COLOMBIA

El caso
del Embalse del
Mua: inversin
pestilente en
manos de
ENDESA
David Llistar y Tatiana Roa*

DICIEMBRE DE 2005
Quien ha llegado a Bogot por el sur recordar los pestilentes
olores provenientes del Embalse del Mua que invaden esta
regin y trascienden decenas de kilmetros. Antao este lugar
fue el sitio preferido de los bogotanos y los pobladores locales
para recrearse, no obstante hoy es una cloaca y un ejemplo
palpable de las inequidades existentes entre las ciudades y el
campo. Esta historia empez a mediados del siglo XX, cuando se construy el Embalse para almacenar las aguas de dos
microcuencas y con la perspectiva de generar energa aprovechando la fuerte cada del Salto del Tequendama, de ah que
en los sesenta se trasvasaran y bombearan las aguas del ro
Bogot para ampliar la generacin de energa del sistema energtico, sin importar el grave impacto que ello conllevara a
los pobladores de Sibat.

* David Llistar i Bosch. Observatorio de la Deuda en la Globalizacin

(www.observatoriodeuda.org).Tatiana Roa Avendao. Censat Agua Viva
(www.censat.org).
1

Este artculo busca presentar este caso contundente de

deuda ecolgica, tanto interna como externa, en el que se
advierten mltiples violaciones al derecho a la salud y a los
derechos ambientales de los pobladores, del ganado y a la
biota del municipio de Sibat1 por el bombeo de las aguas
altamente contaminadas del ro Bogot, que una vez embalsadas a pocas decenas de metros del pueblo se dejan caer para
generar energa elctrica. La empresa generadora propietaria
de la represa es EMGESA, hoy filial colombiana del grupo
espaol ENDESA, el mayor grupo elctrico de Amrica Latina. Por ser uno de los conflictos ambientales ms importantes de Colombia y desconocido en la opinin pblica del
Estado espaol e incluso la colombiana, investigadores del
Observatorio de la Deuda en la Globalizacin ODG
conjuntamente con el equipo de Censat Agua Viva, vinculado a la regin desde hace unos meses, accedimos al municipio para tomar contacto con la situacin.
La historia del Sibat y su gente es el reflejo de los conflictos ambientales que genera el actual modelo energtico.
He aqu la contextualizacin del conflicto y algunos anlisis
en pro de la justicia ambiental al respecto.

El municipio de Sibat se encuentra a 30 km de la ciudad de Bogot

y posee actualmente unos 30.000 habitantes.

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ANTECEDENTES DE UN CONFLICTO
AMBIENTAL ENTRE POBLADORES,
ADMINISTRACIONES Y UNA CORPORACIN
EXTRANJERA
El Embalse del Mua se construy a finales de los aos cuarenta para almacenar las aguas de los ros Aguas Claras y
Mua. La empresa que lo gestion desde entonces hasta 1997
fecha de entrada del capital espaol fue la empresa de
Energa de Bogot (EEB). En 1967 se inici el bombeo de
agua del ro Bogot al embalse.
Para construir el embalse, EEB forz el desplazamiento de
algunas familias campesinas que habitaban el rea de inundacin, varios de los cuales se establecieron a unos metros del
embalse. Al lado de la laguna se instalaron clubes nuticos de
pesca deportiva que se convirtieron en atractivos tursticos para
la capital colombiana. En los aos cincuenta el embalse transform a Sibat en un polo de importante actividad econmica.
Pero fue en los aos setenta cuando la contaminacin
del Ro Bogot se increment velozmente afectando la calidad del agua del Embalse, as empez el conflicto central.
Segn el Informe de la Defensora del Pueblo de Colombia,
el conflicto deriva de la intensa contaminacin ambiental de
toda la regin aledaa al embalse del Mua producida por
deshechos de la zona industrial que bordea el Embalse y que
vierte sus aguas en l pero, fundamentalmente, del bombeo y
almacenamiento de las aguas vertidas que bajan por el ro
Bogot. Aguas vertidas resultado del vertido sistemtico de
deshechos industriales, de mataderos y curtiembres, y de
toda la masa orgnica generada por el gran distrito de Bogot. El informe recoge datos que reconocen que la situacin ha
llegado a ser dramtica para los pobladores del municipio,
afectando su normal desarrollo y vida cotidiana. Los niveles
de mosquitos y los hedores han causado un serio problema
de salubridad pblica y de contaminacin ambiental.
En su recorrido de 380 kilmetros, el ro Bogot drena
actualmente las aguas de 6.000 kilmetros cuadrados, donde
habitan alrededor de 8,3 millones de habitantes en 41 municipios y el Distrito Capital de Bogot. Es decir, cerca del 20%
de la poblacin del pas, en clculos de la Corporacin Autnoma Regional de Cundinamarca (CAR), donde se genera el
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28% de la actividad socioeconmica nacional. Segn la CAR,

