PRESAS:

GENERALIDADES
Una presa es una estructura hidrulica que se construye con la finalidad de
crear un embalse para regular los escurrimientos de un ro o bien, con el
propsito de desviar sus aguas fuera de su cauce natural. Usualmente, las
presas se construyen a travs de los valles por donde corren los ros y el
rea por ellas ocupada recibe el nombre de sitio de presa.
Este captulo se refiere exclusivamente a presas de embalse, las llamadas
presas de derivacin o azudes (captacin directa) Se tratan en el Captulo 9.
Se hace un nfasis mayor en las presas de tierra y enrocado, por ser ellas
las de mayor uso. El captulo tiene como objeto introducir al lector en las
complejas tcnicas del diseo de presas, sin llegar al detalle final. A lo largo
del captulo, se dan un conjunto de referencias que permiten ahondar en los
temas tratados. En cualquier caso, el lector debe tener siempre presente
que el proyecto de presas es una materia donde es difcil generalizar y, en
consecuencia, la experiencia juega un papel primordial.
CLASIFICACIN DE LAS PRESAS.

Las presas pueden clasificarse de acuerdo con varios criterios, a

saber: el tipo de material predominante utilizado en su construccin,
su finalidad principal y su altura. Se har, en este caso, la
clasificacin de acuerdo con el primero de los criterios sealados,
pues es el ms importante de los tres y el de empleo ms comn.
Existen tres clases de presas que derivan su nombre del tipo de
material predominante en su seccin: presas de concreto, presas de
enrocado y presas de tierra; estas dos ltimas se agrupan a veces
bajo la denominacin de presas de materiales sueltos. Las presas de
concreto pueden, a su vez, subdividirse en: las de tipo convencional y
las compactadas con rodillo (ms conocidas por su denominacin
anglosajona RCC liroller compacted concrete") que empezaron a
utilizarse a gran escala en la dcada de los 80.
El segundo criterio -la finalidad- est ligado, como ya se vi en el
captulo precedente a los usos que se van a cubrir con el embalse
respectivo.
Por su altura, las presas pueden catalogarse como bajas, medianas y
altas. Presas bajas son aquellas cuya altura sobre la fundacin no
supera los 30 metros, las medianas son las que estn comprendidas
entre 30 y 100 metros y las altas las que superan los 100 metros. El
ICOLD, considera que una presa es grande si tiene ms de 30 metros
de altura. Esta clasificacin es algo arbitraria y tiene solamente una
finalidad estadstica. A continuacin se da una breve descripcin
introductoria de cada uno de los tres tipos: concreto, tierra y
enrocado.

Presas de concreto.- Como se expuso anteriormente, en la actualidad,

las presas de concreto se dividen en dos grupos:
Presas convencionales, hechas con concreto vibrado
composicin, colocacin y consolidacin son las tradicionales

cuya

Presas compactadas con rodillo, hechas con un concreto que

corresponde a un nuevo material, ya que su composicin difiere
sensiblemente de los concretos convencionales y resulta en un
concreto de consistencia seca y asiento nulo. La tcnica es
distinta pues la colocacin y consolidacin difieren de los
mtodos empleados tradicionalmente, recurrindose a medios
diferentes, semejantes a los empleados en los grandes
movimientos de tierra. Con el enorme desarrollo en la
construccin de carreteras y autopistas y con el incremento
observado en la construccin de grandes presas de materiales
sueltos, a partir de la mitad de este siglo, las presas
compactadas con rodillo han experimentado un notable auge.

Con los concretos tradicionales (vibrados) existen varios tipos de

presas construidas como son las:
- de gravedad (planta recta o curva),
- de arco (arco-gravedad o bvedas) y
- de contrafuertes o gravedad aligerada, hoy da prcticamente en
desuso.
Con los concretos compactados, hasta ahora slo se han construido
presas de gravedad o arco-gravedad, pero no hay que descartar, en
un futuro ms o menos prximo, su utilizacin en las presas tipo
abovedado.

