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ORIGEN Y PROSPECCION
ANTECEDENTES
Este tipo de yacimientos se formaron por concentracin mecnica de partculas de
minerales pesados como oro, comnmente por agentes fluviales y aluviales, pero
tambin por agentes marinos, elicos, lacustres y glaciales, a partir de detrito
meteorizado, los minerales recuperados en este tipo de yacimientos son: el oro,
platino, nquel, casiterita, titanio rutilo, ilmenita; gemas como los diamantes, los
crisoberilos (alejandrina y cimofana), berilo (esmeralda), corindn (rub y zafiro),
topacio circn.
Lomonosov fue uno de los primeros cientficos que reconoci que los placeres
resultan de la fracturacin, meteorizacin y transporte de yacimientos primarios, y
que se concentran a lo largo de los sistemas aluviales.
En pases en va de desarrollo, con gastos de explotacin bajos, y precios de
11$/gramo de oro, un placer aurfero con leyes de 1/gramo/Tm puede ser rentable.
Tratando volmenes del orden de 5.000-10.000m 3/da, al mismo precio y costo de
explotacin, leyes de 0,2 g/m 3 pueden ser rentables en yacimientos con un
volumen de mineral explotable del orden de decenas de millones de metros
cbicos. El tamao de los granos de oro decidir el sistema de concentracin
(mecnico, amalgamacin o cianuracin). Una importante parte de la produccin
mineral de oro se obtiene de placeres actuales o fsiles.
En el pasado, gran parte de la produccin mundial de platino se obtena a partir de
placeres en Colombia y en los Urales, actualmente es un subproducto de la
minera del nquel.
Dureza
Densidad
Sistema
Tamao de malla
relativa
Cristalino
(mm)
Apatito
3,17-3,23
Hex.
0,15
Casiterita
6-7
6,8-7,1
Tetrag.
0,15-0,006
Cromita
5-6
4,3-4,6
Cbico
0,29-0,10
Columbita
5,15-5,25
Rmbico
Variable
Corindn
3,95-4,15
Hex.
1,2-0,50
Diamante
10
3,50-3,53
Cbico
Variable
Granate (var)
6,5-7,5
3,42-4,27
Cbico
1,2-0,15
Oro
2,5-3,0
19,3
Cbico
3,3-0,07
Hornblenda
5-6
3,0-3,3
Monoc.
0,25-0,07
Hiperstena
5-6
3,4-3,5
Rmbico
0,25-0,07
Ilmenita
5-6
4,5-5,0
Hex.
0,29-0,10
Cianita
4-7
3,56-3,68
Tri.
0,29
Leucoxeno
Variable
3,5-4,5
Amorfo
1,2-0,07
Magnetita
5,5-6,5
5,17-5,18
Cbico
1,2-0,15
Monacita
5,0-5,5
4,6-5,4
Monoc.
0,5-0,10
Olivino
6,5-7,0
3,27-3,37
Rmbico
0,25
Osmiridio
6-7
19-21
Hex.
Variable
Rutilo
6,0-6,7
4,18-4,25
Tetrag.
1,2-0,07
Esfena
5,0-5,5
3,54
Monoc.
Variable
Espinela (var)
7,5-4,6
3,6-4,6
Cbico
1,2-0,15
Estaurolita
7,0-7,5
3,65-3,67
Rmbico
0,50-0,15
Tantalita
6,0-6,5
7,9-8,0
Rmbico
Variable
Turmalina
7,0-7,5
2,98-3,20
Hex.
0,25-0,10
Wolframita
5,0-5,5
7,10-7,90
Monoc.
Variable
Xenotima
4,0-5,0
4,59
Tetrag.
0,50-0,10
Circn
7,5
4,20-4,86
Tetrag.
1,2-0,07
Mineral econmico
Rocas
ultramficas
y Platinoides
mficas
incluyendo
piroxenitas y noritas.
Granitoides, greissen
pegmatitas asociadas.
Basaltos
Paragnesis mineral
Olivino,
enstatita,
plagioclasas
clcicas,
cromita,
magnetitas
titanferas,
ilmenita,
espinela, augita,...
y Casiterita,
monacita, Wolframita,
feldespato
circn, rutilo y oro
potsico, cuarzo, topacio,
berilo,
espodumena,
petalita,
turmalina,
tantalita,
columbita,
monacita,
fluorita
y
esfena.
Magnetita e ilmenita
Piroboles,
plagioclasas
clcicas y apatito.
grosularia,
calcita,
clcica
y
Kimberlitas
Diamantes
Ilmenita,
magnetita,
piropo, piroxenos, cianita,
esfena y apatito.
