INFORME DE OPERACIN Y

CONTROL DE DEPSITOS DE
RELAVES

Contenido
1.- Introduccin y Antecedentes Generales...............................................................1
2.- Objetivos de la Gua.............................................................................................. 1
3.- CONCEPTOS BSICOS Y GENERALIDADES SOBRE LOS RELAVES...........................2
4.- OPCIONES PARA LA DESCARGA DE LOS RELAVES.................................................3
4.1.- Opcin A: Descarga del Relave Completo.......................................................3
4.2.- Opcin B: Construccin del Muro Resistente con Parte del Relave..................3
4.3.- Opcin C: Material de Relaves Equivalente a un Suelo Hmedo.....................3
5.- EFECTOS DE LA RAZN SLIDO/AGUA (S:A).........................................................3
6.- PERMEABILIDAD E INFILTRACIN Y DENSIDAD RELATIVA......................................4
6.1.- Permeabilidad de los Suelos.-.........................................................................4
7.- DEPSITOS DE RELAVES.......................................................................................6
7.1.- Tranques de Relaves.......................................................................................6
7.1.1.- Construccin del Muro Mtodo Aguas Arriba............................................6
7.1.2.- Construccin del Muro Mtodo Aguas Abajo.............................................7
7.1.3.- Construccin del Muro Mtodo Eje Central o Mixto...................................8
7.2 Embalses de Relaves......................................................................................10
7.3 Depsitos de Relaves Espesados.........................................................................10
7.4 Depsitos de Relaves Filtrados.......................................................................12
7.5 Depsitos de Relaves en Pasta.......................................................................13
7.6.- Otros Depsitos de Relaves...............................................................................15
8.- DESCRIPCIN DE LOS COMPONENTES PRINCIPALES DE UN DEPSITO DE
RELAVES Y ALGUNOS OTROS CONCEPTOS IMPORTANTES........................................15
9.- MEDIDAS DE CONTROL OPERACIONAL Y DE MANTENCIN EN TRANQUES DE
RELAVES.................................................................................................................. 17
10.- MEDIDAS QUE DEBEN CONSIDERARSE ENTRE OTRAS AL CIERRE Y POSTERIOR
ABANDONO DE UN TRANQUE DE RELAVES...............................................................20
11.- ALGUNOS CONCEPTOS QUE SE DEBEN CONOCER Y RECORDAR:.......................20

1.- Introduccin y Antecedentes Generales

Uno de los temas importantes asociados a las faenas mineras corresponde, a todo
aquello relacionado con las obras constructivas de disposicin en la superficie de
la tierra de los Depsitos de Relaves; cuyos residuos que contienen provienen de
Plantas de Concentracin de minerales por Flotacin. Esto se debe a que en la
Industria Minera Chilena estos depsitos han ido adquiriendo mayor relevancia,
debido principalmente a que las leyes de los minerales en los yacimientos en
explotacin han disminuido, lo que ha obligado a las empresas mineras, extraer
grandes volmenes de minerales para lograr mantener los niveles de produccin
de finos, y se han incrementado as, la cantidad de desechos que deben ser
dispuestos, ya sea como material estril o en la forma de pulpas de relaves. Por lo
tanto, se hace necesario tener muy presente los riesgos asociados a los pequeos,
medianos y grandes depsitos de relaves, en cuanto a los mbitos tcnicos
constructivos como los ambientales.
Hasta hace algunas dcadas atrs era comn en Chile y en otros pases de
tradicin minera, deshacerse por ejemplo, de los relaves derivados de las
operaciones minero-metalrgicas, arrojndolos en lechos de ros, lagunas,
quebradas, valles o al mar prximo y cuando en las cercanas de alguna faenas
mineras no se dispona de estos sectores naturales tan "convenientes", los
empresarios mineros solan acumular los relaves en reas de contencin, que
amurallaban con terraplenes levantados con los mismos relaves y una vez que se
agotaba el yacimiento, estos depsitos quedaban abandonados.
Afortunadamente en los tiempos actuales, debido a la regulacin legal; tanto
tcnica como ambiental que nuestro pas se ha dado, se hace ms difcil librarse
de los desechos mineros con slo hacerlos desaparecer de la vista y gran parte de
las reglamentaciones que se imponen al respecto, se refieren en forma especfica
a la industria minera, adems las comunidades tambin hacen or hoy su voz con
fuerza y claridad sobre los problemas de proteccin de las personas y el medio
ambiente.
La normativa vigente que regula todo lo relacionado con los Depsitos de
Residuos Masivos Mineros, en lo tcnico y ambiental exige que se cumplan
diversos requerimientos de seguridad, destinados a la proteccin de las personas y
el medio ambiente, por ello todos los esfuerzos que se hagan para establecer
criterios a tener en cuenta sobre el control de los riesgos son muy importantes.

2.- Objetivos de la Gua

sta Gua Tcnica de Operacin y Control de Depsitos de Relaves, tiene por
objetivos: recordar algunos conceptos bsicos y generalidades sobre relaves,
indicar las distintas opciones de descarga de los relaves y tipos de depsitos de
relaves aceptable por la legislacin Chilena; entregar algunas sencillas
recomendaciones a considerarse sobre la operacin y control de depsitos de
relaves, destinadas principalmente dichas recomendaciones como ayuda a los
pequeos productores mineros que dentro del proceso de sus faenas incluyen a
los tranques de relaves; se indican tambin los distintos componentes y su
significado de los depsitos de relaves y principalmente en extenso los de los

tranques de relaves; finalmente, se adjuntan en los anexos algunos conceptos

bsicos de trminos geotcnicos, trminos de mecnica de suelos, uso de la
balanza Marcy, piezometra y anlisis granulomtricos.

