Metodologa de Ingeniera para Abordar Proyectos

Hidrometalrgicos de Plantas Pequeas

Carlos Avendao Varas
Sociedad Terral S.A.
Cordillera 181
Quilicura, Santiago, Chile
Cavendano@terral.cl
INTRODUCCION
En 1998 se construy en la localidad de Domeyko (III Tercera Regin de
Chile) la primera etapa de la Planta Dos Amigos de la Empresa CEMIN con una
capacidad de 5.000 toneladas anuales de ctodos de cobre a partir de minerales
sulfurados de 1,44% de ley total y basada en un yacimiento con el orden de slo 4,5
millones de toneladas cubicadas. Un ao despus la planta duplic su capacidad a
10.000 toneladas anuales, completando una inversin del orden de 18 M-US$ en el
proyecto (la mayor parte en la planta), para operar actualmente a un costo total del
orden de 36 a 40 centavos US$/lb, operando con una configuracin SX serieparalelo y procesando una ley que ya ha descendido al orden de 1,1 %.
En el verano del 2000 se construy la primera etapa de una planta SX EW
en la Planta Osvaldo Martnez de ENAMI ubicada en el Salado (III Regin) con
capacidad de slo 57 toneladas mensuales de ctodos con una inversin del orden de
1,0 M-US$ y que estimativamente opera a costos en el rango de 25 - 35 centavos
US$/lb (slo etapas SX-EW), para reemplazar su produccin de precipitados de cobre
y diseada para ampliarse hasta una capacidad final de 200 toneladas mensuales, que
actualmente est implementndose con una inversin adicional en el orden de XXX
M-US$, mientras su capacidad de diseo final se ha estudiado ampliar a 400
toneladas de ctodos mensuales.
Ambas plantas, construidas con tecnologa y participacin de Terral S.A.
constituyen ejemplos de aplicacin de tecnologas SXEW a baja escala para explotar
pequeas minas con rentabilidades atractivas para sus dueos. Ello motiv a Terral
S.A. a desarrollar estudios sobre este tema para identificar sus caractersticas y
proceder a la explotacin comercial de este probable nicho de mercado, dado que
mientras las corporaciones mineras buscan y encuentran yacimientos masivos de -al
menos- varias decenas de millones de toneladas cubicadas, es muy probable que
existan mltiples minas de menor tamao para las cuales estos desarrollos seran
aplicables, en los que incluso al mismo Terral S.A. le interesa participar como
implementador tecnolgico y operador.

CARACTERSTICAS DE UN NEGOCIO MINERO DE PLANTAS

PEQUEAS
La minera, como cualquier sector de negocios, pretende generar valor
econmico agregado a los recursos empleados por sus dueos accionistas, mediante
una gestin eficiente que adems facilite una situacin financiera tranquila, para
favorecer un clima interno pro-activo y aprovechar las oportunidades que se
detecten durante su actividad productiva.
Un negocio centrado en una planta pequea presenta particulares diferencias
respecto a las caractersticas de un negocio minero tradicional; algunas de ellas son:

No existe un recurso mineral descubierto de gran envergadura, que

sustente sobre bases confiables una larga vida operacional. Por el
contrario, es la oportunidad de un buen negocio el que motiva la bsqueda
y el aseguramiento de reservas de mineral por parte de quienes se
benefician de ese negocio. Ello implica que incluso la eleccin inicial del
escenario del proyecto ya necesita elementos de inteligencia de negocios.
La Planta debe ser altamente eficiente y requiere que sus inversiones
puedan amortizarse en plazos cortos, generalmente relacionados con el
potencial ms favorable y mejor estimado de recursos minerales del
proyecto.
La alta eficiencia requerida exige al ingeniero disear un proyecto a
medida, que no sacrifique ni arriesgue la necesidad de ser
operacionalmente eficiente.
Los gestores de este nivel pocas veces cuentan con el respaldo tcnico
propio de las organizaciones mayores, lo que constituye un desafo y
requiere complementar al equipo gestor de la iniciativa con competencias
que van en un sentido inverso al conocido como economa de escala.
La agilidad de operar con plantas pequeas y la flexibilidad de ajustar su
demanda a la disponibilidad de minerales (tonelajes, calidades, etc.) puede
ser bien utilizada mediante planes de negocios modulares, ajustados a
particularidades coyunturales que son dinmicas o cambiantes.

Dentro del contexto descrito, el rol del ingeniero que debe disear el proyecto a
medida queda entonces enfocado a trabajar con los siguientes objetivos:

Eficiencia en el uso del Capital, con mnima inversin por unidad de

producto.
Eficiencia operacional, para lograr un producto de alta apreciacin en el
mercado y al ms bajo costo.
Eficiencia en el control de todos los riesgos, incluidos los laborales y
ambientales, conjuntamente con evitar la generacin de pasivos
ambientales a largo plazo.

Las causas que afectan la rentabilidad (y por ende la ganancia) son los
factores de riesgo, capaces de alterar las cifras planeadas y desviarlas desde sus
valores objetivos planeados a otros ms desfavorables. En una explotacin minero-

metalrgica estos factores de riesgo son conocidos y son tanto externos como
internos, de los que slo algunos son controlables por el proyecto.
Lo anterior conduce a que en este mbito de proyectos lo ms recomendable
es cuidar los costos proyectados, particularmente a travs de las recuperaciones
metalrgicas y consumos, cuyo grado de seguridad depender del diseo del negocio
y de su administracin y de la calidad de la informacin minera, metalrgica y de la
calidad de su anlisis previo.
Favorablemente, dado que una planta pequea est configurada a partir de
equipos e instalaciones cuyo tamao los define como esencialmente reubicables, la
vida til de la planta hasta cierto punto se independiza del tamao de la mina, as la
geologa slo debe validar un mnimo de cubicacin probada que ya justifique iniciar
el proyecto pequeo, ms que descubrir los recursos finales que estableceran la
capacidad definitiva de la explotacin en una eventual fase de madurez a su
cubicacin final, capacidad a la que tambin se puede llegar por etapas de expansin
de la planta para procesar la mayor cantidad de mineral descubierto.
EL ROL DE LA INGENIERIA EN PROYECTOS DE PLANTAS PEQUEAS
En el contexto de esta escala de proyectos el papel de la ingeniera se ve
imperceptible, pero muy seriamente, comprometido. En relacin a los aspectos que
son de atencin por parte del gestor o dueo de la iniciativa de negocios respecto de
este papel, comentaremos los siguientes tpicos:
La responsabilidad y el papel del ingeniero:

