La transicin ms sangrienta: La guerra a muerte durante nuestra independencia

Daniel Tern-Solano
Licenciado y doctorando en Historia (UCV)
Con estudios en el rea de Educacin en la UCV y UCAB.
Profesor universitario en: UCV, UCAB y USB
Ensayista y articulista.
dantesol@gmail.com

El proceso de Independencia nacional (1810-1830) est marcado decisivamente por el peso de una
lucha armada que histricamente se ha denominado la guerra de independencia y que abarca en el
territorio venezolano un lapso de trece (13) aos desde 1810 a 1823. De sa etapa, y describiendo su
naturaleza violenta, al menos ocho (8) aos entre 1812 y 1820 correspondern a una fase
profundamente dura que se ha denominado la Guerra a Muerte, donde la lucha no ser meramente
poltica-ideolgica o exclusivamente militar, sino que se traspasar al mbito de lo social, dejando
una honda huella en la tierra venezolana y ser decisiva para el desenlace del proceso
independentista. Aqu pretendemos mostrar cmo se realiz tan sangrienta transicin en la historia
venezolana.
Una sociedad que se transforma
Para entender los orgenes de la Guerra a Muerte, necesario es conocer los orgenes del proceso
nacional de independencia. Dichos inicios los podemos ubicar en el siglo XVIII cuando se
configuran definitivamente las estructuras de una sociedad venezolana estable, es decir, la poblacin
del territorio de esta colonia empieza a desarrollar rasgos y caractersticas propias que le dotan de
identidad, pero tambin de aspiraciones, especialmente para los mismos que se encuentren en los
estratos ms elevados de dicho sociedad. En ese mismo siglo XVIII, paralelo a este proceso, pero
tambin impulsado por l, las autoridades espaolas comienzan a realizar una serie de reformas
administrativas que van a ir creando las primeras instituciones panvenezolanas 1 que darn forma
territorial y gubernativa a esta provincia colonial.
Ya exista para 1721 una Real Universidad y Pontificia Universidad en Caracas, (Y en Mrida el
Seminario de San Buenaventura esperaba tambin similar destino) y luego en 1728, comerciantes
vizcanos consiguen convencer al mismo rey Felipe V de la importancia econmica de esta
provincia, y que ellos pueden explotarla eficientemente garantizando un prspero comercio. Nace
pues la Real Compaa Guipuzcoana que se convertir en la primera gran institucin que tendr
jurisdiccin en todo el territorio de lo que hoy conocemos como Venezuela. Esta primera creacin
ser acompaada en lo sucesivo de otros organismos y figuras jurdicas, que cnsonas con las
llamadas Reformas Borbnicas buscarn aumentar el control de la corona espaola en estos
territorios para darles tambin mayor orden y consistencia. As nacer en 1776, la Real Intendencia
1 Vase: Surez, Santiago-Gerardo, Instituciones Panvenezolanas del Perodo Hispnico, en Grases, Pedro
(coordinador), Los Tres primeros siglos de Venezuela, 1498-1810, pp. 279-370.

de Ejrcito y Hacienda, en 1777 se crea la Capitana General, en 1786 se establece la Real

Audiencia, en 1793 el Real Consulado y como remate, en 1803 Caracas es elevada a Arzobispado.
Este amplio proceso se desarrolla en paralelo al crecimiento de la poblacin y las ciudades, al gran
desarrollo econmico que tienen principalmente en la explotacin del cacao y del tabaco sus pilares
fundamentales y en el gran enriquecimiento de un determinado sector social, el que justamente
maneja esos bienes agrcolas: los llamados blancos criollos o mantuanos, los hijos de los primeros
conquistadores espaoles, que tras varias generaciones en el territorio han hecho races y se
constituyen en una lite cerrada, orgullosa de su abolengo, que se considera igual en dignidad y
calidad a la nobleza europea y aspira como tal a un mayor reconocimiento de las autoridades
coloniales espaolas. Durante gran parte del siglo XVI y XVII gozaron de gran autonoma en el
manejo de los asuntos pblicos debido a la dificultad de las autoridades coloniales de controlar
efectivamente estas agrestes provincias en formacin. Por esa marcada tradicin se sienten con
derechos naturales a aspirar un mayor papel en los destinos de estas tierras. No slo son el sector
social ms importante desde el punto de vista econmico, son tambin el que ms informado y
educado est en el territorio, y por eso precisamente elevaron al Rey la solicitud de convertir sus
seminarios en universidades. Pero tambin a su crecimiento se desarrolla el de otros sectores, que
aprovechando el ascenso econmico que vive la colonia venezolana en el siglo XVIII, crecen en
tamao e importancia: hablamos del grupo de los pardos que en las principales ciudades se dedican
al artesanado y se constituyen como una suerte de clase media urbana para la poca 2 y tambin
de los llamados blancos de orilla, blancos espaoles provenientes mayoritariamente de las islas
canarias, 3 -aunque tambin de Vizcaya, Catalua o Galicia- y quienes regentan comercios
(pulperas) en las principales ciudades o pequeas propiedades agrcolas en el interior. Ambos
sectores crecen y aspiran un mayor reconocimiento y peso en la sociedad colonial, razn por la cual
entran en choque con los blancos criollos, que desean mantener su primaca social con carcter de
exclusividad.
El siglo XVIII es tambin el siglo de la llegada de un inmenso bagaje ideolgico que implica
acelerar las transformaciones sociales existentes en la Venezuela colonial. La filosofa de la
Ilustracin promoviendo la razn sobre la supersticin y la ideas del liberalismo poltico contrario al
absolutismo llegan a esta colonia de ultramar espaola gracias a los barcos de la Compaa
Guipuzcoana, y tambin por el muy activo comercio de contrabando que hacen los venezolanos
con ingleses, holandeses y franceses, permiten a los caraqueos estar muy bien informados de
poltica mundial, tal como constatara en 1800 el famoso viajero alemn Alexander von Humboldt
durante su visita a Venezuela, 4 afirmacin que se comprob histricamente con las investigaciones
2 Vase: Prez Vila, Manuel, El artesanado. La formacin de una clase media propiamente americana.,
Discurso de incorporacin como Individuo de Nmero de la Academia Nacional de la Historia, Caracas, 23
de enero de 1986.
3 Vase: Hernndez Gonzlez, Manuel, Los Canarios en la Venezuela Colonial (1670-1810).

de Caracciolo Parra Len e Ildefonso Leal, 5 al demostrar que en la Universidad de Caracas se lean,
se estudiaban y hasta se hacan tesis doctorales sobre filsofos y pensadores de la talla de Descartes,
Locke, Leibniz, Newton, y otros tantos ilustrados proscritos por la Inquisicin de la poca. En las
mentes de la lite caraquea hay claros elementos de la modernidad intelectual.
Toda esta confluencia de factores va preparando el escenario para una situacin de crisis porque el
deseo de mayor reconocimiento y poder por parte de los mantuanos caraqueos, choca con la
abierta oposicin de las autoridades coloniales, reacias a darles mayor autonoma a los
provincianos, sino ms bien empeadas en reafirmar el control real en la administracin de este
territorio. A su vez, los deseos de mayor aceptacin social de sectores ascendientes como los pardos
y los blancos de orilla, que gracias a sus ingresos monetarios aspiran a adquirir dichos
reconocimientos (el famoso caso de las licencias de Gracias al Sacar) generan tensiones entre ellos
y los criollos, que no desean en su mayora compartir en condicin de iguales la primaca en la
pirmide social colonial con esos sectores que consideran bajos y viles. Las contradicciones en la
sociedad colonial no encuentran soluciones eficientes y al llegar el siglo XIX, la presencia de una
crisis externa sirve para que se vayan desatando las contradicciones en una espiral de lucha que
cada vez se agrava.
En efecto, entre 1808 y 1810, con motivo de la invasin de la Francia napolenica a Espaa, el
aparato de gobierno colonial queda paralizado por la sorpresiva e inesperada coyuntura que
significa que la metrpoli est ocupada por un poder externo, los reyes son prisioneros, as como el
prncipe heredero y el resto de la familia real. No se sabe bien qu hacer ni cmo proceder. Slo el
Rey es legtimo pues su autoridad proviene de Dios, pero qu se hace cundo no est el Rey y
quin puede gobernar en su nombre? Y tales dudas se extienden al otro lado del Atlntico. Desde
Mxico hasta Montevideo se constituyen Juntas de Gobierno que tratan de organizase en torno a las
autoridades coloniales mientras esperan. Tal anomala en el habitual arte de gobernar de estos lares,
slo abre las puertas para el desorden, pues estalla una crisis de legitimidad ante cualquier autoridad
que se erige.
Y en la Venezuela colonial esa crisis se agudiza entre 1809 y 1810, tras el fracaso de la primera
tentativa de los mantuanos caraqueos para acceder a un poder compartido, la llamada Conjura de