Platinoides,
magnetita
cromita
y Granates
cromferos,
piroxenos y olivino.
Carbonatitas
Baja
Alta
Muy alta
Pirrotina
Wolframita
Almandino
Hematites
Blenda
Scheelita
Magnetita
Limonita
Calcopirita
Apatito
Columbita
Topacio
Cinabrio
Grossularia
Esfena
Turmalina
Pirita
Ortita
Sillimanita
Brookita
Olivino
Dipsido
Distena
Anatasa
Aegerina
Actinolita
Baritina
Leucoxeno
Augita
Zoisita
Perovsquita
Rutilo
Biotita
Epidota
Ilmenita
Espinela
Hornblenda
Cloritoide
Xenotima
Platino
Estaurolita
Monacita
Oro
Casiterita
Circn
Andalucita
Corindn
Diamante
(z / r)1/2
K = 1,9753 10-3
Baja
Media
Alta
Cinabrio
Magnetita
Espinela
Wolframita
Apatito
Ilmenita
Pirita
Esfena
Hematites
Scheelita
Almandino
Leucoxeno
Olivino
Estaurolita
Topacio
Augita
Anatasa
Rutilo
Hiperstena
Monacita
Turmalina
Baritina
Distena
Platino
Grossularia
Casiterita
Zircn
Fluorita
Andalucita
Corindn
Hornblenda
Oro
Diamante
Dipsido
Limonita
Columbita
Actinolita
Epidota
Capacidad de migracin de los
minerales pesados
Los medios de sedimentacin que transporten materiales muy heteromtricos
tendern a destruir a los minerales frgiles y a concentrar diferencialmente los
maleables.
Distribucin de placeres en medios sedimentarios
La mayora de las clasificaciones genticas de placeres pretenden establecerse en
base a modelos geogrficos, lo cual puede ser til en trminos acadmicos, pero
puede no ser de utilidad como criterio de prospeccin, y esto es as porque un
mismo modelo geogrfico puede contener infinidad de situaciones dinmicas que
se van sucediendo en el tiempo, e incluso que en un tiempo dado coexisten.
En la tabla podemos ver los diferentes tipos de medios geogrficos en los que se
pueden formar placeres, con expresin de la naturaleza mineralgica de los
mismos y sus principales caractersticas distintivas.
Medios de sedimentacin en ambiente continental y de transicin
a).Medios
continentales:
ELUVIALES
Alteracin in situ de minerales lbiles y lixiviados de
Au, Pt, Sn, WO3, iones y coloides. Todos los minerales que se concentran
Ta, Nb y gemas
deben ser qumicamente estables.
COLUVIALES
Movimientos gravitacionales de material alterado y
Au, Pt, Sn, WO3, seleccin en funcin del tamao y densidad en medio
Ta, Nb y gemas
viscoso.
FLUVIALES
Au, Pt, Sn (Ta,
Nb, diamantes y
corindn)
b).-Medios
de
transicin:
PLAYAS
Placeres en cordones paralelos a la costa asociados a la
Ti, Zr, Fe, ReO, lnea de rompiente. Pueden conservarse fsiles en
Au, Pt y Sn
situaciones transgresivas.
ELICOS
Ti, Zr, Fe y ReO
DELTAICOS
Ti, Zr, Fe y ReO
El medio coluvial
Este medio se caracteriza por un transporte gravitacional, en rgimen laminar y
donde los elementos minerales pueden adquirir una mnima seleccin por
densidades como consecuencia del flujo laminar. La friccin y la trituracin no
pueden aparecer dada la alta viscosidad del medio en general. No puede llamarse
placeres coluviales a algunas concentraciones residuales que aparecen sobre
vertientes, en climas ridos y de escasa cobertera vegetal, donde la accin de las
aguas de lluvia provoca la eliminacin de los materiales ligeros y alterados,
dejando pequeos depsitos residuales de minerales densos. La mineraloga de
estos placeres est en relacin directa con los eluviales correspondientes. En
regiones con periglaciarismo importante los fenmenos de solofluxin de la poca
de deshielo pueden ser de inters en cuanto a posibles mecanismos de
concentracin de minerales densos.
