi una vez ms. No
saba de dnde sala la voz. Era su amo,
pero no sonaba bien. Sus ojos dorados
penetraron las sombras de la selva,
buscando.
De pronto acudi a su mente una
imagen. Algo que acababa de ver. La
simptica mujer tumbada en el suelo.

Comprendi que era a ella a quien su

amo quera que rescatara. Pero l
tambin estaba en peligro. Volvi la
cabeza hacia el camino por donde haba
venido y luego hacia el oeste, indecisa.
Ve!
Era imposible desobedecer la orden.
Con un dbil gruido, Chelsea dio
media vuelta y volvi por donde haba
venido.
Qu demonios est haciendo?
pregunt Freed.
Yo no lo necesito repuso Dane
. Si usted me necesita, sgame. Si no,
vaya tras los canadienses.
Freed mir hacia donde haban odo

los disparos de automtica. Baj la

pistola.
No se interponga en mi camino
aadi Dane. Y cuando volvamos,
Michelet lo pagar caro.
Nos ocuparemos de eso cuando
volvamos dijo Freed.
Dane se detuvo, pues unas grandes
formas haban aparecido en la niebla.
Beasly lo alcanz y avanz unos pasos
ms.
Dios mo! exclam en voz
baja, mirando las enormes piedras que
cruzaban el camino formando una hilera.
Cada piedra meda ms de
veinticinco metros de altura y tenan una

forma vagamente humana, con una gran

cara alargada que corresponda a una
tercera parte de su estatura. Costaba
verlas con claridad debido a la espesa
capa de vegetacin que haba crecido a
su alrededor. Pero a pesar de los
rboles y las plantas trepadoras que
cubran la piedra, estaba claro que todas
eran del mismo tamao, y por donde la
piedra no haba sido tallada, la haban
cortado limpiamente como con un
escarpelo, aunque la superficie estaba
deteriorada por los aos y los
elementos.
A su lado Stonehenge parece un
juego de cubos coment cuando Dane

y Freed se unieron a l. Cmo

demonios las llevaron hasta all? Cada
una debe de pesar setenta u ochenta
toneladas. Y son doce metros ms altas
que las estatuas ms grandes de la isla
de Pascua. Beasley sac de su
mochila una pequea cmara de vdeo y
tom una vista panormica de la hilera
de megalitos que tenan ante s, casi
hombro con hombro.
Dane seal una cavidad entre la
base de dos megalitos.
Las cruzaremos por all.
Qu hay al otro lado? pregunt
Freed.
Dane conoca la respuesta.

Angkor Kol Ker.

CAPTULO 16

La marina de guerra y las fuerzas

areas estn desviando los barcos y
aviones de la zona del Tringulo de las
Bermudas dijo Foreman por el
micrfono del telfono va satlite.
Si esto sigue creciendo, tendrn
problemas para mantenerlo en secreto.
La voz de Conners era tensa. La
puerta del Tringulo de las Bermudas
alcanzar en seis horas la costa de
Florida.

Foreman no saba quin era esa

mujer, pero llevaba cincuenta aos
enfrentndose l solo a la pesadilla de
las puertas.
Los japoneses estn a punto de
revelarlo a la prensa. Estn obligando a
su flota de pescadores a alejarse de la
puerta del mar del Diablo en expansin,
pero eso constituye un enorme problema
logstico. Los pescadores exigen una
explicacin. Ri con amargura. Lo
irnico del caso es que, aunque lo hagan
pblico, seguirn sin poder dar una
explicacin.
De acuerdo con mi mapa y las
grficas de la propagacin, algunas de

estas puertas acabarn muy pronto con la

vida de muchas personas. Los niveles de
radiacin son bastante altos.
Foreman profiri un profundo
suspiro.
Lo s... Se interrumpi cuando
en su consola parpade otra luz. Debo
dejarla ahora.
La puerta de Angkor se est
activando! exclam Conners antes de
que l cortara la comunicacin. Hay
una oleada de radiactividad en el sector
oriental!
Espere dijo Foreman. Apret
un botn para abrir otra lnea y orden
: Hable.

Una voz sali retumbando del

altavoz, y Foreman supo por el tono
inconfundible que proceda de un
submarino que transmita en ULF u
ondas de ultra baja frecuencia a travs
del agua.
Aqu el capitn Rogers del
Wyoming. Tenemos una situacin de
crisis.
Rogers no hizo caso de la reaccin
del comandante Sills ante su ltima
transmisin de radio. Una situacin de
crisis restaba importancia a lo que
estaba ocurriendo. Se haban disparado
las alarmas y la tripulacin corra a sus
puestos de combate.

Voy a pasarle con nuestro centro

de operaciones aadi Rogers.
Ahora mismo estoy un poco ocupado
para explicrselo con pelos y seales.
Y apret un interruptor. Luego orden
a su timonel: Timn a estribor a toda
mquina.
A la orden, seor. Timn a
estribor a toda mquina.
Estado de la situacin?
pregunt mirando a Sills, que estaba
pendiente de un indicador.
La radiacin exterior aumenta.
Rogers mir la placa de radiacin
que llevaba en la camisa.
Ms potencia! grit al

suboficial de marina encargado de la

sala de mquinas del submarino.
Estamos navegando a toda
mquina, seor. Estado? pregunt
Rogers a Sills.
La radiacin exterior sigue
aumentando, seor. Muy por encima de
los lmites de seguridad.
Rogers volvi a mirar a Sills, que
pareca preocupado.
Maldita sea! Ha sobrepasado el
rojo, seor.
Rogers cerr los ojos. Baj la mano
y arranc la cinta adhesiva de su placa
de radiacin. La lnea inferior estaba
roja. Todos los que se hallaban en la

sala de control lo miraban fijamente.

Cogi el micrfono que le pona en
contacto con Foreman.
Estamos en alarma roja, de proa a
popa. Todos muertos. Todava no lo
estamos, pero lo estaremos.
Foreman escuch el informe de
Rogers. No haba nada que decir. Se
sobresalt al or una voz por el altavoz;
haba olvidado que haba dejado abierta
la lnea con la NSA.
Eso es lo que va a ocurrir pronto
en tierra dijo Conners.
Lo s. Foreman ech un vistazo
a varios de los mensajes que haban
recibido sus operadores. Los

japoneses han perdido un avin de

reconocimiento hace diez minutos. Ha
desaparecido. Sabe Dios qu est
pasando a los rusos. Han perdido el
contacto con su centro de observacin
prximo a Chernobyl.
Es el principio del fin, verdad?
Foreman no tuvo nada que aadir.
Chelsea oy los helicpteros cerca
del lugar del que haba huido y se
detuvo a olfatear. Haba tantas cosas
nuevas para ella en ese extrao lugar,
tantos olores, escenas y ruidos raros.
A pesar de su tamao, se mova con
sigilo. Con el morro pegado al suelo,
avanz por la jungla, acercndose al

ruido y a los olores de los humanos, y al

lugar donde haba visto por ltima vez a
esa agradable joven, buscando el olor
que recordaba.
Entre las cuatro estatuas gigantescas
que obstruan el paso haba tres tneles.
Ariana los mir fijamente.
Cul? pregunt Ingram.
Esto no me gusta murmur
Carpenter.
Las estatuas de cada flanco se
fundan con las paredes de piedra del
cauce seco y sus brazos se tocaban, de
modo que debajo de las grandes manos
las cavidades tenan cinco metros de
alto y metro veinte de ancho, y

desaparecan en la oscuridad. Todas

estaban
cubiertas
de
follaje,
restringiendo an ms la visibilidad.
Creo que la del centro dijo
Ingram.
No s respondi Ariana. Estaba
muy preocupada. Vea los ojos de las
estatuas, a ms de veinte metros por
encima de ella. La piedra pintada de
rojo brillante apenas se vea a travs de
la niebla que se arremolinaba.
Los tres volvieron la cabeza cuando
el tronco de un rbol partindose hendi
el aire. A continuacin Ariana reconoci
el ruido de algo que se acercaba
deslizndose.

