Familia, Comunidad y Desarrollo Humano

Tema 5: Influencia de la familia en el desarrollo psicolgico II: edad adulta y vejez

1. El contexto familiar de las personas adultas:

Un enfoque social sobre la adultez muestra que se asienta fundamental mente sobre
tres roles bsicos: el matrimonio, la paternidad y el trabajo. Estos roles cubriran
las dos necesidades psicosociales fundamentales del ser humano que han sido
denominadas de distintas formas por distintos autores; las ms clsicas son: amor y
pertenencia, como primera necesidad, y xito y estima en segundo lugar.
El mbito familiar y el laboral son los ms relevantes en la edad adulta, en ellos se
desarrollan los roles de cnyuge, padre o madre y profesional. A su vez, esta etapa, lejos
de ser un momento de estabilidad, est sometida a numerosos procesos de
cambio y transformacin. Igualmente, la forma y los tiempos en los que se asumen
los diferentes roles han sufrido importantes transformaciones en los ltimas dcadas.
La familia evoluciona a lo largo de los aos desde el matrimonio joven hasta la etapa
postparental y, en ese trascurso, los adultos van desarrollando nuevos roles y van
modificando la forma de ejercer los ya conocidos. Durante la primera parte de la edad
adulta, las personas buscan pareja y se casan o inician una convivencia estable;
comienzan una actividad laboral tras haber terminado su formacin; se plantean la
posibilidad de ser padres y, si deciden serlo, comienzan su vida como madres/padres.
Durante los aos de crecimiento de los hijos, su forma de ser madre o padre ir
modificndose en funcin del desa - rrollo de stos y de su propia maduracin,
ntimamente interrelacionadas; adaptarn su relacin de pareja a las nuevas exigencias
familiares; se esforzarn por progresar en el trabajo dedicando una parte importante de
su tiempo vital a ello, pues cada vez ms sta es una poca de reciclaje profesional
voluntario u obligado por las caractersticas del mercado laboral.
Ms adelante, cuando ellos mismos pasen de la edad adulta a la vejez, cesarn en las
actividades laborales remuneradas; si su cnyuge vive, irn adaptando su vida de pareja
a la nueva situacin de vuelta al hogar y, pasados unos aos, asumirn el papel de
cuidador principal de un cnyuge enfermo y, quiz, enviudarn. En la relacin con los
hijos irn poco a poco precisando ms de su ayuda y, fundamentalmente, de su apoyo
afectivo; un nuevo rol familiar podr comenzar en este momento: el de abuela/o,
ampliando el contexto familiar y permitindoles desarrollar nuevas relaciones afectivas.
Los patrones actuales reflejan un retraso en la incorporacin a la vida
profesional, un retraso en la edad media de matrimonio y un retraso en la
edad media a la cual se produce la maternidad. Esto da lugar, a su vez, a la
potencial coincidencia entre el cuidado de los hijos y el cuidado de los padres. El
aumento de la esperanza de vida y la reduccin del tamao de los hogares
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ha verticalizado las familias, haciendo que convivan familias de tres o a veces

ms generaciones, pero con pocos miembros por estrato.