El medio fluvial
En un medio unidireccional con desarrollo longitudinal. Los tipos de sistemas
fluviales vienen definidos en funcin de dos parmetros: 1) la pendiente
topogrfica sobre la que se desarrolla el sistema; y 2) la descarga mxima que en
un momento determinado llega al sistema fluvial, como consecuencia de la
alimentacin a travs de la cuenca receptora. La pendiente es un factor
relacionado con el relieve, y su gnesis y la descarga mxima son unos factores
muy relacionados con la climatologa.
Los abanicos aluviales suelen funcionar como un medio episdico, con coladas de
barro o detritos, de bajo carcter selectivo, lo que se refleja en una dilucin en los
minerales de inters econmico; los largos perodos de no funcionamiento de
La ubicacin del rompiente vara con la longitud de onda del oleaje, con la marca,
con la morfologa y los accidentes costeros. Por la tanto, en funcin de estas
caractersticas, vara la posicin de la zona de mxima posibilidad de
concentracin de minerales densos.
La circulacin de las aguas, en las proximidades de la costa, determina un efecto
de corriente de resaca, que puede tener un efecto empobrecedor de
concentraciones en los puntos donde se ubica.
La cresta del oleaje puede ser paralela a la costa o bien formar un cierto ngulo,
cuando ocurre esto se generan unas corrientes longitudinales costeras. Estas
corrientes longitudinales costeras pueden generar barras arenosas que rectifican
la morfologa costera y pueden acumular minerales pesados de inters
econmico.
El medio elico:
Tanto en ambiente desrtico como en el playero la accin de los vientos
constantes es muy importante en cuanto al transporte de granos detrticos.
Los granos son transportados por el viento por arrastre, saltacin y suspensin,
para este estudio el modo ms importante es el transporte por saltacin. La
trayectoria que siguen es prcticamente vertical, con un retorno al suelo con una
trayectoria que oscila entre 3-10.
Se pone de manifiesto que para un mismo tamao, el viento moviliza mejor los
clastos de menor densidad, lo cual plantea la posible gnesis de placeres
residuales elicos. Pero adems, cuando son movilizados las trayectorias son
absolutamente diferentes, por lo que puede existir tambin una seleccin de
transporte. En todo caso deber tambin tenerse en cuenta la forma.
Paleoplaceres o Placeres fsiles
Se han puesto de manifiesto anteriormente la importancia de los procesos
sedimentodinmicos en la gnesis de placeres y la diversidad de ambientes
sedimentarios en los que se puede presentar concentraciones de minerales tipo
placer. En medios actuales o funcionales la metodologa de investigacin de este
tipo de yacimientos se basa en parmetros sedimentolgicos casi exclusivamente.
Sin embargo, a lo largo de los tiempos geolgicos, pueden existir concentraciones
tipo placer y su conservacin, su distribucin, etc... van a depender, adems de
criterios
sedimentolgicos,
de
otros
que
podramos
clasificar
de
paleosedimentalgicos. En primer lugar, despus de que se produce la
concentracin dinmica de un mineral denso, por lo tanto, en general de una
granulometra ms fina que la de otros granos del depsito detrtico, se produce
una migracin interna dentro del depsito que hace que estos minerales migren
desde su situacin dispersa hacia el fondo impermeable ms prximo (bed rock)
en la vertical. Este proceso se ve favorecido por la continua vibracin del
sedimento por efecto del medio dinmico. En los placeres subrecientes las
condiciones de depsito y su grado de conservacin y compactacin son
semejantes a los actuales. As se sealan depsitos fluviales con concentraciones
de minerales tiles, actualmente fosilizados por depsitos playeros en costas en
hundimiento relativo con respecto al nivel del mar. En la tabla se seala la
distribucin actual de sedimentos en los medios actuales.
Distribucin de los sedimentos en medios actuales:
Sedimentos profundos marinos:
Abisales
53%
Batiales
20%
8%
4%
Sedimentos de deltas
Sedimentos de mareas epicontinentales
7%
5%
Sedimentos fluviales
2%
Sedimentos playeros
<1%
Posibilidad de conservacin:
Sedimentos continentales
Cursos altos y medios de ros
0-10%
50%
Grandes lagos
40%
Pequeos lagos
20%
5%
5%
80%
25%
Lagoons y bahas
50%
Sedimentos marinos:
Sedimentos de plataforma
50%
Sedimentos profundos
90%
ACCIDENTES MAYORES
ACCIDENTES MENORES
MUESTREO
La concentracin en una batea, segn Sigov (1939), ser para un experimentado
bateador en funcin de la densidad o capacidad hidrulica de la muestra de:
2. Lavado del material mediante un tamiz inferior a 3 mm y dentro del agua, con el
fin de desalojar lodos y arcillas y evitar as una pulpa demasiado densa que pueda
acarrear fuera los minerales pesados, as como mejorar la observacin, en la
batea o pan de 400 mm o recipiente adecuado. Se recomienda que el tamizado se
realice mediante giros, junto con la batea, bien levgiros o dextrgiros, en funcin
de las caractersticas del bateador, as como fuertes sacudidas de arriba a abajo
con el fin que no tan solo haya circulacin lateral sino tambin vertical. Cuando el
agua de la batea o pan se halle completamente limpia se empezar una etapa de
bateado. Nunca se llenar por completo la batea y se mantendr su nivel por
debajo de la ranura inferior. El rechazo superior a 3 mm se verter en una zona
plana de tal forma que los pesados superiores a este dimetro se siten a la base
del tamiz, lo que favorecer la observacin de estos.