3.- CONCEPTOS BSICOS Y GENERALIDADES SOBRE LOS RELAVES

Toda planta minera cuyo proceso de concentracin es Flotacin, produce residuos
slidos que se denominan relaves y que corresponden a una Suspensin fina de
slidos en lquido, constituidos fundamentalmente por el mismo material presente
in-situ en el yacimiento, al cual se le ha extrado la fraccin con mineral valioso,
conformando una pulpa, que se genera y desecha en las plantas de concentracin
hmeda de especies minerales y estriles que han experimentado una o varias
etapas en circuito de molienda fina; esta "pulpa o lodo de relaves" flucta en la
prctica con una razn aproximada de agua/slidos que van del orden de 1:1 a
2:1. Las caractersticas y el comportamiento de esta pulpa depender de la razn
agua/slidos y tambin de las caractersticas de las partculas slidas. Esto puede
ilustrarse si se consideran los siguientes ejemplos:

Una masa de relaves con un gran contenido de agua escurrir fcilmente,

incluso con pendientes pequeas.
Una masa de relaves con un contenido de agua suficientemente bajo (por
ejemplo, relaves filtrados) no escurrir gravitacionalmente.
Si las partculas slidas son de muy pequeo tamao (equivalentes a
arcillas), se demorarn un gran tiempo en sedimentar, mantenindose en
suspensin y alcanzando grandes distancias respecto al punto de descarga
antes de sedimentar.
Si las partculas slidas son de gran tamao (equivalentes a arenas)
sedimentarn rpidamente y se acumularn a corta distancia del punto de
descarga.

Las alternativas a utilizar en la depositacin de un material de relaves, depender

de las caractersticas de los relaves que produce la planta (cantidad suficiente de
material tamao arena), del costo del agua (si es escasa, se justifican inversiones
en equipos para optimizar su recuperacin) y, de las caractersticas del lugar de
emplazamiento del depsito de relaves.
Para conseguir estructuras estables con los relaves, deben determinarse sus
caractersticas, similares a lo que se hace con los suelos (granulometra, densidad
relativa, razn de vacos, relaciones de fase, etc.). Estas determinaciones permiten
tambin evaluar el cumplimiento de las disposiciones legales contenidas en el D.S.
N248 (2006) Reglamento para la Aprobacin de Proyectos de Diseo,
Construccin, Operacin y Cierre de Depsitos de Relaves, del Ministerio de
Minera.

4.-

OPCIONES PARA LA DESCARGA DE LOS RELAVES

4.1.- Opcin A: Descarga del Relave Completo

Se requiere disponer de un volumen suficientemente grande para permitir
almacenar todos los relaves que se producirn durante la vida til de la planta.
Pueden utilizarse cavidades "pre- existentes" como: rajos mineros abandonados,
depresiones naturales en superficie, cavernas naturales, antiguas minas
subterrneas abandonadas, etc. En cualquiera de estos casos, si bien en el
pasado en Chile pudieron darse la posibilidad de ser considerados, hoy debido a la
legislacin ambiental vigente resulta difcil de ser aceptados por su alta
connotacin ambiental y deberan realizarse estudios muy completos y detallados
para demostrar que no se afectar el medio ambiente. Por esto, para la descarga
de relaves completos, resulta tcnica y ambientalmente ms aceptable construir un
muro perimetral con talud interno impermeabilizado hecho con material grueso de
emprstito y generar as una cubeta de depositacin. Este tipo de depsito de
relaves se denomina Embalses de Relaves y han sido aceptados como
alternativa de depositacin de relaves en nuestro pas.

4.2.- Opcin B: Construccin del Muro Resistente con Parte del

Relave
Esta opcin corresponde a tratar los relaves provenientes de la planta, de manera
de separar la fraccin gruesa (arenas de relaves) de la fraccin fina (lamas), para
poder utilizar la primera como material para la construccin del muro perimetral y
descargar la segunda a la cubeta de embalse. Al construir el muro utilizando las
arenas de los relaves, es posible hacerlo de 3 formas o mtodos de crecimiento
distintas: Crecimiento del muro hacia aguas arriba (no lo contempla la legislacin
actual en Chile), crecimiento del muro hacia aguas abajo y crecimiento del muro
segn el mtodo llamado eje central o mixto. (ver fig. 3). Cualquiera de estos
mtodos constructivos conforman finalmente a los denominados en Chile
Tranques de Relaves

4.3.- Opcin C: Material de Relaves Equivalente a un Suelo

Hmedo
Esta opcin requiere tratar los relaves provenientes de la planta, de manera de
extraerle la mayor cantidad de agua, obteniendo as un material equivalente a un
suelo hmedo el cual puede ser depositado sin necesidad de un muro perimetral
para su contencin.
Para este propsito existen distintos mtodos: Espesar los Relaves, Filtrar los
Relaves y la alternativa ms reciente es la de crear lo que se denomina Pasta de
Relaves.

5.- EFECTOS DE LA RAZN SLIDO/AGUA (S:A)

Una pulpa de relaves con suficiente agua se comportar como una suspensin
acuosa, cuya viscosidad aumenta si disminuye el agua, hasta que, para contenidos

de agua suficientemente bajos se comportar como un lodo espeso y

eventualmente, como un suelo hmedo.
Experimentalmente podemos sealar que:

Si la razn S:A es menor que 50%, la pulpa de relaves se comporta

como suspensin acuosa, y escurrir incluso con pendiente menores al
2% y se produce segregacin de las partculas con la distancia al punto
de descarga.
Si la razn S:A es mayor o igual que 55% la pulpa de relaves comienza
a tener comportamiento de un lodo viscoso; disminuye fuertemente la
segregacin de partculas y se necesitar pendientes mayores al 2%
para escurrir.

La siguiente tabla nos indica la pendiente lmite que admite un pulpa de relaves
para distintas concentraciones de slidos en peso (pendientes mayores producirn
su escurrimiento)
VARIACION DE LA PENDIENTE LIMITE CON LA CONCENTRACIN DE
SLIDOS
EN UNA PULPA DE RELAVES
Pendiente Lmite
Porcentaje de Slido en Peso
%
%
<2
< 50
2-3
55-66
3-5
60-63
4-6
63-65
>6
> 65

6.- PERMEABILIDAD E INFILTRACIN Y DENSIDAD

RELATIVA
6.1.- Permeabilidad de los Suelos.Se dice que un material es permeable cuando tiene huecos continuos e
interconectados de modo tal que el agua pueda escurrir por ellos. Al movimiento
del agua a travs del material se le denomina Infiltracin o filtracin y a su
medida Permeabilidad.
La circulacin del agua a travs del suelo se debe a la diferencia de presin
hidrosttica entre dos puntos.
En forma muy resumida podemos decir que se cumple la relacin
= k. i
Donde:
= es la velocidad de descarga
i = es el gradiente hidrulico
k = es el coeficiente de permeabilidad.
Las unidades en que k se expresa, comnmente son cm/seg.

