DMITRI

ALEKSEEVICI GLUHOVSKI

METRO 2033
Titlul original: METRO 2033 (2007)
Traducere din limba rus i note de:
ANTOANETA OLTEANU

virtual-project.eu

2016

Maei

 Dragi moscovii i oaspei ai capitalei!

Metroul din Moscova este un mijloc de
transport foarte periculos.
Anun dintr-un vagon de metrou

Cel care are curaj i rbdare s priveasc
toat viaa cu atenie ntunericul va vedea
cel dinti n el un licr de lumin.
Han

CAPITOLUL 1
Cine-i acolo? Hei, Artiom! Ia uit-te!
Artiom se ridic fr chef de la locul lui de lng foc i, dup ce-i trase automatul spre
piept, o porni prin ntuneric. Stnd n picioare chiar la marginea spaiului luminat, trase
demonstrativ piedica armei, ncercnd s produc un zgomot ct mai puternic i mai
amenintor, apoi strig rguit:
Stai! Parola!
Din ntuneric, de unde puin mai devreme se auziser un fonet ciudat i o oapt surd,
rsunau acum nite pai grbii, sacadai. Cineva se retrgea n adncul tunelului, speriat
de vocea rguit a lui Artiom i de zngnitul armei. Artiom se ntoarse grbit la foc i-i
spuse lui Piotr Andreevici:
Ei, nu, nu mi s-a prut. N-au rspuns i au fugit.
Dobitocule! i s-a spus clar: dac nu rspunde, tragi imediat! De unde poi s tii cine
a fost? Poate c se apropie ntunecaii!
Nu Nu cred c erau oameni Erau nite zgomote foarte ciudate i nici paii nu
erau de om. Pi ce, nu recunosc eu nite pai de om? i apoi, cnd au fugit vreodat
ntunecaii aa? Doar tii i dumneavoastr, Piotr Andreevici, c n ultimul timp, de fiecare
dat cnd apar, ntunecaii dau nval fr nicio ezitare. Au atacat o patrul de paz cu
minile goale, naintnd prin focul deschis al mitralierei. Dar chestia asta s-a retras
imediat Ca un animal speriat.
Bine, Artiom! Prea faci pe deteptul! Ai primit nite ordine, acioneaz conform
ordinelor i nu te mai gndi atta. Poate era vreo iscoad. Acum tie c suntem puini aici i
de ct muniie ar avea nevoie Poate c o s ne omoare aici i acum, uite aa, ca
distracie. O s ne pun cuitul la gt i o s mcelreasc toat staia, cum s-a ntmplat la
Polejaevskaia, i asta numai pentru c n-ai scpat la timp de nenorocitul la Uit-te la
mine! Data viitoare o s te pun s alergi dup ei prin tunel!
Artiom fu strbtut de un fior, imaginndu-i cum arta tunelul dup apte sute de metri.
i era groaz numai cnd se gndea la asta. Nimeni nu avusese curaj s nainteze prin tunel
spre nord, dincolo de cei apte sute de metri. Patrulele mergeau numai pn la cinci sute i,
dup ce luminau stlpul de hotar cu proiectorul drezinei i se convingeau c nu se crase
pe el nicio nenorocire, se ntorceau n grab. Chiar i cercetaii nite brbai zdraveni,
trecui prin multe, care fuseser pucai marini se opreau la ase sute optzeci de metri. i
ascundeau igrile aprinse n palmele fcute cu i-i ineau rsuflarea, lipii de
dispozitivele pentru vedere nocturn. Apoi se retrgeau ncet, fr s-i ia privirile de la
tunel i fr s se ntoarc vreodat cu spatele la el.
Patrulnd, ajunseser acum pn la patru sute cincizeci de metri i se aflau la cincizeci
de metri de stlpul de hotar. Dar hotarul era verificat de cteva ori pe zi, iar controlul de
astzi se ncheiase deja de cteva ore. Postul lor de paz se afla cel mai departe n tunel, iar
n orele scurse de la ultima verificare, toate creaturile pe care era posibil s le fi speriat
patrula ncepuser deja s se strecoare din nou spre ei. Le atrgeau cumva flcrile,
oamenii
Artiom se aez la locul lui i ntreb:

 i ce s-a ntmplat la Polejaevskaia?

i, dei tia povestea asta care-i nghea sngele n vene i-o povestiser deja cruii
din staie , simea nevoia s-o mai asculte o dat, aa cum cei mici sunt inevitabil atrai de
basmele nfricotoare despre mutanii fr cap i strigoii care-i rpesc pe copii.
Cu Polejaevskaia? Pi n-ai auzit? A fost o poveste ciudat. Ciudat i ngrozitoare. Mai
nti au nceput s le dispar cercetaii. Se duceau n tunel i nu se mai ntorceau. Bine, e
adevrat, aveau nite mucoi de cercetai, nu ca ai notri, dar ei au o staie mai mic i
locuiesc foarte puini oameni acolo M rog, locuiau. n sfrit, au nceput s le dispar
cercetaii. A plecat un detaament i ia-l de unde nu-i. Mai nti au crezut c ntrzie, mai
ales c acolo, la ei, tunelul fcea o bucl, aa, exact ca la noi.
Artiom ncepu s nu se simt n apele lui cnd auzi asta.
i nu se vede nimic, nici punctele de paz, n niciun caz staia, orict de mult ai
lumina. i ei nicieri, lipsesc de o jumtate de or, apoi de o or, pe urm de dou ore.
Lumea se ntreba unde or fi disprut, c doar nu naintaser mai mult de un kilometru. Li se
interzisese s mearg mai departe, i nici ei nu erau aa de proti Pe scurt, nu s-au mai
ntors i au trimis ntriri ca s-i caute, i i-au tot cutat, i-au tot cutat, i-au tot strigat, dar
totul a fost n zadar. Nimic. Au disprut. i nu doar c nu a vzut nimeni ce s-a ntmplat cu
ei. Cel mai ru a fost c nici nu s-a auzit nimic Niciun sunet. Nici urm de ei.
Lui Artiom deja ncepuse s-i par ru c-l rugase pe Piotr Andreevici s povesteasc
despre Polejaevskaia. Fie c Piotr Andreevici avea mai multe informaii, fie c mai punea
de la el, cert e c prezenta nite detalii care nici nu le treceau prin minte cruilor, dei ei
erau mari maetri cnd venea vorba de istorisit i erau dornici s spun poveti. Toate
amnuntele astea l nfiorau pe Artiom i ncepuse s nu-i mai gseasc locul nici mcar
lng foc. Orice fonet din tunel, orict de inofensiv, i strnea imaginaia.
Aa, carevaszic. Nu s-a auzit niciun schimb de focuri i au tras concluzia c cercetaii
i-or fi prsit poate c erau nemulumii de ceva i au fugit. Dracu s-i ia. Vor via
uoar, vor s umble cu toate scursorile, cu tot felul de anarhiti, n-au dect s umble. Aa
i-au zis. Le era mai uor s gndeasc aa. Scpau de griji. Dar peste o sptmn a mai
disprut nc un grup de cercetai. tia n-ar fi trebuit s treac nici mcar de apte sute de
metri. i din nou aceeai poveste. Niciun sunet, nicio umbr. Parc i nghiise pmntul. i
atunci cei de la staie au nceput s-i fac griji. Deja aveau de-a face cu o mare problem,
ntr-o sptmn s dispar dou detaamente. Trebuia s se fac ceva n privina asta. S
fie luate nite msuri. i aa au pus un cordon de paz la trei sute de metri. Au pus o
grmad de saci cu nisip, au adus mitraliere i un proiector, aa cum se procedeaz cnd
vrei s te aperi. Au trimis un curier la Begovaia ei fac parte dintr-o confederaie cu
Begovaia i cu Strada 1905. nainte era i Oktiabrskoe pole{1} cu ei , dar s-a ntmplat
ceva, nimeni nu tie exact ce, o avarie, i s-a mai putut locui acolo, iar oamenii au plecat
Ei, dar asta n-are nicio importan. n fine, au trimis un curier la Begovaia ca s-i
avertizeze c se ntmpla ceva ru i, n caz de ceva, s cear ajutor. i nici n-a apucat
primul curier s ajung la Begovaia, nu trecuse nici mcar o zi cei de acolo nc se
gndeau ce s le rspund , cnd vine al doilea curier, lac de sudoare, i povestete c tot
cordonul lor de paz pierise fr s se trag un singur foc. Toi au fost njunghiai. i parc
au fost njunghiai n somn, asta e mai ngrozitor! Numai c ei sigur n-ar fi putut s
adoarm la ct de ngrozii erau, ca s nu mai vorbim despre ordinele i instruciunile
primite. i atunci cei de la Begovaia au neles c, dac nu fceau nimic, n curnd va avea

s nceap i la ei aceeai drcovenie. Au narmat un detaament de elit cam o sut de

oameni cu mitraliere i arunctoare de grenade, profesioniti, veterani Desigur, pentru
asta le-a luat ceva timp. Vreo zi jumate, dar ntre timp au trimis nite curieri, care ar fi
trebuit s-i ajute. i peste o zi i jumtate au trimis acest detaament. i cnd detaamentul
a ajuns la Polejaevskaia, nu a mai gsit pe nimeni n via. Nu erau nici mcar cadavre,
numai snge peste tot. Aa, carevaszic. i dracu tie cine a fcut asta. Vezi, tu, eu nu cred
c oamenii pot s fac aa ceva.
i ce s-a ntmplat cu Begovaia? ntreb Artiom cu vocea schimbat.
Lor nu li s-a ntmplat nimic. Au vzut cum stteau lucrurile i au aruncat n aer
tunelul care-i lega de Polejaevskaia. Am auzit c s-au prbuit vreo patruzeci de metri de
tunel, i n-ai cum s sapi dac n-ai echipament, i chiar i aa, tot n-ai ajunge prea departe.
Dar de unde s iei mainrii? Au trecut deja vreo cincisprezece ani de cnd s-au fcut praf.
Piotr Andreevici tcu, privind focul. Artiom tui ncetior i recunoscu:
Da Desigur, trebuia s trag Am fost un prost.
De undeva din sud, dinspre staie, se auzi un strigt:
Ei, voi de la patru sute de metri! E totul n ordine acolo?
Piotr Andreevici i fcu minile plnie i strig:
Venii mai aproape! Avem o problem aici!
Din tunel, venind dinspre staie cu lanternele aprinse, se apropiau de ei trei siluete,
probabil patrula de la trei sute de metri. Apropiindu-se de foc, stinser lanternele i se
aezar alturi.
Salut, Piotr! Azi eti aici? i m gndeam: pe cine au pus azi la captul pmntului?
spuse cel mai n vrst, scond o igar din pachet.
Ascult, Andriuha! Unul dintre bieii mei a vzut pe cineva. ns n-a apucat s
trag S-a ascuns n tunel. Zice c nu prea s fie om.
Nu prea s fie om? Dar cum arta? ntreb Andrei ntorcndu-se spre Artiom.
Pi, nici nu am vzut Doar am cerut parola i imediat a luat-o la goan napoi, spre
nord. Dar nu erau pai de om, erau foarte uori i rapizi, de parc nu ar fi fost dou
picioare, ci patru
Sau trei! zise Andrei fcnd cu ochiul i strmbndu-se ca s-l sperie pe Artiom.
Artiom se nec, aducndu-i aminte de povestea despre oamenii cu trei picioare de pe
linia Eilievskaia, unde o parte a staiei se afla la suprafa i tunelul nu era deloc adnc,
aa c nu se puteau proteja aproape deloc de radiaii. De acolo se rspndiser prin tot
metroul tot felul de porcrii cu trei picioare, dou capete i alte chestii din astea. Andrei
trase din igar i le spuse oamenilor lui:
Bine, biei, dac tot am venit, de ce s nu mai stm aici puin? Dac e s apar iar
unul din ia cu trei picioare, le dm oamenilor stora o mn de ajutor. Hei, Artiom! Avei
un ceainic?
Piotr Andreevici se ridic, turn ap din canistr n ceainicul ciobit i afumat i l puse
deasupra focului. Peste cteva minute vasul ncepu s uiere i apa ddu n clocot, iar
sunetul acesta domestic i plcut l fcu pe Artiom s se simt mai bine i mai linitit. Se
uita la oamenii care stteau n jurul focului toi puternici, oameni de ndejde, clii de
viaa grea dus aici. Puteai s ai ncredere n aceti oameni, puteai s te bazezi pe ei. Se
dusese vestea c staia lor era una dintre cele mai norocoase de pe toat linia, i asta numai
datorit oamenilor care se adunaser aici i a celorlali asemenea lor. Toi erau legai prin

nite legturi calde, aproape freti.

Artiom avea douzeci i patru de ani i se nscuse cnd nc se mai tria acolo, sus, i nu
era aa de slab i de palid ca aceia care se nscuser n tunel i nu ndrzniser niciodat s
se duc sus, temndu-se nu att de radiaii, ct de razele arztoare ale soarelui, un adevrat
dezastru pentru locuitorii din subteran. E adevrat, pn i Artiom i aducea aminte c
mersese doar o dat acolo de cnd devenise contient de ceea ce se ntmpla n jurul lui, iar
ederea nu durase mult timp. Nivelul de radiaii era aa de mare acolo, nct cei care erau
prea curioi se prjeau n dou ore, fr s mai apuce s admire i s se bucure de lumea
minunat care se afla la suprafa.
Pe tatl lui nu-l inea minte deloc. Mama locuise cu el pn cnd Artiom mplinise cinci
ani. Locuiau la Timiriazevskaia. Au trit acolo ani buni i totul a fost bine, iar viaa s-a
scurs calm, n linite, pn n ziua n care Timiriazevskaia a fost invadat de obolani.
obolanii, uriai i cenuii, nvliser dintr-odat, fr niciun fel de avertizare, dintr-un
tunel lateral ntunecos. Era un tunel care cobora pn la mari adncimi, formnd o
ramificaie neobservat a tunelului principal din nord, apoi cobora i mai mult, pierznduse n mbinarea complicat a sutelor de coridoare, n labirinturi nfiortoare, unde era frig
cumplit i duhnea ngrozitor. Acest tunel ducea n mpria obolanilor, un loc n care nu
se aventurase nici cel mai nflcrat explorator i nici vreun cltor rtcit care nu se
pricea prea mult la hrile i drumurile subterane. Cu toii se opreau n pragul lui, simind
instinctiv pericolul necunoscut i groaznic ce pndea n el i se retrgeau din faa hului
cscat al intrrii ca din faa unei pori a unui ora ciumat.
Nimeni nu-i deranjase pe obolani. Nimeni nu coborse pe teritoriul lor. Nimeni nu
ndrznise s le ncalce graniele.
i atunci au venit chiar ei.
Muli oameni au murit n ziua aceea n care, ca un uvoi viu, obolanii gigantici mai
mari dect vzuse cineva vreodat n staie sau prin tuneluri au inundat i au nimicit
toate cordoanele de paz i staia cu totul, ngropndu-i i pe paznici, i pe civili sub
trupurile lor, nbuindu-le urletele de agonie, de durere i de repulsie. Mncnd tot ce le
ieea n cale i mori, i vii, i pe confraii lor ucii , obolanii naintau orbete,
implacabil, mnai de o for de neimaginat pentru mintea omeneasc.
Numai civa oameni au rmas n via, iar printre ei nu se numrau nici femei, nici
btrni, nici copii. Nu supravieuise niciunul dintre cei care sunt de regul salvai primii, ci
doar cinci brbai zdraveni care au apucat s o ia la fug naintea uvoiului aductor de
moarte. i i-au luat-o nainte numai pentru c se aflau cu drezina la punctul de paz n
tunelul de sud, iar cnd au auzit strigtele din staie, unul dintre ei a dat fuga s verifice ce
se ntmplase. Cnd a ajuns acolo, staia pierise deja. nc de la intrare i-a dat seama ce se
ntmplase, descoperind priaele roii care se scurgeau pe peron. A vrut s se ntoarc,
tiind c deja nu mai avea cum s-i ajute pe cei care pzeau staia, cnd o mn l-a tras
napoi. S-a ntors i a vzut o femeie cu chipul schimonosit de groaz, care se agase de
mneca lui i-i striga, ncercnd s acopere urletele de disperare ale nenumratelor voci:
Salveaz-l, soldatule! Fie-i mil!
i atunci a observat c femeia ntindea spre el mnua micu i durdulie a unui copil. La prins imediat de mn, fr s se gndeasc mcar c salveaz viaa cuiva, ci pentru c
era soldat i fusese rugat s aib mil. Trgndu-l pe copil dup el, iar mai apoi ridicndu-l
n brae, a luat-o la goan odat cu primii obolani, ntr-o curs n care se luase la ntrecere

cu moartea, naintnd prin tunel, unde l atepta drezina cu tovarii lui de la punctul de
paz. Mai avea vreo cincizeci de metri pn la ei, dar ncepuse deja s le strige s se pun
n micare. Drezina lor era motorizat, singura de acest fel, cale de zece staii, i doar de
aceea au putut s alerge naintea obolanilor. Goneau nainte cu toat viteza i au lsat n
urm Dmitrovskaia pustie, unde se adpostiser civa renegai crora abia au apucat s le
strige: Fugii! obolanii! dndu-i seama c aceia nu vor mai apuca oricum s se salveze.
Iar cnd s-au apropiat de cordoanele de la Savelovskaia, cu care slav Domnului! n acel
moment aveau un acord de pace, au redus viteza pentru a nu fi luai drept atacatori i
mpucai i au strigat din toate puterile ctre paznici: obolanii! Vin obolanii! i erau
pregtii s continue fuga, trecnd de Savelovskaia, i naintnd mai departe pe linie,
implorndu-i pe paznici s nu-i opreasc atta vreme ct mai puteau s fug undeva, ct
timp lava cenuie nu neca ntregul metrou. ns, spre norocul lor, la Savelovskaia se afla
ceva care i-a salvat i pe ei, i ntreaga Savelovskaia, i poate toat linia SerpuhovskoTimiriazevskaia. Abia se apropiaser, plini de sudoare, avertizndu-i pe paznici despre
moartea din faa creia deocamdat reuiser s scape, dar care alerga pe urmele lor, cnd
au observat c acetia luau deja n mare grab husa care acoperea o mainrie teribil de la
postul lor. Era un arunctor de flcri artizanal, dar incredibil de puternic, fcut de minile
pricepute ale localnicilor din piese disparate. i, imediat ce a aprut avangarda
detaamentelor de obolani, tot mai numeroi de la o clip la alta, fcnd s se aud din
ntuneric fonetul i scrnetul a mii de labe, paznicii au pus n funciune arunctorul de
flcri i nu l-au nchis pn nu i s-a terminat combustibilul. Flacra lui portocalie a umplut
tunelul pe o distan de zece metri i a ars nentrerupt obolanii timp de zece, cincisprezece,
douzeci de minute. Tunelul s-a umplut de un miros puturos, de duhoarea oribil de carne i
blan ars i de un chiit slbatic de obolani Iar drezina s-a domolit i i-a oprit goana
n spatele paznicilor de la Savelovskaia, care au devenit eroi i crora li s-a dus vestea pe
ntreaga linie. Pe drezin se aflau cei cinci brbai care scpaser din staia Timiriazevskaia
i copilul salvat de ei. Era un biat. Artiom.
obolanii s-au retras. Voina lor iraional a fost nfrnt de una dintre ultimele invenii
ale geniului militar omenesc. Omul a tiut mereu s omoare mai bine dect orice alt
fptur vie.
obolanii s-au retras ntr-un val invers, ntorcndu-se n uriaa mprie ale crei
dimensiuni nu erau cunoscute de nimeni. Toate aceste labirinturi care se aflau la o
adncime incredibil erau aa de misterioase, de ciudate i, dup toate aparenele, absolut
inutile pentru activitatea metroului, c nici nu-i venea s crezi, n ciuda asigurrilor unor
persoane cu autoritate, c fuseser construite de mna omului constructorii obinuii ai
metroului.
Unul dintre oamenii acetia cu autoritate fusese pe vremuri ajutor de mecanic al unei
garnituri de metrou. Mai rmseser foarte puini asemenea oameni i erau foarte preuii,
pentru c la nceput ei fuseser singurii care nu se pierduser cu firea, singurii care nu se
lsaser cuprini de groaz cnd prsiser capsula comod, sigur i rapid a trenului de
metrou i se treziser n galeriile din mruntaiele Moscovei. i pentru c toi cei din staie le
artau un mare respect i i nvaser copiii s se poarte la fel, acesta trebuie s fi fost
motivul pentru care Artiom l inuse minte, l inuse minte toat viaa. Era un om slab,
sfrijit, tras la fa dup atia ani de lucru sub pmnt, purtnd o uniform roas i
decolorat de muncitor la metrou, care-i pierduse de mult timp icul de pe vremuri, dar

care nc era mbrcat cu aceeai mndrie cu care un amiral n rezerv se nvemnteaz

n uniforma lui de gal, impunnd veneraie din partea simplilor muncitori. i Artiom, pe
atunci doar un copil, vedea n silueta prpdit a ajutorului de mecanic o anumit
prestan i for
i cum s nu fie aa! Doar lucrtorii de la metrou au fost pentru toi ceilali un fel de
ghizi btinai ai unor expediii tiinifice n jungl. Erau crezui cu sfinenie i toi se bazau
integral pe ei, iar de cunotinele i de abilitile lor depindea supravieuirea celorlali.
Muli dintre ei au devenit conductori ai staiilor dup cderea sistemului unic de
administraie, iar metroul, din obiectiv complex al aprrii civile uria adpost antiatomic
destinat salvrii unei pri a populaiei n caz de atac nuclear , se transformase ntr-o
aglomerare de staii care nu se supuneau unei singure puteri, cufundndu-se n haos i
anarhie. Staiile au devenit independente i de sine stttoare, nite state pitice originale,
cu ideologiile i regimurile lor, cu liderii i armatele lor. Se luptau unele cu altele i se uneau
n federaii i confederaii, devenind ntr-o zi metropole ale imperiilor ridicate, pentru ca a
doua zi s fie nvinse i colonizate de ctre prietenii sau sclavii de ieri. ncheiau aliane pe
termen scurt mpotriva pericolului general, pentru ca, atunci cnd acest pericol disprea, s
sar din nou, cu puteri rennoite, la beregata celeilalte. i artau colii cu nverunare n
orice situaie: pentru spaiu vital, pentru mncare culturi de drojdie, plantaii de ciuperci
care nu aveau nevoie de lumina zilei pentru a se dezvolta, ferme de porci unde srmanele
animale subterane erau hrnite cu ciuperci incolore crescute sub pmnt i, desigur,
pentru ap, adic pentru filtre. Barbarii care nu tiau s repare dispozitivele de filtrare
nefuncionale din staiile lor i care mureau pe capete otrvii cu apa radioactiv se
npusteau cu o furie animalic spre bastioanele vieii civilizate, spre staiile unde
generatoarele funcionau cum se cuvine i se reparau cu regularitate filtrele, unde, sub
ngrijirile atente ale unor mini de femei, pmntul umed era strpuns de plriuele albe
ale ciupercilor champignon, iar porcii guiau stui n cocinile lor. Erau mnai nainte, spre
acest asediu infinit i disperat, de instinctul de conservare i de vechiul principiu
revoluionar cucerete i dezbin. Aprtorii staiilor norocoase, organizai n uniti
militare formate din foti soldai profesioniti, respingeau atacurile vandalilor, rezistnd
pn la ultima pictur de snge. Apoi treceau la contraofensiv i rectigau prin lupt
fiecare metru al tunelurilor dintre staii. n staii era concentrat o mare putere militar
pentru a putea rspunde la atacurile expediiilor cu scop punitiv, pentru a le lua vecinilor
civilizai mcar o parte din spaiul lor vital, dac nu reueau s obin ncheierea pcii pe
cale panic i, n fine, pentru a respinge toate forele necurate care se furiau afar din
toate gurile i tunelurile. Toate aceste creaturi ciudate, monstruoase i periculoase ar fi
putut s-l aduc pe Darwin n pragul disperrii, cci nu se supuneau niciunei legi a
evoluiei. Ct de uimitor de diferite erau acele creaturi fa de animalele cu care fusese
obinuit omul! Ele fie proveneau din reprezentanii nevinovai ai faunei urbane,
transformai n nite creaturi ale iadului sub razele distrugtoare invizibile, fie locuiser
dintotdeauna n adncuri, iar acum erau tulburate de oameni, reprezentnd totui viaa pe
pmnt. O via mutilat, monstruoas, totui o via. i se supuneau aceluiai impuls care
conduce tot ce este organic pe aceast planet.
S supravieuieti! Cu orice pre.
Artiom lu cana alb i emailat n care bolborosea ceaiul specific staiei lor. Desigur, n
realitate nu era deloc ceai, ci un decoct de ciuperci uscate, la care mai adugau tot felul de

lucruri, pentru c ceai adevrat nu mai rmsese aproape deloc. Aa c era raionalizat i
se bea numai la srbtori mari, preul lui fiind de zece ori mai mare dect al decoctului de
ciuperci. Cu toate astea, celor din staia lor le plcea aceast fiertur i erau destul de
mndri de ea ct s o numeasc ceai. Fiindc nu erau obinuii cu gustul, strinii mai nti
l scuipau, dar mai apoi se obinuiau cu el. Iar faima i se dusese dincolo de hotarele staiei i
primii care veniser la ei n cutarea ceaiului, punndu-i n pericol vieile, fuseser
cruii. Apoi ceaiul lor a nceput s ajung pe toat linia. Pn i Hansa se interesa de el,
iar spre VDNH{2} porniser caravane ncrcate cu decoctul fermecat. i banii au nceput s
curg. Dar unde sunt bani sunt i arme, lemne de foc i vitamine. Acolo e i via. i de
cnd au nceput s fac acest ceai la VDNH, staia a nceput s se dezvolte. Au nceput s
vin aici oameni adevrai din staiile nvecinate, iar liniile au fost extinse, aducnd
prosperitatea. La VDNH se mndreau i cu porcii pe care-i creteau, iar legenda spunea c
aceasta era staia pe unde ptrunseser porcii la metrou cnd lucrurile erau abia la
nceput i civa mai curajoi reuiser s ajung la pavilionul de cretere a porcilor din
cadrul Expoziiei i mnaser animalele n staie.
Auzi, Artiom, care e treaba cu Suhoi? ntreb Andrei i ncepu s bea ceaiul ncet, cu
nghiituri mici, suflnd de zor n el.
Cu nenea Saa? Totul e n ordine. S-a ntors recent dintr-o cltorie fcut pe linii, cu
ai notri. Dintr-o expediie. Dar probabil c tii deja.
Andrei era exact cu cincisprezece ani mai n vrst dect Artiom i era, de fapt, cerceta,
aflndu-se rar ntr-un punct de paz mai aproape de patru sute cincizeci de metri, i atunci
era comandant al cordonului de protecie. Iar acum l-au pus la trei sute, la adpost, dar tot
l trgea aa s se duc mai departe, i se folosea de prima ocazie, de prima alarm fals
pentru a ajunge mai aproape de ntuneric, de tainele de acolo. i plcea tunelul i-i
cunotea bine toate ramificaiile. Iar n staie, printre fermieri, printre muncitori,
comerciani i oameni din administraie, se simea incomod, inutil chiar. Nu-i venea s
scormoneasc pmntul dup ciuperci sau, i mai ru, s hrneasc porcii grai cu
ciupercue, stnd ngropat pn la genunchi n blegar. i nici nu putea face comer de
cnd se tia nu-i putea suferi pe negustori, el fusese dintotdeauna soldat, fusese militar i
credea din tot sufletul c asta era singura ocupaie demn de un brbat. Era mndru c el,
Andrei, nu fcuse nimic altceva n via dect s-i apere pe fermierii urt mirositori, pe
cruii agitai, pe administratorii extrem de metodici, pe copii i pe femei. Femeile erau
atrase de fora lui arogant, de absoluta lui siguran de sine, de calmul pe care-l vdea
fa de propria persoan i fa de cei din jur, pentru c era n stare s-i apere pe cei care
se aflau alturi de el. Femeile i promiseser iubire, i promiseser confort, dar el ncepea s
se simt confortabil numai dup cincizeci de metri, cnd luminile staiei dispreau. Iar
femeile nu-l urmau acolo. Oare de ce?
nclzit datorit ceaiului, i ddu jos bereta veche, de culoare neagr i, dup ce i
terse cu mneca mustile umede de la abur, se apuc s-l chestioneze nerbdtor pe
Artiom despre noutile i zvonurile aflate n ultima expediie din sud, despre tatl adoptiv
al lui Artiom, cel care, dup ce l scosese pe biat dintre obolani la Timiriazevskaia, n
urm cu nousprezece ani, nu putuse s-l abandoneze i-l crescuse chiar el.
Am mai auzit i eu cte ceva, dar tu povestete oricum, Artiom, c doar nu te
deranjeaz, nu? insist Andrei.
Artiom se ls convins cu uurin: i fcea plcere s-i aduc aminte i s reia povetile

tatlui adoptiv, fiindc toi aveau s-l asculte cu gura cscat.

Ei, probabil c tii unde au fost, ncepu Artiom.
tiu, undeva spre sud Sunt aa de secretoi, cltorii votri! spuse zmbind Andrei.
Sarcini speciale ale administraiei, nelegi tu! mai zise el, fcndu-i cu ochiul unuia dintre
oamenii lui.
Ei, hai, nu a fost nimic secret acolo, spuse Artiom dnd din mn.
Scopul expediiei a fost cercetarea unei staii, adunarea de informaii De informaii
veridice, pentru c n cruii strini care tot trncnesc pe aici, prin staia noastr, nu poi
s ai ncredere or fi ei crui, dar s-ar putea s fie i provocatori care rspndesc
informaii false.
n general, nu trebuie s te ncrezi n crui, mormi Andrei. Urmresc s le fie lor
bine. De unde s tii n cine poi s ai ncredere uite, azi i vinde unul ceaiul Hansei, dar
mine te poate vinde cuiva i pe tine, cu tot cu mruntaie. S-ar putea la fel de bine ca, i
aici, printre noi, s se ocupe tot cu adunarea de informaii. La drept vorbind, nici ntr-ai
notri nu prea am mare ncredere.
Ei, n-avei dreptate n privina alor notri, Andrei Arkadci. Toi ai notri sunt n
regul. Eu i tiu aproape pe toi. Sunt oameni ca toi oamenii. Numai c le plac banii. Vor
s triasc mai bine dect alii. Se strduiesc, zise Artiom ncercnd s ia partea cruilor
locali.
Pi, asta e. Tocmai asta i spun i eu. Le plac banii. Vor s triasc mai bine dect
toi. Dar cine tie ce fac ei acolo, cnd ies din staie? Eti tu sigur c nu vor fi recrutai de
ctre ageni la prima staie? Eti tu sigur?
Ce ageni? Ai cui sunt agenii crora li s-au predat cruii notri?
Uite ce-i, Artiom! Eti nc tnr, eti tnr i nu tii multe. Ar trebui s-i asculi pe
btrni. Dac eti atent la ce spun ei, o s trieti mai mult.
Ei, doar trebuie s fac cineva i treaba asta! Dac nu ar fi fost cruii, am fi stat aici
n pustiu fr muniie, cu putile Berdan, trgnd cu sare n ntunecai i bndu-ne ceaiul,
zise Artiom nedorind s se lase btut.
Bine, bine, uite unde era economistul Calmeaz-te acum. Mai bine povestete ce a
vzut Suhoi acolo. Ce a vzut la vecini? La Alekseevskaia? La Rijskaia?
La Alekseevskaia? Nimic nou. i cresc ciupercile. i, pn la urm, ce e
Alekseevskaia? Ei, e un ctun, atta tot Aa se spune.
Apoi Artiom i cobor vocea ca pentru a divulga un secret:
se spune c vor s se uneasc cu noi. Ct despre Rijskaia, se zice c nu s-ar
mpotrivi nici ei. Cei de acolo trebuie s fac fa presiunilor tot mai mari din sud. Starea
de spirit este proast, toi vorbesc n oapt despre nu tiu ce pericol, se tem de ceva, dar de
ce anume, nimeni nu tie. Ba de faptul c la captul cellalt al liniei ar fi un nou imperiu,
ba de posibila extindere a Hansei sau de altceva. i toate ctunele astea ncep s se
nghesuie n noi. i Rijskaia, i Alekseevskaia.
i, concret, ce vor? Ce propun? se interes Andrei.
Vor s ne unim ntr-o federaie cu un sistem de aprare comun, s ntrim graniele de
ambele pri, s fie iluminate permanent tunelurile dintre staii, s organizm o miliie ai
crei membri s patruleze prin toate coridoarele i tunelurile laterale, s fie folosite drezine
de transport, s se trag fir de telefon, s se desemneze un teren liber pentru cultivarea
ciupercilor i s organizm o comunitate economic, lucrnd mpreun i ajutndu-ne la

nevoie.
Pi pn acum unde au fost? Unde au fost nainte, cnd a nceput s apar toat
mizeria asta dinspre Grdina Botanic, dinspre Medvedkovo? Cnd ne-au asediat
ntunecaii, ei unde au fost? ntreb nemulumit Andrei.
Andrei, ai grij, nu mai cobi! se amestec Piotr Andreici.
Deocamdat aici n-au mai aprut ntunecaii, ceea ce e foarte bine. Numai c e prea
devreme ca s ne bucurm. Nu noi i-am nvins. Se ntmpl ceva acolo, la ei, i de aceea sau potolit. Poate c deocamdat i adun puterile. Aa o alian n-are de ce s ne strice.
Mai ales dac ne unim cu vecinii. E i n folosul lor, e bine i pentru noi.
i vom avea libertate, egalitate i fraternitate! l ironiz Andrei, numrnd pe degete.
Nu v intereseaz s ascultai, nu? ntreb suprat Artiom.
Ba da, zi mai departe, Artiom. Eu i Piotr o s ne certm mai trziu. Asta e tema
noastr venic.
Bine atunci. Ei spun c, dup toate aparenele, eful ar fi de acord. Nu are obiecii de
principiu. Trebuie doar s se discute detaliile. n curnd o s fie un congres. Iar dup aceea
un referendum.
Cum s nu, cum s nu. Un referendum. Dac poporul o s spun da, aa o s fie. Iar
dac poporul o s spun nu, nseamn c poporul s-a gndit prost. Las poporul s se mai
gndeasc o dat, continu acru Andrei.
Ei, Artiom, i ce se ntmpl dincolo de Rijskaia? ntreb Piotr Andreici ncercnd s
nu-l bage n seam.
Ce staie urmeaz? Prospekt Mira. Ei, da, e logic s fie Prospekt Mira. E grani cu
Hansa. Tatl meu adoptiv zice c Hansa e n continuare n relaii bune cu roiii. Deja
nimeni nu-i mai amintete despre rzboi, zise Artiom.
Hansa era numele ligii staiilor de pe Linia Circular. Aceste staii, aflate la intersecia
tuturor celorlalte linii i, prin urmare, a cilor comerciale i fiind unite ntre ele prin
tuneluri, au devenit aproape de la nceput locuri de ntlnire ale comercianilor din toate
zonele metroului. Acetia s-au mbogit cu o vitez fantastic i, n curnd, dndu-i seama
c bogia lor strnea invidia mult prea multora, au luat singura decizie corect. S-au unit.
Denumirea oficial era Liga Staiilor de pe Linia Circular, dar oamenii i spuneau Hansa
cineva i comparase odat cu aliana oraelor comerciale din Germania medieval , iar
cuvntul a fost destul de sonor, aa c a prins. La nceput, din Hansa au fcut parte doar
cteva staii, iar unirea s-a fcut treptat. A nceput cu un sector al Liniei Circulare, de la
Kievskaia pn la Prospekt Mira, aa-numitul Arc de nord, din care fcea parte Kurskaia,
Taganskaia i Oktiabrskaia. Au fost tratative lungi, i fiecare ncerca s obin nite
avantaje. Apoi au intrat n lig Pavelekaia i Dobrninskaia i s-a format un al doilea Arc,
cel de sud. Dar principala problem i principalul obstacol n unirea Arcelor de nord i de
sud era linia Sokolniceskaia.
Uite despre ce este vorba i explicase lui Artiom tatl lui adoptiv linia
Sokolniceskaia a fost mereu deosebit. Dac te uii pe hart, i atrage atenia imediat. n
primul rnd, e dreapt ca o sgeat. n al doilea rnd, pe toate hrile are culoarea rounchis. i denumirile staiilor sunt deosebite Krasnoselskaia {3}, Krasnie Vorota,{4}
Komsomolskaia, Biblioteka Imeni Lenina, i, din nou, Leninskie Gor.{5} i, fie din cauza
unor asemenea denumiri, fie dintr-un cu totul alt motiv, de aceast linie au fost atrai toi
nostalgicii gloriosului regim. Ideea renvierii statului sovietic a prins cu uurin acolo. La

nceput, o singur staie a revenit oficial la idealurile comunismului i ale conducerii de tip
socialist, apoi vecina ei, dup care au urmat vecinele din cealalt parte a tunelului, care sau molipsit de optimismul revoluionar i i-au schimbat administraia; aa au pornit
lucrurile. Veteranii care rmseser n via, foti Komsomoliti i activiti de partid,
permanentul lumpenproletariat, toi se adunau n staiile revoluionare. Au njghebat un
comitet responsabil pentru propagarea noii revoluii i a ideilor comuniste prin tot metroul,
sub o denumire aproape leninist Interstaional. Interstaionalul pregtea detaamente de
revoluionari profesioniti i propaganditi i-i trimitea tot mai departe n staiile
inamicului. n general, n-a fost prea mare vrsare de snge, pentru c locuitorii flmnzi de
pe arida linie Sokolniceskaia erau avizi s restabileasc dreptatea care, n opinia lor, nu
putea lua nicio alt form n afara egalitarismului nejustificat. i dup ce s-a aprins la un
capt, n curnd toat linia a fost cuprins de flacra purpurie a revoluiei. Staiile i-au
reluat vechile denumiri sovietice: Ciste Prud a devenit din nou Kirovskaia, Lubianka
Dzerjinskaia, Ohotni Riad Prospekt Marx. Staiile cu denumiri neutre au fost rebotezate
cu rvn folosindu-se cuvinte cu o tent ideologic foarte clar: Sportivnaia a devenit
Kommunisticeskaia, Sokolniki Stalinskaia, iar Piaa Preobrajenski, unde a nceput totul, a
devenit Steagul Revoluiei. Iar linia nsi cndva Sokolniceskaia, dar creia lumea i
spunea Linia Roie, aa cum obinuiau moscoviii s numeasc liniile de metrou dup
culoarea pe care o aveau pe hart a devenit oficial Linia Roie.
Dar nu s-a mers mai departe de att.
n momentul n care Linia Roie se formase definitiv i ncepuse s manifeste pretenii de
expansiune, rbdarea celorlalte staii ajunsese la capt. Erau prea muli cei care i
aminteau de epoca sovietic. Erau prea muli aceia care i vzuser pe agitatorii trimii de
Interstaional prin metrou, ca o tumoare care ajungea la metastaze, ameninnd s ucid
ntregul organism. i orict promiteau agitatorii i propaganditii din Interstaional c va fi
electrificat ntregul metrou, susinnd c, dac se vor altura puterii sovietice, vor avea
parte i de experiena adevratului comunism (era puin probabil ca vreo lozinc leninist,
exploatat de ei cu neruinare, s fi fost mai actual dect acum), oamenii de dincolo de
graniele liniei nu au fost ispitii de promisiuni, iar activitii roii interstaionali au fost
prini i trimii napoi pe teritoriul lor sovietic.
i atunci conducerea roie a stabilit c e timpul s acioneze mai ferm. A hotrt c, dac
restul metroului nu va aprinde singur focul vesel al revoluiei, trebuia s-l aprind
altcineva. Staiile vecine, nelinitite de propaganda comunist din ce n ce mai intens i de
activitatea subversiv, au ajuns i ele la o concluzie asemntoare. Experiena istoric le
demonstrase clar c nu exista un mijloc mai bun de transmitere a bacilului comunist dect
baioneta.
i s-a strnit furtuna.
Coaliia anticomunist a staiilor, condus de Hansa, spart n dou de Linia Roie i
dorind s nchid inelul, a trecut la aciune. Roiii, desigur, nu se ateptaser la o opoziie
armat i i supraevaluaser forele. Victoria uoar la care sperau nu se prea ntrevedea
curnd.
Rzboiul a fost lung, sngeros i a lovit serios populaia i aa restrns a metroului. A
durat aproape un an i jumtate i a constat n cea mai mare parte din lupte de poziie,
care presupuneau incursiuni de gheril i diversiuni, cu tuneluri blocate, cu execuii de
prizonieri i alte cteva cazuri de atrociti n ambele tabere. A fost un rzboi adevrat, cu

operaiuni militare, asedii i strpungeri ale asediilor, cu fapte de eroism, cu comandani

militari, cu eroi i cu trdtori. Dar principala caracteristic a rzboiului a fost aceea c
niciuna dintre prile combatante nu a reuit s mute linia frontului. Uneori prea c unii
reuiser s aib un avantaj, s ocupe vreo staie din vecintate, dar adversarul riposta,
mobiliza fore suplimentare i balana se nclina n cealalt parte.
Dar rzboiul a sectuit resursele i i-a luat cei mai buni oameni. Rzboiul i-a epuizat. Iar
cei care au rmas n via s-au sturat de el. Conducerea revoluionar i-a schimbat pe
neobservate obiectivele cu unele mult mai modeste. La nceput, principala sarcin a
rzboiului revoluionar a fost propagarea puterii sovietice i a ideilor comuniste prin tot
metroul, iar acum roiii voiau doar s capete controlul (smulgndu-l de la rechinii
imperialismului) asupra a ceea ce ei considerau a fi Sfnta Sfintelor staia Piaa
Revoluiei. i asta se ntmpla n primul rnd din cauza denumirii ei, iar n al doilea rnd
din cauza faptului c era mai aproape dect orice alt staie de metrou de Piaa Roie i de
Kremlin, ale crui turnuri nc mai erau ncununate cu stelele de rubin, dac e s-i credem
pe puinii curajoi care erau att de ndoctrinai ideologic nct se ncumetaser la un act
att de periculos, urcnd la suprafa doar ca s le vad. Iar, acolo, sus, n apropiere de
Kremlin i chiar n centrul Pieei Roii se afla Mausoleul. Dac trupul lui Lenin era sau nu
acolo, nimeni nu tia, dar asta nu conta prea mult. i nu se tia nici mcar dac fusese sau
nu mblsmat la timp; cci, dac nu se ocupase nimeni de asta, trupul lui ar fi trebuit s se
descompun de mult. Dar n acei muli ani ai regimului sovietic, Mausoleul ncetase pur i
simplu s fie o cript i devenise ceva extrem de preios, simbolul transmiterii puterii. De
aici i ncepeau paradele militare marii conductori din trecut, iar liderii actuali aspirau tot
ctre el. i se spunea c din ncperile administrative ale staiei Piaa Revoluiei porneau
tuneluri misterioase spre laboratoarele secrete ale Mausoleului, iar de acolo, chiar ctre
catafalc.
Roiii au rmas cu staia Piaa Sverdlov, fost Ohotni Riad, pe care au ntrit-o i au
transformat-o n baz de unde porneau raidurile i atacurile spre Piaa Revoluiei.
Cu binecuvntarea conducerii revoluionare, au fost duse mai multe campanii de
eliberare a staiei acesteia i a criptei. Dar aprtorii ei nelegeau la rndul lor ct de
important era staia pentru roii, aa c au luptat pn la ultimul om. Piaa Revoluiei s-a
transformat ntr-o fortrea inexpugnabil. Cele mai crude i mai sngeroase lupte s-au dat
pentru cucerirea acestei staii. Cei mai muli oameni i-au dat viaa acolo. Au fost acolo eroi
care au nfruntat mitralierele cu pieptul gol i alii care i-au prins grenade de trupuri
pentru a sri n aer mpreun cu artileria inamic. Au fost i cei care au folosit asupra
oamenilor! arunctoare de flcri interzise Dar totul a fost n zadar. Recucereau staia
pentru o zi, dar nu apucau s-i ntreasc poziia c erau nvini i se retrgeau a doua zi,
cnd coaliia trecea la contraofensiv.
Acelai lucru, dar cu rolurile inversate, s-a ntmplat la Biblioteca Lenin. Acolo staia
aparinea roiilor, iar forele de coaliie au ncercat de mai multe ori s-i scoat de acolo.
Staia avea pentru coaliie o mare importan strategic, pentru c, n cazul unui asediu
ncununat de succes, ar fi permis spargerea Liniei Roii n dou sectoare i pentru c oferea
acces ctre trei linii dintr-odat, cu care Linia Roie nu se mai intersecta nicieri altundeva.
Adic era un fel de nod limfatic care, contaminat de ciuma roie, i-ar fi oferit cale liber
spre nite organe vitale. i pentru a prentmpina asta, Biblioteca Lenin trebuia ocupat cu
orice pre.