el ro recibe de los municipios 25.185 toneladas de carga orgnica al ao y del Distrito de Bogot 149.633. Para el 2020
se estima que la descarga de residuos sea de 49.811 toneladas
por ao en los municipios y en Bogot de 240.455 toneladas. Un autntico ro de excrementos.
A finales de los ochenta la poblacin empez a organizarse. En 1987 se realiz el primer foro del municipio sobre el
Mua. A principios de los noventa las administraciones, en reaccin a la presin popular, iniciaron la toma de algunas medidas que, como veremos ms adelante, fueron paliativas pero no
solucionaron el problema. Simultneamente, durante los noventa se detectaron proporciones extremadamente elevadas de
cncer (pulmn y estmago), gripes anmalas, afecciones epidrmicas e infartos. No hay informes cientficos al respecto,
salvo el elaborado desde la Universidad de los Andes y financiado por EBB, que concluye afirmando que no pasa nada.
Al ponerse el sol, una nube de mosquitos se apodera del
pueblo.
En Sibat no hay restaurantes para cenar, slo para almorzar, dice Orlando Guaqueta, quien, como otros
sibateos, puede presentar una larga lista de actividades
que los zancudos han hecho imposible realizar. Alfonso
Gonzlez, concejal del pueblo crtico con la gestin de
la empresa seala que A las vacas y a los pollitos los
mosquitos les despoblan las cejas y les pican los ojos.
En el ao 1997 la empresa estatal EBB se dividi en dos
segn los planes de privatizacin del gobierno colombiano
que por los preceptos del Consenso de Washington y su principal promotor en temas elctricos, el Banco Mundial, se abri
a la bsqueda de capitalizacin exterior.3 La espaola

El Embalse del Mua fue construido entre 1940 y 1944 con el desgasta-

do argumento de regular los caudales de los ros.

3

La Constitucin Colombiana de 1991 abri el camino para la privatizacin

de los activos energticos. La implementacin del nuevo modelo se llev a

cabo con la promulgacin de la ley 142 de 1994 o Ley de Servicios Pblicos Domiciliarios y la Ley 143 de 1994 o Ley Elctrica. La mayor parte de
las empresas pblicas de energa colombianas quedaron en mano de los
empresas transnacionales espaolas: ENDESA y Unin Fenosa.