Para las generaciones

intermedias que han experimentado este trnsito, el modelo de interaccin familiar que
se ven obligados a enfrentar aparece como distinto al experimentado y requiere
importantes esfuerzos de adaptacin.
2. La relacin de pareja en la edad adulta y la vejez:
El matrimonio ha sido considerado comnmente como uno de los ritos de paso a la
edad adulta, la accin de ms decisivas consecuencias durante este momento del ciclo
vital. La relacin entre los cnyuges ser la que mayor influencia tenga en la vida adulta
y la fuente principal de demandas socializadoras. Estas demandas, en general, se
pueden resumir de la siguiente forma: establecimiento de relaciones ntimas
institucionalizadas fuera del acostumbrado crculo familiar, puesta en prctica de
conductas adecuadas y asociadas a los roles sexuales, cumplimiento de expectativas
mutuas y necesidad de tomar decisiones importantes con respecto a problemas
personales (abordaje de la sexualidad y de las relaciones interpersonales), a la familia
(nmero de hijos y estilo de educacin) y temas de la vida cotidiana.
En opinin de Huyck y Hoyer (1982), el matrimonio concebido en trminos de
compaa, intimidad y amistad se evala en razn de su capacidad para
ayudar al crecimiento personal y para mantener la estabilidad de una
pareja. Esta concepcin del matrimonio se aleja bastante de ese matrimonio
orientado a la tarea, con una divisin radical de roles sexuales, centrado en torno a
la figura del varn como nica fuente de sustento familiar, re vestido de la nica y
mxima autoridad y con un indiscutible poder sobre el resto de los miembros de la
familia.
El cambio en la concepcin del matrimonio ha afectado a las caractersticas que se
consideran importantes a la hora de elegir pareja: amor mutuo, atraccin, alto
nivel educativo, inteligencia y similitud en educacin son las que, hoy en da,
resultan ms importantes. Dicho de otro modo, se valoran ms aquellos aspectos
que pueden ser predictores de similitud de ideas, valores y actitudes. Las
parejas que deciden casarse lo hacen ms atendiendo a las posibilidades de felicidad
conyugal que al deseo de formar un hogar y tener hijos, y esperan del matrimonio
apoyo emocional, intimidad, consulta y negociacin en la planificacin familiar y ayuda
mutua en la educacin de los hijos en caso de tenerlos. Las razones de este cambio
son conocidas y muy numerosas: aumento de la expectativa de vida;
participacin de las mujeres en el mercado laboral, con lo que esto supone de
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independencia econmica, de logros y conquistas sociales y legales; los avances

cientficos que dieron al traste con creencias e ideologas obsoletas; la consiguiente
flexibilizacin de algunos principios legales y la posibilidad de actuar fuera y al
margen de cualquier imperativo religioso.
La satisfaccin matrimonial evoluciona a lo largo de los aos de
convivencia componiendo una curva en forma de U, con un descenso muy
acusado durante los aos de crianza y una trayectoria ascendente a partir de la salida
de los hijos del hogar familiar hasta alcanzar, en la vejez, niveles de satisfaccin
similares a los de la pareja recin casada. La razn parece estar en el hecho de
tener hijos, que afecta de forma negativa a la relacin de pareja. Las
exigencias propias de la maternidad/paternidad suponen prdida de libertad para la
pareja, aumento de los gastos, una asuncin ms tradicional de los roles de gnero y
aumento de la conflictividad entre la pareja. Las parejas con hijos suelen
discutir y enfrentarse por dos tipos de cuestiones principalmente: la equidad
en el reparto de trabajo domstico y los desacuerdos respecto a los hijos. El
elemento fundamental respecto al reparto de trabajo no parece ser la cantidad de horas
que uno y otro cnyuge dedican a las tareas domsticas, sino el sentimiento de
justicia que cada uno tiene respecto del reparto de tareas dentro y fuera del
hogar. En este particular, hombres y mujeres difieren en la percepcin de
lo que es equitativo, de tal forma que, para los maridos, la satisfaccin matrimonial
aumenta cuando se comparte de forma equitativa el trabajo remunerado, mientras que
para las esposas es ms importante percibir equidad en el reparto de tareas domsticas.
A su vez, en la etapa intermedia de la relacin de pareja pueden sumarse varios factores
potencialmente estresantes: los desafos de la crianza, la propia crisis personal de la
mediana edad y el potencial deterioro de la salud de los padres.
Quiz el conflicto conyugal sea ms raro en la vejez por la razn que apunta Carstensen
(1995) en su teora de la selectividad emocional: las parejas mayores se pelean
menos porque ya no pretenden moldear al otro para el futuro. En las parejas jvenes,
intentar

modificar

aquellos

aspectos

del

cnyuge

que

resultan

desagradables puede ser importante para una mejor convivencia futura; pero las
parejas mayores se interesan menos por el futuro que por una buena relacin presente.
Adems, al cabo de los aos, los cnyuges saben que es intil seguir intentndolo y han
desarrollado estrategias para sortear aquellas caractersticas de su pareja que no les
gustan.