Mierda! exclam Ingram. Se

volvi y ech a correr hacia el tnel del
centro. Ariana y Carpenter lo siguieron
cuando el ruido se hizo ms fuerte y
cayeron otros rboles.
Ingram ya haba entrado en el tnel,
cuando de pronto tropez y cay de
rodillas. Profiri un breve grito y mir
por encima del hombro, y en ese preciso
momento el techo se desplom. El
bloque de piedra llen completamente el
tnel e Ingram desapareci.
El nico indicio de su muerte fue la
sangre roja que se filtr por debajo de la
piedra pulcramente cortada.
Ariana y Carpenter retrocedieron un

paso cuando la sangre lleg a sus pies.

Ariana se oblig a reaccionar y agarr a
Carpenter del brazo.
Vamos.
Echaron a correr hacia las estatuas.
El ruido se oa mucho ms fuerte, en
algn lugar prximo en la niebla.
Izquierda o derecha? pregunt
Ariana a Carpenter.
Qu te hace pensar que uno de
los
dos
funcionar?
pregunt
Carpenter.
O cruzamos o esperamos a eso.
Ariana seal en direccin al ruido
producido por algo que segua
deslizndose. Ahora se oa tambin el

siseo.
Izquierda dijo Carpenter. La
gente suele ir a la derecha cuando se
pierde en el bosque, de modo que si
podemos escoger, debe de ser la
izquierda.
A Ariana no le convenci el
razonamiento, pero no haba tiempo para
discutir. Juntas rodearon la base de la
estatua y se adentraron en la cavidad. Se
detuvieron y se miraron antes de cruzar
el tnel a todo correr.
Santo cielo! exclam Beasley.
Estaban en el borde de la alta
cordillera de montaas que se extenda a
izquierda y derecha hasta desaparecer

en la niebla. El terreno que tenan ante

ellos descenda, y en esa direccin no
haba niebla por primera vez desde que
cruzaran la puerta de Angkor. Dos
kilmetros ms adelante, de la cima de
una montaa escarpada sala un haz de
luz dorada que se elevaba unos ciento
cincuenta metros por encima de sus
cabezas hasta fundirse con el cielo
oscuro que se arremolinaba. Pero
pudieron ver que la montaa era
artificial, una enorme y escarpada
pirmide de piedra intrincadamente
tallada y cubierta de una espesa capa de
vegetacin. Y al pie de la montaa se
hallaban los restos de una ciudad

amurallada que se caa a pedazos bajo

el peso de los aos y haba sido
invadida por la selva. Fuera de las
murallas, un amplio foso se extenda
hasta donde ellos se encontraban. Era
difcil saber si haba agua en el foso, ya
que haba sido invadido por la
vegetacin.
Qu demonios es eso?
pregunt Freed.
Angkor Kol Kerrespondi
Dane.
El mayor descubrimiento...
empez a decir Beasley, pero Freed lo
interrumpi.
No, me refiero a ese rayo dorado,

estpidos.
Creo que es lo que est
destruyendo nuestro mundo repuso
Dane, recordando las imgenes que Sin
Fen le haba enviado de las puertas. Y
empez a bajar la pendiente.
Ariana cay desplomada al suelo,
momentneamente exhausta no tanto por
la carrera a travs del tnel como por el
repentino bajn de adrenalina tras
conseguir cruzarlo sin ser aplastadas.
Haba corrido todo el tiempo con los
hombros hundidos, esperando que la
piedra que tenan sobre sus cabezas se
desprendiera en cualquier momento,
pero no haba ocurrido nada.

Mira susurr Carpenter a su

lado.
Ariana levant la mirada, y vio el
haz de luz dorada que sala disparado de
la pirmide y la antigua ciudad
alrededor. Se levant con esfuerzo,
sacudindose el agotamiento.
Vamos.
No podemos hacer nada por esos
hombres? La voz del presidente se
haba dulcificado.
Foreman saba que la realidad
acababa imponindose. Se recost en su
asiento, escuchando a los hombres de la
Sala de Crisis de la Casa Blanca
discutir los ltimos avances del

Wyoming.
No slo no podemos salvarlos
respondi el general Tilson, comandante
en jefe del Estado Mayor, sino que
tampoco podemos rescatar el submarino.
Ha recibido tanta radiactividad que
cualquiera que suba a bordo recibir
tambin una dosis letal.
Cunto tiempo les queda?
pregunt el presidente.
Unas cuatro horas antes de que
empiecen a encontrarse mal -^respondi el general Tilson. Toda la
tripulacin habr muerto en veinticuatro
horas.
Qu va a hacer al respecto?

El oficial al mando del Wyoming,

el capitn Rogers, ha decidido
permanecer en l y realizar su ltima
misin, que es vigilar la puerta del
Tringulo de las Bermudas y estar
preparados para cualquier contingencia.
No puede hacer otra cosa.
Caballeros. La voz del
presidente era firme. Les he estado
pidiendo alternativas y no me han dado
ninguna. Tenemos que hacer algo antes
de que mucha ms gente se vea afectada!
Un silencio llen el altavoz, y
Foreman continu inmvil en su
cubculo de cristal. Baj la vista hacia
su consola. Segua sin recibir noticias

de Sin Fen.
La fuente de esto est en la puerta
de Angkor, verdad? pregunt el
presidente.
All empez admiti Foreman,
hablando por fin. Pero ahora parece
que hay otras fuentes abiertas en otras
puertas.
Pero fue all donde empez todo
insisti el presidente.
S, seor.
Entonces por qu no lo volamos
sin ms? pregunt el presidente.
Por qu no borramos Angkor del mapa?
Foreman pudo escuchar el asombro
y la consternacin que esa sugerencia

provoc en la Sala de Crisis. La voz de

Bancroft era la ms estridente.
Seor, ese lugar est en mitad de
otro pas. No podemos borrarlo del
mapa! Piense en las reacciones
internacionales.
Piense en lo que nos espera aqu!
replic el presidente. Si esa cosa
sigue empeorando, no tendremos
ocasin de preocuparnos de ninguna
reaccin internacional.
Seorintervino
Foreman,
estoy de acuerdo en que hay que destruir
esa fuente, pero el problema es doble a
nivel prctico. En primer lugar,
desconocemos el lugar exacto donde se

halla la fuente en la puerta de Angkor, y

estamos hablando de un rea de ms de
doscientos kilmetros cuadrados. Ha
bloqueado todos nuestros equipos de
toma de imgenes.
El segundo problema es cmo
destruir la fuente una vez la hayamos
localizado. Ya conoce la historia de
estas puertas y cmo afectan a las
personas, los aviones y los barcos.
Tambin sabe lo que le ha ocurrido al
Thunder Dart. Todo lo que enviemos a la
puerta de Angkor ser destruido.
Michelet ha perdido su avin y un
helicptero acaba de saltar en pedazos
al intentar entrar. No podemos saber lo

que hay dentro, y aunque lo supiramos,

no se me ocurre qu medidas podramos
adoptar.
Entonces vamos a quedarnos de
brazos cruzados hasta que nos consuma?
La voz del presidente se elev unos
cuantos decibelios.
Seor, estoy intentando localizar
la fuente replic Foreman.
Pues esfurcese ms.