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ENDESA adquiri los activos de EMGESA, quin se encarg del negocio de la generacin de energa elctrica. Pero,
debe una empresa transnacional que adquiere los activos de
una empresa local asumir los pasivos en este caso ambientales- asociados a su creacin y actividad?
En Colombia existen varios casos de manual sobre herencia de pasivos ambientales. Un ejemplo interesante se da
con el desarrollo petrolero: La estatal petrolera colombiana
ECOPETROL hered los pasivos ambientales de las viejas
concesiones a transnacionales. Actualmente cursan varias demandas de comunidades de pescadores y campesinos contra
ECOPETROL por los daos ambientales de las viejas concesiones revertidas y hoy en manos de la estatal nacional. Tambin es famoso el caso contra la Texaco en Ecuador donde se
emprendi un juicio para que Texaco limpie lo que ensucio, sin embargo hasta la fecha no hay ningn fallo contra
esta empresa y como en Colombia son los pobladores quienes sufren los pasivos ambientales.
En el caso del Mua, si la respuesta es que no tiene por
qu hacerse responsable, la empresa espaola no deber solucionar el problema porque no le corresponde, es decir, no
heredar responsabilidad alguna. Si se concluye que se asumen activos pero tambin pasivos, ENDESA deber resolver
pro activamente la problemtica bajo el precepto de quien
contamina paga. Incluso y asumiendo la calidad de violacin
de los derechos ambientales de la comunidad local, deber
detener toda actividad que no sea la descontaminacin de la
zona, a la vez que resarcir a la poblacin por los distintos
daos infringidos por la represa.

LAS REACCIONES
En este mismo dilema ilustramos cules fueron las posturas
de las partes en conflicto (www.lanota.com, 13/9/2003):

La Defensora del Pueblo empieza sus investigaciones en 1999. Infor-

me 2004 Defensora del Pueblo de Colombia.

5

Suzanne Timmons, Noticias Aliadas (9/6/05).

Como irreal calific Emgesa una demanda que entablaron vecinos de Sibat (Cundinamarca). Pretenden que el
Tribunal Administrativo de Cundinamarca reconozca una
indemnizacin hasta de $3 billones, por presuntos daos originados por el manejo de aguas en la Represa del
Mua. Piden, adems, retroactividad de varias dcadas.
Igualmente, responsabilizaron a la Empresa de Energa
de Bogot, socia mayoritaria de Emgesa, y a la CAR.
Emgesa, cuyo otro socio es la espaola Endesa, dijo que
se est demandando por una contaminacin que se viene generando hace dcadas. Y calific de exagerada la
pretensin de los habitantes de la zona, que reclaman
como dao emergente el 50% del valor de los inmuebles
del municipio cundinamarqus. Emgesa aadi que aun
si fuera declarada responsable de los perjuicios ecolgicos
en El Mua, el monto no alcanzara en ningn momento la cifra pretendida por la contraparte. Inclusive, recuerda que la empresa slo se constituy en 1997.
En cuanto a las soluciones planteadas por los diferentes
actores, es importante sealar que la Defensora del Pueblo4
indic que el problema no se resolver de manera completa si
no se logra descontaminar el agua del ro Bogot. Considera
que de no llevarse a cabo, puede que se ordene la suspensin
del bombeo de agua del ro al embalse, con las consecuencias
que ello pueda tener sobre el sistema elctrico nacional y sobre los pobladores aguas abajo. Su doctrina defensorial consiste en que los pasivos ambientales de la generacin de electricidad no deben ser asumidos por la poblacin local.
Conjuntamente con el Gobierno, EMGESA rechaz una
solucin que pase por la suspensin del bombeo. Arguyer que
se privara a la red nacional de electricidad de un 5% de la
capacidad de generacin instalada. EMGESA dice que cerrar
sus dos plantas creara 10.6 millones US$ en prdidas anuales,
y advierte un mayor riesgo de apagones, alzas en las tarifas, ms
contaminacin en las comunidades adyacentes cuando el ro
vuelva a su cauce natural, y contribuciones al calentamiento
global a medida que los generadores a gas reemplacen las plantas hidroelctricas. Asimismo, el cierre de las plantas socavara
la confianza de los inversionistas, dice EMGESA, pues la empresa tiene derechos para operar las plantas hasta el 2018.5
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En 1993, dos decisiones judiciales fueron tomadas al respecto. La primera6 ordena a EMGESA a realizar fumigaciones
peridicas con los insecticidas que recomendara el Instituto
Colombiano Agropecuario (ICA), insecticidas piretroides. Las
fumigaciones se realizan hasta la fecha.
La segunda:7 el Tribunal Superior fall contra la empresa Energa Elctrica de Bogot y determin que sta deba
realizar las obras necesarias para descontaminar el embalse y
mejorar la calidad de vida de los habitantes de la poblacin
en un plazo de dos aos. La empresa dise un plan, aprobado por el juez, que inici con varias medidas de choque a
corto plazo junto a un plan de manejo ambiental a largo plazo. Entre las medidas de choque segn el concejal de Sibat
Alfonso Gonzlez Garzn la empresa alej el agua unas decenas de metros mediante un dique de contencin y regal
toldillos y angeos (mallas mosquiteras para ventanas y puertas). Tales medidas, se demostr, sirvieron de poco. Por lo
tanto, sigui la campaa de intensa fumigacin de las aguas,
o dicho de otro modo, contaminacin sobre agua contaminada. Que tampoco tuvo grandes resultados en cuanto a los
mosquitos pero, en cambio segn seal el concejal, gener
problemas respiratorios y en la piel a algunos nios del pueblo. El tercer intento de mitigar el problema de los mosquitos pas por sembrar plantas que filtraran las aguas negras.
Cultivos cuyos frutos se venderan y consumiran en Bogot.
Hasta ahora, las distintas administraciones implicadas8
trabajan en la redaccin de la hoja de ruta para limpiar el
Ro y definir la responsabilidad de cada cual.9 Las proyecciones econmicas actuales aseguran que se requieren cerca de
1.600 millones de dlares para su saneamiento. Sin embargo,
dichos gobiernos evitan comprometerse en su parte correspondiente de la factura.
En la ltima decisin gubernamental recogida al respecto por esta investigacin, la CAR ratifica la resolucin 5062005 por la cual se decreta el cierre del Embalse del Mua si
en 18 meses tres empresas, EMGESA, EEB y la Empresa de
Acueducto de Bogot, EAB,10 no descontaminan las aguas
que llenan la represa. En concreto, se las obliga a adoptar
medidas de compensacin a la poblacin a travs de un plan
maestro de canalizacin y alcantarillado, as como el tratamiento de las aguas residuales de la regin.11
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En los ltimos meses, Emgesa se vio obligada a invertir