4 () en la Habana y Caracas, [hayamos] una cultura ms ampla en las cuestiones de poltica general,
unos criterios ms abiertos sobre el estado de las colonias y sus metrpolis. El intenso trfico comercial con
Europa y el Mar de las Antillas han ejercido una poderosa influencia en la evolucin social de Cubas y las
hermosas provincias de Venezuela. En ninguna otra parte de Hispanoamrica ha adoptado la civilizacin un
matiz tan europeo., Humboldt, Alejandro de, Del Orinoco al Amazonas. Viaje a las regiones equinocciales
del nuevo continente, p. 122.
5 Vase: Parra Len, Caracciolo, Filosofa Universitaria Venezolana 1788-1821 y Leal, Ildefonso, Historia
de la Universidad de Caracas, (1721-1827).

los mantuanos de 1808 6 y que slo reforz la determinacin de las autoridades coloniales espaoles
de mantenerse en el gobierno en solitario. Es de destacar que un factor fundamental en el fracaso de
esta conjura fue el papel que manifestaron los pardos, que a travs de sus milicias al servicio real, se
mostraron profundamente en contra de ver a los blancos criollos accediendo al poder poltico. 7 Hay
un primer viso, lejano y discreto de tensin social en ebullicin que luego explotar en la Guerra
Muerte. Con el fracaso de este primer intento, las autoridades metropolitanas envan al gobernador
de la provincia de Cuman, Vicente de Emparan al puesto de Capitn General de Venezuela con el
fin de apaciguar los nimos en Caracas, pero su labor est condenada ante la percepcin general que
es un agente francs y quin lo nombr en Espaa -la Junta Suprema Central- obedece
verdaderamente al usurpador Rey, el francs Jos Bonaparte. Un sector de los mantuanos est lo
suficientemente radicalizado para plantearse la toma del poder y finalmente la coyuntura externa les
ayuda: la noticia de la cada de Sevilla y Cdiz as como la disolucin de la Junta Central, hacen
creer definitivamente que Espaa est perdida y era hora de tomar el gobierno. Se producen los
hechos del 19 de abril de 1810: la poblacin caraquea dice NO a Emparan convencida que estn
rechazando a un afrancesado y lo hacen reafirmando su fidelidad al rey cautivo, Fernando VII, por
eso el nuevo gobierno donde los criollos tienen papel destacado tendr ese preciso nombre: Junta
Suprema conservadora de los derechos de Fernando VII.
Con esta Junta Suprema se inicia el camino a la Independencia de Venezuela y surge el tiempo de la
Primera Repblica, que bien puede denominarse como la Repblica de los blancos criollos, (o la
Repblica mantuana) pues aquellos que forman parte de este sector social tendrn protagonismo
decisivo en su configuracin y sern ellos los nicos ejecutores y depositarios del poder, que en su
caso ya es un poder total, pues de ser los representantes del poder econmico en Venezuela, ahora
tras los hechos del 19 de abril de 1810 pasan a ser tambin los dueos del poder poltico. Los
sectores sociales que no forman parte de esta lite quedan al margen, como meros espectadores, y
resienten de estos cambios, pues conocen el origen sectario y el proceder excluyente de los
mantuanos, que reiteradamente en tiempos coloniales negaron a pardos y blancos de orilla el acceso
en condicin de igualdad a la Universidad, al seminario o a las milicias, que protestaron cuando
algn no mantuano obtuvo un ttulo de nobleza, un grado militar o alguna providencia que le
permitiera usar bastn, mantas o condecoraciones. A pesar del cambio poltico realizado y que se
debaten ahora las ideas nuevas, se habla de libertad, democracia y hasta igualdad, en la Venezuela
de 1810 y 1811 priva ms el peso del recuerdo de un pasado muy vivo que las especulaciones de los
6 Vase: Quintero Ins, La conjura de los mantuanos: ltimo acto de fidelidad a la monarqua espaola.
Caracas 1808.
7 [los pardos estaban] Dispuestos a ni permitir que prospera ese borrn [la Junta propuesta por los
mantuanos], manifiestan su firme disposicin a enfrentar el atentado de esos incautos y se ofrecen para
combatir como una PARDA fiera [maysculas en el original] que al lado de V.S. o de quien representa la
personas del soberano y sus sabias constituciones llevar entre sus garras tantas presas, cuantas sean las
cabezas de los que por sus desgracia quieran atentar contra su persona y sabias disposiciones(),
Quintero, Ins, Ibdem, p. 130.

tericos revolucionarios que hablan de un futuro difcil de entender y comprender por las inmensas
mayora no blancas.
As pues, a pesar que hombres como Miranda, Ribas y Bolvar han intentado ganarse el favor
popular a travs del radical club poltico de La Sociedad Patritica, se hace evidente que la idea
de la Independencia no goza del masivo apoyo popular: los sectores de pardos, mestizos, blancos de
orilla y esclavos negros definitivamente lo demuestran. Conspiraciones como la de los Linares
(1810) alzamientos como el de Sabana del Teque, en Caracas (1811) y finalmente la Insurreccin de
Valencia (1811) stas dos ltimas hechas apenas a 6 das de haberse proclamado oficialmente la
Independencia absoluta el 5 de julio, confirman que la Republica de los blancos criollos est
asediada por un pueblo que no se identifica con ella y que desea poner fin a se orden nico de los
mantuanos. Particularmente en la Insurreccin de Valencia la participacin activa de los pardos ser
un elemento preocupante y precursor de la prxima Guerra a Muerte, pues fueron los milicianos d
este sector los ms entusiastas participes del levantamiento y los ltimos en rendirse. Precisamente
por ello el oidor de la Real Audiencia, el realista Jos Francisco Heredia dira que: Desde entonces
qued arraigado en Valencia el odio mortal entre blancos y pardos, que tan funesto ha sido all y en
toda la provincia 8
La tierra venezolana va a conocer entonces lo que es verdaderamente una guerra, pese a que en
1810 y 1811 se han producido algunos hechos de armas, ser en 1812 con la llegada de la campaa
realista encabezada por Monteverde, cuando la guerra comienza a desplegarse por casi todo lo
ancho del territorio venezolano y se generalice algo hasta entonces bastante desconocido para los
habitantes de esta provincia. Si bien a lo largo de todo el siglo XVII y XVIII hubo alzamientos,
motines, rebeliones en zonas del interior y se conocan los efectos de las incursiones piratas,
corsarios o armadas extranjeras en las zonas de la costa, no se conoca realmente en la tierra
venezolana como algo habitual el choque de fuerzas armadas en campos de batallas, la toma de
pueblos en combates, el saqueo y sobre todo las ejecuciones y represalias. Las cosas haban
cambiado y empezaba el tiempo de la Guerra a Muerte.
La fase ms sangrienta y violenta de la independencia
La Guerra a Muerte representa el clmax de la crisis de la sociedad colonial. 9 Aos y dcadas de
tensiones acumuladas y no resueltas satisfactoriamente en el siglo XVIII, encuentran ahora su
expresin en la ms vesnica violencia. Se tratar de una guerra sin cuartel, mucho ms all de la
simple clasificacin de guerra civil, pues es un tipo de lucha que se sale de los campos de batalla, y
lleva el combate a los no combatientes, quienes se convierten automticamente en objetivos
nicamente por pertenecer al otro bando. Se masifica as un crimen de tipo ontolgico en donde se
extermina al contrario solamente por serlo. As, a los ojos de los patriotas, los espaoles se
8 Heredia, Jos Francisco de, Memorias del Regente Heredia, pp. 44-45.
9 Vase: Carrera Damas, Germn, La crisis de la sociedad colonial venezolana, Passim.