Determinando el coeficiente de permeabilidad se puede determinar el volumen

de las filtraciones, el que depende del tamao y granulometra de las partculas
gruesas, de la cantidad de finos y de la densidad de la muestra.
El coeficiente de permeabilidad vara en un amplio margen para los distintos
suelos naturales, desde 10
(impermeable).

cm/seg. (permeable) hasta 10

-9

cm/seg

Los especialistas clasifican los suelos con respecto a la permeabilidad de la

siguiente manera:
10

10

10
Grava

-2

10

-4

Arena

10

-6

10

-8

Zona de
semipermeabilidad
Arenas finas y Limos y Arcillas
Permeable

Limite

Impermeable

6.2.- Densidad Relativa.El grado de compactacin que se requiere para una arena de relave, con el
fin de minimizar el riesgo de licuefaccin, es expresado en trminos de la
llamada densidad relativa Dr., la que se define segn la siguiente expresin:

Dr=

emaxe
x 100
emaxemin

Donde:
Dr =densidad relativa
emax = relacin de vacos de la arena en la condicin mas suelta
emin = relacin de vacos de la arena en la condicin mas densa
Otra forma de calcular la densidad relativa es mediante la expresin:

Dr=

max ( situ min)

x 100
in situ(max min)

Donde:
max = densidad mxima de arenas
min = densidad mnima de arenas
in situ = densidad en el lugar de las arenas
Nota.- Todos los parmetros indicados en las expresiones anteriores se deben
determinar a nivel de laboratorio mediante ensayos normalizados.
Adems, cuando las arenas poseen entre el 10% y de 20% de finos (-200 malla
Tyler) las medidas de densidad relativa pueden dejar de ser representativas y es
ms conveniente la utilizacin de densidades expresadas como porcentaje de la

cm/seg

densidad mxima alcanzada en ensayos de compactacin Prctor (estndar y

modificado).

7.- DEPSITOS DE RELAVES

Dentro de la disposicin de relaves existen diferentes y variadas formas de
depositacin de relaves, que dependiendo de diversos factores como son las
cercanas al concentrador, capacidad de almacenamiento de relaves, topografa
del lugar, produccin del yacimiento se deber seleccionar la forma ms apropiada
para disponer estos relaves.
Atendiendo a lo indicado anteriormente, los distintos tipos de Depsitos de
Relaves que se consideran en la actualidad en Chile indicados en el Reglamento
para la Aprobacin de Proyectos de Diseo, Construccin, Operacin y Cierre de
Depsitos de Relaves , son los siguientes:

Tranques de Relaves
Embalses de Relaves
Depsito de Relaves Espesados
Depsito de Relaves Filtrados
Depsito de Relaves en Pasta

A continuacin se realiza una breve descripcin general de estas formas de

depositacin de relaves.

7.1.- Tranques de Relaves

A continuacin se describen brevemente las alternativas de construccin del muro
de arenas de Los Tranques de Relaves

7.1.1.- Construccin del Muro Mtodo Aguas Arriba

El Mtodo Aguas Arriba.- consiste en un muro inicial (starter dam) construido con
material de emprstito compactado sobre el cual se inicia la depositacin de los
relaves, utilizando clasificadores denominados Hidrociclones; la fraccin ms
gruesa o arena, se descarga por el flujo inferior del hidrocicln (Underflow) y se
deposita junto al muro inicial, mientras la fraccin ms fina o lamas, que sale por el
flujo superior del hidrocicln (Overflow) se deposita hacia el centro del tranque en
un punto mas alejado del muro, de modo tal que se va formando una especie de
playa al sedimentar las partculas ms pesadas de lamas y gran parte del agua
escurre, formando el pozo de sedimentacin o laguna de sedimentacin, la que
una vez libre de partculas en suspensin es evacuada mediante un sistema de
estructura de descarga, que pueden ser las denominadas torres de evacuacin, o
bien, se utilizan bombas montadas sobre
una balsa flotante. Una vez que el depsito se encuentra prximo a llenarse, se
procede al levante del muro, desplazando los hidrociclones a una mayor elevacin
en la direccin hacia aguas arriba y comenzando una nueva etapa de descarga de
arenas, y peralte del muro; se contina sucesivamente la construccin en la forma
indicada.

Con este mtodo, en la prctica, se pueden alcanzar alturas de hasta 25 metros

(ver figura1). Si bien este mtodo es el que requiere un menor volumen de material
arenoso, por lo que ha sido utilizado en la pequea minera para construir
numerosos tranques, es el que produce el tipo de muro menos resistente frente a
oscilaciones ssmicas, es por ello que en la actualidad en Chile, no est
contemplado aprobar este tipo de proyecto de tranques de relaves en la legislacin
vigente.

LAGUNA
ARENAS
LAMAS

MURO DE PARTIDA

METODO DE AGUAS ARRIBA

Figura 1: Mtodo de aguas arriba.