3. operacin de concentrado o bateado, en ella mediante giros levgiros o
dextrgiros fuera o dentro del agua pero con la batea llena de ste, se realizarn
de tres o ms giros y en el ltimo de ellos se inclinar la batea hacia delante, en el
sentido de la corriente, para que los ligeros desborden del pan, acto seguido se
inclinar suavemente el pan contra la corriente con el fin de permitir la entrada de
agua en l y se repetir la operacin tantas veces necesarias hasta que queden
en el fondo de batea o pan una capa de un centmetro aproximadamente.
4. el concentrado se tamizar a 1 mm sobre un pan o batea de 300-250mm de
dimetro realizando exactamente la misma operacin de la fase 2 y 3.
5. finalmente el concentrado se verter en una bolsa de plstico de tamao
mediano, mediante un embudo de unos 100-200 mm de dimetro, teniendo la
precaucin de que todo el concentrado pase a la bolsa a travs de ste. Esta
ltima operacin es la ms delicada y es mejor realizarla sobre otro recipiente (pan
de 400 mm) con el fin de recoger las prdidas si las hay.
En la zona de lavado
EL CONCENTRADO MINERAL
Tratamiento
El concentrado obtenido durante la fase de muestreo, una vez etiquetado y
pesado, se estudiar en el laboratorio mediante diferentes fases que podrn
intercambiarse segn el tipo de concentrado y fase de prospeccin.
La primera etapa de laboratorio, consistir en transvasar con sumo cuidado el
concentrado a un recipiente para su secado. La temperatura aconsejable es la de
entre 40 y 60C para evitar las prdidas o formacin de vapores de mercurio si en
el concentrado existiesen amalgamas o mercurio. Durante el transvase se deber
tomar muchas precauciones ya que los pesados, concretamente el oro puede
concentrarse en la base o en las paredes de las bolsas de plstico 8adsorcin
electroesttica) y perderse para su anlisis. Se aconseja pues, utilizar recipientes
de vidrio o de papel.
Separacin Magntica: Es la primera fase del tratamiento, y consiste en separar
mediante un imn, usualmente de herradura, envuelto en papel para evitar
contaminacin entre muestras, la fraccin magntica que consta de minerales
tales como la magnetita, titano magnetita, pirrotinas, cromita y limaduras de hierro,
del resto del concentrado.
cinabrio,
pirita,
y
ilmenita,
hematites
silicatos
alterados
Para una inclinacin vertical dada de 15, la separacin en funcin de las distintas
susceptibilidades se realizar mediante la ecuacin siguiente:
20 Sen
X = x10-6 C.G.S.
I2
en la que es la inclinacin lateral; I, la intensidad en amperios y X
susceptibilidad magntica.
Ejemplos:
1) a = 15, el amperaje necesario para separar un mineral, como la "monacita"
de susceptibilidad 18,9*10-6 C.G.S. Ser de:
I = (20 Sen15x 10-6 / 18,9x10-6 ) = 0,52 Amp.
A partir de una inclinacin dada y en funcin de este podremos separar en
distintos lotes, diferentes minerales de susceptibilidad magntica similar.
As con una inclinacin vertical y lateral de 15 e intensidad de 0,2 Amp. podremos
separar desde hasta 125 *10-6 C.G.S., posteriormente de 0,2 a 0,5 Amp. y de
0,5 - 1 Amp. y superior a 1 Amp.
2) Minerales Magnticos y Paramagnticos del Ro
Segre (NE de Espaa):
Minerales paramagnticos
- < 0,15 mp: Magnetitas titanferas, Ilmenitas,
hematites virutas de hierro, esferulas magnticas.