en el secado de 141 hectreas de las colas de la represa prximas a Sibat para distanciar los olores y construir canales para
circular el agua que represan los cultivos expandidos en ese
terreno. La empresa sostiene a travs de sus comunicados y
boletines de comunicacin social que estas inversiones han
requerido grandes sumas de dinero. A lo que el concejal entrevistado respondi preguntndose ...a dnde habrn ido?.
Seal que, en consecuencia, los grandes medios de comunicacin colombianos manifiestan que los pobladores de Sibat
estn recibiendo gran ayuda de la empresa.
Frente a la oposicin popular la estrategia de la empresa
pasa tambin por estrategias de Responsabilidad Social Corporativa (RSC), cuya finalidad es ciertamente paradjica. Por
ejemplo, el patrocinio de viajes al Estado espaol que
EMGESA ha ofrecido al grupo de danza local en ms de una
ocasin no parece la mejor forma de financiar la descontaminacin. Sin embargo, consigue variar la percepcin popular
respecto a la empresa. Los viajes son slo un ejemplo. La
contratacin de las Damas rosadas que sensibilizan domicilio por domicilio a la poblacin, o el reparto de plantas aromticas a los vecinos para combatir el hedor.12

DEUDA ECOLGICA: INTERNA O EXTERNA?

Ambas. Por un lado, la que se produce de forma pasiva entre
ciudadanos colombianos, entre los que habitan ro arriba y

Accin de Tutela No. 002, agosto de 1993.

Accin Popular de Luis Carlos Rodrguez Neiza contra la Empresa de

Energa Elctrica de Bogot. A.P. 1993-1466

8

La CAR, Planeacin Nacional, el Distrito Capital de Bogot y la Gober-

nacin de Cundinamarca.
9

El Tiempo (25/6/2004)

10

Las ltimas administraciones distritales quisieron privatizar la EAB e

iniciaron un proceso de tercerizacin de algunas de sus dependencias.