CAPTULO 17

El agua entr por la parte superior

de la bota de Dane, empapndosela, y le
lleg hasta la cintura cuando se meti en
el foso. Mir el agua cubierta de cieno.
El suelo del fondo era de piedra cortada
muy lisa. Vio que el foso se extenda
cuatrocientos metros y terminaba en la
muralla medio derruida que rodeaba la
ciudad. En l haban echado races
muchos
rboles
y
plantas,
convirtindolo en parte de la selva, pero

Dane se pregunt qu aspecto deba de

haber tenido cuando la ciudad estaba
recin construida y el foso lleno de agua
limpia y clara.
El aire crepitaba y se arremolinaba
sobre sus cabezas, y en medio de las
nubes de color amarillo grisceo, unas
vetas oscuras ocultaban el sol. Los
relmpagos iluminaban el cielo en todas
direcciones.
Sigui avanzando a travs del agua,
seguido de cerca por Freed y Beasley.
Vadeando el mismo foso en
direccin al sur, Ariana y Carpenter
tambin vieron las murallas de la
ciudad. Ya no perciban formas a su

alrededor, y las dos se sentan ms

tranquilas ahora que, libres de la niebla,
podan ver con claridad. Pero el haz
dorado que sala disparado de la torre
central de la ciudad desierta y el cielo
amenazante les produca bastante
ansiedad.
Carpenter mir por encima del
hombro hacia la cadena de montaas que
rodeaba la ciudad.
Crees que podr cruzarla la
serpiente?
Espero que no respondi
Ariana.
Qu crees que hay en la ciudad?
No lo s replic Ariana

cortante.
Te he ofendido? pregunt
Carpenter.
No
respondi
Ariana,
detenindose y mirndola sorprendida.
Pues lo parece dijo Carpenter.
Se pas una mano por la frente,
enjugndose el sudor. No soy ms que
una mandada, que hace lo que se le
ordena. Pero no fui yo quien boicote tu
misin y estoy segura de que te he
ayudado a llegar hasta aqu. Si ests
cabreada con tu padre, con Syn-Tech o
con Dios sabe quin, yo ni entro ni
salgo. Pero slo nos tenemos la una a la
otra, as que intentemos llevarnos un

poco mejor, de acuerdo?

Ariana asinti despacio. Carpenter
le puso una mano en el antebrazo y se lo
apret, y Ariana rode el suyo y sinti
cmo los msculos se tensaban bajo sus
dedos.
Veamos qu est pasando aqu
dijo Carpenter, soltndola.
Chelsea se detuvo debajo de un
arbusto, resollando. Se acerc al cuerpo
inconsciente de Sin Fen, magullado a
causa de la cada por el barranco. Baj
la cabeza y le lami la mejilla, pero no
tuvo respuesta. Gimi, deseando que su
amo estuviera all.
Luego se inclin y empuj a la joven

con el morro.
En la muralla de piedra haba un
boquete. Los bloques de piedra, de
cuarenta centmetros cuadrados cada
uno, haban sido arrancados por una
explosin, como golpeados por un
martillo gigantesco. Dane se subi a un
montn de escombros y se acerc al
boquete. Freed lo sigui, tendiendo una
mano a Beasley.
Dane sinti un hormigueo en la piel
al cruzar el boquete abierto en la
muralla y entrar en Angkor Kol Ker. Se
detuvo y esper a que los otros lo
alcanzaran.
Lo has notado? pregunt

Freed.
S. Dane estaba totalmente
inmvil. Esto es el centro de todo.
Mir a izquierda y derecha. Un
amplio camino se abra a lo largo de la
muralla. Ms adelante, unas calles
discurran entre edificios de piedra que
la selva haba derruido, pero no borrado
del todo. Y por encima de ellos, a un
kilmetro de distancia, el haz dorado se
elevaba del extremo del prang y
desapareca en el cielo oscuro.
Al bajar del montn de escombros,
oy algo a su izquierda. Se volvi en
esa direccin con el arma levantada,
aunque no perciba ninguna amenaza. La

boca de su arma apunt a dos mujeres.

Ariana! Freed ech a correr
hacia ella.
Dane baj el arma mientras Freed se
reuna con las mujeres. Lo sigui junto
con
Beasley.
Freed
hizo
las
presentaciones.
Cmo salimos de aqu?
pregunt Ariana, estudindolos con una
mirada penetrante.
Dane casi sonri. Esa mujer no se
andaba por las ramas.
Por ah respondi Freed,
sealando en la direccin en que haban
venido.
An no hemos hecho lo que nos ha

trado aqu dijo Dane, haciendo un

gesto negativo.
Yo s replic Freed.
Es muy libre de volver dijo
Dane, abarcando el foso con un amplio
ademn.
Sin usted no tenemos ninguna
posibilidad repuso Freed tras un
breve silencio.
Esto es lo que nos ha trado aqu
dijo Dane sealando en la otra
direccin.
Un rayo parecido sali de nuestro
avin coment Ariana siguiendo su
mirada, pero lo volamos.
Sabe lo que es? pregunt

Dane, aunque ya conoca la respuesta.

Lo ignoro respondi Ariana.
Dane se concentr un momento en la
otra mujer.
T tambin ests con Foreman,
verdad? pregunt a Carpenter.
Cmo lo sabe?
Ese tipo parece llegar a todas
partes respondi Dane soltando una
breve carcajada. Ha tenido muchos
aos para prepararse para eso.
Es evidente que usted sabe ms
que
yo
repuso
Carpenter,
encogindose de hombros.
A qu esperamos? pregunt
Freed exasperado. Salgamos de aqu

mientras podamos.
Si no detenemos eso insisti
Dane sealando el rayo, no habr
ningn sitio donde podamos ir.
Y cmo vamos a detenerlo?
Pero Dane no escuchaba. Haba odo
un crujido a su derecha. En el aire, a
poco ms de un metro por encima del
suelo, haba aparecido un pequeo
crculo negro de treinta centmetros de
dimetro.
El
crculo
creca
elpticamente y se extenda hacia la
calle de piedra.
Quieto! orden a Freed cuando
ste lo apunt con su M-16.
Un hombre con un gran bigote rojo

dio un paso al frente y el crculo

desapareci.
Ed susurr Dane.
Dane.
Dane lo mir con incredulidad. El
lder del equipo tena el mismo aspecto
que la ltima vez que lo haba visto,
haca ms de treinta aos, con la cara
demacrada por el cansancio y el estrs,
pero el pelo todava rojo brillante, y el
cuerpo erguido y rebosante de juventud.
Cmo...? empez a decir
Dane, pero Flaherty se acerc a l y lo
agarr por el brazo.
No hay tiempo. Tenemos que
detenerlos.

A quines? pregunt Dane.

Los dems se agruparon alrededor y
observaron en silencio. Flaherty seal
el rayo dorado.
A los que controlan eso.
Pero... Dane retrocedi un
paso, abrumado. Pero quin eres t?
No puedes ser...
Soy yo asegur Flaherty. S
que cuesta aceptarlo, pero soy yo.
Dnde has estado? pregunt
Dane. Han pasado ms de treinta
aos.
Treinta aos? La cara de
Flaherty se ensombreci y sacudi la
cabeza despacio. Saba que haba

pasado tiempo, pero treinta aos?