- 0,15 - 0,45 mp: Epidota, granates (grosularia,
espesartina),
turmalina,
actinolita,
otros
ferromagnesianos
Minerales diamagnticos > 0,45 Amp.
- Oro, circn, rutilo, casiterita, scheelita, apatito,
anatasa, leucoxenos, silicatos alumnicos (andalucita,
estaurolita, distena....)
Es obvio que pequeas variaciones en esta ley, pueden aumentar o disminuir las
toneladas u onzas troy. de metal de un yacimiento y en consecuencia sus
posibilidades econmicas. Podra ser ms atractivo una ley baja pero con elevado
tonelaje metal que una ley elevada pero con tonelaje metal bajo. Un caso que
estamos desarrollando son los minerales densos que se recuperan como
subproducto de las graveras o plantas de ridos. Una gravera con leyes de oro
medianas o altas pode no ser rentable a causa del bajo volumen de produccin de
su elemento principal, los ridos y viceversa.
Para ello se ensayarn diversas leyes de corte para poder sacar un mejor
rendimiento del yacimiento.
Varios ejemplos de placeres en el que se observan diferentes reservas, tonelajes y
leyes en funcin de la ley de corte.
La tabla nos ayudar a comprender el problema.
FACTOR DE TONELAJE
Para pasar de un volumen mineralizado al toneladas, es necesario multiplicar el
primero, por un factor que se denomina Factor Tonelaje.
En m3 el factor tonelaje es simplemente la densidad. Esta densidad deber ser
determinada experimentalmente en el laboratorio mediante una balanza, teniendo
en cuenta:
deber tomar la densidad de cada muestra junto a la ley de forma correcta. Sobre
estos factores situados en un diagrama, se podrn trazar la recta de regresin
siempre que la correlacin sea buena. Los coeficientes de correlacin de la lnea
de regresin vendrn determinados por la frmula clsica de:
Y=BX+A
Para depsitos eluviales y aluviales el factor tonelaje es an ms complejo de
determinar debido a la variabilidad de cada depsito, grado de compactacin,
tamao de grano, contenido en agua, etc.
Por dicha razn la mayora de las veces en los placeres las reservas se
determinan por volumen: g/m3; quilate/m3; Kg/m3 etc. Y por mineral: oro,
casiterita, monacita, ilmenita, circn, diamante o gemas en general, etc.
MTODOS DE ESTIMACIN A PARTIR DE POZOS O SONDEOS
a) Mtodo Sobre el Plano
b) Mtodo Transversal
METODO SOBRE EL PLANO
Este mtodo se basa sobre la asignacin de un rea de influencia alrededor de
cada sondeo. As por ejemplo los ms conocidos son :
a). Bloques regulares. Estos se obtienen subdividiendo al cuerpo mineralizado en
bloques rectangulares. Si los sondeos se hallan regularmente espaciados, las
figuras sern cuadrados cuyos centros sern los sondeos y los lados la
equidistancia entre estos.
Si los sondeos se hallan espaciados de forma irregular, el tamao de los
rectngulos y cuadrados, se harn de forma arbitraria.
b). Mtodo Poligonal. En ste, el tamao/s del polgono de influencia de los
sondeos se obtendr mediante la unin de los puntos de interseccin de las
bisectrices de los ngulos.
Otro mtodo poligonal, se obtiene uniendo los puntos de interferencia de las
perpendiculares de las lneas de unin de los sondeos o pozos.
En ambos mtodos poligonales, la potencia y la ley del aluvin , se determina por
el sondeo o pozo central.
sera:
(8*2,9+25*5,2+15*3,8)/(98+25+15)
Este mtodo puede mejorarse, ponderando los valores de cada punto de sondeo o
pozo al tamao de su ngulo. Este factor ponderal viene determinado por:
(8*30/60+15*80/60+25*70/60)/3 = 17,72 m la ley ser entonces de 4,5 g/m3 para
el metro % y de 4,2 g/m3 para el de porcentajes.
El mtodo triangular es mejor que el de reas de influencia siempre y cuando
exista correlacin entre ley y potencia. Para la ley media es tambin mejor el de
porcentajes si existe correlacin. En el caso contrario, se aplicar el del metro
%.
MTODO DE ISOCONTENIDOS:
Mtodo Planar o de GILMOUR (1964).
Este mtodo tambin denominado de contornos, es simple y da buenos
resultados. En este mtodo se dibujan sobre el plano dos contornos, uno
mostrando la potencia y su variacin (isopacas) y en otro el del metro %.