7.1.2.- Construccin del Muro Mtodo Aguas Abajo

El Mtodo Aguas Abajo.- La construccin se inicia tambin con un muro de
partida de material de emprstito compactado desde el cual se vaca la arena
cicloneada hacia el lado del talud aguas abajo de este muro y las lamas se
depositan hacia el talud aguas arriba. Cuando el muro se ha peraltado lo
suficiente, usualmente 2 a 4 m., se efecta el levante del muro, desplazando los
hidrociclones a una mayor elevacin en la direccin hacia aguas abajo y
comenzando una nueva etapa de descarga de arenas y peralte del muro. A veces
se dispone tambin de un segundo muro pre-existente aguas abajo (ver fig.2). Las
arenas se pueden disponer en capas inclinadas, segn el manteo del talud del
muro de partida, o bien, disponerlas en capas horizontales hacia aguas abajo del
muro de partida.
Este mtodo de aguas abajo requiere disponer de un gran volumen de arenas y
permite lograr muros resistentes ms estables del punto de vista de la resistencia
ssmica

Figura 2: Mtodo Aguas Abajo (capas de arenas inclinadas)

7.1.3.- Construccin del Muro Mtodo Eje Central o Mixto
El Mtodo Eje Central o Mixto. - se inicia al igual que los mtodos anteriores con
un muro de partida de material de emprstito compactado, sobre el cual se
depositan las arenas cicloneadas hacia el lado de aguas abajo y las lamas hacia el
lado de aguas arriba. Una vez completado el vaciado de arenas y lamas
correspondiente al muro inicial, se eleva la lnea de alimentacin de arenas y
lamas, siguiendo el mismo plano vertical inicial de la berma de coronamiento del
muro de partida. Lo que permite lograr un muro de arenas cuyo eje se mantiene en
el mismo plano vertical, cuyo talud de aguas arriba es ms o menos vertical, y
cuyo talud de aguas abajo puede tener la inclinacin que el diseo considera
adecuada.
Este mtodo requiere disponer de un volumen de arenas intermedio entre los 2
mtodos anteriores, y permite lograr muros suficientemente estables.
Estos mtodos constructivos del muro de arenas de los Tranques de Relaves
mencionados anteriormente son sobradamente conocidos en Chile, siendo los
mtodos de aguas abajo y eje central los que contempla hoy nuestra legislacin en
los proyectos de Tranques de Relaves que se presentan al Servicio Nacional de
Geologa (SERNAGEOMIN) para su aprobacin.
La inseguridad que muchas veces despiertan los tranques de arenas de relave no
deben atribuirse al material con que se construyen, sino al sistema de construccin
por relleno hidrulico que puede inducir elevadas presiones de poros e incluso la
licuefaccin total en caso de un sismo. Sin embargo, las tcnicas modernas de
diseo, construccin y control permiten obtener estructuras seguras a base de
buenos sistemas de drenaje, de un eficiente sistema de ciclonaje y disposicin de
las arenas, y tambin
de una buena compactacin de la arena que permita alcanzar una elevada
densidad, utilizando un equipo adecuado para ello. Lo anterior, complementado
con un control piezomtrico en el cuerpo del prisma resistente, deja al tranque de
arenas de relave en condiciones de estabilidad semejante al de otras obras de
Ingeniera de Importancia.

Figura 3.- Mtodos Constructivos del Muro de Arenas de Tranques de

Relaves

7.2 Embalses de Relaves

Este tipo de depsito de relaves consiste en construir un muro resistente hecho
totalmente de material de emprstito, compactado e impermeabilizando el talud
interior del muro y tambin parte o todo su coronamiento; los relaves se depositan
completos en la cubeta sin necesidad de clasificacin, pero tambin deben
disponer, de un sistema de evacuacin de las aguas claras de la laguna que se
forma. Los embalses de relaves no se diferencian esencialmente de las presas de
embalse de aguas, las que constituyen una tcnica ampliamente desarrollada en
todo el mundo. Es interesante destacar, no obstante, que las tcnicas de diseo
evolucionan con gran rapidez y cada da se descubren nuevos mtodos.
Tal vez, la diferencia fundamental entre un embalse destinado a la acumulacin de
agua y uno destinado a relaves es que mientras el embalse para agua se
construye de una vez con su capacidad definitiva, el embalse para relaves se
puede ejecutar por etapas a medida que se avanza con el depsito de los relaves,
a fin de no anticipar inversiones y reducir a un mnimo su valor presente. La
construccin por etapas obliga a que la zona impermeable de la presa se disee
como una membrana inclinada cercana y en la direccin del talud de aguas arriba.
Un perfil como ste, limita los grados de libertad en el diseo de las presas de
tierra, cuando estn destinadas a contener relaves (Ver Figura 4).

Figura 4: Muro construido con material de emprstito

Del punto de vista ssmico, los Embalses de Relaves son ms resistente que
cualquiera de los mtodos indicados para los Tranques de Relaves.
7.3 Depsitos de Relaves Espesados
El Ingeniero canadiense Eli I. Robinsky ha desarrollado un sistema de depsito
que no requiere de un dique o muro contenedor para su construccin. El
procedimiento se basa en la mayor viscosidad que alcanza la pulpa de relave al
aumentar la concentracin de slidos. El autor propone una curva en que relaciona