Clav la mirada en Dane. Y Linda?
Dane parpade. Esa pregunta, ms
que ninguna otra cosa que pudiera haber
dicho, le confirm que era su viejo
compaero de equipo.
Se cas, Ed. Hace mucho. Ya
tiene nietos.
No te preocupes respondi
Flaherty haciendo un gesto de
asentimiento y asimilando las palabras
. Tena que ser as. De todos modos,
yo no puedo volver. Nunca pude. No
puedo. Pero, cmo...? Dane no
pudo pronunciar las palabras. No lo
s dijo Flaherty. Su rostro trasluca su

propia confusin. Me fui hacia un

lado. Es lo mejor que pudieron
explicrmelo. Me salvaron de la Sombra
y me llevaron hacia un lado, que es
donde ellos estn. Donde siempre han
estado. Quines son ellos?
pregunt Freed. Los Predecesores
respondi Flaherty, alzando las manos
. As los llamaban los habitantes de
esta ciudad hace mucho tiempo. No s
exactamente quines son o qu son, pero
me enviaron aqu para que te ayudara a
detener a los otros.
Los otros? repiti Dane. Trat
de penetrar en su mente, pero se top
con un muro impenetrable.

Los de la Sombra respondi

Flaherty. Quieren dominar el mundo.
Lo necesitan. Tenemos que detenerlos.
Dios mo! exclam Freed. No
s... Calla, Freed dijo Ariana
cortante. Tenemos que detener a la
Sombra?
El haz del avin. Flaherty mir
a Ariana. No lo detuvisteis a tiempo.
La Sombra consigui deglutir tu avin y
el ordenador de a bordo, y traer aqu, al
prang las piezas que necesitaba. Slo
pueden utilizar lo que traen aqu, a este
lado. Ellos todava no pueden
atravesarlo sin la proteccin de sus
mquinas. Tampoco pueden hacerlo los

Predecesores que me salvaron. Ellos

tambin utilizan lo que pueden, y me
estn utilizando a m. Por eso me
salvaron.
Las palabras brotaban rpidamente
de sus labios. Dane le cogi del brazo.
Tranquilo, Ed. Tranquilo. Te
ayudaremos.
Algunos de esos animales, si
quieres llamarlos as, tratan de cruzar a
este lado, pero el agua los detiene. Sin
embargo, el agua no puede detener las
mquinas que utilizan. Ni los rayos.
Dane intentaba comprender lo que
deca su viejo amigo.
No puedo volver, Dane A

Flaherty se le llenaron los ojos de

lgrimas. Me han salvado, pero no
puedo volver. Controlan el espacio que
me rodea, pero no podrn hacerlo mucho
tiempo y por eso tengo que regresar.
Se ech hacia adelante. Tienes que
detener la Sombra. Tienes que hacerlo.
Cmo? repiti Ariana.
Detened el haz dorado. Ahora
mismo. Antes de que sea demasiado
tarde. Slo faltan diez minutos para que
se hagan las ltimas conexiones y
entonces nadie podr detenerlo. Todas
las puertas se conectarn y las abrirn
de par en par.
Qu podemos hacer en diez

minutos? pregunt Dane.

Destruid el prang respondi
Flaherty, llevndose una mano a la
frente, como si le doliera. La Sombra
podr detener todo lo que enviis aqu
que utilice energa electromagntica.
Puede verla y utilizarla, del mismo
modo que nosotros vemos y utilizamos
la luz. Y lo mismo ocurre con la
radiacin. Es lo que realmente utilizan y
lo que realmente necesitan. Quieren
nuestro planeta. Este lugar y otros
similares son sus plataformas de
lanzamiento para invadir nuestro mundo.
No podis permitir que vayan ms lejos.
Dane mir el enorme prang por

encima de Flaherty. Diez minutos no

bastaban para salir de all. Y aunque lo
lograran, cmo iban a destruirlo sin
utilizar armas del exterior?
Cerr los ojos y despej su mente,
abrindola. Entonces lo vio, y supo que
esa imagen se la haban enviado a l. No
saba quin, pero como haba dicho Sin
Fen, era la Voz de los Dioses.
Se concentr y lanz una afilada
lanza mental hacia el este.
Chelsea percibi a su amo. Estaba
con ella. Busc alrededor, volviendo la
cabeza en todas direcciones. Pero
dnde estaba?
Sin embargo, haba odo la orden

como si se la hubiera susurrado al odo.

Baj la cabeza e hinc los dientes en el
hombro de Sin Fen. sta se sobresalt y
abri los ojos despacio, volviendo en s.
Sacudi la cabeza, sintiendo dolor y
nuseas. Pero por encima de todo una
voz insistente.
Dane?, pregunt mentalmente.
Debemos actuar deprisa! Oy la
voz de Dane retumbando en su cabeza.
Chelsea ya haba empezado a tirar
de la cuerda que la sujetaba mientras
Dane le enviaba un mensaje,
mostrndole lo que deba hacer.
Eh!
Alguien
lo
haba
zarandeado por los hombros. Dane abri

los ojos y se encontr mirando a los

ojos azul intenso de Ariana. Tenemos
que hacer algo y pronto dijo la mujer
sealando hacia atrs, al otro lado del
foso.
Con una cacofona de siseos, siete
cabezas de serpiente unidas a un solo
cuerpo se deslizaron ante ellos hasta el
borde del foso.
No cruzar el agua dijo
Flaherty.
Estupendo dijo Carpenter,
hablando por primera vez. Pero
cmo demonios vamos a salir de aqu?
Tal vez no lo hagamos, pero
tenemos que detener el haz respondi

Dane.
Los Predecesores os ayudarn a
salir una vez hayis destruido el prang
asegur Flaherty.
Pero cmo vamos a hacerlo?
pregunt Freed.
Estoy
pidiendo
ayuda

respondi Dane.
Sin Fen se liber de los restos de la
cuerda y se levant. Acarici la cabeza
de Chelsea, entre las orejas, con sus
largos dedos.
Muy bien.
Chelsea agach la cabeza y la
levant hacia los dedos.
No hay tiempo para ms, amiga

dijo Sin Fen. Y empez a subir el

barranco al tiempo que sacaba un
cuchillo de la bota.
Seor, estamos apenas a treinta
kilmetros de la costa de Florida dijo
el comandante Sills. Si esto sigue
creciendo a este ritmo, vamos a
quedarnos sin agua.
Mierda! exclam Rogers. Si
vuelve a ocurrir, un montn de civiles
del sur de Florida van a estar como
nosotros.
Se senta febril. No tena ni idea de
los sntomas que deba presentar alguien
que hubiera estado expuesto a una dosis
mortal de radiacin. Lo ltimo que

quera era que su tripulacin sufriera.

Tena previsto quedarse all mientras la
tripulacin permaneciera ocupada, pero
en cuanto se agravara la enfermedad,
sumergira el Wyoming hasta el fondo y
terminara con l por el bien de todos.
De ese modo impedira que el
submarino contaminado causara dao a
otras personas.
Sin Fen lleg a lo alto del barranco.
Un mercenario vestido de negro se
volvi al orla, pero el grito de alarma
muri en su garganta al clavarse en ella
un afilado cuchillo. Sin Fen tena en sus
manos la metralleta del mercenario antes
de que el cuerpo se desplomara en el

suelo.
Se adentr en el campamento y
dispar antes de que pudieran advertir
su presencia. En menos de diez
segundos, los otros cinco mercenarios
haban muerto sin saber qu haba
ocurrido.
Sorprendi
a
Paul
Michelet
intentando subirse al asiento del
pasajero de uno de los Hueys. Lo detuvo
en su huida con el efectivo recurso de
disparar al cristal de la cabina de mando
y coser a balazos el pecho del piloto.
Por favor! exclam Michelet
con las manos levantadas, volvindose
hacia ella.