Presas de enrocado (Ver Figura 5.1d).- Estn constituidas

bsicamente por fragmentos de roca. El elemento impermeabilizante
est conformado, generalmente, por una membrana apoyada sobre el
talud aguas arriba, la cual puede estar construida de diferentes
materiales, o tambin, por una pantalla vertical ubicada en el centro
de la presa; existe tambin la variante con un ncleo impermeable.
Las fuerzas actuantes son soportadas por gravedad. Estas presas se
construyen con ejes rectos, aunque algunas veces se introducen
curvaturas a fin de adaptarse mejor a la topografa del sitio.
Presas de tierra (Ver Figura 5.1e).- Son aquellas en cuya seccin
predominan los siguientes materiales: arcillas, limos, arenas y gravas,
colocados y compactados mediante equipos convencionales de
movimiento de tierra o bien como rellenos hidrulicos. Las presas de
tierra se adaptan bien a cualquier tipo de alineamiento. Dentro de
este tipo de presa se han incluido aquellas en cuya seccin
predominan zonas de enrocado compactado, pero cuyo elemento
impermeabilizante est conformado por un ncleo construido a base
de suelos impermeables. Esta clasificacin obedece a la similitud que
desde el punto de vista de diseo y comportamiento tienen estas
presas con las presas de tierra que poseen espaldones de gravas.
Presas mixtas.- Existen presas de tipo mixto, es decir, que en toda
su longitud tienen, por ejemplo, un tramo de tierra y otro de concreto
por gravedad. En estos casos, cada tramo se disea de acuerdo con
el tipo correspondiente, prestando especial cuidado a las superficies
de contacto. Un ejemplo es el de la presa de Guri en Venezuela.

TIPOS DE PRESAS:
Aunque existen numerosos tipos de presas, podemos clasificarlas en dos grandes
grupos: presas de fbrica (de hormign) y presas de materiales sueltos.

PRESAS DE FBRICA
Se tratan de presas relativamente esbeltas, construidas con hormign
(aunque antes se construan mediante mampostera) Este tipo de
presas podemos sub clasificarlas a su vez en tres grandes grupos:

1) Presas de Gravedad
El mecanismo resistente de este tipo de presas es, principalmente, el
rozamiento del cuerpo de presa con el terreno sobre el que se
apoya debido a su gran peso (resistencia al deslizamiento). Adems,
para evitar el vuelco, la resultante de los empujes del agua y el peso
propio debe estar contenida en la base del cuerpo de presa.

Se construyen con hormign en masa prcticamente en su

totalidad, armndose nicamente en puntos concretos sometidos a
fuertes tracciones como las galeras. Son presas trabajan a
compresin, por lo que las tracciones se deben controlar
cuidadosamente, siendo el pie de aguas arriba uno de los puntos ms
problemticos.
Se pueden distinguir dos tipologas constructivas. Por un lado estn
las presas de fbrica de hormign vibrado, es decir, convencional.
Por otro estn las de hormign compactado con rodillo (HCR).

Presa de Nijar (Espaa)

Presa de Tibi (Espaa)

Inicialmente, el cuerpo tena un perfil rectangular (vase los casos de

TIBI, 1594, y NIJAR, 1840) con el aliviadero fuera del cuerpo de presa.
Posteriormente, y apoyndose en la teora de Navier (1826), Sazilly
en 1850 lleg a la conclusin de que el perfil ms eficiente era el
triangular, mejor relacin economa y resistencia. Posteriormente se
comenz a colocar el aliviadero sobre el cuerpo de presa.

El ltimo gran salto, y gracias al cual se consiguen los mejores resultados, result de
combinar la seccin triangular con una planta curva, mejorando la resistencia del
conjunto.
En cuanto a las dimensiones, la anchura de la base suele estar en
torno al 80% de la altura de la presa.
2) Presas arco

Basadas en el concepto de antifunicular, este tipo de presas resisten

por su forma. El arco resulta ser antifunicular de la carga radial
repartida uniformemente, es decir, un arco sometido a este tipo
de cargas trabaja nicamente a axil. Dicho arco transmite esos
esfuerzos de compresin a los estribos de la cerrada, por lo que estos
deben tener gran resistencia.

En este punto aparecen dos limitaciones, o ms bien condiciones,

para la construccin de este tipo de presas:

Gran capacidad resistente de los estribos.

Una cerrada que cumpla ciertas caractersticas de geomtricas,

o de forma, cuanto ms simtrica mejor.

La seccin del cuerpo de esta tipologa de presas puede ser de tres

tipos:

Presa arco: seccin trapezoidal de planta curva.

De doble curvatura: seccin curva de planta curva. Tambin

se conocen como presas en bveda.