convierten en enemigos de los venezolanos, sin importar que sean inocentes. Pero siendo los
blancos mantuanos los que llevan la lucha por la independencia, sus principales adversarios
sociales, blancos de orilla, pardos y hombres de color en general, respondern en iguales trminos
haciendo que las multitudes de extraccin popular vean entonces en los blancos sus enemigos y
querrn exterminarlos sin hacer distinciones en muchos casos entre patriotas y realistas. Es un
tiempo donde se desatarn las pasiones ms violentas y los odios y resentimientos almacenados
darn rienda a suelta a numerosos excesos de venganza.
Aun cuando es uno de los episodios y los tiempos ms famosos de la historia venezolana de la
independencia, es tambin uno de los aspectos desatendidos 10 de ste perodo que ha generado
lagunas y est necesitado de investigaciones e interpretaciones.
Hasta el momento actual, los acercamientos a este tiempo slo se concentraban a lo social, como
nico factor que puede explicar lo sucedido, debido a las conocidas y evidentes tensiones y
contradicciones de los grupos sociales y raciales, y si bien esto es cierto, se ha tendido a descuidar
el aspecto ideolgico que nos ayude a entender y explicar el porqu de una poca de tanta violencia.
Pues bien, la Guerra a Muerte encuentra tambin una justificacin en la interpretacin religiosa de
los hechos polticos que vive Venezuela desde 1810. Recordemos que la sociedad colonial estaba
inserta en un mundo cultura heredado del modelo europeo hispnico, un patrn ubicado en el
catolicismo romano y que estaba perfectamente imbricando con las creencias polticas del
absolutismo monrquico. As pues, ser un buen cristiano, implicaba ser un leal y fiel sbdito de la
Corona, pues Dios haba colocado en el trono al Rey y no se deba cuestionar la voluntad del
Altsimo. 11 Tales concepciones polticas que estaban en muchas lites americanas, y que por tales
motivos les hicieron mantenerse conscientes y militantemente en la causa realista (como en Mxico,
Per, o Cuba), tambin se permeaba hasta los estratos sociales ms bajos y se crea con absoluta fe.
As pues, a los ojos de quienes crean esto, todos aquellos que promovan un gobierno distinto al del
Rey, estaban incursos no slo en traicin, sino tambin en grave pecado capital, pues era una hereja
10 Soriano de Garca-Pelayo, Graciela, Venezuela 1810-1830: Aspectos desatendidos de dos dcadas, pp. 720.
11 Era gente que consideraba que el orden monrquico era promovido por Dios y que alzarse contra ese
orden era hacerlo contra Dios. De all que el terremoto de 1812 como ejemplo del castigo de Dios fuera una
conclusin a la que poda llegar cualquier venezolano, sin ser por esto especialmente retardatario, ni
oscurantista para su momento., Straka, Toms, De abuelos patriotas y realistas en Primera, May
(coordinadora) La Repblica alucinada, p. 47. Y sobre esas cabezas: seor, coronel, general, rey y
emperador, obviamente santo Toms ya lo dijo- un Dios. El orden csmico, de la casa al cielo, era uno solo,
monoltico, coherente. Por eso, cuando se plate su ruptura como algo real y patente, los representantes del
estado de cosas imperantes sintieron que literalmente se les mova el piso (de hecho un terremoto hubieron
de vivir) y proyectaron sus argumentos en una dimensin cosmolgica y teolgica, centrados, como nico
objetivo, en retornar las cosas a cmo haban estado y nunca debieron dejar de estar. () Straka, Toms, La
voz de los vencidos. Ideas del partido realista de Caracas, 1810-1821, p. 165.

cuestionar el sistema de gobierno establecido por el mismo Dios. En consecuencia, los patriotas,
republicanos e independentistas eran una pecadores, herejes, seres que haban condenado su alma, y
por lo tanto, era lcito y legtimo exterminarlos. 12
Este importante factor constituye un gran elemento justificador de las masacres que se cometern a
lo largo y ancho del territorio venezolano, al menos por la parte realista, pues desde el punto de
vista de los patriotas se apelar ms bien a razones pragmticas que en su momento se consideran
razones de estado, necesidades de guerra, donde se intenta legitimar y formalizar la venganza contra
los espaoles, con el objeto de servir de modelo ejemplificador en la sociedad, y tambin una forma
de granjearse apoyos. Un razonamiento terico que hoy puede parecernos absurdo pero que era el
comn en la doctrina militar de la poca, donde represaliar a la poblacin civil para atemorizar a un
bando y ganarse el apoyo de otro era tcnica habitual en el campo militar. 13
En esas condiciones estalla pues la Guerra a Muerte, que errneamente se piensa que comenz el 15
de junio de 1813 con el famoso Decreto de Simn Bolvar en Trujillo, pero este tipo de violencia ya
haba aparecido al menos desde hace un ao con la campaa militar del jefe realista Monteverde en
1812. En dicha campaa, que se consider una campaa de reconquista, los realistas contaron con
numeroso apoyo popular desde que salieron de Coro, sumndose constantemente a las tropas de
Monteverde voluntarios que eran de extraccin social popular y quienes haban sido naturales
opositores a la Repblica de los blancos criollos, y en pleno avance victorioso, se desbordaron las
pasiones para que se produjeran venganza contra los herejes y traidores, esto es, los patriotas. As
por ejemplo, la ciudad de Carora sufri un saqueo y sus habitantes, acusados de ser partidarios de
los patriotas, fueron represaliados. Se iniciaba una espiral que no se detendra en muchos aos.
12 Los canarios alzados en Caracas en 1811 se pondran bajo la proteccin de la Virgen Mara al dar el grito
de inicio a su lucha () y desplegaban una bandera en que haban pintado la imagen de la Virgen del
Rosario y la de Fernando VII. Su grito de guerra era Viva el rey y mueran los traidores. Restrepo, Jos
Manuel, Historia de la Revolucin de la Repblica de Colombia, Tomo II, pp. 20-22. Igual como haran
tambin en la insurreccin de Valencia de ese mismo ao 1811: El de Valencia imbuido de aquellas
especies, y tocado de un furibundo fanatismo, fue conducido a la rebelin: desconoci al Congreso, y fue
proclamado Fernando VII y la religin Catlica, Apostlica y Romana, para cuya defensa empuaron las
armas contra los herejes e impos caraqueos, llevando cada soldado por divisa un monograma de la
imagen de la Seora del Socorro colgada al cuello. Ynez, Francisco Javier, Compendio de la Historia de
Venezuela, pp. 208-209. (Cursivas nuestras)
13 En efecto, tanto en la guerra de independencia de los Estados Unidos de Amrica, como en los aos
iniciales de la Revolucin Francesa y en la guerra de independencia de Espaa, el recurso a actos de
represalia violenta entre partidarios de distintas corrientes de opinin poltica, as como el expediente de
actos de terror para obligar a la poblacin a decidir su actuacin por uno u otro bando, eran recursos de uso
comn para la poca que nos ocupa y formaban parte del bagaje conceptual de los hombres de armas del
perodo. Falcn, Fernando, El Cadete de los Valles de Aragua, Pensamiento poltico y militar de la
ilustracin y los conceptos de guerra y poltica en Simn Bolvar, 1797-1814, p. 168.