Sin Fen apret brevemente el gatillo

y de la boca del arma slo sali una
bala, que alcanz la pierna derecha de
Michelet por encima de la rodilla y lo
arroj al suelo.
Calla dijo ella cuando l grit.
Recuper su telfono por satlite, y
marc un nmero.
S? Foreman se dio cuenta de
que agarraba el borde del asiento con tal
fuerza que tena los nudillos blancos.
Dane est en Angkor Kol Ker.
La voz de Sin Fen era firme y controlada
. El prang del centro de la ciudad es
la principal fuente de propagacin. La
puerta principal.

Qu podemos hacer?
Tenemos que destruirlo.
S coincidi Foreman. Pero
no podemos enviar un avin. Ni siquiera
podemos disparar un misil de crucero.
Nada de lo que tenemos funcionar en
esa puerta.
Dane tiene un plan.
Te escucho.
Beasley contemplaba las ruinas
mientras las grababa con su cmara de
vdeo. Carpenter estaba sentada en una
gran piedra, con el cansancio reflejado
en su rostro. Ariana observaba a Dane, y
esperaba, lo mismo que Freed. Flaherty
tambin pareca cansado, con la cara

demacrada, tal como Dane la recordaba

despus de las misiones fronterizas. ste
saba que el tiempo pasaba, que slo les
quedaban unos minutos, pero la mole del
prang los desafiaba, con el haz dorado
vibrando de energa.
Flaherty atrajo su atencin.
Como en los viejos tiempos, eh,
amigo?
Dane asinti. Baj la voz para que
slo Flaherty lo oyera.
Qu te ha pasado?
No s dnde estoy cuando no
estoy aqu, slo que no es aqu. S que
no tiene sentido, pero es demasiado
complicado. Hay otro lado. Est

realmente al otro lado de la

alambrada, si quieres llamarlo as. En
alguna otra dimensin donde existen
esos otros. Y all estn luchando los
Predecesores y la Sombra..., as es
como los llamaron hace mucho, pero ni
siquiera s como se llaman a s mismos.
Slo oigo sus voces. Dentro de mi
cabeza.
Y aqu Flaherty abarc lo que lo
rodeaba con un amplio gesto es por
donde cruzan a nuestro lado y continan
luchando. La Tierra slo es otro lugar
que conquistar y utilizar. Y los que me
envan no quieren que la Sombra lo
logre. Lleva as mucho tiempo.

Por qu no pueden detenerla los

Predecesores?
Tienen un acceso limitado a la
Tierra. Lo mismo que la Sombra. Pero el
poder de la Sombra es ms fuerte aqu.
Segn he deducido, cuenta con mejor
tecnologa y domina en la guerra. Los
Predecesores hace mucho tiempo,
muchsimo tiempo, que se limitan a
defenderse. Y aadi. Lucharon
antes en la Tierra, en el pasado.
La Atlntida dijo Dane.
Qued completamente destruida.
Algunos escaparon.
Y esos otros, son humanos?
pregunt Dane.

Nunca los he visto insisti

Flaherty. Pero Dane advirti cmo caa
una cortina en la mente de su amigo,
impidindole acceder a l, y eso lo
inquiet.
Seal el naga que se enroscaba al
otro lado del foso, mirndolos con los
ojos maliciosos de sus siete cabezas.
Y eso? Y las dems criaturas?
Las que nos atacaron?
Forman parte de la vida que existe
al otro lado. Flaherty mene la cabeza
. Mierda, no lo s! No s un montn
de cosas!
Dane estaba a punto de hacer otra
pregunta, pero se interrumpi. Sin Fen.

Cerr los ojos. El plan estaba en

marcha. Tena trabajo.
Patricia Conners escuch el plan que
expuso Foreman.
No puedo hacer eso se limit a
responder.
Por
qu
no?
pregunt
Foreman.
No s adonde quiere ir a parar
protest ella. Y la nica forma que
tengo de ponerme en contacto con el
satlite KH-12 es por radio, y sabemos
que la puerta impedir la conexin.
Haga lo que le he dicho y no se
preocupe del resto.
Pero recuerde lo que ocurri al

Thunder Dart y al Bright Eye objet

Conners.
Hgalo! La voz de Foreman
era dura.
Est bien respondi Conners
cogiendo su gorra del ordenador.
Oh, no! exclam Jimmy al
verla sentarse ante el ordenador. Vas
a hacerlo?
No tenemos otra alternativa.
Pero cmo van a...?
Conners levant una mano mientras
con la otra apretaba una tecla del
teclado.
No nos corresponde preguntarnos
por qu.

A doscientos kilmetros de altura

sobre la puerta de Angkor, los cohetes
de control del satlite KH-12 cobraron
vida en cuanto Patricia Conners
transmiti la orden. Pero en lugar de
moverse lateralmente, el satlite gir
despacio.
No queda mucho tiempo dijo
Flaherty, apartndose de Dane. Voy a
tener que volver ahora. Podrs
detenerlo?
S
respondi
Dane,
parpadeando.
No pueden mantenerme ms
tiempo aqu. Flaherty retrocedi otro
paso. Constituira un peligro para ti.

Mir a su derecha. Del rayo principal

sali otro rayo que empez a formar una
esfera dorada a un lado de la parte
superior del prang.
Oh, mierda! exclam Freed,
ponindose de pie.
Cmo se sale de aqu?
pregunt Carpenter a gritos, cuando
Flaherty retrocedi otro paso y detrs de
l apareci un agujero negro.
Cuando llegue el momento lo
sabris
respondi
Flaherty,
levantando una mano.
Dane habra jurado que unas gruesas
lgrimas resbalaron por las mejillas del
jefe de su equipo. Luego desapareci.

Dane mir hacia el cielo.

Los propulsores principales se
encendieron y el KH-12 realiz una
maniobra que sus creadores jams
haban
imaginado,
al
dirigirse
directamente hacia el suelo, con la
fuerza de la gravedad de la Tierra
sumada a la potencia de los cohetes.
Est pasando algo! grit el
comandante Sills, y su voz retumb en la
sala de control de operaciones.
Estamos detectando algo por el sonar.
Algo slido. A seis kilmetros de
distancia.
Qu es? pregunt el capitn
Rogers.

Parece otro submarino, pero la

lectura es muy extraa!
Dane ya no estaba de pie en Angkor
Kol Ker, sino muy por encima de l, y al
mirar abajo vea el planeta desde una
altura muy elevada. Y ste se acercaba.
Alarg una mano y sinti que tena el
control, que era capaz de cambiar de
posicin mientras senta una sensacin
de calor en la cara, el comienzo de la
atmsfera.
Ariana mir a Dane, que tena los
ojos extraviados. Luego levant la vista
hacia el prang. La esfera dorada ya era
slida, y meda metro y medio de
dimetro.

Bajadlo de ah! grit cuando la

esfera se precipit de pronto hacia
donde estaban.
Entre Freed, Carpenter y ella
agarraron a Dane y lo hicieron rodar por
el suelo hasta detrs de unas rocas. La
esfera las alcanz con una fuerte
explosin que arroj fragmentos de
piedra por el aire.
Se oy un grito de dolor. Beasley
segua de pie en el mismo sitio, con la
cmara de vdeo en una mano y
apretndose con la otra su amplio
estmago, la sangre brotndole de entre
los dedos. Se tambale despacio hacia
atrs, contra la muralla de la ciudad, y

cay sentado al suelo.