Arco-gravedad: presas en las que, por problemas de

resistencia en los estribos, se construye un cuerpo de presa
menos esbelto de forma que el peso de la presa ayude a resistir
los esfuerzos.

Son presas ms esbeltas que las de gravedad. En el caso de las de

arcos y bveda, la base es del 20 al 40% de la altura. En cuanto a
las presas arco-gravedad, la esbeltez se reduce un poco, estando
entre el 40 y el 60% de la altura de la presa.

Pr
esa Hoover (Estados Unidos)
3) Presas Aligeradas o de Contrafuertes.
Este tipo de presas poseen un mecanismo resistente similar al de
las presas de gravedad. Se trata de presas en las que la cabeza
est inclinada y apoyadas sobre unos elementos ms largos
denominados colas que se colocan aguas abajo sujetando la
cabeza a lo largo del cuerpo de presa.

A diferencia de las de gravedad, carecen prcticamente de

supresin, lo que junto a la contribucin del peso de la cua de
agua sobre la cabeza, hace que tengan mucha menos masa de
hormign. En cuanto a las dimensiones, el ancho de la base es del
orden de la altura de presa.

Sin embargo, la complejidad de su forma, a diferencia de las presas

de gravedad convencionales, hace que requieran de gran cantidad de
mano de obra por lo que pese a tener menos material resultan
mucho ms caras. Hoy en da prcticamente no se construyen.

Pr
esa de Roselend (Francia)

PRESAS DE MATERIALES SUELTOS

Las presas de materiales sueltos son presas muy verstiles que se
construyen prcticamente con cualquier material. Tienen seccin
trapezoidal y son mucho menos esbeltas que las presas de fbrica,
siendo su principal caracterstica la zonificacin de sus materiales,
es decir, cada tipo de material se coloca donde mejor ejerce su
funcin.

Se clasifican en tres grandes grupos segn sea el elemento

impermeable que empleen:
1) Presas homogneas
Hacen uso del mismo material impermeable en todo el cuerpo de
presa. Se emplean en alturas pequeas y medias siendo el ancho de
su base en torno a 6 y 8 veces la altura de presa.

2) Presas de ncleo
Poseen un ncleo impermeable en su parte interna, arropado por
un material resistente tipo escollera.
A su vez, se pueden sub clasificar segn la morfologa del ncleo
(delgado o grueso) y su inclinacin (ncleo inclinado).
El ncleo inclinado aporta ventajas desde el punto de vista de la
seguridad y la construccin.

Se construyen de todos los tamaos con una anchura de base entre 4

y 6 veces la altura de presa.

3) Presas de Pantalla
Poseen una pantalla impermeable que se apoya sobre el talud de aguas arriba del
cuerpo de presa.
Se clasifican en funcin del material de dicha pantalla: hormign (presas grandes,
medianas y pequeas), pantalla asfltica (presas medianas y pequeas) y pantalla
plstica (presas pequeas). El ancho de la base suele ser el triple de la altura de presa.

Las presas de materiales sueltos, en cualquiera de sus modalidades, son las ms

empleadas en todo el mundo gracias a su gran versatilidad. En Espaa, sin embargo,
existe un mayor nmero de presas de fbrica debido a la existencia de buenas y
numerosas cerradas.

Pr
esa W.A.C. Bennett (Canada)

SITIOS DE PRESAS:
Se denomina sitio de presa al rea que ocupa una presa y sus
estructuras anexas; consta, por lo general, de tres zonas: una baja,
ms o menos plana, denominada cauce o valle y dos inclinadas, de
altura variable que bordean por ambos lados al cauce, las cuales
reciben el nombre de estribos. Todo sitio de presa presenta un
conjunto de caractersticas que casi siempre influyen, en forma
determinante sobre el tipo de presa. Es necesario un conocimiento
suficiente de estas caractersticas previamente a la seleccin de la
alternativa de presa ms conveniente. Las caractersticas ms
relevantes son las relacionadas con las condiciones geolgicageotcnicas de la fundacin, la disponibilidad de materiales de
construccin y la topografa del sitio.
Condiciones geolgico-geotcnicas de la fundacin.- Resulta
imposible establecer unas normas precisas que indiquen el tipo de
presa adecuado a las diferentes situaciones geolgica-geotcnicas,
pues cada sitio de presa es un caso particular. Es por ello que los
comentarios que se incluyen a continuacin slo deben ser tomados
como guas generales.
Un sitio de presa cuya fundacin se encuentre conformada por rocas
duras y sanas, libres de sistemas desfavorables de diaclasas y de
fallas activas, puede soportar cualquier tipo de presa. En este caso,
los criterios econmicos tendran el papel preponderante en la
seleccin del tipo de presa. En estas condiciones las presas de
concreto compactado son muy competitivas, debido a su rapidez de
ejecucin en comparacin con una presa de concreto convencional, o