Monteverde triunfara en su campaa ayudado tambin por el inesperado efecto del terremoto de
1812 14 y tambin por una rebelin de esclavos negros en Barlovento. Si bien, el jefe realista no
poda contar con el apoyo de la naturaleza entre sus armas, pese a que fue literalmente demoledor
en su eficacia para la causa realista, 15 en cambio la rebelin de un sector social temido contra el
gobierno mantuano s era tambin de una inestimable ayuda, pues los miedos a que se repitieran los
horrores de Hait, junto con la prdida del Castillo de Puerto Cabello fueron determinantes para que
el Generalsimo Francisco de Miranda decidiera capitular en julio de 1812, poniendo fin a la
Primera Repblica de Venezuela, la maltrecha Repblica mantuana. A la capitulacin patriota vino
un gobierno de represalia dirigido por Monteverde, justificado en una ley de conquista y en donde
se acompa principalmente con sus paisanos, los canarios, quienes dieron rienda suelta a sus
deseos de venganza contra todos los patriotas, que huelga decir, muchos eran mantuanos. 16 En ese
14 Vase: de Rogelio Altez, El desastre de 1812 en Venezuela. Sismos, vulnerabilidades y una patria no tan
boba (2006), 1812: Documentos para el estudio de un desastre (2009) y Si la naturaleza se opone
terremotos, historia y sociedad en Venezuela (2010).
15 Una muestra muy viva de lo ocurrido en Caracas es el testimonio que nos brinda Juan Germn Roscio:
El padre La Mota, posedo de un frenes, se present en medio de las vctimas que geman o palpitaban an
entre los escombros y haciendo abuso ms perverso de su ministerio declar ser aqul suceso un azote del
cielo, que castigaba a los venezolanos por haberse revolucionado y separado de su Rey y Seor. Bien pronto
otros presbteros siguieron esta declaracin, producindose las ms ominosas impresiones contra la Causa de
la Patria. El confesionario fue una terrible batera que, inaccesible por su secreto, dio a estos vampiros un
enorme triunfo a favor de nuestros enemigos. () Una mujer desgreada y convulsa levantaba los ojos al
cielo y con trmulos alaridos imploraba la misericordia de Dios y Fernando VII y repitiendo el nombre de
ste muchas veces y con ms vehemencia le peda perdn por el delito que haba cometido en seguir la causa
de los patriotas; (), Roscio, Juan Germn Extracto de una noticia de la Revolucin que sirve de
Introduccin a la Historia de los padecimientos del Doctor Roscio, escrita por el mismo, en Varios autores,
Testimonios de la poca emancipadora, pp. 155 y 156.
16 Los canarios pasaron a convertirse en la columna vertebral del nuevo orden. La restauracin realista no
podra entregar el poder a la antigua lite que en su mayora haba apoyado la causa republicana. Monteverde
se apoy en los isleos hostiles a la Repblica y ellos se sirvieron de l. Eran en su mayora de origen social
bajo, salvo algunos oportunistas que se incorporaron por aspirar a puestos altos, () Parra Prez sostiene
que con Monteverde convertido en dolo por sus paisanos, cambi por completo el aspecto de las cosas. Los
ardientes revolucionarios se convirtieron en endiablados realistas y principales sostenedores de un rgimen
de venganzas y pillaje. Miyares los denuncia entonces como monopolizadores de los empleos pblicos [].
[sic] Una de las caractersticas de la situacin y que indica cmo Monteverde no obedeca ms lay que su
capricho, es que al entregar los puestos a los canarios no tuvo para nada en cuenta que stos hubieran sido
republicanos o realistas: lo esencial en aquel momento era que diesen pruebas de ser monteverdista ()
Cagigal reiter las acusaciones de permitir saqueos en los pueblos inocentes, de imponer contribuciones a su
arbitrio y de dar como como fieles y buenos espaoles a muchos de sus paisanos, que el tiempo har
conocer por los patriotas ms desaforados, Hernndez Gonzlez, Manuel, Los canarios en la
independencia de Venezuela, pp. 160-161. (cursivas en el original) En el mismo da [3 de agosto de 1812]

clima de represin, de retaliacin y de revanchismo, Venezuela conocer elementos hasta entonces

inditos y que se veran multiplicados por la natural reaccin humana de querer cobrarse las
afrentas recibidas.
Cuando llega el turno de los patriotas de desquitarse en 1813 lo hacen presos de un deseo tambin
vesnico que tendr su expresin ms polmica en el plan del jefe patriota Antonio Nicols Briceo,
donde propone exterminar a la raza maldita de los espaoles, 17 y si bien el plan no se aplica de
lleno por falta de apoyos, cuando Briceo entra al territorio venezolano proveniente de Nueva
Granada aplica sus ideas en los nicos espaoles que consigue en la villa de San Cristbal,
decapitndolos y enviando sus cabezas a los lderes patriotas Bolvar y Castillo, que de inmediato
desaprueban tan draconianos mtodos. Sin embargo, el efecto de lo hecho por Briceo no pasar
desapercibido y los espaoles tomarn nota de lo sucedido, considerando esto como una verdadera
declaracin de guerra total por parte de los patriotas contra ellos. Siendo as, los espaoles se
cerraran a la clemencia con los lderes patriotas que sean encontrados con armas. Le sucedi as a
Briceo, que fue capturado por el jefe realista Ynez, quien le hizo un juicio sumario en Barinas y
lo ejecut.
La noticia del ajusticiamiento de Briceo lleg a odos de los patriotas, que dirigidos por Bolvar y
Ribas marchaban en la Campaa Admirable por los Andes. Ya en Mrida, Bolvar lanza una seria
advertencia, 18 y finalmente en Trujillo deja clara sus palabras con la frase final de su conocida
fueron remitidos de Caracas a las bvedas de La Guaria el doctor Roscio, el brigadier Jos Salcedo, espaol
decidido por la independencia, el cirujano Jos Mara Gallegos y Florencio Luzn. () Roscio y Luzn
estuvieron expuestos al pblico, en un cepo en la plaza de Capuchinos, insultndoles la chusma de espaoles
y canarios, con denuestos, apodos y sarcasmos alusivos a los destinos que haban servido en el gobierno
independiente, Yanez, Francisco Javier, Relacin Documentada de los Principies Sucesos Ocurridos en
Venezuela desde que se Declar Estado Independiente hasta el Ao de 1821, T. 1, p. 57.
17 Segundo: Como el fin principal de esta guerra es el de exterminar en Venezuela la raza maldita de los
espaoles de Europa sin exceptuar los isleos de Canarias, todos los espaoles son excluidos de esta
expedicin por buenos patriotas que parezcan, puesto que ninguno de ellos debe quedar con vida no
admitindose excepcin ni motivo alguno. (), 71. Plan de Antonio Nicols Briceo, 16 de enero de
1813 en Las Fuerzas Armadas de Venezuela en el siglo XIX, Textos para su estudio. Tomo I, La
independencia, 1810-1813, p. 217.
18 () y ltimamente, oh Dios!, casi a presencia de nosotros han hecho una espantosa carnicera en
Barinas de nuestros prisioneros de guerra y de nuestros pacficos compatriotas de aquella capital!... Mas
estas vctimas sern vengadas, estos verdugos sern exterminados. Nuestra vindicta ser igual a la ferocidad
espaola. Nuestra bondad se agot ya, y puesto que nuestros opresores nos fuerzan a una guerra mortal, ellos
desaparecern de Amrica, y nuestra tierra ser purgada de los monstruos que la infestan. Nuestro odio ser
implacable y la guerra ser a muerte., Bolvar, Simn, 18. Proclama de Bolvar a los merideos, fechada
en Mrida el 8 de junio de 1813, en Manuel Prez Vila, Itinerario documental de Simn Bolvar, p. 44.
(cursivas nuestras)

