Le

vert paradis des amours enfantines 1

La dimension anthropologique de La Fortune des Rougon a souvent t releve.

Voil donc, ds les origines, un texte qui dit, avec prcision, la structure, le rite et le
mythe, avant mme de raconter lvnement, et comme pralable tout scnario de
lvnement : un texte, selon le mot de Naomi Schor, mytho-mimtique .2 Cest du
point de vue de lethnocritique de la littrature3 que nous voudrions contribuer la
rflexion. Nous ne pourrons pas embrasser lensemble des riches perspectives dj
dgages par la critique zolienne ; nanmoins, en restreignant notre analyse au parcours
de Miette (mais de Silvre et des autres personnages aussi, plus partiellement), nous
serons amene revenir sur certaines des logiques culturelles luvre et leurs
incidences sur la potique du roman.

La marge initiatique

De marginale dans les premires intentions de Zola ( trouver un coin didylle ),
lhistoire de Miette et Silvre finit par occuper le cur (cest le cas de le dire) du
roman : la premire des grandes pages damour de la saga zolienne4 tient lintrigue
politique et historique (les deux adolescents, vierges et martyrs , sont les hros de la
rvolte rpublicaine contre le coup dtat de dcembre 1851) comme lhistoire
naturelle et sociale de la famille Rougon-Macquart (Silvre est le petit-fils de laeule,
Adlade Fouque). Lidylle a ses rgles et ses genres et la critique a dj bien tudi les
modles intertextuels luvre5 comme elle en a dgag aussi les fonctions dans la

1 Charles Baudelaire, Moesta et errabunda (Les Fleurs du mal).

2 H. Mitterand Une archologie mentale : Le Roman exprimental et La Fortune des Rougon , Le Discours

du roman, Presses universitaires de France, 1980, 164-185. Il cite ici larticle, fondateur, de N. Schor
Mythe des origines, origine des mythes : La Fortune des Rougon , Les Cahiers naturalistes, 52, 1978, 124-
134. Dautres essais ont tir ltude des romans zoliens du ct de lanthropologie (mythique,
psychanalytique etc.) : ceux de J. Borie et R. Ripoll, par exemple, et plus rcemment La Fortune des Rougon
de P. Carles et B. Desgranges, Nathan, coll. Balises, 1995.
3 Lethnocritique de la littrature est un paradigme critique qui, pour le dire vite, articule potique
littraire et problmatiques issues de lanthropologie du symbolique. Voir pour la thorisation de la
dmarche et une bibliographie complte le site http://www.ethnocritique.com.
4 M. Agulhon, Prface, La Fortune des Rougon, H. Mitterand d., Gallimard, coll. Folio, 1981.
5 En particulier O. Got, Lidylle de Miette et de Silvre dans La Fortune des Rougon , Les Cahiers
naturalistes, XIX, 46, 1973, 146-164 et A. Belgand Le couple Silvre-Miettte dans La Fortune des
Rougon , Romantisme, 62, 1988, 51-59.

construction narrative et lesthtique du roman6. Quant nous, dans la ligne de notre

tude consacre Anglique Rougon lhrone du Rve7, nous nous arrterons dabord
lintrt zolien pour lge adolescent, en particulier fminin, et sa conjonction avec la
mort. Ce qui fascine lcrivain, cest le devenir-femme, ce moment physiologique de
lentre-deux, de linachvement et de lambivalence8 :

Ctait une enfant, mais une enfant qui devenait femme. Elle se trouvait cette heure indcise et adorable
o la grande fille nat dans la gamine. Il y a alors, chez toute adolescente, une dlicatesse de bouton
naissant, une hsitation de formes dun charme exquis ; les lignes pleines et voluptueuses de la pubert
sindiquent dans les innocentes maigreurs de lenfance (). (43)

Cest la pubert comme passage qui est dcrite, la progressive transformation en
jeune fille dune enfant, encore garonne par bien des aspects et dont la mue est en train
de sachever. La floraison des filles, soit leur entre dans le cycle du sang9 - celui des
femmes faites (43), qui saccompagne aussi des premiers mois sensuels - les fait
entrer dans un second passage, entre nubilit et noces, entre filiation (le foyer du pre)
et alliance (le foyer de lpoux). Dbut vers les neuf ans et fini treize ans, sous les
balles de la troupe, dans une scne de noces sanglantes , le parcours romanesque de
Miette est celui, exactement, dune jeune fille . Cet tat est phmre par
dfinition : les noces - quelles soient dans la vie ou dans la mort - en signent le
terme. Cette histoire de jeune fille ouvre une longue srie dans Les Rougon-
Macquart : Albine, Pauline, Catherine, Anglique, Clotilde par exemple seront
longuement dcrites (et pour certaines arrtes, figes) ce moment crucial de leur
trajectoire, o elles devraient se garder tout en trouvant un mari. Car lautre
obsession zolienne est leur virginit : le conflit quelle suscite en Miette confronte la
chastet de Silvre et ses regrets au moment de mourir sont explicites. Il y a bien chez
Zola ce quon pourrait appeler une impossible chimre de la vierge 10 : certaines des
jeunes filles mentionnes meurent au fond davoir perdu leur virginit (Albine,