El clculo de las reservas de las reas entre contornos en el plano de isopacas, se
determinar mediante un planmetro. Cada rea se multiplicar por la media
respectiva de la potencia de los contornos. La suma de los valores as obtenidos
dar el volumen total de los cuerpos mineralizados y si se multiplican por el factor
tonelaje correcto, nos dar las reservas del cuerpo.
Para calcular la ley media, el mapa resultante de metro %, se tratar de la misma
manera que el mapa de isocapas. El valor obtenido dividido por el volumen total,
nos dar el valor medio de la ley.
SECCION TRANSVERSAL
CAPITULO II
METODOS DE EXPLOTACION
a) LLANURA ALUVIAL
CANALETA
Se desarrolla a lo largo de las playas de los ros y monte y en pocas de estiaje.
Consiste en alimentar la grava aurfera, mediante carretilla, a una tolva parrilla
colocada encima de una canaleta de recuperacin.
El suministro de agua utilizada para el lavado de la grava aurfera se efecta
mediante motobombas de 5 HP con baldes.
DRAGAS
Se desarrolla en los hechos de los ros. Mediante ductos de succin de dimetros
de 6, bomba de 35 60 HP (manquera accionada por un buzo) y de 8, 10 y 12
(tipo lanza, de fierro y accionadas mediante sistemas mecnicos o hidrulicos) se
aspira el material aurfero del fondo del cauce utilizando bombas de slidos de 35
90 HP.
La tolva, parrilla, canaleta y equipo de bombeo se ubican sobre plataformas
flotantes de fierro o madera.
Draga artesanal
Draga hidrulica
CHUPADERAS Y CARRANCHERAS
Se desarrolla tanto en monte, como en playa (cantoneo). Consiste en la
succin del material aurfero por debajo del nivel fretico mediante bombas de 4 a
6 de 35 60 HP.
El material succionado pasa a tolvas ubicadas en tierra.
En el caso de las chupaderas, el material aurfero es desagregado por monitoreo
y las bombas y las tolvas estn localizadas en tierra.
ARRASTRE
Se efecta preferentemente en la parte alta de las terrazas colgadas consiste en
explotar los afloramientos de gravas en los acantilados, utilizando monitores que
desmoronan el material aurfero que cae a un canal por donde discurre agua que
lo arrastra hacia una canaleta de recuperacin. Este mtodo requiere abundante
agua, suministrado por una bomba de 16 35 HP.
MDULO CHUTE:
Se desarrolla, preferentemente en la parte superior de las terrazas colgadas y
consiste en la utilizacin de cargadores frontales para los trabajos de arranque y
carguo y en algunos casos todava, como transporte del material aurfero; hacia el
mdulo o chute. Recientemente se est utilizando volquetes con tolvas de 15
m3 para el transporte.
El mdulo chute consiste en una tolva de dimensiones variable (generalmente
5m x 4m x 1.5m) donde se decepciona la grava aurfera. En la tolva se efecta el
lavado, mediante chorros de agua.
El material mayor a 1/3 es descartado al desmonte y la porcin menor pasa a una
ms canaletas de recuperacin.
CAPITULO III
existen tcnicas para recuperar el mercurio gaseoso, nadie casi las usa en la
minera aurfera artesanal.
Tipos de mercurio presentes en el ambiente
a. Mercurio inorgnico o metlico (Hg): Se encuentra de forma natural en el suelo,
pero sus concentraciones se incrementan exponencialmente por los vertidos del
hombre. El mercurio que se evapora al quemar las amalgamas de oro va a la
atmsfera circundante y de all se precipita en micro-gotitas en un dimetro de
hasta 1,5 km, contaminando el suelo el agua, animales, plantas, personas y cosas.
En el agua, por su elevada densidad, el mercurio se deposita y acumula en el
barro del fondo.
b. El Mercurio orgnico o metilmercurio (MeHg): Las bacterias y otros microorganismos transforman el mercurio metlico en metilmercurio en el fondo de los
cuerpos de agua y en zonas pantanosas. Los peces detritvoros y otros pequeos
organismos (caracoles, cangrejos, gusanos, etc.), que se alimentan de barro del
fondo, ingieren el metilmercurio y lo van acumulando en sus tejidos a lo largo de
su vida (bioacumulacin). A travs de la cadena trfica, los peces, aves, reptiles o
mamferos, incluyendo el hombre, que consumen estos peces y organismos, lo
van acumulando en sus msculos y tejidos durante su vida, y al ser comidos por
otros, los depredadores finales acumulan ms mercurio (biomagnificacin).