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En la actualidad existe, igualmente, un importante aumento en las tasas de

divorcio que los autores relacionan con la mayor independencia econmica de las
mujeres, menores obstculos legales y menor estigma social y religioso (Malla, 2004). A
pesar de esto, la vivencia del divorcio contina siendo un evento altamente
estresante que genera sentimientos de fracaso, culpa y hostilidad. Estos sentimientos
se dan en mayor medida en las personas de mediana edad que en las personas jvenes.
Los divorciados y separados expresan mucho menor satisfaccin vital que casados,
viudos y solteros, siendo la tasa de enfermedad ms alta.
A los procesos de divorcio o viudedad pueden sumarse nuevos matrimonios que
disean un panorama ms complejo de interaccin familiar. Es interesante sealar, en
cualquier caso, que el deseo de establecimiento de una relacin de pareja no desaparece
con los aos, ni se ve satisfecho por las relaciones con hijos y nietos aunque estas sean
muy satisfactorias.
3. Relaciones entre padres mayores e hijos adultos:
Segn Malla (2004), existen dos mitos que es importante romper. El primero de
ellos es el mito de la existencia en el pasado del modelo de familia ideal, en el
que la transicin de roles y el cuidado de nios y mayores a lo largo del ciclo de vida
familiar se producira de forma completamente armnica. El otro, el mito del paraso
familiar perdido, sealara la existencia actual de relaciones familiares aisladas e
insolidarias. Segn esta autora, el modelo de familia ideal no corresponde a ningn
modelo de familia real conocido a lo largo de la historia y, a su vez, las familias actuales,
desarrollaran numerosas formas de vinculacin y solidaridad.
La unin de estas dos ideas ha construido una imagen social de la familia en que la
interdependencia padres-hijos se rompe al llegar stos a la edad adulta y que presenta a
las personas mayores abandonadas a su suerte, sin apenas contacto con sus
descendientes y cuyas necesidades slo son atendidas por las instituciones. Cualquier
persona joven con abuelos o adulta con padres mayores sabe, por experiencia directa,
que esto no es as. Sin embargo, continuamos considerando que s lo es para la
sociedad.
A pesar de los datos negativos basados en las meras percepciones sobre el trato que se
da a las personas mayores en nuestra sociedad, los datos objetivos y la percepcin
del sector de poblacin mayor sealan la existencia de un contacto
importante entre los hijos mayores y sus padres o madres, y desmienten la
idea de un trato negativo hacia las personas mayores.

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Cuando los hijos son adultos, las relaciones con los padres suelen mejorar
debido en parte a la propia maduracin de los hijos, pero tambin a que los
elementos de mayor confrontacin entre padres e hijos desaparecen al
independizarse

stos.

Los

hijos,

al

pasar

por

la

experiencia

de

la

maternidad/paternidad, comprenden mejor a sus padres y valoran ms los esfuerzos

que realizaron en el pasado y la ayuda que representan en el presente. En cuanto a los
padres, cuando los hijos son adultos las relaciones son tambin ms satisfactorias,
puesto que se sienten orgullosos de los logros de sus hijos adultos. Su autoestima
mejora por el xito de sus hijos; padre y madre se sienten satisfechos y consideran que
han realizado bien su labor como padres. Las relaciones entre padres mayores e hijos
adultos son beneficiosas para ambos: los padres se benefician de la relacin con la
cohorte puente obteniendo informacin y consejo sobre los nuevos movimientos
culturales, con los que no tendran relacin por s mismos, mientras que los hijos
adultos jvenes reciben de sus padres ayuda material y consejos y, cuando los padres
los tratan como adultos, aumenta su autoestima y la confianza en s mismos. La
relacin parento-filial entre mayores y adultos se asienta sobre la solidaridad
intergeneracional o, lo que es lo mismo, el compromiso de interdependencia entre
las generaciones adultas de la misma familia. Esta solidaridad se puede manifestar de
diferentes formas:

