A Embrapa investe desde a dcada de 80 em pesquisas de biotecnologia.

Esses estudos
vm se consolidando ao longo das ltimas trs dcadas, modificando setores produtivos
relacionados agricultura e pecuria. Um exemplo marcante dessa tecnologia so o
desenvolvimento de plantas transgnicas.
Os resultados da biotecnologia podem ser observados na prpria natureza, onde
espcies de plantas, animais e microrganismos transferem, naturalmente, genes de uma
espcie para outra. o caso, por exemplo, da bactria Agrobacterium tumefasciens, que causa
tumores em algumas plantas. Durante a infeco, os genes responsveis pela formao desses
tumores se transferem das bactrias para as clulas da planta hospedeira, que comeam a se
dividir descontroladamente e a sintetizar substncias essenciais sobrevivncia da bactria
que causou o tumor.
O objetivo contribuir para o desenvolvimento de novas variedades transgnicas
(alteradas geneticamente) melhoradas e mais produtivas, que exibam resistncia aos estresses
ambientais e auxiliem na recuperao e manuteno do meio ambiente, diminuindo a
necessidade de defensivos agrcolas e de expanso da fronteira agrcola.
A transgenia nada mais do que uma evoluo do melhoramento gentico
convencional, j que permite transferir caractersticas de interesse agronmico entre espcies
diferentes. Isso quer dizer que essa tecnologia permite aos cientistas isolarem genes de
microrganismos, por exemplo, e transferi-los para plantas, com o objetivo de torn-las
resistentes a doenas ou mais nutritivas, entre outras inmeras aplicaes.
As pesquisas so coordenadas pela Embrapa Recursos Genticos e Biotecnologia, em
Braslia, DF, e contam com a parceria de outras unidades de pesquisa da Embrapa (Embrapa
Algodo, Embrapa Soja, Embrapa Milho e Sorgo, Embrapa Arroz e Feijo, Embrapa Trigo,
Embrapa Caf, Embrapa Hortalias, e Embrapa Mandioca e Fruticultura Tropical), alm de
instituies de pesquisa e universidades do Brasil e do exterior. Uma das principais linhas de
atuao da Embrapa nessa rea o desenvolvimento de plantas transgnicas com resistncia a
vrus. Isso se deve ao fato de que no existem produtos especficos para controlar as viroses,
ao contrrio das bactrias, por exemplo, que podem ser controladas com antibiticos.
A Fisiologia Vegetal, disciplina que visa compreender como as plantas funcionam,
hoje um dos pilares da cincia moderna. Com o advento da biotecnologia, questes como o
uso ou no de plantas transgnicas para produzir alimentos, como usar a biodiversidade
vegetal de forma sustentvel ou ainda como auxiliar na compreenso e proposta de solues
sobre mudanas climticas globais, problema sem precedentes na histria da humanidade,
fazem com que a fisiologia vegetal atual se insira como um dos pontos bsicos sem o qual no
possvel avanar o conhecimento sobre biologia.
As plantas no so apenas um cenrio, mas constituem a base do funcionamento dos
ecossistemas, iniciando o fluxo de energia nestes e provendo assim os meios para a produo
da biomassa e clima necessrios para o funcionamento de toda a biosfera terrestre. Sem
plantas, portanto, nada pode existir e saber como elas funcionam absolutamente
fundamental para que se possa compreender qualquer fenmeno biolgico. Alm disso, as
tecnologias que do suporte s necessidades bsicas da civilizao como alimentos, frmacos,
papel e celulose entre outros, so todas baseadas direta ou indiretamente no que se conhece
sobre a fisiologia vegetal.