una presa de enrocado. En este ltimo caso la presa tiene un volumen

mayor y su ejecucin es ms lenta que las presas de concreto
compactado.
Un sitio de presa que presenta una fundacin conformada por dos
zonas: una inferior (valle y parte baja de los estribos) de rocas duras y
sanas, libre de diaclasas desfavorables; y otra superior (parte alta de
los estribos) de rocas meteorizadas ms blandas, tiende a ser
descartado para soportar una presa de concreto en arco, a menos que
su altura no alcanzase hasta la zona superior. Este tipo de presa
requiere estribos competentes y estables para poder desarrollar su
efecto de arco y transmitir a stos parte de las cargas actuantes.
Usualmente, cualquier tratamiento tendiente a mejorar las
condiciones de la fundacin de los estribos incrementa notablemente
el costo total de la presa y siempre queda la incertidumbre acerca de
la efectividad del mismo. En estas condiciones las presas de concreto
compactado y las de enrocado son bastante competitivas.
La existencia de una falla activa que atraviese el sitio de presa con
posibilidad de sufrir desplazamientos, o de un sistema de diaclasas
desfavorables que afecte la estabilidad de los estribos bajo la accin
de los esfuerzos transmitidos por la presa y de la presin hidrosttica
creada por el embalse descartan, generalmente, las presas de
concreto. Bajo estas condiciones, las presas de tierra o de enrocado,
por disponer de una seccin bastante ms ancha, casi siempre son
una solucin ms adecuada al problema.
Las condiciones de la fundacin que propicien filtraciones excesivas
a travs de ella, favorecen la alternativa de una presa de tierra o
enrocado, pues su mayor ancho en la base alarga el paso de
percolacin; adems, la seccin misma de la presa permite la
incorporacin de espaldones permeables que cumplan con la funcin
de dren y filtro.
Las presas de tierra pueden construirse seguras y econmicas sobre
fundaciones constituidas por rocas o suelos, an cuando presenten
condiciones poco favorables en cuanto a su capacidad de soporte o
compresibilidad. Quizs la nica limitacin que pudiera encontrarse
en este aspecto sera la necesidad de reducir la altura prevista de la
presa, a fin de lograr un diseo seguro acorde con las condiciones
problemticas encontradas en la fundacin. Alternativamente, podra
aumentarse la pendiente de los taludes y plantear la ejecucin de la
presa por etapas, permitiendo la consolidacin de los suelos blandos y
el aumento de su resistencia a corto plazo.
Las presas de enrocado pueden fundarse tambin sobre rocas o
suelos, pero requieren una fundacin con mejores condiciones que las
presas de tierra. El hecho de que estas presas tengan una seccin con
un ancho menor en la base, se traduce en un rea menor de apoyo y,
por lo tanto, en esfuerzos mayores sobre la fundacin.

En resumen: desde el punto de vista geolgico-geotcnico, la presa

de tierra es la ms verstil siguiendo en orden a su versatilidad, las
de enrocado y de concreto compactado.

CARACTERISTICAS TOPOGRAFICAS
La configuracin del sitio de presa una vez que ha sido comprobada
su factibilidad como tal desde el punto de vista geolgico-geotcnico,
tiene una importancia especial. En este sentido, los siguientes
lineamentos son tiles:
En presas de tierra y enrocado, la configuracin topogrfica es rara
vez limitan te, pues se adaptan fcilmente a cualquier forma. El
problema principal en estos casos, ms que en la presa misma, radica
en la ubicacin de las obras anexas: tomas, obras de desvo,
aliviaderos, plantas hidroelctricas, estanques de bombeo, etc. Sin
embargo, en valles estrechos donde la topografa diverge
rpidamente hacia aguas arriba o hacia aguas abajo puede suceder,
para presas altas, que el volumen del terrapln crezca
desproporcionadamente, aumentando as sensiblemente los costos.
(Ver Figura 5.5).