el ngulo de reposo del relave con el contenido de slidos de la pulpa. Para

concentracin del orden de 53% en peso, la pendiente de reposo es del 2% y sta
aumenta hasta un 6% s la concentracin sube a65%. De esta manera pueden
disponerse los relaves en forma de un cono cuya pendiente ser la que
corresponde a la respectiva concentracin de slidos. Si se trata, por ejemplo, de
depositar relaves en un valle plano desde la ladera que limita dicho valle, se puede
iniciar el depsito desde pequea altura con una pulpa relativamente diluida para
luego elevar el punto de descarga simultneamente con un aumento de la
concentracin a fin de disponer para las capas siguientes de una pendiente mas
pronunciada. El punto de descarga puede luego ser desplazado lateralmente con
el objeto de formar un depsito de base ovoidal.
No obstante que este tipo de depsito no requiere la construccin de un dique para
limitar el rea comprometida, se recomienda la construccin de un pequeo
terrapln algo alejado del borde exterior del depsito, el cual sirve para contener
un volumen para el depsito del agua desalojada por el relave, la cual es captada
por un vertedero u otro dispositivo para ser bombeada y recirculada. Este pequeo
terrapln sirve a la vez para colectar las aguas lluvias y conducirlas hacia cauces
naturales.
Otro principio bsico de este tipo de depsito se deriva de la diferencia en lo que a
segregacin del material se refiere, entre una pulpa diluida y otra concentrada.
En efecto, si la concentracin de slidos es baja, el escurrimiento de la pulpa
produce una segregacin de materiales, depositndose en primer lugar los granos
mayores y a continuacin y separadamente, los ms finos. Es el fenmeno usual
en el depsito de lamas en un tranque y ms an el que ocurre en los tranques
construidos por el mtodo de aguas arriba. Si por el contrario, la pulpa es
concentrada (del orden del 50% o ms), la pulpa escurre como un todo sin
ocasionar segregacin. Es el caso que ocurre con el escurrimiento de relaves por
tuberas, en que es conveniente evitar la segregacin mediante el uso de
concentraciones del orden del 50% ya que con el uso de pulpas ms diluidas, los
granos gruesos se separan y ruedan por el fondo aumentando la abrasin de la
tubera, segn el autor, en un escurrimiento libre ocurre el mismo fenmeno, y al
evitarse la segregacin se obtiene una mayor densidad que impide que el relave
depositado sea erosionado por el agua desalojada por el propio relave, por las
aguas lluvias o por el viento.
El procedimiento propuesto por Robinsky resulta aparentemente muy atractivo
especialmente en aquellos casos en que la topografa es favorable. La relativa baja
altura de los depsitos al tener estos una pendiente mxima del tipo 6%, ocupan
grandes extensiones relativamente planas o de poca inclinacin. Existen sin
embargo algunas interrogantes que no estn claramente especificados por su
autor. En efecto, la obtencin de concentraciones de pulpa tan alta como 65% de
slidos es un problema que el autor no ha explicado como se puede obtener.
Solamente ha sugerido en forma general, que podran usarse espesadores cnicos
profundos, mtodos centrfugos y de filtracin y vaco. Por otra parte, si las pulpas
as concentradas tienen un ngulo de reposo de 6%, su escurrimiento por tubera
desde el concentrador hasta el vrtice del cono, implica una prdida de carga
hidrulica superior a dicho 6% en forma que una conduccin, por ejemplo, a 2 Km.,
significara una perdida de energa del orden de 150 m, lo que resultara muy
costoso si el relave debe ser bombeado. No siempre es posible la instalacin del

espesador junto al vrtice del depsito. En resumen el mtodo de depositacin de

relaves espesados es una posibilidad muy interesante que merece ser investigada
en profundidad para resolver los interrogantes que se plantean. Es posible que
puedan ser utilizados en forma experimental con un grado de espesamiento del
orden de 53% de slidos el que puede ser alcanzado por mtodos corrientes,
usando para el depsito un terreno casi horizontal ya que el talud de reposo del
relave as espesado sera del tipo 2%.

Fig. 5a

Fig. 5b

Fig. 5c
Figura 5: Disposicin de Relaves Espesados (Mtodo Robinsky)

7.4 Depsitos de Relaves Filtrados

Este tipo de depsitos de relaves es muy similar al de los relaves espesados, con
la diferencia de que el material contiene menos agua debido al proceso de filtrado
utilizando equipos similares a los que se emplean para filtrar concentrados, como
son los filtros de prensa o de vaco.

El relave una vez filtrado se transporta al lugar de depsito mediante cintas

transportadoras o bien mediante equipos de movimiento de tierra y/o camiones. En
el primer caso, se logra un domo de material similar al mtodo de Robinsky;
mientras que en el segundo caso se utiliza el equipo de movimiento de tierras para
ir construyendo mdulos de material compactado, los cuales permiten conformar
un depsito aterrazado de gran volumen. Es importante sealar que en este
mtodo, aunque el contenido de humedad que se logra (20% a 30%) permite su
manejo con equipos de movimiento de tierra, es suficientemente alto como para
tener un relleno prcticamente saturado, por lo que es posible que se produzcan
infiltraciones importantes de las aguas contenidas en estos relaves si el suelo de
fundacin es relativamente permeable. Tambin es necesario sealar que la
presencia de algunas arcillas, yeso, etc. en los materiales de relaves pueden
reducir significativamente la eficiencia de filtrado.

Depsito de Relaves Filtrados

7.5 Depsitos de Relaves en Pasta

Los relaves en pasta corresponden a una mezcla de agua con slido, que contiene
abundante partculas finas y un bajo contenido de agua, de modo que esta mezcla
tenga una consistencia espesa, similar a una pulpa de alta densidad.
Una buena pasta de relaves requiere tener al menos un 15% de concentracin en
peso de partculas de tamao menor a 20 micrones. La mejor propiedad de las
pastas de relaves es que pueden ser eficientemente trasportadas en tuberas sin
los problemas de segregacin o sedimentacin que ocurren normalmente en las
pulpas de relaves y permiten una gran flexibilidad en el desarrollo del concepto del
sitio de emplazamiento;
una vez depositados los relaves, se dejan secar, luego acopiar, permitido as
minimizar la superficie de suelo cubierto con relaves.
La consistencia alcanzada permite que una pasta permanezca estable an cuando
est varias horas sin moverse. La pasta puede formarse a partir de una gran
variabilidad de componentes como cuarzo, feldespato, arcillas, micas y sales
Es posible producir materiales con la consistencia de pasta a partir de un amplio
rango de concentracin de slidos en peso y sobre la base de la variacin de la