proclama de Guerra a Muerte: Espaoles y canarios contad con la muerte aunque seis
indiferentes, () 19 Ribas aplicar el decreto en la batalla de Niquitao, 20 y luego Bolvar ratificar
sus palabras de Trujillo en un nuevo decreto en San Carlos. 21 La Guerra a Muerte se haba
oficializado ya.
Pero los efectos esperados por Bolvar, lejos de producirse se alejan: los venezolanos o americanos
no se unen masivamente a la causa patriota, pese a que cuenten con garantas de perdn, por el
contrario la violencia decretada genera que los pueblos se vacen y no haya voluntarios suficientes
que se alisten a la causa patriota. A fines de 1813, Ribas nombrado Gobernador militar de Caracas,
amenaza con tomar medidas draconianas para que los caraqueos en edad de combatir se presenten
como voluntarios para engrosar las filas del ejrcito patriota. 22 Y sin embargo, con mucha dificultad
los patriotas pueden reunir efectivos suficientes para formar un ejrcito slido para combatir a los
realistas. 23
La respuesta realista al desafo patriota lanzado con el decreto de Guerra a Muerte no se hace
esperar y pronto surgir el liderazgo poderoso y demoledor de Jos Toms Boves 24 en los llanos
centrales. Es 1814, ao que la historiografa patria bautiza como El terrible ao 14.
19 Bolvar, Simn, Decreto de Guerra a muerte, 15 de junio de 1813, en Bolvar, Simn, Obras
Completas, Volumen III, p. 557.
20 Entre los prisioneros han sido aprendidos tres capitanes espaoles y ocho ms por esta infame accin,
entre ellos el que vendi la provincia de Trujillo, y delat la conspiracin que los patriotas de Barinas
intentaron contra sus opresores, pero todos ellos han pagado ya sus delitos y acaban de ser pasados por las
armas. Jos Flix Ribas, 79. Batalla de Niquitao, Partes de Jos Flix Ribas y Bolvar, 9 de julio de 1813
En Las Fuerzas Armadas de Venezuela en el siglo XIX, Textos para su estudio. Tomo I, La independencia,
1810-1813, p. 245.
21 Por la ltima vez, espaoles y canarios, od la voz de la justicia y de la clemencia. Si prefers nuestra
causa a la de los tiranos, seris perdonados, y disfrutaris de vuestros bienes, vidas, y honor; y si persists en
ser nuestros enemigos, alejaos de nuestro pas, o preparaos a morir., Bolvar, Simn, Proclama a los
espaoles y canarios, San Carlos, 28 de julio de 1813 en Bolvar Simn, Ob. Cit., T. III, pp. 560-561.
22 Jos Flix Ribas, general de divisin, gobernador militar de Caracas y comandante general de la provincia:El
Gobierno ha visto con el mayor asombro el ningn efecto producido por el alarma tocado en la maana de este da, y
casi no quiere creer que unos habitantes que han experimentado ya toda le ferocidad del yugo espaol, se hagan sordos
al convite que su patria les ha hecho para salvarse y salvarlos. Este procedimiento me obliga tomar medidas enrgicas
y vigorosas y desenvainar la espada para el venezolano indolente, pusilnime malvado, que en momentos crticos no
contribuye con su persona la defensa comn.
Se repetir, pues, el toque de alarma las cuatro de la tarde de este da, y todo aquel que no se presente en la plaza
mayor, en el cantn de capuchinos, y se le encontrare en la calle en su casa, sea de la edad condicin que fuese,
ser pasado por las armas sin ms que tres horas de capilla, ni otra justificacin que la bastante para hacer constar su
inasistencia., Bando del general Ribas en Caracas el 15 de Noviembre de 1813 en Gonzlez, Juan Vicente, Biografa
del General Jos Flix Ribas, p. 113.

En efecto, los realistas de los Llanos se van a valer de un fuerte apoyo popular en torno a la
carismtica figura de Boves, que lograr congregar a una poderossima fuerza militar de caballera
que resultar en la mayora de los casos imbatible. Boves es uno de los espaoles blancos de orilla,
que tras haber sufrido los desprecios y agresiones de los blancos criollos, comparte con los pardos
de los Llanos venezolanos profundo odio contra los mantuanos del centro, los mismos que a finales
del rgimen colonial haban intentado usar a la legislacin colonial y las autoridades para controlar
la regin a travs de unas duras e infames Ordenanzas de los Llanos, 25 las mismas que se reeditaron
en 1811 26 ahora con el nuevo gobierno republicano, en donde se legitimaba la violencia de los
propietarios blancos criollos contra los pardos llaneros que llevaban aos en la zona sin responder a
leyes o reglamentos. 27 Las duras medidas contempladas contra la libertad que haban tenido los
llaneros por sus lares, les haca convertirse en blancos de una represin que no estaban dispuestos a
23 Bolvar, que ha llegado derrotado de Barquisimeto, comprende el peligro en que se halla, pues sospecha
que Ynez, Monteverde y Boves tratarn de reunirse, lo antes posible, para terminar con l y con la
existencia de la Repblica. Al instante se ocupa con el Coronel Villapool de organizar las tropas; escribe a
Ribas en Caracas la enrgica orden que da origen al llamamiento que el Gobernador Militar de Caracas
pblica [El Bando del general Ribas en Caracas el 15 de Noviembre de 1813] y que hemos dado a conocer
en pginas anteriores. Larrazbal compara este llamamiento con aquellas palabras de Horacio cuando dice
En los instantes de conflictos, todos son guerreros: viejos y jvenes. Bolvar dice a Ribas: No para usted
en nada; necesitamos gente; todo el mundo debe combatir. Venezuela ser un soldado tal es la fatalidad de
las cosas, Chalbaud-Cardona, Esteban, Nuestra Segunda Repblica, p. 184. (cursivas en el original)
24 Vase para aspectos biogrficos del personaje: Mondolfi Gudat, Edgardo, Jos Toms Boves; Uslar
Pietri, Juan, Boves. Historia de la Guerra de Independencia, y Valdivieso Montao, Acisclo, Jos Tomas
Boves. Caudillo hispano; el ms recio batallador realista durante la guerra a muerte: aos de 1812 a 1814.
25 Se emiti en 1771 la Ordenanza de los llanos, por la que venan abogando de tiempo atrs los criadores
de ganado residentes en Caracas y pertenecientes a las clases pudientes de la regin, para garantizar sus
posesiones all. () La Ordenanza era un cuerpo de normas represivas al abigeato y al sacrificio de reses
para el solo aprovechamiento de cueros y sebo. Desde que se establecieron los hatos ganaderos en el siglo
XVII () exista una poblacin marginada de esa riqueza. Subsistan de la prctica del robo y
desjarretamiento de reses. Se crea el cargo de Juez de los Llanos. () Mucho malestar entre esa poblacin
despert este cuerpo de normas. Tan fuerte era el grupo de los criadores que ya en tiempos de la repblica, en
1811, se dictan unas disposiciones ms estrictas sobre el trfico, comercializacin y control de vas de
comunicacin. [Las Ordenanzas] Esas leyes influyeron decisivamente en la posicin asumida originalmente
por los llaneros bajo Jos Toms Boves, Arcaya Urrutia, Pedro Manuel, Conquista. Colonizacin.
Welseres. Organizacin Poltica. Cabildos. Provincias. Guipuzcoana. Sucesos y Movimientos Polticos en:
Grases, Pedro (coordinador), Op. Cit, p. 136. (cursivas nuestras)
26 Vase: Documento Nm. 28. Ordenanzas de Llanos, de la Provincia de Caracas, hechas de orden y por
comisin de su seccin legislativa del Congreso, por los diputados firmados a su final, en Materiales para
el estudio de la cuestin agraria en Venezuela (1800-1830), Vol. 1, pp. 65-92.