Las presas de concreto de gravedad, bien sean convencionales o de

concreto compactado, son las ms verstiles entre las de concreto;
pues se pueden adaptar a una gran variedad de alturas y anchos del
valle. Cuando el valle es estrecho y se requieren presas curvas, es
casi siempre ms ventajosa una presa de arco, si las condiciones
geotcnicas de la Fundacin son adecuadas.

 Las presas de contrafuerte se adaptan bien a valles anchos si la

presa es relativamente baja, pero pueden tambin utilizarse en valles
ms estrechos.
Las presas de arco, en sus diversas modalidades, se adaptan a
caones angostos y con una configuracin ms o menos simtrica.
Cuando el valle es relativamente ancho respecto a la altura de la
presa, el llamado efecto arco tiende a desaparecer, es por ello que se
dice que cuando la relacin entre la longitud y la altura de la presa
resulta superior a 5, no es econmico este tipo de presa; ms an,
esa relacin es usualmente, la ms apropiada. En algunos casos, por
su irregularidad, la configuracin topogrfica puede aconsejar el uso
de presas mixtas.
En resumen: nuevamente son las presas de tierra - esta vez
acompaadas por las de enrocado y las de concreto de gravedad

CARACTERISTICAS GEOLOGICAS
-Juega el papel ms importante. El terreno es el director de la obra. El es el
que manda
-Jams el terreno de una cimentacin es homogneo ni uniformemente
sano.
-Hay que poner mucha atencin a: litologa, resistencia mecnica del
terreno, estabilidad de los taludes, estructura y permeabilidad

GEOLOGA APLICADA PARA LA CONSTRUCCIN DE PRESAS.

FACTORES A CONSIDERAR EN LA SELECCIN DEL SITIO
-PRIMERA: debe presentar una superficie mnima para la cimentacin y un
volumen mnimo para la excavacin
-SEGUNDA: que el valle aguas arriba sea amplo y se incremente el
almacenamiento

PROBLEMAS GEOTCNICOS
Problemas de geodinmica externa
Reptacin y deslizamientos
Filtraciones

 Asentamientos
Erosin
Sedimentacin
Crecimiento de algas

FACTORES QUE FAVORECEN

LOS DESLIZAMIENTOS
Estratificacin
Fracturas
Fallas
Foliacin
Discordancias
Lmites entre rocas saturadas y no saturadas
Base de rocas intemperizadas

FACTORES QUE FAVORECEN

LAS FILTRACIONES
Fallas y fracturas
Cauces sepultados
Cavernas y canales
Solubilidad de la roca
Materiales permeables
Materiales poco consolidados

PROBLEMAS MEDIO AMBIENTALES

Colmatacin de sedimentos
Salinizacin de suelos
Erosin

 Perdida de suelos
Efectos climticos

RECONOCIMIENTOS GEOLGICOS E INVESTIGACIONES IN SITU

Dependen tanto de las condiciones Geolgicas como del tipo de presa, sus
dimensiones y estructuras auxiliares. Debe asegurar que los factores
geolgicos o geotcnicos que pueden incidir en la seguridad de la presa
sean suficientemente investigados y conocidos.

CRITERIOS GEOLGICO-GEOTCNICOS
DE SELECCIN DE PRESAS
Capacidad del vaso (volumen de embalse).
Impermeabilidad del vaso.
Cerrada adecuada: condiciones geomorfolgicas, geolgicas y
geotcnicas favorables.
Valor de los terrenos inundados (poblaciones, infraestructuras, etc.).
Disponibilidad de materiales de construccin prximos a la presa.
Condiciones favorables para ubicar el aliviadero, ataguas y dems obras
auxiliares.

Los factores a tener en cuenta en este anlisis son los siguientes:

Altura prevista de la presa.
Geomorfologa de la cerrada.
Disponibilidad de materiales de construccin.
Condiciones geolgico-geotcnicas de la cimentacin.
Ausencia de riesgos geolgicos activos
Costos
Para este tipo de obras, es necesario que se lleve un control de los costos de
construccin de los diferentes conceptos de trabajo, de tal forma, que sirvan
de base para modificar el procedimiento constructivo o en caso de notarse
un alto valor en alguno de estos conceptos se mejore la utilizacin del
equipo y sus rendimientos.