distribucin de tamao de las partculas. Es decir, la produccin de pasta es

especfica para cada tipo de material.
Cuando se dispone pasta de relaves en superficie, una muy pequea fraccin de
agua podr drenar o infiltrarse, ya que la mayor parte de la humedad es retenida
en la pasta debido a la tensin superficial de la matriz de suelo fino
La flexibilidad que permiten las pastas en cuanto al desarrollo del lugar de
emplazamiento del depsito, puede ser extendida al uso de tcnicas de
construccin aguas arriba, donde las consideraciones de diseo antissmicos de
otra manera sera prohibida. Con la alternativa de pasta no se requiere una
solucin tipo embalse.
Para faenas de pequea escala, la pasta puede ser transportada en camiones
desde las instalaciones de operacin y descargadas en el lugar de disposicin
final. Una vez depositada, se deja secar y se puede acopiar. Esta forma de
acumular, permite minimizar la superficie de suelo cubierto con relaves, realizar un
cierre progresivo y al cese de operaciones, el depsito puede ser dejado sin
requerir medidas adicionales de cierre.
Para faenas de mayor tamao, por economa de escala para el manejo de
materiales, el sistema considera el uso de bombas o cintas transportadoras hasta
un repartidor que realiza la disposicin final. Cabe destacar que debido a su alta
densidad, las pastas son transportadas mediante el uso de bombas de
desplazamiento positivo.
i) En los depsitos de relaves en pasta se reducen significativamente lo siguiente:
La necesidad de disear y construir grandes depsitos.
El volumen de materiales involucrados en la construccin de depsitos.
Los riesgos de falla geomecnica asociados a los tranques convencionales.
Los riesgos de generacin de aguas cidas y lixiviacin de metales.
El manejo del volumen de agua clara.
Las prdidas de agua por infiltracin y evaporacin.
La superficie de suelo para disponer los relaves, optimizando el uso del
suelo.
La emisin de material particulado.
ii) En los depsitos de relaves en pasta se incrementa significativamente lo
siguiente:
La recuperacin de aguas desde los relaves
La aceptacin ambiental de la comunidad.
La posibilidad de co-depositar junto a otros residuos mineros
La flexibilidad operacional.
Adems:
o Se pueden desarrollar actividades de vegetacin o de remediacin en forma
paralela a la operacin.
o Permite la encapsulacin de contaminantes en el depsito

Depsito de Relaves en Pasta

7.6.- Otros Depsitos de Relaves
Nota: A continuacin se mencionan otros tipos de Depsitos de Relaves que en
otros pases son factibles de desarrollar. Sin embargo, en Chile en la actualidad
existen grandes restricciones de las autoridades competentes; del punto de vista
legal, de la Seguridad de la Personas y del Medio Ambiente, para otorgar permisos
a los proyectos que pudieren presentarse, de modo tal que no los contempla
nuestra legislacin, aunque se debe reconocer que en el pasado se realizaron
proyectos en Chile que utilizaron las tcnicas de Depsitos de Relaves que
nombraremos a continuacin:
A)
B)
C)
D)
E)
F)

Depsitos en Minas Subterrneas en Explotacin

Depsitos en Minas Subterrneas Abandonadas
Depsitos en Minas Explotadas a Cielo Abierto
Depsitos Relaves Radiactivos
Depsitos costeros
Depsitos submarinos

8.- DESCRIPCIN DE LOS COMPONENTES

PRINCIPALES DE UN DEPSITO DE RELAVES Y
ALGUNOS OTROS CONCEPTOS IMPORTANTES
Cubeta.- Corresponde al volumen fsico disponible donde de depositan las lamas
(finos) y gran parte del agua de los relaves de tal modo que se forma en ella la
laguna de aguas claras debido a la sedimentacin de las partculas finas. La
cubeta es la componente ms importante en relacin con la vida til del depsito.
Muro o Prisma Perimetral o Prisma Resistente.- Este muro delimita la cubeta y
permite contener los residuos que en ella se descargan. Por lo tanto, el muro
perimetral generalmente es la componente ms importante en lo que dice relacin
con la estabilidad o grado de seguridad del depsito. En los tranques de relaves
este muro se va construyendo con el material grueso (arenas) de los relaves a lo
largo de la vida til del depsito.
Sistema de Descarga y/o Clasificacin y Seleccin de los Relaves.- El sistema
de descarga de residuos mineros permite depositar estos en la cubeta, por lo que
una falla de este sistema se traduce en la detencin de la operacin eficiente del
depsito. Adems, muchas veces, este sistema se utiliza tambin para clasificar y
seleccionar los residuos, de modo de utilizar parte de los mismos como material
para la construccin del muro perimetral (uso de ciclones)
Zona de descarga de los Residuos o Zona de Playa .- La zona donde se
descargan los residuos a la cubeta se le llama zona de playa porque usualmente
est seca en la superficie y se asemeja a una playa de arenas finas. Es la parte del
depsito de relaves o lamas situada en las cercanas de la lnea de vaciado, esta
playa de forma junto al prisma resistente.
Poza de Aguas Claras o Laguna de Decantacin.- Corresponde a la laguna de
aguas clarificadas que se forma en la cubeta debido a la sedimentacin o
decantacin de las partculas slidas. Esta poza permite la recuperacin de aguas
y al mismo tiempo la evacuacin de estas desde la cubeta. Esta laguna debe
mantenerse lo mas alejada posible del muro de arenas o prisma resistente y su
evacuacin debe hacerse siempre para no disminuir el grado de estabilidad del
muro. Sistema de Recuperacin de Aguas. - El sistema de recuperacin de aguas
permite devolver a la planta, las aguas claras que se han recuperado desde la
poza o laguna de aguas clara, mediante bombeo desde balsas y/o descargas de
torres de evacuacin o decantacin que son obras destinadas a la descarga
gravitacional de las aguas claras desde la poza de decantacin de un tranque o
embalse de relaves.
Sistema de Drenaje.- Es el sistema (por ejemplo dedos o lechos drenantes)
utilizado para deprimir al mximo el nivel fretico en el interior del cuerpo del muro,
usualmente protegido por filtros para evitar que el flujo de aguas arrastre las
partculas finas y produzca la colmatacin del sistema.
Sistema de Impermeabilizacin de la Cubeta.- Si los relaves en la cubeta
contienen sustancias txicas debe evitarse la infiltracin de aguas al subsuelo, ya
que estas podran provocar la contaminacin de los recursos de aguas
subterrneas y/o de superficie de la zona de emplazamiento del depsito. En este
caso, es preciso que se disponga de un sistema de impermeabilizacin del piso y

paredes de la cubeta, usualmente construido en base a una serie de "estratos"