6 Notamment E. Reverzy et Fl. Pellegrini, Zola. La Fortune des Rougon, Atlande, coll. Clefs Concours, 2015.
7 M. Scarpa, LEternelle jeune fille. Une ethnocritique du Rve de Zola, Honor Champion, 2009.

8 Voir aussi V. Cnockaert, Emile Zola. Les Inachevs, une potique de ladolescence, XYZ diteur et PU
Vincennes, 2003.
9 La question du sang des femmes passionne le XIXe sicle, de Michelet la mdecine et Zola lui accorde
une place essentielle dans sa pense du fminin. On peut se reporter LEternelle jeune fille, op. cit., o
nous revenons sur les tats de femme, la dfinition de la jeune fille , son parcours et son
ducation/initiation longtemps (toujours ?) corrls culturellement aux cycles du sang.
10 Lexpression est de J. Borie dans Zola et les mythes ou de la nause au salut, Paris, Seuil, 1971. Voir aussi
Bertrand-Jennings Ch., Lros et la femme chez Zola : de la chute au paradis retrouv, Paris, Klincksieck,
1977.

Catherine), dautres meurent de ne pas la perdre, en tout cas meurent ou mourront

vierges (Pauline, Anglique et Miette). La seule ici dont on peut dire quelle passe ,
devenant femme et mre sans trpasser, est Clotilde la nice du docteur Pascal soit la
dernire jeune fille des Rougon-Macquart. Prenant acte de cette attention accorde au
passage adolescent prsent comme une transition et du choix dy figer nanmoins la
jeune vierge dans la mort, il nous a sembl, avec dautres, que Miette a bien des traits de
ressemblance avec lAnglique du Rve (qui meurt le jour de son mariage avec Flicien,
sur le seuil de la cathdrale qui vient de voir bnir leur union). Nous avions qualifie
cette dernire d ternelle jeune fille et donc de personnage liminaire 11 et nous
voudrions montrer le profit que lon peut avoir appliquer Miette ces catgories.
Cest dans le cadre dune hypothse de travail plus large (celle dune possible
homologie structurelle et fonctionnelle entre le rite de passage et le roman moderne)
que nous considrons la trajectoire du personnage romanesque. Dans la ligne des
travaux de Van Gennep puis de Turner, la formalisation du rite de passage en trois
phases (sparation, marge, agrgation) peut aider faire comprendre le droulement
des rcits littraires12. Ces derniers raconteraient bien quelque chose de la mise en
marge dun ou plusieurs personnages dont la trajectoire narrative pourrait tre lue en
termes dinitiation, condition de donner cette notion le sens strict que lui donnent les
ethnologues du symbolique et qui correspond au processus de socialisation des
individus en termes dapprentissages des diffrences de sexe et dtat. Tout personnage
(surtout sil sagit de romans de formation) se trouve sans doute amen traverser une
ou plusieurs tapes de marge (avec plus ou moins de succs) mais certains dentre
eux ne la passent pas et cest ces figures bloques sur les seuils, figes dans un
entre-deux constitutif et dfinitif, inacheves du point de vue de la culture, que nous
proposons de rserver ltiquette de personnage liminaire . Cest la phase de marge
qui intresse davantage lanalyse du rcit ; elle est celle o lindividu sexprimente
autre pour devenir soi dans un nouveau statut. Comme lcrit P. Vidal-Naquet propos
de ladolescence en Grce antique : Ce temps dpreuve impose la rencontre de
laltrit, du contraire, du tout autre : du dtour par la sauvagerie et la marge non

11 Pour la thorisation de la catgorie et une premire typologisation (idiot, vieille fille, ensauvag etc.)

voir aussi notre article Le personnage liminaire , Romantisme, 145, 2009, 25-35.
12 A. Van Gennep, Les Rites de passage, Nourry, 1908 ; V. Turner, Le Phnomne rituel, Paris, PUF, 1990 (1re
dition 1969).