Dar, pe ct de lipsite de succes au fost tentativele roiilor de a pune mna pe Piaa

Revoluiei, pe att de rodnice au fost eforturile coaliiei de a-i scoate din Biblioteca Lenin.
ntre timp, poporul se sturase de lupte i ncepuser deja s apar dezertorii. Erau din
ce n ce mai dese cazurile n care soldaii taberelor rivale fraternizau, aruncnd armele i
mbrindu-se, dar, spre deosebire de Primul Rzboi Mondial, acum asta nu le-a fost de
niciun folos roiilor. Febra revoluionar a nceput s se sting, iar entuziasmul comunist a
disprut. Lucrurile nu mergeau mai bine nici n rndurile coaliiei nemulumii c trebuie
s tremure mereu pentru viaa lor, oamenii se mutau cu tot cu familii la periferie, prsind
staiile centrale. Hansa devenea tot mai pustie i mai slab. Rzboiul afectase dureros
comerul, cruii cutau drumuri ocolitoare, cile principale de nego fuseser prsite i
erau pustii
Politicienii, pe care soldaii i susineau din ce n ce mai puin, au fost nevoii s caute
soluii pentru ncheierea rzboiului, nainte ca armata s se ntoarc mpotriva lor. Astfel,
n cel mai mare secret i ntr-o staie absolut neutr, a avut loc ntlnirea liderilor prilor
beligerante: tovarul Moskvin, din partea sovietic, iar, din partea coaliiei preedintele
Comunitii Staiilor de pe Linia Circular, Loghinov, mpreun cu Tvaltvadze, preedintele
Confederaiei din Arbat, care cuprindea toate staiile de pe linia Arbatsko-Pokrovskaia, pe
sectorul dintre Kievskaia i mult ncercata Pia a Revoluiei.
Tratatul de pace a fost semnat repede. Prile au fcut schimb de staii. Linia Roie
primea Piaa Revoluiei, aproape complet ruinat, dar ceda Confederaiei din Arbat
Biblioteca Lenin. Nici pentru unii, nici pentru ceilali, pasul nu fusese uor. Confederaia
pierdea un membru i, mpreun cu el, nite posesiuni din nord-est. Linia Roie se
ntrerupea acum pentru c apruse chiar n mijlocul ei o staie care nu se supunea
autoritii ei i care o diviza. n pofida faptului c ambele pri i garantau reciproc
dreptul de liber trecere prin fostele teritorii, o asemenea situaie nu putea s nu-i
neliniteasc pe roii. i Linia Roie nu a rezistat. Din acordul de pace cel mai mult a
ctigat, desigur, Hansa, care acum putea s nchid fr nicio problem inelul Liniei
Circulare, nlturnd ultimele obstacole care le mai stteau n calea prosperitii. Au czut
de acord i n privina pstrrii acelui statu-quo i a interdiciei referitoare la desfurarea
activitilor propagandistice i subversive pe teritoriile fostului adversar. Toat lumea a fost
mulumit. Apoi, cnd au tcut i tunurile, i politicienii, a venit rndul propaganditilor s
le explice maselor care au fost succesele diplomatice obinute de partea lor i cum, de fapt,
ei ctigaser rzboiul.
Au trecut muli ani din acea zi memorabil cnd prile au semnat acordul de pace. Acel
statu-quo era pstrat de ambele pri. Hansa vedea n Linia Roie un partener economic
avantajos, iar aceasta renunase la inteniile sale agresive. Tovarul Moskvin, Secretarul
General al Partidului Comunist al Metroului din Moscova V. I. Lenin, a demonstrat
dialectic posibilitatea de a construi comunismul pe o linie separat i a luat decizia istoric
de a ncepe acea construcie. Vechea ostilitate a fost uitat.
Artiom reinuse bine aceast lecie de istorie recent, la fel cum ncerca s rein tot ce-i
spunea tatl lui adoptiv.
Bine c s-au terminat luptele ntre ei spuse Piotr Andreici. Un an i jumtate nu s-a
putut trece dincolo de Linia Circular, peste tot numai cordoane armate, i verificau
documentele de o sut de ori. Pe atunci aveam treburi pe-acolo i nu puteam trece dect
prin Hansa. Am fost oprit chiar la Prospekt Mira. Era ct pe-aci s m pun la zid.

 Ei, da? Bine, Piotr, dar nu ne-ai povestit nimic despre asta.. Cum a fost? se interes
Andrei.
Artiom se posomor puin, vznd c tafeta de povestitor i fusese nmnat att de
brusc altcuiva. Dar povestea prea s fie interesant, aa c nu se mai obosi s protesteze.
Cum, cum Foarte simplu. Au zis c sunt spion rou. Ies eu din tunel la Prospekt
Mira, pe linia noastr. i Prospekt Mira a noastr e tot sub Hansa. E anexat, ca s zic aa.
Dar acolo lucrurile nu sunt nc foarte stricte, au o pia, e o zon comercial. Dup cum
tii, n Hansa e aa peste tot: n staiile care se afl chiar pe Linia Circular par s se simt
ca acas, iar graniele se afl n pasajele de trecere dinspre staiile circulare spre cele
radiale aici au vama, controlul paapoartelor
tim i noi toate astea, ce ne ii lecii. Ia povestete mai bine ce-ai pit acolo! l
ntrerupse Andrei.
Controlul paapoartelor! repet Piotr Andreici ridicndu-i sever sprncenele, hotrt
s-i impun punctul de vedere. n staiile radiale au piee, bazaruri. Acolo li se permite i
strinilor s ptrund. Dar nu poi s treci mai departe.
Pi de ce s-o faci? zise Andrei. i ce i s-a ntmplat, poi s-mi spui odat? Ce-o tot
lungeti aa?
Nu m mai ntrerupe. Dac vrei s asculi, ascult. Dac nu, stai jos i bea ceai. Ai
uitat de tot de lupt aici!
Bine, bine O s tac. Tac. Sunt mut ca un somon conservat din Orientul ndeprtat,
spuse mpciuitor Andrei. Continu.
Bine Am ieit la Prospekt Mira, aveam la mine ceai, o juma de kil Aveam nevoie
de gloane pentru arma automat. M gndeam s fac un schimb. Dar la ei se aplica legea
marial. Nu fceau schimb cu muniie. ntreb un cru, apoi altul, dar toi spun nu i se
ndeprteaz ncetior de mine. Numai unul mi-a optit: Ce gloane, prostule Pleac deaci mai repede, probabil c deja au anunat c eti aici. Te sftuiesc prietenete. I-am
mulumit i am pornit-o ncetior napoi prin tunel, dar chiar la intrare m oprete o
patrul, se aud fluiere din staie i mai vine un detaament n fug. Actele, mi zic tia.
Le dau paaportul, cu tampila staiei noastre, iar ei se uit la el cu atenie i ntreab: Dar
unde e permisul dumneavoastr? Eu i ntreb uimit: Ce permis? Aa aflu c pentru a intra
n staie trebuie s i iei neaprat un permis la ieirea din tunel este un birou i acolo e
administraia lor. Verific persoana, scopul vizitei i, dac e necesar, i elibereaz un
permis. Ai naibii obolani, sunt bgai pn la gt n birocraie Habar n-am cum de am
trecut de biroul la De ce nu m-au oprit cscaii ia? Iar eu trebuia s-i explic treaba asta
patrulei. Era un ditamai omul, tuns scurt, n uniform de camuflaj, i zice: S-a strecurat! Sa furiat! Ne-a fentat! Ne-a dat cu flit! Pe urm mi-a mai rsfoit paaportul i a vzut c
am acolo o tampil mic de la Sokolniki. Am trit mai demult acolo, la Sokolniki Cnd
vede tampila asta, ochii i se injecteaz deodat. Pur i simplu, ca i cum i-ai fi artat o
crp roie unui taur. i smucete automatul de pe umr i url: Minile la ceaf,
lepdtur! Se vedea de la o pot c fusese instruit. M apuc de guler i m duce tr
prin toat staia, la punctul de permise din pasaj, la eful de acolo. i zice: Ateapt doar
s primesc permisiunea conducerii i te pun la zid, spionule! Simeam c mi se face ru.
ncerc s m justific i-i spun: Ce spion? Sunt comerciant! Uite, am adus ceai de la VDNH.
Dar el mi rspunde c o s-mi bage ceaiul pe gt i o s-l mai ndese i cu eava putii ca s
intre ct mai bine. Vd c n-am cum s o scot la capt i mi dau seama c dac o s

primeasc aprobarea conducerii, o s m duc la dou sute de metri, o s m pun cu faa

la evi i o s m ciuruiasc stranic conform legilor mariale. Nu-i deloc bine, mi zic. Ne
apropiem de punctul de paz i boul sta se duce s ntrebe unde ar fi mai bine s m
mpute. Dar cnd l vd pe eful lui, simt cum mi se ia o piatr de pe inim. Era Paka
Fedotov, colegul meu de clas cu care am rmas bun prieten la mult vreme dup
terminarea colii, dar cruia i-am pierdut la un moment dat urma
Du-te dracu! Ce m-am speriat! Credeam c gata, te-au omort spuse acru Andrei i
toi cei adunai n jurul focului de la postul de paz ncepur s rd prietenos.
Pn i Piotr Andreici, care la nceput l privise suprat pe Andrei, nu se mai abinu i
izbucni n rs. Hohotele se revrsar prin tunel, nscnd undeva, n adncuri, un ecou
distorsionat care nu semna deloc cu un ecou, ci cu ceva groaznic i, ascultndu-l,
rmaser toi o clip tcui.
Din adncul tunelului, dinspre nord, se auzir destul de clar aceleai sunete extrem de
suspecte nite fonete i zgomotul unor pai rapizi i uori.
Andrei, desigur, fu primul care le auzi. Tcu imediat i le fcu i celorlali semn s tac,
apoi ridic de jos automatul i sri n picioare. Lipit cu spatele de perete, trase ncet piedica
i bg cartuul pe eav fr s scoat vreun sunet, apoi se ndeprt de foc i naint n
adncul tunelului. Se ridicase i Artiom, curios s vad pe cine ratase data trecut, dar
Andrei se ntoarse i se ncrunt suprat spre el, aa c se aez asculttor la loc.
Cu patul automatului sprijinit pe umr, Andrei se opri acolo unde ncepea bezna, se culc
la pmnt i strig: Facei lumin!
Unul dintre oamenii lui, care inea pregtit o lantern cu un acumulator puternic, fcut
de minile pricepute ale celor din partea locului din nite faruri vechi de automobil, o
deschise i raza de lumin strlucitoare sfie ntunericul. Smuls din ntuneric, le apru n
cmpul vizual pentru o secund o siluet neclar ceva foarte mic, nu tocmai periculos,
care o rupse imediat la fug napoi, spre nord. Artiom nu se mai putu abine i ncepu s
urle din toate puterile:
Dar trage odat! Altfel o s fug!
Dar Andrei, nu se tie de ce, nu trgea. Piotr Andreici se ridic i el cu automatul pregtit
i strig:
Andriuha! Eti viu acolo?
Cei care stteau jos lng foc ncepur s uoteasc nelinitii i se auzi zngnitul
armelor. Dar n cele din urm, Andrei apru n lumina lanternei, se ridic de la pmnt i
i scutur jacheta rznd.
Ei, sunt viu, sunt viu! spuse el printre hohote de rs.
Ce-i aa amuzant? ntreb precaut Piotr Andreici.
Trei picioare i dou capete! Mutanii! ntunecaii! Ne taie pe toi! Trage, c altfel fug!
Ce mai trboi ai fcut! Sigur sunt o mulime! O mulime! zise Andrei continund s rd.
i de ce nu ai tras? Bine, biatul meu e nc tnr, nu i-a dat seama Dar tu cum de
ai ratat ocazia? Doar nu eti un copil tii ce s-a ntmplat la Polejaevskaia? ntreb
suprat Piotr Andreici cnd Andrei se ntoarse lng foc.
Da, am auzit despre Polejaevskaia asta a voastr de vreo zece ori pn acum! spuse
Andrei i ddu din mn. Era un cine! De fapt, nu un cine, ci un celu E a doua oar
cnd vrea s vin i el aici, la foc, la cldur i la lumin. Iar voi era ct pe-aci s-l
mpucai, i acum m mai i ntrebai de ce sunt att de prudent? Hingherilor!

 De unde s tiu eu c era un cine? zise iritat Artiom. Scotea nite sunete i se spune
c acum o sptmn a fost vzut unul ct un porc adug el neputnd s se abin. Am
tras jumtate de ncrctor n el i s-a dus fr s peasc nimic.
N-ai dect s crezi n toate povetile. Ateapt i aduc eu acum obolanul la! spuse
Andrei punndu-i automatul pe umr, apoi se ndeprt de foc i dispru n bezn.
Un minut mai trziu, din ntuneric se auzi fluieratul lui subire. Dup aceea rsun vocea
lui blnd i convingtoare:
Vino-ncoa Vino-ncoa, micuule, nu-i fie fric!
ncerc s-l conving s vin pre de vreo zece minute, chemndu-l i fluiernd, pn
cnd, n sfrit, silueta se contur din nou n penumbr. Andrei se ntoarse la foc, se aez
i, zmbind triumftor, i desfcu haina. Se rostogoli jos un celu care tremura tot,
amrt, ud, extrem de murdar, cu blana nclcit i de o culoare indescriptibil, cu ochi
negri ngrozii i urechiuele lipite de cap. Cnd se trezi pe pmnt, ncerc imediat s se
retrag, dar mna ferm a lui Andrei l prinse de ceaf i-l inu pe loc. Mngindu-l pe cap,
Andrei i ddu jos haina i-l acoperi.
Ca s se nclzeasc celuul. Nu tiu de ce, dar a ngheat de tot explic el.
Las-l, Andriuha, probabil c e plin de purici! ncerc s-l conving Piotr Andreici.
Poate c are i parazii. i poi s iei i cine tie ce boal pe care s-o mprtii n toat
staia
Gata, Andreici! Termin cu prostiile! Ia uit-te la el! zise Andrei i desfcu marginea
hainei ca s-i arate lui Piotr Andreici boticul simpatic al celuului, care nc mai tremura,
fie de groaz, fie pentru c nu reuea s se nclzeasc.
Uit-te n ochii lui, Andreici! Ochii tia nu pot s mint!
Piotr Andreici se uit sceptic la cel. Ochii, chiar dac erau speriai, erau fr ndoial
sinceri. i Piotr Andreici se nmuie.
Bine Iubitorul de animale Stai puin, s-i caut ceva de mncare, mormi el
scormonind prin rucsac.
Caut, caut. Poate iese ceva util din el. Un ciobnesc german, de exemplu, spuse
Andrei i trase i mai aproape de foc haina n care sttea celul.
Dar de unde s apar aici un cel? Pe partea cealalt nu sunt oameni. Sunt doar
ntunecaii. Oare ei in cini? ntreb unul dintre oamenii lui Andrei, uitndu-se cu
suspiciune la celul care moia la cldur.
Cel care vorbise era un brbat slab, cu aspect bolnvicios, cu pr negru zburlit, care pn
atunci i ascultase tcut pe ceilali.
Sunt convins c ai dreptate, Kirill, rspunse serios Andrei. Din cte tiu eu, ntunecaii
nu in animale.
i atunci cum triesc? Ce mnnc ei acolo? ntreb un alt om care venise cu ei,
scrpinndu-i brbia neras i producnd un sunet ca un prit electric.
Era un brbat nalt, lat n umeri i solid, cu capul complet ras i sprncene dese, mbrcat
ntr-o pelerin lung din piele, bine croit, o mare raritate n vremurile acestea. Arta ca
un om care vzuse multe.
Ce mnnc? Se spune c mnnc toate porcriile. Mnnc mortciuni. Mnnc
obolani. Mnnc oameni. tii, nu sunt aa de pretenioi rspunse Andrei strmbnduse scrbit.
Sunt canibali? ntreb cel cu capul ras fr urm de uimire. Puteai deduce din tonul lui

c mai avusese de-a face cu canibalismul.

Canibali. i nici mcar nu sunt oameni. Sunt nite creaturi. Dracu tie ce sunt de fapt.
Bine c nu au arme i putem s-i respingem. Deocamdat. Mai ii mine, Piotr, c acum o
jumtate de an ai notri au reuit s ia prizonier unul viu?
in minte Dou sptmni a stat la noi n carcer, nu a but ap, nu s-a atins de
mncare i apoi a crpat, rspunse Piotr Andreici.
Nu l-au interogat? ntreb cel cu capul ras.
Nu nelegea nicio iot. I-au vorbit n rus, dar el n-a rspuns nimic. n general a tcut
tot timpul. De parc avea gura plin de ap. L-au btut, dar tot n-a vorbit. I-au dat i de
mncare, dar degeaba. Numai din cnd n cnd plngea. Iar nainte de a muri a urlat aa
de tare, c s-a trezit toat staia.
i atunci de unde a aprut cinele sta aici? ntreb Kirill, omul cu prul zburlit,
readucndu-i la realitate.
Pi, dracu tie de unde a aprut aici. Poate c a fugit de la ei. Poate c ei au vrut s-l
mnnce. Sunt doar la vreo doi kilometri de aici. Nu poate un cine s alerge doi kilometri?
Dar probabil c e al altcuiva. A venit cineva din nord i a dat de ntunecai. Iar celuul a
apucat s-o tearg la timp. Nu conteaz cum a ajuns aici. Uit-te i tu la el, seamn cu un
monstru? Cu un mutant? E un cel ca toi ceii, n-are nimic deosebit. i vrea s stea lng
oameni, deci e nvat cu oamenii. Altfel ce rost ar fi avut s ncerce de trei ori s se
oploeasc pe lng foc?
Kirill tcu, gndindu-se la argumente. Piotr Andreici umplu ceainicul cu ap din canistr
i ntreb:
Mai bea cineva ceai? Haidei, ultima can, n curnd o s ne vin schimbul.
Aa mai merge. Hai s bem un ceai, spuse Andrei, apoi se mai auzir i alte voci care
ncuviinau.
Ceainicul ncepu s fiarb, apoi Piotr Andreici le turn doritorilor nc o can i zise:
N-ar trebui s vorbii aa despre ntunecai. Odat unii stteau i vorbeau despre
ntunecai, iar tia s-au trt pn la ei. Mi-au povestit bieii c au pit i ei la fel. Sigur,
poate c e o coinciden, eu nu sunt superstiios, dar dac e totui aa? Dac simt? Tura
noastr aproape c s-a ncheiat, de ce s vorbim despre porcriile astea chiar la final?
Da Probabil c nu merit l susinu Artiom.
La mai termin, biete! O s ne descurcm! ncerc Andrei s-l mbrbteze pe
Artiom, dar nu fu foarte convingtor.
Toi, pn i Andrei (dei el n-o arta), simir c i trec fiori reci doar gndindu-se la
ntunecai. Andrei nu se temea de niciun om, nici de bandii, nici de anarhitii care tiau
capete, nici de lupttorii Armatei Roii Dar mizeriile astea l scrbeau i, cu toate c nu se
temea, nu putea rmne calm cnd se gndea la ele, ca atunci cnd se gndea la orice
pericol venit din partea oamenilor.
Amuir cu toii. Linitea i nvlui pe oamenii nghesuii lng foc. O linite grea,
apstoare, ntrerupt doar din cnd n cnd de trosnetele lemnelor care ardeau. Din
deprtare, dinspre nord, rzbteau uneori din tunel nite mrieli surde, cavernoase, de
parc Metroul din Moscova chiar nu era un metrou, ci un intestin gigantic al unui monstru
necunoscut i zgomotele astea i nfricoau pe toi.

CAPITOLUL 2
Lui Artiom i treceau prin cap tot felul de prostii. ntunecaii Neoameni blestemai care,
e adevrat, apruser o singur dat cnd fcea Artiom de serviciu, dar l speriaser grozav
de tare i cum s nu se sperie Uite, stai i tu de paz Te nclzeti la foc. i brusc, de
undeva, din adncurile tunelului, se aude un ciocnit surd, ritmic mai nti la distan,
ncet, dup aceea tot mai aproape i mai tare i brusc auzul i este sfiat de un urlet
sepulcral, extrem de aproape Panic! Toi sar n sus, iar sacii cu nisip i lzile pe care au
stat sunt aruncate repede ca s creeze o barier, iar cel mai mare n grad strig din toi
rrunchii, fr s-i crue corzile vocale: Alarm! Dinspre staie se grbesc s sar n
ajutor rezervele, cei de la trei sute de metri scot husa de pe mitralier, iar aici, unde trebuie
s preiei asupra ta presiunea principal, oamenii se arunc deja la pmnt n spatele
sacilor, ndreptnd automatele spre gura tunelului, ochind i, n cele din urm, dup ce au
ateptat puin pentru ca strigoii s se apropie suficient, aprind proiectorul n raza cruia
devin vizibile nite siluete ciudate, delirante. Goi, cu pielea neagr i lucioas, cu ochi uriai
i guri ca nite rni cscate nainteaz ritmic spre adposturi, spre oameni, spre moarte,
drepi, fr s se aplece, din ce n ce mai aproape Trei Cinci Opt creaturi i cel mai
apropiat i nal deodat capul i scoate acel urlet sepulcral. i se zbrlete prul i vrei s
sari n sus i s fugi, s lai automatul, s-i lai tovarii, s lai dracului tot i s fugi.
Proiectorul este ndreptat spre mutrele lor, pentru ca lumina puternic s-i loveasc direct,
dar e clar c ei nici mcar nu-i mijesc ochii, nu i-i acoper cu minile, ci se uit la
proiector cu ochii larg deschii i nainteaz toi ritmic, nainteaz i n sfrit, ajung cu
mitraliera cei de la trei sute de metri, se ntind alturi, rsun tot felul de comenzi Totul e
gata Se aude strigtul ateptat de toat lumea Foc! i dintr-odat ncep s pcneasc
cteva automate i s rpie mitraliera Dar ntunecaii nu se opresc, nu se las jos, merg
drept, fr s-i ncetineasc paii, naintnd la fel de ritmic i de linitit n lumina
proiectorului se vd gloanele care sfie trupurile lucioase i le mping napoi, iar ei cad,
dar se ridic imediat, se ndreapt i merg nainte. Apoi se aude iar un urlet groaznic, de
data asta rguit, pentru c gtul din care iese e deja distrus. i o s mai treac vreo cteva
minute pn ce rafalele de oel vor pune n cele din urm capt acestei ncpnri
inumane fr rost. i dup aceea, cnd toi strigoii vor fi deja la pmnt, fr suflare (dar
oare ei respir?), nemicai, fcui buci, li se va mai trage cte un glon n cap, de la cinci
metri, ca s se asigure c sunt mori. i chiar dup ce totul se va fi terminat, cnd cadavrele
lor vor fi fost deja aruncate n pu, toi vor mai avea naintea ochilor tabloul
nspimnttor, cu gloanele nfigndu-se n trupurile negre i proiectorul arzndu-le ochii
larg deschii, n timp ce ei nainteaz ritmic
Artiom se cutremur gndindu-se la asta. Da, ar fi mai bine s nu mai trncneasc
despre ntunecai, i zise. Aa, pentru orice eventualitate.

Hei, Andreici! Pregtii-v! Venim! li se strig din sud, din ntuneric. Tura voastr s-a
ncheiat!
Oamenii de lng foc ncepur s se foiasc, alungndu-i amoreala, ridicndu-se,
ntinzndu-se, cutndu-i rucsacurile i armele, iar Andrei l lu cu el i pe celuul gsit.

Piotr Andreici i Artiom se ntorceau n staie, iar Andrei cu oamenii lui se duceau la ei, la
trei sute de metri, de vreme ce tura lor nc nu se terminase.
Cei din noua tur i fcur apariia, i strnser cu toii minile, apoi nou-veniii
ntrebar dac se ntmplase ceva ciudat sau deosebit, le urar s se odihneasc cum se
cuvine i se aezar ct mai aproape de foc, continundu-i discuia nceput nainte.
Cnd pornir cu toii prin tunel, spre sud, mergnd ctre staie, Piotr Andreici ncepu s-i
povesteasc ceva cu nflcrare lui Artiom, revenind n mod sigur la una dintre acele
venice dispute ale lor. Brbatul solid de mai nainte, care i ntrebase cum triau
ntunecaii, rmase puin n urm, intrnd n rnd cu Artiom i fcnd n aa fel nct s
mearg n acelai ritm cu el.
i ziceai c l tii pe Suhoi? l ntreb el pe Artiom cu vocea lui nbuit, joas, fr
s-l priveasc n ochi.
Pe nenea Saa? Ei, da! E tatl meu adoptiv. Locuiesc mpreun cu el, rspunse sincer
Artiom.
Nu mai spune Tat adoptiv N-am mai auzit de aa o mormi brbatul ras n
cap.
Dar, de fapt, cum v cheam? se decise Artiom s afle, dndu-i seama c, dac omul
l tot ntreab despre rude, asta i ddea fr discuie dreptul de a-i pune i el o asemenea
ntrebare.
Pe mine? Cum m cheam? ntreb uimit brbatul cu capul ras. i de ce te
intereseaz?
Pi, o s-i transmit lui nenea Saa Suhoi c ai ntrebat de el.
A, pentru asta s-i transmii c Hunter Hunter a ntrebat de el. Vntorul i-a
transmis salutri.
Hunter? Dar sta nu e un prenume. Ce, e numele de familie? Sau e o porecl? ntreb
Artiom.
Nume de familie? Hm zise Hunter i zmbi. De ce nu Nu, biete, nu e un nume de
familie. Este, cum s-i spun O profesie. Dar pe tine cum te cheam?
Artiom.
Foarte bine. mi pare bine de cunotin. Probabil c o s ne mai vedem. i asta destul
de curnd. S fii sntos!
Dup ce-i fcu cu ochiul lui Artiom la desprire, omul rmase la trei sute de metri
mpreun cu Andrei.
Mai aveau foarte puin, deja se auzeau din deprtare zgomotele animate ale staiei. Piotr
Andreici, care mergea alturi de Artiom, l ntreb deodat ngrijorat:
Ascult, Artiom, cine mai e i individul sta? Ce i-a spus?
E un tip ciudat! A ntrebat despre nenea Saa. O fi vreo cunotin de-a lui?
Dumneavoastr nu-l cunoatei?
Nu prea cred A venit doar de dou zile la noi n staie, cu nu tiu ce treburi. Se pare
c Andrei l cunoate i a cerut s fac de paz cu el. Dracu mai tie de ce vrea el s fac de
paz Parc-i tiu faa de undeva
Da, probabil nu e uor s uii o figur ca a lui, i ddu cu presupusul Artiom.
Asta zic i eu. Oare unde l-am vzut? Cum l cheam, nu tii? ntreb Piotr Andreici.
Hunter. Aa a spus, Hunter. Ce-o mai fi i asta.
Hunter? Parc nu e un nume rusesc se ncrunt Piotr Andreici.


n deprtare se zrea deja o vlvtaie roie la VDNH, ca n marea majoritate a staiilor,
sistemul obinuit de iluminat nu funciona, iar oamenii se descurcau de trei decenii doar cu
lumina roiatic de avarie. Numai n apartamentele personale, adic n corturi sau n
camere, erau aprinse din cnd n cnd nite becuri electrice. Iar lumina adevrat,
strlucitoare, a lmpilor cu mercur se vedea numai n cteva dintre cele mai bogate staii de
metrou. Apruser nite legende despre ele, iar provincialii din haltele mrginae, uitate de
Dumnezeu, visau uneori cu anii s poat vedea minunea asta.
La ieirea din tunel le predar grzilor armele, semnar, iar Piotr Andreici i strnse
mna lui Artiom la desprire i-i spuse:
Hai, Artiom, du-te i trage pe dreapta! Pn i eu abia mi mai in ochii deschii, tu
probabil c mai ai puin i dormi din picioare. S-i transmii lui Suhoi un salut clduros.
Spune-i s treac pe la mine.
Artiom i lu rmas-bun i, simindu-se dintr-odat cuprins de oboseal, plec
mpleticindu-se spre casa lui, spre apartament.
La VDNH locuiau vreo dou sute de oameni. Cei mai muli dintre ei stteau n corturi, pe
peron. Erau corturi militare, deja vechi, roase, dar solide, iar aici, sub pmnt, nu avuseser
de-a face nici cu vntul, nici cu ploaia, i fuseser reparate des, aa c erau destul de
confortabile nu pierdeau cldura, nici lumina, i mai opreau i zgomotul ce s vrei mai
mult de la o locuin?
Corturile erau adunate pe lng perei, pe ambele pri i de-a lungul inelor, i pe
peron. Acesta din urm fusese transformat ntr-un fel de strad n mijloc rmsese un
culoar de trecere destul de lat, avnd de o parte i de alta casele, corturile. Unele dintre
ele mai mari, pentru familii numeroase ocupau spaiul dintre arcade. Dar cteva arcade
rmseser libere, ca s se poat trece n ambele capete ale peronului i n centru. Sub
peroane mai erau i alte spaii amenajate, dar tavanul era cam scund, astfel c nu era un
loc potrivit pentru a locui acolo. La VDNH le foloseau ca spaii de depozitare.
Cele dou tuneluri se intersectau cu un tunel lateral, la cteva zeci de metri de staie,
tunel folosit cndva pentru a permite trenurilor s se ntoarc i s porneasc n direcia
opus. Acum, unul dintre aceste tuneluri fusese nchis, iar cellalt ducea spre nord, ctre
Grdina Botanic, pn aproape de Mtici. Pstraser o rut de retragere n caz de
urgen, acolo fcuse Artiom de paz. Segmentul rmas din cel de-al doilea tunel i fia
care unea cele dou tuneluri fuseser alocate plantaiilor de ciuperci.
Scoseser inele, iar pietriul fusese afnat i fertilizat cu dejeciile din haznale i peste
tot se vedeau iruri drepte i albe cu plriue de ciuperci. La fel se ntmplase i cu unul
dintre cele dou tuneluri din sud, care fusese blocat la trei sute de metri, iar acolo, la capt,
ct mai departe de locuinele oamenilor, au fost fcute cocinile porcilor.
Casa lui Artiom era pe artera principal; locuia ntr-unul dintre corturile mici mpreun
cu tatl su adoptiv. Tatl lui era un om foarte important, cu ndatoriri administrative
meninea legtura cu celelalte staii astfel c nu mai fusese nimeni instalat n cortul lor,
era doar al lor, i era unul de prim clas. Tatl su adoptiv disprea destul de des pentru
dou, trei sptmni i nu-l lua niciodat cu el pe Artiom; singura explicaie pe care o
ddea era c trebuia s se ocupe de nite lucruri mult prea periculoase i c nu vrea s-l
pun pe fiul lui n primejdie. Se ntorcea din aceste incursiuni mai slab, cu barba mare i
uneori chiar rnit. Prima sear o petrecea cu Artiom i-i povestea lucruri greu de crezut

chiar i pentru un locuitor al acestei lumi groteti, obinuit cu povetile incredibile.