En lugar de los alcances acostumbrados del ingeniero, hay un cambio en

las prioridades un retorno a la lgica- ya que las necesidades del
propietario se refieren en primer lugar a establecer el marco de negocios,
como referencia fundamental para establecer el marco tcnico. Sin
embargo, el propietario tambin necesita antecedentes proporcionados por
la ingeniera para establecer el marco de negocios.
En consecuencia, y dada la implementacin de una empresa del tamao
interesada en plantas pequeas, es esperable que el inversionista solicite
otros servicios para asegurar su negocio y lo probable es que ellos se
orientarn a demandar consejos al ingeniero respecto del armado
conceptual del negocio proyecto.
Al solicitarlo mover peligrosamente al ingeniero fuera de su terreno, ya
que lo lleva a presentar al cliente su recomendacin del enfoque de
negocio y de los objetivos precisos que a su parecer debe adoptar, temas
en los que difcilmente las empresas de ingeniera tienen experiencia, o
desean involucrarse, y en los que sus habilidades objetivamente son ms
aparentes que reales.
Usualmente los ingenieros entendern que deben proceder inicialmente a
realizar la etapa de ingeniera conceptual pero, incluso para seguir este
enfoque el ingeniero est habituado a que las alternativas a analizar en la

etapa conceptual (trade off) le son presentadas por sus clientes para que
l aplique sus metodologas a la sola seleccin y respaldo de su
recomendacin, con aportes que ms bien se orientan a los temas tcnicos
que a los enfoques del negocio.
En pocas palabras, lo que en realidad interesara -o convendra- al
empresario es que su ingeniero le ayude a formular su negocio, con lo que
justamente pone al ingeniero en el rol previo de proponer cmo abordarlo,
de definir sus objetivos y enfoques de materializacin y tambin de definir
las alternativas viables en cuyo anlisis conviene concentrarse.
Razones simplemente ticas y prcticas cambian bruscamente el mtodo
del ingeniero desde la usual forma de trabajar para el cliente y segn los
enfoques de ste, a otra posicin diferente en la que necesita trabajar
simultneamente con y para el cliente, incluso para ayudarle a definir las
tareas de ingeniera que luego le sern encomendadas para que las realice
con sus metodologas estndar.
Una dramtica demostracin de esta realidad, respecto del impacto de un
enfoque slo de ingeniera en lugar de un enfoque de negocios a un
proyecto, radica en la simple observacin de los usuales aumentos del
presupuesto calculado a travs de las sucesivas etapas conceptual, bsica y
de detalles de la ingeniera de un proyecto, sin mencionar la comparacin
de las inversiones y de los costos proyectados con el resultado operacional
real.

Los alcances y el precio de los servicios:

Los documentos de respaldo para fundamentar una propuesta de inversin

dependen del criterio que aplique el inversionista. Por ejemplo, son
distintos los requisitos de presentacin que aplicar un banco -que
acostumbra aplicar procedimientos ms bien tpicos- de los requisitos que
usar un inversionista privado particular, que podr requerir modalidades
diferentes de trabajo al ingeniero, sea en funcin de la confianza que ste
le merece, de lo exigido por sus fuentes de financiamiento alternativo, o
por su propia visin de las oportunidades coyunturales del mercado.
Las tareas relativas a la conceptualizacin del marco del negocio son
variables y difciles de presupuestar; representan una consultora de alto
valor y de gran responsabilidad y riesgo, sobre todo en el marco del
otorgamiento de garantas al inversionista (tema que se menciona ms
adelante). Pero este mayor valor de esas tareas difcilmente le ser
reconocido.
Las instalaciones incluidas en un proyecto pequeo son bsicamente las
mismas que en un proyecto grande; con ello, el trabajo de ingeniera en
realidad slo cambia en el tamao de los diseos, pero no en la cantidad ni
en el tipo de los diseos mismos, por lo que el tiempo empleado para
efectuarlos slo presenta ahorros marginales por la menor cantidad de
documentos necesaria para representar un proyecto que aparece como algo
menos complejo.
Por lo anterior, la mayora de los elementos del precio de los servicios de
ingeniera se mantienen y slo disminuyen los costos de los alcances

eventuales, relativos a servicios de asistencia a la construccin, montaje y

puesta en marcha, que debieran ser de menor duracin.
De esta forma, el servicio de ingeniera resulta caro para el cliente, o por el
contrario, el precio que el cliente puede pagar es poco atractivo para el
ingeniero.
El tema del precio de los servicios puede resolverse mediante una
disminucin de los alcances, o por una ingeniera propia al interior de la
empresa u otra modalidad, pero se debe cuidar que esos enfoques
conduzcan a una ingeniera menos detallada, lo que afectara la calidad del
proyecto y aumentara el riesgo del negocio, que es justamente lo que
siempre se debe procurar reducir.