Solidaridad asociativa: Se produce a travs de las interacciones frecuentes

entre padres e hijos. Aunque padres e hijos no suelen vivir juntos, se dan
interacciones frecuentes entre ellos. La mayor parte de los adultos ofrece a sus
padres diversos tipos de apoyo: afectivo, econmico, etc., y mantienen con ellos
contactos frecuentes o muy frecuentes: bien sean visitas diarias, bien sean
llamadas telefnicas y, en los casos en que es necesario, cuidan de ellos. En
general, las hijas casadas parecen mantener lazos ms estrechos con sus padres
que los hijos casados. La matrifocalidad de la familia implica que las parejas de
mediana edad suelan estar ms unidas a la familia de la mujer que a la del
marido. Los datos empricos existentes apoyan que estos se producen de modo
mayoritariamente frecuente. Es destacable que el nivel de satisfaccin familiar
de los adultos mayores sea de 8,08 sobre 10, segn los datos ofrecidos por el
CIS. A su vez, es interesante destacar que, en cualquier caso, ante la posibilidad
de cohabitar hijos y padres mayores, en Espaa, se prefiere el mantenimiento de

la independencia frente a la posibilidad de cohabitacin por parte de ambos.

Solidaridad afectiva: Las evidencias existentes sealan la existencia de
elevados niveles de afecto entre padres e hijos mayores por parte de ambas
generaciones. La madurez filial seala el proceso de inversin de roles de
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cuidado por parte de los hijos en el que, en cualquier caso, se respetan las
necesidades, derechos y trayectoria personal de los padres. El cuidado de los
padres se espera y anticipa, si bien puede conllevar importantes factores de

estrs, como la edad avanzada o el deterioro fsico o cognitivo importante.

Solidaridad funcional: Hace relacin a los cuidados mutuos que se dan entre
padres e hijos. La ayuda de los padres a los hijos mayores es mayor durante los
primeros pasos de la emancipacin y durante la crianza de los nietos. A lo largo
del ciclo vital se intensifica y diversifica el tipo de ayuda que entre ambos se
ofrecen. Pueden producirse situaciones de elevado estrs cuando el cuidado de
los padres requiere un importante esfuerzo, que se superpone a la existencia de
otras cargas familiares y al desempeo de actividad laboral por ambos

miembros de la pareja.
Solidaridad normativa: Aunque las personas mayores dicen no esperar
recibir ayuda de sus hijos, y en general esperan que sea su cnyuge quien les
atienda en caso de necesidad, se ha comprobado que se dan en las familias
actuales altos niveles de responsabilidad filial. Existe, no obstante, una gran
heterogeneidad en las normas de responsabilidad filial, dependiendo de los
grupos culturales.
4. La abuelidad:

En las ltimas dcadas, el porcentaje de personas que llegan a ser abuelos ha

aumentado, as como tambin ha aumentado el tiempo que los abuelos pueden
compartir con sus nietos. Convertirse en abuelo puede ser muy importante para las
personas mayores, puesto que abre una va a la generatividad en los momentos en que
se cierran las vas tpicas adultas, cuando los hijos se independizan y se produce la
jubilacin. Los diferentes estudios sobre este tema son unnimes al afirmar que ser
abuela o abuelo es importante y satisfactorio para la mayor parte de las personas. Entre
abuelos y nietos se establece un intercambio de afecto y apoyo que evolucionar a lo
largo de los aos desde la inicial asimetra en que los abuelos son el polo del que parten
el afecto y los servicios instrumentales, hasta la relativa simetra o incluso asimetra
inversa que se establece entre abuelos y nietos adolescentes o adultos. En muchos
casos, el nacimiento de los nietos implica mayor contacto con los hijos y, sobre todo,
aumento en la colaboracin de los padres mayores en la vida de stos, tanto a nivel
instrumental como en cuanto orientadores y consejeros, lo cual suele ser fuente de
satisfaccin para ambos. Estos cambios han hecho que la figura de los abuelos
cobre nueva importancia y adquiera funcin social relevante.