Artiom, desigur, era atras de cltorii, dar n metrou era mult prea periculos s se plimbe
pur i simplu. Patrulele staiilor independente erau foarte suspicioase i nu ddeau voie s
treci narmat, iar a pleca fr arm prin tuneluri nsemna moarte sigur. Aa se face c, de
cnd venise cu tatl lui adoptiv de la Savelovskaia, nu avusese parte de incursiuni mai
lungi. Artiom se ducea uneori cu treburi la Alekseevskaia, dar nu pleca niciodat singur.
Mergeau n grup i cteodat ajungeau pn la Rijskaia, dar nu mai departe i mai fcuse
el o cltorie despre care nu putea s povesteasc nimnui, dei ar fi vrut att de mult
Asta se ntmplase cu mult, mult vreme n urm, cnd la Grdina Botanic nu apruse
niciun ntunecat, iar locul era doar o staie prsit, cufundat n bezn. Patrulele de la
VDNH erau mult mai la nord, iar Artiom era pe atunci doar un putan. El i prietenii lui au
hotrt s rite. Avnd lanterne i o puc cu dou evi furat de la prinii cuiva, s-au
strecurat prin cordonul extern cnd se schimbau turele i s-au nvrtit mult vreme n jurul
Grdinii Botanice, mergnd tr. A fost i nfricotor, i interesant era clar c i acolo
locuiser cndva oameni. n lumina lanternelor ieeau peste tot la iveal indicii c acolo
triser cndva nite oameni: crbuni, cri pe jumtate arse, jucrii stricate, haine
sfiate obolanii miunau peste tot, iar din tunelul de nord se auzeau din cnd n cnd
nite zgomote groaznice, un fel de huruit Iar unul dintre prietenii lui Artiom nu mai
inea minte care, probabil Jenka, cel mai vioi i mai curios dintre cei trei, venise cu o
propunere: s ncerce s dea la o parte gardul i s se strecoare sus, pe scara rulant ca s
vad pur i simplu cum era acolo. Ce era acolo
Atunci Artiom se mpotrivise imediat. Avea amintiri nc proaspete legate de ceea ce i
povestise tatl adoptiv: despre oameni care fuseser la suprafa i apoi zcuser bolnavi
mult vreme, iar lucrurile vzute uneori acolo sus erau ngrozitoare. Dar imediat au nceput
s-l conving c era o ans rar, c nu se tia cnd o s mai reueasc s ajung singuri,
fr vreun adult, ntr-o staie cu adevrat prsit, darmite s mai poat urca pn sus,
pentru a vedea cu ochii lor cum este cnd nu ai nimic deasupra capului ncercnd din
rsputeri s-l conving, i-au zis c era aa de la, n-avea dect s stea acolo jos i s-i
atepte s se ntoarc. S rmn singur ntr-o staie prsit i s-i distrug reputaia n
ochii celor doi prieteni ai lui i se pruse absolut insuportabil lui Artiom, aa c, scrnind
din dini, acceptase.
Spre mirarea lor, motorul care punea n micare gardul ce limita accesul de la peron la
scara rulant chiar funciona. Iar Artiom a fost acela care a reuit s-l porneasc, dup o
jumtate de or de ncercri disperate. Peretele din fier ruginit s-a dat la o parte cu un
scrit diavolesc i n faa ochilor le-a aprut un ir destul de scurt, spre mirarea lor de
trepte ce duceau n sus. Unele trepte se rupseser, iar n hurile cscate, se vedeau la
lumina lanternelor nite roi dinate uriae care se opriser pentru totdeauna n urm cu
mai muli ani; erau mncate de rugin i acoperite cu o mas cenuie, care se mica abia
perceptibil. Nu le-a fost uor s-i ia inima n dini ca s urce pe acolo. De cteva ori,
treptele pe care piser au cedat cu un scrit i au luat-o la vale, iar ei au fost nevoii s
se trasc peste hu, agndu-se de suporturile felinarelor Urcuul nu era lung, dar
hotrrea de la nceput li s-a risipit dup prbuirea primei trepte i, pentru a se mbrbta,
i imaginau c erau nite stalkeri adevrai.
Stalkeri
Cuvntul acesta, dei cam ciudat i strin de limba rus, prinsese foarte bine. Erau numii

aa oamenii pe care srcia i mpingea s se strecoare n poligoanele militare prsite

pentru a cuta proiectile i bombe neexplodate ca s dea tuburile de alam colectorilor de
metale neferoase. Li se mai spunea aa i ciudailor care, pe timp de pace, coborau n
canalizare, i nc vreo ctorva persoane. Dar toate nelesurile acestui cuvnt aveau ceva
n comun ntotdeauna era vorba despre o profesie extrem de riscant, despre
interaciunea cu nite lucruri necunoscute, de neneles, enigmatice, de ru augur,
inexplicabile. Cine tie ce se ntmplase n poligoanele abandonate, unde, din pmntul
radioactiv scormonit de mii de explozii, perforat de tranee i plin de catacombe, ieeau
nite mldie monstruoase. Nimeni nu tia ce se aciuase prin canalizarea metropolei dup ce
constructorii trseser capacele n urma lor, prsind pentru totdeauna coridoarele
ntunecoase, strmte i urt mirositoare
n metrou erau numii stalkeri acei puini curajoi care cutezau s se arate la suprafa.
n costume de protecie, cu mti de gaze cu geamuri fumurii, narmai pn n dini,
oamenii acetia urcau la suprafa dup lucruri de care aveau cu toii nevoie muniie,
aparatur, piese de rezerv, combustibil Erau sute de oameni care cutezau s fac asta,
dar numai civa reueau s se ntoarc n via, iar acetia erau considerai extrem de
valoroi i erau preuii mai mult dect fotii muncitori de la metrou. Tot felul de pericole i
ateptau acolo, sus, pe cei care ndrzneau s urce de la radiaii pn la creaturile
monstruoase aprute din cauza lor. Era via acolo sus, dar ea nu mai avea nimic de-a face
cu ceea ce nelegeau oamenii prin asta.
Fiecare stalker devenise o legend vie, un semizeu privit cu entuziasm i de copii, i de
aduli. ntr-o lume n care nu aveau unde i nici de ce s mearg pe ape i s zboare, iar
cuvintele aviator i marinar i pierdeau treptat sensul i cdeau n uitare, copiii voiau
s fie stalkeri. S urce mbrcai ntr-o armur strlucitoare, nsoii de sute de priviri pline
de adoraie i veneraie, sus, la zei, s se lupte cu montrii i, cnd se ntorceau acolo, sub
pmnt, s le aduc oamenilor combustibil, muniie, lumin i foc. S aduc via.
Stalkeri voiau s fie i Artiom, i prietenul lui, Jenka, i Vitalik Nesuferitul. i,
strduindu-se s se trasc n sus pe nspimnttoarea scar rulant cu trepte distruse,
care scriau ngrozitor, i imaginau c purtau costume de protecie i c erau dotai cu
aparate pentru msurarea radiaiilor i cu nite mitraliere stranice, aa cum se cuvenea
pentru a fi un stalker adevrat. Dar nu aveau nici aparate pentru msurarea radiaiilor, nici
costume de protecie, iar n locul amenintoarelor mitraliere din dotarea armatei aveau o
puc veche cu dou evi, care poate c nici nu fusese folosit vreodat
Urcuul s-a ncheiat destul de repede, iar ei aproape c ajunseser la suprafa. Spre
norocul lor, era noapte, altfel ar fi orbit instantaneu. Ochii lor, obinuii de muli ani cu
viaa de sub pmnt, cu ntunericul i lumina purpurie a focurilor i a becurilor de avarie,
nu ar fi rezistat. Orbi i neajutorai, era puin probabil s mai fi reuit s se ntoarc acas.

Vestibulul staiei Grdina Botanic era aproape complet ruinat, jumtate din acoperi se
prbuise i prin el se vedea praful radioactiv al cerului senin, de un albastru-nchis, ca
vara, presrat cu miriade de stele. Dar, la dracu, ce nseamn un cer nstelat pentru un
copil care nu poate s-i imagineze c nu are un tavan deasupra capului? Cnd i ridici
privirea i ea nu se lovete de tavanele de beton i de nclcelile putrezite de cabluri i evi,
ci se pierde n abisul albastru-nchis care se ntinde deodat deasupra capului tu ce
senzaie! Dar stelele! Oare poate un om care nu a vzut niciodat stelele s-i imagineze ce

nseamn infinitul, cnd probabil c nsi noiunea de infinit le-a aprut, pentru prima
dat, oamenilor entuziasmai de bolta cereasc nocturn! Milioane de lumini strlucitoare,
cuie de argint nfipte n cupola de catifea albastr.
Bieii au stat trei, cinci, zece minute, nefiind n stare s scoat niciun cuvnt, i nu s-ar
fi urnit din loc, arznd probabil de vii, odat cu sosirea dimineii, dac undeva, destul de
aproape, nu s-ar fi auzit un urlet groaznic care le-a ngheat sngele n vene. Dup ce i-au
venit n fire, au pornit imediat napoi spre scara rulant, cobornd ct puteau de repede,
lsnd la o parte orice precauie i fiind de cteva ori ct pe-aci s alunece jos, pe roile
dinate. S-au sprijinit i s-au tras unul pe altul, parcurgnd drumul de ntoarcere ntr-un
minut.
S-au dus de-a dura pe ultimele zece trepte, pierzndu-i nemaipomenita puc, apoi s-au
npustit imediat spre panoul de comand al barierei. Dar drace! o bucic de metal se
ndoise i nu voia s intre n locaul ei. Speriai de moarte c montrii de la suprafa vor
veni pe urmele lor, au dat fuga la ai lor, la cordonul din nord. Dar, dndu-i seama c
fcuser probabil ceva ru lsnd deschis calea spre suprafa i mai ales pe cea dinspre
suprafa spre oamenii aflai jos, n metrou, au ajuns la concluzia c era mai bine s-i in
gura i s nu-i spun niciunui adult c au fost la Grdina Botanic i c au ieit afar. Cnd
au ajuns la cordonul de paz au spus c fuseser s se plimbe n tunelul lateral, ca s
vneze obolani, dar au pierdut puca, s-au speriat i s-au ntors.
Artiom a primit atunci de la tatl su adoptiv o pedeaps teribil. Prile mai moi ale
corpului l-au durut mult vreme din cauza curelei de ofier folosite de tatl lui, dar Artiom sa inut tare, ca un partizan luat prizonier, i nu a divulgat secretul militar. Tovarii lui au
tcut i ei. i toat lumea i-a crezut.
Dar acum, cnd i aducea aminte de povestea asta, Artiom se tot gndea dac expediia
i mai ales bariera deschis de ei nu aveau legtur cu acele creaturi necurate care asaltau
cordoanele de paz n ultimii ani.
Salutnd cte un trector i oprindu-se din cnd n cnd s afle noutile, s strng
mna unui prieten, s srute pe obraz vreo fat pe care o cunotea sau s le povesteasc
celor mai n vrst despre ceea ce fcea tatl lui adoptiv, Artiom ajunse n cele din urm
acas. Nu era nimeni nuntru i, nemaiputnd s se lupte cu oboseala, Artiom se hotr s
nu-i mai atepte tatl, ci s se duc la culcare veghea de opt ore putea pune la pmnt
pe oricine. i scoase cizmele, i ddu jos haina i se afund cu capul n pern. Somnul nu
se ls ateptat.

Marginile cortului se ridicar i nuntru se strecur neauzit o siluet masiv creia nu i
se putea vedea faa, ci doar strlucirea de ru augur a craniului neted n lumina roiatic.
Apoi se auzi o voce nfundat:
Ei, uite c ne ntlnim din nou, prietene. Vd c tatl tu adoptiv nu este aici. Nu e
nicio problem. O s punem mna i pe el mai devreme sau mai trziu. Nu pleac nicieri.
Deocamdat, tu o s vii cu mine. Avem despre ce s vorbim. Despre bariera de la Grdina
Botanic, printre altele.
ngheat, Artiom l recunoscu pe omul pe care-l cunoscuse mai devreme la cordonul de
paz, cel care se prezentase drept Hunter. Omul se apropie de el, ncet, n tcere, dar tot
nu-i putea distinge trsturile din cauza felului ciudat n care cdea lumina. Artiom vru s
strige dup ajutor, dar mna brbatului, rece, ca de cadavru, i acoperi gura. Atunci reui n

sfrit s pipie lanterna, s-o aprind i s lumineze faa omului. i ceea ce vzu l fcu s-i
piard pentru o clip puterile i l umplu de groaz: n locul unui chip omenesc, chiar
grosolan i dur, i se arta un ngrozitor bot negru, larg deschis, i doi ochi uriai, negri i
goi, n care nu se zrea nici urm de alb. Artiom se smuci, trgndu-i mna ntr-o parte, se
rsuci i o zbughi spre ieirea din cort. Lumina se stinse brusc, iar staia se cufund n
ntuneric. Doar undeva, n deprtare, se vedea strlucirea slab a unui foc, iar Artiom, fr
s stea prea mult pe gnduri, ni ntr-acolo, la lumin. Strigoiul sri dup el, mugind:
Stai! N-ai unde s fugi! Apoi rsun bubuitul unui rs oribil, care se transform treptat n
cunoscutul urlet cavernos. Dar Artiom fugea fr s se ntoarc, auzind n spate tropitul
ritmic al unor cizme grele nu rapid, ci apsat, de parc urmritorul lui tia c nu avea de
ce s se grbeasc, c Artiom avea s-i cad n gheare oricum, mai devreme sau mai trziu.
Pe urm Artiom ajunse la foc i vzu acolo un om care sttea cu spatele la el; l zgli i-i
ceru ajutorul. Dar omul czu deodat cu faa n sus i Artiom i ddu seama c era mort de
mult i c faa lui, nu se tie de ce, era acoperit cu promoroac. i deodat realiz c
brbatul ngheat era nenea Saa, tatl lui adoptiv

Hei, Artiom! Mi, da ce mai dormi! Ei, hai, scoal-te! Sfori aici de apte ore. Ia
trezete-te, somnorosule! Trebuie s-i primeti musafirii! se auzi vocea lui Suhoi.
Artiom se ridic n capul oaselor, holbndu-se nuc la el.
Vai, nene Sa Tu Eti bine? ntreb el n cele din urm, dup ce aproape un minut
nu fcuse dect s clipeasc ncontinuu.
i nfrn cu mare greutate dorina de a-l ntreba dac era viu, iar asta numai pentru c
rspunsul era evident.
Pi, dup cum vezi! Hai, hai, scoal-te, gata cu leneveala! Uite, o s-i fac cunotin
cu prietenul meu, i zise Suhoi.
De undeva, din apropiere, se auzi vocea nfundat care-i era att de familiar, iar pe
Artiom l trecur toate sudorile aducndu-i aminte de comarul avut.
A, v cunoatei deja? se minun Suhoi. Artiom, da ce rapid eti!
n cele din urm musafirul se strecur n cort. Artiom tresri i se lipi de pnza cortului:
omul era Hunter. i i trecu prin faa ochilor tot comarul pe care l avusese: ochii goi,
ntunecai, bubuitul cizmelor grele n spatele lui, cadavrul ngheat de lng foc.
Da. Ne-am cunoscut deja, ngim Artiom, ntinzndu-i fr chef mna.
Palma musafirului i se pru fierbinte i uscat, iar Artiom ncepu ncet-ncet s se
conving c fusese pur i simplu un vis i c omul acela nu avea nimic sinistru n el, iar
monstruozitile acelea erau doar rodul imaginaiei lui nfierbntate de grozviile petrecute
n ultimele opt ore la cordonul de paz.
Ascult, Artiom! Ia f tu o fapt bun i pune la fiert nite ap pentru ceai! Ai gustat
ceaiul nostru? Ei, a dracului butur! zise Suhoi fcnd cu ochiul spre musafirul lui.
L-am gustat deja. E un ceai bun. i la Kantemirovskaia fac ceai. Dar al lor e zeam
chioar. La voi e cu totul altceva, sublinie Hunter, dnd din cap.
Artiom se duse dup ap, apoi se ndrept spre focul comun ca s-o nclzeasc. Era strict
interzis s se fac focul n corturi, fiindc arseseser cteva staii. Pe drum se gndea c
staia Kantemirovskaia era la captul cellalt al metroului i dracu tie ct trebuia s mergi
pe jos pn acolo, de cte ori trebuia s schimbi linia i prin cte pasaje i staii trebuia s
treci, strecurndu-te prin neltorie sau fiind nevoit s-i croieti drum prin lupt. i sta

spunea aa degajat: i la Kantemirovskaia fac Da, era un personaj interesant, dei cam
nfricotor i ce mn mai avea, nene, te strivea de parc era o menghin, i doar
Artiom nu era deloc slbu, iar la nevoie nu se ddea n lturi s-i msoare forele la
strnsul minii, s vad cine strngea mai tare.
Dup ce fierse apa din ceainic, Artiom se ntoarse n cort. Hunter i dduse jos pelerina,
lsnd la iveal o helanc neagr, care-i acoperea gtul puternic i trupul musculos i care
era bgat ntr-o pereche de pantaloni militari cu multe buzunare, prini cu o curea de
ofier. La subsuoar, ntr-un toc de lng umr, i atrna un pistol negru de dimensiuni
monstruoase. Abia dup ce-l privise cu atenie, Artiom i-a dat seama c era un TT cu un
amortizor, care pe deasupra mai avea i un alt dispozitiv n partea de sus dup toate
probabilitile, un aparat de ochire cu laser. Monstrul sta probabil costase o ntreag
avere. i n mod sigur nu era nici pe departe o simpl arm pentru autoaprare, observase
imediat Artiom, aducndu-i aminte c atunci cnd se prezentase, Hunter adugase c era
Vntor.

Hei, Artiom, ia toarn-i nite ceai musafirului! i stai i tu jos! Ia povestete! zise
Suhoi, adresndu-i-se de data asta lui Hunter. Dracu tie de cnd nu te-am vzut!
Despre mine o s povestesc mai trziu. Nu-i nimic interesant. n schimb, am auzit c la
voi se ntmpl lucruri ciudate. ncearc s se strecoare pe-aici tot felul de creaturi
necurate. Venite din nord. Am auzit azi nite poveti ct am stat de paz. Care-i treaba,
Chingachgook{6}? ntreb Hunter n stilul lui scurt i sacadat, adresndu-i-se lui Suhoi, nu se
tie de ce, cu un nume indian din crile pentru copii.
Este moartea, Hunter. Moartea care se trte spre noi din viitor. E soarta noastr,
care se trte aa. Despre asta este vorba, rspunse Suhoi, ntunecndu-se deodat.
i de ce moartea? Am auzit c i inei destul de bine sub control. Doar nu sunt
narmai! Dar de unde vin i cine sunt? Nu am auzit niciodat despre aa ceva n alte staii,
Chingachgook. Niciodat. i asta nseamn c aa ceva nu exist nicieri. Vreau s tiu ce e
asta. Simt c e ceva foarte periculos. Vreau s tiu ct de periculos e. Vreau s tiu de ce
natur este. De aceea m aflu aici. Acum nelegi de ce am venit?
Trebuia s fie neutralizat pericolul, nu-i aa, Hunter? Tot un cowboy ai rmas. Dar
poate c pericolul a fost deja neutralizat, asta-i problema, zise Suhoi zmbind trist. Aici e
chichia. Totul e mai complicat dect i se pare. E mult mai complicat. Nu sunt pur i simplu
nite zombi, nite mori vii din filme doar mai ii minte filmele, Hunter. Acolo totul era
simplu: puneai n revolver gloane de argint explic el mimnd c inea n mn un pistol
, apoi pac, pac, i forele rului erau distruse. Dar aici e cu totul altceva. Ceva groaznic. i
eu nu sunt aa de uor de speriat, Hunter, tii doar
Eti speriat? ntreb mirat Hunter.
Arma lor principal e groaza. Oamenii abia mai reuesc s-i pstreze poziiile. Stau
culcai la pmnt cu arme automate, cu mitraliere, iar spre ei vin nite ini nenarmai. i
cu toate astea, dei sunt contieni c le sunt superiori numeric acestora i c sunt bine
narmai, mai c o iau la fug i i ies din mini de groaz. Ba trebuie s-i spun dei sta
e un secret c unii chiar au nnebunit. i nu e vorba pur i simplu de fric, Hunter! Este
Nici nu tiu cum s-i explic mai clar continu Suhoi cu voce sczut. Ne preseaz de
fiecare dat cu fore sporite. Ne influeneaz mintea, nu se tie cum. Iar mie mi se pare c o
fac contient. ncepi s simi treaba asta de la distan prin urechi, prin nri , le simi tot

mai tare prezena i senzaia e din ce n ce mai puternic. E un soi de nelinite aa de

nesuferit, c ncepi s tremuri de fric, dei nu auzi i nu vezi nimic. tii ns c ei sunt
deja undeva aproape, c vin Vin i atunci izbucnete urletul sta al lor pur i simplu
i vine s-o rupi la fug Iar cnd se apropie, te apuc tremuratul i ceva mai trziu i
vezi naintnd cu ochii deschii ctre proiector
Artiom tresri. Se pare c nu numai el era chinuit de comaruri. ncercase s nu discute
cu nimeni despre asta, de team s nu fie considerat la sau de-a dreptul nebun.
i fac praf mintea, mizerabilii! continu Suhoi. i tii, parc se acordeaz pe lungimea
ta de und, iar data viitoare i auzi i mai bine i te temi i mai tare. Trebuie s nelegi,
asta nu e pur i simplu fric tiu sigur, ncheie el pe un ton ptima.
Apoi rmase tcut. Hunter sttea nemicat, cercetndu-l cu atenie i, n mod evident,
gndindu-se la cele auzite. Apoi lu o gur de ceai fierbinte i spuse rar i ncet:
Este o ameninare pentru toat lumea, Suhoi. Pentru tot acest metrou de rahat, nu
doar pentru staia voastr.
Suhoi tcea, abinndu-se din rsputeri s rspund, dar pn la urm izbucni:
Pentru tot metroul, zici? Ei, nu, nu numai pentru metrou Pentru toat omenirea
noastr progresist care deja s-a bgat n belea cu tot cu progresul ei. E timpul s plteasc!
Lupta speciilor, Hunter. Lupta speciilor. Iar ntunecaii nu sunt nite demoni, Hunter, i nici
vreun soi de strigoi. Ei sunt homo novus. Treapta urmtoare a evoluiei. Mai bine adaptat
dect noi la mediul nconjurtor. Viitorul e de partea lor, Hunter! Poate c ali Homo
sapiens o s-o mai duc vreo douzeci, poate cincizeci de ani n aceste vizuini drceti pe care
i le-au spat singuri nc de cnd erau mult prea muli i nu ncpeau cu toii sus, aa c
cei mai prpdii au fost silii s se ascund n timpul zilei sub pmnt O s ajungem
palizi i slabi ca morlocii din viitor ai lui Wells. Mai ii minte Maina timpului? Acolo se
povestete c n viitor triau pe sub pmnt asemenea creaturi. i ei au fost cndva Homo
sapiens. Da, suntem optimiti, nu vrem s ne dm duhul! O s cretem ciuperci n rahat i
porcii o s devin noii prieteni ai omului cum s spun, un soi de partener de
supravieuire. Vom zdrobi n dini, cu un prit apetisant, pastilele de multivitamine
pregtite cu tonele de strmoii grijulii. O s ne strecurm sfioi la suprafa, pentru a mai
nha la timp nc o canistr de benzin, nc vreo cteva crpe i, dac vom avea noroc,
nc o mn de gloane, apoi o s fugim repede napoi, n subteranele noastre sufocante,
privind pe furi n jur, s vedem dac nu ne-a observat cineva, pentru c acolo, sus, deja nu
mai suntem acas. Lumea nu ne mai aparine nou, Hunter Lumea nu ne mai aparine.
Suhoi tcu, privind ct de ncet se ridica aburul din ceac i se topea n penumbra din
cort. Hunter nu rspunse nimic i Artiom i ddu brusc seama c nu mai auzise niciodat
aa ceva din gura tatlui su adoptiv. Nu mai rmsese nimic din sigurana lui obinuit
care spunea: Totul va fi bine, nu te speria, o s reuim!, fcndu-i apoi cu ochiul, n semn
de ncurajare. Sau toate astea erau numai de faad?
Taci, Hunter? Taci Ei, hai, abia atept s m contrazici! Unde-i sunt argumentele?
Unde i-e optimismul? Ultima dat cnd am vorbit cu tine nc mai ziceai c nivelul de
radiaii o s scad i c oamenii o s se ntoarc la suprafa. Ei, Hunter Rsare soarele
deasupra pdurii, i nu doar pentru mine{7}, fredon ironic Suhoi. Ne agm cu dinii de
via, ne vom ine de ea din toate puterile, pentru c, orice ar spune filosofii i orice ar
repeta sectanii, dac se dovedete c dincolo nu e nimic? Dac nu vrei s crezi, nu vrei, dar
undeva, n adncul sufletului, tii c aa este. i doar nou ne place chestia asta,

Vntorule, nu-i aa? Nou tare ne mai place s trim! Noi doi ne vom tr prin subsolurile
urt mirositoare, vom dormi mbriai cu obolanii. Dar o s supravieuim! Da? Trezetete, Hunter! Nimeni nu va scrie despre tine o crulie numit Povestea unui om adevrat{8 }
nimeni nu va cnta despre voina ta de a tri, despre instinctul tu de conservare
hipertrofiat. Ct timp o s trieti cu ciuperci, multivitamine i carne de porc? Pred-te,
Homo sapiens! Nu mai eti regele naturii! Ai fost detronat! Natura nu te mai vrea. O, nu, nu
trebuie s crpi imediat, nimeni nu insist. Mai trte-te n agonie, sufocat de propriile
dejecii. Dar s tii, sapiens, c i-ai trit traiul! Evoluia, ale crei legi le-ai cunoscut, a
fcut un nou salt i tu nu mai eti ultima treapt, nu mai eti ncununarea creaiei Tu eti
un dinozaur. Trebuie s cedezi locul speciilor celor noi, perfecionate. Nu trebuie s fii
egoist. Ai murit. Las viitoarele civilizaii s-i bat capul ntrebndu-se de ce a disprut
Homo sapiens. Dei e puin probabil s fie cineva interesat de asta
Hunter, care n timpul monologului i studiase cu atenie unghiile, ridic n cele din
urm privirea spre Suhoi i spuse pe un ton grav:
Da, Chingachgook, te-ai moleit tare mult de cnd te-am vzut ultima oar. in minte
c mi spuneai chiar tu c, dac vom pstra cultura, dac nu ne lsm prad decderii, dac
vom continua s vorbim rusete, dac nu vom uita cele nvate, dac ne vom nva copiii
s scrie i s citeasc, va fi bine i poate c o s-o ducem destul i sub pmnt. Nu mi-ai spus
tu asta, Chingachgook? Tu i uite, acum te predai, Homo sapiens. De ce spui asta?
Pi, am mai neles cte ceva, Vntorule. Am neles ceea ce poate c vei nelege i
tu sau poate c nu o vei face niciodat. Am neles c suntem nite dinozauri i ne trim
ultimele zile. Chiar dac va dura zece ani, poate chiar o sut, tot aia e.
Rezistena e inutil, Chingachgook? Rezistena e inutil, zici? ntreb Hunter, lungind
vorbele pe un ton care nu prevestea nimic bun.
Suhoi tcea, cu privirea n pmnt. Era evident c nu-i fusese deloc uor s spun aa
ceva, tocmai el, care nu-i recunoscuse fa de nimeni nicio slbiciune, din cte i amintea
Artiom. Tocmai el s-i spun aa ceva unui vechi tovar, i nc n prezena lui Artiom. Era
dureros pentru el s arboreze steagul alb
Dar uite c nu! Nu vom ajunge aa! spuse Hunter rostind vorbele clar i rspicat,
ridicndu-se. i nici ei nu vor ajunge aa! Noi specii, spui? Porci? Vitamine? Nu am ajuns
nc acolo. Nu m tem de asta. Ai neles? Eu nu m predau. Instinctul de conservare?
Spune-i aa. Spune-i cum vrei! Da, o s m in cu dinii de via. S se duc dracului
evoluia ta. Las celelalte specii s-i mai atepte rndul. Eu nu sunt un animal care
urmeaz s fie dus la abator. Scoate steagul alb, Chingachgook, du-te la tia pe care-i crezi
mai perfecionai i mai adaptai i cedeaz-le locul tu n istorie. Dar s nu ndrzneti s
m tragi i pe mine dup tine. Dac tu simi c nu mai ai de ce s lupi, dezerteaz, n-o s
te condamn. Dar s nu ncerci s m sperii. S nu ncerci s m tragi dup tine n mcel. De
ce-mi ii predici? Dac n-o faci de unul singur, dac o s fii mpreun cu alii, n-o s i se
mai par aa de ruinos? Sau te pomeneti c dumanul i promite o oal cu terci fierbinte
pentru fiecare om care se pred? Lupta mea e fr speran? Spui c suntem pe marginea
prpastiei? Scuip pe prpastia ta. Dac tu crezi c locul tu e pe fundul prpastiei, inspir
adnc i mergi tot nainte. Dar eu nu o iau pe drumul tu. i dac raionalul, rafinatul i
civilizatul Homo sapiens va alege capitularea, eu o s renun la acest titlu de onoare i o s
devin mai degrab animal slbatic, i ca animal slbatic o s m in cu dinii de via i o
s-i muc pe alii de beregat pentru a supravieui. i o s supravieuiesc. Ai neles?! O s

supravieuiesc!
Apoi se aez la loc i, cu o voce linitit, l rug pe Artiom s-i mai toarne puin ceai.
Suhoi se ridic el nsui i se duse posac i tcut s umple ceainicul i s fiarb apa. Artiom
rmase singur n cort cu Hunter. Ultimele lui cuvinte, n care se simea dispreul, i
convingerea lui rutcioas n propria-i supravieuire aprindeau o flacr n sufletul lui
Artiom. Mult vreme nu se putu hotr s deschid vorba.
i atunci Hunter i se adres chiar el:
Dar tu ce crezi, biete? Spune, nu te sfii Vrei s te transformi i tu ntr-un soi de
plant? Ca un dinozaur? S stai pe o grmad de boarfe i s atepi pn cnd o s vin
dup tine? tii parabola despre broasca din lapte? Dou broate au ajuns ntr-o oal cu
lapte. Cea care gndea logic i-a dat seama la timp c rezistena e inutil i c soarta nu
poate fi pclit. i mai este i viaa de apoi, aa c ce rost mai are s se agite degeaba i
s-i fac sperane dearte? i-a ncruciat picioarele i s-a dus la fund. Iar cealalt, o
proast, era probabil atee. Dar ea a nceput s se agite. Ai fi zis c nu avea niciun rost s se
zbat, din moment ce totul e prestabilit. Dar broasca asta s-a zbtut Pn ce laptele s-a
transformat n unt. i aa a ieit. S cinstim memoria tovarei ei care a murit nainte de
vreme n numele progresului filosofiei i a gndirii raionale.
Cine suntei? ntreb Artiom, lundu-i n sfrit inima n dini.
Cine sunt? tii deja cine sunt. Eu sunt Vntorul.
Dar ce nseamn vntor? Cu ce v ocupai? Vnai?
Cum s-i explic tii cum e fcut organismul omenesc? E format din milioane de
celule minuscule unele transmit semnale electrice, altele pstreaz informaii, altele
absorb substane nutritive, altele aduc oxigen Dar toate, chiar i cele mai importante
dintre ele, ar muri n mai puin de o zi, i odat cu ele tot organismul, dac nu ar mai exista
nite celule care s rspund de imunitatea lor. Se numesc macrofage. Ele lucreaz metodic
i ritmic, ca un metronom. Cnd boala ptrunde n organism, ele o gsesc, o urmresc
oriunde s-ar ascunde, o scot i
Hunter mim micrile prin care i-ar fi sucit gtul cuiva i scoase un sunet neplcut, ca
un prit.
i o lichideaz.
Dar ce legtur are asta cu profesia dumneavoastr? insist Artiom, entuziasmat de
atenia pe care i-o acorda acest om mare i puternic.
Imagineaz-i c tot metroul e un organism uman. Un organism complex, format din
patruzeci de mii de celule. Eu sunt un macrofag. Asta e profesia mea. Orice pericol destul de
serios pentru a amenina ntreg organismul trebuie lichidat. Cu asta m ocup eu. Sunt
vntor. Macrofag.

Suhoi se ntoarse n cele din urm cu ceainicul i turn fiertura fierbinte n cni. Era clar
c i fcuse ordine n gnduri ct timp fusese plecat, aa c i se adres lui Hunter:
Ei, i ce ai de gnd s faci pentru lichidarea sursei de pericol, cowboy? S pleci la
vntoare i s-i mputi pe toi ntunecaii? E greu de crezut c are s ias ceva bun din
asta. Nu poi s faci nimic, Hunter. Nimic.
Mereu se gsete o soluie, Suhoi. Ultima soluie. S aruncm n aer tunelul vostru de
nord. S tai complet accesul. i s opreti noua specie de care tot vorbeti. N-are dect s se
nmuleasc sus, iar pe noi, crtiele, s ne lase n pace. Subteranele sunt acum mediul

nostru de via. i cine vine la noi cu sabia

O s-i povestesc ceva interesant, cowboy. Despre care tie puin lume n staia asta.
La noi deja s-a aruncat n aer un tunel. Dar deasupra noastr, deasupra tunelurilor din
nord, trec pnze de ap freatic. i era s fim inundai nc de cnd am aruncat n aer al
doilea tunel din nord. Dac explozia ar fi fost mai puternic, puteam s ne lum adio de la
draga noastr VDNH. Aa c, dac aruncm n aer ultimul tunel, n-o s ne necm pur i
simplu, ci o s fim fcui praf de lichidul radioactiv. i atunci s-a zis cu toat lumea. Asta
este adevratul pericol pentru metrou. Dac pornete acum lupta dintre specii n felul sta,
specia noastr o s piard. Suntem n ah.
Dar poarta etan? Oare nu se poate nchide poarta etan din tunel n partea aceea?
i aminti Hunter.
Acum vreo cincisprezece ani, poarta etan a fost dezmembrat pe toat linia de nite
detepi i a fost folosit pentru consolidarea unei staii, dar nimeni nu-i mai aduce aminte
despre asta. Crezi c eu nu tiam? Uite, ah nc o dat.
Spune-mi V preseaz mai tare n ultima vreme? ntreb Hunter, fr s contrazic
ce spusese Suhoi.
Mai tare? i nc cum E greu de crezut c nu cu mult timp n urm nu tiam nimic de
ei i acum uite sunt ameninarea cea mai mare. i crede-m, se apropie ziua cnd pur i
simplu o s fim mturai, cu toate fortificaiile, proiectoarele i mitralierele noastre. Doar
nu se poate s ridici tot metroul n aprarea unei singure staii nensemnate Da, la noi se
face un ceai bun, dar e puin probabil c va accepta cineva s-i rite viaa, chiar dac e
vorba despre un ceai excelent cum e al nostru. La urma urmelor, mereu sunt concureni de
la Kantemirovskaia. i iar ah! zise Suhoi cu un zmbet trist. Nimeni nu are nevoie de noi
n curnd nu vom mai putea rezista. Nu putem s-i mpucm pe toi, s aruncm tunelul n
aer. Nu putem s urcm sus i s le dm foc, tie toat lumea de ce. Mat. Mat pentru tine,
Vntorule! i pentru mine mat. n cel mai scurt timp, va fi mat pentru toat lumea, vreau
s spun, zise el zmbind strmb.
O s vedem, i-o tie Hunter, fr s se dea btut. O s vedem.
Au mai stat puin, discutnd despre tot felul de lucruri, pomenind adesea nume care nu-i
erau cunoscute lui Artiom i ntmplri fragmentare, nespuse sau neascultate pn la capt.
Din cnd n cnd se aprindeau din nou vechi dispute din care Artiom nu pricepea mare
lucru i care, evident, durau de mai muli ani, stingndu-se cnd erau departe unul de altul
i izbucnind din nou cnd se ntlneau, dup ce fiecare adunase probabil noi argumente. n
fine, Hunter se ridic i spuse c era timpul s se duc la culcare, pentru c el, spre
deosebire de Artiom, nu se odihnise dup ce fcuse de paz. Apoi i lu rmas-bun de la
Suhoi i deodat, nainte de a iei, se ntoarse spre Artiom i-i opti:
Vino afar o clip.
Artiom sri imediat i iei dup el, fr s ia n seam privirea uimit a tatlui su
adoptiv. Hunter l atepta afar, nchizndu-i nasturii pelerinei i ridicndu-i gulerul.
Facem civa pai? i propuse el i ncepu s nainteze agale pe peron spre cortul
pentru oaspei n care sttea.
Artiom l urm ezitant, ncercnd s ghiceasc despre ce ar fi vrut un asemenea om s
discute cu el, un biat care deocamdat nu fcuse nimic important i nici mcar util pentru
ceilali.
Ce prere ai despre ceea ce fac eu? ntreb Hunter.

 E tare Adic, dac n-ai fi existat dumneavoastr i alii ca dumneavoastr, dac

mai sunt vreunii Atunci noi de mult am fi bigui Artiom, extrem de tulburat de
stngcia cu care vorbea tocmai acum cnd acest om i ndreptase atenia spre el, vrnd
s-i spun ceva personal, chiar rugndu-l s ias pentru a fi singuri, fr tatl su adoptiv,
iar el se nroea ca o feti i de-abia biguia ceva.
Apreciezi? Ei, dac poporul apreciaz, zise Hunter zmbind, atunci nu mai are rost si asculi pe defetiti. Uite care-i treaba: tatl tu adoptiv tremur din toate ncheieturile.
Dar n realitate el e un om curajos. n orice caz, a fost. La voi se ntmpl ceva groaznic,
Artiom. Ceva ce nu trebuie lsat aa. Are dreptate tatl tu adoptiv, nu sunt pur i simplu
nite duhuri necurate, ca n alte zeci de staii, nu sunt pur i simplu nite vandali, nu sunt
montri. Aici e ceva nou. Ceva malefic. Chestia asta nou face s te treac fiorii. Miroase a
mormnt. Stau de dou zile i dou nopi n staia voastr i deja a nceput s-mi intre frica
n oase. i cu ct tii mai multe despre ei, cu ct i studiezi mai mult, cu ct i vezi mai mult,
cu att e mai puternic groaza. Tu, de exemplu, nu ai vzut prea multe deocamdat, nu-i
aa?
O singur dat am vzut ceva, dar fac paz n nord de foarte puin timp, recunoscu
Artiom. ns trebuie s recunosc, o dat mi-a fost de ajuns. i acum am comaruri. Uite, azi,
de exemplu. i doar a trecut ceva vreme de cnd i-am vzut.
Comaruri, spui? i tu ai? zise ncruntat Hunter. Da, nu pare s fie ceva ntmpltor.
i dac a mai locui aici nc puin, vreo dou luni, dac a face de paz regulat aici la voi,
nu ar fi exclus s-mi pierd i eu cumptul. Nu, biete Tatl tu adoptiv se nal ntr-o
anumit privin. Nu este el cel care vorbete. Nu este el cel care gndete. Ei gndesc i
vorbesc n locul lui. Predai-v, spun ei, orice rezisten e inutil. Iar el este portavocea lor.
i probabil c nici nu-i d seama de asta. ntr-adevr, probabil c ticloii se organizeaz i
ncearc s ne influeneze mintea. Mama dracului! Spune, Artiom, i se adres el direct pe
numele mic, ceea ce demonstra ct de important era lucrul pe care inteniona s-l spun. Ai
vreun secret? Ceva despre care nu i-ai vorbit niciunui om din staie i pe care poi s i-l
mprteti unui strin?
Pi, spuse moale Artiom, i asta putea fi suficient pentru un om ptrunztor s
neleag c avea un asemenea secret.
i eu am un secret. Hai s facem schimb. i eu trebuie s-i mprtesc cuiva secretul
meu, dar vreau s fiu sigur c nimeni nu va trncni despre el. De aceea spune-mi-l tu pe al
tu i s nu fie vreo prostie despre vreo fat, ci un lucru serios, care nu trebuie s fie auzit
de nimeni. Apoi o s-i spun i eu ceva. Este important pentru mine. Foarte important,
nelegi?
Artiom ezita. Desigur, l chinuia curiozitatea, dar i era fric s spun secretul, s i-l
divulge acestui om care nu numai c era o Personalitate cu liter mare, un interlocutor
interesant i un om cu o via extrem de aventuroas, dar, dup cum se vede, i un criminal
cu snge rece, care ndeprta fr nicio ezitare orice obstacol i care-i ndeplinea treaba
metodic i fr nicio emoie. Poi avea oare ncredere ntr-un asemenea om? se ntreba
Artiom.
Hunter l privi ncurajator n ochi:
Nu te teme. N-ai de ce s te temi de mine. i garantez inviolabilitatea! zise el fcndui complice cu ochiul lui Artiom.
Se apropiaser de cortul oaspeilor care-i fusese dat n folosin lui Hunter pentru acea

noapte, dar rmaser afar. Artiom se mai gndi o clip, apoi n cele din urm se hotr.
Trase aer adnc n piept i dup aceea turui dintr-o suflare toat povestea despre expediia
de la Grdina Botanic. Cnd se opri, Hunter rmase tcut o vreme, cumpnind cele auzite.
Apoi, cu o voce rguit, spuse alene:
La drept vorbind, tu i prietenii ti ar trebui s fii lichidai, ca s fii un exemplu. Dar
eu, din prostie, i-am garantat inviolabilitatea. Apropo, nu se extinde i asupra prietenilor
ti
Lui Artiom i se strnse inima i simi c trupul i nghea de groaz i c i se nmoaie
picioarele. Nu era n stare s vorbeasc i de aceea atepta n tcere verdictul. Dar acesta
nu veni.
innd cont de vrsta voastr, de faptul c pe vremea aceea nici tu, nici tovarii ti
n-aveai pic de minte i de faptul c a trecut mult vreme de atunci, suntei graiai. Vei
tri, zise Hunter pentru a-l scoate mai repede pe Artiom din starea aceea de prostraie i i
fcu din nou cu ochiul, de data asta mai ncurajator. Dar ine cont c nu vei cunoate
ndurare din partea vecinilor de staie. Vezi, mi-ai pus de bunvoie n mn o arm
puternic mpotriva ta. Iar acum ascult secretul meu
i n timp ce Artiom se cia pentru gura lui mare i lipsa de pruden, Hunter continu:
Nu am strbtut tot metroul ca s ajung n staia asta aa, de florile mrului. Nu
renun la ceea ce mi se cuvine. Pericolul trebuie ndeprtat, aa cum ai auzit probabil de
mai multe ori astzi. Trebuie. i va fi ndeprtat cu orice pre. O s fac asta. Tatl tu
adoptiv se teme, iar asta l transform ncet ntr-o arm a lor, din cte neleg. i li se
mpotrivete din ce n ce mai puin, ba chiar ncearc s m conving i pe mine s fac
asta. Dac povestea cu pnza freatic este adevrat, atunci e clar c varianta cu tunelul
aruncat n aer nu mai st n picioare. Dar povestea ta m-a fcut s m lmuresc ntr-o
anumit privin. Dac au nceput s se strecoare pentru prima dat aici dup ieirea
voastr, nseamn c vin dinspre Grdina Botanic. Dac acolo au aprut, nseamn c n
grdin a crescut ceva neobinuit Da Aa deci. i prin urmare i putem opri acolo, mai
aproape de suprafa. Fr s ne mai temem de inundaiile apelor subterane. Dar dracu
tie ce se ntmpl dincolo de apte sute de metri. Mai departe nu mai avei niciun control.
Acolo ncepe puterea ntunericului, cea mai rspndit form de guvernare de pe teritoriul
Metroului din Moscova. O s m duc acolo. Nu trebuie s tie nimeni despre asta. Lui Suhoi
o s-i spui c te-am ntrebat despre situaia din staie, ceea ce e adevrat. Iar dac totul
merge cum trebuie, tu nu vei avea de dat niciun fel de explicaii. Oricine va avea nevoie de
explicaii le va cpta de la mine. Dar s-ar mai putea ntmpla i altfel zise el
ntrerupndu-se pentru o clip i privindu-l atent pe Artiom n ochi. S-ar putea s nu m
mai ntorc. Indiferent dac va fi sau nu o explozie, dac nu m ntorc pn mine
diminea, cineva trebuie s-i anune pe tovarii mei i s povesteasc ce drcovenii se
ntmpl n tunelurile voastre din nord. Azi mi-am revzut toi cunoscuii de odinioar care
locuiesc n aceast staie, inclusiv pe tatl tu adoptiv. i simt, ba aproape c vd cum
viermele subire al ndoielii i al groazei le roade creierele tuturor celor care au fost
influenai. Nu m pot baza pe nite oameni ale cror creiere sunt pline de viermi. Am
nevoie de un om normal, a crui raiune nu a fost nc tulburat de aceti strigoi. Am
nevoie de tine.
Eu? Dar cum pot s v ajut eu? se minun Artiom.
Ascult-m. Dac nu m ntorc, trebuie, cu orice pre Cu orice pre, auzi?! S ajungi

n Polis n Ora i s-i povesteti totul unui om poreclit Morarul. Lui s-i spui toat
istoria. i nc ceva O s-i dau acum ceva pentru el, ca s-i dea seama c eu te-am
trimis. Intr pentru o clip! zise Hunter i, dup ce lu lactul de la intrare, ridic ua
cortului i-i fcu loc lui Artiom s intre nuntru.
n cort era cam nghesuial din cauza unui rucsac uria din pnz de camuflaj i a unei
geni de dimensiuni impresionante aezate pe jos. Fermoarul genii era deschis, i, la fundul
ei, Artiom vzu n lumina felinarului, strlucirea ntunecat a evii unui pistol-mitralier din
dotarea armatei, acum demontat. i, nainte ca Hunter s nchid geanta pentru a-i ascunde
coninutul de ochii strini, Artiom mai apuc s vad nite cutii metalice de un negru mat,
coninnd ncrctoare pentru mitralier, nghesuite una lng alta alturi de arm i nite
mici grenade de mn ofensive, de culoare verde, aflate n partea cealalt.
Fr s fac vreun comentariu legat de acest arsenal, Hunter deschise un buzunar lateral
al genii i scoase de acolo o capsul metalic mic, fcut dintr-un tub de cartu pentru
arm automat, i cu un cpcel nurubat pe partea n care trebuia s se afle glonul.
Uite, ine. S nu m atepi mai mult de dou zile. i s nu-i fie fric. O s ntlneti
peste tot oameni care o s te ajute. Trebuie s faci asta! Trebuie neaprat s-o faci! tii c
depinde de tine! Nu trebuie s-i mai explic nc o dat, nu? Asta e tot. Ureaz-mi succes i
ia-o din loc. Trebuie s mai i dorm.
Artiom reui cu greu s rosteasc o urare, strnse mna puternic a lui Hunter i se
ndrept cu pai mpleticii spre cortul lui, grbovit de povara misiunii cu care fusese
nsrcinat.