tolerar, y por lo tanto bien pronto se unieron a cualquier lder que les prometiera libertad, pero
tambin venganza y especialmente la posibilidad de enriquecerse rpidamente. 28
Con gran facilidad Boves podr armar y reamar su ejrcito desde el Llano venezolano, y a pesar de
sufrir algunos reveses y derrotas, a diferencia de los patriotas, puede reponer rpidamente sus
prdidas y formar grandes legiones de hasta 8.000 hombres. 29 En esas condiciones se extiende el
duro ao de 1814, que ver grandes batallas en el territorio central de Venezuela y entre las que se
destacan: La Puerta (3 de Febrero de 1814), La Victoria (12 de febrero), San Mateo (27 de febrero30 de marzo), Charallave (29 de febrero), Ocumare (20 de marzo), Valencia (28 de marzo-3 abril),
Bocachica (31 de marzo), Arao (16 de abril), Carabobo (28 de mayo), La Puerta (15 de junio) y
Valencia (19 de junio-10 de julio) En todas y cada una el rigor se exacerba, y Bolvar que no
esperaba encontrar semejante resistencia de los llaneros no duda en calificar al da siguiente de
27 Tal violencia a mi juicio no fue sino el ensayo general, desafortunadamente, de la que tan brutalmente
ensangrentara Venezuela durante las llamadas guerras de la Independencia. () Para controlar todo el
ganado posible los propietarios acosaban cada vez, a los llaneros cazadores; la violencia de las fuerzas
represivas convirti a muchos cuatreros en bandidos, stos incrementaron su defensa y hubo que organizar
fuerzas represivas ms sofisticadas. Se iba ascendiendo por una espiral de violencia que estallara de una
forma imparable a partir de 1812., Izard, Miguel, Ni cuatreros ni montoneros, Llaneros, p. 133-136.
28 Los blancos haban sido siempre los amos, los propietarios, los dominadores, los privilegiados por las
leyes y las costumbres. Ejecutores de la justicia y administradores perpetuos de los bienes del comn, una
ambicin muy legtima les haba llevado a declarar la independencia, a desconocer al Rey de Espaa con el
nico objeto segn la opinin de los realistas- de sustituir al monarca para establecer lo que Bolvar llamar
tirana domestica activa y dominante. Pues contra esa casta deba desatarse naturalmente, los odios de las
clases populares, contra su vida y contra sus intereses. Blanco, propietario y patriota, era todo uno para los
soldados de Boves y de Ynez; (), Vallenilla Lanz, Laureano,Cesarismo democrtico, en Cesarismo
democrtico y otros textos, p. 87. (cursivas nuestras). Esos llaneros a los que se quiso domear con las
Ordenanzas de 1811, se haban sublevado, supuestamente en el nombre del rey. Evidentemente estaban ms
interesados en la venganza racial contra la lite blanca cosa que se haba anunciado en algunos episodios
desde 1811- y en el deseo de enriquecerse y ascender socialmente con los bienes de los mantuanos, que en
restituir el antiguo rgimen, Straka, Toms, De la Repblica rea a la repblica monrquica. El
nacimiento de la repblica venezolana, 1810-1830, en: Straka, Snchez Andrs y Zeuske, Las
independencias de Iberoamrica, p. 447.
29 Pero los pueblos se enamoran de sus caudillos y los siguen en mstico embeleso. Boves fue uno de los
seres ms carismticos que ha tenido Venezuela. De qu otra forma se explica que una colectividad de
ochocientas mil almas, a su reclamo, levantes en tres ocasiones ejrcitos de siete mil hombres? Todo el llano,
en esa poca, desde Barinas a Maturn y desde las llanuras del Gurico hasta Calabozo, no llegaba a los cien
mil habitantes. Calabozo, Valle de la Pascua, San Fernando de Apure, eran villas de cuatro mil habitantes. Y
a su pedido los pueblos y aldeas se despoblaban buscando su luz, como si en Alto Llano hubiese aparecido el
siempre esperado Gran Vengador, Luque, Francisco Herrera, Boves en Bolvar de carne y hueso y otros
ensayos, p. 58.

terminar la batalla de La Victoria, a los jinetes realistas como () Esas bandas de trtaros, que
embriagados de sangre, intentaron aniquilar la Amrica culta () 30 . Y en medio del inmenso
drama que para l significaron los sitios de San Mateo y Valencia califica lo que se est viviendo
como: Una devastacin universal ejercida con el ltimo rigor ha hecho desaparecer del suelo de
Venezuela la obra de tres siglos de cultura, de ilustracin, y de industria. 31 Y en menos de un mes
ratificar sus desesperanzadoras palabras. 32
Y en efecto, se inmenso caos que percibe Bolvar, un blanco criollo, un mantuano de Caracas en el
interior le indica que todo lo que haba conocido se ha trastocado, en efecto, el mundo que exista,
con su orden, costumbres, leyes y hasta creencias, se ha modificado y de manera rpida y radical.
La sociedad colonial de antao ha quedado finalmente herida de muerte, de una manera jams
imaginada y mucho menos pensada por los que haban decidido motorizar la independencia en 1810
y 1811. La sociedad venezolana entraba ya en lo que la sociologa denomina en estos casos como
anomia.
Y esa Deficiencia o ausencia de normas adecuadas para regular el comportamiento social de
individuos o colectividades (grupos, organizaciones, asociaciones) 33 se vio claramente en la
Venezuela de estos aos de independencia: ya no haba instituciones estables que activas y se
hicieran respetar, tampoco se obedecen reglas o autoridades, y el poder se ejerce ahora por medio de
la fuerza y la violencia de las armas. Y quizs no hay mejor imagen de la descomposicin de estos
aos que cuando se produce ese impactante hecho de nuestra independencia conocida como La
emigracin a Oriente. Ante el temor de que Caracas corra la misma suerte de Valencia a manos de
las tropas de Boves, se calcula que 20.000 caraqueos huyen hacia el oriente del pas buscando
30 Proclama a los soldados del ejrcito vencedor en la Victoria, Valencia, 13 de febrero de 1814, en:
Bolvar, Simn, Ob. Cit., Vol. III, p. 596.
31 Vuestros opresores han desplegado toda la saa y maleficencia de que es capaz su perversidad innata.
Una devastacin universal ejercida con el ltimo rigor ha hecho desaparecer del suelo de Venezuela la obra
de tres siglos de cultura, de ilustracin, y de industria. Todo ha sido anonadado. El fuego ha reducido a
cenizas las ciudades y las campias; el hierro ha demolido los edificios, que no devoraron las llamas; la
hacha del verdugo ha inmolado al nio, al anciano, a la virgen, al invlido, sin perdonar la inocencia, ni la
debilidad; sin perdonar, en fin, ni a los irracionales; pues los brutos que ayudaban al hombre a la cultura de
los campos, y le aliviaban sus fatigas, han sido exterminados por ser sus compaeros. Proclama a los
Venezolanos, Valencia, 13 de Abril de 1814, Ibdem, p. 606.
32 Terribles das estamos atravesando: la sangre corre a torrentes: han desaparecido los tres siglos de
cultura, de ilustracin y de industria: por todas partes aparecen ruinas de la naturaleza o de la guerra. Parece
que todos los males se han desencadenado sobre nuestros desgraciados pueblos, Proclama a sus
Compatriotas, Cuartel General de Caracas, 6 de mayo de 1814, en Ibdem, p. 608.
33 Anomia, en Gallino, Luciano, Diccionario de Sociologa, p. 33.