Metilacin del mercurio
El mercurio metlico -Hg- puede entrar a la cadena trfica y de ah al hombre a
travs de su metilacin, que corresponde a la formacin de un compuesto
organometlico, el metilmercurio o monometilmercurio (CH3Hg+), el cual es
liposoluble, y de hecho, es cien veces ms soluble en tejidos grasos que el
mercurio inorgnico. Estos compuestos presentan una elevada toxicidad, puesto
que pueden atravesar fcilmente las membranas biolgicas -en particular la piel-, y
a partir de este punto, la incorporacin del metal en la cadena trfica est
asegurada. Aparte del Hg, otros metales susceptibles a la metilacin son plomo
-Pb, arsnico As, y cromo Cr, metales pesados que estn tambin presentes
en los suelos y lodos de los cauces de los ros amaznicos, y son liberados al
agua con la remocin de materiales para la extraccin de oro.
El proceso de metilacin (tambin llamado organificacin) se produce
principalmente en el agua o ambientes hmedos, y se acenta sensiblemente en
aguas con pH cido (<6.5) y con baja conductividad, con altas temperaturas y
abundante materia orgnica, caractersticas bastante frecuentes en ros,
quebradas y pantanos amaznicos. Las condiciones del clima y de los suelos de la
Amazona favorecen el proceso de metilacin del mercurio. El metilmercurio se
recomend ya en el 2002 que las mujeres que planeaban embarazarse y los nios
menores de 16 aos evitasen comer peces marinos como pez espada, tiburn y
merln, por sus altos niveles de MeHg (BMWG, 2003). El creciente porcentaje de
mujeres con excesiva cantidad de MeHg en su cuerpo (7-8% en EE.UU.) es
atribuido al alto consumo de atn, a pesar de que el contenido de mercurio es muy
bajo (0.2 ppm) comparado con el encontrado en pescados amaznicos en Per
(en la mota moteada en Madre de Dios el contenido de MeHg hallado es de 1.13
ppm, 5.65 veces superior a esa cantidad). Investigadores de la universidad de
Tejas, en Estados Unidos, han puesto recientemente en evidencia una peligrosa y
preocupante relacin entre las tasas de mercurio y el aumento del autismo en los
nios. En las ltimas dcadas ha aumentado significativamente la media de nios
tejanos afectados de autismo, pasando de un nio de cada 2 000 a uno de cada
166, como seala un estudio realizado por la Universidad de Texas y que ha
relacionado la evolucin del autismo en la sociedad con los niveles de mercurio en
el ambiente. Por otro lado, diversas investigaciones sealan que puede propiciar el
Alzheimer y la diabetes, adems de otros problemas de salud, especialmente neuronales. Este estudio ha permitido demostrar que cada 453 kilos de mercurio
lanzados a la naturaleza se correlacionan directamente con el aumento en un 43%
de los servicios de educacin especial para nios y en un 61% de las tasas de
autismo en las zonas donde esos residuos haban sido volcados (Palmer et al.,
2004)
Asimismo, existen varias investigaciones que vinculan la contaminacin por
mercurio con diversas enfermedades neurolgicas, como el Alzheimer, o de otros
tipos, como la diabetes. Adems, el mercurio puede provocar prdida de
inteligencia, empobrecimiento de la capacidad de habla, y prdida de atencin y
de habilidad en el procesamiento de informacin.
Estndares internacionales y nacionales para el mercurio
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), son los organismos
encargados de establecer los lmites mximos permitidos de contaminantes. En el
Per es el Ministerio del Ambiente. Es el responsable de aprobar los Estndares
de Calidad Ambiental o ECA, que son indicadores de calidad ambiental, miden la
concentracin de elementos, sustancias, parmetros fsicos, qumicos y
biolgicos, presentes en el aire, agua o suelo, pero que no representan riesgo
significativo para la salud de las personas ni al ambiente. La normatividad vigente
en Per establece los Estndares de Calidad Ambiental para Agua, donde se mide
el mercurio en aguas continentales o martimas
Cuadro : ECA Agua aprobado
ro, en los peces y en las personas asociado con la deforestacin (Webb et al.,
2004; Mainville et al., 2006; Lebel, 2010).