CAPITOLUL 3
Artiom era sigur c, odat ajuns acas, nu va scpa de un interogatoriu detaliat i
probabil c tatl adoptiv va ncerca s stoarc de la el tot ce vorbise cu Hunter. Dar, n
ciuda ateptrilor lui, tatl su adoptiv nu-l atepta cu instrumentele de tortur pregtite, ci
sforia linitit n ultimele douzeci i patru de ore nu apucase s doarm deloc.
Din cauz c fcuse de paz noaptea i dormise n timpul zilei, acum Artiom trebuia s
lucreze din nou noaptea, de data asta la fabrica de ceai.

n zecile de ani trite sub pmnt, n ntuneric, n lumina roie i tulbure a becurilor de
avarie, oamenii nu mai aveau cu adevrat noiunea de zi i noapte. Noaptea, luminile din
staie se mai diminuau aa cum se ntmpla uneori i n trenurile de curs lung, pentru
ca oamenii s poat dormi , dar niciodat nu se stingeau complet, cu excepia cazurilor
cnd se producea vreo avarie. Orict de mult se ascuise vederea omeneasc n aceti ani de
trai n ntuneric, tot nu se putea compara cu vederea creaturilor care populau tunelurile i
pasajele prsite. mprirea n zi i noapte se fcuse cel mai probabil din obicei dect
de nevoie. Existena acestei nopi era justificat de faptul c majoritatea locatarilor staiei
agreau ideea ca toat lumea s doarm n acelai timp. Animalele se odihneau i ele tot
atunci, iluminatul se reducea i existau restricii n privina zgomotului. Pentru a afla ora
exact, locuitorii staiei foloseau cele dou ceasuri din staie, instalate la cele dou capete
ale tunelului. Ceasurile acestea erau considerate la fel de importante ca obiectivele
strategice, precum depozitul de muniie, filtrele pentru ap sau generatorul electric. Aa se
face c erau supravegheate n permanen, fiind remediat imediat chiar i cea mai mic
eroare, iar orice tentativ de a le da jos, indiferent dac era vorba de acte de sabotaj sau de
huliganism, era pedepsit n modul cel mai sever, ajungndu-se pn la alungarea din
staie.
Staiile aveau propriul cod penal, unul dur, respectat de administraie atunci cnd
tribunalul i judeca pe infractori, iar la procese se avea mereu n vedere c se aflau n stare
de necesitate, care acum fusese instituit pe vecie. Atacurile mpotriva obiectivelor
strategice atrgeau pedeapsa capital. Fumat sau focul fcut pe peron n afara locurilor
special amenajate n aceste scopuri (adic buctria comun, care se afla la marginea
peronului, lng scrile ce duceau la noua ieire din staie), precum i manipularea
neglijent a armelor de foc i a substanelor explozive n incinta staiei se pedepsea prin
alungarea imediat i confiscarea averii.
Aceste msuri draconice se explicau prin faptul c, pn acum, deja arseser complet
cteva staii. Focul se rspndise instantaneu prin orelele populate de corturi, nghiind
totul n cale, fr s ierte nimic, iar strigtele disperate de durere s-au mai auzit la multe
luni dup catastrof, revenind ca un ecou n auzul locuitorilor din staiile vecine, iar
trupurile carbonizate lipite de pnze de cort i cauciuc topit i rnjeau dinii crpai din
cauza fierbinelii incredibile a flcrii, cnd asupra lor cdea lumina lanternelor unor
comerciani speriai care treceau pe lng ei i care nimeriser din ntmplare n acest iad
al cltorilor.
Pentru a evita repetarea tragicei lor sori, majoritatea staiilor au inclus manipularea

neglijent a focului n categoria infraciunilor celor mai grave.

Tot prin alungare erau pedepsite i furturile, sabotajul i sustragerea deliberat de la
munc. De fapt, innd cont c n cea mai mare parte a timpului cam toat lumea vedea pe
toat lumea i c n staie locuiau numai dou sute i ceva de oameni, asemenea infraciuni
i infraciunile n general erau svrite destul de rar, i n principal, de ctre strini.
Munca n staie era obligatorie i toi, de la mic la mare, aveau de ndeplinit o norm
zilnic. La ferma de porci, la plantaiile de ciuperci, la fabrica de ceai, la fabrica de
procesare a crnii, la pompieri i la serviciile inginereti ori n atelierul de arme fiecare
locuitor avea un loc de munc sau chiar dou. n plus, fiecare brbat era obligat s fac de
paz ntr-unul dintre tuneluri o dat la dou zile. n timpul conflictelor sau al apariiei din
adncurile metroului a vreunui nou pericol, paza era ntrit de trei sau chiar de patru ori,
iar pe ine se afla mereu o grupare de rezerv gata de lupt.
Viaa era organizat cu atta meticulozitate n puine staii, iar bunul renume de care se
bucura VDNH i ctigase muli adepi. Dar se ntmpla foarte rar ca strinilor s li se
permit cu drag inim s se instaleze aici.

Pn la schimbul de noapte de la fabrica de ceai mai rmseser cteva ore i Artiom,
fr s tie unde s se duc, porni agale spre cel mai bun prieten al lui, Jenka, unul dintre
cei care participaser cndva la acea ameitoare cltorie la suprafa.
Jenka era de-o seam cu el, dar, spre deosebire de Artiom, tria alturi de familia lui
adevrat, cu tatl, mama i surioara lui mai mic. Cazurile n care reuise s se salveze o
ntreag familie erau rare, iar Artiom i invidia n sinea lui prietenul. Desigur, l iubea
foarte mult pe tatl su adoptiv i-l respecta chiar i acum, dup ce ncepuser s-l lase
nervii, dar i ddea seama foarte bine c Suhoi nu era tatl lui, c, de fapt, nu-i era deloc
rud i c nu-i spusese niciodat tat.
Iar Suhoi, care la nceput l rugase chiar el pe Artiom s-i spun nenea Saa, ncepuse
cu timpul s regrete. Anii treceau i el, un lup btrn al tunelurilor, nu apucase s-i fac o
familie adevrat i nu avea nici mcar o femeie care s-l atepte cnd se ntorcea din
expediiile lui. I se strngea inima la vederea unor mame cu copii mici i visa c va veni i
ziua lui, ziua cnd nu va mai trebui s se duc iar n ntuneric, disprnd din staie zile sau
sptmni ntregi, poate chiar pentru totdeauna. i atunci, spera el, se va gsi o femeie
gata s fie doar a lui i s-i nasc fii care, nvnd s vorbeasc, aveau s-i spun nu
nenea Saa ci tat. Btrneea i neputina se apropiau din ce n ce mai repede, avea
din ce n ce mai puin timp i probabil c ar fi trebuit s se grbeasc, dar, cum, necum, nu
reuea s se desprind, misiunile veneau una dup alta i deocamdat nu era nimeni cruia
s-i poat transmite o parte a ndatoririlor lui, cruia s-i ncredineze relaiile sale i cruia
s-i dezvluie secretele meseriei, pentru ca el s poat n cele din urm s se ocupe cu vreo
munc uoar n staie. Se gndise deja de ceva vreme la o ocupaie mai linitit i chiar
tia c se va putea baza pe o funcie de conducere n staie datorit autoritii sale, a
strlucitelor servicii aduse i a relaiilor amicale cu administraia. Dar deocamdat nu se
ntrevedea un schimb demn de el i, amgindu-se cu gndul la un viitor luminos, tria de pe
o zi pe alta, tot amnndu-i ntoarcerea definitiv i stropind cu sudoare i snge granitul
altor staii i betonul tunelurilor ndeprtate.
Artiom tia c tatl lui adoptiv, n ciuda iubirii aproape printeti pe care i-o purta, nu se
gndea la el ca la cineva care s-i preia sarcinile i, n linii mari, l considera un mucos,

ceea ce, dup prerea lui, se ntmpla fr s-i fi dat vreun motiv. Nu-l lua n expediiile lui
ndelungate, n ciuda faptului c Artiom crescuse. Nu-i mai putea aduce argumentul c era
prea mic i nu-l mai putea speria zicndu-i c o s-l rpeasc zombi sau o s-l mnnce
obolanii. Suhoi nu nelegea nici faptul c tocmai aceast nencredere n Artiom l
mpinsese pe biat n aventurile cele mai disperate, pentru care tot el l snopea n btaie
dup aceea. Era clar, omul voia ca Artiom s nu-i rite inutil viaa hlduind prin metrou,
ci s triasc aa cum nsui Suhoi visa s triasc: n linite i siguran, muncind i
crescnd copii, nu risipind aiurea anii tinereii. Dar, dorind o asemenea via pentru
Artiom, Suhoi uita c i el, nainte s tnjeasc dup un asemenea trai, trecuse prin foc i
ap, participase la sute de aventuri i apucase s se sature de ele. i nu nelepciunea
cptat odat cu trecerea timpului era cea care vorbea acum n el, ci vrsta i oboseala.
Iar n Artiom clocotea energia, cci abia acum ncepea s triasc, aa c i se prea absolut
inacceptabil i s duc o existen jalnic, de plant, uscnd i mcinnd ciuperci,
schimbnd scutece, fr s ndrzneasc niciodat s nainteze n tunel mai mult de cinci
sute de metri. Dorina de a pleca din staie cretea n el cu fiecare zi, pentru c i ddea
seama din ce n ce mai clar ce soart i pregtea tatl adoptiv. Cariera de fabricant de ceai
i rolul de tat cu muli copii i se preau lui Artiom cele mai puin atrgtoare lucruri din
lume. Probabil c Hunter intuise tocmai aceast aplecare spre aventuri, dorina aceasta de
a fi cuprins de curentul din tuneluri ca o frunz btut de vnt, care s-l duc n
necunoscut, n ntmpinarea destinului su. Probabil de aceea l rugase s-i fac un serviciu
deloc simplu, care presupunea un mare risc. Hunter avea o intuiie foarte ascuit cnd
venea vorba de oameni i dup o discuie de o or i dduse deja seama c se putea baza
pe Artiom. Chiar dac Artiom n-avea s ajung la destinaie, mcar exista perspectiva de a
prsi staia n cazul n care i s-ar fi ntmplat ceva lui Hunter la Grdina Botanic.
Iar Hunter nu fcuse o alegere greit.

Din fericire, Jenka era acas, iar Artiom i putea petrece seara ascultnd ultimele brfe,
discutnd despre viitor i bnd un ceai tare.
Salut! rspunse Jenka la salutul lui Artiom. i tu lucrezi la fabric n noaptea asta?
tii, i pe mine m-au pus. Mi s-a prut o porcrie aa de mare, c voiam chiar s-i rog pe
efi s m schimbe. Dar dac eti i tu cu mine, nu-i nimic, o s rezist. Ai fost de serviciu azi,
nu-i aa? Ai fost la paz? Hai, povestete! Am auzit c ai avut o situaie deosebit. Ce s-a
ntmplat?
Artiom arunc o privire cu neles spre surioara lui Jenka, care era aa de interesat de
discuia lor, nct ncetase s-i mai hrneasc ppua din crpe umplut cu resturi de
ciuperci pe care i-o fcuse mama ei i, inndu-i rsuflarea, i urmrea cu ochi mari dintrun col al cortului.
Auzi, micuo! spuse sever Jenka, dndu-i seama ce vrea Artiom. Ia adun-i lucrurile
i du-te s te joci la vecini. Uite, Tania te-a chemat n vizit. Trebuie s ai relaii bune cu
vecinii. Aa c hai, ia-i repede celuii la subsuoar i du-te!
Fetia scnci nemulumit i ncepu s-i strng lucrurile cu un aer de om pedepsit,
fcnd din mers observaii ctre ppu care se uita fix n tavan cu nite ochi pe jumtate
teri:
Ce s vezi, ce importani mai sunt! Oricum tiu tot! O s vorbii despre necuraii tia
ai votri! spuse ea dispreuitor la plecare.

 Tu, Lionka, eti prea mic s vorbeti despre necurai. Nici nu i s-a uscat laptele de la
gur! o puse la punct Artiom.
Ce-i aia lapte? ntreb fetia nedumerit, atingndu-i buzele.
ns nimeni nu se obosi s-i dea explicaii i ntrebarea rmsese suspendat n aer. Cnd
fata plec, Jenka ncuie pe dinuntru ua cortului i ntreb:
Ei, ce s-a ntmplat? Hai, d-i drumu! Aici am auzit attea! Unii spun c a ieit din
tunel un obolan uria, alii c ai speriat o iscoad a ntunecailor, ba c ai rnit-o. Pe
cine s cred?
S nu crezi pe nimeni! l sftui Artiom. Toi mint. A fost un cine. Un celu. L-a luat
Andrei, cel care a fost la infanteria marin. A zis c o s fac din el un ciobnesc german,
zise Artiom zmbind.
Pi, tocmai de la Andrei am auzit c era vorba de un obolan! spuse cznd pe
gnduri Jenka. Ce, a minit intenionat?
Pi tu nu tii? Doar asta e plcerea lui, s vorbeasc despre obolani ct un porc. E
glume, nelegi? rspunse Artiom. Dar tu ce nouti mai ai? Ce ai auzit de la biei?

Prietenii lui Jenka erau crui, duceau ceai i carne de porc la Prospekt Mira, la trg.
Aduceau napoi multivitamine, haine, tot felul de obiecte, uneori chiar i nite cri,
unsuroase, adesea cu pagini lips, care ajungeau pe ci necunoscute la Prospekt Mira,
traversnd jumtate de metrou, dintr-o geant ntr-alta, dintr-un buzunar ntr-altul, de la
negustor la negustor, pentru a-i gsi n cele din urm stpnul.
La VDNH se mndreau cu faptul c, dei erau departe de centru i de principalele ci
comerciale, locatarii nu reueau doar s supravieuiasc n condiiile care se nruteau de
la o zi la alta, dar mai i menineau, cel puin ntre limitele staiei, cultura omeneasc pe
care o vedeai stingndu-se extrem de repede n tot metroul.
Administraia staiei s-a strduit s acorde ct mai mult atenie acestei probleme. Copiii
erau obligatoriu nvai s citeasc i n staie era o mic bibliotec care coninea, n
principal, toate crile cumprate din trguri. Problema era c aceia care aduceau crile nu
le puteau alege, ci luau ce se gsea, aa c se adunase destul maculatur. Dar atitudinea
fa de cri a locuitorilor staiei era de asemenea natur, c pn i din cea mai
nensemnat crulie din mica bibliotec nimeni nu rupsese niciodat vreo pagin. Fa de
cri se purtau de parc ar fi fost nite lucruri sfinte, o ultim amintire a unei lumi
minunate czute n uitare, iar adulii, preuind fiecare secund de amintiri aduse de lectur,
le transmiteau aceast atitudine i copiilor lor, dei ei nu aveau ce s-i aduc aminte, cci
nu cunoscuser niciodat i nici nu le era dat s cunoasc alt lume n afara nclcelii
nesfrite a tunelurilor sumbre i nguste, a coridoarelor i a pasajelor. Dar erau puine
staiile n care cuvntul tiprit s se bucure de o asemenea preuire. Locuitorii de la VDNH
se mndreau cu staia lor, considernd-o unul dintre ultimele bastioane ale culturii,
avanpostul nordic al civilizaiei de pe linia Kalujskaia-Rijskaia.
i Artiom, i Jenka citeau cri. Jenka atepta de fiecare dat ntoarcerea de la trg a
prietenilor lui i se ducea primul la ei s afle dac nu fcuser rost de ceva nou. Astfel,
cartea ajungea mai nti la Jenka, i abia dup aceea la bibliotec. Lui Artiom i aducea
cri tatl su adoptiv, care le procura din expediiile sale. n cortul lor se afla un raft de
cri adevrat, ocupat aproape n ntregime, pe care se gseau astfel de obiecte, nglbenite
de vreme, uneori numai puin stricate de mucegai i de obolani, alteori pline de petele

cafenii ale sngelui uscat al cuiva. Erau lucruri pe care nu le mai avea nimeni din staie i
poate c, de fapt, nu le mai avea nimeni din metrou Marquez, Kafka, Borges, Vian i,
desigur, vreo dou volumae ale obinuiilor clasici rui.

Bieii nu au adus nimic de data asta, spuse Jenka. Lioha zice c un tip din Polis i-a
promis c peste o lun o s aib un set de cri. A promis s ne pstreze vreo dou.
Nu despre cri vorbesc! zise Artiom dnd din mn. S-a auzit ceva? Cum stau
lucrurile?
Lucrurile? Se pare c nu e nimic. Desigur, circul zvonuri de tot felul, dar asta se
ntmpl mereu, doar tii i tu, cruii nu pot tri fr zvonuri i fr poveti. Nici n-au
nevoie de mncare, trebuie doar s le dai voie s-i povesteasc zvonurile. Dar dac le crezi
sau nu povetile, asta e alt problem. Se pare c acum e linite peste tot. Desigur, asta
dac e s facem comparaie cu vremurile cnd Hansa lupta cu roiii. Da! i aminti el. La
Prospekt Mira este interzis acum s se mai aduc iarb la vnzare. Dac gsesc iarb la un
cru, i confisc tot i-l dau afar din staie, plus c-l trec pe rboj. Dac o s-i mai
gseasc i a doua oar, Lioha zice c o s-i interzic accesul n staiile Hansei. Pentru un
cru, asta nseamn moartea.
Chiar aa? Chiar le-au interzis? i de ce au fcut-o?
Se spune c sta e un narcotic, din moment ce ai tot felul de vedenii. i c dac o iei
mult vreme, creierul ncepe s moar din cauza ei. O fac, chipurile, pentru sntatea
oamenilor.
N-au dect s se ngrijeasc de sntatea lor i s-i lase pe alii n pace! De ce a
nceput deodat s-i preocupe sntatea? i de ce tocmai a noastr?
tii ce? zise Jenka cu voce mai sczut. Lioha spune c de fapt lucreaz la tot felul de
dezinformri n legtur cu pericolul pentru sntate.
Ce dezinformri? ntreb uimit Artiom.
Dezinformri. Lioha s-a dus odat singur mai sus de Prospekt Mira, pe linia noastr.
Pn la Suharevskaia. n legtur cu nite treburi mai necurate, nici n-a vrut s-mi
povesteasc pentru ce. i acolo a dat peste un tip foarte interesant. Un mag.
Peste cine?
Artiom nu se putu abine i ncepu s rd.
Un mag?! La Suharevskaia? Ei, Lioha al tu spune prostii. i ce s-a ntmplat, magul ia druit o baghet vrjit? Sau iarba-fiarelor?
Ce prost eti! zise suprat Jenka. Crezi c tu le tii pe toate? Faptul c pn acum nu
i-ai ntlnit i nu ai auzit despre ei nu nseamn c nu exist. Uite, crezi n mutanii de pe
Filiovka?
Pi, ce nevoie mai am s cred n ei? E clar c asta sunt. Mi-a povestit tatl meu
adoptiv. Dar despre magi nu am auzit nimic de la el.
l respect pe Suhoi, dar cred c nici el nu tie tot ce e pe lumea asta. Sau poate c n-a
vrut s te sperie. n fine, dac nu vrei s asculi, s te ia dracu!
Ei, bine, Jenka, povestete. Totui, e interesant. Dei sun zmbi Artiom.
Bine. i-au petrecut noaptea lng foc. La Suharevskaia, dup cum tii, nu locuiete
nimeni permanent. Cruii i petrec noaptea n alte staii, pentru c autoritile Hansei
nu-i las s rmn peste noapte la Prospekt Mira. Ei, i acolo se adun toate scursurile, tot
felul de arlatani i de pungai toi se lipesc de crui. i pelerinii se opresc acolo nainte

de a pleca spre sud. Acolo, n tunelurile de dincolo de Suharevskaia ncepe o aiureal. Nu

locuiete nimeni acolo, nici obolanii, nici vreun fel de mutant, iar cei care ncearc totui
s treac pe acolo de cele mai multe ori dispar. De fapt, pier fr urm. Urmtoarea staie
dup Suharevskaia e Turghenievskaia. E o staie adiacent Liniei Roii acolo a fost un
pasaj spre Ohotni Riad, dar roiii i-au dat numele pe care l avea nainte Kirovskaia
cic ar fi fost acolo un comunist pe care l chema Kirov. Oamenilor le era prea team s
triasc n vecintatea unei asemenea staii. Au zidit pasajul. i Turghenievskaia e goal
acum. Prsit. Aa c e cale lung prin tunelul pn la cea mai apropiat locuin din
Suharevskaia. i n acest tunel dispar oamenii, mai ales dac merg singuri. Dac merg n
caravane de peste zece oameni, atunci pot trece. i se spune c e un tunel normal, curat,
linitit, gol, fr nicio ramificaie s-ar prea c n-ai unde s dispari. Nu-i nici ipenie, nu
fonete nimic, nu se vede nicio creatur. i dup aceea, a doua zi cineva aude despre ct de
curat i de plcut e acolo, aa c nu se mai sinchisete de superstiii i se duce singur n
tunelul sta, i pe urm gata, dispare fr urm. Uite omu, nu e omu.
Ziceai ceva despre un mag, i aminti Artiom.
O s ajung acum i la mag, ateapt puin, promise Jenka. Deci oamenii se tem s
mearg singuri prin tunelurile astea care duc spre sud. i la Suharevskaia i caut tovari
de drum, ca s plece mpreun. i dac nu e trg, atunci sunt puini oameni i uneori
trebuie s atepi cu zilele, chiar cu sptmnile pn se adun destui. Doar dac sunt
oameni mai muli, e mai sigur. Lioha spune c uneori poi s dai de oameni foarte
interesani. Desigur, e i mult plevuc, i trebuie s tii s-i difereniezi. Dar uneori ai
noroc i atunci auzi attea lucruri De fapt, Lioha acolo l-a ntlnit pe mag. Nu e ce crezi
tu, nu e vreun Hottabci{9} chel din lampa fermecat.
Hottabci e djinn, nu e mag, l corect atent Artiom.
Jenka i ignor remarca i continu:
Tipul e un ocultist. Jumtate de via i-a petrecut-o studiind tot felul de literatur
mistic. Lioha i-a adus aminte mai ales de unul Castaneda {10}. Deci tipul se pare c citete
gndurile, vede viitorul. Gsete lucruri, tie dinainte cnd e vreun pericol. Se spune c
scoate duhurile. i imaginezi, sta chiar Jenka fcu o pauz artistic merge prin metrou
fr arme. Adic fr niciun fel de arme. Are doar un briceag ca s-i taie mncarea i un
toiag din plastic. nelegi? Aa, deci tipu zice c toi cei care consum iarb i toi cei care
beau mult sunt nebuni cu toii. Pentru c nu este deloc ceea ce credem noi. Nu e iarb
adevrat, iar ciupercile nu sunt nici ele adevrate. Ciupercile de soiul sta nu creteau n
zona central nainte. Apropo, mie mi-a czut odat n mn un ghid al turistului, iar
despre ciupercile astea pe care le avem noi nu se spunea niciun cuvnt acolo. i nici mcar
ceva care s aduc de departe cu ele. Iar cei care le mnnc, creznd c sunt pur i simplu
vreun halucinogen ca s vezi tot soiul de lucruri, greesc, aa a spus magul. i dac
ciupercile astea sunt pregtite puin mai altfel, cu ajutorul lor poi intra ntr-o stare care-i
permite s controlezi evenimentele din lumea real.
Magul tu e un drogat! exclam convins Artiom. Muli oameni folosesc iarba ca s se
relaxeze, tii i tu, dar nimeni nu a luat o cantitate att de mare nct s ajung la
asemenea rezultate. Tipul sta n mod sigur e dependent. Probabil c nu mai are prea mult.
Ascult, nenea Saa mi-a povestit o istorie aa de tare n nu tiu care staie, nu mai in
minte n care, a venit la el un btrn, a nceput s povesteasc cum c e un extrasens
puternic i c duce o lupt nentrerupt mpotriva unor extraseni i extrateretri foarte

puternici, dar ri. Iar tia aproape c i-au venit de hac i e posibil s nu mai apuce nici
ziua de mine, mai zicea omul, susinnd c i epuizeaz toate forele n lupt. Iar staia
cred c era Suharevskaia, o staie mic, unde oamenii dorm n jurul focului, ct mai
aproape de centrul peronului, ferindu-se s se apropie de tunel, iar a doua zi pleac mai
departe. i s spunem c trec trei oameni pe lng tatl meu i pe lng btrn, iar acesta
spune ngrozit: Vezi, uite, la din mijloc este unul dintre principalii extraseni ri, un adept
al ntunericului. Iar n stnga i n dreapta lui sunt extrateretrii. Ei l ajut. Iar eful la al
lor locuiete n cel mai adnc punct al metroului. Nu mai tiu cum l chema, tatl meu
adoptiv mi-a zis. Un nume care se termin n ski. Iar omul spune ceva de felul sta: Nu
vor s se apropie de mine pentru c te am pe tine alturi. Nu vor ca oamenii obinuii s
afle despre lupta noastr. Dar acum ndreapt spre mine un atac energetic, iar eu o s
folosesc un scut. Fiindc eu, a mai zis sta, o s mai lupt! Da, pe tine te amuz, dar tatlui
meu adoptiv nu-i ardea atunci de rs. Imagineaz-i un colior de metrou uitat de
Dumnezeu, unde e puin probabil s se ntmple ceva. Desigur, totul sun ca o aiureal, i
totui. Iar lui nenea Saa dei i tot spune c sta e pur i simplu un om bolnav, un
schizofrenic, dup toate aparenele ncepe deja s i se par c omul care mergea n
mijloc, cu cei doi extrateretri de o parte i de alta, s-a uitat cam urt la el i parc ochii i sau aprins puin
Ce prostie! spuse nesigur Jenka.
O fi prostie, dar cei care sunt gata s se duc n staiile ndeprtate, i dai i tu seama,
trebuie s fie pregtii pentru orice. i btrnul i spune c n curnd o s aib loc ultima lui
lupt cu extrasenii cei ri. i dac el va pierde i forele lui sunt din ce n ce mai sczute
nseamn c se va termina tot. Cic, nainte, erau mai muli extraseni pozitivi i lupta se
ddea ntre egali, dar apoi cei negativi au nceput s fie mai muli i btrnul sta este unul
dintre ultimii care le mai in piept. S-ar putea s fie chiar ultimul. i dac el o s moar i
cei ri o s nving, gata. Se duce totul dracului.
Eu cred c aici, la noi, oricum s-a dus totul dracului, remarc Jenka.
Ei, s zicem c deocamdat nu s-a dus nc de tot, a mai rmas cte ceva, rspunse
Artiom. La sfrit btrnul i-a spus: Fiule, d-mi s mnnc ceva! M las din ce n ce mai
tare puterile. i ultima btlie se apropie. Iar de sfritul ei depinde viitorul tuturor. Adic
i al tu! Ai neles? Btrnelul i-a cerit mncare. Aa e i cu magul tu, cred. Probabil c
i-a pierdut i el o dog. Dar de un alt soi.
Mi, dar tu chiar c eti prost! Nici nu ai ascultat pn la capt i apoi, cine i-a
spus c btrnelul a minit? Apropo, cum l chema? Nu i-a spus tatl tu adoptiv?
Mi-a spus, dar nu mai in minte exact. E un nume cam ridicol. ncepe cu Ciu.
Ciuvak{11} ori Ciudak{12} Vagabonzii tia au adesea o porecl stupid n loc de
nume i ce-i cu asta? Cum l cheam pe magul tu?
I-a spus lui Lioha c acum l cheam Carlos. Din cauza asemnrii. Nu e deloc clar la
ce se referea, dar aa a zis. Iar tu ar fi trebuit s asculi povestea pn la capt. La sfritul
discuiei, omul i-a spus lui Lioha c ar fi mai bine s nu mearg a doua zi prin tunelul de
nord iar Lioha chiar se pregtea s se ntoarc a doua zi. i Lioha l-a ascultat i nu s-a
dus. i bine a fcut. Chiar n ziua aia nite montri au atacat caravana n tunelul dintre
Suharevskaia i Prospekt Mira, dei se credea c este un tunel sigur. Jumtate dintre crui
au murit. Abia au scpat. Aa c uite!
Artiom tcu i czu pe gnduri.

 La drept vorbind, desigur, probabil c nu poi s tii. Orice se poate ntmpla. nainte
se ntmplau astfel de lucruri, mi-a povestit tatl meu adoptiv. i mi-a mai spus c n
staiile mai ndeprtate acolo unde oamenii s-au slbticit i au devenit primitivi, uitnd
c omul e o fiin inteligent au loc asemenea lucruri ciudate pe care noi, cu gndirea
noastr logic, nu suntem deloc n stare s le explicm. E adevrat, nu mi-a explicat despre
ce fel de lucruri era vorba. La drept vorbind, nici despre asta nu mi-a povestit pur i
simplu am tras cu urechea din ntmplare.
Ha! Pi, asta i spun i eu, c aici se spun uneori nite lucruri pe care un om normal
nu le va crede niciodat. Uite, Lioha mi-a povestit data trecut o istorie foarte interesant,
vrei s-o asculi? Una aa cum, probabil, nu vei auzi nici de la tatl tu adoptiv. Lui Lioha i-a
povestit-o la trg un cru de pe linia Serpuhovskaia Crezi n stafii?
Dup discuiile cu tine, m ntreb de fiecare dat dac cred n ele sau nu. Dar dup
aceea, cnd sunt singur sau stau de vorb cu oameni normali, parc ncep s m ndoiesc
rspunse Artiom, abia reinndu-i un zmbet.
Serios?
Am citit, desigur, cte ceva. Iar nenea Saa mi-a povestit cteva lucruri. Dar, la drept
vorbind, nu prea mi vine s cred toate povetile astea. De fapt, Jenka, nu te neleg. La noi
n staie trim ntr-un permanent comar din cauza ntunecailor, iar lucruri din astea
probabil c nu se mai ntmpl nicieri n metrou. Poate c n staiile centrale li se spune
copiilor despre viaa noastr ca i cum ar fi vorba despre nite poveti de groaz, iar lumea
se ntreab: Tu crezi n povetile astea despre ntunecai? ns pentru tine asta nu
nseamn nimic. Vrei s te mai sperii i cu altceva?
Mda, dar nu-mi spune c pe tine te intereseaz doar de ceea ce poi s vezi i s pipi.
Chiar crezi c lumea se limiteaz la ceea ce vezi? La ceea ce auzi? Uite, s lum o crti,
de pild. Nu vede. E oarb din natere. Dar asta nu nseamn c toate lucrurile pe care nu
le vede crtia nu exist n realitate Aa i tu
Bine Ce poveste voiai s-mi zici? Despre cruul de pe linia Serpuhovskaia?
Despre cru? A, da. Odat, Lioha a fcut cunotin la trg cu un ins. De fapt, nu e
deloc de la Serpuhovskaia. El e de pe Linia Circular. E cetean al Hansei. Dar locuiete de
fapt la Dobrninskaia. i acolo e un pasaj spre Serpuhovskaia. Pe linia asta, nu tiu dac ia spus tatl tu adoptiv, dincolo de Linia Circular nu locuiete nimeni pn la urmtoarea
staie, adic Tulskaia. Acolo e o patrul a Hansei. Iau msuri s o protejeze, pentru c, dac
e o linie nelocuit, nu tii niciodat ce va aprea pe nepus mas de acolo aa c au fcut
o zon-tampon. i mai departe de Tulskaia nu trece nimeni. Se spune c nu e nimic dincolo.
Toate staiile sunt pustii, dispozitivele sunt stricate, nu se poate locui. O zon moart nici
animale, niciun fel de creaturi, nici obolani nu sunt pe acolo. E pustiu. Dar omul sta,
cruul sta, avea o cunotin, un hoinar, care a mers mai departe de Tulskaia. Nu tiu ce
cuta el acolo. i el i-a povestit dup aceea cruului c pe linia Serpuhovskaia nu e totul
aa de simplu. C nu degeaba e complet pustiu pe acolo. Spunea c se ntmpl nite lucruri
care nici nu i-ar trece prin minte. Nu degeaba nu ncearc Hansa s-o colonizeze, nici mcar
pentru plantaii sau pentru cocini
Jenka tcu, simind c Artiom dduse n fine uitrii cinismul lui ncpnat i asculta cu
gura cscat. Atunci se aez mai bine i ntreb, simindu-se triumftor n sinea lui:
Dar probabil c nu te intereseaz toate aiurelile astea. Sunt doar baliverne. Vrei nite
ceai?