Los requisitos del ingeniero para proveer lo necesario:

Los requisitos del ingeniero estarn entonces relacionados con su

capacidad para proveer una solucin tecnolgica que satisfaga al objetivo
del negocio para el cliente, negocio que adems debe interpretar
cabalmente al cliente, o que honestamente convenza al cliente que lo que
se le propone es lo que le conviene y debe querer. Dado que al margen del
parecer del ingeniero el cliente tambin presentar sus propios objetivos,
condiciones y restricciones para el proyecto, ello resulta en una tarea en la
que los enfoques suelen ser difciles de conciliar.
Lo ideal es que mediante interacciones conjuntas y con roles cambiantes
en el desarrollo del trabajo con el ingeniero a veces aconsejando con
fuerza ideas propias, otras veces slo elaborando ideas del clientefinalmente se acuerde por consenso y sobre bases muy objetivas, el
proyecto que se va a elaborar para que resulte exitoso y se controlen los
riesgos econmicos del inversionista, los riesgos al prestigio del ingeniero
y tambin, indirectamente, se eliminen los riesgos de destruir el concepto
de las plantas pequeas, o el inters de los empresarios por este nicho de
mercado.
La experiencia indica que todas las fallas que se hacen evidentes en la fase
de operacin de un proyecto y afectan sus aspectos econmicos. Ocurren
por detalles de cualquier naturaleza, mal resueltos antes porque no se los
enfoc adecuadamente, o por aplicacin de enfoques sobre lo tcnico y
no sobre el negocio. Independientemente de las causas reales ltimas de
las fallas, siempre se espera que fuese la ingeniera la que los visualizara y
resolviera en alguna de las etapas anteriores de desarrollo del proyecto,
por lo que con o sin razn- ella nunca sale indemne de acusacin.
Dado que en las plantas pequeas, ms que en los proyectos grandes, el
ingeniero es considerado responsable de evitar los riesgos, el ejercicio de
un simple anlisis estadstico de las fallas ya ocurridas en proyectos
revisados durante su vida operacional, marca los requisitos que debiera
tener el ingeniero para evitarlas oportunamente en la fase de desarrollo del
proyecto:
-

Enfoque del negocio: Fallas por objetivos mal planteados en las

etapas conceptuales, muy usualmente causadas por sesgos o

decisiones arbitrarias, motivados por hacer lo que se quera (o lo que

sus actores saban hacer) en lugar de hacer lo que por conveniencia
corresponda hacer para obtener la mejor rentabilidad del proyecto.
Enfoques tcnicos del proyecto: Fallas por formas de sesgo en las
decisiones de este nivel y que normalmente afectan la configuracin
del proyecto o la de su implementacin de procesos, o de equipos e
instalaciones, por ejemplo: cuando una decisin sobre un equipo que
hasta puede ser de segunda mano- condiciona aspectos fundamentales.
Definicin de las holguras del proyecto: Errores al asumir posibles
cambios de condiciones y contingencias de todo tipo, errores al dotar
las instalaciones iniciales con pocos grados de flexibilidad para
resolverlas, o para implementar soluciones ms adelante y con
mnimas interferencias con las instalaciones iniciales.
Desglose de las ideas anteriores: Con errores al nivel de detalles en
las decisiones respecto de varias reas de la planta proyectada, y muy
particularmente en el rea de lixiviacin, desde la cual se trasladan
efectos a la operacin de las reas de SX y EW, dada la inter-relacin
de la cadena de procesos en las plantas hidrometalrgicas.

En consecuencia, los ingenieros necesitan estar preparados con

conocimiento especializado para aportar en suplencia del propietario, o en
su suplemento, en los temas de gestin y de la metalurgia tales como:
- Conocimiento del negocio, para descubrir (o para ayudar al propietario
a descubrir) la mejor manera de abordar el proyecto para lograr con el
mximo de seguridad su rentabilidad mxima, para definir a
continuacin los objetivos del proyecto y la forma de administrar su
materializacin.
- Conocimiento de las ciencias bsicas metalrgicas, para evaluar las
mejores soluciones desde ese nivel del conocimiento.
- Conocimiento de las configuraciones de plantas, sea para extraer el
mximo de provecho a las implementadas, o para prever sus problemas
y dotarlas con adecuados grados de flexibilidad para resolverlos.
- Conocimiento de ingeniera, que incluidas sus metodologas de
desarrollo y de administracin- es su conocimiento bsico inicial para
enfrentar las etapas de desarrollo que se le encomienden.
- Conocimiento y experiencia en los temas de tecnologas, para
especificar o disear los ms adecuados equipos e instalaciones de
planta y sus materiales de construccin, segn los marcos del proyecto.
- Experiencia en operacin, tanto para prever el buen comportamiento
prctico de sus diseos durante la operacin como para abordar la
programacin de los sistemas de instrumentacin y control; tambin
para abordar las tareas de confeccin de manuales, de entrenamiento
del personal, la puesta en marcha de las instalaciones y eventuales
asistencias a la operacin, aunque ellas sean para corregir bajo
trminos de garanta- las disconformidades que el proyecto presente.
- Disposicin a presentar garantas duras y efectivas para dejar
constancia que asume su cuota de responsabilidad en vez de trasladar
integralmente el riesgo econmico slo a su cliente.

La conclusin indica que los ingenieros deben estar preparados para:

- hacer ms cosas que en sus alcances habituales, principalmente para
colaborar en establecer el marco del negocio.
- estar mejor preparados y con buena experiencia incluso en otros
mbitos de sus conocimientos habituales,
- garantizar su trabajo en valores efectivos y
- optimizar el costo del servicio.