salvarse de ser masacrados. Es una huida desordenada donde confluyen casi todos los grupos
sociales, jvenes y viejos, civiles y militares. Es una Republica que se extingue, pero tambin una
sociedad que se desmorona. 34
Y el Oriente de Venezuela, la Guerra a Muerte no desaparece, sino que llega a lo que parece ser su
ltimo gran acto. Los patriotas pierden las batallas de Aragua de Barcelona (18 de agosto), El
Salado (16 de Octubre), Urica (5 de diciembre) y Maturn (11 de Diciembre) y las ciudades de
Cuman y Maturn conocen el infierno de asesinatos y saqueos que ya le haba tocado conocer a
Valencia. Aunque el lder fundamental de la causa realista, Boves, muere de un lanzazo en la batalla
de Urica, su segundo al mando Morales, contina machacando a los patriotas donde los encuentra.
Para enero de 1815 todo el territorio venezolano estaba de nuevo en manos realistas. Slo segua
firme Margarita en manos patriotas, a la espera de una inminente invasin y masacre- por las
huestes de Morales
Pero se salvarn con el ms inesperado de los salvadores: Pablo Morillo, 35 comandante de la
expedicin pacificadora que se enva desde Espaa para someter la Tierra Firme. Ms de 10.000
solados veteranos de las guerras napolenicas vienen a Amrica con el claro propsito de
reconquistar los territorios alzados por la insurgencia independentista.
Con la invasin de Morillo que se inicia en marzo de 1815, se abra una nueva etapa de la Guerra de
Independencia, y tambin se producir un bajn en la intensidad de la Guerra a Muerte, pues el
grueso de las fuerzas realistas en el territorio nacional no sern ya los llaneros que seguan a Boves
y Morales, sino que estas tropas sern dispersadas y llevadas a otros destinos por Morillo. 36 As
34 Muy llamativa al respecto, es la carta que escribe Martin Tovar a su esposa, conminndola a huir del
pas: Espero con ansias la noticia de que ya te has embarcado, no por temores de que Boves tome esta
ciudad, sino porque preveo que este pas ya no lo compone nadie; yo creo (), que vamos a caer en manos
de los negros () en este supuesto te suplico, te ruego y te encargo encarecidamente que luego que recibas
sta sin prdida te embarques en la goleta de Brin. () no te despidas ni lo digas a nadie () pues ya t
habrs odo que el populacho no deja de hablar que es preciso que todos mueran y aunque esto es una
barbaridad, con todo es pueblo y prudente temerlo, Carta de Martn Tovar Ponte a su Esposa, 5 de julio
de 1814, en Epistolario de la Primera Repblica, pp. 377-378. (cursivas nuestras)
35 Vase: Morillo, Pablo, en Diccionario de Historia de Venezuela, M-S [Tomo 3], pp. 253-254, y
Rodrguez Villa, Antonio, El teniente general D. Pablo Morillo, primer Conde de Cartagena y Marqus de
la Puerta, pssim.
36 8 En un pas donde desgraciadamente est el asesinato y el pillaje organizado, conviene sacar las
tropas y jefes que hayan hecho all la guerra, y aquellas que, como algunas de neutras partidas, han
aprovechando el nombre del rey la patria para sus fines particulares cometiendo horrores. Debe s,
separrselos con marcas muy lisonjeras, destinndolos al Nuevo Reyno de Granada y bloqueo de Cartagena,
de los que por desgracia hay en la Capitana General de Caracas., Instrucciones del gabinete de Madrid
para el General Pablo Morillo, General en Jefe de la Expedicin de Costa Firme en Corts, Santos Rodufo

pues, al no haber las enormes multitudes desplegadas que son protagonistas centrales del drama
social de la Guerra a Muerte, sta pierde gran parte de su mpetu y ardor, pues no estn presente
aquellos que podrn ejecutar sus venganzas contra los blancos criollos.
Bolvar exiliado primero en Jamaica y luego en Hati no haba alcanzado a comprender la magnitud
de lo sucedido en Venezuela durante los aos de la Segunda Repblica. En un principio, achac
todo a la ignorancia de las multitudes, que embrutecidas por siglos de dominacin espaola,
preferan aliarse con ellos que apoyar la independencia. 37 Es la ceguera de un mantuano que todava
no logra ver el drama social que exista en su tierra. Su visita a la repblica negra de Hait, el sitio
ms improbable para un blanco criollo de Caracas, le crea una mutacin poltica, y finalmente
parece entender que hasta que no incorpore a sectores populares a la lucha, la independencia no
podr ser posible. Por eso en 1816 cuando se organizan las famosas Expediciones de los Cayos, lo
primero que har Bolvar al desembarcar ser ofrecer la abolicin de la esclavitud a todos aquellos
esclavos que se unan a la causa independentista, y no menos importante: Bolvar decreta el fin de la
Guerra a Muerte por parte de los Patriotas. 38 Son dos reconocimientos discretos e implcitos de los
errores cometidos en 1813, y que ahora se intentan remediar. Muy lentamente las cosas entonces
empezarn cambiaran.
(Compilador), Antologa Documental de Venezuela. 1492-1900, p. 218. (cursivas nuestras)
37 Durante un ao entero, Bolvar sostendr el mismo argumento: () vuestros compatriotas, que
instigados por los furores de la discordia os han sumergido en ese pilago de calamidades () Vuestros
hermanos y no los espaoles han desgarrado vuestro seno, derramando vuestra sangre, incendiando vuestros
hogares, y os han condenado a la expatriacin. Vuestros clamores deben dirigirse contra esos ciegos esclavos
que pretenden ligaros a las cadenas que ellos mismos arrastran., Bolvar, Simn, Manifiesto, Carpano, 7
de septiembre de 1814, en: Bolvar, Simn, Ob. Cit., Vol. III, p. 610. La experiencia nos ha demostrado que
ni an excitado por los estmulos ms seductores, el siervo espaol, no ha combatido contra su dueo; y por
el contrario, ha preferido muchas veces, la servidumbre pacfica a la rebelin. (), Bolvar, Simn, Carta
al redactor o editor de la Gaceta Real de Jamaica, Kingston, septiembre de 1815, en Ob. Cit., Vol. III, p.
180. El alma de un siervo rara vez alcanza a apreciar la sana libertad: se enfurece en los tumultos o se
humilla en las cadenas () Es ms difcil dice Montesquieu- sacar un pueblo de la servidumbre, que
subyugar uno libre. Esta verdad est comprobada por los anales de todos los tiempos, que nos muestran las
ms de las naciones libres sometidas al yugo y muy pocas de las esclavas recobrar su libertad. (), Bolvar,
Simn, Carta de Jamaica, 6 de Septiembre de 1815, pp. 48-52.
38 La guerra a muerte que nos han hecho nuestros enemigos cesar por nuestra parte: perdonaremos a los
que se rindan, aunque sean espaoles. Los que sirvan la causa de Venezuela sern considerados como
amigos, y empleados segn su mrito y capacidad. Las tropas pertenecientes al enemigo que se pasen a
nosotros, gozarn de todos los beneficios que la patria concede a sus bienhechores. Ningn espaol sufrir la
muerte fuera del campo de batalla. Ningn americano sufrir el menor perjuicio por haber seguido el partido
del rey, o cometido actos de hostilidad contra sus conciudadanos., Bolvar, Simn, Manifiesto a los
habitantes de la provincia de Caracas, Ocumare de la Costa, 6 de julio de 1816, en: Bolvar, Simn, Ob.
Cit., Vol. III p. 636.

Por supuesto que las masacres, excesos y violencias continuarn. Son de recordacin general la
ejecucin por rdenes de Piar en febrero de 1817, de los misioneros capuchinos del Caron,
acusados de colaborar con los realistas 39 ; igualmente los hechos de La Casa Fuerte de Barcelona (7
de abril de 1817) donde los realistas dirigidos por Aldana ajusticiarn a prisioneros patriotas
rendidos junto a civiles all refugiados 40 ; y finalmente el fusilamiento de los prisioneros realistas
tras la batalla de Boyac en 1819 por decisin de Santander 41 , son todos casos que recuerda que la
Guerra a Muerte segua aplicndose, aunque ya no fuera con la intensidad de los aos 1812-1814.
La violencia de la misma guerra que alcanza ya una dcada, y el deseo de civilizar la lucha, -si cabe
la expresin- lleva a negociaciones entre las partes contendientes, que finalmente parecen aceptarse
como iguales, y se da el primer tratado entre el Reino de Espaa y la Repblica de (la Gran)
Colombia con el cual se firma un Armisticio y Tratado de Regularizacin de la Guerra en Trujillo,
en 1820. Formalmente aqu terminaba la Guerra a Muerte. 42
39 Pues toda la riqueza de los capuchinos estaba en apoyo de los realistas, veintiocho religiosos
controlaban a los indgenas como fuerza en general. Piar nombra jefe de la administracin de los 47 poblados
o asentamientos indgenas del Caron al presbtero coronel Jos Flix Blanco. Cuando se empieza a
sospechar de las maniobras de los capuchinos en apoyo a los realistas, son encarcelados en el convento de
Caruachi veintisis, dos no estaban. Individuos civiles patriotas se encargaron de los pueblos. () Piar queda
en Upata. Ms tarde los capuchinos sern decapitados., Betancourt Martnez, Fidel, Historia militar de
Venezuela, Tomo II, Vol. 2, pp. 16-17.
40 Concentrada la resistencia en la Casa Fuerte, donde estaba la emigracin restante y todas las familias
para escapar de las hordas de Alana, especie de Boves redivivo, sta fue dominada por un can que llamaba
El burro, que abri brechas por donde empiezan a penetrar pelotones de soldados, que, aunque contenidos
al principio por los defensores, se apoderando de ella y comenz enseguida la matanza ms infame y cruel de
esta guerra: prisioneros, heridos, mujeres, nios y ancianos eran brutalmente ultimados; (), Betancourt
Martnez, Fidel, Ibdem, p. 23.
41 Hablamos de la muerte dada al coronel Barriro y [sic] los dems oficiales que se custodiaban en
Santaf, como prisioneros de guerra, en nmero de treinta y ocho: ellos fueron pasados por las armas el 11 de
octubre [de 1819], junto con un paisano, espaol europeo () por rdenes del Vicepresidente de
Cundinamarca, general Santander, () se apoy Santander para justificar su conducta en la guerra de
exterminio que Morillo y Smano haban hecho en Nueva Granada levantando patbulos hasta en los ngulos
ms remotos de sus provincias: sangre derramada que peda venganza. () Si ellos nos degellan cuando
caemos en sus garras, por qu no los podremos degollar nosotros, si caen en nuestras manos?, Restrepo,
J. M., Ob. Cit., T. II, 558-559.
42 En los artculos 1 al 15, quedaban estipuladas las condiciones del armisticio; de igual manera las del
Tratado de Regularizacin de la Guerra, Firmado el 26 de Noviembre- todo esto se form en Trujillo, en la
misma casa donde el 15 de junio se sell el decreto de guerra a muerte, Betancourt Martnez, Fidel, Ob.
Cit., p. 131. (cursivas nuestras)