 Ei, las ceaiul! mai bine spune-mi de ce Hansa nu a nceput s colonizeze sectorul
sta. Chiar c e ciudat. Tatl meu adoptiv zice c n ultima vreme e o mare problem cu
suprapopularea nu e loc pentru toat lumea. i atunci cum s nu profite de o asemenea
ocazie de a se extinde? Atitudinea asta nu li se potrivete deloc!
Aha, deci e totui interesant? Bun, deci strinul sta a mers destul de departe. Spunea
c mergi, mergi, i nici ipenie. Nu e nimeni i nimic ca n tunelul la de dincolo de
Suharevskaia. Imagineaz-i, nu sunt nici mcar obolani! Auzi doar cum picur apa. Sunt
staii prsite, ntunecoase, n care nu a locuit nimeni niciodat. i ai mereu senzaia c te
pndete un pericol. E foarte apstor. Omul mergea repede, fiindc nu a ntmpinat
niciun obstacol. Cam n jumtate de zi a parcurs patru staii. Probabil c e vreun om
disperat. C altfel cum s te duci de unul singur ntr-o asemenea slbticie. n fine, a ajuns
pn la Sevastopolskaia. i acolo e un pasaj spre Kahovskaia. Ei, tii tu linia Kahovskaia,
sunt numai trei staii. Nu e o linie, e un gnd neterminat. Un fel de apendice. i s-a hotrt
s nnopteze la Sevastopolskaia. Era sleit, obosise. A gsit acolo nite buci de lemn i a
fcut un foc mic, ca s nu i se mai par totul att de straniu, cred, s-a bgat n sacul de
dormit i s-a culcat n mijlocul peronului. Iar noaptea
Ajuns aici cu povestea, Jenka se ridic, se ntinse i spuse cu un zmbet sadic:
Treaba ta, dar eu chiar vreau nite ceai!
Apoi, fr s mai atepte vreun rspuns, iei din cort cu ceainicul, lsndu-l pe Artiom
singur cu impresiile pe care i le lsase povestea.
Artiom, desigur, se enerv pe el din cauz c plecase, dar i zise s rabde pn la
sfritul povestirii i abia dup aceea s-i spun lui Jenka tot ce avea pe inim. Dar pe
neateptate i aduse aminte de Hunter i de rugmintea lui. Sau mai degrab de ordinul lui.
ns gndurile i revenir din nou la povestea lui Jenka.
Cnd se ntoarse, acesta i turn lui Artiom ceai ntr-un pahar cu un nveli metalic, cum
rar i era dat s vezi genul de pahar n care se servea odinioar ceaiul adevrat n
trenuri.
Ar fi bine s bei. O s ai nevoie, l sftui Jenka, apoi i continu povestea. Aa c
omul a vrut s doarm lng foc i deodat s-a lsat o linite att de apstoare, de parc
avea urechile nfundate cu vat. i n toiul nopii s-a trezit deodat din cauza unui sunet
ciudat, ceva nnebunitor, un sunet imposibil. Imediat a simit c-l trec toate sudorile i a
srit n sus. A auzit un rs de copil. Un rs de copil din ce n ce mai puternic, venind
dinspre ine. Asta la patru staii deprtare de cei mai apropiai oameni! Acolo unde nu
triesc nici obolanii, i imaginezi? ntr-o staie prsit. Avea toate motivele s intre n
panic. Aa c omul sare i o ia la goan pe sub arcad, spre ine. i atunci a vzut A
vzut cum n staie intra un tren adevrat un tren adevrat Farurile strluceau aa de
tare, c te orbeau. Putea s rmn orb, bine c i-a acoperit ochii la timp. La ferestre
strluceau lumini galbene, iar nuntru erau oameni. i toate astea ntr-o tcere deplin!
Niciun sunet! Nu se auzea nici zgomotul motorului, nici troncnitul roilor. Trenul aluneca
n staie ntr-o linite absolut. nelegi? Omul pur i simplu a luat-o razna, inima a nceput
s-i bat nebunete. i doar erau oameni la ferestre, preau oameni adevrai, care discutau
ntre ei, fr ca el s-i poat auzi. Aa se face c vagoanele trenului trec unul dup altul pe
lng el i vede c la ultima fereastr a ultimului vagon se afl un copil de vreo apte ani
care se uit la el. Se uit, i arat ceva cu degetul i rde. Iar rsul acela se aude! E o linite
aa de adnc, nct omul i aude btile inimii odat cu acest rs de copil. Apoi trenul

intr n tunel i rsul se aude din ce n ce mai ncet, stingndu-se n deprtare. Apoi e iar
pustiu i o linite absolut, absolut.
i atunci s-a trezit? ntreb Artiom pe un ton rutcios, dar cu speran n glas.
Ar fi fost bine! S-a npustit napoi, spre focul stins, i-a adunat repede boarfele, a
plecat n fug i nu s-a mai oprit pn la Tulskaia a fcut tot drumul n vreo dou ore.
Groaznic trebuie s fi fost, dac stai s te gndeti.
Tulburat de cele auzite, Artiom nu mai scoase niciun cuvnt. n cort se ls linitea. n
cele din urm, venindu-i n fire, tui ca s fie sigur c nu-l va trda vocea i l ntreb pe
Jenka, strduindu-se s adopte un ton ct mai indiferent:
i ce, tu crezi lucrurile astea?
Pur i simplu nu e prima oar cnd aud poveti dintr-astea despre linia
Serpuhovskaia, rspunse Jenka. Numai c nu i le povestesc mereu. Cu tine nu se poate
discuta normal despre aa ceva. ncepi imediat s spui prostii. Hai, Artiom, c am stat o
grmad. n curnd trebuie s mergem la lucru. Trebuie s ne pregtim. O s mai vorbim i
acolo.
Artiom se ridic fr niciun chef i se tr pn acas, s-i ia ceva de mncare pentru
serviciu. Tatl lui adoptiv tot mai dormea, iar n staie domnea linitea majoritatea
oamenilor plecaser la munc, n scurt timp ncepea tura de noapte. Trebuia s se
grbeasc. Cnd trecu pe lng cortul pentru oaspei n care sttea Hunter, Artiom vzu c
pnza care inea loc de u era ridicat, i nuntru nu era nimeni. i sri inima din piept.
ncepea s-i dea seama c tot ce vorbise cu Hunter nu era un vis, c tot ceea ce i se
ntmplase era real i c era posibil ca evoluia evenimentelor s-l priveasc direct. Dar
cine putea ti ce-i rezervase soarta.
Fabrica de ceai se afla ntr-o fundtur, lng o ieire spre suprafa blocat pentru
totdeauna, n faa scrilor rulante care duceau n sus. Putea fi numit doar convenional
fabric toat activitatea se fcea manual. Ar fi fost o adevrat extravagan s consumi
preioasa energie electric pentru producerea ceaiului. n spatele unor paravane de fier ce
despreau zona fabricii de restul staiei, de la un perete la altul fuseser ntinse srme
metalice pe care se uscau plriuele de ciuperci curate. Cnd atmosfera era extrem de
umed, sub ele se fceau mici focuri pentru ca ciupercile s se usuce mai repede i s nu
apar mucegaiul. Sub srme se aflau mese pe care muncitorii mai nti tiau, apoi
mruneau plriuele uscate ale ciupercilor. Ceaiul pregtit era mpachetat n pungi de
hrtie sau de polietilen, n funcie de ce se gsea n staie, apoi i se mai adugau nite
extracte i nite prafuri a cror compoziie era inut secret i numai eful fabricii o
cunotea. Pe scurt, cam acesta era ntregul proces de producere a ceaiului. Dac nu ar fi fost
discuiile absolut necesare din timpul lucrului, cele opt ore de tiere i zdrobire a
plriuelor de ciuperci ar fi fost probabil extrem de obositoare.
Artiom lucra n acest schimb mpreun cu Jenka i cu un ins btrn i cu prul vlvoi, pe
nume Kirill, acelai cu care fcuse de paz la barier. La vederea lui Jenka, Kirill se
entuziasm. Era clar c mai sttuser de vorb nainte, pentru c acum ncepu imediat s-i
spun restul povetii de data trecut. Lui Artiom nu i se prea deloc interesant s asculte o
poveste deja nceput, aa c se cufund n gndurile lui. Istoria despre linia
Serpuhovskaia, povestit recent de Jenka, ncepea treptat s i se tearg din minte, n locul
ei ieind din nou la suprafa discuia cu Hunter, pe care Artiom fusese ct pe-aci s-o uite.
i ce trebuia s fac? Misiunea pe care i-o ncredinase Hunter era mult prea serioas

pentru a nu se mai gndi la ea. i dac lui Hunter nu-i reuea ce avea de gnd s fac? Se
nhmase la o fapt complet nebuneasc, ndrznind s se strecoare n brlogul
dumanului, chiar n inima iadului. Pericolul pe care l presupunea era uria i nici el nu
tia care-i erau cu adevrat dimensiunile. Putea doar s bnuiasc ce avea s-l atepte dup
dou sute cincizeci de metri, acolo unde licrea ultima reflexie a focului de la bariera de
paz, poate ultimul foc fcut de mna omului n lumea de la nord de VDNH. Tot ce tia el
despre ntunecai era cunoscut de orice locuitor de la VDNH, ns niciunul dintre ei nu se
gndise s fac aa ceva. De fapt, nici nu se tia dac la Grdina Botanic exista cu
adevrat acea sprtur prin care creaturile de la suprafa ptrundeau n metrou. Era
foarte posibil ca Hunter s nu-i poat ndeplini misiunea asumat. n mod evident,
pericolul care venea din nord era att de mare i cretea aa de repede, c orice ntrziere
era inacceptabil. Se putea ca Hunter s fi tiut ceva despre natura acestui pericol, ceva
despre care nu pomenise nici n discuia cu Suhoi, nici n cea cu Artiom. Aadar, era clar c
era contient de gradul de risc al misiunii pe care i-o asumase i c se pregtise pentru ce
era mai ru. Altfel de ce l-ar fi avertizat pe Artiom privitor la o ntorstur a
evenimentelor? Deci era foarte probabil s nu se descurce, s i se ntmple ceva ru i s nu
se ntoarc n staie la termenul stabilit. Dar cum ar fi putut Artiom s lase tot i s plece
fr s previn pe nimeni? nsui Hunter se temuse s mai anune alt persoan, din cauza
celor cu creierul mncat de viermi. Cum ar fi putut el s ajung de unul singur pn n
Polisul legendar, nfruntnd pericolele misterioase care-i pndeau pe cltori, mai ales pe
novici, n tunelurile ntunecoase i uitate de lume? Brusc, Artiom se simi cuprins de preri
de ru la gndul c fusese subjugat de farmecul nemaipomenit al lui Hunter i de privirea
lui hipnotic, dezvluindu-i secretul i acceptnd misiunea primit.
Hei, Artiom! Artiom! Dormi acolo, ce faci? De ce nu rspunzi? i zise Jenka
scuturndu-i umrul. Auzi ce spune Kirill? Mine sear se organizeaz o caravan de la noi,
spre Rijskaia. Se pare c administraia noastr a decis s fac o nelegere cu ei i
deocamdat le trimitem ajutor umanitar, pentru c n curnd toi vom fi frai. Se pare c la
ei s-a descoperit un depozit de bobine cu cablu. Se zice c efii vor s trag linie de telefon
ntre staii. Sau, n orice caz, mcar de telegraf. Kirill spune c cine nu lucreaz mine
poate s mearg. Vrei?
Artiom se gndi imediat c destinul nsui i ddea posibilitatea de a-i ndeplini misiunea
dac va fi nevoie. Aa c ncuviin din cap n tcere.
Bravo! se bucur Jenka. Atunci o s mergem mpreun. Kirill! Ne nscrii i pe noi, da?
La ct plecm mine, la nou? N-o s uit
Pn la sfritul schimbului, Artiom nu mai scoase niciun cuvnt, nefiind n stare s se
rup de gndurile sumbre ce puseser stpnire pe el. Jenka rmase s-i in piept singur
lui Kirill cel ciufulit, i era clar c se suprase. Artiom continua s toace ciupercile cu
micri mecanice i s le zdrobeasc, apoi s ia de pe srm alte plriue i s le toace i
pe acelea, i iar s le mruneasc, i tot aa, la nesfrit, n timp ce-l avea n faa ochilor
pe Hunter cnd i spunea c era posibil s nu se ntoarc faa linitit a unui om care se
obinuise s-i rite viaa, fr s se team s fac asta, dar Contiina lui se ntindea
ncet, ca o pat de cerneal, presimirea unei nenorociri viitoare.
Dup munc, Artiom se ntoarse n cortul su. Tatl lui adoptiv deja nu mai era acolo,
desigur, plecase la treburile lui. Artiom se aez pe pat, i cufund faa n pern i adormi
imediat, dei se pregtise s mai evalueze nc o dat situaia, n linite i calm.

Somnul, delirant dup toate discuiile, gndurile i tririle zilei precedente, l nvlui i-l
trase ferm n vltoarea lui. Artiom se vedea stnd la foc n staia Suharevskaia, alturi de
Jenka i de magul pelerin, cu numele lui neobinuit de origine spaniol, Carlos. Carlos i
nva pe el i Jenka cum s fac iarb i le explica faptul c, dac o foloseau aa cum se
obinuia la VDNH, era crim curat, pentru c aceste ciuperci otrvitoare nu erau de fapt
ciuperci, ci o nou specie de via inteligent de pe Pmnt, care se putea ca n timp s-l
nlocuiasc pe om. C aceste ciuperci nu erau nite fiine de sine stttoare, ci numai pri
ale unui ntreg, legate prin neuronii ciupercriei care se ntindea prin tot metroul. i c, de
fapt, cel care consuma iarb nu folosea pur i simplu nite substane psihotrope, ci chiar
intra n contact cu acea nou form inteligent de via. i dac totul se fcea corect,
atunci se putea mprieteni cu ea, iar aceasta l putea ajuta pe cel care intra n legtur cu
ea prin intermediul ierbii. Dar mai trziu apru deodat Suhoi i, ameninndu-l cu degetul,
i spuse c iarba nu putea fi folosit deloc, pentru c, din cauza folosirii ei ndelungate,
creierul se umplea de viermi. i atunci Artiom se decise s verifice dac aa stteau lucrurile
n realitate. Se ridic ncet, le spuse tuturor c se duce s ia puin aer i se strecur precaut
n spatele magului cu nume spaniol. Aa observ c aceluia i lipsea partea din spate a
capului i c i se vedea creierul, nnegrit de numeroasele guri de viermi. Mai vzu nite
viermi lungi i albicioi, rsucindu-se mereu, care i se nfipseser n esutul creierului i
fceau guri noi, dar magul continua s vorbeasc, ca i cum nu se ntmplase nimic.
Atunci Artiom s-a speriat i s-a hotrt s fug de el, a nceput s-l trag pe Jenka de
mnec, rugndu-l s se ridice i s vin cu el, dar acesta ddea grbit din mn ca s-l lase
n pace i-l ruga pe Carlos s continue povestea; aa a vzut Artiom cum viermii din capul
magului se trau pe jos spre Jenka i, ridicndu-se pe spatele lui, ncercau s-i ptrund n
urechi.
Atunci Artiom a srit pe ine i a luat-o la fug din staie ct l ineau puterile, dar i-a
adus aminte c acela era tunelul n care nu trebuia s intri singur, aa c s-a ntors i a luato la fug napoi, spre staie, dar, nu se tie de ce, nu putea s se ntoarc, dei alerga din
rsputeri. n acel moment, n spatele lui s-a aprins deodat lumina, cu o claritate uimitoare
pentru un vis. A vzut c din adncurile metroului venea neabtut spre el un tren, scrnind
diabolic, i roile huruiau, asurzindu-l, iar farurile l orbeau. i atunci picioarele au ncetat
s-l mai ajute, au devenit neputincioase, de parc nu erau picioarele lui, ci nite craci de
pantaloni goi, umplui de form cu tot felul de crpe.
Iar cnd trenul se afla la doar civa metri de Artiom, vedenia i-a pierdut iute culorile i
veridicitatea, a plit i a disprut, fiind nlocuit de cu totul altceva. Artiom l vzu pe
Hunter mbrcat din cap pn n picioare n ceva alb ca zpada, ntr-o camer cu perei
orbitor de albi i fr niciun fel de mobil. Sttea n picioare, iar privirea lui ndreptat n
jos prea s sfredeleasc podeaua. Apoi i ridic ochii i se uit direct la Artiom. Era o
senzaie foarte ciudat, pentru c n acest vis Artiom nu i-a vzut i nu i-a putut simi
propriul trup, ci avea senzaia c asist la acele evenimente de la distan. Cnd Artiom se
uit la Hunter, l cuprinse o nelinite inexplicabil, de parc ar fi ateptat ceva extrem de
important, care urma s se ntmple dintr-o clip ntr-alta
i atunci Hunter a nceput s-i vorbeasc. Artiom era uimit de inexplicabilul sentiment de
veridicitate a celor ntmplate. La comarurile de dinainte, i dduse seama ntr-o anumit
msur c pur i simplu dormea i c tot ceea ce i se ntmpla era numai rodul imaginaiei
sale tulburate de ncordarea zilei anterioare. ns din vedenie lipsea cu desvrire

contiina faptului c se putea trezi n orice clip.

ncercnd s-i surprind privirea, dei avea impresia c n realitate Hunter nu-l vedea i
c ncercrile lui erau zadarnice, Artiom l auzi cum i spunea ncet i grav: A venit vremea
ta. Trebuie s mplineti ceea ce mi-ai promis. Trebuie s faci asta. i ine minte! Nu e un
vis! sta nu e un vis!

Artiom deschise larg ochii. i atunci auzi din nou n cap, pentru ultima oar, cu o
claritate ngrozitoare, vocea nfundat i uor rguit: sta nu e un vis!
sta nu e un vis, repet Artiom. Detaliile comarului cu viermii i trenul i se terseser
repede din memorie, dar i amintea amnunit i foarte clar cea de-a doua vedenie. Nu
putea uita vemintele ciudate ale lui Hunter, camera alb enigmatic i goal i cuvintele:
Trebuie s mplineti ceea ce mi-ai promis!
Atunci intr n cort tatl lui adoptiv i-l ntreb nelinitit:
Spune-mi, l-ai mai vzut pe Hunter dup discuia noastr de ieri? Deja se nsereaz i
el a disprut, nu e nimeni la el n cort. Ce, a plecat? Ieri nu i-a spus nimic despre ce are de
gnd?
Nu, nene Saa, pur i simplu m-a tot ntrebat despre situaia din staie. Mi-a cerut
prerea n legtur cu ceea ce se ntmpl aici, la noi, mini cu contiina mpcat Artiom.
M tem pentru el. M tem s nu fac prostii. O peti tu, dar avem i noi de ncasat,
spuse tulburat Suhoi. Nu tie cu cine s-a pus Of! Ce, azi nu lucrezi?
M-am nscris cu Jenka n caravana care pleac azi la Rijskaia, ca s transportm
ajutoarele, i de acolo o s ncepem s ntindem cablurile, rspunse el, dndu-i brusc seama
c se hotrse deja.
La gndul acesta, simi c se rupe ceva n interiorul lui, simi o uurare ciudat i,
mpreun cu ea, un fel de gol interior, de parc i se nlturase din piept o tumoare care-i
apsa ca un pietroi inima i-l mpiedica s respire.
n caravan? Artiom, mai bine ai sta acas, nu s te tot vnturi prin tuneluri. Dar
poate omul s te conving? A fi mers i eu cu voi, am treburi la Rijskaia, dar azi, nu tiu de
ce, nu m simt prea bine. Poate c alt dat Doar nu pleci chiar acum? La nou? Ei, o s
mai avem timp s ne lum rmas-bun. Pregtete-te pn atunci! zise Suhoi i iei.
Artiom se apuc s arunce febril n rucsac toate lucrurile care puteau s-i fie de folos pe
drum o lantern mic, nite baterii, alte baterii, ciuperci, o pung de ceai, nite crnai,
un ncrctor plin de automat pe care l furase cndva, harta metroului, alte baterii S nu
uite paaportul desigur, la Rijskaia nu va avea nevoie de el, dar dincolo de hotarele ei,
dac n-ar avea paaport, l-ar ntoarce din drum prima patrul a vreunei staii
independente, ba chiar ar putea s-l pun la zid, n funcie de situaia din staia
respectiv i capsula pe care i-o dduse Hunter. Gata.
Dup ce-i puse rucsacul pe umeri, Artiom se uit pentru ultima oar la cortul lui i iei
hotrt afar.
Grupul care mergea n caravan se adunase pe peron, la intrarea n tunelul de sud. Pe
ine se afla deja o drezin manual plin de cutii cu carne, ciuperci i pungi de ceai, iar
deasupra acestora, un fel de dispozitiv sofisticat fcut de meterii din staie, probabil un fel
de aparat telegrafic.
n caravan, n afar de Jenka i de Kirill mai mergeau ali doi oameni un voluntar i
un comandant din partea administraiei, pentru a stabili legturile i a ajunge la o

nelegere cu ceilali. n afar de Jenka, se adunaser toi deja acolo i acum jucau domino
n ateptarea plecrii. Alturi, aranjate n form de piramid, cu evile n sus, se aflau
automatele pe care le primiser pe perioada cltoriei, cu ncrctoare de rezerv prinse de
ncrctorul principal cu band izolatoare albastr.
n cele din urm apru i Jenka, care, nainte de a pleca, trebuise s-i dea de mncare
surorii lui i s o trimit la vecini pn se ntorceau prinii de la lucru.
i chiar n momentul cnd se pregteau s plece, Artiom i aduse brusc aminte c nu-i
luase rmas-bun de la tatl lui adoptiv. Dup ce se scuz i promise c se va ntoarce
imediat, i ddu jos rucsacul i se grbi s se ntoarc. Nu era nimeni n cort i Artiom porni
spre ncperile folosite cndva de personalul staiei i pe care le folosea acum conducerea.
Suhoi era acolo, fa n fa cu ofierul de serviciu al staiei (eful ales din VDNH) i purta o
discuie animat cu acesta. Artiom ciocni n tocul uii i tui ncetior.
Bun ziua, Aleksandr Nikolaevici. Pot s vorbesc o clip cu nenea Saa?
Desigur, Artiom, intr. Vrei s bei ceva? rspunse bucuros ofierul de serviciu.
A, Artiom! Ei, ce e, plecai deja? Cnd v ntoarcei? ntreb Suhoi, apoi i trase
scaunul i se ridic n picioare.
Nu tiu exact Cum se va nimeri bigui Artiom.
i ddea seama c era posibil s nu-l mai vad niciodat pe tatl lui adoptiv i tare i-ar
fi dorit s nu-l mint tocmai pe el, probabil singurul om care l iubea cu adevrat,
spunndu-i c se va ntoarce zilele astea i c totul o s fie ca nainte. Artiom simi deodat
c-l ustur ochii i, spre ruinea lui, i ddu seama c i se umeziser. Fcu un pas mare
nainte i-l mbri cu putere pe tatl lui adoptiv. Evident uimit de gestul acesta, omul i
spuse pe un ton linititor:
Ei, Artiom, ce-i cu tine, ce-i cu tine? Probabil o s v ntoarcei chiar mine. Nu?
Mine sear, dac totul merge conform planului, confirm Aleksandr Nikolaevici.
S fii sntos, nene Saa! Noroc! spuse rguit Artiom, apoi i strnse mna tatlui su
adoptiv i iei repede, ruinndu-se de slbiciunea lui.
Suhoi privi uimit n urma lui.
De ce-o fi aa de tulburat biatul sta? Doar nu merge pentru prima dat la Rijskaia
Nu-i nimic, Saa, nu-i nimic, vine vremea ca biatul tu s se maturizeze. Mai trziu o
s duci dorul clipelor cnd i-a luat rmas-bun de la tine cu lacrimi n ochi, plecnd doar la
dou staii distan! Deci ce spuneai, ce prere au cei din Alekseevskaia n privina
patrulrii tunelurilor? Ne-ar fi de mare ajutor
i se ntoarser la discutarea problemelor care-i frmntau.

Cnd Artiom reveni n fug la grup, comandantul grupului, cel de la administraie, ddu
fiecruia cte un automat pentru care trebuia s semneze.
Ei, biei, gata? Ne aezm o clip nainte de a porni la drum? ntreb comandantul,
apoi se aez primul pe banca din lemn lustruit de vechime.
Ceilali se aezar n tcere, urmndu-i exemplul.
Ei, cu Dumnezeu nainte! zise dup cteva clipe comandantul, ridicndu-se i srind
apoi cu greutate pe ine, unde i ocup locul n faa drezinei.
Artiom i Jenka, fiind cei mai tineri, se craser sus i se pregteau pentru o sarcin
deloc uoar. Kirill i cel de-al doilea voluntar ocupaser locurile din spate, ncheind
detaamentul.

 Am plecat! spuse comandantul.

Artiom i Jenka apsar pe manete, Kirill mpinse uor drezina din spate, aceasta scri,
se urni din loc i alunec ncet nainte.
Cei doi brbai veneau n spatele ei i tot detaamentul dispru n plnia tunelului de
sud.

CAPITOLUL 4
Lumina nesigur a lanternei din minile comandantului cutreiera ca o pat galben i
palid pe pereii tunelului, lingea podeaua umed i disprea fr urm cnd lanterna era
ndreptat n fa. Drept nainte era un ntuneric cumplit, care nghiea cu aviditate razele
slabe ale lanternelor de buzunar a cror lumin nu ajungea la mai mult de zece pai.
Drezina scotea un scrit enervant i melancolic, alunecnd n necunoscut, n timp ce
linitea era sfiat de rsuflarea grea a oamenilor i de bocnitul ritmic al cizmelor cu
blacheuri.
Toate cordoanele de paz din sud rmseser n urm, ultimele strluciri ale focurilor se
stinseser demult i ieiser deja de pe VDNH. Cu toate c sectorul dintre VDNH i Rijskaia
era considerat n ultima vreme destul de sigur din cauza relaiilor bune cu vecinii, a
zvonurilor despre viitoarea unire i a faptului c se circula destul de intens ntre staii ,
regulamentul cerea s rmi prudent. Pericolul nu era nicidecum ceva care s vin fie
dinspre nord, fie dinspre sud cele dou posibile direcii din tunel. Putea s se ascund sus,
n puurile de ventilaie din stnga i din dreapta, n numeroasele ramificaii, n spatele
uilor nchise ale unor ncperi administrative sau ieiri secrete, chiar i jos, n chepengurile
prsite de constructorii metroului, uitate i prsite de brigzile de reparaii, unde, la nite
adncimi care i fceau i pe cei mai curajoi s-i simt contiina strivit n menghina
groazei iraionale, ceva ngrozitor ncepuse s se nasc nc de cnd metroul era pur i
simplu un mijloc de transport
Iat de ce raza lanternei comandantului rtcea nelinitit pe perei, iar degetele celor
din spatele grupului pipiau continuu piedica armelor, gata n orice clip s le fixeze pe foc
automat i s apese pe trgaci. Iat de ce erau aa de tcui: flecreala inutil i mpiedica
s aud mai bine respiraia tunelurilor.
Artiom ncepuse deja s oboseasc; muncea ntruna, iar maneta cobora i se ridica din
nou fr oprire la locul ei, n timp ce mecanismul scrnea monoton i roile se nvrteau.
i n vreme ce privea n van nainte, cu fiecare asemenea nvrtire, i se rsucea n minte, n
ritmul huruitor al roilor, fraza auzit n ajun de la Hunter, despre cum puterea
ntunericului era cea mai rspndit form de conducere pe teritoriul Metroului din
Moscova.
ncerc s se gndeasc la cum va trebui s se strecoare n Polis, ncerc s-i fac
planuri, dar durerea puternic ce i se ntindea ncet prin muchi i oboseala care i se lsa n
picioarele uor ndoite, trecndu-i apoi prin ale i urcnd spre mini i gt, i alungau
gndurile mai complicate.
O sudoare fierbinte i srat ncepu s-i picure ncet de pe frunte, apoi picturile se
mriser i se ngreunaser, i acum i curgea din belug, i intra n ochi i nu o putea
terge, pentru c n partea cealalt se afla Jenka, iar a lsa din mn maneta nsemna s
lase totul n seama lui. n urechi, sngele i bubuia din ce n ce mai tare, iar Artiom i aduse
aminte c n copilrie i plcea s adopte o poziie incomod numai pentru a asculta cum i
bubuiau urechile, pentru c sunetul i aducea aminte de pasul ordonat al soldailor de la
parad. i probabil c, dup ce nchidea ochii, i putea imagina cum nite divizii fidele,
pind apsat, treceau pe lng el i fiecare soldat btea pasul i l saluta. Ca n descrierile

armatei din cri.

n cele din urm, comandantul spuse fr s se ntoarc:
Bine, biei, dai-v jos, facei schimb. Am ajuns la jumtatea drumului. Oprii-v
ncetior.
Dup un schimb de priviri cu Jenka, Artiom sri din drezin i, fr s se fi vorbit
nainte, se aezar amndoi pe ine, dei ar fi trebuit s ocupe locurile din faa i din
spatele mainriei. Comandantul se uit la ei cu atenie i spuse pe un ton comptimitor:
Nite mucoi
Mucoi, recunoscu prompt Jenka.
Sus, sus, n-avei de ce s v aezai. Tunelul ne cheam. O s v spun o poveste
frumoas.
i noi putem s v povestim tot felul de lucruri! spuse convins Jenka, fr s vrea s
se ridice.
tiu eu toate povetile voastre! Ba despre ntunecai, ba despre mutani. i despre
ciupercile astea ale voastre, desigur. Dar eu tiu vreo dou dintr-acelea despre care voi nici
mcar nu ai auzit. Da, da, i s-ar putea s nu fie poveti, numai c, din pcate, nimeni nu
le poate verifica. Adic au fost unii care au ncercat s le verifice, dar nu le-au putut
confirma
Lui Artiom, aceast introducere i se pru suficient ca s-i dea un nou impuls. Acum l
interesa orice informaie despre lumea care ncepea dincolo de staia de metrou Prospekt
Mira. Se grbi s se ridice de pe ine i, dup ce-i trase automatul din spate spre piept, i
ocup locul n spatele drezinei.
Un mic impuls pentru pornire i roile ncepur s-i cnte din nou cntecul monoton, iar
grupul porni mai departe. Comandantul se uita nainte, scrutnd mereu cu atenie
ntunericul, pentru c nu putea s se bazeze doar pe auz.
Sunt curios, ce tie de fapt generaia voastr despre metrou? ntreb comandantul. V
povestii tot felul de istorii unul altuia. Unul a fost undeva, altul a inventat totul. Unul l-a
minit pe altul c a auzit ceva de la o cunotin de-a lui care, la rndul ei, a nfrumuseat
povestea auzit la un ceai i a transmis-o mai departe, ca i cum ar fi vorbit despre propriile
aventuri. Asta este problema metroului: nu exist drumuri pe care s te poi baza. Nu ai
posibilitatea de a ajunge repede dintr-un capt n altul ntr-un loc nu poi s treci, n alt
parte drumul e blocat, altundeva se ntmpl cine tie ce porcrii i situaia se schimb de
la zi la zi. Voi credei c metroul este foarte mare, nu-i aa? Ei bine, nainte l puteai
parcurge cu trenul dintr-un capt ntr-altul doar ntr-o or. Acum oamenii merg cu
sptmnile i de obicei nici nu ajung pn la capt. i nu tii niciodat ce te ateapt la
cotitur. Uite, noi mergem la Rijskaia cu ajutor umanitar. Dar problema e c nimeni, nici
eu, nici mcar ofierul de serviciu, nu poate s garanteze sut la sut c atunci cnd o s
ajungem acolo nu vom fi ntmpinai cu foc deschis. Sau c nu vom descoperi staia
incendiat, fr niciun suflet n ea. Sau c nu vom afla c Rijskaia s-a alturat Hansei i nu
vom mai putea iei niciodat n cealalt parte a metroului. Nu exist informaii precise. Ieri
diminea am primit nite informaii, iar, spre sear, gata, sunt deja vechi i azi nu ne mai
putem baza pe ele. Este ca i cum ai merge pe nite nisipuri mictoare, dup o hart din
secolul trecut. Curierii se strecoar aa de greu, nct mesajele pe care le aduc fie se
dovedesc deja inutile, fie nu te mai poi baza pe ele. Adevrul este deformat. Oamenii n-au
mai trit niciodat n asemenea condiii. E nfiortor s-i nchipui ce va fi cnd ni se va

termina combustibilul pentru generatoare i nu vom mai avea electricitate Ai citit Maina
timpului a lui Wells? Uite, acolo apreau nite morloci
Pentru Artiom, aceasta era a doua discuie de acest fel din ultimele dou zile; auzise deja
de morloci i de Herbert Wells i nu voia s mai aud a doua oar. De aceea, n ciuda
tentativelor lui Jenka de a protesta, ntoarse ferm discuia n direcia iniial:
Dar ce tie generaia dumneavoastr despre metrou?
Mmm Aduce ghinion s vorbeti despre drcoveniile din tunel Despre Metro-2 i
despre Observatorii nevzui? N-am s spun nimic nici despre asta. Dar pot s spun cte
ceva interesant despre locuitorii diferitelor zone i despre cum sunt locurile respective. Uite,
tii, de exemplu, c acolo unde era nainte Pukinskaia i unde se afl un pasaj pietonal
spre alte dou staii, Cehovskaia i Tverskaia, totul este ocupat acum de fasciti?
Care fasciti? ntreb nedumerit Jenka, iar Artiom remarc mulumit n sinea lui c i
Jenka putea s fie uimit de ceva.
Fasciti adevrai. Cndva, pe cnd nc mai triam acolo comandantul art cu
degetul n sus , au existat astfel de oameni. i au mai existat i skinheads care i spuneau
RNE{13}. Dracu mai tie ce nseamn asta, acum deja nimeni nu-i mai aduce aminte,
probabil c nici mcar ei. Apoi se pare c au disprut. Nu s-a mai auzit nimic despre ei, nu
i-a mai vzut nimeni. Cnd, deodat, acum ceva timp, au aprut la Pukinskaia. Metroul
este pentru rui! Ai mai auzit aa ceva? Sau, cum mai spun ei: Facei un lucru bun
curai metroul! I-au alungat din Pukinskaia pe toi cei care nu erau rui, apoi i din
Cehovskaia i au ajuns pn la Tverskaia. n cele din urm au nnebunit de tot, au nceput
rfuielile. Acum, acolo la ei e un Reich. Al patrulea sau al cincilea Ceva pe-acolo.
Deocamdat se pare c nu merg mai departe, dar generaia noastr nc i amintete
istoria secolului XX. De fapt, doar mutanii tia de pe linia Filiovskaia exist cu adevrat.
Iar ntunecaii notri ct valoreaz? i mai sunt tot felul de sectani, sataniti, comuniti.
Un adevrat muzeu de curioziti. Pur i simplu un muzeu de curioziti.
Trecur pe lng ua spart a unei ncperi administrative abandonate. Poate c era o
toalet sau poate c nainte fusese un refugiu. Era plin de lucruri furate cu mult vreme n
urm paturi metalice i evi , iar acum nimeni nu mai ncerca s intre n ncperile astea
ntunecoase rspndite de-a lungul galeriilor de metrou. tiau c nu era nimic acolo, dar
adevrul e c nu poi fi niciodat sigur.
n deprtare ncepu s se vad un licr slab. Se apropiau de Alekseevskaia. Staia era
puin populat i aveau o singur patrul, la cincizeci de metri mai mult nu-i puteau
permite. Comandantul ddu ordin s se opreasc cam la patruzeci de metri de focul aprins
de patrula de la Alekseevskaia, apoi fcu nite semnale convenionale cu lanterna,
stingnd-o i aprinznd-o ntr-o anumit ordine. Pe fondul luminos al focului se contur o
siluet neagr venea spre ei cel care verifica documentele. nc de departe, acesta le
strig:
Stai pe loc! Nu v apropiai!
Artiom se ntreb dac era posibil ca ntr-o zi s nu fie recunoscui de cei dintr-o staie cu
care aveau mereu relaii amicale i s fie ntmpinai cu ostilitate.
Omul se apropie fr s se grbeasc. Era mbrcat n nite pantaloni uzai de camuflaj
i ntr-o scurt vtuit, care avea desenat pe piept litera A ngroat probabil de la
iniiala numelui staiei. Obrajii lui czui erau nerai, ochii ncepuser s-i strluceasc
puin bnuitori, iar minile mngiau eava automatului care-i atrna la piept. Se uit

atent la toate feele, zmbi linitit n semn c-i recunotea, apoi i trase automatul la spate
i spuse:
Salut, biei! Cum o mai ducei? Mergei la Rijskaia? tim, tim, am fost prevenii.
Haidei!
Comandantul ddu s-l ntrebe ceva, dar vorbele lui nu se prea auzeau i nu se nelegea
nimic, iar Artiom, spernd c nici ei nu vor fi auzii de nimeni, i spuse ncetior lui Jenka:
Pare cam chinuit. Am impresia c nu din cauza traiului bun vor s-i uneasc forele
cu ale noastre.
Ei, i ce dac? i noi avem interesele noastre. Dac administraia noastr vrea s fac
asta, nseamn c e necesar. Doar n-o s-i hrnim numai din raiuni caritabile.
Dup ce trecur de focul de la cincizeci de metri, lng care se afla al doilea paznic,
mbrcat la fel ca i cel care i ntmpinase, drezina intr n staie. Alekseevskaia era prost
luminat i oamenii care o populau erau tcui i posaci. La VDNH, oaspeii erau primii cu
cldur. Grupul se opri n mijlocul platformei i comandantul anun o pauz de fumat.
Artiom i Jenka rmaser de paz pe drezin, n vreme ce restul fuseser chemai la foc.
N-am auzit niciodat pn acum despre fasciti i despre Reich, spuse Artiom.
Am auzit c undeva, n metrou, exist fasciti, rspunse Jenka. Dar mi s-a spus c sunt
doar la Novokuznekaia.
Cine i-a povestit?
Lioha, recunoscu fr chef Jenka.
i-a povestit o mulime de alte lucruri interesante, i aminti Artiom lui Jenka.
Dar fascitii chiar exist! Ei, o fi ncurcat i el locul. Doar nu a minit! se justific
Jenka.
Artiom tcu i rmase pe gnduri. Pauza de fumat de la Alekseevskaia trebuia s in cel
puin o jumtate de or comandantul avea o discuie cu eful de la Alekseevskaia,
probabil duceau tratative n vederea unirii. Apoi ar fi trebuit s porneasc mai departe
pentru ca pn la sfritul zilei s ajung la Rijskaia i s nnopteze acolo, urmnd ca a
doua zi, dup ce se vor fi rezolvat toate problemele i dup ce vor vedea cablul proaspt
descoperit, fie s se ntoarc, dac acel cablu nu era potrivit, fie s trimit un curier care s
solicite indicaii ulterioare. Dac acel cablu putea fi folosit pentru comunicarea dintre cele
trei staii, atunci trebuia s fie ntins i s se stabileasc legtura telefonic. Dac prea
inutilizabil, atunci trebuia s se ntoarc imediat la staie.
Astfel, Artiom, avea la dispoziie maximum dou zile pentru a inventa un pretext ca s
poat trece de cordoanele externe de paz de la Rijskaia, care erau i mai suspicioase i mai
chiibuare dect patrulele interne, de la nord, ale VDNH cci dincolo de Rijskaia ncepea
metroul mare, iar cordonul sudic de la Rijskaia era atacat mult mai des. Chiar dac
pericolele care ameninau populaia din Rijskaia nu erau aa de misterioase i de
nfricotoare, n comparaie cu ameninarea ce plutea asupra VDNH, erau totui mult mai
variate, iar lupttorii care aprau intrrile sudice n Rijskaia nu tiau niciodat la ce s se
atepte, fiind astfel pregtii pentru orice.
Rijskaia era legat de Prospekt Mira prin dou tuneluri, i se dovedise imposibil
blocarea unuia dintre ele, aa c patrulele din Rijskaia erau nevoite s le acopere pe
amndou. Pentru asta erau necesare mult prea multe fore. De aceea, pentru ei era vital
paza tunelului nordic. Dac s-ar fi unit cu Alekseevskaia i, lucrul cel mai important, cu
VDNH, ar fi aruncat povara aprrii zonei de nord pe umerii lor, ar fi asigurat linitea n

tunelurile dintre staii i, prin urmare, posibilitatea de a le folosi n scopuri economice.