impermeables y "permeables-drenantes"
Canales de Desvo.- Son las zanjas construidas o tneles construidos en las
laderas para captar y desviar las escorrentas superficiales, impidiendo su ingreso
a la cubeta del tranque o embalse de relaves.
Berma de Coronamiento.- Es la faja horizontal de mayor cota del talud externo
del prisma resistente o muro de contencin.
Revancha.- Es la diferencia de cota entre la lnea de coronamiento y la superficie
inmediatamente vecina de la fraccin aguas adentro del tranque, generalmente
lamosa o de arena muy fina. Se denomina como revancha mnima al desnivel
entre el coronamiento del prisma resistente y el punto ms alto de las lamas; y se
denomina revancha mxima al desnivel entre el coronamiento y la superficie de la
poza de decantacin.
Nivel Fretico.- Es la cota de los puntos en que el agua de poros tiene presin
nula.
Muro de Partida o Muro Inicial.- Muro construido con material grueso de
emprstito al inicio del depsito de relaves. En los sistemas constructivos del muro
resistente de aguas abajo y eje central, las arenas se vacan hacia aguas abajo del
muro inicial y las lamas hacia aguas arriba. La altura del muro de partida queda
determinada por el avance en altura del prisma de arenas, en relacin al avance
en altura del nivel de lamas. El muro inicial debe permitir mantener una revancha
mnima a lo largo del perodo de operacin del tranque.
Muro de Pi.- Es el que se construye, generalmente de enrocados en el extremo
de aguas abajo del prisma resistente en los mtodos constructivos de eje central y
de aguas abajo. Este muro tiene por objeto dar un lmite fsico al muro de arenas y
evitar el escape de material fuera de la traza del prisma.
Muro de Cola.- Se suele construir para limitar el depsito por el extremo de aguas
arriba. Puede construirse de tierra o por alguno de los sistemas de construccin
empleados para el muro resistente.
Licuefaccin. - Perdida total de la resistencia al corte de un suelo saturado por
incremento de la presin de poros. El caso ms frecuente de licuefaccin ocurre
por accin ssmica sobre materiales areno- limosos saturados. Los relaves
saturados son altamente susceptibles a licuefaccin ssmica, en especial, si la
permeabilidad y densidad son bajas. Es el fenmeno ms preocupante que ocurra
en un tranque de relaves.
Piezometra .- Es el sistema de control de las presiones hidrostticas en el interior
del prisma resistente para detectar la presencia de sectores saturados. Los
instrumentos utilizados se llaman piezmetros y con ellos se detecta el nivel
fretico del subsuelo.
Vertederos de emergencia.- Son vertederos de umbral variable destinados a
evacuar el exceso de aguas acumuladas en la cubeta de un tranque al crecer la
laguna de decantacin por lluvias intensas.

9.- MEDIDAS DE CONTROL OPERACIONAL Y DE

MANTENCIN EN TRANQUES DE RELAVES
A continuacin se recomiendan una serie de medidas que deben tenerse presente
principalmente por los operadores de la pequea y mediana minera en el control
operacional y mantencin de los depsitos tranques de relaves. Estas medidas
constituyen el principal objetivo de esta gua.
Se deben realizar peridicamente controles de la densidad in-situ en el
muro de arenas y determinar de la densidad relativa (las muestras se deben
tomar a 1/3 y 2/3 de la altura total del muro) Estas medidas son importante
porque indican en cierta medida, el grado de compactacin con que cuenta
el muro de arenas en la operacin.
Controlar el nivel fretico con piezmetros en el muro de arenas, comparar
la cota que se obtiene de este nivel, con la cota del nivel del coronamiento
del muro de partida impermeabilizado. El nivel fretico debe ser ms bajo
que dicha cota, esto tiene gran relevancia especialmente en aquellos
tranques que no cuentan con un buen sistema de drenaje en el muro de
arenas.
Cuando el nivel fretico es alto, se debe proceder rpidamente a bajarlo,
evacuando el agua clara de la laguna en la cubeta. Es importante adems
medir el nivel fretico en algunos puntos aguas abajo del tranque y
mantener una estadstica grfica con los datos obtenidos.
Establecer un control peridico de la granulometra de las arenas de relave.
Un aumento repentino y significativo del % de finos compromete las
condiciones de seguridad de la obra (formacin de bolsones saturados y
superficies localizadas menos resistentes al corte). La exigencia actual del
contenido de finos en las arenas de relave de los muros de contencin en
los tranques de relaves, es que debe estar constituida por no ms de un
20% de partculas menores de 200 mallas (74 micrones)
Las partculas de las arenas de los relaves son muy angulares y
heterogneas, lo cual es favorable del punto de vista de la estabilidad ya
que ayuda a lograr una buena compactacin, pues las partculas en dicha
operacin de compactacin, se traban unas con otra de modo que se
necesitan grandes esfuerzos de corte para romper este entrabamiento.
Se debe medir el % de slidos en peso de la pulpa de relaves, el cual debe
mantenerse en un rango no tan alto para que se permita un buen
escurrimiento de esta pulpa por la tubera de transporte, evitando su
embancamiento, y tampoco muy bajo para no saturar rpidamente de
aguas la cubeta. (un rango bien aceptado en la prctica es entre 35% a
45%)

Mantener una buena revancha con el fin de evitar posibles escurrimientos

de agua a travs del muro de arenas producindose as su erosin.
Se deben verificar peridicamente el ngulo de talud operacional
comprometido en el proyecto y el ancho del coronamiento del muro de
arenas. Este ltimo en la actualidad se exige como mnimo de 2 metros.
Controlar peridicamente el nivel y posicin de la laguna de aguas claras, la
cual debe mantenerse siempre lo ms alejada posible del muro de arenas