Sin embargo, la actual administracin de Luis Eduardo Garzn, dirigente del Polo Democrtico Independiente se ha comprometida en no
privatizarla.
11

Caracol (28/03/05).

12

Conversacin con Paula lvarez, del CENSAT Agua Viva.

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ennegrecen las aguas hasta el Embalse, y los que sufren los

mosquitos, enfermedades, hedores, etc. ro abajo, no solamente
los sibateos. Por el otro, y despus de la entrada de ENDESA
en 1997, la que se produce cuando la transnacional capitaliza a sus accionistas (principalmente de origen espaol pero
tambin norteamericano) por la explotacin de los recursos
energticos colombianos y no asume los pasivos ambientales
connaturales a la inversin. Entre los cmplices activos de
ambas componentes de la deuda ecolgica, tanto interna como
externa, se destacan las administraciones colombianas, la banca
multilateral de desarrollo (BM, BID, CAF) y el Gobierno
espaol responsable de las presiones necesarias para lograr la
entrada en masa de la transnacional espaola. Como es habitual, la responsabilidad es compartida.13

CONCLUSIONES
Parte del actual conflicto nace de la falta de planificacin a
largo plazo, de prever que la poblacin de las comunidades
aledaas al ro crecera ms rpido que la capacidad estatal de
instalar redes de alcantarillado y depuracin de residuos, as
como de la probablemente poca disposicin de fondos pblicos para planes de manejo ambiental. Aunque el embalse se
construye a finales de los cuarenta y el problema ambiental
principal empieza en los setenta, ENDESA no toma las riendas de la gestin de la represa del Mua hasta 1997. Las
responsabilidades ambientales y sobre la salud pblica que
pesan sobre ENDESA proceden de dos fuentes: la primera, y
ms evidente, de la toma de decisiones de la direccin de
EMGESA desde 1997 hasta la fecha; la segunda, y no reconocida, de la compra de unos activos generados durante ms

13

Aunque en ecologa poltica es poco comn referirse al trmino deuda

ecolgica interna, utilizndose habitualmente la terminologa injusticia ambiental, aqu se usa para poner de relieve la generacin de desequilibrios
ambientales a dos escalas distintas, paralelas pero que guardan una semejanza en cuanto son producidas por modelos basados en la excrecin de
pasivos ambientales.

de 50 aos que conllevan orgnicamente unos pasivos ambientales acumulados que deberan, a la par de la alta rentabilidad de la generacin de electricidad, ser asumidos y luego
resarcidos. sta es, en nuestra opinin, la segunda componente del problema.
Por otro lado, se identifica la urgente necesidad de realizar un estudio independiente de impactos sobre la salud de la
comunidad y la afectacin de la biota de la zona causados
por aguas negras, insecticidas y mosquitos que han confluido
en el Embalse del Mua.
Finalmente, se percibe que sin la presin popular la solucin al problema insoportable de la contaminacin puede
llegar en un plazo de 20 aos, o como desgraciadamente
muestran muchos otros ejemplos parecidos, puede no llegar
nunca. Por lo que la solucin pasa por la necesaria organizacin del tejido social sibateo y cundinamarqus para forzar
a la empresa y a las administraciones a resolverlo con determinacin y con rapidez. Campaas de contra-imagen pblica orientadas tcticamente a los medios suelen ser las ms
efectivas cuando se pretende presionar a una empresa para
que abandone determinadas prcticas o violaciones sistemticas como es el caso. Para ello, es conveniente tener buenas y
compactas organizaciones sociales locales, capaces de sacudir
local y nacionalmente, y, a su vez, si la empresa ofensiva es
trasnacional, trasnacionalizar el conflicto en trminos de opinin pblica. Los accionistas (propietarios) extranjeros desconocen las violaciones de sus empresas, y stos suelen encontrarse en su mayora en el pas en donde est establecida
la matriz, muy lejos de donde est el problema e inundados
por la propaganda e imagen de buen gobierno diseadas desde los departamentos de comunicacin de la propia
transnacional.

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