Maldita sea! exclam Freed,
corriendo hacia el profesor mientras
sacaba una compresa del botiqun que
llevaba en su chaleco de combate.
Mirad! exclam Carpenter,
desviando la atencin de Ariana del
botiqun de primeros auxilios.
Otra esfera dorada se estaba
formando, el doble de grande que la
primera.
Qu diablos ocurre! exclam
Conners. Mova la palanca de mando
del KH-12, pero no responda. El
ordenador le inform que el satlite
estaba lanzando cohetes de control y

cambiando su trayectoria. He perdido

el control dijo.
Quin lo tiene entonces?
pregunt
Jimmy,
mirando
los
indicadores por encima de su hombro.
No tengo ni idea.
Dane vio debajo de l el contorno
del Sudeste asitico, que aumentaba de
tamao a un ritmo exagerado. La lnea
de la costa se prolongaba hasta perderse
de vista, y abajo slo haba verde. Se
oblig a reducir la velocidad, sin saber
muy bien cmo hacerlo, pero logr
concentrarse y consigui distinguir en el
verde que se extenda a sus pies los
dbiles trazos de un rectngulo. Y all,

justo a su derecha, estaba el haz dorado.

Reajust su trayectoria movindose
hacia el haz, hasta que descendi
paralelo a l.
Dios mo! exclam Freed. La
segunda esfera dorada ya era slida.
Saba que sta los eliminara a todos.
Dane! Lo zarande, pero no obtuvo
respuesta.
Dane vea por fin Angkor Kol Ker
debajo de l. El haz dorado estaba justo
a su derecha. El KH-12 era una masa
inerte. Todos los sistemas haban sido
desconectados y nada poda atraer la
atencin de la energa de la Sombra.
Dane le dio un ltimo codazo.

El KH-12 pesaba dieciocho

toneladas. Los paneles solares haban
sido cortados enseguida, tan pronto
como inici el descenso, pero su
ausencia apenas disminua el peso del
satlite. Se estrell contra la parte
superior del prang a ms de seis mil
cuatrocientos kilmetros por hora. La
masa por la velocidad era igual a una
explosin equivalente a la bomba que
Michelet haba arrojado para despejar
la zona de aterrizaje.
Dane abri los ojos. Oy gritos
alrededor y el ensordecedor estampido
de una explosin. Una bola de fuego
haba sustituido al prang y de l salan

volando grandes fragmentos de piedra.

Dane rod hasta los dems, que se
haban resguardado entre varios bloques
de piedra.
Qu demonios ha sido eso?
grit Freed, mientras oan a su alrededor
el ruido de piedras estrellndose contra
el suelo.
Dane atisbo a travs del polvo y los
escombros. El prang y el haz dorado
haban desaparecido.
Se est deteniendo! exclam
Jimmy, mirando la pantalla con
incredulidad. Se est deteniendo!
Qu hay de las otras fuentes?
pregunt Conners.

Se estn deteniendo tambin.

Jimmy hizo un gesto de incredulidad.
Lo hemos conseguido!
Qu hemos hecho? murmur
Conners para s.
Foreman observaba los datos que le
llegaban de la NSA. Los comprendi,
pero no se dej llevar por la euforia ni
se permiti sentirse aliviado. La
propagacin por el espacio haba
cesado, pero las puertas seguan
existiendo. Aisladas ahora, pero eso
slo los llevaba de nuevo al punto de
partida.
Estamos detectando un segundo
objeto! comunic Sills al capitn

Rogers. Justo detrs del primero.

Algo muy grande.
Qu es?
Es demasiado grande para ser un
submarino. Dios, es seis veces mayor
que un Tifn!
Rogers saba que un Tifn era el
submarino ms grande del mundo, el
orgullo de la flota de misiles balsticos
rusos, que desplazaba ms veintisis mil
quinientas
toneladas
cuando
se
sumerga. De casi dos campos de ftbol
de largo y quince metros de ancho, un
Tifn era el doble de grande que su
submarino. Pero la idea de algo seis
veces mayor que eso lo dej

estupefacto.
Prepara todo el armamento y
acerqumonos orden.
Roger recorri con la vista el centro
de operaciones. El capelln de a bordo
se mova por l hablando en voz baja
con los hombres, administrando los
ltimos sacramentos.
Ahora es un buen momento para
buscar la salida de la que ha hablado tu
amigo dijo Ariana, conteniendo con
sus manos la sangre de la herida de
Beasley.
El suelo bajo sus pies se comb de
pronto, desconcertando a todo el grupo,
nacindolos buscar un lugar donde

asirse.
Mierda! exclam Freed cuando
el terremoto se interrumpi un instante,
sealando desde el muro.
El fondo de piedra del foso se haba
resquebrajado y empezado a vaciarse.
Al otro lado, el naga se alzaba e
inclinaba hacia adelante, siguiendo con
sus siete pares de ojos el agua que
desapareca. Luego se desliz en el
agua.
Freed se encaj en el hombro la
culata de su M-16 y apunt.
Por all! grit Dane, sealando
a la derecha.
Por donde Flaherty haba aparecido

y desaparecido se abra otro agujero

negro. Circular, de unos dos metros y
medio de dimetro, se elevaba
tembloroso a unos treinta centmetros
por encima del suelo, que volva a
estremecerse.
Vamos! dijo Dane, cogiendo a
Beasley por un brazo.
Freed segua apuntando con su arma
al naga, que ya haba cruzado la mitad
del foso y estaba a menos de doscientos
metros de distancia, movindose
deprisa.
Ah dentro?
Prefiere quedarse aqu?
pregunt Dane, mientras Carpenter

sujetaba a Beasley del otro brazo y

Ariana le apretaba la herida, y se
acercaban al agujero negro.
Freed dispar todo el cargador
contra el naga, pero lo nico que
pareci conseguir fue aumentar la
velocidad de la serpiente.
Mierda! exclam Freed.
Moveos. Y retrocedi encajando otro
cargador.
Dane lleg al agujero. Entre l y
Carpenter levantaron a Beasley y lo
arrojaron dentro. Luego hizo un ademn,
como un caballero que deja pasar a una
dama, y Carpenter lo cruz de un salto,
seguida de Ariana. Dane se volvi hacia

Freed, que volva a disparar.

El naga estaba a menos de doce
metros de distancia, y se alzaba y mova
sus cabezas en todas direcciones.
Vamos! grit saltando.
Sinti el cuerpo extrao mientras
atravesaba el crculo, como si se
adentrara en un espeso campo de
gelatina y se viera comprimido en l.
Luego, con un ruido seco, sali de nuevo
al aire libre. Aterriz en una rejilla de
metal, donde tropez con Ariana que
acababa de levantarse del suelo.
Por el agujero apareci la cara de
Freed, seguida del resto de su cuerpo.
Dios...! empez a decir, pero

las palabras se convirtieron en un grito

cuando una de las cabezas de la
serpiente se asom por el agujero y
cerr la mandbula alrededor de su
brazo. Freed abri mucho los ojos y el
grito termin en un entrecortado jadeo.
Dane lo agarr por el brazo derecho
en el preciso momento en que la criatura
empezaba a arrastrarlo hacia el agujero.
De pronto el crculo negro se cerr,
cortando limpiamente la cabeza de la
serpiente justo detrs de los ojos, que
cay sobre la rejilla de metal.
Arrancdmela! grit Freed.
Dane mir alrededor. Estaban en un
compartimiento estrecho de paredes

metlicas, y haba muchas tuberas que

se extendan por el techo. Vio colgada
en la pared un hacha contra incendios y
la cogi. A continuacin desliz el
mango entre las mandbulas y las abri
haciendo palanca, y liber de los
colmillos el brazo destrozado de Freed,
del que manaba sangre de una arteria
cortada. Por ltimo se quit el cinturn y
lo enroll alrededor del brazo de Freed,
justo por encima del chorro de sangre, y
la hemorragia prcticamente se detuvo.
Dnde estamos? pregunt
Freed, plido, recostndose en la pared
metlica.
Dane volvi a mirar a su alrededor,

con ms detenimiento. Advirti el

nombre grabado en el mango del hacha
que acababa de utilizar.
En el Scorpion.
La escotilla del compartimiento se
abri de pronto y un marinero asom la
cabeza. Parpade al ver la escena que
tena ante l.
Quines demonios sois?
Tengo que hablar con el capitn!
respondi Dane.