Pentru VDNH, asta ar fi reprezentat n primul rnd posibilitatea unei expansiuni i
extinderea influenei, a teritoriului i, prin urmare, a puterii.
n ateptarea viitoarei uniri, oamenii de la posturile de baz ale staiei Rijskaia erau
extrem de vigileni, pentru a le demonstra viitorilor parteneri c se puteau baza pe ei
pentru aprarea granielor de sud. De aceea perspectiva trecerii prin aceste cordoane, n
ambele direcii, prea extrem de problematic. Artiom avea la dispoziie o zi, maximum
dou s rezolve aceast problem.
Totui, misiunea lui, orict de complicat ar fi fost, nu prea imposibil de realizat.
Problema era ce va face mai departe. Chiar dac va reui s se strecoare dincolo de
barierele de sud, trebuia s gseasc un drum relativ sigur spre Polis. Din cauz c fusese
nevoit s ia rapid o decizie, Artiom nu mai avusese deloc timp s se gndeasc la drumul
spre Polis pe cnd se afla la VDNH. Acolo i-ar fi putut ntreba despre pericole pe cruii
cunoscui, fr s trezeasc nicio suspiciune. Artiom nu voia s-l ntrebe pe Jenka sau, i
mai ru, pe altcineva din grup, pentru c i ddea seama foarte bine c va strni cu
siguran suspiciuni, iar Jenka i-ar fi dat seama, fr ndoial, c Artiom plnuia ceva.
Artiom nu avea prieteni nici n Alekseevskaia, nici n Rijskaia i nu avea ncredere n nite
necunoscui cnd era vorba despre o chestiune aa de important.
Profitnd de faptul c Jenka se dusese s stea de vorb cu o fat n apropiere, Artiom
scoase pe furi din rucsac o hart micu a metroului, tiprit pe dosul unei buci de hrtie
arse pe margini, care fcea reclam unui trg de mbrcminte demult disprut, i ncercui
de cteva ori Polisul cu un ciot de creion.
Drumul pn acolo prea aa de simplu i de scurt n acele vremuri ciudate i
ndeprtate despre care le povestise comandantul, cnd oamenii nu erau nevoii s
cltoreasc narmai de la o staie la alta, chiar dac schimbau linia, cnd drumul de la un
punct terminus la altul se fcea n mai puin de o or, cnd tunelurile erau populate numai
de trenurile zgomotoase, de mare vitez, distana care separa VDNH de Polis putea fi
parcurs repede i fr niciun obstacol. Aveai linie direct pn la Turghenievskaia, de
acolo o luai pe jos pn la Ciste Prud, aa cum se numea staia pe harta veche pe care se
uita Artiom. Sau o puteai lua pe linia Kirovskaia, rebotezat aa de comunitii care puseser
stpnire pe ea, apoi pe Linia Roie, Sokolniceskaia, i de-acolo ajungeai direct n Polis. n
epoca trenurilor i a becurilor cu lumin alb, o asemenea cltorie ar fi durat vreo treizeci
de minute. Dar de cnd cuvintele linia roie au nceput s se scrie cu iniial majuscul i
steagul de pnz roie a nceput s fluture deasupra pasajului spre Ciste Prud, i chiar
Ciste Prud a ncetat s mai fie aa, nici vorb s te gndeti s ncerci s ajungi n Polis pe
drumul cel mai scurt.
Din cauza situaiei cunoscute, conducerea Liniei Roii a abandonat tentativele de a face
fericit cu fora populaia ntregului metrou, rspndind peste tot puterea Sovietelor. Dar,
nefiind n stare s renune la acest vis, a continuat s foloseasc ambiioasa denumire
Metroul V. I. Lenin i a adoptat o doctrin nou, ce fcea posibil instaurarea
comunismului ntr-o singur linie a metroului. Totui, n ciuda unui regim aparent panic,
esena lui paranoid nu se schimbase deloc. Sute de ageni ai serviciului siguranei interne,
numit ca n vechime i cu oarecare nostalgie KGB, i urmreau permanent cu mare atenie
pe fericiii locuitori ai Liniei Roii, iar interesul fa de oaspeii de pe alte linii era
realmente nelimitat. La drept vorbind, fr aprobarea special a conducerii Liniei Roii,

nimeni nu putea ptrunde n niciuna dintre staiile ei. Iar verificrile permanente ale
paapoartelor, supravegherea omniprezent i suspiciunea general i ddeau imediat de
gol att pe pelerinii care se rtciser pe acolo, ct i pe spionii trimii anume. Prima
categorie era comparat cu cea de-a doua, iar soarta ambelor era extrem de trist. De aceea
Artiom nu-i punea problema s ajung n Polis parcurgnd cele trei staii i trei peroane
ale Liniei Roii.
n general, nu prea exista o rut facil spre inima metroului. Spre Polis Era suficient s
aud denumirea aceasta ntr-o discuie pentru ca Artiom, i nu numai el, s se cufunde ntro tcere evlavioas. i aducea aminte foarte clar cum auzise prima oar cuvntul acesta
necunoscut rostit de un musafir al tatlui su adoptiv. Dup plecarea oaspetelui, Artiom l-a
ntrebat ncetior ce nsemna cuvntul acela. Suhoi s-a uitat atent la el i cu o melancolie pe
care de-abia i-o puteai simi n voce a spus: Artiomka, este probabil ultimul loc de pe
pmnt n care oamenii triesc omenete. Unde nu au uitat nc ce nseamn om i cum
trebuie s sune cuvntul sta. Apoi tatl lui adoptiv a zmbit trist i a adugat: Este
Oraul
Polisul se afla n piaa celui mai mare pasaj din metroul moscovit, la ntretierea a patru
linii, i ocupa patru staii de metrou Aleksandrovski Sad, Arbatskaia, Borovikaia i
Biblioteka Lenin mpreun cu pasajele ce legau staiile respective. n acest uria teritoriu
locuit se afla ultimul focar autentic al civilizaiei, ultimul loc unde triau aa de muli
oameni, nct provincialii care ajungeau vreodat acolo nu-i puteau spune acelui loc dect
Oraul. Cineva i-a dat Oraului o alt denumire, Polis, care de fapt nsemna acelai lucru, i
poate c n acest cuvnt se auzea ecoul ndeprtat al unei culturi vechi, puternice i
minunate, veghind parc asupra ntregii aezri. i astfel a fost adoptat acea denumire
strin.
n tot metroul, Polis era un fenomen absolut unic. Doar acolo mai puteai ntlni
pstrtori ai acelor cunotine vechi i ciudate care pur i simplu nu mai puteau fi aplicate
n lumea cea nou i dur, guvernat de alte legi. Pentru locuitorii majoritii celorlalte
staii de metrou, de fapt, pentru tot metroul, cunotinele acestea se cufundau ncet n
vltoarea haosului i a inculturii, devenind la fel de nensemnate ca purttorii lor, fr a
mai fi solicitate nicieri. Gonii de peste tot, i gseau adpost numai n Polis, unde erau
ateptai mereu cu braele deschise, pentru c aici conduceau confraii lor. De aceea, n
Polis i numai n Polis, puteai ntlni nc tot felul de profesori btrni care avuseser
catedre la universiti renumite, acum aproape ruinate, pustiite i rmase la cheremul
obolanilor i al mucegaiului. Doar acolo i mai puteai gsi pe ultimii pictori, actori i poei.
Ultimii fizicieni, chimiti, biologi. Cei care pstrau n interiorul cutiei lor craniene tot ceea
ce omenirea reuise s obin i s cunoasc n mii de ani de dezvoltare nentrerupt. Cei la
a cror moarte totul se va fi pierdut pe vecie.
Polisul se afla aproape de locul n care fusese cndva chiar centrul oraului dup al crui
nume fusese denumit metroul. i chiar deasupra Polisului se nla cldirea Bibliotecii
Lenin, cel mai mare depozit de informaii despre epoca trecut. Sute de mii de cri n zeci
de limbi, care acopereau probabil toate domeniile studiate cndva de mintea omeneasc i
n care se adunau toate informaiile. Sute de tone de hrtie mpestriat cu toate literele,
semnele i hieroglifele posibile, iar pentru o parte dintre acestea deja nu mai exista nimeni
care s le citeasc, cci limbile respective dispruser mpreun cu popoarele care le
vorbiser. Totui, numeroase cri nc mai puteau fi citite i nelese, iar oamenii care le

scriseser, dei muriser cu secole n urm, nc le mai puteau spune multe celor aflai n
via.
Dintre puinele confederaii, imperii i staii puternice care puteau trimite expediii la
suprafa, numai Polisul trimitea stalkeri pentru cri. Numai acolo cunotinele aveau o
asemenea valoare, nct voluntarii erau gata s-i rite vieile pentru ele, iar onorariile
celor angajai n acest scop erau fabuloase, i doar Polisul era dispus s renune la bunurile
materiale n vederea achiziionrii de bunuri spirituale. n ciuda acestei aparente lipse de
spirit practic i a idealismului conducerii, Polisul rezistase an de an, iar nenorocirile l
ocoliser, i dac sigurana i-ar fi fost ameninat, probabil c tot metroul ar fi fost gata si strng rndurile pentru a-l apra. Ecourile ultimelor lupte care avuseser loc acolo n
timpul memorabilului rzboi dintre Linia Roie i Hansa se stinseser, i n jurul Polisului se
form din nou o aur diafan i miraculoas de impenetrabilitate i bunstare mitic.
Iar cnd Artiom se gndea la acest loc uimitor, nu i se prea deloc ciudat c drumul spre
el nu putea fi aa de uor; dup prerea lui trebuia neaprat s fie greu i plin de pericole,
cci altfel nsui scopul cltoriei i-ar fi pierdut o parte din caracterul enigmatic i
fermector.
Dac a trece prin Kirovskaia, mergnd pe Linia Roie, spre Biblioteca Lenin, i se prea
total imposibil i mult prea riscant, depirea patrulelor Hansei i naintarea pe Linia
Circular avea mai multe anse de izbnd. Artiom se uit mai atent la harta ars pe
margini.
Uite, dac ar reui s ptrund n teritoriile Hansei cu vreun pretext oarecare, ameind
de cap cordonul de paz, strpungndu-l prin lupt sau cine mai tie cum, atunci drumul
rmas pn la Polis ar fi destul de scurt. Artiom puse degetul pe hart i l trecu peste linii.
Dac era s coboare de la Prospekt Mira n dreapta, pe Linia Circular, trecnd numai prin
cele dou staii care aparineau Hansei, ar iei la Kurskaia. Acolo ar putea s schimbe linia,
lund-o pe Arbatsko-Pokrovskaia, iar de acolo mai era doar o arunctur de b pn la
Arbatskaia, adic pn n Polis. E adevrat, drumul lui ar fi trecut prin Piaa Revoluiei,
cedat dup rzboi Liniei Roii n schimbul Bibliotecii Lenin, dar roiii garantaser tranzitul
liber pentru toi cltorii, iar asta fusese una dintre principalele condiii ale tratatului de
pace. i pentru c Artiom nu avea de gnd s intre n staie, ci doar s treac pe lng ea,
ar fi trebuit s-l lase fr nicio piedic. Dup ce se mai gndi puin, i spuse c deocamdat
se va opri la acest plan i va ncerca pe drum s afle detalii despre staiile prin care ar
trebui s treac. Dac ceva nu va fi n regul, i spuse el, va gsi un traseu alternativ.
Privind ncruciarea liniilor i numrul mare de staii de trecere, Artiom i spuse c poate
comandantul cam exagerase descriind aa de pitoresc dificultile cltoriilor prin metrou,
chiar i atunci cnd era vorba despre unele scurte i care n-aveau nimic complicat. Uite, de
exemplu, putea cobor de la Prospekt Mira nu spre dreapta, ci spre stnga Artiom i trecu
degetul n jos, pe Linia Circular pn la Kievskaia, iar acolo o putea lua prin pasaj pe
Filiovskaia sau pe linia Arbatsko-Pokrovskaia. De acolo mai avea doar dou staii pn la
Polis. Misiunea nu i se mai prea lui Artiom imposibil de ndeplinit. Acest mic exerciiu cu
harta i ntri ncrederea n sine. Acum tia cum s acioneze i era pe deplin convins de
faptul c, atunci cnd caravana va ajunge la Rijskaia, nu se va mai ntoarce cu
detaamentul la VDNH, ci i va continua cltoria spre Polis.
Studiezi? l ntreb Jenka pe Artiom, vorbindu-i chiar lng ureche.
Cufundat n gnduri, Artiom nu-l vzuse apropiindu-se. Luat prin surprindere, Artiom

sri n sus i ncerc tulburat s ascund harta.

Ei nu Eu, asta Voiam s gsesc pe hart staiile astea, unde e Reichul sta despre
care am auzit azi.
Ei, i cum e, l-ai gsit? Ia hai s-i art, spuse Jenka cu un sentiment de superioritate.
n metrou, Jenka se orienta mult mai bine dect Artiom i ceilali tineri de vrsta lui,
lucru cu care se mndrea foarte tare. Indicase exact pe hart, fr nicio ezitare, pasajul
pietonal triplu dintre staiile Cehovskaia, Pukinskaia i Tverskaia.
Artiom oft. Era un oftat de uurare, dar Jenka i imagin c era vorba de invidie.
Nu-i nimic, ntr-o bun zi o s te descurci i tu fel de bine ca mine, se gndi el s-l
consoleze pe Artiom.
Artiom adopt o expresie de om recunosctor i se grbi s schimbe subiectul.
Ct timp o s stm aici? ntreb el.
Biei! Scularea! rsun vocea puternic, de bas, a comandantului i Artiom i ddu
seama c nu mai avea timp s se odihneasc i c nici nu apucase s mnnce.
Lui Artiom i lui Jenka le venise din nou rndul s urce n drezin. Manetele ncepur s
scrie, cizmele ncepur s bocne pe beton i intrar din nou n tunel.
De data asta, grupul nainta n tcere i doar comandantul vorbea, mergnd alturi de
Kirill, pe care-l chemase s i se alture. Artiom nu-i dorea i nici nu avea puterea s
asculte, cci l storcea de puteri blestemata de drezin.
Cel din spate, rmas singur, nu se simea n apele lui i se tot uita temtor n urm.
Artiom sttea n picioare n drezin, ntors spre omul din spate, i nu vedea nimic
nspimnttor acolo, dar dac se uita peste umr, n direcia spre care naintau, parc i se
fcea fric. Frica aceasta i lipsa de ncredere l nsoeau mereu, i nu numai pe el. Orice
cltor singuratic cunoate senzaia asta. Chiar se inventase o denumire special frica de
tunel. Cnd mergi prin tunel, mai ales cu o lantern proast, i se pare mereu c pericolul
e chiar n spatele tu, iar uneori acest sentiment se acutizeaz aa de tare, nct simi
privirea grea a cuiva n spate sau nu chiar o privire. Cine tie cine sau ce este acolo i n
ce fel percepe lumea nconjurtoare. i uneori senzaia asta e att de apstoare, c nu mai
reziti, te ntorci fulgertor nfigi raza de lumin n bezn i acolo nu e nimeni. Linite.
Pustiu. Se pare c totul e linitit. Dar ct timp te uii n spate i scrutezi ntunericul pn te
dor ochii, acel ceva se adun n spatele tu din nou n spatele tu i vrei din nou s te
ntorci iute nainte, s luminezi tunelul nainte n-o fi oare ceva acolo, nu s-o fi strecurat
cineva ct timp te-ai uitat n spate. i din nou Aici, lucrul cel mai important e s nu-i
pierzi stpnirea de sine, s nu cedezi fricii, s te convingi c totul e o aiureal, c n-ai de
ce s te temi, c doar nu s-a auzit nimic.
Dar e foarte greu s te stpneti, mai ales cnd mergi singur. Aa au nnebunit unii
oameni. Pur i simplu nu au mai putut s se liniteasc, nici mcar atunci cnd au ajuns n
staie. Apoi, treptat, i-au mai venit n fire, dar n-au fost n stare s intre n tunel imediat
i cuprindea acea nelinite apstoare, familiar ntr-o oarecare msur tuturor locuitorilor
din metrou, dar care pentru ei se transformase ntr-o nlucire periculoas.
Nu te teme, m uit eu! i strig ncurajator Artiom celui din spate.
Omul ddu din cap, dar peste cinci minute nu se mai putu abine i se uit iar n urm. E
greu
Aa s-a scrntit un tip pe care-l tiu, spuse ncet Jenka, dndu-i seama la ce se referea
Artiom. E drept, el avea un motiv mult mai serios. nelegi, omul a fost un pionier-erou, s-a

decis s parcurg singur tunelul de la Suharevskaia i aminteti, cel despre care i-am
povestit? Tunelul prin care nu poi deloc s treci singur, ci numai cu o caravan?
Ce e aia pionier-erou? ntreb Artiom fr nicio jen, cnd auzi combinaia
neneleas.
Ei De fapt Pionieri sunt, tii tu, cei de pe Linia Roie. La drept vorbind, nu tiu
nici eu sigur de ce sunt eroi, dar cnd omul i-a spus povestea chiar aa i-a numit. Nu tiu la
ce s-a gndit el, se nmuie Jenka. Ei, s-i ia dracu pe eroii tia, ce s mai discutm att? A
supravieuit. i tii de ce? zise Jenka zmbind. Pentru c nu a avut curaj s se duc mai
departe de o sut de metri. Cnd s-a dus acolo, era aa de curajos, de ferm Ha S-a ntors
peste douzeci de minute cu ochii holbai i cu prul mciuc de fric, fr s mai poat
articula niciun cuvnt. i de atunci n-au mai scos niciun cuvnt de la el, scoate numai nite
sunete nearticulate, mai mult mugete. i nu mai pune piciorul n tuneluri tot bntuie pe
acolo, la Suharevskaia, cerind. Acum a ajuns un fel de idiotul satului. E clar morala?
Da, spuse nesigur Artiom, pentru c din aceast poveste moralizatoare se puteau trage
mai multe concluzii, total opuse.

O vreme, grupul a naintat ntr-o linite total. Artiom era din nou preocupat de
planurile sale i mersese aa o vreme, ncercnd s inventeze ceva plauzibil pentru cei de la
bariera aflat la ieirea din Rijskaia, ca s se poat strecura spre Prospekt Mira. La un
moment dat, i ddu seama c gndurile i erau acoperite treptat de un zgomot ciudat i
din ce n ce mai puternic, venind din tunel, din faa lor. Intensitatea acestui zgomot, la
nceput abia perceptibil, aflat undeva la grania fragil dintre audibil i ultrasunet, cretea
ncet, insesizabil, aa c era imposibil de stabilit momentul cnd Artiom ncepuse s-l aud.
n clipa n care Artiom deveni contient de acest zgomot, se auzea destul de tare, ca o
oapt uiertoare, de neneles, inuman. Artiom se uit repede la ceilali. Toi naintau
ordonat i n tcere. Comandantul nu mai vorbea cu Kirill, Jenka se gndea la ale lui i cel
care ncheia coloana se uita linitit n fa, fr s se mai agite. Niciunul dintre ei nu arta
nici cel mai mic semn de nelinite. Nu auzeau nimic. Nimic! Lui Artiom i se fcu fric.
Linitea i tcerea ntregului grup, contrastnd din ce n ce mai tare cu uieratul crescnd
din fundal, era ceva inimaginabil i nfricotor. Artiom ls maneta i se ridic. Jenka se
uit uimit la el. Avea o privire limpede, n care nu se vedea nici urm de drog sau ceva de
felul acesta, aa cum se temuse Artiom.
Ce ai? ntreb Jenka nemulumit. Ai obosit, ce-i? Trebuia s fi spus mai devreme, nu so lai balt aa.
Tu nu auzi nimic? ntreb nedumerit Artiom i ceva n vocea lui l fcu pe Jenka s-i
schimbe expresia i s asculte i el, dar fr s se opreasc din lucru.
Drezina mergea mai ncet, pentru c Artiom rmsese cu privirea pierdut, ascultnd
ecourile sunetului misterios.
Comandantul observ ce se petrecea i se ntoarse:
Ce-ai pit? Vi s-au terminat bateriile!
Nu auzii nimic? l ntreb Artiom.
Atunci i se strecur n suflet bnuiala cumplit c de fapt nu exista niciun zgomot, i de
aceea nu-l auzea nimeni. Pur i simplu se scrntise i din cauza fricii i se nzreau tot felul
de lucruri. De vin erau toate povetile alea, ntunericul invariabil care se inea dup ei, la
un pas de spatele celui din ariergard. Comandantul le fcu semn s se opreasc, pentru ca

scritul drezinei i bocnitul cizmelor s nu-l mpiedice s aud. nepeni locului,

ascultnd ncordat, ntors spre tunel, n timp ce minile i alunecar spre patul armei.
Sunetul ciudat ajunsese acum chiar acolo, iar Artiom l auzea destul de clar i, cu ct i se
prea mai intens, cu att l privea mai atent pe comandant, ncercnd s neleag dac
auzea i el acelai lucru care-l nelinitea pe Artiom din ce n ce mai tare. Dar trsturile
feei brbatului se destindeau treptat, fiind evident c se linitea, iar Artiom fu cuprins de o
ruine cumplit. Oprise grupul din cauza vreunei prostii, se fcuse de rs i-i mai speriase i
pe ceilali.
Era clar c Jenka nu auzea nimic, dei ncerca. Cnd n cele din urm o ls balt, se uit
cu un zmbet acru la Artiom i, privindu-l n ochi, ntreb apsat:
Halucinaii?
Mai du-te dracului! izbucni pe neateptate Artiom, iritat. Ce, ai surzit cu toi?
Halucinaii! conchise mulumit Jenka.
Linite. Nu e absolut nimic. Probabil c i s-a prut. Nu-i nimic, se mai ntmpl.
Calmeaz-te, Artiom. Hai, apuc-te de treab ca s mergem mai departe, spuse ncet
comandantul, vznd n ce stare erau oamenii, apoi o porni nainte.
Lui Artiom nu-i mai rmsese nimic de fcut dect s se supun i s se ntoarc la locul
lui. Se strduise cu adevrat s se conving c i se pruse i c totul se ntmplase din cauza
ncordrii. ncerc s se relaxeze i s nu se mai gndeasc la nimic, spernd c, zgomotul
drcesc i va iei din minte odat cu gndurile care i se nvrteau nelinitite prin cap. O
vreme, reui s nu se mai gndeasc la aproape nimic, dar n mintea lui golit pentru o
clip sunetul parc deveni mai puternic i mai clar. Cretea pe msur ce naintau spre sud,
iar cnd ajunse att de puternic nct i se prea c umpluse tot metroul, Artiom observ
deodat c Jenka lucra numai cu o mn, n timp ce pe cealalt i-o folosea ca s-i frece
urechile cu un gest automat, de care n mod clar nu era contient.
Ce faci? i opti Artiom ncetior.
Nu tiu. Mi se nfund. M mnnc, ncerc el cu stngcie s explice senzaia.
i nu auzi nimic? ntreb Artiom cu un dram de speran.
Nu, de auzit nu aud, dar parc m apas, opti Jenka, iar n vocea lui nu mai era
niciun pic de ironie.
Cnd sunetul atinse apogeul, Artiom i ddu seama de unde venea. Una dintre evile
care treceau de-a lungul pereilor tunelului, la fel ca n toate tunelurile de metrou, i care
fusese folosit ca linie de comunicaie i dracu mai tie ce, prea s fi plesnit ntr-un loc, iar
din plnia cu margini de fier rupte care se ieau n toate prile, ieea acest sunet ciudat,
din adncuri. Tocmai cnd lui Artiom i trecea prin minte c acolo, n interior, nu era niciun
fel de fir, nimic, doar un vid i ntuneric, comandantul se opri i le spuse ncet, pe un ton
ncordat:
Biei, hai s facem S facem un popas aici, c nu m simt prea bine. Parc mi se
nvrte capul.
Se apropie de drezin cu pai nesiguri ca s se aeze pe marginea ei, dar czu deodat la
pmnt ca un sac. Jenka se uita la el speriat, frecndu-i urechile cu ambele mini, fr s
se mite. Kirill, nu se tie de ce, continua s mearg mai departe singur, de parc nu se
ntmplase nimic, fr s reacioneze deloc la strigte. Cel din spatele grupului se aez pe
ine i pe neateptate, ca un copil, ncepu s plng neajutorat. Raza lanternei se nfipse n
tavanul scund al tunelului i n lumina ei proiectat de jos n sus, tabloul era i mai urt.

Artiom ncepu s intre n panic. n mod clar, din tot grupul, el era singurul care nu-i
pierduse minile, dar sunetul deveni dintr-odat insuportabil i nu mai putu s se
concentreze asupra vreunui gnd mai complicat. Disperat, Artiom i acoperi urechile, iar
asta l ajut puin. Apoi i trase o palm lui Jenka, care, cu o nfiare tmp, i tot freca
urechile, i url, ncercnd s acopere zgomotul pe care numai el l auzea:
Ridic-l pe comandant! Pune-l pe comandant pe drezin! Orice s-ar ntmpla, nu
trebuie s rmnem aici! Trebuie s plecm imediat!
Lu apoi lanterna czut i alerg dup Kirill, care, ca un somnambul, nainta ritmic i
orbete, pentru c fr felinar, ntunericul din fa era foarte dens.
Din fericire pentru Artiom, Kirill mergea destul de ncet, aa c reui s-l ajung din
cteva salturi lungi i-l btu pe umr, dar Kirill, fr s-l observe, continua s nainteze, aa
c se ndeprtaser de ceilali. Atunci Artiom alerg n faa lui i, fr s tie ce face,
ndrept raza lanternei spre ochii lui Kirill. Erau nchii, dar Kirill se ncrunt deodat i-i
iei din ritm. Atunci Artiom, inndu-l cu o mn, i ridic o pleoap cu cealalt i ndrept
lumina drept spre pupila lui. Kirill strig i clipi des, scuturnd din cap, iar peste cteva
secunde pru s se trezeasc i deschise ochii, uitndu-se la Artiom fr s neleag. Orbit
de lantern, nu vedea aproape nimic, iar Artiom fu nevoit s-l trag de mn pentru a-l tr
napoi la drezin.
n drezin se afla trupul fr suflare al comandantului, iar alturi sttea Jenka, cu
aceeai expresie tmp. Dup ce-l ls pe Kirill la drezin, Artiom se duse dup cel din
spate, care continua s plng, aezat pe ine. Uitndu-se drept n ochii lui, Artiom vzu o
privire plin de durere i de suferin necunoscut, iar senzaia aceasta era aa de acut, c
Artiom se trase napoi i simi c i lui, fr s vrea, i ddeau lacrimile.
Toi, toi au murit i i-a durut aa de tare! spunea omul printre hohote de plns.
Artiom ncerc s-l ridice, dar brbatul se smulse i, pe neateptate, strig plin de
rutate:
Porci! Neoameni! Nu merg nicieri cu voi, vreau s rmn aici! Ei sunt aa de singuri
i e aa de dureros aici, iar voi vrei s m luai? Numai voi suntei vinovai de tot! Nu merg
nicieri! Nicieri! Las-m, auzi?
La nceput, Artiom vru s-i dea i lui o palm, spernd c l va ajuta s-i vin n simiri,
dar se temu c omul era ntr-o asemenea stare nct i putea rspunde la fel, aa c, n loc
de asta, se ls n genunchi n faa lui i, ncercnd s ignore zgomotul din capul su, spuse
ncet sau aa i se pru lui , fr s neleag nici el despre ce era vorba:
Dar tu vrei s-i ajui, nu-i aa? Vrei s nu mai sufere?
Printre lacrimi, omul se uit la Artiom i, cu un zmbet sfios, opti:
Sigur Sigur c vreau s-i ajut.
Atunci trebuie s m ajui pe mine. Ei vor s m ajui pe mine. Du-te la drezin i treci
la manete. Trebuie s m ajui s ajung n staie.
Ei i-au spus asta? zise omul, privindu-l nencreztor pe Artiom.
Da, rspunse Artiom ncercnd s fie ct mai convingtor.
Dar o s-mi dai dup aceea drumul ca s m ntorc la ei? ntreb precaut brbatul.
i dau cuvntul meu c, dac o s vrei s te ntorci, o s te las s vii napoi, l asigur
Artiom i, fr s-i mai dea timp brbatului s se gndeasc, l mpinse spre drezin.
Dup ce-l puse pe om n drezin, lng Jenka, lsndu-l pe Kirill la manetele din spate, l
nghesui la mijloc pe comandantul care ncepea s-i vin n fire, apoi i porunci lui Jenka,

care se simea vinovat, s se ocupe de cealalt manet. Porni nainte, ndreptndu-i

automatul spre bezna necunoscut, mirat c auzea cum drezina l urmeaz. i spuse n
treact c fcea un lucru inacceptabil lsndu-i spatele neacoperit, dar i ddea totui
seama c lucrul cel mai important era s plece ct mai repede, s se ndeprteze ct mai
mult de acest loc groaznic.
La manete erau acum trei persoane i grupul nainta mai repede dect o fcuse nainte
de oprire, iar Artiom simi cu uurare cum zgomotul oribil se potolete, iar sentimentul de
pericol se diminueaz treptat. Tot striga din cnd n cnd la ceilali, cerndu-le s nu reduc
ritmul, cnd auzi deodat din spate vocea uimit a lui Jenka, dar care suna ca i cum acesta
se trezise de-a binelea:
De cnd ai nceput tu s dai ordine?
Artiom le fcu un semn s se opreasc, dndu-i seama c trecuser de zona periculoas,
apoi se ntoarse spre grup i se ls epuizat la pmnt, lipit cu spatele de drezin. Toi
ncepuser s-i vin treptat n fire. Omul care sttuse n spate nu mai scncea i i freca
tmplele cu palmele, privind nedumerit n jur. Comandantul se mic i el i, cu un geamt
nbuit, se ridic, plngndu-se c i pocnea capul de durere. Peste jumtate de or reuir
s plece mai departe. n afar de Artiom, nimeni nu-i mai aducea aminte nimic.
tii, am simit deodat o greutate teribil n cap, apoi mi-a venit ameeal i gata! S-a
stins lumina. Am mai pit odat aa ceva de la gaz, ntr-un tunel, departe de aici. Dar dac
ar fi fost vorba de gaz, ar fi trebuit s acioneze dintr-odat asupra tuturor, fr deosebire.
i tu chiar auzeai zgomotul la al tu? Da, este foarte ciudat, este foarte ciudat ceea ce
spui zise comandantul dnd glas gndurilor lui. Iar Nikita urla mereu. Auzi, Vasilici, de
cine i prea aa de ru? ntreb el dnd din cap spre omul care sttuse n spate.
Dracu tie. Nu mai in minte. Adic acum vreun minut nc mai ineam minte ceva,
dar dup aia parc s-a evaporat. Asta, tii, e ca n vis: imediat cum te trezeti, ii minte tot
i parc ai imaginile vii n faa ochilor. Dar cum trec vreo dou minute i te dezmeticeti
puin, gata, s-a dus. Rmn doar nite fragmente i acum e acelai lucru. mi amintesc
doar ce ru mi mai prea de cineva. ns habar n-am de cine i de ce.
Voiai s rmnei acolo, n tunel, i zise Artiom. Pentru totdeauna. Cu ei. Eu v-am
promis c, dac vei mai dori, o s v las s v ntoarcei napoi. Aa c uite, v dau voie,
adug el zmbind.
Nu, mulumesc. Nu tiu de ce, dar m-am rzgndit, tresri Nikita posac.
Bine, biei. Gata cu agitaia. N-are rost s stm degeaba n mijlocul tunelului. Mai
nti s ajungem n staie i apoi o s vedem. C doar trebuie s ne mai i ntoarcem. Dei
nu tiu ce rost are s ne facem planuri pe termen lung ntr-o zi aa de pctoas! S dea
Domnul mcar s ajungem pn acolo. S mergem! conchise comandantul. Auzi, Artiom,
hai cu mine. Se pare c tu eti eroul nostru azi, adug el pe neateptate.

Kirill se duse n spatele drezinei, iar Jenka, n ciuda protestelor lui, rmase la manete
mpreun cu Nikita Vasilici i pornir mai departe.
Zici c plesnise o eav acolo? i din ea ai auzit tu zgomotul sta al tu? tii, Artiom,
poate c de fapt noi suntem cu toii nite idioi surzi i nu auzim nici pe dracu. Tu probabil
c ai un sim deosebit pentru prostiile astea. Ai avut mare noroc, biete! spuse
comandantul. E foarte ciudat c venea din eav. Zici c era o eav goal? Dracu mai tie
ce curge acum prin evile astea, continu el, privind cu team evile ntreptrunse care

erpuiau de-a lungul pereilor tunelului.

Pn la Rijskaia mai aveau foarte puin. Peste un sfert de or ncepur s se vad
strlucirile focurilor de la barier, iar comandantul ncepu s mearg mai ncet i fcu
semnul convenional cu lanterna. Cei de la paz i lsar s treac repede i fr probleme,
aa c peste cteva minute drezina deja intra n staie.
Rijskaia era ntr-o stare mai bun dect Alekseevskaia. Cndva, la suprafa, deasupra
staiei, se afla o pia mare. Printre cei care apucaser atunci s dea fuga la metrou i s se
salveze erau destui negustori din pia. De atunci, acolo locuiau oameni ntreprinztori, iar
apropierea de Prospekt Mira i, prin urmare, de Hansa i de principalele drumuri
comerciale se vdea n bunstarea ei. Aveau i ei lumin electric de avarie, ca la VDNH.
Patrulele erau mbrcate n haine de camuflaj vechi i uzate, care totui artau mai bine
dect pufoaicele vopsite de la Alekseevskaia.
Musafirilor li se alocase un cort separat. nainte obinuiau s se ntoarc dup douzeci i
patru de ore, dar acum lucrurile se schimbaser, pentru c nu se lmuriser deloc n ce
consta pericolul care se ascundea n tunel i cum l-ar fi putut contracara. Administraia
staiei i comandantul micului detaament de la VDNH se adunar ca s se sftuiasc, ceea
ce le lsa celorlali mai mult timp liber. Obosit i surescitat, Artiom se prbui imediat pe
patul lui cu faa n jos i acolo rmase. Nu voia s doarm, dar nu mai avea strop de putere.
Peste dou ore, musafirilor li se promise o cin festiv, iar dup uotelile gazdelor i dup
expresiile feelor lor, chiar te puteai atepta la carne. ns deocamdat Artiom nu trebuia
dect s stea lungit i s nu se gndeasc la nimic.
Din afara cortului se auzeau tot felul de zgomote. Banchetul era organizat chiar n
mijlocul peronului, unde la Rijskaia ardea focul principal. Fr s mai poat rezista, Artiom
arunc o privire afar. Civa oameni curau podelele i ntindeau o prelat, lng ine
era tranat un porc, iar un colac de srm oelit era tiat n buci semn c aveau s se
fac frigrui. Pereii staiei artau neobinuit nu erau din marmur, ca la VDNH i
Alekseevskaia, ci fuseser placai cu faian roie, n timp ce arcele erau mpodobite cu
galben. Aceast combinaie i ddea un aer destul de vesel. E adevrat, acum totul era
acoperit cu un strat de funingine i grsime, dar oricum se mai pstrase ceva din aerul de
odinioar. Dar cel mai important era c la cellalt capt al staiei, pe jumtate ngropat n
tunel, se afla un tren unul adevrat, chiar dac ferestrele i erau sparte i uile stteau
deschise. Bineneles c nu se gseau trenuri n fiecare pasaj ori n fiecare staie. n ultimele
decenii, multe dintre ele, n special acelea care rmseser blocate n tuneluri i n care nu
se putea locui, fuseser dezmembrate treptat. Oamenii le folosiser roile, sticla i nveliul
exterior pentru a face tot felul de lucruri utile n staiile lor. Tatl lui adoptiv i povestise lui
Artiom c ntr-unul dintre pasajele Hansei fuseser scoase trenurile, astfel nct crucioarele
folosite odinioar de pasageri s poat fi mutate cu uurin dintr-un loc ntr-altul. ns
circulau nite zvonuri conform crora acestea ar fi fost nghesuite pe Linia Roie. n tunelul
care ducea de la VDNH la Prospeckt Mira nu mai rmsese niciun vagon, dar asta putea fi
doar o ntmplare.
ncet-ncet, ncepur s se adune oamenii din partea locului, iar Jenka, adormit, iei i el
din cort. Apoi, peste o jumtate de or, venir i efii staiei, mpreun cu comandantul
grupului lor, iar primele buci de carne erau deja puse pe crbuni. Comandantul lor i cei
din conducerea staiei zmbeau i glumeau, fiind probabil mulumii de rezultatele
tratativelor. Pe urm fu adus o sticl cu cine tie ce butur autohton, ncepur toasturile

i toat lumea se nveseli. Artiom i mnca frigruia i lingea grsimea fierbinte care i se
scurgea pe mini, privind tcut crbunii care se stingeau i dinspre care venea o cldur
incredibil i o senzaie inexplicabil de confort i linite.
Tu i-ai scos din capcana aia? i se adres un necunoscut care sttea alturi de el.
De cteva minute, omul l tot studia cu atenie pe Artiom, dar acesta nu-l luase deloc n
seam, cufundat n gndurile lui i n contemplarea crbunilor roii din foc.
Cine v-a spus asta? i rspunse Artiom tot printr-o ntrebare, uitndu-se la strin.
Omul era tuns scurt i neras, iar de sub haina grosolan i solid de piele, i ieea o
cma de corp groas. Artiom nu observ nimic suspect la el. Dup nfiare,
interlocutorul lui arta ca un cru obinuit, dintre cei pe care-i ntlneai adesea n
Rijskaia.
Cine? Pi, mi-a povestit brigadierul vostru, spuse brbatul dnd din cap spre
comandantul care sttea mai la o parte i discuta ceva pe un ton animat.
Mda, eu am fost, recunoscu fr chef Artiom.
n ciuda faptului c mai devreme i pusese n minte s cunoasc vreo civa oameni
folositori la Rijskaia, acum, cnd i apruse o ocazie minunat, nu se mai simea n apele lui
nici el nu tia de ce.
Eu sunt Bourbon. Pe tine cum te cheam? ntreb curios brbatul.
Bourbon? De unde pn unde? Nu era un rege cu numele sta? se minun Artiom.
Nu, biete. A fost un soi de butur. Ap de foc, nelegi. Te nveselea imediat, aa se
zice. Dar pe tine cum te cheam? reveni el cu o nou ntrebare.
Artiom.
Ascult, Artiom, cnd avei de gnd s v ntoarcei? ntreb Bourbon, fcndu-l pe
Artiom s se ndoiasc din ce n ce mai mult de inteniile lui bune.
Nu tiu. Acum nimeni nu poate spune exact cnd o s ne ntoarcem. Dac ai auzit ce
ni s-a ntmplat, probabil c nelegei i dumneavoastr de ce, rspunse ostil Artiom.
Ascult, spune-mi tu, pentru c nu sunt aa de btrn ca s-mi zici dumneavoastr.
Pe scurt, uite ce vreau eu Am o treab cu tine, biete. Nu cu toi ai votri, ci doar cu tine,
personal. Numai dac nu umbli cu minciuni. Eu, cum s zic, am nevoie de ajutorul tu. Ai
neles? Nu pentru mult vreme
Artiom nu nelegea nimic. Omul n-avea logic i ceva din felul n care rostea cuvintele l
fcea pe Artiom s fie precaut. Inima ncepuse s-i bat mai repede, fruntea i era scldat
ntr-o sudoare rece. n momentul acela, nimic nu-i displcea mai mult dect s continue
acea discuie despre care nu tia unde va duce.
Ascult, biete, nu-i face griji, i zise Bourbon, de parc ar fi simit ndoielile lui
Artiom i se grbea s i le risipeasc. Nu e nimic periculos, totul e curat. Ei, aproape totul.
Pe scurt, asta e treaba: alaltieri ai notri au plecat spre Suharevka tii i tu, direct pe
linie i nu au ajuns. Numai Odig s-a ntors napoi. Nu-i amintete nimic, a fugit la
Prospekt Mira plin de muci, urlnd exact ca omul despre care povestea brigadierul vostru.
Ceilali nu s-au mai ntors. Poate c pn la urm au ieit la Suharevka. Dar e posibil s nu
fi ieit nicieri, pentru c deja e a treia zi de cnd nu s-a mai ntors nimeni de la Prospekt
Mira, i nimeni nu mai vrea s mearg la Prospeck Mira. Pe scurt, cred c e porcria care vi
s-a ntmplat i vou. Cum l-am auzit pe brigadierul vostru, m-am gndit c e la fel. E
vorba despre aceeai linie. i evile sunt aceleai, mai zise Bourbon, privind brusc peste
umr, probabil pentru a verifica dac trgea cineva cu urechea. Iar porcria asta nu se

atinge de tine, continu el ncet. Ai neles?

ncep s neleg, rspunse nesigur Artiom.
Pe scurt, eu trebuie s ajung acum acolo. Am mare nevoie, nelegi? Mare. Habar n-am
dac o s pot face fa sau o s-o iau razna, aa cum li s-a ntmplat celor din grupul vostru,
n afar de tine.
Tu ncepu Artiom nesigur, de parc ncerca gustul acestui cuvnt, simind ct de
incomod i de neobinuit i era s i se adreseze unui asemenea tip cu tu. Tu vrei s te
conduc prin tunel? S te scot la Suharevskaia?
Cam aa, rspunse uurat Bourbon, ncuviinnd din cap. Nu tiu dac ai auzit sau nu,
dar dincolo de Suharevskaia e un tunel mai murdar dect sta e o mizerie, iar eu trebuie
s ajung cumva acolo. Iar n locul la li s-au ntmplat bieilor chestii urte. Nu-i face
griji, totul o s fie bine, iar dac o s m duci pn acolo, n-o s-i rmn dator. ntradevr, eu o s merg mai departe, spre sud, dar la Suharevka am oamenii mei, care o s te
aduc napoi ct ai zice pete i aa mai departe
Artiom, care la nceput vru s-l trimit la mama dracului pe Bourbon cu propunerea lui,
nelese deodat c fr lupt i fr niciun fel de probleme i se ivise ansa de a trece de
barierele aflate la sud de Rijskaia. i apoi mai departe. Dei nu-i dduse detalii despre
planurile lui, Bourbon i spusese c avea s mearg prin tunelul blestemat de la
Suharevskaia la Turghenievskaia. Tocmai acolo inteniona i Artiom s ajung.
Turghenievskaia Trubnaia vetnoi Bulvar Cehovskaia. Iar de acolo pn la Arbatskaia
mai era doar o arunctur de b. Polis. Polis.
Cum m plteti? ntreb Artiom, hotrt s negocieze pentru a pstra aparenele.
Cum vrei. De fapt, cu valut, spuse Bourbon privindu-l cu ndoial pe Artiom i
ncercnd s-i dea seama dac nelegea despre ce era vorba. Adic i dau cartue pentru
Kalanikov, i explic el. Dar dac vrei haleal, alcool sau iarb, adug el fcndu-i cu
ochiul, i asta se poate aranja.
Nu. Cartuele sunt foarte bune. Dou ncrctoare. i mncare, s ajung dus-ntos.
Nu negociez, spuse Artiom ncercnd s par ct mai sigur pe el i s-l priveasc fr
ezitare pe Bourbon.
Ne-am neles, rspunse Bourbon pe un ton din care nu puteai deduce nimic. Bine.
Dou ncrctoare de Kalanikov. i haleal. Bine mormi el ca pentru sine chestia aia
merit. Bine, biete cum i zice Artiom Deocamdat du-te i dormi, o s vin n
curnd dup tine cnd o s se termine toat nebunia asta. Adun-i lucrurile. Poi s lai i
un bilet, dac tii s scrii, ca s nu trimit tia o patrul dup noi. S fii gata cnd o s
vin. Ai neles?