CARACTERISTICAS HIDROLOGICAS
Un concepto fundamental en este mdulo fueron los estudios de los
procesos de recirculacin permanentes en escala global que vinculan al
agua en la atmsfera, en los continentes y en los ocanos. El ciclo
hidrolgico se describi como un fenmeno global de la circulacin del agua
en la Tierra y su atmsfera, impulsado por la energa solar.

Con una visin ms orientada a la ingeniera hidrolgica, fue importante

revisar los conceptos de crecidas estimadas para el diseo de vertederos y
la estimacin de la capacidad de embalses para contar con agua para riego
o suministro de agua potable durante la ocurrencia de sequas. Se
analizaron as, procedimientos de clculo de los niveles mximos que
alcanza una crecida para incrementar la seguridad en proyectos para
planicies de inundacin.

COMPONENTES
La diversidad de diseos y tcnicas constructivas de las presas no
impiden reconocer en ellas una morfologa bsica, obligada por la
funcin que desempean, que se caracteriza por dos elementos
sustanciales: una angostura o cerrada en un valle fluvial y el muro
o pantalla que la cierra e impide el natural discurrir de las aguas. Para
garantizar la funcionalidad de la presa sta debe estar provista de
salidas controladas o desages regulados por compuertas o vlvulas,
y situados convenientemente segn sea el uso al que estn
destinados: riego, regulacin, produccin de energa elctrica,
industrial, etc. Aunque resulte paradjico, en el diseo de una presa
necesariamente debe incluirse el de un elemento capital de fuerte
carcter visual, el rebosadero o aliviadero. Su funcin es garantizar la
estabilidad del muro de cierre o pantalla cuando las aguas hayan
llegado al nivel mximo de altura evitando que el agua lo sobrepase
sin control.
Las cerradas
Son las angosturas naturales idneas para levantar una presa. La
inmensa mayora de las cerradas adecuadas para estas obras en
Andaluca ya han sido utilizadas. Debido a esta circunstancia, a veces
solo queda el recurso de recrecer una presa ya construida o de

levantar la presa en lugares sin esta condicin natural, lo que obliga a

inundar superficies con mayores costes.

Presa de Quntar (Quntar, Granada) en una cerrada del ro Aguas Blancas.

La pantalla
Corresponde a la obra que constituye el cuerpo de la presa. La diversidad de
soluciones disponibles para levantarla es muy amplia. La decisin final
depende de un complejo conjunto de factores interrelacionados: condiciones
fsicas del terreno y del curso de agua, objetivos que se pretenden, estudio
econmico o materiales disponibles, entre otros.

Pantalla de la presa de la Fernandina (Carboneros y Vilches, Jan).

Desages

Una presa sin desages o tomas de explotacin no tendra sentido. La

posicin, nmero y condiciones de esta toma est en estrecha
relacin con el uso a que se destinan. Normalmente se disponen en
cotas bajas (desages de fondo) e intermedias. Los caudales
derivados por estas tomas son los normales o prximos a la media
anual, aunque en ocasiones los desages de fondo se usan para la

descarga de sedimentos acumulados en el embalse o para ayudar a

evacuar los caudales de avenida. Los desages se regulan mediante
vlvulas de diversas caractersticas.

Desages Presa del Retortillo (Puebla de los Infantes, Sevilla), con el desage de fondo.

Aliviaderos

aliviadero integrado en la presa de Guadalteba (Campillos, Mlaga).

aliviadero exento de la presa de Cubillas (Atarfe, Granada).

Aunque parezca contradictorio, todas las presas tiene que prever

cmo defenderse de los caudales extraordinarios del ro en que se
localizan. En nuestro rgimen climtico, con una fuerte irregularidad,
no es raro que un curso de agua pueda multiplicar por cientos e
incluso miles de veces su caudal. En estas condiciones, ante un
eventual rebosamiento, la presa est diseada para dejarlo pasar sin
sufrir daos: esta funcin la desempean los aliviaderos o desages
de superficie.
En muchos casos el diseo de la presa est determinado por esta
circunstancia. As, hay ocasiones en que el aliviadero forma parte de
la presa y otras en las que es independiente. En un aliviadero tipo
se pueden distinguir los siguientes elementos:
Embocadura. La embocadura o toma de agua es la obra destinada a
desviar los caudales desde el embalse al aliviadero. A veces el
volumen de agua a desviar es tan grande que obliga a adoptar
soluciones imaginativas. Las embocaduras o tomas de agua de los
aliviaderos pueden ser de labio fijo o estar reguladas mediante
compuertas.
Conduccin. A la conduccin de los caudales extraordinarios tambin
se las llama rpida cuando es en lmina libre. Su funcin es
transportar el agua desde la embocadura hasta un punto alejado de
la presa donde se reintegra al ro.
Reintegro. El reintegro del agua al ro se hace tratando de evitar
daos por erosin. Con este objeto, la enorme energa cintica de los
caudales extraordinarios ha de disiparse bien mediante trampolines