cultive pour le futur citoyen ; du dtour galement par lautre sexe () 13. Lindividu
en position liminale et lanalyse concerne aussi bien les socits contemporaines se
trouve dans une situation dentre-deux et cest lambivalence qui le caractrise dune
certaine manire le mieux : il nest dfinissable ni par son statut antrieur ni par le statut
qui lattend tout comme il prend dj, la fois, un peu des traits de chacun de ces tats.
La construction de lidentit se fait dans lexploration des limites, des frontires
(toujours labiles, en fonction des contextes et des moments de la vie, mais toujours aussi
culturellement rgles) sur lesquelles se fondent la cosmologie dun groupe social, dune
communaut : limites entre les vivants et les morts, le masculin et le fminin, le civilis
et le sauvage. Ces catgories paradigmatiques fondamentales peuvent se recouper
partiellement et produire dautres relations de symtrie et de dissymtrie
(visible/invisible, raison/folie, enfance/tat adulte, tranger/autochtone, etc.). Il va de
soi, quen fonction des cultures et des rcits (et mme des moments dans les rcits), ces
couples notionnels sont diversement polariss et axiologiss. Notre personnage
liminaire, qui ne revient pas de la phase daltrit et qui est, selon les circonstances et les
contextes, un non initi, un mal initi ou un sur-initi (voire le tout en mme temps), est
particulirement problmatique .
Cette grille de lecture qui propose de penser dabord ladolescence comme une
phase de marge existentielle caractrise par le dtour par lautre (lautre sexe, lautre
sauvage, lautre mort) nous fait toucher du doigt la grande justesse anthropologique du
roman de Zola qui ne cesse dinscrire le parcours de Miette et Silvre dans la marge. Une
marge sociale et politique certes (les deux hros sont des parias : orphelins, vivant
dans le faubourg de Plassans et rpublicains) mais surtout, pour quelle prenne une si
grande importance narrative, une marge qui est la condition mme de leur tre
adolescent. Ces enfants qui doivent passer sont des marcheurs de lailleurs. Le
narrateur prend soin de nous raconter llargissement progressif de leurs
explorations amoureuses et spatiales: du puits mitoyen la campagne environnante (et
dans celle-ci tous les progrs sont nots, du plus prs au plus lointain : la route de Nice,
les prs Sainte-Claire, les creux de la Viorne, les dsertiques collines des Garrigues) en
passant par laire Saint-Mittre qui restera leur point de ralliement tout au long du rcit.
Quitter lespace domestique ; en parcourir les lisires et sensauvager en somme ; se

13 P.

Vidal-Naquet, Du sauvage au cultiv : le passage de ladolescence en Grce ancienne , Enfant

antique et pdagogie classique, Raison prsente, Enfance et Civilisation, 59, 1981, p. 15.

mettre en danger (faire le mur, marauder, grimper aux arbres, dnicher les oiseaux) et,
ce faisant, exprimenter les vertiges du corps et ses premiers mois : lanthropologie a
bien montr la place de ces actions dans linitiation des jeunes ruraux en particulier14.

Ils battirent pendant deux ts ce coin de pays. Chaque bout de rocher, chaque banc de gazon les connut
bientt ; et il ntait pas un bouquet darbres, une haie, un buisson, qui ne devnt leur ami. Ils ralisrent
leurs rves : ce furent des courses folles dans les prs Sainte-Claire, et Miette courait joliment, et il fallait
que Silvre ft ses plus grandes enjambes pour lattraper. Ils allaient aussi dnicher des nids de pie.
Miette, entte, voulant montrer comment elle grimpait aux arbres, Chavanoz, se liait les jupes avec un
bout de ficelle, et montait sur les plus hauts peupliers ; en bas, Silvre frissonnait, les bras en avant,
comme pour la recevoir, si elle venait glisser. (293-294)

Les lisires sont toujours relatives au pays des morts et laccointance symbolique - des
jeunes gens avec les morts est connue dans nos cultures15. Notre roman de ce point de
vue est remarquable : on sait la prdilection de Miette et Silvre pour laire Saint-Mittre,
un ancien cimetire dsaffect, dans laquelle ils se donnent rendez-vous sur une pierre
tombale, entendent et parlent des morts 16 . Sans compter que Miette est ne la
Toussaint Aux lieux de la marge correspondent des temps de la marge. Comment ne
pas noter lomniprsence de la nuit (et de la lune) dans les passages ddis leurs
rencontres ? Comment ne pas noter aussi que les autres grands moments de leur
parcours commun se droulent laube (les scnes du puits mitoyen, louverture de la
porte du mur entre le Mas Jeiffren et la cour de tante Dide, le rveil de Miette dans les
Garrigues avant le dnouement brutal Orchres) ? Il y aurait tant dire : retenons
simplement que ces temps intermdiaires entretiennent des relations dinversion avec
les temps du travail et de la vie domestique.17 Les refuges des amoureux (la pelisse, le