El mercurio es usado en varios productos de uso comn, como pilas, bateras,
lmparas y termmetros; cuando son manipulados incorrectamente el mercurio
contamina el ambiente y a las personas. Se considera que los llamados focos
ahorradores son los ms peligrosos. Varios tipos de lmparas fluorescentes y
fosforescentes usan mercurio, por lo que se debe tener mucho cuidado con el
destino final dado a esas lmparas cuando se han quemado, para no incrementar
el riesgo de contaminacin con mercurio en zonas donde ya existen altos niveles
en el ambiente. Si se quiebran o son lanzadas en locales inapropiados pueden
liberar el vapor de mercurio, lo que implica altos riesgos para la salud y para el
ambiente.
Otra fuente de mercurio es el de las amalgamas dentales, muy usadas en el Per
y otros pases debido a su bajo precio, y que constan de una amal gama de plata,
cobre, estao y 50% mercurio. Est comprobado que el mercurio metlico en las
amalgamas se transforma en metilmercurio por accin de las bacterias de la boca;
las personas con amalgamas dentales acumulan este MeHg a una tasa 10 veces
mayor que las que no tienen. Las autoridades de salud de Europa y USA
desaconsejan el uso de esas amalgamas en grupos de riesgo (mujeres gestantes
y amamantando, nios e indgenas con alto consumo de pescado (BMWG, 2003).
Finalmente, la quema de carbn mineral es tambin una fuente contaminante de
mercurio. Se estima que las centrales trmicas a carbn de EE.UU. liberan a la
atmsfera anualmente 48 tm de mercurio. En Per el carbn fue usado en la
produccin de cobre, especialmente en Cerro de Pasco, aunque esta mina fue
cerrada en la dcada de 1990. El carbn sigue siendo usado en cantidades
moderadas en varias regiones del Per para produccin de cemento, para cocinar,
para quemar ladrillo y para hacer briquetas de carbn.
Prohibicin del mercurio
Numerosos pases han prohibido el uso del mercurio por el alto riesgo que implica
para la salud. El mercurio, al igual que otros metales pesados, no es qumica ni
biolgicamente degradable, y permanece en el ambiente por muchos aos,
contaminando a las plantas, los animales y al ser humano. La Unin Europea ha
acordado prohibir la exportacin de mercurio el 2011, mientras que Estados
Unidos lo har en el 2013; ambos representan ms del 90% de la produccin de
mercurio en el Mundo.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente PNUMA, en el
documento Evaluacin Mundial Sobre el Mercurio, llama la atencin de los
gobiernos, las industrias y la sociedad civil sobre los peligros del mercurio
(PNUMA, 2005). El documento constata el incremento considerable de los niveles
de mercurio en el Mundo, y advierte sobre los diversos efectos adversos,
importantes y documentados, sobre la salud humana y el medio ambiente. El
mercurio y sus compuestos son sumamente txicos, especialmente para el
sistema nervioso en desarrollo, y se est trabajando para limitar y eventualmente
prohibir su uso en la industria.
Impactos en los ecosistemas
Las dragas que operan en los cauces de los ros ejercen un gran impacto sobre
los ecosistemas, tanto de corto como de largo plazo, por varias causas:
contaminan seriamente el agua al remover enormes cantidades de sedimentos;
alteran gravemente el lecho y las riberas de los ros (incluyendo la vegetacin
riberea), provocando mayores inundaciones; al remover y acumular grava y
fango de forma irregular, alteran las caractersticas limnolgicas del agua y
destruyen los hbitats de muchos organismos acuticos.
a.- Contaminacin
Los suelos amaznicos tienen en forma natural un alto contenido de mercurio y
otros metales pesados. Las aguas superficiales cidas, que son predominantes
en la Amazona baja, tambin pueden acumular cantidades significativas de
mercurio. La remocin de miles de toneladas diarias de este tipo de
sedimentos ricos en metales pesados (incluyendo el mercurio) y otras
substancias txicas acumulados en el lecho y riberas por milenios, contribuye a
contaminar los cuerpos de agua amaznicos e implica un alto riesgo para la
poblacin y para el ambiente; a esto hay que aadir el mercurio utilizado para
amalgamar el oro. Por otro lado, la minera aurfera expone al oxgeno
atmosfrico metales sulfurosos de los sedimentos y depositados por milenios,
los que se convierten en cido sulfrico y xidos de metal y son arrastrados por
la lluvia contaminando los cursos de agua.
La contaminacin del agua se produce por
varias causas
i
por la remocin de
grandes cantidades
de sedimentos del
fondo del ro;
ii
por
el
mercurio
usado
en
la
amalgamacin
artesanal del oro de
los concentrados; y
iii
por los desechos de
aceite
quemado,
restos de lubricantes
y
otros
contaminantes
asociados con las
operaciones.