CAPITOLUL 5
Nu reui s doarm prea mult. De fapt, nu trebuia s-i adune lucrurile, pentru c Artiom
nc nu despachetase nimic i nici nu prea avea ce s-i despacheteze. Asupra unui singur
lucru nu se lmurise: nu tia cum s ias cu arma automat din staie fr s atrag atenia
cuiva. Primiser nite automate mari i grele, de armat, de calibrul 7,62, cu paturi din
lemn. VDNH i echipa mereu caravanele care se ndreptau spre staii aflate n apropiere cu
armele astea greoaie.
Artiom sttea ntins, cu capul bgat sub ptur, fr s rspund la ntrebrile
nedumerite ale lui Jenka: de ce sttea acolo, cnd petrecerea de afar era aa grozav, era
bolnav sau ceva? n cort era foarte cald i sufocant, mai ales dac stteai sub ptur, iar
somnul tot nu-i venea, orict s-ar fi strduit. Cnd, n cele din urm, reui s aipeasc, vis
ceva ngrijortor de neclar, de parc ar fi vzut totul printr-o sticl mat: alerga undeva,
vorbea cu un om fr chip, apoi alerga iar l trezi Jenka, l scutur de umr i-i spuse n
oapt:
Auzi, Artiom, te caut un tip. Ai probleme? ntreb el precaut. Hai s-i chem pe toi ai
notri
Nu, e n ordine, vrea doar s-mi spun ceva. Dormi, Jenka. M ntorc repede, i spuse
Artiom la fel de ncet, trgndu-i cizmele i ateptnd ca prietenul lui s se culce la loc.
Apoi, ncercnd s nu fac zgomot, i scoase din cort rucsacul i vru s trag i
automatul, cnd Jenka, auzind zngnitul metalic, ntreb din nou nelinitit:
Da sta la ce-i trebuie? Eti sigur c totul e n ordine?
Artiom fu nevoit s inventeze o poveste ca s scape de el. i spuse c voia s-i arate
celuilalt ceva, c s-au certat puin, dar totul e n ordine i aa mai departe.
Mini! zise convins Jenka. Bine, dup ct timp s ncep s-mi fac griji?
Dup un an, mormi Artiom, spernd s nu se neleag bine ce zisese, apoi ridic
pnza ce inea loc de u pentru cort i iei pe platform.
Ce te tot moci aa, spuse Bourbon printre dini, nemulumit c fusese nevoit s-l
atepte.
Era mbrcat la fel ca nainte, numai c n spate avea un rucsac mare.
Du-te-n m-ta! Ce, vrei s treci cu prostia asta de cordoane? ntreb el dispreuitor,
artnd spre automatul lui Artiom.
Spre uimirea lui, Artiom descoperi c Bourbon nu avea niciun fel de arm.

Lumina din staie sczuse n intensitate. Nu era nimeni pe peron, toi se culcaser, obosii
dup banchet. Artiom ncerca s mearg mai repede, temndu-se s nu dea de vreunul
dintre ai si, dar la intrarea n tunel Bourbon i tie avntul, spunndu-i s ncetineasc.
Patrulele de pe ine i observar de departe i-i ntrebar unde aveau de gnd s se duc la
miezul nopii, dar Bourbon i se adres pe nume unuia dintre ei i-i zise c aveau nite
treburi de rezolvat.
Ascult care-i treaba, pe scurt, zise Bourbon ctre Artiom, aprinzndu-i lanterna. La o
sut i la dou sute cincizeci de metri o s fie bariere. Cel mai important e s-i ii gura. O
s m descurc eu cu ei. Pcat numai c ai un Kalanikov de-o seam cu bunic-mea. N-ai

unde s-o ascunzi. De unde ai dezgropat mizeria asta?

La o sut de metri trecur fr probleme. Era aprins un foc mic, lng care stteau doi
oameni n uniform de camuflaj. Unul dintre ei moia, iar cel de-al doilea i strnse
prietenete mna lui Bourbon.
Treburi? neleeeeg spuse el lungind cuvntul i zmbind conspirativ.
Pn la dou sute cincizeci de metri, Bourbon nu mai scoase niciun cuvnt, mergnd
posac. Prea furios i antipatic, iar Artiom ncepea deja s se ciasc c plecase cu el.
Rmas cu un pas n urm, i verific arma i puse degetul pe trgaci.
La ultima barier fur reinui. Acolo, fie c Bourbon nu era prea cunoscut, fie c,
dimpotriv, l tiau mult prea bine, cert e c eful patrulei l trase la o parte, fcndu-l s-i
deschid rucsacul lng foc i inndu-l mult vreme ca s-l tot ntrebe ceva. Artiom,
simindu-se destul de prost, rmase lng foc, rspunznd sec la ntrebrile celor de la paz.
Era clar c se plictiseau i erau dornici de trncneal. Artiom i ddea seama c dac cei
de la paz erau aa de guralivi, sta nu putea fi dect un semn bun i, din moment ce se
plictiseau, totul era n ordine. Dac s-ar fi ntmplat ceva ciudat acolo, dac s-ar fi strecurat
ceva din adncuri, dinspre sud, dac cineva ar fi ncercat s strpung bariera sau dac s-ar
fi auzit nite sunete suspecte, s-ar fi strns n jurul focului, ntr-o tcere ncordat i nu i-ar
fi luat ochii de la tunel. Deci acum era linite i puteau nainta fr s se team, cel puin
pn la Prospekt Mira.
Tu nu eti de aici. Eti de la Alekseevskaia, nu-i aa? ncercau s afle cei de la paz,
uitndu-se ntrebtor la Artiom.
Artiom, amintindu-i c Bourbon i spusese s-i in gura i s nu stea de vorb cu
nimeni, bigui ceva neclar, din care se putea nelege orice, lsndu-i pe cei care-l
ntrebaser s-i interpreteze cum voiau mormitul. Plictisii s mai atepte un rspuns de la
el, paznicii ncepur s comenteze despre ceea ce le spusese un individ pe nume Mihail,
care fcuse comer la Prospekt Mira acum cteva zile i avusese neplceri cu administraia
staiei.
Mulumit c n sfrit fusese lsat n pace, Artiom sttea jos i privea spre tunelul de sud
printre flcri. Prea acelai coridor larg i sigur ca acela nordic de la VDNH, unde pn nu
demult Artiom sttuse tot aa, lng foc, fcnd de paz la dou sute cincizeci de metri.
Dup nfiare nu se deosebea prin nimic. Dar era ceva cu el fie un miros deosebit, adus
de curenii din tunel, fie o stare de spirit deosebit, o aur specific acestui tunel, care-i
conferea individualitate, fcndu-l s nu semene cu niciun altul. Artiom i aduse aminte
cum tatl lui adoptiv i spusese odat c n metrou nu sunt dou tuneluri identice i nici
mcar cele dou sensuri ale aceleiai direcii nu sunt la fel. Aceast hipersensibilitate i se
formase n lungii ani de cltorii i nu erau muli aceia care o aveau. Tatl lui adoptiv
numea asta a auzi tunelul, iar el avea calitatea aceasta, se mndrea cu ea i nu doar o
dat recunoscuse fa de Artiom c supravieuise multor ntmplri tocmai datorit acestui
sim al su. Alii, n ciuda lungilor ani de mers prin tunel, nu aveau acest sim. Unii
cptaser o fric inexplicabil, alii auzeau sunete ori voci i-i pierdeau treptat minile,
dar toi spuneau acelai lucru: tunelurile nu sunt goale nici mcar atunci cnd nuntru nu e
nici ipenie de om. Ceva nevzut i aproape imperceptibil curgea ncet i greoi prin ele,
umplndu-le cu o via proprie, de parc era sngele greu i sttut din venele unui leviatan
mpietrit.
i acum, cnd nu mai auzea vocile celor de la paz, strduindu-se din rsputeri s

zreasc ceva prin ntunericul care se ngroa imediat ce te ndeprtai cu zece pai de foc,
Artiom ncepu s neleag ce voia s spun tatl lui adoptiv cnd i povestea despre
sentimentul tunelului. Mai departe de aici nu avusese ocazia s ajung, cel puin nu la
vrsta cnd devenise contient de lucrurile din jurul lui i, cu toate c tia despre existena
altor oameni dincolo de grania instabil, conturat de flacra focului, unde lumina
purpurie era tulburat de umbrele tremurtoare, n acest moment lucrul respectiv i se prea
incredibil. Avea senzaia c viaa se sfrea la zece pai mai ncolo i c n fa nu mai era
nimic, doar un vis negru, mort, care rspundea strigtelor cu un ecou surd, neltor
Dar dac stai aa o vreme, dac i acoperi urechile i nbui larma paznicilor care
trncnesc, dac priveti n adncimile tunelului fr s ncerci s vezi acolo ceva obinuit,
ci de parc ai vrea s-i dizolvi privirea n bezn, s te contopeti cu ea, s devii o parte a
acestui leviatan i nu ca un corp strin, ci precum o celul a organismului lui , atunci
prin minile tale, care opresc ptrunderea sunetelor din lumea exterioar, trecnd pe lng
organele de sim, o melodie subire i ptrunde direct n creier. E sunetul nepmntean al
adncurilor, ceva tulbure, de neneles. n niciun caz acel zgomot nelinititor i enervant
care venea din eava aflat n tunelul dintre Alekseevskaia i Rijskaia, nu, era cu totul
altceva, curat i profund
I se prea c reuise pentru o vreme s se scufunde n rul linitit al acestei melodii, cnd
deodat, nu prin intermediul raiunii, ci mai degrab al intuiiei tulburtoare care probabil
c se trezise n el odat cu zgomotul din eava spart, nelese esena acestui fenomen, fr
s-i neleag natura. uvoaiele care preau atunci s fi ieit din eava aceea i se preau
similare fluidului eteric ce curgea agale prin tunel, doar c n eav acesta era purulent,
contaminat de ceva, clocotind nelinitit. Iar n locurile unde evile umflate se sprgeau din
cauza tensiunii, puroiul sta se revrsa n valuri n lumea exterioar, aducnd cu el
melancolia, starea de grea i nebunia care afectau toate fiinele vii
Lui Artiom i se pru deodat c era pe punctul de a nelege ceva foarte important, ca i
cum n ultima jumtate de or de rtcire prin ntunericul infernal al tunelurilor i prin
amurgul propriei contiine s-ar fi ridicat cortina din faa unei taine mari care mpiedica
toate creaturile inteligente s cunoasc adevrata natur a acestei mici lumi groteti, pe
care generaiile anterioare o spaser n adncurile Pmntului. Dar n acelai timp
ncepuse s i se fac fric, de parc tocmai se uitase pe gaura cheii, spernd s afle ce era
n spatele unei ui, i vzuse numai o lumin insuportabil ce-i lovea i-i ardea ochii. i
dac deschidea ua, lumina aceasta rbufnea ireversibil i-l ardea imediat pe curajosul care
ndrznise s fac asta. Dar lumina este nsi Cunoaterea.
Aceast furtun a gndurilor, a senzaiilor i a tririlor l lovise pe Artiom ntr-un fel att
de neateptat, nct el, care nu era deloc pregtit pentru aa ceva, tresri speriat. Nu, toate
astea erau doar n imaginaia lui. Nu auzea nimic i nu vedea nimic, erau doar jocuri ale
imaginaiei. Analizndu-i tririle cu un sentiment amestecat de uurare i dezamgire,
observ acum c perspectiva deschis pentru o clip n faa lui, cu orizonturile ei
formidabile, tot mai ndeprtate i mai amenintoare, se ntuneca repede i se dizolva, iar
cu ochii minii vedea din nou obinuita cea tulbure. Cunoaterea aceasta l sperie, aa c
se ddu napoi, iar cortina ridicat mai nainte czu greoi la loc, poate pentru totdeauna.
Uraganul din capul lui se potoli la fel de subit cum ncepuse, lsndu-i mintea goal i
obosit.
nfiorat, Artiom ncerca s neleag unde se termina fantezia i unde ncepea realitatea

i dac asemenea senzaii puteau fi, de fapt, reale. ncet-ncet contiina lui se umplea de
amrciunea temerii c se aflase la un pas de iluminare, de adevrata iluminare, dar el nu
se hotrse, nu avusese curaj s se lase purtat de curgerea eterului i acum poate c va
trebui s hoinreasc toat viaa ntr-o lume fals, pentru c se temuse cndva de lumina
Cunoaterii adevrate. Dar ce e aceea Cunoatere? se ntreba el iar i iar, ncercnd s
aprecieze ceea ce refuzase att de temtor i cu atta grab. Cufundat n gnduri, nici nu-i
ddu seama c rostise acele cuvinte cu voce tare, de cteva ori.
Cunoaterea, biete, este lumin, iar necunoaterea ntuneric! i explic ndatoritor
unul dintre paznici. Nu-i aa? zise el, fcndu-le vesel cu ochiul tovarilor si.
Artiom se uit nucit spre el i ar mai fi rmas aa o vreme, dac nu s-ar fi ntors
Bourbon, care-l fcu s se ridice, i-i lu rmas-bun de la ceilali, spunnd c ntrziaser i
c se grbesc.
Ai grij! zise n urma lui comandantul pazei, pe un ton amenintor. Te las s pleci de
aici cu o arm, adug el fcnd semn spre automatul lui Artiom, dar s nu te mai ntorci
cu ea. n privina asta am instruciuni precise.
i-am spus, prostule! uier iritat Bourbon spre Artiom cnd trecur n grab pe lng
foc. N-ai dect s faci cum vrei la ntoarcere, o s te descurci singur. Dar s-ar putea s
trebuiasc s te lupi. De fapt, mie puin mi pas. i doar tiam c aa o s se ntmple,
dobitocul dracului!
Artiom tcea n continuare i aproape c nu auzea nimic din ce-i spunea Bourbon. i
aduse deodat aminte c tot atunci cnd i vorbise despre caracterul unic i irepetabil al
fiecrui tunel, tatl lui adoptiv i mai spusese i c fiecare tunel avea melodia lui, pe care
putea s-o asculte. Probabil c tatl lui adoptiv voia pur i simplu s se exprime frumos, dar,
amintindu-i ce simise cnd sttuse lng foc, Artiom i spuse c tocmai asta reuise el s
fac. Ceea ce auzise, ceea ce auzise cu adevrat i fr niciun dubiu! era melodia
tunelurilor. Dar amintirile despre cele ntmplate plir repede, iar dup o jumtate de or
Artiom deja nu mai putea fi sigur c toate astea chiar i se ntmplaser i c nu erau nite
nluciri cauzate de jocul flcrilor.

Bine Probabil c nu o faci intenionat, doar c n-ai nimic n cap, spuse mpciuitor
Bourbon. Scuz-m c m port urt cu tine. Lucrurile astea sunt stresante. Dar am reuit s
ieim, deja stm bine. Acum trebuie s mergem fr oprire pn la Prospekt. Acolo putem
s ne odihnim. Dac nu se ntmpl nimic, n-o s dureze mult. Dar abia mai ncolo ncep
problemele.
Deci, nu e nicio problem c mergem aa? Vreau s spun c, atunci cnd plecm n
caravan din VDNH, nu pornim la drum dac suntem mai puin de trei, e nevoie neaprat
de o ariergard i, de fapt zise Artiom, privind napoi.
Sigur c exist anumite avantaje cnd mergi cu o caravan, pentru c ai ariergarda i
toate chestiile celelalte, ncepu s-i explice Bourbon. Dar ascult la mine, exist i un
dezavantaj clar. sta nu e un lucru evident de la bun nceput, l simi doar pe pielea ta. i
eu m temeam nainte. Ce s vorbim de trei oameni! nainte, noi nu mergeam n grupuri
mai mici de cinci, ba chiar ase oameni sau mai muli. Crezi c ajut? Pe dracu!
Transportam odat ceva i aveam i paz: doi n fa, trei n centru i o ariergard.
Mergeam de la Tretiakovskaia spre cum i zice nainte i spunea Marxistskaia Tunelul
prea n regul. Dar am simit imediat c era ceva necurat acolo. Venea un miros de

putregai. i era i cea. Se vedea aa de prost, la cinci pai nu mai deslueai nimic,
lanterna nu te prea ajuta. Ei, i ne-am hotrt s legm o sfoar de cureaua celui din
ariergard, apoi de a celui din mijloc i, n fine, de a comandantului aflat n frunte. Ca s
nu ne pierdem n cea. i mergeam noi aa, totul era bine, era linite, naintam n pas de
plimbare, n-aveam unde s ne grbim, deocamdat nu ntlniserm pe nimeni ptiu,
drace! iar eu mi spuneam c n mai puin de patruzeci de minute o s ajungem. Dar pn
la urm am ajuns mai repede, mai spuse el i apoi rmase tcut cteva clipe.
i ce, ai ajuns n mai puin de patruzeci? se interes politicos Artiom.
Mai puin. Mult mai puin, biete. Cnd eram pe la jumtatea drumului, Tolian, cel
care mergea la mijloc, l-a ntrebat ceva pe omul din ariergard, fr s se opreasc din
mers. Dar n-a primit niciun rspuns. Tolian a ateptat, apoi a repetat ntrebarea. Tot
degeaba. Atunci Tolian a tras de sfoar i a ajuns la captul rupt. Sfoara fusese roas
Chiar fusese roas de ceva, avea i o chestie umed n capt. Iar omul nu mai era nicieri.
i noi nu auziserm nimic. Chiar nimic. Culmea e c mergeam i eu n mijloc, cu Tolian. Mia artat captul sforii i mi s-au nmuiat genunchii. Sigur c am mai strigat de cteva ori
aa, mai mult de dragul de a o face, dar bineneles c nu ne-a rspuns nimeni. Nu mai avea
cine s ne rspund. Atunci ne-am uitat unul la altul i am luat-o la picior, aa c am ajuns
foarte repede pn la Marxistskaia asta, sau cum i-o zice acum.
Poate omul a vrut s fac vreo glum? ntreb Artiom plin de speran.
O glum? Poate. Dar de atunci nu l-a mai vzut nimeni. Aa c eu am tras o singur
concluzie: dac i-e scris s te duci azi, te duci i nu te mai ajut nimeni, nici mcar paza.
Numai c te duci ceva mai ncet. i de atunci merg peste tot doar cu nc un om. Asta cu
excepia tunelului de la Suharevskaia la Turghenievskaia, fiindc acolo sunt nite chestii
mai aparte. Dac se ntmpl ceva, te trag afar repede. Ct mai repede. Ai neles?
Am neles. Dar o s ne lase s intrm la Prospekt Mira? C doar sunt cu sta, zise
Artiom, artnd spre automat, fa de care simea i el un oarecare dispre.
Pe radial ne las. Pe circular, n mod sigur nu. Nici aa nu te-ar fi lsat, iar cu tunul
la nu prea ai de ce s-i faci mari sperane. Iar acolo nici nu avem nevoie de el. De fapt,
nu va trebui s stm prea mult acolo. Facem numai un popas i pornim mai departe. Ai ai
fost vreodat la Prospekt?
Numai cnd eram mic. Altfel nu, recunoscu Artiom.
Ei, atunci hai s te pun la curent. Pe scurt, acolo nu este nicio barier, nimeni nu are
nevoie de aa ceva. Acolo se ine un trg i nimeni nu locuiete permanent n locul la. Dar
e pasajul spre Linia Circular, deci spre Hansa. Staia radial nu e a nimnui, dar n ea
patruleaz soldaii Hansei, ca s pstreze ordinea. De aceea trebuie s ai grij cum te pori,
ai neles? C altfel ne trimit la dracu i ne interzic accesul n staie i dup aia n-ai dect
s fluieri a pagub. De aceea, cnd o s ajungem acolo, o s urci pe peron i o s stai
linitit, fr s-i agii samovarul la prin faa cuiva zise el i fcu semn spre automat. Am
o Trebuie s rezolv ceva cu cineva, o s m atepi puin. Cum ajungem la Prospekt, o s
stabilim cum s ne strecurm prin pasajul la nenorocit pn la Suharevka.
Bourbon tcu din nou i Artiom rmase pe gnduri. Pe aici, tunelul prea destul de bun,
doar c era puin umezeal pe jos, iar pe lng ine, curgea un pria ngust, ntunecat.
Dar dup o vreme se auzi peste tot un fonet uor i un piuit scritor care lui Artiom i
sun ca un cui ce zgria sticla, fcndu-l s se nfioare de repulsie. Deocamdat nu se
vedeau, dar prezena lor ncepea deja s se simt.

 obolani scuip Artiom cuvntul mizerabil, simind cum l trecea un fior.

nc l mai vizitau n comaruri, dei aproape c i se terseser din minte amintirile
despre ziua aceea groaznic, cnd mama lui murise, mpreun cu toi cei din staia lor,
inundat de uvoaiele de obolani. Oare chiar i se terseser din minte? Nu, pur i simplu se
afundaser mai adnc, aa cum poate intra mai adnc n trup un ac pe care nu l-ai scos la
timp, aa cum cltorete un ciob neobservat de un chirurg mai puin priceput. Mai nti se
ascunde i st nemicat, fr s produc nicio suferin i fr s-i intuieti prezena, dar
odat pus n micare de o for necunoscut, i ncepe cltoria distrugtoare prin artere i
ganglioni, strpungnd organe vitale i supunndu-i gazda la nite chinuri insuportabile.
Aa era i cu amintirile lui despre acea zi, despre furia oarb i cruzimea fr rost a
creaturilor nestule, despre grozviile pe care le trise atunci: acul de oel intrase adnc,
ptrunznd n subcontient, doar pentru a-i tulbura nopile i pentru a-l fichiui ca un
impuls electric, fcndu-l s tremure din tot corpul la vederea acestor creaturi chiar i
numai cnd le simea mirosul. Pentru Artiom, ca i pentru tatl lui adoptiv i, poate, pentru
ceilali patru care se salvaser atunci odat cu ei urcndu-se pe drezin, obolanii erau ceva
mult mai ngrozitor i mai respingtor dect pentru ceilali locatari ai metroului.
La VDNH aproape c nu erau obolani, peste tot se gseau capcane i era pus otrav,
Artiom aproape c uitase cum artau. Dar n restul metroului colciau realmente lucru pe
care se pare c-l uitase sau pe care evitase s i-l aminteasc atunci cnd luase decizia de a
pleca n cltorie.
Ce-i, biete, te-ai speriat de obolani? ntreb acru Bourbon. Nu-i plac? Tare sensibil
mai eti. Dar acum o s te obinuieti. Sunt peste tot. Dar asta nu e nimic, e chiar bine: n-o
s mori de foame, mai spuse el, fcndu-i cu ochiul, iar Artiom simea c-i venea s vomite.
Dar, pe bune, continu serios Bourbon, ar trebui s-i fie mai fric dac nu sunt obolani.
Dac nu sunt obolani, nseamn c sunt alte belele mult mai mari, care-i gonesc pn i pe
obolani. Iar dac belelele astea nu vin de la oameni, atunci chiar c trebuie s te temi. Dar
dac vezi obolani alergnd, asta nseamn c e un loc normal. Obinuit. Ai neles?
Fa de alii mai treac-mearg, dar cnd venea vorba de tipul sta, lui Artiom chiar c
nu-i ardea s-i dezvluie temerile, s se justifice i s explice de unde veneau. De aceea
nghii n tcere predica, dnd tcut din cap. Aici nu erau muli obolani, evitau lumina
lanternei i de-abia i vedeai, dar unul dintre ei reuise totui la un moment dat s i se
mpleticeasc printre picioare lui Artiom, iar cizma lui n loc s dea peste suprafaa tare, se
lovi de ceva moale i alunecos. De jos se auzi un prit respingtor i un chiit ptrunztor
i strpunse auzul. Luat prin surprindere, Artiom i pierdu echilibrul i era ct pe-aci s
cad cu faa n jos, cu tot cu arma pe care o cra dup el.
Nu te teme, biete, nu te teme, l mbrbt Bourbon. Asta nu e nimic. Sunt n mizeria
asta vreo dou pasaje n care colcie att de muli, c trebuie s mergi chiar pe ei. Mergi
aa, iar sub picioare, scrie ceva tare plcut, adug el i ncepu s fornie scrbos,
mulumit de efectul produs.
Artiom tresri din nou. Nu spuse nimic, dar pumnii i se ncletar i i imagin limpede
plcerea cu care ar fi pocnit mutra zmbitoare a lui Bourbon.
Din deprtare se auzi deodat un zgomot slab, indescifrabil, iar Artiom, uitnd imediat
de suprare, i nclet mna pe patul armei i se uit ntrebtor spre Bourbon.
Stai calm, totul e n regul. Deja ne-am apropiat de Prospekt, l liniti el, btndu-l
protector pe umr.

Dei Bourbon l prevenise pe Artiom c la Prospekt Mira nu era nicio barier, tot i se
prea ciudat i neobinuit s intri pur i simplu ntr-o staie strin fr s zreti de
departe lumina slab a focului de la grani i fr s ntlneti niciun obstacol n drum.
Cnd se apropiar de ieirea din tunel, zgomotul se intensific i ncepu s se arate o gean
de lumin.
n cele din urm se ivi silueta unei scri de font i a unui mic pod cu balustrad, lipit de
peretele tunelului, ca s poi urca de pe ine la nivelul peronului, semn c urmau s intre n
staie. Bourbon bocni pe treptele de fier cu cizmele lui mari, iar dup doi pai, tunelul o
coti brusc la stnga ajunseser n staie. Deodat, i lovi n fa o lumin alb,
strlucitoare: nevzut din tunel, ntr-o parte se afla o msu la care sttea un om ntr-o
uniform cenuie ciudat, care nu le era cunoscut, cu o apc stranie, avnd o band
deasupra cozorocului.
Bine ai venit! le ur el, dnd la o parte lanterna. Pentru comer sau n tranzit?
n timp ce Bourbon explica scopul vizitei, Artiom cerceta cu atenie staia de metrou
Prospekt Mira. n apropierea inelor, peronul era nvluit n penumbr, dar arcadele erau
luminate din interior de o lumin galben n care nu puteai vedea clar i care-i ddea lui
Artiom o strngere de inim. Voia s se termine odat toate formalitile, ca s poat vedea
ce se ntmpla n staie, dup arcade, de unde venea lumina asta dureros de familiar i de
plcut. i cu toate c Artiom avea impresia c nu mai vzuse nimic asemntor nainte,
imaginea arcadei inundate de lumina slab l trimise pentru o clip napoi, n trecutul
ndeprtat, iar n faa ochilor i apru un tablou ciudat: o ncpere mic, inundat de o
lumin galben cald, i un divan ncptor pe care sttea o femeie citind o carte. Nu-i
putea zri chipul femeii, dar vedea pereii acoperii cu un tapet pastelat i ptratul de un
albastru-nchis al ferestrei Vedenia i trecu rapid prin minte, apoi se topi n urmtoarea
secund, lsndu-l nedumerit i tulburat: Ce vzuse? Oare lumina slab din staie i
proiectase pe ecranul nevzut al subcontientului un vechi diapozitiv cu o scen din
copilrie? Oare femeia tnr care citea linitit o carte pe divanul ncptor i confortabil
era mama lui?
Artiom i ddu nerbdtor paaportul vameului i, n ciuda protestelor lui Bourbon,
accept ca, atta vreme ct rmneau acolo, s lase arma n ncperea pentru bagaje. Apoi
porni grbit nainte, atras ca o molie de lumina de dincolo de coloane, ndreptndu-se ctre
locul de unde se auzea larma bazarului.
Prospekt Mira se deosebea de VDNH, de Alekseevskaia i de Rijskaia. Prosperitatea de
care se bucura Hansa nsemna c i putea permite s foloseasc aici un iluminat mai bun
dect becurile de avarie din toate celelalte staii n care Artiom apucase s ajung. Nu, nu
erau aceleai lmpi care luminau metroul pe vremuri, ci pur i simplu nite becuri
incandescente slabe, din douzeci n douzeci de pai, atrnate de o srm ntins pe tavan,
prin toat staia. Dar pentru Artiom, care se obinuise cu lumina roie ceoas de avarie, cu
lumina metaforic a flcrilor, cu strlucirea slab a beculeelor din lanternele care le
luminau corturile, lumina din staia asta prea ceva cu totul neobinuit. Era chiar lumina
care-i luminase copilria timpurie, cnd lumea nc tria la suprafa, iar Artiom se simea
cuprins de ncntare cnd i amintea un lucru de mult cufundat n uitare. Intrnd n staie,
Artiom nu se npusti spre irurile de tarabe, cum fceau alii, ci se lipi cu spatele de o
coloan i, umbrindu-i ochii cu mna, rmsese nemicat, uitndu-se la becuri de parc nu
se mai putea stura de ele, pn cnd ncepu s vad tulbure.

 Ce faci, te-ai scrntit, ce ai? Ce te holbezi aa la ele, vrei s orbeti? O s rmi orb ca
un celu nou-nscut i ce-o s m fac atunci cu tine! i rsun n urechi vocea lui Bourbon.
Dac tot le-ai dat balalaika, mcar uit-te la ce e pe-aici, nu te holba la becuri!
Artiom i arunc o privire urt, dar l ascult.
Nu erau muli oameni n staie, dar toi vorbeau aa de tare, se trguiau, gesticulau,
cereau tot felul de lucruri i ncercau s-i acopere vocile unii altora, s vorbeasc mai tare,
nct era clar de ce larma asta se auzea de la distan, nc dinainte de intrarea n staie.
De-a lungul peronului, pe dou rnduri, erau amplasate tejghelele negustorilor pe care fie
aranjate cu grij, fie puse laolalt n grmezi dezordonate se aflau tot felul de ustensile.
ntr-un capt al staiei era o cortin de fier acolo fusese cndva ieirea la suprafa, iar n
captul opus, dincolo de linia grilajelor mobile, se vedea un baraj de saci cenuii, marcnd
n mod clar, poziiile de tragere. Din tavan atrna o pnz alb mare, pe care era desenat
un cerc maro, simbolul Liniei Circulare. Dincolo de ngrdirea asta se aflau patru scri
rulante scurte care duceau spre Linia Circular acolo ncepea teritoriul puternicei Hansa,
unde strinilor le era interzis s intre. n spatele gardurilor i prin toat staia patrulau
grnicerii Hansei, oameni cu chipuri identice i automate scurte pe umeri, mbrcai n
salopete impermeabile, cu obinuitul model de camuflaj, dar avnd din cine tie ce motiv
culoarea gri.
De ce au camuflaj gri? l ntreb Artiom pe Bourbon, care le tia pe toate.
Fiindc nu mai pot de bine, de aia, rspunse el dispreuitor. Ia plimb-te tu puin, ct
mai stau eu de vorb cu unul i cu altul
Artiom nu observ nimic interesant pe tarabe: gseai acolo ceai i salam, acumulatori
pentru lanterne, jachete i impermeabile din piele de porc, dar la un pre imposibil. Se mai
vedeau nite crulii jerpelite, majoritatea pornografice, nite sticle de jumtate de litru
pline cu o substan cu aspect dubios etalnd cu mndrie inscripia Samogon{14} pe nite
etichete lipite strmb. i chiar nu era nimeni care s vnd iarb, de care nainte puteai s
faci rost oriunde. Pn i omuleul slbnog, cu nas vnt i ochi lcrimoi, care vindea
Samogon, i zise cu voce rguit s-i ia tlpia cnd Artiom l ntreb dac n-avea
cumva puin iarb. Indiferent ce ai fi cumprat, plata se fcea n cartue proiectile
ascuite cu luciu mat, pentru automatul Kalanikov, cndva cea mai popular i mai
rspndit arm de pe Pmnt. O sut de grame de ceai cinci cartue, un salam
cincisprezece cartue, o sticl de Samogon douzeci. Aici li se spunea cu dragoste,
glonioare: Auzi, omule, uite ce hain bun, nu e scump, trei sute de glonioare i e a
ta! Bine, dou sute cincizeci i batem palma?
Privind irurile ordonate de glonioare, Artiom i aduse aminte ce i spusese odat
tatl lui adoptiv: Am citit undeva despre Kalanikov, i se spunea acolo c omul s-a
mndrit toat viaa cu invenia lui, cu faptul c automatul lui era cea mai popular arm
din lume. Era fericit c tocmai datorit creaiei lui erau n siguran graniele patriei. i
cnd colo, creaia ta st la originea celor mai multe crime de pe pmnt. Asta e mai
nfricotor dect dac ai fi doctorul care a inventat ghilotina.
Un cartu o moarte. Sfritul vieii cuiva. O sut de grame de ceai cinci viei de om.
Un baton de salam? V rog, nu e scump deloc, cost numai cincisprezece viei. O hain
bun din piele de calitate, vndut azi la reducere, cost, n loc de trei sute, numai dou
sute cincizeci economisii cincizeci de viei. Volumul schimburilor comerciale din aceast
pia era egal cu numrul de locuitori ai metroului.

 Ei, ai gsit ceva? l ntreb Bourbon, apropiindu-se.

Nimic interesant, spuse Artiom, dnd din mn.
Aha, aa e, sunt numai prostii. Dar s tii, biete, c sunt nite locoare n mizeria asta
unde poi s faci rost de orice. Mergi pe acolo i ei se nghesuie care mai de care s te
ademeneasc, strignd: Arme, droguri, fetie, documente false, zise Bourbon, oftnd
vistor. Dar pduchii tia, adug el, fcnd semn cu capul spre steagul Hansei, ne fac s
ne simim ca la grdini: asta se poate, asta nu se poate. Hai s lum rnia de unde i-ai
lsat-o i dup aia o s-i explic cum mergem mai departe prin rahatul sta de pasaj.
Dup ce luar automatul lui Artiom, se aezar pe banca de piatr din faa intrrii n
tunelul de sud. Aici era semintuneric, iar Bourbon alesese anume acest loc, pentru a putea
s-i obinuiasc ochii cu ntunericul.
Pe scurt, uite cum stau lucrurile: nu garantez pentru mine. nainte nu mi s-a mai
ntmplat aa ceva, aa c nu tiu ce-o s fac dac o s dm tot de beleaua asta. Ptiu, bat n
lemn, sper s fie totul n ordine, dar dac totui dm peste ceva Ei, dar dac o s ncep s
m smiorci sau o s asurzesc tot nu e ru. Dar acolo, dup cte mi aduc aminte, fiecare se
scrntete n felul lui. Bieii notri nici nu s-au mai ntors napoi, sau, n orice caz, nu la
Prospekt. Cred c de fapt nu au mai ajuns nicieri i azi o s dm de ei acolo. i atunci tu
Trebuie s fii pregtit, c eti cam slab de nger. Dar o s m mpotrivesc, o s urlu i poate
c o s te i pocnesc. i atunci chiar avem o problem, nelegi? Nu tiu ce-o s fac medit
el. Bine, se decise Bourbon n final, n mod evident, dup multe ezitri. Se pare c eti un
biat bun Probabil n-o s m mputi n spate. O s-i dau automatul meu dup ce trecem
prin pasajul sta. Ascult, l preveni el pe Artiom privindu-l drept n ochi, s nu faci glume
cu mine. Eu stau cam prost cu umorul!
Dup ce-i scutur rucsacul de boarfele puse deasupra, scoase cu mare grij automatul
nvelit ntr-o pung de plastic neagr i uzat. Era tot un Kalanikov, dar scurtat, ca la
grnicerii Hansei, cu un pat rabatabil i cu o eav scurt, spre deosebire de eava lung, cu
ctarea n capt, cum era a lui Artiom. Bourbon i scoase ncrctorul i-l bg n rucsac,
aruncnd napoi lucrurile scoase mai devreme.
ine! zise el ntinzndu-i arma lui Artiom. ine-l la ndemn. Poate o s ai nevoie de
el. Dei pasajul e linitit, adug Bourbon, apoi, fr s mai termine ce avea de spus, sri
pe ine. Bine, s mergem. Cine se scoal de diminea departe ajunge.