lanzadores, bien con cuencos amortiguadores diseados a este

efecto.

FUNCIONAMIENTO
Las represas hidroelctricas se encuentran entre las
construcciones ms grandes y espectaculares del Hombre.
Son una fuente de energa alternativa muy til que aprovecha
los movimientos del agua para producir energa elctrica.
Este movimiento en el agua es el que necesita una represa para
funcionar y producir energa, con la diferencia que el agua se

almacena en grandes extensiones para ir soltndola de a poco y as

obtener un flujo constante de agua con el cual poder generar energa
elctrica.
Es entonces cuando podemos hablar de una central hidroelctrica,
que vendra a ser la evolucin de los antiguos molinos de agua, donde
ya se aplicaba un mecanismo bsico similar que aprovechaba la
corriente de los ros y haca mover una rueda.
En general las centrales hidroelctricas estn ubicadas en las
represas ya que las masas de agua en desnivel lo que tambin se
conoce como salto geodsico son una gran fuente de energa. Una
central hidroelctrica en un ro ya ha dejado de ser viable por el poco
caudal de energa que se consigue.

DETALLES ESTRUCTURALES
Materiales de construccin.- La disponibilidad de materiales de
construccin en lugares razonablemente cercanos al sitio de presa,
puede ser y comnmente lo es, un factor determinante en la
seleccin del tipo apropiado de presa.
En presas de tierra, la disponibilidad de materiales tiene la
importancia no slo en cuanto a su factibilidad respecto a otros tipos,
sino tambin, y en forma fundamental, en cuanto a la seleccin de la
seccin conveniente de la propia presa. Las proporciones disponibles
de materiales gruesos (gravas, arenas y fragmentos rocosos) y finos
(arcillas, limos) es importante. Estas disponibilidades son el factor
determinante en presas de tierra.
En presas de enrocado, la posibilidad de disponer de rocas en
cantidad y calidad suficiente es lgicamente requisito indispensable.
En presas de concreto, la disponibilidad de materiales se refiere a
los agregados finos y gruesos del concreto. En cualquier caso, la
importancia relativa respecto a los otros dos tipos de presa es menor.
En el caso de las presas de concreto compactado, la existencia o
ausencia de materiales granulares adecuados para mezclar con el
cemento, muchas veces constituye una de las principales limitaciones
para la aplicacin de este tipo de presa.
En resumen: la disponibilidad de materiales apropiados es
determinante en presas de tierra y enrocado. La tendencia, en el caso
de presas de materiales sueltos (tierra y enrocado), es a usar los
materiales disponibles, estudindose las mtodos y procedimientos
de explotacin, colocacin, compactacin y almacenamiento, con el

objeto de optimizarlos para reducir costos y lgicamente, tiempos de

construccin.

CONSTRUCCIN DE PRESAS
En todas las obras de ingeniera civil la supervisin y control de la
construccin tienen una gran transcendencia, pero en las presas esa
trascendencia crece hasta hacerla la etapa ms importante; porque
ellas tienen dos factores que as lo indican: primero, su muy estrecha
atadura al suelo, como soporte y como material de construccin, y
segundo, por lo general, su gran envergadura, que motiva que su
falla o ruptura conlleve irremediablemente grandes daos y
tragedias.
Salvo en sitios de presa muy francos, que como antes se mencion
son prcticamente muy raros, es casi seguro que las previsiones de
fundacin hechas en el proyecto, debern ser alteradas en mayor o
menor medida durante la construccin. Efectivamente, por muy
buenos estudios que se hayan hecho, al dejar al descubierto, durante
la construccin, el cauce y los estribos, casi siempre se encontrarn
algunos problemas que no fueron detectados por esos estudios. Cosa
parecida puede suceder con los materiales de construccin,
especialmente en presas de tierra o enrocado.