Todo lo cual suena a un completo contrasentido, ya que en definitiva ello

implica que en este tipo de proyectos, el ingeniero debiera cobrar ms barato por
saber y por hacer ms aportes y de mayor impacto al negocio.
PROPOSICIN DE METODOLOGA DE INGENIERIA EN PROYECTOS
DE PLANTAS PEQUEAS
La forma que Terral S.A. ha creado para resolver el contrasentido indicado es
consecuente con su condicin de pequea empresa de ingeniera, especializada en
procesos y enfocada slo a proyectos hidrometalrgicos. A lo anterior suma sus
empresas relacionadas Novatec S.A. (laboratorio de pruebas metalrgicas y de
desarrollo de procesos) y Forza S.A. (taller de fabricacin de equipos de procesos)
que han cumplido roles en proyectos anteriores. Tambin suma a otras empresas
externas especializadas en las otras disciplinas de la ingeniera, con las que ya ha
participado en varios proyectos de este tipo.
De esta manera, Terral S.A. en particular, forma grupos de trabajo muy
cohesionados y bien coordinados, con los que tiene resueltos inicialmente la mayora
de los problemas asociados a conocimientos y experiencias en el tema, adems con
gran nivel de detalle en los temas tecnolgicos, en los que por lo dems hasta
participa a nivel de generador de nuevas tecnologas y equipos, que prueba
internamente antes de exponerlos al mercado.
Obviamente, una organizacin similar tambin podra corresponder a una
divisin de procesos de una organizacin de ingeniera mayor, bien coordinada con
las otras disciplinas normales del resto de esa empresa.
Para resolver los temas de administracin de los proyectos, Terral S.A.
dispone de profesionales y adems existe suficiente cantidad de personal
experimentado en el mercado, que fcilmente puede ser reclutado para cumplir estas
funciones.
El riesgo propio asociado al otorgamiento de garantas duras queda
minimizado por el conocimiento y la experiencia acumulada. Adems y desde un
punto de vista tico, en Terral S.A. ello es considerado como una condicin natural
que se debe asumir en todos los negocios.
Lo que queda por resolver es establecer una metodologa y los instrumentos
para ejecutarla asumiendo los nuevos alcances que solicitarn los clientes para sus
proyectos de plantas pequeas, que permita ejecutarlos con calidad y seguridad a

costos tolerables para los clientes de este mercado eventual.

Instrumentos de la Metodologa de Ingeniera en Proyectos de Plantas Pequeas
La solucin elegida por Terral S.A. pasa por envasar conocimiento en
programas de computacin y bases de datos estructuradas para aplicar la misma
metodologa estandarizada para lograr diseos que son nicos para cada proyecto.
Ellos cuentan con los siguientes mdulos y presentan las siguientes caractersticas:
Mdulo de Configuracin y Balance de Masas:

Los clculos representan el diagrama de flujos de las unidades de la

planta. En otras palabras, los clculos del balance de masas se efectan
segn la configuracin y las reacciones independientes de cada una de las
etapas de lixiviacin, SX y EW del proceso completo.
Mediante iteraciones parciales es posible intercambiar las condiciones y
los parmetros como datos de entrada, para adaptar las entradas a los
clculos, ya que no siempre los grados de libertad y las restricciones del
problema son los mismos.
De esta forma slo dos modelos generales analizan las diversas opciones
de configuracin de plantas y de procesos, que difieren en el tipo de
solucin que se recircula en lixiviacin (ILS o PLS) para ajustar las
concentraciones objetivo del PLS, ya que las opciones de SX (con y sin
lavado de orgnico) quedan insertas en ambos modelos generales.
Mediante iteraciones globales es posible ajustar los balances conjuntos de
las secciones LX-SX-EW de la planta completa, en cada uno de los varios
escenarios que se estudien para compararlos.
Los modelos se pueden correr en paralelo para comparar diversas opciones
de configuracin de planta y de ajustes de proceso para elegir la ms
conveniente.

Mdulo de Configuracin de Pilas de Lixiviacin:

Destinado a dimensionar las pilas, sus sistema de riego y de drenaje en

forma conciliada con la opcin conceptual de modulacin establecida en el
mdulo de configuracin y balance.
Sus datos de entrada provienen por enlaces desde el mdulo de balances
de masa y permiten seleccionar los aspersores y/o goteros y las tuberas y
presiones de trabajo que satisfacen las condiciones establecidas en ese
mdulo.

Mdulo de Pre-dimensionamiento de Equipos e Instalaciones:

Mdulo de clculos por reas de la planta de las cantidades y de las

dimensiones distintivas de los equipos e instalaciones. Tpicamente las
reas de planta, sus fuentes de datos y resultados son:
i.
Chancado: Datos por enlaces desde el mdulo de balance de masas
ms otros ingresados en esta misma rea de este mdulo. Calcula

caractersticas de chancadoras, tolvas, correas y otros.

Curado aglomeracin: Datos por enlaces desde el mdulo de
balance de masas y desde el rea anterior, ms otros ingresados en
este mismo mdulo. Calcula caractersticas de tambores o correas,
tolvas, correas, estanques de agua y cido, tuberas y otros.
iii.
Lixiviacin: Datos por enlaces desde mdulos de balance de
masas y de configuracin de pilas, ms otros ingresados en este
mismo mdulo. Define caractersticas, dimensiones y forma de
carga de pilas, pozos de soluciones, revestimientos, tipos y
cantidades de bombas, tuberas y canaletas y otros.
iv. Extraccin por Solventes: Datos por enlaces desde el mdulo de
balance de masas y desde otras reas ms otros ingresado en esta
misma rea del mdulo. Define cantidad y caractersticas de
mezcladores decantadores, estanque de orgnico, sistemas de
retencin de arrastres de orgnico, filtros de orgnico en electrolito,
bombas y sistemas de agitacin, lneas de soluciones, pozos de
refino y otros.
v.
Electro-obtencin: Datos por enlaces desde el mdulo de balances
de masas y desde otras reas ms los respectivos ingresos en esta
misma rea. Define caractersticas de celdas, rectificadores, sistemas
de lavado de electrodos lneas hidrulicas, sistema de ventilacin de
nave y otros.
vi. rea de Estanques: Datos por enlaces desde el mdulo de balance
de masas, desde otras reas y en este mismo mdulo. Define
caractersticas de estanques, intercambiadores, calentadores, bombas,
lneas hidrulicas y otros.
vii. General y servicios: Datos por enlaces desde el mdulo de balance
de masas y desde otras reas y aportados en este mismo mdulo.
Define caractersticas de pozos de agua, sub-estaciones elctricas,
estanques de servicio, planta de tratamiento de agua y otras
instalaciones de servicio.
ii.