14 Voir D. Fabre, La voie/x des oiseaux. Sur quelques rcits dapprentissage , LHomme, 99, 1986-XXVI

(3), 7-40.
15 Dans Juvniles revenants (tudes rurales, 105-106, 1987, p.147-164), D. Fabre rappelle quel point
la faon de vivre des jeunes gens les met au diapason du pays des morts : il note leur prdilection pour
les jeux et les rendez-vous dans les cimetires, les mises en scne (se) faire (mourir de) peur etc.
Rappelons seulement le plaisir quprouve Miette dans le roman jouer le Croquemitaine. Cl. Lvi-Strauss,
dans Le Pre Nol supplici (Paris, Sables, 1994 (1952), p. 46) en donne la raison: Mais qui peut
personnifier les morts, dans une socit de vivants, sinon tous ceux qui, dune faon ou de lautre, sont
incompltement incorpors au groupe, cest--dire ceux qui participent de cette altrit qui est la marque
mme du suprme dualisme : celui des morts et des vivants ?
16 Et se prennent pour des morts (on sait la raction de Miette sa lecture de linscription Cy-gist Marie
morte sur la pierre tombale de laire Saint-Mittre). La Fortune des Rougon fait la part belle aux morts et
plus exactement au retour des morts. Retour du refoul et refoulement du revenant semblent bien au
cur de la potique romanesque.
17Le temps des jeunes gens ici est le temps cosmique et mtorologique (rythm par lalternance des jours
et des nuits, des saisons) et le temps folklorico-liturgique (les dates importantes de leur parcours sont la
Toussaint, la Fte-Dieu, lAssomption). Ils sont rattraps par le temps de lHistoire (et le calendrier officiel
des jours, des mois, des annes).

puits, la logette dans le tas de madriers de laire Saint-Mittre, les creux de la Viorne, la
pierre tombale), vritables chronotopes structurants, pourraient nous arrter
longuement aussi. Ces loci amoeni sont bien des antres, des espaces matriciels mais si
lon peut lire dans le trajet de nos amoureux une dialectique entre marche en avant et
nostalgie du nid , entre progression et rgression, entre ventre et tombeau parce que
lidylle zolienne est toujours matine de faute et de culpabilit18-, on souhaite ajouter
que cette dialectique est le propre de tous les espaces-temps relatifs la marge
initiatique19. Il sagit surtout dune ncessaire complmentarit et dune quivalence
symbolique : les vivants y sont (presque) des morts et vice versa. Mais pour vivre il faut
sortir du ventre et affronter au grand jour la communaut ; tre initi cest quitter
lindistinction et trouver sa place.

Miette (et Silvre) en personnage liminaire

Lalternative choisie par Zola est de faire croiser Miette et Silvre le temps de
lHistoire en les faisant rejoindre de nuit la bande insurrectionnelle, prsente comme
une vritable arme des ombres ; ce qui les mne tous deux la mort (au soleil levant
pour Miette, au crpuscule blafard pour Silvre). En somme ni lun ni lautre ne
parvient sortir vritablement dun tat dentre-deux. De nombreuses raisons ont t
invoques pour expliquer ce dnouement brutal, qui nentre videmment pas dans la
logique du conte et de lidylle, mais sans doute dans celle du roman raliste et qui signe
la fin de la navet, politique, sociale et amoureuse. Miette, porte-drapeau saffaissant
sous les balles de la troupe, est une Marianne abattue, une allgorie de la jeune
Rpublique anantie. Le sacrifice de Silvre sur la pierre tombale de laire Saint-
Mittre en dit long sur la violence et le cynisme des rgnes qui sinstallent, ceux de
Rougon et de Napolon III. Zola ne trouve pas ces scnes dramatiques dans les
chroniques historiques de linsurrection du Var : il en fait dlibrment des symboles,
obissant davantage une logique interne au rcit et son imaginaire qu une logique
externe (historique et raliste). La mort de Silvre en particulier savre dun point de
vue strictement factuel assez inutile : la troupe fatigue davoir massacr ne trouve plus
de volontaires pour excuter le jeune homme, qui a la malchance dtre reconnu par

18 Voir P. Carles et B. Desgranges, op. cit.,77-84.

19 De la hutte initiatique des amrindiens au cercueil de verre o repose Blanche-Neige et la fort du

Chaperon rouge, etc.