CAPTULO 18

El sonar ha identificado el primer

objeto, seor inform el comandante
Sills. Es el submarino estadounidense
Scorpion.
Rogers lo mir con incredulidad.
Todos los submarinistas conocan la
historia del Scorpion, perdido en el
ocano en 1968.
Y el segundo?
Ni idea, seor, pero est
persiguiendo al Scorpion.

Ponnos
en
posicin
para
enfrentarnos al segundo.
A la orden, seor.
La tripulacin del Wyoming estaba
murindose, pero tena suficientes
fuerzas para librar la ltima batalla. El
submarino se precipit hacia el
Scorpion, que avanzaba muy despacio.
No tenan ni idea de qu poda ser el
segundo y enorme objeto, pero el
capitn Rogers estaba decidido a
proteger a toda costa al Scorpion. No
saba cmo un submarino que haba sido
dado por desaparecido en las
profundidades del ocano haca treinta
aos poda aparecer de pronto, pero si

haba la ms remota posibilidad de que

la tripulacin estuviera con vida, el
sacrificio que su propia tripulacin ya
haba hecho merecera la pena.
Los tubos de los torpedos delanteros
estaban cargados, y Rogers orden
disparar tan pronto como estuviera a
tiro.
Las puertas estn disminuyendo
inform Foreman.
Advierto que est cambiando
dijo Sin Fen por el telfono va satlite.
Chelsea estaba a su lado con el morro
levantado, percibiendo tambin la
diferencia.
Ests en contacto con Dane?

pregunt Foreman.
Sin Fen se proyect hacia el oeste,
pero no recibi respuesta.
No est all. O no est vivo.
Maldita sea, lo necesitamos! Lo
ha detenido, pero no creo que hayamos
visto el final. Necesitamos saber qu ha
pasado, y le necesitamos a l.
De pronto, Sin Fen sinti una dbil
caricia, como el roce de un pelo en la
piel.
Est vivo.
Dnde?
Sin Fen se concentr y vio por un
instante lo que Dane vea.
Est en el Scorpion, en el

Tringulo de las Bermudas!

El Scorpion sigue movindose,
seorinform Sills.
Cunto marcan los indicadores?
La radiacin ha bajado. La puerta
se est cerrando sobre s misma, pero
tanto el Scorpion como el gran objeto
siguen dentro.
Distancia del Scorpion?
Dos
kilmetros
y
sigue
acercndose.
Podemos hablar con ellos?
En el sesenta y ocho las radios
eran muy diferentes de las que
utilizamos ahora respondi Sills,
atusndose el pelo. Ellos...

Podemos hablar con ellos o no?

Lo intentar, seor.
Se pondr bien dijo Dane a
Freed cuando se dispona a seguir al
marinero. Comprob el improvisado
torniquete que le haba hecho en el brazo
y aadi: Pedir al mdico de a
bordo que venga.
El marinero segua mirndolos, no
tanto a ellos como a la enorme cabeza
de serpiente cortada de la que manaba
sangre.
Quines son?
Llvame ante tu capitn. Dane
le puso una mano en el hombro y lo
apremi con la mente.

A la orden, seor.
El marinero dio media vuelta y cruz
la escotilla, y Dane lo sigui. El
siguiente compartimiento era la cocina y
pasaron junto a un par de marineros. A
continuacin entraron en la sala de
control del submarino. Los hombres
trabajaban frenticos mientras se
gritaban rdenes.
En el centro, junto al periscopio,
haba un hombre de unos treinta y cinco
aos. Llevaba en el cuello el guila del
capitn. Al ver a Dane, se detuvo en
mitad de una orden.
Quin demonios eres?
No hay tiempo, seorrespondi

Dane. Tenemos que salir de aqu!

Qu est pasando? pregunt
Bateman con frustracin. Mi reactor
se ha desconectado y hemos perdido
todo contacto con la superficie...
Seor! grit un hombre. He
establecido contacto por radio con un
submarino estadounidense que se llama
Wyoming.
No existe ningn submarino con
ese nombre replic Bateman.
Psalo al altavoz.
Se oy un crujido y a continuacin
una voz por el altavoz.
Aqu el capitn Rogers del
Wyoming. Deben tomar un rumbo de

doscientos
setenta
grados
inmediatamente. Se encuentran en grave
peligro.
Identifquese orden el capitn
Bateman. Nunca he odo mencionar su
barco.
No hay tiempo replic Rogers
. Estamos en 1999. Llevan treinta
aos desaparecidos, y si no empiezan a
moverse, volvern a desaparecer!
Bateman se volvi hacia Dane y lo
mir perplejo.
Es verdad asinti Dane.
Llevan treinta aos perdidos.
No es posible. Bateman
sacudi la cabeza. Estamos en 1968.

Ha cruzado una puerta explic

Dane. Lo sabe porque trabajaba para
Foreman. Entraron en algo muy extrao.
Dio un paso adelante y lo sujet por
los hombros. Tiene que salvar su
barco. Ponga rumbo de doscientos
setenta grados. Ya!
Bateman sacudi la cabeza, pero
grit al timonel:
Dos-siete-cero grados. A toda
mquina.
Los torpedos estn siguiendo la
trayectoria. Sills segua mirando la
pantalla de un ordenador mientras
transmita los datos. Han hecho
impacto.

Rogers esper mientras su barco se

acercaba
al
Scorpion.
Saba
exactamente cunto tiempo tardara en
viajar por el agua el sonido de la
explosin. Pasados unos segundos, mir
a Sills.
Ha pasado el tiempo, seor.
Debemos de haber errado el blanco.
Cmo demonios vamos a errar un
blanco seis veces mayor que un Tifn?
pregunt Rogers.
Qu nos ha pasado? inquiri
Bateman.
Dane era el centro de atencin de
todos los presentes en la sala de control.
No lo s respondi. Primero

tenemos que salir de aqu y luego

intentaremos averiguarlo.
El objeto est a menos de un
kilmetro de distancia.
A qu distancia del Scorpion'!
A ochocientos
metros.
El
Scorpion est movindose. Con un
rumbo de dos-setenta grados.
Reducid a un tercio orden
Rogers. Virad todo a babor.
Observaba el smbolo que representaba
el Scorpion en su pantalla e imagin las
posiciones relativas de su submarino y
el objeto desconocido.
El objeto vuelve a acercarse al
Scorpion.

Seor! exclam el operador de

radio, tendindole un auricular a Rogers.
S? respondi Rogers.
Aqu Foreman. Debe salvar el
Scorpion. Entendido?
Entendido. Rogers devolvi el
auricular y se volvi hacia Sills.
Estupendo. Cunto calculas que tardar
el Scorpion en salir de la puerta del
Tringulo de las Bermudas a esa
velocidad?
Un minuto y veinte segundos
respondi Sills, tras apretar una tecla de
su ordenador.
Y cunto falta para que lo
alcance el gran objeto?

Cuarenta y cinco segundos

respondi inmediatamente Sills, que ya
haba calculado el tiempo.
Sitanos entre los dos.
A la orden, seor.
Cunto tardar?
Treinta segundos.
Capelln, me temo que va a tener
que rezar ms deprisa dijo Rogers,
mirando hacia un lado.