En configuraciones alternativas de planta, causadas por diversas razones

asociadas a disponibilidad de fondos de inversin, tamao de la mina o de
la explotacin o a la configuracin del negocio, opcionalmente se integran
reas de:
viii. Sulfato LX: Datos desde el mdulo de balance de masas y otras
reas e ingresos en este mismo mdulo. Define instalaciones para
producir sulfato de cobre crudo desde la lixiviacin, para transferir el
producto a planta mejor implementada para continuar all hasta la
produccin de ctodos u otro producto final.
ix. Cristalizacin de sulfato SX: dem anterior, pero para producir
sulfato de cobre comercial por cristalizacin interna en mezcladores
decantadores modificados y refinados en equipos Ad hoc.
En todas las reas se calculan o definen sus aspectos generales (p. ej.:
movimientos de tierra, iluminacin e instrumentacin), consumos de
energa y elementos de seguridad.
Se consideran simultneamente instalaciones alternativas para elegir la

ms conveniente; por ejemplo: equipos alternativos para curado en tambor

y en correa, diversas formas de carga de pilas, tamaos de celdas y otros.
Pueden efectuarse en paralelo los clculos de la implementacin de las
diversas opciones de negocio que se estudien en el mdulo de balances de
masa. Ello permite conciliar diversos aspectos; por ejemplo, las
implementaciones de las etapas de expansin con equipos similares cuya
cantidad se incrementa en las etapas.

Mdulo de Clculo de Inversiones:

Mdulo de clculos de las inversiones en instalaciones separadas de las
mismas reas de la planta definidas en el mdulo de dimensionamiento, a
partir de enlaces desde esos clculos y de informacin desde bancos de
datos o de cotizaciones especficas, segn su grado de importancia y segn
la etapa de avance de la ingeniera.
El grado de detalle del desglose de las partidas se mejora en el avance de
la ingeniera. Ocasionalmente parte con algunos simples ndices -en las
etapas de estudios de alternativas- que luego se detallan al afianzarse las
opciones elegidas.
Anlogamente, las cotizaciones con diversos grados de formalidad y de
precisin- sustituyen la informacin de precios desde bancos de datos al
afianzarse las opciones elegidas.
Mdulo de Clculo de Costos:
Mdulo para los clculos de los costos de operacin y de administracin
de las opciones en estudio, a partir de enlaces del valor de los consumos
ya calculados en el mdulo de balance de masas y de los precios de esos
insumos.
El mdulo considera los costos de consumos de energa (provenientes del
clculos en el mdulo de dimensionamiento) adems de ndices de costos
de mantenimiento provenientes del mdulo de clculo de las inversiones
(inicialmente, luego se reemplazan por clculos ms precisos) y

Decisiones respecto de contratos de servicios externos (por ejemplo de

servicios, ventas, administrativos) y la dotacin y costos del personal
contratado.

Mdulo de Clculo de Indicadores Economtricos:

Mdulo para los clculos de los indicadores resultantes de las varias
alternativas, para establecer su ranking comparativo, a partir de datos
trasferidos por enlaces desde los mdulos de clculos de costos y de
inversiones.
Mdulo de Diseo de Detalles de Equipos:
Mdulo para los clculos de detalle de los equipos que Terral (o Forza)
S.A. suministran (o disean para que sean fabricados por terceros). Los
equipos de esta glosa son: mezcladores decantadores, estanque de
orgnico, post-decantadores de orgnico en refino y en electrolito rico,
filtro de orgnico en electrolito rico y celdas electrolticas de alta densidad

agitadas y ventiladas.
Los antecedentes ingresan por enlaces desde los mdulos anteriores que
correspondan, a los que se agregan los datos y las definiciones propias de
cada equipo.
Los clculos de este mdulo slo se activan luego de consolidadas las
decisiones de configuracin del proyecto, cuando ya se han establecido los
equipos a construir y sus caractersticas.

La Metodologa de Ingeniera Propiamente Tal

Durante la Etapa de Armado del Negocio:
En esta etapa se efecta el primer ejercicio de clculos del proyecto con
los antecedentes que se dispongan, respecto de la produccin deseada, o
de la tasa estimada de tratamiento de mineral y los de la informacin
metalrgica o de cualquier otro aspecto limitante o condicionante del
proyecto, haciendo la inmediata transposicin entre variables
independientes y dependientes segn corresponda.
Es conveniente modelar de inmediato y en paralelo las diversas
alternativas de configuracin, de capacidad o de otro tipo que se desee
comparar, principalmente en lo relativo a balances de masas y a la
implementacin de las instalaciones.
Lo importante de la solucin del mdulo de balance de masas para las
alternativas que se estudian, es que para construirlo y resolverlo en
realidad se adoptan la mayora de las decisiones sobre la configuracin del
proyecto. De esta manera, los clculos del balance en realidad son un muy
importante sub-producto del producto real, que es la configuracin del
proyecto.
Se recomienda adoptar el criterio que la atencin de los temas de
prevencin de riesgos y de los temas medio ambientales sea considerada
como una funcin de cargo de los ingenieros analistas ms que bajo la
atencin de otros responsables, para que ellos incorporen los conceptos
aplicables desde el inicio, incluso hasta para dejar previsto la estrategia del
plan de cierre de las faenas.
El traspaso de informacin mediante enlaces entre mdulos mantiene la
informacin permanentemente coordinada y reduce las revisiones
producto de cambios slo a las decisiones relativas a datos discrecionales
que se incorporan, lo que economiza tiempos y costos del trabajo.
Los objetivos de este primer ejercicio de clculos de los mdulos son
mostrar los factores de riesgo por incertidumbres o por monto de las
inversiones o magnitud de los costos:
i.
Evidenciar los consumos resultantes para determinar los factores de
riesgo que ellos induzcan sobre los costos y desarrollar medidas
aplicables.
ii. Evidenciar las inversiones de mayor costo, para evaluar su
reemplazo en la implementacin -o para buscar otra forma ms
econmica- para mejorar el negocio.
iii. Determinar los consumos de servicios (por ejemplo de agua y
energa) para asegurar su disponibilidad y establecer que su

abastecimiento no sea un factor limitante del proyecto.