Por ejemplo, al limpiar los prstamos, las proporciones de los

materiales permeables e impermeables pueden modificarse y las
caractersticas de ellos ser diferentes, o finalmente, no abundar
ciertos tipos de suelos para filtros y drenes. Todo lo anterior podra
significar modificaciones en las secciones previstas para los
terraplenes.
La supervisin de que las condiciones de proyectos se cumplan es
tambin trascendental. Por ejemplo, que las condiciones de humedad
de los suelos en las fundaciones y terraplenes sean las especificadas
es importante; as como el control de presin de poros, o, por
ejemplo, en una presa de concreto, la programacin del vaciado de
los diferentes monolitos, o bien, el ajuste adecuado de los equipos
(vlvulas, compuertas, etc.) La etapa de construccin es, pues, de tal
importancia, que requiere una compenetracin muy especial entre los
proyectistas, los inspectores de las obras y los constructores.

Tambin debe prestarse atencin muy especial a la auscultacin de

presas y al uso de sta como fuente permanente de investigacin y
conocimiento. Hasta hace poco, en Venezuela al igual que en otros
pases, no se le haba prestado mucha atencin a este tema puesto
que no se haca un seguimiento de la auscultacin, aunque s se
proyectaba y dispona. Oe cara al futuro habra que tratar de
fomentar, promover y dar a conocer el uso y comportamiento de los
aparatos en los distintos tipos de presa. Aunque en mucha de la
bibliografa citada se hace referencia a la auscultacin se puede decir
que tres de los libros de consulta para iniciarse son (54 p.291 ) , (59
p.113) Y (73).

SEGURIDAD DE PRESAS
La rotura de varias presas durante los aos 70 y el estudio de las
causas de stas, ha resultado en nuevos criterios de diseo de las
presas, desarrollo de nuevas tcnicas analticas, y cambios en los
factores de seguridad. La mayora de los cambios en los criterios de
diseo se refieren al tamao de las crecidas de diseo y a las
caractersticas de los terremotos que deben soportar las presas.
Tambin el conocimiento del comportamiento de los materiales que
componen las presas en el tiempo, ha permitido mejorar los diseos
de las presas.
Como consecuencia de los nuevos criterios de diseo, muchas presas
construidas segn los criterios antiguos, no presentan los mrgenes
de seguridad adecuados. La Tabla 5.12 muestra el nmero de presas
construidas y el nmero de roturas antes y despus de 1950 (ICOLD);
asimismo, esta tabla indica que, en trminos de porcentaje, las
roturas son mucho menos frecuentes en las presas modernas, mejor
construidas y diseadas, que en las presas antiguas.
Adems, es muy frecuente que, durante la operacin de las presas, se
descubran condiciones que no han sido consideradas durante el
diseo, como son por ejemplo, defectos geolgicos y geotcnicos no
detectados o incorrectamente evaluados, fenmenos inesperados, o
defectos originados por el envejecimiento de los materiales
constituyentes de la presa y su fundacin. La instalacin de sistemas
de instrumentacin en las presas, y el desarrollo de mtodos de
anlisis como el de los elementos finitos, ha permitido conocer mejor
el comportamiento de las presas. En particular el seguimiento del
comportamiento durante la construccin de las presas de tierra y
enrocado, permite el ajuste de las hiptesis y criterios de diseo.

En esta seccin se pretende presentar en forma breve los posibles

mecanismos de falla de las diferentes presas segn su tipologa, y
hacer una descripcin tambin breve de los componentes de un
programa de seguridad de presa, que debe formar parte del proyecto
de una presa en particular. Tambin se discute el papel que juegan los
sistemas de auscultacin de las presas y sobre todo, las inspecciones
peridicas. No se incluye el tema de rehabilitacin de presas
existentes y reparacin de presas siniestradas, que aunque es
tambin muy importante, se ha considerado fuera del alcance de este
texto.
Se recomienda la lectura de los boletines del ICOLD (87 y 88) Y los
Congresos de Grandes Presas de 1991 y 1995 (Viena y Durban,
ICOLD) y las Referencias (64), (65) Y (68), esta ltima constituye una
excelente referencia sobre los aspectos geotcnicos que afectan la
seguridad de las presas, y su rehabilitacin. Las Referencias (63) y
(66), tambin pueden servir como guas para los temas aqu
contemplados.