CAPTULO 19

Alcanz a ver la niebla detrs del

Scorpion, pero se alejaba por segundos,
y la tormenta se cerraba sobre s misma.
Carpenter, Beasley, Freed y Ariana
se reunieron con l y miraron en la
misma direccin.
Estamos a salvo? pregunt
Freed.
De momento respondi Dane.
La euforia de Foreman se enfri con
el siguiente informe del cuartel general

de la marina.
El Wyoming ha desaparecido,
seor.
El Wyoming se desliz entre el
Scorpion y el gran objeto que apareca
en sus pantallas. Era una esfera
gigantesca, de ms de dos kilmetros y
medio de ancho, cuya superficie negra
mate estaba hecha de alguna clase de
metal. En el centro de la parte delantera
se abra una enorme puerta en espiral,
de ms de cien metros de ancho.
La esfera se diriga hacia el
Scorpion, pero el Wyoming se interpuso
en su camino. Fren cuando el Wyoming
se desliz en la abertura.

El Scorpion acaba de aparecer en

el SOSUS. Foreman escuchaba el
informe del cuartel general de la marina
. Ha dejado atrs la puerta! Est
saliendo a la superficie!
Conners, qu es lo ltimo que se
sabe de la puerta del Tringulo de las
Bermudas?
pregunt
Foreman,
descolgando el auricular.
Sigue disminuyendo inform
ella. A una velocidad an mayor.
Y de la puerta de Ankor?
Se ha reducido a una pequea
extensin de unos seis kilmetros de
ancho, y sigue disminuyendo.
El capitn Bateman abri la escotilla

y subi, seguido de cerca por Dane, que

parpade a la brillante luz del sol. Mir
alrededor.

Eplogo
La ltima vez que nos vimos, me
apuntabas con un arma dijo Foreman.
Dane estudi al anciano sentado al
otro lado de la mesa de conferencias,
advirtiendo los cambios que haban
producido los aos. Foreman haba
envejecido bien, salvo por su pelo antes
canoso y abundante, que le raleaba ms
de lo que recordaba.
Y usted me menta continu
Dane, alargando una mano a su izquierda

para acariciar la oreja izquierda de

Chelsea. La perra dorada lade la
cabeza y la apret contra la mano.
Me reservaba informacin
corrigi Foreman. La palabra mentira
es demasiado fuerte para emplearla en
este contexto.
Estaban sentados en la sala de
conferencias del cuartel general de la
CA, en Langley. Sin Fen estaba sentada
al lado de Foreman. ste deba
marcharse enseguida a una reunin de
alto nivel en Washington con el
presidente y el Consejo de Seguridad
Nacional, para hablar sobre lo que
acababa de ocurrir tanto en la puerta de

Angkor, en Camboya, como en las

restantes puertas.
La chocante y repentina reaparicin
del submarino Scorpion, dado por
desaparecido en los diarios de
navegacin de la marina estadounidense
de 1968, se haba mantenido en secreto,
pero Dane saba que no podran hacerlo
mucho ms tiempo. No podan explicar
el hecho de que ningn miembro de la
tripulacin pareciera haber envejecido
en treinta aos. Ni poda explicarlo la
tripulacin. Que ellos supieran, slo
haban transcurrido unos minutos entre
el momento en que haban comunicado
por radio a Foreman en 1968 que el

reactor se haba desconectado al entrar

en el Tringulo de las Bermudas, y el
momento en que Dane haba aparecido
en el puente de mando del submarino
haca dos das.
Por qu sigue necesitndome?
pregunt Dane.
Porque la misin que empez hace
treinta aos no ha terminado
respondi Foreman. Porque has sido
t quien ha detenido la invasin a travs
de la puerta de Angkor.
Por el momento aadi Sin Fen.
Por eso te necesito concluy
Foreman.
Dane mir a Sin Fen, cuya mente era

un muro negro para l. Luego se volvi

hacia Foreman. Poda leer ms en l,
pero no todo lo que le hubiera gustado.
Saba que el anciano deca la verdad,
pero tambin que haba muchas cosas
que no saba o le ocultaba. Basndose
en sus pasadas experiencias con el
hombre de la CA, probablemente
ambas cosas.
Lo he escrito todo en mi informe
insisti Dane.
Adems continu Foreman
como si no lo hubiera odo, hemos
perdido el Wyoming dentro de la puerta
del Tringulo de las Bermudas.
Se han perdido otros submarinos

en las puertas replic Dane.

Ninguno con veinticuatro ICBM
Trident a bordo. Cada misil est dotado
de ocho cabezas nucleares MK 4 de cien
kilotones cada una, es decir, ciento
noventa y dos cabezas nucleares. Y
nuestros amigos del otro lado, sean
quienes sean o lo que sean (la Sombra,
como los llam su amigo Flaherty),
parecen tener una acusada inclinacin
por lo radiactivo. Nos hemos impuesto a
sus armas en este primer asalto, pero tal
vez no nos vaya tan bien contra nuestras
propias armas que acaban de capturar.
Estupendo
dijo
Dane.
Recuperamos el Scorpion, y la Sombra

se hace con el Wyoming y sus armas

nucleares.
Te tenemos a ti repuso Foreman
. Tienes una especie de poder, una
especie de ligazn con esas puertas. Has
vuelto a conseguir entrar y salir de la
puerta de Angkor. Por segunda vez. Eso
es una vez ms de lo que nadie ha hecho.
Dane se limit a mirar fijamente al
representante de la CA. Tena la
sensacin de estar en medio de un
remolino, y de ser arrastrado contra su
voluntad hacia un centro oscuro y
peligroso. Y, para ser sinceros, no
estaba seguro de la fuerza con que iba a
poder nadar contra el poder que lo

arrastraba hacia all, si es que era capaz

de resistir.
Foreman dej unas fotografas en la
mesa delante de l.
La de encima es de la puerta de
Angkor Kol Ker. Las otras del Tringulo
de las Bermudas y de las restantes
puertas distribuidas alrededor del
mundo.
Dane examin la primera fotografa.
Era una imagen de satlite de Camboya.
En el centro haba un tringulo negro y
slido de diez kilmetros por lado.
Estaba situado en el centro norte del
pas, en lo ms profundo de la casi
impenetrable selva.

Todas las puertas tienen ahora la

misma forma y un tamao estable
explic Foreman. Este tringulo negro
es reciente y no sabemos qu significa.
No tenemos constancia de nada parecido
en nuestros archivos. Ningn equipo de
toma de imgenes es capaz de
penetrarlo. Los de vigilancia de tierra
que observan las puertas dicen que la
niebla se ha fusionado en esa masa negra
y slida. Los sensores remotos que
hemos enviado en vehculos dirigidos
por control remoto, ya sea por tierra,
mar o aire, en cuanto entran en la
negrura dejan de transmitir. Y nunca
vuelven a salir, aunque estn

programados para hacerlo.

Los rusos (y esto es confidencial,
como todo lo que hemos discutido)
enviaron un comando a una de las
puertas de su territorio cerca de
Tunguska. No ha vuelto y se cree que ha
muerto.
Me temo que, aunque hemos
detenido la propagacin, ha durado lo
suficiente como para permitir que esa
cosa, sea lo que sea, se haya introducido
en nuestro planeta por cada una de las
puertas. Eso es algo que nunca haba
ocurrido antes.
Que nosotros sepamos aadi
Sin Fen.

Eso significa que estn esperando

dijo Dane.
Estn? pregunt Foreman.
La Sombra.
Para qu? pregunt Sin Fen.
Para volver a atacarrespondi
Dane.

FIN