Elementos Finitos en el Anlisis Estructural

1. Concepto de elementos finitos.

El mtodo de anlisis mediante elementos finitos, es un mtodo a
travs del cual la realidad de un problema es representada a travs de
modelos matemticos en los cuales intervienen para su solucin
diferentes procesos de anlisis algebraico matricial e infinitesimal. Se
usa para obtener la solucin numrica aproximada de diferentes
sistemas de anlisis mayormente aplicados en la ingeniera como
pueden ser el modelado de piezas mecnicas o conjuntos de
mecanismos, sistemas de flujo de fluidos y particularmente en el caso de
la ingeniera civil, modelos de estructuras edificaciones representadas
por barras, nodos y placas con cargas aplicadas.
El mtodo de elementos finitos fue desarrollado originalmente
en 1943 por Richard Courant, quien utiliz el mtodo de Ritz de anlisis
numrico y minimizacin de las variables de clculo para obtener
soluciones aproximadas a un sistema de vibracin. Poco despus, un
documento publicado en 1956 por M. J. Turner, R. W. Clough, H. C.
Martin, y L. J. Topp estableci una definicin ms amplia del anlisis
numrico; El documento se centr en la rigidez y deformacin de
estructuras complejas. Con la llegada de los primeros ordenadores
instaura el clculo matricial de estructuras. ste parte de la
desratizacin de la estructura en elementos lineales tipo barra de los
que se conoce su rigidez frente a los desplazamientos de sus nodos. Se
plantea entonces un sistema de ecuaciones resultado de aplicar las
ecuaciones de equilibrio a los nodos de la estructura.
Es entendible por tanto que el mtodo de anlisis estructural
mediante elementos finitos va de la mano con el anlisis estructural
mediante el mtodo de la Rigidez Directa a travs del cual una
estructura es idealizada en un conjunto de barras convergentes en
nodos y cada uno de estos nodos va a tener posibilidades de
desplazamiento; sin embargo el anlisis de cada elemento debe tener
ciertas consideraciones pues los movimientos que tengan dichos nodos
estarn relacionados con el tipo de estructura que se analice, las fuerzas
que intervienen en estos elementos, y si el anlisis es en el plano o en el
espacio.
Podemos ver entonces ejemplos sencillos para entender el tipo de
anlisis a aplicar:

Elementos tipo TRUSS: estos pueden relacionarse con barras de

celosas o cerchas cargadas exclusivamente en sus nodos y por

tanto capaces de transmitir nicamente esfuerzos axiales en su

sentido longitudinal.

Elementos tipo BEAM: simplemente elementos tipo viga,

sometidos a fuerzas perpendiculares a su eje longitudinal por
tanto dichos elementos sern diseados para soportar esfuerzos
de corte de flexin.

Elementos tipo FRAME: estructuras para prticos planos que

pueden resistir cargas perpendiculares y axiales por lo tanto sus
esfuerzos de extienden a esfuerzos de tipo axial, cortante y
flexin.

Elementos tipo SHELL: estructuras planas tipo reticulares en los

cuales actan cargas perpendiculares a su plano por tanto sus
esfuerzos son cortantes, de flexin y torsin; por medio de los
elementos tipo SHELL se pueden idealizar losas o placas.

Aclarando que los elementos mencionados anteriormente estn en

el plano nicamente se debe entender que el anlisis en dos
dimensiones incluye 3 grados de libertad por nodo respecto a los ejes

globales del sistema analizado, pero al extender este anlisis al espacio

es decir en 3 dimensiones, la totalidad de los movimientos por nodo se
extiende a 6 es decir 3 desplazamientos lineales y 3 desplazamientos
rotacionales; por tanto la representacin del modelo matemtico
F=K .d su complejidad depender de que tan ajustado este el modelo
a la realidad pues un mayor nivel de detalle implica mayor cantidad de
deformaciones a analizar, y por tanto un sistema ms complejo.
A travs del anlisis estructural mediante elementos finitos se
pueden simplificar los problemas de anlisis estructural tanto como sea
posible y como la creatividad e imaginacin del ingeniero calculista le
permita idealizar el modelo estructural, pero se debe tener en cuenta
que es importante tener un amplio conocimiento de anlisis estructural
para dicha idealizacin.
Existe una amplia gama de programas de anlisis estructural
mediante elementos finitos, entre los que podemos mencionar SAP,
ETABS, SAFE, IDEAS, ROBOT, los cuales pueden ayudar a disminuir las
horas de trabajo de clculo significativamente pero se debe contar con
procesadores adecuados para el desempeo de dichos programas,
aparte de tener un buen nivel de experticia a la hora del manejo de
dichos software.

En las imgenes anexas se puede apreciar el modelado de edificaciones

en programas de elementos finitos y su comportamiento ante la accin
de cargas.

2. Principio de discretizacion del medio contino.

Como se ha mencionado anteriormente el mtodo de elementos

finitos divide una estructura en determinada cantidad de partes que
conformen su totalidad para analizar elemento a elemento sus
deformaciones y las fuerzas que aporta cada elemento al sistema total,
y por ser un mtodo matemtico a travs del cual se obtienen
soluciones aproximadas el modelado o y posteriormente su divisin en
elementos finitos son los factores influyentes en que tan representativo
o no de la realidad ser la solucin mediante elementos finitos.
Se deben considerar dos caso para el modelado y discretizacion de
los elementos:

Elementos lineales: este caso puede ser descrito mediante la

idealizacin de una viga, la cual podemos considerar como un
elemento plano y lineal.