Rengade. A ce moment-l, le triomphe de Rougon est dj assur. Pour la critique,

lcrivain renoue ici avec les vieux rcits de fondation en faisant de Silvre un bouc
missaire et ouvrant ainsi son grand-oeuvre par une double violence originaire qui lie
cosmologie et gnalogie (la violence sacrificielle et la violence de la nomination puisque
prcisment, on le sait, ce qui manque dans lpitaphe cest le nom du pre)20. Et cest un
pre putatif , le marquis de Carnavant, qui lnonce dans le roman mme : On ne
fonde une nouvelle dynastie que dans une bagarre. Le sang est un bon engrais. Il sera
beau que les Rougon, comme certaines illustres familles, datent dun massacre. (156-
157) Seulement Silvre Mouret meurt sur la tombe de Miette : il nous semble quune
autre logique plus interne encore et moins transparente est galement luvre
ici.
En effet, la mort de Miette (au surnom significatif) apparat assez inluctable
quelle ait rencontr ou non lHistoire et la troupe arme -, tant la narration la construit
en mal initie et lui programme une vie lenvers. Lducation/initiation des jeunes
gens est affaire dquilibre (variable selon les cultures) mais dans la socit qui nous
occupe - et pour le dire mtaphoriquement -, il faut que la jeune fille puisse broder son
existence au fil blanc et au fil rouge, quelle puisse comprendre les rgles de son corps,
soit les prouver mais aussi les contrler. Car le sang des jeunes filles ctait le
message dIphignie dj est un sang sauvage (capable de faire lever les vents et de
semer le chaos) quil convient de rguler, de domestiquer dans le mariage (par la
sexualit conjugale et la procration). Il en va de la survie des groupes sociaux. Les
femmes qui circulent peu ou mal connaissent deux destines problmatiques : celle de
vieille fille ou celle de dvoye (terme qui dsigne prcisment la femme qui a quitt le
droit chemin). Miette est une Vierge rouge . Sa virginit est rappele chaque instant
et son prnom, Marie, les renvois rcurrents des moments qui scandent la fois la vie
de la Vierge et son histoire avec Silvre (lAssomption, la Fte-Dieu) le disent aussi.
Nanmoins, si Le Rve nous raconte le blanchiment dAnglique (son hyper-
rgulation ), dans La Fortune des Rougon cest la sanglance de Miette qui lemporte,
son ensauvagement en somme. Au contraire de ceux dAnglique, on ne trouve rien de
fminin dans ses apprentissages : la mort de sa mre puis de sa tante la prive dune
ducation aux tches domestiques dintrieur (rien nest dit au sujet dventuels travaux
daiguille et de cuisine) alors que son oncle et son cousin lui font faire les gros

20 Voir N. Schor, article cit, qui recourt dans sa dmonstration aux travaux de R. Girard et de J. Derrida.

travaux de la ferme et mener la vie dune bte de somme. Rien non plus au sujet dune
ducation scolaire ou religieuse (Nana ou Anglique font leur premire communion par
exemple). En bref, on ne trouve mentionne aucune leon de maintien et de contrle de
soi qui est la rgle dducation premire pour les filles entres en pubert. Lexploration
initiatique des lisires voque plus haut - ne concerne pas dhabitude les filles, sauf
prcisment les garons manqus et les coureuses . Et Miette pour Plassans (pour
Justin mais aussi pour les bourgeois qui la voient dfiler avec les insurgs) nest quune
crature (309). Elle nest initie quaux seules rgles de son sang physiologique : sa
condition de paria se voit aussi dans cette absence de socialisation au fminin.

Elle navait gure le temps de songer sa coiffure, et il arrivait toujours que ce chignon norme, fait sans
glace et la hte, prenait sous ses doigts une grce puissante. A la voir coiffe de ce casque vivant, de ce
tas de cheveux friss qui dbordaient sur ses tempes et sur son cou comme une peau de bte, on
comprenait pourquoi elle allait tte nue (). Quand Miette riait (), elle ressemblait la Bacchante
antique, la gorge gonfle de gaiet sonore (). (44)