Faltaba un ao para la decisiva batalla de Carabobo, que destruy el grueso del ejercito realista en
tierra firme y tres aos ms para la batalla naval del Lago de Maracaibo y la toma de Puerto
Cabello, las ltimas dos plazas en manos espaolas y con el cual finalizaba el ciclo armado de la
independencia en territorio venezolano.
Un legado que an llega a nosotros
Para 1823 y especialmente 1830, la sociedad venezolana ha cambiado radicalmente. El terremoto
que ha significado la Independencia y su guerra lo ha conseguido cambiar todo. Ya no existe ni la
sociedad ni las estructuras que daban vida al mundo colonial hispnico, ahora se ha forjado una
nueva sociedad en Venezuela. La primera gran transicin de nuestra historia republicana se concreta
con un saldo demoledor y sangriento.
Qu consecuencias deja entonces La Guerra a Muerte? En primer lugar, miles de muertos. Es
imposible dar un balance exacto, pues no hubo registros confiables de las prdidas humanas que
caus la guerra de independencia. El realista Jos Domingo Daz, tras el colapso de la Segunda
Repblica present unos balances aterradores que hablaban de la prdida de 241.651 habitantes
tanto con el terremoto como con los hechos armados desde 1810. 43 Sin duda, es muy difcil
comprobar la veracidad de estas afirmaciones, pero una certeza que dejan los testimonios de la
poca es que se produjo una altsima siega de vidas como nunca antes se haba conocido antes. 44
Tal mortandad no se vera de nuevo hasta la Guerra Federal, guerra civil en la Venezuela
republicana que tendra algunas similitudes con la poca de la Guerra a Muerte.
Pero de la Guerra a Muerte quedan legados que an se proyectan a nuestra realidad actual. Uno de
ellos es el igualitarismo social como un valor positivo, pues en la dura Guerra se produjo un fuerte
ascenso social de muchas personas que por su condicin o raza difcilmente habran alcanzado
sitiales predominantes. Es el caso de Paz, hijo de blancos de orilla, que gracias a la guerra y su
carismtico liderazgo, ocupo para los llaneros el vaco que haba dejado la muerte de Boves, y lleg
a ser General en Jefe y finalmente Presidente de Venezuela. 45 Como Pez, muchos lderes, incluso
morenos y mulatos ascendieron y se ganaron el respeto de blancos, llegando a tener renombre, fama
y especialmente fortuna. Y no sern pocos los que querrn seguir ese ejemplo de elevacin hasta la
43 A los autores y agentes del 19 de Abril, Gaceta de Caracas, 21 de mayo de 1817, n 132, pp. 1-8.
44 Las fuentes patriotas ofrecen slo para Caracas un balance igual de terrible: Segn las apreciaciones hechas por
varios historiadores [sic] investigadores privados, la poblacin de la ciudad de Carcas [sic] en 1814 era como de
21,000 almas: pues se calcula que perecieron 10,000 habitantes; 5,000 muertos en la guerra, de 1812, 1813 y 1814,
prdidas de la ciudad por la emigracin de 1814, 14,000 habitantes: 21,000
10,000
5,000
14,000
50,000 poblacin de caracas en 1812, antes del terremoto, Documento 1002. Calculo de la poblacin de Carcas [sic]
en el ao 1814 en: Blanco y Azprua, Documentos para la Historia de la vida pblica del Libertador, Tomo V, p. 205.

cspide del poder poltico. Se convirti entonces en un patrn de ascenso social vlido en una
Venezuela agropecuaria y rural, donde la ltima palabra la tenan las armas.
Y justamente ese mismo hecho: la palabra final que dan armas, abren una ltima consecuencia y
quizs la ms prolongada que nos deja la Guerra a Muerte a lo largo de nuestra Historia
republicana. Es que en ella se dan los orgenes del caudillismo como fenmeno poltico-social en
Venezuela. El tipo de liderazgo que obedece ms a la voluntad del hombre de las armas, que a las
leyes y reglamentos tiene aqu sus inicios: Monteverde, Boves, incluso Bolvar se nos presentan
como lderes que impondrn sus pareces sobre sus contemporneos apoyados ms por la fuerza
bruta que por otra cosa. El primero desconoci a Ceballos, el segundo a Cajigal, y el tercero se
extralimit en sus rdenes recibidas del Congreso de Nueva Granada. Todos al final se impusieron
aprovechndose de las circunstancias beneficiosas que los ponan en una posicin de mando. Aqu
no manda el que quiere, sino el que puede, 46 dira luego El Libertador, reconociendo con esa frase
que la era del soldado afortunado se abra paso ms all del terico o del magistrado. Las nuevas
repblicas que surgiran en la Amrica hispana seran suyas por casi 200 aos.
Laus Deo-A.M.G.D

BIBLIOGRAFA CONSULTADA
I.

Fuentes documentales y testimoniales impresas:

Blanco, Jos Flix, y Azprua, Ramn, (compliladores) Documentos para la Historia de la vida pblica del Libertador, Caracas,
Comit ejecutivo del Bicentenario de Simn Bolvar, Ediciones de la Presidencia de la Repblica, Quince tomos, 1978.
Bolvar, Simn, Carta de Jamaica, (Introduccin y estudio de Cristbal L. Mendoza) Caracas, Ediciones de la Presidencia de la
Repblica, 1972. [Contiene la primera versin publicada al espaol por Ynes y Mendoza en 1833 y la versin compulsada por la
Comisin editora del Vol. VIII de la coleccin Escritos del Libertador de la Sociedad Bolivariana de Venezuela]
Bolvar, Simn, Obras Completas, Caracas, Librera Piango, 3 volmenes, S/F [1983?].
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45 Pez, quien ya ha sido Intendente, Comandante General, Director de la Guerra, Jefe Civil y Militar, Jefe
Superior, Jefe del Estado, General en Jefe y Presidente constitucional, volver al poder: dos nuevas veces;
una por va legal y otra de facto. ()Ser la suya la ms larga vida poltica en la historia venezolana, pues si
se cuentan las travesuras de 1816, y que su influencia va ininterrumpidamente por veintin aos a partir de
1826, para luego reaparecer en el 61 como Dictador, y el fallecimiento en 1873, es ms de medio siglo de
presencia activa y notoria. Un adversario oportunista le enrostrar: Bajo Colombia, contra Colombia, en el
campo y en el Gabinete, en Venezuela conmovida y en Venezuela consolidada, siempre sois vos el que da, el
que quita, el que crea, el que manda, Salcedo Bastardo, Jos Luis, Las autocracias, en: Historia
Fundamental de Venezuela, p. 365.
46 Bolvar, Simn, Carta a Martin Tovar Ponte, Guayana, 6 de agosto de 1817, en Bolvar, Simn, Ob.
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Libros y folletos:
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