Era ngrozitor. Cnd trebuia s plece de la VDNH la Rijskaia, dei Artiom tia i
comandantul i prevenise, la rndul lui c se putea ntmpla orice, se gndea totui c
prin aceste tuneluri mergeau n fiecare zi oameni i era un du-te-vino continuu, iar n fa
era o alt staie locuit. Dei trebuia s fii gata de orice, toi erau convini n sinea lor c
lucrurile spuse de comandant nu erau dect o formalitate necesar, ca s fie mereu n
gard. n plus, mai era vorba i despre dorina de a speria puin tineretul, ca s nu stea s
cate gura. Acolo aveai pur i simplu un sentiment neplcut, era vorba despre disconfortul
resimit ntotdeauna de toi cei care pleac dintr-o staie linitit i luminat. Chiar i atunci
cnd plecai de la Rijskaia spre Prospekt Mira, n ciuda tuturor ndoielilor, te puteai liniti cu
ideea c n fa se afla una dintre staiile Hansei: tiai c ajungeai undeva i puteai s te
odihneti fr team.
Dar aici era pur i simplu nfricotor. Tunelul care se ntindea n faa lor era cufundat n
bezn. Domnea un ntuneric neobinuit, deplin, absolut, dens i aproape perceptibil, poros

ca un burete, care le nghiea cu aviditate razele lanternelor, aa c abia reueau s

lumineze o bucic de pmnt la un pas n faa lor. ncordndu-i auzul la maximum,
Artiom ncerca s disting germenele acelui zgomot ciudat i dureros, dar era n zadar:
probabil c sunetele rzbteau prin ntunericul de aici la fel de greu i de ncet precum
lumina. Chiar i cizmele cu blacheuri ale lui Bourbon, al cror bocnit i nsoise mereu,
scoteau nite sunete vlguite i nfundate.
Deodat, n peretele din dreapta apru o sprtur, iar raza lanternei se cufund ntr-o
pat neagr. La nceput, Artiom nu-i ddu seama c era pur i simplu o ramificaie
perpendicular pe tunelul principal. l privi ntrebtor pe Bourbon, care-i explic:
Nu-i fie fric. Aici a fost un tunel de legtur pentru trenuri, ca s poi trece pe Linia
Circular fr s mai foloseti vreun pasaj pietonal. Numai c Hansa l-a blocat. Nici ei nu
sunt proti s lase aici un tunel deschis.
Dup aceea au mers destul de mult n tcere, dar linitea i apsa din ce n ce mai mult.
n cele din urm, Artiom nu mai rezist.
Ascult, Bourbon, ncepu el ncercnd s risipeasc ncordarea. E adevrat c nite
montri de aici au atacat recent o caravan?
Fiindc nu primi imediat un rspuns, Artiom i spuse c Bourbon nu auzise ntrebarea i
vru s-o repete, dar tocmai atunci l auzi spunnd:
Am auzit i eu ceva de felul sta, rspunse el. Dar pe atunci nu eram aici, aa c nu
pot s fiu sigur.
Cuvintele lui Bourbon sunar la fel de nfundat, iar Artiom prinse sensul celor auzite cu
mare greutate, ncercnd s separe nsemntatea cuvintelor de gndurile care i se nvrteau
greoi prin minte, ncercnd s-i dea seama de ce se auzea aa de prost acolo.
i cum vine asta, c nu i-a vzut nimeni? n ambele capete ale tunelului se afl cte
o staie. Unde s-au dus? ntreb el, dar nu pentru c l interesa n mod deosebit, ci pur i
simplu pentru a-i auzi vocea.
Mai trecur cteva minute nainte ca Bourbon s-i rspund, dar de data asta Artiom nui mai dorea s-l grbeasc, n cap i rmseser ecourile cuvintelor pe care tocmai le
rostise i era mult prea ocupat s le asculte.
Se spune c este ceva pe aici Un soi de trap. E acoperit i e greu s-o vezi. De fapt,
ce poi vedea n bezna asta? adug Bourbon cu un fel de iritare nefireasc.
A trebuit s treac un timp pentru ca Artiom s-i poat aduce aminte despre ce vorbeau,
chinuindu-se s se agae de crligul sensului i s pun urmtoarea ntrebare. ns el voia
pur i simplu s continue discuia, chiar aa stngace i dificil, pentru c doar aa puteau
scpa de linite.
Dar aici e mereu aa de ntuneric? ntreb Artiom, simind cu team c pn i
ntrebarea lui se auzise oarecum nbuit, de parc avea urechile nfundate.
ntuneric? Aa e mereu aici. Peste tot e ntuneric. O s vin un mare ntuneric i o
s nvluie lumea i va domni venic, rspunse Bourbon fcnd nite pauze stranii.
Ce-i asta, e din vreo carte? spuse Artiom, remarcnd n sinea lui c va trebui s fac
eforturi i mai mari pentru a-i auzi cuvintele.
Observase n treact c felul n care vorbea Bourbon se schimbase nfricotor, dar nu
avu suficient putere s se minuneze de asta.
Carte S te temi de adevruri ascunse n pergamente vechi, unde cuvintele
sunt imprimate cu aur i hrtia e neagr ca aspida nu putrezete, rosti Bourbon cu

greutate, iar lui Artiom i trecu prin minte c tovarul lui de drum, din cine tie ce motive,
nu se mai ntorcea spre el cnd i vorbea.
Frumos! aproape c strig Artiom. De unde e asta?
i frumuseea va fi alungat i clcat n picioare i prorocii se vor sufoca,
ncercnd zadarnic s-i rosteasc profeiile lor, fiindc ziua care vine va fi mai
neagr dect cele mai de ru augur frici, iar cele vzute de ei le vor otrvi raiunea
continu n surdin Bourbon.
Apoi brbatul se opri dintr-odat i i ntoarse brusc capul spre stnga, astfel c Artiom
auzi cum i priau vertebrele gtului. Apoi se uit fix la Artiom, fcndu-l s se dea cu un
pas napoi.
Ochii lui Bourbon erau larg deschii, dar pupilele i erau ngrozitor de contractate i se
transformaser n dou puncte minuscule, dei n ntunericul ca smoala din tunel ar fi
trebuit s se mreasc, ncercnd s absoarb ct mai mult lumin. Faa i era nefiresc de
linitit i nemicat, neavnd niciun muchi ncordat, avea chiar ntiprit acel zmbet
permanent dispreuitor care-i era caracteristic.
Am murit, spuse apsat Bourbon. Nu mai exist.
Apoi se prbui eapn cu faa n jos.
i chiar n acelai moment, n urechile lui Artiom ptrunse sunetul pe care-l auzise data
trecut, dar acum nu ncepu de la zero, crescnd treptat, aa cum se ntmplase atunci, ci
izbucni deodat cu toat puterea, asurzindu-l i fcndu-l pentru o clip s simt c-i fugea
pmntul de sub picioare. Era mult mai puternic i acum Artiom rmase mult vreme ntins
pe jos, strivit, fr s-i poat aduna voina de a se ridica. Acoperindu-i urechile cu
minile, cum fcuse i ultima oar, n timp ce striga ct l inea gura, Artiom i adun
puterile i se ridic de jos. Apoi, dup ce lu lanterna czut din minile lui Bourbon,
ncepu s cerceteze febril pereii cu ajutorul ei, cutnd sursa zgomotului care sprsese
eava, la fel ca data trecut. Dar aici evile erau intacte i zgomotul venea mai degrab de
undeva de sus. Fr s gseasc nimic, Artiom se ntoarse la Bourbon. Omul sttea nemicat
n aceeai poziie, iar cnd l ntoarse cu faa n sus, Artiom observ ngrozit c avea ochii
nc deschii. Artiom trebui s se gndeasc mult ca s-i aduc aminte ce trebuia s fac; n
cele din urm i puse mna pe ncheietur pentru a-i simi pulsul. Voia s-l simt, chiar
dac ar fi fost slab, abia perceptibil, sau dac ar fi fost ntrerupt Zadarnic. Atunci l apuc
pe Bourbon de mini i, plin de sudoare, i trase trupul ngreunat nainte, departe de acel
loc. Era nfiortor de greu, fiindc uitase s-i scoat rucsacul.
Dup cteva zeci de pai se lovi deodat de ceva moale i l izbi un iz respingtor,
oarecum dulceag. Imediat i aminti cuvintele lui Bourbon: O s dm de ei. ncercnd s
nu se uite jos i dublndu-i efortul, trecu de cadavrele ntinse pe ine, trgndu-l pe
Bourbon dup el. Capul lui Bourbon atrna inert, iar minile lui reci alunecau din palmele
asudate de ncordare ale lui Artiom, dar lui puin i psa de asta. Trebuia s-l ia pe Bourbon
de acolo, doar i promisese!
Zgomotul ncepu s scad treptat i deodat dispru de tot. Apoi se ls iar o linite
mormntal, i Artiom, simindu-se cuprins de o mare uurare, i permise n sfrit s se
aeze pe o in i s-i trag sufletul. Bourbon zcea nemicat alturi, iar Artiom, respirnd
cu greutate, i privea disperat faa palid. Peste vreo cinci minute se for s se ridice n
picioare i, dup ce-l apuc de ncheieturi pe Bourbon, porni mai departe. Mintea i era
complet goal; i mai rmsese doar hotrrea ndrjit de a-l tr cu orice pre pe acest om

pn n staia urmtoare. Apoi l lsar picioarele i czu lat, dar, dup ce sttu aa cteva
minute, ncepu iar s se trasc nainte, trgndu-l acum pe Bourbon de guler. O s ajung,
o s ajung, o s ajung o s ajung osajungosajungosajung, i tot repeta, dei n
momentul acela nici el nu mai credea. Dup ce forele l prsiser complet, i scoase
automatul de pe umr i l regl cu degete tremurtoare, s trag foc cu foc. Apoi,
ndreptnd eava spre sud, trase i strig: Oameni!, dar ultimul sunet pe care l auzi fu nu
o voce omeneasc, ci fonetul labelor de obolani i chiitul bine cunoscut.

Nu tia ct sttuse aa, culcat, cu mna ncletat pe gulerul lui Bourbon, strngnd patul
armei, cnd deodat zri o gean de lumin. Deasupra lui sttea aplecat un brbat
necunoscut, cu o lantern ntr-o mn i cu o arm ciudat n cealalt.
Tnrul meu prieten, i se adres omul cu o voce puternic i plcut. Poi s-i lai
prietenul. E la fel de mort ca Ramses al II-lea. Vrei s rmi aici, ca s v regsii ct mai
repede n ceruri sau asta mai poate atepta?
V rog s m ajutai s-l duc pn n staie, l rug Artiom cu o voce slab,
acoperindu-i ochii ca s se fereasc de raza lanternei.
M tem c va trebui s respingem cu indignare aceast idee, i spuse acela ntristat.
Nu sunt deloc de acord cu transformarea staiei de metrou Suharevskaia ntr-o cript,
fiindc nu e prea confortabil nici n starea actual. i apoi, dac vom reui s ducem
trupul nensufleit al tovarului tu pn acolo, e puin probabil s se gseasc cineva din
staia asta care s-l conduc pe ultimul drum aa cum se cuvine. Oare mai are importan
dac acest cadavru se va descompune aici sau n staie, avnd n vedere c sufletul lui
nemuritor s-a ridicat deja la Ceruri? Sau s-a transformat, n funcie de credin. Dei toate
religiile greesc ntr-o anumit msur.
I-am promis zise oftnd Artiom. Am avut o nelegere.
Prietene! spuse brbatul ncruntndu-se. ncep s-mi pierd rbdarea. Nu st n obicei
s-i ajut pe mori, pentru c n lume sunt destui vii care au nevoie de ajutor. M ntorc n
Suharevskaia. De la atta stat n tunelul sta am nceput s capt reumatism. Dac vrei si revezi ct mai repede prietenul, te sftuiesc s rmi aici. obolanii i alte creaturi
drgue te vor ajuta n acest sens. i dup aceea, dac te nelinitete partea juridic a
problemei, i pot spune c dup moartea uneia dintre prile implicate, nelegerea este
considerat nul, dac nu exist vreo alt precizare n acest sens.
Dar nu pot s-l prsesc pur i simplu aici! zise ncet Artiom, ncercnd s-i conving
salvatorul. Doar a fost un om viu. S-l las prad obolanilor?!!
Dup toate aparenele, chiar c a fost un om viu, rspunse acela, privind sceptic
cadavrul. Dar acum este, fr nicio ndoial, un om mort, i nu mai e acelai lucru. Bine,
dac ii aa de mult, poi s te ntorci dup aceea aici i s aprinzi un foc de ngropciune
sau ce se obinuiete pe la voi s facei n asemenea situaii. i-acum, scoal! i porunci el,
iar Artiom se ridic n picioare fr nicio tragere de inim.
Apoi, n ciuda protestelor lui Artiom, omul smulse fr ezitare rucsacul pe care-l avea
Bourbon n spate, i-l puse pe umr i, sprijinindu-l pe Artiom, o porni grbit nainte. La
nceput, lui Artiom i era greu s mearg, dar pe urm simi cum necunoscutul prea s-i
transmit cu fiecare pas o parte din energia lui debordant. Durerea de picioare i trecuse i
mintea i se mai limpezi puin. Se uit cu atenie la chipul salvatorului su. Prea s aib
mai bine de cincizeci de ani, dar arta uimitor de energic i de vioi. Mna cu care-l susinea

pe Artiom era ferm i pe toat durata drumului nu-i tremurase o dat de oboseal. Prul
tuns scurt, care ncepuse s-i ncruneasc, i barba mic i ngrijit l avertiz pe Artiom
c omul era mult prea ngrijit pentru un locuitor al metroului, mai ales din acel col de lume
n care prea s triasc.
Ce s-a ntmplat cu prietenul tu? l ntreb el pe Artiom. Nu prea pare s-l fi atacat
ceva, mai degrab arat ca i cum ar fi fost otrvit. i trag mare speran c nu este vorba
de ceea ce cred eu, mai spuse el fr s explice de ce anume se temea.
Nu A murit singur, spuse Artiom, care nu mai avea puterea de a explica acum
circumstanele ciudate ale morii lui Bourbon, pe care el nsui abia acum ncepea s le
neleag. Este o poveste lung. O s i-o spun mai trziu.
Dintr-odat, tunelul se lrgi, iar Artiom se trezi pe neateptate n staie. I se prea ceva
foarte ciudat i avu nevoie de cteva secunde pentru a-i da seama, n sfrit, despre ce era
vorba.
Ce se ntmpl aici, de ce e ntuneric? i ntreb ngrozit nsoitorul.
Aici nu e nicio autoritate, rspunse omul. Oamenii de aici nu au de la cine s
primeasc lumin. Aa c orice om care are nevoie de lumin trebuie s-i fac singur rost
de ea. Cine poate s-o fac, bine, cine nu, nu. Dar nu te teme, din fericire, eu fac parte din
prima categorie, adug el i se cr rapid pe peron, dndu-i mna lui Artiom, ca s-l
ajute.
Cotir chiar dup prima arcad i intrar ntr-o sal. Un singur pasaj foarte lung,
coloane i arcade de o parte i de alta, obinuiii perei de fier ce blocau scrile rulante, ici
i colo luminile slabe venind dinspre nite focuri amrte, iar n rest bezn total aceasta
era imaginea apstoare i foarte trist a staiei Suharevskaia. Lng focurile mici se
nghesuiau oameni, unii dintre ei dormind direct pe jos, iar nite siluete cocrjate,
mbrcate cu zdrene, rtceau de colo-colo printre focuri. Cu toii erau adunai spre
mijlocul ncperii, inndu-se ct mai departe de tuneluri.
Focul la care l dusese necunoscutul pe Artiom era n mod clar mai puternic dect
celelalte i se afla departe de centrul peronului.
La un moment dat staia asta o s se fac scrum, i zise cu voce tare Artiom, privind
trist n jur.
Peste patru sute douzeci de zile, i comunic linitit nsoitorul. Aa c pn atunci ar
fi mai bine s pleci de aici. Eu, n orice caz, asta intenionez s fac.
De unde tii? ntreb uimit Artiom, aducndu-i aminte ntr-o clipit toate povestirile
despre magi i extraseni i ncercnd s deslueasc pe chipul lui vreun semn al unei
premoniii nepmnteti.
Inima matern vizionar e nelinitit, rspunse brbatul zmbind. Gata, acum trebuie
s te culci, iar mai trziu o s facem cunotin i o s stm puin de vorb.
De ndat ce omul termin fraza, pe Artiom l cuprinse o oboseal monstruoas,
acumulat n tunelul de dinainte de Rijskaia, n timpul comarurilor i dup ultima
ncercare la care i fusese supus voina. Fr s se mai poat mpotrivi, Artiom se ntinse
pe o bucat de foaie de cort aezat lng foc, i puse sub cap rucsacul i czu ntr-un somn
lung i greu, fr vise.

CAPITOLUL 6
Tavanul era aa de afumat, c nu se mai vedea nici urm din varul care l acoperise
cndva. Artiom se uit prostit la el, fr s neleag unde se afla.
Te-ai trezit? auzi el o voce cunoscut, care reuni mozaicul risipit al gndurilor i
ntmplrilor prin care trecuse n tabloul zilei de ieri.
Oare chiar se ntmplase ieri?
Totul prea acum aa de ireal; un perete opac precum ceaa separa realitatea de
amintiri. E suficient s adormi i s te trezeti, pentru ca imaginea clar a lucrurilor trite
s pleasc uimitor de repede, nct atunci cnd i mai aminteti ceva s nu mai poi
distinge fantezia de ntmplrile adevrate. Acestea devin la fel de vagi ca visele, ori ca
gndurile despre viitor sau despre un posibil trecut.
Bun seara, l salut brbatul care l gsise.
Omul sttea de partea cealalt a focului, iar Artiom l vedea prin flcri, motiv pentru
care chipul lui avea o tent enigmatic, ba chiar mistic.
Acum putem s facem cunotin. Eu am un nume obinuit, care seamn cu toate
numele care te nconjoar n lumea asta. E mult prea lung i mie nu-mi spune nimic despre
mine. Dar eu sunt ultima ncarnare a lui Ginghis Han i de aceea poi s-mi spui Han. Este
mai scurt.
Ginghis Han? ntreb Artiom privindu-i nencreztor interlocutorul, uimit n primul
rnd de faptul c omul se prezentase ca fiind o ultim ncarnare, de vreme ce el nu credea
n rencarnare.
Prietene! protest ofensat Han, nu trebuie s studiezi cu atta suspiciune forma
ochilor mei i felul n care m port. De atunci am avut destule alte ncarnri, mult mai
cuviincioase. Dar Ginghis Han rmne cea mai important etap din drumul meu, dei, spre
marea mea prere de ru, tocmai din aceast via nu-mi mai amintesc nimic.
i de ce Han, i nu Ginghis? insist Artiom. Doar Han nu e un nume de familie, ci e o
funcie, dac mi-amintesc bine.
Te determin s faci asociaii inutile, ca s nu vorbim deja de Aitmatov, veni
explicaia incomprehensibil i fr chef a omului. i, de fapt, nu cred c sunt obligat s-i
dau socoteal nimnui despre originile prenumelui meu. Pe tine cum te cheam?
Pe mine m cheam Artiom i nu tiu cine am fost ntr-o via trecut. S-ar putea ca
numele meu s fi fost mai rsuntor nainte, ncerc s se justifice Artiom.
mi pare bine, spuse Han, prnd pe deplin mulumit de rspuns. Sper c vei mpri
cu mine hrana mea modest, mai spuse el ridicndu-se i agnd deasupra focului un
ceainic de fier ciobit, dintr-acelea pe care le foloseau i la VDNH, la punctul de paz din
nord.
Artiom se ridic agitat, scotoci prin rucsac i scoase de acolo un salam pe care-l luase cu
el de acas. Tie cu briceagul cteva felii i le puse pe o crp curat, luat tot din rucsac.
Uite, zise el, ntinznd mncarea spre noul lui tovar. Merge cu ceai.
Han avea acelai ceai ca la VDNH, Artiom l recunoscu imediat. Sorbind din cana
metalic emailat, i aminti n tcere evenimentele zilei precedente. Gazda se gndea, de
asemenea, la ale sale, aa c deocamdat l ls n pace.

Nebunia care se revrsa n lume prin evi avea efecte diferite asupra celor afectai. i
dac Artiom o recepta pur i simplu ca pe un zgomot asurzitor care nu-l lsa s se
concentreze i i ucidea gndurile, crundu-i totui raiunea, Bourbon pur i simplu nu
putuse s fac fa unui atac att de puternic i murise. Artiom nu se ateptase ca acest
zgomot s poat ucide, altfel nu ar fi fost de acord s fac niciun pas n tunelul ntunecat
dintre Prospekt Mira i Suharevskaia.
De data asta, zgomotul se insinuase pe neobservate, mai nti amorindu-le simurile
Artiom era sigur acum c toate sunetele obinuite fuseser acoperite de acesta, dei pn la
un punct nici mcar nu putuse auzi zgomotul , apoi nghendu-le uvoiul gndurilor,
astfel nct acestea se buluceau unele ntr-altele, se opreau i se acopereau de ceaa
neputinei, pentru ca n final s dea lovitura fatal.
i cum de nu observase el imediat c Bourbon ncepuse deodat s vorbeasc ntr-un
limbaj pe care n-ar fi putut s-l foloseasc niciodat, chiar dac citise o mulime de
prorociri apocaliptice? i ptrunseser din ce n ce mai adnc n tunel, ca vrjii, iar starea
aceea de beie fusese minunat i nu avuseser nicio clip sentimentul pericolului. i pe el l
preocupase o tmpenie, i zisese c trebuia s vorbeasc ncontinuu, dar nu-i trecuse prin
minte s se gndeasc la ce se ntmpla cu Bourbon nu tia de ce, dar nu-i trecuse prin
minte, ceva l mpiedicase s fac asta
Ar fi vrut s-i alunge din minte tot, s uite, cci erau acolo lucruri imposibil de neles i
att de inaccesibile, c n toi anii trii la VDNH nu auzise dect poveti despre ele i era
mai simplu s cread n continuare c aa ceva nu se putea ntmpla n lumea noastr, c
aa ceva pur i simplu nu avea ce cuta aici. Artiom cltin din cap i se uit din nou n jur.
Staia era cufundat n aceeai penumbr. i veni n minte faptul c aici nu exista
niciodat lumin i c, dac era s se schimbe ceva, asta nsemna doar s se fac i mai
ntuneric, n cazul n care se termina rezerva de combustibil pentru foc adus probabil cu
ajutorul unor caravane. Ceasul de deasupra intrrii n tunel se oprise demult, iar staia nu
era condus de nimeni, aa c nimeni nu le purta de grij. Aa se face se gndi Artiom
c Han i spusese Bun seara, dei dup calculele lui trebuia s fie diminea sau amiaz.
Chiar e sear? l ntreb Artiom nedumerit pe Han.
La mine e sear, rspunse meditativ acesta.
Ce vrei s spunei? zise nedumerit Artiom.
Vezi, Artiom, tu, dup cum se vede, vii dintr-o staie n care ceasurile funcioneaz i
toi se uit cu veneraie la ele, potrivindu-i timpul la ceasurile de mn dup cifrele roii
de deasupra intrrii n tunel. La voi timpul e unul pentru toi, la fel i lumina. Aici totul e
invers: pe nimeni nu-l privete ce fac ceilali. Nimeni nu trebuie s asigure lumin pentru
toi cei care s-au adpostit aici. Du-te la oameni i propune-le asta ideea ta o s li le par
total absurd. Cine are nevoie de lumin trebuie s i-o aduc singur. La fel e i cu timpul:
cine vrea s tie ct e ceasul, pentru c se teme de haos, i va aduce cu sine propriul timp.
Aici fiecare are timpul su i timpul fiecruia e diferit, n funcie de cine i cnd a pierdut
irul, dar toi au dreptate i fiecare crede n timpul lui, organizndu-i viaa dup ritmurile
sale. Acum la mine e sear, iar la tine diminea, dar ce nseamn asta? Cei ca tine, care i
potrivesc ceasurile cu atta grij cnd cltoresc, sunt asemenea oamenilor din vechime
care i pstrau un tciune aprins ntr-un opai, pentru a putea aprinde oricnd focul. Dar
sunt alii care au pierdut sau chiar au aruncat tciunele. Tu tii doar c aici, n metrou, e de
fapt mereu noapte i c nu are niciun rost s ii cu atta strictee socoteala timpului scurs.

Sparge-i ceasul i o s vezi n ce se va transforma timpul este foarte interesant. Se va

schimba i nu-l vei mai recunoate. Va nceta s fie fragmentat, spart n frnturi ore,
minute, secunde. Timpul e ca mercurul: frmieaz-l, iar el o s se refac, devenind iari
un ntreg imposibil de definit. Oamenii l-au domesticit, l-au priponit de lanul ceasurilor lor
de buzunar i al cronometrelor, iar pentru cei care-l in n lan, el curge la fel. Dar ncearc
s-l eliberezi i o s vezi: pentru oameni diferii, el va curge diferit. Pentru unii curge mai
lent i mai greu, fiind msurat prin igrile fumate, prin intrri i ieiri, n timp ce pentru
alii gonete i poate fi msurat numai prin vieile trite. Crezi c acum e diminea?
Probabilitatea de a avea dreptate e cam de o ptrime. Totui, dimineaa aceasta nu are
niciun sens aici, ea e doar acolo, la suprafa. Dar acolo nu mai exist via. n orice caz,
nu au mai rmas oameni. Are oare importan ce se ntmpl sus pentru cei care n-o s mai
ajung niciodat acolo? Nu; de aceea i-am i spus bun seara, dar tu, dac vrei, poi smi rspunzi bun dimineaa. n ceea ce privete aceast staie, ea nu are niciun fel de
timp, m rog, poate doar unul, extrem de ciudat: acum suntem n ziua a patru sute
nousprezecea, i e vorba de o numrtoare invers.
Brbatul tcu, sorbind din ceaiul fierbinte, iar Artiom se gndi amuzat c la VDNH ceasul
din staie era considerat un lucru sfnt, iar orice defeciune a lui atrgea dup sine acuzaii
de sabotaj ndreptate mpotriva unor persoane, indiferent dac erau vinovate sau
nevinovate. Ce s-ar mai minuna conducerea lor dac ar afla c nu mai exist timp, c s-a
pierdut sensul existenei lui. Spusele lui Han i aduser aminte lui Artiom de un lucru
amuzant pe care, de cnd crescuse, l gsise surprinztor n mai multe rnduri.
Se spune c nainte, cnd nc mai circulau trenuri, n vagoane se anuna: Atenie, se
nchid uile, urmeaz staia cutare, peronul este pe dreapta sau pe stnga, spuse el
zmbind. Este adevrat?
Asta i se pare ciudat? ntreb interlocutorul lui ridicnd din sprncene.
Dar cum poi s-i dai seama pe ce parte e peronul? Dac merg de la sud spre nord,
peronul e pe dreapta, dar dac merg de la nord spre sud, e pe stnga. i scaunele din tren
sunt de fapt de-a lungul pereilor, dac neleg eu bine. Aa c pentru pasageri peronul este
n fa sau n spate; pentru jumtate dintre ei e aa, iar pentru cealalt jumtate, e total
invers.
Ai dreptate, rspunse cu respect Han. De fapt, mecanicii vorbeau doar n numele lor,
ei mergeau n cabina din fa i pentru ei dreapta era dreapta absolut, iar stnga stnga
absolut. ns doar ei tiau asta, i, de fapt, vorbeau pentru ei. De aceea, n principiu, ar fi
putut s i tac. Dar eu am auzit din copilrie cuvintele astea i m-am obinuit aa de mult
cu ele, c niciodat n-am stat s m gndesc ce nseamn cu adevrat. Ai promis s-mi
povesteti ce s-a ntmplat cu tovarul tu, i aduse el aminte lui Artiom dup o vreme.
Artiom mai ezit puin, ncercnd s-i dea seama dac merita s-i povesteasc acestui
om despre circumstanele enigmatice ale morii lui Bourbon, despre zgomotul pe care l
auzise de dou ori n ultimele douzeci i patru de ore, despre influena nefast a acestuia
asupra minii omeneti, despre tririle i gndurile lui atunci cnd ascultase muzica
tunelului. Apoi se hotr c, dac era cineva cruia s-i poat povesti despre asemenea
lucruri, acela nu putea fi dect omul care credea sincer c era ultima ntrupare a lui Ginghis
Han i c timpul nu mai exista. Aa c ncepu s-i povesteasc lui Han despre cele
ntmplate, fcnd pauze, ncurcndu-se, emoionndu-se i ncercnd s-i redea ct mai
nuanat senzaiile resimite atunci.

 Astea sunt vocile morilor, spuse ncet Han dup ce Artiom i ncheie povestirea.
Cum? ntreb Artiom cutremurndu-se.
Ai auzit vocile morilor. Spuneai c la nceput era ceva ca o oapt sau ca un fonet?
Da, ei sunt.
Care mori? ntreb nelmurit Artiom.
Toi oamenii care au murit n metrou, nc de la nceput. Asta, la drept vorbind,
explic i de ce eu sunt ultima ntrupare a lui Ginghis Han. Nu vor mai fi alte ntrupri. A
venit sfritul tuturor, prietene. Nu tiu exact cum de s-a ntmplat aa ceva, dar de data
asta omenirea s-a ntrecut pe sine. Nu mai exist nici rai, nici iad. Nu mai exist purgatoriu.
Dup ce sufletul zboar din trup sper c mcar n sufletul nemuritor crezi! , nu mai are
unde s se adposteasc. Cte megatone sunt necesare pentru a risipi noosfera? Doar a fost
la fel de real precum acest ceainic. Indiferent de cte o fi fost vorba, n-au fost puine. Au
distrus i raiul, i iadul. Ne-a fost scris s trim ntr-o lume n care dup moarte sufletul
trebuie s rmn tot aici. M nelegi? O s mori, dar sufletul tu chinuit nu se va mai
rencarna i, pentru c nu mai exist nici rai, nu-i va mai gsi linitea i odihna. E
condamnat s rmn tot acolo unde a trit toat viaa, n metrou. Nu-i pot oferi
explicaia teoretic pentru ce se ntmpl, dar tiu cu siguran c n lumea noastr, sufletul
rmne n metrou dup moarte. Va umbla pe sub bolile acestor subterane, prin tuneluri,
pn la sfritul timpului, fiindc nu are unde s se mai duc. Metroul reunete n sine viaa
material i ambele ipostaze ale celei de dincolo de mormnt. Acum i Raiul, i Iadul se afl
tot aici; trim printre sufletele morilor, care se strng ca un cerc n jurul nostru: toi cei
care au fost mpucai, strivii de tren, au ars, au fost sugrumai, au fost mncai de montri
sau au murit de o moarte bizar, despre care nimeni dintre cei vii nu tie nimic i nu va afla
niciodat nimic. Acum mult timp m frmntau ntrebri, de ce nu se simte prezena lor n
fiecare zi, aa cum nu se simte tot timpul o privire uoar i rece din ntuneric i-e
cunoscut aceast fric de tunel? nainte m gndeam c morii, aproape orbi, alearg
dup noi prin tuneluri, urmrindu-ne pas cu pas i topindu-se n ntuneric imediat cum
ntoarcem capul. Ochii nu-i folosesc la nimic, nu-i poi vedea pe mori, dar fiorii care ne
trec, prul care ni se ridic n cap i tremuratul care ne cuprinde trupurile sunt o mrturie a
urmririi lor invizibile. Aa credeam nainte. Dar dup ceea ce mi-ai povestit, m-am lmurit
asupra multor lucruri. Cine tie cum, acele suflete ajung n evi, n liniile de comunicaie.
Cndva, demult, nainte s se nasc tatl i chiar bunicul meu, prin oraul mort care se afl
la suprafa curgea un ru. Oamenii care triau pe atunci acolo c doar n-a fost mereu
aa pustiu i lipsit de via , ei bine, oamenii aceia tiau cum s supun rul i s-l trimit
prin nite evi sub pmnt, unde probabil curge i acum. Dar se pare c acum cineva l-a
nchis n evile astea chiar pe Lethe{15}, rul morii Tovarul tu nu vorbea cu cuvintele
lui, i nici nu era el. Erau vocile morilor, omul le auzea n capul lui i le repeta, iar dup
aceea l-au luat cu ele.
Artiom l privea fix pe Han i nu-l scp din ochi pn cnd acesta nu-i ncheie
povestea. Pe faa lui Han alergau umbre neclare, iar ochii i strluceau cu un foc infernal
nu flacra purpurie a focului, ci flacra portocalie i atotmistuitoare a unui arunctor de
flcri. Spre sfritul povestirii, Artiom era aproape convins c Han era nebun, c vocile
din evi probabil i optiser i lui ceva. i cu toate c omul l salvase de la moarte i fusese
aa de ospitalier, i se prea neplcut i stnjenitor s mai rmn mult vreme cu el.
Trebuia s se gndeasc la cum s se strecoare mai departe, prin cel mai malefic tunel

dintre toate cele despre care auzise pn acum, de la Suharevskaia pn la Turghenievskaia

i mai departe.
Aa c trebuie s m ieri pentru mica mea nelciune, spuse Han dup o mic pauz.
Sufletul prietenului tu nu s-a ridicat la Creator, nu s-a ntrupat i nu a luat alt form, ci sa reunit cu sufletele altor nefericii, n evi.
Aceste cuvinte i amintir lui Artiom c avusese de gnd s se ntoarc dup cadavrul lui
Bourbon pentru a-l aduce n staie. Bourbon spunea c are prieteni aici care ar fi trebuit s-l
nsoeasc pe Artiom napoi n cazul n care ajungea cu bine la destinaie. Asta i aduse
aminte lui Artiom de rucsacul pe care nc nu l deschisese i n care, n afar de
ncrctoarele pentru automatul lui Bourbon, se mai putea afla ceva util. Dar se temea
foarte tare s caute n el, cci i intraser n cap tot felul de superstiii, aa c se hotr ca
doar s ntredeschis rucsacul i s arunce o privire, ncercnd s nu ating nimic i mai
ales s nu scormoneasc.
Nu trebuie s-i fie team. Acum lucrurile astea sunt ale tale, zise Han pe neateptate,
de parc ar fi simit nelinitea lui Artiom.
Dup prerea mea, ceea ce mi spunei se cheam tlhrie, zise ncet Artiom.
Nu trebuie s te temi de rzbunare, nu se va rencarna, repet Han, iar rspunsul lui
nu avea legtur cu ceea ce spusese Artiom cu voce tare, ci cu gndurile neclare care-i
treceau prin cap. i eu cred c atunci cnd ajung n evile acelea, morii se pierd, devin o
parte a ntregului, voina lor se dizolv n voina celorlali, iar raiunea se stinge.
Personalitatea individului respectiv nu mai exist. Dar dac te temi nu de mori, ci de vii
Atunci n-ai dect s duci rucsacul n mijlocul staiei i s-i veri pe jos tot coninutul. Aa,
nimeni nu te va acuza de hoie, i vei avea contiina curat. Dar dac vrei s tii prerea
mea, tu ai ncercat s-l salvezi, iar el i-ar fi recunosctor pentru asta. Consider c rucsacul
sta este plata pe care i-ar fi oferit-o pentru ceea ce ai fcut.
Han vorbea aa de autoritar i de convingtor, c Artiom i lu inima n dini i ncepu
s scotoceasc n rucsac i s ntind pe pnza de cort, la lumina focului, ceea ce gsea
nuntru. Aa aprur, unul dup altul, cele patru ncrctoare pentru automatul lui
Bourbon, pe lng cele dou pe care le luase cnd i dduse automatul lui Artiom. Era
uimitor c un cru, aa cum l considera Artiom pe Bourbon, avea nevoie de un arsenal
att de impresionant. Artiom nfur cu grij ntr-o crp cinci dintre ncrctoarele gsite
i le puse n rucsacul lui, iar pe cel de-al aselea l puse n Kalanikovul scurtat. Arma era n
stare bun, uns cum trebuie i ngrijit. Piedica se mica lin i scotea la sfrit un pcnit
sec i nfundat, iar selectorul trecea puin cam greu de la un regim de foc la altul, lucruri
care nsemnau c era practic nou. Mnerul i se potrivea bine n palm i patul de lemn
pentru mna stng, aflat sub eav, era bine lustruit, caracteristici care fceau ca pistolulmitralier, mic n comparaie cu ceea ce ncercase Artiom pn atunci, s i dea senzaia c
te puteai baza pe el, ceea ce i inducea o stare de calm. Imediat se hotr c, dac urma s
pstreze vreun lucru de-al lui Bourbon, automatul avea s fie acela.
ns nu gsi ncrctoarele cu gloane de calibrul 7.62 pentru vechea lui rni, pe
care i le promisese Bourbon. Nu era deloc clar cum avea Bourbon de gnd s-i plteasc
onorariul ce i se cuvenea. Gndindu-se la asta, Artiom ajunse la concluzia c era posibil ca
omul s nici nu fi avut de gnd s-i dea ceva ci, n schimb, dup ce treceau de sectorul
periculos, s-l mpute pe la spate, apoi s-l arunce n vreun pu sau s-l lase prad
obolanilor. i dac cineva s-ar fi ntrebat unde a disprut, s-ar fi gsit multe rspunsuri: n

metrou se poate ntmpla orice, iar biatul acceptase de bunvoie s mearg acolo.
Pe lng tot felul de crpe, o hart a metroului plin de nite semne pe care le-ar fi putut
nelege doar stpnul ei mort i o sut de grame de iarb, la fundul rucsacului descoperi
dou buci de carne afumat, mpachetat n nite pungi de plastic, i un carnet de notie.
Artiom nu se apuc s citeasc ce scria n carneel i fu foarte dezamgit de restul lucrurilor
din rucsac. n adncul sufletului, spera s gseasc acolo ceva misterios, poate chiar preios
motivul pentru care Bourbon i dorea aa de mult s parcurg tunelul spre Suharevskaia.
Crezuse c Bourbon era vreun soi de curier, vreun contrabandist sau ceva de felul sta. Asta,
cel puin, ar fi explicat dorina lui ncpnat de a trece prin afurisitul la de tunel cu
orice pre, precum i disponibilitatea de a cheltui destul de mult pentru asta. Dar, dup ce
scosese din sac i ultima pereche de lenjerie de schimb, iar pe fund, orict ar fi luminat
Artiom, nu se mai zrea nimic n afara unor firimituri vechi i uscate, provenind de la ceva
comestibil, deveni clar c motivul ncpnrii lui fusese altul. Artiom i btu capul o
vreme s afle ce anume cuta Bourbon dincolo de Suharevskaia, dar nu reui s gseasc
niciun rspuns plauzibil.
Dar tentativele de a ghici fur repede alungate de gndul c l lsase pe bietul om n
mijlocul tunelului, la cheremul obolanilor, dei se pregtea s se ntoarc ca s se ocupe
ntr-un fel sau altul de cadavru. E adevrat, nu prea tia cum ar fi putut s-i dea cruului
ultimele onoruri i cum trebuia procedat n privina cadavrului. S-l ard? Dar pentru asta
aveai nevoie de nervi tari, iar fumul sufocant i mirosul de carne i de pr arse ar fi ajuns
probabil pn n staie i atunci nu ar mai fi avut cum s evite neplcerile. Iar ca s-l
trasc pn n staie ar fi fost greu i ngrozitor, pentru c una era s tragi de mini un
om, spernd c e viu, alungndu-i gndurile scitoare care-i spuneau c nu mai respira i
c nu i se mai simea pulsul, i alta e s iei de mn pe cineva despre care tii sigur c e
mort i s nu-i mai dai drumul pn la ieirea din tunel i dup aceea? Aa cum minise
n privina plii, Bourbon putea s fi minit i n legtur cu prietenii pe care-i avea n
staie i care l ateptau. n acest caz, aducnd cadavrul aici, Artiom s-ar fi aflat ntr-o
situaie i mai rea.
Dar pe-aici cum procedai cu oamenii care mor? l ntreb Artiom pe Han dup un
lung moment de gndire.
La ce te referi, prietene? ntreb la rndul lui Han. Te gndeti la sufletele morilor
sau la trupurile lor putrezite?
Vorbesc despre cadavre, mormi Artiom, care deja ncepea s se sature de vorbria
asta despre viaa de apoi.
Sunt dou tuneluri care merg de la Prospekt Mira pn la Suharevskaia, zise Han.
Artiom i ddu seama c era ade