en los casos de tranques de relaves, con el fin de evitar humectar

demasiado el muro y que se sature de agua, trayendo el consecuente
aumento de la presin de poros entre las partculas y el eventual colapso.
Mantener siempre operativas las torres colectoras o bien las balsas con las
bombas de impulsin, para la evacuacin de las aguas de la laguna de
clarificacin asegurndose as la continuidad de esta operacin.
Verificar en forma peridica el estado de las tuberas de conduccin de los
relaves y tambin las vlvulas y bombas de impulsin de la pulpa de
relaves. Adems, se debe programar con antelacin el traslado de las
tuberas a las posiciones de descarga siguientes.
Una medida importante a tener presente en la construccin en los muros de
algunos tranque es la de evitar conformar esquinas en ngulo recto ya que
constituyen uno de los puntos estructuralmente ms dbiles frente a las
solicitaciones ssmicas, debido a bajo confinamiento. Es por ello
aconsejable establecer uniones redondeadas.
Es muy importante en un tranque de relaves en operacin, mantener la
prctica de compactar el talud exterior a lo largo del muro de arenas,
usando equipos adecuados como por ejemplo rodillos lisos vibratorios,
tractores o bulldozer pesados. Esto se hace con el fin de mantener una
compactacin adecuada del muro, ayudando as a una mejor estabilidad
ssmica de la obra.
Cuando la compactacin es deficiente, los tranques de relaves tienen mayor
probabilidad de colapsar frente a una solicitacin ssmica significativa. Es
por ello que la operacin de compactacin en el muro resistente debe
hacerse en forma regular junto con todas aquellas otras medidas que tienen
incidencia con la estabilidad del tranque.
Durante la operacin se deben reparar todas las fisuras o grietas que se
pudieren producir, pues si no son cerradas dejan puntos dbiles sobre los
cuales al ser tapados con material de relaves, la compactacin posterior no
ser eficiente en dichos sectores.
Cuando durante la operacin de un tranque de relaves no hay suficiente
arenas de una calidad adecuada, es conveniente considerar agregar una o
ms capas intermedias de material de emprstitos bien compactado, para
continuar la construccin del muro resistente y as se tendr una mejor
estabilidad fsica.
Es importante mantener despejados los muros de arenas de cualquier
objeto extrao puesto que los relaves sedimentan a la altura de los
obstculos que encuentran en el trayecto.
Los operadores de los depsitos de relaves deben tener, claro
conocimiento, del Manual de Emergencia del depsito de relaves, con que
obligatoriamente debe contar la Empresa, de modo que les permita
enfrentar en forma exitosa las situaciones adversas, climticas,
hidrolgicas, ssmicas, volcnicas o falla del sistema de captacin de aguas
claras o situaciones de emergencias de otra naturaleza que pudieren
presentarse.
Si la causa de la emergencia se debe a fenmenos naturales extremos
imprevistos, como sismos, nevazones, lluvias intensas, erupciones
volcnicas u otros, que impidan una normal operacin o pongan en peligro
la vida de las personas o el medio ambiente, debern suspenderse las
operaciones de depositacin de relaves, hasta que las condiciones de
seguridad del depsito se restablezcan.

En caso de precipitacin de nieve o granizo sobre el prisma resistente y en

que, a la vez, se produzca la posibilidad de que debido a bajas
temperaturas puedan intercalarse capas de agua a estado slido, que
puedan crear planos de falla en el muro, deber paralizarse la depositacin
de arenas en el muro, hasta que pase la situacin de riesgo.

10.- MEDIDAS QUE DEBEN CONSIDERARSE ENTRE OTRAS AL CIERRE Y

POSTERIOR ABANDONO DE UN TRANQUE DE RELAVES

Desmantelamiento de las instalaciones (ductos de relaves, bombas,

hidrociclones, lneas elctricas, muelles de acceso).
Secado de la laguna de aguas claras.
Dejar operativos los canales perimetrales interceptores de aguas de
laderas.
Mantencin del sistema de evacuacin de aguas lluvias.
Estabilizacin de taludes (considerando mximo sismo probable de
ocurrencia en la zona de emplazamiento).
Cercado en torno a las torres colectoras y en algunos casos se justifica el
sellado de estas torres.
Instalacin de cierres de acceso al lugar donde se encuentran los relaves.
Instalacin de sealizaciones preventivas.
Instalacin de cortavientos.
Habilitacin de vertederos de seguridad (diseado considerando el evento
de mxima crecida probable).
Compactacin de la berma de coronamiento.
Recubrimiento con material adecuado para evitar la erosin elica o
tambin para posibilitar la forestacin del tranque en aquellos lugares en
donde es factible hacerlo.

11.- ALGUNOS CONCEPTOS QUE SE DEBEN CONOCER Y RECORDAR:

Un buen diseo y una buena operacin de un depsito de relaves desde su

inicio los transformar en obras amigable con el medio ambiente.
Los depsitos de relaves son formas geolgicas artificiales que deben
permanecer en el tiempo y por ello no se debe escatimar en esfuerzos para
garantizar la seguridad de las personas y el medio ambiente.
Todo plan de abandono de un depsito de relaves debe tener como
objetivos los siguientes conceptos: Estabilidad Fsica, Estabilidad Qumica y
uso posterior del suelo.
En la construccin de un tranque de relaves es obligatorio considerar una
buena impermeabilizacin del muro de partida para evitar infiltraciones en la
base del muro de arenas y ayudar as a la estabilidad de ste.
Es importante tener presente en el diseo del muro de arenas que en el
caso de un sismo en el coronamiento del muro se pueden producir

aceleraciones del orden de un 40% - 50% mayores que en la base, de all la

importancia de tener siempre una buena compactacin del muro.
Los tranques de relaves tienen una mayor probabilidad de colapsar cuando
la compactacin del muro resistente es deficiente.
Las aceleraciones ssmicas pueden producir un mecanismo de cua
deslizante en los muros y tambin producir zonas de licuefaccin.
Los taludes pueden fallar por inestabilidad a causa de:
o El peso que tiende a deslizar el talud por mala compactacin.
o Erupcin volcnica.
o Nieve al derretirse.
o Hielo fundido.
o Sismos.
o Crecida de un ro cercano.
Con la construccin de los Depsitos de Relaves se protege el medio
ambiente, al desecharlos en estas obras adecuadas, recuperando el agua
que en algunos sectores es prioritario hacerlo y adems (en algunos casos)
existe una buena potencialidad futura de retratamiento de estos materiales.