Mostrar los factores que inciden en los riesgos del negocio; por
ejemplo: parmetros que necesiten una mejor validacin tcnica o
determinar a que tecnologas debe revisarse su performance.
v.
Conciliar un mismo tamao de pilas para los diversos escenarios o
etapas del proyecto.
vi. Conciliar los tamaos de los equipos de las diversas etapas de
crecimiento, para usar incrementos de equipos comunes.
vii. Establecer las primeras dotaciones de personal y la estrategia de
remuneraciones.
viii. Desarrollar las ideas que solucionen los factores de riesgo que se
detecten, para usarlas en las modelaciones siguientes.
ix. Generar los listados dimensionados que permitan una mejor
visualizacin del proyecto completo, para determinar las
disposiciones tentativas.
x.
Permitir rpidamente a las especialidades una observacin detallada
de la implementacin preliminar, para que observen la data, detallen
los datos pertinentes, presenten sus consultas y puedan hacer
aparecer las discrepancias e interferencias del primer ejercicio y
hagan sus aportes de solucin.
iv.

Los comentarios, observaciones y correcciones del equipo de trabajo a

este primer ejercicio de clculos de los mdulos del programa, permiten
iniciar de inmediato nuevos y sucesivos ejercicios de clculos, en los que:
i.
Se explican los avances de los diversos temas del proyecto y en
todos sus aspectos al propietario y se incorporan sus indicaciones,
restricciones, percepciones de factores de riesgo y se ensayan sus
respectivas soluciones.
ii.
Se atienden los factores de evaluacin para priorizar las alternativas
analizadas e iniciar el descarte de las que no correspondan para
centrar los anlisis posteriores slo en los mejores prospectos.

Este ciclo de revisiones y correcciones de los modelos se repite hasta

consolidar la concepcin del proyecto optimizado, que es consecuencia de:
i.
La experiencia de los actores del ingeniero y del propietario- para
detectar los factores de riesgo y del dominio del conocimiento
imaginacin incluida- para resolverlos del modo ms conveniente
por medio de las modelaciones.
ii. Los ejercicios de modelacin y la seguridad de los datos usados, para
elegir la mejor alternativa en base a los factores objetivos de
ponderacin que se hayan establecido.

La validez de esta crucial secuencia de anlisis de configuracin del negocio

depende de la calidad del instrumento -programa de computacin- y de la capacidad
de sus usuarios para operarlo con buena velocidad para optimizar los tiempos y costos
de la ejecucin de los trabajos de ingeniera.
Durante su desarrollo se habr transformado a la ingeniera en un factor del
armado del negocio, pero gracias al instrumento usado- el proyecto quedar

virtualmente concluido en su conceptualizacin y se habrn controlado los factores de

riesgo previsible y se habrn establecidos los grados de flexibilidad para atender
imprevistos.
Bajo los conceptos tradicionales de la ingeniera, parecer haberse efectuado
simultneamente una ingeniera conceptual muy avanzada en los temas tcnicos
-prcticamente a un nivel de ingeniera intermedio entre las usuales etapas de
ingenieras bsica y de detalle- y estar completamente coordinado gracias a los
pocos documentos generados, por lo que ser posible avanzar a las etapas siguientes
de emisin de documentos formales de diseo con muy escasas posibilidades de
regresar a revisiones que lo modifiquen a posterior, con las consecuentes consumos
de tiempo y de recursos.
Durante la Etapa de Diseos:
En esta etapa perfectamente pueden usarse las metodologas tradicionales
para la formulacin de los documentos oficiales tradicionales de
ingeniera: planos especificaciones, informes y otros.
Vale la pena revisar la real necesidad de cada uno de los documentos a
emitir, dado que muchos corresponden a formas de comunicacin con el
constructor, que pueden ser reemplazados por las instrucciones directas en
una adecuada participacin del ingeniero en las etapas de adquisiciones,
construccin y montaje.
Otros varios documentos vale la pena encomendarlos a fabricantes o
proveedores, dado que usualmente ellos tiene mejores conocimientos y
experiencia que el ingeniero en sus temas especficos. Con ello el
ingeniero puede concentrarse en vigilar la buena coordinacin de los
frentes de trabajo y en conciliar sus resultados.
LAS TECNOLOGAS CLAVES
En los puntos anteriores de este documento se ha insistido en los aspectos
econmicos de un proyecto de plantas pequeas y se ha presentado una metodologa
de ingeniera que resuelve el marco de las moderadas tarifas viables en este contexto.
Sin embargo con ello no se resuelven por completo todos los aspectos
econmicos relativos a las inversiones en implementacin ni tampoco los de los
costos de operacin, cuya concepcin en niveles bajos y ptimos es tambin requisito
del proyecto y una responsabilidad del ingeniero. Ello implica un llamado a las
capacidades del ingeniero para proponer diseos que resuelvan ambos aspectos.
Las inversiones totales en una planta hidrometalrgica pequea para la
recuperacin de cobre puede situarse en el orden de 2000 a 2500 US$/tonelada anual
de cobre producido principalmente segn la concepcin constructiva de las
instalaciones- y los estudios y estadstica muestran que se reparten en los rangos que
se indican:

Chancado, aglomeracin y lixiviacin:

12 a 18 % del total
Lo que implica un orden promedio de 340

Planta SX:

Planta EW:

US$/ton anual de cobre recuperado (con rango

entre 240 a 450 US$/ton anual, segn ley,
granulometra adoptada, recuperacin y
consumo de cido).
30 a 38 % del total
Orden promedio de 790 US$/ton anual de cobre
recuperado (con rango entre 600 a 950 US$/ton
anual de cobre recuperado, segn concentracin
soluciones y reactivo en orgnico).
50 a 55 % del total
Orden promedio de 1040 US$/ton anual de
cobre recuperado (con rango entre 1000 a 1380
US$/ton anual de cobre recuperado, segn la
densidad de corriente adoptada en la nave y
consecuente implementacin).