La Bacchante, Eve, Marie-Madeleine, Diane chasseresse, voire la Vierge Marie : ces
figures auxquelles Miette est rapporte sont toutes des figures de fminit paradoxale.
Comme elles, notre vierge de treize ans est trop passe de lautre ct du miroir :
trop masculine, trop sauvage, trop proche des morts. Elle demeure jamais une
sauvageonne, la fille dun braconnier meurtrier ; elle nest jamais positionne sur
lchiquier du texte du ct dune fminisation pense en termes dentre dans la
civilisation (tissant le fil, cuisinant, faisant des enfants, etc., les femmes sont senses
faire passer de la nature la culture). Elle verra symptomatiquement son tat de
jeune vierge se dnouer dans la mort et dans le sang. Moins exemplaire sans doute
quAnglique (qui meurt, exsangue dans sa robe de marie blanche), Miette est bien
aussi une jeune fille ternellement jeune fille, arrte au moment o elle devient femme.
Elle entre donc bien dans la catgorie de ce que nous nommons des personnages
liminaires. Silvre aussi du reste et peut-tre plus encore.21

Le sauvage et ses doubles22
Ma premire souche braconnier plus difficile civiliser. (Ms 10345, f24)


21 Voir dans ce volume larticle de V. Cnockaert.
22 Le

Sauvage et son double est le titre de louvrage que lanthropologue S. dOnofrio a consacr aux
jumeaux ingaux : Enkiddu et Gilgamesh, Can et Abel, Jsus et Jean-Baptiste, Valentin et Orson etc.

 Puis lenfant tait une sauvage comme lui () (301). Les deux jeunes gens ont
donc en partage leur condition de paria et leur liminarit : ce sont des personnages de
len-dehors communautaire, arrts dans leur initiation. A la liste des raisons voques
pour justifier leur mort, on peut donc ajouter lexcs daltrit qui caractrise les deux
personnages et le fait que cette fin se prsente aussi comme la sanction dune
msalliance, une union marque l encore par le trop : trop exogamique et trop
endogamique la fois (les bons mariages tant toujours culturellement rgls).
Certes Silvre nest pas le fils dun aristocrate qui veut pouser une petite brodeuse
(comme dans Le Rve) mais la dissymtrie sociale (qui marque tous les couples de La
Fortune des Rougon) est nette : Miette, la fille de galrien , est bien plus marginale que
son compagnon, qui a, malgr son abandon, une famille, une relative ducation, un
travail tabli. Dans le mme temps, Zola crit leur relation sous le signe de la (trs
grande) ressemblance, au point que lon a pu parler de rapport gmellaire voire de
consanguinit 23. La narration ne cesse de revenir sur leur complicit fraternelle,
encore teinte denfance certes, mais que nous pensons, structurellement, comme un
inceste symbolique24. En effet, les deux personnages ont tous deux une ascendance
braconnire : Silvre est le petit-fils de Macquart, lhomme sauvage (abattu par un
gendarme) ; Chantegreil, le pre de Miette, est un braconnier envoy au bagne (pour
avoir tu un gendarme). Une ascendance qui se lit dans le prnom du jeune homme : si la
silve peut renvoyer la posie bucolique et la puret vgtale , elle est tout autant la
silva, la fort sauvage25. Chantegreil tait lun des noms envisags dabord par Zola pour
la branche Macquart de la famille ; de la mme manire quUrsule, le prnom de la mre
de Silvre dans le roman, a t dans un premier temps celui de Miette. Ursule, lourse
tymologiquement En somme, nos hros sont comme des jumeaux ingaux dans
laltrit (qui serait ici un autre nom pour la sauvagerie 26) : ils sont la fois trop
loigns de la civilisation (la cit, le foyer, le domestique) et trop proches lun de

23 Voir A. Belgand, article cit et A Dezalay, Ordre et dsordre dans les Rougon-Macquart. Lexemple de

La Fortune des Rougon , Travaux de linguistique et de littrature, XI, 2, 1973, p. 71-81.

24 Linceste est prsent ailleurs dans La Fortune des Rougon : ainsi Marthe Rougon pouse son cousin
germain Franois Mouret. Dans le dossier prparatoire, Zola avait envisag un moment lunion de Silvre
et de Gervaise (sa cousine en ligne directe aussi). On peut penser galement la relation entre tante Dide
et son petit-fils : voir les belles pages consacres Silvre, nouvel dipe, par P. Carles et B. Desgranges
(op. cit, 82-84).
25 Et le prnom Victor que Zola a envisag dabord pour lui est le prnom de tous les enfants sauvages
au XIXe sicle, aprs la dcouverte de Victor de lAveyron. Ce sera du reste le prnom du fils, velu et
criminel, de Saccard dans LArgent.
26 On a compris que nous ne pensons pas le sauvage comme une catgorie archtypale mais dans ses
relations au domestique (et ce dans une culture donne).