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El rol de los abuelos es de gran relevancia y puede adoptar formas diferentes que
contemplan la ayuda, el apoyo, la dotacin de estabilidad, la mediacin o la
preservacin de la historia familiar. Existen distintas tipologa sobre el desempeo del
rol de abuela o abuelo. La ms clsica es la propuesta por Neugarten y Weinstein
(1964), quienes establecieron una tipologa de cinco estilos diferentes de ejercer
de abuelo:

Bsqueda de diversin.
Abuelos formales.
Abuelos distantes.
Abuelos subrogados, cuidadores.
Reserva de la sabidura familiar.

Sin embargo, parece claro que los distintos tipos pueden darse en grado combinado y
alternarse en funcin del momento del ciclo vital.
Igualmente, existen diferencias importantes en la asuncin del rol en
funcin del sexo. Las abuelas tienden a ser ms activas y estn ms involucradas
desde un punto de vista emocional con sus nietos que los abuelos. Igualmente, el
desempeo del rol de abuelo est muy condicionado por la variable edad, afrontndose
con mayor actividad e implicacin cuando se inicia en edades no avanzadas. Depende
de la misma forma de los condicionantes culturales, ya que diferentes culturas marcan
roles distintos para la figura de abuelo o abuela. En cualquier caso, es muy importante
su papel en el proceso socializador.
Los abuelos no tienen sobre su relacin el mismo control que tiene la generacin de los
padres. Al ser una relacin mediada por los padres, es muy sensible a los conflictos
familiares. Igualmente, existen comnmente algunas normas implcitas, como la
norma de no interferir, consistente en respetar las pautas de los padres y
no entrometerse en la manera de educar a los nietos. Por otro lado, se
considera a los abuelos como fuentes de recursos muy valiosas para la familia. En
cualquier caso, a pesar de que, normalmente se mantienen al margen, en los momentos
de crisis acuden a prestar ayuda a sus hijos y nietos, como despus de un divorcio,
durante una enfermedad o problemas econmicos graves.
5. Intervenciones para mejorar el contexto familiar en la edad adulta y la
vejez:
Al abordar las actuaciones necesarias para mejorar las relaciones familiares en esta
etapa de la vida, la primera cuestin que surge es la aparente necesidad de establecer
dos vas paralelas en funcin de dos situaciones familiares distintas: familias en
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que los mayores permanecen sanos y autnomos, y familias con uno o ms

mayores dependientes. Atendiendo a la realidad, se debera considerar que, ms
que dos situaciones distintas, son dos tiempos distintos; pues aunque la mayor parte de
la poblacin mayor no precisa de la ayuda de otros para llevar adelante su vida, es
tambin cierto que, a mayor longevidad, mayor posibilidad de devenir dependiente y
que la dependencia en el entorno familiar no slo es personal o instrumental sino que
tambin es afectiva. Con lo que se podra concluir que las situaciones planteadas al
inicio de este punto son dos momentos en un continuo con un extremo caracterizado
por la buena salud e independencia de la generacin mayor, y el otro por la mala salud
y dependencia de sta.
En el plano educativo, es necesario trabajar para favorecer percepciones adecuadas
del proceso de envejecimiento, anticipando los cambios y ofreciendo estrategias para
un envejecimiento saludable. La oferta educativa a los mayores no debera
centrarse solo en el aspecto ldico o de ocio, sino favorecer estrategias de
fortalecimiento en los distintos niveles. Es igualmente relevante formar en la
preparacin a la jubilacin. Desde otra perspectiva, tambin debera ofrecerse a las
familias recursos de apoyo que permitan afrontar adecuadamente las situaciones de
estrs con estrategias como grupos de apoyo y autoayuda, as como entrenamiento en
habilidades.
Respecto a la intervencin institucional, los datos evidencian que en el contexto
espaol los recursos institucionales cubren una parte minoritaria de las necesidades.
Sera por tanto necesario ampliar los recursos destinados a la atencin de los mayores y
hacer que sean accesibles en igualdad de condiciones. Igualmente, es necesario adoptar
programas institucionales de apoyo a las familias que actan como cuidadores,
informando adecuadamente de su existencia. Entre los recursos necesarios estn los
centros de da, la atencin domiciliaria o las estancias de respiro.