Al respecto de las cifras sealadas y de los criterios propuestos, nos

permitimos proponer las habilidades deseables del ingeniero en las diversas reas de
la planta proyectada sean las siguientes:
Chancado, Curado-Aglomeracin y Lixiviacin:
En temas de la metalurgia:

En otras palabras, debe ser capaz de evaluar que las concepciones

aplicadas en la obtencin de la data previa hayan sido las correctas, ya
que un error en esa etapa normalmente desarrollada por el
inversionista- tiene la ms alta incidencia econmica y puede representar
por si solo la diferencia entre el xito y el fracaso del proyecto.

Debe ser capaz de disear una lixiviacin optimizada, en los trminos

siguientes:
i.
El proceso debe maximizar la recuperacin metalrgica y
minimizar consumos de cido, de agua y de energa, destruyendo
interferentes, acidulando adecuadamente las partculas con un
curado inteligente sin adiciones innecesarias de cido y cuidando
la forma de aplicacin del riego.
ii. La solucin rica generada debe lograr consistentemente las
concentraciones de cobre (en valores altos), cido e impurezas (en
valores bajos), que le impondra la planta SX para mantenerse en
su eficiencia mxima, conciliando la razn de lixiviacin y la
razn de concentracin mediante recirculaciones adecuadas.
iii. Debe generar una solucin rica limpia, sin slidos suspendidos,
coloides, fierro, cloruros, manganeso y sulfatos totales, para
minimizar borras y contaminacin del electrolito que causen
descartes y consumos de agua tratada, de aditivos y de energa en
calentamiento, mediante el diseo de ingeniera de riego y de las
recolecciones de soluciones.
iv. Debe anular los efectos de eventuales interferentes del mineral, y
destruirlos o saturarlos con iones sin valor, durante el curado y el

perodo inicial del riego.

Debe evitar la formacin de capas freticas e inundaciones
localizadas, que se traducen en canalizaciones y deslizamientos o
hasta derrumbes del apilamiento, mediante la forma de aplicacin
del riego.
vi. Idealmente el apilamiento debe permitir administrar el tratamiento
conjunto de minerales de diversa mineraloga, incluidas las
especies de xidos, de sulfuros, de mixtos y de otras refractarias.
vii. Debe permitir administrar el comportamiento del fierro para
mantener en solucin el necesario para las bacterias (en lixiviacin
de sulfuros), la cantidad y proporcin "frrico-ferroso" para las
interacciones que regeneran cido, o que crean condiciones
oxidantes o que co-precipitan impurezas, mediante el control de la
adicin de cido y un adecuado esquema de perodos de riego y de
reposo.
viii. Debe evitar la formacin de precipitados frricos coloidales que
afecten la permeabilidad del lecho y de las partculas y que
fomenten la canalizacin de las soluciones; Alternativamente,
cuando los precipitados inevitablemente se formen, debe permitir
la remocin del agua de esos coloides, mediante el control de la
adicin de cido y un adecuado esquema de riegos y de reposos.
v.

En temas de diseo:

Debe formular una adecuada estrategia de crecimiento de capacidad para

considerarla desde el principio en forma armnica con la capacidad de la
etapa inicial, por ejemplo: mediante una adecuada modulacin de pilas
til en todas las etapas, o mediante la instalacin inmediata de las
tuberas y pozos (que representan una inversin moderada) que
requerirn las etapas siguientes.

Debe atender el manejo de materiales principalmente de carga de pilas

y de eventual descarga de ripios- de modo de minimizar su costo pero
asegurando al mismo tiempo la performance metalrgica.

Debe prepararse para no desperdiciar recursos minerales y hasta

considerar el tratamiento de leyes marginales en condicin ROM.

Debe ser capaz de configurar los apilamientos con suficientes grados de

flexibilidad para atender situaciones fuera de las normalmente
esperables, tales como: ajustes de tamao de mineral, dosis de curado y
tipos de soluciones a esta etapa, tasas de riego, recoleccin y destino de
las soluciones y otros aspectos.

Los diseos deben considerar aspectos relativos al impacto ambiental,

prdidas de agua, prdidas de calor, contaminacin de soluciones, los
pozos deben controlar la clarificacin de soluciones, las bombas y
sistema de control deben medir y ajustar con precisin los caudales.

Debe dejar conceptualizado el plan de abandono, de modo de evitar o

minimizar sus costos de inertizacin de residuos o de aseguramiento del
saneamiento medioambiental.
Planta SX:

En temas de la metalurgia:

Debe formular una adecuada estrategia de crecimiento de capacidad para

considerarla desde el principio en forma armnica con la capacidad de la
etapa inicial, por ejemplo: mediante una adecuada estrategia de
instalacin de etapas de mezclado-decantacin (hasta considerando
etapas de extraccin en paralelo ms adelante), o de cambio de caudales
de solucin, reactivo y orgnico y de concentraciones de reactivo en
orgnico y de cobre en electrolito rico, circulante y descargado.

Debe configurar las instalaciones con una buena capacidad de

adaptacin para atender situaciones fuera de las normales, por ejemplo:
frente a variaciones de concentracin de cobre o de caudal de la solucin
rica, incremento de impurezas de todo tipo y otros factores.

Debe prepararse para controlar los factores incidentes en la metalurgia,

tales como: continuidades de fases, eficiencias de mezclado, arrastres de
orgnico (por prdidas y contaminacin del electrolito) y de acuoso (por
contaminacin de electrolito), recirculaciones de fases y otros aspectos.