lautre. Ce que nous disait demble limportance accorde la pelisse qui les couvre
tous deux, au premier chapitre, les confondant en une masse indistincte tout en les
cachant aux regards des autres. De couleur brune, et ressemblant fort la peau dne du
conte, elle symbolise comme cette dernire la sparation de lenfant davec le groupe et
lentre dans la marge sauvage (de la nuit, de laire Saint-Mittre, de la campagne et du
sang que rappelle la doublure rouge), une marge rgressive qui doit, on la vu, faire
advenir littralement la femme ou lhomme. Mais si le conte met en scne travers elle
la sparation de la fille avec le pre incestueux et sa transformation en future pouse, le
roman zolien, lui, finit par en faire le signe dune indistinction ternelle et donc
mortifre : () tant quils allaient devant eux, il leur semblait marcher lternit de
cette treinte qui les liait lun lautre ; le retour, ctait la sparation, ladieu cruel.
(55) Or cest dans la sparation que peut scrire la possibilit de vivre : nos deux
amoureux lapprendront trop tard, au moment de mourir. Le vert paradis des amours
enfantines est dcidment bien problmatique
Et il nous donne sans doute lune des cls de fonctionnement de la cosmologie
fictionnelle zolienne. La question du trop prs / trop loin la concerne toute en effet.
Le roman est hant par le redoublement du mme et dun mme qui a souvent lallure de
lautre sauvage (le sauvage et ses doubles disions-nous)27. Miette et Silvre dont
lhistoire rpte celle de Dide et Macquart. Mais les amants de Dide sont des doubles
aussi : ce sont deux figures dillgitimit sociale et de marginalit (Rougon est un
tranger venu des Basses Alpes, un pais garon de ferme, quasi illettr ; Macquart est
un braconnier et un contrebandier, un homme des bois et des frontires ).
L tranget de ces hommes redouble donc celle de Dide, la jeune fille bizarre, sujette
aux crises nerveuses, qui finit par contrevenir toutes les rgles coutumires : rupture
de son veuvage, fivre sexuelle qui la jette dans les bras dun ogre qui lui fait deux
louveteaux en vingt mois. Il serait utile de sattarder davantage sur la manire dont
notre culture (fondamentalement agro-pastorale 28 ) pense et (se) reprsente le
chasseur ou le braconnier, celui qui va parcourir len-dehors communautaire pour
sensauvager au contact du gibier, celui qui est pris, priodiquement, par lobsession de
la mise mort de la bte et la fivre du sang. Une fivre dont lanthropologue rappelle la

27 Cest la reformulation anthropologique que nous proposons ltude narratologique et politique de la
grande loi de la ressemblance luvre dans le roman propose par E. Reverzy et Fl. Pellegrini, op. cit.
28 Sur notre culture europenne hritire dune civilisation antique foncirement cralire et
naturophobe , voir la revue Communications, Nouvelles figures du sauvage, 76, 2004. Lire aussi B. Hell,
Le Sang noir. Chasse et mythes du sauvage en Europe, Paris, Flammarion, 1994.

10

parent dans limaginaire avec la frnsie sexuelle et ltat des femmes menstrues et
sujettes aux fureurs utrines. Dcidment la question du sang est bien au cur de la
pense zolienne du monde : si les thories de lhrdit lui donne un nouveau cadre
scientifique, lcrivain les croise avec les conceptions plus anciennes de la mdecine des
humeurs et les savoirs et croyances populaires. Le sang cest la filiation hrditaire (il
est le retour du mme dans lautre29) et l altration (ou lensauvagement) du mme
(il dit lautre corporel, animal, surnaturel etc. en soi). La critique a insist sur le retour
dune conception tragique - un nouveau fatum du sang - chez Zola, qui est au fond, pour
nous, une autre faon de poser la dialectique du mme et de lautre, du proche et du
lointain, du domestique et du sauvage.
En somme la cosmologie zolienne est sujette, ds les commencements, un
double drglement : le redoublement du mme (dont la marque la plus interdite et
inter-dite, linceste, hante lensemble de la fresque) mais dun mme ensauvag, marqu
par trop (ou plus) daltrit. Ainsi Pierre et Antoine, les demi-frres, sont un autre
couple de jumeaux ingaux , construits dans la tradition du rcit mythique de
fondation par la lutte fratricide. Ils sont dans une version dgrade et cynique les
nouveaux Abel et Cain ou Rmus et Rmulus (fils de la louve aussi) de Plassans (qui de
Rome na quune porte). Mais si lan domine le second, ce nest pas tant parce quil est
la moyenne quilibre des deux crateurs qui lavaient engendr (88) que parce quil
est le fils du paysan , de celui qui sest mari en gendre (Rougon pre pousant la fille
unique dun riche fermier sest saisi de la jouissance des terres). Il est le plus civilis
des deux amants de Dide et son prnom nous dit assez sa volont de poser et dancrer.
Antoine reste, son corps dfendant, le fils du braconnier (un nomade assum, qui
ne thsaurise ni se sdentarise). Lui (dont le saint patron est un ermite, accompagn
dans liconographie religieuse dun cochon30) est un nomade malgr lui : il naspire
qu jouir dans un nid douillet (la part sauvage en lui sest fminise) mais il passe son
existence romanesque tre chass. La progression de Pierre, dans ce roman des murs
et des seuils (Lims tait lun des noms envisags par Zola pour Plassans)31, nous semble
devoir sa russite de seffectuer du dehors vers le dedans et mieux, dune maison