Se puede apreciar que se considera el punto inicial y final del nodo de

all su nombre de elemento finito, as como las fuerzas en las
direcciones de dichas deformadas. Para el caso de vigas lineales la
particin o discretizacion en elementos finitos se realiza en sentido
del eje longitudinal al cual llamaremos X, de modo que una viga de
10 metros de longitud se puede dividir en elementos finitos de 1
metro dando como resultado una viga de que se partir en 10
elementos con 11 nodos o puntos de anlisis cuyo modelo
matemtico de rigidez ser un sistema de ecuaciones de tamao
33x33.

Elementos planos: para el caso de losas (nervadas, macizas o de

escalera) y diafragmas el modelado es ms aproximado a la
realidad si se realiza como elementos tipo SHELL es decir un
elemento que no es lineal sino de rea, por lo tanto la
discretizacion se debe realizar en dos sentidos; es decir en un
plano X e Y cada uno de estos puntos tendr dos posibilidades de
rotacin y una de deflexin es decir que dicho elemento estar
sometido a esfuerzos de flexin en ambos sentidos y de corte,
este mtodo tambin es conocido como teora de placas en flexin
tema que ser retomado ms adelante.

Si se observan las particiones de la placa en el ejemplo se puede

apreciar la cantidad de particiones utilizadas para el anlisis lo cual
genera un sistema de ecuaciones de tamao 3nx3n siendo n el nmero
de puntos generados por las particiones X e Y; esto significa que anlisis
detallados aproximados en gran proporcin a la realidad generan
sistemas de ecuaciones de grandes proporciones los cuales deben ser
resueltos mediante programadores de gran capacidad, pero sin dejar de
un lado el anlisis estructural que solo puede ser aportado por el
ingeniero calculista.
3. Obtencin de la matriz de Rigidez en 3D.
Consideremos una barra en el espacio con eje de referencia X Y Z en
sus extremos i y j principio y fin respectivamente.

A su vez cada extremo de dicha barra es capaz de generar 6

movimientos 3 de tipo traslacional, y 3 de tipo rotacional.

Cada

uno de

estos

movimientos est relacionado con un esfuerzo en especifico es decir

esfuerzo de tipo axial, corte, flexin y torsin, y entendiendo la rigidez
entonces como la fuerza necesaria para generar una deformacin
unitaria en estos sentidos se puede calcular entonces:

Componente de Rigidez K1,1 es decir las componentes de rigidez

causadas por las fuerzas que se generan en el primer punto por
las deformaciones en el primer punto.

Componente de Rigidez K1,2 es decir las componentes de rigidez

causadas por las fuerzas que se generan en el primer punto por
las deformaciones en el segundo punto.

Componente de Rigidez K2,1 es decir las componentes de rigidez

causadas por las fuerzas que se generan en el segundo punto por
las deformaciones en el primer punto.

Componente de Rigidez K2,2 es decir las componentes de rigidez

causadas por las fuerzas que se generan en el segundo punto por
las deformaciones en el segundo punto.

Finalmente cada uno de estos elementos son las partes de un

total que dar como resultado la matriz de rigidez para una barra
cualquiera en el espacio, con 6 grados de libertad por cada uno de sus
puntos, as como fuerzas en las direcciones de dichas deformaciones,
con un total de 12 elementos (6 por punto de anlisis).

Se puede observar en la matriz la correlacin que existe con las

deformaciones y las fuerzas, los desplazamientos en el eje longitudinal
darn como resultado esfuerzo axiales, los desplazamientos en los ejes
perpendiculares dan como resultado esfuerzos cortantes, las rotaciones
en el eje longitudinal generan esfuerzo de torsin, y las rotaciones en los
ejes perpendiculares generan esfuerzos de flexin.
4. Elementos Rectangulares para flexin en placas.
Como se menciono anteriormente la teora de flexin para
elementos tipo SEHLL es decir losas placas y diafragmas aplica para
elementos cuya distribucin no es lineal sino es mejor representada con
un rea, es decir particiones en sus ejes X e Y, cada uno de estos puntos
resultantes de la desratizacin tendr 3 grados de libertad, dos
rotacionales y uno traslacional vertical.

Esta suposicin de distribucin de esfuerzos es resultado de un

anlisis infinitesimal de los elementos que componen la placa de la
siguiente forma:

Para las rotaciones que generan esfuerzos flectores y torsores:

Para los esfuerzos cortantes:

El anlisis de estos elementos se realiza en forma de cubos

infinitesimales de una seccin cubica, pero el anlisis de elementos
finitos aplica perfectamente para secciones rectangulares con un
enmallado en direccin X e Y, donde se van a considerar los esfuerzos
de flexin corte y torsin los cuales son los ms representativos en
elementos tipo SHELL que describen de una forma muy cercana a la
realidad en comportamiento de las losas estructurales.