Debe incluir medios para mantener limpio al inventario de orgnico de

la planta; deseablemente procurar prevenir las borras ms bien que slo
incluir medios para tratarlas una vez formadas.

Debe crear sistema de instrumentacin y control eficaces, que atiendan

los requerimientos del control de las operaciones bajo los conceptos
metalrgicos que se usarn, evitando introducir el ruido causado por
informacin poco relevante o innecesaria.
En temas de diseo:

Debe disear equipos reubicables y que concilien adecuadamente

calidad y precio en el cumplimiento de sus respectivas funciones.

Especialmente debe asegurar una elevada disponibilidad de planta, tanto

mediante el compromiso calidad-precio de los equipos, como
mediante una configuracin flexible que permita by pasear equipos
que deban detenerse, para continuar con la operacin, aunque se
sacrifique temporalmente la eficiencia global de la planta.
Debe optimizarse los equipos mezcladores-decantadores en trminos de
las eficiencias de mezclado de las etapas, consumos de potencia y
capacidad de cumplir con los objetivos metalrgicos con la menor
inversin y al menor costo operacional.
El estanque de orgnico debe decantar el mximo de los arrastres de
acuoso para separarlos y aliviar o eliminar la necesidad de una etapa de
lavado de orgnico o, al menos, para disminuir su consumo de agua
tratada.
La etapa de lavado de orgnico debe minimizar sus propios arrastres de
acuoso en orgnico y su consumo de agua tratada y debe estar preparada
para combatir en esta etapa la ocasional formacin desmedida de borras.
Debe proveerse tcnicas y medios para minimizar las prdidas de
orgnico por arrastres (principalmente en refino), pero en cantidad

conciliada con el grado de degradacin o de envenenamiento del

reactivo.
Debe proveerse medios para remover al mximo los arrastres de
orgnico en electrolito rico.

Planta EW:
En temas de la metalurgia:

Debe disear su estrategia propendiendo a asegurar la calidad de los

ctodos, ya que castigos en el precio o prdidas de clientes por
disconformidades representaran un fuerte golpe a las expectativas de
xito econmico del proyecto.

Debe propender al uso de altas densidades de corriente, pero que an

aseguren consistentemente la calidad de ctodos, ya que ello tiene una
gran influencia en las inversiones de implementacin de esta rea del
proyecto.

Debe evaluar el tamao de las celdas para minimizar la demanda de

corriente continua, dado que ella incide fuertemente en el precio de los
rectificadores.

Debe atender la calidad y pureza de los electrolitos rico, circulante y

descargado, pero tambin debe procurar minimizar descartes de
electrolito por la prdida de reactivos costosos, agua y energa y por los
efectos de la recirculacin del cido contenido.

Debe cuidar los potenciales rdox del electrolito descargado para evitar
degradacin del reactivo en las etapas de re-extraccin en la planta SX.

Debe prevenir condiciones que propendan a la corrosin de electrodos.

En temas de diseo:

Debe formular una adecuada estrategia de crecimiento de capacidad para

conciliar las etapas de expansin desde el principio en forma armnica

con la capacidad de la etapa inicial, por ejemplo definiendo la tensin
del sistema rectificador en funcin de la capacidad final y la de sus
taps en funcin de sus etapas, definiendo una estrategia inicial con
ctodos iniciales a baja densidad de corriente (y menos rectificadores)
para luego reemplazarlos por ctodos permanentes y aumentar la
densidad para aumentar la capacidad de produccin.

Debe evaluar una estrategia basada en varios rectificadores de bajo

amperaje (y precio), controlados por un dispositivo centralizado de
sincronizacin de disparo de tiristores; ello permite usar ms baratos
rectificadores enfriados por aire y aumenta la cantidad de pulsos, lo que
su vez minimiza el costo de la supresin de frecuencia armnicas, que
pueden aumentar el precio de la energa por castigos del proveedor.

Debe resolver adecuadamente los temas de ventilacin de la nave. por

razones de seguridad laboral y medioambientales,
CONCLUSIONES

Es posible que exista un mercado potencial de plantas hidrometalrgicas

pequeas que pueda desarrollarse a partir de minas de moderada
cubicacin de reservas.
Probablemente es recomendable efectuar un estudio de mercado para
cuantificarlo.
* Previsiblemente, este nuevo mercado de plantas pequeas presentar
nuevos desafos a la ingeniera, ya que se le demandar: apoyo en la
formulacin del negocio, conceptos de configuracin de proceso y de
planta y de diseos de implementacin ms avanzados, precios
razonables y garantas efectivas por su trabajo.
El mayor alcance requerir mayor conocimiento y experiencia a los
ingenieros para minimizar sus propios factores de riesgo.
Las exigencias son posibles de asumir si se cuenta con una metodologa
e instrumentos de clculos y diseos giles y eficientes que permitan
realizarlas, en manos de una estructura organizativa muy coordinada.
Una alternativa viable a lo propuesto consistira en estandarizar tamaos
ptimos de plantas SX (con equipos diseados en base a caudales
estandarizados) y de plantas EW (en base a rectificadores y celdas
estandarizados), que se disearan una sola vez para amortizarlos en
varios proyectos cuyas caractersticas se adaptaran a esos estndares.
Sin embargo, las diferencias mineralgicas, de comportamiento y de
todo tipo entre los diversos minerales, impiden una estandarizacin de
los diseos del rea de lixiviacin y, como mximo, slo se pueden
estandarizar las configuraciones de esta rea.
Muy probablemente, las plantas de esta categora de proyectos debern
disearse de forma que sean reubicables sucesivamente entre varias
minas, con mnimas prdidas y deterioro de sus implementos.
La concepcin de plantas mencionadas en el punto anterior, tambin
permitira venderlas eventualmente, a su valor econmico residual.
Probablemente varios de los enfoques, metodologas e instrumentos
aplicables a este nivel de tamao de plantas tambin resultan aplicables
en proyectos de plantas de gran capacidad de produccin.