29 Voir les pages consacres lhystrie par S. Menard, Emile Zola et les Aveux du corps, Garnier, 2014, 87-
120.
30 Et le feu de Saint-Antoine dsigne le mal des ardents. Notre personnage, rappelons-le, mourra de
combustion spontane
31 Voir aussi C. Becker, Zola, un dchiffreur de lentre-deux , tudes littraires, 39, 2, Zola explorateur
des marges, V. Cnockaert d., 2003, 11-21.

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lautre. Il pouse la fille dun marchand dhuile (comme son pre il sinstalle chez sa
femme) et devient ngociant soit un homme du stockage et de lchange (mme
irrgulier) des biens de la culture . Il a compris que sil y a ncessit de circuler (un
groupe social ne peut exister que selon les rgles de lchange et de la rciprocit et Zola
- qui fait de son roman des origines un vritable rcit de la circulation des hommes, des
morts, des mots - le sait aussi) il faut le faire dans la cit et y trouver sa place32.
Seulement dans La Fortune la cit est aussi altre que son en-dehors (voire davantage)
et la place est toujours celle de lautre : la progression est transgression et usurpation.
On y prend la place, et des morts en particulier. Cest sans doute le propre de la condition
humaine comme le propre de la civilisation est de poser (et dimposer) aussi les
conditions de lchange symbolique (par des rites, des pratiques, des croyances) qui
permettent aux vivants de trouver la bonne distance. Dans la cosmologie fictionnelle
zolienne on ny parvient gure, comme nous le disait dj, lore du rcit, le
dmnagement du cimetire Saint-Mittre. Plassans prend la place des morts pour en
tirer parti . Pas la moindre crmonie religieuse : un charroi lent et brutal (31) qui
sme des ossements dans toute la ville. Cest le trouble du moment que je peins. 33

Retour de morts, retour de vieux rcits (mythes, contes, lgendes), retour de
patterns culturels pour dire lenfantement dun monde : la cosmologie zolienne
salimente un trsor culturel 34 en effet. Nous avons voulu en prciser notre
manire les raisons : comme toutes les cosmologies, fictionnelles ou non, elle ne peut
que se construire sur les grandes frontires anthropologiques voques (entre le
fminin et le masculin, le sauvage et le civilis, le mort et le vivant), des frontires qui
entretiennent entre elles des relations dquivalences symboliques. Et si les questions
peuvent tre les mmes, dun monde lautre, les rponses ne le sont pas forcment. De
Jsus Silvre ou de Miette Iphignie, il y a un monde prcisment. Lethnocritique
ntudie pas ces retours comme des survivances qui seraient un fond

32 Voir aussi les pages que consacre Ph. Hamon la territorialisation du personnage zolien dans Le
Personnel du roman, Droz, 1998, p. 205 et sqq.
33 Zola historicise le propos : le long XIXe sicle daprs 1789 pose tout entier le problme de la distance
de soi soi, de soi lautre. Dans les convulsions fatales de lenfantement dun monde , qui se
caractrise par la bousculade de toutes les ambitions, llan dmocratique, lavnement de toutes les
classes (de l la familiarit des pres et des fils, le mlange et le ctoiement de tous les individus) , le
moment ne peut tre que trouble . Mais il nexclut pas terme la possibilit dun progrs. (Ms 10345,
Notes sur la marche gnrale de luvre, f2-3).
34 H. Mitterand, article cit, 181.

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 archaque (ou archologique ) de la littrature moderne. Cette dernire, face la

cote mal taille en quoi consiste le rel et ses insurmontables contradictions (Lvi-
Strauss), leur confre une fortune symbolique toujours renouvele.

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